第十九章 街角空屋
“如你所愿。”
浓如墨水的阴影凝聚，苏拉一拳击出，影之刃悄无声息地释放，却以惊人的速度袭杀向宗清流。
时隔数月，他都没再动用过杀伤性秘术，相比心灵之花升变的时候，现在的秘术“影之刃”威力更上一层楼，消耗维持在灵性总量的2%左右。
乍见寒芒闪烁。
黑暗中，宗清流举着瞬间变化为长剑的遮阳伞，点头道:
“这一击的灵性强度，可以达到五环术师的基础水准，你很强。”
影之刃被轻易斩碎......
重新打开煤气灯，苏拉默默思考着宗清流的评价。
曙光守卫的观察期里，他也知晓了很多术师领域的“常识”。
一般而言，序列能力偏向战斗的术师，若是不考虑持有遗物的影响，单论正面交战能力，大约可以和高出二到三环的非战斗类型术师相媲美。
环数越高，这个差距就会缩得越小，三环或许可以凭借偷袭、暗杀等手段击败六环术师，六环却绝无可能撼动九环术师。
术师之道的特点，正是如此。
前六环时，术师的精力有限，只能选择在单个领域深入发展，尽可能释放序列能力的潜力。
只有由六环晋升七环后，术师才有余力去摆脱木桶效应的掣肘，完善自身的力量，从而由量变的积累实现质变。
得益于200%的理解，苏拉击出的影之刃，威力可以达到五环术师的基础水准，确实高出平均线太多。
但是，他也只有这一招，在对战同级术师的时候，的确非常方便，但若是面对宗清流这样的五环术师，破不了防，那就再无办法。
想到这里，苏拉叹道：
“可惜，这是我唯一的攻击手段。”
“缺乏攻击类型的秘术么？”
宗清流思索片刻，便道：
“我掌握的秘术中，或许有一项适合你，稍后我会将魔药配方写下，但配置魔药所需的材料，需要你自己收集，去黑市或是虚境。
黑市的话，我稍后也要前去，你可以与我一同。”
“多谢宗将军。”
“好了，既然合作已经开始，先去解决街角的怪异吧。”
离开地下室，来到酒吧柜台，宗清流向沃森询问更多关于街角空屋的消息。
“将军，是这样的......”
住在街角空屋里的一家五口，父亲的姓氏是汤普森，职业是海员，母亲是一家公司的打字员，两个儿子、一个女儿，都还在上小学，能供得起三个孩子读书，可见这家人的生活还算是宽裕。
一周前，汤普森难得从海上归来，一家人得以团聚，还邀请了朋友们参加聚会。
当晚，朋友应邀登门作客的时候，却惊愕地发现一家五口消失不见，而客厅里的煤气灯却还亮着。
面对诡异的情况，朋友果断选择了报警，然而警员们在上门调查一次后，便匆匆结束了调查，选择封锁了整个空屋。
警署的反常举动，引得附近的居民议论纷纷，都认为是“幽灵作祟”，邻居们心惊胆战，连累得海岛酒吧的生意，也跟着差了一大截。
“将军，这家可怜人，肯定是被怪异吃了。”沃森十分确信。
不置可否，宗清流道：“苏拉，去看看吧。”
......
......
接近正午时分，骄阳烘烤着大地，然而，站在街角的空屋前，当狭街另一头的海风吹来时，苏拉只感到彻骨的寒冷。
仰头看向阴森森的空屋，门上贴着联邦警署的封条和警告，临街的窗户都蒙着黑纸，这算是北海群岛的迷信之一，认为黑色可以封锁住“幽灵”。
抬起掌心，灵性渗入门锁，接着凝聚成一把钥匙，宗清流道：
“你的能力，足够自保吧？”
“当然。”
钥匙扭动，打开房门，锋芒划过，撕碎封条，宗清流信步进入屋中，抬手释放魔光术，环视四周，皱眉道：
“奇怪，没有灵性残余的痕迹。”
人偶四处看了看，也对苏拉道：
“至少在这里，没有怪异。”
宗清流沿着楼梯向上，苏拉选择穿过客厅，谨慎推开厨房的木门。
水池里堆着没有洗的锅碗，碗底已经发了霉，角落里的水垢散发着恶臭，偶尔还有老鼠穿梭在柜子边缘，橱柜门半开，里边的腐烂的面包、奶酪等食物，都有明显的老鼠啃食的痕迹。
回到客厅，苏拉看向二楼的宗清流，问道：
“有可能是暴食之胃吗？”
宗清流微微摇头，“如果是虚境生物的入侵，不会没有任何灵性残余。”
“也是，不过，房间里的景象，就像在一瞬间按下了暂停键。如果不是怪异所为，考虑人为的情况，只可能是遭到了绑架......”
打量着客厅，苏拉又摇头道：
“没有惊动邻居，也没有任何反抗的痕迹，绑架的猜测不太合理。”
宗清流断定道：
“必定是神秘力量所为，但究竟是怪异，是秘术，还是遗物，便无法确定了。”
莫非是作为海员的父亲，在外和人结仇，然后遭到术师的秘术咒杀？
若是这样，就容易牵扯到术师的仇怨中去......
“宗将军，要放弃调查吗？”
苏拉打定主意，虽然空屋里没有怪异，但是他可以借助这间空置的房屋，举行血宴仪式，开始他的钓鱼计划。
“这里离海岛酒吧太近，即便出于安全考虑，我也必须调查清楚事情原委，再看看，还有什么线索。”
“我明白了。”
二人开始搜查房屋里的细枝末节，客厅、餐厅、厨房，又或是卫生间、卧室和阳台，人偶四处游弋一阵，便立在楼梯扶手上，小手捂嘴打着哈欠，不再移动。
蓦然，宗清流走出卧室，沉声道：
“苏拉，你上来看看。”
房屋的主卧，靠墙角书柜上，摆放着许多照相框，背景各不相同，照片上人物的年龄也在变化，要么是一家五口的合影，要么是夫妻的照片，或者孩子们不同时期的照片。
唯有一张......
本是家庭合影，然而照片上的五个人，面容像是用修正液涂改过一样，变得模糊无比。
拿起相框，宗清流将照片从相框中抽出，翻过背面，念道：
“剪影照相馆，185年5月19日。”
第二十章 剪影照相馆
“今天是5月29日。”
苏拉皱眉道：“十天前拍摄了这张合影，七天前失踪。”
“你先看看照片。”
接过照片，苏拉目光微凝，这张照片本身没有任何灵性残余的痕迹，但五张空白的脸，足以说明事情的诡异。
即便是胶卷出了问题，这家人也不可能将出错的照片装进相框。
离开空屋，重新锁上大门，宗清流和苏拉回到海岛酒吧，将剪影照相馆的发现告诉沃森。
“将军，我知道这家照相馆......还挺有名的，就在卡加河岸。”
连忙取出城市地图，沃森为二人在地图上标记出照相馆的位置，距离海岛酒吧足有三个街区。
“要去这家照相馆看看吗？”
沉吟片刻，宗清流道：
“沃森，采购物资的事情，就交给你负责了。”
“是，将军！”
......
......
河对岸，就是繁荣整洁的DC区，苏拉合上地图，看向左前方的剪影照相馆，橱窗摆放着许多精美的相框，向里面望去，在休息区等候的，既有情侣，也有带着儿女的夫妻。
二人推开门，接待员是位年轻的女孩，轻声道：
“两位客人，请问有预约吗？”
苏拉眨了眨眼，他只能听懂接待员使用的是枫丹语，但却不知道该怎么说。
见状，宗清流道：“没有，必须要预约吗？”
“啊，不是......只是馆主的行程一直排得很满。”
翻动手边的记录簿，片刻，接待员道：
“接下来还有六场摄影......三点的时候，还没有安排，请问两位需要预约这个时间吗？”
见状，宗清流道：“馆主就是摄影师吗？”
“是的，馆主琼森先生。”
接待员指着手边的照片，那是一位鼻梁高挺的年轻男人，脸很长，鼻梁上戴着无框眼镜。
闻言，她点头道：
“那就先预约吧。”
“请问两位想要拍摄什么样的照片？”
看了眼苏拉，宗清流道：
“合照。”
接待员在记录簿上写下记录，接着拨动柜台前的机器齿轮，在打字机上敲下信息，最后将纸条抽出，交给二人，微笑道：“预约是免费的，二位请耐心等候。”
接过纸条，看了眼上面的信息，宗清流继续道：
“我们是在朋友的介绍下，知道了剪影照相馆。他们一家不久前，就在你们这里拍过照片......”
接待员保持着职业化的微笑：“真的吗？”
苏拉补充道：
“大概十天前。”
他的枫丹语，说得极为生涩，但语言这东西，还是要靠多练习。
接待员随手翻动记录簿，二人瞥见了汤普森一家的预约记录。
至少，接待员的神情没有任何异常之处......
宗清流和接待员交流的时候，人偶已经潜入了照相馆的摄影棚，转悠了一圈，落回苏拉肩旁，轻声道：
“没有灵性的波动，那位摄影师也只是普通人。”
“这......”
看了眼挂钟的时间，距离二人的摄影场次，还有四个小时，宗清流道：“我们稍后再来。”
“好的，客人。”
二人离开剪影照相馆，宗清流找了家咖啡馆，然后向服务员要来纸和笔，沉声道：
“适合你的秘术，名为“精神裂解”，它需要消耗大量的灵性，可以突破灵性的防御，对术师的心之环和人性之光造成直接的破坏，材料分别是......”
直接破坏心之环？
对怪异或许没什么用，但却极其克制术师......
接过纸条，苏拉看向纸上用神州语书写的文字。
“暗夜蔷薇的白花瓣三片，迷雾怨灵蒸发后的结晶一颗，逐命蝶的翅膀两对，龙骨骨粉一百克，泥沼花的根茎汁液五毫升。”
看着纸条上一堆闻所未闻的材料，苏拉愕然道：
“龙骨，是代称，还是巨龙的骨头？”
“就是巨龙。”
“这秘术......是“战争蔷薇”传授给您的？”
“没错，当时为了收集上面的材料，我花费了不少功夫。
其中最稀有的是白花瓣，因为暗夜蔷薇通常都是黑色的。
不过，我栽培的特殊品种暗夜蔷薇，足够配置十份以上的秘术魔药了。”
划去暗夜蔷薇的白花瓣，苏拉道：
“等收集好材料后，配置魔药，该去找谁？”
“虽然材料难以收集，但秘术魔药的配置并不难，找一位懂得保守秘密的魔药师即可，我会为你推荐合适的人选。”
魔药配方上剩下的材料，首先得在安列斯市的黑市碰碰运气，如果没有，就只能去虚境中亲身寻找了。
苏拉单独前往卡加河东岸，来到市政厅附近的鸢尾花银行，以开户时留下的口令，取出1200枫郎，离开银行后，在东岸绕了一圈，接着遁入阴影，回到卡加河岸以西，和宗清流汇合。
安列斯市的黑市众多，其中规模最大的，便是位于卡加河岸以西，贫民窟之下的“知识坟墓”，令苏拉惊奇的是，在数公里范围内，任何一个隐秘的小巷，都能通往这处黑市。
指尖凝聚灵性，宗清流在墙上画出对应的口令，接着，一扇黑色的门自墙面浮现。
她解释道：
““知识坟墓”的入口，实际上是一个由秘术阵列制造的空间迷宫，踏入这扇门，就会随机传送到迷宫的若干起点之一，迷宫路径变化，确保进出的术师们不会相互撞见。”
“踏入入口迷宫后，还能够原路返回吗？”
摇摇头，宗清流道：“必须要从出口迷宫离开“知识坟墓”。”
“这样......”
从袖口取出一枚金币，宗清流道：“进入后做好伪装，用它来定位。”
“北海金币吗？”
“喔，你知道？”
在追踪假夜枭的时候，苏拉曾使用杜勒格小队给予的北海金币，确保双方的位置。
这些金币数量众多，用于互相定位确实方便，也是除‘深海的呼唤’之外，证明传说中“北海宝藏”真实性的重要证据。
接过裂开的金币，苏拉望着宗清流进入漆黑的大门，接着跟上。
恍惚间，他再眨眼的时候，宗清流已经消失不见，转过身，后方是一堵沉默的石墙，墙上有一排钩子，悬挂着可以遮住全身的黑袍和白色面具。
罩上黑袍，再戴上面具，苏拉遵循着秘术阵列的灵性指引，穿梭在密闭的石墙迷宫中，诺薇则好奇地打量着不断变化的空间，评价道：“相当高明的空间秘术。”
走过一个转角，他来到迷宫的尽头，一扇漆黑的门。
穿过黑门，苏拉眼前景象变幻，正式进入“知识坟墓”。
第二十一章 知识坟墓
眨了眨眼，适应变化的光线，正前方是一条狭窄的巷口，两边石墙上挂着木板，以四种语言书写着“知识坟墓”的种种注意事项。
苏拉粗略扫过木板，除了黑市的基本规则外，都是管理方的免责声明。
进入“知识坟墓”需要收费，无拍卖会时段收费八枫郎，有拍卖会时段收费十枫郎。
他回头看向来处的黑门，尝试着用灵性触碰，却发现这是一扇单向通行的门。
抬头看向四周，高墙围住整座“知识坟墓”的入口，头顶的天空像是分辨率不足的贴图，位处东方的“太阳”也明显是人造光源。
“或许我们真的在一座地下坟墓里。”
穿过巷口，很快，他看到了一扇精密而厚重的金属大门，门的顶部写着数字六。
金属大门旁，站着一位身着黑白裙的女仆，双手叠在小腹前，保持着僵硬的微笑。
“这是真人还是......”
苏拉疑惑之际，女仆转动脖子，直直地看向他，齿轮转动声中，她的面部缓缓裂开，露出脑袋里的精密器械和齿轮，发声设备僵硬道：
“请缴纳费用。”
“......”
苏拉将一张十枫郎面额的钞票投入女仆的脑袋里，只见微不可察的灵性检索过钞票表面，齿轮转动，女仆的脑袋逐渐合上，然后从嘴里吐出两张一枫郎钞票。
与此同时，金属大门也打开一个容纳一人通过的入口。
“秘术与机械的完美结合，就是这个设计者，绝对有什么恶趣味......”
跨过金属大门，苏拉环视四周，就像是来到了一条商业街，既有挂着各种招牌的商店，也有索性在路边摆摊的“小贩”，人来人往，澎湃的灵性仿若海洋，他还是第一次在视线范围内见到有如此多的术师。
若说“知识坟墓”和普通的商业街有什么不同，也许就是安静。
每个人都是脚步轻缓，商谈交易时也保持着低声细语，显得颇为诡异。
苏拉将灵性渗透至北海金币中，立刻感应到了另一半金币所处的位置，宗清流处于街道的另一头。
受到氛围影响，他也不自觉放慢脚步，谨慎观察着四周，观摩术师间交易的流程。
在这条街上摆摊的术师，大多穿着伪装的黑袍，并且店主们的黑袍更加特殊，能够阻绝任何灵性的渗透。
术师是知识之道，因此十家商店，有七家是书店。不过，彼此经营的领域并不相同，有的售卖治疗类的秘术秘册，有的出售召唤类型的秘术，还有的则是记载奇异传说的古籍。
剩下的商店中，大多数是职业化的店铺，譬如售卖制作卷轴的材料、配置魔药的仪器等等。
“居然还有武器店......”
武器店的店主戴着墨迹，靠在柜台上的沙发上，闭目养神，他身后的墙上挂满了各类枪械和刀、剑、斧之类的近战兵器，柜台里则是放着匕首和不同类型的子弹。
苏拉注意到，这些器械上都浸染着灵性，显然经过特殊的处理，从某种意义而言，算是“半个遗物”。
在街道旁摆摊的术师，售卖的则大多是从虚境中得到的稀有材料，这倒也正常，毕竟材料的来源并不稳定，除了常见的基础材料外，很难实现稳定的供货来源。
苏拉很快发现了一个精致小巧的铜盒上贴着“迷雾怨灵的结晶”，压低声音，用生涩的枫丹语问道：
“这个多少钱？”
按了按面具，铜盒的主人沙哑回道：“每颗240枫郎。”
真贵......
“有几颗？”
摊主将铜盒拿起，露出底下铜盒的标签，沉声道：“两颗。”
“买两颗，有折扣吗？”
苏拉艰难地表达出意思。
沉默片刻，摊主道：“收你450枫郎。”
“好。”
先点出20张钞票递给摊主，苏拉顿了顿，拿起铜盒，缓缓打开一条缝，朦胧的雾气环绕着盒中的白色晶体，虚幻的灵性聚集在晶体内部。
应该不是假货......反正诺薇能确定在场所有人的身份，这位摊主是位四环术师，买到了假货，也不担心追究不回来。
付清余款，苏拉将两个铜盒装进袋子里，继续着探索。
另一半金币的位置逐渐靠近，但也是走走停停，见状，苏拉继续寻找着心灵裂解的魔药材料，又以150枫郎的价格，收购了两对异常艳丽的逐命蝶翅膀。
渐渐地，苏拉也从随处可见的提示木板上，知晓了“知识坟墓”的大体布局。
整个黑市，呈现为四条互相交叉的井字形街道，大多数区域都是“自由交易区”，而在自由交易区外，还有三处特别的位置，分别是“委托工会”、“知识交易会”和“知识拍卖会”。
交易会和拍卖会，才是交易遗物和各种未知物品的场所。
想到诺薇曾经留下许多蕴藏着她力量的书签，苏拉觉得有必要多参加这类交易会，或许能捡捡漏......
思绪发散间，人偶提醒道：“那个就是宗清流。”
“喔。”
将北海金币还给面前套着黑袍的宗清流，她手里也提着装满铜盒的纸袋，苏拉低声道：
“我已经买到了逐命蝶翅膀和怨灵结晶，两份，花了600枫郎。”
“不亏。
那边的术师正在出售泥沼花，不过，泥沼花的每个部位都有用，因此大多数术师，都只卖整个植物。”
“挤出5毫升根茎汁液，要多少朵？”
“大概两朵。”
“我明白了......”
很快，苏拉拿着四朵泥沼花归来，花费100枫郎后，口袋里只剩下500枫郎。
如此，“精神裂解”所需要的材料，只剩下龙骨骨粉。
宗清流缓缓道：“巨龙灭绝后，它们身上的材料每用去一份，就永远少了一份，龙骨骨粉可遇不可求，去交易会或者拍卖会碰碰运气吧，或者选择挂出委托。”
“嗯。”
拍卖会只在晚上举行，因此只有所谓的“交易会”。
在参加交易会之前，苏拉先独自进入了委托工会。
海量的委托，在经过整理后，分门别类悬挂在各个区域。
在材料区的委托，他很快找到了一份需求龙骨的委托，希望得到完整的巨龙头骨，给予4000枫郎的报酬。
苏拉看了眼发出日期，三个月前。
三个月过去，这份价值4000枫郎的昂贵委托依然无人能够满足。
苏拉有些头痛，“还是缺少龙骨这一份关键材料啊.....”
第二十二章 交易会
不过，这份委托需要的是巨龙头颅，而苏拉只需要骨粉，或许能够得到满足。
找到工会的侍者，苏拉花费10枫郎，挂出了一份需求任意龙骨的委托，报酬面议。
如果有术师能满足委托，会在工会一方留下记录，当苏拉下一次来到工会的时候，就能看到对方留下的联系方式。
“希望能有收获......”
同时，苏拉注意到工会的众多委托中，除了工作委托，也有“找工作”的委托，诸如希望能跟随探险队伍出海航行、前往虚境探索等等。
不仅如此，发布委托的，并不只是术师，也有希望解决各类问题的普通人，委托纸张的底色也不同。
见状，苏拉询问道：
“普通人也能看到这里的委托吗？”
侍者微笑道：
“这些发布委托的先生和女士，都是我们的尊贵会员。我们会定期与他们联系，以周报的形式将值得注意的委托呈送给他们。”
“喔......如果我想要发布委托，可以让他们看见吗？”
“如果您想要的话，自然可以，先生。”
于是，苏拉又花费10枫郎，在工会发布了一份声称自己是怪异猎人，专门解决各类怪异的委托，扯上了宗清流的虎皮，再夸大几分，声称自己是六环术师。
下一份呈送在权贵书桌上的“周报”，便将出现这样一份特殊且足够具有吸引力的委托。
走出委托工会，苏拉又来到街道转角处的交易会。
和延时满足的委托不同，交易会实时进行，每个房间可以容纳十八人，按照数字顺序，每位术师依次提出各自的需求，又或是想要售卖的物品，然后在“知识坟墓”管理方的监督下，幕后完成交易。
从前台的机械女仆脑中取出号码牌，刚好是数字十八，苏拉来到交易室外，缓缓推开房门，不同于寂静到诡异的街道，交易室里热闹非常，除了等候在此的十七位术师外，还有两名机械女仆。
有人注意到苏拉的进入，便不耐烦道：
“人到齐了，快点开始吧！”
“一号，快点开始。”
“咳咳......”
一号交易者的体型微胖，黑袍也遮不住他的肚腩，拿起手边的羊皮卷，以枫丹语缓缓道：
“全新绘制的‘混乱海域’海图，如果你们谁想要探索北海的秘密，就必须拿到这张海图，一口价，1800枫郎。”
话音落，十三号交易者便尖锐道：“这么快？你们填了多少人命进去？”
“价格一枫郎廉价品而已。”
苏拉全神贯注地听着，勉强能听懂对话双方想要表达的意思，却又不禁疑惑，混乱海域又是哪里？
听意思，还是最近才发现的区域......
莫非真和“北海的秘密”有关？
房间里陷入短暂的沉默，四号交易者沙哑道：
“我出1500枫郎。”
环视一圈，见没有人愿意出手，一号交易者有些懊恼，“不行，只能便宜你100枫郎！”
“1600枫郎。”
“......成交。”
将海图交予机械女仆，一号交易者又道：
“我需要能够阻绝海水的遗物。”
坐在第九个位置上的术师半笑道：“我有能够在水下呼吸的秘术，你想学吗？”
“太慢了！”
“呵。”
交易依次进行，苏拉发现这场交易会，对他来说几乎成为了一场听力考试，四成术师说枫丹语，二成阿尔比恩语，二成凛冬语，二成赫尔曼语。
混杂的语言，有时候这些术师也听不懂，还得靠通晓语言的其他交易者帮忙翻译。
等到十三号交易者发言时，他握着扶手，缓缓道：
“我想要出售一份秘术魔药配方，它的名字是“影之刃”，以灵性摄取阴影，越是暗处，杀伤力越强，非常强力的攻击秘术，修习的门槛也不高。
我只卖一份配方，400枫郎起步，价高者得。”
闻言，苏拉眉头微皱，在心中道：
“诺薇，此人是几环术师？”
“五环。”
“喔......麻烦你记住他的灵性波动。”
人偶轻轻点头。
攻击类型的秘术，显然颇受欢迎，价格很快从400枫郎竞争到了600枫郎，成功卖出。
“教授收藏的这些秘术，居然这么值钱......”
交易很快接近尾声，等到苏拉，他以赫尔曼语开口道：
“我需求两样东西，第一样，巨龙的龙骨，或者是埋葬着巨龙遗骸的遗迹情报。”
“巨龙？这种东西可不多见啊......”
短暂的议论过后，房间归于沉寂。
见状，苏拉有些无奈，摇头道：
“没有消息吗？罢了。我需要的第二样东西，是阴影相关的秘术，任何类型都可以。”
十三号交易者立刻道：
“我手上的“影之刃”，不是正符合你的要求，600枫郎，怎么样？”
闻言，苏拉缓缓道：“我在一环的时候就修习了影之刃。”
“呃......”
买下影之刃秘术魔药配方的术师连忙问道：
“朋友，影之刃的实际效果如何？”
“对我而言，还算可以。”
“那就好。”
十三号交易者犹豫片刻，又道：
“看来阁下的序列能力，也和暗影有关？”
苏拉按了按面具，不置可否。
见状，十三号交易者道：“朋友，我们或许可以交换彼此掌握的秘术，怎么样？”
故作沉吟，苏拉道：
“可以，留下你的联系方式。”
从怀中取出纸笔，十三号交易者写下两行文字，然后交给机械侍仆，传给苏拉。
“明天晚上九点......”
交易会落幕，按照规矩，众人间隔一分钟依次离场，苏拉呼出一口气，虽然什么交易都没有达成，但是收获了不少有用的情报。
宗清流等候在街角，望向苏拉，缓缓道：
“没有北海金币，你也能找到我？”
苏拉故作神秘，笑道：“每个人的影子都不一样。”
顿了顿，他说道：
“我接触到了一位序列能力同样和影子有关的术师，准备互相交换秘术......只不过，对方的实力应该比我高出不少。”
“需要我作保镖？”
“大概。”
“好。”
二人朝“知识坟墓”的出口走去，期间，苏拉询问道：
“宗将军，我在交易会的时候，听到有人提及‘混乱海域’，还和‘北海的秘密’有关，那是怎么一回事？”
“混乱海域？”
宗清流沉吟片刻，回答道：
“近来有所耳闻，在我看来，所谓‘混乱海域’，应该是一个怪异。”
第二十三章 混乱海域
“怪异？”
“没错，大约在两个月以前，北海之北发生了一场海底地震，震动之后，原先的海域消失不见，取代而之的是一片全新海域，出现了许多未知的岛屿。
据我掌握的消息，这片海域的边界在不断扩张，不过，由于其本身远离奈恩大陆的文明世界，因此此次事件，只在术师世界掀起了波澜。
在我看来，它应该是某种强大的怪异，自虚境入侵实界，并在不断扩张自身。”
“这......”
苏拉皱眉道：
“若真是怪异，北海的三位九环术师没有前去察看情况吗？”
“‘混乱海域’离主岛太远，也不涉及重要航线，三大帝国都没什么特别的反应。”
宗清流道：“不过，术师们针对‘混乱海域’的探索，早已经开始了，不是吗？”
“的确......”
进入出口迷宫，二人摘下黑袍和面具，离开“知识坟墓”，出现在一处普通的小巷深处。
先行回到海岛酒吧，将黑市中交易得到的材料存放妥善，接着，二人赶往剪影照相馆，距离预约的时间，还剩四十分钟。
见到苏拉和宗清流，接待员松了一口气，微笑道：
“二位，这边请。”
他们要求的合照很简单，因此不需要特别的服饰，也不需要化妆。
进入摄影棚，二人见到了剪影照相馆的馆主，琼森先生。
显然，从任何角度看，琼森都只是个普通人，没有任何特殊之处。
苏拉开启【思维速写】，观察着摄影棚内的灯光、陈设，乃至琼森身旁的照相机，一切都是如此正常。
宗清流也发现了这点，不动声色，同琼森进行交涉。
很快，琼森开始调试灯光和器械，苏拉和宗清流以放松的姿态并肩而立，平视着摄像头。
苏拉在心中好奇道：
“诺薇，相机能拍摄下你的影像吗？”
人偶也挺好奇，轻声道：“我还从没接触过这种东西。”
“喔......那你最好换个位置，免得摄影师洗胶卷的时候被吓到。”
闻言，诺薇思考片刻，转身来到苏拉肩膀后，只露出一个小脑袋，“这样可以吗？”
看向摄影师，苏拉又想了想照片中可能出现的画面，在心中道：
“我看他会吓出心肌梗塞。”
“唉。”
轻叹了一口气，诺薇来到苏拉脚边，席地而坐，仿佛一个真的人偶。
“他可能会怀疑自己的记忆出了问题......就这样吧。”
“嗯哼。”
琼森弓着腰，低声道：“二位，请保持好表情。”
当快门拉下的瞬间，诺薇轻声道：
“有意思，我和你都被‘标记’了。”
“标记？”
苏拉心中疑惑，他什么感觉都没有，眼角余光瞥向宗清流，发现她的表情也出现了几分不自然。
“宗清流显然也察觉到了标记。”
诺薇回到苏拉肩膀，轻声道：“这应该就是汤普森一家五口失踪的真相了。”
苏拉很快有了猜想，“借助照相机，确定袭击目标的怪异？”
“也许。”
一连用了半带胶卷，琼森才满意地点头道：“可以了。”
拿到洗好的照片需要两日时间，在付完钱后，二人便离开了剪影照相馆。
握住遮阳伞，宗清流缓缓道：
“摄影师的照相机有问题，在按下快门的瞬间。未知的灵性标记了我们，源头不在照相馆内。”
“该怎么做？”
“调查琼森。”
说是调查，其实就是跟踪，二人先是在附近的餐厅，同时解决了午餐和晚餐，然后等待照相馆打烊。
当店内的灯光熄灭时，苏拉也遁入阴影中，锁定并追踪琼森的动向。
这位摄影师提着笨重的箱子，放进汽车后备箱，接着驱车穿过四条街道，抵达一栋临海的公寓楼。在卡加河岸以西，这里的居住环境已算得上优越，面朝温暖的南方，可以看见大海和沙滩。
掂量着手中的北海金币，苏拉望着公寓三楼亮起的灯光，默默等待。
蓦然，夜风轻拂，奇异的香味萦绕身边。
悄然抵达位置，宗清流没有任何言语，手中的遮阳伞已经变成长剑，泛着凛冽寒芒。
前后进入公寓楼，二人来到琼森的家门前，同时感受到了门后强烈的灵性波动。
“这种程度的灵性波动......单论强度，和“魅影”不相上下。”
苏拉看向宗清流，征求她的意见。
“让琼森出来开门，我直接杀进去。”
“没问题......”
抬手敲响大门，苏拉侧身遁入阴影之中。
咔嚓——
握住把手，琼森推开一条门缝，面露疑惑，望向空无一人的楼道口。
铿！
寒芒闪烁，门链应声断裂。
“你是......”
如同一阵狂风，宗清流迅速来到客厅中央，抬手释放灵性，向四周倾泻而出，封锁住大门和窗户，制造出完全隔绝的空间。
与此同时，苏拉也进入屋内，拉下拉杆，将屋内的灯光熄灭，接着以秘术【无光之影】，活化屋内的阴影，随时待命。
琼森眼前顿时陷入漆黑，什么也看不清楚，吓得双腿一软，瘫倒在地。
紧接着，他听到了一声凄厉的尖鸣，面色更加惊恐，哆嗦着嘴唇道：“你们会激怒它的......”
“它是什么？”
“就，就在那个房间......”
握住长剑，宗清流脚步一踏，灵性如同翻腾的气浪，环绕在周身，对房间内的“它”严阵以待。
人偶也悬停在空中，凝视着房间的方向，轻声道：“熟悉的气息......”
话音未落，藏身于阴影中的苏拉，所看到的世界也发生了剧烈变化，阴影的浪潮开始沸腾，被屋内难以拒斥的吸力卷入，凝成骇人的漩涡。
就像是因为口渴而疯狂汲水的动物一般......
似也察觉到异状，宗清流当即出手，举起长剑，再轻轻挥落，看似轻盈，却是携带万钧之力。举重若轻的一剑，引动聚集在身边的灵性，如同狂暴洪流，摧枯拉朽般奔向屋内的未知存在。
嗡——
两股强悍力量碰撞的瞬间，琼森家中的每一样事物都发生了扭曲，餐桌一半腐蚀融化，另一半则缠绕满了荆棘，杯具、刀叉被捏成一团，沙发和地毯在黑色的火焰中燃烧殆尽。
冲击只在一瞬之间，短暂的扭曲后，一切又恢复原貌。
宗清流放平长剑，神情凝重。
苏拉也察觉到了异常之处，“阴影浪潮之下的东西居然也在被它摄取......”
见到此景，他哪里还判断不出来，屋内的存在，与执掌五月之年神“黑暗诗章”，必然有着千丝万缕的联系。
该死，刚到北海就碰上了神明的造物！
苏拉当即抬手，施展秘术“光暗逆反”，自掌心开始，夺目的光芒像是燃烧的引信，迅速向四周蔓延，将每一处黑暗通通逆转为刺目光芒。
霎时间，汲取阴影的过程遭到中断，屋内的存在力量顿时受到压制。
“很好。”
宗清流见状，挥动长剑，剑锋像是切开豆腐那样，轻易撕裂房屋的墙面，露出未知存在的真面目。
第二十四章 蕴含神性的怪异
“闭上眼睛！”
警告来自宗清流，而不是人偶诺薇。
饶是如此，苏拉仍然立刻以纯粹的光源遮挡住双眼，并关闭“思维速写”的序列能力，确保不会接收到任何不该得到的信息。
纯白的世界，刹那间寂静无声。
光芒中，苏拉疑虑道：“宗清流？”
“......没事。”
宗清流舒展眉头，缓缓道：“只是无数揉碎后的记忆碎片......”
这时，苏拉也看到了它的真面目。
屋内的未知存在，是一团黑糊糊、果冻般的物质，黏在摄影师的工作台上，受到攻击的它，像是泄了气的皮球，无差别向四周释放大量信息，画面、文字、声音，就像是一台即将报废的电视机——虽然这个时代还没有出现电视机。
苏拉敏锐捕捉到了杂乱的碎片，有了心灵之花意识空间中的经历，他迅速拼凑出一段完整的记忆，皱眉道：“是汤普森一家......”
“太吵了。”
宗清流向前踏出一步，凝成实质的灵性再次爆发，瞬息凝成锋刃落下，将黑糊糊的黏稠怪异砍得稀碎。
她侧首道：
“你体内的遗物，能吸收这东西吗？”
“我尽量一试。”
先是以活化后的光芒缠住右手，作出一个简单的伪装，接着，苏拉唤出《虚无之书》，黑色的细线立刻延伸而出，死死勒住一团又一团黑色的残渣。
随着黑线的回收，卡槽中凝聚出一张新的怪异卡。
“这是......”
看向怪异卡正面说明，苏拉不禁愣了愣。
【燃魂级怪异，蕴含着“黑暗诗章”微弱神性的奇特造物，可以通过目标的影像，吞噬其命运】
“黑暗诗章”的神性？
将怪异卡上的关键信息告知诺薇，他同时疑惑道：
“存在于神裔家族体内的神性？”
诺薇轻声道：
“刚才的战斗中，我发现它与神性的结合十分松散，相当粗糙的手法。”
粗糙的手法......
莫非是人为制造的怪异？
宗清流轻轻放下抬起的手，序列能力凝聚出的长剑和墙壁解除，躁动的灵性也逐渐恢复平息。
见状，苏拉也解除秘术“光暗逆反”，屋内再次恢复黑暗，夜晚普通的黑暗。
重新点亮煤气灯，除了整整齐齐倒在地砖上的一半墙壁，摄影师的家里仿佛什么都没发生过。
琼森怔怔地望着二人，蓦然，认出了二人都是来拍照的顾客，扼住心口，心悸道：
“刚才......刚才发生了什么？”
闻言，苏拉没有回答，上前环视原先怪异存在的房间，这应该是琼森冲洗胶卷用的暗房，除了各种仪器外，工作台旁还放置着许多胶卷底片。
他看向琼森，皱眉道：
“你知道它的存在，你能看到它？”
“不......”
推了推眼镜，琼森喃喃道：“我在梦里见过它。”
“什么时候？”
扶着门框，狼狈起身，琼森回答道：“应该是十天前......”
在摄影师断断续续的描述中，二人大致掌握了事情的全貌。
十天前的夜晚，琼森做了一个诡异的梦，在梦中，有一团无法名状的黑色，悬挂在暗房的天花板上，逐渐向下伸展，然后吸附住了他的胶卷带。
在梦中感受到极大的压迫感，琼森惊醒之后，连忙来到工作台，却没有发现任何异常。
由于深海的呼唤，北海群岛的居民对于梦表现的意象往往非常敏感，琼森将底片冲洗完好后，交给汤普森一家，紧接着便试图通过人脉关系，寻求隐秘知识的帮助。
只不过，朋友的回应还没到，苏拉和宗清流便杀上门，帮他解决了连日来的梦魇。
“时间有些对不上。”
苏拉疑惑道：
“怪异吞噬胶片是十天前的事情，汤普森一家五口则在七天前失踪。”
“完整地吞噬命运，需要时间。”诺薇如是解释。
宗清流对此也并未感到困惑，怪异之所以为怪异，就是因为很多细节，无法用常理和逻辑去分析解释。
琼森则惊愕道：
“先生，您是说，汤普森一家失踪了？”
“没错。”
踉踉跄跄扑到工作台上，琼森惊恐道：
“这些日子里，它一共吃掉了我五卷胶片！”
对此，苏拉表现得十分乐观，“或许有一半还活着。”
“这......”
“既然怪异已经解决，将他拍摄的胶片带走，离开这里。”
宗清流无意多留。
苏拉见状，取走琼森的胶卷盘后，也跟着离开，留下茫然无措的琼森，望着报废的暗房发呆。
......
......
来到海滩边的丛林，仰头望向清冷月光，宗清流忽然道：
“刚才与怪异战斗的时候，它在疯狂汲取四周的阴影。”
“没错，我利用秘术，暂时逆转了光与暗，才勉强阻止它的行动。”
“此事是否与你所说的信仰“黑暗诗章”的颂诗隐修会有关？”
“不排除这个可能......”
按照诺薇提供的信息，苏拉猜想，这个怪异很可能是复苏仪式的某种产物，甚至可能是“失败”甚至是“失控”的产物，否则怎么会蕴含“黑暗诗章”的神性？
可惜的是，虽然听上去唬人，但它蕴含的微弱神性，确实不值钱，因此《虚无之书》只将其判定为燃魂级。
得到一个模棱两可的回答，宗清流也没再多问，径直返回海岛酒吧。
沃森给苏拉安排了一个房间，位处整个酒吧最偏僻的角落，隔音效果良好，无人打扰。
将“知识坟墓”中购得的材料整理好后，苏拉唤出石书，将怪异卡放置在仪式盘上，等待着《虚无之书》的反馈。
半晌，他露出欣喜神色：
“可以转化成新的“激情”牌。”
放入“健康”与“理性”，在仪式盘迷幻的光芒中，怪异卡迅速溶解，化作一张崭新的“激情”牌。
“这样一来，战斗中可以使用的灵性总量增幅了一半。”
或许是有得就有失，当晚，苏拉在梦中再次受到了深海的呼唤。
梦的内容，与上次别无二样，墨绿色的浑浊海底，无尽的残桥，以及迷失在海底的庞大遗迹。
当大门打开，千万条手臂伸出的时候，苏拉努力想控制住身体，然而，仍然不由自主地向门后冲去，然后在恍惚中惊醒。
蓦然睁眼，苏拉起身靠坐在床头，喃喃道：
“该死，距离那扇门，越来越近了......”
第二十五章 秘术交换（上）
次日。
宗清流要同弗里曼家族的代表进行秘密会面，苏拉也没闲着，先是向沃森讨要来西岸的城市地图，然后和诺薇一道，地毯式排查诸如废弃的下水道、发生过火灾的房屋、埋着死人的树林之类的奇异地点。
等到夜幕降临的时候，苏拉拖着疲惫的身躯回到海岛酒吧，虚无之书的卡槽里多出了两张焚心级怪异卡和一张燃魂级怪异卡，可惜，这张燃魂级怪异卡没办法转化为第二张“健康”牌，也没有什么特殊功用，只能作为修习新秘术的消耗品。
长靴轻踏，宗清流从门外进入，看向墙上的时钟，问道：
“什么时候出发？”
现在是七点，等到九点，就是苏拉约定和十三号交易者交换各自掌握的秘术配方的时间。
“还有些时间，宗将军，你可以先吃晚饭。”
“沃森，准备一盘烤鱼，还有啤酒。”
“是，老大！”
靠在柜台边，宗清流沉声道：
“弗里曼家族也开始了对‘混乱海域’的探索。”
苏拉疑惑道：“他们希望您也参与探索？”
“没错，不过我拒绝了，当务之急，仍是搜寻北海监狱的位置。”
从宗清流的海盗舰队开始积极搜寻北海监狱的具体位置开始，已经过去了一年时间，迄今为止，仍然未得到坐标，而战争蔷薇似乎也不知道祂的残躯所处的位置。
对此，苏拉猜测道：“北海监狱，有没有可能是一个活物？”
“活物，某种怪异吗？”
“未必是怪异，也可能是深海巨怪之类的......”
沉吟片刻，宗清流道：
“北海监狱不在海面之上的可能性，我确实考虑过。不过，也要等到潜艇修复完毕，才能进行海下的探索。”
匆忙解决食物，她看向苏拉，沉声道：“走吧。”
纸条上的地址，是一家餐厅的二楼包厢。
苏拉独自走进餐厅，向服务员询问后，确认了包厢里确实有一位客人正在等待朋友。
来到门前，戴上青龙面具，苏拉缓缓推开房门。
令他有些意外的是，房间的窗帘完全拉上，灯也没开，一片漆黑。
一位戴着墨镜的中年人，放松地坐在正对门的座位上，他的头发灰白，像是沾满了冰霜。
摘下墨镜，中年人露出灰白色的眼珠，双眼满是浑浊。
盲人？
他的嗓音有些尖锐，用赫尔曼语道：“请坐，初次见面，我的朋友，请不必介意我的眼睛，虽然我看不见任何东西，但可以感受到属于‘阴影’的世界，我想您应该明白。”
“当然。”
苏拉在他对面坐下。
中年人笑了笑，自我介绍到：“我的名字是布莱兹·柯林斯。”
“阁下出身自柯林斯家族？”
“没错，不过一个人的姓名，并不能由他自己决定。”
虽然双目失明，但布莱兹依然能借助序列能力，判断出苏拉身处的位置，微笑道：
“朋友，你的名字呢？”
没有多作思考，苏拉道：
“你可以称呼我托德，来自赫尔曼的旅者。”
“喔，托德先生，衷心希望你在北海群岛能度过一个愉快的夏天。”
“如果我们之间能够互换各自想要的秘术，那就更好了。”
“当然。”
布莱兹点头道：
“交换的请求既然由我先提出，我就先拿出一份秘术魔药配方。”
苏拉显得十分感兴趣，“喔？”
“相传在虚境深层，存在一处灰色漩涡。在漩涡的中心，有一轮永恒转动的黑色残阳。”
顿了顿，布莱兹道：“一位九环术师前辈，有幸目睹这幅画面，并从中顿悟，创造出了秘术“暗日之蚀”。”
从真理之门后得到的秘术？
对秘术的来头不置可否，苏拉问道：
““暗日之蚀”的具体效果是？”
“聚集自身的灵性，升起一轮黑色的小太阳，凡是太阳所照之处，都会遭受到来自阴影世界的剧烈侵蚀。”
闻言，苏拉道：“您应该知道太阳有多么庞大。”
“咳，托德先生，你应该明白，这只是夸张的说法而已。不过，九环术师凝聚的暗阳，大小和寻常山丘相似。升上天空后，于我们而言，又与太阳有什么区别？”
“显然，我们都不是九环术师。”
灵性藏于己身，出于术师之间的谨慎和尊重，布莱兹并不会以自身的灵性探查苏拉的实力，而苏拉却能借助人偶直接看穿对方的心之环数量。
在这一点上，苏拉算是占尽了优势。
“不过，这项秘术的效果，确实适合我......”
按照布莱兹的描述，“暗日之蚀”显然是大范围的杀伤性秘术，确实能拓展他目前的战斗力，而光听描述就能想到的“灵性消耗剧烈”这一缺点，也可以用“激情”牌补足。
想到这里，苏拉道：
“布莱兹先生，既然此秘术的灵感得自虚境深层的景象，我想它的修习门槛，应该非常之高，您成功了吗？”
“......”
布莱兹沉默片刻，有些尴尬道：“你猜对了，我至今没有掌握这项秘术。”
见状，苏拉追问道：
“请问您服用了多少次秘术魔药？”
叹了口气，布莱兹无奈道：“九次。”
服用次数越多，代表着材料收集难度相对越低。至于秘术难以理解的问题，无非是多消耗一些怪异卡罢了......
思及此处，苏拉已有意与布莱兹交换秘术“暗日之蚀”，故作沉吟，片刻后，摇头道：
“成本实在是太高了......布莱兹先生，先谈一谈我能拿出来交换的秘术吧。”
无论是“无光之影”，还是“暗影的恩赐”，都是相当实用的秘术，但苏拉无法判断布莱兹是否也掌握这两项秘术，因此没有直接报名字，而仅仅是简单地按照当初秘册上的记载，描述其效果。
对描述模糊的“无光之影”，布莱兹不置可否，但对“暗影的恩赐”，却颇为感兴趣，笑道：
“托德先生，我正好缺少这样一个可以紧急处理伤势的秘术。”
我可是很少用它来疗伤......
见状，苏拉道：“布莱兹先生，除了“暗日之蚀”外，您还有什么可以交换的秘术吗？”
指节敲击着桌面，布莱兹·柯林斯思考片刻，缓缓道：
“您知道‘阴影之下’存在着什么吗？”
进入序列视野，苏拉看向桌面下浮动的阴影浪潮，鞋尖轻轻用力，触及浪潮时，由于地板的阻挡，自然是无法按下去，摇头道：
“我最近才得到与阴影相关的序列能力，对阴影之下的存在，一无所知。”
“在古老的神秘学书籍中，有一种说法是，相对于虚境，我们的实界也有着不同的结构，譬如这些阴影的浪潮，就源自于诸多结构之一，先贤将这个结构命名为‘冥河’。”
第二十六章 秘术交换（下）
“冥河？”
苏拉若有所思，“你的意思是，阴影之下，其实是死后的世界？”
“古籍上确实是这么说的，庞大的冥河坐落于整个世界的底层，但凡是阴影存在的地方，都是它延展而出的触须。
死者的灵魂会进入冥河安息，而生人若是能进入冥河，就能通过它抵达世界的任何一个角落。”
听起来像是某种创世神话编造出的东西......
略一沉吟，苏拉疑惑道：“布莱兹先生，以您的造诣，应该能进入冥河？”
“很遗憾，我还差得远，但是我相信冥河的存在，虽然不一定像古籍中描写的那样神奇，但它确实是存在的。”
既然布莱兹如此笃信，想必他接下来提出要交换的秘术，便是基于“冥河”而存在。
难道是从冥河中召唤什么存在？
不，这样单从描述上看，和“无光之影”极为类似，布莱兹不可能拿出相似的秘术和他交换。
苏拉思绪散发间，布莱兹道：
“这项秘术，名为“储影之脏”，施展时，选择一个自身的器官，将它转化为暗影状态，就可以借助冥河的力量，恢复自身的灵性。”
“自身的器官？”
苏拉下意识摸了摸腰部，皱眉道：“永久转化吗？”
“不，只是临时，只不过秘术解除后，器官需要时间来恢复。”
顿了顿，布莱兹道：
“反正人体成对的器官有很多，比如我们的肺，我们的肾脏，还有......”
“我明白了，请不必再说了。”
恢复灵性的辅助秘术，对苏拉着实没什么用，但能使用“冥河”的力量，却让他起了兴趣。
可惜，苏拉的魔药学知识不够，无法以自己对“光暗逆反”的完全理解，逆推出它需要的神秘材料。
沉吟片刻，苏拉试探道：
“就以两项秘术交换两项秘术，如何？”
“......您一定在开玩笑，托德先生。”
诚然，单从包装而言，布莱兹的秘术又是“来自虚境深层中的顿悟”，又是“使用冥河的力量”，故事那是相当唬人，苏拉掌握的秘术在两个幌子面前，显得平平无奇。
但论起实际效果，没有衡量标准，谁也说不好......
想到这里，苏拉决定透露一下“无光之影”的真实效果，同时在用法上夸大不少，笃定道：
“我想，就是阴影浪潮之下的冥河，也能在“无光之影”的作用下，‘活’过来。”
“这......”
布莱兹愣了愣，诧异道：“居然有这样的秘术？”
见布莱兹动摇，苏拉决定趁热打铁，继续道：
“况且，您拥有的“暗日之蚀”修习难度过高，对我来说，并没有多少实用价值。而我提供的两项秘术，至少我修习的时候，服用魔药的次数都不超过三次。”
闻言，布莱兹道：
“就算你这么说，我的秘术显然比你的秘术更稀有......再加些钱吧，托德先生。”
“这......”
苏拉不置可否，指节快速击打着桌面，营造紧张的氛围，忽然，开口道：
“我身上只带了300枫郎。”
沉默片刻，布莱兹从怀中取出笔记本，撕下两页，连同一支笔递给苏拉，缓缓道：
“就这么定了，开始默写配方和修习条件吧，托德先生。拜托您将字写得大一些，分开一些，否则我无法看清。”
“我会的。”
按照记忆，将魏格纳教授掌握的配方和环境条件写在纸上，当二人完成各自的书写后，尚未交换，诺薇就已经记下了“暗日之蚀”和“储影之脏”两项秘术的配方。
人偶抱怨道：“他的字相当难以辨识。”
“很正常，布莱兹毕竟是盲人，能凭借阴影视野下模糊的感觉写字就不错了。”
交换各自的配方后，布莱兹将纸放在桌面上，艰难辨识了片刻，沉声道：
“很好，我想这些材料并不是很难收集。”
苏拉看向布莱兹写下的纸条，若有所思。
“暗日之蚀”和“储影之脏”，所需要的材料也不是多么稀有，其中一些难找到的材料，也可以使用具备相似性质的常见材料来代替。
将纸条收起，苏拉从怀中取出300枫郎，放在桌面上，推给对方，笑道：
“那么，这是一次愉快的交换。”
接过钞票，迅速点过后，布莱兹道：“当然。”
“有缘再见。”
“不留下来吃一顿晚餐吗？我特意选择了餐厅。”
“已经九点了，布莱兹先生。”
话音落，苏拉遁入阴影之中，离开餐厅，与等候在外的宗清流汇合。
“得到了两份新的秘术魔药配方，不过，我是没办法确定真假和具体效果。”
“将配方给我看看。”
展开纸条，宗清流细细看过诸多材料，点头道：
“至少从魔药学原理上，没有任何问题。”
“宗将军，您还学过魔药学？”
“当然，回去吧。”
“喔，还有一则重要信息......”
返回海岛酒吧的路上，苏拉沉声道：
“与我交换秘术的术师，名为布莱兹·柯林斯，五大家族出身的术师。”
闻言，宗清流道：
“能判断他的实力吗？”
“不经意间散发的灵性波动，和您不相上下，对了，他还是一位盲人。”
“盲人......没听说过柯林斯家族还有盲人术师，或许那是他伪造的身份。”
想到自己使用的身份还是个死人的名字，苏拉摇摇头，没再说什么。
抵达安列斯市，还不到两天时间，他就花去了1000枫郎，而距离正式开始修习新的秘术，还差得远。
这笔金额，足够在卡加河岸以西的舒适地区，购买一栋宽敞的别墅！
“唯有出售遗物和神秘材料，才能够支撑得起术师的花费......”
第二天，宗清流秘密离开安列斯市，返回余烬岛，统领麾下的海盗舰队。
而作为“舰队参谋”，苏拉则成为了海盗们在安列斯市势力的全权指挥，变成沃森的顶头上司。
既然身在其位，苏拉也立刻着手通过名册，亲自与部下会面交谈，进而掌握整个组织的运行情况。
海盗们在岸上的势力，全部由普通人组成，名下产业，除了海岛酒吧外，还有一家兼任情报收集职责的物流公司，安列斯市发生的重要事情，都能及时整理递送酒吧，算是一个合格的“耳朵”。
除去情报整合外，苏拉一方面继续地毯式清剿低级怪异，一方面定期前往“暗日之蚀”，收集新秘术的材料，观察他留下的两个委托，是否有任何回复，最后参加交易会和拍卖会。
很快，时间进入六月。
众人约定在虚境的探索之日，很快到啦。
第二十七章 月光奏鸣曲
从颂诗隐修会的阴谋中清醒后，格奥尔格便成功依靠压倒性的力量优势，在维多利亚公主号游轮上建立起全新的秩序。
幸运的是，和外表看上去不同，格奥尔格并不是一位暴君。在菲尼克斯加入之后，他更是将游轮的管理事务全权交给了菲尼克斯，转而组建了一支探索队伍，搜寻虚境遗迹。
前一次苏拉和守护者协会的战友们进入虚境探望菲尼克斯的时候，格奥尔格就已经锁定了一座岛屿，开始为登岛探索做准备。
在他朦胧的记忆中，这座神秘岛曾多次出现，一个多月的时间下来，若没有出什么意外，亡灵们应该已经掌握了岛屿的大致状况。
约定的时间将至，身处海岛酒吧的苏拉，吩咐沃森不允许任何人打扰后，便开始准备入梦仪式。
这一次，苏拉计划让人偶也进入虚境。
灵性裹住游轮模型，得到蕴含其中，不断变化的坐标，他缓缓引导灵性，构筑成虚幻的漩涡。
人偶的一只小手搭在他的手背，另一只小手轻轻挥洒银沙。
银沙没入灵性汇聚的漩涡，逐渐变得虚幻，缓缓扩散，再凝成流动的水幕，水幕外的色彩逐渐模糊。
恍惚间，跨越虚与实的界限。
“成功了。”
察觉已置身虚境，苏拉松了一口气。
人偶点头道：“熟悉的感觉，虚境并不排斥我。”
水幕外混沌的色彩逐渐恢复稳定，从后方船体的大致轮廓，可以判断处他正置身于游轮的底层甲板，等待水幕褪去的时候，苏拉问道：
“诺薇，在虚境中，你的伪装还起作用吗？”
“虚境并不能逃离命运之线的束缚。”
“原来如此。”
哗——
水幕散去，周围的光线变得稳定，浪潮拍打海岸的声音传入耳畔。
环顾四周，苏拉不禁愕然，轮船的左右两侧，布满了大量扭曲的黑色树木，树木顶端没有任何树叶，而是缠绕虬结的枝干，散发着令人不安的危险气息，浓重迷雾笼罩在林间，阻绝视线。
而在正前方，层层迷雾阻隔之下，仍然能看见高耸入云的险峻山峰，山体闪烁着奇异的紫色光芒。
快步来到船舷边，苏拉看向下方，发现游轮正停在满是泥泞的干涸河床之上，河岸地势较高的地方，零落着不少黑色的木头建筑，应该是亡灵们砍伐树木，修筑的营地。
向后望去，虚境的海洋潮起潮落。
“这是搁浅，还是要旱地行舟？”
正当苏拉疑惑的时候，空间再次回荡涟漪，变幻扭曲的空间中，凯瑟琳的身影逐渐显现。
只不过服用魔药进入虚境，需要经历短暂的昏迷状态。
见状，苏拉连忙上前，扶住将要摔倒的凯瑟琳，她的双手依然戴着手套，金色的长发看起来更加柔顺，折起的发丝，挠得他脸庞有些发痒。
“放平在甲板上？不，这样不好，还是等她醒过来吧......”
苏拉没纠结多久，凯瑟琳便悠悠转醒，睁开宝蓝色的双眸，相较于曾经流露出的忧郁气质，此刻她的双眼，给人带来的更多感觉，是平静。
见到是苏拉，凯瑟琳眼中的平静立刻多了几分轻快，轻声道：
“好久不见。”
“是有段时间没见面了，不过也没多久......”
扶着苏拉，凯瑟琳起身站稳，犹豫片刻，松开双手，看向四周的黑色树木，“这里就是格奥尔格先生所说的神秘岛屿吗？”
“嗯，游轮似乎搁浅了。”
“这......”
凯瑟琳看向苏拉，轻声道：“我在报纸上看到了前往北海群岛的客轮被海盗袭击的新闻。”
“新闻应该没有提及，船上有一名游客被海盗劫持。”苏拉耸了耸肩。
闻言，少女的目光中流露出担忧，“发生了什么事情？”
“先去找会长吧，等大家汇合后，再详细说明情况。”
“好的。”
凯瑟琳点点头，又道：“诺薇小姐进入虚境了吗？”
“我在这里。”
人偶短暂解除伪装，向凯瑟琳挥了挥小手。
凯瑟琳也轻轻朝她挥手。
向格奥尔格的灵性所在的船首位置走去，路上，苏拉关心道：
“凯瑟琳，你准备好晋升二环的神秘特性了吗？”
“嗯，海伦娜为我寻得了一份神秘特性。”
少女的声音十分轻快，“我已经成功晋升为二环术师了！”
苏拉愣了愣，欣喜道：
“真的？什么时候的事情？”
她明亮的双眸看向苏拉，“就在两天前。”
“非常好，你做得很好。”
苏拉毫不吝啬夸奖之词，接着问道：“凯瑟琳，你的二环序列能力是什么？”
“晋升二环后，我对声音的辨识变得十分敏锐，还可以主动发出音律，就像这样......”
戴着白手套，少女的手指在虚空中轻轻舞动，悦耳的音律自她的指尖荡漾而出，落入耳中，苏拉顿时感到前所未有的放松，沉吟片刻，好奇道：
“可以和你的第一序列能力配合吗？”
“嗯，我可以通过音律实现治愈，不再需要接触。对了，还有......”
顿了顿，凯瑟琳抿住嘴唇，小声道：“苏拉，请先捂上耳朵。”
“我明白了。”
苏拉捂上双耳，显然，少女指尖弹奏出的音乐，并不局限于美妙放松的旋律。
刺——
尖锐刺耳的声音，直击鼓膜，苏拉即便捂上了双耳，仍然产生了严重的不适，眼前眩晕，胃部翻动，想要呕吐......虽然胃里什么都没有。
见状，少女指尖勾动，音乐再次变得舒缓悦耳，不好意思道：“抱歉。”
呼出一口气，苏拉笑道：“能够调节声音的分贝吗？”
“可以的。”
“真是特别的能力，你为二环序列能力命名了吗？”
凯瑟琳摇摇头，“还没有。”
她看向苏拉，犹豫片刻，轻声道：“我不擅长命名......”
言下之意，苏拉了然于心，思考片刻，沉声道：
“就叫“月光奏鸣曲”吧，怎么样？”
操控音律的能力，以奏鸣曲命名，而月光，正是凯瑟琳蕴藏的神明力量，这首故乡著名的乐曲，意外地适合凯瑟琳。
“月光奏鸣曲......很好听的名字。”
“那就这么定了。对了，凯瑟琳，你接触生命的时候，依然会有不适感吗？”
少女迟疑道：“最近还没有测试过。”
愣了愣，苏拉道：“那只仓鼠？”
“我一直是戴着手套为它喂食的。”
见状，苏拉道：“现在试一试吗？”
“好。”
少女小声应答，然后摘下右手的手套，露出有些苍白的指尖，不得不说，她的手指非常漂亮，几乎是完美的比例和弧线。
或者说，近一个月的时间未见，原本熟悉的面容有些陌生时，苏拉才察觉到少女身上更多蕴含美的地方......
咳嗽两声，苏拉伸出食指，轻轻触碰凯瑟琳的指尖，蓦然，急促的鼓点在耳边响起，收回手指，好奇道：
“刚才那算是序列能力失控吗？”
“抱歉。”
凯瑟琳小声道：“有时会这样。”
“看来距离恢复正常，还需要很长一段时间......”
叹了口气，苏拉笑道：
“不过，相较于最初见面的时候，你已经变得活泼许多了。”
第二十八章 雾中探索
在苏拉看来，凯瑟琳的成长，应是摆脱过去作为“灰色死神”的人生经历，逐渐向同龄的普通人靠拢的过程，拥有这个年纪的女孩应有的天真烂漫，即便她的人生在命运的牵引下，注定不会平凡。
“多笑一笑吧，凯瑟琳。”
闻言，凯瑟琳努力想勾起嘴角，尝试数次后，小声道：“我想我还没有学会笑。”
“就像这样。”
苏拉用手指撑起两侧面颊，少女见状，也效仿着他的姿势，露出似笑非笑的表情......虽然还挺好看的。
“就是这样。”
穿过走廊，来到船长室前的甲板，这里已经完全修复，菲尼克斯等候在门前，快步向二人走来。
“苏拉，凯瑟琳！”
如今的菲尼克斯，已经完全替换上机械身躯，他习惯戴着一顶阔檐圆帽，披着灰色的破披风，打扮颇似阿尔比恩古老传说中的游侠，苏拉上前拥抱冰冷的金属，感慨道：
“会长......菲尼克斯，好久不见！”
“多称呼我的新名字，这样你才会习惯。”
拉了拉帽檐，菲尼克斯看向凯瑟琳，眼眶中的火焰闪动，“凯瑟琳，你的灵性强度似乎攀升了一个层次。”
“我已经晋升二环术师了。”
“真的？太好了！”
寒暄过后，苏拉好奇道：
“格奥尔格不在船上吗？”
“三个小时前，格奥尔格率领探索队，出发前往岛屿上的一座神殿，那是前两日发现的遗迹。”
看向四周的黑色树木，菲尼克斯沉声道：“这次，他们会在沿途留下标记，你们抵达后，可以沿着标记追上他们，我目前负责守卫游轮，管理剩下的亡灵。”
“三个小时前？格奥尔格还是太冒险了......探索未知的区域，由术师去做更加安全。”
术师可以通过醒梦仪式自由离开虚境，除非运气实在不好，否则都可以脱离危险，就像是可以无限读档的游戏，总能找到一条正确的路径。
“他闲不住，我也劝不动。”
“也是......对了，游轮是搁浅在河床上吗？”
菲尼克斯沉声道：
“可以这么说。最近一段时间，海上时常发生空间风暴，格奥尔格就将船驶进了岛上的河流。
不过，这条河流着实诡异，会随着时间的推移，周期性地发生变化，有时漫过整片密林，有时像现在这样，只能搁浅。”
“原来是这样。”
苏拉点了点头，既然格奥尔格已经作出了安排，那么接下来的行动，就和尽快和探索队伍汇合。
取回寄存在游轮上的浪潮之剑，出发前，他将这段时间的经历告知凯瑟琳和菲尼克斯，虽然没有提及“战争蔷薇”的存在，但仍然透露出“有三位神明即将于北海复苏”的关键信息。
“旧秩序的阴影，果然在伺机而动......”
机械手掌托腮思考，菲尼克斯看向苏拉，沉声道：
“你现在只是二环术师，能做的事情太少，你们两个都是，要以自己的生命为重。”
“我自然明白。”
告别菲尼克斯，苏拉和凯瑟琳从搭建的舷梯离开游轮，踏上泥泞的河底。
长靴当即陷入泥泞之中，凯瑟琳艰难拔出腿，抬头看向苏拉，轻声道：
“苏拉，劫持你的那位名叫宗清流的五环术师，是否有什么特别的身份？”
果然，少女的心思还是敏锐......
苏拉点头道：
“宗清流是“战争蔷薇”的追随者，她正是受到“战争蔷薇”的指示，得知我将要前往北海，于是便通过这种方式，与我取得联系......
不过，宗清流表明的消息并不全面，比如，她为什么能够准确地找到我乘坐的客轮，并没有作出合理的解释。”
地面的泥泞程度，远超预料，苏拉只能以秘术“无光之影”，将活化后的阴影聚集在二人的脚下，再踏着阴影前进。
和居住在高处的亡灵们打了声招呼，二人便沿着格奥尔格率领的探索队伍留下的痕迹，向密林深处前进，雾气浓郁，因此苏拉和凯瑟琳尽量只保持着半个身位的距离。
游轮逐渐消失在迷雾中，四周寂静得可怕，即便登上了河岸，地面依然泥泞不堪。
探索队伍借助这些黑色树木，砍出符号，作为标记，格奥尔格也留下灵性的痕迹，指引方向。
雾中，苏拉将神明的复苏仪式“可以借助任何蕴含神明力量之物”这一重要信息告知凯瑟琳。
意识到问题的关键，凯瑟琳轻声道：
“这么说，“战争蔷薇”和我们结为了盟友？”
“准确地说，是可疑的盟友。”
神明之间的同盟若想要牢固，前提必须是各自的复苏进度大致相同，如果“战争蔷薇”率先复苏，那么脆弱的同盟很快便会走向破裂。
然而，无论是诺薇，还是凯瑟琳，苏拉连她们的力量源自哪一位神明都不知道，又谈何复苏？
“不过，话说回来，想要复苏“战争蔷薇”，必须面对的敌人是镇守北海监狱的典狱长，‘魔龙’塞缪尔，一位强大的九环术师。
以我们的力量，正面对抗，和送死无疑，不仅如此，宗清流甚至连北海监狱的位置都不知道在哪里。”
向凯瑟琳分享目前已知的全部信息，苏拉断定道：
“相比于另外两位神明的复苏进程，“战争蔷薇”必然远远落后。”
闻言，凯瑟琳若有所思，疑惑道：
“除了“战争蔷薇”和“黑暗诗章”外，还有一位神明，你认为可能会是谁？”
“既然在北海，或许权柄和海洋相关，已知的年神和司辰里，暂时没有这方面相关的权柄，那就是失落的神明了。”
顿了顿，苏拉总结道：
“总之，北海的局势十分不明朗，我们只知道将来可能发生的灾难，但对灾难如何发生，却完全没有头绪。
目前我能做的，就是尽可能提升自己的实力......对了，你的魔药学掌握得怎么样了？”
“晋升二环后，我应该可以配置材料普通的秘术魔药了。”
“喔......”
苏拉叹了口气，将需要龙骨作为材料的“精神裂解”告诉凯瑟琳，少女闻言，小声道：
“龙骨......我还不行。”
诺薇时而飞在前方，时而又落回苏拉肩上，忽然，人偶停了下来，轻声道：
“注意，前方有大量灵性残余痕迹。”
闻言，苏拉抬起浪潮之剑，凯瑟琳也握紧步枪，缓缓靠近远处的迷雾。
第二十九章 蛇之神殿（上）
散布在迷雾后的灵性，散布凌乱，雾气渐渐散去，苏拉看向前方一棵倒下的黑色树木，不禁愕然。
“这......”
断裂的树木边缘，倒挂着许多蛇的残肢，若不是边缘切口的颜色不同，极易与黑木本体混淆，细看之下，密密麻麻，蔓延在林地上的黑蛇的数量恐怕不下三位数。
“看这些锋利的切口，应该都是格奥尔格解决的黑蛇，这座岛上，居然有这么多的蛇吗？”
唤出《虚无之书》，苏拉对准一条断了脑袋的黑蛇，没有任何反应，跨过断木，踩着蛇的尸体，蓦然，掌心的黑线延伸而出，缠绕住一头体型明显硕大几分的黑蛇，凝聚成一张新的怪异卡。
“只是焚心级。”
在众多蛇尸中翻找了一阵，也只有这么一条可以判定为焚心级的怪异，仔细观察战场，没有亡灵们的气息，苏拉松了一口气，蛇群的袭击，没有造成探索队伍的伤亡。
继续沿着标记前进，不过这一次，苏拉和凯瑟琳都选择离四周的树木保持着距离，时刻警惕着来自头顶的威胁。
渐渐地，四周的树木开始变得稀疏，脚下的泥泞土地也变得干燥，仿佛踏上了另一处空间，穿过最后一层迷雾，苏拉屏住呼吸，望向前方出现的宏伟神殿。
整座神殿的外形，就像是一座盘起来的巨蛇，蛇首仰天吐信，四周的迷雾凝成虚幻的墙壁，好似风暴中平静的暴风眼。
诺薇轻声道：
“蛇形神殿与雾气外的环境格格不入，或许是源自实界的建筑物。”
看向神殿的表面，苏拉判断道：
“确实有坠落的残损痕迹。”
蓦然，神殿底部的石柱后，走出一道熟悉的身影，正是格奥尔格。
抬起海军帽，格奥尔格示意探索队的成员现身，沉声道：
“比我预期来的更快......也可能是我们没有走出多远。”
“从离开游轮，到同你们汇合，只花了半个小时的时间，在路上，我们看到了那些被斩成两截的蛇群。”
“嗯，这座岛上的蛇群，应该都来自这座神殿。”
神殿的入口，环绕着盘旋的巨蛇，在螺旋的最底部，一路向下，遍布蛇尸。
只是这里的黑蛇，体型更加细小，纯粹是幼年体。
格奥尔格走在前头道：
“这些日子里，我也尝试过打开神殿入口，然后涌出了无数黑蛇，杀了一批又一批，鬼知道这头巨蛇的体内，还藏着多少小蛇。”
来到最终的石门前，苏拉眉头微皱，沉声道：
“探索神殿内部的任务，就交给我和凯瑟琳吧，船长，如果进去后超过六个小时没有返回，那么我们应该进行了醒梦仪式，你们就先行回到轮船上等待。”
“那就拜托你们了。”
进入前，苏拉将北海的消息也告诉了格奥尔格，维多利亚公主号之所以会坠入虚境，正是由于颂诗隐修会的阴谋，这场发生在十多年前的悲剧，和北海的局势，必然有着密切的关系。
“三位神明，其中是否有“黑暗诗章”？”
“我想很可能有祂，前些日子，我就遭遇了一起疑似与祂相关的怪异事件，颂诗隐修会这个密教组织，很可能仍在活跃之中。”
“颂诗隐修会......”
提及昔日的仇敌，格奥尔格毫不掩饰怒意，沉声道：
“苏拉，若你要与隐修会为敌，任何我可以帮上的地方，尽管开口。”
“嗯......”
触发石门旁的机关，苏拉抬起戴着火焰手台的左手，准备随时烧灼涌出的蛇群。
不过这一次，只有三两条细小黑蛇冲出，然后被无光之影擒住，碾碎。
打出魔光术，苏拉谨慎进入，凯瑟琳紧随其后。
入口的甬道相当狭窄，只能容纳一人通行，两侧墙壁布满了圆孔，方便蛇类出入，显然，这仍然是一座人类建造的神殿，但设计却处处考虑到蛇类的活动。
远古时代对蛇的崇奉？
凯瑟琳轻声道：“或许是与蛇有关的神明。”
她看向四周，接着道：
“附近都没有蛇类活动的痕迹......”
“因为没有声音吗？”
“嗯。”
在密闭的空间里，“月光奏鸣曲”确实具备强悍的侦察效果。
想到音乐和蛇的关系，苏拉道：
“或许，你可以通过音律来操控蛇类的行动。”
少女疑惑道：“居然还可以这样？”
奈恩大陆好像确实没有玩蛇的艺术......
苏拉摇了摇头，“我只是提出一个猜测，也不一定。”
随着深入，甬道的尽头，被倾塌的废墟掩埋，无法再前进。
向上望去，有一条狭窄的细缝，勉强供人通过，苏拉见状，看向诺薇。
人偶叹了口气，缓缓穿过狭缝，片刻后，返回道：
“有完整的通路，看方位，应该是指向整座神殿的中心。”
“明白了，多谢。”
看向凯瑟琳，苏拉沉声道：“抓住我的胳膊，放轻松。”
“好的。”少女略有急促地回答。
熄灭魔光术，完全黑暗的神殿内部，自然不缺阴影，以“无光之影”活化的影子，缠绕住凯瑟琳的腰肢，将她固定，苏拉接着踏着阴影，向上方的缝隙靠近，鼻尖擦着墙壁，缓缓穿越狭缝。
“凯瑟琳，没问题吧？”
“嗯......没问题。”
这是个挺悲伤的故事。
来到新的甬道，与之前的窄路不同，墙壁两侧不再是供蛇类通行的圆洞，而是各式各样的雕刻绘画。
“这是......”
两侧的壁画风格，颇似古埃及的金字塔壁画，脚步挪动，苏拉仔细观察着两侧的壁画内容，来回看了好几遍，大概辨识出壁画上讲述的内容。
一群迷失在原始森林中的人类，遭到野兽的袭击，在生死关头，一条尊贵的巨蛇出现，驱逐走野兽，并赐予人类工具和火种，教导他们建造和耕种，由最初的迷失者，渐渐发展为繁荣文明的故事。
这个古老的文明，一直信仰着伟大的巨蛇，在壁画的结尾，这头巨蛇似乎走到了生命的尽头，人类修建了神殿，将它的遗骸葬于墓中，供后人永世膜拜。
而令苏拉感到疑惑的，是壁画的开头。
虽然壁画的风格相对抽象，岁月的侵蚀也使得内容难以辨认，但苏拉仍然看出来，最初“迷失在森林里的人类”，他们身上穿着的衣服，分明是衬衫和夹克之类的现代服装，到了最后，反而退化为身着白袍的古老文明！
第三十章 蛇之神殿（下）
壁画上的疑点，不禁让苏拉对故事发生的时间感到迷惑。
凯瑟琳也发现了这一点，讶异道：
“这其实是一座巨蛇的陵墓......而且，看最初人类的服饰，就在最近一个世纪之间修成？”
“不一定，我有两种猜想。”
沉吟片刻，苏拉道：
“第一种猜想，最初迷失的人类，是一支来自奈恩大陆，前往新大陆的探险队。
他们迷失在森林中，很可能还遭遇了失忆等问题，在巨蛇的庇护下，从头再来，繁衍出特别的文明，同样，也与奈恩文明永世隔绝。
这种风格的服饰，最早出现在大约一个世纪前，一个世纪发展成足以修建神殿的文明......并非不可能，但不好解释的是巨蛇为何会突然逝去......”
凯瑟琳疑惑道：“第二种呢？”
“大体上，就是遭遇巨蛇前的内容不一样。或许，他们就是来自现代的人类，因为某种力量，回到了过去，回到了黑暗历之前的岁月，恰好对应了诸神黄昏后，巨蛇陨落的故事。”
“回到过去？”
显然，时间穿越，对于生活在这个时代的凯瑟琳，是较为陌生的想法。
见状，苏拉简单解释了时间穿越的想法。
消化片刻，凯瑟琳轻声道：
“那头巨蛇，到底是什么身份呢？”
“如果以第二种猜想来判断，就要考虑这群现代人回到的时代究竟有多古老。”
越是古老，巨蛇的身份就越可能偏向神明，祂出于某种用意，点化最初的人类从蛮荒走向文明。
而越靠近诸神黄昏时期，那么巨蛇就越可能偏向追随神明的使徒。
“不过，万一壁画上的这群人类，其实是整个奈恩文明的先祖，那岂不是成了活生生的悖论......”
想到虚境和实界的对应理论，又想到维多利亚公主号沉没在北海海域，处在神秘岛屿上的这座蛇形神殿，说不定真来自于古老的北海群岛，这些人类，真是北海群岛的先民。
向着甬道出口走去，进入一处古老的墓室，两侧摆满了各种蛇类的黑色雕塑，经历岁月的侵蚀后，地砖和墙壁都已破败不堪，唯独这些雕塑，保存完好。
苏拉走上前，以“思维速写”观察着雕像，没有什么特别的发现，环顾墓室，继续向内深入。
凯瑟琳轻声道：
“前方有声音。”
“什么样的声音？”
犹豫片刻，凯瑟琳想到了一个奇怪的形容词：“非常重。”
闻言，苏拉了然于心，神殿中的蛇群来历不明，在如此大的基数上，很可能诞生出能判定为燃魂级，乃至灭识级的大家伙。
墓室尽头，有通往三个方向的甬道，苏拉选择了其中刻有壁画的一条路，挨个看过去，这两面墙上记载的内容，大概是先民们在巨蛇的庇护之下，斩杀林中凶虎的传说故事。
故事的最后，先民们将老虎的头颅砍下，供奉在神殿之中。
踏出甬道，在墓室正中央，二人赫然见到一座巨型虎首的骨架，撑满整个墓室，走出甬道，便是进入颅骨骨架内部。
环视四周，苏拉心中惊叹，“光是头骨大小便如此惊人，这个世界的原生物种，竟然如此凶悍......难道是被神明杀光了吗？”
相比于工业时代从森林里捕获、运到动物园里供人观赏的“老虎”，这头巨虎的颅骨结构也有所不同，两颗锋利的獠牙从上颚延伸，贯进地面深处，看上去颇似剑齿虎。
整个巨兽颅骨，散发出惊人的灵性波动，表明着它已经变成了合格的遗迹物品。只不过，凭借术师的体型，根本无法运使颅骨，也就无从知晓它的效果。
诺薇轻声道：“你可以选择敲下一块骨头带走。”
“算了，这可是一件远古时代的文物，既然拿不走，就让它完整地留在这里。”
顿了顿，苏拉忽然想到，他的《虚无之书》同样可以吞噬遗物，或许可以拿巨虎的头颅试一试......
他看向供奉巨虎头颅的墓室尽头，只有一条单行道，而根据地面留下的痕迹，可以明显看出有大量蛇行的痕迹。
侧耳细听，凯瑟琳轻声道：
“苏拉，声音就在通道的另一头，那里的空间要大很多，而且有很多细小的声音......有很多蛇。”
看来前方就是蛇群的老巢。
见状，苏拉打算先解决蛇群，再考虑吞噬虎首的事情。
呼出一口气，苏拉道：“凯瑟琳，注意和我保持距离，做好战斗准备。”
一旦发现打不过墓室中的大蛇，那就立刻进行醒梦仪式，回归实界。
二人小心翼翼地走进甬道，经过一个转角后，洞口闪烁着奇异的红芒。
“你先在这里待着。”
以阴影包裹己身，苏拉迅速来到洞口，向外望去，一时失语。
通道的尽头，应就是神殿的核心部位，一座华丽而空旷的宫殿，在宫殿的正中央，一头体型惊人的巨蛇缠绕着支撑神殿的四根壁柱，从外看向神殿的蛇首结构，正是为了能容下祂昂起的头颅。
覆盖躯壳的鳞片，大多已经风化腐朽，蛇首部位双眸空洞，来自远古的苍凉感扑面而来，让苏拉立刻笃定了祂绝对是众神时代的存在。
“若不是头部依然是蛇，我可能会将祂认成龙......”
生前如何伟岸无从得知，现在的祂，只剩下一具遗躯。
苏拉看向地面，在巨蛇的阴影之下，有一头体型骇人的，活着的黑蛇，可在巨蛇的面前，它显得是如此渺小。
开启“思维速写”，序列能力穿透巨蛇的遗骸，苏拉看向祂的体内，无数密密麻麻的小点聚集在一起，毫无疑问，那些都是蛇蛋。
“借助先祖的躯壳生存么？亦或是外来的蛇群占据了巨蛇的躯体。”
视线缓缓移动，最终停留在巨蛇遗骸散发着红光的位置，即便有鳞片和干枯血肉的包裹，耀眼的红光，依旧令整个宫殿充斥着血色。
诺薇凝视着巨蛇的遗骸，忽有异色，正打算开口，黑蛇首领的尾巴蓦然发出颤动，苏拉的鼓膜登时无比胀痛，却什么声音都听不见，愕然道：
“超声波？”
苏拉刚反应过来，巨蛇之首便已经轰然抬起，锁定他的位置，携万钧之力轰下。
轰——
甬道通向下方的螺旋阶梯应声崩解，整座神殿也为之摇晃，蕴含着悠久岁月的细沙从顶部落下。
第三十一章 斩蛇
震动掀起的气浪席卷周围，苏拉已经出现在了宫殿的另一角，火焰手套激发的烈焰扫出一个圆圈，驱散周围的细小黑蛇。
一击落空，黑蛇以惊人的灵巧旋转身躯，近乎俯冲的姿态袭向苏拉，下颚打开，墨绿色的毒液肆意喷洒，所落之处，就像是冒着气泡的汽水，尽数腐蚀殆尽。
凭借“暗影刺客”带来的高机动性，闪避这种程度的攻击，绰绰有余，苏拉尝试着挥动浪潮之剑，劈下一道影之刃。
铿——
影刃与黑蛇相撞，它身上的鳞甲表面绽放火光，影刃随之破碎。
见状，苏拉再加大力度，凝聚双倍的灵性，趁着黑蛇猛扑过来的机会，凝聚影之刃的浪潮之剑斩在它的身躯上，刺眼的火星中，黑蛇发出恼火的低鸣声，接着，尾部发出震人心肺的音波。
“咳咳——”
头晕目眩，苏拉唤出《虚无之书》，代表理智和灵性的两条线条飞速燃烧，他险些被黑蛇接下来的猛攻击中，当即以“无光之影”活化阴影，完全黏住双耳，接着藏入阴影之中。
然而，脚步还没落稳，黑蛇便再次冲向他所在的位置。
“利用声音定位......”
连续挥动浪潮之剑，借助遗物增幅影之刃的杀伤力，在刮下黑蛇头部的两道鳞片后，苏拉爆发序列能力，躲开黑蛇的重击。
轰——
一头撞上边缘，整座神殿开始震动，黑蛇浑身摆动，以诡异的姿态扭转方向，正准备再发动进攻，消灭外来者的时候，它尾部的震动声蓦然散乱，宫殿内的装饰和陈设开始随机爆炸。
坍塌的甬道边缘，凯瑟琳抬起掌心，神情淡漠而专注，竭力操纵黑蛇所发出的诡异音律。
“做得好！”
在黑暗无光的神殿中，视力将近退化的黑蛇，只能像蝙蝠那样依靠声音定位，此时此刻，整座宫殿里就像是上演着混乱驳杂的交响曲，完全干扰了它的行动能力。
见状，苏拉将“激情”放入仪式盘中，接着聚集剩余的全部灵性，极大提升影之刃的杀伤力，蓄势待发，一剑斩向黑蛇七寸部位的鳞甲。
铿！
沉闷的碰撞声中，鳞甲破碎成片，黑蛇被浪潮之剑砍出一个惊人的创口。
见状，诺薇展开“伞骸”，在神明权柄的增幅下，苍白的疫病火焰涌入伤口中，加速创口的腐烂，无数疾病侵入黑蛇体内。
它终于发出一声哀鸣，颤抖不已，尾部漫天挥舞，将巨蛇的鳞甲打碎，无数蛇蛋从腐朽的躯壳中坠落，碎了一地。
同黑蛇保持着安全距离，苏拉按住太阳穴，等待灵性的补充，刚才那一击影之刃，消耗了他60%的灵性总量，灵性消耗提升二十倍，杀伤力只提升了五倍多，才勉强对黑蛇造成实质性创伤。
这让他更加迫切地想要收集龙骨，修习秘术“精神裂解”。
“争取最后一击，斩断黑蛇的头颅......”
正欲苏拉再次凝聚影之刃的时候，原本失控的黑蛇忽然镇定下来，冲向闪烁着红芒的巨蛇腹部，血盆大口张开，一口含住血红色的光芒。
“不好！”
见状，苏拉爆发序列能力，径直冲向黑蛇首部，一剑砍向先前造成的创口，影刃顿时撕裂血肉，将黑蛇的头颅和身躯分成两段，蜿蜒的蛇躯，顿时摇摆着坠向地面。
诺薇警示道:“它还没死。”
苏拉了然于心，再次拉开距离，向凯瑟琳投去眼神示意。
凯瑟琳见状，立刻解除对音律的操控，向后方的虎首墓室撤离。
咚——
蓦然，如同闷雷重击心脏，含住红芒的蛇首，它的灵性开始燃烧，下颚打开，愤怒地杀向苏拉。
轰——
黑蛇径直撞破了神殿上方的墙壁，苍白的虚境天幕洒下光芒。
在外驻守的格奥尔格探险队早就察觉到神殿内中连续发生的震动，蛇首冲出的一瞬间，便遭到了探险队伍们的步枪子弹打击，虽然根本没什么用。
在空中划过弧线，蛇首再次冲向神殿中的苏拉，如同愤怒冲向红布的公牛。
见状，苏拉放下心来，那红光并不是什么吃下去就能进化的“天材地宝”，仅仅是加速它的灵性燃烧，换来力量和速度的增幅之物而已......
然而，没有了尾巴的定位能力，孤立的蛇首就像是四处冲撞的无头苍蝇，疯狂破坏神殿内部，撞击巨蛇的遗骸，或是支撑神殿的壁柱，最后无力地坠落在地，动弹不得。
“死了......”
苏拉见状，再补上一剑，影刃劈开黑蛇的首部。
掌心很快蔓延出黑线，向四面八方涌去，缠绕住黑蛇的躯体和首部，先是帮它的身体组装回原样，接着开始收缩，凝聚成一张全新的怪异卡。
“能超过燃魂级怪异的评判么......”
捻起怪异卡，苏拉呼出一口气。
【灭识级怪异，自常见的虚境蛇群中诞生，含有剧毒，通过尾部的发声器官行动】
他能感觉到，这张怪异卡蕴含的力量，远不如曾经得到的白骨鸦残躯，只能说同为灭识级怪异，也并非在伯仲之间。
黑蛇的身影消散后，散发着惊人红芒的物体再次凝聚，就连虚境苍白的天幕，也映照得有些变色。
“这东西是......”
一团黏糊糊的鲜血，属于巨蛇的血液......
应该算是遗物。
见状，苏拉再次唤出《虚无之书》的力量，黑线缠绕住蛇血，这还是他第一次尝试吞噬遗物。显然，这团蛇血并没有任何抵抗能力，很快化作卡槽里的新怪异卡。
【灭识级怪异，源自巨蛇的心血，摄入体内后会不断燃烧灵性和血液，换取灵性强度的攀升，由秘密级遗物“沸腾之血”转化而来】
“又是一张灭识级怪异卡？”
苏拉愣了愣，将“沸腾之血”放入仪式盘中，其中一项用法，就是遗物的常规使用方式：摄入体内，开始燃烧灵性和鲜血。
“原来如此，吞噬遗物是这样的效果......”
苏**时看向火焰手套，火焰顿时凝聚在指尖，环绕着掌心游弋，仿佛是在讨好他。
“放心，吃掉你，相当不合算。”
火焰手套撑死都不可能判定为燃魂级怪异，他还不如就留在手边，当做打火机使用。
第三十二章 神明的起源
黑蛇死亡后，巨蛇体内的诸多细蛇依然活跃，却不敢再靠近苏拉。
诺薇近距离观察着破碎腐朽的躯壳，沉吟片刻，轻声道：
“在巨蛇的躯壳内侧，我似乎看到了大量驳杂断裂的命运之线，请你切开一小块。”
“我明白了。”
用阴影凝聚的触手掰下巨蛇腹部的一块干枯的肉块，苏拉看向躯壳内侧，在剥去一层后，内壁果然雕刻着众多奇异绚丽的花纹，注视之下，他心有所感，仿佛这就是......
“命运的力量。”
诺薇落回苏拉肩头，轻声道：
“这东西，应该不是巨蛇的遗骸。”
苏拉愕然道：“不是祂的遗骸？”
顿了顿，他猜测道：“难道是巨蛇褪下的皮？”
“不，我的意思是，祂实现了飞升，躯体已然无用，因此留给祂庇护的文明。”
实现飞升，成神了？
与命运有关的神明......
沉吟片刻，苏拉询问道：
“诺薇，你为什么能看到命运之线？”
“这玩意儿肯定不是我。”人偶果断否定，
见状，苏拉看向凯瑟琳，“你将诗章残页带在身上了吗？”
“嗯。”
“尝试用灵性共鸣，或许巨蛇和“黑暗诗章”有关。”
闻言，凯瑟琳从怀中取出属于黑暗诗章的残躯，朦胧月光的灵性挥洒下，残页缓缓悬浮，而苏拉也感到融入人性之光中的晶片，有了些许反应。
只可惜，没有“战争蔷薇”的控制，他并不知道该如何使用这枚晶片。
蓦然，整条巨蛇的躯壳表面开始闪烁光芒，如同狂风掠过沙城，以诗章残页为中心，凝聚成急速旋转的沙暴漩涡，逐渐与残页融为一体，场面壮观。
“还真是“黑暗诗章”？”
随着风沙汇聚，残页的边缘开始扩张，与此同时，巨蛇的躯体开始不断崩塌，寄居在巨蛇体内的小蛇们顿时遭到灭顶之灾，纷纷向暗处逃窜。
当灵性的躁动平息之时，一篇完整的诗页缓缓落回凯瑟琳手中，上面没有任何文字，但进入灵视状态，却又可以看到无数散乱扭曲的字符，解读不出任何意义，只会造成精神上的负担。
诺薇皱眉道：
“我并未在巨蛇的残骸上感受到任何神明的力量气息，常理而言，绝不可能与黑暗诗章的残躯相互聚合。”
闻言，苏拉疑惑道：
“这种情况该如何解释？”
沉吟片刻，诺薇道：
“唯一的可能，巨蛇就是“黑暗诗章”的前身，是祂还没有成为年神之前的状态。”
“没有成为年神之前？巨蛇飞升成为了“黑暗诗章”？”苏拉愣了愣。
这就涉及神明的起源了......
他曾经留意过，至少从目前留下的文献典籍中，没有任何讨论三十六位神明是如何诞生的内容，即便是创世神话般的传说故事都找不到，唯一涉及神明来历的，即最初之神【恒曜】，是祂制定了历法与时辰，由此才有了三十六位神明的位置。
若巨蛇真是“黑暗诗章”的前身，那由祂指导庇护的这个古老文明，就相当有意思了......
苏拉思绪发散，很快联想到先锋学派的标志，正是互相衔尾的红蓝之蛇，是否与巨蛇有所关联？
命运，循环？
苏拉感觉自己的呼吸正在因兴奋而变得急促，这可是可能触及世界本源的一个重要发现......
诺薇见状，轻声道：“凯瑟琳，接着尝试和诗页共鸣。”
“好。”
若隐若现的月光洒在诗页上，凯瑟琳闭眼静静感受着微妙的变化，轻声道：
“我的灵性总量和心之环的聚合程度，都在提升。”
“但诗页本身并未发生任何损耗，这表明你并不是在吞噬“黑暗诗章”的力量，而是在使用它，能否将诗页借我一观？”
“好的，只是它是不是有些太大了......”
“那就麻烦你捧着它吧。”人偶有些无奈。
“嗯。”
小手轻轻触碰诗页表面，灵性近距离渗入，良久，诺薇摇头道：
“我试图模拟“疫病骸骨”的波动，然而没有任何反应。
或许，它是专门为你设计的一件工具。”
“专门设计的工具？”
沉陷于发散思绪的苏拉闻言，皱眉道：
“当时颂诗隐修会的萨拉塔也提到过，能够与残页共鸣之人，就是“黑暗诗章”选中之人。
难道说，诗章的残页落入凯瑟琳手中，其实是一种必然？”
若是无法令格奥尔格清醒，那么协会一行人就会完全蒙在鼓里，颂诗隐修会在脱困之后，必然想办法取回残页，凯瑟琳便无法获得。
而要达成格奥尔格清醒的结果，需要苏拉的晶片和凯瑟琳的月光，如此方能获得“黑暗诗章”的残页，也就是说，操控晶片的“战争蔷薇”很可能参与其中。
虚境中的维多利亚公主号游轮，由魏格纳教授发现，没有他的努力，协会一行便无法登船。而教授早年，肯定追随过诺薇的事业，很可能得到过某种暗示......
苏拉看向诺薇，愕然道：“有没有一种可能，这一切都是你的布置？”
“越是精密复杂的布局，想要实现就越是困难。我怎么可能在近两百年前，就安排好两百年后发生的事情？”
人偶勾起食指，轻轻敲了敲苏拉的头，轻声道：
“难道我还能断定格奥尔格不惜沉船，也要阻止颂诗隐修会的行动？”
“也是，逻辑上完全不能自圆其说......除非在关键时刻，有未知的存在暗中影响了格奥尔格。”
凯瑟琳虽然听得不是十分明白，但听到这里，还是说出自己的想法：
“也许就是“黑暗诗章”自己呢？祂的残页当时就在游轮上，完全可以操纵游轮上发生的事情。”
“这......”
整个维多利亚公主号游轮事件，都是“黑暗诗章”和“战争蔷薇”为凯瑟琳留下了这样一件帮助她增长力量的工具，而联手策划的局？
“如果诗页是‘专门为凯瑟琳设计的工具’这个猜测为真，那么......又是一个由三位神明组成的同盟？”
看向人偶，又看向凯瑟琳，苏拉按了按太阳穴，皱眉道：
“既然如此，“战争蔷薇”应该会向我透露更多的信息才对，刻意隐瞒，对祂似乎也没什么好处......难道是近期和“黑暗诗章”的合作又走向了破裂？
算了，等回到实界，我会向宗清流考证这件事。凯瑟琳，关于这张诗页的事情，千万不要暴露。”
“嗯。”
凯瑟琳看向神殿破开的缺口，轻声道：
“格奥尔格他们来了。”
苏拉呼出一口气，他感觉自己正笼罩在混沌的迷雾之中，在触及真相之前，有无数种猜测可以提出，究竟，该往哪里走呢......
第三十三章 回归实界
“苏拉，你们没事吧？”
望向满地狼藉，还有神殿的四根支柱，格奥尔格眉毛挑起，疑惑道：
“刚才暴走的蛇首去哪里了？”
“我用浪潮之剑将它斩杀后，尸体就化作了液体，混进这些蛇蛋的汁液中去了。”
黑蛇的结局一语带过，苏拉转而将壁画中的故事告诉格奥尔格，隐去了巨蛇和“黑暗诗章”的关系猜想。
闻言，探索队众人皆是惊愕，格奥尔格沉声道：
“壁画在哪里？”
“跟我来。”
原路返回，苏拉侧首道：
“神殿里供奉了许多先民献给巨蛇的‘战利品’，包括一个巨型虎首......就是它。”
仰视着横亘墓室的头颅，格奥尔格伸手触碰着森森白骨，感慨道：
“这座神殿，来自实界，对吧？恒曜历时代，居然存在着这么恐怖的凶兽。”
观察着雕刻着先民与巨蛇故事的壁画，在看到最初的人类穿着的衣服后，格奥尔格沉默良久，诧异道：
“难道，真的是跨越了时间......”
队伍中有人问道：“这头巨蛇是神明吗？”
很快有人反驳道：“神明的形象不可直视，巨蛇不可能是神明。”
七嘴八舌的讨论后，很快又归于平静，见状，苏拉道：
“神殿内部还有很多空间，不过，应该不存在危险了，可以安全探索。”
“嗯。”
格奥尔格点了点头。
整座神殿的全貌，比众人预料中更加庞大，在清除蛇群的威胁后，更加深入的探索，得以揭开古老文明的秘密一角。
环绕着巨蛇遗躯所在的核心位置，一共有七个墓室，每个墓室都供奉了一件“战利品”，并以壁画的方式描述了先民们是如何斩杀这些凶兽。
七件先民的战利品，只有两件在虚境的影响下，变化为了遗物。
除去巨大的虎首之外，还有一头造型奇特的江中水怪，它是和章鱼、乌贼和鱿鱼一样的软体动物，灵性聚集在了头部的腮中，在漫长的岁月中，它的腮变化为了遗物。
摘下水怪的腮，它是一个螺旋状的长管，握在掌心软黏黏的，苏拉研究了一会儿，没发现什么名堂，猜测道：
“既然是水怪的腮，或许在水中才能发挥作用。”
对于巨型虎首骷髅，缺乏工具，众人都没有什么好的办法，只能放弃。
见状，苏拉和格奥尔格告别，同船长约定好下一次的时间后，和凯瑟琳回到墓室。
凯瑟琳轻声道：“苏拉，你有办法吗？”
“当然。”
掌心的黑线先是缠绕住颅骨的獠牙，接着不断延伸，令原本苍白的虎首，逐渐隐没在黑暗之中。
而以凯瑟琳和诺薇的视角，都是虎首凭空消失不见。
取出怪异卡，苏拉看向卡面的说明。
【燃魂级怪异，远古凶兽的头颅，可以震慑心智弱小的生灵，由言语级遗物转化而来】
放入仪式盘，苏拉眼前一亮，这张怪异卡，可以转化为新的“健康”牌。
这样一来，他在理智、活力和灵性三个基础属性方面，便各拥有两张无相牌了。
收获颇丰。
探索结束前，苏拉询问道：“凯瑟琳，晋升二环后，可有找到适合的秘术吗？”
凯瑟琳微微摇头，轻声道：“我在第二道心之环上刻印了一个治愈秘术。”
操纵音律的能力，确实少见，秘术自然也稀缺。
等等......
苏拉忽然想到，出现在心灵之花意识空间里的假面舞会执政官“海狮”，此人的能力似乎也是利用音律进行攻击，他必然掌握着不少相关秘术，也恰好来到了北海。
“我会留意收集相关秘术，既然我们都晋升了二环，那就按照每月三次的频率，在游轮上会面，及时分享情报吧，再见。”
凯瑟琳轻快地点了点头，“再见，苏拉，再见，诺薇。”
醒梦仪式之后，她的身影逐渐在空气中淡去，苏拉环顾空荡荡的墓室，呼出一口气，也同诺薇进行醒梦仪式，回归实界。
缓缓睁眼，苏拉回到了海岛酒吧的偏僻房间里，手里多了个水怪的腮，小心放入铜盒中，密封完好。
他看向时钟，已经指向晚上九点，酒吧里正是热闹的时候，汤普森一家失踪造成的影响，已经逐渐消失。
让沃森准备了些许食物，匆忙解决晚餐后，苏拉倒头就睡，进入最深沉的梦乡。
这一次，虽然没有深海的呼唤，但他却梦到了久远前巨蛇庇护先民的场景，等朝阳洒在床边的时候，才恍惚清醒，揉了揉眼睛，自言自语道：
“日有所思，夜有所梦吗？”
诺薇轻声道：“是什么梦？”
“关于巨蛇的梦......”
简单叙述梦境的内容，苏拉看向床头柜的日历，6月13日，全新的一天。
海岛上的气温在不断攀升，即便是清晨，也显得有些闷热了。
卷起袖子，苏拉唤出《虚无之书》，先是取出黑蛇怪异卡，放置在仪式盘上，等待石书的反馈。
“放入同级别的怪异卡，加上三张无相牌，可以使它复苏......”
眉头微皱，苏拉摇摇头，没什么用。
不过，黑蛇怪异卡的常驻效果比较有意思，可以使灵性附着剧毒，而这种“毒”，能够直接损害目标的理智和灵性。
“作为战斗时的辅助效果相当不错......”
“沸腾之血”单独放入仪式盘，也可以提升他的战斗力，只可惜《虚无之书》只能同时进行一种仪式，没办法同时获得这些增益效果。
洗漱完毕，苏拉继续着日常对低级怪异的猎杀，等到夕阳落下的时候，才来到贫民窟的小巷中，触发“知识坟墓”的秘术阵列，缴纳8枫郎的门票费后，进入黑市。
这个时间段，“知识坟墓”的术师最多，相当幸运，苏拉终于收集齐“暗日之蚀”的魔药材料，但手中也只剩下50枫郎，远不够支付魔药师的薪酬。
“需要想办法挣钱啊......”
宗清流率领的海盗舰队在安列斯的产业，赚取的利润本就少得可怜，还都用来维持舰队的运行，根本拿不出多余的金钱。
委托工会倒是为他带来了惊喜，关于怪异猎人的委托，有了回应。
在同工会管理方确认身份后，苏拉得到了一封蜡封的信件。
来到无人的角落，他拆开信封，阅读着信中内容，眉头逐渐皱起。