第269章 晦气
“公爵大人，这绿洲并非久留之地。”
“我们还是趁着西凉和云垂打仗，尽快往南。早日在大草原占下一块土地比较好。到时候进可攻退可守……”
“不急。”兰斯顿大公缩了缩鼓囊囊的肚腹。
这绿洲风景优美，有水有树、野兽肥美，气候更温暖如春，还没有什么敌人打扰……
他四下张望，越看越是满意。
都有心让手下在这绿洲边上选个地方修座公爵府算了。
只可惜出逃时过于匆忙,所带的工匠不多。
修公爵府一事只好从长计议。
啊！
这时，不知从哪传来一声凄厉的惨叫。
幕僚心一跳，情不自禁向声音传来的方向看了一眼。
“公爵大人，您听！”他婆口妈心道：“这里真不是您想象中那么安全。”
踏进这里的那一刻，幕僚就仔细问过商队的几个首领。
眼前的绿洲表面上看起来生气勃勃祥和安宁，但不归荒漠的名字不是白叫的。
里面的危险数不胜数。
“不就一些毒虫蝎子吗？”兰斯顿大公满不在乎地摆了摆长满汗毛的大手：“让大夫去看看就是了。”
“可是……”
可是被蝎、子毒蛇甚至是沙狼咬到的人太多，我们带的药物都快用光了。
然而幕僚刚要说话,却已经被兰斯顿大公不耐烦地打断。
“别什么可是了。”他道：“前几天不是传回消息,说南边草原上有支神出鬼没手段强横的队伍吗？”
“没把他们找出来解决前,本爵是决不会离开这里的。”
“你与其有空在这里啰嗦，还不如到南边看看具体情况。”
说完，兰斯顿大公拎起钓竿哼着歌往湖泊而来。
树上的任宁看得一清二楚。
他学过唇语，但奈何不懂北雄语，因此并不知道两人在说什么。
摸了摸下巴。
看来这次回去后要找机会学一学这门语言。
见兰斯顿大公一行距离脚下的湖边还远，任宁继续朝北望去。
很快，他一愣！
北边的天空不知何时变成灰蒙蒙的，金手指更是突然变了颜色。
红值5！
任宁又看了几眼。
红值微微一涨，变成了6！
沙尘暴！
而且正朝着明珠绿洲或者说南方袭来。
任宁放下望远镜，仔细地目测了下，不由松了口气。
这场沙尘暴规模不小，布满了北方整个天空；但距离还远,看样子十天内应该刮不到眼前。
既然如此，他也就不在意，举起望远镜继续观察着前面的情况。
当初抓到的红鼻子果然死有余辜。
兰斯顿大公所带的人马根本没有五万人。
任宁扫了几眼营帐的数量。
其人数顶多也就三万出头，而且还有约八千手无寸铁的奴隶。
但很快他皱起了眉头。
或许是北雄人体格健壮,对方的骑枪和盾牌都比起云垂人用的长些和大些。
唯一值得庆幸的是,包括西凉和北雄在内的周边各国,冶金技术和生铁数量都远不及云垂。
因此，兰斯顿大公的精锐们穿的是衣甲。
手里的骑枪虽长，但大多只是根长木杆，只有尖端套了个寒光闪闪的枪头。
盾牌也是如此，只在木盾上蒙了层牛皮。
任宁又观测了下他们弓箭，这才匆匆爬下了树杆，然后钻进了湖里。
湖水很深，岸边还长长了茂密的野草。任宁躲在里面，丝毫不用担心被人发现。
兰斯顿大公带着五十名护卫穿过树林，眼看就要走到湖碧波荡漾的湖边。
“公爵大人请等一等。”护卫长站了出来，“你们三个小队，去周围仔细检查一下。”
“都认真点。公爵大人要出点什么事，你们都吃不了兜着走。”
之前有奴隶过来取水，结果被埋伏在湖边的野兽生生咬死了几个，最后被狼吃了个干净。
他根本不敢大意。
“是！”三个小队长领命。
一队匆匆往湖边而来。
另外两支小队一左一右分开搜索。有人扒着草丛，有的人则狠狠地踹着前面的乔木。
啊！啊！
不多时有人惨叫起来，“我的眼睛……树上有毒虫,快救命呀。”
水下的任宁听得清清楚楚，然而不清楚对方在嚷嚷什么，只好作罢。
“瞎嚷嚷什么。”小队长很是没好气。
他重重踹了几脚那个蹦来跳去的家伙,“只是树上的沙子掉了下来迷了眼睛。你叫个毛？”
其他人哈哈大笑。
“得了得了。”兰斯顿大公没好气：“本爵是来钓鱼的。你们又是打草又是踢树，把鱼都吓跑了。”
我还钓个屁呀。
“公爵大人……”护卫长脸色为难。
他竖起耳朵听了听。
四周静悄悄的，似乎根本没有动物在。
这才迟疑了一下，让开道路。
而那十个已经搜到湖边的护卫也大多只是匆匆扫了几眼，就此作罢。
扑通！
有个倒霉鬼脚一滑，掉进了湖水里。
“救命啊。我不会游泳。”他吓得连连大叫。
其他人不由傻了眼。
兰斯顿公国就座落在不归荒漠以北。境内并没有什么大江大河，他们也没几个会水的。
“晦气！”兰斯顿大公骂了一句，差点就想用钓杆把那个倒霉的小护卫直接砸死在水里。
最后还是摇了摇头，重新在五十余丈外寻个了地方钓起鱼来。
操！
他郁闷，水里的任宁更郁闷。
本来想看看有没有办法无声无息地干掉兰斯顿大公，结果让这倒霉鬼给搅活了。
树上倒是可以一箭干掉对方，但四周茫茫沙海无遮无掩。犯不着赔上自己或追风。
任宁潜了过去。
既然下来了个倒霉蛋，那也就别上去了。
别人都只是随便瞄上几眼就换地方，你非要扯长脖子扒开草丛仔细观察……
认真负责的护卫是好护卫，因此一定要杀掉。
“救……救命啊……水下……”
咕咚咕咚。
小护卫原本还一浮一沉的。任宁在下面拉了拉，他顿时就沉多浮少了。
要糟！
整支小队十人都是旱鸭子，个个急得团团转，却丝毫没看出任何异样。
“快抓住我的枪。”终于有人想起了手里的武器，连忙把长枪伸了下去。
只是他生怕吵到那边的公爵大人，根本不敢大声嚷嚷。
也不知道水里的倒霉鬼快没了意识还是岸上的人声音太小，他始终在浑乱拍着手，却一直没能抓住那把武器。
岸上的急得直跳脚，不由自主往前挪了挪。
结果，
扑通一声，他也掉了下去。
“救命啊！”
……
没多久，两个人喝饱了水，一前一后浮在水面上。
“晦气！”兰斯顿大公怒气冲冲把钓杆往水里一扔，转身走了。
第270章 烤全羊
等兰斯顿大公一行走远，任宁才从水里钻了出来。
半个时辰后，他回到了战马身边。
追风得意洋洋地用蹄子拔了拔草丛，里面躺了只断了气的沙狐。
任宁嘿嘿地撸了撸黑马油光滑亮的脖子，高高地翘了个大拇指。
他一点也不意外。
追风久经训练，四肢强壮有力。沙场上连别人的坐骑都能一脚踢飞，更何况区区一只狐狸？
捡起猎物。
这里不适合生火,而且任宁身上还有足够的口粮。他便把狐狸收起来，准备带回去。
前世时任宁有过在沙漠作战的经历。他就地取材，又制作了一些驱虫粉，重新撒在了周围。
直到天黑，一人一马才悄悄地离开了这片绿洲。
来时走了些弯路，回去就快得多。
第三天傍晚,开伦部族的驻地已经遥遥在望。
“妹夫,”铁勒收到消息,领着众人远远地迎了过来。
他感概万千道：“你终于回来了。”
“路不好走而且有点远。”任宁抱歉地笑了笑，“所以晚了些。”
铁勒点头，上上下下打量着任宁，见他浑身上下安然无恙，这才长长松了口气。
“老任是谁啊？谁出事他都不会出事。”雷二嘿嘿走上前，“你偏不信，非整天愁眉苦脸的。这下白担心了吧。”
任宁没理会。
他从口粮袋里拿出那只掏光内脏的沙狐，随手抛了过去，“追风猎到的。”
雷二眼前一亮，连忙伸手接着。
好吃之人大多都有一手好厨艺，雷二也不例外。
只是他平时要么忙着训练要么忙着打仗，整天出生入死，并没什么机会下厨。
尽管如此，他的烧烤依然是一绝。
在应山大营时，只要前锋营的小兵们猎到野味。
无论是山上跑的、天上飞的还是水里游的，大多都会交到雷二手里，转眼变成美味可口的烧烤。
想起来就令人垂涎欲滴。
“追风真是好样的。”雷二赞赏地拍了拍黑马,遗憾道：“可惜小了点。”
一只沙狐,再肥硕也没几两肉,根本不够分的。
哈哈。
任宁平安归来，铁勒很是开怀。
“这算什么事？草原上要别的什么或许没有，肉食那是绝对管够。”
“大家抓羊去，今晚我们来个烤全羊。”
哇！
不一会儿，四面八方一片欢呼。
不归荒漠土地贫瘠，附近讨生活的族群也不容易。尽管他们养着许多牛羊，但族人依然得省吃俭用，并不是每天都能吃饱。
如今听到公子说摆席，所有人都眉开眼笑喜不自禁的。
回到帐篷，铁勒乐呵呵地拉过一个美貌姑娘，“妹夫，这是西怜，西沫的妹妹。你之前见过的，以后就是你嫂子了。”
“嫂子！”任宁也不意外，朝西怜友好地点了点头。
六天前见到洛夕五人时，他们全灰头土脸的。此时一看，任宁还真认不出来。
铁勒挤眉弄眼道：“等你回到星纪城,千万记得告诉盼盼，让她别再担心我的终身大事。”
“好。”任宁哈哈一笑，“这么漂亮的嫂子,盼盼肯定很高兴……”
两人又拉了几句家长里短。
任宁才问道：“我进不归荒漠前，西沫说要找其他失散的族人。不知他到开伦没有？”
“到了。”铁勒叹了口气，“两天前他带过来十几个人。自己还受了点伤，现在正在休息。”
至此，迁到不归荒漠附近的洛夕人可谓灭了族。
晚上，整个开伦驻地香气四溢。
除了外出放牧和警戒的，几乎所有人都聚在一起烤起了羊肉。
顾大头等骑八营的小兵也在其中，个个吃得满嘴都是油。
“没想到我们要塞军人还有和西凉人坐在一起烤羊肉的一天。”顾大头十分感概。
“有什么奇怪的。”任宁笑着拍了拍他的肩膀。
“铁勒和西沫他们从自己老家迁到这里，正是因为不愿意帮着草原王庭攻打我们云垂。因此他们并不是我们的敌人，王庭大军才是。”
“嗯。”顾大头明白。
任宁继续说下去。
“要想挫败草原王的狼子野心，换两国一个和平安宁的边境。我们就要团结一切可以团结的力量。其中不仅包括我们云垂自己，也包括了开伦这些西凉部族。”
“古话常说聚沙成塔积水成渊。只要站在我们这边的人够多，草原王就算再疯狂，迟早也会一败涂地。”
顾大头呵呵地挠头。
“我没想那么多。既然从了军，将军们说要打谁我就冲上去开杀。将军如果说不打，那我就和他们一起烤羊肉。”
“你呀……”任宁哭笑不得。
“可惜没有篝火。”顾大头十分遗憾。
以前在要塞时，只要晚上有活动，他们都会点起一堆又高又大的篝火，然后围在一起要么比武要么吹牛。
想到这，顾大头眼光也不禁暗了暗。
当初围在一起吹牛的那些兄弟，现在太多已经倒在了这片草原上。
任宁看得清楚，“等灭了那伙北雄人，我们再点堆又高又大的篝火，让大家尽情地庆祝。”
“再烤一整晚的全羊，让大家吃个够。”旁边的雷二嘿嘿地插嘴。
说到北雄，一堆人边撕着羊肉边围了过来。
“妹夫，”心焦的铁勒连忙开口，“兰斯顿大公那边到底什么情况？”
任宁拿起根木棍一一在地上画着图。
“兰斯顿的驻地在湖的北面。中军在这个位置，住的是兰斯顿大公一家和护卫。护卫约一千人，外表看起来光鲜亮丽，其实武力不强……”
咳。
西沫伤不重，此时也在旁边。
他咳了一声，咬牙切齿地盯着那代表兰斯顿大公中军的圆圈，“宁兄弟，我不是想疑质，但你是怎么知道这些护卫武力不强的？”
原洛夕的驻地正处商路交汇处，西沫还懂些北雄语，因此知道一些情况。
据说北雄的各公国里，公爵的护卫队人数虽然不多，实力却最是一等一的强。
任宁笑：“因为我跟他们交过手。”
他便把自己的所见所闻说了说，“这伙人的武器装备确实精良，然而纪律散漫、得过且过，遇事就慌成一团……”
说到这，任宁看了看顾大头等骑八营的小兵，“个人觉得他们不足为虑。”
嘶拉。
“不奇怪嘛。”雷二扯下一大块肥肉，“如果他们真的强的话，也就不会被人打得逃进不归荒漠了。”
众人相视一眼，顿时恍然。
任宁继续说下去，“他们骑兵在这里，人数约五千。坐骑看起来不错，与我们的有得一拼。”
“要注意的是他们的骑枪比云垂的长了一只胳膊左右。不过枪杆是木头作的，应该很容易削断。”
“五千。”铁勒和西沫两人脸色灰暗。
在场所有人加起来都不够两千三百呢。
“不用担心。”任宁指了指天空，“老天会帮我们的。”
第271章 出发
“绿洲上的敌人还远，先不用着急。”
铁勒有些心急火燎：“倒是西边那两千余先头部队一直派人四下搜寻着我们的踪迹。这可怎么办?”
任宁扭头望向雷二。
雷二便把前几天他观察到的情形说了说。
“上次我们无声无息灭了他们五十人，所以现在北雄人十分警惕，稍有不对劲便一拥而上，几乎不会分散行动。”
“是啊。”铁勒一声长叹，“他们的人数比我们差不多多了一倍。云垂兵法有云，倍则分之。我也想分而歼之,奈何对方一直聚在一起不分开。”
“麻烦啊！”
“要不，”铁勒迟疑看着任宁：“我们先避其锋芒？”
“避不了，也不能避。”任宁摇头，“先不说避到什么地方去。现在天大地天，然而就没有什么地方是绝对安全的。”
“而且再避的话，绿洲里的兰斯顿大公就要南下。到时候大家面对的不只是区区这二千余先头部队，而是整整四万二千多人。”
那会更加难办。
“说得是！”众人纷纷点头。
既然不能退避，那就只有迎难而上。
一个字：战！
“他们不分开，确实有点难办。“任宁微微一笑，胸有成竹道：“不过我们也不是没有一战之力。”
第二天，顾大头一行带着六百余开伦部族的战士继续练习骑马冲杀。
其他包括外出放牧的牧民在内，所有人几乎都放下了手里的活。
杀牛羊的杀牛羊，用牛皮制作弹弓的制作弹弓，用羊皮打包装则打起了包装。
整个部族到处都干得热火朝天的。
铁勒看着眼前鼓囊囊的羊皮袋子，有些惊疑不定。
任宁吩咐造些了大弹弓，却不造弩箭。包这些东西真有用吗？
然而没人回话。
所有人都知道部族到了最危急的时候，加多干点就多干点，否则洛夕就是他们的下场。
要是西凉的其他部族进攻，他们打不过的话还有可能作奴隶苟且偷生。
但洛夕废墟上明晃晃的人头说明了一切。
他们要是打不过，就只一个结局：死！
因此，所有人都拼了上命,没日没夜地干着活。
一晃三天过去。
任宁再次望向雷二。
“牧民们训练的时间有点短，稍稍成点气候。”雷二耸了耸肩：“不过主要的冲锋还是大头他们。无所谓了。”
任宁点头，默默地松了口气。
都说人不可貌相，用在雷二身上最适合。
他有事没事总喜欢往嘴里塞点东西吃嚼个不停，看起来很不正经。但实际上所有交到手里的任务,雷二都完成得尽善尽美。
既然他都觉得开伦的骑兵训练已经稍成气候,那他们的成长绝对令人满意。
“有什么奇怪的。”顾大头和吕有田这两个教官嘿嘿地凑了过来。
“这些牧民之前一直有在训练，只是没有要塞那么苛刻和标准。所以在我们眼里没什么威力。但他们的底子还是有的。”
“现在我们稍稍调教了一下，很快就像模像样的。”
任宁心下大定。
他又转了一圈，查看过各种准备后，满意地点了点头。
把铁勒等人召集到大帐。
他面前不知何时已经挂了一张大地图。
“这……”铁勒一众目瞪口呆，很快把地图认了出来。
“这是不归荒漠以南的地形图。你们什么时候绘好的？”
咳！
任宁咳了一声，没有回答这个愚蠢的问题。
“战争马上就要开始，大家准备好了吗？”
众人精神一振，无瑕再作他想，纷纷朗声应道：“准备好了。”
任宁满意地点头，伸手在洛夕部族南边约二十里的地方重重一点。
“这地方就是兰斯顿大公先头部队的葬身之地。”
嗡！
任宁话不多，开伦众人不明所以。
他们心痒痒的却又不敢多问。
一个个只能死死地盯着地图，差点没把那个地方看出朵花来。
“出发！”
任宁虽然说着出发，但一行人却是分成了三部分。
他和雷二等人先走。
顾大头吕有田和阿伦右蒙领着八百骑兵走在中间，每匹马后面都带了这些天没日没夜制作出来的弹弓和包裹。
最后才是牧民们赶着大批牛群走在后面。
西边，洛夕废墟。
兰斯顿大公的小兵们皱眉苦脸，纷纷推搡着自己的小队长们向上锋的营帐走去。
西沫选择的这个驻地位置不错。
谷底的溪流虽不大，但绝对够小部族的人畜饮用。
东西两侧视线开阔。而正南方是座小丘,正午太阳最大的时候,正好挡住炎热的阳光。
但奈何此时废墟上到处都是没有掩埋的死尸,整个小洼地早已臭气冲天，令人闻之欲呕。
就连向来体味浓重的北雄将士都忍无可忍。
“子爵阁下，士兵们都被尸臭熏昏了头，而且也担心会暴发瘟疫。所以一个个都想尽快离开这个鬼地方。”
安德列正拭擦着自己的华丽的配剑，闻言顿时两眼一瞪。
“走走走。难道本爵不想走吗？”
他何尝没闻到冲天的尸臭。
这几天下来，鼻子都差点被拧得丧失了作用。
只是两千余人初到这片陌生的草原，万事都得谨慎，否则就会像之前那五十人一样无声无息死在外面。
然而两千人一起抱团行动的话，食物粮草还好说，但饮水就是个问题。
“探子们有没有找到新水源？还有那伙神秘人到底有没有查到踪迹？”
几个下属面面相觑。
要是水源有那么好找，这里就不叫不归荒漠，而该叫塞外江南。
最重要的是探子们被五令三申不许散开独自行动。这样下来一天也就只能搜索巴掌大的地方。
因此想找到水源和那伙敌人，估计要耗点时日。
几个队长吱唔一番，最后怏怏而回。
傍晚，马蹄声响起。
报！
有传令兵匆匆赶了回来，“子爵阁下，向西搜索的三支小队在三十里的地方全部失去了踪迹。生死不明。”
安德列嗡地站了起来，目光灼灼地看向西方。
三支小队就是三十人，那伙不知名敌人的藏身地原来在西边吗？
“其他方向的队伍呢？”
“暂时没有回报。”
“马上去查。”安德列一声怒吼，“传令下去，所有人立即整理装备，准备战斗。”
不一会儿，整个洛夕废墟周围都哄动起来。
吃饱喝足的北雄小兵们纷纷擦亮武器，静静地等待下一步的命令。
第272章 调虎
入夜时分，确认过其他方向都平安无事后，安德列子爵残忍地咧了咧嘴。
他拔出配剑，用力往西一指。
出发！
整个洛夕废墟便沸腾起来。
二千余人马留下三百余人看管那些骆驼。
其他的驾一声，在各自大小队长的带领下杀气腾腾往西而去。
登上废墟南边的小丘，安德列扶着配剑回头看了一眼。
这是靠近不归荒漠，大多都是不毛之地。周围不可能有太大规模的西凉部族。
留下三百人驻守,无论遇上什么情况都应该足够。
三十里不算太远。
但马有好坏，为了照顾彼此的速度。一千七百人的队伍生生拖到子时才赶到地点。
天上月明星稀，地下血腥浓郁。
安德列匆匆看过三支小队的尸体，问道：“找到什么痕迹没有？”
四周一片静寂，没人回话。
北风又似乎大了些，吹得周围的大小灌木哗哗作响。
好半晌过去，才有人壮着肚子回了一句。
“子爵阁下，暂时还没发现敌人的行踪。”
安德列果不其然地哈哈一笑。
没发现才是正常的。要是真发现了对方的踪迹，他反而觉得不正常。
“各位，那群残杀我们兄弟的西凉人肯定就在西边不远。”
“所有人连夜赶路，不得担耽。等找到他们的老窝后，里面的一切任由兄弟们处置。”
言下之意就是抢到的财富属于自己，男的毫不犹豫杀掉，女的嘛……
“是！”众小兵精神大振。
之前那个什么洛夕部族也不知道怎么回事，部族里的财富和女人都少得可怜，总之让他们很是不爽。
这下好了……
队伍继续前行，一走就走到天亮。
此时距离洛夕废墟已经有近百里。
前方探子匆匆来报，“子爵阁下，前方有大动静。”
安德列没好气地哼了哼。
就算探子不报，他也看见了。
前方的天空里浮尘飞扬，一看就知道有支相当规模的马队在集体奔腾。
“子爵阁下，”两个仟长纷纷靠拢过来：“以扬尘的规模来看，前方约有二到三百骑。”
“应该就是屡次偷袭我们的贼人。”
安德列点头，默默地打理着身上笔直的子爵服。
好半晌过去见两人不动,他才不满地瞪了一眼：“都看着本爵作什么。俗话说兵贵神速，你们还不赶紧出发？”
两仟长面面相觑。
之前见安德烈一脸若有所思的模样，他们还以为有什么指示。
此时一听不由哑然,狼狈地应了一声后赶紧转身离开。
然而一行人向前又跑到十余里，周围别说人了，就连马毛都没发现半根。
倒是地上躺着七棵半大的灌木。
灌木上的叶子已经稀稀落落，周围地上更枝痕累累。一看就知道是这些灌木来回拖动时留下的。
上当了。
安德列过来一看，顿时脸色大变。
“快回去！他们之所以把我们引出来，目标应该是我们的骆驼。”
在沙漠里行走，骆驼几乎是最好用的运载工具。
因此留在洛夕废墟里的与其说是二百余骆驼，倒不如说是他们所有的后勤粮草和辎重。
其他人也反应过来，顿时吓出了一身大汗。
他们个个顾不上已经行军一夜的疲惫，纷纷调转马头。
“子爵大人，”一仟长胡乱往嘴里塞了点肉干，匆匆道：“情况紧急，属下愿带速度最快三百将士先返回废墟支援。”
“去吧。我们随后就到。”安德列心急如焚，一时间连子爵服上的灰尘顾不上掸。
他哗哗地舞着配剑，“所有人不准停下，边吃东西边往回赶。”
“要快！”
说完，他回头看了几眼地上那些灌木,隐隐有种不详的预兆。
一仟长领着三百人,一路狂奔往废墟而去。
然而没过多久马速就慢了下来。
人可以边赶路边吃东西，马可没这能耐。
况且它们已经赶了一夜路,体力消耗太大，不知不觉中便慢了下来。
幸好他们离得并不算太远。紧赶慢赶，一个多时辰后，洛夕废墟南边的小丘已经遥遥在望。
只是这会大多数马已经精疲力尽。
咻！
这时，一支箭突然从前方右侧的灌木丛中闪电般射出，毫不留情地扎进了跑在最前面的仟长脖子里。
扑通。
他一声不哼，顿时应声而倒。
“遇袭，遇袭。”有人失色尖叫，“前方有敌人，仟长中了箭。”
这伙小兵也算训练有素，一些人飞快摘下背上的盾牌当在身前，另外一些则拉弓就将箭胡乱地射了出去。
然而前方再也没有弓箭射出。
哗啦啦。
灌木丛一阵抖动。
几骑冲了出来，飞快往南而去。
仟长已经死得不能再死。三个佰长面面相觑，你看我我看你一时既没人指挥。
而他们麾下的小兵们几乎是下意识地朝着任宁五人追了下去。
吕有田站在任宁划定的小丘上，举起望远镜往北望去。
“过来了，过来了！”他撇了撇嘴，“可惜只有三百，这点肉不够分呀。”
旁边的阿伦和西蒙摩掌擦拳，“既然来的人不多，要不各位云垂将军先不动。让我们这些新手上去开下荤见下血？”
“不行。”吕有田还没出声，顾大头已经连连摇头。
他向来唯任宁马首是瞻，“老任说了。我们人不多，死一个就少一个，所以不能让你们去练手。”
“只要北雄人过来，不管人多人少。所有人按照训练的模式直接上，越快干掉他们越好。”
阿伦几人相视一眼，只好点头称是。
又过了一会，任宁几人骑马在小丘下方匆匆掠过。
吕有田伸头出来看了看，估计算了下距离。
啾！
尖锐的哨声响起。
身子有伤的西沫大喊：“前一百五十人，割绳！”
刷刷刷！
埋伏在小丘那边的牧民们早已竖起了耳朵。
听到命令，他们毫不犹豫挥起割肉刀将面前的绳索割断。
咻咻咻。
畜势待发的大弹弓立即将装好的羊皮包裹远远射了出去。
此时三百北雄小兵正好路过。
什么东西？
他们下意识抬头望去。
那些羊皮包裹扎得并不牢，经过这么一折腾，顿时散开。
哗啦！
里面装的沙子、泥土甚至牛粪便天女散花般落了下来，将他们全部笼罩在了其中。
“啊。我的眼晴！”
“敌袭！呸呸，敌袭！我的眼睛啊。”
……
“杀！”顾大头举起双锤一声大吼，骑着坐骑带头就冲了下去。
第273章 淹没
一方养精蓄锐，士气正浓；另一方精疲力竭，目不视物。
而且八百对三百，结果已经不用多说。
顾大头面目狰狞地砸开两匹挡在前面的马。
后面跟上的骑八营小兵已经直接将这三百余北雄人一分为二。
阿伦等人欢呼着冲下来，手里的刀毫不犹豫往最近的敌人身上招呼。
北雄人看不清东西，听着四面八方的喊声喊杀声，早就乱成了一团。
他们手里还揉着眼睛时,身上已经中了几刀，纷纷惨叫着掉了下来。
任宁看了几眼后不再关注。
他举起望远镜，默默地将视线投向了更远的天际。
此时北方灰色更浓，乌压压拉成一条线，厚厚地遮住了北边小半个天空。
沙尘暴快到了！
“将军，”雷二边吃着东西边接过牧民手里的草料喂两匹战马，“不知道这招能不能再用？”
追风和奔雷脾气大。
不熟悉的人胆敢靠近，轻则嘴咬重则脚踢。
他只好暂时充当一下马夫。
任宁观测了好一阵才放下望远镜。
“无所谓。”
“如果能和刚才一样引过来，那这里就是北雄人的葬身之所。如果对方见势不妙缩回洛夕废墟,那里就是他们埋身之地。”
反正都是死。
前方小丘下。
阿伦和右蒙浑身是血，却是哈哈地痛快一笑。
“都没吃饭吗？”他们嚷嚷：“手脚麻利点！下一批北雄人马上就到了。赶紧打扫战场。”
“那些不听话的马就毫不犹豫给它放血。不用手慈手软！我们现在有的是好种马！”
先别说追风和奔雷，就是顾大头他们骑的也大多是上等好马，暂时够用了。
开伦众人听了，纷纷应了一声。
一个个手里的动作更快。
尽管如此，不到万不得已他们还是不舍得伤害那些好马。
结果费了好一番手脚，甚至还踢伤了好几个牧民，才将大部分马抓住。
而这时西边安德列的人马已经遥遥在望。
“子爵阁下，南边发现大量敌人。一仟长带领的三百人马已经全军覆没。”
安德列的俊脸一阵扭曲。
“大量？“
生生被人戏弄了一晚，安德列此时满肚子都是火，看谁都不顺眼。
他再也顾不上什么贵族礼仪，忍不住大声咆哮：“到底是多少？”
探子缩了缩脖子。
他站得已经有点距离，却依然被生生喷了一脸的口水。
迟疑了一下,探子才开口，“对方约八百骑兵，其中二百左右装备精良。其他的估计就是普通牧民,带的都是普通弓和木长矛,只有寥寥几人有铁器。”
“此外,”探子指了指牧民们藏的小丘，“那座小丘后面藏有不少人。只是兄弟们刚摸过去就被人纷纷射杀。因此数量不详。”
顿了顿，他又道：“不过那些人肯定不是骑兵。属下刚才看见他们跑下来抓一营的马，个个穿得破破烂烂的。”
安德列挥手，让探子离开。
他死死地盯着远处那座小丘，脑子里飞速地转动。
有佰长靠了过来：“子爵阁下，我们有一千四百骑而他们只有八百，优势在我……”
“子爵阁下，”有人连忙出声反对。
“我方将士数量虽然比较多，但也没比西凉人多上多少。还有兄弟们连夜行军早已人困马疲。”
“对方骑兵虽然人少，但士气充沛以逸待劳。此外小丘后还不知道有什么玄机。”
“因此还是先行退让为妙。”
安德列深深地看了这佰长一眼。
连夜行军，人困马疲！
这是在说谁？
他眉头突突直跳，觉得十分刺耳。
哼。
支持进攻的佰长冷哼一声。
“一千四比八百，我们几乎是他们的两倍，这还叫没多多少？”
那人失望地摇了摇头。
“兰斯顿公国就是因为有你们这种怯战畏战的人在，我们才有家不能回。再者没听探子说吗？他们只有两百精兵，其他都是牧民！”
安德列垂下眼帘,若有所思地整理着身上的子爵服。
草原适合养马，然而西凉王庭的圈马政策举世皆知。
不归荒漠附近的部族居然能挤出二百精骑兵,绝对大大出乎他的意料之外。
不过，安德列很肯定，这二百骑兵十之九八就是他们全族的有生力量了。
“你别血口喷口，老子才不怕打仗。”反对的佰长满头是汗。
“只是刚才那么点时间，一仟长带领的三百兄弟已经全军覆灭，说明他们远比我们想象中强。”
众人一怔，这才不说话。
“八百对三百，辗压很正常吧。”
“如果现在没把他们咬死。草原茫茫，下来我们到哪去找他们？”
那佰长提醒：“这几天公爵大人就要往南了。”
安德列精神一振。
刷！
他一下子又拔出配剑。
“兰斯顿的子民就没有孬种。所有人注意，与那座小丘保持两箭的距离。”
“三角阵冲锋，给本爵碾碎这帮牧民！”
命令已下，无论是支持或反对，各人都齐齐应了一声，赶回去作准备。
南边。
雷二放下望远镜：“将军，看样子他们准备过来和我们对推。”
任宁也不意外：“这样好。省得我们多费手脚。”
片刻之后，整齐的马蹄声响起。
北方扬起浓浓的烟尘。
北雄人排出倒三角形，气势如虹地朝南而来。
小丘上。
西沫呸一声，吐掉嘴里的带血沙子。
安德烈带人袭击洛夕的当晚，他就没了心爱的坐骑。
刚刚西沫拼了命也要去抓一头好马。
结果被四处乱窜的北雄战马重重踢了一脚。
幸好旁边的兄弟及时拉一把，否则他非没了半条命不可。
“注意了，所有人都注意了。”他忍着剧痛高高地站在小丘上，死死地盯着越来越近的北雄人。
估算了双方的速度，他一大吼：“放牛！”
牧民向来心疼自己畜养的牛羊，此时却是毫不犹豫给领头牛屁/股重重拉了一刀。
哞！哞！
数十头领头牛连连惨叫。在牧民的驱赶下，朝着西方狂奔乱窜。
头牛一跑，身后牛群几乎立即停下了咀嚼，也跟着咣咣咣地跑了上去。
领头牛越跑越疼，越疼就越跑。
不一会儿乌压压的牛群潮水一般往西蔓延。
所到之处，挡无可挡。
雷二气定神闲地啃着一只羊腿。
他指了指前方：“将军，你说是牛群厉害，还是马群厉害？”
任宁呵呵一笑。
无论是牛厉害还是马厉害，只有能淹没这伙北雄人就行。
兰斯顿的小兵们正冲锋，忽然觉得山摇地动。
什么情况？
他们下意识朝东边瞧了一眼，顿时脸色大变。
好多牛，确切说好多疯牛！
两箭的距离能有多远？
小兵们还没来及反应，顿时就被疯狂的牛群淹没了。
第274章 马修
“调头，快调头！”安德列见势不妙，连忙急呼一声。
他正准备转身逃走。
奈何胯下的坐骑连夜行军，早已疲惫不堪，一时间竟然跑不过疯了的牛群。
砰！
沉闷的声音响起。
安德列手里还抓着坐骑华丽的缰绳，然而连人带马已经被几头牛撞得腾空而起。
我命休矣！
没想到我安德列堂堂子爵，到头来居然命丧于牛蹄之下……
绝望地看着漫山遍地冲过来的牛群,他脑海里涌上最后一个念头，随后扑通一声落入滚滚烟尘中，再也没了声息。
啧啧。
雷二感概地放下望远镜：“好多空中飞人，看样子还是牛群更厉害些。”
旁边的铁勒连连擦汗，满脸复杂地看着旁边默然而立的任宁。
每个西凉部族都养有大规模的牛羊牲畜。然而大家想到的是用来交易或者吃肉，却很少想到用它们来替族人打仗。
这次他们把开伦所有的牛群都带了过来,足足七千多头。
踏平区区一千四百匹疲马，绝对绰绰有余。
铁勒松了口气。
花了这么久的时间，开伦才好不容易拥有六百余骑兵。
然而第一次上战场就遇到比自己多了近一倍的敌人。
说不心虚害怕,那是假的。
幸好现在一切平安无事。
而这一切，都是因为身边的妹夫……
牛蹄声远，烟尘未消。
前面已没了站着的北雄人，只剩下满地的伤者此起彼伏的呻吟声。
小丘上静悄悄的。
北风吹过，扬起的风沙悄悄迷了好些人的眼睛。
然而始终没人有反应。
战争结束的太快，他们面面相觑，一时都还反应不过来。
好半晌过去，放牧的族人终于如梦初醒。
“别发呆了，牛都跑远啦！”
一个个急得直跳脚，赶紧驾一声带着猎狗去追。
这么多牛都是他们辛苦养大的，要是全跑丢了那就亏大了。
咳！
其他人咳了一声，纷纷回神。
“所有人赶紧打扫战场。收集一切能用的东西，一块布一根针都不要留下。”
“看到还没断气的北雄人不用手软，通通送他们去狼神！”
西沫等洛夕仅剩的几人一声不哼地窜下小丘。
他们也不去收集什么武器装备。只要见到地上的北雄人，不管活的还是死的,便咬牙切齿扑过去对着他们的脖子狠狠就是一刀……
嘶啦！
鲜血喷得满头满脸都是。然而他们擦都不擦一下,就往下一个北雄人扑去。
阿伦几人默默地看着,并不作声。
任宁更是看都不看一眼,也不等众人打扫完战场，就带头往洛夕废墟而去。
顾大头、吕有田等骑八营的小兵相视一眼，纷纷跟了上来。
“将军，我们探过了，前面废墟里只有三百多人留守。”
哈哈。
吕有田大笑：“估计他们也看到了这边的动静，想必现在正吓得屁滚尿流吧。”
废墟里
马修有些绝望。
“我们只是兰斯顿公国的南线商队，从来没杀过人。西凉人就算打过来，应该也不会对我们怎么样……”
他默默地安慰着自己，然而越安慰越惶恐。
再抬头看看废墟里那些早已看不清模样的头颅，这下连腿肚子都打起哆嗦来。
马修匆匆跑到留守的三位佰长面前，“三位佰长，子爵大人已经回归了上帝的怀抱。我们该怎么办？”
三位佰长也正急得手足无措，闻声不由大怒：“吵什么，我们还想知道该怎么办呢。”
南方有敌人，第一时间排除。
东西两面看着空无一人，然而有可能直接撞进西凉人的老窝，因此不能去也不敢去。
北边倒是靠近已方的公爵大人，但是中间隔了座沙漠。
远水解不了近渴。
三人正挠头中,南边小丘上的眼睛大吼：“注意注意。二十里外，有骑兵正往我们而来。”
完了！
废墟里的人也不意外,抬起头心惊胆战地朝南方看去。
然而隔了座小丘，他们什么也没看见。
“趁着他们还远，所有人往北跑！能跑一个是一个。”
“三位佰长，”马修差点哭了出来，“你们可不能丢下我们不管……”
北雄将士们骑的是马。虽然前面是沙漠，但想逃的话，西凉人还真要费一番手脚才能追上。
而马修是商队的商首。
如果抛掉骆驼和商队逃跑，他估计也能逃掉。然而没了商队的话，以后也没了他说话的余地。
这和死了又有什么区别？
“滚！”逃命要紧，三个佰长这会可顾不上马修的想法。
让属下们带了点水，什么粮草辎重全部不要，便迫不及待地向北逃去。
任宁一行赶到时，废墟里就只剩下马修的商队。
“各位西凉兄弟，”他边摇着商旗边，可怜巴巴地盯着来人。
目光落在当中面无表情的任宁身上。
他赶紧用西凉语大喊：“我们是兰斯顿公国南北线的商队。这里发生的事与我们无关。请各位明查。”
按照往日不成文的规定，包括军队在内都是不允许攻击来往商队的。
然而看清任宁的脸庞后，马修更是忐忑。
这领头的连胡子都没有，正是年轻气盛的年纪。他会不会遵守规则，就只能听天由命了。
雷二驱马上前几步，砰一声把变了色的砍马刀往肩上重重一扛。
“所有人交出武器，举起双手离开商车五十步。再老老实实排好队。”
“否则别怪老子刀下无情。”
马修和他的下属们不敢多吭声，乖乖就犯。
“商首，”一个老部下悄悄靠了过来：“他们领头的几人好像都是云垂人。”
马修微微地点了点头。
虽然一时不想明白这时候为什么云垂人会出现在不归荒漠附近，但两人齐齐松了口气。
云垂人向来讲究什么仁义道德、一言九鼎。
不像某些小国贪婪无耻，就连国王说出的话都像放过的屁，转头就不算数。
因此他们应该安全了。
正想着。
咻！
刺耳的箭声响起。
扑通。
那个老部下应声而倒。
他后颈已经中了一箭，腥臭的鲜血正像喷泉般四下喷射着，看样子已经死得不再死。
马修狠狠地打了个哆嗦，骇得差点连提起的脚都忘了放下。
后面传来冰凉刺耳的声音。
“谁再敢交头接耳，他就是下场！”
第275章 盐湖
看着二百多头骆驼还有密密麻麻的货箱，顾大头一行咽了咽口水。
比起半夜三更偷偷摸摸去抢西族部族来说，还是抢商队最赚啊。
不仅安全无忧而且收获还丰盛。
可惜自从他们闯到草原深处，这还是第一章见到商队。
“你！”雷二指着点头哈腰的马修，“找十个人出来打开所有货物。”
“谁要敢乱动脑筋，嘿嘿……”
知人知面不知心，谁也不知道货箱装得是什么。
他不得不防。
“是是是！”马修挥了挥手。
排在最前面的十个商队成员惊惊战战地过来逐一打开货箱。
每个箱子都装得满满的,里面还真是各种各样的货物。
“各位兄弟，早抬贵手。”马修苦着张脸：“我们是正经商队，准备前往西凉王庭。这些车子里装的全是千里迢迢运过来的货物，并不是什么违禁品。”
“您看……”
“看个毛！”雷二一声怒吼：“打开所有车箱再说。”
“你要再啰嗦，老子就送你去见你们上帝。”
“是是是！”马修小鸡啄米地连连点头。
走商这么多年，他并不是第一次见到上来就喊打喊杀的拦路人。
但既然决定留下来，就是想着讨价还价。
看着始终沉默不语望着北边的任宁，马修知道这才是头头。
他试探道：“几位兄弟不知怎么称呼？马修几乎每年都带队路过这里，似乎没见过几位。”
……
所有人冷眼以观,没人回话。
任宁默默地看着北方的天空，雷二则死死地盯住那些打开的货箱，两人都没有答理；
至于后面的顾大头他们完全听不懂西凉语。
于是掏鼻孔的继续掏、挖耳边的继续挖。
咳。
马修心一喜。
只要对方还让他说话，那就代表着还有谈判以及和平解决的希望。
任宁等人不答理，他也不尴尬，依然絮絮叨叨说下去。
“如各位所见，我们来自于兰斯顿公国，是支正经商队。车子上真没带什么违禁品。”
“不过俗说话有缘千里来相会，无缘对面不相逢。既然今天有缘相见，那大家就是朋友了。初次见面，我给各位兄弟准备了些礼物，希望大家喜欢……”
说着说着，后面的铁勒等人终于打扫完战场,杀气腾腾地赶到。
嗡！
待他们看清废墟里的惨状,所有人有些发蒙。
一些姑娘更是死死地捂着嘴，唔唔地哭了起来。
之前他们就曾听西沫说过北雄屠了洛夕一族，然而并没多大感觉。
此时亲眼看到,才知道其中的惨状远不是轻漂漂的“屠族”两个字可以形容的。
这简直是人间炼狱。
很快所有人都悲愤起来。
他们一个个咬牙切齿地回头往南望去。
刚才急着打扫战场，见到受伤的北雄人便痛痛快快一刀送他们上路。
现在想来真是便宜了他们。
“干！”有人气得两眼通红，“杀光这些狗日的北雄人！让他们给洛夕陪葬。”
“太便宜了！老子要让他们碎尸万段，以报洛夕之仇……”
……
铁勒听得血气沸腾。
他满脸潮红大踏步地走了过来：“妹夫？”
马修一行吓得魂不附体，手里的商旗都有些抓不住，一个个只好可怜巴巴地盯着任宁。
“我们来得有些晚，兰斯顿大公留守的三百人马已经跑个没影。”
任宁摇头：“这些都是商队，暂时不能动。”
商队？
铁勒一怔，狠狠地瞪了一眼马修等人后，这才冷静了下来。
他们老家就处于云垂和西凉东西交界处。铁勒向来清楚商队的重要，当然也了解其中的规矩。
“都别吵！”他往后压了压双手，示意族人安静：“这是商队，不是屠了洛夕部族的北雄军。”
好半晌过去，后面的开伦人才慢慢安静下来。
死里逃生，马修长长松了口气，心底更是暗暗侥幸。
看样子选择留下来，他算是赌对了。
这时，西沫几个仅存的洛夕人扎了根粘满北雄人鲜血的头巾，浑身颤抖地走进了废墟,默默地收拾起族人的残骸起来。
铁勒作为他妹夫，也毫不犹豫进去帮忙。
其他开伦人见自家公子如此，便跟了上去。
马修压低了声音：“还发什么呆，赶紧去帮忙。”
其他商队成员这才如梦初醒，连忙往废墟走去。
“滚！”西沫瞪着血红的眼睛，他一声怒吼：“不用你们假好心。”
他们洛夕老家也在商道之上。西沫同样清楚各国之间不成文的规矩，因此并没说什么。
但知道归知道，心里能不能接受是另一回事。
商队众人面面相觑，只好尴尬地站在原地不动。
任宁带着骑八营走了过来。
他淡淡地看着马修，“你们看起来很闲啊。赶紧把那里、那里、那里还有那里的东西挖出来。”
嗡~
包括马修在内，商队众人浑身一抖，齐齐不可思议地望着任宁。
他们之所以没逃跑，一来是跑不掉，二就是赌对方遵守各国间不攻击商队的规矩。
但这有个前提，那就是他们是支老老实实的商队。
于是早些时候，他们把一些违禁的刀枪皮甲等通通埋进了地里。
没想到居然被任宁看了出来。
唰！
骑八营的小兵瞬间用武器对准了商队众人。
完了完了。
马修两脚一软，扑通地一下子跌坐在地。
这下别说送点小礼了，就是整队的货物全送给对方，小命能不能留住都是问题。
刀枪加身下，商队护卫和奴隶们硬着头皮开挖。
没多久就挖出四十余个沉甸甸的大箱子来。
打开一看，里面全是安德列部队的辎重。
嘿嘿！
雷二最讨厌不诚实的人。
他扛着血淋淋的砍马刀，满目狰狞地朝马修走了过去。
马修打了个哆嗦，急中生智道：“各位西凉兄弟，小的自知罪该万死。但替兰斯顿大公运送军械并非我意，而是他们逼我们的。”
他身边的商队成员这儿不管会不会说西凉语，都拼命点着头：“对对，我们就是支老实的商队。这些都是公爵大人他们逼我们的。”
雷二哈哈地扬起了大刀：“留着去跟你们的上帝说吧。”
马修吓得两眼一翻，差点窒息。
他一咬牙，尖叫道：“慢着。小的知道一个大盐湖的位置。”
雷二一怔，手里的刀就没有劈下去。
云垂有几样东西是暴利而且禁止私人交易，一是铁，二就是盐！
第276章 变强
盐湖？
这倒是个意外的惊喜。
然而任宁却是一扯嘴角，“胡说八道。你的货物里可没发现什么私盐。”
马修有苦难言，“不是我不想带，而是没时间带。”
他的商队刚从西凉回到兰斯顿公国没多久，北雄各公国之间的战争就暴发了。
马修甚至还没和家人聚上几天，就被兰斯顿大公的手下拿着刀逼着重新踏上了南下的道路。
又那有什么时间偷偷往货物塞点私盐？
雷二恍然大悟：“原来你是兰斯顿大公一路南行的向导，怪不得会夹在他们先锋队里。”
“那就更该死！”那边的西沫阴森森的出声。
如果没有马修这向导,没准他的族人现在还活在世上。
“对不起，”马修哭丧着脸求饶：“我也没料到安德列子爵的人马会如此的心狠手辣，一声不哼就……”
大开杀戒。
任宁恍若未闻。
他抬头看了看北方的天空，突然回头喊：“铁勒。”
大舅子顾不上满身的尸臭，匆匆跑了过来：“什么事?”
任宁指了指那些挖出来的箱子：“把军械分给手下的兄弟，换掉他们手里的木头。其他的全部运回开伦去。”
“太好了！”铁勒高兴得眉开眼笑。
开伦千里迢迢从东部迁到不归荒漠这附近,现在手头也是光溜溜的。
有了这么多货物,至少用能上一段时间了。
他也很会作人，先朝顾大头等人挥了挥手：“八营很多兄弟的装备都破损了。还是他们先挑吧。”
骑八营的小兵们也不作客气，等任宁点头后，纷纷上来挑选适合自己武器装备。
没多久，一个个换齐了一身新装备，笑呵呵地退了回来。
尽管如此，他们还满脸的挑剔：“北雄的东西造得好粗糙，比起我们云垂的真不是差了一点半点。”
铁勒哭笑不得，又让自己手下挑了挑，几乎把所有的军械拿光这才作罢。
马修小命还捏在别人手里，根本不敢吭声，最后只能眼睁睁地看着开伦人涌过来高兴彩烈地牵起他们的骆驼离开。
“大家加快速度。”任宁提起声音：“葬好洛夕的兄弟姐妹，我们还有事要做！”
众人精神一振。
不知谁大声嚷嚷：“姑爷，是不是要追上去干掉那些逃跑的北雄狗？”
其他人心一动，纷纷竖起了耳朵。
任宁转过身子：“兰斯顿大公的军队杀了洛夕这么多无辜的兄弟姐妹，犯下了滔天大罪。我们绝不会放过他们。”
嗡！
所有人顿时喜形于色。
“就是，绝不能放过他们。”
“杀人偿命天经地义。就算逃到天崖海角,我们也要把他们找出来为洛夕的兄弟姐妹报仇！”
……
任宁点头，“仇是一定要报的。”
“但各位兄弟有没有想过我们开伦以及洛夕的兄弟为什么从遥远的老家逃到这里，还是躲不开被杀被灭的命运？”
“开伦老家如此,眼前的洛夕也一样，现在都成了一片废墟。这一切究竟是因为什么？”
四周一下子变得静悄悄的。
包插铁勒和西沫在内的所有人都红了眼，情不自禁抬起了头看向了前方挺拔的身影。
任宁继续道：“是奔鹿部族太狠毒吗？还是西凉王庭视大家于无物，只要不听从草原王的命令就把整个部族毁掉，最终逼得我们举家迁移、有家不能回？”
“又或者是兰斯顿大公的人马太凶残，过来后不问三七二十一就大肆杀戮？”
咚！
任宁重重地踩脚脚下的土地，“这些原因可以说是，但也可以说不是。”
他不等众人发言，继续道：“之所以说是，的确是因为王庭强大，所有不听从命令的中小部族只能家破人亡。同时也的确是因为兰斯顿大公的人马凶残暴戾，所以洛夕只剩下现在寥寥的几个人。”
“但是！”
任宁摇了摇头：“这些也可以说并不是发生这一切的所有原因。”
众人面面相觑。
有人情不自禁出声：“那到底是什么原因？”
“问得好！”任宁沉声道：“真正的原因，是我们太弱小。”
“弱小到任何人都可以随意拿捏，任何人都可以随意杀戮。”
“如果我们足够强大，强到让所有人都忌惮都害怕。那才没人敢随便说杀就杀，就赶就赶。”
众人脑海里嗡嗡直响。
好半晌过去，铁勒站直了身子：“没错。求人不如求已。与其求别人放过我们,倒不如我们自己变得强大，让他们不敢再轻易惹上我们。”
“变强，不是为了自己，而是为了我们的后代子孙。他们不能再像我们一样被人赶着四处流浪，还时不时担心能不能看到明天的太阳。”
“对对！公子说得对。”阿伦右蒙等人相视一眼，纷纷出声附和，“我们已经受够了。我们的孩子们不能再这样活下去。”
“姑爷，你说怎么样才能变强吧。我们都听你的。”
“对。要不是姑爷在，别说刚才的胜仗，恐怕北雄人已经杀到我们部族了。”
……
纷纷扰扰中，任宁压了压双手。
“要变强。部族就得有人和有钱，同时还要有支强大队伍守护这一切。”
唉。
到处都是叹息声，“队伍一直在练，而且我们打起仗来也不怕死。只是这里是不归荒漠，鸟不拉屎的地方。我们哪来的钱和人？”
任宁摆了摆手：“人不用担心。”
现在云垂、西凉和北雄三个大国到处兵荒马乱，百姓们纷纷往安宁的地方躲。只要他们能保证安定，消息传出去的话，人数早晚都会涨起来。
“多一个人就多一分力量。因此我希望大家不要看对方来自那里或者来自什么部族。只要他们真心投靠，我们都欢迎。”
开伦众人点头。
他们祖上本来就有和云垂通婚的习惯，向来不大计较什么人种肤色。
“但也要注意甄别。”任宁提醒，“那种墙头草就不要了。”
像那些开伦刚出事就立即投降奔鹿，甚至反过来进攻开伦的人，就绝对不能要。
“明白。”铁勒等人纷纷点头。
“至于钱。”任宁笑：“首先要靠大家多多养马。现在到处都在打仗，只要马养出来，就不愁卖不出去。”
说着说着，他指了指听得入神的马修：“同时，还要问这位马商首。”
“我？”马修莫名其妙了指了指自己。
很快他反应过来，“您是说那个大盐湖？”
“盐湖是真的吧？”雷二危险地眯了眯眼睛。
只要马修稍有迟疑，他的大刀保证会劈下去。
“当然是真的。”马修吓得汗毛都树了起来：“那是个巨大的盐湖。我敢保证就算开采一千年，都绝对不会枯竭。”
问题是怎么运出来和卖出去。
“只要盐湖是真的就行。”任宁笑：“还是那句话，现在兵荒马乱，是发财的好时机。”
不归荒漠夹在西凉和北雄之间，而他们在云垂又有一定的根基。制好了私盐无论运往哪一国，都是不错的选择。
“所以你们希望我加入？”马修摸着下巴，目光闪烁。
“你不加入？”雷二虎视眈眈。
马修泪流满面，这才反应过来什么叫人为刀俎我为鱼肉。
他擦了把汗，果断点头：“加入！”
都是赚钱养家糊口，为谁跑不是跑？
“很好。”任宁满意地点头。
他指了指废墟南边的小丘：“大家赶紧干活。葬好洛夕的兄弟姐妹后，到那座小丘后挖防沙地堡。”
这时，风呼呼地刮。北边天色越来越灰。
沙尘暴就要来了。
第277章 劝说
不归荒漠，明珠绿洲。
兰斯顿大公腆着肚子，正在湖边悠哉悠哉地钓着鱼。
“这什么鬼天气，怎么又闷又热的。”他嘀咕着，怀念自己老家的行宫来。
“当初就不该往南走，这鬼地方哪是人活的……”
明珠湖外，几个脸色严峻的幕僚匆匆走了过来。
护卫们连忙站出来拉住他们。
小队长压低了声音：“几位请留步,公爵大人正在钓鱼，不允许任何人打扰。”
……
幕僚们正一肚子闷气，视而不见地继续朝刀剑撞去。
护卫们自然认得他们，不由大吃一惊，不得不往后退了几步。
“几位幕僚大人，”小护长提高了声音：“我等奉公爵大人之命在此警戒。如你们再肆意冲撞,将视为攻击公爵大人，别怪我们不客气了。”
几人这才愤愤地停了下来。
其中一人踮起脚，扬起声音大喊：“公爵大人，此地不宜久留。我们真的要赶快离开，再不走就来不及了。”
“你……”护卫们面面相觑，一时不知道该怎么办。
另一个人见状，也大声嚷嚷起来，“公爵大人，请您赶紧回头往北方看看。那是超级沙尘暴。”
“三四天内它就会刮到绿洲这里。”
“风沙一旦刮过来，将是毁灭性打击。如果我们不提前离开，到时候兄弟们能不能活下十之一二都是问题。”
沙尘暴？
兰斯顿公国座落在不归荒漠以北。
沙尘暴一般往南刮，因此境内并没发生过。但百姓们就算没吃过猪肉也见过猪跑，护卫们自然也听说过沙尘暴的可怕。
他们将信将疑，情不自禁抬头望去，顿时个个变了脸色。
此时正是中午，南方阳光灿烂。
北方的天空不知何时已变得灰暗阴沉，恍如暴风雨即将来临。而且那份铅灰以看得见的速度正往南边扑来。
呼~呼~
风似乎又大了。
身边的乔木灌木开始哗哗作响。沙子不知从树上落下还是风吹扬起,打得众人脸皮隐隐作痛。
护卫们惶然。小队长迟疑了下，匆匆往湖边跑去。
“吵什么,吵什么！”兰斯顿大公再也坐不住,愤愤地把钓杆往水里一扔，“鱼都让你们吓跑光了。”
他阴森森地走到几个幕僚前面，“到底什么事？大惊小怪的。”
“公爵大人您终于出来了。”几人喜极而泣。
兰斯顿大公再不出来，他们都有心自行离开。
只是周围茫茫沙漠、野兽横行，有心没胆罢了。
“离开离开！离开了这里我们能去哪？”兰斯顿骂道：“安德列到底干什么吃的，草原上的情报传回来没有？”
幕僚们头疼不已：“公爵大人，安德列阁下已经很努力在找了。不过草原太大，他一时还没找到那群神秘人。”
“不过西凉人都以放牧为生，而放牧需要好草地。因此能住在不归荒漠附近的，显然都不是什么大型部族。您完全可以不用担心自己的安全。”
兰斯顿大公不置可否，他抬头看了看北方的天际。
“这沙尘暴不就一场风沙，真有那么可怕？”
几位幕僚一脸的便秘。
这位大公长年居住在豪华的公爵府或者其他行馆里，几乎就没接过普通百姓，那知道什么世间艰难、风沙可怕。
他们连忙把后面的巴里商首拉了出来。
“公爵大人，这位是巴里大型驼商队的商首。他的商队常年在北雄、西凉和云垂之间来往，最是清楚风沙的厉害。”
“不如让他来说说？”
“巴里驼商队，”兰斯顿大公矜持地打量着点头哈腰的巴里，“本爵见过老商首。他是你父亲吧,现在怎么样了？”
“谢公爵大人记挂！”巴里毕恭毕敬道：“父亲年纪大了,现在在家里宜养天年。早些时间已经将商队交到了小的手里。”
兰斯顿大公点头,“以后回到公国,记得叫你父亲到公爵府陪我聊聊天。”
当然，要记得把税银带上。
“是是是。”巴里努力地挤出丝笑容，努力把话题扯回来。
“公爵大人，小的今年四十有三，自十五岁开始便跟着祖父和父亲出来行商。商队几乎踏遍了这茫茫的不归荒漠……”
“真的？”兰斯顿大公两眼放光，“听说不归荒漠里有时候能看到上帝的天堂，不知道你有没有见过？”
巴里和几位幕僚面面相觑，个个差点吐血。
现在不是在说沙尘暴的事吗？
怎么扯到虚无漂缈的海市唇楼去了。
“公爵大人，”巴里突然有些失望。
他终于明白为什么富饶的兰斯顿公国会沦落到现在国破家亡的原因了。
垂下灰暗的眼帘，他道：“那些传说只是世人以讹传讹，并不是真的。”
但北方的沙尘暴那绝对是真的。
几个幕僚的帮忙下，巴里费了好半天的功夫终于把沙尘暴的可怕说了出来。
“居然这么可怕？”兰斯顿大公的胖脸终于正经了些。
“对。就是这么可怕。”几个幕僚差点泪流满面，“公爵大人，风沙固然可怕，但此外还有比它更可怕的。”
哦？
“那又是什么？”兰斯顿大公情不自禁扯长了脖子。
看那模样，如果递过去凳子和瓜子，估计他就会坐下来准备吃瓜听故事。
幕僚们一看，更是心灰意冷。
罢了罢了。
俗话说拿人手软吃人嘴短，最后劝一次吧。
咳！
他们咳了一声。
“风沙一来，不仅我们人类，其他动物也要找地方躲避。但同时它们还要喝水进食。”
“因此到时候不管是吃肉还是吃草的动物都会不约而同缩回绿洲。公爵大人你您想想会发生什么？”
“我们更容易打猎了。”兰斯顿大公下意识地回答。
咳咳咳。
几名幕僚差点没背过气，“公爵大人说得对。”
他们无奈地相视一眼，“我们是可以打猎。但公爵大人您想想，动物们饿急了也会猎杀我们。”
以往风和日丽的时候，不少动物因为惧怕人类都会选择离开绿洲到附近觅食。
尽管如此还常常发生动物伤人事件。
兰斯顿大公此行虽然带了不少药材，但为了救治各种毒伤咬伤，解毒药差点用个精光。
现在所有动物被逼聚在一起。
当风沙漫天所有人都看不见东西时，到底谁狩猎谁，就不好说了。
兰斯顿大公点头，他满不在乎地挥了挥手。
“没事，我们不是带了很多奴隶嘛。”
到时候让奴隶守在外面，那些吃肉的野兽比如沙狼什么的过来，绝对足够它们吃的。
“现在太阳那么大，赶路实在太累。还得等等吧。”
几个幕僚和巴里目瞪口呆，一时既然说不出话来。
第278 章 抛弃
“公爵大人，恕属下说句不中听的话。真不能再拖啦。”
几位幕僚痛心疾首地指了指后方密密麻麻的营帐和货物。
“我们队伍庞大，又带了那么多沉重的货物和您的金银珠宝。走起路来快不了。”
沙尘暴此时看似很远，然而再不走就真的来不及了。
几人婆口妈心地又劝了好一阵，兰斯顿大公才心不甘情不愿地命令队伍开拔。
南边，洛夕废墟。
废墟里多了两百多个崭新的土堆。北风刮过，空气中的味道终于不再令人作呕。
南边的小丘后面,不知何时多了近千个洞窟，密密麻麻像马蜂窝一般。
洞窟不小，马都能进去。雷二顾大头等人就坐在里面大吃大喝。
“还别说，”雷二感概不已，“北雄制造武器皮甲不在行，但食物和酒还是满不错的。”
马修不作声，默默地扣着指甲的泥沙,心底在滴血。
这可都是商队千里迢迢带过来的食物和货物。
现在却让一帮大头兵白吃白喝，他心痛不已。
“老马,”雷二砰地给了他一拳，“一点肉干和酒而已。干嘛哭丧着脸？”
“等风沙过后，我们就去找那个盐湖。到时候吃香的喝辣的，还不是任由你选？”
“是是是。”马修边点头边翻了个白眼。
盐湖里的盐并不能直接吃，还要先提纯。
这样一来，也不知道什么时候才能把盐卖出去，何来的喝香吃辣？
不过此时人为刀俎我为鱼肉。
还能活着就是大幸事，马修不敢多想。
这时，任宁钻进洞窟，哗地抖落一身的沙子。
“风沙是越来越大了。”雷二感概，“老任，不知道兰斯顿大公什么时能到这里。”
嗡！
洞里安静了下来。
包括马修在内的所有人都竖起了耳朵。
西凉这边的战力只有区区八百余，而兰斯顿大公足足四万多手下。
怎么看都不可能输。
只要他们来到这里,自己没准就能重获自由……
任宁看了马修一眼。
金手指下,这家伙身上的颜色从绿色又转成了黄色。
看来还是不死心啊。
“兰斯顿大公这人，我见过。并不是个好主子。”
任宁呵呵地在中间坐了下来：“他生来身份尊贵,所以眼中只有自己从不体恤他人，同时还是个十足的懒癌患者。”
“除非确切知道我们已经被安德列所灭，否则不到最后一刻他是不愿意动身南下的。”
至于现在嘛。
如果他不在明珠绿洲里和风沙野兽拼命，大概能见着之前逃回去的三百人了。
北边沙漠里。
兰斯顿大公的队伍排成长长一列，深一只脚浅一只脚向南走。
时不时就有人回头看看远处漫天的狂沙，脸上一片惶恐。
驾！
后面有小兵骑马匆匆追了过来。
“公爵大人，不好啦。”他远远就在大声嚷嚷：“沙尘暴已经到了我们后方约百里处。风太大，整座沙山被推着往南而来。”
哗啦！
众人吓得失魂落魄，连忙用力抽着马屁股和骆驼脚，逼它们加快脚步。
百里！还有沙山都被推着走？
兰斯顿大公也慌了手脚。
队伍差不多已经走了两天，至今还没走出百里。
沙山要是追了上来，他们岂不得全部葬身沙海？
“公爵大人，您身份尊贵，要不先行一步？”有幕僚压低了声音，“留得青山在，不怕没柴烧啊。”
“混帐。”兰斯顿公爵大怒，“本爵所有的金银珠宝都在后面骆驼上，丢了怎么办？”
咳！
那幕僚缩了缩脖子，“听说骆驼长年在沙漠里行走，天生有躲风沙的本事，没准它们会跟上……”
就在这时，前方也有人骑马赶了回来。
呸呸！
那人连吐了几口沙子,抹掉脸上厚厚的灰，才说道：“公爵大人，前方约二十里处遇到安德列子爵派回来报信的队伍。”
“他们迷失了方向，一直在面前的沙丘间打转。要不是我们及时赶到，估计……”
估计不久就会脱水而亡。
“胡说八道。”兰斯顿大公心底发凉，忍不住咆哮，“报信的队伍已经回了好几次明珠绿洲，怎么会迷路？”
“安德列呢，到底发生了什么事？”
“据他们说子爵大人已经战死……”传令兵便把听到的情况详细地说了说。
一时间，周围的人都惶恐不安。
前有强敌后有狂沙。他们夹在中间，不知如何是好。
“公爵大人，”满脸焦虑的巴里走了过来。
他常年带队走商，最是清楚沙漠的可怕。
“这次的沙尘暴大太，实属罕见。以小的多年行商的经历，无论是在这里驻营还是返回明珠绿洲，都是有死无生。”
他指了指南方，“前方草原或许有强敌，但他们也会怕沙尘暴也要躲避。只要我们能走到草原，就还有一线生机。”
“所以小的建议队伍立即加速，那怕累死马匹和骆驼，都要尽快走出去。否则……”
否则全军覆没。
兰斯顿大公早已六神无主，连忙抓住巴里这根救命稻草，“巴里商首，这里距离西凉草原到底还有多远？我们还能不能走出去？”
巴里左张右望，辩认着周围的环境。
“这里距离草原还有点距离。如果队伍日夜拼命赶路，四天后定能赶到西凉大草原。”
四天！
一堆人回头看了眼北边，满脸的绝望。
后面的沙尘暴就只有百里之遥，可不会留给他们四天的功夫。
咳。
巴里尴尬地咳了一声。
“公爵大人，巴里一直带领商队北上南下，习惯性以骆驼的速度计算路程和时间。所以不需要四天那么久的。”
“你……”兰斯顿大公差点破口大骂。
他手一直发抖，气得直甩手里的马鞭，差点想狠狠抽巴里一鞭。
然而回头看了看北方的天际后，只好作罢。
“那用马跑要跑多久？”
“以上等战马计算，最快明天中午就能见到草原。”
不过估计会累死不少战马。
当然，这句话巴里没有说出来。
“真的？”兰斯顿大公又惊又喜。
“都听巴里商首的。抛掉一切步兵、骆驼、货物和奴隶。所有骑兵和商队护卫听令，全力跟上本公爵，一直向南。”
“快！”
至于后面的什么货物珠宝、步兵和奴隶，就听天由命吧。
命令飞快往后传。
有人喜极而泣，有人绝望大哭。
没多久，一片吵杂声中，马蹄扬起漫天的黄沙。
五千余骑兵加上巴里商队的三百余护卫狠狠抽着马屁股，旋风般往南逃窜。
二十里原本并不远。
但在沙漠每走一步都会深深陷入沙子中。
坐骑们已经很努力在跑了，然而也费了不少功夫。
“公爵大人。”那逃回来的三百人只有五十多个还活着，连忙上来迎接。
“滚！”
在前面领路的巴里狠狠一鞭抽了过去。
叭一声闷响，当即把拦路的家伙抽飞到旁边。
后面的兰斯顿大公一行视而不见，恍如后面有头荒洪巨兽在追一般，马不停蹄继续往南冲去。
第279章 沙海求生
第二天。
沙漏显示已是上午，然而外面天昏地暗，伸手不见五指。
“妹夫，”铁勒正琢磨着开伦的未来，突然开口：“不归荒漠辽阔无边。兰斯顿大公会往这里来吧？”
“会的！”任宁看打盹的马修一眼，毫不迟疑地点头。
不归荒漠附近很大，然而有水源的地方就那么几个。
既然马修能带人经过这里,说明这就是商路之一。后面的兰斯顿大公九成也会朝这里而来。
“我出去看看情况。”雷二说完，爬起来出了藏身洞。
不大会儿他又一身狼狈地钻了回来。
呸呸！
吐了几口沙子，他连连抱怨：“外面风沙太大，把瞭望塔都吹倒了。到处黑压压的一片，什么也没看见。”
这种天气恐怕也就骆驼能活下来了。
“耐心等吧。”任宁说完，闭上眼睛假寐。
北边,不归荒漠。
“喂喂，”兰斯顿大公大声嚷：“还有人吗？救……救命啊！”
然而四周除了风沙声，没人回应。
偶尔身边掠过一匹马，几乎是都巴里驼商队的成员，根本没见他公爵府的骑士护卫们。
“护卫、本公的五千骑护呢？来人啊！”
兰斯顿大公吓得魂飞魄散，顾不上干涸的喉咙继续失声求救。
作为公爵，他会骑马，但大多时只用在贵族间赛马或外出踏青时熘圈而已。
如今急于奔命，迫不得已之下他已经骑了一天一夜的马。
两条腿内侧到处火辣辣的，感觉要着火般。
这已是他的第二匹马，然而马已经口吐白沫，眼看就要坚持不住。
但只要停下就代表着死。
兰斯顿大公只好咬紧牙关，叭地又狠狠抽了一鞭马屁股。
呼呼！
沙沙！
这时，风更大，沙子如瀑布般从头顶浇了下来。
好大的风沙，我命休矣！
当初该早点听幕僚们的话……
兰斯顿大公满脸的绝望，下意识地俯下了身子。
他都怀疑下一秒自己会不会被那些从天而降的沙子埋葬。
咴咴!
胯下的坐骑长嘶了一声，又往前窜去。
兰斯顿大公费劲地睁开眼睛。待看清眼前的情形后，心里更是绝望。
胯下的俊马已经不是自已在跑,而是风推着往南飞……
扑通。
好半晌过去,兰斯顿大公连人带马重重地砸到了地上。
咴咴！
坐骑发出最后一声惨叫,身子打了几个颤，便再也没有了声息。
骨碌碌。
兰斯顿大公被风推着往南滚。
他下意识地四处乱抓，试图抓住些能稳定自己的东西。
也不知道过了多久，或许是一秒、也许是一年。
神情恍惚间，他忽然精神一振。
手里除了沙子外还抓住了些柔软的东西。
放到眼前定晴一看，赫然是半株野草。
细细的叶子上粘满了灰尘，看起来黄不熘秋的。但用手指轻轻一擦，还是能看到充满希望的绿色来。
西凉大草原到了。
兰斯顿大公顿时精醒过来。
求生的意志下，他像条蚯蚓般疯狂往前挪，试图离身后的沙漠更远一些。
不过与其说挪，倒不如被风沙吹着继续往前飘。
昏昏沉沉中又过了一阵时间，他落到了一片小灌木中，连忙抓住棵比胳膊大不了多少的小树将自己稳住。
终于活下来了。
他长吐了口气。
“公爵大人？”旁边忽然传来惊喜的人声。
兰斯顿心一惊，连忙把眼睛上的灰和沙抹掉。
强行睁开满是沙子的眼睛，模模煳煳中他看到旁边窝着十几个人。
一个个和他一样，正抱着棵小树瑟瑟发抖。
自己人。
兰斯顿大公松了口气。
尽管对方的皮甲全变了颜色，但造型是他当初特意挑选，因此一眼便认了出来。
“是本公爵。你们谁带有水？”他问。
没多久,一小袋水递了过来。
“公爵大人,水已经不多了。”
兰斯顿大公没意外，顾不上袋口干不干净，毫不犹豫连沙带水一起灌进了火辣辣的嗓子里。
水是万物生长之源。
喝下了水，他又精神一些，作为大公的矜持又回到了身上。
靠着小灌木坐直身子，他清理了下嗓子正要开口。
呼~
勐烈的狂风沙雨掠过。
身子一轻，他直接被风沙吹得飞了起来，吓得连忙再次把小树紧紧抱住。
这下兰斯顿再也顾不上什么大公的威仪，边抱着小树边开口。
呸呸！
“有多少人到了这里？”
周围一片沉默。
好半晌才有个沙哑的声音响起，“公爵大人，具体人数不清楚。不过应该不太多。”
他们本身就是在前面探路的，骑的战马也不错，然而一个个都跑死了坐骑。
后面其他人的处境可想而知，估计大多已葬身沙海。
“不过巴里驼商队的护卫属下倒是见了好几个。”
唉！
兰斯顿大公一声长叹。
留在公国里，国破家亡。
如今逃出来，人虽然活着，但金银珠宝和奴隶随从全葬身沙海。
以后的日子估计不好过。
“公爵大人别灰心，”有部下出声安慰，“这次的风沙是大，但骆驼们应该能撑过来。只要它们来到这里，我们就还有希望。”
下来几天，他们一直窝在这片灌木丛不敢动弹。
一窝就窝了四天。
饿了只能强行忍着，渴了只好吸一吸怀里的树皮。
有人坚持活了下来，也有人默默地倒了下去。
第四天，
风沙终于慢慢停息，耳边一片宁静，不知何时少了呼呼沙沙的风声。天空上更是露出了久违的阳光。
兰斯顿大公一行彼此相视一眼，齐齐地松了口气。
终于活下来了。
他摇摇晃晃站起来，检查了一遍，发现自己没少胳膊没少腿。
“大家赶紧分头去找水和食物。”
然而很快兰斯顿一愣，僵在了那里。
这片灌木丛的周围是一圈小丘，小丘不高却替他们挡下绝大多数的风沙。
然而这时小丘来了一圈人。
个个胯下骑着精神抖擞的俊马，手里拿着寒光闪闪的武器，已经将他们包围了。
“马修？”
有人眼尖，一下子认出了来人中唯一一个手里没有武器，且长着两撇羊胡子的男人。
“我们的人？”兰斯顿大公精神一振。
“回公爵大人。马修是商队的商首，同时也是安德列子爵阁下先头队伍的向导。”
兰斯顿大公大喜。
这是得救了？
咳咳！
理了理嗓子，兰斯顿大公正想开口。
然而却见那个马修面无表情地指了指他，“各位，那就是兰斯顿公爵大人。”
声音刚落，周围一圈人狞笑着扑了下来。
有护卫反应很快：“糟！这些是敌人。赶紧保护公爵大人。”
其他人面面相觑。
他们的武器早就不知道丢在什么地方。几天没吃东西，所有人都又饿又累，现在能站稳就已经不错，拿什么去保护公爵大人？
“好忠心的护卫。”雷二感概。
这个时代的愚民忠君教育十分成功，因此越是忠心的护卫越要杀掉。
刷！
寒光一闪，大刀划过，那个刚折下树枝准备抵抗的家伙已经一刀两断。
兰斯顿大公睁大了眼睛。
这些……是云垂人？
第280章 爵印
一行人回到洞窟。
阿伦眉飞色舞地大声嚷嚷，“快来看啊，我们抓到了兰斯顿大公。”
哈哈！
其他方向也有人笑着出声，“我们也抓到不少北雄人。”
任宁出来左右一看，“人真不少啊。”
他的目光落在一个满身灰尘狼狈不堪的胖子身上，“这就是兰斯顿公爵？”
马修连忙点头。
但他不知道该怎么称呼任宁，只好含煳道：“回宁大人,在公国时小的曾远远见过他数次。敢肯定他就是公爵大人。”
“干得好。”任宁点头。
他看了看天色，“各位兄弟们下来几天还要辛苦点，回去继续守在沙漠边缘，把逃出人和骆驼全带回来。”
忙碌了这么久，得收点利息不是？
“是！”
“我们就等着他们商队呢，这有什么好辛苦的。”
阿伦右蒙等人早对任宁心悦诚服，嘻嘻哈哈地应了几句。交出手上的俘虏后,调转马头继续回到北边去。
咯咯咯！
西沫死死地盯着灭了自己部族的罪魁祸首,牙齿咬得咯咯作响。
“不急,”任宁安慰地拍了拍他的肩膀，“等我问些事就交给你处置。”
西沫一愣，很快两眼发红。
他知道自己现在的身份地位，并不敢奢求太多，都作好了将灭族仇恨深深埋入心底、日后再报的准备。
然而此时听任宁这么一说，似乎自己还有手刃仇敌的可能？
他的呼吸一下子急促起来。
两人说的是西凉话，兰斯顿大公听不懂。
但他能清楚地感受到西沫那令人心悸的目光，彷佛恨不得要喝他血、吃他肉一般。
虽然莫名其妙，然而此时人为刀俎我为鱼肉，兰斯顿大公越想越害怕，不由瑟瑟发抖起来。
“带他过来。”
顾大头一声不哼立即过去，像拎只小鸡一样把兰斯顿大公拎了过来。
“你们要作什么？”有北雄护卫大惊失色：“我们大公相当于西凉大型部族的族长。你们不得无理！”
任宁听不懂，但也能猜到对方在嚷嚷什么。
他挥了挥手。
西沫福灵心至,勐地扑过去，狠狠一刀就扎在那个护卫的心口上。
啊！
凄厉的惨叫响起。
“你你……”对方眼里满是不敢置信，然而身子已经颤抖着软在了地上。
温热的鲜血慢慢地流了一地,眼看是活不成了。
兰斯顿本来还想挺一挺公爵的派头,正想要点食物和清水。
此时一看,他和所有北雄人一样差点没吓尿。个个捂着嘴巴愣在当场，全都忘了想要说什么。
“我问什么，你就答什么。明白吗？”
任宁声音澹澹，并没有恐吓和威逼的意思。
马修擦着汗，不用吩咐便主动过来勤勤恳恳地将话翻译过去。
落在这些杀人不眨眼的人手里，自己和商队下属居然还能活现在，而且个个生龙活虎的。
马修觉得除了那座盐湖的因素外，八成是因为自家祖坟冒了青烟，草原狼神打了瞌睡以及上帝发了善心。
所以一定要懂得感恩。
“明白明白。”兰斯顿连忙点头。
“你们是云垂人？为什么会在这里？”他已经忍了一路，此时情不自禁地问了出来。
刀光闪烁，兰斯顿觉得胳膊一凉。
转头一看，满是灰尘的胳膊已经多了一道口子。
啊！
惨叫声过，腥红的鲜血瞬间冒了出来，将伤口周围的皮肤洗得一干二净。
作为公爵，兰斯顿素来有洁癖。
之前满身都是灰尘，他正觉得难受。
此时剧痛升起，疼得直哆嗦,他一时觉得脏兮兮的身子也不是不可以接受。
“驼队现在大概在什么地方？”任宁视若无睹。
“不,不,不清楚,五天前我们就分开了。”
任宁点头。
只要驼队往南来就行，省得他派人进沙漠去寻找。
“北雄各公国中实力强大的是哪几个公国，都在什么位置？”他又问。
兰斯顿疼得两眼直冒金星，根本不敢多想，任宁问什么他就答什么。
见他十分合作，任宁让人给这胖子包扎一下，又给了他一些水和食物。
饥渴难耐的兰斯顿差点没哭出声来，狂吃了一通。
这下更是合作。
任宁耐心地等他吃完，才继续问自己想知道的事，边问还边记录下来。
半个多时辰后，他收起手里的记录本。
“现在把你的公爵爵印交出来吧。”
什么？
兰斯顿愕然地睁大了眼睛。
在北雄的各大小公国里，公爵的爵印和云垂帝国的玉玺差不多。
只要交出了爵印，就等于把公国的权利交到了对方手里。
比如各种政令都是由盖上了爵印才会生效。否则就算他兰斯顿大公站在街头大声嚷嚷，估计都没人会信。
毕竟十之九八的百姓都没见过公爵大人到底长什么模样。
“这位大人，”兰斯顿试图讨价还价，“这西凉大草原跟兰斯顿公国隔着一座巨大的不归荒漠呢。你要了爵印也没有用。”
任宁听完马修的翻译，脸色微微一沉。
“那你是不想交出来了？”
至于爵印有没带在身上，这种傻问题根本不需要问。
嗡。
一股凉气从兰斯顿背后升起。
眼前的云垂人眼神很平静甚至还有些平和，但他却感觉到了浓浓的危险。
兰斯顿大公迟疑了半秒，果断从内甲里把爵印掏了出来。
算你识相。
任宁接过，转手递给旁边的大舅子。
铁勒一愣，摆手推辞：“我要这东西作什么？既然是妹夫你要的，你便拿着吧。”
开伦刚打了几场胜仗，抢了不少东西，但此时部族的底子依然很薄。日后能不能在这西凉大草原站稳都是个问题。
至于沙漠另一边的公国，铁勒想都不敢想。
任宁点头，随手把爵印收了起来。
“西沫！”他扭头望往几个洛夕旧人。
嗯？
西沫几人一愣，随即大喜过望。
当着兰斯顿莫名其妙的眼神，他们恶狠狠地扑了过来，狂笑着把这胖子捆上拖了出去。
甚至铁勒新进门的媳妇西怜，也就是西沫的妹妹。她也抓起一把刀，默默地跟上自己的哥哥。
兰斯顿以为交出爵印后自己就安全了，此时一看才知道高兴得太早。
他慌成了一团，拼命地挣扎。奈何被绳子捆得死死的，根本动弹不得。
“你们这时要干什么？刚才的大人说过不会杀我的。”
西沫听得懂北雄语。
他冷冷地哼了一声，“是吗？我怎么没听过大人说过？”
“他说过的，他说过的……”兰斯顿神情崩溃，泪涕交加中来回强调着这一句。
西沫不再说话，拖着这胖子翻过小丘，来到洛夕废墟前。
看着前面二百多个土堆，仅剩的几个洛夕人默默地跪下拜了拜。
“我们有仇报仇有怨报怨。他杀了我们二百四十一个兄弟姐妹。我们也不要多，只要还他二百四十一刀就行。”
“你们去吧！”
第281章 商队聚合
又过七天。
无所事事的马修正在边跑步锻炼身体边琢磨着自己的未来。
“马商首，”有人大喊，“跟我来，宁大人要见你！”
马修心突突直跳，却也只好应了一声，乖乖地跟上。
转了几个弯，任宁独自一人站在小丘上。
陪在身边的是那头油光发亮的黑马。
马修心底镇定了些。
虽然这宁大人也不好惹,但只要扛着大砍刀的雷二不在，他的腿就没那么哆嗦。
“宁大人，您找我？”
任宁点头，调侃道：“马商首脸色红润、光彩照人，看样子近来过得还不错。”
马修擦汗。
他刚在周围跑了几十圈，现在浑身是汗，可不红光满面、油光照人嘛。
“回大人,马修过得挺很好的。”
有吃有喝能拉能睡,除了不能离开、不能乱搞小动作外,其他几乎没人管。
倒也消遥自在。
不过前阵子有几个其他商队的成员天真地以为真没有人看管，就想偷偷熘走。
结束还没跑出十里，他们就没了性命。
马修算看得清楚。
这伙人的追踪技术简直登峰造极，而起杀来人也毫不手软绝不留情。
自己只是名普通商队的商首，就不要作死了。
“不知道大人找我有什么事？”他斟酌着问。
“先坐！”任宁示意他一起在土堆上坐下，“想必这几天商首也看到了，我们发现了数量庞大的无主骆驼群。”
马修哭笑不得。
无主的骆驼群？
被兰斯顿大公抓起来一起南下的几个大小商首，不都在这里“作着客”嘛！
“是是是，”马修不知他是什么意思，只好奉承：“小的看到了，骆驼的数量真不少。”
“恭喜大人大获丰收。”
当初他的骆驼除了那四十余箱军械外，其他的都是普通商队的物质和货物。
这几天刚从沙漠里出来的骆驼，大多带着兰斯顿生前的家产。、
绝大多箱子里满满的都是金银珠宝。加起来绝对是笔令人眼红的财富。
任宁恍若未闻，直接道：“据我所知，马商首的驼商队只是支中型商队……”
“大人,”马修连忙更正：“只是支中小型商队。”
之前在兰斯顿公国时，他连进公爵府的资格都没有。
“嗯。”任宁点头,“不知道马商首愿不愿意率领一支大型商队？”
嗯？
马修一愣。
他反应过来，顿时心砰砰直跳。
然而很快又是背后一凉。
马修小心翼翼：“不知道……宁大人您是什么意思？”
这几天，他看到的死人比前半辈子加起来都要多得多。
因此这会根本不敢胡思乱想。
“就是字面上的意思。”任宁笑：“我们抓到这么多无主的骆驼，总不能放着不管。毕竟它们胃口很大，吃起东西来令人头疼。”
“想着马商首正好是领队行商之人，在你手里没准能派上用场。便问问你的意思。”
呼！呼！
马修两眼发光，呼吸变得有些急促。
他情不自禁地扯长了脖子，“大人，那巴里和其他逃出来的商首呢？”
“那些是谁？”任宁笑着摇头：“我从来没见过这些人。”
马修翻了个白眼，心里的大石落了下来。
俗说话不想当将军的小兵不是好士兵。同样不想当大型商队商首的行商人不是好商队成员。
自从坚旗行商开始，就没有哪个小商首不想着有朝一日能带领一支大型商队出发的。
试想想，
排成漫漫长龙的骆驼，两边全是鲜艳的商队队旗，旁边跟着闪亮的护卫……
每路过一座村子、部族甚至小城，当地人甚至是城主、族长等等充满惊叹和谄媚的眼光，那是何等的风光。
干了！
马修不再迟疑：“宁大人，小的愿意。一个百愿意。”
“行。”任宁没意外，“那以后外面所有的骆驼都归你管了。”
马修狂点头，“谢谢大人，小的以后一定甘脑涂地、鞠躬尽瘁死也后已……”
他话不重复絮絮叨叨地表着忠心,好半晌过去见任宁脸色不耐，才停了下来。
“大人，不知道其他商队的成员该如何？”
那些人个个桀骜不驯眼高于顶，而且都认识他这小商首，可能不会听话。
“风沙这么大。能逃出来的商队成员都是精英，数量并不多。”任宁澹澹地看了他一眼，“你自己看着办。”
能降住就收下，降不住就抹了他们的脖子，以绝后患。
“小的明白。”马修看得出清楚，后背又是一阵发惊，不敢再多嘴。
两人又聊了几句。
马修才招来自己的下属，兴高彩烈地接收其他骆驼去。
走了几十丈，他回过头若有所思地看了一眼。
小丘上，任宁边撸着黑马边遥望着北方，也不知道在想什么。
马修摇了摇头。
管这大人在想什么，当初的他只想保全自己的商队，这才硬着头皮留下，并没有跟着其他兰斯顿的小兵往北逃。
没想到现在不仅没有性命之忧，看样子还有希望成为支大型商队商首的机会。
真是峰回路运，柳暗花明。
如果有朝一日能回到北雄家乡的话，一定要查查看到底是那座祖坟冒了青烟，得好好拜一拜才行。
想归想，但马修心里十分明白。
他的这一切，都是拜小丘上的男人所赐。
小丘上。
顾大头乐呵呵地走了上来。
这些天抓到的骆驼上除了兰斯顿的金银珠宝，各种军械粮草也有不少。
到底护在公爵身边的“中央军”，那些军械的质量远不是当初马修藏起来的四十箱军械可以比拟的。
骑八营的小兵一看，顿时心痒难耐。得到允许后他们又痛痛快快地将需要置换的装备全换了一遍。
现在每个人喜气洋洋的。
“大头，雷二回来了？”任宁问。
这些天，他们一直派人在洛夕废墟和不归荒漠之间转，的确找到了很多失散骆驼。
但和兰斯顿一行出发时的数量相比，还有着较大的差距。
雷二很是舍不得，便亲自带着一队人进沙漠去搜寻。
毕竟，一头骆驼几乎就等于一座小宝藏呢。
算算时间，也该回来了。
顾大头点头，“他们刚刚回来，正在吃东西准备休息。”
“至于骆驼，只带回了四十叁头。”
“还‘只’四十叁头？”任宁笑，“别太贪心，这已经不少了。”
顾大头憨憨一笑：“没办法，那都是钱、粮食和武器呢。”
他也是穷怕了。
“不用担心！以后还会有的，而且更多。”
任宁说着，抬头看看天色。
“看样子风沙要彻底停了。你下去让兄弟们先准备，我们这两天准备出发。”
第282章 立储
第二天，雷二过来找任宁。
“老任，听大头说我们马上要出发”
“是准备去盐湖吗？”
任宁笑着拍拍身边的草地：“不急。只是让他们先作准备而已。”
至少先得把骆驼带过来的大量金银财宝、武器装备全部安置好，同时还要等马修那边把各商队彻底融合到一起。
这些都需要时间。
雷二点头，一屁股在旁边坐了下来。
“时间过得真快。”他抬头看了看天色：“天又转凉了，看样子似乎又快中秋了吧。”
“中秋？”任宁脸色古怪，“我看你分明是想吃月饼。可惜中秋早过了。”
一路西来他可一直计算着日子,自然清楚现在的时节。
“这么快？”雷二难以置信。
看过任宁的记载本后，他一声长嚎，“操，老子的月饼啊！”
任宁哈哈笑并不接茬，雷二顿时没了表演的欲望。
他坐直身子，“也不知道要塞、定西郡还有广信郡现在怎么样了。”
任宁点头并没作声。
他们已经离云垂边境太远,加上现在商路断绝,一切消息都传不到这里。
就别操那个心了。
说到国内，雷二忽然来了兴趣。
“老任，今年又马上就要过去。”
“各皇子为期一年的历练应该已经结束，此时也该回到了星纪城。”
他摩掌擦拳：“要不要来赌赌哪位皇子或王爷能排在第一名？”
任宁若有所思地摸着光溜溜的下巴。
他明白了雷二的意思。
长兴帝年纪已经不轻，而且身子一直不好。
他却迟迟没有立储。
帝国上下为此早已议论纷纷。
去年他突然提出皇子边疆历练，顿时惊动了星纪城所有高官豪门。
大家私下讨论后，都觉得这次历练应该就是长兴帝在选择王储，也就是立太子。
太子啊。
雷二念叨着这个词。
突然觉得刚塞嘴里的酱羊腿一下子不香了。
那将是长兴帝后下一位坐到龙椅上的人，也是他们未来的顶头上司。
这人的秉性想法都会影响着以后几十年内云垂的命运，也会影响到他们前途。
以后他们这些边关将领，是能继续在边疆策马扬鞭还是困守境内眼睁睁看着外族贱踏河山，差不多就看这次的历练结果。
因此得慎重再慎重。
扑。
雷二吐掉嘴里的骨头，自顾自地琢磨起来。
“大皇子也就是秦王。虽然他最先升为亲王，然而却一直唯唯喏喏毫无君王之像。老子瞧不起他。”
“二皇子也就是晋王。那个大胖子倒是和我们最熟悉。毕竟他的历练地点在广信应山大营里。”
“他人还算不错。可惜外形不佳，而且好色、惧内。最重要的是毫无上进心。”
“这样的人如果成了云垂的帝王……”
雷二说着说着，自己就打了寒颤。
任宁不由也笑了起来。
晋王妃常常邀请盈盼到王府作客，偶然她也会到任宁的宣武将军府拜访。
在帝都时,他曾见过几次这位大声鼎鼎的晋王妃。
表面上看起来那是个温柔大方的女子。没想她居然会拿着刀追杀丈夫，一位帝国皇子。实在令人匪夷所思。
难怪这事会传得整个星纪城人遍皆知。
谷蝣
“至于三皇子陈修竹，”雷二撇了撇嘴。
“这位齐王倒是长得一表人才玉树临风的。他既不像大皇子那样明明昂首挺胸却总让人有种一直缩头缩脑的感觉；也不像二皇子远看近看都长得像个球……”
“只是不知怎么的,老子就是不喜欢他。”
任宁理解地点头。
当初送灵回乡，他们回到星落郡龙渊城。
陈修竹不去想方法消除隔壁云中郡肆虐的时疫，却一直想方设法靠近他们，甚至还想弄走他们的望远镜。
以雷二的性情确实不会喜欢这样的人。
“除了七皇子陈修坚和已经挂掉的八皇子，其他几位皇子叫什么来着？”雷二抓了抓脑袋，一时有些糊涂。
“皇子们的命名是有规律的，”任宁笑着提醒：“分别是梅兰竹菊，傲幽坚逸。”
“算了。管他们叫什么。”雷二无所谓地摆了摆手，“都说龙生九子各有不同。这么多年他们一直默默无言，想必以后也不是什么峥嵘人物。”
“不用理会。”
“或许吧。”任宁笑着赞同。
“虽然老子最不喜欢陈修竹，”雷二叹了口气：“但矮子里选高个，一众皇子中还是他最出色。”
“如果陈修竹能坐上龙椅，那最好不过了。至少帝国的未来可期。”
“对了！老任，”雷二问：“陈修竹在哪历练来着？”
任宁抬头往东北方向望去，“北疆，玉木郡，北海关！”
北海关。
守城的将士们笼着手,重重地跺了跺脚。
入秋后天气渐渐开始变冷。
白天有太阳还好,到了晚上就冻得人发怵。
“也不知道今年的棉服什么时候才能发下来？”有小兵嘀咕。
“应该快了。”另一个小兵左右一看没人，压低了声音道：“齐王殿下不是一直在我们北海关历练吗？他还没离开回帝都呢。”
兵部可不敢少了这位爷的棉服。
“真的？”旁边有人难以置信：“皇子历练不是已经结束了吗？殿下怎么还没走？”
啧啧！
那个消息灵通的小兵得意洋洋地晃着脑袋，“这你们就不知道了吧。”
“齐王殿下不仅不准备返回帝都，他还准备出发去百济半岛打倭寇呢。”
其他小兵们不由睁大了眼睛。
“大家不是在传这次皇子历练其实是陛下在挑选太子人选吗？”
这立储的紧要关头，皇子和王爷们如果不在皇帝眼前而在偏远边关，可享受不到什么近水楼台的优势。
再者长兴帝儿子众多，一直见不着人，没准他都把这儿子给忘了。
“储君的位置的确很重要。但齐王殿下说了，他还有更重要的事要先做好。所以暂时不会回星纪城。”
“什么事？”其他人不由好奇地伸长了脖子竖起了耳朵。
“殿下说了，倭寇最是贪婪。”
“他们要是在百济半岛站住了脚，迟早都会西进祸害我们玉木、雁回、镜湖等东北及北方郡。”
“因此他得先去百济把倭寇赶下海再说。”
嗡。
小兵们大多是本地人，一听就感概不已。
“这才是我们要的王爷啊。”
“对。这样的王爷最好了。什么太子的位置他都懒得去争，心里只挂记着我们这些偏远小郡百姓的命运……”
关内，齐王住所。
陈修竹正看着外祖寄来的信件。
“殿下，”见他放下书信，幕僚们忍不住问道：“罗尚书在信里怎么说？”
“外祖父让我们全心全意去百济，夺取早日把倭寇打下海去。至于什么抗旨不归的事，他会替本王解决。”
幕僚们长长舒了口气。
有个工部尚书的外祖就是省心。
只要不是明目张胆的叛逆，罗垦一张嘴下来，估计都能替外孙解决。
第283章 灭种
百济半岛中部，南岸。
忠勇伯或者说平倭将军萧正扶着剑柄，沉着脸巡视着阵地。
眼前的海岸线上，无数小兵正在修筑反登录工事。
更远的大海里，飘着数不清大大小小的崭新木船。
船与船之间旗语一直在闪烁，似乎随时准备发动进攻。
“将军！”小兵们一见萧正，纷纷朝他立正。
“大敌当前,”萧纲摆了摆手，“无需多礼。”
他理了理嗓子。
“兄弟们，冬天快到了，倭寇就要拼今年的最后一次命。现在是你们该用上吃奶劲的时候。修工事时别他酿给本将军手软。”
“你们修的工事越好，就越容易弄死那些登录的倭寇，为你们家乡的父老乡亲出口恶气！”
“知道了。”小兵们早知道倭寇前些时日又在平海郡登录的消息,纷纷大声嚷嚷。
“将军，我们一直在努力。”
“大家加把劲,修好工事,干死狗日的倭寇。”
“兄弟们加油，看谁修得工事最好……”
萧正满意地点头，“大家现在辛苦点，但等老天开始下雪，应该就可以好好休息……”
他们原本是驻扎在北海关的东海守军。
两月前收到兵部的出兵命令，萧正便直接率队横跨北海，到了眼前的百济南岸。
这不是他们上岸后第一见遇到倭寇，也不会是最后一次！
“将军，”跟在萧正旁边的亲卫萧勇很是愤愤不平，“那些百济人真他丫的不是东西。”
自从东海守军登录半岛后，百济人高高兴兴让出南岸防线，然后一个个跑得比兔子还快。
上至将军下至小兵，根本没人回头看上一眼。
也不知道脚下这到底是百济还是云垂的国土？
萧正没作声,反问道：“本将的千里眼到了没有？”
他问的是望远镜。
早些时候,星落军团、镇南关和岩陲要塞里仟长以上的将领几乎人手一部。
但在其他地方，望远镜依然是稀罕物，不少军团大将见都没见过。
兵部曾经要求星落军团和岩陲要塞提交望远镜的制作方法，但韦君谦和镇国公府毫不客气地拒绝了。
“帝国人多口杂。”他们不约而同地回了这样一句话。
这两大佬口风一致，镇南关的袁兴文挖挖鼻孔，也就当没听见。
任何设备都是双刃剑。
望远镜能起到料敌先机的作用。它的制作工艺万一落到敌国手里，那就不好了。
兵部哑口无言。
又是一番引经据典口据力争，然而星落军团和岩陲要塞始终置若惘闻。
最后兵部只好作罢。
萧勇计算了一下时间，“将军。千里眼应该快到了。”
“二公子很早之前就已经派快马将您的千里眼送出。只是从南到北的路途实在太远，这才迟迟未到。”
“不过也就这十天半个月吧。”
听到二子的名字，萧正欣慰地点了点头。
他抬头往南看去。
海面上，漂满了无数大大小小船只。
其中有些一看就知道是新手掌舵。
这些船开起来如同喝醉了酒，要么在原地打旋，要么像条蛇一样的左弯右拐。令人不由替他们捏把汗。
“看见那些小船没有？”萧正叹道：“倭寇真是不分老小，倾巢而出啊。”
东方，大洋深处，倭寇本土。
西海岸上，到处旌旗招展，
出征台前站满了密密麻麻的大和将士，个个手里的武器寒光闪闪，令人望而生畏。
人虽多,但到处哑雀无声。
台下的将士个个沉默地望着出征台站立的人影。
轰！轰！轰！
只有西方的天际时不时传来轰轰作响,打破这方天地里压抑的沉寂。
出征台上，微微驼着背的德川武藏抬起头，定定地看着天空，目光里充满了忧伤和决然。
此时是正午，然而偌大个天空乌云密布。
天上的太阳早已不知所踪。
或者说不只是今天，这一两年来，整个倭寇本土就没见过天上的太阳。
“各位兄弟姐妹，”德川武藏忽然指着天空，大声问道：“天上的是什么？”
台下所有人愕然，一时不知道该不该出声回答。
德川武藏也不意外，继续厉声问道：“大和的子民们，谁来告诉本将军天上的是什么？”
这下没人再犹豫，纷纷回答。
“回将军，那是乌云。”
“屁的乌云！将军，那是火山灰。”
“对，那就是火山爆发后的火山灰。”
……
“不！”德川武藏狠狠地摇着头，大声吼道：“那不是乌云，也不是火山灰。那叫灭种。”
“灭什么种呢？”
“灭得是我们大和子民的种。”
“你们都清楚，岛上久不见太阳，已经种不出任何粮食。空气里也满是硫黄的味道，百姓畜养的家禽家兽都差不多已经死光。”
“以现在的情况，中部的火山继续喷发下去，我们几年内就要亡国灭种。”
台下一片死寂，所有人脸色难看。
甚至还有低低的哭泣隐隐传来。
“但是，”德川武藏哈哈大笑，一字一句道：“那不是上天对我们民族的责罚，而是提醒。”
“提醒我们不应该再困守在这几座小小的岛屿上，不应该再在这里醉生梦死。”
“提醒我们该！离!开!了!”
“去哪呢？”德川武藏大声问。
“百济！”台下万众一心，异口同声地回答。
“你们错了！”德川武藏摇头，大吼道：“不是百济人的百济，是更加适合我们子民生活的新家园。”
“明白了吗？”
“明白！不是百济，是我们的新家园”
“很好！”德川武藏满意地点头。
“这次西去，我德川武藏可以明明确确告诉你们所有人。你们中绝大部分人都会死！而且死无全尸，死得很难看。”
嗡！
台下一阵嗡嗡作响。
所有人都在交头接耳。
德川武藏视而不见。
“你们中有些人会死在西去的大海里，会死在登陆的战斗中，会死在前往百济都城的路上，还有些人会死在攀爬城头的梯子上。”
“但是！”
“你们看见没有？”德川武藏指着乌压压的天空，“天上的火山灰不允许我们再在这个小岛苟延残喘。你们缩在这里不往西，一两年内同样会死。死得悄无息声，无人知晓。”
“死在西去的路上，本将军说句难听点的话，你们还有点价值。”
“至少为身后数以百万计的父老乡亲、兄弟姐妹以及我们大和子孙的未来争取过一丝生机。你们死得其所！”
“明白吗？”
“明白！”
“很好。你们不会是第一批也不会是最后一批西去的人。所有的父老乡亲都会跟你们后面西去。”
“你们没有退路！”
“明白吗？”
“明白！”
“上船，出发！”