第254章 捉狼
任宁翻身上马，举目西望。
金手指下，西边约两百步的灌木丛里多了五十来个腥红的血点。
数值有大有小，最小只有个位数9，最大的赫然有67。
狼群！
一般说来，草原上的牧民崇拜狼同时也怕狼。
但狼其实更怕牧民。
之前开伦部族人多势重，尽管养着众多的美味但狼群依然避之不及,平时里难得一见。
像阿伦那些适龄小伙，为了找根狼牙献给心爱的姑娘，还得远离部族。
现在时过境迁，方圆几百里要么是尸体要么废墟，狼群也开始变得嚣张活跃，频频在四周出没。
半夜三更的，能有什么牲畜？
开伦众人茫然。
姜还是老的辣的，很快老三泰反应过来。
他压着声音尖叫：“狼群！是狼群来了。”
所有人脸色剧变,更是齐齐打了哆嗦。
“快快快！”他们相互催促着。
一个个连忙胡乱地灌了点肉汤，飞快抓紧了身边简陋的武器。
有割肉刀、有矛枪、有弓箭……甚至还有荆棘。
仓狼这些青壮年上前几步顶在前面，老三泰这些年老休衰的跟在后面随时补刀。隐隐形成一个尖刀阵。
所有人眼中都闪烁着慌乱，但没人转身就跑。
茫茫草原，劣马尚且跑不过狼群，更别说他们这些普通人类。
只要脱离团体孤身一人，几乎没有活路可言。
哟。
雷二若无其事地边嚼着蚕豆边笑：“三泰叔，看来你们对狼群很有一套嘛。”
形势紧张，但一群人还是忍不住苦笑出声。
“没办法，都是逼出来的。”
他们之前都是些普通的牧民，日出而牧日落而息。
天上盘旋着鹰鹄，草丛里徘徊着猎犬，这些都是十分警醒的动物,他们无需太过于防备。
现在四处兵荒马乱，他们部族被灭，鹰鹄和猎犬更变了他人的腹中物。要再不警醒点，早变成了草原上一具破破烂烂的尸体。
窸窸窣窣。
细微的声音越来越近。
任宁压低了声音：“一共五十四条狼。一条狼王，二十八条成年狼，其他都是幼狼。”
老三泰几人脸色一白，神情愈加慌乱。
如果狼的数量少，他们还可以拼一上拼，没准还能吃顿新鲜狼肉。
现在狼的数量远多于他们，周围又没有地理优势，他们脑海里除了天要亡我外，别无它想。
“快，加火！”突然有人嚷嚷着出声。
狼或者说动物都怕火，只要把火烧得更旺，没准能吓跑狼群。
“不准加！”老三泰一声低吼，气得胡子直发抖。
草原一马平川无遮无栏，夜里只要点堆明火，隔着几十里都能看得一清二楚。
开伦仅剩的族人就躲在附近。
先别说把火烧旺会不会吓跑狼群，奔鹿那边正愁找不到他们。
“不用怕。狼群而已。”任宁清冷的声音响了起来，一下子抚平了不少人心里的慌乱。
“你们不是没了牲畜吗？
“这不有一群狼崽子送上门来了。想想准备怎么养它们吧。”
“姑爷……”老三泰一群人面面相觑。
他们彼此相视一眼，差点想上去摸摸任宁的额头看看他有没有发烧。
两人都骑着万中无一的好马，狼群来了打不过跑就是。
现在居然还想抓狼崽子？
咳！
任宁咳了一声：“盼盼说开伦祖上的猎犬都是由狼崽子训养而来的。不是吗？”
“嗯。”老三泰点了点头。
开伦或者整个西凉最初的猎犬都是些狼崽子，但大多是先派大队人马把狼群吓走，再趁狼之危里从狼窝里掏的。
现在活下去都是问题，还想着抓小狼？
未免有些想远了。
“宁姑爷！”顶在最面前的仓狼死死盯着前面不敢回头，“养狼崽子我有些心得。但……那些狼王和成年狼怎么办？”
他叫仓狼，在西凉语里是头狼的意思。
但他可没有勇气去挑战狼王。
嘿嘿。
“区区狼群而已。”雷二提起他那分不清颜色的大砍刀：“你们盯好四周，别让狼冲进来伤人，然后随时准备抓狼崽。”
“其他交给我们就行。”
开伦一行人难以置信地睁大了眼睛。
只是这会他们已经顾不上再疑质，借着火花便能看到不远处一双双绿油油的眼睛在一步步逼近。
狼群消无声息，却仿佛有人指挥般渐渐散开，把灌木里的十余人给包围起来。
任宁早摘下了背上的黑弓，冷冷地瞄准前方红值最大的狼王。
他飞快地作了几个手势。
雷二点头，调转马头对准了南方。
那里有几只红值超过55的狼。
扑哧扑哧。
追风和奔雷两匹战马感应到了天敌的气息，下意识地刨了刨蹄子。
只是主人没作声，它们只好生生站着不动。
任宁算着距离，估计那些小狼崽子没法逃后，低声道：“动手。”
咻！
与此同时，他手里的箭支闪电一般射了出去。
或许是吃饱了，又或者不屑于对这寥寥十来个两脚兽出手。狼王一直蹲在不远处的灌木丛里，冷冷地注意着这边。
任宁的手一松，黑箭已经到了它面前。
端坐的狼王根本没反应过来，坚硬的脑门就已经狠狠地钻进了一枚利箭，生生绞碎了里面的脑汁。
嗷呜！
其他狼根本不知道狼王已死，齐齐咆哮了一声，凶猛地朝人群扑了过来。
就连那些半大的小狼崽也不例外。
任宁视若无睹。
他骑在追风上巍然不动，箭筒里的普通箭枝居高临下地一支一支射了出去。
箭箭不落空，次次命中要紧。
后面的仓狼看得目瞪口呆。
盈盼这姑爷仿佛不用瞄准，更像是随意把箭射出去，那些凶猛的巨狼便主动扑上来，让箭射中一般。
不多时，狼群已经扑到了眼前，但已经死了一大半。
追风轻轻一跳，避开扑过来野狼。
它直接窜出了好几丈外，再回过头来让主人继续进攻。
奔雷那边像得了个心爱的玩具。那儿狼多它就往那里冲去，脚踢嘴咬，然后让主人一刀毙命。
半晌过去，任宁喝道：“你们还发什么呆？再不抓小狼就要跑了。”
开伦一行人看得如痴如醉，此时才如梦初醒。
他们边擦汗边四下张望，这才发现不知不觉中二十多头成年狼已经尽数被灭。
感概之余连忙两眼放光地朝眼前的狼崽子扑了过去。
就连老态龙钟的老三泰也不例外。
他扭头看了马背上的任宁一眼。
这么大支狼群，他们逃来不及，然而两人杀起来易如反掌。
云垂的实力可见一斑。
一时间，开伦众人心里复仇的希望又大了一些。
第255章 利息
折腾了小半个小辰，灌木丛才再次静寂下来。
所有人看着眼前满地的战利品，顾不上自己新增的伤口，个个嘴巴差点咧到了脑后。
“太好了。”老三泰忍不住呵呵地抚掌，“这下大家终于有口粮了。”
“这么多狼尸，甚至还有头狼王。省着点应该能吃上一段日子。”
虽说狼肉不怎么好吃。
但人肚子饿的时候，再难吃的狼肉都是无上的美食。
仓狼则是感概万千：“狼神在上,我们开伦又有猎犬了。”
其他人连连点头，个个眉开眼笑的。
任宁和雷二相视一眼。
草原人对猎犬的感情不是云垂人能理解的。
但看着这些开伦人眼里重新冒出对未来的期盼，他们不由松了口气。
“各位兄弟，”雷二突然开口：“可以分我根狼王牙吗？”
众人一愣。
老三泰反应最快，哈哈一笑：“雷小子你也信奉狼神吗？是看中了那位姑娘吧。”
他感概道：“能杀掉这么多狼都是你和姑爷的功劳。别说一根狼王牙，就是所有狼牙都带走。我们也不介意。”
“是啊。”其他人笑：“雷老哥/老弟,尽管去取。”
雷二嘿嘿一笑。
他也不贪，用砍马刀切下一根狼王獠牙就不再动手。
“姑爷？”
任宁两手一摊：“我就不要了。”
开伦众人相视一眼，看向两人的眼里更是亲近。
然而高兴之余，有人也忍不住担忧，“这么多小狼崽，可怎么养哟？”
他们人都快断炊了，哪还有口粮喂小狼？
“这有什么？”老三泰满不在乎，“老祖宗说了。猎犬和肉狗是同样的东西。”
主人有东西喂养它们时，久而久之就成了猎犬。万一主人都找不到东西吃时，那它们就是肉狗。
任宁默默地擦汗。
幸好这世道没有爱狗人士。
二十多只半大的狼崽，最终活下来的只有十只。
其他过于凶猛，都和成年狼一样被毫不犹豫被杀了。
然而这幸存的十只小家伙初生牛赎不怕虎，个个依旧呲牙裂嘴，咕噜咕噜地发着威胁的低吼。
砰砰砰！
仓狼果然擅长训狼崽。
哪只小狼敢出声，他毫不犹豫上去抱之以重拳。
不多时，狼崽们不是被打怕了就是被打昏了，个个不再哼声。
与此同时，有人兴奋嚷嚷：“杀狼杀狼！”
刚才任宁给的肉干并没有多少，那怕加水熬成了汤,十余人分下来也还是半饥不饱的。
此时一见满地的肉材,不由觉得更加饥饿难忍。
“等等！”任宁突然开口：“西边十里开外，有一队人朝这里摸了过来。”
他举起望远镜仔细瞧了瞧：“一共二十六骑，个个都带着弓和枪。”
众人一惊。
“十里开外……”有人难以置信：“宁姑爷，你没看错吧？”
现在可是晚上。
虽然月明星稀，但他们抬眼看去，十里开外全是一片模糊。
别说人或刀枪，他们连哪是灌木或哪是草地都分不清。
老三泰此时对任宁奉若神明。
“姑爷。”他先侧耳听了听，然而却是什么也没听见，“西边……那应该不是我们开伦的人。”
任宁点头。
金手指下，对方红通通一片，显然不怀好意。
而且骑着马也不驱赶，只偷偷摸摸鬼鬼祟祟向这边挪，生怕打草惊蛇一般。
干！
仓狼骂了一声：“这时候能在附近出没的，绝对是奔鹿那些杂碎。近几个月来他们一直在搜捕我们。”
他看了一眼周围的狼尸，“应该是刚才我们杀狼时，连绵不断的狼嚎引起了他们的注意。”
其他人纷纷点头，一个个又抓紧了武器。
“姑爷，”老三泰期盼地望着任宁：“现在怎么办？”
“奔鹿为了杀光我们，费尽了心思。”
“他们都是分成这样一支支小队，在草原上四面八方乱窜。只要有一队人发现异样，便会立即发出信号。没多久周围的队伍就会赶过来。”
届时他们就无处可逃。
事实上开伦最初逃出了不少人，然而几个月下来，就只剩下他们百余人苟延残喘。
任宁呵呵一笑，心里毫不意外。
奔鹿这样的招式，往日在要塞当斥候时他见得多了。
“雷二，”任宁开口：“敌人离这里还有点距离。我先寻个高点看看周围的情况。”
雷二立正：“明白！”
两人相处这么久，早已心有灵犀，无需彼此费太多口舌。
看清情况后，如果周围有奔鹿的大部队，他们只能尽快转移。
要是对面只是那支小分队，一个字：杀！
驾！
黑马旋风一般向附近的高点奔去。
草原人没有不爱马的。其他人看着追风的速度，又是羡慕又是遗憾。
“以后打死也不许把族里的好马给卖了。”有人喃喃自语。
唯有仓狼恋恋不舍地摸着身边温热的狼崽子。
这些小精灵刚刚到手，甚至还没捂暖。要是奔鹿来的人多，再不舍他也只能忍痛丢弃。
“雷老弟，宁姑爷准备干什么？”他问。
雷二笑：“看看能不能干掉那些奔鹿人。”
他举着望远镜追踪着任宁一人一马，“没准今晚是你们的幸运夜。不仅口粮，就连马都有了。”
开伦众人面面相觑。
他们可笑不出来。
对方有马还有弓，而他们手里的弓箭只就有三把。
再者奔鹿人可不是没头脑的野狼，会躲会闪还会叫人。
这仗怎么打？
雷二笑而不答。
好半晌过后，他精神一振，“你们姑爷说了方圆二十多里只有这支小队。我们干掉他们。”
嗡~
一群人将信将疑，却是不由兴奋起来。
砰！
仓狼重重擂了一拳身边的草地，回头对个半大的小子道：“快去喊人。我们一起干掉前那帮杂碎，替死去的族人收点利息。”
那小子兴奋地舔了舔嘴唇，像条狼一样嗖地从灌木里窜了出去。
雷二默默地看着。
他张了张嘴，却没有说出话来。
区区二十六人，就算全是西凉精锐他也浑然不惧，更别说来的是只是些奔鹿的普通牧民。
但这些是开伦的敌人，他和任宁可以帮忙，但不能当主力。
因为这是开伦的战争。
沙沙沙！
又过了半晌，西边的动静还没传来。
眼前树影摇晃。
上百开伦人冒出头来。
有老有少，有男有女，虽然个个面黄肌瘦，然而望向西边时却是攥紧了拳头眼中更是杀气凛然。
“都来了！”仓狼满意地点头，“都还记得怎么套马吧？”
“当然记得。”一堆汉子甚至女人重重地点头。
这可是他们的看家本领。除非是死，否则也忘不了。
仓狼十分满意，他点了几个男人的名字：“大家一起干掉这帮奔鹿杂碎，然后你们几个把他们的马都给抢了。”
百余人兴奋地点头，贪婪地看了一眼地上的狼尸和狼崽后，纷纷在周围埋伏起来。
第256章 布置
干！
没多久，仓狼低低地骂了一声。
“怎么了？”旁边的老三泰疑惑。
“前面摸过来的奔鹿人，有些……”仓狼说着说着垂下眼帘，遮住了眼中的愤怒。
刷！
老三泰狠狠地纠下了一片草皮。
苍狼说得不明不白，但他心中却是了然。
对面摸过来的人中应该有不少原本就是开伦人。投降奔鹿后，现在反过来对他们赶尽杀绝。
而且个个特别殷勤。
白天时他们已经尽心尽力地搜了一天。然而半夜三更听到一点动静，还会不尽余力地过来查看情况。
简直比奔鹿人还要积极百倍。
这样的叛徒,这些日子他们遇见了不少。
没多久，周围一阵轻微的骚动。
这时，其他开伦人也认出了来人，一个个气得差点咬断了牙齿。
任宁绕了个大弯，冷冷地跟在奔鹿人后面。
他不准备动手。
但要是谁有意吹哨示警，手里的弓箭就会立即送他去见狼神。
呼~
微风抚过，送来浓浓的血腥味。
奔鹿一行迟疑着停下了脚步。
“你们几个开伦过来的,”有人压低了声音：“去看看灌木里到底是什么情况。”
“这……”被点到名字的四人面面相觑。
前面的灌木幽深树影摇晃，如龙潭虎穴一般，令人望而生畏。
他们的命只有一条，没人愿意过去冒险。
“怕毛？”那人没好气，“之前还不是你们一直嚷嚷着要过来看看。现在到了地方，反而贪生怕死不敢走了？”
“就是。”其他人幸灾乐祸地开口：“开伦人已经差不多死绝，就算有也所剩不多。”
“之前那么多狼嚎，应该是狼群无意中逮住了落单的。现在早吃光跑远了。”
“早去早回，查完好找个地方睡觉。大家都困死了。”
众说纷纭加刀剑威逼下，那四人只好抓紧武器驱马前行，小心翼翼地进了灌木丛。
走了好半晌，灌木丛里虽然血腥味扑鼻，然而四周依然平静如水。
咦~
有人突然咦了一声，扬起声音道：“快来看，这里有件破衣服。好像是开伦人的样式。”
其他三人大喜，纷纷靠过来。
灌木中挂着一件破破烂烂的衣裳，早破损得不成样子，根本分不清样式。
四人相视一眼,齐齐松了口气。
他们提起声音道：“佘队长和各位兄弟,灌木里安全！狼把躲在这里的开伦人给吃了。”
后面的二十几人一听，长出了口气后齐齐收起了武器。
嘴里更是纷纷抱怨。
“酿的，又白忙活一晚。”
“都怪那几个开伦过来的。老子早说过那么多狼嚎，就算有人在附近也早被吃了。可偏偏他们假勤快，硬要过来瞧瞧！我呸！”
“就是。下次他们再这样一惊一乍，老子要他们菊花好看……”
仓狼等的就是这一刻。
“杀！”他大吼着一跃而起，手里的弓箭就咻地狠狠放了出去。
“杀！”四面八方跟着响起喊杀声。
奔鹿人刚松了戒备，一时还没反应过来。箭支，长矛甚至荆棘已经满天地飞了过来。
扑扑扑！
外围的十几个倒霉蛋当即中招倒了下去。
呼呼呼。
一条条草藤扬起，准确地套到了马脖子上。
这些马都是普通西凉马，顿时大惊失色。
它们根本不管有没有主人命令，咴咴尖叫着四下逃脱。
嗡！
套在马脖子上的草藤一下子被拉得笔直。
藤那头的开伦人却是不慌不忙，直接借着力道高高跃起，轻轻松松落到了马背上。
“干，是开伦人！”
人群中的佘队长一声惊叫，手忙脚乱地摸向脖子。
咻！
他的手刚刚抓住哨绳，脖子被什么轻轻一撞，就从马背上摔了下来，再也不省人事。
此时还坐在马上的奔鹿人已经不足两位数。
而且个个心底发凉手脚发软，甚至抓起了弓箭都不知道该向那里放。
驾！
他们根本顾不上查看其他兄弟的情况，狠狠抽了鞭马屁/股，调头就朝人最少的方向跑。
咯嘣咯嘣。
守在北边的雷二嚼着心爱的蚕豆，含糊不清道：“此路不通。回去！”
“找死。”心慌意乱的奔鹿人见他只有一人，那管三七二十一，抓起长枪就捅了过来。
刀光一闪。
奔鹿人的枪还没到，雷二不退反进，巨大的砍马刀已经不管不顾地劈了过来。
哗啦。
雷二向来杀人有术，手里的武器更是角度刁钻。
高速冲锋之下那人已经躲无可躲，顿时连枪带人直接劈成两载。
他一时还没死，上半身摔到地上，吓得哗哗直叫。
“叫什么叫，”雷二总算咽下了嘴里的蚕豆，“都说此路不通了！”
口里嚷嚷着，他却没停下来。两马交错的时候，更是用力重重一踹。
轰。
沉闷的声音响起。
咴咴！
那匹刚失去主人的一声惨叫。
顿时被雷二踢得腾空而起，横飞出去数丈，扑通一声重重砸在地上，一时间居然爬不出来。
这不是人！
后面跟来的奔鹿人一看这情形，吓得魂飞魄散。
他们顾不上西边最多开伦人，纷纷调头向西冲去。
然而这么一停顿，却已经来不及逃跑。数不清的荆棘、灌木甚至泥土带着开伦人的仇恨重重砸了过来，生生把他们砸翻在地。
战事很快结束。
老三泰钻了出来，看着笑嘻嘻的雷二有些发怵，“雷……小哥，我们姑爷呢？”
任宁没有出现。
他见开伦人控制了整个局面，又重新骑马上了高点，查看着四周的情况。
幸好一切安然无恙。
好半响他才重新回到灌木里。
一丛杀气未消的开伦人纷纷起来迎接他。
“宁姑爷，”仓狼抹了一把脸上的血污，毕躬毕敬道：“多亏了你和雷小弟。总算让我们出了口恶气。甚至还抓了二十六匹马。”
“你先好好休息。一会儿有新鲜肉汤。”
“这功劳我可不敢要。”任宁边说边四下看了看，没见活着的奔鹿人。
他也不意外，笑道：“如果没记错，刚才我和雷二一人只杀了一个奔鹿人。其他人可都是你们杀的。”
“对了。”他问：“族里的兄弟姐妹都没事吧？”
“没事。”众人纷纷笑着摇头，“就几个挂了点彩，还都是穿过荆棘时挂伤的。”
“没事就好。”任宁松了口气。
他喊住老三泰：“三泰叔，让族里的兄弟姐妹别把狼都剥了皮。”
奔鹿一支小队被灭，那怕现在销尸灭迹，其他人也迟早找到些蛛丝马迹。
因此需要用些狼尸来掩饰一下。
其他人一听，虽然不舍这么多口粮，却还是生生挤出几头大致完整的狼尸给任宁。
两人抬头看了看天色，赶紧动手布置。
好一阵子过去，任宁停了下手。
开伦众人绕着布置粗粗一看，不由赞服。
行家一出手就知道有没有。
眼前哪还有人类大规模博斗的痕迹。分明是这伙奔鹿人遭遇了狼群，最后全军覆没。
甚至那个被雷二一刀劈成两段的家伙，现在看起来更像被狼吃了一半。
“厉害，厉害！”众人感概不已。
任宁和雷二相视一眼。
如果是西凉斥候来查，这样的掩饰估计瞒不住他们的眼睛。但如果来的是普通奔鹿人，这瞒天过海之计绝对不是问题。
第257章 新马贼
收拾完一切，任宁倚在棵小灌木上休息。
“三泰叔，这里暂时不能呆了。你们还有别的落脚点吧？”
嘿嘿。
有了未来的希望和目标后，老三泰整个人也精神了许多。
他抬手向南一指：“我们去南边。”
任宁点头，心里并不意外。
北边从奔鹿到定西边境近千里的范围内全在打仗，他们不敢去。
东西两边全是敌人，他们也去不了。
因此只能往南走。
幸好三年前的大火并没有烧过去。
他们这一百多人随便往向地广人稀的南方一钻,奔鹿那点人马想找到他们可以说是大海捞针。
“好饱啊。”旁边一个半大小子放下手里的破碗，心满意足地抹了抹嘴角的油腻。
他直接问道：“三泰爷，我们不埋那些死去的兄弟姐妹了吗？”
老三泰一怔，眼里掠过痛楚。
和仓狼互视了一眼后，他坚决地摇了摇头：“不了。”
为了埋葬亲人尸体而强行留在这附近，并不是个好主意。
万一被奔鹿包了饺子，到头来所有人都只能曝尸荒野。
只有自己先活下去,才能替那些死去亲人报仇。否则都没有意义。
其他人听见,你看我我看你,俱是一片沉默。
最后不知谁第一个爬起来，其他的跟着默默收拾起了寥寥无几的东西。
“三泰叔还有各位兄弟，”任宁开口：“你们是要先找个隐蔽的地方安顿。”
“但云垂有个老话，逆水行舟不进则退。”
“你们要是再像以前一样既不习武也不练箭，纯粹日出放牧日落而息。那奔鹿这仇可报不了。”
老三泰一声长叹：“姑爷说得是。我们是不能再那么得过且过地活下去。”
以前开伦只是草原上的一支小部族。后来祖上发奋图强，部族随之涨到三万人。
然而从那开始，子孙就再也没了进取之心。
结果现在一觉醒来，又回了起点。
“可是……”仓狼迟疑了一下：“宁姑爷，这些年我们丢了祖上太多东西。现在想找个人帮我们训练，都找不到。”
一群人狂点头，目光灼灼地望着任宁两人。
咳！
雷二咳了一声：“我和你们姑爷此次进草原，并不是来玩的。天亮后送你们一程就会离开。”
唉。
开伦一行人眼中希翼的光芒顿时熄了下去。
“别灰心。”任宁笑：“天无绝人之路。我们教不了你们，但只要你们有心想学,肯定会有办法的。”
“什么办法？”
任宁没有正面回答，反问道：“你们有人去过云垂吗？”
众人相视一眼,仓狼站了出来：“宁姑爷,前些年我跟着部族的商队去过云垂几次。最远到过东海边的苏澜城。”
他感概地磕了磕嘴巴。
“和云垂帝都一样，苏澜城也是座大城。里面人来人往、繁华无比。相比之下，草原深处的王庭简陋的就像个山贼窝。”
这等肥肉摆在面前，也难怪草原各大部族砰然心动，个个决意挥师东进。
老三泰反应最快。他精神一振：“姑爷，盼盼手下有人能教我们？”
任宁笑着点头：“我府上确实有这样的人，而且为数不少。”
“只是这里过去路途太远，而且沿途一直在打仗。加上你们长相一看就是西凉人，因此应该去不了。”
“不过，我有办法找人过来教你们。”
说完，任宁在身上掏出块不知名的皮，哗哗地用军刀横七竖八划了些痕迹，随后交给仓狼。
“安顿好族人后，你拿着它前往云垂西凉边界，也不必靠近要塞那些战乱的地方。半个月内会有人自动找你接洽的。”
什么东西？
一丛开伦人好奇地过来围观。
然而个个脸色茫然，根本看不明白盈盼这姑爷到底在上面划了些什么。
“千万记着，这是一次性暗号。”任宁一脸的严肃：“要是你们拿它用第二次，对方会毫不犹豫痛下杀手。”
第二天，两人充当眼晴护送着开伦一众人往南而去。
“老任，他们能活下去吧。”雷二问。
十条小狼、二十六匹马外加一些狼肉，就是这百余人未来的口粮了。
也不知道他们能撑多久。
“没问题。”任宁毫不迟疑地点头：“只要他们不放弃，绝对会活着好好的。”
“说不定下次路过时，还会给我们一个大大的惊喜。”
从第三天开始，两人策马奔腾，一路往西。
要是手里的粮草、干粮或清水没了，他们就会寻附近的大小部族甚至西凉后勤大军取材。
一时间，草原上除了那伙行踪不明的光头军外，又多了一个传说。
有伙马贼仅仅两个人。
他们武艺高强狡猾如狐，骑着一黑一红两匹千里马，只要出手从不落空。
如果是抢点东西也就罢了。各部族家大业大，范不着用此生气。
但这伙小马贼除了抢东西外，还会顺手放火。
而且专门挑体积大数量多的牛群或马群放火。
害得那些前来救火的人没被火烧伤，反而被牲畜撞伤踩伤了不少。
一时气得西凉各部纷纷派人拘拿，然而却连对方的马尾巴都看不到。
一个多月后，任宁两人窝着一处茂密的灌木丛里，用望远镜遥遥地望着南方三十多里外密密麻麻的帐篷。
帐篷外围竖了一圈崭新的土围栏，乍一看仿佛城墙一般。
围栏上方还立着一面面战旗。
旗上绘了个狰狞的狼头，以及用西凉文写着一个大字：安吉尔。
操！
“不愧是西凉的大部族。”雷二感概地骂了一句，“天上居然无时无刻不飞着四只鹰鹄。”
想必地上还有骑兵队随时准备出动。
任宁点头。
那些老鹰从早到晚在天上盘旋，一直盯着安吉尔部族周边方圆百里。
他们想悄悄靠近前面的帐篷都不太容易，更别说作点什么。
“这些鹰鹄体力非凡叫声洪亮，远不是开伦奔鹿养的那些可以比拟的。估计安吉尔手中也不多。”雷二十分不甘，“要不我们干掉一只？”
“为什么只杀一只？”任宁放下望远镜，笑道：“要杀就给它杀个精光。”
哈哈。
“还是老任你最合我心意。”雷二开怀大笑：“要杀，我们就一起杀光它们。”
两人在灌木丛里一等就是两个时辰。
夕阳西下时，雷二看了看天上的鹰秸，驾一声骑着奔雷就冲上了北边的小丘。
第258章 吃鹰
安尔吉部族外，东边。
族长安文康一脸阴沉，正在视察着围墙的建设。
定西城或者说砥石城内守军寥寥，然而他的族人以数倍之敌前去攻打，却屡屡受挫，死伤惨重。
现在更是士气大跌，不得不停下进城的势态。
安文康作为族长,并没有跟着大军东去。
听完前方传回来的详细战报后，他不由也对云垂城池外围的高大城墙心动起来。
特别经过上次那伙光头党无端骚扰后，他痛定思痛，干脆派守留的族人沿着部族外围修起了围墙。
啾~
北方的天空突然响起嘹亮的鹰呜。
什么情况？
安文康下意识抬头望去。
那只叫顺子的鹰鹄似乎发现了什么异样，一边啼叫着一边急速地朝北边飞了过去。
“怎么回事？”他厉声问。
旁边的族老和护卫情不自禁打了个哆嗦。
“族长。”有人计算了下，喃喃道：“顺子的意思是北边约三四十里的地方有它没见过的人或大型动物在活动。”
至于是什么,他就不得而知了。
毕竟人兽有别,没人能确切听得懂那些鹰鹄在嚷嚷什么。
“那还愣着作什么？”安文康又是一声怒吼，“还不快过去查看？”
近来他的心情特别坏。
前方云垂战事受挫，无论是进攻砥石城还是阳关古道都十分不顺，安吉尔部族的儿郎死伤惨重。
偏偏最近云垂又平定了涞谷几郡。万一被云垂人打通东西线，重新将岩陲要塞武装起来。
那么安吉尔付出沉重代价后，极有可能空手而回。
“是！”有护卫应了一声，带上一支十人队匆匆往北赶去。
北边小山丘。
任宁放下望远镜，默默计算着天上那只鹰鹄的距离。
好一会儿过，他轻轻地拍了拍身下的黑马。
咴咴！
早憋不住的追风一声长啸。
黑马旋风般从灌木丛里窜了出来，四肢狂飙，飞一般驼着主人朝奔雷即将消失的小丘冲去。
啾啾啾~
那只叫顺子的鹰鹄距离两人最近，此时一见地上又多了一个狂逃的敌人，叫声不由更尖更急。
它呼呼地狂扇翅膀，加速地追了上来。
这时雷二刚冲过小山顶。
他嘿嘿一笑，甚至还回头朝着天上的顺子挑衅地勾了勾手指。
“小样的，有种追上来啊。”
也不知道顺子看没看懂，反正叫起来一声比一声急,飞翔的速度也越来越快。
追风速度飞快，到底是地走动物，而且是向上奔驰。
它窜上小山顶，天上的顺子已经追到了上方。
任宁哈哈一笑。
拉弓。
咻！
黑箭闪电般冲天而起，瞬间命中了天上的扁毛畜生。
呱！
顺子发出最后一声凄厉的惨叫，呼呼地掉了下来。
它掉到地上的时候，任宁刚好骑马路过。他弯腰一抄，将箭带鹰一起捡了起来。
此时太阳正好落山，暮色飞快地罩笼过来。其他的鹰鹄拼命赶到时，差不多已经成了睁眼瞎。
它们在北边绕了一圈又一圈，却始终找不到两匹马藏在哪。最后只能无奈地返回了部族。
安吉尔部族，中央大帐。
砰！
安文康脸色漆黑，重重拍了一巴掌前面的桌子。
“所以我们刚刚没了一只顶尖的鹰鹄？而你们却什么也没发现？”
满帐篷的安吉尔人不约而同地低下了头。个个沉默不语，心里疼痛如绞。
部族里是养有不少鹰鹄，但真正好用的也就四只。
其他的不仅持久力不行，还分不清敌我。
说来它们倒是警醒。
只要发现地上有动物在跑，那怕是只野兔，都啾啾叫个不停，令人烦不胜烦。
要是它们一出声就出动骑兵搜寻的话，估计到头来只会累死担当护卫的族人。
“刚才谁带的队？”安文康压下脾气。
查良杰硬着头皮上前一步：“族长，是我。”
安文康点头，“说说看，你看到了什么？”
他道：“我记得你小子的坐骑不错，三四十里的距离赶不上可以理解。难道还看不见发生了什么？”
“族长。”查良杰一脸的苦逼：“部族北边三四十里的地方正好是座小丘。虽然不高，但那边到底发生了什么，属下真的看不见。”
再说了明知前面有敌人，他的坐骑虽好，却也不敢独自往前冲。
哼！
安文康一瞪眼。
查良杰汗顿时流了下来。
“族长，不过属下真真切切看到了有个人骑着匹金黄色的马。他在小丘顶上一箭就射下了天上的顺子。”
“这么厉害的箭法？”安文康脸色更是严峻，“那人是光头还是长着头发的？”
查良杰不敢多想，直接道：“光头！”
其实上双方距离太远，就算他把眼睛睁暴也只能依稀看到一人一骑的影子。
至于对方长没长头发，那就真分不清了。
不过查良杰长期担任安文康的护卫，知道族长心里忌惮什么，干脆顺着他的话说了下去。
安文康隐隐松了口气。
他朝那些一起往北追的护卫望去。
护卫们齐齐打了个激灵，纷纷开口。
“族长，您知道属下的眼晴最尖了。百步外可以看清一只蚂蚁。查队长没说错，那人确实光着个脑袋。”
“就是。我们追过去的时候，那人的脑袋正好反着夕阳光，差点晃花了属下的眼晴。”
……
安文康没再听下去。
“吩咐下去，所有十二岁以上的族人时刻打起精神，按族里先前的规划盯好自己周边。特别是围墙还没修筑起来的南边和西边，更要注意外面的动静。”
“是！”众人领命。
“这几晚可能会有敌人偷袭部族。只要他们敢来，第一时间给我重重围住，绝不能放走一个。”
“我安文康倒要看看这伙人三番五次过来找麻烦，是不是吃了豹子胆！”
查良杰与一众前去追踪的护卫相视一眼，纷纷垂下了头。
他动了动嘴，却是没敢发出声音。
“还有，”安文康重新看向自己的护卫，“明天你带两队人到北边好好搜索，看看能不能找到些线索。”
“是！”查良杰应下。
北边。
任宁挠了挠头。
两人已经有段时间没洗头。头发里又是灰又是土甚至还有草，不时有些发痒。
他们巴滋巴滋啃着一只大鹰。
“这只鹰倒底活了多久？”雷二满脸的不爽，“肉太老了，嚼起来像块木头。”
任宁无语地摇了摇头。
那某个人怎么还吃得满嘴满脸都是油？
第259章 公主身死
第二天，天上万里无云，地上相安无事。
既没人来偷袭安吉尔部族，查良杰费尽浑身解数也没能在北边小丘周围找到些许蛛丝马迹。
“连顺子的一根毛一滴血都找不到？”有族老忍不住疑质。
“恕属下无能。”查良杰难堪地低下了脑袋。
他不仅带了两队人马还带了十余只最好的猎犬，然而翻遍北边小丘方圆二十里，愣是找不到一丝一毫的异常。
“不可能……”
扛着族老连绵的口水，查良杰忍不住抬头看了看天。
要不是天空再也没了顺子矫健的身影,否则他都怀疑昨天自己是不是看花了眼。
唉。
好半响过去，那族老终于死心。
他无奈地长叹一声，苦口婆心道：“这次来的绝对是比一次更难緾的对手，大家都给我放亮点眼睛。千万再别出现上次的差错了。”
“是。”一众护卫连忙点头。
然而第三天傍晚。
同样的黄昏，同样的遭遇。
呱！！
一声惨叫过后，又一只鹰鹄在安吉尔部族以西三十多里的地方掉了下去。
从此生死不明。
干！
安吉尔整个部族沸腾了起来。
失去一只顶尖鹰鹄还可以接受，没准对方只是路过。
然而连着失去两只，那就忍无可忍。
这分明是赤果果的挑衅。
刹那间，都不用族长或族老发令,五百余骑年轻的安吉尔儿郎一马当先，带着上百条猎狗，卷起浓浓的尘烟，杀气腾腾往向西而去。
这么多人和狗搜了整整一夜。
第二天大中午，他们睁着红血的眼睛垂头丧气地回到了部族，却是两手空空什么都没发现。
“不可能！”安文康差点跳了起来，“对方到底是人还是鬼？”
就算是鬼，这么多人和狗地毯般搜过去，吓也吓出来了。
任宁并不清楚下面的部族如何鸡飞狗跳。
他们已经重新转回了安吉尔以北，躲在一块隐秘的大岩石下面，优哉优哉地烤起了新的鹰肉。
“酿的。”雷二愤愤地朝着南方吐了一口唾沫，“至于嘛。”
为了搜寻他们，安吉尔居然出动那么多人和狗，闹得半个草原都是沸沸扬扬的。
要不是两人习惯性保持警惕，一直观察着下面部族的动静,否则还真差点逃不出他们的包围圈。
任宁嘿嘿地撕下一块鹰肉，含糊道：“说明这些鹰鹄对安吉尔来说,远比我们相象中的重要。”
因此，尽管费事也要把它们一一干掉。
吃饱喝足再喂过坐骑，两人开始轮着休息。
正午时分，任宁睁开了眼睛。
虽然逃了一夜，但休息一上午后他又神采奕奕的。
“你去睡吧，我盯着。”任宁说。
雷二点头，左右寻着背光的地方。
“这么久过去，眼看又马上到仲夏时节。也不知道落霞山脉打通没有？”他说。
“是啊。”任宁点头。
兵部或者说长兴帝似乎没有派边防军团支援定西和要塞的意思。
而堵住东西驿路的血月鹰翔也不是吃素的。
如果没有其他助力，光凭去年忽忙组建起来押送军医和粮草的队伍，想穿过幽长狭窄的落霞山脉还是有些麻烦。
“算了，管他的。”
雷二一向心宽。他也就随口感概一句，闭眼就睡了过去。
再者他们俩现在距离云垂近二千里之遥，就算着急也帮不忙上。
任宁钻出藏身处，举起望远镜四下查看。
一切安全后，他才远远地朝东方眺望。
与打通落霞山脉相比，其实他更想知道一件事。
七皇子陈修坚离开后，涞谷四郡的土地到底有没有分到百姓的手中。
云垂，帝都星纪城。
永安胡同，宣武将军府。
哗啦。
盈盼手中厚厚的帐本掉到了地上，却顾不上捡。
“你刚才说什么？”她有些难以置信地看着眼前的吉祥。
“夫人，整个星纪城都传遍了。”草原过来的小丫鬟兴奋道：“百济公主被人杀了。”
盈盼心一跳，“怎么回事？赶紧详细说说。”
咳。
吉祥咳了一声，“是这样的。早上时奴婢不是和苗家兄妹出去查看我们的商铺嘛……”
结果她们刚到兴宁坊不久，前方的街道突然涌过来无数凶神恶煞的巡防营官兵，四处搜捕着什么。
后来她才知道原来是百济公主出来采买嫁妆，大街上不知从哪钻出几个蒙面人。一顿乱刃之下，百济公主和她的护卫当场香消玉殒。
啧啧！
吉祥连连摇头。
“好可怜的公主，千里迢迢从百济过来云垂，眼看七皇子殿下马上要回到星纪城跟她成亲，却突遭如此横祸。”
“也不知道能不能以王妃或皇子妃的身份葬入陈氏皇陵……”
盈盼没再听下去。
她默默地站了一会：“把这里收拾一下，随我去趟镇国公府。”
镇国公府，正厅。
夷光公主和孙子霍庆也是刚刚得到消息。
“祖母，”霍庆说道：“自从到了星纪城后，这百济公主平时就呆在百济馆，大门不出二门不迈的。不想出来一次，就被人刺杀了。”
“看来是早有预谋。”
夷光公主却没多大意外，“苦命人罢了。”
东边的倭寇本土火山爆发，百万民众无处可逃。他们俩正准备西进强夺百济。
这时候肯定不乐意看到强大的云垂站在百济一边，说不准就是他们干的。
“可恶！”霍庆嗡地站了起来。
“大胆倭寇。居然敢在我们的眼皮底下胡作非为，这是不把我们云垂放在眼里吗？”
“坐下，都是要当爹的人了，还毛毛燥燥的。”
夷光公主摇了摇头，“也未必是倭寇干的。”
云垂素有传统，非本国女子不能成为皇后。
百济公主如果嫁的是得过且过的皇子，那她或许可以平平安安活到寿终正寝。否则绝对活不了多久。
“这……”霍庆面面相觑，“按孙子以往和七皇子的接触来看，他不像那么狠绝的人呀。”
“知人知面不知心。”夷光公主抬起凤头杖指了指高挂在墙上的云垂地图。
去年长兴帝赐婚的消息刚传到迷雾的平乱前线，陈修坚便一改不问战事的常态站了出来。
甚至还冒天下之大不韪颁布新令，说什么要将土地分给百姓。
这样的人怎么可能良善？
第260章 给我查
星纪城里的纷纷扰扰任宁并不清楚。
既然把家交到盈盼手中，他就相信她一定能管好。
下来几天，两人都有些哭笑不得。
当安吉尔部族的第三只鹰鹄被任宁干掉后，仅剩的那只再也没出现在天上。
现在飞在天上都是小了整整一圈的小鹰鹄，一天到晚都在啾啾地乱叫。
两人根本懒得理会。
“老任。”雷二十分遗憾：“看来安吉尔不敢把那只宝贝鹰放出来了。”
“没关系。”任宁呵呵一笑，“没了那些厉害的眼睛，我们正好去他们的牧区抓几条肥羊。”
尽管草原的气候越来越反常,但是夏天依然是一年中草木最茂盛的时节。
安吉尔这么大个部族，自有数不清的畜牧在外面游荡进食。
两人这些天也吃腻了鹰肉，正好趁机换换口味。
于是下来几天，安文康和一众族老长老脸色更是漆黑。
西边放牧的牧民最先发现了不对劲，连忙派人连滚带爬地跑回族里。
“不好了，不好了。”他们大声嚷嚷：“部族西边的草场出现了无数马贼。”
“怎么回事？”安吉尔的主心骨们一听,连忙询问详情。
“是这样的……”回来报信的几人七嘴八舌地说了起来。
然而情况却是大同小异。
那伙马贼人数不详，来无影去无踪。
他们屁事不干,专门杀那些领头羊、领头牛甚至领头马。
没等他们说完，一众族老和长老已经脸色扭曲，心如刀割。
动物中凡是能当领头的，几乎都是该种族中最强大的个性。
领头牛或羊还好说，就是只大点壮点的畜生。
死了就死了。
而领头马几乎都是万中无一的好马。
西凉现在正和云垂打着仗，最是急需战马的时候，可以说好马万金难求。
现在被人这么偷偷杀掉，对安吉尔来说绝对是个巨大的损失。
心痛之余，各族老纷纷斥责，“你们到底干什么吃的，晚上都在睡死觉吗？”
“打不过马贼还可以理解。居然连他们长什么样，有多少人都不知道？”
……
传讯的牧民们缩着脖子不敢吭声。
他们也是哑巴吃黄莲，有苦说不出。
夏季本就是畜生发情交/配的高发季节。
没了首领约束，牲畜们一旦发情,只会四处乱窜相互斗殴。
如果不及时制止,那牲畜死伤起来是一片又一片的。
他们发现不对劲,连忙带着猎狗过去制止。
结果差点被那些打红了眼的牲畜给踩死。哪里顾得上追击什么马贼？
消息很快传到中央大帐。
安文康正在看前方战报,脸色差点阴出水来。
“这些事通报给我作什么，”他气极反笑：“要不要我这个族长亲自去给你们放牧？”
安吉尔雄居于此已近百年,见过无数次大大小小的马贼。
作为大部族，不仅人数众多而且不少族人都训练有素，因此从来不怕什么马贼。
派出足够的族人去驱赶或猎杀就是。
查良杰脸色灰暗。
倒霉如他，刚又领到了驱赶马贼的任务。
他骑着宝贝坐骑，领着五十个难兄难友面无表情向外走。
“老子是护卫又不是猎犬，老出去转什么转！”查良杰暗自嘀咕。
话虽如此，其实他心里也明白。
安吉尔部族人是不少，但自从草原王决定大举向东后。绝大部份训练有素的年轻人都已经去了东边的云垂。
他这个族长的贴身护卫也只好暂时充当个多面手了。
刚到部族外围，督建围墙的族老朝他扬了扬手。
“良杰。你们过去后，一定要把那些马贼赶走或者干掉。”
“千万别让其他人小看了我们安吉尔部族。”
“是，三伯爷。”查良杰响亮地应了一声。
然而别过脸后，他更是郁闷。
什么狗屁马贼，分明就是前些天击杀鹰鹄那些人。
他们杀掉天上的眼睛，没准正在调虎离山。就等护卫们带人离开，然后大举来攻。
查良杰一边腹诽一边往外走。
他刚消失在西边的地平线，安文康走了出来。
“都准备好了？”他问。
“回族长，都准备好了。”四个杀气腾腾的持鼓长老响亮地回答。
“你们一人一个方向，带着手下包抄过去。”安文康冷冷地看着西边：“我就不信什么马贼还能逃出这天罗地网。”
“记住，要捉活的。”
“我倒要看看到底是哪个部族敢来捊我们安吉尔的虎须。”
“明白。”四个长老砰地拍了拍胸脯，转身离开。
很快，东西南北每个方向都有长长队伍开了出去。
北边
雷二放下望远镜：“老任，安吉尔这动静好像不对劲啊。”
“这声势这人数，如果是针对的是我们，”他啧啧地摇头，“也未免太瞧得起我们了吧。”
任宁笑笑不说话。
这些天他们两人频频出动，牛羊不说，足足猎杀了十六匹好马。
安吉尔部族绝对恨他们入骨，气极败坏之下也不是没有可能大派人手出来搜寻。
他仔细观察了一阵，又抬头看了看乱飞的小鹰鹄。
“我们只有两个人。无论安吉尔想干什么，都要谨慎为上。”
他指了指往北而来的队伍，“至少不能被那二千余人困住。”
“我们走！”说完，任宁上马离开。
雷二嘿嘿地往嘴里塞条肥羊腿。奔雷见主人坐好，便自动跟了上去。
七天后，安吉尔的四个持鼓长老还有查良杰带着手下灰溜溜地回到部族。
族长安文康难以置信睁大了眼睛，“说说看，你们到底是没找到人，还是让他们逃了？”
五人脸色讪讪。
查良杰身份最低，硬着头皮开口：“族长，属下觉得应该是那伙马贼收到了风。没准我们刚出门，他们早就跑了。”
所以才空手而归。
“老夫觉得也只有这个理由了。”其他持鼓长老纷纷赞同。
安文康脸色变幻，很快又恍然大悟。
他的安吉尔是雄霸一方的大部族，族里自然各色人等都有。
当初也不是所有人都支持参与王庭进攻云垂的计划，甚至还有人为此愤而脱离部族，从此不知去向……
砰！
他一巴掌重重拍在面前的桌案上。
刚收到的云垂战报顿时四处乱飞，纷纷散落在地。
查良杰眼尖。
一眼看到“伤亡惨重“四个字。
“查！”安文康语气阴冷，“一定要把这些吃里扒外的东西通通给我查出来。”
第261章 父之过
星纪城，皇宫，金殿
“陛下，”百济众使臣你一句我一句，絮絮絮叨叨说着自家公主的悲惨遭遇。
个个说得义愤填膺老泪纵横。
“吾国公主优雅端庄美丽善良。她自小敬仰云垂文化，最是崇拜天朝上国。”
“此番千里迢迢来到星纪城，为的是结两国万世之邦谊。怎想走在帝都的大街上,既然无端被霄小谋害……”
“陛下要吾公主讨回公道，严罚幕后凶手啊。”
龙案后的长兴帝边听边面无表情地看着手里的资料。
下面的锦麟卫统领后背有些发凉。
百济公主被杀身亡，事发突然他已经第一时间派得力下属去调查。
但到底时间太短，并没有太多有用的线索。
此时见百济使臣进了宫，他也只好硬着头皮把查到的些许蛛丝马迹送到长兴帝面前。
“杀了百济公主后，有受伤的蒙面服毒自尽。该贼人来自青石郡,五年前进京……”
哗哗。
长兴帝不耐烦地向后翻去。
好几页过后,陈修坚第三任奶娘的远房表哥隔壁邻居侄子的大外甥赫赫出现在眼前。
看着上面七子的名字，长兴帝的脑筋突突直跳。
咳！
老太监长禄轻轻地咳了一声。
长兴帝回过神。
好一番安慰殿前的百济使臣。
保证彻查百济公主被害一事,严惩凶手以还她公道后，才送走了哭哭啼啼的几人。
金殿上只剩下锦麟卫和巡防营统领。
砰！
长兴帝重重放下手里的资料。
“好大的胆子，倭寇居然敢在朕眼皮底下残杀一国之公主。这是不把朕和云垂放在眼里。”
“真是岂有此理！”
下面的两位统领一愣，赶紧缩起了脑袋。
长兴帝揉了揉额头。
“可怜老七自小没有母族庇佑，好不容易长大就懂得替朕平乱分忧。果然是个善解人意的好孩子。”
“没想到倭寇为了一已之私，竟然会刺杀他未过门的媳妇……”
“长禄，”他望向身边的老太监，“让皇后重新给老七挑个好媳妇，择吉日成亲。”
长禄自是笑着应下。
消息传到镇国公府时，夷光公主和盈盼各骑着爱马，嘻嘻地在校场上边溜圈边聊天。
黄明和镇国公府的护卫们这会还在西边，并没有回来。
之前空无一人的校场，此时多了几十名老兵。
这些老兵们身上多多少少都带着残疾。
有的没了一只手，有的没了一只眼，有的甚至没了一条腿。
然而他们恍若未觉,毫不含糊地在周围布置着各种防御措施。
夷光公主虽为女人，本身却是名将领。
她细细看了一遍老兵的布置后,满意地点了点头。
“你个丫头,这里是堂堂镇国公府，哪会有霄小敢钻进来。他们不要命了吗？”
盈盼嘻嘻直笑：“知道您和世子武功高强。不过国公府太大，而且护卫们都不在。这不是以防万一嘛。”
现在青天白日下都有人敢当街刺杀一国公主，还是小心谨慎为好。
叭叭叭，脚步声响起。
“祖母！”霍庆匆匆走了进来。
他看了看那些老兵，笑着朝盈盼点了点头：“弟妹有心了。”
盈盼和霍庆打了个招呼，识趣地停下马。
“殿下，今天跑了这么久的马也尽兴了。以后有时间盈盼再过来陪您骑马。”
夷光公主知道孙子有事，便不留她。
两人又聊了几句，盈盼才带着吉祥回了宣武将军府。
祖孙俩回到正厅。
霍庆把金殿上的事说了说。
他叹了口气：“锦麟卫和巡防营都还没查清到底是谁杀了百济公主，陛下已经将罪名安到了倭寇头上。”
“看来他是决意要出兵百济了。”
说完，霍庆抬头往西看去。
霍氏一族所有儿郎都在岩陲要塞戍守边疆，此时正遭受着西凉和时疫双重攻击。
朝廷或者说长兴帝迟迟不派军团去解围也就罢了，还将目光转到了东北边的半岛……
霍庆已经不知道该说什么了。
呵呵。
“没查清凶手？”夷光公主笑容中满是讽刺，“我看未必。”
“九成是七皇子陈修坚动的手！”
霍庆一怔，不禁若有所思。
夷光公主摇了摇头，“我们这位帝皇最是爱惜名声。他一向觉得即使不能名垂青史也绝不能在史册上留下污点。”
“因此百济公主就算不是倭寇杀的，陛下也会将罪名按到他们头上。”
毕竟，子不教父之过！
儿子当街杀掉了未过门的媳妇，这成何统？
特别是前些时候倭寇又在富庶的东部沿海杀烧抢掠了一番。
长兴帝还没找他们算帐，现在正好凑在一起。
“而且……”夷光公主看着地图，沉默好了半晌，“与定西郡相比，百济离星纪城更近。”
西凉大草原。
几番折腾后，安文康终于意识到那伙不知名马贼的强大。
无奈之下他只能让族人加强防范，并把最重要的马群通通召回来，收拢到了部族驻地附近。
还派了大量的族人、猎犬和鹰鹄去周围紧紧盯着。
打算以静制动，以守待攻。
这样一来，反倒让任宁和雷二无计可施。
两人远远地转了半个月，只能猎杀些牛羊。
最后他们见无法靠近安吉尔部族的驻地和马群半步，只好转身离开。
两骑快如流星，一路往北飞驰。
“老任，”雷二大声嚷嚷：“这里距离不归荒漠还有多久？”
“还远。”任宁看了看指南针，“估计还有近千里。”
雷二愕然地磕了磕嘴巴：“这么远？”
“也没多远。”任宁笑：“前面只有些中小部族，很快就能到的。”
只有遇上大中型部族，他们才需要绕路或者想办法搞破坏，否则都可以直线向前跑。
以奔雷和追风的速度，区区千里用不了多久。
又过了半个多月，天上火辣辣的。周围的草地明显变得稀疏，空气也愈加干燥。
两人在处小高地停下，举起望远镜四周查看。
周围到处都是茫茫的草原，丝毫没有荒漠的迹象。
“铁勒他们真的在这里吗？”雷二有些怀疑。
任宁笑而不语，只是看了看地上稀稀落落的仙人掌，反手抽出一支穿云箭。
咻地放上了高空。
啪！
五彩的云朵在天上徐徐散开，光彩夺目美丽无比。
“老任，”雷二连忙提醒：“我们可只有五支穿云箭。”
放大牧的牧民首领身上通常都带着穿云箭，以备不时之需。
而这种人往往都带有护卫。
两人也是费了一番手脚，才堪堪抢到五支。
“附近天气不错，几十里外应该都能看穿云箭。”任宁笑：“五支够用了。”
就这样，两人先西后东，每跑出近百里就放朝天放上一支穿云箭。
又是半个月过去，前方的小丘上终于出现了隐隐的人影。
第262章 骆驼
放下望远镜，两人相视一眼，彼此都有些愕然和惊喜。
“老任，”雷二不可思议地睁大眼睛：“我没看错吧，对面是顾大头？”
任宁不作声，又重新仔细地看了看对面的人影，这才确定地点了点头。
“的确是大头,”任宁笑：“旁边的是吕有田。其他的也都是骑八营的兄弟。”
他之前帮这些人写过家书，因此认得不少。
特别是吕有田，说来要不是他贡献了第一块水晶，否则任宁还真不知道什么时候才弄出望远镜来。
“好家伙。”雷二这会也认了出来，不由哈哈大笑。
“他们为什么会这里？”
任宁摇头，“不是很清楚。”
星落军团的情报网虽广,却也没详细到能一一追查顾大头和吕有田这样的小兵去了什么地方。
当然，也没这个必要。
这会，对面的顾大头和吕有田也认出了任宁和雷二两人。
惊喜过后,骑八营仅剩的一百七十骑兵兴奋地策马冲了过来。
望川跑死马。
双方有点距离，好半天才聚拢在一起。
哈哈！
百余人不约而同地跳下马，兴奋地拍着彼此的肩膀。
“大头、有田，各位骑八营的兄弟，好久不见！。”
“好久不见！来来来，一起啃蚕豆。这是我千里迢迢从河内郡带过来的。”
“老任，哦不，将军。还有雷二，原来真是你们啊。刚才大头差点怀疑手里的千里眼是不是坏了。”
“什么将军。”任宁哈哈地挥手，“都是过命的兄弟，而且又不是在要塞。和以前一样叫我老任就行。”
“亲切！”
……
好一阵寒喧，双方重新上马，列队朝着骑八营暂居的地方而去。
任宁回头若有所思地看了一眼。
有小兵落在后面,仔细地消除他们的行踪。
“是霍将军派你们进来的吧。”雷二左右张望,“八营其他的兄弟呢？”
顾大头哈哈大笑：“都在这里啦。”
任宁两人一愣。
两年前星落军团离开要塞调防至广信郡，当时的骑八营可是满额一千人。
他们知道这些日子要塞的压力和伤亡很大,却也没想到居然残烈到这种程度。
旁边的吕有田笑：“我们八营还算好的。旁边的七营和九营人都打没了。”
“不过我们干掉的西凉人可不止一两千。”说到这的时候，他还有些得意洋洋,“兄弟们都赚够本啦。”
……
边说着话边往前走。
一行人行色匆匆，直到夕阳西沉，才在个浅浅的山窝里停下。
山窝周围设了警哨和防御，里面有灌木丛甚至还有个小水源。
泉水虽细，却是生生不息地流淌着。
任宁转了一圈，满意地点了点头：“这里真不错。”
不归荒漠距离云垂帝国几千里，距离云垂的政治和经济中心更加万里之遥。
关于它的消息，几乎都来自于东西线的商队。
传说中，不归荒漠荒凉无比寸草不生，仿佛一个人间炼狱。
据说只要踏进不归荒漠，就没人再能从里面出来。
“切。”顾大头鄙夷，“都是那些商队的混蛋胡说八道。”
任宁点头。
雷二更是连连感概：“以讹传讹，那些商队的传闻真不靠谱。”
还是老祖宗说得对，读万卷书不如行万里路。要想知道真实情况，还是得亲自去看看。
要不是他们这次亲自过来，否则真不知道不归荒漠附近还能有这样一个有山有水的地方落脚。
可以说比之前想象的要好得多。
难怪铁勒会带着他的族人来这附近定居。
顾大头和吕有田相视一眼。
回来的两个多时辰里，他们也得知了任宁和雷二为什么出现在这里。
两人笑道:“老任，这里不算什么。水源小得可怜，只堪堪够我们这百余人马饮用，连澡都不敢多洗。”
他们抬头往北边望去。
“那边虽然叫不归荒漠，其实里面有不少绿洲。绿洲里有野兽有湖泊，有的湖泊范围还不小。养活上万人都不是问题。”
“可以说环境比这里要好得多。”
只是他们一直坚持要去骚扰或抢劫西凉送往东部的粮草，才留在这里。
或者说被大批西凉人赶到了这里。
“真的？”雷二好奇地眼大眼睛。
任宁不作声。
前世见识过沙漠，对此丝毫不意外。
他仔细询问着附近有名的绿洲，拿出地图把那些地点一一标记出来。
好半晌过去，他才问道：“所以你们不知道迁移过来的开伦部族在什么地方落脚，是吧？”
顾大头嘿嘿地挠着锃亮的脑门。
他有些不好意思，“这个真不清楚。”
旁边的吕有田解释：“我们抢了好几次西凉人的军粮，后来被追着一直东躲西藏。也是刚来到这里不久。”
而草原天大地大，铁勒带出来的那点人马比沙子大不了多少，真不是那么容易碰上。
任宁若有所思地点了点头。
怪不得过来的路上，身后的小兵一直在清除他们的踪迹。
“今晚得小心点。”他说。
“怎么？”雷二几人一怔，下意识地站了起来，举目四望。
只是他们现在在小山窝底部里的灌木丛里，自是看不到外面。
任宁起身往高点走去：“我们之前一直以为这附近除了铁勒外并没什么西凉人，所以才肆无忌惮地往天上发穿云箭。”
既然顾大头他们能看见，那么此地的原住民甚至搜捕骑八营的西凉人都有可能看到，甚至摸过来。
几人了然。
“怕毛。”顾大头向来对任宁充满了信心，“摸过来一只我们就杀一只，摸过来一队我们就干掉一队。”
雷二比他读多点书，笑道：“这叫兵来将挡，水来土淹。”
上了高点，三台望远镜四下查看。
只是此时夜幕已经降临，四周天昏地暗。
除了任宁有金手指，其他人只能看个寂寞。
顾大头嘀咕：“现在是什么时候了，晚上怎么这么黑。”
“七月二十四。”任宁回答。
他不时要记载路上的风土人情以及描绘沿途的地形地貌，以便不时之需。
因此记得日子。
“只要不是七月十四就行。”不知谁小声开口。
众人哈哈低笑。
任宁突然抬手一指：“北边约十里的小丘上，有五十余人在朝我们这里窥视。”
旁边几人脸色一正，齐齐望向了北方。
这点人手他们用不着担忧，唯一担心的是更远的地方有没有理伏。
咦。
任宁脸色古怪，“他们的坐骑不是马，而是……”
骆驼！
第263章 北雄
四下观测，任宁确定没有对方的探子摸到附近后，飞快地作了个手势。
“我们先离开。”旁边的雷二替他解释。
十里，不近也不远，加上伸手不见五指。
足够一支不到两百人的小队伍神不知鬼不觉地转移。
一行人没有异议，纷纷带上武器和粮食上马立即出发。
草原上四处都是路。
他们先绕了一个大大的弯，直接溜到那支队伍的右后方时才停了下来。
“这是支前头侦察队伍,”任宁观察了一阵，“大部队暂时不知在哪，估计会在北边。”
“干他们吗？”顾大头问。
身处他乡不容易见到久违战友，却被这伙小贼败了兴致，他很是不爽。
雷二则摸了摸口袋里所剩不多的蚕豆，兴致勃勃道：“不知骆驼肉好不好吃？”
任宁没理他,作了个下切的手势,“记得留个活口。”
虽然不知对方身份,但金手指下他们红通通的数字就已经说明了一切。
抬头望北方漆黑的夜空看去：“我去看看前面的情况。明天在东面五十里的地方会合。”
虽然对方的骆驼比他们的战马要高大，但任宁丝毫不担心顾大头他们吃不下这支队伍。
众人应下，随即分道扬镳。
任宁骑着追风继续往北，刚跑出不到五里，就听见后面人声鼎沸，其中夹杂着骆驼哼哧哼哧的嘶叫。
他恍若未闻，继续往北赶。
一直跑到天上出现启明星，望远镜下终于发现前方亮着点点灯光。
任宁挑了个高点，仔细观察着。
然而前面到处都是密密麻麻的红点，一层又一层的显然布置了警哨，却始终没发现什么代表对方身份的东西，只好作罢。
扑哧扑哧。
身边的黑马轻轻地边刨着蹄子边打着响鼻。
“追风累了啊。”拍了拍坐骑，任宁哑然失笑：“我们寻个地方好好休息！”
白天已经跑了一天，刚刚又跑了半晚，就算追风是万中无一的好马，也确实累得够呛。
挑了个隐蔽处，确定周围安全后，一人一马飞快睡了过去。
第二天天刚刚亮,任宁睁开了眼晴。
太阳还没升起来,然而即便不用望远镜，眼前的一切已经豁然开朗。
举起望远镜往北望去，任宁心一凌。
前方十里外是个盆地，原先应该是个中小部族的驻地。但此时只剩下烧烂的毡房和萎靡不振的牛羊牲畜。
占地宽广的废墟中间，不少杆子上还挂了些干瘪的人头。
有男有女，有老有少。
也不知道死了多久。
任宁粗粗一数。柱子上的人头赫然超过二百颗。
目光下移。
几百头大大小小双峰骆驼正站在这些残檐破瓦间，优闲地反着刍。
一些身材高大长着浓浓毛发的人刚醒来，就在这些死不瞑目的人头间若无其事地聊天、进食、放水……
任宁默默地收回了目光。
北雄人！
不知什么原因，他们竟然跨过了不归荒漠，到了这西凉大草原的最北边。
想不明白任宁便不想。
他看看那些岗哨的位置，见事不可为。又瞧了瞧东天上淡淡的红光，取出草料喂过追风。
一人一马悄悄地离开。
中午时分，前方突然有人站了起来，用力地挥手。
“老任回来了。”
不多时，顾大头骑着马从座小丘后转了出来。
他哈哈笑道：“吕有田还不信，正准备派人出去找。这不，老任已经回来了。”
“我是谁啊？丢不了。”任宁笑着跟几人打了招呼。
接过顾大头递过来的肉干，他乱胡地嚼了几口，“兄弟们没事吧？”
哈哈。
“怎么可能有事。”众人笑：“那些人一直往南摸去，根本没有注意到我们在后面。趁他们还没反应过来，冲上去三下五除二便包了他们饺子。”
“还抢了三十多头骆驼和一些肉食。”
“没事就好。”任宁点头：“问出什么来没有？”
几人都有些羞愧：“正准备问。”
昨天半夜时他们打完仗，担心骆驼速度慢会被追上，只好连夜往东。
现在刚要审问，任宁已经回来了。
“走！过去看看。”
边走任宁边把自己的所见所闻说了出来。
一行人越听越沉默。
他们都是军人，此行西来也见了不少残状，甚至有些还是他们亲手制造的。
但听任宁那么描述，依然忍不住有些齿寒。
打仗时打死打残对方可以理解。
但自方占尽优势后还把对方的男女老秒全数杀光并把人头挂起来，这手段就太残忍了点。
没多久，几人就来到六个五花大绑的俘虏前。
“你们谁会北雄语？”任宁回头问顾大头几人。
一众人面面相觑，雷二咳了一声，“我只会几个词。至于听，则一个字也听不懂。”
他之前是管路平的亲卫。
管路平很看好他，曾有意培养。
只可惜雷二更喜欢冲锋陷阵，什么都是学了个七窍通六窍，一窍不通的。
任宁哭笑不得，伸手取下其中一个人口里的杂草，“听得懂我在说什么吗？”
这个俘虏一愣，很快脸露茫然，随后语气激愤吱吱呱呱地说着什么。
大概率是咒骂或威胁他们。
任宁恍若未闻。
他皱了皱眉，随即换成西凉语：“听得懂西凉语吧？”
那俘虏依然是一阵意义不明的吱哩呱啦。
其中一个长着个红鼻子的俘虏微微一怔，脸露犹豫。
任宁眼尖，对此也不意外，笑呵呵地蹲到他面前。
之前当斥候时，他就学过西凉语。
这伙人虽然不是斥候，但既然穿过不归荒漠来到这里，自然也多多少少会有人懂些西凉语。
取下这人嘴下的青草。
任宁笑容和煦，用西凉语说道：“我知道你听得懂。说吧，你们在北雄是什么身份？来这作什么。”
红鼻子打量着几人的长相，沉默不语。
任宁摇了摇头。
他拔出军刀剔着指甲，淡不经心道：“你们在北边的所作所为我都看得一清二楚。”
“你们怎么对待那里的西凉人，我也不介意试试。”
红鼻子目光闪了闪，却依然是一声不哼。
咻！
刀光掠过。
那个一直吱吱歪歪的俘虏脖子就多了一条大裂缝。
扑哧~
鲜血顿时像高压喷泉一样四下喷射。
浓烈的血腥味中，那人根本来不及惨叫，咕噜咕噜地抽搐了几下，两眼一翻就倒在了地上。
死得不能再胜。
周围一下子安静下来。
第264章 绿洲
眼瞪瞪地看着同伙温热的血漫延到自己脚下，五个俘虏齐齐打了个哆嗦。
红鼻子嘴角都在发抖。
他抬头匆匆扫了一眼面前的任宁又瞧了瞧其他人。
几人身上都没有明显的身份标记。
有的正在挠着光溜溜的脑门，有的嘴不停也不知道在嚼着什么，有的甚至兴趣勃勃地打量着他们，似乎在考虑下一刀的目标。
反正没人对刚才的一刀毙命有丝毫异议。
红鼻子心一下子跌到了谷底。
“你们是云垂人？”惶惶中他脱口而出，“怎么会这在里？”
任宁和雷二相视一笑。
只要对方开口，那就不怕问不到东西。
不过一行人只有他两会西凉语。顾大头吕有田等骑八营的兄弟也就会几个常用的语,根本听不懂太长的话。
“我们为什么在这里？”任宁笑笑，傲然道：“云垂地大物博，兵强将勇。岂是区区西凉能轻易撼动的。”
他说得语焉不详，红鼻子眼里却掠过恍然。
莫非西凉此次东侵又败北，最后还被云垂反杀到了这里。
他有些半信半疑。
西凉攻打云垂失败是常事，又不是一次两次，对此并不奇怪。
但云垂人会一改常态反推到这草原深处,则有些令人难以置信。
但无论如何，任宁等人长相确定是云垂人无疑。
“如果我说实话，”红鼻子商量：“你们能不能放了我们？”
双方现在都在西凉的土地上，目标都是西凉人。
敌人的敌人就是朋友嘛。
至于昨晚和刚才的事，他们现在是鱼肉，云垂为刀俎。红鼻子只好装作视而不见。
任宁咻咻地玩着他的军刀，不置可否道：“那就要看看你知道些什么了？”
红鼻子精神一振，连忙转身和其他俘虏嘀咕了几句。
只是那些俘虏都被草严严实实塞住了嘴巴，只能点头或摇头。
点头的任宁等人没说什么。
有个骨头硬的愤愤地瞪着几人，他刚摇了摇头。
刷！
雷二迈了几步，毫不犹豫一刀下去，顿时天下太平。
这下所有人都狂点头。
“我们的确是北雄人，来自兰斯顿公国。”
既然决定说，红鼻子也没保留，一五一十地说了出来。
北雄境域辽阔,气候长年严寒。
自北雄大帝决定进攻云垂后，下面的大大小小公国有的乐意,有的则不以为然。
主要是东部实力不够，要想进攻云垂并取得一定的战绩,就要抽调中西部的大小公国往东参战。
问题是中西部的各公国距离云垂实在太远，千里迢迢过去进攻一个陌生而强大的国家。根本就是得不偿失。
于是抽调到的各公国都不大乐意，个个推三阻四的。
而北雄大帝之所以决定调兵遣将往东，一来是眼红云垂的富饶，二则是甄别境内各大小公国对帝国的忠心。
毕竟家家都有本难念的经。谁家还没有几个阳奉阴违的逆子？
加上各皇子也到了年纪，彼此有了心思。
于是北雄自己境内也乱了起来。
任宁面无表情地听着，目光微微地闪了闪。
星落军团的情报网虽广，但广信郡到底距离北疆太远。
他只知道去年时北雄一度派兵南下。
急得长兴帝连忙把东海守军都调到了北海关。而领兵之人正是忠勇伯萧正。
结果他们灭掉南奉后，北雄就停了下来，后来更是迟迟没有动弹的意思。
这一度让韦君谦觉得莫名其妙。
现在听红鼻子这么一说，任宁才反应过来。
攻外必先安内嘛。
红鼻子继续絮絮叨叨。
“我们兰斯顿公国就在不归荒漠以北，土地贫瘠国民稀少，实力在北雄各公国中属于末端的那种。但坏就坏在掌握着好几支庞大的骆驼商队。”
“周围的邻居一直对我们虎视眈眈。”
“年前各公国混战。我们最终败北，连公爵大人都已经战死。大家只能逃进不归荒漠躲避。”
最终到了西凉这里。
哼哼。
任宁冷笑，“云垂的探子不是吃素的，这些我们早知道了。它们可换不回你们几人的命。”
他挥了挥手：“如果你再这样东扯西扯不说正事，那就对不起了。”
雷二笑呵呵地站起来，咯吱咯吱地活动起手脚。
红鼻子看着他那大砍刀上还没干涸的腥红血迹，大汗淋漓。
“我们的主力就在北边……”
“北边那个小山窝是吧。”任宁摇头,“那几百人马也敢说主力？”
红鼻子慌了神,委屈道：“我没说谎。北雄不像你们云垂人员众多，我们就那么多人。”
任宁只是冷笑，不置可否。
早上时他看得清楚，那个山窝里就只有两百多头的骆驼，可以说比起现在古家商队的车辆数都不如。
这也叫“好几支庞大的骆驼商队”？
雷二拿着刀呵呵地走了过来。
几个俘虏浑身打颤，个个满脸的恐慌。有个甚至还用脚狠狠地踢了踢红鼻子。
“我说，我说还不行嘛。”见雷二已经举起刀，心慌意乱的红鼻子连忙喊停。
他飞快说道：“我们只是前锋。公爵大人没有死而且就在后面。他把所有的财产都带了出来，现在就躲在不归荒漠的明珠绿洲里。”
任宁才让雷二退下。
他又问了些北雄各大公国，特别是东部的情况。
然而红鼻子只是个小小的什长，根本不知道太多的情况。唯一清楚的是整个北雄都乱成了一团。
其他的心慌意乱下他只能胡说八道一通。
任宁听了几耳朵，判断出这人真不知情，便挥了挥手。
雷二重新嘿嘿地走了上来。
红鼻子吓得差点尿了出来，泪流满面地在地上打着滚：“你们云垂人不是最讲信誉吗？我都把我知道的全说了，你们怎么不放我们走。”
“我刚才有说过放他们走吗？”任宁问。
雷二想了想，才一本正经地摇头，“将军并没有说过这样的话。”
“你……你……”红鼻子一下子崩溃了。
很快他们就没了声息。
任宁无视满地的鲜血，转身问顾大头等人：“你们来这里已经有一段时间，知道明珠绿洲在哪吗？”
“明珠绿洲？”几人纷纷摇头，“不知道。老任你问这作什么？”
雷二便把红鼻子刚才的话给说了说。
小兵们面面相觑。
北雄的公国再小，但其财富估计也不是笔小数字。
“老任，”吕有田开口：“就算知道明珠绿洲在哪。但我们只有不到两百人，也吃不下吧。”
任宁点头：“所以我们得找帮手。”
只是不知铁勒带出来的开伦人到底在哪。
第265章 相见
“老任，”顾大头贼兮兮地凑了过来：“我们要不要先干掉北边那个小山窝里的北雄人？”
他们人吃的口粮还有不少，但马嚼的粮草已经不多，需要赶紧去抢。
否则战马们就只能啃地上的青草充饥。
不打仗时还好说，一旦打起来需要战马凭速度进攻或逃脱时，恐怕就成了问题。
任宁沉吟。
他和雷二的马粮袋其实差不多已经见底，可以说比顾大头他们还要少些。
但想了想后任宁还是摇了摇头,“这个不急。”
那里的北雄人足足超过二千，比他们十倍还多。
而且山窝里到处都是废墟，地势上并不利骑马作战。
最重要是顾大头他们没有弓也不擅长骑射，要想杀敌就得先闯进废墟里。
万一被北雄人围住，想脱身可不容易。
“还是先找到开伦部族再说。”他说。
众人点头。
只是任宁手里只剩下两支穿云箭。
周围又可能存在其他西凉部族甚至北雄人，因此不再适合随随便便往天上射。
上次引来的是顾大头等骑八营的兄弟还有兰斯顿公国的前哨,这次很难说会引来什么人。
众人商量了一阵，还是决定先往东找。
“老任,”吕有田迟疑：“那三十头骆驼怎么办？杀掉？”
和他们的战马相比,骆驼走起路来速度慢得像只乌龟。带着他们找人就是个大累赘。
“别！”任宁笑着摆手：“按照苏澜凌家商队的说法，开伦应该就在附近不远。大家好不容易抢到几匹骆驼，带上就是。”
顾大头眼前一亮：“看骆驼们长那么高大，用来冲锋陷阱应该不错。想当初，我们经过一个超大的部族，决定去偷水……”
他边摸着下巴边得意洋洋地把当初折腾安吉尔部族的事说了说。
“那天晚上要不是把牛赶得四处乱窜，我们还不一定能逃脱。这些骆驼长得比马要大得多，它们乱起来的时候，那杀伤力……嘿嘿。”
任宁听了连连感概。
古人诚不欺我，战争果然是推动人类进步的最好方式。
为了活下去，连顾大头这样知道横冲直撞的粗人都学会了开动脑筋想法子，真是不容易。
“拿骆驼开路？”任宁点头：“大头很有想法。既然如此，不到万不得已这些骆驼不能丢也不能杀。”
他笑着指了指北方，“没准我们还能靠它们踏进不归荒漠，然后把兰斯顿大公的财富通通抢回云垂去。”
“到时候兄弟们的家人就不愁吃不愁穿了。”
骑八营的众人虽然都觉得不大可能，却还是嘻嘻哈哈地道：“那我们就带上它们。”
这下就简单了。
任宁和雷二的马跑得最快,干脆在前面搜寻。顾大头等人带着骆驼跟在后面就是。
至于安全,有望远镜在基本不是问题。
约定好会合的时间,双方分道扬镳。
跑着跑着，雷二眉开眼地唱起歌来。
“西凉天大地大，草原王的贪心最大；北雄乱得好、乱得妙、乱得呱呱叫……”
只有北雄乱了，云垂北疆的压力才会小，朝廷没准会把更多的精力放到西边来。
到时候打退西凉只是时间问题。
“未必！”任宁摇头。
北雄的这次内乱是他们的大帝主动发起的，就是用来甄别兰斯顿这样逃跑公国。
等这次内乱结束，他们的实力不仅不会削弱，没准还将达到一个新的顶峰。
到时候他们兵强将勇，万众一心。要是再次挥师南下，恐怕才是云垂最危险的时候。
“北雄的内乱短时间内不会平息，希望在此之前我们的国库尽可能充实，军力能再次提升吧。”任宁说。
雷二点头，这下他也没了唱歌的心思。
这两三年，两人一直在帝国境内四处转悠，可以说除了北疆没去过外，其他地方都转了遍。
以云垂现在的状况，想充实国库提升军力，谈何容易。
不过这些都不是他们担心便能解决的事,两人置之不理继续向东跑。
第三天下午,前方终于不再是荒无人烟的草地，出现了密密麻麻的牛羊。牲畜们优哉优哉地啃着草。
任宁两人相视一眼，齐齐地松了口气。
绕了大半圈，牛羊中间几个牧羊人在啊哟啊哟地喝着马奶唱着歌。
两人举起望远镜一瞧。
牧民衣饰上的样式很是眼熟，正是开伦部族。
雷二调转马头，“会合的时间快要到了。我赶回去通知大头他们，让他们直接过来吧。”
“行，去吧。”任宁点头。
说完，他直接驱马朝那几个牧民而去。
距离牛羊群还有百余步，不知从哪钻出几条猎狗，汪汪地吠了起来。
任宁便拍了拍追风的脖子。
黑马不屑地朝那些猎犬打了几个响鼻，然而还是乖乖地停下了脚步。
没多久，几个牧民飞快地钻出来。
看清任宁那张脸时，他们都有些错愕。
几人四下张望，见任宁一直站着不动而且周围也没有其他人，不由脸色稍缓。
“这位兄弟来自云垂？不知到我们这里作什么？”
任宁笑着翻身下马：“我叫宁任，不知道两位有没有听过？”
“宁任？”几人一怔，“你是宁公子？”
他们自然听说过当初任宁出手相助开伦部族的事，只是当时在外放牧并没有见过任宁本人。
“是我。”任宁点头：“我是来找你们铁勒公子的，麻烦去传句话。”
几人将信将疑，看到高大的黑马及任宁背后标志性的黑弓时，不由信了几分。
又聊了几句，他们派人回去报信。
直到夕阳西下，远处才响起了狂乱的马蹄声。
一群人从北边匆匆而来。
任宁询声望去。
领头的果然是铁勒和阿伦。甚至还有两个熟人，正是蓝芒的右蒙和阳兰。
“宁兄弟/宁大哥。”几人兴奋地挥着手，“没想到真的是你！听到消息时，我们都还有些不敢相信。”
“可不就是我了。”任宁笑。
好一阵寒喧，任宁上马跟着铁勒等人往北走。
至于后面还没跟过来的雷二顾大头等人。只要他们来到这附近，自会有开伦人出来指明方向。
“盼盼怎么样了，”铁勒挤眉弄眼，“我的小侄子叫什么名字？”
其他人一听，个个感兴趣地竖起了耳朵。
任宁哈哈一笑：“盼盼很好。只是她还小，过两年长大点再怀胎会比较安全……”
几人边赶路边聊，夜幕降临时，终于看见前方密密麻麻的帐篷。
第266章 转变
铁勒哈哈地比划着周边的帐篷：“刚搬到这里，还来不及收拾。因此有些凌乱。”
任宁也不意外，他笑着四下张望：“可以了，比我想象中要好。”
这里靠近不归荒漠，草场和饮水都不足以养活太多的牲畜，因此牧民们需要不时转移营地。
也就是说他们又重新成了游牧民族。
几人进了帐篷分宾主坐下，铁勒斟了杯奶茶给任宁,“妹夫你找能这里，是西边的洛夕人指的方向吧？”
洛夕部族？
任宁一怔，顿时想起西边山窝里被兰斯顿人毁掉的小部族。
只是……
他有些疑惑，“洛夕怎么也迁移到了这不归荒漠附近？”
之前在岩陲要塞当了时间不短的斥候，因此任宁知道些西凉比较有名的部族。
比如洛夕，这是个和开伦差不多大小的部族。
茫茫草原，这样的中小型部族太多,通常无关紧要。
而且这洛夕部族距离云垂太远，因此任宁并不太了解。
但洛夕正好处于西凉大草原中部的商道上,来来往往的商队都会经过，因此他也偶有耳闻。
据说这个部族的姑娘长得异常漂亮……
除此之外，任宁可谓一无所知。
但他确定的是洛夕的位置与这北边的不归荒漠相隔甚远。除非发生什么事，否则不可能出现在这里。
“是这样的……”铁勒几人一番述说，任宁才了解发生了什么事。
总结起来就是三句话。
洛夕被迫给西凉大军押运粮草药材前往云垂，结果半路上被支不知道哪来的军队给截了。
他们赔付不起。
带队的西沫只好带着一部份洛夕族人逃到这里。
咳！
任宁恍然，轻轻地咳了一声。
和顾大头一行会合后，他曾仔细向任宁吹嘘过骑八营二百好汉闯进草原后的经历。
而抢了洛夕的正是他们。
沉吟了一下，任宁开口：“很可惜。这伙洛夕人现在可能已经凶多吉少。”
铁勒几人一怔，刹地不约而同站了起来：“怎么回事？”
“是啊。”阳兰的脸色最是焦急：“半个月前西沫还带着他妹妹过来拜访我们呢。”
说着说着，她看了眼铁勒。
当时西沫的妹妹就和铁勒眉来眼去的。
而自从盈盼去了云垂，阳兰就没了其他女性朋友。
好不容易又遇见个年纪相仿兴趣相投的姑娘,两人很快成了无话不说的好朋友好闺蜜。
这时听任宁一说，她不由着急起来。
任宁便把前几天的所见所闻给说了说，“我亲眼所见,那个山窝已被兰斯顿公国的人占领。废墟上更是整整挂了近两百多颗人头。”
几人刹那间脸色铁青,帐篷更是死一般的沉寂。
好半晌过去,阳兰跌坐在椅子上,死死地捂起了脸。
“逃逃逃！”她泪流满面，“我们从老家千里迢迢逃到这。”
“原以为这里的土地虽然贫瘠了些，但好在荒无人烟，与世无争。我总以为几位哥哥终于找到个地方，让大家能这在乱世中活得平静安宁。”
“没想到……”
她越说越伤心，最后一溜烟哭着钻出了帐篷。
砰！
铁勒一拳重重擂在面前的桌子上。
都是为了躲避战乱而千里迢迢迁逃到这里的小部族，如今比邻而居的洛夕可能已经惨遭毒手。他们唇齿相依，也不禁觉得悲从中来。
任宁没有说话，只是掏出一封家书递了过去。
铁勒抑住愤怒，重新坐了下来：“这是什么？”
“路过开伦部族时见到老三泰和仓狼。他们知道我要来这里，所以写了封信给你。”
三泰叔还有仓狼写的信？
旁边的阿伦几人都是精神一振。
“公子……”他们不约而同地伸长了脖子。
“我先看看。”铁勒点头，随口问了一句：“我们老家现在还好吧？”
他也不待任宁回话，迫不及待地打开了家书。
哗啦。
没看几行他又猛地站了起来，双手哆嗦着差点把信纸给撕断。
“不可能，绝对不可能！”
“公子，怎么回事？”阿伦几人大惊失色，连忙把信接了过去。
没多久，他们脸色灰白纷纷跌回到椅子上。
一个个深深地埋起头。
三万余人的开伦部族灭了,和西边小山窝里的洛夕一样，变成了一片废墟。
好半晌过去,铁勒回过神又咬牙重新看了一遍信件。
“妹夫，”他哑着嗓子问：“三泰叔他们现在在哪？”
“开伦以北一直在打仗，所以我让他们往南去了……”任宁把他和雷二到开伦部族后发生的一切详细地说了说。
阿伦不知不觉中也捂起脸，哽咽道：“当初我早说了让他们跟我们离开的。”
“这下好了吧！”他泪流满面，“留在那里，要吃没吃要住没住，还每天被奔鹿部族追杀。”
也不知道他们能挨多久。
哼！
右蒙冷冷地哼了一声，“你以为他们像你一样一条光棍吗？他们上有老下有小，当初不愿意跟我们离开也是正常。”
“再说了，搬到这不毛之地就安全了吗？”
西边与世无争的洛夕，刚刚就被北雄的兰斯顿公国给杀了个干净！
“妹夫，兰斯顿公国来了多少狗日的？”铁勒突然开口。
阿伦几人一怔，失声叫道：“公子？”
“不归荒漠以南不大。洛夕被灭，下一个很可能就是我们。”铁勒脸上满满的都是杀气，“看样子躲是躲不去的。云垂常说先下手为强，后下手遭殃。”
“我们干他酿的去。”
再说了，到了这不归荒漠后，他们也不是一直在田园牧歌，同样也训练了一支队伍。
是时间该让他们出来粘粘血腥。
“对。”阿伦死死地望着桌上那封信，“老子以后还要带人回去灭掉奔鹿部族，甚至……”
引发这一切的西凉王庭。
任宁点头，并没多大意外。
“我们抓了几个舌头。据他们的口供，兰斯顿的先头部队约两千余人，带了二百多骆驼。看那些畜生的眼神，应该不是战骑而只是纯粹的商队骆驼。”
“至于后继大部队，据说藏在一个叫明珠的绿洲里，人数估计超过五万。”
“明珠绿洲？”西蒙哑然，“这地方我过去。那绿洲是很大，但不大可能住下五万人马。”
任宁点头，“那就是我抓的舌头说谎了。”
想来也是，兰斯顿大公那是邻国兵临城下后被逼逃的亡。
匆忙间他能带上自家所有的亲眷和护卫就很了不起，人数不可能太多。
第267章 身份
第三天下午，雷二等人才带着骆驼慢吞吞地到了开伦部族的新驻地。
“欢迎欢迎，”铁勒满脸笑容地迎了上去，“这就是大名鼎鼎的雷二将军吧。”
前些时候得知雷二和任务一起救过老三泰等人后，铁勒对他充满了好感。
雷二哈哈地摆着手：“将什么军，真正的将军站在你旁边呢。叫我雷二就行。”
铁勒点头，目光落在雷二身边昂首挺胸的奔雷上,顿时心生羡慕：“好马！和追风一样，又是一匹绝世好马。”
这下部族终于不用担忧没有好马种了。
任宁又引见顾大头一行。
嗤！
开伦众人情不自禁倒吸了口凉气。
眼前骑八营的小兵们虽然个个满面尘灰衣饰褴褛，甚至不少人的武器上都砍卷了刃。乍一看如同难民般。
但再看看对方那满身的伤疤、凌厉的眼神以及跨下雄纠纠的高头大马，无不显示着这是支出生入死百战而归的铁军。
远不是他们那些躲在这里训练出来的人马可以比拟的。
“不愧是要塞将士。”铁勒一声长叹，只能甘拜下风。
任宁看得清楚，笑道：“你也别灰心。”
“他们也是长年训练又打过无数次的仗后，在生死存亡中拼出来的。”
“只有开伦的儿郎愿意练刻苦练也愿意拼杀,迟早你们都有支这样的队伍。”
“慢慢来！”任宁拍了拍他的肩膀。
当然,以开伦现在情况,想组起一支骑八营这样的队伍，未免有点操之过急。光是人数都凑不够。
铁勒看着肩膀上任宁的手，有些哭笑不得。
好像他才是大舅子吧。
而且年龄上他也比较大，可怎么总感觉任宁和比起来他要小一辈的感觉？
最后铁勒只能苦笑：“我明白的。”
只是这两天收到消息实在太过于冲击，他心里不免有些焦虑。
没多久，跟在后面的骆驼嗯哼嗯哼地走了过来。
铁勒的脸色更是难看。
阳兰肩膀上蹲了只小小的鹰鹄。
“公子，”她出声安慰：“既然三泰叔和仓狼他们能从奔鹿的重重包围中逃脱，说不准西沫他们也逃出来了呢。”
周围几人一起哼了哼，脸色都不怎么好看。
要是他们逃了出来，就算用两只脚走这时候也该到了开伦这里。
右蒙知道铁勒心情不好，不由瞪了一眼自己的妹妹：“好好训练你的小鹰，其他事不用你管。”
进了营地，八营的小兵们自有人引去休息休整。
他们一听，顿时眉开眼笑。
自从闯入西凉大草原深处后，小兵们几乎就没真正睡个过安稳觉，无时无刻不提防着四周的动静。
直到到了这里,才终于有了个可以安心休息的地方。
任宁不会吹嘘自己,但雷二、顾大头和吕有田可不会遮遮掩掩。
好半晌过去,铁勒一蹦半天高。
“什么？”他惊骇地看着自己的妹夫：“你……你居然是星落军团的前锋副将？”
当初在星纪城时，他就知道自己的妹夫很强大，但决不知道竟然这么强。
以任宁这年纪，能当上任何一个军团的前锋副将都已经令人瞠目结舌。
更何况还是星落军团的前锋副将？
阿伦等人狂点头，个个看向任宁时就像看着下凡的狼神。
反应过来后他们情不自禁挪开了两步，都有些不好意思站在任宁身边。
星落军团，那不仅仅是云垂帝国本土在周边的邻国里也赫赫有名。可以说是令所有敌国军队都闻之色变的存在。
特别是他们冲锋时的口号，直接可以小儿止哭。
这样一支军队何其重要，而他们的八大将军之一居然出现在自己眼前，甚至还是开伦部族的女婿。
铁勒觉得有点头晕。
但很快他又精神一振，目光烔烔道：“妹……将军，我们什么时候去灭了那伙北雄人？”
开伦加上骑八营也只能凑出八百多九百不到的人马，面对兰斯顿公国两千多的先头部队。铁勒虽然恨极，心里却完全没有底。
此时知道了任宁的底细，他也不禁热血沸腾起来。
“不急。”任宁笑，“你在星纪城上了这么久的学，应该知道打仗讲究天时地利人和,因此不急。”
“先训练好手下的将士。”
第二天,顾大头一行经过洗漱和充分休息后,几乎换了个模样。
一队人都是神采奕奕的。
“老任,我的衣服不错吧。”他笑着扯了扯身上的衣服。
阳兰听不懂云垂语，看见顾大头的动作很是不好意思。
“各位将军，部族附近已经很久没见过商队，我们手里的布匹所剩不多。只能胡乱凑出些这样的衣服，希望你们不介意。”
雷二哈哈地替她翻译。
“哪里哪里。”顾大头等人已经十分满意，“有穿就很好。”
出征那么久，除了最初从要塞带出来的铠甲外，他们里面的衣服早已经烂成了碎布。
而深入草原后更是无从置换。
后来的衣服几乎都是半路抢来或者杀死敌人后从尸休上剥下来的。
大小并不合身。
此时在阳兰和一众开伦妇女的妙手下，终于换了身适合的衣服。小兵信哪里还会计较什么。
“布匹会有的、器具会的有；银子也会有的，一切都会有的！”任宁笑着指了指北边，“兰斯顿大公已经替我们把一切都准备好，就放在不归荒漠里，等大家去取。”
但前提是先要打败他们。
啊啊啊！
好的身份是很有用的。
此时的开伦众人无论任宁说什么都奉为圭臬，纷纷高声嚷嚷，“干掉他们！干掉他们。”
有顾大头他们在，备战和操练一事不用任宁操心，他准备西去侦察情况。
“妹夫，”铁勒满心的纠结：“这怎么好意思？”
他不担心任宁会出事，只是让堂堂星落军团先锋副将去给他们当探子，铁勒觉得自己的脸没那么大。
任宁浑不在意：“这有什么。我们的马跑得比较快，来回一趟比较省事。”
铁勒哑口无言，“那我能跟去看看情况吗？”
主要是想去偷师，以后任宁等人离开后他们需要自立更生时好派上用场。
“想去就走吧！”任宁没有拒绝。
最后任宁雷二铁勒及右蒙四人一起离开了驻地。
然而刚离开驻地不久，任宁朝三人挥了挥手，调换马头往北径直离开。
咦！
铁勒茫然，“不是去洛夕附近吗？这是去哪？”
他有意跟上，奈何胯下的马不争气，最后只能眼睁睁地看着任宁消失在眼前。
“还能去哪，”雷二正滋滋有味地啃着新鲜的羊腿，含糊不清道：“当然是去那个叫明珠的绿洲。”
旁边的右蒙恍然大悟。
难怪早些时候任宁让他画了一张明珠绿洲的大至地图，原如用意如此。
第268章 西沫
第三天早上，前面已是黄沙漫天。
不归荒漠终于到了。
任宁却勒马停了下来。
金手指下，左边约十里外长着一大片密密麻麻半黄半绿的仙人掌。
那满是尖刺的植物中间却有五个黄点。
黄色，代表无益无害，这本不奇怪。
但任宁居高临下却是看得清楚，那里分明窝着几个人。
偶尔还寒光一闪，那是武器反射的光芒。
一群菜鸟,连武器的反光都不知道遮掩。
任宁摇了摇头，随即调转马头，往那里而去。
十里不远，几乎不费追风多少功夫，一人一马就站在了普通的弓箭射程之外。
仙人掌堆里，西沫几人衣衫褴褛神情狼狈,个个口干舌燥，肚子更是咕咕作响。
听到外面的马蹄声,他们不约而同停下挖坑采水的动作。
西沫更是示意身边的妹妹再往仙人掌深处躲躲，自己则抓紧了武器。
“是洛夕部族的兄弟吗？”这时，外面响起古怪的西凉语。
“你们出来吧。”任宁跳下马，“我是开伦那里过来的。”
开伦？
西沫几人一喜，半信半疑地透过缝隙往外看去。
来人黑头发、黑眼睛、黄皮肤，加一口憋脚的西凉语。
毫无疑问，这是云垂人！
他们不约而同地松了口气，纷纷从仙人掌堆中站了起来
自从开战后，东西线的商路早已断裂。
这时候能出现在这里的云垂人，十之九八都和开伦有关系。
众所周知，开伦素来有和云垂通婚的习惯。包括铁勒兄妹在内的不少开伦人就长着一副云垂人的相貌。
“我叫西沫，兄弟很眼生，不知怎么称呼？”
“吃东西再说！”任宁直接丢给他们一些食物和水。
几人连忙谢过，包括女孩在内都拼命把肉干向嘴里塞。
食物下肚，虽然半饥饱，但几人的精神好了不少。
换了个林荫的地方。
任宁先介绍了一下自己，才问道：“你们既然逃了出来,为什么不去开伦求助？”
西沫苦笑：“宁兄弟,不是我们不想去,而是不能去。”
他们千里迢迢迁移到这不归荒漠附近，所有的防哨全是盯着南边。
哪想兰斯顿公国的人马突然半夜在北边出现，瞬间就杀进了他们的部族驻地。
不少洛夕人还在睡梦中时就糊里糊涂没了性命，就连西沫一行也是拼死才得以逃脱。
“北雄狗一直在后面追击我们。洛夕已毁，如果我们真要命绝于此，那就死吧。不能将祸水引到开伦去。”
任宁理解地点头。
他爬上旁边的小树，举起望远镜四下张望。
周围红点零零散散，却看不到人的影迹，估计是沙蝎、蜈蚣之类的毒物。
跳下树，他道：“你们现在十分安全，附近没有北雄人。”
“真的？”几人精神一振。
西沫疑惑地看着任宁手中的望远镜，然而好半晌也认不出这是什么。
他没有多想，“几天前原本还有很多北雄人在追杀我们。只是后来不知道怎么回事，竟然一下子全都消失了。”
“幸好他们没有再追，否则估计我们也挨不到现在。”
任宁微微一笑：“那晚我们灭了他们五十余人。”
然后集体消失得无影无踪。
兰斯顿人怎么也找不着半点蛛丝马迹，不由感觉到了危机和恐惧，连忙把手下全给招了回去。
也算间接救了眼前西沫一行。
“原来如此。”五人恍然大悟，再看向任宁时又亲近了几分。
任宁没理会这些，他指了指东南方：“休息够了话，你们就先去开伦吧。”
“北雄人作恶多端,滥杀无辜。我们正准备想办法干掉那些他们。你们去了正好多一分力量。”
说着说着任宁看了眼五人中唯一的姑娘。
据说这还是他大舅子的心上人？
“太好了。”几人复仇有望，顿时又惊又喜。眼睛都齐齐亮了起来。
西沫更是一拍大腿：“小妹，你们四人先行一步。”
“周围还躲着些逃出来的族人，我去找他们，随后就到。”
任宁没有干涉，“你们知道那个叫明珠的绿洲在哪吗？”
西沫一愣，“怎么，你也准备到这个绿洲去？”
他们几人绕着弯往北走，最终到了这里遇上任宁。
一是避免追过来的北雄人遇上开伦的牛羊，从而祸水东流。
二来就是想去这个叫明珠的绿洲。
那里水源充足野兽众多。就算他们以后不能再以放牧为生，也能获得足够的食物。
任宁脸色古怪，“你们想法很好。但我们抓了个舌头，据他所说兰斯顿大公的主力就聚在那里。”
如果他们能活着走到那绿洲的话，正好一头撞进了仇人的大本营。
嗯？
几人互视一眼，都有些后怕。
西沫动了动嘴。
他想问任宁去明珠的目的，然而却是说不话来。
又是一番对照地图，确定右蒙画的方向和大体位置没错后，任宁驾一声继续往北。
又过了两天，他穿过荒漠出现在了这个明珠的绿洲外围。
绿洲比想象中要大。
粗粗观测，仅中间那个湖泊就有六千多亩。
湖的四周环绕着宽约十余里的绿植带，各种大小树木长得葱葱郁郁密不透风。
数不清的飞禽走兽吱吱喳喳在其中出没，一派生机勃勃的景象。
要不是看见一群巨大的沙狼风一般掠过，任宁还以为自己回到了山青水秀的广信郡。
嘿嘿！
他感概地摇了摇头。
幸好西沫几人没过来，否则他们能不能在这群狼的攻击下存活都是个问题。
绿洲这么大，任宁完全不担心自己会被发现。
一人一马从东边悄悄进了密林，摸到了湖边。
沙沙。
长长的马尾甩过来，碰了碰任宁的胳膊。
追风知道主人在做什么。因此明明湖水就在眼前而且自己也已经渴得口干舌燥，但只要任宁没出声，它就乖乖躲着不动。
查看完毕，四周和水里一切安全。
任宁满意地拍了拍爱马：“乖，去喝水吧。”
追风这才两眼放光跑到湖边大口大口喝起水来。
一人一马吃饱喝足，任宁又用水袋给马洗了个澡，才让追风躲起来，自己则沿着湖边往北摸去。
他耳聪目明，早听见了北边隐隐有人类的吵杂声。