第九十章 绝境与死亡
前路不通，苏拉转身向侧方遁去，奈何冰墙以惊人的速度拔地而起，很快形成封闭隔绝的空间，将他完全困死。
“该死！”
望着灵性波动剧烈的冰墙，苏拉燃烧火焰手套，近距离轰出影之刃，却只打碎了冰墙的表面。
连续释放秘术，皆不得突破，冰墙甚至可以自行修复，苏拉心下一沉，以他的能力，根本没有办法突破禁锢。
开启“思维速写”，试图找到冰墙的破绽，与此同时，苏拉在心中道：
“敌人到底是谁？”
“......六环术师，苏拉，我会保住你的生命，最坏的情况是，做好抛弃这副躯体的心理准备。”
人偶的表情前所未有的凝重，小手抬起，随时准备施展禁忌秘术。
咔嚓——
环绕四周的冰墙轰然崩塌，接着消散无踪，连一粒冰碴子都没留下，午后微弱的阳光洒在大地，肃杀冷寂。
苏拉看向不远处抛锚的汽车，驾驶位上的司机歪着脑袋，不知是死是活。
蓦然，阴冷刺骨的寒意袭来，苏拉视线移转，不远处，不知何时出现了一位身材高挑的紫发女人，白皙美艳的脸上，戴着遮住半张脸的诡异面具，双瞳散发着令人心惊的红芒。
戴着黑手套，指尖点在面具上，女人轻笑道：“不逃了吗？苏拉先生。”
苏拉神情凝重，面前的女人给他带来的感觉，和雨夜时鹰面术师带来的直觉，完全一致！
冰墙既已消失，苏拉转身就逃，一环序列能力爆发至极限，脚步刚挪动，整个人蓦然定在了原地。
戴着夜枭面具的男人站在道路中央，面具下的冷冽双眼，锁定苏拉，杀意锁临身，令他再难移动一步。
“......还是六环术师。”
两名六环术师前后夹击，苏拉干笑一声，这待遇，还真是够排面的！
绝境，完全的绝境，只能将求生的希望寄托于人偶......
苏拉转身看向女人，他现在所能做的，就是尽一切手段获取情报。
女人踩着高跟鞋，轻笑道：“早该死在暴食之胃口中的东方人，却意外地幸存下来，甚至因此踏上了术师之道。苏拉，你的身上，究竟隐藏着什么秘密呢？”
夜枭冷声道：“魅影，不要废话，迅速解决。”
被称为魅影的女人摇头道：“何必这么急切？好不容易抓到猎物，当然要好好玩弄一番。”
“呵。”
面对两位六环术师的压迫感，苏拉咬紧牙关，沉声道：“我不想糊里糊涂地死掉，你们到底是什么人？”
魅影轻笑道：“死？不，你不会死，也不必疑惑。当你成为我们的一员时，自然会知晓一切。”
顿了顿，魅影道：“不过，不是这个你。”
成为他们的一员，这是什么意思？
苏拉脚步挪动，唤出《虚无之书》，或许引爆“白骨鸦”，可以借机脱困，但很快，他又察觉第二张“理性”牌因为晋升二环而消耗了一部分，无法达成自爆的条件，不禁暗暗叫苦。
“唉呀，完全没有抵抗的意思吗？”
走近身前，魅影挑起苏拉的下巴，笑道：“也是，毕竟你只是小小的二环术师。”
熟悉的动作。
苏拉愕然道：
“你是玛格丽特夫人？”
“她是我，但我不是她。”
黑手套轻抚过苏拉的脸庞，奇异的灵性自她的指尖流淌，柔软，发痒。
浑身动弹不得，苏拉能动的只有嘴：“你们的目的是什么？梅伦市，难道还有值得你们大费周章的目标吗？”
面具后的红瞳，凝视着苏拉的面庞，手指抚过眼睛与鼻尖，眼神迷离，魅影轻笑道：“梅伦市，当然没有这样的东西。”
苏拉忍不住了，“诺薇，这疯女人到底在干什么？”
人偶严肃道：“她在记录你的脸。”
“什么，记录脸......”
苏拉见状，推开魅影，沉声道：“动手吧，我已经彻底认输了。”
“唉，动也不动的猎物，真是无趣。”
“对，你说的都对。”
苏拉彻底躺平，束手就擒。
见状，魅影悠悠叹了口气，挥手道：“那么，满足你的愿望，只可惜这副躯体了。”
话音落，苏拉眼前一黑，失去意识。
......
......
黑暗，虚无，没有尽头。
苏拉再一次坠入了深不见底的深渊之中，感受着重力的拉扯感，喃喃道：
“又是这个地方......”
涣散的眼神渐复清明，他看向周围的虚空，和上次雨夜遇袭后的昏迷一样，此处的空间，应该和融入人性之光中的晶片有关。
“这一次，你又要给我看什么？”
他向虚空发问，但坠落仍在继续。
蓦然，苏拉眼前出现了一幅画面。
风暴肆虐，雷霆不断鞭笞着海洋，在波澜无尽的海面之下，坐落着一座庞大的遗迹，覆盖着海底山丘，视线快速掠过，遗迹漫无尽头，中断更是消失在海水的侵蚀之中，最后，视线浮出水面。
苏拉看到了漫布于海面之上的群岛，看到了一艘艘风帆战舰，一位满面胡茬的男人撑着木桨，神情热切地向他伸出手。
“这是一枚金币的视角......”
苏拉愕然，那么刚才的海底遗迹，就是所谓的“北海宝藏”？
不对......关键是，整个北海群岛，实质上是海下这座庞大城市的延伸？
“既然它还有闲心给我放这个，看来我还活着，只是不知道身体还在不在了......”
画面结束，下一刻，镜面破碎，意识再度归于混沌。
不知又沉睡了多久，苏拉猛然睁开双眼，只感觉无法呼吸。
“唔......”
他试图撑起手臂，却感觉有沉重的泥土压在身上，环境幽闭狭窄，符合这种描述的只有......
坟墓！
我给埋进去了？
察觉序列能力还在，苏拉立刻释放影之刃，切割将压在头顶的泥土。
“咳咳咳......”
推开泥土，映入眼帘的，是一片阴沉的天空，苏拉猛然坐起，视线扫过周围，一座座孤坟散落，环境陌生而熟悉。
这里他来过两次，正是城南墓园。
苏拉连忙看向坟头的墓碑，那是一个陌生的名字。
他连忙看向自己的双手，还是自己的身体。
这么看来，不是死后被协会下葬......他们应该也不会将我安葬在城南墓园。
蓦然，熟悉的感觉靠近，苏拉松了一口气，捂住心口，低声道：“诺薇，此刻见到你，真是令人安心。”
人偶轻轻落在墓碑上，轻声道：
“我们离死亡只差一点距离，为了跨越这段距离，我侵入了你的意识，浏览了你过去全部的记忆，在此，我要先向你道歉。”
第九十一章 心灵之花
“浏览记忆？”
苏拉低声道：“诺薇，到底发生了什么？”
提问的同时，他看向远方守墓人的小屋，老人并没有发现坟地里的“尸体”爬了出来。
得先离开这里......
握住人偶，苏拉发动序列能力，沿着阴影的轨迹离开墓园，遁入一棵大树的树荫之中。
“语言描述比较麻烦，我直接将当时的画面传递给你。魅影当时只是打晕了你，出于代价最小的考虑，我一直跟随到了他们的据点，等待解救你的时机，然后，看到了这一幕......”
诺薇轻声道：“那之后，我倒是理解，为什么两位六环术师，尚要如此行事，他们的秘密一旦暴露，任何术师组织都会倾尽一切，将其摧毁。”
她的小手搭在苏拉眉心，奇异的流光自指尖流淌，苏拉眼前再次出现了动态的画面。
那是一个封闭狭窄的房间，四道人影，点着一盏煤油灯，勉强能照亮周围——某种植物的扭曲藤蔓，交错蜿蜒，爬满了半个房间，藤蔓上布满了尖刺和艳丽的花朵，令人目眩神迷。
戴着面具的男人提起煤油灯，照亮房间，同样也照亮了那可怖植物的核心，巨型的暗紫色花苞，叶片表面是大脑般的沟壑，诡谲的光芒藏于花苞深处。
它尚未绽放，但躁动不安。
魅影将掌心按在花苞表面，似有感应，它伸出藤蔓，缠绕住昏迷中的苏拉，接着，尖刺刺入肌肤，没有流血，一朵朵鲜花在伤口处盛开，散发奇异的光芒。
“这是......”
苏拉看向被强制唤出的人性之光，诡异的裂痕自心之环表面分裂，逐渐分离为新的心之环，人性之光的火焰，也随之分成两束，愕然道：
“这朵花......它在复制我的心之环？”
“不仅仅是心之环，它在复制你的全部。”
巨型花苞光芒闪烁，与复制的灵魂融为一体。在苏拉的对面，还有一名昏迷的男子，体型较为近似。
魅影解除缠绕在苏拉表面的藤蔓，接着，令藤蔓缠绕住另一名昏迷的男人，诡异的力量自花苞内绽放。
属于苏拉的记忆、人性之光、心之环与神秘特性，都被复制了一份，移植入男人的体内。
她的指尖在男人脸庞上涂抹，随着序列能力的发动，男人逐渐变成了苏拉的模样，就连体型也调整得分毫不差。
同样，他也拥有苏拉的序列能力“暗影刺客”和“思维速写”。
苏拉看得后背冷汗直流，封闭房间里躺着两个一模一样的男人，若不是身上的衣服不同，他竟也一时无法分辨，究竟哪个苏拉才是真正的自己。
能够利用诡异的花朵进行人性之光与心之环的复制、移植，这是在挑战术师存在的根本！
诺薇轻声道：
“当察觉到你的记忆正在被复制的时候，我只能提前侵入你的意识，将有关我的存在、噬疫侍者和白骨鸦的存在，将你前世人生的记忆，全部隐藏。关于你如何对抗暴食之胃，我也捏造了一份记忆给它。”
“......难以置信。”
苏拉敲了敲脑门，“也就是说，它复制的是一份记忆不全的灵魂？”
“是的，不过，关于我看不见的‘秘密’，属于你的那份馈赠，并没有在记忆中发现，融入你人性之光中的那枚晶片，也并未被察觉......对了，关于凯瑟琳的种种记忆，似乎也被不明力量屏蔽了。”
合着是大难临头各自飞，虚无之书和晶片都只顾着隐藏自己......只有人偶还惦记着保护他前世的秘密。
苏拉将注意力放回画面。
移植入复制的灵魂后，昏迷的男人睁开了眼睛，他先是爬起来，接着向魅影跪下单膝行礼，恭敬道：“执政官阁下。”
掌心搭在花苞表面，片刻，魅影摇头道：“原来是用东方的符咒击败了暴食之胃......真是无趣，还以为会有什么大发现。”
伪造的记忆，成功欺骗过了魅影，或许是因为她对诡异花苞的信任。而在假苏拉的身上，人偶的视角可以清晰地看到扭曲的“命运之线”，那是属于这副躯体原来的命运。
魅影向假苏拉伸出手，揽住小臂将他扶起，轻笑道：
“苏拉，直接称呼我魅影就好，欢迎加入假面舞会，名额只剩下一位，你可是真是幸运儿......”
假苏拉没有抬头，问道：“幸运儿？”
“处于一阶段的心灵之花，每朵只能容纳四个人的灵魂。宝贵的四个名额，你是最后一位，这可是我特别给予你的礼物哦。”
假苏拉闻言，迎上魅影的红瞳，连忙道：“感激不尽，魅影阁下。”
“未来，你将有机会会成为第八位执政官。不过现在，你的任务是回到守护者协会，监视并引导他们的行动，任务结束后，我自有给你的奖赏。”
“我明白了，魅影阁下。”
“那么，这个可怜的家伙......”
看向地上昏迷的真苏拉，魅影拉了拉手套，信手挥动，他的躯体开始不断缩小，从正常的体型，竟一直变化到安托万曾用过的那种铅笔大小，然后，她取出随身携带的盒子，将迷你版的苏拉装了进去。
人偶传输的画面至此结束。
“这......”
苏拉愣了愣，他居然变成过这么小的状态，还不到人偶的一半高！
“这之后，假苏拉回归协会，而魅影一直将你随身携带，她的盒子里还有很多和你一样的迷你‘人’。我只能等待时机，趁着魅影更换衣物的时候，进行置换仪式，将你与墓园中的一具尸体交换位置。”
“置换仪式？”
“没错，完全置换两个目标的状态，这个仪式花了我很长时间......总之，那具尸体代替你躺进了魅影的盒子。”
苏拉见状，沉声道：
“魅影很快就会发现。”
“不，我想她没有时间了。”
诺薇道：“今天，就是那朵被称为‘心灵之花’的存在绽放的日子，或者用他们的说法，由一阶段升变为二阶段。
魅影与夜枭，两位假面舞会的执政官，都进入了最后的准备阶段，没有精力再去关注这些细枝末节。”
“这样......”
布局机深，潜藏若久，这个隐藏在暗中，名为“假面舞会”的神秘组织，所做的一切努力，都是为了心灵之花的绽放。而在苏拉隐约察觉到假面舞会的存在后，立刻遭到两位执政官的袭击，其行事之狠厉果决，令人惊叹。
苏拉神情凝重，看着远方的阴沉天幕，担忧道：“我被控制了多少天？”
“大约两周时间。”
诺薇道：“今天是四月四日。”
也就是说，假苏拉在协会当了近两周时间的卧底......往最坏的情况去想，协会完全没有注意到今夜即将发生的异变！
“我需要立刻回到协会。”
见状，人偶警告道：
“苏拉，我必须提醒你，假面舞会两位执政官的实力远远超过你。立刻离开梅伦市，不再管梅伦市发生的灾难，是目前最优的选择。”
“离开......”
对于这个由假面舞会制造出的冒牌货，苏拉本能感到油然而生的恐惧，他的记忆，他的序列能力，他的言行习惯，全部来自于本体，而按照魅影的说法，心灵之花中还备份了他的灵魂，随时可以再制造出无数的“苏拉”！
假作真时真亦假，你是我，那我是谁？
毋须过多思考，苏拉便下定决心，坚定道：
“理智告诉我，应该暂避阴谋者的锋芒，来日徐徐图之。
但是，让一个冒牌货顶替我的身份，这种事情我绝对无法忍受。我不会也不能在此刻退却。”
第九十二章 真假难辨
见状，人偶点点头，落回苏拉肩膀，轻声道：“明白了，我支持你的选择。不过这一次，若是失败，要想再救出你，百分百要抛却这副躯体了。”
“那没什么好怕的，抛弃躯体未尝不可，这个世界，可是心灵主导一切。”
身影变幻，踏入阴影之中，苏拉火速赶往市区。
一路上，他检查着自身的情况，两周的时间，虚无之书卡槽里的四张无相牌，处于完全充盈状态。可惜的是，火焰手套被冒牌货拿走，而浪潮之剑，应该也在假苏拉的掌握之中。
“假面舞会尚不知晓“白骨鸦”被我所吞噬，也不知道“噬疫侍者”的存在，要想反击，只有靠这两张底牌了......”
进入城区主干道，苏拉目光闪烁，愕然道：
“不对劲......”
分明是正午时分，主干道上却人影稀疏，大多挂着疲倦的面容，奇异的花香飘散在空中，整座城市安静得可怕，仿佛一个步入暮年的老者。
花香......
苏拉神情凝重，事实昭然若揭，三十年前，在假面舞会的策划下，雾隐镇神秘毁灭。三十年后，又是同样的手段，要将梅伦市推向深渊。
“该死......”
来到烟斗侦探事务所附近，苏拉脚步挪动，藏身于阴影之中，令人偶前去侦察协会内部的情况。
假苏拉同样拥有“暗影刺客”和“思维速写”，还拥有假面舞会的帮助，他的侦察能力，在苏拉之上，贸然接近，很可能打草惊蛇。
很快，诺薇回到苏拉身边，“协会正在举行会议，似乎假苏拉透露了今夜即将发生的事情。”
花香四溢，整座城市都变得不太对劲，施密特他们肯定能察觉得到异常......假面舞会是打算泄露错误的情报，声东击西，调虎离山？
走进附近的小巷，苏拉来到协会的后门，以阴影覆盖己身，静静等待着时机。
时间分秒流逝，苏拉快速深呼吸平复情绪，他望向事务所的小楼，努力厘清思绪。
“现在想来，收集七要素的仪式并不是复活白骨鸦，而是为了心灵之花......囿于思维定势，我完全忽略了这种可能性，该死。”
那么，所谓血骨教派，根本就是被假面舞会利用的棋子，用来转移秘法部和守护者协会的注意力，进而完成他们的真正阴谋。
结合魅影所展现的冰墙能力，毫无疑问，她自己的灵魂也备份在了心灵之花中，接着复制成无数份，通过灵魂移植的方式，制造出拥有前三环能力的“夜枭”，拥有前二环能力的鹰面术师，以及只是普通人的玛格丽特夫人，一人分饰三角，上演了一幕大戏。
伯爵卫队里那些被控制的士兵，恐怕也是通过这种手段。
“心灵之花，到底是什么鬼东西......”
不知过了多久，人偶返回，轻声道：“假苏拉暂时离开了。”
“喔？”
见状，苏拉脚步挪动，正欲进入协会，忽然停下，问道：“伯爵庄园里到处都是魅影的分身，有内鬼不足为奇。协会里的内鬼，你认为是谁？”
“心灵之花的能力远超想象，任何一个人，都可能被魅影植入灵魂，无从判断。”
“这倒是......”
从逻辑推断，绝对可以信任的人，只有施密特与凯瑟琳。
前者，施密特作为目前梅伦市最强的术师，若是连他都被控制......那么假面舞会根本没必要演戏，因此可以排除。
后者，凯瑟琳隐藏着神明的力量，而通过露易丝和晶片两件事，可以推断出，心灵之花无法复制蕴含神明力量的部分。只要仍然能感受到‘月亮’的气息，就可以将她排除。
从协会的后院翻进墙，苏拉踏着阴影，翻入二楼走廊的窗户，接着快步走到会长办公室前，敲响门扉。
“苏拉？”
施密特眼神一凝，手一翻，从风衣里取出霰弹枪，黑洞洞的枪口瞄准苏拉，“你不是苏拉，你是谁？”
置换仪式之后，苏拉在坟墓里躺了一会儿，浑身破破烂烂，头发也乱得一团糟，与方才离去的光鲜亮丽的冒牌货，完全不同。
“会长......”
苏拉举起双手，沉声道：“相信我。”
“进来。”
示意苏拉进入办公室，接着拉上窗帘，抵住房门，施密特依然端着枪，冷声道：“给我一个解释。”
“两周前，我从伯爵庄园返回梅伦市的路上，遭到阴谋者的袭击，他们复制了我的灵魂，移植到了另一个体型相似的人身上，然后通过序列能力，将他完全整容成我的样子，潜伏进协会。”
话说完，苏拉心中忐忑，他感觉自己都难以相信如此天方夜谭的事情。
褐色的眼眸凝视着苏拉，施密特道：“有什么办法，可以辨别真假吗？”
“不能，他拥有和我完全相同的记忆，从人性之光到心之环，没有分毫差别。”
人偶虽然对冒牌货的记忆进行了一定程度的修改，但那只有在真假当面对质的时候才有用，苏拉很难通过这种方式单方面自证清白。
疑云重重，施密特的指尖没有松开扳机，也没有按下，而是道：“继续说。”
松了口气，此时此刻，苏拉必须要将信息准确完整地传递给施密特，不再有任何保留，说道：
“阴谋者是名为假面舞会的神秘组织，他们拥有名为‘心灵之花’的疑似遗物，可以通过它摄取、复制、移植人类的灵魂，包括术师的人性之光和心之环。在梅伦市，共有两位假面舞会的执政官，分别是“夜枭”和“魅影”，都是六环术师，今夜，就是心灵之花绽放的日子，届时将发生怎样的灾难，我也无法断定。”
一口气说出关键信息，顿了顿，苏拉补充道：
“但我想这场灾难，可能与雾隐镇的毁灭有关。”
“......”
沉默良久，施密特开口道：“这两周以来，在另一个苏拉和梅伦伯爵的协助下，我们捕捉到了血骨教派之外的神秘组织的踪迹，并掌握了大致的线索。
今天早晨，诡异的花香飘满梅伦市的街道，而我们终于掌握了关键信息，敌人将在XC区举行一场足以毁灭城市的可怕仪式，时间就在今夜。
市政厅方面已经着手疏散民众，求援的电报也已发出，并得到了回应，秘法部和曙光守卫的高环术师很快就将抵达。
然后，你出现在了我的面前，带来了另一个版本的故事，我究竟该相信谁？”
求援电报已经发出，并得到了回应......假面舞会不可能自掘坟墓，出现这种情况，只有一种解释。
苏拉脸色难看，缓缓道：
“会长，这只能说明，接收电报的一方，也遭到了假面舞会的渗透，我们等不来高环术师的支援了。”
第九十三章 放手一搏
等不来支援......
枪口下抬一寸，单手按住太阳穴，施密特只感觉自己唇干舌燥，沉声道：
“虽然我还是无法完全相信你，但是你所透露的事情，实在骇人听闻，哪怕只有一分是真相，都将造成灾难性的后果......苏拉，我们该怎么办？”
一番交谈，总算是取得了施密特的初步信任，苏拉迅速分析道：
“会长，你的序列能力，无疑是假面舞会的眼中钉，冒牌货向协会透露假情报，目的就是为了调开你的力量。
XC区的那个地点，可能设下了埋伏，也可能什么都没有，但肯定不是心灵之花绽放之地，但我们已经没有选择，唯一的办法，只有将计就计。
我独自去摧毁心灵之花，您负责拖住假苏拉，若是能加上“夜枭”或是“魅影”的其中一位，那就再好不过！”
“胡闹，就算我们拖住一位六环术师，你一个人如何去对抗剩下另一名六环术师？”
见状，苏拉直接坦白道：“会长，我手上掌握着白骨鸦的残躯，通过自爆手段，重创敌人的力量，或许可以一击制胜。”
“白骨鸦？那东西怎么会在你身上......”
施密特闻言愕然，收起霰弹枪，苦涩道：
“苏拉，你身上的秘密，真是多得令我感到陌生......同样，从现在开始，我也能够无条件信任你。”
“感谢您的信任，会长。”
“只靠我们两人的力量远远不够......必须想办法向外界求援，能否向邻近城市的守护者协会求援？”
“现在恐怕不行。”
假面舞会控制的是曙光守卫与秘法部最终接收电报的通讯人员，即便发出救援信号，也只能等来邻近城市的四环术师支援，面对两位六环级别的执政官，无异于送死。
最重要的是，这就成了赌博，赌邻近城市的守护者协会具备能够直接联络到曙光守卫高层的手段，概率小的可怜，一旦打草惊蛇，协会将丧失唯一的主动权。
“在心灵之花绽放前夕，或许可以发出全频段求援信号，敌人即使察觉，也来不及做出应对。但是，协会内部的发报员们，也可能被渗透......”
“该死......苏拉，告诉我，整个梅伦市，还有谁可以相信？”
“凯瑟琳，梅伦伯爵，露易丝。”
“神的力量？”
施密特敏锐察觉到苏拉口中三人所具备的共性。
“没错，不过庄园完全处于假面舞会的监控之下，想要不惊动敌人的同时联系上梅伦伯爵，几乎不可能。”
见状，施密特道：“同外界联系的希望，唯有凯瑟琳，我去找她。”
一分钟后，凯瑟琳跟随施密特进入办公室，疑惑道：“会长？”
依然能感受到‘月亮’的气息，从阴影中踏出，苏拉道：“没问题。”
“苏拉？”
望向衣衫褴褛的苏拉，蓝色的眼眸闪烁，尽管没有任何解释，凯瑟琳似乎立刻就理解了事情的来龙去脉，语气明显多了一份欣喜，“你是真的苏拉？”
施密特惊讶道：“凯瑟琳，你怎么一眼就看出来了？”
他左右看了看，如此紧张的时刻，仍然开玩笑道：“难道你们之间有心灵感应不成？”
目光闪烁，凯瑟琳想说什么，千言万语最终汇聚成两个字：“直觉。”
每个有月光的夜晚，假苏拉的记忆中，都不存在凯瑟琳，这段时间的态度变得疏离与敬而远之，少女自然有所怀疑。
将梅伦市即将爆发的危机告知凯瑟琳，施密特道：
“凯瑟琳，这可能是我给你的最后一道命令，秘密离开协会，然后搭乘最早的一班列车，前往科隆市，向曙光守卫在那里的地区总部求援。”
明白事态紧急，凯瑟琳道：
“现在就去吗？”
“越快越好，从后门走，不要被任何人发现。”
“好。”
对灰色死神而言，伪装再简单不过，数分钟后，当苏拉和施密特再见到凯瑟琳，乍看之下，只会以为她是一位普通的乡村妇人。
“我会回来的。”
长靴轻轻踏在地板上，凯瑟琳轻声道：“你们也要活下来。”
“嗯。”
目送凯瑟琳自小巷离开，苏拉看向墙上的时钟，街道上的花香愈加浓郁，距离心灵之花绽放的时间，不远了。
“希望她能平安活下来......”
按了按帽子，施密特道：“苏拉，去秘库。”
二人来到秘库，施密特径直奔向过道尽头，望着那一团耀眼的光芒，侧首道：“你可以自由挑选遗物，但在众多遗物中，它的力量最为强大。”
秘库里存放的最高阶遗物，“黑夜之光”，源自灭识级怪异的残余。
走上前，苏拉抬起右手，解开秘术阵列的封锁，纯粹的光芒立刻照亮整个秘库，令人目盲。
纯粹的光......
苏拉缓缓伸出手，掌心坚定而有力地合拢，直到握住光源，黑线自掌心延伸，霎时间，刺目的光芒消逝。
看向卡槽里新凝聚的灭识级怪异卡，放入仪式盘，苏拉很快发现了它的最强效果，只需要放入一张“理性”牌，即可“复苏”为灭识级怪异。
“没想到虚无之书还可以复苏这些怪异......”
根据协会的档案记载，怪异“黑夜之光”，会将接触到的任何存在同化为光芒，捕获它的手段，是利用“光制成的网”，那是当时协会成员中某位术师的序列能力。
假面舞会的执政官们，应该没有类似的防御手段，以毒攻毒，唯有这么做了......
见到光芒完全消逝，施密特愕然道：“居然能吞噬遗物，苏拉，你到底是什么人......难道你是怪异？”
“是，也不是。”
面对这个回答，施密特没说什么，只是按了按帽子，语气平缓道：“罢了，只要能击败假面舞会。”
闻言，苏拉忽然意识到，相较于他对魅影创造出假苏拉的愤怒，施密特对假面舞会的恨，更加刻骨铭心。
他的家乡，他的亲人，他的人生，全都因假面舞会的阴谋而毁于一旦。
沉默了数秒，苏拉苦涩道：“会长，如果实在无法对抗，请以自己的生命为重。”
“我知道。”
施密特点点头，浑不在意。
“会长......”
苏拉吐出一口气，“我们离开秘库吧。”
避开协会里的文职人员，二人回到办公室，推开窗户，施密特摘下帽子，褐色的眼眸满是笑意，微笑道：
“苏拉，再见。”
见状，苏拉坚定道：“我们还会再见。”
天色渐晚，夜空中飘起淅淅沥沥的小雨。
假苏拉回到了协会，搬来了教授留下的资料，众人预期中的“高环术师支援”并未及时抵达，凯瑟琳也不知去了哪里。
不仅如此，市政厅、治安署等联邦部门，完全陷入瘫痪，根本没有任何疏散措施。
对此心知肚明，施密特表示不能再坐以待毙，要立刻赶往XC区，阻止阴谋，此举正中假面舞会下怀，冒牌货当即表态支持。
明白死战在前，斯科特见状，低声道：“海伦娜，给家人写一封信吧。”
“......没必要，会长，我们走吧。”
“嗯。”
临走前，施密特要求文职人员全都待在协会，至少在这里，还有秘术阵列的保护。
当术师们离开事务所后，藏在附近的苏拉也开始了行动。
整座城市完全陷入了寂静，灯火依旧，不闻人声。
视线扫过岗亭里倒伏的警员，苏拉了然于心，弥漫的花香，让所有普通人都陷入了沉睡。
“诺薇，能确定心灵之花的位置吗？”
肩上的人偶轻叹道：
“对我而言，只要抬头就能看见。整个城市，所有人的命运之线，都分出了一条支流，汇聚在共同的位置。”
心灵之花，就在那命运之线构成的漩涡中心。
苏拉呼出一口气，剧烈跳动的心脏，仿佛要冲出胸膛。
此时此刻，心灵之花已经勒住了整座城市数十万平民的命运，而能斩断这一切的，唯有一人。
“事已至此，只能放手一搏。”
第九十四章 奇迹升变（上）
夜幕降临。
随着命运之线的指引，苏拉穿梭在建筑的阴影中，越是靠近心灵之花，他感受到的压迫感也就越沉重。
脚步停下，苏拉眉头微皱，隐约的震动正从远处传来，阴影的浪潮也随之掀起波澜，躁动不安。
“注意，那边的光芒。”
在街道对面，层层叠叠的建筑物后方，暗紫色彩涂抹在夜幕之上，如同眩目极光，诡异至极。
掠过街道，苏拉踏着凝成实质的阴影跃至楼顶，来到天台边缘，这一片建筑物后方，是一座小型花园。
身处楼顶，能感受到的震动愈加明显。
他看向光芒的源头，下意识屏住呼吸。
有什么东西，要从地下出来了......
轰——
对面的公寓楼忽然扭曲变形，底部开裂，接着轰然崩塌，烟尘中，逐渐显露出巨型植物的庞然一角......
大地开裂，心灵之花冲破地表，根茎不断攀升，现在的它，比诺薇传递画面中的大小放大了十倍有余，数不尽的藤蔓虬结缠绕在这朵可怖植物的根部，接着如同吐着信子的毒蛇，向外延伸。
叶片将花苞抬起，朝着太阳落下的方向，如同大脑沟壑的最外层花瓣，缓缓向四周打开，露出难以名状的可怖花蕊，弥漫在空气中的花香，已经浓郁到了刺鼻的地步。
“心灵之花已经绽放了？”
“不，它的形态还未改变......看那个方向。”
苏拉投去目光，立刻发现了假面舞会的执政官“魅影”。
攀着心灵之花的根茎，魅影举着右掌，六道不同颜色的光芒汇聚在她的掌心。
她又抬起左手，仿佛在从空气中摄取着什么要素。
开启“思维速写”，连续扫过魅影掌心的六道光芒，苏拉得到的信息，果然是愤怒、傲慢、暴食、贪婪、嫉妒和欲望，而唯一缺少的，就是正在凝聚成型的懒惰。
通过令整座城市沉睡的花香，来满足“懒惰”的条件么？
诺薇环视四周，轻声道：
“执政官中只有魅影在场，此外还有一位五环术师，两位四环术师，六位三环术师。”
顿了顿，人偶唤出“伞骸”，缓缓道：“五环术师和四环术师躯壳中的灵魂，都是魅影。”
苏拉回忆着这位执政官的序列能力，作为六环术师，迄今为止直接展现出的，分别是空间跳跃、凝聚冰墙、容貌修改、迷你手办这四项能力，根据先前为血骨教派效力的“假夜枭”，可以推测魅影的三环序列能力，应该与体术强化有关。
如此看来，魅影并不是擅长正面战斗的术师，只有凝冰的序列能力令人头痛。
另一位执政官“夜枭”，如苏拉所预料的那样，正在等待施密特一行进入伏击圈。
不能再拖延了......
取出“黑夜之光”，苏拉将其放入仪式盘中，接着盖上一张“理性”牌，随着虚无之书的颤动，理性牌迅速耗尽，怪异卡表面溶解，距离复苏，只差最后一道虚无之书赐予的枷锁。
取下即将复苏的怪异卡，苏拉换上“白骨鸦”，接着依次放入“理性”、“健康”、“激情”。
“一鼓作气，摧毁心灵之花！”
踏出天台边缘，苏拉借助阴影一步登高，接着向心灵之花所在的方向急速坠落，仪式盘上火花四溅，受到力量刺激的白骨鸦残躯，迅速濒临崩溃！
诺薇紧随其后，权柄加持的伞骸张开，苍白的火焰凝聚在伞尖，增强白骨鸦的力量。
“那是什么？”
怪异“黑夜之光”打破枷锁，当即复苏，从夜空中坠落，如同耀眼流星，立刻吸引了魅影的注意力。
面具下的红瞳顿生惊愕，魅影身影急退，厉声道：“快拦住那个东西......”
话音未落，另一处的白骨鸦于众人中央爆炸，气流倒卷，在苏拉周身形成近乎真空的状态，使徒虚影隐约出现，接着如风消散，恐怖的疫病冲击横扫八方。
诺薇适时展开“伞骸”，在第一波的爆炸冲击之后，整条街道立刻沦为苍白火狱，无穷无尽的疫病火焰，迅速吞没魅影的部属。
伞尖直指魅影，疫病之火立刻将之吞没，雨幕中，苏拉身影乍现，双手一开，铺天盖地的影之刃横扫而出。
双手为了维持掌心的光芒而无法移动，魅影硬承影之刃和疫病之火的双重打击，纵使紧急凝聚坚冰覆盖在身躯表面，仍然慢了一步，腰部、肩膀和大腿，同时被影之刃撕裂，猩红四溅。
“呃......”
闷哼一声，魅影察觉来袭者的身份，惊疑道：“怎么会是你？”
长腿在空中划出弧线，高跟鞋底凝聚的冰刃扫落后续的影刃，魅影双瞳红芒闪烁，展开序列能力的反击。
苏拉再次击出影之刃，奈何四周的冰墙拔地而起，拦在双方之间，有了上一次的经验，加之目前的黑夜环境，他踏着阴影，从即将合拢的冰墙上空遁出。
“该死......”
疫病缠身，冰墙凝聚的速度大大下降，魅影转身一跃，登上心灵之花的花瓣顶部，环视四周，脸色难看。
她留在心灵之花附近的防御力量，六名三环术师在第一波自爆冲击中便重创濒死，加之苍白火焰的吞噬，早就成了腐烂的半身，只余森森白骨。剩下两位四环术师，也好不到哪里去，正想尽办法扑灭身上的疫病火焰，却被无穷无尽涌来的火焰吞没。
唯一扛住了“白骨鸦”自爆冲击的，是移植入她五道心之环的“分身”，奈何被“黑夜之光”盯上，难以脱身。
注意到空中飘忽不定的白骨伞，魅影低语道：
“坠入虚境的使徒，为什么会出现在这里......“疫病骸骨”，是你在搞鬼么？凭借这些东西，就妄想阻止我们？”
手腕翻动，魅影取出类似蜡笔盒的物件，盒中的“苏拉”竟被替换成了一具尸体，魅影眼神一冷，“能从我的眼皮底下溜走，有趣。”
觑准时机，脱离阴影，苏拉反蹬心灵之花的花瓣，掌心凝聚影之刃，袭向魅影。
铿——
冰刃对影刃，转瞬间，二人近身交战数回合，影刃难以破开魅影覆盖在体表的坚冰，只能扩大先前造成的伤口，举步维艰。
缠战片刻，魅影左手凝聚的冰刃延伸，化作长鞭，信手挥出数鞭，扫退苏拉。
面对凌厉反击，苏拉不得不退出战斗，遁回阴影之中，一颗心逐渐沉入谷底。
“白骨鸦”和“黑夜之光”的袭击可以说相当成功，直接废掉了魅影的众多部属，然而，今夜的主角，可怖的巨型植物，二人脚下的心灵之花，压根没有受到任何影响！
要阻止假面舞会的计划，就只有摧毁魅影手上的六道要素光芒，漫长仪式的核心所在。
然而......
“太迟了，你无法阻挡心灵之花的升变。”
左掌合握，第七道光芒凝聚，魅影红瞳淡漠，接着纵身一跃，坠入心灵之花的花蕊，消失在苏拉的视线中。
花瓣立刻合拢，保护住魅影，众多藤蔓袭向苏拉，苏拉只能不断抬升距离，望向地面的心灵之花。
挥动“伞骸”，诺薇也飞至高空，跟随在苏拉身旁，眼眸闪烁，轻声道：“心灵之花的升变，开始了。”
“还是失败了......”
苏拉此刻出奇的平静，欣然接受了阻止心灵之花升变的努力失败的事实。
第九十五章 奇迹升变（中）
时间拨回数分钟前。
守护者协会一行人在雨中奔行，众人都察觉到花香浓度的上升，无比焦急。
故意落在众人最后，施密特拉低帽檐，让阴影笼罩住整张脸。
突然，后方传来一声巨响，耀眼的光芒照亮半边天幕。
斯科特和海伦娜立刻止步，回头看向声音来源，惊异道：“怎么回事？”
了然于心，施密特屏住呼吸，右手伸入风衣之内，扣住霰弹枪的扳机。
而在场最惊愕之人，莫过于假苏拉，那个方向，分明就是心灵之花的位置，他握住左轮手枪和浪潮之剑，急切道：
“会长，我们赶快过去......”
砰——
枪口火焰消散，在斯科特和海伦娜震惊的目光中，子弹划破空气，残存的热流将空中落下的雨滴蒸发殆尽。
身形挪动，闪过突然的袭击，假苏拉惊愕道：“会长，你疯了！”
默然不语，施密特枪口微挪，再次扣动扳机。见状，假苏拉眼中闪过狠厉之色，脚步重踏，溅起层层水花，遁入阴影之中。
第二发子弹，依然落空。
绷紧身体的每一寸肌肉，施密特将注意力全部集中在耳边，淅沥雨声中，忽然传来异动，他立刻挥出手刀，火焰屏障焚断影之刃，却未能阻挡浪潮之剑，银光挥洒，令他的手肘背面溅洒一抹猩红，接着黏上一团黑墨。
一击得手，假苏拉再次遁入雨幕中，几乎同一时间，从另一个不可预知的方向出现，抬手扣动扳机，子弹划破空气，再次击穿施密特的肩膀。
凭借“暗影刺客”的机动优势，假苏拉发动连环袭击，不断对施密特造成伤势，接着挥洒“暗影的恩赐”，弥补施密特的伤口。
他正是要效仿先前击杀哈佩托夫时采取的战术，力求一次性给予施密特最致命的创伤，避免他的序列能力发挥效用。
“同时克制我的二环和三环序列能力。”
施密特低声道：“真是优秀的后辈......”
“这到底是怎么回事！”
斯科特已经看傻了眼，远处震天爆炸，然后自己人就打了起来，大有不死不休之势。脑中一片混乱，他连忙看向身旁的海伦娜，急切道：“刚才是谁先动的手？”
“会长。”
海伦娜紧握着手枪，瞄准死斗中的二人，嘴唇微抿，摇头道：“斯科特，先不要下判断。”
“这......”
身上见红多处，接着被暗影弥补，虽不像哈佩托夫那样，纯粹依靠躯体发挥战力，但施密特只能被动挨打，即便火焰无差别释放，也难以捕捉到夜幕中苏拉的踪迹。
施密特神色淡漠，即便身上伤口越来越多，他也浑不在意，甚至极少凝聚火焰，尽可能地保存灵性。
就在双方僵持之际，假苏拉蓦然脱离阴影，捂住太阳穴，灵性波动起伏，气息紊乱。
他的脸上满是惊愕与不解，“该死，灵性这么快就枯竭了，这点儿灵性怎么可能支撑得起这样的战术......”
抓住宝贵的机会，施密特即刻开火。
子弹连续贯穿心脏，假苏拉当即重创吐血，试图施展“暗影的恩赐”填补致命伤口，却见火焰向四周扩散，焚烧五脏六腑，根本来不及修补。
最后一点保命的灵性彻底枯竭。
长剑脱手，他挣扎着倒在地上，艰难道：“斯科特，救我......”
“会长......”
砰——
施密特以枪声作出回答，将倒在地上的假苏拉彻底焚尽。
秘术效果解除，他也闷哼一声，鲜血喷洒，与从天而降的雨滴混合，浸透全身。
“这只是个冒牌货。”
取出子弹，一边为霰弹枪装填，施密特一边道：“真正的苏拉，引动了刚才那场爆炸。”
闻言，斯科特和海伦娜对视了一眼，虽然根本不明白是怎么回事，仍然选择了无条件相信施密特，问道：
“会长，我们现在该怎么办？”
他们两人应该没有问题......
握住霰弹枪，施密特沉声道：
“斯科特，将左轮手枪给我，然后拿上浪潮之剑，去支援苏拉。海伦娜，你立刻赶回协会，广播求援电报，注意，协会内部可能还有内鬼。”
“我明白了！”
海伦娜闻言立刻动身，斯科特抛过去武器，接着拾起浪潮之剑，临走前，喊道：“会长，那你呢？”
“我？当然是去阻击敌人。”
双手握住霰弹枪，施密特朝着雨幕中奔去，遵循着命运的指引，消失在街道的尽头。
......
......
察觉远方发生的爆炸，靠在窗台边缘，夜枭目光寒冽，冷声道：“愚蠢的魅影，她会葬送我们全部的努力。”
“夜枭阁下，还要在此伏击吗？”
雨势渐起，夜枭道：“走吧，回援魅影。”
暗处的阴影摇晃，伏击者们相继撤离，夜枭按住面具，从窗台一跃而下，敏捷如枭，掠行在低空中。
从这里到心灵之花所在的位置，最短的路线必经梅伦市广场，夜枭在黑夜中穿梭，只余残影。
蓦然，枪声响起，夜枭于空中强行停滞，接着旋身闪避暗处接连袭来的子弹。
“没想到，我们还是遇见了。”
按了按面具，夜枭落在地面，口中话语意义不明：“这就是命运的指引么？”
“跑到广场，可是花费了我不少力气......”
打空左轮的子弹，丢弃手枪，施密特重重喘息，接着抬起霰弹枪，踏过地面凝聚的水洼。
“孤身一人，守在这里，有什么意义？”
夜枭指向四周摇晃的人影，缓缓道：“我的部下，已经越过你了。”
闻言，施密特道：“我只要拖住你就够了，夜枭。”
“只要拖住我么......”
叹了口气，夜枭按住面具，缓缓道：
“三十年的时间不见，我们应该坐下来叙旧，而不是互相残杀，你说对么？”
瞳孔放大，施密特不自觉屏住呼吸，厉声道：“你是谁？”
缓缓摘下面具，夜枭笑道：“长官，当初那一枪，滋味如何？”
霎时间，施密特脑中轰鸣，面具下的真容，正是昔日雾隐镇警署的同僚，设下陷阱，背叛并袭击他的部下！
“两年前，当我来到梅伦市执行任务时，我就发现了你。长官，你居然活了下来，还踏上了术师之道，成为梅伦市守护者协会的会长。”
风雨交加，夜枭眯起眼，缓缓道：“只是我有一点不解的是，你为何要用我的名字？我应该是你最恨的人才对吧，格哈德·维尔特？”
“在逃离雾隐镇的时候，你口中的格哈德·维尔特就已经死了。”
浑身的血液在沸腾，施密特缓缓道：“从那以后，我选择拾起背叛者的姓名，提醒自己永远不能忘记复仇......”
望向夜枭，施密特冷声道：“不能忘记你这个背叛故乡的叛徒！”
“背叛？”
夜枭掌心凝聚暴烈的灵性，杀意高涨，“愚蠢，雾隐镇得到的是永生！”
第九十六章 奇迹升变（下）
“心灵之花的升变，开始了......”
落在附近最高的建筑楼顶，苏拉望向心灵之花所在的方向，再度合拢的花苞犹如一颗鼓动的心脏，奇特的韵律重击着这座寂静的城市。
接着，世界的色彩在褪去。
恍惚间，整座城市笼罩在一片灰白之中，夜雨朦胧，唯有眼前的心灵之花，根茎不断攀升，从花苞中散发暗紫色的诡异光芒。
诺薇看出了端倪，轻声道：“它正在复制这座城市所有生命的灵魂。”
从一阶段只能容纳四个灵魂，到二阶段的数十万乃至百万......
令如此多的灵魂聚合于心灵之花中，假面舞会到底想要做什么，人类补完计划吗？
伴随着心灵之花的升变，散布在街道上的苍白疫病之火逐渐湮灭，“黑夜之光”倒是未受到影响，依然试图将五环术师同化成光。
“大量假面舞会的术师正在赶向此地，应该是“夜枭”的部下，大约两分钟后抵达。”
人偶轻声道：“夜枭部下的整体实力，比魅影的部下要强上一个档次。”
“无所谓。”
苏拉道：“就算只赶来一位三环术师，现在的我也没法对抗，夜枭来了吗？”
诺薇道：“没有，看来夜枭暂时无法离开。”
“会长......”
苏拉呼出一口气，望向不断拔高的心灵之花，它的花苞直径已经膨胀到了数百米左右，即将到达极限。
无相牌消耗殆尽，在试图击杀魅影的努力失败之后，苏拉自身的灵性也只剩下50%左右。
他现在能做的，只有等待。
伞骸搭在肩上，诺薇凝望着即将完全绽放的心灵之花，轻声道：
“现在离开，或许还来得及。”
“如此壮观的景象，我还坐在VIP观众席位上，不看完全程，实在是太可惜了。”
“哈哈。”
人偶似笑非笑，问道：“你打算借助“噬疫侍者”的力量，对抗升变后的心灵之花吗？”
“嗯，这将是最后的机会。”
蓦然，膨胀到极致的心灵之花，由盛转衰，开始急速衰老，张牙舞爪的藤蔓化作枯灰，叶片凋零，软塌塌地垂倒，整个花苞也变得干瘪。
原本覆盖夜幕的巨型植物迅速缩小，在雨水的冲刷下，它的叶片、花瓣通通化作无数飞灰，最终，残存的心灵之花变回了最初的尺寸。
苏拉愕然道：“这是，升变失败了？”
“不......这才是心灵之花的第二阶段。”
嘭——
伴随着轻响，残存的花苞灰飞烟灭，色彩回归世界。
雨幕下，宛若童话故事中不着一物的花仙子，魅影出现在废墟顶部，她体表的溃烂伤口已经完全愈合，白皙肌肤光滑如花朵，暗紫色光芒在心口绽放数次，接着隐匿无踪，衬托得原本姣好的面容更加妖异。
苏拉进入“思维速写”的视野状态，接着看向魅影，此刻，她已不再是单独的个体，除了“人”的部分外，还有“花”的部分，彼此正在融合。
心灵之花的筛管和导管，正在取代魅影自身的血管，她的心脏完全消失，取而代之的是一朵绝美紫花，躯壳也逐渐被叶片包裹。
她不再是纯粹的“人”。
诺薇也看出来魅影当前的状态，轻声道：“趁着她们没有完全合为一体，还有最后的机会。”
“明白了......”
苏拉纵身跃出天台，坠落的同时，抬手释放影之刃，划破雨幕，袭向魅影。
察觉袭击，眼中红芒闪烁，影之刃于半途崩解。
赤足轻点，荡起层层涟漪，魅影向前踏出一步，紫色长发于风中飘散，立刻出现在了百米之外。
“嗯？”
来到空间跳跃的落点，魅影察觉周围空间的波动被封锁，无法再次跳跃，口中轻吟，心灵音波震荡，试图找寻隐藏的施术者。
诺薇抬起小手，将音波化消于无形。
没有任何收获，魅影重新将目光投向阴影中奔逃的苏拉，轻笑道：“居然有神明力量的庇护......我摄取的灵魂，并非真实，可惜。”
待空间封锁一解除，魅影再次施展空间跳跃，旋身划下手刀。
苏拉当即旋身，险之又险地避过锋芒，序列能力爆发，一瞬间遁出五十米远。
“可惜只有在夜晚，你才能爆发出这样的力量。”
轻笑一声，魅影不再进行空间跳跃，身形轻盈如鹤，掠过城市街道上空，主动追击欲遁逃的苏拉。
轰——
广场方向忽然传来震动声，魅影知晓是夜枭与施密特开始交手，并不为所动。
“路灯下......是斯科特？”
在阴影中急速掠行，苏拉与斯科特擦肩而过，手腕翻动，取走浪潮之剑，厉声道：“向右跑！”
愕然之际，斯科特本能遵从耳边的声音，向后翻滚冲刺，紧接着，紫色的流光划过，路灯拦腰断成两截。
斯科特瘫坐在地，心脏因急促奔跑而剧烈跳动，他认出了追击苏拉的那道气息，正是曾经与自己交易猴爪力量的神秘人。
“苏拉，加油......”
连忙起身，斯科特在小巷中急行，冲出巷口，在经过短暂的方向判断后，朝着协会所在的位置冲去。
......
......
梅伦市医院，就在前方。
握住浪潮之剑，苏拉神色凝重，他的灵性已经跌破30%，理智值也因心灵之花的辐射影响，不断下降。
踏地跳跃，借助阴影的力量撞破窗户，冲进医院二楼走廊，血宴仪式卡早已放入仪式盘中，鲜血挥洒。
魅影紧随其后进入医院，如狂风掠过整条走廊，再从另一侧窗户冲出医院建筑，苏拉的气息突兀地消失不见，她的视线扫过下方，愕然道：“这是......”
不属于她的影子，正在从建筑边缘蔓延，逐渐吞没整个地界。
阴影中，来自虚境的血肉之河，悄然浮现。
魅影连忙旋身，看向后方的狰狞血肉之物，神色阴冷，“这里是医院？原来是“噬疫侍者”，指望它来救命，苏拉，你的底牌也太天真......”
纯黑的瞳孔自虚空中睁开，血肉凝成的大网轰然盖下，将魅影拍进地面的血肉之河。
下一秒，冰鞭横扫，挣脱血肉牢笼的束缚，魅影看向沾在脚上的黏稠液体，心底顿时泛起一阵恶寒，恼怒道：“这怪物怎么可能拥有这样的力量......白骨鸦的气息，原来是这样。”
激发心灵之花的力量，魅影的手臂逐渐凝聚冰刃，““噬疫侍者”，既然选择站在我们的对立面，那就化作心灵之花的养料吧。”
藏身在“噬疫侍者”的体内，苏拉握住浪潮之剑，目光闪烁，锁定魅影的心脏。
第九十七章 雨夜死决
梅伦市广场。
爆发心中长久积郁的愤怒后，施密特迅速冷静了下来，压低重心，雨势越来越大，狂风中，一道惊雷划过苍穹。
轰——
夜枭脚步向前踏出，下一个瞬间，火焰斗篷应声破碎，施密特感觉自己像是被疾驰的火车正面撞击，瞬间失去了对身体的掌控力，径直砸在远处楼房的墙面。
突破音障的爆鸣声骤止，夜枭立于原地，昂首望着坠落的施密特。
“咳咳......”
狼狈坠地，施密特撑起身躯，呕出一口鲜血，试图握住掉落在旁的霰弹枪，抬头看向层层雨幕所阻挡的敌人。
二环序列能力和三环序列能力同时发动，他的灵性强度迅速跃升，更能直观地感受到夜枭的强悍。
“刚才那一击，是我的一环序列能力“冲锋手”。”
扬起披风，夜枭抬高声音，“接下来，是二环序列能力“高地猎人”。”
砰——
披风下的枪口光芒乍现，施密特同时握住霰弹枪，抬手还击，春雷闷响，盖过风雨声，盖过二人的枪声。
“呃......”
捂住左肩洞穿的枪口，施密特闭上眼，只有打在面庞上的雨水能带来真实感，疼痛对他而言，早已经麻木。
抹去胸腹溅射的血花，血肉迅速弥合，夜枭缓缓道：“这是我的三环序列能力“园丁”。”
对夜枭傲慢的展示，施密特浑不在意，膝盖直起，缓缓抬起身躯，沉声道：
“三十年前，我狼狈地逃离了雾隐镇......三十年后，我不会再退一步。”
“呵。”
披风扬起，夜枭再次发动“冲锋手”，急速撞向施密特，接着，在施密特身前，冲天火焰爆发，蒸腾漫天雨水。
身影急进急退，避开火焰的冲击，夜枭眉头皱起，“灵性强度攀升了三倍有余，真是可怕的序列能力。”
以受伤换取的实力跃升，施密特主动逼近夜枭身前，炽热的火焰凝成刀锋，夜枭见状，同样不甘示弱，五指张开，墨色之水挥洒，虽然以水为源，但锋芒足可轻易切开躯体。
水火冲击，鲜血不断飙射，施密特与夜枭正式交手，起步便进入了最疯狂的以伤换伤，心脏，咽喉，太阳穴......招招袭杀对方的致命弱点，雨中的世界逐渐安静，剩下的，只有鲜血的温度，以及杀死彼此的决心。
手枪和霰弹枪近距离交锋，夜枭一脚扫出，抵住施密特手上的霰弹枪，接着灵性震动，霰弹枪应声裂成两半。
抛弃武器，施密特以手作枪，火龙擦过夜枭面庞，烧穿他的耳朵，接着硬承夜枭对下巴的重击，牙齿崩裂。
“到此为止了。”
估算着施密特所受的创伤，夜枭决意一鼓作气，杀死敌人，再次发动“冲锋手”，突破音障的急速撞击，施密特当即抬起手肘，压低重心，以硬碰硬，骨骼粉碎的声音清晰可闻。
饶是如此，他依然屹立不倒，如同一堵沉默的石墙。
“再来。”
急速冲撞带来的强悍反作用力，令夜枭止不住地后退，抹去嘴角的鲜血，再次发动冲锋。
砰！
施密特脚步连退，身形摇摇欲坠，硬承两次冲锋撞击后，他已经完全变成了一个血人，浑身上下没有一处完好的地方，唯有褐色的双眼，愈加平静。
施密特越平静，夜枭就越是有一种源自恐惧的愤怒，厉声道：
“还不死？再来！”
秘术加持，夜枭轰出直拳，急速冲锋，爆鸣声后，只感觉手骨撕裂般的疼痛，虽是击碎了施密特的心脏，自身也受创不轻。
“这下，你总该死了吧......”
“躯壳，只不过是束缚心灵的牢笼。”
施密特双眼微阖，手刀扬起，凝为实体的火焰斩落，夜枭见状，已顾不及情绪的变化，为保住自己的手臂，当即反踏地面，拉着施密特一同跃至空中。
接着，夜枭目光微凝，向地面俯冲。
轰——
急坠而下的流星，与大地相撞时，夜枭自身的手臂也应声骨裂，他立刻将废掉的右手抽离施密特的心口，旋身落地，狼狈后撤，大口大口呼吸。
接着，在夜枭惊愕的目光中，施密特再次起身，纵然已看不出人样，唯有直指灵魂的双眼，令夜枭毛骨悚然。
“怎么可能......再来！”
音障爆鸣。
面对又一次的冲锋，施密特脚步腾挪，顺势被夜枭击飞，旋身刹那，无数火焰划过周身，斩落而下。
虽有防备，夜枭止身后退，火焰仍然在他的脸上留下了一道细长的焦黑疤痕。
这一次，施密特砸向了广场钟楼，矗立在这座城市数百年的古老建筑轰然崩塌，激起漫天尘埃，铜钟坠地，发出最后的闷响。
暴雨倾盆，冲刷着血痕。
夜枭愕然抬头，在前方的废墟中，他仍然能感受到废墟中的澎湃生命力，仍在不断攀升的灵性强度，令他首次出现死亡的直觉。
恐慌，自心底蔓延。
掀开瓦砾，施密特缓缓起身，望向远处的夜枭。
纵然伤到这种地步，他的实力依然无法击杀夜枭，良久，低语道：“还不够。”
“你，你要做什么......”
夜枭眼露愕然，施密特竟然唤出了他的人性之光，三道残破的心之环高速旋转，接着......
第四道心之环凝聚成型。
夜枭没有察觉到自己的声音正在颤抖，“临阵晋升四环，有什么用......”
“破！”
低吼一声，施密特亲自斩断四道心之环，自毁人性之光，灵性攀升到前所未有的高度，力量爆发至极限，整个人化作汹涌澎湃的火焰，杀向夜枭。
“疯子，你这个疯子......”
连忙施展秘术，夜枭完全低估了施密特的决心，匆忙的防御轻而易举地被撕碎，他废掉的右手立刻消失在了火海中。
脚步急退，夜枭极力闪避，惊慌道：“别过来，别靠近我！”
火焰中，施密特重重一拳打在夜枭心口，夜枭面容抽搐，难再说出一句话，他接着抓住夜枭的肩膀，火焰重拳轰在面门。
“咳咳......”
倒飞而出，惨嚎声中，夜枭完全不复最初的从容，在地上狼狈翻滚数圈，踉跄起身，不敢置信道：“明明只是三环术师......”
施密特默然不语，他的身躯已完全化作火焰，抬起掌心，冷声道：
“施密特，雾隐镇的叛徒，接受最后的审判。”
“维尔特，不，不，你不要过来！”
夜枭战意全失，连连后退，只能发出无意义地嚎叫。
缓步靠近毁灭故乡的仇敌，最后的审判落下时，施密特看向市医院的方向，低声道：“苏拉，最后就看你的了。”
第九十八章 救世之敌
梅伦市医院。
雨幕中，完全自虚境降临的怪异，已经覆盖住整栋医院大楼，纯黑色的瞳孔，冷冷盯着魅影，直指心灵之花。
祂抬起触须，要将魅影吞噬。
“恶心的怪物。”
激发心灵之花的力量后，魅影自身的序列能力得到了质变的增强，凝聚的冰甲覆盖全身，接着，漫天降下的暴雨，变得迟缓，凝结......
“噬疫侍者”体内，诺薇穿过血肉之墙，与苏拉汇合，轻声道：
“魅影对自身序列能力的控制力正在下降，她在无差别降低整个医院范围内的温度。”
“失控了？”
“没错。”
苏拉担忧道：“噬疫侍者会怕低温吗？”
诺薇张开伞骸，“有“疫病骸骨”权柄的支持，足以抵挡这种程度的冰寒。”
“嗯。”
饶是如此，大面积的血肉遭到冰冻，“噬疫侍者”的行动明显出现迟缓，魅影凝聚近两米长的锋利冰刃，接着纵身冲向怪异，来回撕裂血肉。
诺薇立刻来到噬疫侍者的灵性中枢，挥动伞骸，释放苍白火焰，引导祂解开冰冻，令怪异夺回些许主动权。
与此同时，属于心灵之花的力量，也在无差别辐射着所有方向，遏制噬疫侍者的动作，双方逐渐陷入僵持。
握住浪潮之剑，苏拉穿梭在血肉之河中，抬头望向正在和噬疫侍者交手的魅影，他的灵性，只够最后一次发动攻击。
必须倾尽全力。
随着战斗的持续，魅影体内的心灵之花逐渐延展，藤蔓不知从何处伸出，叶片绽放，包裹住侵袭的血肉。
骤然，双方停止动作，陷入完全的僵持。整个医院附近，沦为血肉与藤蔓构筑的密林，形成一幅诡丽的画卷。
红芒闪烁，魅影无视失控的可能性，再次激发心灵之花的力量，蓦然，她的身躯颤动，覆盖体表的冰甲溶解。
短暂地失控后，魅影立刻再凝聚冰甲，机不可失，苏拉当即脱出血肉之河，纵身冲向魅影，浪潮之剑银光闪烁。
铿！
抵着最后一处冰甲未覆盖的肌肤，浪潮之剑刺入魅影的后背，苏拉紧咬牙关，全力推动剑刃的深入。
紫色的血液从魅影的后背伤口涌出，她转过头，冷冽的红瞳紧盯苏拉，“靠一次偷袭，就妄想逆转局势吗？”
“我的目标，不是你。”
苏拉抬起掌心，无数黑线缠绕在浪潮之剑上，旋转着冲向魅影。
虽然无法察觉黑线的存在，魅影依然感受到了莫大危机，冰甲立刻延伸，试图冻住整个剑刃。
“还差一点......”
虚无之书距离触及心灵之花的本体，只差最后一段距离，苏拉紧咬牙关，然而极寒地狱袭身而来，灵性迅速消耗，即将坠落。
诺薇和“噬疫侍者”已经倾尽全力，牵制住魅影的绝大部分力量，要跨越这最后一段距离，唯有......
苏拉闭上眼睛，感受着人性之光的火焰。
他要强行激发那枚晶片的力量，无论结果如何。
“苏拉，我来帮你！”
人偶飞至僵持的双方身前，正欲施展禁忌秘术的时候，苏拉听见了一声叹息。
他睁开眼，看到一只黑兔，看到黑兔眼中的冬蔷薇，恍惚间，苏拉还看见了纯洁如雪的白发。
“我等待你的回报。”
她如是说。
诺薇见状，小手微垂。
下一刻，黑兔跃入魅影体内，她对体内力量的平衡掌握立刻崩溃，冰甲消融，浪潮之剑贯穿躯体。
虚无之书延展而出的黑线立刻捆住即将与魅影融为一体的心灵之花，苏拉眼前景象完全扭曲成一个漩涡，接着，纵身一跃动，意识穿过漩涡。
轰——
白光后，雨声消失。
环顾四周，苏拉神情微动，周围的环境，正是梅伦市医院，城市的街道上挤满了人群，他们神情平静，踏着整齐的脚步，向前移动。
苏拉试图唤出《虚无之书》，却毫无动静，他抬头望向天空，若有所悟。
石书留在外面未能进入，而此处，是心灵之花的内部意识世界......
一座按照现实完全复原的梅伦市。
序列能力尚能使用，苏拉攀上楼房顶部，随着人潮前进的方向，逐渐接近梅伦市广场。
在广场中央，他看见了盛放的心灵之花，花冠紫光夺目，越来越多的“人”汇聚在广场上，走进花内，与它合为一体。
开启“思维速写”的视野，苏拉环视四周，凡是进入心灵之花的人，皆与它合为一体，彻底抹去了自身的存在。
“还真是变成橙汁么......”
掌心凝聚影之刃，苏拉压低重心，摧毁它，即可摧毁心灵之花的力量源泉。
似乎感受到了苏拉的念头，人群中爆发海啸般一阵又一阵的斥骂声，甚至有人举起武器，向苏拉开火。
“滚出这里！”
“滚出我们的世界！”
“卑鄙的外乡人！”
苏拉见状，向心灵之花扫出两道影之刃，竟真的撕开了它的花瓣，难以名状的碎片从内部喷射而出。
何其脆弱的花儿。
“住手！”
魅影从天而降，冰鞭划破空气，袭向苏拉。
脚步腾挪闪避，苏拉正欲升空，远处忽然响起音障爆鸣声，夜枭瞄准苏拉，径直冲撞而来！
“呃——”
被这一下撞得七荤八素，苏拉仍然踏着阴影升至高空，蓦然，阴影之中，“假苏拉”突袭而出，袭向他的心口。
铿——
影刃相击，应声破碎，假苏拉退回阴影之中，苏拉环顾四周，一阶段的心灵之花，备份了四位术师的灵魂，也就是说，还有一人尚未现身......
蓦然，悦耳的音律回荡。
苏拉闻声望去，在一栋建筑物的楼顶，有一名戴着滑稽的海狮面具之人。
男人的十根手指在空气中按动，奇特的音律回荡，下一刻，苏拉面前仿佛出现万丈海浪，心神恍惚。
男人开口道：“成为我们。”
魅影道：“成为我们。”
夜枭也道：“成为我们。”
人群中开始不断重复着这句话，仿佛是一份邀请，也仿佛是一则命令。
恍惚间，苏拉似乎与世界合为一体，数十万人在他的心中同时说话，彼此所思所想，逐渐共通。
“成为我们。”
他眼中闪过一丝异光，机械地开口道：“成为我们......”
魅影见状，露出微笑，下一刻，神情突变。
仿佛被棒球击碎的玻璃，天空应声撕碎。
一本巨大的石书自苍穹顶部缓缓坠下，接着向中央合拢，众人脸上皆露出惊慌的神色，夜枭厉声道：
“你到底是谁？”
“他是敌人。”
“敌人！”
“来自墙外的敌人！”
挣脱控制，苏拉成功取得与《虚无之书》的联系，随着石书的合拢，整个意识空间无法承受住它的进入，开始崩解，成片成片的楼房轰然垮塌，心灵之花也随之走向枯萎。
望着即将瓦解的“梅伦市”，魅影露出绝望神色，怒斥道：
“住手，你这个蠢货，你正在毁灭救世的希望！”
救世的希望？
苏拉动作微滞，虽然他很想吐槽魅影的经典台词，但仍然为“救世”二字所动，低声道：“告诉我，你们究竟要做什么？”
心灵之花的花冠摇曳，奇异流光在即将崩塌的空间中，汇聚成一幅壮阔画卷。
黄昏落日，满目死寂萧肃，荒凉破败，当黑夜来临之际，世界将走向末日。当夕阳隐去最后一缕昏黄时，苍穹尽头的云雾上，一缕金光刺破黄昏的颓败......
那将是救世的希望。
意象不言自明，苏拉目光闪烁。
假面舞会策划的奇迹升变，最终目的，居然是为了实现“拂晓”？
沉默片刻，他笑道：
“原来我拿的剧本，是成为救世主的敌人。”
他看向广场中央心灵之花，右手轻挥，借助石书的力量，彻底摧毁整个心灵之花的意识世界。
第九十九章 尘埃落定
意识世界即将崩毁，魅影和夜枭不再挣扎反抗，而是同时开始自我解体，大量的记忆碎片卷入残破的心灵之花中，接着碾成渣滓。
这是要毁掉灵魂中的记忆......
苏拉见状，全力开启“思维速写”能力，尽力捕捉残破的灵魂碎片，属于三位假面舞会执政官的记忆，大量涌入他的脑海。
混乱而无序的文字、声音和画面充斥着大脑，苏拉抵住眉心，努力将碎片拼凑成有价值的信息——
他看到了一座隐秘的石殿，殿中盛开着无数凄美的心灵之花，汇成一片眩惑花海，接着闪现过七位戴着不同面具的执政官。
“莱茵地区的‘眼’在梅伦市，下一次机会，将在185年的春天。魅影，这是属于你的机会。夜枭，海狮，你们负责支援。”
藏身茫茫花海中，假面舞会之主发出如是命令。
如此说来，魅影记忆中的七位执政官，前四位都与二阶段的心灵之花融合，而她将是第五位......
画面一转，大陆战争的战火迫近梅伦市，乘着时局混乱，假面舞会渗透进梅伦市，控制大量贵族、商人和市议员，包括玛格丽特夫人、格莱尔议员等重要人物，都被植入了魅影的灵魂。就算是下水道里的老鼠，也逃不过假面舞会的眼睛。
同样，这也证明了，心灵之花并不能直接抹除术师的人性之光，且只能容纳四个名额，直到最后将要暴露的时候，魅影才决定替换掉苏拉。
而在这群疯子眼中，这可能真的是某种恩赐......
支离破碎的画面不断变换拼接。
在“白骨鸦”的呼唤之下，托德率领血骨教派潜入梅伦市，意图复活使徒并吞噬祂的力量。当时梅伦市只有魅影坐镇，她便捏造出夜枭与鹰面术师两个身份，暗中与血骨教派达成合作。
一方面，这么做可以将升变仪式残余的痕迹嫌疑推到血骨教派头上，另一方面，也能控制住局势，免得托德真的复活了使徒，招来秘法部和曙光守卫的全力镇压，牵连到升变仪式。
无论是鹰面术师在庄园袭击苏拉，玛格丽特夫人向杜勒格供出的信息，还是协会通过跟踪假夜枭抓到血骨教派的据点，都是魅影刻意推动的结果，目的，就是为了坑一把血骨教派。
最终，托德失败了，秘法部和曙光守卫的视线都从梅伦市移开，魅影的计划大获全胜......
唯一的缺漏，就是“白骨鸦”的去向，假面舞会不可能得知苏拉、诺薇和“噬疫侍者”瓜分了使徒的力量，最终，在奇迹升变之夜，功亏一篑。
“命运如同衔尾之蛇......”
魅影灵魂中残存的碎片到此为止，再往后的记忆，并没有“备份”进心灵之花。
苏拉接着捕捉夜枭的记忆，画面变换，高耸入云的雾隐峰赫然屹立。
夜枭的记忆碎片并不多，他就是当初背叛施密特的部下，苏拉对此早有预料，但惊愕地却是.......
“夜枭的真名是施密特？这是怎么回事，会长他......”
心思敏锐，苏拉迅速猜到了真相，默然喟叹，他同样察觉，心灵之花升变的七宗罪要素中，愤怒源自于施密特，傲慢源自于夜枭。
“假面舞会，就算你们是为了救世的‘拂晓’，如此疯狂的行为，能获得世人的认同么......”
对假面舞会的终极目标，苏拉大概有所猜测，这群疯子要将心灵之花升变至最终形态，对全世界的生命灵魂进行备份，再融入心灵之花中，自此再无分别。
一即是全，全即是一，没有“我”，只有“我们”，就像是蜂巢意识或格式塔。
面对假面舞会，苏拉感觉自己不是在对抗单独的某一个人，而是在对抗一个统一的意志。
他看向已经崩毁到只剩下广场的意识世界，低声道：“最后向我抛出这些信息，也是为了转移注意力，方便隐藏真正的关键么......”
“思维速写”最终捕捉到的碎片，源自第三位执政官“海狮”，那是一段声音，声音的主人，正是假面舞会之主。
“北海的秘密即将现世，停止目前的任务，立刻前往北海群岛，建立组织前哨站。”
轰——
石书合拢的刹那，苏拉脱离了心灵之花的意识空间，回到现实，睁开眼睛，反手握住剑柄，残破不堪的心灵之花，已经完全被黑线所束缚。
他成功夺取了即将消亡的心灵之花的主导权。
“呃——”
意识接近崩溃，魅影身受重创，已经融入她血管、心脏和半截脊椎骨的心灵之花，被苏拉粗暴地扯出，像是捏爆的水袋，紫色的血液淋漓而下。
将花朵摄于掌心，残存的花茎随之缠绕在手臂上，苏拉直观感受到了心灵之花的增强作用——他此刻的灵性就像是随时会溢满的水池，只是随心对周围的阴影进行汲取，整个医院都开始褪色。
挥手斩落，影之刃瞬间撕裂魅影的肌肤，苏拉接着将这位假面舞会的执政官大卸八块，残躯在重力的牵引下坠落，落入“噬疫侍者”的血肉包裹中。
随着魅影的死亡，环境温度迅速抬升，暴雨倾盆而下。
人偶撑起骨伞，轻声道：
“你要选择与心灵之花融合吗？”
“即便我想，也没办法这么做了，它已经被我摧毁。现在，我只是在激发它残存的力量，大概够维持三分钟......”
但三分钟的体验卡时间，足够清场了！
苏拉旋身挪动，没入阴影浪潮之中，接着加速冲向另一条街道，在那里，“夜枭”的部下正赶来支援。
狂风裹挟着暴雨迎面刮来，为首的五环术师神情微动，影刃闪过，他的眼中只剩下错愕。
“小.....心......”
剩余的术师队伍尚来不及反应，便遭到苏拉的屠戮，他的“暗影刺客”至少强化了十倍有余，秘术施展，粗壮的触手拔地而起，将最近的术师抓住，箍紧，碾碎，血雾化散在暴雨之中。
当诺薇跟上的时候，一整支术师队伍，已经被苏拉消灭。
“诺薇，让“噬疫侍者”将他们全吃了，不要留下任何痕迹。”
人偶点点头。
消灭假面舞会的残余术师力量后，苏拉即刻赶往梅伦市的中央广场。
风雨中的视野逐渐清晰，他看见了倒塌的钟楼，视线扫过，察觉雨中残存的点点火焰，当即脱离阴影，快步冲去。
第一百章 没有尽头的旅行（第一卷终）
雷霆划过夜幕。
血肉完全被奇异的火焰所取代，只余一身白骨承受着烈火煅烧，残破的衣服碎片挂在白骨边缘，施密特坐在废墟边缘，叼着烧得焦黑的烟斗，望向不远处夜枭的尸体，不知在想什么。
“会长！”
“苏拉，你来了。”
苏拉怔怔止步，望着面目全非的施密特，又看向血肉模糊的夜枭尸体，声音不自觉地低沉，“我已经解决了“魅影”和假面舞会的术师力量。”
“你做得很好......”
指着苏拉胳膊上的心灵之花，施密特语气担忧，“那是代价吗？”
“不，我可以处理它。”
苏拉呼出一口气，“我来想办法为您疗伤......”
摇摇头，施密特道：
“我自毁了人性之光与心之环，恐怕连那所谓的心灵之花，都无法拯救我了，当火焰熄灭，就是我的生命尽头。”
“会长......”
摆摆手，施密特道：
“苏拉，让我休息一会儿吧。”
重重喘息，苏拉察觉到身后跟随而来的人偶，在心中道：
“诺薇，你有办法救下会长吗？”
人偶轻声道：“维多利亚公主号。”
利用坠入虚境一刹那的变化，尝试成为怪异？
苏拉闻言一怔，立刻向施密特道：“会长，格奥尔格！”
施密特闻言，先是怔了怔，疑惑道：“你是说，坠入虚境，尝试成为怪异么？”
他抬起手臂，看向火焰缠绕的指节，低声道：“对抗了一辈子怪异，最后自己却变成怪异......”
闻言，苏拉的呼吸逐渐平缓，对施密特而言，这是他个人的抉择，是作为术师死去，还是成为怪异，开启新一段的人生。然而，作为对抗怪异三十年的老战士，后者是极为艰难的选项，而且在今夜的战斗开始前，会长早就做好了死亡的准备......
一个决意赴死的人，必然要先放弃求生的意志。
五指微屈，苏拉不愿放弃劝说的努力，沉声道：
“会长，您的复仇，还远没有结束，绝不能就停在这里！”
施密特愣了愣，良久，低声道：“抱歉，在杀死夜枭后，我心中的怒火，已经平息......我太累了。”
苏拉紧紧握拳，不愿放弃，继续道：“会长，就当是我自私的请求......请活下去，为了您自己！”
暴雨隔绝了整个世界。
燃烧的烈焰，成为模糊的视线中唯一的色彩。
良久，施密特拿下烟斗，向远处抛去，释然道：
“苏拉，你说得对，我确实该为自己活着。”
“太好了，我这就去取定位器！”
序列能力爆发，苏拉即刻掠向守护者协会，半途中，遇到正赶往广场支援的斯科特和海伦娜。
他立刻自阴影现身，问道：“你们带了游轮的定位器吗？”
“在这里！”
斯科特连忙取出船模，急切道：“还有什么需要的遗物吗？我都放在背包里......”
“多谢了！”
拿起背包，赶在心灵之花最后的力量消散之际，苏拉终于回到广场。
施密特此刻就像是位需要护工照顾的垂暮老者，他的心中燃起了希望，却也担心希望的破灭，喃喃道：
“没有魔药，我恐怕没办法进行入梦仪式......”
人偶轻声道：“交给我。”
她挥洒朦胧银沙，苏拉立刻以灵性裹住游轮船模，得到其中蕴藏的空间坐标。
光影变换，二人的灵魂同时抽离实界，虚境的漩涡开启。
“会长，就是现在！”
苏拉抓住施密特的胳膊，跃入漩涡之中。
在穿越虚与实界限的一刹那，施密特的生命形态发生了奇妙的变化，缠绕的火焰逐渐凝炼。
......
......
海潮澎湃。
甲板前端，格奥尔格察觉到虚境的波动，提了提海军帽，从船长室走出，接着，扭曲的空间中，一人一骷髅，狼狈现身。
落地瞬间，苏拉看向会长的情况，火焰褪去后，他彻底变成了一具骷髅......
骷髅中，是否还有灵魂？
抬起头颅，瞳中燃烧着不灭的火焰，骷髅张开五指，发出沙哑的声音，“我现在感觉很轻盈，是不是像地下城的亡灵一样？”
“确实很像......”
见施密特的意识还在，苏拉心中的石头终于落了地，瘫坐在甲板上，彻底放松下来。
“苏拉？”
阔步上前，格奥尔格看向苏拉身旁的那具骷髅，愕然道：“你是施密特......”
“格奥尔格，不要再用那个名字称呼我了。”
骷髅摆了摆手，“我的原名是格哈德·维尔特。施密特，是仇敌的名字，现在，他已经彻彻底底地死了。”
眉头微皱，格奥尔格虽不明白发生了什么，但复仇的感觉，他能够理解，沉声道：
“看来，你们刚经历了一番恶战。”
苏拉道：
“会长，我们现在该如何称呼您......维尔特吗？”
“不，无论是格哈德·维尔特，还是施密特，都已经死去，我该为自己取一个崭新的名字了......”
思考片刻，骷髅道：“菲尼克斯，你们觉得怎么样？”
“不死鸟么......会长，很适合您。”
“没错，就是这个意思，那么从现在开始，我就是菲尼克斯了。”
他试图站起身，右手臂还被苏拉握住，竟直接扯了下来，菲尼克斯和苏拉同时愣了愣。
试图拼接回去，菲尼克斯愕然道：
“果然，我现在的本体其实是火焰，这具骷髅就只是骷髅而已......”
见状，苏拉欣喜道：“如果能找到新的躯体......”
“没有哪具躯体是没有主人的。”
菲尼克斯断然否决。
格奥尔格笑着道：
“菲尼克斯，如果你愿意的话，我的船上有两名机械师，他们可以为你打造依靠齿轮和轴承活动的金属身躯。”
“那就拜托你了，船长，没有右手，活动还真不方便。”
左手挥动着右手，菲尼克斯看向苏拉，沉声道：
“苏拉，在穿越虚实的壁垒后，我就像是白骨鸦一样，被流放至虚境，再也无法回到实界了。”
“我知道......”
苏拉点点头，对此早有预料。
“假面舞会造成的余波，就麻烦你和斯科特他们处理了。不过，协会的未来，你不必去承担，尽管做你想做的事情。”
“嗯，会长......”
“我已经不是会长了，为我举行一次葬礼吧，墓碑上的名字，记得写上‘格哈德·维尔特’。
如果梅伦市守护者协会继续存在，就让斯科特和海伦娜分别担任正副会长，如果解散的话......那就随他去吧。”
看了看远处的海潮，菲尼克斯道：“回去吧，苏拉，广场上还在下着暴雨。”
“菲尼克斯，下次再见。”
苏拉撑起疲惫的笑容，接着道：“您今后打算怎么办？”
摘下海军帽，递给菲尼克斯，格奥尔格邀请道：
“成为我的船员吧，菲尼克斯，游轮可以去向虚境的任何一个角落。”
接过海军帽，菲尼克斯笑道：
“一场没有尽头的旅行么......我会期待的。”
第一卷总结
第一卷的故事迎来了落幕，首先感谢各位读者的订阅、打赏、推荐票和月票支持，本书的均订目前维持在200+，高订300+，作为一个扑街而言已经非常满足了，当然有朝一日能加个0那就更好了（想peach）
梅伦市的故事，最终呈现的成品，对照作者当初心中的预想和大纲设计，受限于笔力和写法等因素，必然有很大的落差，比如情绪的铺垫不足，高潮剧情通过取巧，迅速进入决战状态，还有，对升变仪式中七宗罪要素具体细节描写的缺失，作者没想到一个好的插入点，如果借魅影之口表达，总有一种“反派死于话多”、“强行解释设定”的既视感，只能借助“思维速写”作一个概括性的解释。
而在读者阅读方面，得到最多的反馈，就是“设定”过于复杂和缝合，阅读门槛过高，怎么说呢，在写设定的时候，作者的想法应该是要将毕生接触到所有适合这个世界观的内容全都加进去，所谓“这辈子就写这么一本西幻类型了”的心态吧哈哈哈......
当然，人不吃亏是不知道吸取教训的，作者自我感觉对如何写出精炼的设定，应该摸到了一些门道，必可活用于下一次。
第一卷的故事写了很多设定，挖了很多坑，但都是浅尝辄止，都是为作者心中的世界搭建一个合适的舞台，无论如何，在这个目的上，它做到了！
作者在看评论的时候，发现有读者从目前表明的设定中，推测本书的内核似乎是“勇者拯救世界”的老套故事，那么就在这里小小地剧透一下，本书的真正内核，其实是本卷中粗略提及的“先锋主义”，即：
术师是文明前进的先锋，有义务引领文明走向一个可以抵达的美好未来。
应该是个相当符合“幻想作品”的内核了，毕竟我们的现实虽然很魔幻，但再魔幻也不可能有超凡力量嘛。
好了，扯太远，回到第一卷本身。
第一卷剧情的设计，核心大概就像主角最后感叹的“命运就像是衔尾之蛇”，假面舞会为心灵之花升变做出的任何努力，最后都成为他们失败的因素，对托德野心的利用，让使徒的力量落入主角手中。更不用说满足“暴食”要素的小小仪式，居然召来了主角这么一个无穷祸患。
梅伦市的故事，就此落幕，还算是圆满的结局，会长开启第三段的人生，而我们的主角苏拉，也即将走出守护者协会的温暖庇护，闯入暴风雨中，开启第二卷的新故事。
最后，盗版网站应该会把这篇感言也爬过去，希望看盗版的读者（如果这本扑街书真的有人看盗版的话）也能够来起点中文网订阅支持，毕竟作者的码字速度很慢，每个月只要花两瓶可乐的钱，就可以大大提升作者码字的动力ORZ
第一章 余波
脱离虚境，回归实界，轰隆雷雨声犹在耳畔。
“成功了吗？”
人偶撑着骨伞，提起长裙，免得沾上泥泞的地面。
“成功了。”
苏拉撑起胳膊，看向手臂上枯萎的心灵之花，来自《虚无之书》的黑色细线已经将它彻底缠绕覆盖，在他的注视下，黑线缩回石书，最终凝聚为一张全新的卡牌。
它的边框泛着晦暗的古铜色，捻起卡牌，苏拉愣道：
“奇迹卡?”
【奇迹卡。心灵之花的残骸，通过特殊的手段，可以取出蕴含其中的种子】
虚无之书居然将心灵之花也转化为了卡牌......而且还是全新的类型。
“奇迹，究竟是什么意思......”
不过，现在不是研究何为奇迹的时候。
收起虚无之书，苏拉的视线看向会长的残躯，忽然目光微顿，在他的心口，发现了微弱的闪光。
“那是什么？”
人偶抬起小手，将躯骸内的光源摄出，轻声道：“在进入虚境后，他的第二和第三神秘特性脱离并发生了奇妙的融合，于是就变成这团了光源。”
苏拉愣了愣，“会长的两种序列能力结合在了一起？”
“可以这么说，但是神秘特性有自身极限，能力增多，效果必然减弱，不过，依然是你晋升三环时的首选。”
将光源摄入衣袖之中，诺薇道：“它还没有真正‘诞生’，需要合适的神秘材料培养，我先为你保管。”
“嗯......”
会长的最后礼物么......
苏拉又躺了回去。
使用心灵之花的残存力量，是目前苏拉所无法承受的消耗，力量褪去后，后遗症立刻发作，就像是有人拿着锥子不停地扎他的太阳穴，疼痛难忍，只有冰冷的雨水打在脸上，勉强带来些许清醒。
“苏拉！”
恍惚中，他听到了斯科特的声音。
人偶俯下身，小手轻抚过他的双眼，轻声道：“好好休息吧，我会帮你妥善处理后续的。”
......
......
无梦。
当苏拉睁开眼的时候，看到的是医院病房的天花板，春天的阳光慵懒挥洒，半开的窗户外，微风吹拂，翠绿树影摇曳。
一个普通的春日清晨。
人偶坐在窗边，轻声道：“你醒了。”
“我睡了多少天？”
“大约一周。”
视线缓慢移动，苏拉的视线中出现了一团金发，愣了愣，原来是凯瑟琳正趴在床边睡觉。
诺薇轻声道：“她一直陪在病房里。”
苏拉闻言，伸出手，缓缓搭在少女的脑袋上，轻声呼唤道：“凯瑟琳。”
“唔......”
撑起胳膊，凯瑟琳连忙抬起头，将散乱的长发拢到耳后，轻声道：“你醒了，苏拉。”
虽然语气平静，但眼中满是明亮的轻快，她又看向窗户边，轻声道：“诺薇，早上好。”
“早安，凯瑟琳。”
苏拉愕然道：“诺薇，这是？”
人偶叹了口气，“为了让你的战友们统一口径，我必须在凯瑟琳面前现身，借她之口，向斯科特与海伦娜传递消息。”
“原来如此......”
苏拉道：“这段时间发生了什么事情，秘法部和曙光守卫，是怎么处理后续余波的？”
先是扶起苏拉，让他靠坐在床头，凯瑟琳接着从桌子上取来一沓报纸，轻声道：
“似乎没有人记得那一夜发生了什么，但是居住在心灵之花附近的平民，还是出现了严重伤亡，治安署的调查结果是，入户煤气管道发生爆炸......”
万能的煤气管道爆炸，也不想个新的理由......
叹了口气，为无辜牵扯的平民默哀，苏拉接着看向新闻报导，念道：
“格莱尔议员引咎辞职？”
人偶道：
“所有被心灵之花影响的相关人员，都被秘密逮捕，包括格莱尔议员、玛格丽特夫人等等，整个梅伦市的权贵，一口气清洗了一半以上。”
“平日里参与宴会的老伙计没了一半，剩下那些不明白发生了什么事情的家伙，会被吓死的。”
合上报纸，苏拉问道：“曙光守卫还有秘法部，是怎么定性这起事件的？”
凯瑟琳倒了一杯热水，递给苏拉，接着道：
“假面舞会在梅伦市策动阴谋，心灵之花升变后，意外和潜伏在梅伦市医院的怪异“噬疫侍者”发生冲突，两败俱伤，执政官“魅影”遁逃后不知所踪，会长与“夜枭”力战，壮烈牺牲。关于细节的调查，仍在继续。”
诺薇补充道：
“我告诉了凯瑟琳，施密特依然在虚境中活着，不过这个消息还没有告诉斯科特和海伦娜。”
“等调查彻底结束后，再让他们知道吧，对了，会长已经舍弃了施密特这个名字，他的新名字是......菲尼克斯。”
凯瑟琳轻声道：“他在维多利亚公主号游轮上吗？”
“是的。”
按了按眉心，纵然躺了一周时间，苏拉还是感到十分疲惫，饶是如此，他依然撑起精神，问道：
““噬疫侍者”情况如何？”
整起事件调查中，假面舞会失败的因素，全都归于横空杀出的怪异，眼下阴谋者不知所踪，“噬疫侍者”必然成为曙光守卫和秘法部的首要目标。
诺薇道：
“术师们对祂无可奈何，在评估了“噬疫侍者”的力量后，曙光守卫计划派遣一位九环术师，常驻在梅伦市，震慑怪异的再次入侵。”
采取了防御而不是进攻么？很好。
苏拉点点头，最后问出最关键的问题，“关于我的遭遇，是怎么向秘法部解释的？”
“站在凯瑟琳她们的视角，能知道的信息有限，而你又陷入了昏迷状态，因此......”
顿了顿，诺薇继续道：“你身上的嫌疑，还要靠自己去洗清。”
“这就麻烦了。”
苏拉有些头痛，按了按眉心，“对了，曙光守卫是怎么知道格莱尔子爵有问题的？”
“他们似乎知道心灵之花相关的消息，其中一位名叫阿瑟·布莱尔的男人，有独特的判断方法。”
曙光理事会理事阿瑟·布莱尔，阿尔比恩人，这次从伦丁尼市专程乘坐客轮抵达基里港，然后连夜赶到梅伦市。对格莱尔等人的抓捕行动，也是由他主导。
三人开始讨论该如何应对曙光守卫的问询，在达成共识后，诺薇道：
“凯瑟琳，去通知斯科特他们苏拉醒过来了吧。”
“嗯。”
凯瑟琳离开后，看向病床上的苏拉，人偶轻声道：
“我们在同魅影僵持的时候，令魅影力量崩溃的她，是谁？”
“为什么直接使用‘她’了......”
苏拉叹了口气，解释道：
“还记得冬蔷薇吗？”
第二章 阿瑟·布莱尔
“冬蔷薇？”
诺薇自然记得苏拉曾提过在“真理小径”中遇见的黑兔以及它眼中的“白玫瑰”，与冬蔷薇一联系，便猜出了对方的身份，轻笑道：
“也就是说，我该使用‘祂’作为称呼吗？”
闻言，苏拉陷入了思考，问道：
“对神明来说，有性别这个概念吗？”
至少，他现在接触较多的两位神明，“黑暗诗章”和“疫病骸骨”，都从未涉及过对祂们“性别”的关注。
“对于永恒存在的神明而言，‘性别’是没有意义的概念。虽然拥有人类身份的你可能无法理解，但事实就是如此。”
给出定论，诺薇接着道：
“不过，当神明行走于地上的时候，祂们必然会有人类的形象，可以借此判断祂们自己的想法。”
换言之，神明本身虽然无相，但却有着性别认知，或许是男，或许是女，或许仍是无相，或许随时切换，又或是两性兼具。
那么，根据最后的那句话，应该可以判断出“战争蔷薇”认为自己是女性......
捏了捏眉心，苏拉道：
“我不确定祂是“战争蔷薇”本尊，还是祂的使徒。不过，最后，祂对我说‘我等待你的回报’，注意用词，是等待而不是期待......”
“祂笃定你一定会回报？”
“没错。”
人偶歪了歪脑袋，疑惑道：
“看来祂确信，你未来的活动路线定会和祂再产生交集？”
“正是如此，“战争蔷薇”借助那枚晶片，给我放了两次电影。第一次，是来自东方的最后一艘航船，第二次，则是北海群岛之下的庞大遗迹。”
顿了顿，苏拉继续道：
“前者，教授在临终时给了我一个名字，正是那艘船的船长，宗衡武。后者，在心灵之花的意识空间中，我也得知了“海狮”前往北海群岛执行任务，为‘北海即将现世的秘密’作准备。”
“祂在安排你的行动轨迹。”
“可以这么说......”
“那么，你还要去北海群岛吗？”
闻言，苏拉看向窗外的绿叶，“战争蔷薇”给予了他两次慷慨的帮助，一次令格奥尔格回归清醒，一次更是协助击败了魅影，因此，对于这个摆在明面上的“安排”，他并没有什么逆反心理。
“秘密现世的时机不可错失，而且，曙光守卫既然要派九环术师驻守，这梅伦市我也待不下去了，混乱的北海群岛，更适合我。”
“海上啊，听说群岛的气候很潮湿呢。”诺薇叹了口气，不再有异议。
......
......
一个小时后，苏拉见到了斯科特和海伦娜，两人面容疲惫，但见到苏拉后，仍然发自内心地展露笑颜。
“抱歉，必须还得瞒你们一段时间......”
心中嘀咕，苏拉看向最后一位进入房间的男人，他大约三十岁左右，额头很宽，头发蓬松，发际线堪忧，上唇留着淡淡的胡子，双眼温和而深邃。
男人穿着休闲款的毛呢外套，上衣的口袋里别着笔记本和钢笔，气质温文儒雅。
来到病床边，男人温和道：“初次见面，我的名字是阿瑟·布莱尔，苏拉先生，恭喜您安然无恙。”
这位可是正儿八经的八环术师......
苏拉压低声音，虚弱道：“布莱尔先生，您是来询问关于假面舞会的情报吗？”
“如果您的身体可以撑得住。”
“没问题，请问吧。”
布莱尔取出笔记本，温和道：
“不需要紧张，我的序列能力可以判断出，你的灵魂并非心灵之花的造物。”
布莱尔居然拥有这样的能力......这倒是直接洗清了苏拉与假面舞会的关系。
笔尖抵在纸页上，布莱尔问道：
“你遭到假面舞会袭击前，刚好离开伯爵庄园，对吗？”
“是的。”
“这之后，你落入了假面舞会的掌控，魅影利用心灵之花摄取了你的灵魂，并制造出了另一个苏拉。后来呢，他们是怎么对待你的？”
闻言，苏拉沉默良久，断断续续道：
“我不知道他们用什么手段，封锁住我的序列能力，将我关押在一间密室中......直到有一天，我察觉到看守变得松懈，然后利用序列能力逃了出来......”
“嗯？”
布莱尔笔尖顿住，疑惑道：“你的序列能力自行挣脱了封锁吗？”
“抱歉，让我仔细想想......”
苏拉混乱片刻，无奈道：“我不知道是怎么解除封印的。”
“恐怕是心灵之花的力量，就像你们先前汇报的白骨鸦一样，它也具备相同的效果。当天，心灵之花进入绽放状态，对你的序列能力压制减弱，假面舞会并没有察觉到。”
顿了顿，布莱尔道：“苏拉先生，您觉得这个解释怎么样？”
这个问题的意思是......
布莱尔态度暧昧不明，一时间，苏拉也拿不准该怎么回答，迟疑片刻，他摇头道：
“这只是猜测。”
“但也没办法去证实了......后来，你在重新接触施密特后，又计划独自去消灭心灵之花？”
“我只能这么做。”
“非常有勇气的行为，苏拉先生，后来发生了什么？”
“我赶到时，已经太迟，心灵之花升变后，大量的血肉出现在街道上，然后，不知怎么回事，双方似乎打了起来......后来，我听到广场方向传来战斗的声音，想赶去支援，但赶到的时候，已经太迟，会长他......”
言及此处，协会三人皆露出悲戚神色，苏拉也不再说话。
“我明白了。”
合上笔记本，布莱尔道：
“鉴于您与心灵之花直接接触过，出于安全考虑，曙光守卫将对您进行为期一年时间的单独观察，期间，还需要您配合我们的定期检查。”
苏拉愣道：“单独观察？”
“不用担心，我们会为您安排低地的别墅庄园。”
直白地说，就是软禁一年时间......合着曙光守卫早就做出了决定，问询只不过是走个流程。
苏拉眉头微皱，默然不语。
斯科特上前一步，急切道：“软禁一年时间？这不合理，苏拉不是什么事都没有吗！”
点点头，布莱尔道：
“因此，我们还有第二个方案，但是需要得到你们的一致同意。”
苏拉疑惑道：“第二个方案？”
“苏拉先生，我们可以将观察期缩短至两个月时间，也无需‘单独观察’，但有一个条件。”
顿了顿，布莱尔道：
“解散梅伦市守护者协会。”
第三章 观察期
“解散守护者协会？”
众人闻言，面面相觑，完全没想到曙光守卫居然会开出这样的条件。
苏拉倒是有所预料，在确认了他的灵魂并非心灵之花制造后，曙光守卫便对是否继续“观察”这件事不甚在意。
之所以开出两个相差甚远的条件，其真实目的，就是为了让他们同意解散梅伦市守护者协会，以开先河。
苏拉直接道：
“那梅伦市的怪异事件，以后要怎么处理？”
“曙光守卫会重组新的机构。先前提交的报告中，提到斯科特先生和海伦娜女士，两位即将晋升三环术师，对吧？”
斯科特迟疑地点了点头。
“你们可以选择加入曙光守卫，授予三级执事职位，凯瑟琳女士，如果你能晋升二环，也可以授予四级执事职位。”
斯科特也终于明白了曙光守卫的意思，沉声道：
“曙光守卫真的打算整合各级守护者协会吗？”
“没错，不瞒你们说，理事会正在推动整个组织的变革。”
叹了口气，布莱尔忧虑道：“正如你们所见，密教组织愈发活跃，各地的使徒也在悄然复苏。曙光守卫必须整合力量，握成一个拳头，才能更好地面对即来的风暴。
变革总是艰难的，大多数协会都不愿意并入曙光守卫，我希望你们能成为一个良好的范例。”
因为密教组织的阴谋，脆弱的梅伦市守护者协会遭受毁灭性打击，转而正式并入曙光守卫。
确实是个好例子......
会长恐怕也早就想到了曙光守卫会如此行动，才会说“随他们去吧”。
想到这里，苏拉问道：
“原先属于协会的财产，曙光守卫打算如何处置？”
“包括神秘材料、遗物和事务所在内的各类物品，全部纳入曙光理事会管理，进行统一的资源调配。当然，我们会给予足够的补偿，原本工作的文职人员，也尽量不作调整。”
“这样......”
短暂的沉默后，斯科特率先举手，沉声道：
“那就解散协会吧，该做的事情，我们依然能去做。”
海伦娜和凯瑟琳也相继表示赞成。
“很好，那么格勒纳先生会和你们接洽，商谈具体事宜。苏拉先生，您安心休息吧。”
见阿瑟·布莱尔准备离开，苏拉抬起手，沉声道：
“对了，关于会长的事情......
我最后赶到广场的时候，听到了他的遗言，关于那位执政官“夜枭”的事情。”
“喔？”
苏拉先是告知众人会长的真名，格哈德·维尔特，接着向布莱尔讲述了雾隐镇的故事，指出假面舞会曾经的罪恶。
“大约三年前，曙光守卫曾调查过雾隐镇，但是一无所获。”
摇摇头，布莱尔道：“不过维尔特先生居然是曾经雾隐镇的镇民，用叛徒的名字，提醒自己不能忘记复仇么......”
他再次取出笔记本，匆匆记录着什么，最后抬头道：
“各位，我可以以此创作一个故事吗？”
见状，苏拉道：
“可以。”
“那么，针对假面舞会在梅伦市行动的调查，至此告一段落。各位，有缘再见。”
送走布莱尔后，众人回到病房，关切着苏拉的身体情况。
苏醒后，苏拉察觉只要动用灵性，浑身就像被针扎了一样痛，询问诺薇和凯瑟琳，得到的回答都是“需要静养”。
“没什么大碍，尽快办理出院手续吧，我需要在家静养一段时间，正好度过曙光守卫的观察期。”
顿了顿，苏拉道：“会长的葬礼，举行了吗？”
提及会长，斯科特情绪肉眼可见地低落，摇头道：
“还没有。”
“记得我最后从你手中要走了游轮的定位器吗？”
“你的意思是......”
凯瑟琳轻声道：“会长还活着，以‘菲尼克斯’的新身份，生活在维多利亚公主号游轮上。”
“真的？”
斯科特愕然抬头，又回头看向海伦娜，皆看到彼此眼中的狂喜，连忙问道：“会长现在的情况怎么样了？”
“进入虚境后，会长成为和格奥尔格类似的怪异，只不过，他是变成一团火焰。目前栖身于骷髅中，格奥尔格计划为会长打造一副机械躯体。”
“机械躯体......”
哑然失笑，斯科特道：“那会长的葬礼，还要举行吗？”
“当然，游轮的事情，需要保秘。”
按照惯例，术师们在虚境的探险经历，都不会记录进卷宗里，因此无论是维多利亚公主号，还是诗章残页，曙光守卫都不会知晓。
“可惜浮空天文台得交给曙光守卫使用了......”
叹了口气，斯科特道：“对了，苏拉，你打算加入曙光守卫吗？”
“我？”
顿了顿，苏拉摇头道：
“我还有别的计划。”
......
......
苏拉出院后，众人为会长举行了一次简单的葬礼，得知消息后，乔伊斯也放下即将开业的炸鸡店，参加葬礼，虽然整场葬礼，只有他蒙在鼓里，真切地悲伤。
回到家中，静养期间，苏拉一边学习着凛冬语、枫丹语和阿尔比恩语，一边靠着各种各样的书报打发时间，在这个时代，想要表达出自己的意见，报纸和公开演讲是最佳的选择。
曾经的赫尔曼帝国，依靠书报检查令制度来打击任何反对皇帝的声音，颇受诟病。在帝国崩溃，联邦成立之际，书报检查令立刻在民众的呼声中废除。
而这片土地的征服者枫丹帝国，又以宽松的文化氛围闻名，路易皇帝甚至会定期召开文化沙龙，打造他的个人亲近文化人士的高雅形象。
没了书报审查令，各类报纸就如同雨后春笋般冒了出来，苏拉一时惊叹于这个时代人们的表达和创作热情。
曙光守卫派遣的九环术师很快抵达，是一位头发花白、满面皱纹的老太太，说起话来总是笑眯眯的，她的真实年龄可能是协会众人加起来再乘上个十倍，与其说是来震慑怪异，不如说是来梅伦市养老。
加入曙光守卫后，斯科特和海伦娜先一步收到调令，赴往曾经赫尔曼帝国的心脏——勃兰登堡，离开梅伦市。
离开前，众人聚在一起，斯科特和海伦娜进入虚境，同菲尼克斯告别。
新面孔入驻曾经的烟斗侦探事务所，代替曾经的守护者协会，维护着城市的和平。
凯瑟琳放弃了加入曙光守卫，也没法继续待在事务所，无处可去，她也只能暂住在苏拉的家里，研究教授留下的文献资料。
日子一天天过去，乔伊斯的炸鸡店终于开业，开业当天，免费的噱头使得店前排起了长队，他还特意邀请了苏拉与凯瑟琳。
“苏拉先生，您觉得味道怎么样？”
戴着手套，品尝着乔伊斯亲手炸出的鸡腿，良久，苏拉感慨道：
“我感受到了未来的气息。”
有炸鸡，自然不能缺少可乐，苏拉提出了将碳酸水和苏打水混在一起的建议，乔伊斯立刻照做，可惜，调制出来的饮料，味道离他记忆中相差甚远。
“苏拉先生，您真是天才般的发明家......”
摇着杯中的半成品可乐，乔伊斯道：“这种冒着气泡的饮料，和炸鸡简直是绝配！”
“当然。”
苏拉深以为然。
进入五月，他的灵性终于完全恢复，经历漫长的恢复之后，苏拉发现自己的灵性强度和上限都提升了一大截，远超二环术师的一般水准。
眼看着观察期即将结束，苏拉开始为接下来的旅行做准备，一方面，通过梅伦伯爵，关注北海群岛的消息，另一方面，拜访剑术老师诺德克，了解海上的生活经历。期间再次进入虚境，从维多利亚公主号上取得新的定位器，将浪潮之剑暂时存放在游轮上。