第三十四章 秘密会面
信中的内容很简单，写信人声称遭遇了棘手的怪异事件，希望得到“怪异猎人”的帮助。
除此外，再没有和怪异有关的信息，剩余的篇幅全部用于时间和地点的安排。
从6月9日开始，每个单数日的晚上9点，写信人将依次在信中留下的三个地点，等待会面。
今天是6月13日，第三个单数日，也就是说，在九点的时候，写信人会在信中留下的最后一个地点等待。
“卡加河西岸的一家咖啡馆......如此复杂的安排，是为了掩人耳目？”
离开“知识坟墓”后，苏拉先是回到海岛酒吧，将接下来的行程告诉沃森，让他和宗清流取得联系，接着按照信中所写的地址，前往卡加河岸边上的一家咖啡馆。
推开玻璃门，苏拉刚进入咖啡馆，诺薇便轻声道：
“十一点钟方向，坐在墙边的男人，正在观察你。”
“是术师吗？”
“不，只是普通人。”
环视咖啡馆，苏拉很快与对方对上视线，那是一位面容疲倦的老人，双眼却露出截然不同的精明，胸前口袋放着一束折好的白手绢，他的着装特征，和信中写的一模一样。
苏拉径直走向老人，坐在桌子对面，沉声道：
“委托的具体内容是？”
老人上下打量着苏拉，沙哑道：
“阁下是五环术师，对吗？”
“没错。”
眼珠子转了转，老人从怀中取出一张空白卡片，递给苏拉，缓缓道：
“那么，请在明天，前往这个地点。”
这是要套娃？
苏拉皱眉道：“这么复杂，你们在搞什么？”
老人笑道：“别问我，我一无所知，只是受人所托。”
他又从怀中抽出10张1枫郎面额的钞票，接着分给苏拉五张，怪笑道：“五五分，我可没有多拿，嘿嘿，只要传递口信，就能挣到这么多钱！”
话音落，老人端起面前的咖啡，匆匆饮下最后一口，然后头也不回地离开了座位。
“这......”
苏拉看向空白卡片，翻了个面，开启灵视，才能看到卡片上的文字。
地址是海豚酒店十一层，房间号1107，时间是明天晚上六点。
特别强调一点是，对方希望他能秘密抵达，避开酒店方的视线。
“......有意思。”
卡片上所写的海豚酒店，可以说是安列斯市的地标建筑之一，在卡加河岸以西的大多数位置，都能望见这座矗立在东岸的宏伟酒店。
夜幕降临的时候，更是灯火辉煌，来往宾客，皆是衣着华贵、身份显赫的上流人士。
回到海岛酒吧，苏拉将新的消息传递给宗清流，接着早早休息。
次日，利用白天的时间，苏拉在海豚酒店附近转悠了一圈，从外部观察这家酒店。
海豚酒店显然是某个术师家族的产业，驻守着大量术师，其中更是不乏六环术师。
几番试探后，当时间接近傍晚六点的时候，苏拉没入阴影之中，轻易穿过酒店大堂，接着从楼梯间向上攀登，途中依靠诺薇的侦察优势，尽量避免和任何术师撞面
抵达十一层，从楼梯间探出头，苏拉环视四周，愣了愣，这里是酒店的餐厅层。
望向落地窗外的壮观城市夜景，苏拉默默穿过大厅，径直来到1107号包厢前，抬手敲响房门。
他能确定，房间里的，还是普通人。
“请进，门没锁。”
门后之人的声音，略显疲惫，似乎有些熟悉。
苏拉推开房门，眉毛一挑，接着解除序列能力，讶异道：
“是你？”
坐在窗边的，赫然便是不久前在客轮上向他借钱购买餐券的年轻人，愕然起身，欣喜道：
“原来是您，您没事，真是太好了！”
见状，苏拉关上房门，沉声道：
“现在的你，看上去比那时候阔绰多了。”
年轻人穿着黑色礼服，衣着整洁，面前更是摆着一桌丰盛的食物。
他摇摇头，苦笑道：
“相比于连餐券都买不起的时候，确实阔绰了许多，但也只是表面上光鲜亮丽。我现在置身险境，随时可能万劫不复。”
苏拉闻言，若有所思，当时在客轮上对年轻人身份的判断，果然是正确的，他必然出身于某个大家族。
然而，堂堂出身大家族的子弟，居然会沦落到差点饿死的境地......
他试探道：
“万劫不复，是因为怪异么？”
“可以这么说。”
顿了顿，年轻人连忙道：“请先坐下来吧，您用过晚餐了吗？”
“还没有。”
“那正好，我们可以一起用餐......”
顿了顿，年轻人抱歉道：”餐具只有一份。”
“没关系，我并不饿。”
“抱歉。”
年轻人呼出一口气，笑道：
“对了，尊敬的先生，我们还不知道彼此的名字？”
“我的名字是苏拉。”
“苏拉先生，感谢您当初对我伸出的援手，没想到，您居然是一位术师。”
年轻人热切道：
“我的名字是夏尔·霍金斯，您直接称呼我的名字夏尔就好。”
霍金斯......
苏拉沉声道：“是我想的那个霍金斯家族吗？”
“没错，就是所谓的‘北海联邦五大家族’之一的霍金斯家族。”
苏拉对霍金斯家族的印象，除了那位病危多年的老家主外，就是他们和‘不沉堡垒’菲利普斯之间的密切关系。
换言之，这是一个由阿尔比恩帝国扶持的北海群岛利益代言家族。
“那你的身份是？”
“当代的霍金斯家主，乔恩·霍金斯，就是我的爷爷，而我是他长子的长子。”
“这......”
苏拉心下大概有了底，霍金斯家族的继承危机愈演愈烈，夏尔遭遇的事情，大概率就是家族继承问题引发的血亲互相倾轧。
他暂时保持沉默，等待夏尔主动透露更多的信息。
“您应该关注过北海的局势，爷爷早年曾受过重伤，以至于从三年前开始便卧病在床，随时可能离开我们。
按照爷爷在五年前立下的遗嘱，等他老人家离去后，我的父亲维克多·霍金斯将继承家主之位，统领整个霍金斯家族。
而我的叔叔韦德兰·霍金斯，负责辅助我的父亲管理家族产业。”
夏尔的表情随着断断续续的叙述，逐渐变得凝重和沮丧。
见状，苏拉接过话茬：“看来你的叔叔韦德兰，并不满意这份遗嘱？”
“没错，韦德兰自认为才能远超我的父亲，因此极其不满爷爷的决定......
事实上，也的确如此，我父亲在任何方面的能力，都只能用平庸来形容。”
连亲儿子都这么说，看来维克多·霍金斯完全不适合成为下一任家主。
有些时候，平庸就是最大的错误，尤其是在如今暗流涌动的关键时刻，选出一个平庸的领袖，无异于将整个家族推入深渊。
第三十五章 兄弟阋墙
“你的父亲意识到这点了吗？”
夏尔面部肌肉紧绷，咳嗽两声，无奈道：
“我想我的父亲表面上不说，心里肯定知道，他们兄弟俩曾追求同一个女人，而那个女人，现在是我的叔母。”
“这......”
看来霍金斯兄弟之间的恩怨情仇，情况还挺复杂，苏拉好奇道：
“既然如此，避免兄弟阋墙的悲剧发生，索性放弃权力，让韦德兰继承家主之位好了？”
听到这话，夏尔更加无奈，扶额叹道：
“五年前，爷爷刚立下遗嘱的时候，我就劝过父亲私下里和韦德兰达成协定，但是父亲拒绝得很干脆，他不愿意妥协。
而那个韦德兰，在遗嘱确立之后，也大有赶尽杀绝之势——
我的两个弟弟，在过去的五年里相继离奇去世，连凶手的影子都看不到。
到了今年，或许是因为爷爷的身体快要撑不住了，韦德兰便试图秘密暗杀我，幸亏我逃了出来，又幸运地回到了北海群岛......”
顿了顿，夏尔坚定道：
“事已至此，已经没有妥协的余地了。这场斗争，不是你死，就是我亡。”
平庸无奇的长子，与富有才能而手段狠辣的次子之间的斗争......
只要老霍金斯的脑子清醒一点，就该知道他的这份遗嘱会引发怎样的后果。
但是，乔恩·霍金斯仍然选择这样做，恐怕霍金斯家族主位之争的背后，另有隐情。
相比于父子关系不和的常规状况，苏拉更倾向于有第三方势力参与其中，施加着隐秘的影响，譬如某些密教组织。
想到这里，他试探道：
“夏尔，我挂在“知识坟墓”的委托，只是帮忙解决怪异。
霍金斯家族的内部争斗，我想我作为一个外人，帮不了多少忙。”
“我明白，我回应您的委托，正是为了解决怪异......
爷爷尚未病逝，韦德兰暂时不敢在眼皮底下直接杀死我的父亲，只能使出一些下作的手段，试图扰乱父亲的精神状况。
半个多月前，我回到家里的时候，发现父亲整日沉迷于一本可疑的诗集，饭也不吃，觉也不睡，将自己关在房间里，连家人也不愿意见，精神憔悴得可怕......”
听到这里，苏拉问道：
“你的父亲是术师吗？”
“是的......”
十指交叉，犹豫片刻，夏尔缓缓道：
“我的父亲是二环术师，而韦德兰是六环术师。”
霍金斯兄弟之间的才能差距，只能以悲剧两个字来形容。
“而你甚至都不是术师？”
“嗯......”
望向窗外的卡加河，夏尔有些尴尬道：
“因为某些原因，我拒绝踏入术师之道，从那时起，我就丧失了霍金斯家族的第三代继承人身份。
或许也正因为如此，我是韦德兰计划中最后一个清除的目标，也是唯一活下来的，他只是在伦丁尼市雇佣了一伙杀手......”
“原来如此。”
苏拉点了点头，说道：
“所以，你现在唯一能做的，就是通过黑市，求助霍金斯家族以外的术师力量？不过，那张卡片上的灵性，是谁帮你处理的？”
“是爷爷的老管家，梅尔斯先生。
梅尔斯先生跟随在爷爷身边多年，他也支持我的父亲继承家主之位，于是在半个月前，秘密和我取得联系，让我向外界求援。
与此同时，为了打消韦德兰的戒心，这些日子我都待在海豚酒店里，终日表现得烂醉如泥......”
环视四周，苏拉问道：“也就是说，夏尔，你现在是处于被监控的状态？”
“正是如此。”夏尔点了点头。
“我有一个疑惑，难道霍金斯家族的术师，全都站在你的叔叔那一方？”
能成为联邦五大家族之一，霍金斯家族的术师力量，绝不会局限于当代家主，乔恩·霍金斯的直系后代，必然有着众多旁系族人。
换言之，霍金斯家族，除了霍金斯这个姓氏外，还有通过联姻达成利益连带关系的大量中小型术师家族，从而组成的一个庞大利益集团。
若这个利益集团中的所有术师，全都支持韦德兰·霍金斯继承家主之位，那么他显然没必要再使用什么下作手段，众望所归，振臂一呼，就可以强迫维克多·霍金斯“退位让贤”。
面对这个问题，夏尔沉默片刻，缓缓道：
“您应该知道我们和联邦海军总司令菲利普斯先生的关系，整个家族一半以上的术师，都在联邦海军之中服役，听从菲利普斯先生的调遣。
剩下的一半术师，分散驻守在联邦的各个大城市和北海的关键岛屿上，管理家族的产业。
过去二十多年里，我对家族事务并不关心，因此完全不知道这些术师的态度和立场......抱歉。
唯一能确定的事情，就是驻守在安列斯市的家族术师，全部是韦德兰的盟友。”
“乔恩·霍金斯先生的那位管家呢？”
“梅尔斯先生虽然是六环术师，但是他老人家年事已高，处于半退休状态。自爷爷病危之后，梅尔斯先生便无权再过问家族事务。”
“喔，那乔恩先生目前的情况是？”
“爷爷的私人医生，因为贿赂而倒向了韦德兰一方，他们控制了爷爷的所有信息渠道，只让爷爷知道韦德兰想要让他知道的，他老人家甚至不知道我回到了北海......”
夏尔目前所处的境地，孤立无援，完全就是砧板上的鱼肉，只待老霍金斯病逝，结局便会到来。
出于实际考虑，苏拉诚恳建议道：
“夏尔，我觉得你现在应该做的事情，是准备好一笔财产，尽快逃离安列斯市，前往枫丹帝国，隐姓埋名，安度余生。”
闻言，夏尔摇头道：
“苏拉先生，如果我选择退缩的话，就不会想方设法同您取得联系了，我不会坐以待毙，哪怕是付出生命的代价。”
“我明白了......”
苏拉若有所思，在心中大致梳理了一遍霍金斯家族的继承危机。
韦德兰·霍金斯，家族次子，为家主之位筹谋已久，情报收集准备充分，家族产业也收拢在他的手中，术师力量更是呈现压倒性的优势。
而他的对手，家族长子，维克多·霍金斯，沉迷于可疑诗集的影响之中，精神状况堪忧，随时可能“意外”死亡。
他的子女之中，更是只有作为普通人的夏尔仍然存活于世，唯一的优势，就是“正统性”。
第三十六章 夏尔的承诺
正统性。
这是夏尔唯一能作文章的地方，韦德兰若是想要统领家族，就必须合法继位，而不能通过直接谋杀维克多的手段，这只会令家族中其他富有野心的族人掌握把柄。
想到这里，苏拉道：
“夏尔，我想知道，菲利普斯的态度，有多重要？”
“......我想是决定性的，菲利普斯阁下即代表阿尔比恩帝国，而霍金斯家族不可能作出违逆阿尔比恩的事情。”
顿了顿，夏尔道：
“自爷爷立下遗嘱以来，菲利普斯始终没有作出表态，我想阿尔比恩方面的意见，应该是家族内部事务，由家族内部解决。”
也就是说，如果霍金斯家族无法将事态局限于“家族内部”，阿尔比恩方面就会直接下场。
“如果我是韦德兰，我会以极限施压的手段，令你和你的家人处于最糟糕的境地，但又不至于完全绝望。
等到你无路可走的时候，再设局让你向其他四大家族求援。如此，‘不沉堡垒’便不得不直接下场，以权威强行指定韦德兰继任家主之位，稳定局势。
这样一来，韦德兰便可以通过阿尔比恩帝国的力量，实现了他的合法继位。”
“这......”
夏尔恍然大悟道：“难怪梅尔斯先生特地嘱咐我绝不能寻求其他四大家族的支援。”
“看来梅尔斯已经看出了这一点。”
指节敲击着桌面，苏拉陷入思考，通过帮助夏尔·霍金斯，可以顺理成章地切入联邦五大家族内部，打开北海混沌的局势。
无论是对“战争蔷薇”的复苏大业，还是对宗清流的劫狱计划，都将是关键性的一步。
至于危险......
宗清流的实力不俗，单论武力冲突，和韦德兰的势力大致在一个量级，只存在风险而不是危险。
若要干涉霍金斯家族的继承之争，苏拉一方真正要顾忌的，其实是第二位九环术师，北海三巨头之一，‘不沉堡垒’菲利普斯的态度。
时间有限，不能放过如此宝贵的机会。
苏拉下定决心，沉声道：
“我会想办法帮你，但是，我需要值得这么做的回报。”
“我现在能给您的，只有承诺。”
犹豫片刻，夏尔道：“但是我承诺，您想要的任何回报，只要我能够做到，都会满足您。”
无论是谁继承家主之位，霍金斯家族依然还是阿尔比恩扶持的傀儡，即便是家主，也要受其掣肘，夏尔能给出最有价值的承诺，也只有如此了......
苏拉叹了口气，沉声道：
“将你家的住址告诉我，等我准备好后，会随时登门拜访。”
从怀中取出一本笔记，撕下一页纸，夏尔写下一个新的地址，沉声道：
“韦德兰肯定派遣了人手监视我的家里，行事请务必小心。”
“我自然明白。夏尔，这段时间里，请尽可能收集家族术师的情报，我们掌握的信息越多，胜利的可能性就越高。”
“好，我会尽力而为！”
收下纸条，苏拉没入阴影之中，离开海豚酒店，直奔海岛酒吧。
见到苏拉归来，沃森立刻道：
“参谋，老大拍来了电报，询问会面的具体情况。”
“立刻请求宗将军返回安列斯市，我有重要的事情和她商量。”
沃森愣了愣，问道：“立即返回吗？”
“越快越好。”
“好！”
宗清流的行动相当果断，在收到消息的第二天，她就离开余烬岛，再度抵达安列斯市。
酒吧地下室里。
摘下海军帽，宗清流将散乱的长发拢成马尾，沉声道：
“苏拉，有什么重要的事情，需要我返回安列斯市？”
“事关霍金斯家族......”
将霍金斯家族的继承危机详情告知宗清流，苏拉询问道：
“宗将军，您认为我们应该怎么做？”
“霍金斯家族在海军中的影响力举足轻重，若是能扶持夏尔上位，便可以间接掌握联邦海军的动向，虽然要顾虑阿尔比恩方面的动向，但也可以借此列强之间的矛盾，利用菲利普斯对抗塞缪尔......”
宗清流当即作出决定，“我即刻命令郑必河和瓦兰妮率精锐进入安列斯市，全力协助你处理此事，尽一切可能帮助夏尔·霍金斯。”
“我明白了。”
沃森立刻着手联系余烬岛方面，苏拉见状，组织了一下语言，沉声道：
“宗将军，前日我在虚境中的探索，有了非同寻常的发现。”
“喔？”
“我见到了一座蛇形神殿，准确地说，其实是一座陵墓，远古的先民修建了这座陵墓，用以安葬庇护他们文明的一头巨蛇。”
“巨蛇？”
宗清流沉吟片刻，“远古的先民，具体时间是？”
闻言，苏拉将壁画上的故事再度同宗清流叙述了一遍。
听完故事，宗清流问道：
“巨蛇的遗骸在陵墓里吗”
“本来它的遗骸就在陵墓里，然而有外来的蛇群占据了陵墓，将遗骸破坏得不成模样。”
“可惜，无法亲眼一观，你认为巨蛇的身份是什么？”
“我在巨蛇的身上感受到了命运的力量，虽然我完全不明白那是什么......灵性的直觉。”
“命运？”
宗清流若有所思，在苏拉的引导下，作出了他想要的判断：
“难道与“黑暗诗章”有关？”
“我也这么认为，巨蛇很可能就是追随“黑暗诗章”的使徒之一。”
“有意思......”
沉吟片刻，宗清流不置可否，而是问道：
“你准备学习的那些秘术，魔药材料收集进度如何？”
没有想要深入讨论的意思么......
那就没办法将话题引到“战争蔷薇”身上了。
见状，苏拉回答道：
“黑市方面，仍然没有龙骨的消息，但是“暗日之蚀”的秘术材料，我已经收集完毕。”
顿了顿，他补充道：“虽然只有一份。”
“只有一份，难道你自信能在一周之内掌握秘术？”
“......我想我可以。”
闻言，宗清流若有所思，她从墙角的柜子里拿出城市地图，铺开在桌面上，指着一处红点标记的位置，缓缓道：
“我认识一位魔药师，名叫鲁尼。虽然只是五环术师，但他在魔药学领域，是一名当之无愧的大师，就连联邦议长弗朗索瓦·阿莱曼都请他配置过魔药，我服用的“精神裂解”秘术魔药，正是出自鲁尼之手。”
宗清流的评价如此之高，苏拉疑虑道：
“像这样的魔药学大师，收费必然昂贵，我手上只剩下50枫郎。”
“收费？”
宗清流张开掌心，灵性凝聚成实质，虽然外形变成了一柄遮阳伞，但灵性带来的锋芒感，毫无收敛，她似笑非笑道：
“我和你一起去，就足够了。”
第三十七章 魔药师鲁尼
整个安列斯市，地势高低分明，呈现由南向北，由海岸线向内陆，地势依次增高的特征，卡加河穿过峡口，两岸都是丘陵地带。
若干年前，北海联邦尚未成立的时候，海盗们就习惯占据视野开阔的丘陵高处，筑造堡垒和瞭望塔，又或是修建庄园别墅。
时过境迁，掌握权势的高位者们渐渐向卡加河岸以东迁徙，迅速发展的城市，就像是一个不断膨胀的怪物，吞掉丘陵上的森林，吐出一座座房屋。
骄阳挥洒金光，宜人海风自南面吹拂而来，走在盘山公路上，向南面俯瞰，大半个安列斯市的风景尽收眼底。
鲁尼的家就在盘山公路旁，一栋有着宽敞庭院的别墅，建筑主体，明显能看出堡垒改造的痕迹。
手提箱里装着“暗日之蚀”的魔药材料，苏拉跟随在宗清流身后，来到鲁尼家的别墅前，只见宗清流将手中的遮阳伞变化为长剑，拄在地上，拉响门铃，同时灵性以自身为中心，环绕成庞大的漩涡，笼罩住整栋别墅。
苏拉不自觉屏住呼吸，宗清流此刻释放出的气势，给他带来的压迫感，丝毫不弱于当初面对假面舞会两位执政官。
只是，面对魔药师，武力威胁有用么？
还是有什么把柄......
感受到灵性的压迫，别墅院子的花圃里冒出一个佝偻身影，一位胡子花白的老头踩着拖鞋，提着水壶，来到院门前，愕然道：
“是你，你怎么又来了？”
“自然是配置秘术魔药。”
老头显然就是魔药师鲁尼，咳嗽两声，脸色难看道：
“我最近宣布退出魔药师这一行了，宗将军，请去找别人吧。”
宗清流见状，直接道：
“你又惹上谁了？”
左右看了看，鲁尼压低声音，无奈道：
“我失手搞砸了菲利普斯的单子，差点惹他生气，最近得避避风头。”
“具体是什么情况？”
顿了顿，宗清流眉毛一挑，“还不开门？”
“好，好......”
打开院门，鲁尼注意到提着箱子的苏拉，目光闪烁，好奇地打量面前的东方人。
接着，他又看向宗清流，扶额道：
“弗朗索瓦·阿莱曼将我的名字推荐给了菲利普斯，然后这家伙给了我一份奇怪的魔药配方，我实在是没见过那些材料，配置失败，差点把海军指挥部给炸了......”
清了清嗓子，鲁尼苦笑道：
“虽然菲利普斯当时没有生气，但很快我发现，没人再敢上门找我配置魔药了......”
看来这位海军总司令的肚子里，倒是撑不起航母......
语气骤然变冷，宗清流道：
“如此重要的事情，你不告诉祂？”
“这也要告诉么？”鲁尼愣了愣。
看向苏拉，宗清流缓缓道：
“鲁尼是“战争蔷薇”的虔诚信徒。”
“原来如此。”
苏拉恍然大悟，这老头儿的面容，确实很像赫尔曼人。
“什么虔诚信徒，我真不是......”
蓦然僵住，鲁尼露出后怕的神情，“祂不会来找我吧？”
“这就要问你在北海监狱里的弟弟了。”
灵性收拢，回归己身，宗清流道：
“立刻开工，我们的时间有限。”
“能否将魔药配方给我看看？”
“喏。”
阅读完纸上的材料，鲁尼让女仆招待二人，接着折起纸条，点头道：
“材料难度不高，不过这样的组合比较新奇，请给我三十分钟的时间。”
“很好。”
提着手提箱，鲁尼钻进了炼金室，吩咐女仆招待二人。
魔药师的家里，充满了各种稀奇古怪的气味，他自己或许早就习惯，苏拉和宗清流却都无法忍受，坐了不到五分钟，就不得不离开室内，跨过盘山公路呼吸新鲜空气。
俯瞰安列斯市的风光，等待期间，二人再次讨论了霍金斯家族的局势。
韦德兰·霍金斯，在过去的情报收集行动中，宗清流自然也关注过此人。
事实上，早在老霍金斯立下遗嘱之前，家族的权力就已经落入了韦德兰手中，一直以来，几乎所有观察者都认为，老霍金斯将会指定次子韦德兰成为家族的下一代领袖。
因此，当老霍金斯在公开的遗嘱之中，作出指定长子作为家主的这一决定，不仅家族内部感到困惑，任何关注局势变化的有心者，都对这个决定感到吃惊，纷纷猜测父子之间的矛盾，并对兄弟之间的斗争大戏拭目以待。
遗憾的是，长子维克多并没有作出任何有效的努力，五年时间转眼而逝，家族事务依然由韦德兰把持，这场斗争，看起来即将落下帷幕。
“看来维克多·霍金斯的才能确实平庸，苏拉，你认为夏尔的能力如何？”
“能逃脱韦德兰的暗杀，成功返回北海群岛，并取得和老管家的联系，成功向外界求援，足以说明他的能力，绝对超过他的父亲，但是......”
苏拉摇头道：“夏尔并不是术师，没有半点自保的能力，在漩涡中随时可能粉身碎骨。”
“只要有潜力即可。”
宗清流道：
“若没有意外，这场继承危机，结局便已注定。
那么，我们的干涉，将成为最大的意外。”
大约一刻钟后，女仆便推开院门，轻声呼唤着二人。
魔药已经配置完毕，望着器皿里的混沌液体，鲁尼神情古怪，沉声道：
“我还是第一次发现，这些材料的组合居然可以发挥出如此惊人的效用，你们是从哪里得到的配方？”
“来自柯林斯家族，一位叫布莱兹·柯林斯的五环术师。”
“柯林斯家族？从没听说过这个名字。”
苏拉收好“暗日之蚀”的魔药，宗清流则问道：
“菲利普斯要求你配置的魔药是什么？”
犹豫片刻，鲁尼道：“他当时邀请我参加晚宴，宴席散场后，给了我材料和配方，希望我能帮忙处理。但没说是什么，我看着也不像秘术魔药，事实上，很多材料我都不认识......”
连鲁尼这样的资深魔药师都认不出的材料？
闻言，宗清流道：
“将你认得出来的材料告诉我。”
“黑色曼陀罗的花蕊，巨龙之眼，迷雾海妖的心脏，天空之树的精萃......”
断断续续说出了几份材料，鲁尼耸了耸肩，摊手道：
“剩下的就一个都不认识了。”
第三十八章 大人物
听完鲁尼列出的神秘材料，宗清流眼眸微阖，若有所思。
苏拉默默记下这些材料的名字，好奇道：
“请问失败的意思是指？”
鲁尼下意识缩了缩脖子，表情有些尴尬：“就是说材料全都报废了......”
他报出的这些材料中，随便拿出一份，价值都是五位数枫郎起步。
苏拉马上改变了心中对这位海军总司令的看法，菲利普斯没当场要了鲁尼的命，已经很有气度了！
微阖的眼眸睁开，宗清流道：
“我也无法判断，下次再遇到和三巨头有关的消息，要及时与我汇报。”
“啊，呃，我明白......”
沉默片刻，鲁尼道：
“祂真的能救出我的弟弟吗？”
“只要你保持对信仰的忠诚。”
撂下一句毫无意义的安慰，宗清流转身离开。
提起装着秘术魔药的手提箱，苏拉向鲁尼告辞，人偶坐在他的肩上，轻声道：
“菲利普斯给出的材料，或许我知道是用来做什么的。”
“喔？”
“菲利普斯准备的材料，用途只可能有一个，晋升仪式。”
这话不是诺薇说的，而是走在前面的宗清流。
见状，人偶选择沉默，等待着宗清流的见解。
脚步顿住，苏拉疑惑道：
“晋升仪式？你是说九环术师的晋升仪式？”
“没错。”
宗清流微微点头，沉声道：
“九环并非术师之道的尽头，应该是常识。”
“我也仅仅是知道，但是对九环之后没有任何了解......难道还有第十道心之环的存在？”
“在神州的传统观念里，九为数之极。
这个观念，正是因为九环即为人性之光的极限，没有第十环。”
闻言，苏拉诧异道：
“可我听说神州的君王，禁止术师的存在？”
“你居然知道这个？”宗清流有些讶异。
“宗将军，莫非知道什么内幕吗？”
摇了摇头，宗清流道：“不，我也止步于知晓，你应该也知道，但凡离开神州之人，对神州的任何事情都无法透露，除了......”
“除了您的父亲。”
沉默片刻，宗清流道：“正是如此。”
顿了顿，她继续道：
“成为九环术师之后，下一步该往哪里走，只有自己知晓。菲利普斯显然已经找到了属于他的前进方向。
既然菲利普斯正在筹备如此重要的事情，那么我们对霍金斯家族的干涉，又要多几分考量了。”
苏拉深以为然，接着问道：
“宗将军，听你们之前的对话，鲁尼的弟弟也关押在北海监狱？他是因为想要救出弟弟，才选择成为“战争蔷薇”的信徒么？”
“可以这么说。
鲁尼的弟弟，是凛冬帝国的通缉罪犯，他在一月的时候从凛冬逃亡到北海，栖身在鲁尼的家中。
当时，我正在同鲁尼接触，商谈“精神裂解”的魔药配置。没过多久，他的弟弟就被蒙托亚家族抓住，下落不明。
在那之后，我在和“战争蔷薇”交换信息的时候，得知北海监狱押送了一批新的囚犯，核实身份后，确定正是鲁尼的弟弟，“战争蔷薇”也借此联系上了鲁尼。
不过，鲁尼的身份相对敏感，并不是值得信任的人，因此我不打算让他加入我的事业。”
苏拉的关注点在通缉犯上，疑惑道：
“我记得北海监狱修建的目的，是为了关押身份相对敏感的罪犯吧？”
“正是......”
视线放远，看向海面，宗清流半笑道：
“鲁尼兄弟的姓氏，都是霍亨索伦。”
“霍亨索伦......
赫尔曼帝国的皇室？！”
苏拉愣了愣，“他的弟弟究竟是犯了什么罪？”
“今年年初凛冬帝国发生的北方危机，他的弟弟约阿希姆·恩斯特，既是政变的参与者，也是失败者。”
“居然是这样......”
人际关系的圈子居然包含了这样一位在历史舞台上有着戏份的“大人物”，苏拉不禁感觉有些奇妙。
他掂量了一下手提箱，沉声道：
“宗将军，我打算找到一个适合的环境，服用秘术魔药。”
闻言，宗清流点了点头，“那就不打扰了，我先回海岛酒吧等你。”
“好。”
对秘术的理解与掌握，除了需要服用相关神秘材料组合而成的魔药之外，还要求特定的环境。
“暗日之蚀”的环境要求，就是夕阳落下之时，以落日的意象，领悟秘术，增进理解。
虽然苏拉可以通过消耗怪异卡的石书仪式，直接获得对秘术的理解，然而出于周全考虑，他还是沿着决定寻找合适的环境。
傍晚时分，苏**上一座丘陵的顶部，来到悬崖边缘，看向西方的海面，火化的夕阳即将坠落于海面之下。
四周荒无人烟，苏拉沉声道：
“诺薇，拜托你注意周围。”
“放心。”
海鸥的剪影拓印在落日边缘，鲜艳的暖色铺满整个海面，无数轮船自天边驶来，又或是向天边驶去，在远方天地交线间化作一个点。
随着夕阳坠下海面，天色逐渐昏暗，卡加河岸以东的霓虹灯成片点亮，绚丽夺目，工业时代的夜生活，正要开始。
与之相对应的河岸以西，迎来了黑暗的笼罩，孤零零的灯光零落其间，暮气沉沉。
风景揽入眼底，苏拉放松心神，打开装着秘术魔药的器皿，缓缓饮下。
伴随着人性之光的火焰悦动，蕴藏在液体中的奇异灵性与他自身的灵魂逐渐融合，冥冥之中，全新的知识，正在等待着他去领悟。
呼唤《虚无之书》，苏拉将新凝聚的秘术卡“暗日之蚀”放入仪式盘，接着添加一张焚心级怪异卡，一张“理性”牌，开始仪式。
石书微微震动，仪式盘表面绽放火花，大量晦涩难懂的知识，随着仪式的进行，以画面、文字和声音等形式，一波又一波冲击着苏拉的脑海。
他立刻集中精神，消化着经由《虚无之书》“翻译”过的秘术理解，进入冥想状态。
破损陈旧的第二道心之环内侧，开始凝聚全新的密文，随着苏拉对秘术的理解增进，心之环也在缓缓地聚合。
蓦然，知识洪流戛然而止。
睁开眼，苏拉呼出一口气，意犹未尽，而放在仪式盘上的怪异卡已经化成了残渣。
第三十九章 暗日之蚀
消耗一张完整的怪异卡，秘术“暗日之蚀”的修习进度，仅仅提升了5%，几乎和当时修习“光暗逆反”时的效率，相差无几。
除了秘术本身的理解难度外，也有苏拉选择以第二道心之环承载秘术密文的原因，与秘术的亲和力取决于“书写者之羽”，而不是“白昼夜莺”。
虽然听起来有些亏，但是这样做的好处，在于可以加快第二道心之环的聚合进度。
为了尽快晋升三环，付出这样的代价，完全是值得的。
深呼吸两次，平复思绪，苏拉放入第二张怪异卡，再次进入深度理解秘术的冥想状态。
随着秘术修习进度的不断攀升，一张低级怪异卡能提供的知识理解也越来越少，当这些日子收集的焚心级怪异卡消耗一空后，“暗日之蚀”的修习进度，也才攀升到80%。
按了按有些发胀的太阳穴，苏拉用手抹了一把脸，短时间内领悟大量的神秘学知识，对精神的负担，实在是有些过重了。
“先试一试秘术的威力吧。”
他特意选择在荒无人烟的地方修习秘术，也有想要测试“暗日之蚀”威力的想法。
示意诺薇做好准备，苏拉集中精神于第二道心之环，以些许灵性作为牵引，激发刻印在黄铜圆环表面的密文。
刹那间，羽毛笔和夜莺两份神秘特性同时散发晦暗光芒，水波荡漾中，一抹灵性与己身分离，化作纯黑的点，悬浮在他的身后。
暗日之核，正如它的名字，也是整套秘术体系的核心。
就像台大功率水泵，暗日之核抽取着苏拉的灵性，转瞬间，大量灵性涌入纯黑的核心内，令其迅速膨胀成一个球体。
“凝聚暗日的这一步，就要消耗我一半的灵性。”
暗日之核内部开始无止境的燃烧，球体表面散发出诡异的光芒，它已然成为了一轮太阳，光照所及之处，阴影的世界开始沸腾，黑色的火焰从浪潮之下涌出，雀跃欢动，灼烧着大地。
“这就是暗日......”
苏拉看向秘术凝成的黑色太阳，它仿佛是他的外置器官，操控暗日，就像是操控手指一样方便。
他可以自由掌握暗日的燃烧速度、强度，也可以将暗日散发出的光芒集中于一条直线。
只不过，维持秘术，同样需要耗费大量的灵性，他目前剩余的灵性，只够维持不到二十秒的时间。
脚步微挪，苏拉以“暗影刺客”赋予的视野看向暗日照耀之处，树叶、枝干、草皮，甚至是土壤，都在黑色的火焰中熊熊燃烧。
然而，在常人的眼中，仿佛有无形的怪兽啃食着大地。即便是术师的灵视状态，若没有阴影相关的序列能力，也只能看到燃烧的可怖暗日，而无法察觉阴影侵蚀世界的实质。
黑色火焰燃烧的速度并不快，苏拉心念一动，暗日散发出的光芒逐渐汇聚成一道光束，照射在数十米外的古树躯干，没过三秒，树顶轰然塌下，它的躯干，已然溶解在阴影的浪潮中。
“物质被阴影燃烧后，果然是汇入了冥河之中......”
正如秘术的名字，暗日之蚀，是阴影世界，对真实世界的侵蚀，这才是它的本质。
灵性在剧烈消耗中濒临枯竭，苏拉当即解除了对暗日的灵性供给，黑太阳开始不断缩小，直到浓缩成乒乓球大小，高度压缩的灵性，蕴藏着暴烈的怒火，愈发地不稳定。
见状，苏拉心念微动，打了个响指，就像打出一发子弹一样，暗日之核高速击出，射向约三十米外的密林地面。
霎时间，灵性由内而外引爆，无声的爆炸中，黑色的火焰涌向四面八方，瞬间在原地制造了一个半径一米、深度约三厘米的坑洞。
砰——
原先在那里的古树，只剩下深埋地下的树根，和顶端坠落的树冠和枝叶。
“呼......”
心之环转动，平稳躁动的灵性，苏拉环视四周，以他为中心，大约三米内的距离，只剩下黄土，视线放远，遭到暗日侵蚀的树木如同被蚁群啃食过一样，表面布满坑洼，极其诡异。
它们失去的部分，遭到了彻底的抹除。
燃烧是一种发光发热的化学反应，本质上是物质的相互转换。
然而，“暗日之蚀”造成的黑色火焰，是将物质燃烧成为影子，如百川到海，汇入阴影的浪潮之下，冥河。
在“实界”这个系统里，阴影的侵蚀，无疑是打破了物质守恒。
若是暗日能够取代太阳，整个世界都会在它的照耀下彻底毁灭，化作冥河中奔涌的浪花。
默默观察的诺薇，此刻也轻声道：
“它们都融入了冥河之中？”
“我想应该是这样，布莱兹说的话看来是真的，只有在真理之门后的虚境深层，才能领悟出这样恐怖的秘术。”
不过，布莱兹倒是没学会“暗日之蚀”，并不知晓其中的真正奥秘。
“可怕的秘术。”人偶如此评价。
用火焰手套将残缺的植物定点焚烧殆尽，简单处理了一下现场，苏拉便下了山，回到海岛酒吧。
沃森像是永远站在柜台后，低声道：
“参谋，老大在地下室等你。”
“我明白了。”
来到酒吧地下室，宗清流正坐在桌边，习惯性翘着二郎腿，翻看着地图。
听见苏拉的脚步声，她抬头道：
“灵性消耗剧烈，看来你已经掌握了“暗日之蚀”？”
“是的。”
““战争蔷薇”会选择你，看来自有祂的用意。秘术的威力如何？”
苏拉笑道：“还算满意。”
折起地图，宗清流点了点头，接着拿过一本笔记，交给苏拉，沉声道：
“这是我们目前收集的霍金斯家族术师名单，不到总数三分之一，尽量记录了这些人常用的序列能力。”
“我今天就把它背下来。”
接过笔记，苏拉粗略浏览着每一页，事实上，人偶可以做到过目不忘，因此他完全不需要背诵，只需要让诺薇看一眼就好。
“郑必河和瓦兰妮明天抵达，人手到齐后，我们先着手调查维克多·霍金斯的住所，韦德兰必然有着严密监视，做好战斗准备。”
“我明白。”
第四十章 霍亨索伦家族
定下明日的行动后，二人又自由讨论了一番当前局势，言语中，苏拉能确切感受到，宗清流对于神明的归来，既不期待，也不畏惧，保持着十分微妙的态度。
她深刻知晓神明复苏会造成怎样翻天覆地的变化，但却对此无动于衷。
不知不觉，双方交流的话题从北海转移到了凛冬帝国。
既然谈到凛冬帝国，苏拉便好奇道：
“宗将军，为什么会有赫尔曼皇室的成员参与到北方危机中去？”
事实上，他知晓大致的情况，霍亨索伦家族和罗曼诺夫家族之间的联姻由来已久，或者说，整个奈恩文明，但凡传承长久的古老家族，彼此都是亲戚关系。
尽管凛冬和赫尔曼两大帝国在大陆战争中成为敌人，在泥泞的战争中付出了数千万的伤亡，却不妨碍皇室家族之间依然保持着友好关系。
在赫尔曼帝国崩溃和皇帝退位之后，各大列强仍然允许霍亨索伦家族保留他们的王冠，狭长的王国也成为凛冬和枫丹两大列强势力范围的缓冲区。
苏拉知道的内容止步于此，更深入的细节，就不甚了解了。
沉吟片刻，宗清流回答道：
“大陆战争结束后，赫尔曼帝国宗室主要分裂为四个派系。
第一个派系，是以目前的国王多普勒为核心的国王派，此人原先只是宗室旁系，意外得到了王冠，但是在家族内的支持者寥寥无几，毕竟他的王位，是由路易三世随手指定的。
第二个派系，就是老皇帝威廉二世为首的皇帝派。战争结束前夕，老皇帝便暗中逃亡，抵达了伦丁尼市，接受阿尔比恩的庇护。
威廉二世的声望根深蒂固，就算帝国是在他手中走向了崩溃，但是希望老皇帝归来的呼声，从未止息。
第三个派系的领袖，则是身在枫丹帝国的皇储，名字也是威廉，他完全是作为人质，被软禁在塞纳市。但作为皇位的正统继承人，宗室元老团相当支持他。
最后一个派系，则是在凛冬帝国的邀请下，前往圣伊凡市的公主克里斯汀，与罗曼诺夫家族合作的皇女，在很多时候被视为家族的“叛逆”，但也有人认为她才是霍亨索伦的未来。
鲁尼的弟弟约阿希姆，曾经就是公主的支持者，不过，不知道是什么原因，约阿希姆选择同沙皇作对，在北方危机发生后，他就从霍亨索伦家族中除名了。”
消化着宗清流透露的信息，苏拉感慨道：
“皇帝，国王，皇子，公主......霍亨索伦家族真是百足之虫，死而不僵。”
顿了顿，他好奇道：
“宗将军，您居然知道这么多关于赫尔曼的事情？”
“作为‘阴谋者’，纵观全局是必备的能力，北海发生的事情，不局限于北海。”
“的确如此......”
“时候不早了。”
摘下海军帽，宗清流看向苏拉，“早点休息吧。”
“嗯。”
回到房间，苏拉简单洗漱过后，坐在床边，呼唤出《虚无之书》。
思考片刻，他决定将秘术卡和黑蛇怪异卡放入仪式盘中，再放入“理性”牌，随着火花绽放，灭识级别的怪异卡逐渐溶解，庞大而模糊的知识涌入脑海。
不知过了多久，苏拉看向床头柜的闹钟，已经是子夜时分。
秘术“暗日之蚀”的修习进度，也成功从80%突破到了120%。
一夜安眠。
第二天正午，苏拉就见到了郑必河和瓦兰妮，以及一支由赫尔曼老兵组成的队伍。
人员到齐，入夜之后，众人便根据夏尔提供的地址，锁定了维克多·霍金斯的住所位置，开始行动。
......
......
五年前，为了自身安全，维克多·霍金斯就带着妻子和侍仆搬离了霍金斯家族的本部驻地，在安列斯市的郊区购置了一套别墅，并以此为据点，开始同韦德兰的对抗。
虽然他的这个举动被多数人认为是怯懦和胆小的表现，事实也的确证明，搬离家族本部，反而令韦德兰的行动更加无所顾忌。
站在视野开阔的丘陵顶部，苏拉和宗清流一行人利用望远镜观察着河滩不远处，维克多家的别墅，整片区域灯火阑珊，原有的住户，早就搬离了这个是非之地。
瓦兰妮半跪在草地上，在笔记本上画着各种线条，她的序列能力便是以此触发，效果近似于雷达。
在开阔无垠的大海，她的探测范围可以达到数十海里，而在陆地上，探测范围则会缩短很多。
不过，在这个距离，瓦兰妮依然可以详细分辨出别墅区的灵性波动。
良久，瓦兰妮看向宗清流，低声道：
“老大，目标别墅附近共有一位五环术师，三位四环术师。”
“五环术师？”
闻言，宗清流道：
“能判断对方的身份吗？”
“没有记录过此人的灵性波动......”
郑必河望着远处的灯火，沉声道：“将军，咱们直接上吧，您和五环术师单挑，我去对付另外三个家伙！”
“太危险了。”
摇摇头，宗清流否决了郑必河的鲁莽想法，看向苏拉道：
“你有把握潜入维克多家中吗？”
苏拉摇头道：
“我想维克多的家里也有韦德兰的眼线，潜入的意义不大。”
瓦兰妮也表示赞同：“我们必须清除韦德兰安排在这片区域的所有力量。”
沉吟片刻，宗清流转而道：
“今夜先安排好撤退的路线，暂不行动。苏拉，明天想办法和夏尔·霍金斯取得联系，同步双方信息，让他提供尽可能的帮助。”
“明白。”
次日，海盗们继续准备着作战行动，而苏拉再次前往海豚酒店，虽然夏尔并不会等候在固定的地方，但是在诺薇的侦察下，他仍然通过排除法的方式，找到了夏尔所在的房间，距离电梯和楼梯的距离都相当之远。
察觉房间角落的阴影晃动，夏尔下意识绷紧身体，握住手边的酒瓶，见是苏拉，才松了一口气。
“吓死我了......苏拉先生，您居然能找到我在这里！”
点了点头，苏拉环视四周，夏尔身处的房间，狭窄无比，除了床和桌子外，就只有满地的酒瓶，臭味扑面而来。
第四十一章 作战计划
就和乱糟糟的房间一样，夏尔的状态也极其令人担忧，头发蓬乱，两眼布满血丝，浑身酒气，一副随时可能猝死的模样，比起当初在客轮上的状态，还要狼狈。
苏拉皱眉道：
“你的活动范围受到了限制？”
“没错，韦德兰似乎察觉到了我的行动，于是将限制措施上升到了软禁，我现在连这个房间都出不去，他们甚至不允许笔和纸出现在我的身边。”
夏尔握紧拳头，表情郁愤又无奈，低声道：“抱歉，我连梅尔斯先生都没有联系上，更别说收集家族术师的名单了。”
“他们给你酒？”
“嗯，现在只提供酒和食物......”
实在不行，还能放把火，苏拉在心里默默道。
抹了把脸，重振精神，夏尔道：
“苏拉先生，您来找我，是有了什么新进展吗？”
“我计划今夜开始行动，不过，韦德兰对你父亲的监视十分严密，甚至有五环术师镇守在别墅附近。目前的计划是，速战速决，以武力清除所有敌人。
但是如此一来，韦德兰会在第一时间收到消息并派出支援，我希望你能用尽一切手段，干扰韦德兰的应对措施。”
“果然是这样......”
夏尔犹豫片刻，沉声道：
“我会以告诉秘密的名义，邀请韦德兰见面，想办法拖住他。”
“秘密？”
“韦德兰这样的人，必定有很多不可为人知的秘密，我会尽可能恐吓住他。”
“这样，我明白了......注意你自己的安全。”
苏拉点了点头，消失在阴影中。
不过，他没有立刻离开海豚酒店，而是默默观察着夏尔的行动，确保目前的夏尔·霍金斯仍然值得信任。
将酒瓶摞到一边，夏尔打开房门，向看守他的侍者，表明要见对方上司的意愿。
很快，一位戴着黑框眼镜，有着鹰钩鼻的中年男人来到夏尔的房间里。
整理着领带，鹰钩鼻男人居高临下道：“夏尔少爷，召见我，有何贵干？”
夏尔眯起眼睛，低声道：“我要见韦德兰。”
“韦德兰先生日理万机，恐怕没空见你。”
顿了顿，鹰钩鼻男人不耐烦道：“还有别的吗？”
“我有重要的事情要和韦德兰商量......”
“重要的事情？呵，我会代为传达，说吧。”
沉默片刻，夏尔开口道：
“你有家人吗？”
脸色一垮，鹰钩鼻男人压低声音，“我的耐心有限，夏尔少爷。”
“如果你不想和家人的尸体一起打包沉进北海海底的话，就不要试图听我接下来想说的话......”
呼出一口气，夏尔用血丝的眼睛瞪着鹰钩鼻男人，吼道：
“让韦德兰来见我！”
“你......”
鹰钩鼻男人显然是被夏尔佯装的姿态给唬住了，犹豫片刻，一言不发地转身离去，关上房门。
望着紧闭的房门，夏尔瘫坐在床边，扶着额头，陷入沉默。
看来这边没问题......
苏拉见状，从房间的窗户离去，返回海岛酒吧。
将夏尔的情况告知众人，确定今夜的计划后，在制定具体行动战术之时，众人的意见又产生了分歧。
郑必河主张集中全部力量，优先击败监视别墅的五环术师，而瓦兰妮则认为应该由她或者郑必河来拖住敌方的五环术师，从而快速击杀剩余的四环术师。
最终，苏拉提出了一个更大胆的计划，发挥他的序列能力优势，在接近维克多的别墅后，故意露出破绽，转移敌人的注意力，进而调虎离山，将守卫力量分散成两股，届时随机应变，集中力量消灭相对弱势的一股敌人。
“如果守卫的五环术师向你发动攻击，你自信能够抵挡住攻击？”
“我想监视维克多的术师们，在察觉不明身份者暗中靠近后，首先考虑的应该是捉住活口，而不是就地击杀。
再者，以拖延为战斗目的，我至少能拖住对方十秒钟。”
“这只是常理......而术师之间的战斗，很多时候不能用常理去预设前提。”
指了指脑袋，瓦兰妮道：
“不是每个术师的精神状态，都是正常的。”
各自的意见难以统一，最终，还是要由宗清流来定夺，毕竟她才是战斗主力。
“只是一位五环术师，何必如此谨慎？”
按住剑柄，宗清流决断道：
“按照苏拉的计划进行，待守卫力量分散后，你们二人去解决四环术师，我单独对战五环术师。”
郑必河当即服从指令，瓦兰妮犹豫片刻，也只得表示赞同。
......
......
月色朦胧，清冷的月光洒在夜晚的大地，晚风轻送，拂去白日的浮躁闷热。
随着时间推移，天边的乌云渐渐遮住冷月。
数道身影出现在森林边缘，瓦兰妮确认别墅区的布防没有变化后，苏拉便按照既定的作战计划，开始行动。。
左手握住浪潮之剑，右手拿着一把大口径左轮手枪，苏拉没入阴影之中，向维克多的别墅前进。
潜入别墅区的过程很顺利，和早已等候在别墅附近的诺薇汇合后，苏拉很快锁定了人偶为他指出的术师方位。
灵性蓄势待发，他沿着庭院围墙，缓缓靠近别墅的正门方位。
人偶轻踏着墙顶，看向暗处监视的术师所在的方向，忽然道：
“监视的五环术师开始移动，你已经暴露了。”
“我可还没有准备露出破绽......看来这个五环术师能够察觉到阴影的变化。”
如此一来，倒是正中下怀，苏拉不需要卖出破绽，就可以想办法误导对方。
脚步停下，从栏杆望去，他看到了别墅亮着灯的客厅，疑似是夏尔母亲的贵妇，正靠坐在沙发上，满面忧容。
监视别墅的四位术师似乎都得到了消息，开始调整方位，逐渐合拢，想要堵住苏拉的去路。
“很好......”
屏住呼吸，苏拉在心中默默倒计时，把握好时机，转身离去。
突然的举动，令监视者们不得不尽快做出决定，很快，为首的五环术师，领着两位四环术师离开各自的位置，开始追踪苏拉，只留下一位在原处看守。
“成功了。”
眼见调虎离山之计功成，苏拉保持着匀速，确保跟踪者不会跟丢，缓缓抵达宗清流潜伏的位置。
人偶取出伞骸，轻声道：
“他们要准备动手了。”
“按捺不住了么......”
三，二，一......
第四十二章 初次交锋
刹那间，灵性纵横，在苏拉的周身织成绵密的线和网，伴随着丝线的震动，奇异的灵性振荡，他感到自己的神秘特性遭到压制，不得不解除序列能力，自阴影的浪潮中脱离。
敌人的攻击，开始了！
蓦然，一位有着碧绿双眸的年轻男人凭空出现在他面前十步距离，他的打扮很奇怪，穿着棕色的外套，最引人注目的，就是脑袋上绿色的尖顶帽，帽檐渗出死灰般的枯发，皮肤惨白的吓人，五指缓缓张开，作势向苏拉冲来。
“幻象。”
在诺薇发出提醒前，苏拉已经作出了判断，当即拔枪向后，连续扣动扳机，前方的虚影顿时消散，子弹击中了实体的存在，他来不及细看，从鞘中抽出浪潮之剑，抵挡远处袭来的灵矢。
铿——
手掌震得发麻，箭矢化作散乱的风暴，最终形成一个压制的力场，苏拉的灵性流转顿时滞塞，整体的强度下降了一个档次。
挥下浪潮之剑，影之刃扫向绿帽子术师，原处的虚影再度消散，影刃落了空。
同时间，脚下的草地仿佛活了过来，不断生长，牢牢缠绕住苏拉的双脚。
“这个戴着绿帽子的家伙，就是五环术师。”
诺薇轻轻握着骨伞，等待敌人可能施与的致命一击。
苏拉反而放下心来，术师们的连环进攻，目的都在于解除他的战斗力，目的在擒拿而不在毙敌，完全在预料之中。
突然，一道罩着黑袍的佝偻身影出现在他的身后，老人宽大的袖袍里伸出无数细小的触须，像是一头八爪章鱼，瞬息缠绕住苏拉的四肢和腰腹。
苏拉试图凝聚“无光之影”，阻止触须的侵袭，却发现这些虚幻的存在，即便是灵性也无法触及。
察觉触须刺入自身的灵性，苏拉顿时感觉头皮发麻，心之环的旋转也为之停止，不禁诧异道：
“居然连心之环的运转也被封住，无法使用秘术......”
三位术师，至少五种不同的序列能力或是秘术，在一瞬之间，齐齐招呼在苏拉的身上，立刻就制住了他这位“闯入者”。
黑袍之下，传来老人苍老而虚幻的声音，“只是二环术师？”
幻影重新凝聚成型，戴着绿帽子的五环术师目光冷峻，荆棘之条缠绕在他的身前，轻而易举拦住了先前击向心脏的子弹。
上下打量着苏拉，他开口道：
“带回去。”
套在黑袍里的苍老声音回答道：“明白。”
借助这个时机，苏拉完整观察了黑袍术师的形态，黑色的长袍轻盈地飘扬在空气中，仿佛没有实体，而是类似于一团雾气的存在。
序列能力千奇百怪，形态变换算是相当常见的类型，在这一门类下，术师可能会变成动物，植物，甚至是昆虫，而变化程度的不同也不能一概而论，有的序列能力发动，可以完全变成动物的形态，有的却只是长出了耳朵或翅膀之类的器官。
神秘学领域通常认为，术师之所以会获得形态变换的能力，是因为其对自身人类形态的潜在失望与不满......
愿意化为黑雾，象征着逃避，或是彻底的自由。
两人的注意都放在苏拉身上，正当触须进一步深入的时候，不远处传来一声痛苦的呻吟。
绿帽子术师察觉异状，面部肌肉紧绷，“该死！”
暗处击出那一发箭矢的术师，错愕地用右手捂住喉咙，鲜血从他的指缝间喷涌而出，满是惊恐的双眼，瞪着月下出现的高挑身影。
他抬起左手，想要作出反击——
“顽抗。”
宗清流眼中寒芒闪烁，术师蓦然没了声息，直挺挺地向后倒去。
在秘术“精神裂解”的作用下，对此已无防备之力的术师，四道心之环当即崩解，灵魂由内而外，伴随着灵性划出的裂痕，寸寸解离，就像是高处坠落的瓷器，碎得七零八落。
最后，便是人性之光的熄灭。
灵性聚成的长剑封喉而过，宗清流掌心一握，再度凝聚新的长剑，脚步挪动，向苏拉的方向，轻轻斩下一剑。
刹那间，排山倒海般的灵性洪流迎面袭来，瞬间冲破压制苏拉神秘特性的牢笼，他立刻挣脱束缚，踏着阴影遁出数十米之外，与纵身突进的宗清流擦肩而过，交换位置。
由于距离过远，黑袍术师的触须不得不收回袖口里，转而看向真正棘手的敌人。
“是五环术师......挡住这个女人！”
戴着绿帽子的五环术师怒骂一句，灵性全力释放，四周的草地和树木开始疯狂生长，宛如拔地而起的巨墙，不断地分裂和膨胀，一层又一层地护在前方。
黑袍术师化作一团雾气，穿过迅速成型的植物壁垒，拦截在宗清流突进的方向上，灵性剑锋刺入黑雾，仅仅是将之分开，裂成两半的黑雾顺着剑锋，扑向宗清流。
而在黑雾的边缘，可以看到无数细小的触须正在摇摆翻腾，迫不及待地想要汲取宗清流的灵性。
“有意思，少见的序列能力。”
察觉到敌人的意图，宗清流立刻松手，令“凝锋”制造出的长剑自爆，长靴反踏地面，立刻同黑雾拉开距离，掌心凝聚出漩涡，眼眸微阖，沉声道：
“只可惜，你的能力完全被我克制。”
黑雾中传来不屑的冷哼，绵密的灵性丝线从四面八方延伸而出，意图压制住宗清流的神秘特性，阻绝她的序列能力发挥作用。
蓦然，宗清流长靴重踏地面，发动序列能力“破军”，自漩涡中逆流而出的灵性，在她的身前汇聚成一个高速旋转的尖锥钻头，就像是台轰鸣震动的绞肉机，将前方范围内的一切存在，通通吸入其中。
“这是......”
化作黑雾的术师立刻察觉到了不对劲，想要变回实体，奈何远远跟不上尖锥吸纳的速度，只能在惨嚎中卷进灵性尖锥中。
砰砰砰——
转瞬之间，黑袍老者发出了一连串近似于鞭炮爆竹的清脆声响，在宗清流的“破军”绞杀下，撕得粉碎。
他将身体变化为虚幻黑雾的序列能力，确实能无视绝大多数秘术攻击，奈何遇上了完全克制他的宗清流，一个照面，连逃跑都来不及，直接暴毙。
看向层层植物包裹住的五环术师，宗清流缓缓道：
“就剩你了。”
第四十三章 暗日燃烧（二合一）
虽然黑雾只阻挡了宗清流不到十秒钟时间，然而，在这短短的时间之内，序列能力作用下的植物群，经过高速分裂与膨胀，已经成长到了一个可怕的地步，凝聚成坚固的护盾，一座无法突破的绿色铁壁。
凝聚“破军”之势，宗清流向前踏步，尖锥钻头向前缓缓推进，试图冲破层层植物凝成的防御。
奈何，钻头搅碎再多的植物叶片，碎裂的叶片都会再度分裂和膨胀，无穷无尽，反而有迅速覆盖住宗清流所处位置的趋势。
见状，绿帽术师咧开嘴角，得意道：
“真是不幸，你的序列能力，也遭到我的序列能力克制。”
对特殊形态有奇效的“破军”，面对实体造物的时候，反而备受掣肘。
见状，视线穿透层叠密林，宗清流锁定敌人惨白的面庞，左眼寒芒再次闪烁，远距离释放“精神裂解”秘术。
“呃——”
猝不及防，绿帽术师顿时两眼一黑，鲜血从鼻子、耳边和眼角渗出，向后坠入绿色海洋的簇拥，消失在宗清流的视线中。
苏拉见状，在心中道：“突袭成功了？”
观察战局变化的诺薇摇头道：
““精神裂解”的威力，尚做不到远距离裂解同为五环术师的心之环。”
坠入森林的庇护，绿帽术师颤抖着从怀中取出一个龟壳，用力捏碎，接着将粉末涂抹在脸上，这些颗粒状的粉末渗入皮肤后，他的精神状态明显好了不少，抹去鼻孔和眼角流出的鲜血，再次操纵漫天狂舞的植物群，向宗清流发动进攻。
只不过这一次，他再也不敢正面暴露在宗清流的视线范围内，而是躲藏在绿色的铁壁之后。
杂草、树枝、叶片，如同潮水般向身边涌来，宗清流解除“破军”，再度以“凝锋”之术，令灵性凝聚成长剑，艰难地挥动，释放凌厉灵性。
奈何，剑锋只斩碎了最多两米深的绿色海洋，对它造成的“伤口”，在短短一秒内迅速愈合，无可阻挡地将她完全包裹其中，接着开始向内挤压。
见到宗清流陷入危机，苏拉唤出《虚无之书》，绿帽术师制造出的这一片植物森林，其不断分裂，不断再生，不断膨胀的特质，在“暗日之蚀”面前，就像饼干一样，脆弱得掉渣。
放入“激情”牌，补充先前损失的灵性，他催动第二道心之环，暗日之核凝聚，灵性倾泻，环绕着核心，形成不断燃烧的太阳。
下一秒，苏拉双手一开，将暗日送上天空，当真正的太阳落下的时候，暗日的威力也略有增强。
霎时间，阴影的世界开始沸腾，黑色的火焰自水面下跃出，焚烧着植物群如同蟒蛇般粗壮的茎叶和枝干。
正准备利用序列能力碾碎宗清流，绿帽术师表情错愕，他察觉到外围的植物正在不断减少，视线穿透密林，望向悬浮在朦胧月光之下的黑太阳，震惊道：
“那是......是“暗日之蚀”？！
你从哪里得到的秘术，不对......怎么可能修习成功！”
居然认出来这一招？
苏拉心下了然，绿帽术师能察觉到他在暗影中潜行，五环中的某一环序列能力，与阴影有关，此人也能“看”到阴影的世界，或许和布莱兹有什么关系......
“这个家伙的能力，虽然克制宗清流，但又被我的“暗日之蚀”克制，当真是一物降一物......”
在最初的震惊后，绿帽术师脸上表情变换，很快又放下心来，以他对“暗日之蚀”的了解，单凭一位二环术师的灵性储量，想要烧穿他创造出的植物壁垒，无异于痴人说梦。
灵性剧烈消耗，苏拉集中暗日散发的光芒，加速烧穿困住宗清流的植物群。
在察觉陷入植物群的泥沼中后，宗清流也采取了应急措施，先是让灵性覆盖住身体表面，接着令灵性变成无比坚硬的甲壳，对抗植物狂潮的挤压。
在察觉外部力量的入侵后，她立刻把握住时机，抽身而退，成功脱离绿帽术师的序列能力的范围。
长靴点地，宗清流在苏拉身旁站稳，仰头望向令人不安的暗日，沉声道：
“你的灵性，支撑得住这样剧烈的消耗？”
“勉强吧......”
苏拉缓缓道：
“就算是单纯用我的灵性，来消耗他的灵性，这也是合算的。”
“我明白了。”
利用“调律”调节灵性，宗清流调整好状态，随时准备再次发出致命一击。
眼睁睁看着落入包围的猎物溜走，绿帽术师脸色阴沉，解开腰带上的包裹，将种子挥洒在地面，为森林壁垒补充原料。
双方进入了拉锯战阶段，清冷的月光之下，一半黄土，一半绿潮，交织相映，绘成一幅诡异奇景。
第一张“激情”牌迅速耗尽，苏拉更换上第二张“激情”，在心中默数着倒计时。
时间一秒一秒流逝，绿帽术师心中却是疑窦丛生，愈发感到不安：
“为什么暗日还在燃烧，他持有可以补充灵性的遗物？该死......”
分裂出的植物，想要再分裂，需要消耗加倍的灵性，随着阴影不断侵蚀着最初的原料，灰发术师渐渐无力再支撑，胜利的天平瞬间倾倒。
“不好！”
眼见植物壁垒不断崩溃，绿帽术师果断选择撤退，踏着脚下弯曲的茎叶，试图借助它的弹力，迅速离开战场。
把握时机，宗清流锁定灰发术师，秘术“精神裂解”再次释放，只听见一声惨嚎，绿帽术师如同秋天的落叶，飘摇坠落向地面。
虽然这一击，不能达到先前裂解四环术师的心之环那样的效果，但对于甫经历剧烈消耗的绿帽术师，仍然对他的精神造成重创，无力再维持序列能力。
植物壁垒开始层层瓦解，宗清流脚步踏地，她以“凝锋”和“调律”，在脚下制造了巧妙的弹簧装置，迅速跃至绿帽术师身前，双指并拢，击穿他的心口，霎时血涌如柱。
在躯体落地的瞬间，绿帽术师的生命也走到了倒计时，奄奄一息。
苏拉见状，解除“暗日之蚀”，将核心抛向高空，无声的爆炸中，绽放一朵墨色的烟花。
苏拉呼出一口气，按住太阳穴，灵性倒是没有濒临枯竭，只是第二张“激情”牌的储量也只剩下不到30%了。
“苏拉，多谢你的救援。”
确保绿帽术师已经死亡后，宗清流看向苏拉，说出一句感谢的话语，便迅速赶往远处正在发生的战斗。
苏拉稍微休息了十秒，等他赶到别墅外围的时候，最后一位监视别墅的四环术师，在三人的合力围攻下，早已无力支撑，当场暴毙。
砰——
看着夜空升起的白色光芒，苏拉沉声道：
“信号弹......”
“监视维克多住宅的人员，不止术师，郑必河，交给你解决了。”
宗清流见状，看向苏拉，“希望夏尔能够拖住韦德兰一段时间，郑必河，清扫结束后，将尸体摆放在别墅周围，瓦兰妮，你负责把守住别墅入口。
苏拉，在韦德兰到来之前，我们必须解除维克多受到的影响。”
“明白。”
郑必河点点头，没入黑暗之中，开启杀戮。
针对别墅区域术师的战斗，从开始到结束，才过去不到三分钟时间。
在最初的惊慌过后，原先在客厅沙发的贵妇在侍仆们的簇拥下，准备逃向地下室，苏拉率先进入客厅，身影瞬动，拦截在众人面前。
“你，你......”
“阁下可是夏尔的母亲？”
听到儿子的名字，贵妇努力保持着镇静，从容道：
“你认识夏尔？你们到底是什么人？”
“我受夏尔所托，来帮助他的父亲，摆脱一本神秘诗集的困扰......”
蓦然，无光之影凝聚触手，扼住贵妇身旁一名年轻女仆的手腕和咽喉，在她痛苦的低吟中，闪烁着锋芒的尖刀应声坠地。
“这，这......”贵妇不敢置信地看向自己的贴身女仆，这把尖刀，无疑是冲她而来。
“看起来您身边的人，并不是很友善啊。”
苏拉目露诧异：
“韦德兰给你的指示，难道就是在这种时刻，刺杀夏尔的母亲？”
女仆一言不发，只是回以冷漠至极的眼神。
诺薇忽然道：
“注意，灵性的丝线缠绕着她的灵魂，得先解除......迟了。”
活化的阴影重新没入浪潮之中，苏拉看着软绵绵倒地的女仆，默然不语。
簇拥着贵妇的侍仆们顿时发出尖叫，开始四散奔逃，贵妇愕然道：
“你勒死了她？”
“她的身上有可以迅速自尽的手段，我没来得及解除。”
“......”
贵妇捂住面孔，竭力令情绪维持在崩溃边缘。
灵性锁定着贵妇身边仍未离去的侍仆们，苏拉道：“出于安全起见，请您站到我身边来，对了，您的名字是？”
“玛尔莎·霍金斯。”
犹豫片刻，贵妇缓缓靠近苏拉一侧，心有余悸地望着地板上的尸体。
忽然，逃走的仆人们又颤颤巍巍逃了回来。
宗清流踏着长靴，出现在走廊尽头，沉声道：
“保持安静。”
仿若言出法随，别墅的仆人们纷纷闭上嘴巴，自觉地举起双手，贴着墙站立。
“维克多先生在哪里？”
“他在二楼的书房，左手边第三个房间，你千万要小心，维克多可能会攻击你......”
看向管家，玛尔莎喊道：“快将书房的钥匙交给这位先生！”
“在，在这里！”
管家匆忙取出钥匙，抛给苏拉。
接过钥匙，苏拉点头道：
“我明白，宗将军，我们去二楼吧。”
“瓦兰妮，保护好玛尔莎夫人的安全。”
“明白。”
来到二楼走廊，苏拉看向书房，房门紧闭，奇异的光芒自门缝流露而出，眩惑心神。
沉吟片刻，他侧首道：
“宗将军，出于安全起见，还是我先进入一探。如果有什么意外发生，希望您能够救我脱险。”
“放心。”宗清流点了点头。
将“理性”牌放进石书的仪式盘，做好应对精神冲击的准备，苏拉一步步靠近书房，屏息凝神。
人偶坐在他的肩膀上，神情自若。
将钥匙插入门锁，轻轻转动。
咔嚓——
掌心按住房门，苏拉缓缓推开，刹那间，奇幻的景色映入眼帘，月光倒映在天花板上，泛着荡漾的水纹，迷离而虚幻的色彩模糊着书房里的一切事物，就像是无心打翻的颜料罐，浸染了整个空间。
原本陈列在书架上的书籍，也纷纷溶进了一团又一团的色彩之中，文字承载的知识，以另一种形式，呈现在了苏拉的眼前。
踏进房间，苏拉看向身后，迷幻的色彩封住了入口。
这些“知识”活了过来，正凝视着自己。
他的心中唐突冒出了这个想法，恍惚间，这些模糊的色彩，仿佛真的睁开了密密麻麻的眼睛。
房间里安静无比，维克多·霍金斯披着一件外套，端坐在窗户前，借着朦胧的月光，虚幻和迷离的源头，都指向陈放在他面前，正如饥似渴地翻阅着的诗集。
望着面前消瘦的人影，苏拉呼出一口气，被这些眼睛盯着，只是略有心理上的不适。
似是察觉到外人的侵入，维克多转过头，憔悴枯槁的面容上，是一双深邃的双眸，眼睛里几乎没有眼白，怔怔地望着苏拉，问道：
“你是谁？”
“我是......”
忽然露出恐慌的神情，维克多急切道：
“别，别过来......”
面部肌肉颤动，他猛地暴起，抽出藏在诗集下的匕首，奋力刺向苏拉。
又来？
苏拉眉头微皱，黑色的阴影自身前跃出，牢牢束缚住维克多的手腕和关节，解除他的武器，将其牢牢控制住。
在行动受制后，维克多变得像只狂躁的猿猴，僵着脖子，口中发出难以理解的刺耳声音，甚至开始口吐白沫。
打量着精神状态不太正常的维克多，苏拉在心中道：
“精神疾病也是一种病，“伞骸”能治愈维克多的症状吗？”
“若只是原先的“伞骸”，可能不够，但在“疫病骸骨”神权的加持下，应该没有问题，姑且一试吧。”
诺薇折起骨伞，伞柄的骨爪微微握起，尖端泛着银白的光芒，维克多所承受的概念上的疾病，正在不断流向伞骸之中。
第四十四章 无梦之清醒
时间拨回两个小时前，联邦海军署。
台灯的光芒照亮办公室的一角，坐在檀木书桌前，韦德兰·霍金斯埋头处理着堆积成山的公务文件。
身为霍金斯家族的实权掌握者，韦德兰依然兢兢业业地履行着身为海军署署长的职责，尽心尽力地批阅着每一份文件，不仅如此，韦德兰还会亲自管理后勤供给、军事训练和每日的例行巡逻。
每天第一个抵达办公室，最后一个离开海军署大楼，在不知其底细的海军署文员眼中，这位署长完全就是个令人抱怨的“工作狂上司”。
咚咚——
寂静的夜色，被短暂而急促的敲门声打破。
目光仍然放在面前的文件，韦德兰道：
“请进。”
“阁下。”
缓缓推开门，一位身形挺拔，面容俊朗的红发年轻人进入办公室，他身着北海联邦海军军服，长靴并拢，向韦德兰行军礼。
“贝卡斯？”
韦德兰抬眼道：“出了什么事吗？”
早在十多年前，韦德兰就知晓老霍金斯不会将家主的位置交到他的手里，从那时候起，他就意识到，想要守住自己拥有的一切，就必须采取非常规手段。
为了监视家族内部的动向，韦德兰曾亲自访问过阿尔比恩帝国的秘法部，效仿创立了只忠于他一人的情报系统，而他最信任的部下，视若己出的年轻六环术师贝卡斯，就是这个情报部门的首领。
目光淡漠，贝卡斯缓缓道：
“夏尔·霍金斯声称有非常重要的事情，想要立刻见您。”
“非常重要的事情？”
合上面前的文件，韦德兰道：
“突然想要和我见面，难道是请到了帮手？梅尔斯有什么异常吗？”
“从上次梅尔斯和夏尔秘密会面过后，暂时还没有查到任何有价值的线索。”
“这样......”
沉吟片刻，韦德兰忽然道：
“夏尔有可能知道我们的事情吗？”
贝卡斯摇头道：“阁下，我想他没有任何消息渠道。”
嘴角勾起一抹笑容，韦德兰点头道：
“那就见一见吧，若是夏尔希望我能放过兄长一家，多挤点眼泪出来，说不定我就会心软。”
将剩余的公务交给行政秘书处理，韦德兰从后门秘密离开海军署，和贝卡斯乘车前往海豚酒店。
夜色愈深。
在鹰钩鼻男人的带领下，二人来到软禁夏尔的房间前，贝卡斯上前打开房门，酒气和食物混合后难以言喻的古怪气味，扑面而来。
捂住鼻子，韦德兰眉间露出难以掩饰的厌恶，又转眼消散，恢复温和的表情，缓缓道：
“夏尔，身为霍金斯家族的一员，如此放纵堕落，若是你的父亲见到了，该有多么失望。”
闻言，夏尔放下酒瓶，沙哑道：
“韦德兰，说这种话，你不觉得自己很恶心吗？”
“难道我说的不对吗？”
“哈哈......”
拿过酒杯，倒了满杯啤酒，夏尔道：
“要来喝一杯吗？”
“你知道的，我从来不饮酒。”
韦德兰眯起眼睛。
夏尔盯着面前的亲叔叔，屏住呼吸，承受着面对这个男人的沉重压力。
事实上，在夏尔的童年记忆中，叔叔韦德兰的形象远比热衷于诗歌和舞会的父亲维克多要好得多，韦德兰不沾烟酒，不近女色，还是一位“素食主义者”，生活方式简单而朴素，每次夏尔在家族聚合上见到这位叔叔的时候，他总是在读书。
夏尔记得，在他的童年时代，韦德兰经常会拜访他们一家，每次都会给年幼的小夏尔带来一些小礼物。
“究竟是什么时候变成这样的呢......”
夏尔不禁悲从中来，如今的韦德兰在他眼中，无异于虚伪的代名词，正是近乎狂信徒式的自律，铸就了此人的无情与冷漠。
饮下杯中啤酒，他呼出一口气，半笑不笑道：
“我只是感到讶异，你居然连那种事都敢去做。”
眉毛微皱，韦德兰压低声音，挑眉道：“那种事？”
“你自己心里应该清楚。”
夏尔尽量绷紧身体，不露出任何破绽。
“喔......”
韦德兰笑着点头道：
“以为凭这种小把戏，就能诈到我吗？夏尔，你还是太年轻了。”
见状，夏尔沉默片刻，沙哑道：
“维多利亚公主号。”
“......”
脸上的笑容忽然僵住，韦德兰目光微凝，冷声道：
“你知道些什么？”
居然赌中了！
夏尔感觉自己的心脏猛然捏紧，在伦丁尼求学的时候，他曾因为一位好友的缘故，组织调查过轮船沉没的内幕，在知晓居然牵扯到自己的家族之后，惊愕之中，他选择了放弃。
没想到，现在用来诈韦德兰，居然真切中了要害......
稳住呼吸，夏尔一字一顿道：
“我知道什么并不重要，重要的是，别人会知道些什么。”
“喔？”
韦德兰挑眉道：
“你在威胁我？”
闻言，夏尔笑道：“我们换个地方，好好谈一谈吧。”
见状，韦德兰缓缓点头，顿了顿，又皱眉道：
“夏尔，先去洗个澡，把你身上的酒气给我洗干净。”
“呵......”
夏尔心中松了一口气，他知晓韦德兰的洁癖，正是算准这个特点，尽可能拖延时间。
韦德兰转身离去，鹰钩鼻男人和两名侍者，将夏尔领进了浴室，并严密把守，确保夏尔不会趁这个时机玩什么小花样。
时间不断流逝。
长靴踏地，门外传来冷漠的声音，“已经过去半个小时了，怎么还没结束？”
“贝卡斯先生！”
鹰钩鼻男人惶恐道：“我这就去催！”
他看向身后的两名侍者，“让他别洗了，赶快把给我拉出来！”
“是！”
磨蹭了半天，已经达到目的，面对侍者们的武力胁迫，夏尔没有反抗，而是乖乖地换上衣服，跟随贝卡斯，前往酒店十一层的餐厅包厢。
在这里，可以俯瞰大半个安列斯市，自然也包括夏尔父亲所在的别墅。
他看着坐在窗边沉思的韦德兰，走上前，沙哑道：
“韦德兰，我想你知道秘密泄露的后果。”
韦德兰瞥了夏尔一眼，品尝着面前的沙拉，沉默不语。
从目前的信息而言，他无法推断，夏尔究竟掌握了多少秘密，但有一点毋庸置疑，无论是什么秘密，都绝对不能泄露出去......
“你想要什么？”
“只要求你高抬贵手罢了。”
顿了顿，夏尔补充道：
“我们会举家搬去塞纳市，从此不再过问家族事务。”
放下叉子，韦德兰笑道：
“只可惜你的父亲恐怕不愿意就此退隐。”
“他的精神已经崩溃了，不是么？”
夏尔向前探过身子，沉声道：“我可以代他作出决定。”
“喔......”
韦德兰若有所思，眯眼道：
“如果你可以履行承诺，我自然可以答应。
不过，在此之前，不如先告诉我，你究竟知道了什么秘密？”
闻言，夏尔陷入沉默。
他确实不知道韦德兰的秘密到底是什么，因此所谓的“条件交换”根本无法成立。
只是在拖延时间......
“苏拉先生，希望你们行动顺利......”
在心中默默祈祷，夏尔睁眼道：
“游轮沉没的真相一旦曝光，我们家族无法承受两大帝国的怒火，不是么？”
“......”
韦德兰睁开微阖的双眼，笑道：
“你根本不知道所谓的‘秘密’，对吧？”
夏尔立刻回道：“现在我知道确实有至少一个秘密了。”
“真是无趣，贝卡斯，回去吧。对了，给夏尔一些镇静用的药物，他的脑子......不太清醒了。”
正当韦德兰准备离开包厢的时候，远处的天空，亮起了一团白光。
贝卡斯上前一步，迅速判断道：“是维克多的别墅方向，我们的人打出的信号弹。”
闻言，韦德兰眯起眼睛，打量着夏尔，笑道：
“你找到了好帮手啊，蒙托亚家族，还是柯林斯家族？”
“我不明白你在说什么。”
摇了摇头，韦德兰道：
“今天是谁负责监视？”
“斯万。”
“怎么是他......立刻派遣支援。”
顿了顿，韦德兰改口道：
“不，我要亲自前往，把夏尔也带过去。”
......
......
别墅。
渐渐地，维克多不再呓语和挣扎，虽然口中白沫吐得更多，但是纯黑色的双曈开始缩小，能看到周围的眼白，面部表情由狂躁变得呆滞。
随着疫病的不断汲取，房间里模糊和虚幻的景象正在恢复正常。
苏拉这才意识到，造成书房奇异景象的源头，应该是维克多自身的神秘特性，在无意识状态下陷入的失控。
望向呆滞无神的维克多，苏拉在心中道：
“韦德兰不会把维克多给弄成白痴了吧？”
人偶无奈地看了苏拉一眼，轻声道：“就算变成了白痴，那也是可以治愈的‘疾病’。”
砰——
一屁股坐倒在地，维克多仿佛从一场深沉的梦中苏醒，脸上满是茫然，下意识伸出手，不知道想要触碰什么。
眼神逐渐聚焦，他望向苏拉，喃喃道：
“我是，我是谁......”
“你是维克多·霍金斯，霍金斯家族的长子。”
苏拉凝视着维克多，将对方的身份重复数遍。
眼中的迷茫渐渐散去几分，维克多捂住后脑勺，似乎因剧烈痛苦而抽气，艰难道：
“你们，你们是谁？”
“我是夏尔的朋友，受他的委托，前来解救你。”
“夏尔......”
呢喃着熟悉名字，维克多扶着椅子站起，回想道：“夏尔，我的大儿子......他还活着，他还活着？”
“没错，他当然活着。”
苏拉心念微动，活化的阴影将摊开在书桌上的诗集合上，然后递送到自己手中。
这是一本纯手工装订的诗集，封面精致而典雅，纸页摸起来像是丝绸般顺滑，而写在封面上的文字，是某种古老而未知的语言，呈现难以理解的杂乱线条和图案。
尽管如此，在看到这些文字的时候，苏拉的心中仍然自动将它们“翻译”了出来。
“《无梦之清醒》......为什么我能读懂这些花纹？”
诺薇沉吟片刻，猜测道：
“因为这就是‘知识’本身的具现化，利用这种方式书写文字，可以跨越语言的隔阂。”
“居然还有这种文字......该称为文字吗？真是神奇。”
出于谨慎，他并没有翻开诗集，而是挪开视线，等待着维克多恢复彻底的清醒。
“咳咳咳咳咳——”
维克多忽然发出剧烈的咳嗽，捂住心口，直到咳出一团鲜血后，才撑着书桌，勉强直起身子，沙哑道：
“我做了好长的一个梦，真的好长的梦......尊敬的先生，是夏尔请您来救我的吗？”
“正是。”
艰难运转心之环，收拢失控的神秘特性，随着维克多意识彻底清醒，房间里的异常终于消除，封住门口的薄膜也如泡沫般破裂。
看向窗外夜色，他迟疑道：“我记得附近有很多监视的术师？”
“如果是指韦德兰安排的人手，都已经死光了。”
“这......”
愣了愣，维克多又咳嗽两声，狼狈地抹去嘴角鲜血，低声道：“夏尔在哪里？”
“夏尔目前被韦德兰软禁在海豚酒店。”
苏拉看向后方，在察觉异状解除后，宗清流也缓步上前，进入书房，问道：
“解决了么？”
“维克多已经恢复正常。”
“喔......”
将消息告诉在客厅等候的玛尔莎夫人，她连忙登上二楼，搀扶住虚弱的维克多·霍金斯，急切道：
“你终于醒了！”
“玛尔莎，抱歉，是我太过大意......”
对老夫妻的感情交流不感兴趣，苏拉挪开视线，将手中的诗集交给宗清流，沉声道：
“宗将军，造成维克多精神状态崩溃的源头，应该就是这本诗集，某种特殊的遗物，似乎......可以令人做梦？”
维克多刚才苏醒的时候，确实如此感慨，做了一个很长的梦。
“喔？”
接过《无梦之清醒》，宗清流看向封面的文字，目露异色，接着以灵性凝聚成外壳，封住诗集，抬头道：
“既然维克多·霍金斯已经清醒，那么我们的任务就算是完成了，回去吧。”
“等等！”
连忙喊住二人，维克多道：
“能否告诉我，现在到底是什么情况，抱歉，我想不起来，头脑有些昏胀......”
第四十五章 兄弟情深
将维克多目前的糟糕境况，以及夏尔的委托，一并告诉维克多之后，苏拉挑明道：
“我想韦德兰派遣的增援力量很快就会抵达，届时我们会撤离，如何向他解释事态，就只能看你自己了。”
一听韦德兰马上就要来找自己，维克多睁大眼睛，努力扼住手腕，克制心中的慌乱，连忙道：
“请问我，我应该怎么做？”
见状，苏拉在心中叹了一口气，若是放任不管，说不定维克多还会把他们全给供出来，到时候就麻烦大了。
按照预先计划的安排，他缓缓道：
“或许，你应该先指认一下尸体。”
“指认尸体？”
维克多愣了愣，不明所以。
一分钟后。
来到别墅庭院，维克多望着满地的尸体，强忍住呕吐的冲动，眼角余光看向满手鲜血的郑必河，又连忙挪开。
在宗清流的要求下，玛尔莎也一同来到院子里，参与尸体身份的辨识，见到这一幕，不禁面色发白，在女仆的搀扶下，才勉强站稳脚跟。
需要维克多夫妇指认的尸体，正是三位死亡的术师，至于被宗清流的“破军”所绞碎的黑雾术师，由于这个可怜的家伙，半点痕迹都没有留下，自然也无从辨认。
艰难辨识着死者的面容，维克多犹疑道：
“我认得这两人，一个勉强算是我的远亲，另一个是韦德兰的手下......”
最后，看向戴着绿帽，死时面容相较于活着的时候，反而没那么惨白的五环术师，维克多头晕目眩，感到一阵恶心，摇头道：
“我从来没在家族里见过这个人......”
苏拉询问道：“能肯定吗？”
玛尔莎附声道：“我也从没见过。”
“这就好办了，既然你们没见过，那就一口咬定，是此人突袭了你们的别墅，意图刺杀霍金斯家族未来的继承人。
不幸中的万幸是，韦德兰先生暗中派遣了两位术师，保护兄长的安全。在阴谋者发动袭击后，两位术师率领守卫和刺客血战到底，成功阻止了敌人的阴谋，但也光荣牺牲，可歌可泣。”
顿了顿，苏拉道：
“因此，你向韦德兰表示万分感激，你们兄弟之间的亲情，比金子还要坚硬......咳，金子并不坚硬，比石头还要坚硬。”
听完苏拉的计划，维克多显得安心了许多，逐渐恢复镇静，至少他的身份在这里，老家主还没有死，明面上，韦德兰绝不敢拿他怎么样。
正在发动序列能力监听的瓦兰妮沉声道：
“老大，有一股波动强烈的灵性正在靠近！”
眼见韦德兰即将抵达，宗清流下令道：“按照既定路线撤离。”
夜风吹来，晚间的闷热散去几分，恍惚之间，四位神秘的术师已经离去。
维克多按住眉心，迟疑道：
“夫人，这四个人中，有三个是东方人......”
“维克多，不要试图探究他们的身份，这对我们没有任何意义。”
即便是清醒的时候，维克多也更像一位庸碌的诗人，因此他的夫人玛尔莎，才是这个家庭的真正主人翁。
对事态的发展看得很清楚，玛尔莎看向管家，冷声道：
“处理一下梅妮的尸体，伪装成在战斗中遭受波及而死的模样。既然到了这种地步，就将韦德兰安插的眼睛，全都戳瞎吧......”
管家犹豫片刻，问道：“现在就做吗？”
“当然是现在，立刻！”
“是，夫人！”
呼出一口气，管家聚集自身的灵性，走入别墅中。
望了眼庭院的尸体，玛尔莎搀扶着维克多，返回客厅，轻声道：
“我先去给你倒杯水，然后去打个电话......”
维克多愣道：“电话？”
“仅靠他们的建议，是无法对抗韦德兰的。”玛尔莎目光闪烁。
在数声哀嚎中，又有几具热乎的尸体，挂上了别墅的窗户和门外走廊，剩下的侍仆们惊恐地望着手套染血的管家。
脱下手套，管家寒声道：
“今夜的事情，保守好秘密，不要泄露出去，你们自然会得到回报。
但若是利益熏心，请多考虑考虑自己的家人......”
“是，是！”
三分钟后。
引擎轰鸣，一列吉普车队驶入别墅区，停留在维克多的家前，车门打开，下来一队身着灰色西装、全副武装的近卫人员，迅速散开成防卫阵型。
坐在车后排，韦德兰没有下车，而是隔着窗户，观察院子里的尸体，神情凝重，缓缓道：
“贝卡斯，注意到刚才的战场了吗？”
“阁下，是“暗日之蚀”造成的痕迹。”
“没错，伊戈尔的拿手好戏，居然会出现在这里......别告诉我，是他在清理门户。”
见到出现在别墅门口，显得有些慌张的维克多夫妇，韦德兰半笑道：
“维克多恢复清醒了，有意思，看来是伊戈尔那边出了些问题，没告诉我们啊。”
“阁下，我们该怎么办？”
“立刻处理掉暗日之蚀的痕迹。”
推开车门，韦德兰立刻换了副表情，匆忙奔向维克多，张开双臂，急切道：
“大哥，你没事吧，受伤了吗？我一收到消息就赶过来了！”
抚摸着维克多的后背，接着将双手搭在他的肩膀上，韦德兰关切道：
“大哥，你的脸色怎么这么虚弱......抱歉，是我来得太迟。”
“我，我......”
维克多完全愣住，不明白他这个好弟弟，现在演得是哪一出戏。
“我们遭到了袭击......”
见到韦德兰反而率先开演，玛尔莎也顺势而为，一边望着不远处斯万的尸体，一边努力挤出几滴眼泪，嗓音颤抖道：
“这个，这个疯子，想要刺杀我们！韦德兰，多亏了你派来的两位部下，保护了你哥哥的安全......只是他们，也，也牺牲了......”
见状，韦德兰缓缓松开维克多，随手拍去身上的灰尘，转头看向斯万和两位部下的尸体，内心毫无波动，点头道：
“只要你们两位安全就好，我立刻派人去调查刺客的身份......对了，还有一个好消息，我将夏尔也带了过来！”
维克多夫妇闻言，表情顿时僵硬。
示意部下松开对夏尔的钳制，将年轻人带到了他的父母面前，韦德兰满脸笑容，温和道：
“夏尔最近回到了北海，你们父子二人，还没有见过面吧！”
“是的，还没见过......”
一家三口再相聚，却是如此窘迫的境地，夏尔心中苦楚，干涩道：“叔叔，谢谢你。”
“诶，这只是举手之劳罢了。”
来到斯万的尸体边，韦德兰观察片刻，很快判断出他的死亡原因，暗道：
“心之环破碎，灵魂解体，真是可怕的手段......梅尔斯，你究竟找到了什么帮手，若是蒙托亚家族，真以为菲利普斯会纵容你这么做吗？”
“阁下。”
贝卡斯从黑夜中走出，向韦德兰眼神示意，战场痕迹已经处理完毕。
指着斯万的尸体，韦德兰语含怒意，厉声道：
“立刻调查此人的身份，居然敢刺杀霍金斯家族的长子......这种可怕的阴谋，绝不能姑息！”
“是，阁下！”
转身来到维克多一家三口面前，韦德兰神情凝重，缓缓道：
“看来潜藏在阴影里的老鼠终于按捺不住，想要对我们家族下毒手了。
大哥，您如果继续居住在这里，实在是太危险了，和我回家族吧，我相信家族本部的守卫绝对安全。”
“韦德兰，我还是习惯住在这里......”
“这样......”
韦德兰并不强求，而是道：
“那我向家族请求增调力量，一定要保护好你们的安全。”
夏尔望着满脸诚挚的韦德兰，在局外人眼中，真是好一个兄弟情深，仿佛他真的是在为兄长的安全考虑。
事实上，这个老家伙只是想以安全问题发挥，光明正大地软禁维克多一家而已！
该死，必须想办法拒绝！
咬紧牙关，暗暗深呼吸，正当夏尔准备开口的时候，玛尔莎轻声道：
“维克多，韦德兰说得对，这里不安全。”
“夫人......”维克多愣住。
见状，韦德兰虽然心中有些意外，但仍然赞同道：
“大哥，玛尔莎说得对，还是回到家族本部吧。”
“不。”
玛尔莎摇头道：“我相信，现在菲利普斯阁下的海军总部是最安全。”
“总司令？”
闻言，韦德兰神情不变，心中却起了疑窦。
蓦然，他转身看向东方的夜色，一股毫不掩饰的强大气息，正在迅速靠近别墅。
“菲利普斯居然选择插手此事，该死......”
心思几度变化，韦德兰最终恢复了温和的表情，笑道：
“您说得很对，总司令阁下一定能保护你们的安全。”
......
......
远处，丘陵边缘。
匍匐在森林边缘，苏拉举着望远镜，默默观察着别墅区的一举一动。
半晌，他诧异道：
“奇怪......”
宗清流靠在阴影覆盖的树干边上，沉声道：“有什么发现吗？”
“一个红头发的家伙，正在清理我们和那个绿帽术师战斗的痕迹......准确地说，是破坏，利用秘术洗刷先前残留的痕迹。”
“红头发？”
略一沉吟，宗清流道：
“应该是韦德兰的亲信，贝卡斯，六环术师，一个残忍的疯子。”
苏拉心中疑惑，“为什么韦德兰抵达别墅的第一件事，是破坏战场痕迹？”
“只有一种可能。”
“掩盖这场战斗的痕迹。”
人偶和宗清流作出了相同的判断。
至于要掩盖什么痕迹，答案呼之欲出。
阴影对现实的侵蚀！
“韦德兰的部下认得出“暗日之蚀”，他自然也能认出，这并不意外，可为什么要抹去痕迹......”
正当苏拉思考的时候，宗清流神色微变，从怀中取出一柄银色的匕首，插进泥土里，朦胧的雾气自锋刃中弥漫，形成一个半圆形的雾罩，遮蔽气息。
看向东方，诺薇轻声道：
“一位九环术师正在靠近。”
会出现在此的九环术师，只有一位，‘不沉堡垒’菲利普斯。
苏拉自身的灵性也同时发出预警，呼吸在无意识之间，变得沉重而艰难。
他根本没看到菲利普斯的影子，却仿佛面对着足以遮断天幕的洪水，摧枯拉朽，从面前奔涌而过，惊涛拍岸，天翻地覆。
尽管菲利普斯的目标根本不是他。
“人未至，势已现，这就是九环术师吗......”
望向天边，一道水蓝色的流光正急速划破夜幕，光芒的边缘，隐约泛着海浪白。转眼间，流光落在了维克多的别墅之中。
见状，苏拉道：
“菲利普斯既然选择插手霍金斯家族的事务，至少可以保证维克多一家的安全无虞。”
兄弟之间的争斗，即将重新洗牌，从零开始。
即便是远距离的观察，也可能引起菲利普斯这位九环术师的警觉，苏拉折起望远镜，呼出一口气，接续先前的话题，疑惑道：
“处理“暗日之蚀”的痕迹，目的很明确，那就是隐藏袭击者的身份。
换言之，仅通过秘术“暗日之蚀”，就可以判断出使用者的身份，意味着此秘术很可能是某位术师，或是某个组织的标志......”
宗清流立刻道：
“颂诗隐修会？”
“至少从目前看来，这个密教组织的嫌疑最大。”
苏拉眺望着别墅区的方向，缓缓道；
“若是抹去痕迹，是为了不让菲利普斯发现，那么，也就是说，韦德兰和颂诗隐修会有着不可告人的合作关系。”
“如此说来，和你交换秘术“暗日之蚀”的布莱兹.柯林斯，也是隐修会的成员？”
苏拉摇头道：
“若布莱兹是隐修会成员，他怎么将秘术泄露给外人？”
“曾经是，而现在不是。”
“布莱兹背叛了隐修会？确实挺合理......”
无论如何，布莱兹大概率成为过颂诗隐修会的一员，这意味着颂诗隐修会的影响力至少深入两个家族，这可不是好事......
苏拉缓缓道：
“布莱兹的身份无从判断，只有再见到此人的时候，才能确认我们的猜想。”
蓦然，蓝色的流光再度冲向天际，消失无踪。
“菲利普斯这么快就离开了？”
宗清流道：
“毕竟他现在的主要目标，是踏出下一步。既然事件已经落幕，我们先回去吧。”
收起能够隐藏气息的匕首遗物，宗清流转身进入森林中，脚步声迅速远去。
苏拉见状，也遁入阴影之中。
第四十六章 失落之城
将时间拨回三分钟之前。
海蓝色的洪流自夜幕倾泻而下，落在庭院的草坪之中，向四周荡起无形的水波，朦胧之中，一道身影缓缓踏出水幕，正是北海联邦舰队总司令，有着‘不沉堡垒’之称的菲利普斯。
在北海联邦三巨头之中，菲利普斯是最高的一位，身高足足有两米二。穿着特别定制的白色海军将军服，近看却没什么体型带来的压迫感，反而透露出温和儒雅的气息，乍一看还以为是文官。
肩章上五颗星芒熠熠生辉，他灰色的双眸扫过众人。
“总司令阁下。”
韦德兰快步上前，向菲利普斯行礼。
“韦德兰，发生了什么事情？”
“身份不明的刺客意图刺杀维克多，幸亏有护卫力量拼死奋战，兄长并无大碍，只是受了些惊吓。”
“刺客？”
视线在斯万的尸体上停留片刻，菲利普斯道：
“需要海军的帮助吗？”
“总司令阁下日理万机，我相信以我们的力量，就足以清除这些阴谋者了。”
微微颔首，菲利普斯来到维克多面前，又转过身，缓缓道：
“老乔恩的身体不好，此事不必让他忧心。
身为霍金斯家族未来的支柱，你们兄弟二人，更应该互相扶持，齐心协力，明白吗？”
韦德兰点头道：“多谢总司令阁下教诲。”
维克多嘴唇嗫嚅，最终也附和了一句。
见状，菲利普斯意有所指道：
“最近我有要事在身，你们不要闹得过火，让我操心。”
“是，总司令阁下！”
韦德兰立正敬礼。
目光深邃，菲利普斯按了按海军帽，化作海蓝色的洪流，冲上天际。
说了两句话，离开了......
韦德兰重重喘了一口气，转头看向维克多，皮笑肉不笑，冷冷道：
“大哥，你真是有一个好儿子。”
夏尔目光微垂。
菲利普斯出现在这里，既是来调停兄弟之间的冲突，也是一个警告，一个给予韦德兰的警告。
从现在开始，霍金斯家族的主位之争，将进入一个新的阶段。
“必须把握好这宝贵的机会......”他在心中暗暗发誓。
另一边，眼看着大好局面，转瞬间就得从头再来，韦德兰却不感到懊恼，而是温和道：
“大哥，我会清理掉这些尸体痕迹，你们一家先好好休息吧。”
接着，他便转过身去，径直回到吉普车内，让整张脸笼罩在阴影之中。
贝卡斯坐上副驾驶位，回头道：
“阁下，要继续监视维克多吗？”
“留意他们的行动即可，现在的重点，不是维克多。”
顿了顿，韦德兰道：
“调查清楚，帮助夏尔的人究竟是谁，记住，不要让伊戈尔的人参与，若真是他们发生了内讧，该怎么做，你心里应该明白。”
“是，阁下。”
“还有，叮嘱私人医生，现在得让老乔恩活得久一点，局势正在发生出人意料的变化，随时可能脱离我们的掌控。
现在，要做的事情，是耐心等待，默默观察，以不变应万变......”
望着车窗外的夜色，韦德兰缓缓道：
“回去吧，夜色已深，到了该休息的时候了。”
......
......
海岛酒吧。
沃森开了瓶香槟，庆祝行动圆满结束，郑必河和瓦兰妮尽兴饮着朗姆酒，今夜的杀戮，对二人而言，也是许久未有过的体验。
宗清流一如往常，严肃淡漠，只是小酌几口。
苏拉饿了半天，因此一直在埋头吃东西，偶尔向沃森要一杯饮料解渴。
待晚餐将近结束时，宗清流道：
“苏拉，到我房间来，我有事商谈。”
“明白。”
宗清流要讨论的东西，是此次行动的收获，《无梦之清醒》。
解除灵性的封印，她将诗集按在桌面上，沉声道：
“你先试一试，还是由我来？”
“我先吧。”
“你倒是每一次都冲在最前面。”
“或许这就是天性......探索未知的天性吧。”
看着奇异的花纹，苏拉呼出一口气，缓缓翻开诗集封面，蓦然，眉头皱起，连续翻动了好几页，皱眉道：
“全是空白？”
连翻数页，全都是空白的纸张，无论是灵视，还是使用“思维速写”，都无法从诗集中得到任何有用的信息。
同样，人偶也没有发现任何特别的地方。
“喔？”
见状，宗清流接过《无梦之清醒》，草草翻过数页，指尖按在诗集表面，皱眉道：
“虽然能感觉到强烈的灵性蕴含在纸页内，但是却无法触发，可惜......这本诗集，暂时由我保管吧。”
合上《无梦之清醒》，她接着道：
“苏拉，目前，我们必须要弄清楚的是，韦德兰到底在和谁合作，先和夏尔取得联系。”
“明白，我后天尝试和夏尔联络。”
“好，先去休息吧。”
回到房间，简单的洗漱过后，苏拉唤出《虚无之书》，检视自身的理智和灵性。
虎首怪异卡尚未转换为“健康”牌，仪式需要完整的“理性”牌和“激情”牌，而目前“激情”牌需要充能，只能等待时间恢复。
“睡个好觉，希望今晚梦不到深海的呼唤。”
人偶轻声道：“晚安。”
......
......
恍惚间，苏拉睁开眼，酒吧房间的天花板映入眼帘。
他撑起胳膊，从床上坐起来，环视四周，迷迷糊糊间，迟疑道：
“诺薇去哪里了......不对。”
他尝试唤出《虚无之书》，没有丝毫反应。
苏拉立刻绷紧身体，警惕地观察着房间里的事物，因为白日里习惯开启“思维速写”的缘故，他对房间里的家具摆放位置记得一清二楚，相对比之下，确实发生了不少变化......
更重要的是，现在他无法使用序列能力，甚至感觉不到自己心之环的存在。
又进入了梦中？
和先前漫步海底长桥的梦境不同，这一次的梦，场景居然是入睡时的地方......
沙沙——
隐约的潮声在耳，苏拉愣了愣，光着脚来到窗户边，一时失语。
原先的黑夜，已经变成白天，密布的阴云之下，是漫漫无尽的墨绿色海洋，潮起潮落，翻腾不休。
视线看向远方，他下意识屏住呼吸，在海洋的彼方，是一座宏伟而古老的巨型城市，宛若一道隔断天地的厚重幕布，阴云彼端，时而能望见闪烁的雷霆。
令他更加心悸的是，仿佛和历史同样悠久的风沙覆盖着整座城市的表面，一切都看不分明。
“这座城市......”
苏拉心中大感意外，这座浮于海面之上的城市，给他的感觉，分明就是深海梦境中那座沉入海底的失落之城。
可是，怎么会出现在这里？
海水冲开紧闭的房门，一波又一波拍打着房间四角，苏拉看向门外，依旧是无穷无尽的海面，看起来，海岛酒吧的房间正孤零零地立在海洋之上。
他站在门边，向前踏出右脚，水面泛起涟漪，像是果冻一样，托住他的身体。
“梦的场景发生了变化，或许和那本诗集有关。
既然诗集的名字是无梦之清醒......换言之，也就是清醒的梦，相比于海底长桥，现在的我，确实更加清醒。”
苏拉若有所思，轻踏着海面，望向远处的城市，这场特殊的梦境，必然有着特殊的含义。
凝视远方的城市，良久，他迈开脚步，决定靠近这座失落已久的古城。
独自行走在海面之上，浪潮翻滚，没过他的膝盖，海风时而急促，时而缓和，不知过了多久，当苏拉驻足回望时，原先的房间，早就变成了天边的一个小点。
“望山跑死马么......”
然而，这场梦境，并无要醒来的迹象，时间在这里仿佛停止了流动。
苏拉默默地向前进，远处的城市显得越来越庞大。
再次驻足之时，他已经停在了城墙之下。
仰头望向参入云霄的城墙，苏拉嘴角蠕动，“还得找到进入城市的正门......”
贴着城墙行走，近距离观察，他才发现这些笼罩着城市的沙子，都在不断地流动。
犹豫片刻，苏拉伸手去触碰，指尖渗入流沙，五指轻轻弯曲，再缩回沙墙外，任由流沙落入海面。
“在这场梦境里，这座城市矗立在海面之上，
而在深海梦境中，它却坠入了北海之底的万丈深渊。”
这座城市，究竟真的存在过吗？
是众神的宫殿，还是活跃在北海的前代文明遗迹，又或是两者成分皆有？
思考之际，苏拉抬头看向前方。
通向城市内部的“门”已至。
门之前，雷鸣轰隆，狂风掀起一波又一波海浪，拍打着巨城的沙墙，蓦然，一道雷霆穿破云层，轰击在海面之上，蜘蛛网状的闪电霎时间向四方蔓延开来，震撼心神。
见到眼前的景象，苏拉不禁回想起当时对第三位即将复苏神明身份的猜测，表情微微动容。
风暴与海洋之神......
观察雷霆落下的规律，趁着上一阵雷霆消散的空隙，苏拉放开脚步，向城门方向冲去。
“等等......”
令苏拉愕然的是，城门门槛的高度，足有数十米之高，横断在前，宛若天堑。
这绝对不是人类生活的城市......
眼见着雷霆即将于云层再度酝酿，苏拉深呼吸，双手插进沙墙，手脚并用，竭力向上攀登。
轰——
当雷霆再次轰击海面的时候，他成功够到了顶部边缘，雷光在空气中四散蔓延，鞭笞着边缘的流沙。
“毕竟只是一场梦，或许在梦中被雷劈了，也没什么大不了的......”
坐在沙墙边缘，苏拉一边喘气休息，一边望向城门内部，心中又有了新的疑惑。
门后的建筑物，明显呈现出两种迥然不同的形态。
一种是常规的方体房屋，构成了整座失落之城的基底，高度大概在三层到五层之间，由于流沙笼罩，看不出建筑的具体风格。
另一种，则是尺寸明显大上数十倍的建筑物，形状并不规则，悬浮在城市的上空，遮天蔽日。
诡异的场景，显然推翻了苏拉先前的猜测，这座城市，确实有人类居住过。
“难道是人类和巨人共存？从没听说过北海有巨人的传说......”
踩着脚下的流沙，苏拉行走在空旷的街道间，头顶悬浮的巨型建筑物，遮断天幕，恐惧与不安感油然而生。
苏拉呼出一口气，在这场梦境中，他和普通人没什么区别。
而在常人的固有观念里，城市是人类聚集生活的地方，空无一人的废弃城市，无疑是打破了这一“常识”，其中诞生的诡异，天然会引起人类内心深处的恐惧。
“梦境啊梦境，你到底想要向我传达什么呢？”
漫无目的地游荡在失落之城的街头，蓦然，苏拉感觉心脏一紧，右手合在心口前，缓缓握住，指尖穿过身体，握住了一枚晶片，正是它在不断地颤动。
“这枚晶片，居然会出现在梦境里......”
手指捏住颤动的晶片，透过薄薄的玻璃，苏拉看向城市，愕然察觉远处连接天地的光芒，在满目流沙中，那样的色彩异常鲜艳。
“有意思......”
跟最晶片的指引，苏拉在城市间不断穿梭，穿过一个小巷，闯过一个转角，四周的景象仿佛就会发生天翻地覆的变化。
随着距离光芒越来越近，他逐渐感到压力，感到这座城市对灵魂的重压。
“这是......”
站上一处瞭望台，苏拉望向前方，一时失语。
瞭望台视野开阔，前方，就是失落之城的心脏部位，一座庞大而华丽的宫殿坐落其中，没有流沙覆盖在表面，取而代之的，则是一道又一道自虚空中延伸而出的锁链，封锁住一方空间。
一个封印......
成片成片奇异瑰丽的花纹与几何图案，悬浮在宫殿四周的虚空中，正是它们维持了锁链的力量源泉。
苏拉立刻意识到，这就是《无梦之清醒》封面上使用的，代表知识本身的“文字”......
他试图去辨识，却感觉头晕目眩，这些凝练浓缩的知识，远远超过了他现在的灵魂所能承受的极限。
竭力之下，苏拉收回目光，只判断出了一个信息。
构成面前庞大封印阵列的，共有三股截然不同的力量，或者说，三种迥异的知识，分布在各自的方向。
咔嚓——
此刻，晶片在颤动之中，逐渐解体，奇异的花纹自它破碎的表面延展，逐渐构成和其中一种知识类似的花纹，并且......
正好可以填补它的空缺。
第四十七章 梦境的启示
“正好填补缺口......这枚神秘晶片，曾经就是这座封印的一部分！”
苏拉终于明白了这场梦境的目的。
更多的疑问接踵而来。
然而，灵魂的承载力即将达到极限，苏拉放弃了辨识三种知识的想法，转而利用最后的时间，观察铁锁禁锢中的宫殿。
在殿墙的表面，可以看见许多特征明显的符号，海浪，狂风，雷霆......
“该死，梦要醒了......”
恍惚间，苏拉向前伸出手，却阻止不了周围场景飞速变换，走向瓦解崩溃。
轰——
轰鸣之中，他睁开眼睛，回到了现实世界。
“该死！”
猛然从床上坐起，冷汗浸湿了后背，苏拉当即唤出人性之光，他能感受到那枚晶片仍然在火焰之中，并未如梦中寸寸裂解。
“宫殿里封印的，绝对是一位神明。而我拥有的这枚晶片，和构成了封印这位神明的力量之一同出一脉......”
宫殿的主人，究竟是谁？
“战争蔷薇”，“黑暗诗章”，亦或者未知的神明？
深海向他发出的呼唤，目的到底是想要他解除封印，解放神明。
亦或者是封印即将松动，需要他将晶片送到宫殿之外，加固封印？
诸多念头转瞬而过，苏拉看向诺薇，蓦然愣住。
人偶竟也闭上双眼，进入了深沉的梦乡。
居然连诺薇都中了招......
若真是《无梦之清醒》，绝不止苏拉两人受到影响，他立刻意识到：
“诗集将所有人都拉入了梦境？”
遁入阴影之中，苏拉来到酒吧大厅，时间刚好跨过子夜，平日里喝得正在兴头上的客人们，全都趴在桌子上，鼾声隆隆......就连沃森，也昏倒在柜台之后。
见状，苏拉决定回到房间里，等待诺薇苏醒。
刚转过身，他的脚步一顿，迟疑道：
“宗将军？”
“你醒了？”
阴影之中，宗清流缓步走出，她穿着宽松的睡衣，提着佩剑，环视四周，摇头道：
“抱歉，苏拉。我试图强行激发《无梦之清醒》的力量，结果引发了它的失控。”
“失控？”苏拉眉头微皱。
“遗物失控后，整本诗集裂解，我抵抗住了冲击，但是释放的力量导致所有人都进入了梦境之中，你醒得是最快的，郑必河和瓦兰妮都还在梦中，无法自拔。”
“原来是这样......”
苏拉苦笑道：
“宗将军，下次研究遗物的时候麻烦小心一点。”
“嗯。”
宗清流点了点头，漫不经心地问道：
“你梦到了什么？”
面对这个问题，苏拉心中顿生警觉，踌躇片刻，摇头道：
“似乎做了一个很长的梦，不过现在，我脑子里一团浆糊，什么都记不起来......”
“这很正常。”
宗清流神色不变，点头道：
“你去休息吧，我守在这里，确保据点安全。”
“宗将军，辛苦你了。”
回到房间里，关上房门，苏拉看向枕边的人偶，诺薇依然闭着双眼。
他随手拿起一本书，消磨时间，等待诺薇清醒。
不知过了多久，人偶缓缓睁开双眼，轻声道：
“我做了一场梦。”
“似乎酒吧里的所有人都受到了梦境影响。”
“是的。”
诺薇点点头，轻声道：
“那本诗集《无梦之清醒》，忽然进入了失控状态。”
“宗清流说是她在研究遗物的时候，不小心令它失控了，而现在诗集已经毁掉。”
“......”
闻言，诺薇低声道：“小心宗清流。”
“遗物突然失控，确实来得诡异......”
苏拉对此表示赞同。
诺薇继续道：
“不仅如此，在诗集失控之后，不明的力量立刻干涉了梦境。虽然遗物失控，对我并未产生任何影响，但是好奇这股力量的源头，于是我也进入了清醒之梦境。”
“不明的力量......你的意思是，并不是来自“战争蔷薇”？”
“是的，不是祂。”
如果遗物的失控是宗清流刻意为之，那么说明，她的身份尚有隐瞒......
苏拉深吸一口气，缓缓道：
“我在梦境中见到的内容，信息量实在有些大过头，诺薇，你先认真听我说。”
“好的。”
诺薇来到苏拉手边，缓缓坐下，认真倾听。
将梦境中的所见所闻，包括失落之城，散布在城市周围的雷霆风暴，封印神殿的三种不同的知识，可以填补封印缺口的晶片，以及后续的一系列猜想，苏拉都详细告知了诺薇。
听完关于梦境的叙述后，人偶沉默片刻，轻声道：
“它之所以呼唤你，并不是为了希望你能补上晶片的缺口，从而加强封印，而是希望你去解除最后一道封印。”
“为什么？”
苏拉愣了愣，他察觉到人偶的用词，最后一道封印！
“因为......”
人偶缓缓悬浮在苏拉面前，伸出小手，银沙自袖口挥落，在虚空中凝聚成一个又一个复杂的图案。
苏拉愣了愣，他很快辩识出这些图案的类型，正是组成封印的三股力量之一，仅仅巴掌大的范围内，就蕴含了海量的惊人知识。
“你在梦中见到的古城，是过去的城市，在它还没有沉入海底的时候，距今，大概有数千年时间。”
顿了顿，诺薇道：
“而现在，封锁宫殿的封印，只剩下一道，有着‘晶片缺口’的最后一道封印。”
“......”
苏拉张了张嘴，消化着令人震惊的信息，下意识道：
“诺薇，你到底梦到了什么？”
“在梦中，我看到了一段画面，一段关于我过去的回忆。
两百多年前，我曾进入过北海之底的失落之城，封印宫殿的三道封印，正是三道不同神明的权柄。
画面显示，我取走其中两道权柄，离开了北海，而其中之一......”
顿了顿，诺薇道：
“就是现在的我，或者说，是我的一部分。”
“等等，我现在心中的问题太多了......”
抬起手示意人偶暂停，苏拉问道：
“第一个问题，宫殿中封印的究竟是什么？”
“我可以确认，是某位神明。你梦到的那座失落之城，周围皆是风暴，祂的权柄，很可能与风暴和海洋有关。”
这和苏拉的猜测是一致，但无法确认这位神明的具体名称，也无从判断祂是年神还是司辰。
“第二个问题，诺薇，你说权柄就是你的本身，换言之，你就是某位神明的本尊？”
“如果神明的定义就是如此。”
望着苏拉，诺薇认真道：
“那么，我确实是一位神明。”
“不......”
苏拉松了口气，缓缓道：
“你即是神明本尊，而不是某位神明留下的后手或筹码，对我来说，这点才是最重要的。”
“这样吗？”
诺薇歪了歪头，笑道：“你这样说，我很开心。”
苏拉点了点头，接着道：
“你自封印中取走了两道权柄，其中一道是你自己，那么另一道权柄的去向呢？而且，为什么会留下第三道权柄？”
“另一道权柄......”
微微摇头，诺薇道：
“似乎是物归原主。
而为什么没有取走第三道权柄......或许是当时第三道权柄的主人尚未出现，又或者，是封印仍需要维持。”
物归原主？
苏拉感应着人性之光中的神秘晶片，迟疑道：
“若是前一种猜想，第三道权柄之主，莫非是指我？”
“不排除这个可能。”
诺薇轻声道：
“晶片是“战争蔷薇”在“真理小径”交给你的，只有祂清楚为什么这么做。”
必须要和“战争蔷薇”进行一次正面直接的交流，才能确认真相。
苏拉呼出一口气，在心中梳理着北海秘密的时间线，并提出了自己的假想。
最初的时间点，一定是众神尚存的【恒曜历】，或许在诸神黄昏时期，又或许在那之前。
掌握着风暴权柄的神明，同时与三位神明为敌，最终在自己的“神国”战败，遭到了敌人的联手封印。
祂们各自留下自身的一部分，作为封印，将风暴之神永世禁锢在神殿之中。
然而，其中一位神明留下的权柄，天生有着残缺，这部分残缺，最终落入了“战争蔷薇”的手中，并在“真理小径”之中，转交给了苏拉。
封印达成后，属于风暴之神的“神国”，坠入了北海之底，成为了失落之城。
或许正是由于封印的部分残缺，禁锢的神明，得以通过梦境的方式，影响所有来到北海之人的心智，呼唤着后人们，前去解开封印，令祂归来。
奇怪的是，当时参与封印的神明之一，也就是诺薇，在曙光历初期，回到了失落之城，取走了三道权柄的其中两道，只留下有残缺的一道，继续维持着封印。
“有一种可能，封印的残缺本身，就是最初三位神明刻意留下的‘钥匙孔’，将晶片放回封印的行为，等同于解除封印。结合你和“战争蔷薇”的行动，无疑都指向了一个目的：在正确的时机，令北海之下封印的神明，脱离禁锢。”
“这种可能，确实可以解释我的行动逻辑。”诺薇点点头。
“对了，取走权柄，是在你前往凛冬之前，还是之后？”
思考片刻，诺薇轻声道：“应该是一苏醒，就立即前往了北海。”
“这样......”
诺薇过去的时间线空白，又填上了一块拼图。
【恒曜历】，诺薇参与了封印风暴之神的战役。
诸神黄昏时期，诺薇可能陨落，也可能只是陷入沉睡。
曙光历初期，诺薇苏醒，或许是为了恢复力量，前往北海之下，取回自身的权柄。
也就是说，诺薇可能才是最早复苏的神明......
再后来，她前往凛冬地区，又因某种原因，不得不远走神州，甚至再次沉睡，失去记忆。
“会不会是遇上了同时期复苏的其他神明？”
“有可能吧。”
诺薇目光闪烁，尘封的记忆揭开了一角，也令她感到困惑。
深呼吸，平复思绪，苏拉道：
“假面舞会的领袖，预知到‘北海的秘密即将现世’，想必指的就是这个封印在海底的家伙，同样也是“战争蔷薇”口中第三位要复苏的神明。”
而是否解除封印的选择权，就掌握在自己手中......
结合先前蛇之神殿中的见闻，苏拉忽然发现自己的推断出了错误。
神明们，似乎都在为了复苏而互相合作，无论是“黑暗诗章”，还是封印在海底的风暴之神，站在他和诺薇的立场上看，都不是敌人，更别说“战争蔷薇”，以及凯瑟琳代表的神明了！
相反，追随这些神明的密教组织，又或者是“假面舞会”这样的疯子组织，才站在苏拉的对立面，是他的敌人。
“照这么看来，我这是要当人奸啊......
不过，我本来就不是‘人’，而是怪异，而且还来自另外一个世界......”
叹了口气，苏拉转而道：
“我和你之所以能获得这些信息，大概率是宗清流的行动所促成。那么，难道她代表的，其实并不是“战争蔷薇”，而是被封印的神明？”
犹豫片刻，他问道：
“诺薇，你认为我应该将梦中见闻告诉宗清流吗？”
“我不反对。”
诺薇轻声道：
“现在，能否推动局面变化，全在于你了。”
“这就是“战争蔷薇”所期望的吗？”
叹了口气，苏拉作出了决定，去找宗清流交流信息。
诺薇坐在他的肩膀上，轻声道：
“没问题吗？”
“什么？”
“你毕竟在人类文明的社会中成长，虽然已经脱离了作为‘人类’的身份，但神明和术师必有一战，选择帮助神明而不是术师，没问题吗？”
“很简单，将描述的对象具体化，我的选择是帮助你和凯瑟琳，重点是你们本身，而不是你们的身份，神明，人类，怪异，对站在此世命运之外的我而言，并无实质分别。”
闻言，诺薇轻声道：
“你的选择，应该更多考虑自己，而不是我。”
“我渴求知识，变化和新事物，这个世界的神奇，足够令我感到满足。”
“喔......”
来到酒吧前厅，苏拉出声道：
“宗将军。”
“苏拉？”
宗清流坐在桌边，放下手中书籍，“有什么事情吗？”
“关于刚才的梦，我似乎回想起一些很不得了的内容......”
闻言，宗清流立刻道：“去地下室。”
第四十八章 局势变化
来到地下室，苏拉组织好语言，将梦境中的见闻详细告诉了宗清流，不过，隐去了诸如设下封印的神明，一共有三位等关键细节。
此外，如今封印只剩下一道的事情，本就不是梦中所见，他自然也没说。
“被封印的神明......那座海上的失落之城，如今在北海之底？”
“我想应是如此。”
顿了顿，苏拉将过去一段时间由于深海呼唤而产生的噩梦，也告诉了宗清流。
“看来祂就是“战争蔷薇”提到的第三位神明，有意思......为什么你会做这样的梦？”
宗清流抬头看向苏拉，等待着回答。
沉吟片刻，苏拉决定告诉宗清流神秘晶片的事情，重点强调了这枚晶片的来源，是由“战争蔷薇”在虚境中交给他的物品。
“晶片在梦境的最后时刻崩溃，并且正好能够弥补缺口......”
手掌支撑着下颌，宗清流问道：
“它呼唤你的目的是，是需要你去弥补缺口，加固封印？”
“也有一种可能，晶片是打开封印的钥匙。”
“确实，我在虚境中所见的神明造物逻辑，和你的想法很相似。”
若有所思，宗清流缓缓道：
“没想到这场意外，反而因祸得福，得到了如此重要的信息。”
真的是意外吗？
苏拉观察着宗清流的细微表情，想从中得到什么特别的信息，可惜一无所获。
“宗将军，请立即将此消息告诉“战争蔷薇”，是加固封印，还是打开封印，祂应该知晓，我希望得到明确指示。”
“此事事关重大，我立刻返回余烬岛。”
宗清流顿了顿，接着道：
“我不在的这段时间里，不要贸然行动，尽量收集更多的情报信息，蛰伏暗处，静观变化。”
“这是自然。”
酒吧里遭受失控遗物影响的人，陆陆续续苏醒，醉酒的客人们本就迷迷糊糊，没什么察觉，沃森只感觉头疼欲裂，郑必河和瓦兰妮则十分惊愕，立刻找到了宗清流，在得知遗物失控，已经解决后，才勉强松了一口气。
简单交代完事务后，宗清流立刻返回了余烬岛，临走前，将指挥权交给苏拉。
目前，霍金斯家族的报复随时可能到来，以韦德兰的势力，追查到海岛酒吧只是时间问题，宗清流离开的时间里，苏拉的工作重心，就是将人员和物力转向暗处，做好随时放弃据点的准备。
等待时局变化的日子里，他也没忘了继续猎杀怪异，有了郑必河这样的忠实打手，苏拉的行动更加方便。不仅如此，这位神州壮汉，对宗清流极为忠心，对苏拉的指挥同样绝对服从，令行禁止，从不会问多余的问题。
很快，关于霍金斯家族内部变动的传闻，甚嚣尘上，各种小报都刊载了相关内容，内容五花八门，但有几份，内容明显来自内部人士的透露，直指问题本质。
舰队总司令菲利普斯的调解，代表着阿尔比恩方面的态度暧昧不明，这使得霍金斯家族的骑墙派和中立者们发生了明显动摇，已经有投机分子开始两头下注，尝试暗中接触维克多，帮助他继承家主之位。
与之相对应的是，韦德兰对家族局势的变化保持着诡异的沉默，没有采取任何应对行动。
外人完全无法揣摩，这位霍金斯家族的次子到底在想什么。
唯一蒙在鼓里的，只有老乔恩·霍金斯，在私人医生的“建议”下，他只能躺在病床上，看一看联邦官方发行的报纸，万事太平。
通过搜集小报，得到的信息终究是雾里看花，隔了一层神秘的面纱。
夜晚，冷月悬空。
在人偶的侦察下，苏拉发现韦德兰对夏尔一家的监视力量，居然只剩下普通的情报人员。
阴影摇晃，他出现在了夏尔的房间角落。
“苏拉先生！”
相比上一次的惊愕，夏尔这一次显得镇静许多，只是下意识握紧书下藏着的手枪，又缓缓松开，喘了口气，笑道：
“我这些天一直在等您。”
“韦德兰似乎放弃了对你们的监视？”
“对......这很不寻常。”
看了眼门外，夏尔低声道：
“我可以让妈妈过来吗？”
“别让你的父亲参与讨论即可。”
在潜入别墅的过程中，苏拉注意到，这里的侍仆，少了好几张面孔，看来是遭到了秘密清洗。
而能准确找到眼线、下达清洗命令的，自然只有夏尔的母亲，玛尔莎。
这不是个简单的女人。
很快，夏尔神神秘秘地领着自己的母亲进入房间，反手锁上房门，出声道：
“苏拉先生？”
褪去阴影的伪装，苏拉点头道：
“又见面了，玛尔莎夫人。”
玛尔莎从容道：“非常感谢您对我们一家的帮助，苏拉先生。”
“冒昧地问一句，前夜菲利普斯参与调解，是否是夫人您联系了他？”
“是的......”
玛尔莎犹豫片刻，点头道：
“我和菲利普斯的夫人关系不错，不过能让菲利普斯阁下亲自前来，和这点并没有什么关系。”
显然，菲利普斯自然有他的考量，应答玛尔莎的求援，只是顺水推舟。
夏尔迫不及待道：
“苏拉先生，那天晚上，我和韦德兰对峙的时候，诈到了一条关键信息！”
“喔？”
深呼吸，夏尔道：
“事关维多利亚公主号游轮，您应该还记得，当初在客轮上的时候，我们正要讨论这个话题，就被袭击而来的海盗们给打断了。”
维多利亚公主号？
苏拉回想起在客轮上的对话，问道：
“你当初是准备说，游轮沉没的真相？”
“没错......”
看了眼母亲，夏尔道：
“我在伦丁尼的时候，曾结识过一位笔友，因缘际会之下，我们调查过游轮沉没的内幕......却意外地发现，幕后牵扯到了霍金斯家族。”
玛尔莎愣了愣，低声道：“夏尔！”
“妈妈，这没什么好掩饰的......”
夏尔继续道：
“对峙的时候，情急之下，我在韦德兰面前说出了维多利亚公主号这个词，他的脸色立刻就有了变化！”
维多利亚公主号游轮事件牵扯到了霍金斯家族......韦德兰果然与密教组织“颂诗隐修会”互相勾结。
苏拉若有所思，当前的局势，对维克多父子而言，显然是十分有利的。
只要维克多敢于大义灭亲，向菲利普斯揭发韦德兰勾结密教组织的阴谋，那么韦德兰立刻会陷入万劫不复的境地。
虽然家族会因此遭受重创，但阿尔比恩毕竟需要一个利益代言人，而目前并无其他合适的选项，霍金斯家族依然能坐稳五大家族之位。
事实上，相对老谋深算的韦德兰，平庸的维克多更适合作为列强的一个提线木偶。
想到这里，苏拉以无光之影笼罩住整个房间，缓缓道：
“维多利亚公主号的沉没，是因为追随执掌五月之年神“黑暗诗章”的密教组织“颂诗隐修会”策划的阴谋，当时的船长格奥尔格为了阻止阴谋，不惜与教徒们同归于尽，驾驶游轮撞击冰山。”
“这，这，密教组织？！”
夏尔愣住，玛尔莎更是脸色大变。
母子二人皆深知，与密教组织合作意味着什么。
“韦德兰居然有这么大的胆子.......”
夏尔很快联想到：“爷爷之所以坚持将家主之位传给爸爸，难道就是因为这个理由？！”
苏拉点头道：“似乎说得通。”
“只要将消息秘密告知菲利普斯阁下，韦德兰马上就会完蛋......”
“夏尔！”
玛尔莎打断道：
“不能这么做。”
“为什么？”
犹豫片刻，玛尔莎道：
“我们现在没有证据，颂诗隐修会既然能在菲利普斯的眼皮底下活动数十年的时间，一定有着特别的手段，贸然向菲利普斯揭发，只会让我们陷入被动的境地。”
“可我们现在就足够被动了！”
“不......谨慎为上，这个秘密，不能泄露。”
玛尔莎态度坚定，否决了夏尔的提议。
见状，苏拉试探道：
“玛尔莎夫人，难道你知道些什么内幕？”
“不，苏拉先生，我什么都不知道。”
玛尔莎摇了摇头，接着道：
“韦德兰和隐修会的合作有多密切，我们根本什么都不知道，如果他犯下了什么不可饶恕的罪行，整个霍金斯家族，都会因此遭到灭顶之灾。”
相比苏拉乐观的态度，玛尔莎的担忧确实不无道理，若是毒性太深，届时阿尔比恩方面对霍金斯家族的“刮骨疗毒”，可能会导致整个利益集团的覆灭。
不仅如此......
苏拉开口道：
“玛尔莎夫人，您是否在担忧，老乔恩和隐修会的关系？”
“......没错。”
追问之下，玛尔莎终于说出了内心真正担忧的事情。
如果霍金斯家族和“颂诗隐修会”的勾结，并不是从韦德兰开始，而是乔恩·霍金斯，甚至还要往上，能够追溯到家族的创立者。
那么，家族如何能承受住阿尔比恩的怒火？
听到这里，夏尔愣了愣，瘫坐在椅子上，迟疑片刻，又道：
“现在只有见到爷爷，当面问他这些事情，才能做出决断了！”
想法很好，然而......
“以韦德兰对他父亲的监视，你很难见到老乔恩。”
苏拉摇头道：
“想要求证猜想，可以去问你爷爷的管家，梅尔斯先生，他一定知道内幕。上一次，梅尔斯是如何同你联络的？”
“这......”
夏尔犹豫道：
“梅尔斯先生也在韦德兰的监视之下，他是通过寻找中间人的方式，向外界透露信息的，然而上一次令韦德兰警觉后，我就再也没得到过梅尔斯先生的消息了。”
“那就麻烦了......”
目前的维克多一家，要人没人，要钱没钱，做任何事都是有心无力。
“我会考虑，如何帮助你接近老乔恩或是梅尔斯，一有消息，就会通知你们。
眼下，你们尽量同家族内部势力接触，争取更多的支持，能在正面对抗中击败韦德兰，自然是最优解。”
夏尔连忙道：“多谢您，苏拉先生！”
“不必言谢，我们所做的一切，都是为了你履行承诺的那一天。”
苏拉脚步挪动，消失在阴影之中。
......
......
卡加河岸以西，某间咖啡厅。
老人靠坐在沙发上，一边看着手中的报纸，一边品尝着手磨咖啡。
蓦然，他感受到强烈的不安，立刻抬起报纸，目光扫视四周。
“不对劲，仇家找上门来了！”
身为职业的“密探”和“情报商人”，他对直觉的反馈向来敏感无比，立刻拉低帽檐，抬高衣领，脚底抹油，准备从咖啡厅的后门溜走。
刚出门，老人就僵在了原地，望着早已等候在前的红发男人，他浑身的血液仿佛凝固，支支吾吾道：
“你，你是什么人......”
“一周前，你得到了一份神秘的委托，内容是将空白的名片递给前来会面之人，对吗？”
贝卡斯语调平缓而淡漠，宛如恶魔的低语。
身体僵硬，老人连忙举起双手，他知晓该用什么样的态度去面对可以将他瞬间碾碎的术师，“有，有这样的事情，您想知道什么，我全都说！”
“前来与你会面之人，有什么特征？”
老人嘴角蠕动，连忙道：“他是个东方人，外表看上去是二十多岁，对了，是五环术师！”
“东方人，五环术师......”
信息已掌握得足够多，贝卡斯点了点头，转身离去。
待红发男人的身影离去后，老人靠在墙上，开始大口大口地喘气，“该死，为了挣点钱，差点把命丢了......”
另一面，走出巷道，贝卡斯来到停在街边的汽车，打开车门，坐上副驾驶位，沉声道：
“帮助夏尔的术师，来自东方。”
“东方人？”
韦德兰闻言，不禁诧异道：
“他们是术师，还是......”
“应该是术师。”
“喔，我还以为是神州准备将手伸到奈恩来了呢。不过，伊戈尔可从没和东方人有过接触，看来并不是隐修会出了内乱，有意思......
伊戈尔已经在行动之中，务必在隐修会之前，找到这伙东方人，确认他们的身份，以及......秘术“暗日之蚀”的来源。”
“是，阁下。”
在得到新的指令后，贝卡斯匆匆离去。