第104章 铁柺李的孙女
南舒城，城西游击将军府
李荷珠秀眉紧锁，正哗哗地翻阅着手上的帐本。
大丫鬟梧桐走了进来，努力挤出丝笑容：“大姑娘，前院护院通报，说郡守家的张公子又送了礼物过来。还说……还说……”
李荷珠抬头，淡淡道：“他还说什么？”
梧桐苦着张脸：“他还说丧父长女无人求，姑娘已经二十有余，估计这辈子嫁不出去了。还不如……”
啪！
李荷珠重重搁下手中的毛笔。
梧桐吓了一跳，“姑娘别生气。狗嘴吐不出象牙，奴婢这就让人把他赶走。”
李荷珠冷笑一声，“通知各护院叔伯，这痴心妄想的废物以后要胆敢再靠近我们将军府半步，直接打折腿扔出去。”
李家的护院们大多是退下来的伤兵。教训那些胆敢口出狂言的地方纨绔易如反掌。
“郡守府的公子就能胡言乱语？欺我游击将军府无人吗？”
梧桐连忙点头。
她虽然只是个丫鬟，却也知道正常姑娘宁可孤老也不会自贱为妾的道理。
何况她们主子还是将军府的姑娘。居然有人想纳她为妾，也不怕老将军回来杀个人头滚滚。
“还有事？”李荷珠见丫鬟没有离开。
“有的。”梧桐又递上一些帐本，“今年秋收马上结束，各庄子的收成和新粮已经送了过来。远近庄子的管事们正在前院等大姑娘您的回复。”
“我们广信郡水稻一年可以三熟。如果要种第三季稻，姑娘也得赶紧安排种子。”
李荷珠点头：“我马上查看，你先让管家安排各庄管事住下。今明两天内我会回复他们。”
梧桐动了动嘴，还想劝说什么，却又叹了口气，默默出了门。
没多过久，她又眉飞色舞地闯了进来。
“大姑娘大姑娘，前院传来消息。有三位星落军团的将士上门拜访。其中有位公子叫任宁。”
任宁？
李荷珠愕然看了一眼自己兴奋的丫鬟。
她迟疑道：“就是我祖父提到的那个？”
“对对。”梧桐狂点头，“正是老将军一直提到的星落军团任宁。夸他年少有力，未来前途无量什么的。”
“这下好了。他终于舍得上门。或许是来向大姑娘您提……”
咳！
李荷珠心狂跳，不等梧桐说完，赶紧问道：“他们空手来的？”
梧桐嘻嘻一笑，清楚自家姑娘想问什么。
“肯定不是空手而来的，好像提了些什么东西。或许是两只大雁。”
提着聘雁上门，这是求娶的意思。
“来人！”梧桐喊其他丫鬟，“快给姑娘好好梳洗打扮。”
李荷珠反而冷静了下来，她扬了扬手里的帐本：“打扮什么，我还要看帐本给各庄子的管事回复。”
“我的好姑娘，这时候还看什么帐本？”梧桐把李荷珠的手上的帐本夺走，“姑娘你是主子，小小管事多等一两天又能怎么样。谁要敢嚼舌头，大不了撤掉就是。”
前院，正厅。
萧纲打量着厅里的装饰，满脸的古怪，“任哥，你们不是说第一次到南边来吗？怎么还认识南舒城这里的人？”
雷二嘿嘿直笑，“我们其实只认识岩陲要塞一个叫铁柺李的守陵老兵。还真没料到他以前居然是位游击将军。”
“需要想吗？”任宁笑着摇头：“他不是一直说如果自己倒下，就可以躺进朱棺吗？能躺进朱棺还乡的，自然是将军级别。”
候在一边的管家听到个“棺”字就心惊肉跳，连忙上前问话。
“三位公子，不知道我家老将军现在身子怎么样了？”
任宁笑了笑，“管家不用担心。”
“铁……李老将军啊，几个月前我见到他的时候，身子结实行走如飞，为人风趣幽默，常常和我等后辈谈笑风生。”
“甚至我们送灵回乡的时候，他还专门出来送了一程。让我等要是有空记得过来拜访一下府上。”
他四下张望，“不知府上的主子？”
管家松了口气。
“回任公子，老将军育有二子，其中大老爷五年前阵亡于岩陲要塞，二老爷三年前牺牲在镇南关。”
“现在府上后人只有一名公子和一位未出阁的大姑娘。其中公子也在镇南关守边。至于大姑娘，应该快到了。”
这些事只要在南舒城里随便转转，都可以打听到。加上任宁几人是铁柺李极力推祟的。管家便没有遮遮掩掩。
未出阁……
雷二挤眉弄眼地望着任宁。
旁边的萧纲莫名其妙中。
过了好半晌，打扮得当的李荷珠才姗姗来迟。
广信郡地处边境，女眷不见外客的习俗没有帝都高门那么严格。李荷珠也是象怔性地坐远一些，脸上并没有戴面纱或者干脆搬来屏风隔绝众人的视线。
任宁三人下意识地看了几眼。
铁柺李并没有说谎，确实是个貌美如花的姑娘。
而且广信郡气候炎热，太阳毒辣，无论男女老少大多晒得漆黑如炭。眼前的李荷珠到底是将军府的姑娘，不用在太阳底下奔波，倒是长得白皙娇嫩，符合帝都人的审美。
“三位公子请坐。”李荷珠大大方方介绍着自己，目光矜持地在任宁三人脸上一扫而过。
“任宁、雷二、萧纲见过李姑娘。”三人拱手。
站在一边的梧桐精神一振，连忙偷偷地打量任宁。
见他长得高大英俊，顿时十分满意。
丫鬟一双眼睛滴溜溜地转，落到三人身边的桌子上。
很遗憾，任宁三人提来的礼物很大，然而动都不动，看起来不像是活物。
不是活雁，难道是木雁？
李荷珠也在琢磨这个问题。
任宁比她小几岁，看起来也很顺眼。如果没有活雁的话，木雁作聘她也是可以接受的。
任宁可不知道对面大龄剩女的想法，随口和她聊着铁柺李的事。
李荷珠聚精会神地听着。
她不时会收到岩陲要塞的来信，但生怕祖父在信中只是报喜不报忧。此时任宁和雷二亲口说出铁柺李不仅身子无恙而且精神良好。不由大大松了口气。
一番述说，几人年纪相差不大，顿时亲近了不少。
得知任宁他们要在南舒城等星落军团到来，李荷珠连忙让管家安排他们在客院住下。
结果直到管家引着三人往客院而去，传说中的聘雁任宁也没有拿出来。
李荷珠满心复杂地往后宅走去。
梧桐安慰道：“姑娘，或许是刚进门人生地不熟的。任公子没好意思主动提亲。”
“不过他们不是要住好几天吗？说不准明天就会主动向您提起了。”
第105章 一起发达
草草吃过饭菜，李荷珠顾不上琢磨任宁为什么不主动提亲。
她步履匆匆地回了书房，继续翻阅桌上高高的帐本。
查着查着，她眉头差点能夹死蚊子。
广信郡一年三熟，理论上粮食充足。
然而理论是理论，现实粮食产量并不高。就算一年三熟不少地方还是会青黄不接。
此外她祖父收纳不少的退伍伤兵，并把他们安排到下面的田庄干活。这些伤兵并不懒惰，只不过到底缺胳膊少腿，再勤快效率也不高。
产出本就不足，然而要养的人却是不少。李荷珠只好挪东家补西庄，绞尽脑汁还是有些捉襟见肘。
“要是有商队过来就好了！”她默默地叹了口气。
广信郡地理独特，某些特产在北方很欢迎。比如吃的各种热带水果、建房用的各种乔木，甚至是驱蚊粉解毒散（yao）。
这里的蚊虫蚁蛇又大又多，为了能活下去，广信人用的蚊香蛇药倒是天下第一。就连任宁从帝都带过来的驱蚊粉原产地也是这儿。
只是南边的局势不宁，大多商队都只敢走到百花郡采购药材或者渔业水产，然后匆匆掉头返北。
明明广信郡就在隔壁，愣是没有多少商队敢过来。
第二天刚吃过中饭，梧桐提着裙子兴冲冲跑进书房。
“姑娘，”她回头指着前院，上气不接下气道：“任公子早上出去了一趟刚刚回来。现在请您过去，说有要事相商。”
李荷珠精神一振，连忙让人打扮，“任公子早上出去作什么？”
“奴婢不是很清楚，”梧桐猜测，“或许是去请媒婆。”
小两口身边都没有父母在，婚姻大事请个媒婆作中间人，很多话就好说多了。
李荷珠不置可否，让丫鬟们打扮了一番，才施施然去了前面客院。
客院里，任宁架了个大锅，旁边放着他割回来的天然橡胶，还有一盆刺鼻的黄色物质。
“这是硫黄啊？”雷二醮起些放到鼻子下小心地闻了闻。
广信这里气候炎热环境不好，无论大人还是孩子，腋下阴下隐密之处都容易生各种疥癣恶疮。又痒又麻的，令人苦不堪言。
然而只要用硫黄熏烫几天，差不多就能治好。除了难闻点，倒是神奇无比。
“确实是硫黄，早上刚出去买的。”任宁递了根木头给雷二，“雕个脚掌出来。”
送灵回乡的路上，这小子无所事事，曾经雕了个栩栩如生的小木人，最后送给了个三四岁的小姑娘当玩具。
雷二点头，把手一伸，“你的军刀。”
任宁身上除了望远镜，雷二最眼红的就是这把削铁如泥的军刀。
在要塞时他曾经到打造营想找人帮忙打造一把。
只不过也不知怎么回事，虽然打造营给他打了好几柄，然而他总感觉那些武器形似神非，隐隐缺少了一股灵气。
任宁把军刀给他。
雷二爱不释手把玩了一阵，“普通脚掌就行吗？还是有什么特殊要求？”
任宁摇头：“没什么要求，雕得和你的脚板差不多就好。”
雷二不再说话，咯吱咯吱地刻起木头来。
李荷珠带着梧桐走进客院的时候，看到的就是这么一副场景。
三个男人，雷二在刻木雕，任宁在配着粉未，而萧纲准备在灶下生火。
木雕？
是在雕刻聘雁吗？
这时候才开工，也未免太晚了点。
不过晚总比没有好。姑娘这样安慰自己。
咳！
李荷珠轻轻地咳了一声，“任公子，你们在作什么？”
“作鞋！”任宁抬头笑道：“李姑娘来了？这里的味道有些不好闻，姑娘可以先到通风地方坐一坐。我们很快就能忙完。”
鞋？
包括雷二和萧纲在内的所有人都愕然地看了一眼脚下的千层布鞋或兽皮鞋。
任宁解释，“广信这里雨水众多泥泞遍地，布鞋木履难当大用。但又因为气候炎热，兽皮鞋穿起像团火，所以我准备弄双橡胶鞋。”
“橡胶鞋？”几人面面相觑，“从来没听过。”
任宁哈哈一笑。
“所以请姑娘注意，小心别让工艺往外传。这种鞋子轻便不伤鞋，雨天防水冬天保暖。无论炎热的南方还是寒冷的北地都大有可为。以后保证能风靡整个帝国甚至大陆。”
他看了一眼乍信乍疑的李荷珠，“到时候，李姑娘就不用担心庄上银子或粮食的问题了。”
以前在岩陲要塞，只要不提及李荷珠的婚事，任宁还是能和一众守陵老兵很聊得来的，倒是清楚铁柺李老家的情况。
缺钱的不止李荷珠一个，旁边的萧二公子也是精神一振，更是努力地生着火。
任宁把天然橡胶和硫黄配好比例，放进大锅里大火炽烤，没过多久两者受热溶化，重新化成液态溶合到了一起。
“脚掌还要多久才能雕好？”任宁问。
“快了。”雷二一听说作鞋，就知道不必弄得太精细，便粗粗雕了个模样。
好不容易等他弄好。
“可以熄火了！”
任宁说完，把锅端起，将里面的硫化橡胶倒进个比脚掌大些的方型盒子里。他再接过雷二手里的木头脚掌，放到热滚滚的胶液中静等。
小半个时辰过去，橡胶终于冷却凝固，再除去木头鞋掌和下面的盒子，一只可以伸脚进去的鞋子就出现在众人面前。
毕竟是匆忙间雕出的脚掌，不怎么合脚。而且外围没经过修整，方方正正的十分难看。但很明显确实能作鞋子，此外扔进水里再拿出来甩了两甩，就滴水不粘。
雷二试穿了下，“像布鞋一样轻便，不知道这种鞋子耐不耐磨？”
外形花纹什么的都不是问题，再让人修就是，届时要多漂亮就有多漂亮。主要是性能，只要能和布鞋一样耐用，那这种鞋子就大有可为。
任宁笑：“我敢保证它比布鞋要耐用，和兽皮鞋差不多。但比兽皮便宜多了。”
外面橡胶林根本没人理会，材料几乎是免费的。而兽皮可不便宜，每年都得从西凉运回来大批大批的牛羊牲畜才能够用。
萧纲连忙抢过去试穿，他哈哈道：“如果真像任哥说的，那我们可要发达了。”
任宁没说话。
他又再重新配原料，烧溶后冷却，等温度差不多时把一匹布浸进去。好一会才捞出来。
“这种布晒干后可以防水，可以制成雨衣。”
“雨衣？”其他人茫然。
任宁点头，换了种说法，“就是蓑衣。”
“这广信雨水众多。平时穿的蓑衣沉重且臃肿，防水也不好。”
“这种布正好用上，制造成衣服无论是卖给平民百姓或者军队，都是极好的。平民先不说，我们去打仗至少不用担心蓑衣臃肿跑不快，或者淋湿了生病。”
第106章 联合
“雨衣？”雷二欣喜地拿起来翻来覆去查看，“这是好东西。”
李荷珠掌管着整个游击将军府，很快弄明白了任宁的想法。她迟疑地看着自己脚上精美的绣花鞋，心里不怎么相信眼前橡胶鞋的实用性。
大部分贫苦百姓吃都吃不饱，鞋子什么的能省则省。要么穿草鞋要么光着脚。
至于达官贵人，男人们更习惯穿华丽的皮靴；女眷们则忠爱精致的绣花鞋。这橡胶鞋一看就很廉价，他们不会考虑的。
“鞋子先等等。这雨衣倒是可以先制一批出来试试看。”李荷珠沉吟道。
眼前几人需要守边，他们比较需要。
“也好。”任宁点头。
接受一种新事物需要时间，李荷珠身为闺阁女子，没有一口回绝就已经很难得。
他想了想，扭头吩咐刚进来的管家：“李管家，去弄对车轮过来。”
管家迟疑地望向自家主子。
李荷珠虽然莫名其妙，但看在祖父的份上还是点头，“去吧。”
雷二好奇：“老任，你要个车轮作什么？”
任宁笑着指了指他手里的胶鞋，“人要穿鞋子，车轮也可以穿鞋子。当然，车轮的鞋子叫轮胎。”
“现在车轮外围太多是一层铁。铁太硬，车子走在路上只要辗到样小东西或遇到条坎，都颠簸得厉害。为了行车安全和旅客的舒适，车子只好放慢速度。”
“我们可以在铁外面再加层软橡胶，这样车子走起来平稳些，以后坐起来会更加舒服，车速也就能大大提高。”
李荷珠眼前一亮。
贵族都一个共同点，那就是爱享受。
早年因为他们嫌骑马太累，就换了乘车。为了显露身份，一个个把车外表弄得富丽堂皇。同时为了避免车子行走时太颠簸，车厢里面更是铺着厚厚的棉绒锦锻。
如果任宁提出的轮胎确实能改善车况的话，那绝不愁没人要。银子多到烧手的贵族们是不会介意多花点钱给爱车装上个什么轮胎的。
很快管家带着车轮走了回来。
书同文，车同轨，云垂早些年就统一了度量。
至于车轮的大小也只有三四种规格，管家带来的是女眷最常乘用的那种。
任宁也不计较，接了过去。
给车轮加装橡胶轮胎，甚至比之前造鞋都要简单些。
以前怎么给车轮加上铁圈，现在就怎么再在外面加多层橡胶。
任宁刚提醒了一两句，众人已经理解。不用他再多嘴，几人便兴趣勃勃地捣鼓起来。
硫化天然橡胶只要懂得原料配比，并不费什么劲。倒是雕模需要点时间。
两只车轮加了胎，天色已晚。
“天晚了，明天再试用吧。”任宁笑着拍拍高了几分的车子，“如果车子的橡胶鞋子耐用，那么我们人的鞋子自然也不是问题。”
众人恍然。
原来任宁之所以捣弄什么车轮胎，还是在向李荷珠推销他的鞋子。
第二天一早，吃过早饭。
一群人拥着乘车的李荷珠出了游击将军府。
车轮滚滚，李荷珠挑开珠帘往外张望。
路是她熟悉的路，车速比以前要快上许多，然而车厢感觉比以前更平稳，坐起来十分舒服。
绕着南舒城整整转一圈，众人又回到将军府。
细细检查过车轮，并无异样。
“李姑娘觉得怎么样？”任宁哈哈问。
“精妙绝伦，这种车轮绝对大有可为。”李荷珠满意点头，回头望向管家，“管家，我们有多少这种橡胶树也就是奶白树？”
划破树皮就流出奶白色的汁液，广信和隔壁的几个小国都称这种树为奶白树。
管家默默地擦汗：“回大姑娘，将军府拥有三座山头，共二千八亩山地。至于山上多少颗奶白树，老奴还真没统计过。”
李荷珠也不意外。
广信到处是树，往日除非是要砍来建造屋子、家具或者出售，几乎没人会在意这种树，自然也就没人数。
“现在去统计一下。以后府上的劳力可能要从田庄转过林子来。”
管家应下，连忙吩咐其他人去核实。
“区区三个山头，有点少吧。”忠勇伯府到底是伯府，萧纲见过大世面，“附近的山地有没有主？要不再买多些山地回来？”
任宁和雷二相互看了一眼，顿时想起了涞谷郡的情况。
“李姑娘，买山买地可以。但尽量不要驱赶原来的山民或村民。妥善把他们处理好，比如考虑把他们收归到府下。”
两人说了说之前的见闻，听得一众人面面相觑。
李荷珠点头应下。
她脸露难色，“我倒是想多买些山地，奈何府里常常入不敷出，现在手里头的银子不多。再者广信偏僻边境动荡，商队少之又少。这些轮胎鞋子什么的造出来，还不知道该怎么推销出去呢。”
商人地位低贱，她一个将军府的姑娘其实也没怎么接触过商队。正担心真把东西造出来卖不出去怎么办。
任宁呵呵一笑：“别担心，先让府上老兵们造就是。这种橡胶制品不是粮食，可以保存很久，十年八年都不是问题。什么时候有商队过来，什么时候再运走也不晚。”
“至于钱，”他哗哗写下盈盼的名字和地址，“这是我夫人的名讳，她手上有不少钱。姑娘可以派人去帝都向她取。”
夫人？
李荷珠反应过来，顿时脸色苍白，身子都晃了晃。
要不是旁边梧桐眼疾手快连忙伸手扶着主子，她非摔倒不可。
“原来任公子已经成亲。”李荷珠喃喃地念着上面的名字，“盈盼开伦，一听就是个娇媚人儿。”
广信郡地处边境，什么少数民族她没见过。盈盼相对长的名字，李荷珠一点也不奇怪。
萧纲也把自己地址写下，顺便给家里写了一封信，解释这边的情况。
“要钱的话，我们萧家也可以出一份。多的不说，以我萧二的名头，几万两我娘还是可以拿出来。此外我们萧家还有自己的商队。”
说到这，他问：“李姑娘听过古家商队没？”
李荷珠一怔，点头：“大名鼎鼎的平海郡古家商队以及女商首古胜楠。我虽然久居这偏远的广信郡，也是听说过的。”
“那就好。”萧纲笑着把忠勇伯府的地址递过去：“只要东西好、能赚钱，古家商队大不了从此走南北线就是。”
李荷珠看了一眼，顿时吃了一惊，反应过来后不由信心大增。
第107章 回头斩县尉
怎么个合作法，任宁没多管。
下来几天，鞋子、雨衣、轮胎甚至盛水桶装水袋任宁都造了一批出来，准备让李荷珠带到帝都去跟忠勇伯府还有盈盼谈合作。
合作谈好了，他才会把天然橡胶的采集、提纯、洗涤以及最重要的硫化教给他们。
要是没谈好，那自然一切都没有。
“大姑娘，你要北上去帝都？”梧桐吃了一惊，“府里怎么办？”
“长这么大还没去过北边，想去看看，顺便谈谈手上的合作。”李荷珠温婉地笑笑：“至于府里，秋收结束到过年前就没什么事了。再说不是有管家在吗？”
梧桐嘟囔，“帝都有什么好的，规矩森严。听说未婚姑娘都不准随便出门，还不如我们南舒城消遥。”
“再说了府上又不是没有其他人，哪需要姑娘你去谈合作。莫不是想去看看那个什么盈盼开伦吧。”
“你说什么？”李荷珠没听清。
“没什么。”梧桐吓了一跳，“奴婢这就去收拾行李。”
任宁不知李荷珠这边的打算。
他在城里转了一圈，终于听到了星落军团的消息。
雷二嘿嘿地摩拳擦掌。
“老任，军团现在停在那草莆县外，估计是发现了我们留下的暗号。要不要杀回去教训教训那里的守备军？”
“回去，回去！”萧纲呼呼地舞着他的银枪，“狗酿养的。那晚我们在救人，他们居然过来杀我们。”
“要不是任哥你机警，我们早成了一坯黄土。是可忍孰不可忍，这种地方驻虫早早灭掉才是正事。”
任宁翻了翻手头的日历，当机立断：“走！”
军团换防有时间上要求，晚到一两天或许没事。晚到太多兵部或皇帝必会问责，届时军团主将吃不了兜着走。
他道：“现在时间不多，军团可能已经启程南下。要作好白跑一趟的心理准备。”
雷二不在意：“反正闲着也是闲着，白跑就白跑。”
三人收拾行李，告知李荷珠一声，驱马飞快往北。
驿路难走，到达草莆县时已是第二天下午。
前面是长长的车龙，熟悉的星落军旗高高飘扬。
三人难以置信地相视一眼。
为了他们留下的痕迹，整个军团停了两天没挪窝。
“什么人？”有小兵迎了上来。
“星落前锋大将亲卫任宁、雷二归队。”
很快三人见到满脸胡碴子的管路平。
“任宁、雷二参见将军。”任宁上前把军旗还交。
“好小子，回来就好，回来就好！”管路平展开腥红的旗帜确认了一遍，才哈哈地给两人一人一拳，“送灵回乡的事本将都听说了。你们干得不错，不愧是军团出来的人。有种！”
他好好地夸了一顿任宁和雷二，目光才落到旁边坐立不安的萧纲身上，“这位公子是……”
萧纲连忙拱手：“忠勇伯府萧纲参见管将军。”
他拿出兵部介绍信，“有幸成为星落军团的一份子，以后的日子萧纲定当恪守军规军纪、听从不级命令，不怕吃苦不怕牺牲，为星落军旗增光添彩……”
管路平不置可否。
一听什么公侯伯府出身，十之九八是来镀金的。
他接过介绍信，神色淡淡地扫了几眼：“原来是忠勇伯府的二公子，萧正萧伯爷是你什么人？”
“管将军认识家父。”萧纲十分高兴。
“不认识，”管路平没给堂堂忠勇伯面子，“不过听说萧伯爷这些年发愤图强一直练武不辍。不知二公子习了几成萧家枪法？”
如果萧纲手底下还有几分功夫，管路平没打算为难他。要是萧纲是一个只知吃喝玩乐的贵族公子，就别怪管路平派他去后勤养马。
“请将军评判。”
萧纲精神一振，后退几步，行天罡走八卦，枪如出龙棍武成风地使起萧家枪法来。
好一阵子过去，枪法呼呼耍完。
他收起武器，连汗也不敢擦，忐忑不安地望着管路平。
早在没出帝都时，任宁和雷二就告诉过萧纲初见面会有武艺和品格方面的审核，很大程度上会决定他在军团里的去向。
星落军团可不会因为区区一个忠勇伯府的公子而对他有所优待。
萧纲不敢轻慢，日日勤练不缀。
“还不错，看样子下过功夫。”管路平有些出乎意料，“杀气盎然，以前见过血？”
“回将军，萧纲的确跟我们一起打了几场仗。杀过了霄小也宰过南奉人。”任宁把路上发生的事情粗略地说了说。
管路平点头，“所以路上的暗号是你们留的？”
“回将军，是我们留的。”任宁又把那晚的事详详细细地说了一遍。
操！
管路平眼里的怒意难掩，语气却出奇的冷静：“你们有什么证据证明是他们是地方备守军？”
“回将军。那晚的情况就发生在前面的小山窝，当时备守军连发了三支穿云箭求援，我们便过来支援。庄子里的庄丁还有南奉人都看得清楚，找他们问一问便明白。”
管路平挥了挥手，自有其他亲卫去寻人。
没多久，那亲卫骑马赶了回来。
他看了眼任宁三人，脸色古怪。
“禀将军，那座庄子已经彻底被焚毁。路人都在传是南奉人半夜闯进来杀人放火，待备守军赶到，庄丁们已经死光了。”
“将军，”任宁一点也不意外，“杀人灭口的事属下也精通。幸好我保留了证据。”
他离开了一会，拖回来一具散发着浓浓恶臭的尸体。尸体浑身上下都是泥，也不知道任宁从哪挖出来的。
“南奉军的衣饰。”管路平默默地看着。
任宁面无表情地翻着尸体，随后从身子里拔出二支军箭。
箭奇臭无比，上刻有字。其中一支刻着“忠勇”，另外一支刻着“百花”。
私造军械形同造反，寻常人可不敢随意打乱。
刻着忠勇字样的箭是任宁在忠勇伯府校场拿的。而刻着百花字样的箭自然是地方备守军的。
“好小子。不枉我们在这停了两天。”管路平笑容冰凉，“去把草莆县的县尉给本将军请过来。”
请字，管路平加重了语气。
“将军，换防期限好像快到了吧。”任宁提醒。
“不急，”管路平不以为然，“期限不是没到嘛。而且辎重还没赶上来，我们走慢点没事。再者见到你们留下的警醒暗号，怎么也要搞个明白。”
“不能让你们白白受委屈。”
县尉来得很快，头发凌乱衣衫不整甚至鞋子都少了一只。
咣当。
没待他发话，管路平把两支箭扔到县尉面前。“胆敢攻击星落军团的人，真是不知死活。你最好说实话，不说或者胡说就死，或者满门抄斩。”
“将军，”任宁拱手，“属下三人刚从广信郡赶回来，肚子饿得不行，要不先去吃点东西？”
地方备守军胡作为非，附近还到处都是皇庄，牵扯太大。他们只是些小兵就先不要听了。
“去吧。”管路平满意地点头。
第二天早上，地上多了十几堆血。
任宁一眼看见了郡尉的尸体，却不见脑袋。估计送到郡尉府去了。
他没再理会。
军团开拔，向南！
第108章 掌管第五营
进了广信郡，军团不停歇，直奔镇南关。
不过镇南关不是要塞，只算是个重要的关卡。
关小，驻扎不了太多的人马。除非战事吃紧，否则大多数小兵都驻扎在镇南以北不到二十里的应山大营里。
御书房里被皇帝指名道姓骂了一通。消息传到镇南关这边，雁回军只敢留下几十名等待交接的人马，主力早早移防北上。
管路平对此也略有耳闻。
刚进了应山大营，和雁回军交接完毕，他就把几个前锋营长喊到了主帐。
任宁也在其中。
“从要塞出发长途跋涉近两个月，各位辛苦了。”
“到了新驻地就要有新气象。南边这里无论是伙食、气候、地型还有敌人都和西凉大不一样。各营先整顿好内务，休息一天。从明天开始立即按计划开展适应训练，以早日恢复战力。所有人不得懈怠！”
“是！”众将齐声响亮回答。
“军团主力以及粮草辎重还在后面。本将不希望大将军和其他兄弟到了这应山大营，看见的是一片散漫甚至混乱。这不是我们星落军的作风，各位可明白？”
“明白！”
管路平满意点头。
“以前我们驻扎在西境。那里到处都是草原，岩陲要塞就像一枚拔不掉的钉子牢牢扎在草原上。”
“西凉大军是可以随时可以绕过要塞往东。不过平西郡最值钱的是地下的石头，随便他们抢。而且西凉人少，得担心老家会被我们出兵抄掉。所以只要守住要塞就能安定西陲。”
说到这，管路平啪啪地拍着刚挂好的地图。
“现在我们到了广信郡这里。”
“这边情况要比西边复杂得多。不仅与五个邻国接壤，而且边界弯弯曲曲到处山高林密，令人防不胜防。”
“敌人随时可以从某些山脚路口摸进来杀人放火。外面的道路大家是见识过的。就算我们有千里马，得到消息后赶过去救援，恐怕已经晚了好几步。”
“先不说广信老百姓的安居乐业，隔壁的百花郡更是帝国药仓之一，战火绝对不能烧到那里。否则一把火下去，没个好几年药田都恢复不了供药。”
“而药，就是兄弟们的命！”
嗡！
从营长盯着地图议论纷纷，不大一会全都皱起眉。
镇南关除了本部人马，还会驻扎两个军团，一共也就不到十万人。然而边境拥有漫长的陆路和水路，每个路口都要守的话，恐怕再多一倍兵力也守不过来。
有营长忽然开口。
“将军，只有千日作盗，没有千日防贼的道理。边界太长，守起来估计不容易。要不我们直接往南进攻，把南边这些小国通通轮一遍，让他们不敢再轻易北上算了。”
“就该这样。”其他营长纷纷响应。
“他们既然有胆子北上，就该想到我们会南下。好好的邻居他们不作，那就问问我们手里的刀剑锋不锋利。”
管路平点头。
“陛下把我们星落军团调过来，想必对南边这些小国早已忍无可忍，因此南下肯定是会南下的。各位不用着急。”
众人相视一眼，不约而同地松了口气。
“我们到底刚到，气候饮食等等还不适应，需要点时间调整。陛下心里会清楚。”
“不过这也不是各位偷懒拖延的借口。各营务必保持警惕随时准备战斗。让部下盯好每一个山口，牢牢守住边界的每一寸，绝不允许南边诸国踏进来一步。明白吗？”
“明白！”
又勉励了几句，管路平才让一众营长离开。
“任宁，你先留下！”
“是！”任宁回过身子，询问地看着管路平。
“前锋共十营，刚才来了几人？”他问。
任宁心一动，朗声道：“回将军，刚才来了九位营长。”
管路平点头，“在西边时，五营的柳营长受了重创，一直在休养。你这次送灵回乡以及时疫各方面的处置，本将看在眼里，是名可造之才。可愿意代替柳营长去接手前锋五营？”
任宁微微一怔。
营长（仟长）与亲卫平级。对他来说转过去谈不上高升或折降。好处的话，他从此有了自己的人马。
以云垂的军制，每营战力为一千人，加上后勤等不应超过一千两百人。
只要他应下，那么以后就可以管一千兵力。
坏处也有。
比如相对危险，随时要上前线。而且不能再随时出现在将军眼皮下。要再有像送灵回乡的这样的美差，管路平可能不会第一时间再想到他。
当然，这是干得一无是处的情况。要带营带得漂漂亮亮，上锋自然会记在心里。
他很快反应过来，胸一挺：“回将军，任宁愿意！”
管路平点头，“如果本将的亲卫里有人愿意跟你走，去挑几个吧。”
“是！”任宁不意外，拱手行礼转身大踏步离开了主帐。
萧纲牵着白羽，一个劲地唉声叹气。
从百花郡的草莆县到眼前的镇南关，他走得满心纠结。既想早点知道自己会被分配到哪个营地，又担心因为催促而导致管路平心生不满直接让他去搞后勤。
“萧纲！”任宁远远地挥了挥手。
萧二公子连忙迎了上来，殷切地张了张嘴却又不敢出声。
任宁笑：“我刚刚退出管将军的亲卫营，转去掌管前锋五营。你愿不愿意跟我去？”
“愿意的话现在就走。不愿意的话就等等，等将军分配。”
封建社会等级森严，萧纲到底是伯府公子，普通将士可不敢随便吆喝他。
萧纲大喜！
这不费话吗？
他啪地擂了一拳掌心，“属下愿意。”
这一路走来，萧纲早对任宁心服口服，跟着他或许危险至少命可以活长些。
两人有说有笑，刚刚辗转到了五营门口，得得得的马蹄声响起。
回头一看。
雷二嘴里啃着什么东西，笑呵呵地朝他们挥了挥手。
作为亲卫，大多时候本就跟在主将身边。此时刚到这个陌生的应山大营，亲卫们更是寸步不离。
因此任宁刚答应转去掌管五营不久，雷二就知道了。
“老任，五营不介意多我一个吧。”他翻身下马。
任宁哈哈笑，“当然不介意，只要雷二你不后悔就行。”
从管路平的亲卫跑到五营来作亲卫，雷二那是自降级别。幸好他有老兵补贴，否则连军晌都会降。
雷二摇头，“当然不介意。”
呆在将军身边安全归安全，不过大多只能作个吉祥物。雷二觉得自己还是更喜欢上战场杀个痛快。
第109章 受训
消息像长了翅膀，传得飞快。
任宁刚踏进前锋五营，小兵们已经三五成群议论纷纷。
“听说没有？咱们五营终于来了新仟长。”有人大叫小怪。
有人不意外。
“有什么好奇怪的。柳仟长身子本就不怎么好，后来在西边又受了那么重的伤，自是没办法再带领我们。也不知新仟长是谁！可千万别来个镀金的狗屁贵公子。”
“是啊。将帅无能累死三军。求菩萨保护，赐我们五营个英明神武的仟长吧。如果梦想成真，老子以后好好训练，决不偷懒。”
嘿嘿！
有耳目伶俐的得意地笑：“据可靠消息，我们五营新来的仟长名字叫任宁。”
任宁？
众人互视一眼，不约而同飞快想起当初送灵回乡时，挑战台上的惊天一箭。
“是那个任宁吗？”
“没错，就是你们知道的那个任宁。”
呜啦！
确认了上锋的人选绝不是什么草包更不是镀金二代后，一群小兵顿时变得眉飞色舞，兴致勃勃地布置起自己的床铺来。
第二天，任宁带着雷二和萧纲，走到近千名神色萎靡的属下面前。
广信郡的蚁子是吃素的吗？
星落军团初来乍到，各种必需防蚁虫药数量不足。最开始五营的所有小兵都不当回事，很快他们通通被蚊子折腾了一晚，叮得满头满脸都是红包。
咳！
所有人打起精神、咬紧牙关努力地保持姿势，想给新仟长留个好印象。奈何身子太痒，不时会扭上一扭。
任宁面前就是这么一幅情况。
所有人腆着肚子弓着腰，努力避免衣服蹭到身上发痒的地方，否则越蹭越想蹭。
“本人任宁，从今天开始，就是五营的仟长！”
“见过任仟长。”凌乱低沉的声音胡乱响起。
任宁不以为意，点头道：“各什长佰长检查本部人数。”
“一，二，三……十！”
到处哗哗在数数。
没多久，数据很快统计出来。
整营八百六十人如数到达。
任宁十分满意。
“所有能到的兄弟都到了，很不错。其余一百四十余人很快会从后备营补充过来。到时候五营又是一千好兄弟。”
“本人向来不喜欢多说费话。一句话：训练时多留汗，战斗时少流血。现在各佰长率队跟我来，准备开始按计划训练。”
星落前锋营大多是轻骑营，但长途跋涉过来也十分劳累，因此训练相对轻松。
就是爬在趴在竹林里休息，保持二个时辰不动，直到吃午饭。
众小兵大多一夜没睡，此时一听不由松了口气。
进了竹林，所有人精神一振。
嗡嗡嗡！！
如果说营地是个小蚊子窝，那这竹林绝对是个大蚊子窝。举目望去乌压压的一大片到处都是，令人望而生畏。
任宁嘿嘿地带头走了进去。
这不算什么。前世他出任务时，还曾经趴在满是蚂蝗的沼泽好几天，就为偷袭某个目标。
仟长都进去了，其他小兵再为难，也只好硬着头皮跟了进去。
驱蚊防虫药是消耗品，星落手里不多。幸好雁回军北迁时留下了足够的防蚊斗笠。
然而斗笠保护得终究只是头部。
刚趴下去不久所有人都感觉得自己成了唐僧肉，无数蚊子蜂涌而至，纷纷落在身子上，黑压压的像多了一层铠甲。
“所有人想办法保护自己，数到十后不许再动。”任宁的声音响了起来，“第一天训练，我可以宽容些。谁要乱动，每被抓到三次就多趴半个时辰。仟长佰长什长也不例外。”
众人愕然，抬眼向前面望去。
只见任宁说完便哗哗地往身上堆枯竹叶和泥士，把身子盖了起来，然后老老实实趴在那里任由蚊子叮咬。
小兵们默然无言，只好依样画葫芦，互护帮忙把叶子泥土盖到旁人身上，然后静等十声数过，就安安静静趴下来不再动弹。
至于防不防得了蚊子，那得听天由命。
地上的竹叶不知道已经落了多少，味道呕吐难闻。众人刚才哗拉拉一扒，各种令人头昏目眩的霉味更加浓郁。
趴在地上的小兵直翻白眼，差点呼吸不过来。
这还不算，很快许多人发现落叶中有着无数蚂蚁或小虫，甚至还有大大小小的蜈蚣在四处乱窜。
“操，有蜈蚣！”有人想爬起来。
“这边也有。”
充当检查宪兵的雷二拿着本子走来走去进行巡视。
“各位兄弟不用担心。南边这里蜈蚣不算什么，各种更加猛烈的毒蛇毒虫比比皆是。事实上各种毒虫更怕人类，不攻击它们就好。而且军团里配备上好的解毒剂，救治及时的话很少人会因此而死。”
“都老实趴好，谁再动就别怪我记录了。”
小兵们泪流满面……
又过了没多久，广信三多名虚其实，终于如约到来。
哗啦。
天空晴朗，老天似乎连雷都懒得打，然而大雨瓢泼而至。
不到几息的功夫便把地上的小兵浇了个透水凉。
幸好南方气候炎热，偶尔浇一浇雨，反而觉得凉爽些。
但谁也经不住久淋。
众人第一次觉得躺着也是种煎熬。不过前面的仟长都陪着共同甘苦，他们也只好默默地咬牙忍了下去。
好不容易挨了两个时辰，吃饭铃响了起来，然而整营人十之九八都爬不起来。
回到营房脱下衣服一看，浑身上下又红又肿。乍一看像被马蜂团团蜇过般。
“这鬼地方真不是人呆的！”小兵们纷纷抱怨，“老子宁可去攻城。”
作为轻骑兵，五营向来不是攻城的主力。但他们也知道攻城的可怕，简直就是拿人命去堆。
哈哈！
有人大笑：“攻城你们都不怕，还怕些小小的蚊子毒虫？”
“就是。”其他人赞同：“只不过是痒点难受点又不会死人。有什么好抱怨的。”
“既来之则安之。再说了连仟长都带头一直老老实实陪着我们受罪。我们难受，难道他不难受？他能忍，我们也可以忍！”
“是这个道理。”
话是这么说，然而众人都没什么胃口。不过再没胃口午饭还是得吃，否则下午还不知道要受什么罪。
萧纲也是趴在地上的一员，而且就趴在任宁身边，最是清楚任宁刚才的动静。
他看着对面的男人一脸平静地大口大口吃着饭菜，不由满心的佩服。
“任哥，你不难受吗？”
任宁点头，“是有些难受。不过习惯了就好，还可以忍受。”
“军团既然这样安排训练，并不是为了折腾我们，自有它的用处。大家老老实实做好就行。”
第110章 各方情况
下来是负重登山。
最初所有人都只是背着十斤重的沙子或泥土，沿着崎岖陡峭的山路往山顶跑。后来越加越重，一个月后几乎所有人都得背着重达六十斤的泥土再带上自己的武器向上爬。
有时是吃过饭再爬，有时候大清早空腹就开始登山。
然而无论何时，爬到山顶时所有人都觉得头晕目眩，感觉天在旋地在转，浑身像瘫痪了一般。
这下可苦了一众小兵。
“我们明明是骑兵，为什么都练这些负重项目？”有人实在想不通。
“为了以后大家能活下去。”任宁说。
南部边境这里尽是高山密林，道路狭窄。
人员转移时坐骑作用依然强大，但用来集体进攻时作用已经无尽被压缩。
所有人都必须随时作好下马或弃马登山战斗的准备。
因此必须得练。
任宁也是负重登山的一员，而且每次都是身先士率带头往山上爬，从来不叫苦叫累。
仟长都带头作榜样，其他小兵再叫苦连天也得跟上。
训练日复一日，又过了一个月，五营终于补足了一千名小兵。
在限定的时间里，所有人再带着六十斤的泥土已经能轻松爬上营地后方的山顶。不再像之前那样爬到半路就开始呕吐，或者好不容易挣扎着爬到山顶，就瘫倒在地再也站不起来。
“原来除了仟长那个爬不死，”有人连连感概，“我们也能作到。”
“确实。两个月前谁要敢说能背着六十多斤的东西能一口气爬上应山山顶。我会觉得这人在吹牛。现在看看也不过如此。”
……
任宁不知道这些。
在负重训练的同时，他也在教导其他东西。
“下来，我将教导你们受了伤如何进行抢救或自救。”任宁的话依然不多：“受伤可怕，然而正确及时地抢救或自救，你们就很有可能活下来。”
“所以大家要认认学！”
说完，他亲自出马教导下属的小兵们在战场上受了伤，该如何抢救或自救，示范着如何包扎伤口止血。然后让小兵们彼此练习。
甚至任宁跑到附近的寨子里请来一些老人家，让他们指导附近有哪些植物或者矿物可以止血疗伤或者解毒。
这种训练小兵们学得心甘情愿，一个个睁大眼睛认真地学着，看得仔细记得牢固。
某次下操后有小兵到附近转转，才发现其他兄弟营并没有这样的训练。回来后彼此一传，五营的所有人看向任宁的目光更加亲近。后来的训练起来也更加的认真刻苦。
转眼间星落军团换防至镇南关已经有两月出头。
南边小国或许被星落军团的名头吓到，一直安份守已，边境也难得的安宁。
眨眼已到永兴二十五年，十一月下旬。
虽临近寒冬腊月，然而南边依旧酷热难当，丝毫没有冬天的气息。
这天，应山大营到处披红挂彩，热闹非凡。
一直忙着训练，任宁不大清楚发生了什么事，便去了趟主帐。
原来太后的六十大寿将近，举国欢庆。
星落军团早就派人进京祝寿。
消息传到遥远的镇南关，应山大营这里也要庆祝。
军营的庆祝相当简单。今明两天小兵们可以休息暂停训练，还多发了一月的军晌。此外，还有大鱼大肉随便吃随便拿。
这里是近海的南边，不是西边荒凉的要塞。
只要有银子，无论是鱼还是肉都大大的有。
前锋主帐里，管路平随口问了问任宁五营的训练情况，满意地点头。
他随口道：“除了太后娘娘娘的寿辰，帝都还传来其他消息。”
“时疫期间，三皇子陈修竹在星落和云中郡安抚民心有功，早些时候被封了齐王，封地在河内郡。”
任宁眼大了眼晴，“整个河内郡都是封地？”
“怎么可能。”管路平哈哈地摇头，“如果是迷雾那种没人要的下等小郡，整个郡当封地还有可能。”
“河内郡物产丰富又是帝国的交通咽喉，不可能整个封给一名皇子。齐王的封地仅仅三个县而已。”
任宁点头。
封了王的皇子在封地里并没有统治权，只能收收封地税金。相当于多了一笔收入。
那些母族势力强大的皇子，封地对他们来说是可有可无的东西。但对一些母族卑微甚至没有母族的皇子来说，封地就是钱袋子，自然越大越好。
既然放假，任宁干脆报备了一声，然后和雷二萧纲一起离开了应山大营前往南舒城。
小兵们出不来，但任宁作为中级将领，这点小优待还是有的。
二个月的时间过去，顺利的话李荷珠应该已经谈完合作事宜，甚至回到了广信郡。
南舒城不是太远，三匹千里马狂奔一天，傍晚时分终于进了铁柺李的游击将军府。
任宁是老将军看中的孙女婿。管家一听他们到了，不敢怠慢，连忙放下手上的活迎了上来。
“李管家，”任宁刚接过茶，便直截了当地问：“游击将军府一切安好？”
“谢任公子关心，将军府一直如旧。”肃立在旁的李管家迟疑了一下：“公子发明的新式车轮、橡胶鞋雨衣及各种橡胶制品在南舒城附近大受欢迎。偶尔会有些霄小爬进来刺探秘密，不过都被府上护卫抓到。”
任宁点头。
游击将军府上的护卫全是受伤老兵，普通的霄小自然手到擒来。而且随着橡胶制品越来越欢迎，老管家也敏感地觉察到了这些东西的价值，更是让护卫们盯得死死的。
现在整个将军府外松内紧，老兵们把府邸盯得像个铁桶一样。
至于那些霄小怎么处理，任宁没有问。
“李姑娘回来了？”
管家遗憾地摇头，“回公子，大姑娘现在依旧还在帝都，并没有启程南下。”
他看了一眼萧纲，“不过大姑娘派了人和忠勇伯府的萧护卫一起回来传递消息，昨天刚刚到达。”
萧纲精神一振，“萧叔来了？”
说曹操，曹操到。
四十出头的萧勇锐大踏步地走进了正厅，一眼看见黑了好几圈的萧纲，差点认不出来。
回过神，他连忙上前，“见过二公子、任都尉还有雷二公子。”
几人之前都在忠勇伯府见过，哈哈地相互寒着喧。
萧勇锐更是看着萧纲长大，此时一见他变了个模样，顾不上其他，连忙追问自家二公子的经历。
刚开口，李管家已经恭敬地走了过来。
“三位公子，你们从镇南关过来，赶了一天的路想必都饿了。府上已经准备好晚饭，不如边吃边聊？”
几人点头。
既然萧正派了人过来，显然合作事宜已经谈得差不多，他们也不用急着知道结果。
饭桌上，萧纲得意洋洋地诉说着三人离开帝都后发生的事情。
当然他心里也有谱，挑的都是能说的。
像在百花郡受到地方备守军袭击这种事，萧纲就没有提及。
纵然如此，也听得萧勇锐连连色变，惊心不已。
第111章 共同开发
餐厅里，李管家知道任宁几人或许有事要谈。让仆人上了饭菜后，他识趣地退了出去。
“任公子，奴婢们都在大门外候着。有什么需要您可以随意吩咐他们。”
“麻烦管家了。”任宁点头。
“萧叔，过来坐！”萧纲招呼萧勇锐，“家里怎么样了？”
这几个月来他一直和五营的上千大头兵同吃一锅饭、同趴一个坑；爬过同一条路，吹过同一阵风，完全放下了架子，努力当好名小兵，早就忘了自己还是伯府的二公子。
萧纲不记得，萧勇锐自然记得。
他连忙摆手拒绝，“二公子，属下已经吃过晚饭，您三位仔细吃好。”
“伯府一切还好。伯爷近来勤加练武，甚至还得了一次陛下的称赞。夫人也时常出来走动。世子……”
咳！
萧勇锐咳了一声，“世子也就那样，身子不好整天窝在房里不出。就是永昌侯府知道了橡胶的事，有意硬插一手。不过……”
萧纲的大哥，也就是忠勇伯府的世子，他母亲就出自于永昌侯府。
“不过什么？”萧纲问。
萧勇锐古怪地看了一眼任宁：“有次永昌侯上门，结果被任都尉的夫人直接轰走了。”
三人不由擦汗。
堂堂永昌侯虽然没上过战场，却也是武将出身，而且还是萧正的大舅子。四十来岁的男人，也不知道十七岁的盈盼是怎么把人轰走的。
“哄得好。不愧是草原的姑娘，胆大泼辣不畏权贵。要是帝都那些只知道花前月下的大家闺秀，一听是生意估计早就嫌弃得远远躲开了去，更别说还有胆子轰走堂堂的永昌侯。”
萧纲哈哈地抚掌，毫不掩饰对永昌侯府的厌恶，
忠勇伯府这些年一直在没落。永昌侯府虽然是亲家，却从来看他们不起。要不是早些年两府祖上有过约定，才不得不捏着鼻子把个嫡女下嫁给萧正。
结果自家女儿难产死亡，永昌侯府一直怪罪萧正没把妻子照顾好。这些年更是对萧纲这个二公子横看不顺眼竖看不对劲。生怕他把外孙的世子之位夺走。
“盈盼现在怎么样了？”任宁关心自家的小娇妻。
萧勇锐有些为难。
“回都尉，萧某并没见过尊夫人。不过听说游击将军府的李大姑娘上了帝都后和她一见如故。目前李姑娘也住府上。”
“对了。”说到这，萧勇锐站了起来，“二公子、任都尉，南下之前两位夫人都写有家书让属下顺道带过来。现在放在卧室里，等我回去拿。”
“去吧。”萧纲挥手。
雷二郁闷得狂往嘴里塞着食物，“世道不公，你们一个两个都有人挂记，就我一个独伶伶的。老任记得回头叫盈盼帮我找个对象。”
“这能怪谁？”任宁哈哈直笑，“是你自己的造的。”
当初送灵回乡到了星落郡，雷二回家不到半天就跑了出来，而且也有要塞姑娘频频示好，他假装不知情而已。
不一会儿，萧勇锐拿来家书。
萧纲顾不上吃饭，欢呼一声拆开就看。
任宁却是放着不动，依旧慢条斯理地继续吃着东西。
“永昌侯府后来怎么样了？”任宁问。
萧勇锐迟疑了一下，“回都尉，因为都是女眷，萧某实在不大清楚具体的经过。”
“我只知道后来永昌侯夫人带着她的大姑娘拜访过我家夫人。想让夫人劝一下伯爷。她们还想到访贵府，只是尊夫人当时在镇国公府拜访夷光大长公主，最后只好空手而回。”
萧纲看完手里的家书，冷哼了一声。
“我娘耳根子向来软。幸好她不管事，否则永昌侯夫人多来几趟，迟早会劝父亲让他们插上一手。”
“还是盈盼厉害。永昌侯爵位再高，也拉不下脸去找一个女眷的麻烦。至于同为女眷的侯夫人，估计也奈何不了盈盼。”
“对吧，任哥？”
任宁慢慢吃着东西，随意点了点头，脑袋里想的却镇国公府。
国公府高高在上，虽然和他家就在同一条胡同里，但任宁并没有带盈盼上门拜访过。
什么时候她居然能进去了？
而且听萧勇锐的说法，似乎盈盼还是镇国公府的常客。
不过这是好事。
萧勇锐继续开口，“三个月前，李大姑娘把那批橡胶制品带到帝都……”
李荷珠自知哪怕有萧纲的家书，八成也进不了忠勇伯府。
她便先去拜访盈盼。
两人年纪差不多，再加上有任宁的信，李荷珠轻轻松松进了他家的门。
见了盈盼差不多也就相当于见了萧纲的母亲忠勇伯夫人，接下来就是忠勇伯萧正。
多亏了古家商队的古胜楠，穷怕了的萧正向来不在意过来谈生意的到底是男还是女。
萧正看了儿子的信半信半疑试用了一下，顿时惊为天人，立即在亲朋好友中试着推销。
好东西不怕没人识货。
特别是车轮，几乎所有高门对加了橡胶的车轮都赞不绝口。用萧正的说法就是有多少就卖多少，而且是抢着要。
至于其他雨衣、鞋子还有各种小玩艺在高门贵户里不怎么好卖。
但在东西两市却大放异彩。
特别是鞋子，李荷珠北上前让人改良过模具，造出来的鞋子并不比布鞋难看，而且和兽皮鞋一样耐用。在里面填上绒后也和布鞋一样温暖，但价格要便宜许多。
深受普通老百姓的欢迎。
于是就这样，在盈盼的串联下，忠勇伯府、任宁家、李荷珠的游击将军府还有镇国公府四家一致决定共同开放这种产品。
永昌侯府倒是努力想钻进来插上一手，但苦于盈盼反对，萧正含糊不清，到头来便被排除在外。
“排除得好。”萧纲又是大笑。
当初听了任宁的话后，他不再顾忌那个所谓的大哥，对以前一直咄咄逼人的永昌侯府自然也生反感。
萧勇锐知道自家事但没敢接嘴，只是说道：“二公子、任都尉，银子我们已经带了过来。这几天会先买下这附近一部分山林。如果以后橡胶制品真的广受欢迎，再把所有的山林买下来也不晚。”
广信是个边陲小郡，而且频起兵患。帝都的高门里没人愿意多瞧这里一眼。皇子封王也没人会考虑这里作自己的封地，以是不用太担心会被其他人夺走。
他看了任宁一眼，“现在缺的就是任都尉手里的制胶过程。其他开发或者保密事项，镇国公府和伯府都很有心得，都尉不用担心泄露方面的事。”
任宁点头，他摸了摸桌上盈盼的家书。
“今天赶了一天的路，大家也累了，先好好休息。其他的明天再说。”
第112章 读信
游击将军府，客院。
残灯如豆。
任宁在桌边坐了下来，先把灯芯拔高，看了看完好无损的火漆，才拆开信封。
字迹隽秀，盈盼扬扬洒洒写了好十几页。
前半部分都是夫妻之间思念的情话。
任宁看着看着，嘴角微微露出了笑意。
两世为人都在从军，可谓飘零半生。茫茫人海中有个人关心和想念是件幸福的事。
他看了下去。
信里的后半部分有些出乎任宁的意料。
“相公，我去镇国公府拜访夷光大长公主时。她曾无意间提起过一件事。”
“太后娘娘的寿辰将近，周边邻国都派了规模庞大的队伍进京祝寿。以南奉为首的南边五国也不例外。”
“陛下是大孝子，见南边诸国这么给面子，高兴之下似乎签定了互不侵犯条约。”
“大长公主说，近段时间里南边估计不会再生事。”
任宁恍然。
怪不得忠勇伯府或镇国公府毫不犹豫拿出银子派人南下，估计是知道这边暂时打不起来，因此该发财还是先发财。
他继续看下去。
“大长公主还提到另外一件事。”
“云中郡的时疫并没有彻底消散，甚至还在往周边的郡县蔓延。密报称邻近好几个郡都发生了小规模的时疫。不过太后娘娘的寿辰在即，陛下便压了下来。”
任宁吃了一惊，抬头透过窗户看了看天空。
广信郡离西南三郡并不算太远，就隔了几重高山。
正常情况下，普通百姓难以直接从山上翻过来。
但总有些例外。
比如候鸟。
前世的他就曾见识过这样一个例子。东南@亚发生非@洲猪瘟，候鸟们由南往北迁移，结果染感了半个国家。
为此国家建有候鸟监控系统，随时监测鸟儿们的动向，可依然有漏网之鱼，令人防不胜防。
而这个时代根本没有这个条件。
此外几个月前恰好是大规模候鸟南下过冬的时间。当时云中郡的时疫正值高峰，谁知道候鸟们到底有没有把时疫带到广信郡来。
这样一想，任宁有些坐不住。
不过再怎么坐不住，无凭无据半夜三更的只能干瞪眼，他只好继续看信。
“过了年，大哥的学业已经差不多完成，准备回西凉去。”
开伦部族现在的情况很不好。
盈盼的父亲刚去世没多久，部族里就发生了内讧。
是继续亲近近在咫尺的云垂，还是倒向草原深处的王庭，开伦发生了大争吵。
以阿伦为首的三族长一脉坚决要求亲近云垂。
其他两位族长，二族长倒向了王庭；大族长则态度模糊，更倾向于尽快吞掉奔鹿部族，其他的以后再说。
结果不到一年的时间，群龙无首的奔鹿部族不仅没散亡，反而是开伦少了近半人口。
右蒙和他不到百人的蓝芒部族一看不对劲，干脆往北迁移，远远离开了这片是非之地。
“阿伦哥写了信过来，说奔鹿现在天天过来骚扰剩余的开伦族人。让大哥赶紧回去主持大局，否则草原上就没有开伦部族了。”
“十之九八是草原王庭出了手。”盈盼写道。
这还用说？
除了草原王庭还有谁会帮奔鹿！
任宁摇了摇头，又往后翻了翻信纸，发现已经是末页。
“对了，还有一件事。”看到这几个字，任宁似乎看见盈盼俏皮地吐了吐小舌头。
“听说太师夫人年轻时和夷光大长公主是闺中好友。或许这就是我一个乡野丫头能出入镇国公府以及拜访夷光大长公主的原因吧。嘻嘻，永昌侯夫人往镇国公府下了好几次贴子，然而大长公主根本不理她。”
任宁松了口气。
不管什么原因，有镇国公府和夷光大长公主在，家里应该不会发生什么事。
第二天，任宁看过四方共同签署的契约书，爽快地把熟橡胶的制法和注意事项详详细细地写了出来。
再指点着萧勇锐、镇国公府以及游击将军府的人笨拙地炼成第一块熟橡胶后，才带雷二萧纲一起回了应山大营。
和他们一起离开的，还有几辆马车。
马车上载着这两个月来制好的一千多套胶鞋和雨衣。
广信本就雨多，加上小兵们天天要外出训练，鞋子还有衣服从来没有干过。已经有好几十人的脚或者腰背都烂了，军医怎么治都治不好。
回去后任宁把胶鞋还是雨衣分下去，自己转到了前锋主帐。
咿呀咿呀。
一阵悦耳的二胡声从屋子里传了出来。
自从转到星落军团成了管路平的亲卫后，任宁就见到好几次这位令敌人闻风丧胆的星落前锋大将在闲瑕之余拉二胡。
任宁在门外默默地等着，就当听回音乐了。
管路平的二胡水平，还是很不错的。
主帐周围的亲卫们都认识他，古怪地看了几眼任宁手里的雨衣和鞋子后，也就不理会。
好一阵子过去二胡声停。
里面的主人或许还不尽兴，时不时会咿咿哪咿地拉上一手。然而曲不成曲，调不成调的。
“将军！”任宁喊了一声。
“任宁吗？进来吧！”管路平恋恋不舍地放下手里的二胡。
以前他跟着岳父学会了拉二胡，只是到底是领兵之人，没什么空学新曲子，以是至今只会拉两首简单的曲子。
每次拉完后他总是很不尽兴，可惜又无可奈何。
他的部下虽多，然而识字的都曲指可数，更别说拉什么二胡了。想学也没有地方学去。
“休假不去玩，带些衣服和鞋子过来作什么？”管路平皱眉。
任宁呵呵地把手里的东西放下，却是答非所问。
“刚才在门外听到将军拉曲子，委婉动听如泣如诉。任宁一时有些手痒，想借将军的二胡拉上一拉。”
管路平精神一振，“你还会拉二胡？”
说完他反应过来，“也对，你小子出身太师府，什么琴棋书画就算不精，多少也会些。”
他连忙把二胡递了过来，甚至还主动给任宁搬了张凳子。
“快拉着曲子听听。这附近别说丝竹，连鸟叫都没有。一放假就泛味得很。”
任宁点头，“将军是苏澜郡人吧？”
“对！”管路平点头，“只是很久没有回去了。”
他确实是苏澜郡人，和任宁年纪差不多大时还是当年的武壮元。后来成了星落女婿，便进了星落军团。
任宁点头，“苏澜那可是有名富庶之地。我就拉个雨碎江南吧。”
第113章 给我记功
二胡是一种神奇的乐器。
两根弦便能诉说人世百态。
一曲婉转动听的雨碎江南拉完，管路平看向任宁的目光，亲近得像看着自家子侄。
“真是好曲子！让我感觉像是回到了故乡緾绵的雨季，那满天柳絮纷飞的时候。”
他连连催促，“再拉一遍，再拉一遍。”
任宁呵呵直笑，“将军这么有空拉二胡，南奉是不是暂时打不起来了？”
管路平一怔，随后又是恍然，“是太师府传给你的消息吧。”
他也不隐藏：“南边几个小国带上贡礼，以臣子的身份进京给太后娘娘祝寿。陛下一高兴便和他们互签了和平协议。”
“大臣们都没有反对吗？”任宁问。
管路平嘿嘿冷笑。
“文官本就不想打仗，自然双手赞成。武将们倒是有异议，但这回南奉几国面子作足，太后的寿辰上谁还敢扫兴提什么战事？”
“只有夷光大长公主说了两声。她希望陛下让南边这些小国多付点赔偿，此外诸国军队必须往后撤，以保证边界安全。否则我们自己去争取这份安全距离。”
“不后撤，我们就自己去争取这份安全距离！”任宁啪啪啪抚掌感概：“不愧是当年横扫南奉的大长公主陛下。说话底气就是足。”
管路平点头，深以为然。
“陛下对此怎么说？”任宁问。
夷光大长公主是长兴帝的亲姑母。
当初的长兴帝只是一名普通的皇子。最后他能脱颖而出坐到龙椅上，和夷光大长公主还有镇国公府的支持密不可分。
她的话，长兴帝怎么也得听进去一两分。
管路平摇头，“镇南关这里到底距离帝都太远。最后传回的消息说陛下还在考虑。至于考虑成什么样，我们就暂时不得而知。”
“不过确定的是近段时间，南边的边界上应该不会有什么大战事发生。”
任宁点头。
“但是……”管路平突然脸色严峻地望着他，“各营的训练不得马虎了事。我们星落军团要在这南边呆三年，迟早有仗可打。要作到不打而已，一打必胜。”
“是！”任宁站正，“属下定谨记于心。”
“别紧张，坐下！”管路平招手，“难得有兴致，再给我拉一次刚才的曲子吧。”
任宁呵呵笑，又重新拉了一遍雨碎江南。
管路平听得如痴如醉，情不自禁把二胡要回了过去试着拉曲子。
拉得不对的地方，任宁便当面指了出来。
对方虽然是武状元而且还是顶头上司，然而脾气不错。只要任宁提出错误，管路平便老老实实地改。
两人兴致勃勃地练习着。
“将军有些日子没回苏澜老家了吧。”任宁问。
“是啊。”管路平随口道：“以前军团驻扎在岩陲要塞，西边战事紧急，一直没能休假回去。算算时间三年了吧。”
“说来家里的小儿子都已经快两岁。而我这作父亲的，还没见过他的模样。”
任宁又指了管路平的几处错误，才说道：“不是说近期南边这里的情况会缓和吗？要不等大将军回了营，将军可以请假回家一趟嘛。”
管路平只是前锋大将，星落军团还有更高一级的大将军主持整个军团。不过任宁还没有机会见到他。
管路平不由心动，笑道：“大将军现在人还在帝都给太后祝寿，等他回来再说吧。”
任宁点头。
他左右张望后压低了声音：“将军，听说云中郡的时疫不仅没消停反而还在扩散，是吧？您看军团人员来来往往的……”
铮！
管路平一下子停了拉弦的手，凛冽地看了任宁一眼，似乎想起了什么，随后慢慢地点头，重新拉起弦来。
任宁也不怕他，提醒道：“不怕一万，只怕万一。我们是不是该作些准备，以防万一？”
管路平手下拉弦的动作不停，却是深深皱起了眉头，“防范是该防范。这些我们几位将军都清楚，只是不容易。”
防范时疫和防范敌人完全是两回事，通常又是石灰又是艾草又是隔离。
动作太大太严，军团里的小兵们便会追问其中的缘由。到时候无论说什么或者不说什么，都难免引起恐慌。
任宁笑得像只狐狸。
“将令，营地周围不是蚊虫多多吗？所有人都不堪其扰。甚至不少将士都得了严重的皮肤病，又痒又痛的。”
“我们大可以说是在统一消灭蚊虫。否则明年春天一到，蚊虫会更加猖獗。然后每隔几天让大家动手灭一次，形成规律。这样应该不会引起怀疑。”
管路平眼前一亮，赞许望着任宁：“还是你小子有想法。等会本将和其他将军商议一下，拿出个计划来。”
两人又拉了几次二胡，管路平终于马能马虎虎将雨碎江南给完整地拉成曲子。
看着上锋喜不自禁的模样，任宁把身后的胶鞋和雨衣拿了出来。
“将军，这是我近来发明的东西，对军团应该有些帮助！”
“哦？”管路平此时看任宁是百分百顺眼。
他十分感兴趣，“你小子头脑向来灵活，几乎每位将军都对那望远镜赞不绝口。这些衣服和鞋子又是什么东西？”
“将军过奖了。”任宁向他展示，“这是雨衣，顾名思义防雨的衣服。穿上后能防水而且比蓑衣轻便。将士们可以穿着打仗。”
“这是胶鞋，同样防水轻便，普通刀剑一下都难刺穿，更别说这边山上的各种石头或荆棘木刺了。”
管路平精神一振。
他果断放下二胡。“这么犀利？走，我们去试用一下。”
广信雨多空气潮湿。
不少将士整天穿着湿衣和湿鞋，两脚和肚背都在腐烂发炎。
管路平对此心知肚明，只是苦无对策，只好盼望将士们能尽快适应这里的气候。
说白了就是硬扛。
不过这显然不是什么好主意。
此时一听任宁有办法，管路平不禁又惊又喜。
两人出了主帐，任宁让上锋把雨衣和胶鞋穿上。
他找来一盆水。
“将军得罪了。”说完，任宁毫不客气往管路平身上猛地泼了过去。
哗啦！
众亲卫目瞪口呆下，管路平抖了抖身上的雨衣，很快变得滴水不粘，至于里面的衣服更是干干爽爽的。
我曹！
“好东西，真是好东西。”管路平喜不自禁翻看着自己的衣服，“你小子就是我星落军团的福星。来人，给我记功！”
第114章 夜训计划
“属下带回了一千多套雨衣和胶鞋。”任宁搓着手嘿嘿直笑。
管路平一听就清楚任宁的意思，不由瞪了他一眼。
“东西五营自留一半，另一半拿出来。本将先找人试用。如果确实轻便防水耐用。军团就把它们全买下来当军资。如果用不了几天就烂得不成样子，你小子自己承担费用。军团不管，就当没这回事。”
“谢将军。”任宁点头应下。
他这会并不缺钱，但谁会嫌钱多？
只要军团试过确实好用，再把雨衣以及鞋子列入军资，迟早会在镇南关这边推广来。
届时他就至少有整整十万忠诚的顾客，钱还不是滚滚而来？
下来的日子，整个应山大营除了日常训练，还开展了轰轰烈烈的灭蚊虫活动。
小兵们苦虫蚊久矣，所有人几乎想都不想便踊跃参加。
毕竟没几人愿意整天涂抹着味道浓烈的驱蚊粉，以及戴着沉重臃肿的防蚊头罩过日子。
一时间整个应山大营变了个模样。
前面雁回军团留下的垃圾山被清理得一干二净、什么石灰硫黄每个角落铺了一层又一层，艾草熏了一遍又一遍。
就这样，营地每隔几天就消杀一次，效果不错。
周围的蚊虫依然不少，但无论是将军还是小兵都明显感觉到了它们的数量少了许多。有时候甚至不洒驱蚊粉，晚上也能睡个好觉。
时光飞逝，一个月眨眼过去。
算算时间，过快年了。
北边早已大雪纷飞，然而镇南关这里依然高温多雨。
试用了一个月，星落军团上上下下包括军医在内，都对雨衣和胶鞋赞不绝口。不过他们也提出些要求，比如希望能下一批雨衣更柔软些，鞋子更轻便些。那样就完美了。
管路平把这些要求反馈给任宁。
同时代表整个军团给他下了三万套鞋子和雨衣的订单，以保证未来整个军团每人都有有一套。另外还下了三万单子备用。
最初后勤主官听说是这些东西是任宁发明的，赶紧跑过来想把制造权捞到军团手里。然而管路平和其他几位将军听任宁说这些东西是南舒城里的游击将军府制造后，便主动让后勤主官息了心思。
星落军团既然换防到了这里，管路平他们自然打听过广信郡的整体情况，知道南舒城里有位李姓的游击将军。同时也了解到这座游击将军府收容了一大批伤残老兵，为他们安顿晚年。
星落军团的几位大将自是敬佩不已，不仅不再去争这其中的制造方法，反而明里暗里保护着这座游击将军府，省得其他霄小惦记。
这天。
任宁眼睛转了转，又去教管路平一首新的二胡曲子。
趁着上锋心情愉快，他才开口：“将军，属下准备带五营上山进行夜训。需要您的批准。”
“夜训？”管路平愕然，“有必要吗？”
他当然知道夜训是什么。
只是以前驻扎在岩陲要塞，无论往东还是往西都是一马平川的地型。只要认准方向，一直往前或绕弯进攻就好，不用担心迷失方向。
因此那时的白天训练和夜里训练并没有什么不同。
而镇南关这里到处是连绵起伏的山脉丘陵，且山上长着密密麻麻的参天大树。
这样的地方，白天在山上转几转都有可能迷失方向，更别说到了晚上。那和把小兵们丢到伸手不见五指的地方没什么两样。其间万一遇上什么山大王，就死无全尸。
“属下觉得很有必要。”任宁郑重地点着脑袋。
“说说看原因。”管路平问。
任宁点头后直言不讳，“俗话说打仗作战，未算胜先算败。”
“各位将军和帝都里的大臣们考虑的是战争胜负概率以及胜负后的得失，才决定要不要打。”
“属下只是一名小兵。我们考虑的和各位将军以及帝都里的大臣完全不同。我们是优先考虑自己能活下去。大部分的小兵如果都活下来，那也代表战斗或战争胜利。”
“战场形势复杂多变，胜负难料。如果顺风顺水胜了自然无需多言。但事有例外，万一不顺呢？”
管路平默默地放下手里的二胡，“继续说。”
任宁点头。
“未来一旦发生战事，南奉人不会老老实实在他们的城墙下等我们上门。因此路上每个山坡每条峡谷甚至每棵树下都可能发生战斗。”
“山岳丛林地作战和西边草原不同。届时无论是进攻、还是防御，战斗队形都容易被地形割裂。常会出现一个营、一个排、甚至一个兵在被分割状态下独立作战的局面。”
‘所以这就要求将士们都要有小群体甚至是单兵作战能力。此外还要有能力在茫茫山林间寻找到方向，最后走出来和大部队会合。”
“只有有足够多的小兵聚集到一起，才能打胜最后的战斗。因此属下觉得无论是白天还是黑夜，小兵们都得接受训练。这样他们才有能力保护自己，并且最快找到军团大部队的位置。”
管路平眉头跳了跳。
当年镇国府世子和夷光公主夫妇一路挥兵南下，直接打到了南奉的国都下，却没再进攻。
表面上是南奉王室吓破了胆子，直接走海路北上，到帝都星纪城负荆求饶。当时的云垂皇帝念于睦邻友好，最后才下令停止攻击并搬师回朝。
然而作为星落军团的前锋大将，管路平知道一些内情。
当时的云垂大军确实打到了南奉国都之下，然而一路上因为气候不适后勤不足，军中伤的伤、病的病，早已减员大半。
甚至还有好几营将士钻进山沟里打转一直走不出来。
大军最后确实到了南奉都城下，实际上已经没有多少战力。
说不准当时的南奉再咬紧牙关多坚持一些日子，或许结局就得改头重写。
砰！
想到这，管路平果断地一拍桌子，“那行！你的夜训计划本将批准了。”
“以你们五营为试点，先试着训练一下。届时需要什么尽管跟副将提，他会尽力帮忙提供。还有你小子记得作好各种训练记录。如果确有成效，等过年后本将回营便上报大将军以便全军展开。”
这会的他已经请到了探亲假，正收拾行李准备启程返回苏澜老家。
当然，管路平的探亲休假远没有当初任宁他们送灵回乡六个月那么久，仅仅一个半月而已。
而这一去一回，路上差不多就要了一个月的时间，正好在家过个年。
第115章 云垂球赛
说要夜训，然而任宁还是先作了准备，并不是心血来潮当天夜上就把整个五营拉上了山。
他继续教小兵们如何在山里辩别方向、寻找水源和食物以及发起攻击或保护自身。
每隔个三五天，还分批让五营的人上山去练胆子。
方法很简单，就是让小兵们独自上山找个坟墓睡一觉，第二天再下来。
古人迷信思想严重。平日里什么新坟、幽鬼、山魈、僵尸各种传说不绝于耳。就算没有霄禁，很多人晚上也不敢出门，更别说睡在深山里的土坟边上。
星落军团确实是军中精锐，杀人不眨眼。只是这种潜藏在人骨子里对未知的恐惧也和寻常人没什么区别。
特别是半夜深山里只有自己孤身一个，四周响着各种古怪的声音，身边还有个坟墓的情况下，这种恐惧更是极端放大。
任宁只是让他们上山找座土坟睡一觉，结果一个个脸色发白，感觉和要他们的命差不多。
不过星落军团向来军纪严苛，小兵们再两股战战，也得天黑之前往山上爬寻找着孤坟过夜，而且爬得越高越好。
原因无它，蚊虫只生活在一定的高度下。上到一定高度，蚊虫就会减少甚至消失不见。
大半个月匆匆而过，五营的人轮流上山睡了几觉，效果显著。再说起什么深山孤魂女鬼半夜出没，一个个都哧之以鼻不再当一回事。
转眼已是腊月二十九。
这天，应山大营内内外外又仔仔细细地消杀了一遍，军团大将军宣布放年假。
年假很长，从年三十开始到大年初五结束，一共六天。
正常情况年假没有那么长，通常只有三天。
但星落军团已经有好几年没有真正放过年假。特别是去年在岩陲要塞时，甚至大年初一还在雪地里打滚训练，连往家里写封家书的时间都没有。
于是今年补上。
三万小兵们顿时喜形于色。
尽管放了年假他们也出不了应山大营，更回不了家，但能休息几天总是好的。
任宁背着手，笑容满面地站在五营所有人面前。
“几个月下来，想必大家应该了解我任宁的性子，不喜欢说费话。现在马上放年假，也不多占用大家的时候，只说几句话就解散。”
啪啪啪。
小兵们哈哈地笑着鼓掌。
任宁压了压双手，示意小兵们停下。
“第一件事，今明两人会组识营里识字的将士免费帮大家写家书。各位如果有需要，千万别错过。”
嗡！
小兵们纷纷喜上眉梢。
哗啦啦。
掌声四起，比刚才更加热烈。
对小兵来说最高兴的事莫过于发军晌，此外就是过年过节时能收到家里的消息以及回信，那怕寥寥几句话就已经心满意足。
任宁这下可谓挠到了他们的痒点。
“第二件事，放年假出不了大营，六天的时间大家也不用担心无聊。”
他指了指脚边大大小小的胶球。
“我会教大家玩篮球和足球。它们和马球一样既能锻炼身子释放压力，还能教会你们彼此信任相互配合。相信大家以后会爱上这两项运动的。”
小兵们面面相觑。
马球他们懂。那是贵族们的游戏。
马球极易损烂而且价格高昂。一个好点的马球差不多要小兵们一年的军晌，实在玩不起。此外赛马球时各种要求十分高，加上天天训练没时间玩。小兵们只是耳闻也不曾见识过。
至于篮球和足球？
这是什么鬼？
包括旁边的雷二和萧纲在内，都一脸的茫然。
任宁笑得高深莫测，“如果大家学会了这两样球类，大年初四初五可以考虑来几场正式的比赛。届时获胜方本仟长重重有赏。”
噗！
雷二吐掉嘴里的小零食。
哪管什么三七二十一，他立即举手：“我雷二先报名带队参赛。”
萧纲也不甘落后，“既然雷二报名，那我萧纲也报名。”
任宁哈哈点头，随后宣布解散。
回到营房三人搬出桌椅，刚摆上笔墨纸砚，立即有小兵迫不及待地排起队来。
三人一写就写了两天，直到除夕夜，才堪堪把五营近千封家书写完。
这还是小兵们得意洋洋，主动堵住营地门口不许其他营的小兵进来的结果，否则还不知道要写到什么。
大年初一，任宁收了军团大将军的红包又拜见几位邻近的仟长后，便带着球到了事先准备好的场地。
应山大营里本就多是的训练用的平地和草地。篮球和足球场而已，稍稍改造就出来了。
他先教篮球，再教足球。
果不其然，小兵们一个个精力过剩。相对于又窄又小的篮球场，可以随意奔跑驰骋的足球场更受大部分人的追棒。
任宁介绍规矩：“这叫足球，只准用脚去踢。不准用手去碰，更不准用扳手和榔头。”
“砍马刀呢？”雷二呼呼地舞着他的大刀。
任宁擦汗，“砍马刀不行，嗯，骑兵枪也不行。所有的武器都收起来不准下场。只准用脚！”
然后他就目瞪口呆看着一堆小兵把足球扔在旁边直接用脚干架。
嘀嘀！
任宁吹了哨子，掏红牌把几个打得最狠的罚下场。几番辗转后球场上终于像模像样地踢了起来。
很快任宁又给他们解释什么前锋后卫，如何进攻如何防守。
小兵们领悟得很快，再次练习更加有章法，甚至博得了周边观众一阵又一阵的欢呼。
最后任宁才讲解禁区和点球。
“进攻时禁区里被人拉倒绊倒，那我方就能点球是吧？”雷二摸着下巴，若有所思地看着宽阔的球门。
萧纲一眼就看到了他的心思，赶紧出声：“雷二你可不能耍赖摔倒。”
任宁哈哈一笑，“兵不厌诈，无论是真摔还是假摔，只要你能瞒过裁判。那自然就能点球。”
好一番教导，云垂帝国的第一场足球赛终于开踢。
以任宁的目光，无论是雷二还是萧纲，双方自然是踢得错漏百出，攻不像攻，防不像防。
然而这世界的人第一次见这种玩法，只要场上有人碰到了球就像中了奖般大声欢呼。这热闹劲甚至还引来其他营百无聊赖的小兵们过来围观。
第116章 军团大将
大年初二，一大早任宁就被雷二拉了起来。
“老任，饿醒了吧。”他塞过来些好吃的东西，“很多人在等你作裁判呢。”
任宁哭笑不得，出来一看。
“都尉好！”
“仟长好！”
门外有两堆小兵在眼巴巴地等着，见了他纷纷亲热地打着招呼。
没法，现在除了他以外没有谁准确知道足球的规则。
“你们昨天已经跑了一天，今天还准备下场？”任宁笑着说。
“必须下。”雷二正寻到个好玩的事物，毫不犹豫啪地一擂掌心：“我们可不是帝都那些整天逛花柳巷的公子哥！战场上动不了就是死，区区足球场何足道哉。”
“那走吧。”任宁只好舍命陪君子。
过了半个多时辰，正是往日早训的时间，足球场周围密密麻麻站满了人。一个个扯着脖子好奇地看着。
刚好雷二接到兄弟传球，发疯地带球往对手的禁区里冲。
嗡~
周围的观众情不自禁上前几步，直愣愣地盯着狂狮般直奔球门的雷二。
嗖嗖！
巧妙绕过两个后卫，雷二抬腿，大力抽射。
呼！
足球和鞋子一起直奔球门。
所有人的心一下子顶到了嗓子眼。
守门小兵猛地扑过去，然而已经来不及，他只能眼睁睁地看着足球越过自己往后飞去。
球门只有个框，里面没有网。
砰！
球穿过球门飞快射向后方的观众！直接砸到一名小兵身上，才反弹回来。
嘀！
任宁吹响哨子。
球进了！
哈哈！
周围的绝大多数小兵都是第一次见进球，还有些茫然。直到看到雷二和他的队友们地欢呼着拥抱在一起才反应过来。
像感应到了场上的快乐，他们一个个热血沸腾心痒难耐，相互打听着该怎么玩。
中场休息，任宁正在喝水。
忽然有亲兵跑过来，“任都尉，大将军找你。”
任宁一怔，连忙给雷二几人说了说，跟着亲兵走了。
星落军团里能称为大将军的，只有一个。那就是军团大将：韦君谦。
“属下任宁见过大将军！祝星落军团越来越好，大将军新的一年龙马精神、步步高升。”
韦君谦也在场边作着围观党。
他四十来岁，年纪和忠勇伯萧正差不多。一个手里没兵权，一个手里掌握着帝国最精锐的军团。明明同龄的两人，气质看上去大相径庭。
饶有兴趣地上下打量着任宁，韦君谦平和地摆手。
“行啦。大家都在休年假，别那么拘谨。你任宁的大名本将早有耳闻，今日一见果然是个头脑灵活的孩子。”
“这足球赛听说也是你弄出来的？”他问。
“谢将军夸奖！”任宁嘿嘿地挠头。
“大家平时在大营里除了训练外，要么擂台比武要么聚众赌博。属下就想给他们找点事做，无意间瞎弄出来的。希望别污了大将军的眼睛。”
韦君谦哈哈一笑，“你也不用谦虚，本将看来这是好活动。”
他统管整个军团，平时除了分析帝国内外的形势就是研究未来的战场攻势。小兵们的生活自有下面的人去管理，用不着事必躬亲。
韦君谦虽然家势背景不凡，但最初也是小兵出身。有战事还好说，没战事的话日复一日在营地里的训练，那种无趣发闷的感觉他也清楚。
此时韦君谦一眼就看出这足球赛场虽然只有寥寥十一人。
但整个团队里既有前锋也有后防，每个人不仅需要各司其职还要紧密配合，才能赢下一场赛。就和正真的战场差不多。
最重要是它能锻炼小兵们的身体素质以及彼此之间的组织配合。真正作到寓练于玩寓教于赛。
这是韦君谦最是满意。
“平时训练完毕你可以多多组织大家玩，最好有完整的赛事循环。需要什么尽管提，奖励方面军团也可以出。省得他们整天赌钱，把各营搞得污烟瘴气。”他说。
“任宁明白。回去后尽快作份规划，以便大家能更好溶入这足球活动中。”
聪明人一点就透。韦君谦十分满意。
他有些疑惑：“为什么不能用手？有时候看到他们用脚控制不住球，本将都替他们着急。”
“这叫足球嘛，所以属下规定它只能用脚。”
任宁嘿嘿地开了小玩笑，才开口解释。
“人类的手比脚灵活。我们平时训练的也大多是手，脚通常只用来骑马或赶路。属下觉得如果大家的脚能和手差不多灵活，想必会有益于以后的打仗。于是干脆只规定用脚。”
他顿了顿：“如果将军需要用手玩的球。任宁也可以改一下规则，弄出个不同版本的‘足球’来。”
不就是橄榄球嘛。
虽然任宁不是很懂，但这个世界更没人懂，随便弄规则就是。
“把双脚训练灵活……”韦君谦撸了撸胡子，“你这想法倒是出本将意料，但又在情理之中。既然如此就继续玩足球吧。什么手球不用管了。”
韦君谦又感兴趣地问了些足球方面的规则，让任宁以后再想到什么好点子尽可以直接到中军大营报告，才让他回去继续指导足球赛。
刚回到休息点，雷二和愤愤不平的萧纲迎了上来。
“老任，见到大将军？”雷二啧啧地感概。
他是管路平的亲卫，以前跟着自家前锋大将去过中军，自是见过韦君谦。但他雷二是谁，韦君谦就不一定知道了。
“任哥，大将军长得怎么样？”萧纲要八卦些，酸溜溜着问：“有没有我父亲帅？”
以前在帝都时萧纲人称浪荡公子，自是长得英武不凡。而他父亲萧正也不可多让，是中生代的佼佼者。
萧纲知道自家父亲实力上没得比，只好比长相。
“男人就算长成朵花，又有什么用？”雷二往嘴里扔了几颗蚕豆，一脸的鄙夷。
“男人要像大将军一样手里有权或者像老任一样有脑子，当然像我雷二一样有技术也行。你懂不懂？”
前面还好说，后面萧纲听得满脸无语。
“要点脸吧，你有个屁的技术。”
咳！
雷二得意洋洋地咳了一声，“刚刚我撕开了你们重重的后卫，进了个球。”
萧纲像被人重得砸了一下，半晌后才咬牙切齿开口：“不就一个球吗？赛场上见。”
“先等等。”任宁咳了一声，打断他们。
“大将军觉得这足球大有可为，准备在全军推广，届时会有奖励。而且你们看周围的热情，到时候参与的人肯定很多。”
“有赛就有赌，俗话说所谓无论谁输谁赢，我们作为庄家永远不亏。”
“你们不是缺钱吗？踢好球的同时，也要多琢磨规则，以后可以当裁判。”
萧纲一听就大感兴趣，很快他又皱起了眉头。
“大营里场地多多，再开十几个球场也不是问题。可是我们手里的球不多。”
任宁点头，“所以明天我要上南舒城一趟。”
第117章 过年也不顺
大年初三，任宁马马虎虎教会雷二作裁判。
请示过副将，他骑上追风，准备和萧纲离开应山大营。
“等等，你们等等！”两人刚到大营闸门口，后来面突然响起雷二的声音。
任宁回头望去。
大营门口内一丈外一丈各挖了两个浅坑，里面装满了浓浓的海水用来消毒。
雷二掐着腰站在里面的水坑边，气喘吁吁地招手，“刚才忘了跟着你们说，南舒城的炒栗子很好吃。回来时老任记得帮我带点。”
“记得去雨前街上买蒜香生炒的那种。千万不要买其他街道的，它们都是偷懒的小贩们直接用水煮熟后再炒的，一点也不好吃。”
任宁、萧纲和守卫大营门口的几个小兵呆呆地看着汗流满面的雷二，满脸的古怪。
“你他酿拔腿追过来就是为了说这事？”任宁问。
三万多人的应山大营，占地宽广。
雷二来不及召唤奔雷，就那么心急火燎靠着两只脚一路飞奔过来，可不是一件轻松事。
“怎么？”雷二疑惑：“俗话说民以食为天。这都不重要的话，什么重要？”
任宁两人一时无言以对，默默点了个赞后骑马北上。
傍晚时分，两人风尘仆仆地进了游击将军府。
“两位公子大年好。”满面春风的李管家迎了上来，和任宁两人寒喧了几句。
几个月前任宁他们到了南舒城，游击将军府就变了个大模样。
每天宾客出入往来不断，银子银票一车一车开进府里，又一箱一箱搬出去，最后变成各种各样的新式商品。虽然运往北边的货物一时半会还收不回成本，但附近镇南关的早就开始产生效益。
可以说这个年是李管家过得最舒心的一年。再也不用像往年一样担心府中的供给问题，甚至还隐隐成了南舒城各方巴结的对象。
唯一令他挠头就是大公子和大姑娘的婚事。
时光飞逝，眨眼又是一年，而整个游击将军府还没有第四代……
任宁也不客气，坐下后直接问：“管家，你家姑娘回来过年吗？”
李管家心里一喜尔后又是一苦，“回任公子，大姑娘并没有回来过年，但传有书信回家。”
说完，他跑回去拿李荷珠的信。
任宁摆手拒绝，“这是你们游击将军府的来往书信，给我作什么。”
最后他只要了盈盼写过来的信，同时把忠勇伯府的家书递给旁边扯着脖子的萧纲。
几家人选择了合作，虽然钱还没开始大赚，但南下北上时不免要兼职一下任宁和萧纲两人的邮差。
和上次一样，萧纲迫不及待地读着家书，而任宁淡定地吃着饭，依然没选择当面拆信。
到了客院安顿好，他才坐下来慢慢地读着信。
这回的信比上次还要多几页，盈盼事无巨细地述说着家中的情况。比如她的小红马又长大了些，家里哪几座阁楼重新修缮过，又多买了多少亩田地等等。
任宁也不觉得厌烦，慢慢地读着。
信的后半部分才说到帝都近来发生的一些事。
“相公，近来整个云垂都不安宁。陛下刚封笔准备过年，中西部的青石郡就发生罕见地动（震）。”
“山体崩塌驿路被毁，至今该郡绝大多数的普通百姓依然生死不明。不过已经查明至少十八座铁矿山发生大规模坍塌，矿工们几乎没有逃出来的。”
“夷光大长公主说，这么多矿山被毁，估计近几年云垂的兵器装备制造都要拖后腿。”
任宁摸了摸腰间的口袋。
因为南舒城不远，出来时并没有带云垂地图。但这号称铁矿之郡的青石郡，他也是知道的。
那是到处都是矿山，几乎不产粮食，而且交通不便。
它的南面、西面全是高山，北面更是大名鼎鼎的迷雾湿地。所有的矿石都要往东才能运出来。
早些年，帝国还曾经讨论过要在迷雾郡修一条南北向的路，准备通往青石郡。然而迷雾湿地是南北长东西短的地形，往南修路耗费实在太大，最后不了了之。
麻烦啊！
任宁挠头。
百花郡的药庄被烧了一大堆，如今地动又毁了青石郡的铁矿山，加上云中郡还没消停的时疫。眼看雨季又马上要到了，要是中东部再淹掉几个郡……
如不是他有着现代的灵魂，否则也难免会怀疑到底是不是帝王不仁导致老天在责罚云垂。
果然。
“云中郡时疫期间，三皇子陈修竹留守星落郡安抚人心而封了王。这回青石郡地动，几个皇子都在努力争取前往救灾。听说御书房里天天都闹哄哄，而陛下至今还没有决定派哪位皇子前往。”
看到这，任宁默然无语。
地动就那么几天甚至几个时辰的黄金救援时间，再拖下去整个青石郡非变成绝地不可，甚至比云中郡的时疫还要可怕。
气愤归气愤，然而任宁什么也干不了，只好继续向下看。
“太后寿辰期间，周边邻国都派了使团过来祝寿，还签了和平一批友好协约。然而听说星落军被调往镇南关后，北雄帝国的大军已经出尔反尔开拔往南。”
“整个帝都上层圈子都忧心忡忡，正担心雁回军团顶不顶得住。”
任宁嘿嘿地摇头。
雁回，顾名思义，大雁北飞至此回。
它和玉木郡一样，是云垂最北部的两个郡。
去年八月，星落军团原本该调往北边玉木郡守边；而雁回军团则会调往西边的岩陲要塞。
结果皇帝老儿一改。
星落军团到了镇南关，雁回军团却往北回了自己老家。
回了老家，可以说有着地利人和的优势，但雁回军团连小小南奉都挡不住。面对不亚于西凉的北雄大军，谁也不敢对他们抱太大的希望。
御书房
虽然外面还过着大年，然而御书房里人头攒动。
“北雄王真是无耻之至。刚刚签了协约，转头就派三十万大军南下。还说什么有两个士兵失踪，要过来找人。”
秦王站了出来，“父皇，攘外必先安内。有了稳定的后方才能最大限度支援前方。现在青石郡地动，郡里百姓生死不明，正急需朝庭救援。其他各地也议论纷纷。不如先决定救灾人选，开仓救灾吧。”
长兴帝脸色阴森。
各地百姓议论纷纷，议论的是什么？
都在说去年太后大寿，云中郡就发生了时疫；眼看百姓们最期盼的年关就要来临，结果青石郡又发生了严重的地动。
这天下不安宁呀……
第118章 萧正领旨
帝都，齐王府
原本的三皇子府升格了下规制，变成了现在的齐王府。
前院，正厅
“外祖父，”陈修竹给刚坐下的工部尚书双手捧上好茶，“这几天在御书房，外孙都没有出头去争青石郡的赈灾使。下来该作什么？”
“殿下！”罗垦没理会这个问题，连忙站起来接过陈修竹手里的茶，“您是皇族，是君！无论何时都要有君王的气派。老臣虽然是您的外祖，但也是臣。”
他满脸的严肃，“君臣之礼不可逾越。”
陈修竹微微一怔，只好重新端正坐好，“本王铭记于心！”
罗垦点头。
他四下望了望正厅里的摆设，神情有些不满。
“殿下好不容易封了王。而陛下只是将原有的皇子府微微抬了下规制，连座新王府都不舍得赏赐。实在……”
咳！
陈修竹咳了一声，“外祖父，现在就很好了。”
他指了指隔壁，“现在除了大皇兄外，其他几个兄弟可还住着皇子府。他们也不知什么时候才能升格为王。再说了，这座宅子本王熟悉，住着舒服。而且靠近外祖家，出入往来也方便。”
罗垦摇了摇头，不敢荀同。
“殿下，您现在是唯二的王爷。无论住在哪都会有各方面的人盯着，没有什么出入往来方便的说法。”
“而且封了王就该有新的王府。这不只是一座宅子的问题，而是要让其他臣工看见陛下对殿下的荣宠，以及殿下自身锐意进取的迹象。”
陈修竹只好点头，“本王受教了。”
唉！
罗垦叹了口气。
“去年殿下留守祖地安抚人心，从而最终封王。老臣并不意外，只是没料到突然凭空钻出一个自除太师府的任宁，导致圣旨下得那么匆忙。老臣还没来得及进谏，各方面的事情就已经定了下来。”
“实在可惜。”
“否则老臣定给殿下修一座配得上身份的亲王府。”
作为工部尚书，修宫殿府邸这种事，罗垦十分在行。
陈修竹不置可否，“事已至此，不必多谈。外祖父，下来本王该作什么？”
罗垦点头，气定神闲地撸了撸花白的胡子。
“现在帝国内外四处堪忧，谣言四起。对内要赈灾，对外又要抗敌，偏偏国库空虚拿不出银子，陛下正心烦意乱。”
“殿下务必少说多做。其他王爷皇子争吵时，殿下在场就行，不用插嘴。而陛下分派责职时，殿下要尽心尽力做好。”
他哈哈一笑。
“殿下现在是除秦王外唯一的王爷。无论您开不开口，陛下和各大臣都会看在眼里记在心里。”
陈修竹眼前一亮，“谢外祖父指点。本王明白了。”
“下来嘛，”罗垦翻开一张云垂大地图，往北方重重一按。
“无论是时疫、地动或者水灾，折腾的都只是些小老百姓，动摇不了云垂国本。汹汹南下的北雄帝国才是陛下的心头大患。”
他看着一脸若有所思的陈修竹，“殿下需要注重做两件事。”
“请外祖父指点。”陈修竹连忙洗耳恭听。
“第一，男大当婚女大当嫁。殿下出身皇族，子嗣问题较普通百姓更加重要。殿下需要尽快完婚并且生下王世子。”
“事关整个皇族的传承，陛下再心烦意乱也会高兴的。”
陈修竹迟疑了下。
他留守星落郡时曾经喜欢过一位平民姑娘。
不过无论是眼前的外祖还是宫里的母妃，都不可能答应他娶一介平民女子为正妃。陈修竹只好默默地把这份心思埋在心底。
“一切听从外祖的安排。”
罗垦满意地点头。
“第二，殿下需要努力结识一些武将。特别是有可能会派往北部玉木郡支援的将领。北边现在是陛下的心头大患。任何在北边作出功绩的武将，都会被陛下记进心里。咱们要先作准备。”
说完，他摊开一张列着名字的长纸。
陈修竹好奇地看了看，前面的一个名字很是眼熟。
忠勇伯：萧正。
这家伙三天两头跑齐王府，想努力推销他的长女。
忠勇伯府，校场。
雪地里，萧正赤着上身挥汗如雨地呼呼练着家传枪法。
近来萧正过得挺惬意。
虽然手头还是很紧，但至少不用再像之前一样贱卖庄子、铺子驱散奴仆以补贴家用。
岳家永昌侯府一心想搭上橡胶的生意，上门探看外孙时也不再像过往一样吹胡子瞪眼睛颇指气使。
特别是二子萧纲。
原本萧正只想他到星落军去镀层金，让他知道军队生涯的艰难，回来老实地呆着。
哪知到头来萧纲倒是干出了一番事迹。虽然依然一名平头小兵，但那只是南线无战事而已。只要有战事，想必萧纲很快就能扶摇而上。
甚至某次兵部尚书见了他，还亲口夸赞了几句虎父无犬子。
此外，南奉退让，而北边马上兵临城下。
他们这些武将也到了该出马的时候，看来有望保住忠勇伯府的爵位。
要是干得漂亮，没准还能恢复国公的地位。万一此去不幸战死沙场，只要能保住伯爵，到了九泉之下他萧正也无愧于列祖列宗。
唯一让萧正有些头大的是古家商队。
这几年来古家商队是忠勇伯府甚至整个萧氏一族，唯数不多能攒银子的。而且明知萧家日薄西山，古胜楠却从来没想过背弃。
对此萧正看在眼里记在心里。
云中郡的时疫并未平息，甚至四处蔓延。平头小民不知情，但他还是知道的。古家商队这几个月就要调头往东返回云垂，可千万别一头撞进时疫中。
萧正琢磨。
等商队这次回来，让他们走南北线吧。
虽然南北线走起来也不容易，至少橡胶制品比平西郡的磐龙石要轻得多，而且还不用经过迷雾郡那个大泥坑大沼泽。
正胡思乱想着。
大管家满头大汗，一瘸一拐地冲了过来。
“伯爷伯爷！大喜啊。”老管家大叫：“正厅来了天使，您别练了，赶紧收拾收拾去接旨吧。”
萧正精神一振，连忙收起枪，“管家有没有问过圣旨是什么内容？”
“问不出来。”管家遗憾地摇头，“内待们守口如瓶，老奴想办法磨了一会儿，实在没有办法。”
“知道了。”萧正让摔伤的老管家去休息，自己洗漱干爽后才去了正厅。
“奉天承运……忠勇伯萧正封安北将军，领三万东海守军前往玉木郡支援。三日内启程，不得有误……”
萧正高呼万岁，百感交集地接过圣旨。
东海守军也叫东海壁垒，大本营就设在古家所在的平海郡。
一直以来它们镇守的都是东部漫长的海岸线，以防止海盗或倭寇的袭击。现在跑到北边去抵挡如狼似虎的北雄，到底是谁想出来的法子？
咳。
内待咳了一声。
“萧伯爷，镇守帝都的中央军近期也会抽调一部分北上。届时北境就全靠你们三方了。”