第九十章 救人啊
校场上，包括萧纲在内的几对公子哥正你来我往打得热闹。
“任公子，你不上去比试一下吗？”有婉转的声音响起。
“殿下，”任宁向说话的王女行礼，“比武的话，任宁应该打不过那些留学生，就不下场献丑了。”
皇帝、皇后和晴贵妃齐齐愣了一下，不约而同扭头看了过来。
任宁镇定自若，似乎刚才的话不是他说的。
咳！
禁军统领左福咳了一声。
“任公子说笑了。能当上送灵回乡的安全指挥使，智慧和武力都必不可少。区区留学生，自然不在话下。”
任宁冲着他感激地笑了笑。
“左统领言重了。任宁并不是说笑或谦虚。比武讲究的是点到为止，而我在要塞所习的皆是你死我活的杀人之术。”
“我能杀了他们。但眼前这种比武束手束脚放不开，我不一定打得过他们。”
“而且这些留学生既然前来星纪城学习，说明多多少少都对咱们云垂的灿烂文化心生向往。他们并非战场上的敌人，无需生死相博。加上皇后娘娘、贵妃娘娘及王女们都在，任宁就不下去弄个鲜血淋淋了。”
“任公子，”婉转的声音再次好奇地响起，“这么说你在边陲杀过不少人了？多少个？”
任宁沉默了一会，突然开口：“很多！”
这两个字他说得很轻很淡然。
几位王女一愣，等她们反应过来后，只觉得一股凉气从背后袭了上来。
左右看看，王女们面面相觑，似乎觉得周围的冰盆摆得太多了些。
任宁不准备下场，却有人找上门来。
承恩伯三子孙冶刚赢了两名留学生，眉飞色舞下来休息。
因为皇后是亲姑母，他便嘿嘿地走了过来讨赏。
“皇后娘娘，侄儿一口气败了两个南蛮子。没给您丢脸吧。”
晴贵妃似笑非笑地看了过来，皇后脸色有些尴尬。
“本宫看见了。冶儿身手确实不赖，看来这些年哥哥没少费心教导。不过不许自满，武学向来都是不进则退。以后还是要勤加练习。”
“侄儿明白。”孙冶十分高兴，“谢娘娘夸奖。”
他看了眼旁边的任宁以及晴贵妃的赏赐，不知不觉中语气有些发酸。
“俗说文人配剑武士带刀。这位公子有些眼生，不过腰间挂了两把短刀，想必是武勋子弟。怎么一直站在陛下和皇后身边？”
他哈哈地开了玩笑，“阁下莫不是觉得校场上天气太热，准备一直呆在陛下这里享受冰盆吧。”
任宁还没开口，晴贵妃笑出声来。
“他叫任宁。孙三公子若是休息够了，要不要和他打一场？胜了本宫有赏；输了的话，那就要罚了。”
任宁？
那个自除太师府的私生子！
孙冶愕然地看着一脸平静的任宁，差点忘了回晴贵妃的话。
“原来是你。”半晌后他才回过神，“任公子自除……咳，本公子久仰大名。能当上送灵回乡西南方向的安全指挥使，阁下武艺应该过人吧。要不要下去比划比划？”
“冶儿？”皇后突然开口，“你已胜了两场，就先好好休息吧。要是觉得无聊，可以和几个皇表妹聊聊天。”
孙冶意动，然而哈哈地摇头，“皇后娘娘，侄儿是要进金吾卫的人。区区两个留学生，根本不费什么手脚。”
他让了让身子，“任公子，请吧！”
任宁暗里摇了摇头。
金吾卫算是皇城守卫的一种，但所收的人都是无所事事的贵公子。
他们出生太晚，除非前面的大哥都死光，否则这辈子也当不上世子。正因如此，家里就送他们到金吾卫去镀层金，以后随便塞个闲职罢了。
也不知这家伙哪来的傲气。
任宁等了几秒，没听见皇帝出声，行礼后进了校场。
咦！
“四姐，瞧，是宁哥哥！”
他踏进校场的刹那，薄帘后响起了任惜惊讶的声音。
任四姑娘也认出了任宁，狠狠地吃了一惊，“他怎么能进这秦王府？”
没人能回答这样问题。
“他就是任宁？你们太师府那个……咳，”有姑娘咳了一声，“看样子他要挑战承恩伯的三公子？”
“孙三公子长得一表人才，刚才一口气连挑了两名南蛮子，真不愧是人中龙凤。这个任宁听说私自签了军籍，现在只是个平头小兵，估计挡不住三招吧。”
“人长得还是挺帅的，不过身份太低，看了也白看。家里让宁可让我等作个老姑娘，也不会招他为婿的。姑娘们过来喝茶吧。”
“任宁自然可以不看，但孙三公子在呀。”
“别想了，孙三公子嫡妻的位子留着给陛下的王女们呢。”
萧纲刚才挂了点彩，正捂着胳膊唉声叹气。
他还想给皇帝留个好印象，结果实力太差，几下就被人打败，还受了点伤。
见任宁下场，萧纲精神一振。
“各位，各位。要不要过来赌一把？”
他指了指场上的任宁和孙冶：“本公子作庄。左边任宁胜的话一赔一，右边的孙冶胜的话一赔十。快来买定离手啦……”
然而半晌过去，根本没人理他。
“作个毛庄，忠勇伯府都穷疯了，听说正在卖房子铺子以及驱散奴仆。你萧纲还好意思作庄。一会儿赔了，难道我们还能逼你把伯府的府邸卖掉不成？”
“想多了。他只是萧家二公子，连世子都不是。府邸本来就不是他的。”
……
秦王府的校场很大，这些议论纷纷的话有些任宁听得清楚，有些他听不见。
不过他完全无视。
站好，任宁回过身看着三丈外的孙冶，等着裁判过来。
裁判不认得任宁，但认得皇后的侄子，连忙哈着腰过来询问，“孙三公子武艺高强，无人能敌。这次您准备比试什么？”
“问他吧。剑法、拳法、枪法、骑射都随便。”孙冶潇洒一甩长发。
“他刚从要塞回来，是客。咱们让他自己选择，省得别人说我们帝都人欺负外地人。”
裁判只好扭头走过来。
然而他刚要抬腿，任宁已经出声：“不用麻烦，就比拳腿刀剑。”
“击倒就行，是吧？”他问裁判。
“击倒三次或对方认输。”裁判说。
任宁点头，表示明白。
刷！
“比身手？”孙冶一下子拔出他那把镶了无数宝石的长剑，眼花燎乱地舞了几个剑花。
哗！
薄帘后的姑娘一阵哄动，“三公子好帅气的剑法。”
孙冶听见了，更是哈哈大笑，“你选什么不好，居然选择与我近战，也不打听打听我孙三公子在帝都的名声。”
“三公子什么名声？”有姑娘娇滴滴地出声。
她们这些高门贵女，没成亲前想出趟门可不容易。对外男基本上一无所知。
刷刷！
孙冶又挽了几个漂亮的剑法，才傲然道：“帝都人称孙三剑神！”
哗。
帘子后又是一片惊叹。
“可以开始了吗？”任宁问裁判。
裁判朝孔雀一样开着屏的孙冶望去，得到示意后，才喊了一声：比武开始。
任宁也不拔刀，径直朝孙冶冲去。
三丈，不远。
哈哈！
孙冶把剑舞得连自己都看不清：“来得好，看我白鹤亮翅、凤舞九天、花开……”
轰！
一声闷响。
任宁已经撕开了他的剑网，膝盖重重顶在孙冶的小腹上，把他撞成了个虾子。花开富贵的富贵两字就没能再说出来。
砰！
手肋再顺势向上一抬，狠狠撞在对面的下巴上。
孙冶扑地喷出一口血水，直接倒飞了出去，落到地上翻了几个滚，就再也没了声息。
静！
安静！
周围一片死寂。
咣当！咣当！
不知谁和谁的杯子掉到了地上。
任宁朝旁边直了眼睛的裁判望去，“这才击倒一次他就起不来了，能算我赢吗？”
裁判打了个哆嗦，终于找回了声音：“不算，要三次！哦不，快来救人啊。”
第九十一章 浪荡公子
啪啪啪。
长兴帝抚掌，喜形于色。
皇后的娘家子侄而已，在帝皇眼里不算什么人物。
“好一员猛将！心细如发目光如电，不动即已一动毙敌。朕的云垂，后生中果然藏龙卧虎。”
他哈哈大笑，“时下四方强邻虎视眈眈，然有此等良将后生在。云垂何惧！”
满院子的文武公子身子一振，百感交集地望了一眼任宁，连忙齐声道贺：“天佑吾皇，天佑云垂！”
长兴帝满意地点头。
突然有内侍过来附身低声禀报了什么。
皇帝笑容不变，他站了起来。
“漫漫三伏，众卿家该玩玩该乐乐，别拘谨地站着。比武排名还未确定，秦王的彩头正等着你们领走。”
“大家继续。”
说完，他带着禁军先转身离开。
目送长兴帝走远，公子哥们相视几眼，比武继续。
只是手头上的力道都少了许多，更没人敢去挑衅任宁。
“任宁。”晴贵妃亲切地招手，“本宫出身将门，素来言出必行。你刚才既然胜了承恩伯府的三公子，答应过的赏赐自然少不了。回头让人送到你府上。”
“谢贵妃娘娘，”任宁迟疑了一下，“只是微臣正在找房子，暂时还居无定所。”
“找房子？”晴贵妃一怔，很快反应过来，“本宫今日难得高兴，正发愁该赏你点什么。这下简单了，赏你座大宅子就是。”
能被堂堂贵妃说的大宅子，自然不会太小。
“谢娘娘。”任宁只好再次道谢。
旁边的皇后突然开口，“妹妹既然送了任公子一座宅子，不知道宅子里是否缺位女主人？陛下的适龄王女不少，太后老人家一直叮嘱臣妾要多多注意帝都内外的少年英杰……”
几位王女眼睛就是一亮，躲躲闪闪地朝任宁望了过来。
人长得帅气武功高强。身份虽然低了点，但有刚才皇上的话，日后前途无量。家势清白又无恶婆婆蹉跎，实乃王女们的良配。
只是嫡母的侄子刚让任宁揍晕，皇后看起来神情平静，估计心底正在气头上。小小的庶王女便不敢多吭声。
“不行！”笑容满面的晴贵妃却豁然色变。
众人愕然。
晴贵妃回过神，掩饰地品了口茶，才慢条斯理地说了下去。
“任宁年已十八，或许早有了心上人，说不准还定了亲。俗话说宁拆十座庙不毁一桩婚。姐姐不防先听听他怎么说。免得无意间好心办了坏事。”
几个女人眼巴巴地望了过来。
任宁松了口气。
“多谢皇后娘娘厚爱，各位王女金枝玉叶端庄大方，乃天下姑娘之典范。只是情人眼里出西施，任宁早先心有所属。眼下四处寻找房子，正是为了早日和她成亲。”
几位意动的王女眼里掠过遗憾，默默地把目光收了起来。
薄帘后的任惜意味深长地往几名贵女望去。
连王女都拒绝，刚才谁说她宁哥连个小家碧玉都娶不上？
啪！
后面的铁勒重重砸了一拳掌心。
算你小子识相。
晴贵妃大喜。
当着抿紧嘴唇的皇后，她伸手从头上拔了支步摇，“任宁，那位幸运的姑娘在不在这里？”
任宁摇头，“回娘娘，应该不在。”
晴贵妃也不意外，“出宫游玩，身无长物。这是本宫最喜爱的步摇，就送给她当礼物。是了，她叫什么名字？那里人？长得怎么样？”
任宁脸色古怪。
啸天园里守陵的铁柺李似乎也曾经问过这样的话。只不过主语不同罢了。
含糊地应了几句，任宁往后一指：“娘娘，有人挑战微臣，我得去应战。”
铁勒听得清楚，目瞪口呆地看着向自己走来的任宁。
这挑战是什么时候的事？
他怎么不知道。
任宁三下五除二把未来的大舅哥干翻，回头一看，顿时松了口气。
舞文弄墨的文弱书生们终于完成了自己的大作，正排着队呈给皇后和晴贵妃察阅。
看样子这两个女人一时半会不会再在自己头上作文章。
萧纲酸溜溜地走了过来。
“任哥，恭喜恭喜。陛下虽然没赏赐什么，但有了刚才那一番话，你至少可以少奋斗二十年。”
“是了，咱们认识这么久。怎么不告诉我你正在找宅子？”
任宁看了看天色，“很久吗？应该还不到一个时辰吧。”
萧纲面不改色，依然嘻皮笑脸。
“除去救命之恩不说，我和任哥也是一见如故。既然已经是‘故’了，那当然久了。”
任宁哑巴无言，直接换了个尴尬的问题，“你们忠勇伯府真的在卖房宅吗？”
萧纲像被重锤击中，脸色涨得和猴屁/股一样。
这事在星纪城的高门贵户里并不是什么秘密。
近几十年忠勇伯府可谓衰神附体，无论干什么都不顺。偏偏族人众多，不少还贪脏枉法。
这并没有什么。
偌大个帝都圈子，就少有安份守已的高门子弟。
然而皇帝本就看他们萧家不顺眼，抓住把柄更是要求秉公执法。
前任忠勇伯耳根子软，每当有族人过来哭闹，便咬紧牙关卖了不少偏远田产庄子才一一把人救了出来。
这些年整个伯府亏空的更是厉害。
手头上除了古家商队还能有些收入外，其他几乎已无进项。现在更是沦落到要出售帝都房产的地步。
“卖吧卖吧。反正也不是我的东西。”萧纲笑容苦涩。
很快他回过神。
“任哥，小弟平日里练武也算勤快，自觉身手还不错。总觉得只要皇上给个机会，本公子定能建功立业。然而现在一看，怎么感觉我祖上传下来的武功都是花拳绣腿？”
“要不你教教我？”他眼巴巴道。
任宁摇头，“别妄自菲薄，当年你们萧家先祖也是身经百战才闯出来的开国公。手底下的功夫绝对不弱。”
“你现在弱，只能说明练武练得还不够。”
他似笑非笑，“我不久前才从要塞回来，早已不熟悉星纪城的人和事。然而这些天你萧纲浪荡公子的名头还是略有耳闻。”
能闯下这样名头的，练武又能勤快到哪去。
萧纲沉默。
他不是不想多练武，而是不敢多练。
萧纲身为萧家老二，自知没有继承权，并不稀罕忠勇伯府的财产。但他身怀继承权的大哥倒是紧张得很。
古人不会刨腹产，加上大夫多是男性，轻易不能跨过贵妇的门槛。因此生子是道鬼门关。
他大哥出生时母亲便因难产去世。忠勇伯萧正随后续弦才有了萧纲。
只是虽有伯府的名头，忠勇伯府其实已经落魄。萧正续弦时能娶到的女子身份都不会太高。
因此两个儿子虽然都是嫡子，但萧纲在他大哥眼里屁都不是。
不过萧大公子出生时难产缺氧，身子一直羸弱。
他整天神经兮兮，生怕萧纲会夺走自己的世子之位。因此时常仗着强大的外祖家，无论在家或在外，都明目张胆欺压自己同父异母的弟弟。
萧纲也只有默默忍下，甚至连功夫都得偷偷摸着练。
最后还因为长得貌若潘安，反而在帝都里落了个浪荡公子的名头。以致各家适龄姑娘都对他避之不及。
萧纲羡慕地看着任宁。
他动了动嘴，千言万言只变成一句话。
“那我以后再努力努力。”
第九十二章 封赏到手
傍晚，太师府后宅。
任四姑娘和任惜回府拜见太师夫人。
“你们姐妹俩出去了一整天，秦王府可还好玩？”
任四姑娘过来嘻嘻抱住老太太的胳膊，“祖母，三伏大热天，外头可没有什么好玩的。只是秦王府今天发生了一些妙事。”
“哦？”太师夫人有些意外，“妙事？说来听听！”
姐妹俩便详细地说了说。
太师夫人听见，一时沉默不语。要不是那双睿智的眼睛一直望着前方，任惜还以为她睡着了。
“祖母，原来宁……任宁这么历害。承恩伯府的三公子看起来英武不凡剑术高超，然而根本挡不住他一招。连皇上都赞不绝口呢。”
太师夫人回过神，宠溺地摸了摸嫡孙女的长发。
“不奇怪。云垂未立之时，我们任氏先祖也是太祖皇帝麾下的一员猛将。只是随着战争的发展，太祖陛下发现我等先祖的智慧更出众，这才转到了文。”
两位姑娘面面相觑，“孙女倒是第一次听说。”
太师夫人呵呵直笑。
“因为转到了文，我们任氏没能封爵。但太祖陛下是位好皇帝，并没忘了我们先祖立下的汗马功劳。”
“大门口影壁上的‘永为帝师’四个字比起什么公侯伯来也不差。至少他们的后代如果不争气还会降爵。我们任氏只要不谋反或叛逆就永享尊荣。”
“原来题字是这么来的。”两位姑娘恍然大悟。
“祖母，那宁……任宁的事，”任惜壮着胆子开口，“他打晕了承恩伯的三子，晴贵妃又送了他一套宅子，还当面拒绝了王女们。不会有事吧。”
太师夫人淡定地摇头。
“这些都是男人们的事。天塌下来自有你们祖父和父亲顶着。任宁既然选择了离开，那他会自己处理好这些问题。你们两个小姑娘不用理会，去玩吧。”
两人不敢多呆，行礼后离开。
唉。
身后的主屋传来一声长长的叹息。
城南
任宁刚吃过晚饭，正在院子里给追风刷身子。
大热天的，黑马出了一身汗，不刷干净很不舒服。
盈盼也是爱马之人，拿着些马爱吃的零食正喂着追风和自己的小红马。
两人边干活边聊着秦王府里发生的事，不时被追风的洗澡水溅到，嘻嘻哈哈的笑声便响了起来。
吉祥不在旁边伺候，她则守在门口。
既留给两主子独处的空间，也生怕邻居闯进来，看见任宁这个外男后对她家姑娘指指点点。
啪啪啪。
不多时，急促的木屐声响起。
“姑娘，公子。”吉祥提着裙子，快步走到两人身边，“外面来了几位女官，说是替宫里的晴贵妃给公子送房契的。”
“这么快！”任宁吃了一惊，随后笑着望向盈盼：“看，我们的家有着落了。还不用花钱。”
两人连忙把女官们迎了进来。
领头的女官倒有几分晴贵妃的气质。
她只是瞧了盈盼几眼，把地契什么的交到任宁手里，又风风火火地离开，连水都不喝一口。
“快看看我们新家在哪？”盈盼好奇。
任宁点头，打开房契看了看地址。
兴宁坊，玄武大街，永安胡同。
“好地方呀。”两人啧啧感叹。
只要靠近青龙白虎朱雀玄武四条大街的宅子，无一不是高门贵户。正常情况下，以任宁现在的身份就是有钱也买不到。
第二天一大早，三人骑着马穿过大半座星纪城，到了永安胡同。
房子很好找，因为长长的胡同就只有三座宅子。
确切说只有两座宅子，其中一座隔了一小半出来，形成了第三座宅子。
路过邻居时任宁抬头看了一眼牌匾。
忠勇伯府。
正是萧纲的家，这到巧了。
另外一座更加雄伟，上题：镇国公府。
任宁默默地收回目光。
镇国公姓霍，正是晴贵妃的娘家，也是岩陲要塞守塞大将的家。
盈盼反应很快，她有些忐忑。
“任宁，这宅子明显是忠勇伯府从国公府降下来后，按照规制隔出来的。我们真的可以住进去吗？”
“不用担心。”任宁哈哈晃了晃手里的房契。
“宅子很大，但也没到大到伯府级别的规制。违制的地方早被晴贵妃拆除了，现在就是座普通的宅子。我们有房契，大可以放心住。”
三人高高兴兴进了自己家，四处转了转。
任宁还好，两位草原姑娘看得目瞠口呆。
特别是吉祥，一路惊叹叫个不停。
“姑娘，这真是座宅子不是座小城？这也太大了。幸好骑了马，要不然从前院到后宅还真有些累人。”
盈盼没理会自己的傻丫鬟，兴致勃勃地规划起住处来。
砰砰砰！
任宁听到前院的敲门声，便迎了上去。
不等他开小门，一队内侍已经带着几个箱子和长长一排役仆鱼贯而入。
“各位是？”任宁问。
前面的大太监快走几步：“任宁任公子是吧？是大好事！准备接圣上口喻吧。”
或许是知道任宁正准备搬家，手里没什么准备，内侍甚至还细心带来了香案。
任宁恍然。
回帝都这么些天，皇帝的奖赏终于到了。
“大热天的，辛苦各位公公跑一趟。钱不多，公公们拿去买茶喝吧。”先塞给太监们一些碎银，他才整顿形容垂手肃立准备听旨。
大太监满意地点头。
这次的赏赐对象太年轻，家里还没其他长辈，他都以为要空手而归。
此时一看，到底是出自礼仪传家的太师府，任宁没让他们白跑一趟。
收了银子，大太监拂尘一甩，尖着嗓子，以皇帝的名义吱哩呱啦开夸任宁一通。
特别提及他在要塞里的发明创造，偏远部族的招抚还有对民众的解惑启智以及安抚民心。
任宁暗暗扬了扬眉。
什么叫解惑启智安抚民心，直接说帮皇帝扛下了写罪己诏的压力就行。
好一阵子过去，大太监才絮絮叨叨把任宁的功劳夸完，最后提高嗓音。
“故此，封任宁为七品勇毅都尉。赏白银千两、绸缎百匹、良田十顷、奴仆五十。以示鼓励。”
这么长的一串话，亏这大太监说得顺溜，中间还居然不用换气。只是他好不容易说完，差点一口气没喘上来。
呼~
任宁也替他松了口气，躬身长揖：“谢陛下。”
半晌过去大太监终于恢复正常，笑道：“恭喜恭喜，任公子现在该叫任都尉了。相信以都尉的能力以及陛下心中的地位，只要有机会，芝麻开花步步高升指日可待。”
七品武官而已，他跟在皇帝身边见多了一品二品大员，不值一提。但这小小的七品武官在皇上心中不一样。
大太监不敢怠慢。
“任宁承公公吉言了。”任宁又大方封了些银子，接过各种赏赐，才把一行内待送出了门。
与此同时，皇宫御书房
气氛压抑。
砰！
皇帝重重一拍龙案上的军情奏报。
“岂有此理，真当我云垂怕了你们这些跳蚤不成！”
上架感言
第二次上架，总要感言一下。
感谢编辑朱砂签了这本书，也感谢各位收藏观看。
现在收藏2450，估计订阅惨淡。
说下目标吧，
1，十一月一号肯定会更VIP章。
作者的第一本书本该周五上架，因为想写一百章公众章，硬拖到周日才发VIP，后来才知道多愚蠢。
没有首订就相当于考试没有成绩。后果就是上本书从22W字写到75W字，主动申请才有个限免。
所以求个首订。
2，为了全勤，每天两更。努力三更。
3，努力写长。第一本书合同写了100W，我写到了。这本合同上写了150W，但我写的内容很细，希望不止150W。
4，内容。作者是机械行业的人，对历史一窍不通。
开书的时候，就有人提示过启点的历史文，本质是同人文。架空是没活路的。但我依然一头闯了进来。
因为我觉得心里的故事不错。
何为同人？比如斗罗之XX，火舞之ABC。历史文则就变成了大唐之ABC，明末之ＹＹＹ。
同人相对好写。比如一写霍去病，大家都知道是牛X人物。
写个河西走廊，大家就知道在哪，气候大抵怎么样，甚至有哪敌人。
而我写个霍征，不得不一次又一次加上“岩陲要塞守塞大将”，否则保证读者一脸茫然。进而点X。
要写个星落盆地，还得编个流星砸地球的故事，努力想办法让读者记得这是在哪。
但架空也有好处，就是可以水字数。哈哈。
5，战场。前面说过了，作者大学学的机械，工作也是机械行业。老实说我本人可以自己用电脑设计然后开动加工中心进行制造。因此不要期望我在文中弄杆枪械或什么无缝钢管出来。
正因为本身会，所以才知道在古代弄出来那是多不可能的事。
当然是这是YY小说，抽自己几巴掌也不是不可以写这样的剧情。但我肯定不会写。
读过作者第一本奶爸文的都知道，我不想随大流，只想写自己的故事。
所以这书从头到尾都不会有热武器的出现，都是冷兵器热血博杀。
不过有鞭炮在，偶尔扎起来吓人倒是可能会写。
第九十三章 劝人作恶
第二天，一骑出了星纪城，八百里加急往西边绝尘而去。
“陛下，”御书房里兵部尚书垂眉低首：“按照往年的惯例，星落军团八月该移防到北边玉木郡才是。”
他有些不满。
昨天皇帝居然绕过兵部去大肆封赏一个低品武官，实在令人想匪夷所思。今天朝堂上更是对众多大臣的意见不管不顾，直接往岩陲要塞发令，要求星落军团八月换防到南边去。
哼。
皇帝冷冷地哼了一声。
“南边那几个小国估计是好了伤疤就忘了四十年前的疼，又开始蠢蠢欲动。”
“这一两年以来，它们狼狈为奸，屡屡侵占我土地，杀我子民又烧毁良田。导致现在药材紧缺药价高昂民怨涛天。朕已经忍他们很久了。”
“只是现在驻守南边的雁回军团全是一堆酒馕饭袋。朕这才一直按着不动。等星落换防后，朕要这些跳蚤小国好看。”
“陛下不可。”兵部尚书大惊失色。
“南方气候长年炎热。驻守南边的雁回军团大多都是北方将士，过去后一时难以适应。加上边界漫长，边境山高密林民风彪悍，实在防不胜防。偶尔有漏网之余钻进来，也是不可避免的事。”
“但只要发现敌人的行踪，我守军很快就会将他们击败并驱赶出境……”
说着说着，兵部尚书慢慢直了脖子，最后汗涔涔地停了下来。
“关邑！”龙案后的皇帝阴森森地看着他。
“初换新防，一时不适应新气候朕也能理解。这马上三年过去，你敢说他们还不适应？要真不适应，朕看这雁回军团可以考虑取消并入其他了。”
“还有，你最好告诉朕，究竟什么样的漏网之鱼能连着三个月绕过重兵把守的镇南关，一点一点烧掉我整整二十七万亩药田！”
任宁不知这些，正乐呵呵地接待上门作客的萧纲。
“任哥，恭喜乔迁新居。”他感概地递上礼物，“没想到我们居然成了一墙之隔的邻居。实在是天生的缘份。以后别怪小弟有空没空过来找你玩。”
“随时欢迎。”任宁笑着摊了摊手，“只是过阵子我休假就要结束，得赶回军团去。估计招呼不了你。”
萧纲吃了一惊，“什么时候？”
“快了。现在已经七月，最晚八月中甸就得离开星纪城归队。星落军团纪律严苛，请假不容易。再次见面就不知道是什么时候了。”
“星落军团啊。”萧纲眼里掠过向往。
“父亲打算安排我进金吾卫。说什么人在帝都，以后尽孝或娶妻生子都方便。而且守卫的是宫城，情况也不危险。要是哪天陛下看中了眼，或许还能谋得一官半职。”
任宁不置可否，“那你的想法呢？”
“我呀，当然想趁着年轻和任哥你一样去建功立业。”萧纲苦笑，“要不然再过两年萧家的爵位再向下降。那我们可真就成了不肖子孙。”
“至于金吾卫是什么货色你也清楚，想被陛下看中，那几率和天上掉陷饼差不多。”
任宁哈哈一笑，“原来你们也知道其他人怎么称呼你们萧家呀。”
“我们耳朵又不聋。当然能听见了。”
“以前别人还是背后偷偷叫。我们可以当作不知道。前天去秦王府，承恩伯那姓孙的都直接当面叫了。实是没办法再学驼鸟把脑袋埋进土里装听不见。”
任宁点头。
“你比我还大几个月，已经成了年。父亲的话可以听，但也要有自己的想法。做什么事都要仔细权衡过利弊后再作决定。一旦作了决定就不要后悔或反悔。人生苦短，没那么长的时候给你反复。”
萧纲一脸的若有所思。
他突然猛地站了起来，抬脚就要往外走去。
“干什么去？”任宁愕然道：“不留下来吃顿乔迁饭吗？我正好介绍盈盼给你认识。”
“也好。”萧纲知道盈盼，从善如流地又坐了下来，“等吃过饭，再见过任哥的意中人。本公子也去找位姑娘成亲，解决好人生大事。然后跟任哥你一起从军去。”
任宁无语。
他突然有些明白忠勇伯府为什么会一直没落。这一家子耳根都软。旁人只要说几句话，就能轻而易举让他们的思维来个一百八十的转弯。
“别夸张了。”任宁摇头，“你现在连个姑娘都不认识，想突然成亲，哪有那么容易。”
忠勇伯府再没落也是伯府，身为嫡子萧纲想娶妻可不是张张嘴就行的。什么三媒六聘、八抬大轿、明媒正娶都必不可少，怎么也得准备个一年半载。
萧纲也反应过来，不由黯然神伤。
呵呵！
任宁笑：“无论你作什么决定，自身强大都是首要前提。大可以趁这段时间好好练武。”
“说实话，你的功夫实在烂到家了。”他吐糟。
承恩伯的孙冶已经够差，萧纲的功夫比他还要差。
“可是我大哥他会恼怒的……”
“没什么可是，”萧纲还没说话，任宁已经重重接过话头，“他要恼怒就让他恼怒去。”
“如果你大哥是个兄友弟恭的人。你去建功立业保住伯府的爵位，以后两兄弟一起共享荣华富贵，我无话可说。”
“但你大哥明显不是这样的人。”
“他身子羸弱，这辈子注定挣不了什么功劳。你要是去参军明显就是为他作嫁衣。到时候你付出了热血和辛苦，他却坐享其成。天下没有这样的道理。”
“你萧纲也是伯府嫡子。既然他恨你入骨，一直打压怕你把伯府夺走。那你也无需客气，放心大胆地练好功夫，正大光明夺给他看。”
“这、这、这……”萧纲大汗淋漓。
长幼有序，尊卑有别。
自小就学习这样的伦理纲常。任宁大逆不道的话对他冲击实在有些大。
半晌后他才迟疑地开口。
“可是伯府世子是由父亲请封，陛下册封后才能生效的。我只是嫡次子，母族背景也不强，根本不可能被父亲请封世子。除非……”
任宁笑得风轻云淡：“那就除非给他看。”
“别忘了上次回帝都，四个黑衣人摸上船的事。你不会以为他们往你房间吹迷药是哄你入睡吧？”
萧纲沉默，眼里闪过痛苦。
两人又聊了一会儿，门砰砰地响了起来。
“公子，你在里面吗？”吉祥问。
“进来吧。”
吉祥满脸怒意地匆匆走了进来，看见有外人连忙行礼。
“什么事？”任宁问。
“公子，是这样的。有些仆人仗着是皇上赏赐的，一个个干起活来懒洋洋能拖就拖。要么嫌天气热要么嫌活多。奴婢怎么喊都喊不动。”
“都大半天了，连一个院子都没整理出来。”
任宁作了个切的动作，“记下名字。给他们一次机会。要是再把自己当回事，毫不犹豫发卖。”
这年头四条腿的蛤蟆不好找，两条腿求着作奴仆的人满地都是。
他突然微微失神。
涞谷郡那对叫四斤和百水的小兄妹也不知道怎么样了。
第九十四章 夷光公主
吃过饭，任宁提了些小礼物去拜访两个邻居。
对方门槛太高，可能进不去。
但自己作足礼节就好。
有萧纲在，进忠勇伯府自然不是问题。
两人四处辗转，在校场上见到了现任的忠勇伯。
大热天的，萧正挥汗如雨地练着枪术。
一柄银枪让他舞得虎虎生风。
“父亲？”萧纲瞪大了眼睛，“大白天的，您又喝多了？”
以往忠勇伯会来校场练武，十之九八是出去参加聚会，喝得醉熏熏后才有的行为。
好一阵子过去，练完枪法套路，萧正气喘吁吁地停下歇息。
“大白天的喝什么酒！为父今天高兴。”他边擦汗边打量着任宁。
“这又是哪家的孩子？看起来比你以前那些狐朋狗友要大气正经得多。”
任宁抱拳：“星落军团任宁，拜见萧伯爷。”
嘶！
“你就是那个任宁？”萧正吃惊地往后一仰，“这些天整个星纪城，你的大名可谓如雷贯耳。”
“父亲，就是那个任宁。”萧纲嘿嘿地解释，“任哥和儿子兴趣相投。他刚搬到我们永安胡同，便过来窜窜门。”
“原来如此。”萧正恍然，往西看了一眼。
“近朱者亦，近墨者黑。任都尉年少有为。以后有空的话欢迎多过来窜门，最好替我教导教导这不成器的臭小子。”
萧正口里直呵呵，心情却有些复杂。
任宁的宅子原本是他们萧家的一部分。
但奈何祖上无能，愣是连祖产都保不住。到头来落到了任宁手里。
人比人，气死人。这小子几乎和他二子差不多大，却已经凭自身的实力挣下了一份家当。
不知不觉间萧正咬紧了牙关。
他甩了甩酸软的双手，抓起长枪准备继续练武。
“父亲，”萧纲没注意到他的脸色，好奇地问道：“您今天兴致这么高，是有什么好事吗？”
萧正膝盖一松，又跌坐回茶凳上。
他看了眼任宁，“今天早朝传出消息，陛下有意发兵征讨南奉。甚至越过了兵部，直接下令把星落军团换到了镇南关。”
战事一起，他们这些武将才有机会获取军功。而危如累卵的忠勇伯府才有机会保住爵位。
萧纲恍然地点头，“难怪大热天的父亲还这么勤快地练武。”
原来是临阵磨枪。
当然，萧纲没敢把后面的话说出来。然而萧正听得明白，不禁老脸一红。
他的曾祖父，也就是萧家最后一任国公。
当年领兵迎战的正是南奉，结果吓得从马上摔了下来，哭闹着要回家。
可以说那是萧氏一族最为羞耻的一幕。导致后代们几乎在帝都再也抬不起头来。要不是太祖陛下的原因，忠勇伯府差点就被当年的皇帝给撸了。
而那几年云垂内部混乱不堪，各个皇子为争帝位大打出手，帝国境内狼烟西起。
东南西北的邻国见有机可趁，集体进犯。一时间云垂顾此失彼。
最后南奉大军长驱直入，一路往北几乎无人阻拦，差点打到了星澜大运河。
想起这些往事，萧纲突然憧憬。
“要是本公子也能娶到位像夷光大长公主一样的奇女子，就好了。”
当年各大军团四处奔命，优先迎战实力最为强大的西凉帝国以及北边的北雄帝国，无瑕顾及小小的南奉。
只是萧国公懦弱，竟然挡不住。
最后当时的镇国公世子霍征领命征讨，刚下嫁的十三王女也随夫南去。
夫妻俩年纪轻轻，然而一出马，顿时横扫南边一众小国。
不仅把它们通通赶出了云垂，甚至还一路往南，打到了南奉的国都之下。逼得南奉王亲自前往星纪城负荆请罪，割地赔款，称臣纳贡。
皇帝大喜。
然而镇国公府已封无可封，随封下嫁的十三王女为公主，封号夷光。
光耀蛮夷之意。
哼！
听了儿子的话，萧正哼了声。
陛下三宫六院，足下的王女二十有余，想娶不难。
但有封号的公主不多，萧纲尚公主的美梦他还想做呢。
很快，父子俩回过神，抹掉痴心妄想的口水。
萧纲踌躇了下，“父亲，星纪城的天地太小。南边起战事，儿子也想学着任哥一样去从军，为萧家攒份功劳。”
“从军？”萧正一愣，下意识地摇头，“你还小，从军太危险。你娘不会让你去的。再说了，为父明年不是准备推荐你进金吾卫……”
说着说着，他的目光落到旁边站得笔直的任宁身上，默默地住了口。
沉默半晌，萧正问：“仔细想过了？”
萧纲重重点头。
萧正点头：“你去从军也不是不行。那得先去说服你娘亲。再好好练……”
呼。
话还没说话，萧纲已经一溜烟往后宅跑去。
任宁又说萧正聊了几句，才离开忠勇伯府，转到了镇国公府。
送上小礼，向门人说明来意。
任宁以为自己可以离开了。
然而出乎他的意料。
门人进去通报不久，就一路小跑出来，笑容可鞠地把任宁迎进了镇国公府。
前院，正厅。
主座上坐着位雍容典雅的老太太，简单垂着白发，并不戴任何头饰，手里还柱着根凤头杖。
满脸笑容的镇国公世子陪在一边。
任宁一眼就瞧见了对方身上的七彩凤凰，不由吃了一惊，连忙抱拳行礼：“微臣星落军团任宁拜见大长公主殿下、镇国公世子。”
夷光公主呵呵一笑，“俗说远亲不如近邻。任宁是吧？无需多礼。过来让本宫瞧瞧？”
任宁愕然。
两家虽在同一条胡同里，但两座府邸占地辽阔，说是邻居，其实大门口相距甚远。平时出入几乎碰不着。
何来的近邻？
再者镇国公府权倾天下，再远的亲估计对他们都很亲。
虽然想不明白，任宁还是上前几步，让夷光公主看个清楚。
“不错。年纪轻轻就闯出番名气，确实是个大气稳重的孩子。看来晴儿没说错。”
晴儿？
任宁疑惑地侧了侧脑袋。
旁边的镇国公世子笑着解释：“祖母老人家说的是晴贵妃。她是我姑姑。”
任宁顿时了然。
三人坐下，聊着聊着，说到了共同的话题，即岩陲要塞。
“要塞看似固若金汤，但军团转来换去，进去了形形色色的人。听说宁哥儿曾经抓到了不少细作？”
守塞大将就是人家夷光公主的儿子，任宁自然不隐瞒。
“凑巧碰到，便顺手纠了出来。”
“都来自哪？”老太太问。
任宁迟疑了一下，“四周的邻国以及帝国各大地方军团都有。”
夷光公主点头，神色半点也不意外。
“陛下这些年身子不好，脾气暴燥难测。帝国各地天灾人@祸频发，加上各位皇子已经成年。以后无论去哪或遇到谁，你们都要多长个心眼。”
第九十五章 终身大事
又过了四五天，雷二终于到了星纪城。
进了任宁的宅子，他四处转了转，啧啧地感叹：“好家伙，这么大的宅子真是老任你的？”
任宁没有理会这种傻问题，问了问送灵回乡的情况。
砰砰！
雷二响亮地拍着胸膛：“我办事你还不放心？女眷们都一一送到了。”
“只不过有两个兄弟怎么也找不到他们的老家。我便送去了龙首寺托管。”他有些遗憾，“所以担耽了些时间。”
任宁点点头，心里并不意外。
说到龙首城，他顺便问了问宏光大师的情况。
老和尚早已须眉齐白，一把年纪还跑去时疫肆虐的云中郡帮忙，万一出什么事就不好了。
雷二赶了好几天的路，正风卷残云般吃着吉祥搬上来的饭菜。
“不愧是帝都，饭菜真不错。”
他边往嘴里塞着东西边漫不经心道：“宏光大师身子还不错，只是一刻也闲不住。”
“时疫消散，帝都发了嘉奖令。所有参与救治的御医以及各郡大夫都有份，还特别提到了龙首寺的和尚以及宏光大师。陛下召他进京呢。”
任宁精神一振，“老方丈也到帝都了？”
“没有。”雷二摇头。
“之前我们送灵路过龙首寺，老任你往功德箱捐了五千两银子。那时不是跟宏光大师提过迷雾和涞谷郡的情况吗？”
“老和尚也不知道吃错了什么药，没理会陛下的召令，时疫结束便启程往西而去。说什么带弟子出去游学行医。我看九成是挂记那些孤苦无依的孩子。”
任宁一时无言。
唉。
雷二叹了口气。
“那些郡县大小的官员吃人不吐骨头。百姓民不聊生，谁会有心思听他们说什么佛法。甚至路上还不知道能不能化到斋饭……”
“什么斋饭？”盈盼笑嘻嘻地跑了进来。
这里是饭厅，但不敲门或出声就跑进来，无疑是主人。
雷二有些傻眼，“老任，这漂亮姑娘是？”
“我叫盈盼开伦。你就是雷二哥吧，我盈盼就好。”
咳！
雷二终于反应过来，差点被嘴里的饭菜呛到。
他灌了几杯水，古怪地看看任宁又看看盈盼：“姑娘来自开伦部族？”
明眸善睐的姑娘点头，欢快地指着外面的院子。
“外面的大红马是你的吧？它叫什么名字？看它精神抖擞桀骜不训的模样。绝对是匹万中无一的千里马。”
雷二点头。
草原的姑娘喜欢好马，他并不意外。
望着神色平静的任宁，雷二一时不明白发生了什么，只好茫茫然回了一句，“我的奔雷脾气有点暴燥。姑娘最好别随便碰它。”
“没有啊。”盈盼笑容灿烂：“我有匹小红马。它很会交朋友，任宁的追风就和它玩得很好。”
任宁只好介绍了一番两人的关系。
他笑道：“这些天我一直在筹备喜事，准备休假结束前娶盈盼过门，忙得昏头转向的。你到了这里别只顾着吃喝玩乐，得出手帮忙。”
“哦。”雷二愣愣地点头。
古人寿命不长，都有先成家后立业的观念。任宁已经十八，这个时候成亲并不奇怪。
但雷二绝想不到他会娶位开伦部族的姑娘。
他回过神后嘿嘿地憧憬，“看来这次回到要塞，本公子也要去草原弄根狼牙。然后看中哪位姑娘就往她手里一塞。”
“嘿嘿，终身大事就解决了。”
任宁哈哈地摇头。
雷二人长得高大帅气，武功高强嘴巴还乖巧，除了爱吃外别的没什么缺点。送灵回乡一路走了三个多月，有位云中郡的姑娘明里暗里对他示好。
这小子也不知是装傻还是直男，一直没给人家姑娘回应。到现在也不知道怎么样了。
下来的日子，任宁和雷二一直忙着成亲的各项事务。年纪相仿的萧纲每日练完武，也会跑过来帮忙。
盈盼原本不准备大办。
主要是双方都没有亲族在身边，对成亲的各种礼节都一窍不通。她觉得嫁对人就好，其他一切可以马虎了事。
然而任宁笑着摇头，“婚姻是终身大事。人生就这么一次，怎能马虎了事。”
他亲自去请教萧纲的母亲，老老实实按礼节进行纳采、问名、纳征、请期。
到了日子，便拿着婚书披红挂彩吹吹打打去城南的小宅子迎亲。
下午拜完堂，两人把头发结在一起，正式成为了结发夫妻。
喜宴上的宾客不多。
男宾就来了盈盼的大哥铁勒、雷二、萧正和萧纲父子，以及隔壁的镇国公世子霍庆。
女宾更少，就两个。其中是一个忠勇伯夫人即萧纲的母亲，另一个赫然是古家商队的古胜楠。
古商首上帝都拜访忠勇伯萧正，正好碰见任宁在伯府出入，便好奇地问了问情况，于是茫茫然过来参加喜宴。
“古商首今年还准备去西凉？”任宁敬了酒才问。
古胜楠脸色复杂。
这一个多月来，她一直在云垂的经济中心苏澜郡和老家平海郡之间来回奔波。然而无论到哪，都可以听到任宁的名字。特别是那句“时疫是一种毒”，更是流传甚广。
“回任都尉，古家商队已经筹到足够的货物，八月上旬就会启程西去，计划明年三月到五月左右回来。”
任宁点头：“那祝贵商队一路顺风，买卖大红。”
旁边的忠勇伯萧正哈哈大笑，“胜楠啊，忙着商队可以理解。可你也老大不小了，记得赶紧把个人终身大事办了。商队一来一回就是一年，姑娘家可拖延不起。”
现在萧家里唯一能赚钱的产业就只有古家商队。他不得不多关心关心。
“多谢伯爷关心。”古胜楠自是应下。
任宁想了想：“古商首，你看我家这么大个宅子。四处空荡荡的，连个奴仆护卫都没有。”
“明年你们商队往东时，路上要再遇到四斤和百水兄妹，或者和他们差不多的孩子。无论男女带一百个回来交给盈盼。”
“花钱也可以。我们事后会付给你。不过不许强买强卖，更不许逼良为奴！”
古胜楠愕然地望着任宁。
这年头什么不好找，但卖身为奴的人绝对好找。
只要随便出去找个人牙子。无论男女老少，高矮胖瘦，应有尽有。
显然任宁知道这事，古胜楠也明白他的意思。
然而女商首满脸的为难。
“任公子，不是我推托。带人不是带物，需要路引。带一两个人自然不是问题，但上百那就是职业人牙子。”
她压低了声音，“贩卖人口，这是承恩伯府的产业。那是皇后娘娘的娘家。”
他们古家只是支中小型商队，回程时运运沉重的磐龙石或者西凉的牛羊牲畜，赚点辛苦钱就好，其他的不能碰。
也碰不得！
第九十六章 回归军团
成了亲，时间已到了八月。
任宁到兵部问了问，确定星落军团已从岩陲要塞开拔，一路往南而去。
回到家里，任宁看着雷二：“军团已开拔，我们不用再去西边要塞，直接往南最后和在镇南关外和军团会合就行。”
雷二点头，他滑看着云垂地图。
“我们是骑马一路往南走，还是在乘船沿着星澜大运河一直往东到苏澜城，再从海上直奔百花郡？”
骑马疲惫，坐船的话轻松，时间相对要久一些。
“奔雷不晕船吗？”任宁说。
运河的水还算平稳，追风都受不了。到了东部颠簸的大海估计更难受。
雷二直了直脖子，才想起这么一遭，顿时说不话来。
他这是平生第一次上帝都，而大名鼎鼎的经济中心苏澜城还没去过，就想顺道去瞧瞧。
可惜两匹马受不了。
“你们什么时候走？”盈盼端着花水走过来。
任宁两人相视一眼，“明天一早就得出发。”
一夜无话。
第二天一早，吃过早饭两人带上装备和行礼，准备出门。
“这狼王牙我找龙首寺的方丈宏大师开过光。按西凉的习俗，戴着它能逢凶化吉。”任宁把那支狼牙放到盈盼手里，“家里的银子随便用，奴仆不听话，一律发卖。”
“等我下次回来，家门口就能挂上将军府。”
“我信！”盈盼笑着点头，只是她把狼王牙又塞回任宁手里。
“天子脚下，我能有什么危险的。倒是你出门在外刀枪不长眼，更要注意安全。”
“再说了。”她嘻嘻的掏出自己的狼王牙，“我也有狼牙呀，还是你送的定情信物。带着它就好。”
任宁也不多说，抱了抱眼前姑娘，翻身上马和雷二出门而去。
走到胡同口，萧纲提着行囊牵着匹白马笑嘻嘻地等着他们。
“你能从军了？”任宁问。
“当然。”萧纲哈哈一笑，上马跟了过来。
忠勇伯府再落魄再不受皇家待见，也那是伯爵府。帝国的豪门之一。居说忠勇伯萧正正努力想把嫡女嫁给三皇子陈修竹。
再者他们本身就是武将世家，想让次子进军营历练也好贴金也罢，去兵部随便提一声就行。
“先说好。跟我们走的话，可没有小厮伺候你萧二公子。一切都要自己动手。餐风露宿也是常事。”任宁提前把丑话说在前面。
切！
萧纲切了他一句，“你真当我萧纲是承恩伯的孙冶吗？”
上次在秦王府，任宁一招把孙冶打晕，还磕掉了人家两颗门牙。
这消息如同长了翅膀，当天就传遍了整个帝都。
一时间，孙三公子的门牙和剑神称号都成了笑话。甚至准备议亲的姑娘也没了下文。
孙冶醒来后羞愤交加。当场把那个和他一起长大的小厮当场打断了两只小腿。
现在也过着“风餐露宿”的生活。
对帝都的贵公子来说，离开繁花似锦的帝都到郊外庄子疗养，就和风餐露宿差不多。
不过承恩伯向来识大体，一直对外说什么公平比武愿赌服输，愣是没碰任宁一根寒毛。
三人说说笑笑赶到星纪西码头，上了客船。
他们还是会先坐船沿着星澜大运河一路往东南而去，到了河内郡再下船换走陆路。
第二天客船到了落凤山。
任宁出来甲板透气，再看向运河东边的稻田时，发现那里一切如常，并没有什么斥候或细作的标记。
“这落凤山啊，是云垂第一任皇后的故乡呢……”
任宁扭头一看。
巧了，上次他回帝都时遇到的那个“导游”胡大嘴，依然喋喋不休地跟游客讲解着两岸的风土人情。
任宁挤了过去，抛过去五两碎银。
他指着东岸的田野，“阁下号称百事通？我不信！那说说看这些田野是谁家？”
胡大嘴一愣，孤疑地看了过来。
任宁气定神亲地站着任由胡大嘴打量。
人成了亲，气质就变了个模样。
而且他从帝都上的船，全身甲胄干净清爽，一副将门公子的模样。胡大嘴不可能认得出当初风尘仆仆的他。
果然，胡大嘴哈哈地抛了抛手里的碎银。
“少将军算是问对人了。老胡恰巧知道这两岸边的土地是谁的。”他又把以前那套说词拿了出来。
任宁冷冷地眯起了眼睛。
“你当本……我是好糊弄的？刚刚你还说落凤山是云垂第一任皇后的故乡。娘娘何其尊贵，她故乡土地怎么会成了太师府的呢？”
胡大嘴神色更是得意。
“这位公子有所不知。落凤山并不是座小山。六百多年前娘娘荣登凤位，故乡的土地确实被封给了第一任承恩伯。”
“但后来娘娘生下嫡公主，这位嫡公主长大后又下嫁给了太师府的嫡子。这运河边的田地便是嫡公主的嫁妆之一。她外祖父送的。”
说到这，胡大嘴突然变得的神秘兮兮。
“因为这位公主，太师府的主脉便有皇家血统。据说后来任家家规里有条不成文的规矩。大家知道是什么吗？”
游客们对这些高门豪族的轶事最是好奇，纷纷伸长了脖子，“什么规矩？”
“这个嘛，老胡我说了大半天，口干舌燥的，要不留到明天再说？”
游客们都是不是傻的，纷纷你一个铜板我一个铜板放到胡大嘴手里。甚至任宁也丢过去一两碎银。
“谢这位公子，谢各位老乡捧场。”收了钱，吊足了游客们的胃口后胡大嘴才乐呵呵地说下去。
“这条不成文的规矩就是任家主脉不得与皇室结亲。”
“为什么叫不成文呢？”胡大嘴顿了顿。
“天家自有天家的威严。太师府虽然位高权重，却也不好明目张胆说我家的儿子女儿不准与皇室结亲。于是就没在家规里标写出来。但据我胡大嘴调查，自这些田庄改姓任以后，太师府确实没有再和皇室结过亲。”
“很有趣吗？”雷二和萧纲一脸古怪地走了过来。
任宁虽然自除任氏一族，但这么打听任家的往事，也未免奇怪了点。
第九十七章 小镇夜袭
第二天早上，秋高气爽，风轻云淡。
三人在河内郡下了客船。
在码头附近休息了半个时辰，等坐骑缓过气后，飞快往南。
下午时分，三人到了个叫丹坑的山边小镇。
任宁果断拉缰止马：“今天不走了，就在镇上过夜。”
“是！”雷二回了一句。
他往嘴里扔了几颗蚕豆咯嘣咯嘣地嚼着，四处溜着马。
“任哥，”萧纲抬头看了看天色，“天色还早呢，怎么这么快就休息，要不再赶个几十里？”
他脸涨得通红：“你们不用担心本公……我跟不上的。”
任宁摇头，“不关你的事。我们出发前定了详细的行程计划。今天三匹马都有些晕船，赶到这丹坑镇附近就行。”
萧纲恍然，这才不再说话。
任宁左右张望。
这是座普普通通的小镇，只有一条短短的街，寥寥住着几十户人家，周围连个篱笆都没有。
不过靠近驿路，倒是开了两家夫妻客栈。
他随便挑了一家，和萧纲走了进去。
眼前名为客栈，其实就是座寻常的农家小院，墙头上还挂着各种农具。不过是主人家隔了几间房子出来，招待错过宿头的旅人罢了。
院子和客房也十分简陋，倒是打扫得干干净净。
“这也叫客栈？”萧二公子左看右看，眉头差点能夹死蚊子。
任宁视若无睹，直接要了三间房。
“掌柜。”他摸出些铜板放在桌上，“我们肚皮大，晚饭记得放多些米。还有再弄几样本地的特色小菜。作得好的话，赏钱少不了你的。”
“好咧！”掌柜上了年纪，头发花白。
他一看任宁和萧纲的装束不敢怠慢，连忙过来斟茶倒水，“客官先坐下喝茶休息。小老儿和老伴这就去做饭，保证让客官吃得开心。”
说完，他又抱歉了几句，这才眉开眼笑和老伴一起进了厨房。
“任哥，雷二去哪了？”萧纲问。
“他啊，在镇子周边绕一圈，看看有没有危险。”任宁说。
萧纲愕然得往后一仰：“你们太夸张了吧。”
河内郡位于帝国版图的中心，是云垂的十个上等郡之一。
郡里无论是水路还是陆路都四通八达，加上土地肥沃物产丰富民众平和，一年到头很少会发生什么事。
而这小镇距离星澜大运河仅仅百里出头，更不可能发生什么意外。
“小命只有一条。出门在外，多长个心眼防患于未然不是坏事。”任宁说。
原本萧纲的屁/股沉得直粘凳子。听任宁这么说，他迟疑了一下，挣扎着站了起来，爬上坐骑去找雷二。
过了许久，掌柜前脚刚把香喷喷的饭菜端上，雷二和萧纲仿佛嗅到了香味，后脚就走了进来。
萧纲两眼发光，连饭菜都堵不住他的嘴巴。
“任哥，星落军团果然名不虚传。刚才看雷二示范如何侦察周边以及通过足迹判断过往行人的情况，真是令我大开眼界。”
“要不是天色晚了，我还真有点舍不得回来。”
任宁点头，“好好看，不懂就问，再记在心里。或许哪天不经意就能救你条小命。”
萧纲自是应下。
半夜，万籁俱寂。
叮铃，一声轻响。
合衣而眠的任宁突然睁开了眼晴。
他毫不犹豫拿出武器悄悄出了房门。
朦胧的月色下，隔壁的房门开了一道缝，站着一脸阴郁的雷二。
“操！哪来的孙子！”他低低地骂了一声。
又是坐船又是骑马，已经赶了一天的路，也不让人好好睡个觉。
“叫醒萧纲，让他去马厩呆着。”任宁简短说完，飞快往墙角钻去，三跳两跃像只猫一样窜上了客栈的房头。
举目四望，小镇的东边摸过来一队鬼鬼祟祟的蒙脸黑衣人。手里的武器寒光闪闪，有近战的刀剑也有远程的弓箭。
任宁数了数，足有三十人。
金手指一看，果然呈红色。
“冲我们来的？”雷二不知什么时候趴到了任宁身边，轻声道：“其他方向察看过了，没人。”
“对！”任宁点头，“是冲我们过来的。”
果然，他话刚说完，三十人已经分成两队，悄悄往两座客栈摸了过来。看样子准备团团围住，然后来个瓮中捉鳖。
嘿嘿！
雷二残忍地笑了笑。
他不精通弓箭也没带弓箭，就不和任宁在墙头凑热闹了。摸出制式短刀，身影一闪不知钻去了哪。
马厩里，萧纲晃了晃还有些昏沉的脑袋，紧紧捏着他的长枪，手心里是汗。
客栈的床板很硬很小很不舒服，然而他奔波了一天睡得正香。只是突然被雷二大力弄醒，还说什么外面来了敌人，让他去守着坐骑。
来了敌人？
真的假的！
萧纲乍信乍疑。到了马厩他努力地听着外面的动静，好半响才听到外面细细碎碎的声音，确实有人在小心翼翼地走动。
冲自己来的？
萧纲打了个哆嗦，睡意不翼而飞。
上次回帝都，船上就摸上来了人。
河内郡！
他脑海里翻着这郡的资料。
似乎他大哥的外祖家也没什么根基在这里啊……
正胡乱想着。
扑！扑！扑！
人体倒地的声音不大，依然打破了夜晚的宁静。
任宁出来时带了两壶箭。一壶是标志性的黑箭，共十支；另一壶则是十六支普通的制式箭。
眼前这些小喽啰显然不配他用黑箭。
十五个摸过来的黑衣人还不清楚发生什么，就有三人一头栽在了地上，到处都是呛鼻的血腥味。
“敌袭！都过来这边。给我放火箭！烧死他们！”有人不再顾忌，高声叫着那些摸向另外一座客栈的同伙。
任宁微微一愣。
发声的地方确实躲了个人，然而红值只有30，显然武力不高。
雷二已经摸了过去，可千万别把对方弄死了。
呼！
有黑衣人立即点燃了火箭，搭在弓上遥遥对准了这边的小客栈。
咻！咻！咻！
躲在暗中的任宁镇定自若，谁举起火箭就射谁。只要他们身前没有阻挡物，一箭就射翻一个。
连着倒下五个后，其他拿着弓箭的黑衣人终于怕了。不敢再轻易点火，然而左张右望怎么也找不到敌人在哪，只好纷纷丢掉弓箭抽出刀剑扑了过来。
只是黑夜没有给他们丝毫保护，致命的箭矢一直没有停下，依然准确无误地收割着性命。
啊啊啊！
一声声惨叫响起。不多时，就躺了一地的人。
其他黑衣人脸色发白背后发凉，连忙躲到障碍物后瑟瑟发抖，踌躇着不敢再上前。
这不是说对方只有三个人吗？
怎么有种千军万马埋伏在前面的感觉？
雷二一看就知道对方怕了，拧笑着，肆无忌惮地冲了过去。
任宁一壶制式箭射光，同时也吓怕了黑衣人的胆。
他没再趴下去，而是下了墙跑到马厩。
“走！跟我去见血。”
萧纲下意识地跟了来。
第九十八章 缘由赔偿
还没出客栈，血腥味直冲鼻腔。萧纲肚子一阵翻江倒海，差点吐了出来。
出了客栈，之前的火箭还没熄灭，照亮了一具又一具死不瞑目的尸体。然而萧纲已经挺直了腰杆。
“那边有个敌人！”任宁一指西南边的墙角，“你去解决他。”
萧纲没哼声。
他脑子一片空白，根本来不及想任宁为什么会知道墙角后面有敌人，只记得抓紧长枪就冲了过去。
老子祖上马背银枪封的国公！
老子不是孬种！
念着这两句话，萧二公子冲到墙角，一声怒吼，“何方妖孽，出来受死！”
操。
雷二不知在哪大骂了一声：“你叫什么鬼，唱大戏嘛？直接杀掉他。”
萧纲终于清醒了些，一下子变得脸红耳赤。
墙角的黑衣人被四处的惨叫吓得不行，看着眼前的尸体上明晃晃的箭枝，他更不敢冲出去。生怕不知在哪的神射手一箭毙命。
此时萧纲一声大吼，他下意识地跳起，挥刀砍了过来。
追云十三枪！
萧家枪法下意识地用了出去。
刺、挑、劈、扎……
“啊！”一声惨叫。
小喽啰哪挡得住，瞬间中了几枪，身子到处在喷着血。
然而萧纲却是忘了停手，生生把家传枪法都使了一遍。
等他回过神，前面的敌人已经没了人形，彻底成了一个马蜂窝。
咳！
后面传来咳嗽。
萧纲下意识回马一枪，然后他的银枪就从手中消失了。
任宁和浑身浴血的雷二饶有兴趣地站在那里，看着他像围观只猴子。
“清醒了吗？”任宁把夺过来的银枪还给他：“没捅够可以再捅几下。”
什么情况？
萧纲茫茫然接过自己的武器，回头一看地上的烂肉团，直接哗地吐了出来。
“吐完，记得把他拖过来。”任宁说。
等萧纲强忍着恶心把自己的杰作拖到任宁面前，两人面前躺满了尸体，排得像条长龙。
仅有两个活口满脸惊恐地坐在地上，手里还紧紧地捂着渗血的伤口。
“任哥雷二，这些都是你们杀的？”萧纲终于习惯了血腥味，目瞪口呆数了数地上的尸体。
一共28具。
两人都没理会这种傻问题。
雷二蹲了下去，满面笑意。
旁边的火把摇曳，满脸血污的他看上去活像个地狱里爬出来的恶魔，令人胆寒。
指了指萧纲以及地上的人造马蜂窝，雷二声音和蔼：“两位看见没，我这位兄弟爱好比较独特。如果你们想变成另外一个肉团，可以试试。”
两人下意识地望了过去，身子又打了几个哆嗦。
“说吧，谁派你们来的？说了，我把你们交给官府；不说，那就让我兄弟练枪法。”
旁边的任宁摇头，“萧纲的枪法还不纯熟，可以考虑先拿一条腿来练。”
“有道理，”雷二赞同，“这样可以多练几次，熟能生巧。”
两人的身子更是抖得像个筛子一样。
“我说，”红值30的黑衣人哆嗦着开口，“我们收到道上的消息，说你们带了五万两银票，准备到南边百花郡去采购药材。一时动了歪念，就纠集了人想来抢。”
他顾不上再捂伤口，砰砰砰地磕着头。
“三位好汉，我们真是只是谋财，没想过害命。求求你们看在我上有六十老母下有三岁幼子的份上，放过我们吧。”
萧纲松了口气，小声地嘀咕：“坑死人的假消息。我们哪带了那么多钱？”
“萧纲！”任宁突然开口：“拿他的左腿练一遍你萧家枪法。”
啊？
萧纲一怔，不由有些迟疑。
“不练的话，明天你不用再跟我们走，自己回帝都去。”任宁说。
呼！
萧纲顿时急红了眼。他一下子拔出插在旁边的银枪，耍了个枪花后，对着红30的左腿就捅了过去。
枪法如龙，血花四溅。
啊啊啊！
红30惨叫连连。
没伤他尚且躲不了，何况此时身上还带着伤，顿时一招也没落下。
不到一盏茶的功夫，萧纲的枪法还没使光，他的左小腿已经彻底变成了个马蜂团。
“我说，我说！”红30崩溃了。
任宁这才示意萧纲停下。
他也不给红30止血，反而漠然地望着另一个活口。
“你来说。为什么伏击我们？注意想好了再说，否则他又要拿你练枪法了。”
“是是是。”那人吓得连连嗑头，“他骗了你们，我们并不是什么强盗，而是听从承恩伯府传来的指示，什么三公子让我们来截杀你们。”
“三位公子，我只是打酱油的，求求你们放过我这条烂命吧。。”
任宁不置可否，又转头望向红30，“他说的是真的还是假的？”
“是真的。求求你们快帮我止血。我刚纳了个妾，还不想死啊。”
任宁恍若未闻，“你们怎么会知道我们在这小镇过夜的？”
红30语气渐弱，“我们不知道你们会在哪过夜。”
“你们出了帝都就有人远远盯着，然后派人指示我们分批拦截。北边的驿路，南边的几座山上也各有人马在蹲着。”
“是嘛。”任宁笑容更冷：“你们一批30人，前面后面又有几批。承恩伯府并非军功封爵，哪来那多人手？准备造反吗？”
失血过多，红30已经脸色发青，求生的本能依然让他挣扎着说话。
“不是的。这河内郡有不少庄子都属于承恩伯府。我们都是附近的庄丁而已。求求你们救救我……”
任宁不再问话，上前一刀抹掉他的脖子。
嘶！
一阵尿騒味传来，最后一个活口直接吓得尿了裤子。
他伏在地上一个劲地磕头，唔唔唔地哭着：“各位公子求求你们不要杀我。小的长这么大也没作过什么坏事，只是跟过来放放风而已。”
“他说的是真的？”任宁指着红30问。
“真的。绝对是真的。要是我有一句假话，保证……”
任宁点头，一拳把人晕，拎进自己房间，好好睡了一觉。
第二天早上，他敲开掌柜老两口的房间，把费用结清，才让雷二去前面找县衙找官府。
县尉和县令一听顿时吓了一跳，匆匆忙忙带上衙役赶了过来，看着满地的尸体也不禁眼晕。
地上人证物证样样俱全，还有活口可以问话。
衙役又把镇上死锁家门不敢出来的居民叫了出来，让他们认了认地上的尸体。果然有人认出其中一些人的身份，正是附近梁柳庄的管事和庄丁。
承恩伯三公子派人追杀忠勇伯二公子以及星落军团两个归队的亲卫？
这叫什么操蛋事。
小小的县令和县尉一个脑袋两个大，不知该如何处理。
“萧二公子还好吧？”县令查看过萧纲的身份，果断慰问起了受害者。
“好个屁！”萧纲一早起来又特意按着任宁的吩咐，换上昨晚的血衣。他怒吼道：“你瞎了吗？被堆下贱庄丁追杀了一晚上，本公子这模样像很好吗？”
县令欲哭无泪，好话说完才把萧纲这个火药桶浇息。
任宁站出来替县令和县尉出主意。
“这样吧，萧二公子也没什么受伤。我们知道事情的复杂性也理解两位的困难。要不让这些庄子赔点钱就好，大家当什么事都没发生。”
“至于这些庄丁嘛，”他摸了摸下巴，“应该是平日里因些琐事生隙，相互斗殴而死。县令大人怎么看？”
“我管他们怎么死！”萧纲大叫，“赔钱！否则本公子现在就回帝都告诉我父亲。到时候……”
嘿嘿！
他阴森森地望着县令和县尉。
两位父母官相视一眼，果断让衙役去抓梁柳庄的大管事。
兜兜转转搞到中午，三人拿了八百两银子的赔偿，继续往南。
第九十九章 药田
为了照顾拖后腿的萧纲，三人走走停停。
二十天后，终于赶到帝国药仓之一的百花郡。
这一路走来，萧纲令人刮目相看。
长途跋涉，他的两条大腿被马具生生磨掉了一层皮。
晚上洗澡脱衣时血淋淋的一片，白天赶路更是疼痛难耐。然而萧二公子是咬紧牙关一声不哼。
到了休息点，他也没第一时间休息，依然跟着雷二四处转悠，认真地检查着周边的情形。
至于每晚休息前，萧纲都作好了被袭击的心理准备，一直都是合衣抱枪浅眠。
只是后来并没有再出现河内郡那种突发情况。三人安然无恙度过了一夜又一夜。
第二天早上醒来萧纲总是在愤愤地破口大骂，“孙冶那个怂货，怎么不继续找我们麻烦了？”
任宁和雷二互视一眼，有些哭笑不得。
“怎么，平平安安睡觉不好，你反而喜欢半夜起来拼命？”
萧纲嘿嘿地搓着手。
“这些天手一直痒痒的，总想找人打个架，白刀子进红刀子出的那种。而且孙冶不是个送财童子嘛？自然多多益善。”
“他派些那些庄丁来偷袭，我们既能练功夫又能赚银子。一举两得，划算！”
雷二点头，“说得也是。”
他和任宁都是管路平的亲卫，每个月的军晌才也才六两银子。上次在河内郡他们讹了八百两银子，三人分了分，也是笔不少的钱。
仅靠军晌的话，足足要攒好几年。
任宁没理会两位财迷，在驿路附近查看过踪迹，又寻老百姓问了问。
本地方言三人听起来有些吃力，任宁便展示了一下星落军旗。
一刀一剑挡落星！
百姓们精神一振。
这把鲜红的旗子不仅在云垂境内就是在周边邻国也是大名鼎鼎，可以说无人不知无人不晓。
指手画脚交流了一通，任宁走了回来。
星落军团带着步兵和各种沉重的器械装备，走得远比三人慢。虽然先从要塞出发，然而此时还没赶到附近。
既然如此，他们便降低马速，慢慢往镇南关而去。
“也不知道军团走的是哪条路线。”雷二说。
从岩陲要塞过来镇南关，有好几条路可走。
最快捷的自然是直接往东南方向走，翻山越岭进入西南三郡，再往东翻过几座山脉就差不多到了。
最好走的无疑是商路。和送灵回乡一样先往东走到河内郡，再往南而来。
最危险的若过于西出草原，沿着边界一路往南，绕过西南的重重山脉，再打穿南边的几个小国，就回到了镇南关。
当然，前两条还可能有人走，第三条正常人都不会走。
有那份功夫还不如直接统一南边的几个小国。
“应该是往东再往南吧。”任宁说。
西南的群山太高太陡，小规模斥候可以翻过去，大规模行军几乎不可能。
第二天，走着走着，三人不约而同皱起了眉。
举目四望。
附近的良田和山坡一片焦黑，不少庄子更烧得只剩破檐残瓦。不仅庄丁佃农看不见，甚至连鸡呜犬吠也听不到。
萧纲沉着张脸：“果然有狗日的南奉人闯进来纵火。”
任宁点头，“雷二你东我西，丈量一下被烧的土地太概有多少，日落时在前面的草莆县北门会合。”
萧纲莫名其妙：“骑马转一圈就能知道土地有多大？再者田地里的作物都已经烧光了，还量它们有什么用？”
雷二嘿嘿一笑，往嘴里扔了几颗熟黄豆咯嘣咯嘣地嚼着，拱手道：“那我去了。”
说完，他驾地一声，骑着火红的奔雷往东而去。
“任哥，那我呢？”萧纲着急，“我干嘛？”
“你啊。”任宁看了看他两条大腿，抬手一指驿路：“到草莆县城订好客栈等我们吧。听说百花郡风景优先游客众多，客栈不好找。”
萧纲面无表情望着四周焦黑的土地，郁闷得说不出话来。
订客栈？你直接说我是个累赘好了。
任宁也不解释，哈哈笑着扔给他支穿云箭，“这里虽说距离边界还远，但路上未必安全，你自己注意。”
说完，他骑着追风一溜烟跑远。
百花郡东边地势平缓，西部却到处都是起伏的丘陵。
离开驿道后到处是梯田，路很不好走。以追风的脚力也快不起来。急得黑马咴咴直叫。
“追风乖，慢慢走。”任宁拍拍坐骑的脖子，示意它不要着急。
一个时辰后，他登上了座光秃秃的小山，抽出望远镜往西望去。
或许是南边雨水充足又或者闯进来的南奉人不多，火势的范围没有想象中广。西边到处都是绿意盎然，甚至还可以看到不少药农在梯田上忙碌。
任宁赶了过去，想问个究竟。
他又扯古家商队的大旗：“各位老乡好，我是古家商队的护卫，准备过来采购些药材……”
附近都是些普通药农，没人愿意理他。一个个头也不抬，只顾着忙活着手头的事。
任宁只好拿出几贯铜板向上抛了抛。
俗话说得好，有钱能使鬼推磨。
药农们顿时热情地围了过来。
任宁也不急，笑容可掬地和他们寒喧，甚至还拿出壶水酒和众人对饮。
酒是好东西，几轮下来，双方已经亲热得称兄道弟。
他才打听着药农们的生活情况以及今年药田的长势和收成。
众人纷纷开口。
“今年风调雨顺，幼苗长势不错，成药收成也很好。但都是主家的，和我们这些种地的毫无关系。至于生活嘛，就和往年一样，反正饿不死也吃不饱。”
任宁迟疑了一下。
“我就奇了怪了。”他抬手指着东边，“大伙这里的药田长势这么好。那东边的药田为什么要烧个清光？难道只有东边的药田才发生了虫害？”
“都说了今年风调雨顺，哪来什么狗屁虫害！”有人脸露得色，忍不住嘿嘿地开口，“那都是骗老弟你们这些外地人的。”
“骗我们外地人的？”任宁连忙塞给了对方一些铜板，“要不老哥详细说说情况？”
那药农回过神，捏着铜板吱吱唔唔的却不说话。
唉！
“行规是吧？”任宁一声长叹，拍了拍那人的肩膀，“是小弟不对，让老哥为难了。”
他道：“我们千里跑商，风里来雨里去，既要应付山贼土匪还要打点官府朝廷，本就赚得是辛苦钱。”
“偏偏药材这玩艺特殊，运多回去会被骂，输少了也会被骂。特别是去年，商队花大钱买了一批药材，刚运了半路结果被官府直接征收。主家损失惨重却求告无门，差点直接跳进了汐语湾。”
“世道艰难啊。”他连连摇头。
“直接征收，这和强抢有什么不同？”药农们顿时兔死狐悲，纷纷出声斥责官府不仁。
好一番安慰，终于有人开口。
“小老弟，东边那些药田，表面看上去是被烧了，其实大多已经收获完毕。烧了正好给梯田增肥。但庄子坏心眼的管事们却一致对外说是遭了虫害，只好全部烧光。这样他们可以提高出售价格。”
“甚至……”那人顿了顿。
“甚至他们还会把些小庄子一起烧掉，然后当成证据栽赃到南奉人头上。说什么是南奉人摸进来烧的。这样既可以向帝都申请减税以及补助，还能替主家藏起一大批药材。”
第100章 有麻烦
日暮时分，任宁赶到草莆县和雷二两人会合。
三人进了客栈，坐下来边吃边聊。
雷二说了说东边他看到的情况，和任宁的所见所闻大同小异。
萧纲听见两人的话，愕然地睁大了眼睛，“自己烧药田，把药材藏起来，然后栽赃给南奉？”
“怎么可能？肯定是你们挨骗了。”
任宁看了他一眼，“萧纲你了解这里的情况？”
“虽然没来过，但也知道一些。”萧纲点点头又摇了摇头，“任哥和雷二，你们知道百花郡和沧澜郡的大部份药田是谁的吗？”
“这个倒不是很清楚。”任宁和雷二不约而同地摇了摇头。
“这就难怪了。”萧纲这个真正的贵N代恍然。
“你们知道铁和盐吧，几乎都是朝廷或者说皇家控制的。盐意味着财政税收，铁代表着军队武器，这两样东西，谁敢乱碰就杀谁。”
“药材倒没有盐和铁那么夸张。”
“但没有药材，士兵受伤生病救治不了，境内疾病时疫控制不住，到时候有钱有兵又怎样？也是混不下去的。因此皇家至少也控制了一半以上的药田。”
说到这，他脸色古怪。
“咱们现在周围大多是皇家药庄，他们根本就不用交税。你们确定庄子里的管事会为了什么减税或补贴而隐瞒产出？根本不可能嘛。”
“再者，一般说来管事只要干得不好，比如每年交不出足够的药材。无论是天气或人为的原因，都会被宗室直接撤换甚至是杀头。小小的役仆而已，没人会在意他们的苦衷。因此自烧药田隐藏产出，这不大可能。”
“如果不是南奉人摸进来烧的……”萧纲突然沉默，“那么就是管理这些药庄的宗室成员联合起来隐藏欺骗陛下。”
这就不是他们这些大头小兵可以接触的了。
三人不再说话，哗哗地扒着饭菜。
“吃完饭，趁城门没关，我们立即离开。”任宁说。
“为什么？”萧纲哑然。
他下意识地看了看外面的天色，“天马上要黑了。此时出城已经赶不了什么路，还不好找地方过夜。”
露宿山林的滋味可不大好。
雷二耐着性子跟他解释。
“我们今天到处去问药材的情况，可能已经被有心人盯上。如果我们的身份真是买药的商队或许不会有问题，但我们不是。为了安全，临时换个地方休息。免得真被包了饺子。”
萧纲精神一振，“这么说可能会有仗打？”
这些天，他两只手老痒了。
雷二瞪了他一眼。
“你别忘了刚才说我们查的是什么庄子？要真有事，可以想象到时候来的会是什么人？数量又会有多少？”
“我们只有三个人又没有三头六臂。不想突然被消失，就赶紧吃完走人。”
萧纲终于反应过来，顿时打了哆嗦，疯狂地扒着饭。
他还不想师出未捷身先死。
半刻钟后，三骑从南门离开草莆县城，往前跑了一段路，折了个方向飞快往东而去。
萧纲回头遥遥往西看了一眼。
镇南关并不在百花郡内，而是在隔壁的广信郡内，正好位于百花郡的西南方。
他们现在却向东而行。
天色渐渐暗了下来。
到底是边陲，除了主要的驿路外，其他路都修得坑坑洼洼窒碍难行。但百花郡这地方只要越往东地势越平缓，坐骑就跑得越快。
路过一座长着茂密灌木的小山。三人弃路登山，寻了个隐蔽的地方，这才停下休息。
瞧你们俩干得好事。好好的客栈不睡，非要出城躲藏，把我都搞得神经兮兮的。
萧纲没敢把这话说出来，跟着雷二到处去放警戒，消除踪迹。
大半个时辰过去，两人摸了回来，却不见任宁的身影。
“咦，任哥去哪了？”萧纲吃吃地摸着两只胳膊。
此时已是深秋，然而南方天气依然炎热无比，他穿得十分单薄。刚才在茂密的树林灌木中钻来钻去，被各种植物拉了几道口子，又麻又痒的。
雷二检查过三匹马，掏出些蚕豆递了过来，见萧纲不要便往嘴里一扔，咯嘣咯嘣地啃着。
他往株小灌木上一靠，“不用担心，你丢了老任都不会丢。他有事做，你好好休息吧。”
萧纲点头，在附近选了个平坦点的地方，又摘了些树叶铺成张床，这才抱着他的银枪躺了下去。
只是他哪里睡得着，两只耳朵更是竖得高高的。
既期盼能听到点什么又担心真听到什么，一时百感交集。
雷二却是不管不顾，吃完豆子后飞快入睡。
辗转反侧，不知什么时候，赶了一天路的萧纲才终于迷迷糊糊地睡了过去。
半夜，雷二突然睁开眼睛。
原来是任宁钻了回来。
“老任，什么情况？”借着淡淡的月光，他看了一眼任宁手里的望远镜。
“西边两里的地方来了二十人，正四处追踪着马蹄印。实力还行，至少不是河内郡那些庄丁。”任宁说。
这批人的红值在50上下，正常情况下可以轻松拿下，并不费什么手脚。
雷二心里一阵古怪。
他也不知道任宁到底是如何衡量对方的实力，但他不问。
“对方是冲我们来的？”
“应该是。”
“那干掉他们？”雷二语气变得阴森噬血。
“对。”任宁点头。
雷二马上去弄醒萧纲。
“怎么了？大半夜的。”萧二公子还有些睁不开眼睛，迷迷糊糊地问。
“醒醒！带上武器，如你所愿，有仗打了。”雷二说。
萧纲一下子清醒过来，连忙仔细听着周围的动静。
然而除了风吹叶动以及三匹坐骑的声音，他却是什么也没听见。
“距离这里还远。我们先去埋伏。”雷二说。
“哦。”萧纲嘿嘿地搓着双手，“他们有多少人？”
“不多，只有二十！但这回来的不是庄丁，而且他们身上可能带着穿云箭或警哨，因此后续可能会有追兵。”
“所以下手要快要狠，能弄死绝不放过。明白吗？”
萧纲吃了一惊连忙点头，跟在他后面往山脚钻去。
任宁没理会他们，自己找了个好地方。既能帮到雷二他们，又可以观察更远的地方。
第101章 紧急救援
任宁默默地等着敌人靠近。
突然眼前一亮，夜空里光芒闪耀。
他下意识地抬头望去。
南方的天空里，哗地盛开一朵灿烂的烟花。
穿云箭！
任宁的脑袋刚掠过这个念头。
只是，那朵烟花旁边华光又连着闪耀。
夜空里再次盛开了两朵烟花。
任宁的眼晴一缩，连忙数数。
“1，2，3……”
一直数到三十出头，啪啪啪的三声才隐约传了过来。
南边二十里左右的地方，有人发出了大规模求援。
这消息不仅任宁看得明白，前面摸过来寻找他们的二十人也看得清楚。
第一支穿云箭闪烁，他们顾不上再搜寻地上的足迹，毫不犹豫调头准备往南而去。然而三支穿云箭一亮，他们又立即停了下来，踌躇着不知如何是好。
都说事不过三。南边连发三支穿云箭，显然情况极其危急。他们仅有二十人便有些不敢去凑热闹。
啾！
任宁顾不上他们，直接吹响了口哨。
咴咴！
密林里追风欢快回应，哗地窜了过来。
“我们也走！”雷二一听动静，连忙召唤自己的奔雷。
“去哪？”萧纲有些茫然。
前面的敌人已经不到一里远。
借着皎洁的月光，他甚至已经能清楚分辨出对方的高矮胖瘦，只要等他们再靠近点，自己手里的银枪就可以再次饮血。
然而这时候召唤坐骑，是准备离开？
“南边！”雷二简短说了两个字。
他翻身上马，驾地一声，跟上了前面的任宁。
马都是有共性的。追风和奔雷离开，萧纲的白羽也跟了过来。
萧纲看了一眼不远处的敌人，连忙手忙脚乱地爬上了自己的白马，追着前面两人往东而去。
任宁看过周边地图，百花郡越往东地势越平缓，路也更好走。
他准备往东绕过身后的小山，再往南直扑十公里外的求援地点。
“我们要找的就是他们吧？”任宁召唤追风的时候，那二十人也听到了动静，连忙寻声望了过来。
此时看着三骑飞速往东而去，众人不由望向队里的头目。
头目抬头看着渐渐消散的烟花，沉吟了一阵，“我们追上去。”
“真要追？”其他人面面相觑。
“追不上吧。”有人轻声嘀咕。
上面事先调查过，任宁三人的目的地是广信郡的镇南关，因此往东而来的可能性虽有但不高。
是以他们整支队伍虽有二十人但只有二匹马，其他人都是步行。哪里赶得上前面三匹快马。
咳！
头目哼了一声，言简意赅道：“只管追就好。”
至于追不追得上，那得老天说了算。
下属们秒懂，乐呵呵地迈着步子，往东而去。
之前他们还多少有些担心会遇上埋伏，一路上小心翼翼地研究着地上的足迹。此时没人再理会，放心大胆地往前走。
至于天上的穿云箭，没人再当一回事。
任宁三人不清楚后面的追兵在琢磨着什么。
借着月光，他一路往南。
十公里不远，然而百花郡的路不好走，还是费了一些时间。
很快前面火光冲天，喊打喊杀声武器碰撞声不绝于耳。
三人靠近一看。
前面是一条靠山的小庄子。两百多名穿着南奉服饰的人正堵着四周的出路杀人放火。
一些人狞笑着咻咻咻地朝庄子放着火箭。另外一些人正和三十多个百花地方守军杀得不可交开。
庄子里哭声四起。显然庄丁或村民还没来得及撤离或逃跑。许多男人四处奔走，正努力地灭着火，不时惶惶地往外面望来。
“快杀掉他们。抢了东西就走。要是等附近守军赶到，麻烦就大了。”
“放心吧，校尉。云垂人向来是内斗内行，外斗外行。我们之前抢过不少村庄，就从来没见过什么地方守军过来救援。”
“还是加快手脚吧，听说星落军团这些天要换防到这边来。他们眼里可容不下钉子。我们的好日子不多。大家能抢赶紧抢，能烧快点烧。”
众人一听，赶紧加快了进攻的节奏，一步一步向村庄压去。
眼看那三十多个守兵就要倒下。
任宁呼地展开星落军旗，然后从腰袋里抓起一柄寒光闪闪的枪头向旗杆上一按一扭，就成了一柄长枪。
“星落！”
他大吼一声，带着雷二和萧纲斜冲了上去。
雷二不吭声，举着他的斩马刀，冷冷地望着面前密密麻麻的人头。
“草你酿，草你酿……”后面的萧纲无意识地骂得娘。
他第一次看着这么多穷凶极恶的敌人，又是弓箭又是大刀的，早已手脚冰凉，差点连银枪都捏不住。
只是他的白羽不知道主人的想法，一个劲朝着前面的追风和奔雷追了上去。
云垂国土辽阔，文化底蕴深厚，经济富饶、军力强大。于是云垂语在周边国家也有一定的市场，但大多邻国人还是听不懂。
不过有个词例外，那就是：星落。
只要这个词响起，就代表着大名鼎鼎的星落军团到了，通常也代表着他们这些邻国将要一败涂地，然后生灵涂炭。
甚至在一些小国里，星落这两个字差不多有小儿止哭的功能。
“你再闹，星落人就要来了！”父母都是这样恐吓他们的孩子。
任宁舌绽惊雷，前面的南奉人身子一顿，不约而同扭头了过来。
火光下。
一个年轻的男人冲了过来，他长什么样没有在意，所有人都盯着他手里的旗子，
腥红的旗帜，上面绣着一幅耳熟能详的图案。
一刀一剑共同抵挡天上熊熊燃烧的落星。
星落军旗。
所有南奉人顿时就倒吸了一口凉气。而那苦苦挣扎的地方守军则是精神一振，又无端生了股力气。
追风马速飞快。
任宁瞬间冲了南奉人前面，擦着大部队而过。
军旗呼一挥。
杀！
高速掠过的长枪疯利无比，南奉人里飙起一道长长的血箭，数人啊啊惨叫着倒了下去。
杀！
雷二已经赶了过来，巨大的砍马刀重重一挥。
呼！
六七个人头枪头像豆腐般脆弱，瞬间飞起。
白羽飞快冲了过来，雷二砍出的鲜血落在扑过来的萧纲身上，落了他满头满面。
见了血，萧纲一下子两眼通红，手里的银枪下意识地挥了出去。
萧家枪法，横扫千军！
哗啦啦。
又是几个南奉人仰面倒了下去。
第102章 百花守军
“撤，快撤！”有南奉人撕心裂肺地喊。
虽然眼前只来了三个星落人，但这十之九八是先头部队，其他大部队估计已经距离这里不远。
再不走他们就不用走了。
这个念头一起，所有南奉人顿时都没了继续纠緾的心思。听到撤字正中下怀，毫不留恋丢下到手的肥肉，心急火燎向南撤去。
任宁和雷二都听不懂南奉话。他们刚削了南奉人一层皮，正准备调头回来继续切香肠。
此时一看南奉人分成几列往南而去，两人顿时明白发生了什么。
他们要跑！
这么多人，任宁两人两马可拦不住。他们便跟在后面，不时凭着马速追上去，狠狠咬上几口。
每一口就是几条人命。
南奉人只顾着逃跑，根本没有回头反击的意思。见任宁他们在后面穷追不舍纠緾不休，甚至直接壮士断腕，果断下令丢下断后的伤员，飞快逃之夭夭。
逃出几里地，他们散开化整为零钻进附近的山上，瞬间消失不已。
浑身浴血的萧纲终于回过神。
敌人太多，他都作好了缺胳膊少腿甚至没命的准备。然而这么多南奉人居然被他们区区三个人吓跑，一时有些难以置信。
很快他兴奋得眉飞色舞。
在帝都里萧纲自小就常常听说过星落军团无敌无畏的事迹，然而就像听个飘渺的传说故事，并没什么真实感觉。
此时一见，他才知道这星落军团到底意味着什么。
那是仅凭个名字就可以吓退敌人的存在。
一时间，萧纲豪气大发。
驾！
骑着白羽，他风一般向南追了上来。然而等他赶到，只收拾了几个掉队的伤员，其他南奉人早已消失不已。
“任哥，怎么不追了？”萧纲着急地催促：“南奉人已经吓破了胆，此时毫无斗气。我们要是追上去，应该可以逐一收拾掉的。”
他见识过任宁和雷二的追踪技巧，知道他们想追上去并不是件难事。
到时候要是三人生生干掉二百多人的南奉军，绝对是笔大军功。
“你没受伤吧。”任宁答非所问，上下打量他。
只是月光再清亮也是月光，他看得不是很清楚。
“应该没受伤吧。”萧纲低头一看。浑身上下粘乎乎的全是血，也不知道是敌人的还是自己的。
“不受伤就好，”雷二笑道：“还追，难道你不累？”
萧纲摇头，呼呼地舞着他的银枪，兴奋道：“现在一点也不累。”
他在山上睡了半宿，虽然被石头树枝咯得腰酸背痛，但打个了胜仗，这会正精神百倍。
雷二点头，抬手一指前面黑黝黝的山林：“那你去追吧。我们很累，就是不去了。”
“好！”萧纲正准备拍马上前。
突然反应过来，他连忙嘿嘿地勒住马：“我只是跟着跑腿的，既然任哥你们说不追就不追吧。”
三人又聊了几句，抬头往北望去。
这里距离那条被攻击的庄子已经有好几里路。大大小小的丘陵拦住了视线，只能看到北边的夜空里还忽明忽暗地闪耀着火光。
那是庄子的火还没有扑灭。
雷二看看东方的启明星，转头望向任宁，“老任，距天亮还早。要不咱们回去帮忙灭一下火，顺便在庄子里睡一觉？”
任宁往南看看黝深如虎的山林，点头道：“走吧！”
三人调头往北。
刚转过了两座小丘陵，熊熊燃烧的庄子还没出现在眼前。眼前倒是出现了一条火龙。
火光下，领头几人浑身鲜血，正是那挡在庄子前三十名地方郡守兵。
或许是草莆县的救援终于赶到，长长的火龙一看就知道不止五十人。
“三位星落将士回来了？真是太好了。”前面有人发现了月光下北上的任宁等人，连忙大喊：“我们刚刚赶到的百花郡备守军。你们没受伤吧。”
“那些南奉狗贼呢？”他们问。
“你们可算到了，可惜来晚啦。”萧纲哈哈地扔下一具拖回来的南奉人尸体，“他们钻进了前面的山上。天太黑，我们人又少，就没追上去……”
任宁突然压低了声音，“萧纲别上去。这些人不是来追南奉人而是来追杀我们的。快跟我走！”
金手指下，前面的火龙笼罩着一片淡淡的腥红。
甚至隐隐约约还能看向上弦了的弓，正准备对准他们。
“什么？”萧纲吃了一惊，“怎么可能。他们明显是百花郡备守军。”
然而任宁和雷二没人理会他的话，直接调换马头，重新往南飞奔而去。
“操！快放箭，他们要逃！”火龙里有人大骂。
咻咻咻！
箭如雨下。
萧纲大惊失色。
幸好白羽见追风和奔雷转身就走，习惯性调头跟了上去，萧纲这才饶幸地没有进入对方的弓箭射程。
踏踏踏！
三匹马都是难得的好马，要跑没人能拦住，瞬间消失在南边茫茫的夜色中。
追过来的众人面面相觑，一时想不明白哪里出了问题。
明明任宁三人眼看就要进入陷阱，却在最后的关头调头逃走，让他们功亏一篑。
“还怔什么，赶紧追啊。今晚要是让他们逃脱了，以后你们等着接受星落军团的怒火吧。”
“追上去，他们不熟悉方向，而且南边的路也不好走。肯定走不了太远。只要我们想追，肯定能追上，”
“可是……”有人提出异议：“面前除了星落三人，还有二百多南奉人。”
他们倒是有几匹马，但相对于任宁三人的坐骑就不值一提。而且区区几骑马，以任宁三人的武力，就算追得上也只是送羊入虎口而已。
要是所有人一起追赶，万一正好撞进南奉人的口袋里，那就真的有去无回了。
这样一想，忙活了大半个晚上的队伍就有些不想动弹。
不知谁在低低嘀咕：“要不是他们刚刚及时赶到，我们早就被南奉人杀光。不感谢也就罢了，为什么还要去追杀他们?”
“老子不干了！”又有人一屁股坐在地上。
“南奉人在我们的土地上杀烧抢掠，你们这些王八蛋迟迟不到。好不容易赶到，不救人不灭火，反而先过来追杀自己人。以后要再陷入死地，谁还会不要命地来救老子？”
第103章 广信与镇南
下来的两三天，任宁三人不再和之前一样缓慢前行，而是一路疾驰往西南方而去。
幸好一路平安。
之前遇上的南奉军不知藏去了哪里，那些追杀他们的百花备守兵也不见踪迹。
萧纲沉着张脸，脑海里一片混乱。
亮了身份还居然会被地方备守军攻击，而且是下死手的那种。
要不是亲身经历，萧二公子怎么也不会相信会这等荒谬的事情发生。
虽然心里不舒服，他话依然很多。
然而经过这一路南来发生的事情，已经渐渐变得和雷二一样。任宁说什么他就坚决执行，不再胡乱出声质疑。
不过他一直在挠头：“任哥，草莆的南奉人到底哪来的？”
任宁看了看地图，“八成是从海上摸进来的。”
百花郡的海岸线弯弯曲曲，草莆距离海边并不远，从海里上了岸，用不了多久就能赶到。
“海边没有守军吗？”他又问。
雷二哈哈地替任宁回答：“鬼才知道，和你一样我们也是第一次到南边来。”
又过了半天，三人终于踏入广信郡。
一千多年前，当时的朝庭拓壤人马一路往南，最后发现了这个地方。
他们遂往帝都发函：南部初发新地。山高林密、蝇虫众多、蛮族桀骜。宜广布恩信……
后陛下设郡广信。
啪！
萧纲抽了自己一巴掌，“我靠，这地方好多蚊子。”
转眼，他又拍地抽了一巴胳膊。
摊开手掌，里面赫然是只与苍蝇差不多大的蚊子。
任宁哈哈一笑。
平平安安出了百花郡，他放松了不少，掏出罐驱蚊粉抛了过去。
“你既然决定要来南边参军，都不作功课的吗？这广信郡里有三多，雨水多、蚊子多、还有野兽多。至少该准备些驱蚊的东西。”
萧纲郁闷。
他能被允许出来参军就已经心满意足，哪敢让他母亲知道这边坚苦的情况。再者没亲身经历过，也很难想象蚊虫到底多到了何种程度。
“野兽多？”雷二一听就口舌生津，连忙左张右望：“这下有口福了。”
任宁无语地摇头。
虽然周围半天看不见一个行人，但他们现在正走在驿路上，动物们不大可能会在旁边冒出头来。
要真有这样动物，估计早就被人吃绝种了。
给坐骑涂上驱蚊粉，三人向走了半天。
肚子也饿了，便在路边寻了个大树坐下吃饭。
任宁突然脸色古怪摘下一张叶子。
眼前的大树高大挺拔，复叶呈指状小而椭圆，叶尖有些细细的腺装体。
他突然拔出腰间的军刀，向树杆上狠狠一捅。刀子插出来后，一股白色的汁液冒了出来，滴滴嗒哄往下淌。
任宁接了几滴，小心地闻了闻，脸上的异色更浓。
这居然是橡胶树。
他这个世间见过各种各样的车辆，比如送灵回乡女眷们坐的车子或才古家商队用来运货的商车。这些车子大多是铁车轮，少部分是木车轮，更是从来没见过橡胶车胎。
甚至在日常生活，也从来没有见过橡胶制品，连双鞋都没见过。
任宁心跳了跳，匆匆填饱肚子，站起来四下张望。
眼前的橡胶林一望无际，然而没有那棵被人重视更没人割过胶，就那么孤怜怜地长在驿路两边。
暴殄天物，这可是后世的黑色黄金。
雷二心里想着捉只动物改善下伙食，此时一见顿时警醒地后退了几步：“老任，这白汁有毒？”
萧纲一听，顿时也是一蹦三丈远。
任宁摇头，“放心，这些汁液有些粘绸，但并没有毒。当然也不能吃。”
一听不能吃，雷二顿时失去了兴趣。
任宁兴趣勃勃接了一小团橡胶液，凝固后搓成一个小圆球。
估计就是这个世界的第一个球或者乒乓球了。
“这是用来作什么的？”雷二好奇。
任宁没多说，只是笑道：“一个玩具。以后有空教你玩。”
“马球？”萧纲说，“就是小的点。”
他接过来往地上扔了扔，顿时眼晴一亮。
帝都聚会多，纨绔们不可能次次比武或写诗，不少人就喜欢打马球。眼前的橡胶球比马球要小些，然而弹性却好上不少。
穷有伯府的名头，然而穷怕的萧二公子瞬间想到了它的作用。“不知道这球比起皮制马球来如何？如果经用，我们可以考虑弄些卖回帝都去。或许能赚上一笔。”
任宁不置可否，“有空吧。等安顿下来再说。”
他撇了撇嘴。
马球算什么，要不是要赶路，他都准备弄个足球出来。
吃过饭，三人再往南走。
没多久，天色依旧晴朗，然而雨水却凄凄沥沥下了起来。
“这鬼天气。”雷二不可思议地骂了一声。
这里的雨和迷雾郡的不同。迷雾郡的与其说是雨倒是不如说是雾，广信郡这里的纯粹就是雨多。
雨势不大，然而三人都没带蓑衣，瞬间被浇成了落汤鸡。
任宁抹了把脸，抬头看着连绵不绝的雨水，又看看四周的橡胶林，有种立即弄身雨衣出来的冲动。
当然，这会是不可能的。
雨丝躲无可躲，而且淋着也凉快，三人干脆趁机赶路。
没多久终于见了一座小镇。
“老任，天色不早了。”雷二说。
任宁点头。
三人便进镇子去避雨，顺便过夜。
就这样走走停停，终于了广信郡的首府：南舒城。
看了看城头的两个大字，任宁收回目光。
当初在岩陲要塞，他收到庶妹任惜的家书，上面就写着嫡母准备把她嫁到这南舒城来。
这里距离镇南关已经不远，顺利的话也就一天的功夫。
但三人准备在这南舒城等等，而不准备直接过去。
镇南关也是军事要地，星落军团的大部队没赶上来，他们过去肯定进不去，反而有可能会被人四处盯着。
既然如此，还不如先在首府这里等等。