第三十一章 血宴仪式
昏迷，黑暗。
意识不停下坠，仿佛是无底深渊，在经历了漫长的茫然、迷失与不解之后，苏拉的双眼渐复清明。
“我这是......在做梦，还是又死了？”
他试图唤出《虚无之书》，没有任何反应，也感受不到“人性之光”与“心之环”的存在，大抵是真的死了？
被刺客一枪打死......鉴于一国总统都可以是这个待遇，结局似乎也不算太差？
只是，死后的世界，未免有些太枯燥，苏拉只感觉自己在无止境的坠落，四周是伸手不见五指的黑暗，或许随着时间的推移，他的意识会逐渐磨灭，直到彻底归无。
咔嚓——
无光无声的黑暗中，忽然响起镜面裂开的声音，苏拉循声望去，银色的裂痕如闪电般迅速蔓延，直到......
破碎！
空间如瀑布般彻底破碎，千万碎片向苏拉涌来，他立刻回想起在铸成人性之光时得到的神秘晶片，在碎片临身的一刻，他才发现，每一片镜面都有着不同的画面，却看不分明。
“该死！”
集中意识，在承受了无数碎片洗涤后，他终于看清一片碎镜上的画面，波澜汹涌的滔天巨浪之上，一艘风帆战舰摇摇欲坠，视线不断拉近，锁定在船舱位置，他看到了一对夫妻，在剧烈的摇晃中奋力抱住行李，而在那堆行李中，有一个十分熟悉的手提箱......
下一刻，更多的碎镜砸到脸上，苏拉两眼一黑。
他醒了过来。
睁开眼，陌生的天花板。
微微侧首，苏拉看见坐在枕边的诺薇，方才安下心来。
“你醒了。”
“我睡了多久？”
“现在是第三天的清晨。”
他立刻摸向自己的腰部，然后感到一阵疼痛，无奈道：“我肾还在吗？”
诺薇面无表情道：“一个肾也可以维持正常的生理机能。”
“这......”
看着苏拉难看的脸色，人偶忽然噗嗤一笑，安慰道：“虽然肾脏不能再生，但在秘术的作用下，完全可以改变这一规则，你不必担心。”
“那就好。”
松了口气，苏拉继续观察着周围，他应该是被送到了医院，还拥有单人间的待遇，懒散的朝阳漫洒在白帘上，还能看见飞过城市上空的鸽子。
片刻，苏拉道：“我在昏迷的时候，似乎触发了融入“人性之光”的晶片。”
“发生了什么？”
“世界像镜子一样破碎，然后我看到了许多画面，结果一个都看不清楚，唯一记住的画面，似乎是父母当年乘船自东方而来的场景，最后，我看到了装着你的手提箱。”
顿了顿，苏拉道：
“你认为这是晶片捏造的记忆片段，还是真实发生的事情？它能够监视三十多年前在无尽大海上所发生的事情？”
“看到了我？有意思......我无法在你身上感受到它的存在，因此无法下定论。”
诺薇思考片刻，没有什么有效结论。
“这样......”
苏拉缓缓点头，不再纠结此事，他拉动床边的响铃，见到了一位小护士，然后找来了主治医师。
“您还需要住院两周，观察情况。”
苏拉点点头，“医生，麻烦您通知我的朋友们，我已经醒过来了。”
“没问题，先生。”
安闲小睡片刻，苏拉再次睁眼的时候，便看到了病床两侧的斯科特和凯瑟琳。
“会长正在执行调查任务，所以没法来看你，嘱咐我和凯瑟琳前来探望你的情况。”
斯科特露出笑容，“感觉还好吗？”
“当然，医生说我还要住院两周？”
凯瑟琳轻声道：“需要两周时间，你受伤的器官才能完全复原。”
“也不一定。”
斯科特忽然道：“苏拉，你听说过市医院的传说吗？”
苏拉诧异道：“传说？”
“据说住在市医院的病人，有时候会在一夜之间，治愈身上的疾病，甚至是白血病那样的绝症，都能够治愈。说不定你睡上一夜，身体就变得比先前还棒了！”
“市医院还有这种传说？有意思......那就承你吉言了。”
笑了笑，苏拉道：“对了，会长说要申请支援，有回应吗？”
斯科特摇头道：“秘法部和曙光守卫都拒绝了派出术师支援的要求，他们认为完全没这个必要。不过，秘法部发出了授权梅伦伯爵进行内部整肃的命令，也算是在配合我们，揪出阴谋者。”
“可惜，我们连敌人是谁都不知道。”
“事后治安署调查了两名刺客的身份，他们都戴着纸面具，揭开面具之下的面孔......居然是鄂图曼人。”
苏拉诧异道：“鄂图曼人？”
鄂图曼帝国，位于奈恩大陆最东边的半岛之上，通过有“地狱走廊”之称的海峡与大陆主体相接，虽名为帝国，但环境险恶，积贫已久，距离大陆中心相隔十万八千里，基本可以视作“蛮夷”。
“会长本打算让治安署全城排查鄂图曼人，结果署长拒绝了，他还说治安署没有这样做的权力。”
“那群家伙也没这个本事。”
苏拉叹了口气，有能力全城调查的，自然是驻扎在梅伦市的枫丹宪兵团，奈何他们只要确保这片土地没有叛乱，其他事情一概不管。
“对了，羊皮卷还在协会吗？”
斯科特摇摇头，“作为证据，羊皮卷已经交给了秘法部。”
苏拉点点头，心中暗道可惜。
“好了，不打扰你休息了，我们也还要处理怪异，有空会再来探望你，有什么要捎带的东西吗？”
“给我带几本书吧，问问教授的推荐。”
“没问题。”
送走两位凯瑟琳和斯科特，独自卧床，苏拉叹惋道：“我还打算用羊皮卷上记载的仪式，召唤暴食之胃来着。”
诺薇道：“我记下了。”
“真的？那太好了。”
苏拉撑起身子，在小睡一阵后，拉扯腰部的神经痛缓解了许多，他低声道：
“仪式必须要三个人才能进行？”
“不，那只是吸引“暴食之胃”的诱饵，且大多数步骤都是无用的，只要有足够的血肉，就能够令“暴食之胃”上钩。”
“比如以自己为诱饵？”
“怪异能察觉到你是术师，鉴于风险，它是不会来的。”
苏拉若有所思，他唤出《虚无之书》，取出“健康”牌，这里存储着他平时积攒的活力，或许可以用于仪式。
“将仪式流程教给我吧，诺薇。”
“好。”
小手点在苏拉眉心，诺薇眼中银芒闪烁，将仪式方法传输给苏拉。
接着，在《虚无之书》的凹槽里，逐渐凝聚一张新的卡牌，与先前的无相牌不同，它背面的图案更加诡异，也正契合它的类型——仪式卡。
【仪式·血宴，献上丰美血食，邀请喜爱血肉的虚境朋友赴宴，并得到它的回报】
“等等，这个仪式不止能召唤暴食之胃？”
“当然。”
也就是说，如果血食过于丰盛，指不定会召唤出什么东西来......
不过，也可以得到回报？
苏拉若有所思。
白天不是举行神秘仪式的环境，等到深夜，整个医院都沉寂的时候，苏拉裹紧外套，取出“健康”牌。
他打算以这张无相牌之中储藏的活力作为祭品，尝试向虚境之中呼唤。
第三十二章 疫病骸骨
月光朦胧，窗户关的严严实实，将寒冷和黑暗隔绝在病房之外，一盏小烛悬挂在墙面之上，火光幽幽。
将“血宴仪式”放入仪式盘中，很快，仪式卡下沉，融入表盘之中，它的表面开始裂解、变化，轰隆声结束后，只余一个卡槽位置，以及环绕着卡槽的血槽。
“还需要自己的鲜血？”
将“健康”放入卡槽中，接着划破指尖，静观血液滴入血槽，待其饱满之刻，房间的烛火瞬间熄灭。
坐在一旁的诺薇轻声道：
“虚境开始向实界延伸靠拢，它要来了。”
用纸巾裹住指尖伤口，苏拉默数计时，伴随着盖格计数器般令人毛骨悚然的滋滋声响起，窗外的月光逐渐蒙上血色。
紧接着，石子掷入名为空间的水潭，层层涟漪荡漾扩散，令病房里的景象变得眼花缭乱。
在这奇妙的混乱之中，毋须开启灵视，苏拉便看到了降临此地的怪异存在，它从空间裂缝中伸出肢体与足须，潮湿粘稠的猩红液体从虬结的筋膜上滴落，在它的体表，凸起着无数人类形状的组织，甚至精细的可以看清表情，或安详，或痛苦，或绝望.......
它的体型过于庞大，以至于此刻出现在病房里的，不过是冰山一角。
苏拉静静凝望着面前的怪异，相比丑陋可怖的“暴食之胃”，这个大家伙有一种说不出道不明的美感，轻轻垂落身前的尖端熟卷开来，宛如一只小手，十分优雅。
光是那一片“人类纹身”，就表明它的实力明显比“暴食之胃”要强上不是一个次元，苏拉完全没有与之对抗的心思，“健康”牌从仪式盘上浮起，他将之放入怪异的“手”中。
很快，“健康”牌色泽全无，卡面所绘制的心脏完全变成了灰白色，甚至还出现数条裂纹。
收回无相牌，苏拉望着怪异，等待着对方的反应。
对于仪式献祭的血食，怪异似乎十分满意，尖端的小手在空气中画出一个问号。
“在询问我要什么回报？”
拥有理智，至少是“摧神”级的怪异，仅次于“末日”的存在，没想到无相牌的初次献祭仪式居然钓上来这么一个大家伙。
思索片刻，苏拉道：
“我想要得到一些最弱小的怪异。”
小手在虚空中划出一个勾型，旋即，整个病房的空间再次起了变化，烛火燃起，仿佛什么都没有发生过。
“它居然同意了。”
绷紧的心跳开始加速，苏拉呼出一口气，还没等他缓过来的时候，烛火再次熄灭，虚境的裂缝之中，两头“暴食之胃”被血红的丝线缠住，像是待宰的羔羊，丢在苏拉面前。
紧接着，尖端的“小手”从裂缝伸出，手里攥着一个破烂的雨伞架，来到旁观这一切的诺薇面前。
人偶并未露出惊讶的表情，只是接过伞架，点头道：“我收下这份礼物。”
接着，时间仿佛静止，窒息的沉默过后，小手退回裂缝之中，房间里的一切恢复如常，除了两头奄奄一息的“暴食之胃”。
一边将之转化为怪异卡，苏拉一边道：“它居然可以察觉到你的存在？”
“刚才的交流中，它告诉我，它的名字是“噬疫侍者”，曾侍奉执掌十一月的“疫病骸骨”，奉命看守“血渊”。”
“执掌十一月的年神？”
苏拉想了想，“现有的历史资料似乎丢失了这位年神的名字，“疫病骸骨”？有意思......”
诺薇继续道：
“血渊毁灭之后，它在梅伦市医院映射的虚境地带生活，以病人的生老病死为食，因此才能在第一时间回应你的呼唤。”
“这......”
原来“噬疫侍者”，就是梅伦市医院的传说源头？
“它既可吞噬‘生’，也可以吞噬‘死’，那些东西，或许只是某种疾病的表现。”
“那些人类纹身，或许就是这么来的。”
“嗯。”
果然，怪异也不可貌相。
在病房里来回踱步，苏拉道：“这么说，实界的任何位置，都能在虚境中找到对应的存在？”
“似乎是这样，但映射却非函数，一个实界位置，可以对应一个或多个虚境地点，反之亦同。”
若是能肉身入虚境，自由穿梭于世界与它的倒影，那么实现地图传送般的快速旅行，似乎也并非难事。
或许这就是空间领域秘术的原理。
将怪异卡和“暗影的恩赐”秘术卡放入仪式盘中，苏拉看向人偶，“那把伞是？”
诺薇指尖抚过伞架，银色光芒洒落在破损的伞上，她轻声道：
“散落于虚境的遗物，其名为“伞骸”，伞尖可以汲取疫病，转化为疫病之火，沾染此火，会变得极易患上疾疫，似乎火焰本身也自带些奇怪的东西......显然，这是曾属于“疫病骸骨”的东西，你需要吗？”
释放疫病的骨伞，光听描述就知道其恐怖之处，但在术师生死不过数秒的战斗中，又起不了什么大作用。
苏拉摇头道：
“不了，这是那家伙送给你的礼物，而且你拿着这把伞发挥的作用更大，就是它的样子，是不是有点太丑了？”
“这并不是问题。”
人偶小手一抖，骨伞的模样忽然变成一把样式华丽的黑伞，与她的长裙风格融为一体。将伞搭在肩上，诺薇轻笑道：“怎么样？”
抱起人偶，苏拉非常认真地端详片刻，然后道：“非常适合你，但是请别让它打到我的脸。”
人偶轻笑一声。
清理掉仪式残留的痕迹，推开窗户，夜晚的寒风吹散心中的悸动，苏拉望着夜空的弧月，喃喃道：
“诺薇，虽然你说我来自命运之外，但到现在为止，我仍然置身于羊皮卷事件的漩涡之中，无论是加入守护者协会成为术师，还是因调查猴爪流向而中弹受伤，甚至今夜召唤来的怪异，都脱离不了冥冥之中的牵引......”
他伸出手，目光闪烁，“那是命运的丝线，还是阴谋者的布局？”
沉默良久，诺薇轻声道：
“或者两者皆有，你需要打破加诸于‘苏拉’身上的命运枷锁，面临的未知与艰难，还有很多。”
身处命运之外，依然要受到命运的枷锁，这算是穿越者的代价吗？
扶着窗户，苏拉笑道：
“看来我要活得足够久，才能穿过迷雾，抵达彼岸。”
第三十三章 伞骸
感慨归感慨，既然未知的风暴正在酝酿，自己就更应尽全力做好准备。
“伞骸”能吸收的疫病，更多的体现在概念方面，即便是苏拉的伤势，在遗物的作用之下，也能够迅速恢复。
看着伞尖冒出的幽蓝色火焰，苏拉啧啧称奇，“医院里最不缺的就是病痛，先将伞骸的疫病之火补充完全吧，我想“噬疫侍者”应该不会介意我们的小小举动。”
人偶歪着头，轻声道：“它说过，很喜欢你献祭的血食，你到底提供了什么？”
“那东西的本质，我也不清楚。”
“喔......”
人偶轻声一笑，提起伞骸，飞出窗户。
躺回病床上，苏拉唤出《虚无之书》，将秘术卡“影之刃”、怪异卡“暴食之胃”和属性卡“理性”同时放入仪式盘中。
很快，随着仪式进行，“影之刃”原本停留在100%的修习进度开始上涨，卡牌上一行小字也由原先的白色变得血红。
“怪异卡的消耗速率增加了近一倍......”
当数值达到110%的时候，第一张怪异卡已经燃烧殆尽，苏拉中止了仪式，仪式沉入内心，观察着心之环的变化。
刻印着秘术密文的区域，给予了他更多的奇异知识与理解，使得“影之刃”的释放更加的得心应手。
“随着我的心之环聚合程度上升，灵性的总量也在上升，秘术的威力更强，但通过心之环释放的效率提升，消耗比例也会随之略微下降。
最初是20%，先前是18%，在秘术卡的进度达到110%后，消耗量下降到了15%......”
如果将秘术卡的进度提升到200%，会有什么样的效果呢？
取出“影之刃”，苏拉又放入“暗影的恩赐”，这项秘术的修习进度只有20%，也得亏他在中弹的瞬间能够释放出来。
随着第二张“暴食之胃”的耗尽，秘术修习进度跃升到了40%，属性卡“理性”也变成了彻底的灰色。
如此，《虚无之书》能够提供的额外助力，全部转化为他自身的力量。
“三张属性卡，只有“激情”没什么好用的方法。”
苏拉平时很少动用“灵性”，因此“激情”牌都已经充能完毕，光泽灵动。也许只有在紧急时刻，才会用上它吧。
这时候，人偶也带着“伞骸”回到病房，她举起小伞，轻声道：
“这里面的疫病之火，足以散布一个村落。”
“我可从不打算使用这种做法，不过，那些病人应该向我付钱。”
“伞骸”既可用于害人，也可用于救人，全取决于苏拉如何使用，正所谓运用之妙，存乎一心。
第二天，显然诺薇闹出的动静有些大了，大量病人不是痊愈，就是病情极大减缓，以至于协会都收到了通知，前来调查。
正好借此机会，苏拉也声称他的状态恢复如常。
握着烟斗，施密特疑惑道：
“苏拉，你有察觉到什么不对劲吗？”
“并没有......或许医院里潜伏着怪异。”
“怪异？”
施密特陷入思索，思维惯性的作用，令他们总认为突然出现的怪异一定会造成危害，这种乍一看算是好事的奇异现象，一时难以联想到怪异身上去。
“继续观察，这些病人后续会有什么变化。”
斯科特道：“会长，市医院的传说由来已久，我想并没有什么问题。”
“不可掉以轻心，对了，苏拉，你要出院吗？”
“当然。”
虽然提前出院，回归协会，但施密特仍然坚持让苏拉安心养伤，没有给他分配新的任务。这些日子，苏拉便待在图书室里，终日翻阅着魏格纳教授的藏书。
“咳咳咳......”
老人的咳嗽声传入耳中，苏拉将书推入面前的书架，忧心道：
“教授，您的身体......”
“没事，人老了都这样。”
魏格纳教授摆了摆手，继续伏案写着笔记，苍老的面容满是疲倦。
老教授的身体状况，不是特别好啊......
“诺薇，可以用“伞骸”汲取教授的疾病吗？”
“可以，但衰老是无法逆转的。”
“能减轻咳嗽症状也很不错了。”
苏拉默默叹息，游离的视线忽然锁定在对面书架的一列藏书上，一本书的名字吸引了他的注意力。
“《瀛洲列国游记》。”
抽出这本厚书，苏拉抬眼扫视着书架上的其余藏书，愕然发现这些都是关于遥远东方的书籍，或是游记，或是史料，又或是小说。
他又取下一本《跨越大洋》，回到魏格纳教授对面，好奇道：
“教授，原来你有这么多关于东方的藏书？”
“啊，是的，我早就想和你讨论这些事情了。”
推了推眼镜，魏格纳教授道：“孩子，你来自东方，对吗？”
“准确地说，是我的父母，我就出生在梅伦市。”
“你对东方了解多少？”
思忖片刻，苏拉道：
“我的父亲从不愿谈起过去的事情，家里也没有任何相关事物......不过，他们从小就教我学习东方的语言。”
“比如说，这样？”
魏格纳教授此时使用的语言，正如苏拉记忆中的“东方语”，与汉语类似而有所差异，这种差异，反而使得他有些混乱。
“是的，教授。”
若有所思，魏格纳教授从手边的抽屉取出一张折叠的地图，小心翼翼地展开，抚平边角的褶皱。
见状，苏拉下意识就从座位上站起身，以便更好地观察这片未知的土地，他的“故乡”。
这是一张完全手绘的地图，绘制了名为“神州”的漫长海岸线，在神州大陆的东方，还有名为“瀛洲”的链型列岛，神州与瀛洲组成庞大的内海，而瀛洲则构成神州的东方屏卫。
老教授的眼中露出回忆神色，缓缓道：
“我的童年在海港城市度过，那时候连通奈恩与神州的航线还很繁荣，因此，我见过形形色色的东方商人，也学会了东方世界常用的两门语言，神州语，还有瀛洲语，孩子，你掌握的语言，应该就是神州语。”
“两片大陆曾经有着繁荣的海上航线？”
“那是近两百年前的事情了，自从神州的帝王下达封绝令后，海上航线便从此断绝，我的家乡也因此而衰落。我对东方下达封绝令的原因产生了好奇，于是离开了家乡，这些藏书，还有笔记，就是我大半辈子的成果。”
教授居然对东方有过如此深入的研究了解，苏拉坐回座位，问道：
“奈恩大陆这边的商人，在封绝令之后，还到访过东方吗？”
“当然，封绝令只是断绝了官方的途径，私下的海上贸易时有进行，关于东方的消息，也断断续续传入奈恩大陆。大概......在曙光历100年前后，开始有神州和瀛洲的居民近乎逃离似的来到奈恩大陆，难以想象他们是怎么穿越数万里的大洋。”
“逃离？东方究竟发生了什么？”
“无人可知，只知道在30年前，瀛洲以东约四千里的大洋，升起了恐怖的“白色长城”，自那以后，再也没有来自东方的航船靠岸。”
“白色长城？”
“不明的白色物质，自海底升起，彻底横断海洋，毫无疑问，这应该就是那位君王的大手笔。”
第三十四章 教授的研究
神州君王的大手笔？
苏拉不禁愕然，这么说来，他的父母就是在“白色长城”升起前逃离的最后一批难民。
思索片刻，他问道：
“教授，奈恩大陆的术师，没有前去探索过东方的情况吗？”
推了推眼镜，老教授道：“穿越大洋时，普通人面对的只有反复无常的海洋，然而，术师的存在本身，就像是黑夜中的明灯，会吸引海中的恐怖怪异袭击。
未知，是最大的恐惧，而我们对海洋知之甚少，深海到底有什么，产生了怎样恐怖的异变，我们都无从察觉。因此，即便是九环术师，在横渡海洋之时，也必须足够谨慎。”
“这......”
苏拉道：“难道东方就没有术师吗？”
虽然实界遥隔数万里大洋，但虚境之中，或许相邻不过十步，完全可以跨越地理层面的阻碍。
“当然有，术师之道可不是奈恩的特权。
大概在五十年前，我在虚境中遇到了一名奇怪的术师，他对很多常识性的东西都不知道，交谈之后，才知道他是神州人，那位朋友，是我对神州研究最大的助力......”
教授又取出一本笔记，递给苏拉，上面的内容都是魏格纳教授在脱离虚境之后的速记。
“显然，神州的帝王，完全封锁了虚境与术师的存在，只有极少数接触禁忌知识之人，才可能成为术师，饶是如此，他们依然要面对帝王的镇压与清洗，只能活在阴影之中。”
刻意封锁并压制术师的存在？
苏拉疑惑道：“术师面对普通人，自保应该没有问题吧？”
“掌握神秘力量的途径，并非只有术师之道。帝王能够镇压术师，自然不可能是普通人，可惜，我并不知道他们究竟掌握着什么样的力量，那位朋友曾与我交谈过多次，直到某一日，再无音讯，恐怕也是凶多吉少......”
有别于术师的神秘力量？
苏拉在心中道：“诺薇，你觉得是怎么回事？”
人偶来自东方，在此之前，也曾到访过奈恩，她身上必然牵系着两个大陆的秘密。
目不转晴地看着笔记，良久，诺薇轻声道：
“问一问魏格纳教授神明的事情。”
神明？
苏拉心领神会，“教授，我想知道，十二年神和二十四司辰，祂们的领域，有没有触及东方？帝王的力量，是否可能来自神明？”
“一针见血的问题，孩子。”
魏格纳教授道：“据我考证，东方也曾处于神明的统治之下，同样也迎来了类似诸神黄昏的灾难，但他们关于神明的资料，全都遭到有意识的销毁！”
“这么说，奈恩和神州的神明有可能是同一家？”
“我也是这么猜想的，但是没有任何证据支持。”
摘下眼镜，魏格纳教授道：“有一个巨大的阴影，笼罩在遥远东方的大地之上，可那阴影究竟是什么，时至今日，我也没有任何头绪。”
拿起手杖，教授颤巍巍地起身，来到书架边，叹惋道：
“如今的奈恩，即便是术师世界，对东方世界有兴趣者，也是屈指可数，我的研究，几乎快成为孤例。”
他看向苏拉，笑道：
“孩子，我希望你能在我逝世之后，收集整理这些研究资料，妥善保管，不要让它们彻底失传。”
苏拉皱眉道：“教授，您的身体还很好，还没到谈这些的时候。”
握紧手杖，魏格纳教授轻声一叹，
“我自己的情况，自己最清楚，逃避死亡是一种怯懦，我知道，它就快要来了，因此我必须做好最后能做的事情，孩子，回答我，你愿意吗？”
“这......”
遥远的东方，牵系着人偶的过去，也关乎着苏拉自身，是否接受老教授的请求，并不像看上去那么简单。知识之门，一旦推开，就再也无法关上。
诺薇轻声道：“苏拉，这是你自己的选择。”
“我怎么抑制得住自己的好奇心......”
内心喟叹，苏拉缓缓折起手绘地图，坚定道：
“教授，我想我会踏上您的道路，完成未竟事业，彻底扫清笼罩在真相之上的迷雾。”
怔怔看着苏拉，良久，老教授推了推眼镜，“孩子，你比我想象的更有野心。”
苏拉坚定道：“要做就要做到底。”
老教授也笑道：
“很好，希望你一直保持这样的年轻与野心。”
顿了顿，他露出一丝倦意，叹道：
“能在生命的最后一年，遇见你和凯瑟琳两个好苗子，我何其幸运啊。”
苏拉哑然失语，魏格纳教授是真心实意地准备自己的后事，或许死亡对这位老人而言，真的已经近在眼前。
接下来的日子，他便专注于整理教授的资料笔记，除去图书室书架上摆放的书籍，还有储藏室里堆积如山的书册，其中语言未知、作者未知、成书时间未知的三无图书占去了大半，即便是教授本人，至今也没研究出什么门道来。
除此外，他还得到了一份名册，记录着魏格纳教授多年来结交的东方朋友，但在席卷全大陆的残酷战争之后，这些朋友还能剩下多少，苏拉只能持以悲观态度。
在整理过程中，苏拉意外翻到一本无名小册子，询问道：
“教授，请问这本秘册是？”
“让我看看，这个......”
翻开秘册，魏格纳教授缓缓道：“啊，是我在虚境中结交的东方朋友留下的秘册，通过上面的方法，可以在虚境中与对方的组织取得联系。
不过，自从他失去音讯后，这个方法也失效了，我想，他们的组织已经更换了联络方式。”
现在继续使用的话，可能联系到的不是术师组织，而是从属于帝王的势力。
“虚境......话说，我还没有正式拜访过虚境呢。”
推了推眼镜，魏格纳教授笑道：
“距你进入真理小径，铸成“人性之光”已经过去快一个月时间了，可以尝试一次了。”
闻言，苏拉热切道：“真的？大概什么时候？”
“具体时间由施密特决定，这一次的虚境之旅，协会将集体行动，当然，不包括我这把老骨头。”
集体行动......
苏拉点点头，“我明白了，教授。”
无论是施密特还是梅伦伯爵方面，针对阴谋者的调查都不太顺利，弗雷尔死的不明不白，刺客身份无从考证，内部调查更是毫无头绪，线索全部断掉，在发动袭击后，敌人又成功地潜入水面之下。
无奈，苏拉只能暂时按下这些事情，开始为进入虚境做知识储备，不料，一份邀请函，小小地扰乱了他的计划。
第三十五章 伯爵的邀请
阳光明媚，深冬时节少见的暖日，三两只麻雀落在枝头，好奇地打量着街道上来往的行人。
视线从这些小家伙收回，苏拉步入事务所，前厅里，黛西正在擦拭桌子和茶几，凯瑟琳也在一旁帮忙整理。
“苏拉？会长让你到了就立刻去见他，和凯瑟琳小姐一起。”
“喔？发生了什么紧急事情吗？”
黛西摇摇头，“应该没有......”
“我们走吧。”
“嗯。”
走在前面，苏拉笑道：“这段时间，你不能触碰生命的情况有好转吗？”
他注意到凯瑟琳仍然戴着白色手套，看来是没什么进展。
果然，少女摇摇头，轻声道：“我不知道该怎么练习。”
没有可以触碰的活物？
“养只仓鼠怎么样？似乎是最近的潮流。”
话刚出口，苏拉不禁敲了敲眉心，凯瑟琳的战争后遗症就源自于堑壕里传播疫病的老鼠，自己怎么想的，居然劝她养只仓鼠。
“......可以试试。”
苏拉一怔，旋即点点头，或许这就是解铃还须系铃人。
来到会长办公室门前，他轻轻敲响，等待应声后，扭开门把手。
“会长，一大早就召集我和凯瑟琳，是有什么任务吗？”
“姑且是吧，协会的外交任务。”
从怀中取出一份邀请函，施密特推向桌对面，沉声道：
“伯爵庄园发出的邀请函，还是和上次一样，露易丝的病情又加重了。”
和上次一样？
苏拉向凯瑟琳投去疑惑的目光，少女先是看向他，又望向施密特，没说话。
见状，施密特解释道：
“伯爵的独女，露易丝·梅伦，患有一种极其罕见的疾病，世俗医学无法治疗，只能求助于秘术，每隔一到两个月，庄园都会发出邀请函，正式邀请凯瑟琳前去治疗，虽说是治疗，也只是缓解露易丝的病症。”
以梅伦伯爵所能接触到的术师层次，都没有办法治疗，看来确实是罕见又棘手的病症。
不过......
苏拉疑惑道：“会长，这和我应该没关系吧？”
“先前陪同凯瑟琳去伯爵庄园的一直是海伦娜，不过她这几日都忙得没时间回事务所，所以我决定让你陪同。如果让凯瑟琳单独和贵族打交道的话，会出事的。”
“......我明白了，什么时候出发？”
“就在今天，伯爵管家已经在来协会的路上了，管家可能会对你提出一些......着装上的要求，你配合他就好。”
苏拉诧异道：“着装？”
“梅伦家族的历史悠久，繁文缛节也是一大套，虽然伯爵本人无所谓，但家族的老管家相当重视。”
“好吧。”
时针执行九点的时候，一辆轿车停在事务所门前，管家踏着稳健的步伐，走进事务所，他身着燕尾服，打着领结，留着八字胡，虽然只是管家，但贵族的做派一点都没少。
打量片刻，管家躬身道：
“苏拉先生，我想您需要一套礼服。”
“呃，这......”
“不过时间可能已经来不及了，我先带您去城里的服装店，购置一套合身的礼服，之后再定制合身礼服，用于以后。”
“那就麻烦您了。”
凯瑟琳暂且留在事务所，苏拉则和管家一同前往梅伦市“最好的服装店”。
“先生，您看这套衣服怎么样？”
老板鞍前马后，笑容比阳光还灿烂，梅伦伯爵的客人，那自然是顶级贵宾。
对着全身镜，苏拉点点头，问道：
“这件的价格是？”
“啊，这件价格不贵，只需要50枫郎......”
苏拉无语凝噎，他目前一年的薪水收入也才50枫郎，这还算是远超平民的收入，都只能以“不贵”形容。
伫立在旁的管家微笑道：“苏拉先生，请尽管挑选您喜欢的款式，就当是伯爵的见面礼。”
“真是惊人的见面礼......”
既然是用地主老财家的钱，苏拉也就没有客气，挑选了一套礼服，两套正装，还量身定制了一套正装，合计花费近300枫郎。
回到事务所，凯瑟琳终于换掉了整日不变的学院制服，不过也并非时下流行的束腰长裙，风格和先前似乎没什么变化，只是扎起了头发。
“二位，请吧。”
离开城市，大约半个小时的车程，庄园便出现在了视线尽头，倚着车窗，苏拉望向远处半山腰的雄伟城堡，不禁入迷。
据说在数百年以前，那里才是梅伦市的中心，而到了现在，即便是伯爵一家，都搬离了城堡，在另一侧山脚的平原修筑了一座豪华庄园。
如今，这座古堡仅作为伯爵卫队的驻地，为庄园提供安保功能。
汽车驶进庄园大道，平整的田地、果园和马厩映入眼帘，西侧修筑了一片人工湖，午后的阳光照在湖面上，泛着粼粼金光。
纯白帆船停泊在湖心亭边，苏拉转过头，视线和凯瑟琳短暂交错，望向窗外，一名狼狈的侍仆正牵着十多只猎犬，在草地上翻来滚去。
“请不要介意，小姐喜欢养狗，苏拉先生，凯瑟琳小姐，两位如果怕狗的话，我会让他们离远一点的。”
“没事。”
见凯瑟琳没有特别反应，苏拉也摆摆手，只是心中微微感叹，哪怕是伯爵家的一条狗，吃喝都比城里的平民们要好上百倍。
别墅前有一座喷泉雕像，涓涓细流，汽车停在喷泉边，管家先下了车，作出请进的姿势，“小姐正在她的卧室等待二位。”
“伯爵不在庄园吗？”
“伯爵正在科隆市处理工作，今天无法赶回，请见谅。”
“没事。”苏拉摆摆手。
进入前，管家忽然道：“对了，苏拉先生，请将您的武器交给我保管。”
“这......”
苏拉取出左轮手枪，沉声道：“如果术师成心想要危害露易丝小姐的安全，何须用到手枪？”
“抱歉，这是规矩。”
将手枪交给管家，苏拉点头道：“嗯，我能理解。”
别墅面积极大，内部更像是一座迷宫，一路跟着管家，苏拉感觉自己都快绕晕了头，兜兜转转，最后停在了一扇瑰丽的大门之前。
一位容貌清冷的女子正守在门边，管家介绍道：“这位是女仆长，请告诉小姐，两位术师已经到了。”
“小姐已经吩咐过，我会带他们直接进入。”
拉开大门，门后并非是伯爵女儿的卧室，而是一条长走廊，头顶悬挂的一排烛台水晶吊灯亮得有些晃眼，两侧的走廊，分别挂着历代梅伦伯爵的半身画像，仿佛这些已经作古的神裔，依旧注视着走廊中的行人。
看着这些神裔画像，苏拉在心中暗道：“看来梅伦家族的整体颜值都不低啊。”
走廊的尽头分出左右转角，推开左边尽头的玫瑰金大门，女仆长清声道：“小姐，客人到了。”
“让二位进来吧。”
第三十六章 露易丝·梅伦
露易丝·梅伦穿着舒适的丝绸睡衣，静卧在床上，侧首看向门外走进的凯瑟琳和苏拉，轻笑道：
“凯瑟琳小姐，好久不见。您......就是苏拉先生吧，初次见面，抱歉，我现在下不了床，只能以这副模样相迎了。”
正如苏拉所推测，露易丝的容貌绝对足以引起贵族公子们的追捧，只是她的身体状况确实糟糕，脸色苍白，说话有气无力，使得原本的美貌添了几分病弱之感。
“冒昧前来，没有打扰到您休息就好。”
顿了顿，苏拉道：“治疗的时候，需要我回避吗？”
“不用。”
露易丝摇摇头，轻声道：“您先坐下来吧，我都快一个月没有和外人说过话了。”
“嗯。”
苏拉找了个椅子坐下，视线很快被对面与房间装饰格格不入的墙面所吸引，那里挂满了各式各样的动物面具，蝴蝶，老虎，狮子，狼，蜻蜓......足足有上百具之多，他不禁心中诧异，露易丝小姐居然还有这种奇怪的爱好？
凯瑟琳坐在床边，轻声道：“您的身体，最近怎么样？”
“自从您上次施术后，大概缓解了两周时间，后来又开始恶化，持续低烧，眩晕，头痛，一周前还发了一场高烧，从那之后，我就再没力气下床。这几日的睡眠也是，永远在做着各种噩梦，老实说，我都不敢再睡觉......”
“治疗结束后，我会释放“冬之梦”，让您好好睡上一觉的。”
“那就太好了。”
听着这些病症折磨，苏拉在心中道：
“诺薇，你能判断出这是什么病吗？”
“我又不是医生。”
话是这么说，人偶仍是飞到露易丝身边，观察片刻，回到苏拉肩头，轻语道：
“不过，这个不是病，而是露易丝体内蕴含的“神性”，在影响她的身体健康。”
“什么？难道是神性复苏？”
苏拉对神明归来的戏码，总是有着莫名的热衷。
“你想太多了，“神性”终究是属于神明的东西，根植于人类的躯体，自然有概率产生排异反应，不出所料的话，神裔家族的此类病例应该相当之多。”
“这么说，根本无法治疗？”
诺薇淡漠道：“她活不过三十岁，死后自然就解脱了。”
神裔家族......看来做吉祥物也要承担风险啊。
“感觉好些了吗？”
“嗯，好多了。”
握住凯瑟琳的手，露易丝疲倦的面容上展露笑意，“谢谢你，凯瑟琳小姐。”
凯瑟琳轻轻点头，“接下来，我会施展“冬之梦”，您需要好好休息一会儿。”
“嗯，对了，凯瑟琳小姐，能在庄园暂住一晚吗？我想，明天可能还需要您的治疗。”
闻言，凯瑟琳看向苏拉，优先征求他的意见。
以露易丝目前的状况，单独一次秘术治疗恐怕真起不了什么作用，苏拉点头道：
“那就麻烦你们了。”
召来女仆长，吩咐事宜后，露易丝在“冬之梦”的影响下，进入平静如雪的梦乡，总算能够好好睡上一觉。
“两位，请跟我来。”
出了画像长廊，下到一楼，女仆长又唤来一名女仆，轻声道：“凯瑟琳小姐，她会领着你去房间的。”
“客房不在一起？”
“是的，您的房间在这一边，请跟我来。”
“唔......”
哪怕是客房，房间的陈设装饰，都是一等一的奢华，绚丽夺目的水晶烛台吊灯，精致的鹿头挂饰，来自新大陆的地毯，个个价格都是两位数枫郎起步。
“万恶的贵族啊。”
关上门，推开窗户，望着远处的湖景，苏拉道：
“诺薇，你要是觉得闷的话，可以到处逛一逛，将别墅的内部构造弄清楚。”
“我应该将这当作是命令吗？”
“只是习惯，我习惯先搞清楚所处的环境。”
“啊，我明白了，你毕竟也是个血气方刚的年轻人，确实需要一些独处的空间。”
“......那你就去吧。”
人偶轻声一笑，悠悠飞走。
卧在床上，苏拉唤出《虚无之书》，“理性”牌大概恢复了不到10%，“健康”牌在他有意识的补充下，恢复到了40%左右。
这样一来，不需要多长时间，他就能回到医院，继续使用血宴仪式和“噬疫侍者”做交易，维护一下双方的友好关系。
午餐和晚餐，都有侍仆推着餐车送到房间，因此，苏拉整天都待在房间里，研究老教授给他的有关虚境的神秘学典籍。
“虚境之中，最为特殊也最有价值的地点便是“遗迹”，每座遗迹都有独特的规则，自成一方世界，有各自的物产，且表现形式不受任何拘束，可能是山谷，可能是平原，也可能是海洋深处......”
苏拉眉头微皱，“虚境之中也有海洋吗？”
遗迹，这个称呼源自于最初进入虚境探索的术师们，他们误以为这些特殊的空间是众神的宫殿，虽然后来纠正了这个错误，但遗迹这个称呼却流传至今。
对术师而言，未知的遗迹蕴含着无限的可能，而那些已知的遗迹，则作为术师们立足于虚境的据点，因为虚境的规则总是在无规则变化，但遗迹内部却自成稳定的规则。
梅伦市守护者协会，也掌握着一座小小的遗迹。
“遗迹的存在，莫非比神明还要古老？”
指节不断敲击着桌面，苏拉心潮澎湃，他已经迫不及待进入虚境一探了。
夕阳逐渐消失在地平线上，人偶从窗户飞回房间，轻笑道：“没有惊扰到你吧？”
“别开玩笑了。”
握住人偶，放在桌前，苏拉刚想开口，忽然沉默，良久，幽幽道：
“总感觉我像是一个喜欢玩娃娃的变态。”
将伞骸靠在肩头，诺薇轻笑道：“身为怪异，总要有些怪异之处。”
“你不提醒的话，我都忘记了我还是个怪异，不说这个了，别墅的结构弄清楚了吗？”
“别墅里还有许多暗门设计，很多房间被“灵性”封锁，我无法进入，其他地方都已经记下了。”
“这栋别墅里有术师吗？”
“没有，除了蕴含神性的露易丝之外，都是普通人。”
在接收诺薇传递的消息之后，苏拉对别墅的整体结构很快有了清晰认知，就像面对着一幅三维地图，要去哪里，都非常清楚。
合上书本，苏拉打算去找凯瑟琳谈事，就在打开房门之时，女仆长也正好来到门前。
“苏拉先生，小姐想要单独见您。”
“单独？”
他敏锐捕捉到了关键词。
“是的，单独。”
停顿片刻，女仆长似有似无地暗示道：“凯瑟琳小姐不会知道的。”
第三十七章 声东击西
什么？
苏拉眉头微皱，凯瑟琳的客房被安排在了别墅的另一侧，她确实不可能知道别墅的某一处发生了什么，可是，这露易丝到底想做什么？
思忖片刻，苏拉试探道：“我可以拒绝邀请吗？”
“这会让小姐非常失望的。”
见状，苏拉果断道：
“非常抱歉，但出于礼节和原则问题，我必须拒绝。”
女仆长静静看着苏拉，就在空气氛围凝固到窒息的时候，她忽然露出笑容，躬身道：
“苏拉先生，这只是小姐委托我向您开的一个玩笑，请不要介意，管家已经去邀请凯瑟琳小姐了。”
“......这可真不是什么好玩笑，请带路吧。”
苏拉松了口气，却又有些莫名失落，不禁暗自腹诽，自己的定力果然还是欠缺几分火候。
跟随着女仆长，最终停在一间等候室，苏拉虽已心知，仍然疑惑道：“这是？”
“这是侧门，我先去向小姐再次确认，请稍等。”
撂下一句话，女仆长便推门离开。
苏拉呼出一口气，他走到窗户前，望着夕阳余晖映照的人工湖，隐约有不安在心头闪烁。
“既然别墅里都是普通人，怎么会令我感到不安，难道是神性？沉寂近两千年的神性，在见到我后复苏......不可能，人偶都已经否决，不可能会有这般巧合。”
思索之际，视线捕捉到远处墙角伸出的枪口，苏拉的思绪僵硬了一瞬，本能驱使他立刻向后仰下身子。
下一秒，一梭子子弹擦着他的脸飞了过去，将墙上的挂画打得粉碎，他甚至能感受得到面颊上残余的热流。
开什么玩笑，居然是冲锋枪！
趁着刺客弹匣打空的时机，苏拉翻出窗户，一跃而下，同时发动序列能力，以阴影遮住自身，迅速接近袭击者。
人偶则从空中接近，绕过墙角，示意道：“空间不断波动，又是连续触发的传送秘术，就是那夜袭击你的术师。”
与上次相同的把戏，擅长空间秘术的鹰面术师再次一击脱离，转瞬间拉开数百米距离，只留给苏拉一个模糊背影。
“该死，又让他给跑了！”
他想掏枪射击，奈何左轮早在进入别墅之前，就被管家以安全为理由收缴保管，不由得怒道：“内鬼就是别墅里的这群家伙吧！”
空间再次泛起涟漪，远处的背影随之消失在夕阳的最后一缕余晖之中，不知所踪。
苏拉脸色难看。
上次是手枪刺杀，这次是冲锋枪突击，下次是什么，狙击步枪，还是蒸汽炸弹？
想到这里，苏拉暗道不妙，刺客可能是声东击西，别墅内有危险......
借助序列能力，他踏上附着在墙壁表面的阴影，轻易翻进二楼的窗户，还没站稳，女仆长便推门而入，惊慌道：
“苏拉先生，刚才发生了什么？”
“刺客端着冲锋枪，朝我打空了一个弹匣。”
破碎的相框，飞溅的石灰，看着满地狼藉，苏拉沉声道：
“刺客的真正目标很可能是露易丝小姐，带我去她的房间，还有，立刻将消息通知梅伦伯爵和协会！”
“是，请跟我过来！”
女仆长显然受到了不小的惊吓，苏拉快步跟上，问道：
“凯瑟琳在哪里？”
“她正和小姐待在一起。”
踏着细碎步伐，女仆长上前推开大门，凯瑟琳正守在阳台，回头道：
“苏拉，刚才发生了什么？”
“和上次调查弗雷尔时发生的事情一样，阴谋者居然就埋伏在伯爵庄园，拉上窗帘，敌人随时可能再次发动袭击。”
帘帐之中，病弱的露易丝艰难坐起身，命令道：“茜拉，快去调集护卫队。”
“是，小姐！”
老管家也领着手下闻声赶到，在经历一片混乱后，驻扎于城堡的伯爵亲卫队调到别墅附近，举起灯火，开始展开地毯式搜索。
站在阳台，苏拉朝别墅外望去，这些卫队士兵的军装风格仍然像大陆战争之前的军装一样，颜色鲜艳华丽，戴着高筒帽，还插着翎羽，这种风格的军装，早在战争伊始便被迅速淘汰，如今只有仪仗队还这么用，没想到伯爵卫队仍然沿袭。
“不对，这些士兵......”
伯爵卫队表现出的素养，远超苏拉预料，他起先还惊讶于伯爵居然豢养了这么多精锐私兵，紧接着就注意到，这些士兵全是枫丹人。
枫丹帝国派遣的部队？那就不奇怪了。
很快，地毯式搜索有了结果，两名士兵在湖畔草地里找到刺客使用的冲锋枪和一个空弹匣。
卫队长汇报道：
“显然，刺客用了什么手段混过卫队的检查，只带了这些武器。”
“这么说，刺客已经逃跑了？”
“是的，先生。”
诺薇已经对鹰面术师做了标记，一旦出现，就能立刻确认，也就是说，他并没有混入人群之中。
在伯爵的庄园发动袭击，就为了突他一梭子子弹？
心中疑虑，苏拉看向老管家，问道：“联系上协会和梅伦伯爵了吗？”
擦了擦额头渗出的冷汗，管家也难以保持平日里的庄重，连忙道：
“伯爵大人说他会连夜赶回庄园，施密特先生要求您和凯瑟琳小姐保护好小姐的安全。”
“没问题，不过，把我的左轮还给我，对了，请再给凯瑟琳一把新式步枪。”
管家没有立刻应答，而是看向庄园的主人，露易丝轻声道：“当然可以。”
“是，小姐。”
很快，苏拉拿回了他的左轮手枪和子弹，凯瑟琳也得到一杆枫丹帝国最新投产的半自动式步枪。
“新式步枪，射击效率比以前的栓动式步枪要高出不少，你感觉怎么样？”
“嗯？”
凯瑟琳投来疑惑的眼神，旋即看向地板，点头道：“嗯。”
苏拉眉头一皱，这时候，露易丝轻声道：
“两位，我想别墅的防卫加强这么多，刺客应该不会再贸然出手袭击了，我想先休息，可以吗？”
“这个......”
苏拉不置可否，凯瑟琳答道：
“那么，请安心入睡吧，我们会保护好您的安全。”
“谢谢你，凯瑟琳。”
见状，苏拉也不好再说什么，二人先后离开露易丝的房间。
守在门边的女仆长道：
“我带你们回房间。”
“不必，我认识路。”
穿过画像长廊，苏拉一言不发地在迷宫般的回廊间穿梭，踩着细碎的步伐，好不容易跟上苏拉的凯瑟琳不禁道：
“苏拉，你真的认识路吗？”
“当然，喏，这边就是楼梯。”
走过一个转角，苏拉指着面前的旋转楼梯。
“咦，真的是......”
下到楼梯最后一个台阶，苏拉指向东侧的走廊，“还记得吗？你的房间就在走廊尽头。”
“我想起来了，谢谢。”
凯瑟琳向前走了两步，又半转过身来，嘴角勾起，露出一个甜蜜的笑容，“晚安，明天见。”
“......晚安。”
少女的笑容很美好。
然而，苏拉只感觉毛骨悚然。
凯瑟琳什么时候笑过？
第三十八章 主动权
如此不合常理的袭击，果然有着更深层次的阴谋。克制情绪波动，苏拉目送凯瑟琳离去，在心中道：
“诺薇，我中了什么幻术吗？”
“没有。”
“凯瑟琳的情况呢？”
“人性之光没有变化，心之环与神秘特性皆状态正常，没有被操控的痕迹。”
眉头微皱，苏拉继续道：
“她绝不是凯瑟琳。”
人偶撑开伞骸，在耳边轻语道：“有时候，仅凭感觉，作出的判断并不准确。”
“但是我根本不知道凯瑟琳住在哪个房间，这么明显的逻辑漏洞，若是本人，怎么会发现不了？”
苏拉呼出一口气，“诺薇，跟上她，我先回房间。”
“如你所愿。”
伯爵卫队已经把守住别墅的关键通道，在这些枫丹人的注视中，苏拉回到客房，虚掩房门，装出一副疲惫模样，卧在松软的床上，望着天花板的水晶台灯，闭眼假寐，静待时间流逝。
大约一刻钟后，诺薇回到卧室，汇报所见所闻：
“凯瑟琳没有找到自己的房间，然后找来了管家，对话完全就是以主对仆的态度，而管家也没有表现出任何异样。”
“也就是说，现在主导凯瑟琳意识的，是露易丝？阴谋者通过声东击西，趁机控制了凯瑟琳？”
苏拉呼出一口气，情况有些复杂了，他轻点着太阳穴，梳理思绪，阴谋者究竟渗透到了什么程度，敌人究竟有谁，这是目前最关键的问题。
在他遭遇刺客冲锋枪袭击的同时，凯瑟琳也中了露易丝的招，将二者联系在一起，只能导向一个可怕的结论：
露易丝·梅伦与阴谋者相互勾结，设局夺取凯瑟琳的身体。
若是如此，梅伦伯爵本人的态度，就变得相当关键，如果他知情并默许，那就是最糟糕的情况，如果他不知道，这只是露易丝的擅自行动，那么苏拉要做的，就只是破局。
“再怎么说，前一种设想也太离谱了些......”
无论是出于主观原因还是客观原因，苏拉都愿意相信，梅伦伯爵蒙在鼓里，一无所知。
“露易丝与阴谋者相互勾结，也未必出自本人意愿，或许她也受到了控制......”
思绪逐渐顺畅，苏拉取出左轮手枪，检查着子弹情况，又抬头看向窗外，喃喃道：
“刺客袭击我，果然是为了合理地将这只卫队从城堡调至别墅驻守。”
这么一来，把守关键位置的枫丹士兵，大概率也都是敌人......整个卫队绝不至于被完全渗透，但一旦发生战斗，他们肯定会站在战友一方。
毫不夸张地说，整栋别墅，乃至整个伯爵庄园，全都是敌人。
“该死......冷静，呼，冷静，接下来该怎么做？”
在床边来回踱步，苏拉沉吟道：
“管家声称联系伯爵和协会之事肯定都是假的，必须设法夺取电报机，与外界取得联系。”
然而，即便诺薇知道别墅发送、接收电报的通讯室位置，但苏拉不会用！
“......对啊！”
灵光一闪，苏拉道：“我何必纠结要如何行动，察觉别墅发生的阴谋，本身就已经扣住了敌人的死穴！”
只要掌握凯瑟琳这个关键，就能牢牢占据主动权，进而破局！
时机稍纵即逝，收起左轮，苏拉示意人偶跟上，拉开房门，径直朝凯瑟琳所在的房间走去。
“在哪间？”
“向右走，第二间就是。”
来到门前，苏拉站定，深呼吸，正准备敲门的时候，门后忽然响起门锁转动声。
“苏拉？”
拉开半个房门，“凯瑟琳”明显被吓了一跳，手搭在门把手上，不知所措。
很好，赶上了......
进入房间，反手将房门关上，锁住，苏拉拉开袖子，看向并不存在的手表，笑道：
“怎么样，准时吧，一分钟都不差。”
“......”
“凯瑟琳”不知该怎么接话，当然，这再正常不过，苏拉都不知道她该怎么回答。
不过，这并不妨碍苏拉进一步表演，他疑惑道：“怎么不说话，有什么不对吗？”
“没，没事。”
凯瑟琳转过身去，来到窗边，背对着苏拉，犹豫道：“苏拉，你......来这做什么？”
苏拉目光闪烁，来到凯瑟琳背后，双手搭住她的肩膀，笑道：“你说呢，我们都好久没有......”
好恶心！
两人心里同时冒出相同的念头。
“凯瑟琳”感觉脊背发凉，心里顿生后悔之情，她才发现自己错估了两位术师的关系......居然是情侣？
她小心翼翼地转过身来，略带歉意地笑道：
“抱歉，苏拉，我今天有些不舒服，那个......”
闻言，苏拉脸色一沉。
沉默，令房间里的气压不断上升，当“凯瑟琳”心中的恐惧之情不断滋生时，苏拉开口道：
“也可以用其他方式，对吧？”
其，其他方式？
“凯瑟琳”张了张嘴，视线游离，支支吾吾道：
“抱歉，苏拉，我今天......今天有些累......”
出于恶趣味心态的游戏到此为止，苏拉直接拔出左轮手枪，枪口抵在“凯瑟琳”的眉心，冷声道：
“累？那可不行，今夜，还有一场盛大好戏上演。”
“你......”
瞳孔放大，“凯瑟琳”身躯颤抖片刻，又很快恢复如常，冷漠道：
“你是什么时候发现......”
“不必废话，凯瑟琳的灵魂在哪里？”
“呵。”
“凯瑟琳”闭上眼睛，一言不发。
“那就只能押着你，和你的手下们当面对质了。”
挟持着“凯瑟琳”，苏拉出了房间，绕开伯爵卫队把守的要道，选择侍仆用的侧边楼梯，登上二楼，接着向通讯室前进。
“一些卫兵正在集结调动，看样子，他们已经得到了消息。”
“喔？”
眉头微皱，苏拉看着走廊一侧的窗户，如果到了要和整个卫队对抗的地步，那么，只能先带走凯瑟琳的身体，离开庄园，夺回灵魂之事可以从长计议。
睁开眼，“凯瑟琳”冷声道：
“你要带我去哪里？”
“当然是你的房间，如果你不打算交出凯瑟琳的灵魂，那么我就先摧毁露易丝的躯体，你觉得怎么样？”
“你这个疯子，恶魔......”
脸色一沉，苏拉道：“强制占据凯瑟琳身体，你也好意思指责我恶魔？”
“呵。”
无言以对，“凯瑟琳”只能冷哼一声。
脚步忽然停下，苏拉望着前方空空荡荡的走廊转角，沉声道：“不过，我还有一件不解之事。”
“哦？”
“现在的露易丝身体里，究竟是谁的灵魂？”
“这个问题......”
“凯瑟琳”干笑一声，旋即闭上眼睛。
一道身影步入走廊，手持纯白色的面具，轻声道：
“自然，还是我。”
第三十九章 破局
一双冷漠的眼睛紧盯着苏拉，淡金色的长发在夜风吹拂下微微扬起，露易丝·梅伦，完全不复先前的病弱之态。
苏拉的注意力立刻被她手中的纯白面具所吸引，它正散发出强烈的灵性波动。
指尖轻抚面具，露易丝微笑道：
“苏拉先生，卫队已经封锁了整个庄园，只要我下令，你是无论如何也逃不出去。”
“露易丝小姐，你太小看术师的力量了。”
“你误会了，我的意思是，我们之间依然有转寰的余地。”
“哦？”
“这副面具，名为“嫉妒假面”，是一件秘密级遗物。”
露易丝毫不掩饰，坦白道：“我利用它摄取了凯瑟琳的灵魂，同时也入主了她的身体，你想要的凯瑟琳灵魂，就在“嫉妒假面”之中。”
“你现在的状态，是一魂双体？”
苏拉看向双眼微阖的“凯瑟琳”，当露易丝说话的时候，这边的躯体似乎真的没有了意识。
“没错，控制两个身体，多么奇特的体验，你想要试试吗？”
枪口指向露易丝的脑袋，苏拉道：“露易丝小姐，你可知道，站在与我这么近的位置，我有把握同时杀死你和凯瑟琳，于我只是失去一个同事，于你，则是彻底的死亡。”
“你......”
“你怀疑我的决心吗？”
“不，你们这种术师，确实能做出这样的事情。”
指尖捻住面具，露易丝道：“所以，我们可以进行一次交易。”
“哦？”
苏拉不介意和露易丝打打嘴炮，他知道伯爵卫队正在包围这条通道，但有诺薇的侦察优势和序列能力，他依然可以找到无数条离开庄园的路线。
想到这里，苏拉道：
“你为何想要夺取凯瑟琳的身体？”
“这不是显而易见吗？因为这具神裔身体，我遭受了十七年的病痛折磨，如果不能摆脱“神性”，我就永远无法获得健康的身体。”
“这就是理由吗？”
“不，这是决心。”
露易丝寒声道：“我羡慕凯瑟琳的健康，也羡慕她的容颜，羡慕到了嫉妒的疯狂地步，正是如此，我才能发挥“嫉妒假面”的效果。”
恩将仇报啊......
苏拉心中微叹，问道：“所以，你的交易是？”
目光逐渐热切，露易丝道：
“我将我的身体交给凯瑟琳，你将凯瑟琳的身体交给我，让我与她彻底交换人生，然后掩盖此事，就当什么都没有发生过，怎么样？你想要什么样的补偿都可以，金钱，资源，秘术，甚至是......那副躯体，我都可以为你提供。”
“......”
苏拉陷入犹豫，在得知露易丝实为“一魂双体”的状态后，即便是挟持凯瑟琳的身躯逃离，对她的威胁也大大下降。
不如暂时达成和解，先解放凯瑟琳的灵魂？
在他看来，灵魂，自然比躯壳更重要。
“不，苏拉，不要被这个女人骗了。”
一直观察的诺薇挑起胸前白色发丝，语气平缓而坚定：
“我刚才在记忆中反复确认一件事，那就是术师的灵魂、心之环与人性之光，皆为一体，不可移转。既然凯瑟琳的人性之光仍在她的心中燃烧，她的灵魂就不可能在面具中，仍然在她自己的身体里！”
露易丝在诈他？
苏拉皱眉道：“你能确定吗？”
“相信我。”
“嗯，我相信你。”
苏拉看向五步之外的露易丝，点头道：“我接受交易......”
话音未落，整个走廊的光亮都黯淡了一分，影刃呼啸冲破空气，目标直指......
嫉妒假面！
露易丝厉声道：“你做什么！”
黑光没入纯白的面具表面，紧接着从裂口处蔓延出无数蜘蛛网般的裂痕，整副面具顿时四分五裂，当场炸碎！
“滋滋滋——”
粉红色的烟雾瞬间弥漫，置身其中，苏拉心中顿时诞生了一股强烈的情绪......
嫉妒！
即便没有任何嫉妒的对象，苏拉的思绪仍然被嫉妒牢牢占据，念头百转，任何思考的尝试都完全失败。
“保持清醒，苏拉。”
指尖点在苏拉眉心，诺薇轻语道：“遗物失控，怪异正在复苏，趁这个机会，用你的能力解决它。”
人偶的辅助，使得苏拉终于挣脱一分枷锁，唤出《虚无之书》。
代表“理智”的属性条，虽然没有消耗，但却变成了与周围烟雾一致的粉红色，他立刻将“理性”牌放入仪式盘中。
“咳咳咳——”
理性牌霎时间黯淡无光，而苏拉也完全摆脱了怪异影响，脚步向前一冲，握住面具碎片。
无数黑线从他的指尖延伸，像锁链一般，瞬间将弥漫的烟雾囚住，不断缩小，直到......
怪异卡“嫉妒迷烟”。
这时候，苏拉才有空观察走廊上的情况。
从面具碎裂的那一刻起，露易丝和凯瑟琳就失去了意识，一头栽倒在地上。
“唔......”
闻声，苏拉扶起凯瑟琳，少女睁开双眸，在短暂的迷茫后，很快清醒过来，低声道：
“谢谢你，苏拉。”
“快起来。”
人偶的判断是正确的，他也做出了正确的抉择。
拉住手，将凯瑟琳扶起，苏拉蓦然一怔，他注意到现在的少女并未戴着白色手套，应是露易丝占据身体的时候，不知何时摘去。
浑然没有察觉，凯瑟琳轻声道：“我一直都有意识，只是无法控制身体。”
见状，无须再多言，苏拉道：
“跟我来，前面不远就是通讯室，需要立刻同外界取得联系。”
“好！”
踏过走廊转角，看到眼前的景象，苏拉不禁一愣，女仆长、管家和几名持枪的侍仆，都昏迷倒地，不省人事。
全都被“嫉妒假面”所操控？
如此一来，与羊皮卷、猴爪相同，此次仍然是遗物流入普通人之手，造成不可知的危害......
在前方侦察情况的诺薇轻声道：
“通讯室里有三名卫兵把守，还有二十多名士兵正在靠近，不到一分钟就可以将你包围。”
闻言，苏拉将左轮手枪和子弹交给凯瑟琳，“我要强行攻下通讯室，你抵挡住赶来的士兵！”
“好。”
来到通讯室前，苏拉深吸一口气，左手握拳，全力催动火焰手套，将大门砸了个粉碎。
驻守在房间里的士兵们立刻举起步枪，愕然发现门外空无一人，下一秒，房间的灯火熄灭。
“呃——”
隐藏在阴影的浪潮之中，轻而易举地用手刀击晕三名枫丹士兵，苏拉示意凯瑟琳跟上，接着道：“如果通讯被切断的话，我们就只能选择跳窗逃跑了。”
来到电报机前，戴上耳机，迅速检查仪器情况，凯瑟琳抬头道：
“无线电通讯正常，我立刻发送消息。”
完全黑暗的环境，对“灰色死神”而言，没有任何影响，见状，苏拉道：
“我会为你争取时间。”
靠在门边，他端起步枪，瞄准着走廊尽头，急促的敲键声和电报的嘀嘀声夹杂在一起，不免令人心跳加速。
“空间波动！”
人偶发出警告瞬间，苏拉立刻侧身，躲过身后飞出的子弹，黑暗中，一名士兵举起步枪，正要扣动第二次扳机。
他立刻扣动扳机，予以回击。
砰！
头颅炸裂，士兵向后倒去。
“发送完毕！”
“拿上他的武器，小心，敌方术师已经出现了。”
擅长空间秘术的鹰面术师，就隐藏在这栋偌大的别墅之中，苏拉屏息凝神，他不需自己动手，诺薇已经前去查探对方的具体位置。
再谨慎的敌人，也不可能料到人偶的存在。
虚空中再次荡出涟漪，传送至此的死士还没来得及开枪，就被凯瑟琳一枪击穿心口。
很快，诺薇道：
“鹰面术师隐藏在你右手边的第三个房间门后，我已经看破了他的序列能力，只要加以反制，就可以阻止他的传送。。”
面对以相同手段多次骚扰袭击的阴谋者，人偶也起了杀心，袖口一挥，银色的砂光再次挥落。
见状，苏拉隐秘地朝凯瑟琳打出手势，接着调动灵性，隐入阴影之中，“影之刃”蓄势待发。
这将是他第一次同术师战斗！
第四十章 神秘初战
黑暗，无声无息。
诺薇施展秘术，封锁住周围空间，以鹰面术师的战斗习惯，一旦遭遇攻击，必然下意识遁走，届时定会措手不及，苏拉可以借此打出更多的先手优势。
阴影的浪潮裹住自身，苏拉以最快的速度遁至房间旁，看着掩蔽的房门，鹰面术师就在门后。
忽然，人偶提醒道：
“他发现你消失了。”
闻言，苏拉当即暴起攻击，击碎房门，木屑翻飞中，他看见了隐藏在门后的鹰面术师，几乎贴脸的距离，甚至可以看见面具后的双眼中流露的惊愕与不解。
脚步挪动，苏拉戴着火焰手套的左拳以上勾拳之势狠狠击打在敌人的腹部，近距离引爆影之刃！
轰——
在这爆炸的瞬间，不知从何而来，凝结的冰棱化作强劲的拳头，重击在苏拉心口，将他击退数步，砸在走廊的另一面墙壁上。
“该死，他的另一个序列能力......”
房间的整面墙壁在秘术的碰撞中炸裂，早已做好准备的凯瑟琳端起步枪，连续开火，清空弹夹，黑影散出两股血雾，逃到一楼大厅。
“追上去！”
来到大厅二楼，刚冒头，两人就立刻遭到了伯爵卫队的火力打击，弹如雨下，毫无顾忌。
“术师呢？”
诺薇昂首道：“他坠落在一楼的地板上。”
腹部焦黑，血流不止，鹰面术师挣扎着狼狈起身，鲜血从面具的缝隙中渗出，显然受伤不轻。
他的掌心凝聚冰蓝色的冰棱，迅速覆盖住伤口，见状，打算释放疫病之火偷袭的诺薇只得举起“伞骸”，提醒道：
“敌人的第二个序列能力，正在迅速恢复伤势，仍然具备足够的战斗力。”
“我明白了，不过眼下，得先想办法解决伯爵卫队的威胁。”
砰！
凯瑟琳垂下左轮枪口，一名被传送到二人身后的士兵仰面倒地。
见状，苏拉反而放下心来，只要鹰面术师不打算逃跑，而是继续试图反击，那么今夜，就一定能将他在此击杀。
“有了，凯瑟琳，打掉大厅的灯光，黑暗对我们来说是有利的环境。”
换上新弹匣，凯瑟琳点点头，立刻探出身子。
伴随着数声清脆枪响，最后一根链条被凯瑟琳击断，巨大的水晶吊灯向地板砸去，整个大厅顿时陷入一片黑暗。
混乱的交战中，唯剩枪口绽放的火光能够短暂照亮周围的黑暗，凯瑟琳全神贯注，每一枪，都伴随着一名士兵的倒地。
而在别墅之外，卫队长骑在马上，狂奔在队伍间，厉声道：“没有命令，别墅里为什么会有枪声，是哪个小队的兵？”
“队长，各支小队都有士兵缺位，派进别墅的传令兵暂时无人返回！”
“该死，到底是怎么回事......”
望着笼罩在夜色中的别墅，卫队长勒住缰绳，内心正在激烈斗争，他收到的消息是守护者协会的术师劫持了露易丝小姐，然而部下的异常调动，却让他不得不警惕。
良久，卫队长决断道：
“封锁住别墅，不准任何人出入！”
“是！”
他看向副官，“快，立刻去城堡的通讯室，我要亲自联系伯爵大人。”
“是，长官。”
而在别墅之内，激烈的驳火之后，枪声逐渐零落。
藏身墙后，鹰面术师周身冰棱已经包裹住大半个身躯，在疗伤的同时，他望着不断倒毙的卫队士兵，低语道：
“不愧是灰色死神，一个人如同一架机枪......再这么下去，这些炮灰会全灭的，全体，先注意隐蔽。”
二楼，凯瑟琳放下枪口，看向苏拉，“还剩六名士兵，全都躲到了掩体之后。”
接过左轮手枪，苏拉道：“你掩护我。”
他从二楼一跃而下，然后迅速藏入阴影之中。
故意制造的落地声，立刻引起了鹰面术师的警惕，按住面具，喃喃道：“在哪里......在哪里......”
黑暗中，苏拉在尽量隐藏自身的气息的同时，默默观察着敌人。
覆盖在鹰面术师身上的坚冰，并非普通的冰块，既能阻挡子弹的攻击，对秘术攻击，也有相当的防御效果。
“必须让他主动解除坚冰防御......”
思考片刻，苏拉向人偶打出手势，制造一个吸引敌人攻击的幻象。
闭上眼，感受灵性的波动，鹰面术师专心找出苏拉的位置，蓦然睁眼，沙哑道：“终究只是一环术师而已。”
他猛然抬手，覆盖在身体表面的冰块瞬间收缩，化成一条长鞭，砸向侦察到的位置。
好机会！
砰——
“怎么可能......”
判断失误，反而被苏拉从背后开了一枪，鹰面术师怒吼一声，狼狈翻滚，勉强躲过手枪子弹，还没起身，眼前忽然头晕目眩，好似看到了一股苍白的火焰......
一口气释放完“伞骸”的疫病之火，诺薇再次释放秘术，封锁住男人身边的空间。
“伤口的血止不住了......”
疫病之火噬身，男人顿时变得虚弱无比，爆炸和枪伤造成的伤口出血量倍增，身躯更是直接有了腐烂的迹象。
见状，苏拉从阴影中脱出，连续释放影之刃。
铿——
及时收回的冰鞭阻挡在身前，挡下三发影之刃，最后一击，在空中划过弧线，贯穿腹部！
“啊啊啊啊——”
鲜血如泉涌，一击之下几乎拦腰截断，鹰面术师当即倒地，艰难地爬行在地板上，想要动用序列能力，意识却逐渐涣散。
凯瑟琳调转枪口，问道：
“要留活口吗？”
“不必。”
砰！
第一枪击穿鹰面术师的心脏，第二枪击碎他的后脑勺。
人性之光熄灭，心之环崩解溃散，生机与灵性皆在一瞬间消逝。
随着鹰面术师的死亡，剩余的卫队士兵纷纷冲出掩体，然后被凯瑟琳一一撂倒，最后的枪声消散，大厅陷入诡异的寂静。
“结束了。”
苏拉擦去嘴角的鲜血，近距离使用火焰手套攻击，使得他自身也受了不小的伤。
走上前，翻开男人血肉模糊的尸体，苏拉摘下他的面具，面具之下，是一张没有任何辩识特征的大众面孔，令他稍微有些失望。
男人的衣服里，有两张面值为1枫郎的纸币，还有一瓶蕴含着青色液体的玻璃瓶，这种液体可以快速补充灵性，代价是长达一周以上的疲惫。
“身上也没有任何能够辩识身份的东西......”
浓重的血腥味扑面而来，苏拉甩了甩手，自言自语道：“影之刃作为切割技，每次造成的伤势，还真是有些血腥了。”
接下来，只有等待。
将昏迷倒地的露易丝安置在别墅的主卧，苏拉望着窗外的火光，目光闪烁。
伯爵卫队非常明智，没有选择强攻，接下来要做的，只有等待。
夜色更深。
蓦然，远处响起引擎声，一辆黑色汽车闯进卫队展开的防线，卫队长策马上前，只见副驾驶位上走下一名容貌俊朗、衣着华贵的中年男子。
“伯爵大人！”
卫队队长下马上前迎接。
大手一挥，梅伦伯爵脸色阴沉，“情况怎么样了？”
“别墅里的枪声，从半个小时前就停止了。”
“带上你的人，立刻进入别墅。”
从主驾驶位离开，施密特点燃烟斗，沉声道：
“伯爵，这一次，秘法部该相信我递交的报告了吧？”
第四十一章 苏醒，报答，疑问
梅伦伯爵与施密特进入别墅，此时的苏拉正好守在二楼，在经过有惊无险的对峙后，很快确认了彼此身份。
“露易丝怎么样了？”
伯爵最关切的，无疑是他的女儿。
“仍然在昏迷之中。”
跟随伯爵一同前往露易丝的卧室，路上，苏拉先是叙述了一遍之前发生的事情，接着道：
“伯爵，梅伦小姐之前有收藏面具的爱好吗？”
掐了掐眉心，梅伦伯爵摇头道：
“两个月前，露易丝突然念叨着收藏面具，她从小爱好就很奇特，我也没有产生怀疑，该死......”
进入卧室，梅伦伯爵匆匆来到床边，见露易丝呼吸平稳后，这才略微放下心来，握住女儿的手，苦笑道：
“施密特，这次多谢协会了，要不是有苏拉先生，会发生什么样的事情，我都不敢去想象。”
施密特摘下帽子，沉声道：
“伯爵卫队近五分之一的士兵，都可能是阴谋者安插的死士，这种事情，我也不敢想象。”
“有可能是控制意识的遗物，我摧毁了“嫉妒假面”，但他们可能有更多的类似遗物。”
施密特诧异道：“摧毁遗物，没有产生怪异复苏的现象吗？”
“这次没有......”
苏拉装出一副后怕的样子，“我只能赌一赌。”
“还好，赌赢了。”
处理尸体，清理废墟，善后工作一直持续到黎明时分，在天边翻出鱼肚白的时候，昏迷的露易丝·梅伦也悠悠转醒。
宽敞的卧室里，伯爵握着手杖，守候在床边，苏拉、施密特和凯瑟琳则在另一边坐着小憩，静待露易丝的苏醒。
“唔......”
少女睁开眼睛。
“醒了？”
梅伦伯爵神色阴晴不定。
“父亲......我这是在哪里？”
少女的声音很虚弱，她望向另一边的三位术师，目光最后锁定在苏拉身上。
从她的眼神里，苏拉看到的是茫然与不解。
装作失忆？
“诺薇，你怎么看？”
“不像是演技。”
“你在自己的床上。”
手杖轻轻砸地，梅伦伯爵道：“露易丝，还记得发生了什么事情吗？”
“我......”
捂着脑袋，露易丝面露痛苦，“我做了一个很长的梦......梦里，我就像是被撕成两半，变得不像自己，也不知道为什么，然后，然后......”
见状，众人面面相觑，施密特道：“伯爵，看来令媛也是受害者。”
心中百味杂陈，梅伦伯爵不知该说什么，说开心吧，女儿差点命都没了，说不开心吧，女儿好歹处于受害者的位置，与阴谋者撇清了干系。
“你先好好休息，有什么事，立刻和我说。”
轻声叹气，他握紧手杖，看向苏拉，由衷感激道：
“小先生，你的机智与勇敢拯救了我的女儿，有任何要求，尽管提，我会尽我所能去报答你。”
“伯爵，我只希望您能全力配合协会，将阴谋者彻底铲除。”
“这是我的本职，小先生。”
顿了顿，梅伦伯爵看向施密特，“协会依然是以无息贷款的方式将神秘特性出售给新晋术师，对吧？施密特，那笔账单，就记在我头上好了。”
“那份神秘特性属于魏格纳教授，教授都打算将遗产留给苏拉和凯瑟琳了，根本不需要你来偿还，换个报答苏拉的方式吧。”
按了按帽檐，施密特笑道：“和我不一样，苏拉有着光明的未来，我希望你能给他一张门票，一张进入上流社会的门票。”
进入上流社会的门票？
苏拉张了张嘴，没说什么，心中不免有些感动，施密特对他的重视与栽培，是他从来没有过的体验。
“我明白了，希望这足以报答。”
刚从梦魇中脱离的露易丝，尚需要静养，与此同时，针对别墅侍仆的审问，最终都指向同一个结论：
他们在过去一段时间里的意识都出现了模糊，其中，女仆长、管家等关键人物也产生了与露易丝相同的撕裂感。
至于从何开始，没有人能说的清楚，庄园的访客众多，伯爵也只能慢慢排查，这个过程需要时间。
很快，伯爵便将事件整理成报告，递交给秘法部，神裔家族受到不明袭击的消息，一定会在术师世界掀起一阵不小的波澜。
当天下午，一支由秘法部派出的术师小队便奉命抵达伯爵庄园，执行保护伯爵的任务。
“施密特先生，初次见面，我的名字是让·杜勒格，叫我杜勒格就可以了。”
队长杜勒格的年龄和施密特相仿，同样也是三环术师，这支术师小队共有两名三环术师、三名二环术师，实力强劲，皆身着统一的白色风衣，臂上的徽章很快吸引了苏拉的注意力：
黑蛇与红蛇彼此衔尾，环绕着中央的十字闪电。
这并非是秘法部的标志，而是“先锋学派”的标志，秘法部内部的主流术师派系。
“初次见面。”
简单握手，施密特笑道：“一次性派出五位术师，秘法部真是够奢侈。”
摇摇头，杜勒格道：“我们也是连轴转，没停下来过。可以带我们去检查那位术师的尸体？”
“让庄园的管家带你们去吧，我和我的队友都需要休息。”
“好，那就不打扰了。”
目送杜勒格领着术师小队离去，施密特道：“有秘法部，协会总算能松一口气了。”
怎么这么像立Flag呢......
来到湖边，沿着鹅卵石路散步，施密特道：
“苏拉，初次和术师交手，感觉如何？”
思考片刻，苏拉道：“非常惊险。”
“哈哈，初战就能击杀一位二环术师，你的战斗天赋堪称卓越。”
卓越吗......
要不是有人偶辅助，他早就死在鹰面术师的伏击和偷袭之中了。
脚步停下，施密特转身道：
“苏拉，你可是立下一桩大功，怎么还是闷闷不乐的？”
呼出一口雾气，苏拉道：
“我心中仍有疑惑。”
“哦？”
“这件事的疑点实在太多，最重要的是，关于阴谋者的动机，我实在想不出一个合理的逻辑。”
褐色的眼眸深邃，施密特道：
“利用“嫉妒假面”控制露易丝，再借由露易丝控制凯瑟琳，借此机会渗透守护者协会，难道不是一个充分的动机吗？”
“那么鹰面术师就不应该发动袭击，从而让我察觉到别墅里存在的危险。
不仅如此，我当时太过紧张，认为刺客袭击为了合理调动伯爵卫队，可事后细想，若真是如此，那么阴谋者的动机又多了一个，那就是要解决掉我。
可我只是一个小小的一环术师，刺杀我的机会何其之多，何必大费周章，设下这个破绽百出的布局呢？”
“确实不够合理。”
施密特眉头微皱，“阴谋者至今所做之事，无论是羊皮卷，猴爪还是嫉妒假面，其实都没什么联系，也没有明确指向的目的，背后的共通逻辑只有一个，那就是利用遗物来刺激人的欲望。”
说到这里，施密特迟疑片刻，沉声道：
“或许，过程本身就是目的，结果并不重要。”
过程才是目的......
苏拉想了想，问道：“比如说，某种仪式？”
“这也正是我所担忧的，如果仪式的流程这般复杂，难以想象阴谋者到底要做什么惊天动地的事情，总之，不可能是好事......”
顿了顿，施密特道：“目前，只能将希望放在对“嫉妒假面”的来源调查，能够发现什么线索了。”
第四十二章 新的无相牌
在庄园解决午餐后，施密特先行返回协会，留下苏拉和凯瑟琳继续驻守，配合秘法部调查的同时，也能第一时间获得最新的线索。
一夜未眠，在结束同杜勒格的问询后，苏拉回到客房，倒头就睡，再睁眼的时候，窗外夜空已是漫天星河。
繁星倒映在眼中，苏拉渐渐入迷，在他的故乡，现代化的城镇，想看见这么多星星，并不是一件容易的事情，至于漫天星河，更是奢望。
看向床头的手表，已经指向九点，苏拉不禁叹了口气，错过了晚餐，还好，睡了一下午，他现在并不是十分饥饿。
唤出《虚无之书》，苏拉从卡槽里取出“嫉妒迷烟”，它的背面写着几行小字：
【燃魂级怪异，如烟如雾，催化生命的嫉妒情绪，进而使其失控，唯有理性方可驱逐】
这时候，石书向他传达了更多相关信息。
“第一种选择，放入“理性”与秘术卡。”
这算是怪异卡的常规用法了，以理性为代价，解离怪异，转化为知识与理解。
可惜，先前一战，“理性”牌完全枯竭，他自身的理智也因为迷烟的冲击，降到了80%以下。现在的“理性”牌，自然是无法使用。
第二种选择，则是“暴食之胃”所不具备的：放入“激情”与“健康”。
此外，石书还传达了一个重要信息：这场仪式只能进行一次。
“哦？”
“激情”始终充盈，“健康”大约恢复了40%左右，将两张属性卡放入仪式盘。
滋滋滋——
仪式盘表面开始冒出了粉红色的烟雾，“嫉妒迷烟”这张卡就像是高温环境里的黄油，不断地融化......
“那是？”
蓦然，仪式中止，“健康”牌再次黯淡枯竭。
取出融化到一半的“嫉妒迷烟”，在它的里面，逐渐显现出另一张卡牌的模样——第二张“理性”牌。
“果然，属性卡不止最初的三张，不过仪式只能执行一次，也就是说，焚心级别的怪异，仅能支持第二张相同类型属性卡的诞生。”
苏拉很快想明白了无相牌的增长原理。
不过，既然第二张“理性”是自“嫉妒迷烟”中诞生，想必属性卡和怪异卡之间也有着应对关系。
想要快速获得第二张“健康”和“激情”，还是得看运气。
“还是去厨房，看看有没有什么吃的东西吧。”
及时补充“健康”，将中止的仪式完成，就是第一要务。
去厨房的路上，苏拉遇见了凯瑟琳，少女正坐在餐桌旁，手里捧着一本魔药学典籍，在她的右手边，放着一个饼干罐。
“厨房里只有饼干了吗？”
抬起头，见到是苏拉，凯瑟琳轻声道：
“还有很多食物，只是我已经吃过晚餐了。”
“喔。”
来到厨房，幸好还有侍仆正在洗碗，拜托他们准备一份食物后，苏拉回到餐厅，坐在少女对面。
“凯瑟琳，伸出手。”
“嗯？”
放下书，凯瑟琳伸出手，又有些迟疑地收回几分，蜷缩成一个小拳头。
“在摧毁嫉妒假面后的短暂时间里，我触碰过你的手......咳咳，准确地说是拉过，那时你并没有产生什么排斥反应，或许，战争后遗症已经有所缓解。”
“嗯......”
轻轻点头，凯瑟琳再次摊开手。
两人的指尖触碰，接着，像是触电一般，少女猛地收回手，摇头道：
“还是不行。”
“只是巧合吗？”
苏拉叹了口气，后仰靠在椅背上，等待着晚餐。
捧起书，又轻轻放下，凯瑟琳道：
“苏拉，我忘记对你说谢谢了。”
苏拉摆摆手，“这只是作为协会术师的本职工作，不过，能具体描述你被嫉妒假面控制时的状态吗？”
在看过怪异卡的描述后，他就更加疑惑。理论上，作为遗物前身的怪异，并不具备强占躯体的能力，为何“嫉妒假面”却可以在对方人性之光仍在的情况下，将自己的灵魂裂成两半，投入对方体内？”
思考片刻，凯瑟琳缓缓道：
“在露易丝拿出面具的时候，我起先像是陷入了昏迷，再醒过来的时候，视觉、触觉和嗅觉都是正常的，但是，就是无法控制自己的身体，直到开口说话的时候，我才感受到，有另外一个灵魂的存在。”
从凯瑟琳的描述中，也推断不出什么结论，闻言，苏拉在心中问道：“诺薇，你觉得呢？”
坐在肩上的人偶想了想，说道：
“有一种可能，“嫉妒假面”是人为制造的遗物，以怪异为基础，添加了其他什么东西，从而使得遗物有了新的能力。”
苏拉诧异道：“遗物居然还能制作？”
“不然，遗物是如何诞生的呢？”
众神之遗，遗迹物品，怪异残留，若神能制作，人自然也能制作。
得到一个答案后，苏拉不再追问。
他看向凯瑟琳，“明天回协会的时候，去宠物店买只仓鼠吧？”
凯瑟琳抬起头，看着他的眼睛，小声道：“嗯。”
第二天清晨，准备回程的时候，梅伦伯爵忽然现身，特意邀请两人，来到露易丝的卧室，进行正式的道歉。
“道歉吗？”
苏拉摇头道：“您既然也是受害者，就不必道歉了。”
面色苍白，露易丝摇摇头，“我差点就铸成大错，如果我能够更谨慎的话......”
露易丝当时说的那些话，确实不假，她确实想要摆脱这副病痛之躯，没有这个念头，恐怕也不会成为阴谋者选中的目标。
“伯爵，关于遗物的来源调查，有进展了吗？”
梅伦伯爵摇头道：
“杜勒格先生正在逐个排查近几个月到访庄园的客人，希望能找到嫌疑人。”
“好吧，那就先告辞了。”
梅伦伯爵派人送二人回城，按先前计划，二人在市中心广场的一家综合宠物店前下了车。
战后复苏的年代里，能有闲心养宠物的，自然还是贵族富商，或是迫切欲跻身上流社会的野心家们，宠物店前门可罗雀，偶尔有几个客人，都是衣着奢华的贵妇与绅士们。
捋了捋衣领，苏拉暗自想道：
“时代不同，进个宠物店都得穿燕尾服啊。”
人偶没有进入店中，表示道：
“我对这些毛绒绒的动物，相当厌恶。”
“你喜欢血肉模糊的？”
“嗯、哼。”
凯瑟琳则对小动物们很感兴趣，店员殷勤地推荐，苏拉跟在一旁，静静看着笼里的小仓鼠们。
“注意，苏拉。”
本在外等候的诺薇落在苏拉肩头，轻声道：“你右前方的那个卷发男子。”
抬眼望去，一名戴着围脖的卷发男子正半蹲在关着仓鼠的笼子前，目光热切，口中念念有词。
“六道心之环，正在围绕着他的人性之光旋转。”
第四十三章 安托万·阿尔泰
迄今为止，苏拉遇见过最资深的术师，只有魏格纳教授，四环术师。而这个卷发男子......居然是六环？
注意到苏拉的异常，凯瑟琳轻声问道：“苏拉？”
“没什么。”
苏拉摇摇头，笑道：
“你想买哪只仓鼠？”
“唔......我觉得这只不错。”
她指向一只缩在笼子深处的仓鼠，毛发干枯，特别胆小。
“这只......”
有些浑厚的嗓音在背后响起，苏拉下意识打了个激灵，他转身看去，那位卷发男子不知何时出现在了两人背后，深蓝色的眼眸热切地盯着仓鼠，低声道：
“这个小家伙，确实很不错。”
凯瑟琳不明所以，轻声道：“如果您想要的话，那就让给您吧。”
“不不不不......”
卷发男子连连摆手，深邃的眼窝中满是难以言喻的情绪，“我并不想购买仓鼠，只是研究研究它们，在别的地方，我还没有见过这种宠物呢。”
话音落，店员显得有些不高兴，加上卷发男子的衣服破旧掉色，头发也是乱得一团糟，刚准备开口下逐客令的时候，苏拉打断道：
“店员，我想买两只仓鼠，可以养在一笼里吗？”
欲言又止，店员连忙道：“不可以的，先生，如果将两只雄仓鼠养在一个笼子里，它们一定会互相残杀，如果将一只雄仓鼠和一只雌仓鼠养在笼子里，它们会......会生出一堆花生米一样的小仓鼠。”
“哦？”
卷发男子闻言，惊讶道：
“互相残杀？”
这时候，苏拉道：
“不仅如此，如果母仓鼠受到惊吓，或是生下的小仓鼠染上了人类的气味，它就会将自己的孩子全部吃掉。”
店员愣道：“这位先生，原来您也是位资深饲主啊。”
“嗯，你先忙你的去吧，等我们挑好了仓鼠，再叫你过来。”
“好。”
看了一眼卷发男子，店员转身离去，眼中满是藏不住的厌恶。
蹲下身，手指伸进笼子里，轻抚着毛绒绒的仓鼠，卷发男子惊讶道：
“这些胆小的小家伙，居然会吃掉自己的孩子？”
“是的，很多动物在危险的情况下，都会杀死自己的子嗣。”
“何其残酷......”
卷发男子喃喃道：“你觉得，自诩为文明的人类，会做出与这些小家伙相同的行为吗？”
眉头微皱，顺着这位六环术师的话，苏拉道：
“在过去十年中，我们已经亲手葬送了数千万同胞的生命，答案不言而喻。”
“没错，你说的非常对，人类比仓鼠还残酷！”
起身整理围巾，卷发男子看向苏拉，他的眼睛仿佛有一种魔力，令人感觉自己被完全看穿，接受着灵魂的拷问，接着，他又看向凯瑟琳，沉声道：
“你们都是士兵，对吗？你们杀过人吗？”
“这......”
话音戛然而止，苏拉瞧见卷发男子的上衣锈着一个臂章，正是黑与红的衔尾之蛇，环绕着十字交叉的黑色闪电。
他愣道：““先锋学派”？”
“喔，你知道这个？”
卷发男子看了看自己的臂章，讶异道：“你们也是术师？”
“是的，我们是当地守护者协会的术师，我叫苏拉，她的名字是凯瑟琳。”
“啊，希望没有打扰到你们。我的名字是安托万·阿尔泰，正在进行一次环大陆旅游，莱茵地区是我的最后一站。”
二人握了握手，安托万的手十分粗糙，布满了皲裂和老茧，值得注意的是小拇指外侧的老茧，以苏拉的经验推断，他应该经常进行作画，无论是油画还是素描，遭罪的都是小拇指。
不过，既然是“先锋学派”的成员，职业是画家，自然是很正常的事情，苏拉也略微放下心来。
最后，两人挑中了原先那只胆小的仓鼠，价格35枫元，中规中矩。离开宠物店时，安托万跟了上来，沉声道：
“两位，我想为你们画一幅肖像画，可以吗？”
苏拉抿了抿嘴唇，“这......恐怕不太方便吧？”
“就在那边的露天咖啡厅，我请你们喝一杯咖啡，可以吗？”
简短的会面里，苏拉的直觉告诉自己，这位来自“先锋学派”的六环术师，精神方面似乎存在一些问题，他并不想激怒对方，只得道：“但是您画画的工具？”
“就在这里。”
拉开破烂的大衣，安托万取出一只和食指差不多长的铅笔，看得苏拉险些没绷住。
来到咖啡厅，安托万点了咖啡，接着向店员要来画纸和画板，看向二人，热切道：“请坐在那里，我可以看到你们身后的街道，哦，还有天空！两位，你们谁先来？”
凯瑟琳看了眼苏拉，轻声道：“让我先来吧。”
坐在墙角，安托万压低声音，神秘道：“在我作画完成前，请不要站在我的身后，可以吗？”
迟疑片刻，苏拉道：“可以。”
反正，人偶可以无视他的任何条件。
很快，笔尖摩擦画纸的沙沙声响起，安托万逐渐入迷，时而盯着画纸，时而盯着凯瑟琳，口中念着谁都听不清的碎语。
“......好了！”
打开画夹，安托万猛然起身，将画纸递给二人，“怎么样！”
接过素描画，苏拉不禁瞳孔放大，良久，才将画递给凯瑟琳。
画中的凯瑟琳，栩栩如生，而令人惊叹的是，在这短短的一刻钟时间里，安托万居然将周围的街道背景也都绘制了出来。
不过，天空之上......
凯瑟琳疑惑道：“这个是月亮？”
“没错，月亮。”
一轮迫近的满月悬挂在街道的上空，几乎填满了半张画纸，甚至能望见上面的沟壑，苏拉直视的第一眼，就感受到了极大的压迫感。
迟疑片刻，凯瑟琳道：“为什么要这么画？”
“月亮，我在你身上看见了月亮，多么美丽的月亮......”
闭上眼睛，片刻，安托万又睁开眼，激动道：“等我回到塞纳市，我会用油画再绘制一幅，那样美丽的月亮！两位，等我完成了那幅作品，我会将它寄给你们的！”
“呃，啊，多谢。”
苏拉不知该说些什么好，素描都给你画成这样了，上色以后的月亮，该是什么样的？
“那么，苏拉先生，请坐在那里。”
握住铅笔，安托万凝视着苏拉，深邃的眼窝中起先是满腔热切，接着逐渐疑惑，最后一切情绪消散，埋下头去，开始了第二幅素描画。
之前，在乔伊斯农场的时候，诺薇推断凯瑟琳和月亮有所联系，这位精神不太正常的艺术家似乎也看出了这一点。
苏拉不禁期待，安托万会如何绘制他的肖像。
“完成了。”
重重地喘了口气，像是经历了马拉松长跑一般，安托万擦去额头的汗水，解开画夹，将画纸递给苏拉，嘴里不断喃喃着：“不对，不对......”
这张素描画，并没有背景，甚至连苏拉的“面孔”都是模糊的，而最奇异之处，便在于他的右肩，停靠着一只通体漆黑的夜莺。
见状，人偶惊讶道：
“这家伙隐约察觉到了我的存在，真是可怕的灵感......不过，他判断失误，画出的不是我，而是你所容纳的神秘特性。”
“那也足够恐怖了。”
苏拉冷汗直流。
“不对！”
猛然，安托万站起身，从苏拉手中夺走素描画，撕得粉碎，接着将画纸揉成团，用牙齿撕咬成碎片，最后吞了下去，动作一气呵成。
“抱歉，这是失败的作品。”
拉了拉围脖，安托万上前扶住苏拉的肩膀，真挚道：“苏拉，我的朋友，我要回去练习了，等我们下一次再见面的时候，我一定能好好地绘出你的样子。”
说完，他向二人分别颔首行礼，接着大步离去，消失在人潮汹涌的街道之中。
“......”
凯瑟琳轻声道：“苏拉，他没有结账。”
“这家伙......”
和一位枫丹帝国秘法部的六环术师结交为朋友，落谁身上都是件值得高兴的事情，可是这个精神不太正常的安托万......
落回座位，苏拉握着咖啡把手，看着凯瑟琳的素描画，良久，笑道：“说实话，他的素描画功底非常深厚，我可以将它装裱起来，挂在床头吗？”
“诶，这......”
闻言，凯瑟琳僵硬片刻，低下头，小声道：“可以吧。”
第四十四章 玛格丽特夫人
回到事务所后，二人将安托万·阿尔泰的事情告诉众人，看着素描画，众人不由得啧啧称奇。
“你们听说过这位，咳，艺术家吗？”
“没有。”
协会里，将绘画作为爱好的术师只有海伦娜，她摇摇头，“两个月前，我参观过塞纳市举办的全大陆画展，并没有见过这个名字。”
“那很正常，安托万自称他在进行环大陆旅游，莱茵地区是他的倒数第二站，肯定没有时间参加画展。”
再往前，就是大陆战争时期，根本没有举办大型艺术展的条件，新一代的艺术家们，尚未登上舞台。
反复观摩素描，最终，海伦娜惊叹道：
“比我画得好太多，说不定，几年后我们就能听到他的名字......”
一旁的斯科特好奇道：
“那人只给凯瑟琳画了素描吗？”
“也给我画了，不过，画完后，安托万觉得不满意，然后就把画吃掉了。”
“吃，吃掉了？”
斯科特连连咳嗽，“真是个疯子......”
最后，按照先前所言，这副素描归苏拉所有，不过他只是将画装裱好，搭好支架，放在凯瑟琳常用的长桌前。
......
......
两日后。
“会长，新的电报，还有传真，都来自梅伦伯爵。”
“哦？”
从通讯员手中接过翻译好的电报和传真图，施密特匆匆浏览后，通讯室的电话又响了起来。
“伯爵？”
按住话筒，施密特道：“你先将资料复印五份。”
五分钟后，施密特挂断电话，召集众人，将复印的资料分发给各位成员。
“关于“嫉妒假面”来源的调查有了进展，不过，怎么说呢，你们先看看资料。”
根据露易丝·梅伦被遗物操控的时间推断，加上针对性地排查，最终，秘法部将嫌疑人范围缩小到了三人。
其中，需要守护者协会提供帮助的，便是这第三名嫌疑人。
“玛格丽特夫人？”
抖了抖传真图，斯科特抬头道：“我听说过她！”
坐在另一边的海伦娜眉头一皱，“你从哪听说的？”
“咳咳，她也算梅伦市的名人了......”斯科特讪笑道。
“斯科特说的很对，玛格丽特夫人确实是名人，只不过，她的名声实在有些狼藉。”
施密特摊开手，显得有些无奈。
苏拉看着伯爵提供的资料，这位玛格丽特夫人，来头着实不小，她曾是老安哈尔特公爵的妻子，尽管两人相差了七十多岁。在老公爵去世后，原本只是舞女的玛格丽特夫人获得了一大笔遗产，在梅伦市购置产业和土地，摇身一变，成为社交场上的名媛。
传真图正是玛格丽特夫人的照片，雍容华贵，风情万种。容颜、身材和社交能力皆是一流，还拥有大量的财富，最重要的，她是一位寡妇。
追求者蜂拥而至，但很快，他们便见识了玛格丽特夫人玩弄人心的本领，显然，这位夫人并不想再受到婚姻伦理的束缚......她的私生活混乱程度，资料上只用了一个词来形容：难以评价。
在九月中旬，玛格丽特夫人曾拜访过一次梅伦伯爵，和露易丝短暂见过面，如今，她是最大的嫌疑人，也是最棘手的一位。
秘密调查没有得出什么结论，想要进一步追究，只有当面对质
“问题在于......”
施密特叹了口气，“玛格丽特夫人，目前是枫丹帝国一位亲王的秘密情人，而这位亲王的行事风格，又以锱铢必较闻名。
伯爵方面虽然没有直接透露这位亲王是谁，不过显而易见的是，秘法部方面的负责人忌惮亲王的身份，不好直接下场。”
无论如何，全事件之中，出现的术师最多只有二环实力，就算破解了阴谋，这份成绩也远不够和得罪一位枫丹亲王的可能性相提并论。
“这......那位亲王知道自己的情人可能参与阴谋中吗？”
“伯爵和我的通话里，暗示了这位亲王与他们并不是一个派系，自然也就没有知会。当然，这也不可能成为攻击对方的把柄，这些大人物......都有上不得台面的东西。”
斯科特头痛道：“该死，明明是发生在我们梅伦市的阴谋，怎么会牵扯到秘法部的派系斗争中去的！”
有人的地方就有争斗，利益分配衍生的派系之争，再正常不过。
苏拉叹了口气，说道：
“这么一层绝妙的护身符，更坐实了玛格丽特夫人的嫌疑，会长，我们该怎么办？”
“硬的不行，就只能来软的。梅伦市的每场宴会，玛格丽特夫人都会参加，只有通过与她本人的接触，收集决定性的证据，才能做出进一步的措施，届时，那位亲王也不好说什么。”
“与本人接触？”
斯科特眼前一亮，兴奋道：“会长，难道你的意思是......”
施密特连忙打断，“别说下去了，斯科特，就是你想的那个意思。”
“让我去吧！”
斯科特自告奋勇，“为了梅伦市的和平安宁，牺牲我一人的身体算得了什么......”
声音越来越小，在海伦娜的凝视中，他缓缓落回座位，严肃道：“会长，这件事很棘手啊。”
“是的，非常棘手。”
话音落下，施密特看向苏拉。
“......”
苏拉指了指自己，“会长，让我去？”
施密特的视线很快从苏拉身上移开，看向凯瑟琳，“凯瑟琳，希望你不会介意。”
“嗯？”
凯瑟琳根本没听懂众人在说什么。
海伦娜见状，实在忍不住了，起身道：“凯瑟琳，你和我出来一下。”
两位女士离开后，苏拉扶额道：
“会长，这难道是伯爵想出的办法？”
“准确地说，是秘法部那位负责人想出的办法。”
“他不是怕得罪亲王吗？还敢来这一套？”
“显然，我们的亲王殿下，性情古怪，介意很多事情，但并不介意生活里多一些色彩......”
“......”
不愧是枫丹人，苏拉无言以对。
“伯爵的建议，也是让你去，苏拉。或许正和当初我对你说的一样，咳咳，异域风情。”
可这是被人当成异域风情啊！
人偶已经笑得止不下来，苏拉反驳道：“会长，我想你应该也可以作为人选......”
摸了摸头顶，施密特道：“你觉得会有人喜欢我这样的中年人吗？我头发都快掉光了！”
话音戛然而止，苏拉无奈道：
“好吧，我尽力，会长。”
斯科特也凑了过来，拍了拍他的肩膀，“加油。”
“所以，具体要怎么做？”
“参加一场玛格丽特夫人出席的宴会，伯爵会给你一个体面的身份，能否成功，就看你自由发挥了。”
众人商讨细节的时候，会议室的门再次推开，凯瑟琳看向苏拉，满是迷惑与茫然，也不知道海伦娜是怎么为她科普常识的。
“好了，关于玛格丽特夫人的讨论，到此为止。”
施密特自顾自地点点头，接着道：“第二件事，关于接下来虚境的探索，这次我们计划集体行动，苏拉，你是第一次，一定要小心谨慎，有任何问题，都要及时提出。”
“我明白。”
第四十五章 浮空天文台
此次虚境探索的目标遗迹，名为“维多利亚公主号”，一艘迷失在虚境海洋中的游轮，协会的术师们为此连加了三天班，就连苏拉和凯瑟琳，也被派出去处理治安署上报的异常事件。
这段时间里，苏拉收获颇丰，得到了四张焚心级的怪异卡，正好，“健康”牌的储备恢复到了60%，“嫉妒迷烟”的仪式顺利完成，全新的“理性”牌于焉诞生。
如此一来，他就有了两张“理性”，在利用怪异卡学习秘术卡的时候，再也不用担心不够用的情况发生。
深夜。
众人集合在会议室里，检查各自的携带的遗物，做着出发前的最后准备，施密特道：“我要去秘库取定位器，苏拉，你要一起来吗？”
在场众人中，只有苏拉没去过秘库，因此施密特才会这样询问。
“好，会长。”
所谓定位器，就是术师用来确定虚境坐标的手段，像“真理小径”这样的外层空间，可以通过魔药的方式简单确定，但涉及真正的虚境，必须要有一个媒介，大多数时候，这个媒介都是遗物。
“注意，收敛你的灵性，秘库存放的遗物虽然都有封存措施，但一切以小心为上。”
来到地下室二层，施密特并没有拿出钥匙之类的东西，而是展现出人性之光。
火焰的光芒映照在秘库表面，覆盖在金属门表面的灵性立刻散去，施密特轻轻一推，金属门便向后退去。
他打了个响指，悬浮的光球凝聚，照亮狭窄的空间，望着尽头黑暗而深邃的楼梯，苏拉讶异道：
“原来这扇门后面还有这么深的楼梯？”
“是的，秘库位于地下三十米。”
楼梯道很窄，只得容得下一人通行，踏在石阶，脚步声在密闭空间里回荡，幽寂，孤暗。
“梅伦市守护者协会在一百五十年前成立，第一项任务，就是建造这座深埋地下的秘库，它也是整个协会的核心。”
敲了敲手边的墙砖，施密特道：“整个秘库的结构，就像是一座监狱，一座属于遗物的监狱。我们协会使用的秘术阵列，据说是曙光守卫的一位九环术师所设计，危急时刻，可以永久锁死这套阵列，将秘库永埋于地下。”
对于这套秘术阵列，诺薇也有所察觉，它集攻击、防御、看守、警报等功能为一体，保证了协会本部的安全，显然，阵列的控制中心，也在最底层的秘库。
“到了。”
推开最后一扇门，苏拉眨了眨眼睛，门后诡异的光芒让他一时失神。
指向光源，施密特道：“灭识级怪异“黑夜之光”消亡后形成的遗物，如你所见，完全无法使用，就算用秘术封锁，这团光芒依然会对初见者造成一定的影响。”
“喔......”
封锁在光芒周围的秘术，是一圈圈难以解读的文字，秘库中存放的遗物大多都是如此封存。
人偶在众多遗物间来回穿梭，好奇地打量着这些稀奇古怪的物品。
左顾右盼间，苏拉也看到了猴爪，像这类失控概率极小的遗物，只是收藏在玻璃匣子里。
“喏，这就是我们的定位器。”
打开玻璃盒，取出一个长筒望远镜，施密特道：“它来自于我们协会拥有的遗迹，名字是“斯洛的摄影镜”，要试试吗？”
摄影镜，这是什么奇怪的名字？
接过望远镜，苏拉看向目镜，愕然发现镜中视角，居然可以随着心中所想，自由调节，旋转一圈后，他甚至可以看到正握着望远镜的自己。
将镜头调整到施密特正面，苏拉好奇道：“它最远能看到多远？”
“大约两百米，超过这个范围，目镜里就会一片漆黑，然后镜身还会颤抖......不过，在虚境之中，它可以发挥更大的功用，回会议室吧。”
“好。”
苏拉闭上眼，感受着《虚无之书》的蠢蠢欲动，这里大多都是怪异的残余所形成的三型遗物，于他而言，就像是狼入羊群。
为了克制，还是尽快离开为好。
看着金属门合拢，苏拉道：“秘术阵列，只有您能打开吗？”
“目前只有我和教授，你们还太年轻。”
拿着“斯洛的摄影镜”，两人回到会议室。
每个人面前都放了一个银杯，杯中盛放着散发清香的液体。
教授握着手杖，将最后一份魔药倒入施密特的杯中，笑道：“这次行动，有什么进展，一定要告诉我啊。”
“当然，那可是您发现的遗迹。”
将定位器放在房间中央，施密特五指凝聚灵性，在定位器旁展开仪式，很快，饮下魔药的众人手指头都浮现灵性构成的丝线，将彼此相连。
将丝线的另一端缠绕在摄影镜上，施密特继续构建着秘术，良久，沉声道：“准备好了吗？”
只要以灵性包裹住物品，就可以将之带入虚境，或是由虚境中带出。苏拉本打算尝试用灵性包裹诺薇，可惜，人偶的躯壳宛若黑洞，渗透多少灵性，最终都会化为虚无。
人偶优雅地落在桌上，提着裙子转过身，微笑道：“我会看好你的身体。”
“嗯......”
“都准备好了。”
“很好，准备进入虚境。”
施密特打了个响指。
砰——
轰鸣炸响，耳边近似失聪，苏拉闭上眼睛，仍然看到了大量诡异图案，紧接着，就是向前急速的下坠感。
他伸出手，食指指尖伸出的丝线，没入前方的漩涡，他奋力向前游动，在七彩的风暴洪流中，最终跃入漩涡。
咕噜噜——
“咳咳咳！”
睁开眼，他望见了夜空，深沉如墨的黑夜，而这样的黑夜，居然有着它的边缘，在边缘之外，是极光一般的绚丽景象......
擦了擦眼，苏拉才看清挡在他和夜空之间的屏障，那是一层玻璃。
撑着冰凉的地板起身，苏拉看见昏迷的众人，还有矗立在正中央的摄影镜，环顾四周，呢喃道：
“这里是......天文台？”
半圆形的顶盖罩在头顶，一座巨型天文望远镜指向极光裹挟的黑暗，天文台内部很宽敞，堆放着许多原材料和书桌之类的家具，角落里还有一排武器架，放满了步枪和弹夹。
每次进出虚境能够携带的物品有限，这些都是先前协会存放在此的装备，除了武器外，还有照明、挖掘、支撑等稀奇古怪的设备。
施密特最先转醒，掌心摁了摁脑袋，讶异道：“苏拉，你居然比我醒的还早？”
“我也是十秒前刚刚醒的。”
接下来的一分钟里，凯瑟琳、斯科特和海伦娜相继苏醒，解除连结的秘术后，施密特向苏拉介绍道：
“这里就是协会掌握的遗迹，“浮空天文台”。”
“浮空？”
“没错。”
推动天文台的正门，露出大约足以容纳两人通过的空隙，施密特指着外面的极光，“正如它的名字，这座天文台立于虚空之中。”
门外有一道断裂的拱桥，站在桥边缘，无论是向左还是向右，朝上还是朝下看，入目皆是令人眼花缭乱的极光，就像是一个由极光构成的蛋壳，上方的黑暗，只是蛋壳破开的小小缺口。
苏拉低声道：“如果不慎坠落，会怎么样？”
挠了挠后脑勺，斯科特不好意思道：“我掉下去过一回，结果卡在了极光里，灵性像是燃烧一样，迅速枯竭，然后直接被踢出了虚境，回到现实。”
“事实上，整个极光包裹的空间都是这座遗迹的一部分，我们身处的这座天文台，则是遗迹最稳定的位置。”