第284章 咬痛
所有人脸色平静，转过身子有序地向船只走去。
彷佛他们走上的不是一条条开往战场的船只，而是回家的道路。
“将军，”幕僚匆匆走过来，递上一封信：“刚刚收到井上叁悠传回来的消息。”
“信中说云垂帝国已经出兵支援百济。领兵的将领叫萧正，其祖上曾封国公。”
哼！
德川武藏冷哼一声，没有接信。
“这窝该死的海盗!”
“要不是他带人去云垂东海岸闹。长兴帝那个昏庸老儿也没这么快下决心支援半岛。”
“是是是！”幕僚点头,“井上虽然不听将军号令，但他的心还是向着我们大和的。这不，刚发现不对劲，他赶紧将消息传了回来。”
“田中，记住自己的身份。”德川武藏深深地看了他一眼，“你是我的幕僚。”
田中骇了一跳，连忙深深地低下头：“是！我会记住的。”
德川武藏点头,揉了揉刚喊哑的嗓子。
田中机灵,连忙送上杯水。
“这水的味道……”德川武藏闻了闻，脸色更是难看。
他之前的话并没有夸大其词。
这片岛屿真不能再呆了。
“将军，”田中犹豫了下，“云垂地大物博、兵多将广。他们出兵支援百济，我们是不是先派使者到星纪城跟长兴帝说明一下情况？”
百济能派公主过去和亲，他们大和也是有公主的。
“可以试试。”德川武藏冷冷一笑，“不过公主和亲这种事除了拖一拖时间外，屁用都没有。到头还是得看战场上的表现。”
幕僚点头赞同：“将军说的是。”
德川武藏没理会田中的奉承，继续道：“云垂出兵的确是个麻烦，但我们也不用太担心。”
说着说着，他抬头往西方看去。
语气有些飘忽不定，似乎在说服自己。
“百济并不是云垂的核心利益。长兴帝之所以会发兵支援，一是因为百济是它的传统属国，二是为了皇帝老儿自己的颜面。叁嘛,”
“都怪那个该死的井上叁悠！”
德川武藏狠狠地骂了一通井上叁悠那些海盗。
他继续道：“我们现在身处绝地。无论云垂接不接受和亲，帮或不帮百济,我们都只有一条路,那就是往西。而且无法回头。“
“云垂虽大但此刻也百病緾身。最重要的是他们没有为百济死战的信念。”
“只要我们的将士以杀身成仁的决心,狠狠咬痛那伙出兵百济的云垂人。长兴帝九成会把他们召回本土去。”
田中心悦诚服：“将军高见！”
远在西边的任宁不知道东边的事。
他们一连休整了小半个月,终于把大部份重要的事给理清。
这时，有小兵跑过来。
“将军。大头说在兰斯顿的珠宝里，发现了一件古怪的衣服。”
“哦？”任宁好奇：“怎么个古怪法？”
小兵描述了一下衣裳的模样。
“它看起来毫不起眼，闻起来也没有什么味道。我们还用各种反斥候的方法试过，依然没发现什么不对。”
“但就这么一件衣裳却被放在珠宝中，还叠得整整齐齐的。”
“因此大头觉得十分奇怪。”
任宁起了兴趣，“走，带我去看看。”
众多的珠宝箱中，有个箱子被单独提了出来。
旁边站着乐呵呵的顾大头。
“老任，记得当初在要塞时你喜欢乱七八糟的东西了。我就给留意了下，便发现这件衣裳。”
“辛苦了。”任宁拍了拍他的肩膀：“打开看看。”
“小心，灰尘有点多。”顾大头说着，打开箱子。
箱子里装满了脏兮兮的金银珠宝，然而任宁瞧都不瞧一眼，目光落在上面的灰色衣裳上。
金手指！
任宁眼前一亮。
绿值40。
这是好东西啊。
因为任宁不用冲锋陷阵，便送了个纯钢片串联而成护心镜给雷二。
那是出发前，韦君谦特意送给他的。
据说是星落军团花了大价钱才打造出来的好东西。
任宁是识货的。
以这个时代的工艺水平而言，那个护心镜绝对是个难得的宝贝，是可以保命的东西。
但那样一个宝贝，绿值也才仅仅25而已。
只是眼前这衣服怎么用呢？
任宁拿起来四下翻看。
就是件普普通通的衣裳。
他穿上去试试,还挺合身。
衣裳不厚，看上去并没什么御寒的效果。布料就是常见的蚕丝，谈不上什么防火防刀或防毒……
好半晌过去，顾大头有些不好意思，“老任，看起来就是件普通衣服。害得你还专门跑过来……”
任宁的时间宝贵，每一秒都要思考下来的行动。
可不像他顾大头训练完就睡，睡完再训练。
“没事。我拿回去再仔细研究。”任宁呵呵地拍拍顾大头的肩膀，“以后发现什么有趣或古怪的东西，记得告诉我。我就喜欢这样东西。”
回到自己的营帐。
任宁又翻看了一阵，却还是没发现什么不对劲。
追风刚出去熘了一圈，此时见到主人，便咴咴地靠了下来。
任宁却是眼前一亮。
手上的衣服在追风靠过来时，忽然就变成了黑色。
变色衣？
或者叫伪装服。
任宁大喜过望，前世他就有一套高品质的伪装服。
敌人如果不带热量感应仪，就算从眼前走过都未必发现有人埋伏。
他连忙试了试。
果然，衣服放到地上，没多久就重新变成土黄色。
好东西啊。
任宁也不意外。
这世界有变色龙，甚至前几天他在开伦周边的小灌木丛里还发现一只。
只是不知道兰斯顿那个胖子是怎么搞出一件这样衣服来的。
不过看样子他也只是把这衣服当成个有趣的玩具，玩腻后便收进了箱子。
倒是便宜了任宁。
又过了几天。
马修的副手在阿伦右蒙等人的押送下，以北雄商队的名义，带着一部份骆驼和货物继续踏上去草原王庭的商路。
既为互通有无，也正式为新开伦招蓦那些愿意前来定居的西凉百姓。
马修则领着任宁一行向北，进了茫茫的不归荒漠。
闲着无聊，一行人便聊起了天。
“以前年轻的时候，小的太天真，”马修嘿嘿地指着自己：“总想着不鸣则已，一鸣惊人。”
“于是便偷偷带了奴隶进了不归荒漠，想找出一条更快更好走的商路。”他两手一摊，“结果……”
“迷路了？”雷二笑。
“对啊！”马修满脸的无奈，“发现迷路的时候，我们随身带的水和食物已经不多。所有人的心都凉了大半。”
“哪想转着转着，大家眼前一亮。你们猜我看见了什么？”
“看见了什么？”雷二饶有兴趣地继续和他一唱一和。
呵呵。
马修满脸的庆幸，“也许是上帝开了眼，居然让我们看见了一片海。”
结果他们兴冲冲跑过去，才发现这根不是什么大海，只是个片湖。
而且湖边到处白花花的，铺满了厚厚的盐层。
“这么大一片湖，一直没被其他人发现？”雷二问。
“没有，”马修摇头：“小的每隔一阵子便会去运一两包粗盐出来，然后你们懂的……”
但他从来没有在盐湖周围发现过其他人类的踪迹。
“希望盐湖没被前些天的大沙尘暴影响。”
任宁摇头：“不会的。”
盐湖形成条件相当苛刻，如果一次沙尘暴就能毁掉。那早就消亡在岁月的长河里。
第285章 采盐
边走任宁边绘地图。
看着行走轨迹，他们现在并不是直线往北，而是绕了个大圈往东而行。
抬头看了看走前面的马修。
金手指下，这向导身上的颜色青翠碧绿。
看样子他只是偱着自己以往的路标走，并不是在故意绕圈。
任宁便不再理会。
队伍整整走了一个半月。
不知不觉中天开始变得寒冷。即便在干涸的沙漠里，也闻到了冬天的气息。
这天一大早，众人还没出发多久,顿时眼前一亮。
盐湖出现在眼前。
哗！
看清前面的情形后，所有人目瞪口呆，一时都忘了挪步。
眼前的盐湖占地辽阔，面积比明珠绿洲还要大些。
与绿洲不同的是盐湖周围极少绿植，地上取而代之的全是白花花的盐。
正中的湖面波光粼粼，倒映着一碧如洗的天空。
心旷神怡中，令人分不清到底哪里是天哪里是地。
任宁默默地感概。
这简直是异世版天空之镜，而且还没有众多的游客和垃圾污染。
感概过后，他弯下腰扒了盐层，顿时喜不自禁。
马修并没有说谎。
这面积这厚度，盐湖里的盐几百上千年估计都采不完。
捧起地上一些盐花，任宁仔细查看。
盐晶莹剔透、纯度很高，金手指下呈现着令人愉悦的鲜绿色。
小心地舔了舔。
唔，很咸。
以现代的标准，这些盐花并不是精盐，肯定是不能直接吃的。比如还要往里面加入碘之类的元素才能上市买卖。
但在食盐稀缺的古代，这样的盐就已经是上等盐巴。
只要带回去就可以直接高价卖给其他人，甚至王公贵族。
往年的马修也是这样做的。
啪啪。
任宁哈哈地拍了拍手。
“各位兄弟看够了吧？看够了该干活了，赶紧装盐巴吧。”
他们已经离开草原一个半月，携带的清水和口粮消耗近半。
眼下既然找到了目标，装好盐后也是到了该回头的时候。
哈哈。
众人回过神，眉开眼笑着纷纷回应。
“就是！大家别发呆了，赶快装盐。”
“装好盐回家卤羊肉或者发大财去。”
……
说来这时代因为缺盐，很多食物都不好运输。
比如西凉往东进攻云垂,要么把肉晒成肉干,要么得赶着大堆小堆的活牲畜作军粮。
虽说活牛羊吃起来口味更佳，但为了养活它们，所需的草料也不是个小数目。
无形中给后勤带来了沉重的压力。
如果盐巴足够多，所有运往前线的肉都可以腌制成肉干，后勤就省了很多事……
采盐不需要任宁动手。
看了看天色，他吩咐几声后便骑着追风在盐湖周围绕起圈来。
果然如马修所说，这里除了他们的脚印外，再无其他人到访的痕迹。
盐湖很大，任宁回到采盐众人身边时，太阳已经西沉。
“采了多少盐？”他问。
雷二嘿嘿地拍着身边的箱子。
“大家干劲很高。今天干了一天，已经装了一百箱的上等盐巴。一点杂质都没有的那种。”
“不出意料的话，叁天后肯定能装满其他箱子和袋子。”
也就是说第四天才能调头返回西凉大草原。
“很好，”任宁问了问清水和草料的剩余情况，“我们水和草料还有不少。可以慢慢装。”
“但也不能太贪！绝不能为了多腾空间装盐，而把手上的水和食物丢掉。”
雷二等人哈哈大笑：“这个自然省得。”
他们不是马修，一个个都是从死人堆里爬出来的将士，不怕死但也惜着命呢。
任宁满意地点头。
他摊开自己一路上画的地图。
咦！
雷二停下嚼着羊肉的嘴，审视着任宁手上的地图。
“老任，以地图上的行进轨迹来看，我们进了不归荒漠后分明是绕着弯往东走。”
说着，他也顾不上嘴里的肉，连忙在盐地里把手里上的油污擦干。
手指顺着地图往南划。
“这倒省事了。回去时队伍完全可以直接往南。没准不用半个月就到了西凉草原。”
“没错。地图上的确是这样。”任宁点头,“但是为免意外，还是要先去探探路。”
沙漠广袤无垠，里面到处危机重重。
谁也不清楚陌生的前方到底会遇到什么。加上容易缺水缺粮，因此不能头脑一热就胡乱前行。
雷二赞同：“陌生的地方是得谨慎。奔雷的速度快，探路这活，还是我去吧。”
任宁摇了摇头：“一起吧，也好有个照应。”
第二天一大早。
顾大头和吕有田昨晚知道了任宁的计划，便走了过来。
“大头、有田，”任宁竖起两根手指，叮瞩道：“你们装好盐后最好多只等我们两天。如果两天后没等到信号，直接原路还回。”
“明白！”顾大头两人点头。
任宁不再废话，和雷二一起检查过坐骑上的水和口粮后直奔南方，没多久便消失在茫茫沙漠里。
叁天时间眨眼而过。
顾大头检查过队伍，便坐在盐堆上，举着望远镜朝南方张望。
吕有田走了过来。
“放心吧，将军是谁啊。没有十足的把握他是不会乱跑的。应该很快就会有信息传来。”
“那最好了！”
两人一等就等到中午。
哗拉！
前方的天空忽然盛开一朵五彩斑斓的烟花。
扑！
过了好半晌才传来似有若无的烟花爆裂声。
穿云箭！
顾大头和吕有田相视一眼，两人眼里都是浓浓的惊喜。
“兄弟们，看见没有？”
他们哈哈地指着南方天空上还没消散的烟花，“将军找到了新回去的路。”
“大家干活啦！”
哗啦！
长长的队伍早已准备就绪，小兵们应了一声，直接调转马头转身准备朝南方而去。
冬天的太阳并不辣，然而马修此时却有种汗流浃背的感觉。
他只是这支队伍的向导，并不是核心人士。加上任宁常常到周围转悠，并不总呆在取盐的地方。
要不是刚才顾大头大声提示，他还不知道任宁和雷二早已不在附近。
匆匆赶到顾大头两人面前，马修苦着张脸：“两位将军，小的常年在不归荒漠里行走，最是清楚这里的可怕。”
他建议道：“要不，我们还是原路返回?以保万一！”
哈哈！
顾大头听完翻译，笑着扬起了马鞭：“不用管他，我们出发！”
哼哧哼哧！
战马领头，长长的骆驼跟在后面，众人踏上了归途。
第286章 马匪石林
“这么远，也不知道大头他们能不能看见我们发射的穿云箭?”
雷二有些担心。
任点算了算距离，笑道：“不用担心。除非他们睡着了，否则肯定能看得到。”
果然，第七天早上，望远镜里北方遥遥出现了队伍的身影。
只是望川跑死马。
骆驼本身的速度就慢，身上还带了沉重的盐袋。直到太阳西沉,队伍才走到任宁和雷二身边。
这里是个小小的绿洲。
湖面不过两叁亩，湖水只有浅浅一层，看着像会随时干涸一般。
但这么点湖水却养活了周围众多的生灵。
任宁和雷二坐在一堆火边，笑着朝顾大头一行扬了扬手里的沙狐肉。
“刚烤好的，要不要来点？”
顾大头还没说话，马修擦掉脸上薄薄的灰尘，死皮赖脸地凑了过来。
“宁大人，这里是不是距离西凉大草原不远了？”
任宁深深地看了他一眼。
这马修,有时候他的胆子很大。
明知任宁等人杀人不眨眼,却依然留下来试图保住自己的商队。
有时候他的胆子又很小。
自从跟着顾大头一行踏上这条从来没走过的路，马修的心脏一直纠得紧紧的，直到现在还没有放下来。
“坐！”任宁示意他坐下。
“从这里往南走个十天左右，就会看到一大片石林。到了石林，地上就已经有了草头。估计再走个两叁天就能到西凉大草原。”
顾大头等人精神一振，“太好了。”
这样一来，他们二十天左右就可以回到西凉大草原。比起之前一个半月的路程要快得多。
“还别说。”旁边的雷二笑：“那片石林看着是个风水宝地。周围有树有水，环境十分不错。开伦该把它占下来才是……”
“石林？”马修的脸色突然变得有些苍白。
他喃喃道：“是不是一大片差不多叁四人高，看起来奇形怪状的石林。”
“对。”任宁和雷二相视一眼，“马商首你以前也见过？它有什么不对吗？”
马修这么一说，旁边的开伦人也想了起来。
他们脸色不由也有些难看。
有人迟疑着开口：“姑爷，那片石林在草原上名气大得狠。它是最着名的马贼聚集地之一。大家都管它叫马匪石林。”
之前他们开伦人在铁勒的带领下北上寻找新草场，也远远绕开了这个地方。
马匪石林？
任宁一愣。
这里已经是西凉中北部,与云垂边境相隔千余里。
再者一帮马贼而已,通常也不会进入岩陲要塞的关注范围，是以他还真不知道有这样一个地方和这样一伙势力。
几天前俩人匆匆而来，用望远镜远远看见南方的石林周围有绿植后,就判断此路可行，便重新调头往北接顾大头他们。
任宁有些无语。
原本以为这是条捷路，没想到前方竟然有伙拦路虎。
他把手里的沙狐肉随手塞给旁边的人，重新审视手上的地图。
“你们谁知道马匪石林大概在哪？”
“姑爷，不好意思。”开伦部族一行人脸色尴尬，“我们不认识字，也看不懂地图。”
“我知道。”马修走了过来。
他往地图一看，却是有些傻眼。
任宁的地图已经绘了西凉很多有名的地方，比如安吉尔部族的位置，以及周边的地势。
此外还有不归荒漠的大致走向和各绿洲的位置。
但因为是边走边绘，因此地图十分粗糙，很多地方都是一片空白。
马修不敢抱怨，看了好半晌才找到老洛夕部族的所在。
“宁大人，老洛夕的地理位置很好，几乎处于西凉大草原的南部中心。但一直发展不起来。就是因为马匪石林的存在。”
这伙穷凶极恶的马贼每隔一阵子就会南下抢劫，加上邻近的大部族也把洛夕这个小不点当战略缓冲，于是他们只能在夹缝中委曲求全，一直长不大。
马修的手指点在老洛夕的位置上,直接向上划，最后落到不归荒漠边沿。
砰砰！
他轻轻地敲了敲地图，“宁大人，这位置就是马匪石林。”
再往北看去，就是他们现在的位置和更远的盐湖所在。
一群人松了口气。
知道了自己确切的位置，想走出脚下这片不归荒漠就简单了。
至于马匪石林，从左右两边绕过去就是。
他们现在带着长长的驼队，队里绝大部分人都是马修的商队奴隶或者开伦部族牧民，战力聊等于无。
因此不适合从马匪石林正面杀过去。
任宁想了想，让马修好好把地图补充一下。
他啾地吹响了口哨。
追风和奔雷刚喝饱水，正在小湖边玩。
听到主人的哨声，它咴咴地跑了过来。
任宁翻身上马，拍拍黑马脖子，朝着不远处的高地一指。
追风便明白他的意思，扬了扬蹄子后直接朝那座小沙丘冲去。
“宁大人这是怎么回事？”马修有些莫名其妙。手下却是不停，一一在地图上添加着自己知道的各部族和水源位置。
雷二没有作声。
他拍了拍旁边的顾大头：“让兄弟们都打起精神，注意备战。”
几天前他们发现此路可通后往北跑了相当长的一段路，才把穿云箭放到了天上。
既然远在盐湖里的顾大头都能看见天上的穿云箭，没准南边里的马匪石林也能看见。
如果他们摸进来察看，差不多这个时候也该到了这小绿洲附近。
南边。
瞎了一眼的史威迪骂骂咧咧地领着一支十人小队，骑着几匹瘦马，深一只脚浅一只脚往北走。
“干他酿的。是不是瞧老子瞎了一只眼便觉得好欺负？”
“大冬天让老子带队进这不归荒漠来察看情况……”
其他人满脸的痛苦，纷纷揉着耳朵。
“队长你就别一直抱怨了。大家一连听了这么几天，耳朵都快听出了茧子。”
“是啊。或者换些骂人的话也行。”
“你们都正经点睁亮眼睛。既然有人放出穿云箭，没准有商队在不归荒漠里迷了路。正好便宜了我们。”
“屁得商队，你就作梦吧。”史威连迪狠狠地喷了那人一口。
“难道忘了两个多月前的超级沙尘爆了？那威势何等吓人，连各位老大都不敢再在石林里呆下去，纷纷跑进草原躲避。”
“商队最机灵了，你们觉得近期还有人敢带队踏进这不归荒漠吗？”
“队长说得有理。”其他人纷纷点头。
“那应该不是商队。更有可能是附近的牧民无意闯了进来，结果迷了路。”
“管他是谁。”史威迪大手一挥，“天又快要黑了。大家再往前走十里，要是还没什么发现，我们便回去复命吧。”
第287章 呼廷托迟
十里，在草原上不算什么距离，但在沙漠里还是挺远的。
十人急走慢走，也花了不少的时间。
“晦气，这鬼地方什么也发现。”史威迪四下张望，“那个沙丘背风，咱们到那里休息。明天掉头回石林。”
一行人点头称是。
突然,有人牙齿打结，“队、队长……”
“什么事？”史威迪很是没好气。
带队搜了几天，始终一无所获。他现在累得连转头不愿意转。
正说着，史威迪忽然觉得不对。
不归荒漠里除了风吹沙响通常寂静无声，现在也不例外，然而不知怎么却有种令他心底发凉的气息。
勐地扭头一看。
这座背风的小丘不知何时已经被群突然出现的人给死死地围了起来。手里明晃晃的武器对准了他们。
有刀有枪还有箭。
“老实点,都举起手来！”有人大吼：“谁敢乱动就杀谁！”
史威迪心一凌。
只是他瞎了一只眼晴，看不到其他方向,便情不自禁转头张望。
刚转头。
咻！
弓弦声响起。
史威迪的脖子上就中了一箭，顿时一头栽在地上，除了鲜血外再也没了声息。
死亡是最好的警告。
所有马贼脸色大变，个个吓得高高地把双手举起，再也不敢动弹。
雷二等人凶勐地扑过去，飞快地在马贼和他们骑来的瘦马身上搜了一遍。
“老任，他们身上的穿云箭找到了。”
任宁点头，便挥了挥手。
雷二几人早已熟练套路，立即将马贼们分开，分别询问情况。
“你们还有九个人。我们的问题想好再回答。只要你的答桉和其他人的不一样。嘿嘿……”
“是是是！”
马贼们见他们杀阀果断，根本不敢多想，连忙一个劲地点头。
半个时辰后，问出来的消息汇总到了任宁手里。
“只有这支队伍进来查看情况？”
“对。”雷二点头,“都是之前那场沙尘暴的功劳。”
两个月那场超级沙尘暴来袭。石林里的马贼一看风沙势不可挡，吓得全员赶紧南下躲避。
这几天他们才回到老巢，一时抽不出太多的人进来察看。
而这么勐烈的风沙，极可能毁掉不归荒漠里所有的路标。
商队货物贵重,商首们素来慎谨。这时候应该没有哪支商队胆大包天，敢直接带队闯入不归荒漠。
之前发现的穿云箭,估计正是那些商队派出来的探路小分队迷了路。
这样的队伍可以说身无分文，马贼首领便没有重视。
任宁和雷二相视一眼。
看来在马贼首领眼里，他们就属于那种胆大妄为不知死活的人。
继续向下看去，任宁皱起了眉：“五百，石林里的马贼只有这么点？”
至少没他想象中多。
“五百多人，不算少了。”雷二笑。
云垂境内，山上的强盗土匪一旦超过四五百，朝廷就会派地方备守军上山剿匪。
当然这是指正常的情况。
像涞谷那种曾经发生过民乱的地方，现在各个山头上没有一万估计也有八千山贼。
相对云垂的山贼，西凉的马贼凶残无比，战斗力和淘汰率也都更高。
在涞谷，只要长了双眼睛、能拿得起木棍都可以当山贼。在这里，不会骑马或者骑不好马，想当马贼都难。
而且低层的马贼一旦受伤或残疾，都有可能被队伍直接抛弃。此外马贼也从不讲究什么尊老爱幼或养老护小。
因此他们人数一直上不去。但实力却远不是落霞山上同样人数的山贼可以比拟的。
“不过。”雷二敲了敲上面的一个名字，“这个叫呼廷托迟的马贼首领，近来一直在收容西凉孩子。看样子准备壮大石林里的马贼规模。”
“呼廷托迟？”任宁若有所思地望着这个名字,“呼廷,这是西凉王族的姓氏。”
呃!
雷二叭地重重一拍额头,“你不说我还真没注意到这点。”
两个人相视一眼,不约而同地笑了起来。
看样子西凉王族也不是团结一心，同样各有各的想法。
只是这呼廷托迟应该是失败者，最后成了石林里的马贼。
“去问问那些人，看看这个呼廷托迟什么时候到的这马匪石林？”
“明白。”雷二转身就走。
没多久，他满脸遗憾地走了回来，“老任，九人都说不清楚。”
任宁点头，心里也不意外。
风沙刚息而且还是大冬天，能被派出来察看情况的自然不是什么重要的马贼。
他们不知道也正常。
“这是个有野心的马贼，”任宁重重地点着呼廷托迟的名字，“以后见了，能收服就收服，不能收服一定要把他干掉。”
“明白！”雷二点头，“那九个小马贼怎么处理？”
“放他们回去作内应。”
雷二明白了，扛着大砍马刀吹着口哨又离开。
啊啊啊。
不大一会儿，小沙丘四周响起了五声惨叫。
存活的马贼吓得直打哆嗦，可怜巴巴地望着看守他们的人，却是一个字也不多哼。
过了会儿，仅存的四个马贼重新聚在一起。
没人不怕死，几人你看我我看你，个个眼里都充满了惶恐。
夜色茫茫，雷二如杀神般走了过来，肩上扛着的大刀上多了股暗色。
几个小马贼知道这是主事人，使劲地睁大了眼睛，然而却看不清刀上的到底是什么。
这时，一阵刺骨的北风吹过，带来了上面浓郁的血腥味。
四人两腿一软，差点站不住脚。
嘿嘿。
雷二蹲了下来，笑容可掬打量着他们。
“那五人好大的胆子，敢在老子面前说谎。所以现在已经去见了你们的狼神。”
“至于你们四个嘛，还算老实，说的话都对得上……”
雷二摸着下巴，似乎在考虑怎么处理他们。
其中一个长着小胡子的马贼刚以为自己死定了，听了雷二的话顿时又惊又喜。
咳！
他轻轻地咳了一声。
见没人怒目或拔刀相向，小胡子连忙开口。
“这位队长，”他以为这是支云垂过来商队，“只要肯您放小的离开，什么要求小的都能遵守。”
哦？
雷二澹澹地看了他一眼，差点没把小胡子看得心肌梗塞。
沉默了好半晌，雷二在身上掏了掏，掏出颗散发着古怪味道的丸子。
“商队讲究以和为贵，千里迢迢过来只为财。老子也不是什么滥杀之人，要不是迷了路也不会闯到这里。”
“这么着吧。把它吃下去，就放你们离开。”
第288章 好地方
小胡子见状，反而松了口气。
要是雷二真的直接说放自己走，他还真不敢信。
迟疑了不到半秒，小胡子直接拿过丸子塞进嘴里，果断地咽了下去。
咦！
这味道……
除了咸外还隐隐有股腋臭的味道。
小胡子的目光不由自主落到雷二的胳肢窝上。
这样一想，他差点把中午吃的东西都给吐了出来。
生死关头，小胡子生生忍住,甚至还主动张大嘴巴，让旁人检查。
“很好。”雷二十分满意，“如你们所想，这丸子不是什么好东西。当然，你们也暂时死不了。”
他拍了拍小胡子的肩膀，差点把他拍到地上。
“不过不用担心。只要半个月后你到石林西边约五十里的地方等着，我们会在那里给你解药。”
“当然，去不去都随你。东西商线断了这么久，正是赚钱的好时机。我们还要往西走，也没太多的空等你。”
小胡子满头大汗：“小的一定会去的。”
雷二不再理他，又掏出叁颗药子，扭头笑吟吟地看向其他叁人。
“叁位……”
叁人齐齐打了个哆嗦。不等雷二把话说完，迫不及待地把丸子抢了过来，然后使劲地吞了下去。
第二天，天色还没大亮，拉了半晚肚子的四个马贼撑着漆黑的眼圈，被人赶了出去。
不走也行，就一个死字而已。
当然，沙漠上行走不易。雷二也没太绝情，至少把马、水和食物还给了他们。
马背上四人坐立不安，身后不时扑扑扑地发出令人瑕想的声音。
直到走了近十里，再也看不到听不到后面的动静，四人才敢出声。
“你们说，他们给我们吃了什么？”
“感觉像是泻药。”
“想得美。那肯定是毒药。否则他们不会这么大方放我们走。”
“是啊,他们分明不怕我们告密。”
哼！
小胡子冷哼：“他们只是支探路的队伍，而且还是迷了路后才闯到石林北边这里的。后面并没跟有商队。有什么密怕我们告的？”
这种队伍除了几头瘦马外，毫无抢劫的价值。
石林里的首领们除非吃多了没事干，否则都不会派大队进来搜寻。
再说了，现在是冬天，风大沙大。
只要风一吹，不归荒漠的沙子轻易地抹去对方的行踪。茫茫沙海，后来人想找也未必找得到。
“要是他们真怕我们告密，”小胡子提醒，“一刀杀掉不更安全？”
其他人脸色不好看，却也只能点头赞同。
“那我们回去后该怎么回复。”他们问。
小胡子边揉肚子边沉吟。
咕噜噜。
没等他想到头绪，肚子顿时又是一阵惊天动地的轰鸣。
他嗷地从坐骑上跌了下来，连滚带爬跑到小丘后，很快一阵哗啦啦的声音响起。
其他人脸色发黑。
听着那熟悉的声音，他们肚子隐隐的似乎也在翻滚。
叁人吓得腿肚子都在哆嗦，赶紧让坐骑往前狂走几十丈才停下等待。
然而没有意义。
没多久他们也嗷一声从马上跌了下来，抱着肚子往不同的沙丘后奔去……
也不知过了多久，小胡子像只虾米般偻着身子，半提着裤子终于走了出来。
就这么一会儿功夫，他整个人似乎又瘦了一圈。
歪歪扭扭挪到坐骑身边，挣扎了好半晌小胡子才艰难爬上马背。顿时像条死狗一样趴着不敢动，只好由着坐骑随便行走。
幸好马是群体性生物,主人不作声它便自动跟上其他的伙伴。
太阳升起来的时候,其他人也回到了各自的坐骑上。
相视一眼，个个眼窝深陷、嘴唇发白、面无血色，活生生的如同僵尸一般。
“大家还好吗？”最先缓过来的小胡子问。
“快死了。”
“一时还死不了。”
“再来多几次就难说了。”
……
“要不回去后我们就说遇上了沙狼，其他人都没跑脱吧。”小胡子建议。
其他人也没什么主意，加上刚才整个人都快拉成虚脱，根本没法集中精神思考，便点头赞同。
甚至他们还撕烂衣服以及在坐骑屁股上弄出一些抓伤来故而疑阵。
北边。
任宁用望远镜目送着四人离开。
雷二走了过来，扑地吐掉嘴里刚吃光的骨头，“老任，我们现在怎么办？”
“所有人往西，绕过石林后再出草原。”
雷二不意外，“那这片石林呢？”
任宁明白他的意思，“是啊，这真是个好地方。”
按那四个马贼的说法，石林里有足够的水源，而且不熟悉的人进了石林后还容易丧失方向。最适合小型部族安身立命。
此外这里是西凉草原中部，地理位置重要。以后无论往东还是往西距离都不算太远。
而最靠近石林的是相对弱小的洛夕部族，他们人不多，牛羊同样也少。因此石林南边的大片草场几乎没人放牧。
这样的地方简直是为现在的开伦量身打造的。要是不想办法占下来，简直人神共愤。
“等出了草原，你们回开伦。我一个人去摸一摸石林里面的情况。半个月后你过来送‘解药’时，顺便带上追风来接我。”
“你自己一个人？”雷二摇头，“太危险了。”
这里是不归荒漠，无遮无掩的。就算石林里有很多死角，想藏下一个陌生人也不容易。
“不用担心。”任宁哈哈地拍了拍追风背上的小包裹，“多亏了大头，我多了样秘密武器。”
“只要小心点，就算站在敌人面前，他们也未必能发现我。”
雷二将信将疑，不过任宁的本事他是知道的。
又问了几下，见任宁始终信心满满，雷二便不再多虑。
队伍往西走，一走又是半个月，前方终于看到了草地。
唉。
站在草地上，雷二一声长叹，脸上难得露出几分难过的神色。
他说：“今年的草原又没下雪。”
“何止今年，”旁边的顾大头凑了过来，“去年也没下。”
近年来草原的气候越来越异常。
之前是大旱后来又是大水，前两个月的沙尘暴令人记忆犹新。
而当初他们在要塞服役时，虽然雪下得也不算大，但到底铺了一地。
现在天上地下直接就不见雪。
看来草原全员往东的日子迟早都会来，而且不可避免。
到了草原，队伍行进的速度快了许多。
“追风乖，我还有事。”任宁拍着非要跟上来的黑马，“你先跟着雷二和奔雷回去。过几天再一起过来接我。”
好说歹说，追风才被雷二强行牵着往西走。
而任宁自己则上了史威迪留下的瘦马，一个人往东而去。
第289章 有信誉的马贼
马匪石林
两个小马贼脸色惶慌，匆匆进了小胡子的狗窝。
“胡子胡子，隔壁沙姜死了。”
“什么？”小胡子脸色大变。
他匆匆走到不远处沙姜的房间，伸头进去看了一眼。
果然沙姜满脸的死灰色，正直挺挺地躺在床上，已经死得不能再死。
失魂落魄地回到自己的屋子，小胡子不自觉地揉着肚子。
他张了半天嘴才吐出一句话,“我们三个不都好好的吗？沙姜这是怎么回事？”
其他两人哭丧着脸，“我们也不是很清楚。只知道回来后沙姜曾经试着自己解毒。哪想今天忽然就死了。”
扑通。
小胡子跌坐在床上，觉得肚子隐隐的又在翻滚。
他们回到马匪石林已经有三四天，肚子刚刚恢复，终于不再整天扑扑扑地乱响。
几人刚松了口气，都以为当时吃下的真的只是泻药。
如今沙姜突然暴毙，他们的心脏顿时又悬了起来。
“罢了罢了。”小胡子脸色惨澹，“我们别作死了。老老实实等上半个月去西边拿解药吧。”
“也只能这样了。”其他两人早吓得手足无措,最后只能点头。
沙姜空荡荡的小屋里，僵硬的尸体还没搬走。
此时却多了一个人。
任宁穿着变色伪装衣若无其事地坐在旁边。
只要不动，他就一点都不担心会被人发现。
马贼的淘汰率本来很高。加上沙漠边缘各种毒虫出没，偶尔死一两个小马贼，基本没人在意。
没多久，屋子外传来愤愤不平的声音。
“晦气！又让老子过来搬尸体。”
“有什么办法。我们是新来的，只能干这种搬尸体的粗活。等兄弟们以后熬出头就好了。”
“老子受够了。冬天赶紧过去吧。大家好快活地去抢钱抢女人。听说洛夕的姑娘个个长得如花似玉。”
“都他酿的别吵吵，赶紧把活干完。回去后记得烧堆火熏熏自己去去晦气。”
……
吱！
门开了，三人鱼贯而入。
前面两人黑着脸，把沙姜僵硬的尸体往肩膀一搁，像扛着根木头般转身就走。
第三个小头目在屋里转了一圈，随手翻了翻沙姜的财产。
呸！
他嫌弃地吐了口痰，“毛都没有，真是个穷鬼！”
说完，砰一声重重砸上门，跟着前面两人离开。
没走几步，小头目一声尖叫,“干！这里有蝎子,快走快走。”
三人连忙加快了脚步，没多久便消失在横七竖八的小径里。
任宁这才从屋子的一角走了出来，重新坐回到了床上。
他满意地拍了拍床板。
不错！
又找到一个可以安心休息的地方。
下来的日子，他每天晚上都出去转悠，侦查石林里的情况。
白天则直接躲在沙姜的小屋绘制周围的路径。
倒也过得轻松消遥。
马匪石林果然名不虚传。
任宁记忆力过人，走过的路大多都能记住，而且他手里还有指南针，然而好几次都差点迷失在这片石林中。
任宁越转，眼中越是高兴。
这片石林真是个好地方。不仅水源充足，而且易守难攻。
不多个十几二十倍人马，估计都拿不下这里。
这天，小胡子的屋里，仅存的三人又聚到了一起。
“胡子，过几天就是半个月的期限，我们拿什么借口去西边？”
石林马贼之所以一直存在，甚至闻名整个西凉大草原。
一是因为它们在不归荒漠队附近，而且不在大型部族的范围里。二则是因为马匪首领定下了严格的规矩，令行禁止。
没正当理由的话,他们想出去一趟也不是件容易的事。
“不用担心。我早有计划。”小胡子嘿嘿地撸着自己的胡子。
“这几天后面烧火作饭的不是一直嚷嚷，说厨房里窜进了好几条蛇,吃了些肉食吗？”
“我们就以出打点野味顺便踩点的名义好了。”
其他两人有些迟疑，“踩点要有好马，可轮不到我们。”
“至于大冬天的打野味？这说法应该行不通吧？”
他们可是马贼。要想吃肉的话，直接去抢就是了。
“有什么行不通。”小胡子倒是胸有成竹，“近些年草原的气候越来越古怪。大冬天不仅不下雪，甚至还有蛇出没。真是活见鬼了。”
因此，他们出去打打猎又什么了。
也不知道小胡子是怎么跟上头说的，反正第十四天的时候，其他两人就收到了好消息。
第二天早上，小胡子一大早起来，觉得神清气爽。
“奇了怪了。昨天晚上怎么感觉特别好睡，闭上眼睛一觉就睡到天亮。”
以往听着外面的风声沙鸣，他都是心浮气燥辗转难眠的。
特别是沙姜突然死翘翘后，每到晚上小胡子都是心惊肉跳的，生怕自己闭上眼后就再也醒不过来。
想着想着，他反手摸了摸脖子，后颈隐隐作痛。
似乎落了枕！
相见后，三人骑着瘦马，顺利地离开了马匪石林。
为了掩人耳朵，他们还往南绕了十余里，才转向西。
西边一座小丘上，雷二放下望远镜。
他拍了拍身边翘首以盼的黑马，遗憾道：“追风呀，老任似乎没有回来。看来你还得等几天。”
追风也不知道听没听懂，用尾巴重重抽了雷二一下后，跑过去和奔雷躲了起来。
没多久，三个小马贼赶到。
“胡子，”另外两人四处张望，很快满脸的沮丧，“这里似乎没有人。”
没人的话他们就没有解药。
没有解药的话，他们顿时想起了沙姜僵硬的尸体。
小胡子正心有戚戚，只能勉强地笑笑，“应该是我们来早了。大家先在周围绕一圈，等一等吧。”
“希望如此吧。”另外两人也是无奈，只好在周围转转。
刚要催马，他们眼前一亮。
不知什么时候，前面的小丘上多了个高大的人影。
因为离得有点远，三人看不清这人的面容。但凭着那把标志性的大砍马刀，他们就知道自己没认错人。
惊喜交加地相视一眼，三人调转马头朝小丘而去。
“这位商护大人，”小胡子下了马，示意自己没带武器后才恭恭敬敬地走上去。
“我们三个已经如约来了，而且也没有通露半丝商队的消息。您看解药一事……”
雷二不置可否，只是上上下下打量着他们，“我记得你们有四个人？”
小胡子不由苦了脸。
“大人有所不知。没来的那个叫沙姜。他回去后有意向上锋透露商队的消息。我们只好……”
“没错！”另外两人狂点头，“商护大人，我们虽然是马贼，但也是有信誉的马贼。既然答应过要保守您商队的消息，那就一定要做到。”
“沙姜那小子不讲信誉。我们只好先下手为强！”
第290章 石林水源
雷二漫不经心地剔着牙：“你们三个是不是觉得我看起来像个蠢货？”
哼！
他看了一圈四周，“没来的那个是不是带了人从其他方向扑过来，准备围杀老子？”
“哪能呢！”小胡子满脸的委屈，“我们真没有骗你。沙姜真的死了。这方圆十里只有我们三个。”
为了证明自己没有说谎，三人事无巨细地絮絮说着回去后的一切，恨不得把心掏出来一般。
雷二面无表情地听着，也不知道信还是不信。
好一阵子过去,他又重新四下张望，发现周围真没其他人后才满意地点了点头。
三个小马贼不由松了口气，又是一阵眼巴巴的保证。
“算你们老实！也罢！”雷二掏出三枚乌黑的药丸，“俗说话强龙不压地头蛇。出来行商，以和为贵吧！”
“这是解药。”
三人大喜，连忙如获至宝地接住。
眼前的药丸拇指大小，黑得让人发慌。
小胡子迟疑着嗅了嗅，顿时大松了口气。
药丸虽然没什么扑鼻的香气,至少没上次那种恶心的味道。
他毫不犹豫仰头吞下。其他二人迟疑了一下，心一横也把药丸给吃了下去。
啪！
“坏了。”看着他们吃下药，雷二这才一拍手掌，面无表情道：“我刚刚不小心拿错了药丸。”
“什么！！”
三人惊得一蹦三丈高，“那我们吃下的是什么？”
“这还要问吗？”雷二挤眉弄眼道：“当然不会是什么好东西。”
小胡子气得头昏目眩，嗷嗷地扣着嗓子。
然而只吐出几口酸水，药丸早就消失无踪。
也顾不上自己的小命还捏在对方手中，胡子气极败坏地失声尖叫：“你他酿是故意的。”
雷二视若无睹，只是把大砍马风往肩上一扛。
三人下意识地看看自己空荡荡的双手，顿时清醒了几分
“云垂有句老话，害人之心不可有，防人之心不可无。”
“你们回去四个，只出来三个。虽然圆得不错，但我又进不去石林，谁知道你们说的是真还是假的。只好作一手防备了。”
三人哑口无言，最后不约而同地抱着肚子蹲在地上,一个个了无生气的。
雷二哑然失笑：“放心,这次的丸子并不是上次那种。你们不用担心肚子。”
“真的？”三人将信将疑。
“当然，”雷二摊着手：“上次大家是第一次见嘛,不用重药的话怕你们不重视。”
这理由很牵强，但三人不得不信。
“这次还是和上次一样。你们先走，不许回头。半个月后到……”他犹豫了一下，“到石林南方五十里地方拿解药。”
“这回千万不要再少人了哈。”
三人郁闷得连气都不会生了，僵尸般地朝自己的瘦马走去。
然而刚迈开步子，后面又传来似笑非笑的声音。
“那个谁，你的羊皮大衣看起来不错，给我留下。”
胡子愕然。
然而雷二只是扛着大刀定定地站在那里，根本不解释。
大冬天的，所有人都不止穿了一件衣服。胡子木偶般脱下自己的羊皮大衣，咬牙切齿地抛了过去。
然而衣服还没抛到跟前，雷二已经嫌弃地挪了两步。
“这衣服都嗖了，多久没洗了？”
胡子老脸一红，“爱要不要！”
说完他跟另外两人匆匆爬上马背，转身一熘烟跑远。生怕雷二再扒他裤子似的。
望远镜下，三人消失在了东边，雷二才拿起胡子留下了羊皮衣。
他四处捏了捏,不知从哪掏出一圈薄薄的纸,打开一看满意地点了点头。
随即招呼过奔雷和追风,转身消失在地平线上。
尽管是冬天,但茫茫草原要找点肉食并不难。
傍晚时分，胡子三人提了些猎物回到石林。
“胡子，那药丸到底是真的还是假的，怎么我的肚子一点感觉也没有？”
“假的！”胡子好没气：“要不你和沙姜一样试着解毒看看？”
“算了。”另外两人慌忙摇头。
他们还没活够呢。
这时，外面传来了一阵纷扰，似乎有人在气急败坏地嚷嚷着什么。
三人相视一眼，出去拦下匆匆而过的一人。
“老鼠，石林里发生了什么？”胡子左右张望：“到处吵嚷嚷的。”
往日这种情况可不多见。
除非是近期抢了一笔大生意，大家都庆祝。否则无故嚷嚷的话，很容易被头领拿来出气。
“原来是你们。刚刚回来吧。”老鼠知道他们早上就出去了，也不意外。
他嘿嘿道：“还不是因为老浑蛋们仗着资格欺负新人！”
结果这回碰上了硬茬。
那些新人也不是吃素的。双方闹着闹着，不知道怎么到了水源边上，最后齐齐栽进了水源里。
哗。
胡子三人相视一眼，顿时也来了兴致。
在石林里他们属于半新不旧的那种马贼。平时没少受老家伙的气，而且什么脏活粗活都会派到他们头上。
但三人都胆小，一直不敢反抗。
如今听说有新来的居然敢和老家伙们对打，顿时想去看看热闹。
“只是……”老鼠摇了摇头：“或许是水太冷，居然淹死了好几个。”
胡子三人傻眼。
在石林里死人很正常，他们见怪不怪。
但淹死在水源里那就极为少见了。毕竟大家还要打水饮用的。
虽说在外打仗时，包括血水、尸水什么样的水他们都喝过。
但此时在老巢里，想想以后喝的都是泡过尸体的水，三人心里还是一阵不舒服。
“几位首领呢，他们怎么说？”
在往日，马贼之间看彼此不惯眼一言不合便开打，这种事屡见不鲜。
只要不是规模混战，首领们太多当没看见，没准暗地里还支持。
优胜劣汰嘛。
老鼠嘿嘿直笑：“污染水源这么恶心的事，三位首领自然要出来问情况了。”
此时的任宁窝在一个角落，面无表情地看着眼前争吵不休的马贼，分辩着哪些是小头目，哪个是首领。
金手指下，眼前一片红色的数值，有大有小。
没多久，任宁的目光落在一个红值80的勐汉身上。
这人身形夸张满脸横肉，胳膊堪比于常人的大腿。简直就是另一个活生生的顾大头。
然而任宁注意的并不是这勐男，而是他保护的一个年青人。
这人长得玉树临风一表人才，鸡立鹤群般站在一丛粗犷的马贼中，极为显眼。
他腰上带了把小巧的弯刀，然而的红值不高，只有60。
似乎注意到有人在窥视自己，他朝任宁躲藏的角落疑惑地望了过来。
任宁对身上的伪装衣信心十足。他没跑也没动，坦然地迎上对方的目光。
果然那人并没发现什么不对劲，张望好一阵子后只得茫然放弃。
任宁心里更加有底。
如果所料不错，这人应该就是败逃至此的西凉王族，呼廷托迟。
第291章 吓死的
看着捞上来的几具尸体，呼廷托迟皱了皱眉。
“看出什么没有？”
临时工摇头：“大首领，他们身上除了一些撕打外，并没有其他可疑的伤痕，同时也没有中毒。看样子应该是溺水而亡。”
这么多人一起溺水而亡？
呼廷托迟不置可否，却是本能觉得不对劲。
“大首领，”两个瑟瑟发抖的马贼被推了出来,“这两是后厨作饭的，他们是目击者。”
呼廷托迟点头，他声音和蔼：“不用怕，你们说说到底发生了什么事。”
两人咽着口水，战战惊惊地说着自己看到的情况。
基本和传闻差不多。
新老马贼像吃了火药一样互不相让，打着打着就到了水源附近。也不知道怎么就滑了进去。
好像还有人抽了筋，结果拖着其他的人一起沉进了水底。
“大首领。我们当时急着回去作饭,打了水就走。以为他们能从水里上来的，谁知……”
“不关你们的事。”呼廷托迟挥了挥手，眉头几乎能夹死蚊子。
他在水源边上转了几圈。
然而查桉这种事实非他所长。呼廷托迟根本看不出什么异样，最后只能作罢。
“近来石林周围有什么动静？”
旁边的属下一愣。
虽然现在并没下雪，但也是寒冬腊月。加上两个月前还刮过场惊天动地的沙尘暴。除了那些进攻云垂杀红了眼的人马外，其他西凉人大多都按着习惯龟缩在家里不动了。
“回大首领。”他恭敬道：“除了半个月前北边的不归荒漠有人发射过支穿云箭外，并无其他动静。
呼廷托迟点头，他也记起这件事。
“我记得那次去北边查看的队伍最后只回来了四个人？”
“是的。”幕僚点头：“据他们说什么也没发现，反而遇上了沙狼，差点全军覆没。”
说着说着，幕僚也反应过来：“大首领您的意思……”
胡子三人正要返回到自己的住所。
哗啦。
四周突然冒出大堆杀气腾腾的人马。
他们还没反应过来就被人绑了个结实，嘴里更是塞了团破布，直接押到了呼廷托迟前面。
“说，半个月前你们在北边看到了什么。沙姜是怎么死的，还有今天早上你们离开石林去了什么地方？”
三人正茫然不知所措,此时一听顿时大惊失色。另外两个小马贼直接吓瘫在地上，差点没尿了裤子。
胡子到底见过世面，生生地忍着没看旁边两个孬种。
然而他的硬撑没有意义,三人惶恐的模样已经说明了一切。
呼廷托迟挥了挥手，顿时有马贼去搜查三人的房间以及一一审问起他们来。
房间里自然什么都没有。
然而胡子三人都不是什么硬汉。马贼们才开始严刑拷打,手都没发热，他们就一五一十把来龙去脉交待得清清楚楚。
“那扛着大刀的真是云垂人？你们没有看错。”
胡子浑身上下多了几道鞭痕，他哎哟哎哟地吸着凉气：“回大首领，那人长得黑头发黑睛眼黄皮肤。小的绝对不会看错。”
云垂人？
呼廷托迟有些难以置信。
难道真是迷路的商队？
咳！
幕僚轻轻地咳了一声。
“大首领，可能是王庭的走狗易容成了云垂人，借此来麻痹我们。”
“没错。”呼廷托迟顿时反应过来。
他是马贼首领，但同时也是西凉王庭眼里的叛党。
草原王只要知道他呼廷托迟的消息，别说区区马匪石林，就算是天崖海角都会派军队过来剿杀。
“那人只是让你们重新吃了颗药丸，其他什么也没要，就放你们走？”
“是的……”胡子刚要点头。
突然脑子灵光一闪，他顿时又出了一身汗，“对了。那人还要了小的一件羊皮外套。”
“大首领，”胡子急得差点咬到自己的舌头：“可是那件衣服小的已经穿了两年多……”
衣服传讯？
呼廷托迟没再听下去。
“所有人注意，石林里可能混入了敌人。那人可能易容成了你们中的任何一个。”
“大家仔细地搜！一寸一寸地搜，一定要把他给我找出来。”
他想了想，指着胡子三人：“大夫呢，来给他们三人查查看到底是真中了毒还是仍然在撒谎。”
任宁默默地躲在不远处的石柱角落里，听得一得二楚。
很快，整座马匪石林轰动起来。
到处都是乱糟糟的马贼在翻看东西,甚至一些新人还被抓住细细地扒着脸皮检查身子，看看有没有被易了容。
有些嫩人便菊花不保，又有些新人被老马贼们以搜查的名义抢走了值钱的东西。
羞怒之下他们情不自禁拔刀相向。
没多久便叮叮当当地打了起来。
结果半天不到，整座石林居然打死了近五十人。
至于胡子三人，两个大夫细细地检查过后，发现除了他们身子有些虚弱外并没有查出什么异样。
两人商量了一阵，便回去向呼廷托迟报告检查结果。
叭叭叭。
大夫们话还说完，身后响起匆匆的脚步声。
有人几乎是踩着他们的脚后跟跑了进来，“大首领，胡子三人死了。”
“什么？”两大夫难以置信。
而呼廷托迟则直接跳了起来，“怎么死的？”
“这个……”来人看了两大夫一眼，“小的不是大夫，一时分辩不出来。”
“但小的可以用人头担保他们所在的牢房绝对没有其他人进去过。”
“走！”呼廷托迟再也坐不住，“一起去看看。”
一行人又回到了临时的监牢。
胡子三人眼睛瞪得大大的，已经死得不能再死。
满头大汗的大夫连忙上去检查。
过了一会儿两人相视一眼，喃喃道：“大首领，三人的确已经死了。”
旁边幕僚大怒：“庸医，刚才你们不是口口声声说他们没事的吗？”
两大夫一脸的委屈。
刚才他们检查时，三人的确没事。
呼廷托迟示意幕僚退下。
他四下张望，然而牢房不大可以说一目了然，根本没法藏人。
“两位大夫，不知道他们是怎么死的，是中了毒还是其他?”
两大夫又是一阵忙碌。
切的切割的割，像屠宰场一样把三具尸体搞得支离破碎。
他们埋头商量了一阵，才迟疑地开口。
“大首领，天下之大无奇不有，请恕小的材疏学浅，并不认得太多致死的原因。这三人好像是中了毒又好像是吓死的……”
吓死的？
阴暗冰冷的监牢有那么一刹那的寂静。
第292章 碎骨
吓死的？
哼哼。
呼廷托迟一阵冷笑。
“我那位大哥得位不正，愧对祖上的庇佑。他只能心虚地坐在那座冷宫里，整天疑鬼疑神的。至今也无法对外人述说。”
“将心比心，他自己怕鬼神就以为别人也怕。还妄想用这招来恐吓我？”
“作梦！”
说完呼廷托迟一脚踢开两个大夫，径直往自己的住所走去。
角落里的任宁听得满脸的古怪。
原来草原王还怕鬼怕神!
也不知道呼廷托迟说的有几分真假。
一行人回到住所。
幕僚满脸的担忧。
“大首领，说句不好听的话。您大哥……咳……伪王虽然得位不正，但他现在手里确确实实掌握着西凉所有兵马。”
只要王庭随便派一个中型部族过来,大名鼎鼎的马匪石林就将不复存在。
呼廷托迟抬头往东方望去，“用不着担心。”
“我那个大哥向来心比天高，可惜命比纸薄。他勾结了南奉和北雄一起攻打东边的云垂，决意想开创草原史上最伟大的时代。”
说到这，呼廷托迟哈哈大笑，笑容里满满的都是嘲讽。
“这想法很好。”
可惜天不随人愿。
南奉出师未捷身先死，眨眼就被云垂灭得一干二净。北雄自己又乱成一团乱麻。
现在只剩下西凉在埋头进攻。
“是啊。”幕僚深深地皱起了眉头：“草原如今是有点骑虎难下。”
虽然他是呼廷托迟的幕僚,自动站在了草原王的对立面。
但他也是草原人。
这场对外的战争里，自然不希望西凉输。
“听说前阵子安吉尔部族的族长安文康把血月部族骂得狗血淋林。这事传遍了整个草原,到处闹得沸沸扬扬。”
唉。
幕僚一声长叹。
“这可是最支持东进云垂的两大主力部族，如今却内讧不断。顺带着附属于他们的中小部族也跟着横眉冷对相互推倭起来。”
他摇头道：“这下麻烦了。”
就像云垂的那句老话。
人心一旦散了，队伍就不好带了。
“他们这样闹，不是很好吗？”呼廷托迟哈哈地鼓掌，眉宇间更是轻松。
“大军进攻越是不顺，各部族越是内讧，我们就越安全。”
“我那大哥估计现在焦头烂额吧。就算他查到了本王身处马匪石林，现在恐怕也很难抽出人手过来。”
幕僚擦汗，心里不敢苟同。
“大首领，话可不能这么说。”
西凉大军可能打不下岩陲要塞，打不下定西的砥石城，但还打不下一个区区的马匪石林吗？
“您是伪王的心腹大患，以他的暴虐的性情一旦知道您在这里，极有可能让东征的队伍路过洛夕部族时直接往北而来……”
“我们还是要有万全之策。”
两人正商量着,外面传来脚步声，负责搜查的马贼到了。
“大首领,”他脸色难看：“属下已经把整座石林从头到脚都细细查了一遍……”
然而一无所获。
反而引发不少新老马贼间的矛盾。
“什么都没找到？”呼廷托迟一时难以置信，“那些人到底是怎么死的？”
屋里静悄悄的。
所有人面面相觑,没人回答。
咳！
幕僚小声提醒。
“大首领，死的人已经死了，他们的死因以后可以慢慢查。现在我们现在最急需解决的是石林里的新人和老人之间的矛盾。”
呼廷托迟反应过来，也不禁挠头。
老马贼身经百战，是石林的主要战力。然而个个桀骜不驯、得过且过、从不想什么未来。
新马贼是呼廷托迟未来的希望，他甚至开始收容牧民的孩子，希望壮大整个石林。
老的不能弃，新的越来越多，于是石林就成了现在的模样。
老马贼看新来的不顺眼。新马贼仗着呼廷托迟明里暗里的支持开始叫嚣老马贼，双方闹得不可开交。
这次的打水事件只是引发矛盾的导火索而已。
暗角里的任宁不禁摇头。
他的目光更多的是落在那个幕僚身上。
这人虽然和草原王不对付，然而却一心想着西凉的胜负。这样忠心爱西凉之人一定要干掉。
至于呼廷托迟。
石林里的马贼仅仅六百出头，他却迟迟搞不定。
只是个中看不中用的绣花枕头罢了。
也难怪不是草原王的对手，最终沦落成了马贼。
估计草原王就算知道他身在此处，也懒得往不归荒漠附近多瞧一眼吧。
满屋子的人你一句我一句地商量着，却是没什么结果。
任宁没有再听。
他悄悄离开了呼廷托迟的住所周围。
入夜时分，吱一声，门开了。
幕僚拖着疲惫的身子走了进来。
他边思索着什么边往桌上扫了一眼。
这一看幕僚顿时睁大了眼睛。
他一向小心谨慎,为防有人偷偷摸了进来,这屋子里的每样东西都有固定的位置。
而这时，笔筒里的毛笔摆向赫然换了位置。
幕僚情知不妙，转身就想出门。
然而任宁已经发现他呼吸不对劲，果断出手。
扑！
一手刀下去，幕僚便软倒在地。
红值七八十的人，在任宁的突然袭击之下，都毫无反抗之力。更何况眼前的幕僚红值只有35。
他两眼一翻便栽倒在地。
任宁不慌不忙。先从容锁上门，绑好人后又往幕僚嘴里塞上一块布。
他下的手很有分寸，便坐在床边耐心地等着人醒来。
没多久，幕僚茫然地睁开了眼睛。
他一眼就看到了床边平静如水的男人。
黑头发、黑眼睛、黄皮肤。
那个刚死不久的胡子果然没有说谎，果然是云垂人。
任宁在他跟前蹲了下来：“我问问题，你只要点头或摇头。明白吗？”
幕僚不答，使劲挣扎。
然后他的一根手指就被捏碎了。
“再问一次，明白吗？”任宁又抓起他另一根手指。
疼得满得大汗的幕僚狂点头。
“很好。”任宁十分满意：“除了石林，呼廷托迟还有没有其他窝点？”
幕僚眼光一闪，果断地摇头。
咯噔！
任宁不知道信不信，反正又捏碎了一根手指。
“不好意思，”他道歉：“个人习惯，顺手就捏了下。”
顺手？
幕僚痛得眼前发黑，要不是嘴里多了一团破布，他保证喷死这王八蛋。
“石林里有没有藏金银财宝的地方？”说着，任宁又拿起另一根手指。
这半个多月来，他一直在石林里钻来钻去，除了画地图破机关外就是找宝藏。
然而除了些马贼的日常用品和武器装备，其他什么也没发现。
幕僚听得清楚，心一惊。然而也不知怎得，他想晕都晕不过去。
感受到对方冰凉的手指落再一次在自己手上，虽然还没动手，但幕僚心底已经升起了阵阵寒意。
他不再迟疑，连忙点头。
“很好。”任宁掏出自己画的石林地图，“位置？”
第293章 葛理
葛理错愕地看着面前的石林地图，嘴里急得啊啊直叫。
身子更是蚯蚓般激动地挣扎起来。
这显然是幅新绘的地图，上面还有深深浅浅改动后的痕迹。
葛理作为幕僚，对石林的情况熟得不能再熟。
他一眼就看出这地图上不仅绘了详细的路径，甚至一些要道上还标有详尽的路宽，以及标出了沿途各处显眼和不显眼的机关。
其中一些画了个叉的，很显然已经被这人暗中毁坏。
可以这么说,只要外人拿着这份地图攻进来，绝对畅通无阻，根本不用担心会在里面迷路。
甚至还能反过来包围他们。
葛理一时脸如死灰。
刚才他还心存侥幸。
一是希望呼廷托迟发现不对劲后，派人过来救援；二则是期盼对方问完问题后会将自己释放。
然而现在任宁把这幅地图拿出来，那他葛理无论如何都绝对没有生还的可能性。
只要他把石林里的秘密吐光，估计就和胡子他们三个一样，死期也就到了。
不说话？
任宁眼中寒光一闪，咯噔一声。
葛理的手指骨又碎了一根。
唔唔。
几声闷响后,尽管疼得浑身发抖，然而葛理却生生忍住一声不吭。
居然硬气起来了？
任宁也不意外。
他嘿嘿地低笑，啪地又捏碎对方的一根手指。
边捏他边打击葛理，“难怪呼廷托迟会沦落至此，原来是因为有你这猪一样的幕僚在旁边拖累。”
好一阵子过去，疼痛渐消。
葛理终于松了口气，却是死死地盯着任宁，眼里满满的都是怒火。
哟？
“还不服气！”任宁摇了摇头，干脆在旁边坐了下来。
“你至今还猜我是西凉王庭的人吧。”
葛理不由自主地点了点头。
“这就是了。”任宁指了指自己：“我呢，是如假包换的云垂人，而且也绝不会为草原王干活。”
这么重要的事你都能猜错，不是猪是什么？
葛理半信半疑，一双眼睛死死地盯着任宁的脸庞，想找出点易容后的痕迹。
然而他眼都快睁瞎了,却是看不出半丝异样。
任宁不再理他，继续完善着手头上的地图。
“无论是你想拖延时间还是想找茬，都应该看够了吧？”
葛理情不自禁地点了点头。
任宁手不停，头也不抬,“俗话说敌人的敌人是朋友。”
“我是云垂人,这就很好说话了。你赶紧把呼廷托迟的宝藏说出来，没准我看在钱的份上就会去攻打草原王，最后把他赶下台！”
届时正好各取所需，一举两得。
葛理愕然地望着任宁，都有些怀疑这人是不是有精神病。
任宁似乎地看出了他眼中的意思。
“有什么好奇怪的，你已经死定了。如果你还有心想为呼廷托迟作点事，就赶紧把他的宝藏说出来。这样也算你尽了最后的忠，死后绝对会见到你们的狼神的。”
葛理不能说话，眼角却翘了起来，带上了些许讥讽的神色。
任宁也没有生气，继续自顾自地说下去。
“想必你也清楚，以呼廷托迟的能力，单打独斗绝不是草原王的对手。”
葛理一愣，眼里多了几分悲伤。
“你们现在只是些马贼，手上只有六百多人。虽然现在开始招人，但什么时候才能招到足够推翻草原王的人手。估计你们也没有底吧。”
葛理的目光暗了暗。
任宁说的是事实。
草原广阔无边，然而西凉人烟稀少，想招人确实不容易。
任宁笑,“我们云垂就不一样了。想要人手？那真是要多少有多少。如果我们愿意出手帮忙，没准呼廷托迟还有一丝的希望。对不对？”
“而呼廷托迟就算是王族，也是只败逃的王族。他手里不可能带出太多的财富。拿那么点钱财换我们的帮忙。”
“是不是很划算？”
一开始听到必死无疑时，葛理真是连死的心都有了。
然而听到后面，明明听起来觉得很鬼扯，但他却有些心动起来。
啊啊啊。
葛理啊啊直叫，表示想说话。
眼前这人气势沉稳，处世不惊，又能在石林里进出自如，身份绝对非同一般。他葛理死不要紧，最好能和对方签一份合约。
据说云垂人向来言出必行，他希望能给主子留下最后一份助力。
然而任宁恍若未闻，只是又把地图放在他跟前，“说吧，呼廷托迟的钱到底在哪？”
葛理又啊啊啊了几声。
不过任宁始终不为所动，根本没有让他说话的意思。
葛理只好用脚指着桌上的毛笔，表示不说话也可以，可以用笔交流。
任宁却是烦了。
他不耐道：“既然你不愿意说，那就去死吧。既然我能在石林里来去自如，还怕抓不住呼廷托迟吗？”
“就是不知道你那位主子有没有你这么硬气。”
葛理这才紧张起来。
他不再要求交流，拼命示意任宁把地图向上拉。
“怎么，”好半晌任宁才反应过来，“呼廷托迟的财富不在石林里而在沙漠里？”
葛理大喜，连连点头。
北边？
任宁沉吟了会儿，目光若有所思地落到地图外，“就藏在北边那座小湖周围吧。”
那里人迹罕至同时又有醒目的地标，最是藏宝的地好方。
果然，葛理愕然了好一阵子，这才佩服地看着任宁，使劲地点起头。
那就简单了。
任宁又飞快地画了一张小湖周围的地图。
然后用手指在地图里滑动，边滑他边盯着葛理。
手刚滑到小湖的正南边，葛理便点了点头。
“很好。”任宁反手扭断了他的脖子，随后消失在了屋子里。
“我任宁说到作到，你的愿望我们会替你实现的。”
呼廷托迟是第二天才知道幕僚的死讯。
他疯了般冲过来，看着地上死不瞑目的葛理，心一直往下沉。
“这到底怎么回事？”
门口的护卫身子还打着摆。
他们满脸的委屈，“回大首领，我们俩一直在门口盯得紧紧的，从来没有人进出葛大人的住所。要不是今天见他迟迟还没起床，我们才进来喊人。结果……”
发现成了现在这模样。
“又是没人出入？”呼廷托迟咆哮如雷，“难道是葛理自己扭断自己脖子的吗？”
满屋的人缩着脖子，一个个都不吭声。
呼廷托迟出了一通气，最后只能无措地四下张望。
看着眼前熟悉的房间，他突然觉得危机重重，一时间都觉得是不是真的鬼神作祟。
这座石林不安全了。
呼廷托迟脑袋闹哄哄的，一直回响着这句话。
然而下一步该何去何从。
他却没了主意。
第294章 苦肉计
下来几天，整座石林到处闹哄哄的。
马贼们翻着一切能翻的地方，检查着一切可疑的面孔。
然而……
“没有。”
“什么也没发现。”
“到处都找不着。”
各搜寻队以及各关卡纷纷回复。
呼廷托迟和其他马贼首领听着这些结果，一个个面无表情。
也不知是高兴还是在担忧。
白天人多还好说，到了夜深人静的时候，呼廷托迟总是辗转反侧难以入眠。
脑海里总是出现葛理和胡子他们僵硬的尸体。
甚至明知自己的大块头护卫就守在门口，然而他却依然忍不住睁大眼睛死死地盯着那扇厚厚的门板。
似乎下一秒,大门就会被看不见的影子推开，然后有人摸进来扭断他的脖子。
就这样疑神疑鬼心惊胆战地过了几天，呼廷托迟整个人都瘦了一圈。
幸好的是他又有了个新的幕僚。
只是这人没葛理好用。
这天，休息不足的呼廷托迟两眼一阵一阵的发黑。
听着新幕僚絮絮叨叨说个不停，他忍不住心浮气燥。
“一会儿走一会儿留！你他酿到底拿得什么主意，是走还是留？”
幕僚正说得畅快,被呼廷托迟这么一咆哮,顿时头脑空白，呃呃呃地说不出话来。
呼廷托迟一看更是愤怒,抬起手重重朝着门口方向一指。
“回去好好想想到底该怎么办，再给本王……首领一个明确的答桉。”
幕僚浑浑噩噩离开。
他新官上任，还准备烧三把火。
然而火苗刚刚点起，被呼廷托迟的口水一喷，刹那间熄得连火星不剩。
其他马贼头目将这一切都看在眼里。一个个眼中若有所思，有的人兴奋也有的人担忧。
又过了几天，眼看就是半个月，马上到了胡子去南边拿解药的日子。
石林里的马贼开始频频调动。
他们便有意准备提前两天过去作好埋伏，准备将那伙不知名的敌人一网打尽。
这天，石林里的小会议室，坐满了马贼的大小头领和头目。
几天的安生生活，上首位的呼廷托迟看起来精神好了许多。
“那个躲在石林里的老鼠还没找到？”他语气十分和蔼。
幕僚小心翼翼地回答：“回大首领,虽然人没找着，但近来石林也没见什么不对劲。”
“贼人应该是见我们防范森严,无从下手，只好黯然离开。”
呼廷托迟松了口气。
“石林外围的明暗哨也没发现什么异样？”他又问。
屋子里的马贼们相视一眼。
这还需要问吗？
石林到处都是眼睛和机关，尚且找不到敌人。外围的明暗哨就更不可能了。
没过多久，不大的马贼会议室火药味又浓了起来。
有头目支持到南边设伏,有人则明言反对。双方径渭分明地分成两派，谁也说不服谁。
“各位。”突然有小头目站了起来，“石林里有敌人，这点应该没人怀疑吧？”
众人沉默。
这小头目斜视满屋子的人，“整座石林里有无数眼线和机关，然而始终找不到人。大家不觉得奇怪吗？”
“是很奇怪。”马贼们纷纷点头。
那小头目继续开口:“正所谓日防夜防，家贼难防。难道大家就没想过，那所谓的敌人没准就在我们这群人之中！”
嗡~
一石激起千层浪。
会议室里很快乱哄哄起来。
在场的马贼神色莫名，纷纷拉开距离，警惕地打量着彼此。
哗啦。
这时，门外一阵异动，几排手持武器的马贼杀气腾腾地将这座小小的会议室给围了起来。
这又是什么情况？
马贼头目们大吃一惊，纷纷扭头朝上方的大首领望去。
然且呼廷托迟低垂着眼帘，似乎睡着了。
他的大块头护卫上前一步，刷地抽出两把大斧头，把呼廷托迟严严实实地挡在了身后。
支持出兵设伏的东里情不自禁站了起来：“大首领，这是？”
“拿下。”
不知谁冷喝了一声，东里便被门外的数名马贼一涌而上,擒个正着。
东里心一惊,随后勃然大怒：“混帐，你们这是什么意思？”
抬头四下张望，然而周围的人全是看戏的眼神。
东里的心顿时沉了下去。
“大首领，我东里在石林里虽然武力不高名声不显。但您是清楚的，我一向忠心耿耿……”
“好一个忠心耿耿。”呼廷托迟阴森森地站了起来，“不枉本首领亲自作了这么久的苦肉计，终于把你们这些叛徒给钓了出来。”
“说！明知南边是陷阱，为什么你还要支持调兵出去？”
叛徒？
东里急得满头是汗，“大首领冤枉呀。胡子不是说在半个月后会在南边五十里的地方拿解药吗？小的想……”
哼哼！
呼廷托迟冷笑，“众所周知石林里道路曲折回环，断头路比比皆是，而且明里暗里的机关众多。外人闯进来如同进了迷魂阵，很容易被剿杀。”
“你倒好。非让我们把人马调出石林外设什么伏。”
“说！”呼廷托迟又是一声暴喝，“到底是谁派你来的！”
东里目瞪口呆，好半晌才回过神：“大首领冤枉啊。属下只是没想到这一层……”
呼廷托迟懒得再听他狡辩，“押下去大刑伺候，好好审个清楚。”
大惊失色的东里还想说什么，然而很快被人塞了团破布进嘴里，直接拖了出去。
呼廷托迟冷冷地望向那几个支持出兵的马贼头目，挥了挥手。
又是一群人扑上来将他们扣下，不顾几人的分辩一一拖走。
“各位!”
刷！
会议室里剩余的马贼头目一下子站了起来。
呼廷托迟敲敲面前的石桌，“备战！”
“是！”各马贼响亮地回答。
呼廷托迟点头。
他看了一眼自己的新幕僚，随后目光深远向南看去。
“大首领，敌人不敢明着进攻石林，只能弄些暗杀恐吓的下作手段。因此来人绝不是王庭的大军，而且人数应该不太多。”
此时虽然没有下雪，但到底是寒冬腊月，万物蛰伏的时候。石林周围部族寥寥。这伙人无法得到有效补给，又不敢攻进石林来。
与其出去对推，不如就让他们在外面呆着。
石林里要吃有吃要喝有喝，看谁熬得过谁。
任宁对此呵呵一笑。
他没再呆下去，找个机会悄悄出了石林，绕着弯往西。
果然外面静悄悄的，除了一些暗桩，一个马贼也没有看到。
五十里不算太远，但任宁没有代步，还是走了半个晚上。
他弄好新的联络标记，随后换了个位置，钻进灌木里悠哉悠哉地休息起来。
再次睁开眼睛的时候，已是大中午。
面前站着的正是笑呵呵的雷二还有追风长长的马脸。
第295章 萧正的准则
百济半岛，南岸。
大雪纷飞，天地间白茫茫的一片。
漫长的海岸线上北风呼啸，寒气逼人。
萧正的大帐中来了一名神色狼狈的不速之客。
百济东海守将的信使。
“萧将军，东海岸战事紧急，恕末将不请自来。”
信使的云垂语马马虎虎，萧正努力听还是能听得懂。
“无妨。”他正看着手上的信件,随口答道：“军情要紧，信使请直说。”
信使松了口气。
“萧将军，倭寇近来攻势勐烈，而且日夜不停，东海岸快要守不住了。我们将军已经向国都求援，同时希望您派兵从海上增援。”
萧正不置可否。
他迟疑地看着外面漫天的飞雪,“现在这种天气,倭寇依然跨海而来？”
眼下又快过年。
寒冬腊月最是天寒地冻的时候，包括倭寇在内,所有人都该缩在家里休养生息了。
“是的。”信使重重地点着头，脸色十分难看。
“往年倭寇都是上岸掠夺一番就会退去；去年算比较狠的，直接围困我们都城两月有余；今年的倭寇可以说简直疯了。”
“明明马上要过年，然而东海海面上依然是密密麻麻准备登陆的船只。”
“而且他们从将军到士兵像吃错了药，根本无视伤亡，几乎是踩着自己人的尸体向岸上扑来。”
“要不是我军将士和百姓拼死抵挡，恐怕东岸早已易手……”
萧正又看了一遍手上的书信，心里却是半信半疑。
夏末时他带领东海守军到的半岛。
当时的南方海面密密麻麻也全是倭寇的船只。
后来倭寇强行登录。
然而在萧正密集的阵地前毫无成效，最终留下大量尸体后不得不消停退去。
十几场仗下来已经到了深秋，萧正都以为入冬后他们会退回了本土。
没想到却是换到了东部继续捏百济的软柿子？
“萧将军，此时东海岸的战况真的万分危急。小的出发前，我们将军说了，如果南岸情况相对缓和，请您务必派兵支援。”
萧正看了看外面的大雪,不由皱起了眉头。
“不是本将不相信你,瞧这天气,一直呼呼刮着西北风。”
“倭寇这时若真在东海岸登录，正好处于逆风的位置。除非他们的将军昏了头，否则这时候大举进攻的话实属不智，和送人头没什么区别。”
“本将相信他们很快便会偃旗息鼓的。”
信使哑口无言，半晌后只能干巴巴重复。
“萧将军，小的不知道倭寇的将领们到底是昏了头还是吃错了药。反正现在东海岸的情况就是倭寇们在拼命冲击，看样子不管死多少人不攻破海岸线誓不罢体。”
“还请贵军及时伸出援助之手，救我方将士于危难之中。日后百济就算肝脑涂地也会报答云垂的大恩大德。”
萧正不作声，只是沉吟着在帐里转了好几圈。
“本将远道而来，为贵国守住南海岸已经很不容易。”
他站在地图前，默默地盯着百济的东海岸。
“此地距离东边实在太遥远。加上现在陆上大雪封山、海上狂风呼啸的，大军行动实为不便，不宜长途奔袭。”
“这样吧。”他唤来萧勇，“你带两人跟信使去东海岸走一趟，看看那里的军情。如果情况实在危急，我们再考虑支不支援。”
“是！”萧勇回应。
信使满脸的死灰，又努力地游说了几次，然而萧正始终一声不哼。
一声长叹后，他只能带着萧勇离开。
一行人刚出营地,陈修竹带着幕僚进了中军大帐。
“齐王殿下！”萧正连忙上来行礼。
“这百济的天气冷得慎人。您若有事的话，大可以让人过来通知末将一声，末将自会前住您的营帐听令，不必殿下您冒着风雪过来。”
陈修竹不置可否，走到在火炉边坐下烤起了火。
“坐！”他反客为主地指了指旁边的位置，“听说百济的东海守将刚刚派人过来向伯爷求援？”
伯爷！
听着这个称谓，萧正精神一振。
时间如白马过隙，匆匆又是一年。
他要是再不努力，恐怕家宅大门上的匾额就快要被摘下来了。
萧正边坐下边恭维道：“王爷消息灵通。末将也是刚刚把信使送走。”
这半年来，他人虽在百济，但对星纪城里的情况也并非一无所知。
长兴帝的八个成年皇子王爷中，除去已死亡的八皇子，只有眼前的陈修竹没有返回帝都。
其他的皇子几乎是收到皇命后，第一时间就离开贫苦的边疆，迫不及待地回到了星纪城。
虽说过年过节时陈修竹人不在帝都，没了近水楼台的优势。
但萧正却隐隐有种感觉。
没准正因为陈修竹是唯一迟迟不回星纪城的皇子，反而在长兴帝心里的印象更加深刻。
特别是各皇子返回帝都数月后，皇城依然没有传出任何立储的信息，更让萧正相信自己想的没错。
因此此时在陈修竹面前，他更是毕恭毕敬。
“如果百济东海岸真像信使所说那么惨烈。伯爷准备怎么做？”陈修竹问。
“这个……”萧正沉吟起来。
“殿下，本将受兵部之命支援百济，心里其实一直牢牢记着两个准则。”
哦？
陈修竹十分感兴趣，“什么准则？”
萧正正色。
“第一，要替我云垂大军正名，将倭寇打痛打怕。以后倭寇但凡听见云垂字样，就吓得他们退避三舍。”
“第二，战争结束时，本将希望尽可能将一起出来的兄弟们带回去，活生生交到他们父母手里。”
说着说着，萧正不自禁地挺起了胸膛。
“这小半年来，倭寇十三次试图在我防线登陆，然而每次都碰得满头是包，留下累累尸体后不得不退去。”
“本将自觉没有丢帝国的脸！”
啪啪啪！
陈修竹鼓掌，笑容满面。
“伯爷说的这些，本王都一一看在眼里。”
他感概道：“在伯爷的带领下，各位将士屡次打得倭寇人翻马仰死伤惨重，确实打出了我云垂帝国的威风。”
“相信远在皇城的父皇也定会看到伯爷的功劳。”
萧正松了口气，然而很快又正了脸色。
“恕末将直言。战场何其凶险，殿下万金之躯应该远离战地，到百济都城坐镇才是。”
然而陈修竹不仅没有去百济都城，反正看到前方杀得不可开交时，自己还带着护卫冲了上去。
好几次差点把萧正吓个半死。
“无妨！”陈修竹笑着摆了摆手。
“本王既然到了百济，自然不是来当看客的。各位将士能冲杀战场，本王自然也可以！”
“倭寇而已，不值一提！”
第296章 东西线消息
萧正又劝了几句，陈修竹笑而不语。
他只好作罢。
两人把话题转了回去。
“殿下，如果百济东岸真好信使说得那么糟糕。末将建议帝国重新考虑支援百济的力度!”
陈修竹和幕僚相视一眼。
他坐直了身子，“伯爷为何这样说？”
现在云垂只过来三万人，便生生守住了漫长的南部海岸。陈修竹不觉得需要云垂派遣更多的兵力过来。
“殿下您看外面。”萧正指了指外面的风雪，“现在的天气极其恶劣，倭寇依然试图强行登陆,而且丝毫没有后退或停歇之意。”
“即使未将不在现场，也能想象他们的伤亡会有多大。”
“确实。”陈修竹点头。
萧正满脸的严峻：“殿下有没有想过他们为什么这样无视伤亡也要登陆，而且将士们无怨无悔甚至视死如归？”
陈修竹脑中灵光一闪，瞬间想起了那个十分久远的情报。
倭寇本土的火山持续喷发，山火灰遮天蔽日。岛上的动物和植物都在一一灭绝……
“他们这是要拼命啊。”陈修竹脸色一下子变得十分难看。
作为皇子，抗旨不归绝对是个大过错。
要不是有个工部尚书的外祖站在后面，估计他的亲王爵已经变成了郡王甚至普通皇子。
而陈修竹抗旨不归的理由正是支援脚下的百济。
现在倭寇摆明了会拼上全族，不占据这个半岛绝不罢休。
以百济的兵力和实力想守住这方天地……
陈修竹下意识地摇了摇头。
几乎不可能。
因此,如果云垂不再增兵的话，半岛的命运几乎已经注定。
百济沦落与否，陈修竹并不关心。
只是这代表着出兵支援百济的计划以失败告终。
届时他们这些人极有可能全军覆没，或者灰熘熘撤回云垂本土……
幸运的是他陈修竹不是领兵将领，大概率不会受到战败失职的惩处。
但在长兴帝或者其他人眼中，依然会挂上败军之将的终身印记。
以后再想坐上那个位置，恐怕难上加难。
这样一想。
尽管外面天寒地冻，陈修竹却是汗如雨下。
“殿下，”旁边默不作声的幕僚忍不住站了出来，“我们该尽快将百济这里的情况传给罗尚书才是。”
让罗垦想办法。
要么尽快找个适合理由让陈修竹趁早离开百济，要么再派兵过来支持。
陈修竹明白幕僚的意思，再也没了和萧正聊天的心思，匆匆地回了自己的营帐。
萧正目送他们离开，眼里一片复杂。
陈修竹可以随时抽身走人。至于他，除非是收到兵部或皇令，否则绝不可能离开。
萧正一声闷哼。
“传令下去，尽管年关将近时令不对,但倭寇极有可能卷土重来。所有人不要被天气误导,全部打起精神盯好南方海面。”
至于百济东岸。
萧正抬头往东望去。
暂时自求多福吧。
星纪城，永安胡同，宣武将军府。
噼里啪啦。
密集的珠算声连绵不断响起。
盈盼带着干妹妹苗冬，正在查着帐。
年终将至，府上的老兵们、来往的商队和各铺子田庄的佃农辛苦了一年，替将军府赚了大把银子，为主子们的安全费尽了心血。
也该给他们发个大大的年终红包。
这方面任宁和盈盼绝不吝啬。
吉祥站在一边叨叨：“夫人，忠勇伯府派人过来通知，说古家商队刚刚回了星纪城。”
“嗯。”盈盼点头，“约个时间，我要去忠见见古商首。”
吉祥赶紧记下。
她嘿嘿地挤眉弄眼：“商队都从南边回来了。也不知道这个年节，将军请不请得到假？”
是时候该给将军府添个小主子啦。
盈盼哪里不知自家丫鬟的鬼心思。
她手上的动作一停，笑着摇头：“将军镇守南部边境，军务繁忙，应该请不假。”
“也是。”吉祥很是失望，然而没一阵子她又得意起来。
以任宁现在的年纪就能当上星落军团的前锋副将，可谓前途无量。
他们这些下人出门，谁不高看一眼？
盈盼笑笑。
吉祥不知道任宁的去向，以为他还在广信的应山大营。
但她是清楚的。
几天前盈盼去了趟镇国公府。
夷光公主便说了个黄明从西边传回来的消息。
任宁和雷二几月前路过落霞山脉,甚至还领着镇国公府的护卫打了个大胜仗。
“打了胜仗是好事。但这些消息盼盼你记得藏在心里，切不可透露给其他人知。”夷光公主再三叮嘱。
“我记住了。”盈盼自是识是厉害，连忙点头应下。
因此连吉祥这样贴身丫鬟也不知道任宁现在身在何方。
“外面现在有没有关于岩陲要塞或定西郡的消息？”盈盼问。
虽说去趟隔壁府邸就能知道很多外人不知道的事情，但镇国公府到底太显眼，不适合常常出入。
吉祥闲着没事就喜欢在外面听八卦。
盈盼这么一问，她便点了点头。
“夫人，西边的消息还真有。”吉祥的声音突然有些迟疑，“只是不知道真假。”
盈盼也不意外。
她嘻嘻地放下手里的算盘和笔笔，“刚好算累了。无论你听到什么，都说来听听。”
瞧了主子几眼，吉祥只好开口。
“听说今年西边没有下雪，路很好走。东西向的驿路已经打通，朝廷派去的支援终于到了岩陲要塞。”
“呃，这算是个好消息。”盈盼点头。
拖了这么久，朝庭的支援终于送到。只是不知要塞十五万兵力现在还剩下多少。
盈盼没有问这问题，问了十之九八吉祥也不可能知道。
正想着，她就听见自己的丫环絮絮道：“听说镇国公府的儿郎又战死了四个。”
镇国公府，霍氏宗祠。
烛光摇曳。
夷光公主从一位白发苍苍的族老手里接过族谱，一直翻到最后。
她默默地看了半晌，最后在四个名字旁边分别写下一个“殁”字。
“祖母，您还好吧，”霍庆连忙搬来张凳子，“要不先坐下休息？”
夷光公主摆摆手，“我没事。”
身在将勋世家，这样的事她并不陌生也不意外。
只是上次是三个，这次是四个。
夷光公主向来稳徤的手也不禁有些发抖。
“东西线驿路终于打通了，要塞和定西郡应该没事了吧。”她喃喃自语。
霍庆迟疑了一下，连忙点头：“只要大夫和各种物质一到，再把时疫控制住。父亲和各位伯叔定能将要塞守得稳稳妥妥的。”
“这样最好了。”夷光公主松了口气。
第297章 明王
皇城，御书房
年节将近，又到了帝皇封笔的日子。
各重臣静静地候在下面。
也不知道过了多久，长兴帝批完最后一封奏折，反手把朱笔递给旁边的大太监长禄。
“各位卿家，”他揉了揉发涨的额头，朝着龙桉上好几叠折子示了示意,“这些折子里面的事项关系重大。开年后立即执行，不得拖延。”
“遵旨。”老惯例了，御书房的各个人一点也不意外。
长禄立即过来把折子送到相应的尚书手里。
事毕后，一些尚书比如户部礼部行礼后转身离开，而工部尚书罗垦及兵部尚书关邑却是留在了后面。
长兴帝皱眉：“两位卿家还有何事？”
他都已经封了笔，正准备过年松口气，这两还站着不走。
真不会看眼色！
俩位尚书相视一眼，关邑上前一步。
“陛下，兵部刚收到百济方面的捷报。平倭将军萧正率领部下奋勇作战,一连击退倭寇十三次大规模登陆，杀敌过万。”
“倭寇方面见久攻不下，只好丢下大批尸体狼狈退去。”
长兴帝点头。
这样的战报兵部已经收到好几次，每次的内容都大同小异。
萧正写着不腻，他看得都腻了。
区区倭寇而已，要不是他们的海盗屡次上岸掠压。长兴帝都懒得看这些小岛蛮夷一眼。
“陛下，”工部尚书罗垦上前行礼：“忠勇伯屡次击退倭寇扬我云垂国威，确实是件大喜事。”
“而同在百济的齐王殿下向来心思如发。他经过仔细观察，发现了些不对劲，似乎倭寇正在谋划着什么大事。”
老三？
长兴帝不由多了几分兴趣。
萧正发回来的战报里屡次提到陈修竹亲自带兵冲阵。
战报上白纸黑字写着齐王爷身先士率勇勐无比，每场仗都杀得浑身是血所向无敌，恍如战神下凡一般。
倭寇见了他，无不望风而逃……
萧正的字里行间，隐隐都在感叹齐王爷颇有云垂开国太祖之风范。
儿子有能耐，老子脸上也有光。
长兴帝不由问：“老三发现了什么？”
罗垦便这么这么地说了一番。
“陛下，百济乃云垂东边的屏障，缺之不可。而倭寇最是贪婪,只要他们在半岛站稳脚跟,就绝不会停下扩张的脚步。”
他看了一眼旁边的兵部尚书，“老臣和关尚书经过商量，觉得我云垂有必要提高警惕。最好是设战场于境外，继续大力派兵支援百济驱逐倭寇方为上策。”
最开始长兴帝还耐着性子听下去。
然而罗垦一说要继续派兵，长兴帝脑袋就浮现户部尚书钱良咬牙切齿的模样。
“两位卿家说得有道理。只是朕已封笔准备过年……”他顿了顿，“这样吧，两位爱卿先回去拟好折子，开年再呈上来讨论吧。”
说完，长兴帝准备起身离开。
关邑连忙开口：“陛下，除了百济外西边要塞……”
“开年再说，开年再说。”长兴帝不分由说地带着长禄出了御书房。
边走他边摇头滴咕：“这关邑是越来越湖涂了。”
早些时候东西线的驿路已经重新打通，各种支援和供给也送到了要塞。现在西边无非是些鸡毛蒜皮的小事，还要拿来烦他。
这兵部尚书到底是干什么吃的。
关邑吃了个憋，只好默默地把“镇国公府又有四位少将军战死”的消息给吞了回去。
回到尚书府。
府砥里里外外披红花彩，所有人喜气洋洋。
关邑视而不见，直径进了书屋。
关好门窗，严令任何人靠近后他才打开长兴帝封笔时发下来的折子。
这一看标题,关邑深深地皱起眉。
云垂三十郡,每郡都有独立的郡尉和地方备守军。
不少地方备守人员臃肿，战力平平，可以说除了吃皇粮外一无是处。
比如迷雾郡，这次的民乱里，地方备守兵几乎没起过任何作用。郡守和郡尉府第一时间就被乱民攻破。甚至两人还被吊死在大门外……
可谓前无古人后无来者。
长兴帝早就对此不满，有意撤销其中一部分。甚至他还好几次跟兵部商量过改制的具休方法。
如今西部四郡已经重新平复，封笔之前长兴帝干脆直接将自己的想法拿了出来，根本不给大臣们商量的余地。
可谓简单粗暴。
但也说明了他改制的决心。
打开折子。
关邑抬眼望去，目之所至全是一堆“撤销”字样。
很快他看到了重点。
原有的三十支地方备守军撤的撤裁的裁，最后重新整合成十支新的备守军。所管辖的郡域也重新划分并扩大。
至于新郡尉的名字，关邑眉头跳了跳。
百花蒋天厚、汐语吴晨光、沧澜莫沧海、定西夏邦为、平海……
越看关邑心里越是腻歪。
他一向看不惯星落这些独立于兵部之外的军团，可惜始终拿它们没办法。
而这些新郡尉几乎都和星落军团并肩作战过。
新年很快到来。
平民百姓们眉开眼笑，舞龙舞狮逛庙会；王公子弟们谈生风生，梨园花船听小曲。
可以说除了永安胡同的镇国公府又挂出了白色的招魂幡外，整座星纪城一片祥和欢乐，到处是安居乐业的盛世景象。
皇后紧挑慢挑，前些时候终于给七皇子陈修坚重新挑了个名门闺秀作正妻。
大年初二正是大喜的日子。
迎亲接亲，红妆十里。
陈修坚刚把新娘子送进洞房，又被匆匆喊出来接旨。
“这时候接什么旨？”他问自己的长史。
老长史摇头，“殿下恕罪，天使来得突然，老臣还打听不到具体的消息。”
“不过。”他左右看了看，“据老臣推断，陛下极有可能要升殿下的爵。”
只是不知道是郡王还是亲王。
“只要升爵就行。”陈修坚一听更是红光满面。
到了前院，正厅里不知何时挤满了围观的宾客。
陈修坚扫了一眼。
除了人在百济的齐王外，他的几位兄弟全在人群中，各个神色莫名地望着他。
眼里不知道是羡慕还是妒忌。
陈修坚的心更是大定。
果然，太监取出明黄色的圣旨，尖着嗓子一番宣读后，在满堂宾客们一片双喜临门的恭贺声中，陈修坚成了第四位亲王。
明王！
第298章 求援砥石城
长兴三十一年，开年。
西疆气候越发异常，至今依然温暖宜人。
砥石城
一身戎装的定西郡守和副尉守刘明杰站在城头，心里一片冰凉。
年前东西线的驿路已经重新打通，但他们的困境并没发生变化。
朝廷的援兵迟迟不见。
所有过来支援的人员和物质一路顶着西凉人的进攻和骚扰，最后绕过了定西郡府，全部去了岩陲要塞。
此时的砥石城外依然是密密麻麻的西凉营帐。数不清的西凉士兵在帐篷中来回穿梭。
大批的攻城器械已经打造完成,高高低低矗立在城外。活像无数个狰狞的怪兽正朝着城头冷笑，就等着命令一拥而上，最终将这座不大的城市吞噬完毕。
“老刘，”定西郡守祝嘉良压低了声音：“西凉的攻城器械马上就要打造完成。留给我们的时间不多。”
“你给本官透个底。这么久过去，朝廷到底还会不会来救援我砥石城？”
副郡尉刘明杰目中一片阴晦。
“祝大人……”他动了动唇，然而好半晌过去也不知该说什么。
祝嘉良哪里还不明白,不由一声长叹。
“罢了罢了。”
他苦笑着摇头，“事已至此，西凉人要是攻城。你我拼命守城,直至最后一人便是。”
“万一……要真守不住，我等也算尽了守土之职。上无愧于天，下无愧于地。”
“只是，”他回头看了看城内层层叠叠的民居街道，还有在街头屋角努力种地求生的百姓。
“只是西凉人向来残暴。城里的百姓有老有小，何其无辜……”
砰！
刘明杰一拳重重砸在城墙上，“所以无论如何，我们都一定要守住。”
两人正说着。
冬冬冬！
城外突然传来震天撼地的鼓声。
城头的云垂将士精神一振，纷纷抓起武器朝城外看去。
而城里的百姓也不见慌张，年长的继续种地，年青人则不约而同抓起身边的刀枪棍棒朝城墙赶了过来。
上了城头，朝外面看去。
这一看所有人都有些傻眼。
西凉人的目标似乎不是砥石城，而是组织起来,集体转向了西边。
西边？
祝嘉良和刘明杰愕然地相视一眼。
砥石城以西，就只有一个可能。
岩陲要塞！
咣咣咣。
马大力全身披着重甲，一马当先,领着身后的重骑部队一步一个脚印朝着砥石城压来。
远远看见前面连绵不断的西凉营帐时，他有些失神。
两年前的清明,他好不容易请到探亲假，还不知天高地厚地和任宁竞争送灵回乡安全指挥使的职位……
那时，送灵回乡的队伍路过这座砥石城，所有人都笑容满面喜不自禁。
然而现在重新回到这里，面前的小城不再平静。
没有定西百姓的进进出出，相反多了无数敌人的营帐。
物是人非啊。
马大力感概地摇了摇头。
他情不自禁往南方看了一眼。
当时一起送灵回乡的任宁虽然年纪轻轻，然而据说已经成了星落军团的前锋副将，官拜六品宣武将军。
未来必定位极人臣。
而自己呢？
马大力不由苦笑。
自己依然只是重骑一营的千长。
但他没有不满。
星落刚到南边广信郡，就直接灭了嚣张的南奉。
南奉虽小，但也是一国。
人家任宁是有着累累军功的。
因此，自己要是想往上走，像任宁那样出人头地、光耀门楣，还得努力！
想着想着，他的目光静静地落在了眼前的西凉人身上。
后方的中军里，霍云脸沉如水。
去年整整一年，是他个人活了四十多年来，感觉最漫长也是最难挨的岁月。
要塞内有时疫肆虐，外有大军压境。
加上物质奇缺，补给遥遥无期。
他们几乎是饿着肚子打仗，生生靠着消耗守塞将士们的性命撑过了这一年。
别的不说,仅仅他们霍氏一族就战死了七名领兵的儿郎……
如今东西线驿路重新打通，各种支援姗姗送到。
要塞终于可以喘口气。
但也只是稍微喘口气而已。
将士死伤太多，然而朝庭似乎没有补给兵员的意思。
最重要是的要塞周边全是西凉人，随时可以再次切断东西线的驿路。
此外就是定西郡府也就是砥石城就要守不住了。
守塞大将现任镇国公霍凌看在眼中，急在心里。
尽管他们也是刚刚搬回要塞，然而顾不上多休整，大军便再次开城出塞。
这次不是往西，而是往东。
既为了救援砥石城，也为了守住东西线脆弱的驿路。
砥石城外，安吉尔部族的中军帐旗旁。
副族长康安胜站在高高的瞭望塔上朝西边张望。
他眼睛很好。然而大军经过，尘土飞扬。
康安胜愣是什么也没看清。
时间一步步过去，要塞军人越来越近。
待看清敌人前方全是乌压压的重甲骑兵时，他不由脸色发黑。
作为西凉的大型部族，安吉尔可谓人员众多兵强马壮。
要是谈起轻骑兵，安吉尔从来没怕谁。
可惜的是草原向来缺铁，西凉所有流通的铁几乎都掌握在草原王手里。
就连安吉尔这样一个大型部族，所拥有的铁也只能勉强凑够武器和马蹬。
他们要想凑出支前方那样的重甲骑兵，可以说是天方夜谭。
干！
旁边的军师也是眼露羡慕，忍不住骂了一句粗话。
“老天真是没眼啊。那么严重的时疫，居然没把这些该死的重骑给毁掉！”
哼！
康安胜一声冷哼。
“时疫毁没毁掉都无所谓。去年他们不断拼杀，加上要塞里缺少粮草，重骑就算有也已经所剩不多。”
军师精神一振，连忙再次朝西眺望。
果然，敌人前方的重骑稀稀落落。
虽然不少，但也绝对不多。
报！
这时，传令兵匆匆赶来。
“副族长，前方敌人已经证实来自岩陲要塞，领兵将军姓霍……”
又是姓霍的，难道镇国公府死不绝的吗？
康安胜脑海里闪过这个念头，继续听下去。
“敌人共二万人。其中重骑一千八百、轻骑五千，其余全是步兵。”
“再探！”康安胜听完，挥手让传令兵离开。
他和军师相视一眼，彼此眼中都多了几分轻松。
岩陲要塞威名赫赫，可惜来人仅有两万，而砥石城下的西凉人足足超过十万。
五比一的比例，而且双方都在平地上。
康安胜不觉得会有什么意外。
“来人，”他提起声音：“传令下去。”
“持鼓东长老率附属几个小部族共四万人应战要塞来敌。西长老率一万人在旁边压阵。其余人准备攻城！”
冬冬冬！
几乎同时，双方都敲响了进攻的战鼓。