第三十三章 征兵（三）
账房先生见状，问道，“一百文？”，秀儿摇了摇头。
“一两银子？”那矮胖伙计补充道，可秀儿依旧摇了摇头。
“十两银子？”这已经是底价了，账房心想，若是高出了这个价格，那就让这俩娃娃哪儿来的回哪儿去吧。
“十两银子一只。”秀儿指了指那两个箱笼。
账房听言，又仔细端详了这两个做工精巧的箱笼，均是梨木打造的箱身，小的那个，雕刻的是喜鹊报春的祥瑞图案，大的那个，则古朴厚重一些，只雕了一弯逼真明月。可这明月图案，雕刻的栩栩如生，熠熠生辉的，便是给他小女儿做嫁妆，也是极有脸面的好箱笼。
这买卖倒是可行，账房心里点了头，微微有些讶异，这么大点儿的孩子，怎生估价这么准确？又一想来，许是家里大人教的，便略微宽了心。“小姑娘这价钱倒算公道，我这就给你立了字据。”
“且慢。”
账房先生一转身，生怕那小姑娘变了主意，慌忙道，“姑娘可是又不想卖了？”
“不是，先生，我这箱笼里还装着东西呢，也一并典当了。”
账房先生闻言，微微颔首，示意那伙计将箱笼打开，里头放着绸缎丝品，金银饰品各几件，账房先生一一摆弄之后，估了个价钱。
“这些绸缎衣物，均是旧的，也就三钱银子一件，这几个金银首饰，还不是足金的，算五钱银子一件；衣物共十二件，首饰八件，算上两个箱笼，共二十七两六钱，不知小姑娘是要死当还是？”
秀儿颇为满意这个结果，点了点头，“这些物件儿全都死当。”
随即那伙计唱白到，“破烂虫蠹木箱两只，破烂衣衫首饰二十件。”
交涉成功，掌柜的将二十两纹银兑成了两个小小的金元宝，秀儿全都放在了顾乐的荷包里头。
顾乐迟疑道，“二姐，这么些钱呢。”
秀儿摸了摸他的头，“你看管就好。”
顾乐仰着一张脏污的小脸，拿袖子抹了抹鼻子，“姐，咱们去裁缝铺呗。”
账房先生看着二人离开，着伙计将箱笼抬进了库房，梨木箱笼放在库房角落，与一众典当品一起，那上头的明月标记，也暗淡下来。吧嗒两声，库房落了锁。
顾家姐弟已经到了县里的一家裁缝铺子，老板娘见他们虽然衣着寒酸，倒是干净整齐的，便热情招呼道，“两位想要做什么样儿的衣衫？”
秀儿摆了摆手，看看店里琳琅满目的货品，有些新式的女子襦裙，看上去料子软软滑滑的，想来穿在身上，是极舒服。
“大娘，俺们想问问这军爷铠甲里头穿的袄子，做上两件，要几钱?”
老板娘眼珠子转了转，她生的浓眉大眼，身材略略丰满，总体是大方得体的模样，“哟，两位这是家里有当兵的军爷吧，要说你们那，可是来对了地方。”
老板娘带着二人到了里间的一处成衣间，伸手扯了扯里头的一件棉衣，“这其他店里头，可都没有做军爷棉衣的标书，独独俺家店里有，你们看，这料子是防火防水防冻的，里头用的可不是普通的棉花，还有这配套的棉裤，棉靴，都是一体的。保管穿上他啊，能叫他们，打起仗来，行军涉水的时候，不生疮疖。”
秀儿点了点头，从她前生的许多次军训经验来看，这行军训练的时候，靴子的防水性要好一些，不然雨天行军，没有换洗的鞋子，穿着湿嗒嗒的靴子走上几天，那脚都要给泡烂了。只是这料子如何防火，她就不知道了。
“老板娘，做上一套这种料子的衣裳，要几钱？”
“如今呢，松阳、东平还有那边儿的草场林县，只我一家能做这样的棉衣。价格自然贵上一些，一套下来，三两银子。”
三两银子，可做好几件绸缎衣裳了，确实有些贵。
秀儿低头思忖着，要不，再去其他店铺看看，二人拜别老板娘，又去寻访了几家成衣店，都是只能做普通棉衣的，看来那老板娘，所言非虚。既然如此，两姐弟又回到了早先去的这间‘朱雀坊’，那老板娘正在招呼客人，见他们俩回来了，咧嘴一笑，“我说什么来着，这是只有我十三娘的铺子里，才有的东西。”
虽然贵了些，二人也咬牙买了。按顾平所说，朝廷征兵，历来都是只发最外头一层衣裳，那是为了打仗的时候颜色统一的。至于你里头穿什么，朝廷可就不管了。如此一来，大大节省了军资。郑国的裁缝，见着这是个商机，便用各种材料，研制出了这样的棉衣，再将方子以高价卖给各国的店铺，从中牟利。
那十三娘是个实惠人，要了顾平、顾安的身量尺码，还嘱咐道，“到时候，我再在这领口，给他们续上二两貂毛，便是到了那漠北寒凉之地，也保管暖和。”
青州畜牧业发达，貂农也是不少，这二两貂毛，到底也不值几钱，不过老板娘有这心，倒是难得。秀儿又踅摸了一圈儿，见这‘朱雀坊’往来主顾十分多，更有许多回头客、老主顾，便知道这老板娘做生意是厚道本分的。
九叔来回采买，不大会儿功夫，就将骡子车堆得满满当当的。与九叔不同，杜老板祖孙两个，是来城里卖东西的，在集市上支了个小小的摊位，将那‘宝瑞堂’的番号支了出来，杜鹃儿大着舌头，说话漏风，“刚果啦，木剑啦，酸汤酸汤的~”
杜老板听的频频皱眉，喊自家小孙女帮着称量就好，自己个儿腆着老脸吆喝起来，“干果啦，蜜饯啦，酸甜椒盐，倍儿倍儿香！”
九叔正好从他们摊子前头经过，见着杜老板亲自吆喝，笑道，“今个儿老杜倒是好雅兴啊。”
杜老板总不能叫人平白取笑，取了烟袋锅子，重重咳了两声，烟袋往南边一指，撇嘴道，“那两个顾家娃娃，我看往南边‘朱雀坊’去了。”
九叔脸上挂着笑，牵着骡子车就往南边去，刚到‘朱雀坊’门口，就见秀儿两个让十三娘送出来。
十三娘姓朱，性子泼辣爽利，是这松阳县出了名儿的。她原本是县里‘朱雀坊’老掌柜的独生女，后来嫁了个衙门文书，无奈那人婚后滥赌成性，十三娘打小儿是个厉害的，不肯吃亏，见自个儿夫君实在改不了了，便扯着一个六七岁的小儿子跪在司徒大人府邸门口，让司徒大人做主给和离了。和离之后，朱十三娘带着孩子，撑起了老朱掌柜的‘朱雀坊’，她长袖善舞，经营的很是不错，日子也逐渐富足起来。
十三娘生的模样不差，穿着一身织锦繁花的襦裙，着了深红色莲花小袄，身材丰满可人，大圆脸儿，五官生的也是浓眉大眼的，着了淡淡的粉妆，看着就是个有福气的。
顾九就这么盯着朱十三娘看，完全忽略了秀儿两姐弟，顾乐本来见着九叔来了，还十分高兴，可是他根本完全不看自己，便有些纳闷儿。十三娘自然也见着了顾九，两人初次相见，十三娘平时招呼客人，总是言笑晏晏的模样，见着顾九，自然也带了三分笑意。只是他的目光直勾勾的，看的十三娘一个二八妇人，颊上飞霞，回身躲进了铺子里头。
顾乐过去扯扯九叔的衣角，笑道，“九叔，人家老板娘都回去了。”
秀儿在旁边打趣，“我看呐，九叔的魂儿都跟着十三娘走了。”
让两个小辈如此调笑，顾九也是面上一红，只是他皮肤黝黑，倒是看不出来。顾九因为腿脚不好，如今过了三十，也没有娶妻。他虽然腿脚不好，下不了地，但是人很勤快，脑子也灵活，自己经营杂货铺子，茶寮的，这些年置办下不少产业，倒也有媒婆来说过亲。只是顾九都一一拒了，那些媒婆或是让顾九拒了的人家，便四处造谣，说那顾村，长老瘸腿的小儿子，是个眼高于顶的，也不撒泡尿瞅瞅自己什么德行，还想娶嫦娥咋的。
如此一来，这几年，来找九叔合亲的人家便渐渐没了。
依秀儿看来，顾九年愈三十，皮肤黑了些，模样倒是刚毅俊朗的，不过他瘸了一条腿，平时走路有些跛脚，自是没有姑娘待见，也就注意不到九叔除了这条腿，还有许多好处。
三人在县城里用的午饭，还是顾家姐弟请的九叔，顾九拗不过他们，几人便在县里的小馆子吃了三碗水面。
座上，顾乐一边窸窸窣窣的吃面，一边开口道，“方才九叔见了那朱家娘子，像是脑袋坏了一般。”
顾乐不明白这里外因果，秀儿想起来顾乐把杜鹃气的差点儿哭了也不肯去哄她的模样，有些忍俊不禁。秀儿搅合着碗里的素面，状似不经意的开口道，“九叔，过几日，咱们还得来取成衣呢。”
顾九正闷头吃包子，听了这话，呛了两声，忙不迭地说道，“那，那，到时候俺送你们来。”
第三十四章 征兵（四）
顾乐将筷子头往碗里一插，“二姐，九斤哥说要让大哥二哥练些腿脚功夫，我看，改明儿取衣服就让大哥二哥自己来呗，还能试试衣裳大小。”
秀儿扶额，敢情顾乐是不懂这里外关系的，不过顾乐说的倒是实话，“九叔，我看你身上的衣衫也旧了，这年节都过了，你怎么也不寻思着做两件衣裳？”
顾九听了这话，想来自己是个光棍儿，衣服旧了破了，他也就自个儿补补，母亲已经年迈，总不能让几个嫂子给缝补。虽然过了年节，可团圆饭吃过，他一个人又鳏寡孤独了，谁会提醒他衣裳旧了。
秀儿见他一副老实巴交的模样，看来是没有开窍，继续提点道，“十三娘的手艺极好，我们看她也是正经的买卖人，还主动给衣裳里头添了貂毛，要不，赶明儿，九叔也去‘朱雀坊’裁上几件成衣？”
话已经说到这个份儿上，九叔若是还不明白，秀儿决定，她就跟顾乐一样，低头吃面便好。九叔眸光闪了闪，显然是起了心思，秀儿笑眯眯地把面吃完，几人便返程了。
一来一回，用了半天功夫，两人刚进顾家院子，就瞧见顾平兄弟，正在院子里头，认真练功。九斤在一旁，拿了根小木棍指点他们扎马步，倒是难得的正经。几人知道了这征兵之期，更是勤加练习，顾平兄弟都不是笨的，没过几日，这一招一式都打得有模有样，也十分有力道。
九斤不光指点顾家兄弟，他还有许多乞丐兄弟，每天傍晚，便往返于顾村松阳两地，纠集了好几十个小乞丐，在九斤长期盘踞的破旧宅院里头，教那些小乞丐练上两个时辰的功夫。
九斤时不时还要评点一番，说这几近百人里头，力道最大的便是顾平，这领悟力最好的便是顾安，若是顾安能得萧启指点轻功，必有大成。
练多不如练精，这离月底不过半个多月了，九斤决定，教顾家兄弟，练上一整套的形意拳。
用晚膳的时候，顾平兄弟方得空休息了一会儿，用膳之后修整半个时辰，又要去练，毕竟这些东西，一招一式，在战场上，没准儿就能保下一条命来。
听说紫桃的东西统共卖了二十几两银子，几人面上都有喜色。不过玉儿心里不安，“咱们既然用了她的东西，改日，准备些纸钱去拜祭她才好。”
顾家人均是同意，唯独九斤，略有微词，“打小儿就坑蒙拐骗的，不知害了多少女娃，有啥好同情的。依我看来，同情猪狗，也好过同情她。”
秀儿夹了一筷子菜，不置可否。
玉儿难得的反驳了九斤一句，“她也是逼不得已，到底是个苦命人。”
“苦不苦命俺不知道，俺只知道，这是一报还一报。”
秀儿没有将九叔的事情与顾家人说，顾乐自然不会说，对他来讲，县城里哪家的工坊，泥人儿捏出了新花样儿，那也比九叔的事情有意思的多。秀儿自然不会多这个嘴，只是教顾平兄弟下回进城取衣服，要捎带上九叔。九叔腿脚不便，心中有些自卑，担心十三娘看不起他，这回来的路上，反复提醒秀儿，要叫她两个哥哥与他同去。
秀儿心想，那十三娘，是个热情大方的性子，若是做了九婶，这两人性子相辅相成的，没准儿能把日子过的更加红火。
将典当的银钱取出，裁衣剩下的零钱给了玉儿，留作家里平时的吃喝用度，这黄澄澄的两个金元宝，与顾家其他的钱财放在了一起。顾乐摸了摸两枚金锭，神叨叨的说着，“二姐，我听闻这金锭子会自个儿跑呢。”
秀儿笑眯眯地在一旁逗弄小奶狗，嗔道，“若是这金娃娃跑了，就让狗儿去追，若是狗儿也追不上，就喊六娃娃去追。”
顾乐搔了搔后脑勺，咧嘴笑了笑，露出一口整齐的雪白牙齿，与他灰不溜秋的脸蛋儿形成了鲜明对比。“我听闻要用红丝带系着，金锭子才不会跑。”
几个大点儿的孩子笑作一团，任凭顾乐四处翻找红丝带绑住金元宝。狗儿见有热闹可凑，也东闻闻西闻闻，在箱笼里头，帮着顾乐找红丝带。踅摸了一圈儿，可是让他寻到了一件红色带子，玉儿见了，不由笑道，“我当小六寻出了什么，这不是你二哥前年本命年的时候，系着的红腰带嚒。”
顾乐仔细瞧了瞧，却又舍不得放下，“那咱们先用这腰带绑住金娃娃，待他日寻着了别的，再换下来便好。”
玉儿含着笑，在一旁收拾碗筷，秀儿怀里抱着小奶狗，“就依你呗，小六，你给小狗儿起好名字了吗？”
顾乐转了转黑溜溜的眼珠，“咱们家有七个人，这第八个就叫八宝。”
八宝？秀儿闻言忍俊不禁，“这八宝，还排在九斤前头，他还得叫八宝一声大哥不成？”
顾乐转念一想，这九斤现在已经算是半个顾家人了，若是狗儿叫了八宝，让九斤知道了，今年还不得从年头追着他打到年尾？想想就不寒而栗。“那就叫金宝。”
狗儿听了这名字，似乎十分喜欢，从秀儿怀里跳出来，蹦跶着来到顾乐面前，左右嗅了嗅，十分满意。
“金宝这名字好，金宝一来，咱们就得了金元宝，多吉利。”
这两锭金子，虽然小，对顾家来说，已经是一笔巨大的数目，算上年前余下的三十两银子，这些天又用掉的一些，顾家全部的家产超过了五十两。这点家底，虽说连一般人家都比不上，倒也是彻底脱贫了，三餐有了保证。
若是顾平、顾安去当兵，秀儿寻思着，要找些法子继续致富，守着这几锭银子过活，哪里能满足她的愿望。虽说不想要封侯入相的，但是怎么也要混到小康水平。去年卖的好的柿饼，今年也能继续卖，或者将方子拿到监标所去登记，得了标书之后再卖方子。这是个一劳永逸的法子，也省的大家忙里忙外的，赚的银子又不多。没了顾平、顾安两个壮劳力，今年开春儿种地的事情，又不知要拖谁去做？这样想来，其他人家的壮丁也多数让朝廷征走了，看来未来几年，这田里干活儿的，主要得是留守的妇女儿童，有残疾的或者功名在身的举子。
朝廷征兵之举，不知道多少家庭要失散，“十五从军行，八十始得归”。秀儿心中也担心两个哥哥的安危，然而担心无用，与其一天到晚记挂这事儿，倒不如做些实用的，给他们准备好行囊，棉衣，好让他俩在军队的日子好过一些。
那萧将军是九斤的结拜大哥，又素有盛名，想来，两兄弟在他麾下，就算不能讨个天大的军官当当，也不至于被拿去送死。同样是当兵，这样总是好过跟了昏聩无能的长官，上了战场就成了炮灰。
秀儿这样想着，略略宽了心，听见外头两人练功的声音，拳风赫赫，是极认真的。顾乐与金宝玩儿了一会儿，也跟着去练功了，照葫芦画瓢，没一会儿，也有模有样的。
如此，太平了几日，‘永平记’的欧阳掌柜没有来寻过顾家，秀儿这几日在家里闲着无事，灶间的活计玉儿大多不让她插手，她一来刀工比不上顾喜，二来这烧火的功夫又不及顾乐，唯独碗筷洗的干净一些，可这活儿都是玉儿抢着做的，秀儿跟着做了几天白吃饱，顾平仍旧不让她随便外出走动，每天无事，只能跟着九斤三个打拳，这拳脚功夫，反而日渐精进了。本来九斤说她拳风无力，经过几日的训练，倒是隐约有些气力，加之秀儿悟性颇好，招招打的准确到位，与两位兄长切磋起来，也不遑多让。
顾乐不喜学武，每天带着金宝四处转悠，金宝几乎是一天一个样，这过了七天，长大了一圈儿似的。秀儿才想起来这金宝，原本就是高大威猛的狼犬。
该是去县城取衣裳的时候了，十三娘嘱咐过，这年节过了，做衣裳的主顾开始多了起来，那军爷棉衣的里料都是打郑国进口的，一来一往就要三天功夫，加上工人连夜赶制，粗略估计，让他们过了七日去取。
顾平兄弟这些天，只顾着练功，都没怎么出过家门儿。见二人要进城，秀儿好说歹说，央了顾平让她同去，一听秀儿要去，顾乐便牛皮糖一样黏着，也非得去。
一行人到了九叔铺子里，见着门口停放着骡马车，却不见九叔的影子。问了茶寮的伙计，那伙计擦了桌子，将毛巾往肩上一搭，不解道，“掌柜的？掌柜的方才还在这里呢？”
说话间，另一个伙计捂着嘴，捧着肚子从茶水间出来，笑的人仰马翻的，“哈哈，掌柜的……笑死俺了。”
几人正疑惑着，就见里间出来个锦袍男子，男子头上似乎抹了桂花头油，香味儿十分醒神，身着大红色，金丝滚云纹锦袍，外头罩着一件亮瞎人眼的碧绿鹤氅，黑发一丝不苟的梳在脑袋后头，白玉簪发，发簪上头别着一朵斗大的牡丹花。
秀儿见状，心里已经笑翻了天，这哪里还是九叔，整个儿一西门大官人。
第三十五章 顾九杀人
九叔今天特地打扮过了，只是这样一身红配绿的装束，与他平时的模样是大相径庭。也不知道谁给他出的主意？见大家伙神情讶异，顾九转了个圈儿，似乎没觉出自己个儿穿的像个鹦鹉一般，不解道，“你们今个儿都瞅着俺干啥？”
顾乐笑出了一个鼻涕泡儿，“九叔，你咋穿成这样了？多让人笑话，到时候去了‘朱雀坊’十三娘不得笑死你。”
顾九挠了挠后脑勺，一板一眼的跟顾平说道，“大侄子，俺这么穿，要让人笑话？”
顾平虚弱的点了点头，一直憋着笑，腹部的肌肉都要痉挛抽筋了。“九叔，这么穿着实在不合适，您平时穿的就挺得体的。”
顾九一副恍然大悟的神情，嘴里絮絮叨叨的念着，“我说二嫂哪里会如此好心，原来是要看我笑话。”
这一路上，九叔将这一切的始末都说了个明白。九叔是顾村族中一位长老的幺子。这位长老除了九叔之外，还有八个儿子。其他几个兄弟，都是身体健全，不缺胳膊不缺腿的，但是这吃喝嫖赌，这八个兄弟，是占了个齐全，长老在族中地位超然，这么些年，自然也积攒了不少财产。临终时，将九个儿子，一一招呼到身边来，将财产公平分配了。顾九的几个哥哥嫂子欺负他身体残疾，分家产的时候，是一只老母鸡都没分给他，只告诉他，以后奉养母亲不必出钱，他们八个，将长老留下的基业给分了个精光。
纵是如此，也填补不了这几个不学无术的兄长，年头久了，九叔凭着自己勤劳肯干，脑子灵活，倒是过的越来越有声色。他几个哥哥见状，十分妒忌，三天两头来寻他借东西，便是铺子里的吃食用品，嫂子们来了，也是从不付账，直接拿回去的。
九叔素来是个耿直的，哪有这样欺负人的道理，有一日，便梗着脖子，去寻几个哥哥理论。那几个，都是四里八乡有名儿的无赖泼皮，丝毫不讲道理。见九叔不愿意再帮衬他们了，便把老母亲拿出来做文章，说九叔不孝顺母亲，顾母向着几个哥哥，数落顾九不孝顺，如今日子过得好了，便忘了哥哥们儿时的恩典，九叔无法，只好任由他们宰割。这日子过的久了，几个兄长不甘于只占些小便宜，便寻思着谋夺九叔的家业，若想夺了他这份家业，势必要让九叔无后，因此，他这八个哥哥，在四里八乡的，没少埋汰自己弟弟，说他身体残疾，模样丑陋不堪，性情又十分古怪，开了个小杂货铺，便当自己是大老板了，成天惦记着要娶好几房姨太太，又喜欢去城中的烟花柳巷，惹了一身脏病。如此的说辞，又是从他几个哥哥口中传将出去的，这外人哪有不信的道理，因而，九叔过了三十，这说亲的事儿也是乏人问津。便是有与他相识多年的老主顾，知道九叔性情为人的，遣人来说亲，也能让他几个哥嫂给骗回去。
秀儿饶有兴致的听着这些，一家子兄弟多，得了便宜不说，还惦记小弟辛苦多年打拼下来的家业，还真是一家子极品。九叔今天的装束，就是昨个儿他二嫂来铺子里拿豆油，给他出的主意。
顾九于男女之事，知之甚少，听了二嫂的话，心里也觉得极有道理，就上了套。他二嫂是这么说的，“老九啊，二嫂劝你，那城里的婆娘哪是这般容易就能讨到的？再者说来，人家又是有名的裁缝铺掌柜的闺女，你若是打扮的一副土老帽的造型，人家哪里会看得上你。只怕要将你当做街边的乞丐了。你看那些戏文里的大官人，得千金小姐青睐有加的，哪个不是穿红戴绿，头戴红花的？”
这穿红戴绿确实是有，头戴红花也是有的，然而那些都是戏台上夸张的装束，若是普通人这么打扮，只会闹了笑话。顾九心里喜爱十三娘，便一时昏头了。
说话间，几人已经到了‘朱雀坊’门口，只见这裁缝铺门口人头攒动，一众人等都在围观热闹。九叔停下骡马车，顾乐与秀儿头一个钻进了人堆儿里。见着十三娘正与一青年男子缠斗，十三娘将那男子脸上抓出三四道血痕，这男子将十三娘一副娇娇面容，也打的鼻青脸肿，十三娘身侧，还立着个八九岁的男孩子，一边哭一边扯她的衣角，哽咽道，“娘亲，爹爹，你们莫要再打了!“
秀儿仔细端详着这个青年男子，这人皮肤白净，五官清秀，可是打起人来，那凶悍的模样实在讨厌。若说十三娘也确实厉害，丝毫不让，一边抓那男子的俊脸，一边骂道，“卢俊达，你个乌龟儿子王八蛋，司徒大人已经判了我二人和离，你又来偷我柜上的流水。”说话间，一只涂了红色豆蔻的手又往卢俊达脸上挠去。
这卢俊达，正是十三娘原先的夫婿，滥赌成性的衙门文书。他虽然外表文弱，然而此刻发起狠来，将十三娘推到在地，上去就要一脚踢她下腹。秀儿情急，却赶不上顾九的速度，顾九手里尚拿着驱车的马鞭，见卢俊达如此对待十三娘，当下急了，扬手一鞭，狠狠打在男子身上，当下将一件破旧棉衣打开了口子，继而打在身上，顿时出现一道血痕。
这男子呼痛，忙伸手去招呼后背上的伤痕，厉色骂道，“哪个混蛋，敢拿鞭子阴老子？”
巡视了一圈儿，见顾九抓着鞭子，满面赤红，这姓卢的文书气急，快步上前，两人立时扭打起来。
见有人打架，围观的百姓更多了，便是平时在‘朱雀坊’一带贩售瓜果梨桃的小贩，也跑过来凑热闹，众目睽睽之下，两个青年男子打的厉害，招招见血。
顾平蹙眉，心里想着，要如何去拉拔一下的好。没打几下，那卢姓文书发现九叔是个跛子，当即踢翻了他一条瘸腿，将顾九制服在地上，双手钳制住他，一脚猛的朝顾九的腿踩了下去，坊间此刻寂静无声，都能听见那骨骼错位的声音。
“老子当那贱婆娘为何死活要跟我离，莫不是跟你这瘸子有了一腿？”言罢，挑衅的看了看十三娘，“却不知你这贱人如此饥渴，老子在床第之上满足不了你，这样没用的东西，你倒也肯要？”
说话间，尽是腌臜语句，全不似个衙门文书。秀儿皱了皱眉，这样的人，是如何混进松阳县衙的，还做了这么多年的公职？顾平、顾安见状，便要伸手去相助顾九。可是那卢文书，以迅雷不及掩耳之势，从怀中抽出一把小刀，将顾九制住，发狠道，“就你这样一穷二白的瘸子，也敢跟老子抢人？！”说话间，这刀光一闪，秀儿下意识蒙了顾乐的眼睛，此刻时间仿佛静止了一般。众人都来不及去阻止这卢文书刀杀顾九。
可是，片刻功夫，那闪着寒光的白刃就像铁片儿一般掉在了地上。十三娘吓得从指缝往外看，一手揽了自家儿子，这卢文书此刻骑在顾九身上，正要作势杀他，却不知为何，整个人倒了下去。
顾九闭了眼，心里念着横竖就这一刀，这刀却迟迟没有下去，正疑惑着，挣了眼，看见那卢文书死死躺在自己身上。
顾九伸手推了推，这卢文书依旧不动，顾九使劲推了推，卢文书方从他身上滚了下去，此时，卢俊达面朝着众人，已然青筋爆出，七窍流血，看样子，是死透了。
围观的人群，哪里见过这般的场面，在片刻的寂静之后，彻底喧哗开了，“死人啦！快去报官！”
“杀人啦！”
“顾九杀人啦！”
这围观的人以讹传讹，最后竟成了顾九杀人，顾九从地上爬起来，一只瘸腿让卢文书给踢的完全不能动弹了，顾九尴尬的瞅了十三娘一眼。朱十三娘只愣愣的看着他，似乎吓怕了的模样，唇吻翕辟，似乎道了一声谢谢。
秀儿见此间形势如此大转，那卢文书此刻躺在地上，七窍流血，四肢僵硬。秀儿只觉得脑袋里面嗡嗡作响，方才二人缠斗之时，人群都是站在一丈开外的，卢文书是如何死的？秀儿将目光转到顾九脸上，只见他也一脸愕然，想来对刚才发生的事情，仍旧心有余悸。
顾平此刻想上前一步，仔细看看那卢文书的情况，却让顾安拉住了，顾安小心说道，“卢文书死的这样蹊跷，咱们万万碰不得，若是要救九叔，还得与这事儿撇清关系。”
顾平听言，足下顿了顿，倒是没再上前，须臾，就有巡逻的捕快驱散了人群，见地上躺着死者，围观群众又统一指认方才只有顾九与卢文书在缠斗，便当即决定，将顾九押回松阳县衙，一切待孟大人审理。
顾平牵着九叔的骡马车，一路跟着过去，十三娘作为涉案人员，将铺子交代给伙计，揽着孩子也跟着去了衙门。
秀儿走在最后头，见着十三娘，抱着儿子，一副哀哀戚戚的模样，那怀里的孩子，不过八九岁而已，秀儿一直盯着这孩子看，此刻艳阳高照，正好让她瞧见，这孩子脸上，几不可闻的闪现了一丝笑意。
第三十六章 天仙子
一行人，浩浩荡荡，往松阳县衙去了。
秀儿一路都跟在人群后头，揽着顾乐，偷偷觑那卢家孩子。朱十三娘与卢俊达的儿子，年九岁，名唤卢方。这孩子脸上一闪而逝的笑意，只让秀儿瞧见了，秀儿想着，虽说那卢俊达坏事做尽，但是自己爹刚死，这种态度，多少有些蹊跷。
‘朱雀坊’在松阳县城主要干道，往县衙去，往来不过片刻功夫。孟仲垣此刻正在卧房整理公文，几位做京官的叔父给他发来书函，提点了几句为官之道，让他多与上级打好关系，多方面疏通，好早日调升，若是三十岁以前调升京官儿，那就算是个庶出的，凭着孟家在朝中的权势背景，也有平步青云的可能。
孟仲垣的父亲，是江州孟家如今本家的当家人，而母亲，仅仅是大房太太一个洗脚的丫头。父亲年轻时，酒醉后夺了母亲的身子，便有了他。大房太太除了一个长子，便再无所出。一直将孟仲垣母子视作眼中钉，孟母是个丫头出身，哪里斗得过豪门出来的大奶奶焦氏，在孟仲垣幼年的时候，焦虑成疾，撒手去了。这么多年以来，孟仲垣的父亲再无子嗣，一众妾室更是让大奶奶焦氏打压的不敢说话，故而将大奶奶嫡出的儿子，视作孟家未来的家主。孟仲垣的大哥，叫做孟伯为，是江州名仕安子期的门生，文采斐然，涉猎广泛，很受家主器重。然而，大奶奶焦氏母子两个，从来都是将孟仲垣视作眼中钉，无论是六艺之术还是其他，若是孟仲垣表现的有稍微一点点的超越其兄，日子可就要过不好了。
孟家大奶奶焦氏，是下邳焦家嫡出的闺女，自然比孟仲垣靠山硬，因而孟仲垣在母亲离去之后的许多年头里，总想着离开孟家这个是非之地，到其他地方去一展抱负，却未曾想到，便是来了松阳县，离江州万里之遥的地方，也能收到兄长的书信，明里暗里让他安于现状，莫要有别的企图。
这一众来信的叔父中，在朝中的地位，都是要高过孟仲垣父亲的。孟仲垣的父亲，不过是江州的郡守，而这些叔父、伯父，多是京中正五品以上的大员。其中，最为位高权重的，便是如今的大理寺卿，孟庆中。大理寺卿，位列九卿之一，官拜正三品，是雍国典狱司最高长官，按辈分来说，是孟仲垣的叔叔。
在去岁的科考中，孟仲垣远赴京中，就是在这位叔父家中留宿的。孟庆中为人颇为严厉，一切按照法典公文行事，半点通融不得。因而，他也是一众叔父中，唯一一个没有在书信里头，提到让孟仲垣疏通门路，巴结上官的。
这位叔父，虽然不喜孟仲垣在天子琼林宴上，得了太皇太后八字恶评，但是也算尽心指导他为官之道，与孟仲垣颇为亲近。十四岁便任正八品的朝官儿，虽然不招太皇太后待见，如今看来，圣上倒是没有忘记孟仲垣是个少年天才，青州之地，自古是雍国重镇，松阳又是富县，按照候补生员的分配情况来看，孟仲垣年十四调任青州重镇，其未来官途，倒是隐约有升迁的希望。
如今升迁之事，是越发难了。雍国在朝为官的士大夫，多少都有些家族背景的，如顾继宗那样，一穷二白的人家，能得琼林宴第七名的成绩，众人只道他才能少却运气好。或者有更甚者说，他生的俊美倜傥，是太皇太后喜爱的。
京官儿？孟仲垣心中想着，若是调任了京官儿，他那位大哥，还不派人来把他杀了？正单手翻捡着信件，见阿星在一旁熱香，不由说道，“今日衙门倒是无事……”
正说话间，门吱呀一声开了，有衙役来报，菜市口‘朱雀坊’前头，有人争斗，还打死了人。死人？自胭脂案后，松阳县除了有一二地方，有人意外死亡，或是自裁的，还真没有他杀的。这种没有凶手的案件，只需销了死者的户口便可，孟仲垣听说有人死了，还是给打死的，不知为什么，突然打起了精神，从凳子上‘嗖’的坐了起来，不小心将阿星刚点上的香炉给弄翻了，这香灰撒的到处都是，细细白白的，像是百合的熏香。
孟仲垣吩咐阿星将几案清理干净，便起身跟着那报信儿的衙役，往衙门外间走去。
来到院中，那死去的卢文书让几个衙役放在地上，还未蒙白布，孟仲垣看了看，心下一顿，这不是衙门的文书嚒？
再转头看那嫌疑人，这人生的黝黑健壮，却是个瘸子，由几个衙役压着，站都站不稳。再瞧另一边，立着个二八妇人，脸上鼻青脸肿的，那妇人生的倒是周正，怀里揽着个九岁的孩子，妇人脸上神情期期艾艾的，欲言又止。
孟仲垣扑了扑身上的灰尘，拢了拢官服，开口道，“来人，谁来给本官说说，这是怎么回事？卢文书，怎么死的？”
一名肤色偏红，比寻常人高大许多的衙役拱手道，“禀大人，下官柳西，与兄弟们巡逻的时候，有人来报，说是‘朱雀坊’门前，出了人命案子。小人带弟兄们去了，将这犯人人赃并获，捉了个正着。”
这位柳西，是徐焕之后，孟仲垣亲自提上来的捕头。他生的人高马大，环头豹眼，寻常人见了，还未交谈，先要惧上三分。
犯人？孟仲垣听言，移步向顾九走去，开口问道，“你是何人？将此事说个明白。”
顾九颤颤巍巍的往地上一跪，让卢俊达踢伤的小腿还在哆嗦，“回禀大人，小人是松阳人士，家住安乐镇顾村，叫做顾九。小人今日领着几个侄女侄子进城，来‘朱雀坊’取衣裳，见着这人，”顾九指了指横尸当场的卢俊达，“这人正要行凶，伤害那朱老板，小人情急，拿马鞭打伤了他，这人就过来与小人打了起来，打斗之中，这人突然拿出匕首，小人本来以为要被他杀死了，谁料，这眨眼的功夫，他先死了。”
孟仲垣点了点头，正巧，看着衙门外头，聚集了许多民众，仵作先生从人群里挤了出来，背着个药箱，朝孟仲垣恭敬一拜，就开始查验那死去的文书。
这查验的功夫，孟仲垣将视线投向了外头围观的人群，这些人，大多是从‘朱雀坊’跟着过来看热闹的，据衙役说，都是瞧见了顾、卢二人打斗，可是卢俊达是如何死的，却是都没见着。
孟仲垣看着，这一众人里，有个九岁的丫头站在那里，别人瞧的都是卢文书的尸体，或是顾九。唯独这丫头，死死盯着朱十三娘。孟仲垣觉得这丫头分外面熟，连她怀里那个黑面小儿也好像在哪儿见过。一旁的阿星见了，附耳道，“大人，你看，他们不是上回在赵家，说破凶手的顾家姐弟？”
孟仲垣恍然大悟，不由说道，“原来是她。”
想来那顾村顾九的侄子侄女，就是顾继宗的家人？孟仲垣冷哼一声，睨了一眼跪在地上的顾九。
仵作仅仅对尸首做了初步查验，“禀大人，经小人初步看来，这卢文书，七窍流血，指甲发黑，想是中了剧毒。”
仵作一言，四下哗然，民众纷纷热议道，“我瞧这顾九，原以为是个老实人，没想到，竟然这样狠毒。”
听了这话，顾乐愤愤道，“你知道啥，这样埋汰人？你见着俺九叔下毒了？俺九叔要是会下毒，能让那文书揍成这样？”
那碎嘴的路人听见这小娃娃说的有理有据，倒是不说话了，大家都恨不得耳朵再长长一些，好听清楚孟仲垣在小声嘀咕什么。
孟仲垣朝仵作微微颔首，开口道，“劳烦先生，再将尸首仔细验清楚了。”
旋即，转过身，指着柳西说，“柳捕头，你将他身上搜上一番，看看能否发现什么？”
柳西得令，在顾九身上翻找起来。孟仲垣又转身问了朱十三娘，这一切的情况，由十三娘所言，倒是与顾九的接上了，原来，今日早些时候，那卢文书虽说与十三娘和离了，却总是三天两头的来寻衅滋事，今儿偷了她柜上的流水，让十三娘抓了个正着，两人就打斗起来，后来的事情，便如顾九所说。
那柳捕头搜过顾九一番，倒真是没有可疑的，说话间，自顾九袖口，掉出了一朵鲜红大花。
那仵作还跪在地上，用工具小心抠弄死者的指甲，见着这掉在地上的鲜花，手下一顿，颤颤巍巍的捡了过来，左右看了看，还仔细一嗅。
孟仲垣此刻正在审问朱十三娘，见了仵作的动作，心下怀疑，“先生，这花有什么奇怪的？”
仵作点了点头，从地上站起来，“回禀大人，这花形似曼陀罗，实名叫做天仙子，是一种剧毒花朵。若是寻常拿来赏玩，倒是无妨，然而，此花见血封侯，十分厉害。”
仵作又思忖了一番，“想必是这天仙子的花粉，在二人缠斗之时，经卢文书背上伤口，入了血液，方才致死的。”
第三十七章 击鼓鸣冤
如此说来，这顾九便板上钉钉，必是洗脱不了嫌疑？
孟仲垣想了想，果不其然，开口道，“既然如此，将顾九关押，留后待审。”众人一片哗然，倒是极少有人怀疑是顾九故意将卢俊达杀死的，只叹他十分倒霉，这天仙子本不是稀少的花卉，让他放在身上，沾惹了花粉，打斗间，花粉进了卢俊达背上伤口之中，损了一条性命。
顾家几人听了初审判决，各怀心事。顾九转身瞅了几人一眼，便被衙役推搡着关进了松阳大牢。那朱十三娘，领着自家的孩子从衙门方一出来，就让顾家几个给团团围住了。
十三娘此时鼻青脸肿的，倒还认得秀儿与顾乐，僵硬笑道，“原是你们，快去我铺子上拿衣裳吧。”
顾安伸手拦住了十三娘母子，“十三娘且慢，我们与九叔是同来的。”
十三娘听了这话，脚下一滞，卢方低垂着脑袋，不知在寻思什么。
“这，事出突然，我也没料到啊。”十三娘叹道，哪里知道，今天竟然出了人命案子。虽然心中恨极了卢俊达，可是顾九也是为了帮自己，才惹了牢狱之灾，如今看来，还真是她把顾九害了。
此时，众人见孟大人已经过了初审，那顾九也跑不了失手杀人的罪名。便纷纷散去了，因此，松阳门口，只余顾家几人和十三娘母子，还有九叔的骡马车。
顾安伸手拦着十三娘，十三娘见他不过十四五岁，还是个弱冠少年，纵是自己没理，腰板儿倒是硬的，“如今发生了这事儿，你让我一个妇道人家能有什么办法？”
十三娘一副委屈神色，秀儿在一旁站着，松开顾乐，反手抓紧了在十三娘怀里低着头的卢方，这几日秀儿与九斤几个习武，力气要比寻常九岁女孩儿大多了，那卢方突然被抓住了手腕，竟然挣脱不得，冷冷道，“你这疯丫头，要待如何？”
秀儿狠瞪了他一眼，反将那卢方吓了回去，“抓你作甚？！九叔今早儿明明戴的是牡丹花，换衣裳的时候随手放在袖口里的，也是牡丹花，你说，他哪里来的天仙子？”
卢方见状，挣脱不得，强辩道，“我哪里知道那村汉从何处得来的天仙子？他杀害了我的父亲，我还没寻他报仇，你却这样逼问我，是何道理？”
“是何道理？你心里明白！九叔的牡丹花如何变成天仙子的，莫非如今的花儿草儿也成了精？自己个儿跳进九叔袖口里的？”
那卢方气势渐弱，仍强行辩解着，“那等村汉，贪恋我娘亲美色，杀害了我的父亲，你还为他说理，真是闹了笑话！”
秀儿见这卢方是个死不悔改的，十三娘也在一边帮衬，但她的话，说的倒是好听，“顾家丫头，这事情事发突然，你抓着我家方哥儿也不是个事儿啊。”
秀儿狠狠的剜了十三娘一眼，这眼神，是从紫桃身上学来的，吓得十三娘一时噤了声，竟不敢言语了。比之与卢俊达争斗时的泼辣样儿，竟然让个九岁的小姑娘给唬住了，也许是她心里本就觉得对不起顾家，所以心虚了。
“我为何抓住你儿子，你好好问问他！我九叔袖口里的牡丹，是如何变成那剧毒的天仙子的！”
十三娘怀疑的看了看卢方，一时母性泛滥，将卢方从秀儿手里抢了回来，“你这丫头，我与你客气你便蹬鼻子上脸了，方哥儿哪里知道什么天仙子的？你莫要往我儿身上泼脏水。”
秀儿冷笑，“是不是泼脏水，你随我进去拜见孟大人，大人自会定夺！”
十三娘闻言，这疯丫头言下之意，莫非自家儿子与那天仙子有什么关系？十三娘摇了摇头，绝不可能！卢方虽然不喜卢俊达那般作为，但这弑父的行为是万万做不出来的。再者说，他哪里知道天仙子有这般用处，又正好能放进顾九的袖口里头，太荒唐了！
“恁的你胡言乱语，坏了我方哥儿的名声。”
秀儿还要与朱家母子争执，这闻讯赶来的‘朱雀坊’老掌柜，领着十几个仆从就来了。见着这争相不下的模样。朱掌柜说道，“小娘如此得理不饶人，莫不是，想要些银钱？”
那卢方在祖父怀里，盯着秀儿的目光如毒蛇一般，狠狠道，“我看，就是个想讹钱的！
叔叔是杀人犯，这侄女能好到哪里？”
朱掌柜听言，朝十三娘深深望了一眼，“卢俊达死了？”
见十三娘低头默认，朱掌柜似十分痛快一般，当着众人，毫不避讳的说道，“那混账，死了倒是便宜他了。”
卢方没走几步，就听见秀儿在他身后说道，“你想想清楚，我九叔袖子里的牡丹花，如何变成了天仙子？”
朱掌柜闻言，脚下顿了一顿，回身斥责道，“你这小娘，若是再吓唬我外孙，莫怪我不念及你年纪幼小，替你父母教训你了。”
朱掌柜带着几个身强力壮的家仆，代替十三娘与卢方，在衙门口与顾家人僵持起来，而十三娘母子，则躲进了马车上头。
朱掌柜说完，顾平不乐意了，松开骡马的缰绳，“朱掌柜，若是我家秀娘有什么不对的，有兄长教训，哪里轮得到外人？”
朱掌柜冷哼一声，自己家仆众多，如此小儿，何足惧哉？挺了挺腰板儿，“我当是哪家的女郎，如此没有教养，原是顾家秀娘。小小年纪，信口雌黄，哪里像个姑娘家？”
这时，十三娘掀开了车帘子，劝解道，“父亲，消消气，他们几个不外乎是心里着急自己叔叔而已，咱们回去吧。”
“罢了，不与你们这般小儿一般见识。”
言罢，甩了袖子，往马车走去。顾乐快走几步，还想争论一番，秀儿见朱家人要走，心想不好，若是卢方走了，那这天仙子与他有关，是谁也证明不了的，自个儿是顾九的侄女，父亲又与孟仲垣有嫌隙，哪里会帮他们。仗着自己跟九斤学了几天功夫，忙快步上前，一招形意拳招呼到朱掌柜身上，她虽然年纪幼小，倒是使了全力。那朱掌柜呼痛，年纪大了，秀儿一拳，害他闪了腰。
朱掌柜一边呼痛，一边喊着几个家仆上前，要将秀儿捉住。
这下可热闹了，顾平当下没有反应过来，哪里想到自家妹子竟然敢打人了？顾安也是一惊，但是他们眼下，只能尽量帮着秀儿抵挡朱家的仆从，这秀儿无故打人的事情，回去再说。
兄弟俩跟九斤练的功夫，倒是着有成效，拳拳生风，虽是十四五岁的少年，却都是庄稼人，自然比朱家绸缎庄的伙计武艺好一些。
朱掌柜让秀儿打的闪了腰，当下挪动不得，一挥手，让马车边上看守的伙计也一并去捉秀儿，无奈她身子灵活，如游鱼一般，穿梭在十数个家丁之中。
这边，顾平兄弟两个，正招呼着一众家仆，可是朱家来了十几人，人多势众，渐渐地，也有些吃力。
十三娘见自己父亲受了伤，赶忙儿下车扶住朱掌柜，朱掌柜得了依托，见这群架的趋势，忙指挥着身边护院说道，“朱共，你将那小的捉来！”
这小的，说的正是顾乐。
顾乐平时贪吃贪玩儿，没有跟九斤学功夫，身板儿自然也不如秀儿，没招呼几下，就让护院给抓了起来，这护院生的人头马大的，将顾乐小小的身板儿给高高举了起来。
朱掌柜一时发狠，威胁道，“你们都住手，不然我摔死这个小的。”
十三娘闻言吓了一跳，自家父亲何时变的这么乖戾了？可身畔的卢方听了，也附和道，“还不住手，你家这贫嘴的娃娃小命儿可就不保了。”
顾平兄弟闻言，担心幼弟安危，只得停了手。此地离衙门口儿，约莫二三十米的距离，衙门如今正缺人手，这门口也不像往日，有人看守。只有个打惊的老头儿，见着无事，偷偷躲在水房睡觉。
因而，这一番争斗，除了朱家，顾家，倒是没几人注意。
见几人不再反抗，朱掌柜瞬时得意了，让人将秀儿押将上来。身畔的护院将顾乐放下，单手扯住了他。
“小娘，也不掂掂自己几斤分量，也敢跟我斗？”
这争斗不过僵持了半刻功夫，朱掌柜怕惹来众人非议，便使出了挟持人质的下作手段。朱掌柜朝左右两名家仆使了个颜色，两个仆人一边一个，抓住秀儿左右双手，那护院将顾乐交给一旁的仆从。
得了朱掌柜吩咐，这朱共一脚踢下去，正中秀儿小腹。
这一刻，顾家几人都张口欲言，却喊不出声来。
顾乐让朱家家仆扯着，胡乱挣扎，可力气哪里有那大人大，无论如何，也挣脱不出。顾平兄弟也让一众人等给制住，只能眼瞅着秀儿让那叫做朱共的护院，连续朝着小腹踢了三脚。
十三娘伸手想要捂住卢方的眼睛，却让卢方挡开了手，卢方看着秀儿一双眼睛，都给打的吐血了，还死死瞪着他。说来也怪，朱掌柜也疑惑的看了卢方一眼，明明是自个儿下令打这小娘，可她却死盯着卢方，仿佛两人有杀父之仇一样。
十三娘心下不忍，那护院朱共的脚力如何，哪里是个九岁的小姑娘承受的住的，当下喝住他，“够了，父亲，回去吧。”
朱掌柜摆了摆手，两名家仆堪堪将秀儿扔在地上。她身上有旧疾，这三脚踢下来，伤了肺腑，当下吐出一口血来，将地上覆盖的一层雪给染红了。朱掌柜吓了一跳，心说这莫不是要出人命？他哪里想得到，这小姑娘这么不禁打？
见顾秀儿伏在地上一动不动，朱家人吓怕了。十三娘也哆哆嗦嗦的问道，“父亲，莫不是又出了人命？”
朱掌柜眉头一皱，呼喝道，“还看什么，快走！”
顾家兄弟赶忙上前，去看秀儿伤势。
顾安转眼瞧见衙门的火红大鼓，无上威严，正立在衙门口两只看门麒麟旁边，顾安已经红了眼，几步上前，抓起鼓槌，击碎长空。
孟仲垣此时还没走回书房，就听见这击鼓之声自身后传来，振聋发聩，将沉闷的天空撕裂开来，许久未下雪的青州，突然飘起了零星雪花。
第三十八章 俏郎君（一）
顾平将秀儿抱起，放在九叔的骡马车上。她微眯着眼睛，看见顾乐红了眼圈儿，正卧在身畔嚎啕大哭。秀儿动了动手指，咳嗽了一声，虚弱说道，“小六，姐……还没死呢。”
顾乐听见她开口说话了，似不相信一般，仔细确认之后，知道她无性命之虞，方才放了心，急忙唤道，“大哥，二哥，二姐醒了！”
顾乐回身一望，顾安正站在衙门口儿，手中执着鼓槌，击打鼓面，铿锵有力，那守门的老头儿听见动静，吓得一屁股从板凳上掉了下来，揉着惺忪睡眼，赶到门口。
那边，顾平却是脚下一快，往朱家马车方向追去，由于此间正值晌午，伏牛街人多，朱家的马车离了半刻功夫，却未能走的多远。
那朱掌柜掀了车帘子一看，又是顾家的少年郎，当即皱紧了眉头，“哎呦，”朱掌柜揉了揉后腰，让秀儿打的这一拳，力道刚猛，伤了筋骨。“我说这顾家人，怎么如此邪乎？难怪有那敢杀人的叔叔，个个都不是省油的灯。”
卢方打车帘缝隙往外头张望，只见顾平正在身后追赶，他脚下健步如飞，额上青筋暴起，不过片刻功夫，便追上前来。顾平横在马车前头，那拉车的乌云宝驹见前头有人，任凭车夫如何鞭打，也不肯再挪上一步。朱掌柜的声音从马车里传将出来，“没用的东西，车也赶不好。”
车夫吃瘪，嘟囔道，“老爷，乌云宝驹训练有素，见着前头有人，自是不会再前行的。”
“滚蛋！”朱掌柜字马车里头下来，一脚将车夫踢到在地，手中执着马鞭，朝那乌云宝驹狠狠抽了一鞭，这鞭子打在骏马身上，马儿受惊，腾地抬起前蹄，就要朝顾平面门踏去。
顾平双手挡在头上，危难关头，猛的闭上双眼。
那马蹄却迟迟没有落下来，后只听得踏踏之声，急转之下，一头戴斗笠的青年男子，双手上顶，生生将那马匹挡了下来，此子力大如穷，似有千钧。这番对仗正是在松阳县伏牛街市口，来往商贩尤其的多，见着这空手接马的本事儿，众人不由惊叹道，“小哥好本事。”
连那纵马行凶的朱掌柜，也愣了一愣。只瞧见这人戴了一顶巨大斗笠，辨不清面容，斗笠下头，露出一小截尖下巴，其色如瓷，十分细腻。这年轻人穿着一身黑衣短打，足踏官靴，一左一右，靴子上头，缀着东珠装饰，朱掌柜一番打量下来，见这青年虽然衣着普通，可是这脚下的东珠，却是价值不菲的，心下做不出判断，声音便弱了一成，“这莽撞少年拦了我的车辇，却不肯走。老夫也是……”
朱掌柜正想说，老夫也是一时气急，却听见后头传来阵阵脚步声，那倒在地上的车夫扭着脖子往后一看，只见捕头柳西，领着少说二十名衙役，正匆匆赶来。
与这柳西相比，朱家的护院朱共，就显得小鸟依人多了。柳西伸手就要掀开车帘，却让朱共出手给挡住了。柳西怒道，“本捕头办事，恁的你个小护院多手？”辗转间，几番动作，单手就擒住了朱护院。
身畔的小衙役将车帘子掀开，见着十三娘母子正抱做一团，十三娘惊色道，“柳捕头，你这是……”
柳西没看十三娘，只睁着一双豹眼，打量十三娘怀里的卢方，良久，问道，“你是卢方？”
十三娘听言，又紧紧的箍住了儿子。“柳捕头，你叫我儿作甚？”
柳西咧嘴笑了笑，吩咐两个小衙役上前，一左一右，将卢方母子分开。待卢方让人捉住，带出了马车，十三娘大半个身子还在拽着他，心里总提溜着，觉着若是抓不住卢方，那这辈子也就再也抓不住了。
“顾家告这卢方殴打幼女致残，如今那顾秀儿正在县衙躺着，若是她伤重不治，十三娘，你可休怪大人要秉公处理了。”
这，这，这，十三娘心里画魂儿，虽说卢方与顾家有口角，可这聚众围殴一事，卢方却是丝毫没有参与。这不是，把屎盆子硬往人身上扣嚒！十三娘当即红了眼圈儿，转身对朱掌柜说，“爹，他们要将方儿来走。”
朱掌柜扭过身，见着一众衙役果真押解着卢方，也慌了，顾不上理会这拦马车的青年。“柳捕头，这，这顾家秀娘是朱护院打的，与我外孙无关，你切莫冤枉了好人。”
朱共让两名衙役押解着，听见朱掌柜的话，怒道，“掌柜的，方才分明是你吩咐我对那小娘下的手。如若不然，谁会如此丧心病狂，殴打一个女娃娃？”
朱掌柜眼珠子转了转，见柳西容色丝毫未变，知道他不是好商量的主儿，果不其然，“冤枉与否，大人自会定夺。”
孟仲垣此刻正坐在堂上，惊堂木一拍，左右衙役威武之声顿起，朱掌柜携着卢方跪在堂下，身侧立着哭的期期艾艾的朱十三娘。
阿星此刻也正了衣襟，偷偷睨着顾家几人。顾安双手负在身后，身侧是顾秀儿躺在矮几之上，大夫正在为她诊治，顾秀儿脚边，蹲着顾乐。顾平站在一众人后头，神色焦灼。
众人屏息而立，只待那大夫说明顾秀儿的伤势，大夫连连摇头，待一番诊治过后，拱手禀告道，“回禀大人，这女娃身上原有旧疾，如今遭外力挤压腹部，肺腑出了血，因而才伤重昏迷。”
孟仲垣虽然不待见顾家人，却不至于是非不分，当下惊堂木一拍，问责道，“此事经过，你们谁给本官说道说道？”
朱掌柜抢先一步，以为早说便占了理，故而特意夸张了顾秀儿的行为，说自己只是小惩大诫，没料到这女娃身上有过旧疾，总之，所言之事，便是尽全力将自己的罪责说的最小。
孟仲垣点了点头，朱掌柜以为孟仲垣接受了自己的说辞，谁料，他变脸的速度却比翻书还快，当下怒道，“小惩大诫？本官问你，如此女童，成年男子狠狠往肚腹上踢了一脚，能捡回条命已是造化。朱掌柜，你颠倒是非，纵奴行凶，伤人性命，该当何罪？”
孟仲垣一生气，脸上的蚕状胎记便显得分外狰狞，吓得年过半百的朱掌柜，膝盖发软，浑身打颤。“小的错了，小的不该……”
孟仲垣挑了挑眉，“错不在你，顾家状告的，可是你外孙卢方！”
原来，柳西将卢方押解回来，却不是为了惩罚朱掌柜，而是因为，顾家击鼓鸣冤，告的是卢方伤人致残。
在雍国，未满十四岁的少年，纵然是杀人了，也不必与成年犯人一般，承受应有刑罚。但是，犯了错的，都要被赶到县镇修建的教习所去，劳役听课，好劝解他们悔改过来。
朱掌柜哪里舍得外孙去那既不生蛋鸟不拉屎的地方，他极为护短，不惜拿自己做出牺牲。连连朝堂上叩首，嘴里念叨着，“大人，都是小人的错，小人纵奴行凶，可这一切，与方儿丝毫没有干系啊，大人明鉴。”
对外人和自己外孙，朱掌柜自来分的很开。
孟仲垣神色顿了顿，不知道在寻思什么，似乎被朱掌柜说动了，便转首看向顾家几个？
顾安恭敬一拜，这少年小麦肤色，身形高大，面目清俊，声如金玉，十分好听，“禀大人，顾家只告卢方伤人致残，与朱掌柜无关。”
朱掌柜一听，气不打一处来，心说，真是倒霉催的，怎么碰上这么一窝疯魔的，人明明是他伤的，却死活咬着自己外孙不放。朱掌柜恨极，他自来都不是能忍让的人，“你这小儿，休要胡说，明明是我派人将那小娘打伤的，你两只招子是摆设不成？我孙儿一直待在马车里头，与你家小娘，是碰都没有碰过，如何伤他?”
顾乐没有看朱掌柜，只朝着堂上孟仲垣禀报，“大人，朱掌柜有意包庇外孙，方才，晴天朗日的，在众人缠斗之时，那卢方见我二妹软弱可欺，便纵奴行凶，致她重伤昏迷。这些事情，我们都亲眼所见，朱掌柜休要再信口雌黄了。”
“我呸，睁着眼睛说瞎话！”
朱掌柜只觉得十分难受，明明是自己做的事情，非要赖到别人头上，这是什么行径？
那卢方一直跪在堂下，垂头不语，眼角余光，打量着一旁昏迷不醒的顾秀儿，见她一张小脸苍白发黄，毫无血色，奄奄一息。
正打量着，就让顾乐一眼瞪了回去。
卢方盯着地面，忽然笑了，顾乐见他笑容满面，恨不得伸手撕烂他一张脸。也不知道自家二姐怎么想的，非得要指认卢方为凶手，可是越看这卢方越不顺眼，顾乐心想，无论如何，都不能让卢方好过。
孟仲垣听过两方陈词，当堂宣布，朱掌柜先出了药费，将秀儿治好，这问责之事，他日再审。
人群正要散去，却见方才那斗笠男子沉声道，“如此轻判，恐怕不妥。”这声音如金石坠地，曼妙悦耳。那男子将斗笠摘下，倾城容色，惹得满室华光。
第三十九章 俏郎君（二）
这斗笠男子甫将帽子拿下，露出真容，满座皆惊，便是公堂两侧立着的十二名捕快，也频频侧目。
此人身长近七尺，黑衣黑发，一身短打黑衣勾勒出精瘦体格，足下两只官靴，左右明珠生辉。最让人过目不忘的，是此子容色惊人。他皮肤白皙如瓷，鼻梁窄而削，嘴唇薄而红。眉如飞星入鬓，凤眼上挑，将堂下众人逡巡一番，向顾安微微颔首示意，眼波流转之间，尽是无限风情。
便是跪在堂下的朱掌柜，见着此人天人之姿，长大了嘴巴，一副错愕神情。此间，堂外的民众见着这人，片刻的寂静之后，传来如浪一般的细碎声音，公堂之上，顿时显得聒噪起来。
孟仲垣心下也惊了一惊，但是他毕竟不是堂下无知妇孺，在外间百姓议论之声越来越大的时候，孟仲垣单手捉起惊堂木，“啪”，这声音将细若蚊呐，却不绝于耳的嘀咕声击碎了。民众自知失言，纷纷缄默，却仍旧反复觑着那男子面容，他虽是男子，却生的艳丽无双，直逼得女子自惭形愧，男子双目含春。
顾乐瞧见他脱下斗笠，心中也是一惊，待仔细见过之后，方想起了，此人正是在顾家，曾经与顾家人有过一面之缘的萧启将军。
顾安不知萧启此行意欲何为，也不知道他是否要暴露自个儿身份，只得静立一旁，准备见机行事。
萧启微微一笑，颊边生花，看的左右衙役，面上均是痴迷神色。然他目光立转，杀气顿现，那些轻谩之辈被他气势一压，顿时如泄了气的皮球，再不敢看他一眼。这一来一回之间，既艳又杀，在一张倾城容颜之上显现出来，让人尽数觉得，可以为卿而死。
孟仲垣见着此人面容，虽然曾经在圣上宴饮群臣之时，在西京皇宫门口儿，打老远见着过这位将军身着羽林军红衣铠甲，坐在宝驹之上的模样，但是这等姿容，哪是容易轻易忘记的。他可能会一时记不起顾家姐弟，却万万忘不了这位艳名与威名同时威震天下的少年将军。
孟仲垣将右拳握起，放在唇边，轻轻咳嗽了一声，阿星见状，愣了愣神，赶忙递上一杯润喉茶，孟仲垣将茶盏接过，抿了一口茶水，待放下茶盏，神色不明的看着萧启，然他容色实在逼人，孟仲垣略偏了头，不去正面看他。
“不知，上官到此，有何要事？”孟仲垣没从座上起来，因为此间正在审案，他若是起来行礼，好生奇怪，思来想去，只能先问来意，也好早作打算。
朱掌柜尤在堂下跪着，听见孟仲垣的话，不禁哑然，上官？这美貌少年看来不过十五，却是正八品知县的长官，如今雍国四野，朝堂之上，年纪在十五岁以下，又长得如此不省心的，莫不是，那正一品大员，当今萧太尉的幼子，萧启，萧小将军？在座众人，但凡有些政治头脑的，听见孟仲垣所言，都猜出了萧启身份。
“自是有公文交予孟大人，不过，此间正在审案，望大人秉公处理。”
这话说的，故意强调了秉公处理二字，孟仲垣额上起了冷汗，他与顾继宗的嫌隙，在京中，已不是秘密，想来萧启也是听说过的。如今看来，萧启是识得顾家人的，孟仲垣心中不快，好一个顾继宗，在琼林宴之时，有当今太皇太后助你，这你死了，还有正三品的武威将军助你家人，真是好人缘。莫非？孟仲垣实在想不通萧启如何识得顾家人，便自作主张联系到了当今太皇太后。
在孟仲垣心中，太皇太后必然是喜爱这些美姿容的丈夫，是故自动将萧启与顾继宗划到一类，心说，莫非是太皇太后派萧启来照顾顾家人的？又觉得荒唐，小小顾氏一门，哪里请得动圣上跟前的羽林将军？觉得此法荒谬的同时，孟仲垣心下一紧，既然不是为了这事儿，那萧启必然有其他事务，莫非，莫非……
孟仲垣面色如常，然而心中已经七上八下了许久，方开口道，“大人就算不说，本官也会秉公办理。然而如今伤者危在旦夕，当以医治伤者为先，便是将疑犯押捕候审，又有何不妥？莫非，大人有其他高见？”
“高见不敢当，不过，方才与这位小哥近身之际”，萧启指着跪在堂下的卢方，“从他身上得到了一株……”他一边说着一边从袖口里取出一株鲜花，这花是淡黄花瓣，花心呈墨黑色。
给顾秀儿看诊的老大夫见了，立时说道，“大人怎会有这天仙子？”
又是天仙子？孟仲垣顿觉一个头两个大，这是从卢方身上得到的？孟仲垣十分惊异的看着卢方，这，这人不过十岁，莫非竟有弑父之心？
雍国尊天道，师道，孝道。弑父忤逆，可是要判重型的，这就不管你是不是十四岁以下了。虽然那卢文书待人刻薄，欺凌妻儿，但是若是卢方真的假他人之手，杀了卢俊达，那弑父大罪，他就是有九条命，也逃脱不得。
孟仲垣转念一想，会不会是萧启冤枉了卢方，可萧启怎么知道卢俊达一案，从顾九身上搜出了天仙子？又怎么会无缘无故冤枉一个小孩儿？要冤枉，也是冤枉朱掌柜。
这一株天仙子拿出来，要说最为震惊的，还不是孟仲垣。而是朱十三娘，十三娘虽然爱子心切，可是见着了天仙子，颤声问着卢方，“方儿，你……”
十三娘不敢相信，会是自己的孩子杀了自个儿丈夫，方才那期期艾艾的神色全然褪去，只余盛怒。这愤怒如海浪般汹涌袭来，堂上众人，男子颇多，却让她的滔天怒火给震得吓了一跳，“卢方，这天仙子，当真与你有关！？”
卢方仍旧低头不语，在十三娘看来，这是默认了。当下动了怒，就要去打卢方，却让朱掌柜扭身给拦住了，朱掌柜让顾秀儿击中后腰，这用力一拦十三娘，腰间一转，疼的当时就红了眼。
朱掌柜看了一眼卢方，一副恨铁不成钢的模样，“十三娘，你慢着，你把他打死了，也没有用！”
十三娘正在气头上，哪里还管朱掌柜有伤在身，恨不得一棒子削死卢方，“娘平时怎么教你的？你竟做出这等伤天害理之事！”
那卢俊达再不是个东西，这弑父之罪若是安到了卢方身上，那也是他承受不起的。
孟仲垣见事情有变，忙叫人将顾九提来候审，又吩咐阿星去把那犹在验尸的仵作给喊来。虽然顾九杀人看似板上钉钉，可是也不能听仵作一面之词，便断定毒死卢俊达的，是顾九袖子里的天仙子。因而，孟仲垣还是吩咐仵作，将卢俊达的尸首，再查验一番。
顾九被衙役提审上来，见着秀儿在那儿直挺挺躺着，不知道发生了何事，又见着朱掌柜跪在另一边，想着也是顾家几个为了自个儿，去拦朱掌柜，发生了什么冲突，然而秀儿受了重伤。
顾秀儿让刘家的马给踢伤，还是不久前的事情，如今雪上加霜，一张小脸恹恹，全无血色，性命也危在旦夕，顾九心中自责，觉得就算自己搭上这条命，到了九泉之下，见着顾继宗元氏夫妇，也是没脸。
顾九垂了头，待孟仲垣将天仙子一事的来龙去脉都说给他听，顾九难以置信的看着卢方，似乎十分不敢相信，能从他身上搜出天仙子。
雍国民风淳朴，弑父忤逆的事情更是闻所未闻，若是卢方当真做了弑父的事情，那此案，一定是比刘茂案还要轰动。
“小民不知那天仙子是如何来的，小民听了二嫂子的话，早晨佩戴有一株牡丹花，方才大人搜身的时候，这天仙子是如何来的，小民实在不知。”
孟仲垣点了点头，看来，这顾九，倒真像是冤枉的。
“卢方，这天仙子，可是你所有？”
孟仲垣正要伸手拿天仙子，却让阿星给拦住了，“大人身上有伤，还是小的代劳。”
孟仲垣方想起自己手上有伤，缓了神色，让阿星取来天仙子，给卢方看。卢方始终低垂着头，见着这天仙子了，卢方双手抱头，支吾道，“此物，确实是小民所有。”
他一承认，十三娘急怒攻心，晕了过去。
顾九心中惊讶，却惦记着顾秀儿的伤势，没有太大波动。孟仲垣挑了挑眉，若是卢俊达真的死于天仙子之毒，那他这小小的松阳县，又要上大理寺的名单了，还不知道自个儿的叔父孟庆中，到时候要怎么想？
孟仲垣隐约能够想见，叔父面带威严，教训人的口气，“好啊你，圣上恩典，给了你松阳的实缺，这任上不过月余，便出了弑父忤逆的案子。真是好本领。”
孟仲垣觉得有些头疼，恰逢此时，阿星将那名仵作请了上来，这仵作见着公堂之上跪了一地的人，便俯首行礼，旋即开口禀报道，“大人，经小人查验，那卢俊达虽然死于中毒，可是这毒源，却并非来于天仙子。”
听到仵作的话，卢方一屁股坐在地上，额上冷汗涔涔，终于松了口气。
第四十章 清白
据这名仵作禀报，原来，他将卢俊达尸首解剖，发现卢俊达虽然死于中毒，却不是天仙子之毒。
如果是天仙子经背部伤口进入体内，那卢俊达背部伤口之上，血液必然乌黑发臭，可是这都过了一二个时辰，背部血液只是凝结而已，并未有任何变化。经过解剖检验，发现卢俊达所中之毒，已经经过食管，传入肺腑之中，仵作将他腹内食物残渣用银针试过，银针变黑，方才发现是食物中毒，既然如此，看来此案，必然与顾九无关。
顾九与卢俊达初次见面，虽然有了争执，但是早先卢俊达所吃的食物，必然与他无关。孟仲垣心下立判，将顾九当堂释放。
然而，与此同时，卢方却是放不得。卢方是卢俊达的亲生儿子，却有弑父之心，那么他是否是早先在卢俊达饭菜之中下毒的？就不可知了，因而孟仲垣当下决定，将卢方收押候审。
至于顾秀儿，是朱掌柜着人打伤的，朱掌柜纵奴行凶，罚了银两不说，还要关押七日，以儆效尤。那伤人的护院朱共，也是一样。
这一番审判之后，将顾九当庭释放，待松了枷锁，顾九赶忙去查看秀儿伤势。顾家几人都是紧张神色，唯独顾乐颇为轻松，人群散去之后，顾乐方小心道，“二姐没事儿，方才那般所为，只是为了拖住朱家人，若是朱家人回了府邸，卢方将证物毁了，那九叔无论如何也洗脱不清。只是，没曾想到，这卢俊达竟是死于其他毒物。”
其实，朱共那三脚，踢得十分刚猛。然而，也不至于踢伤肺腑，朱共胆子再大，也不会轻易杀人。踢在秀儿身上，痛是痛的，却仅仅是感到十分疼痛而已，秀儿跟九斤习武，学了龟息吐纳之术。那大夫当堂看诊，她断断续续的呼吸吐纳，看着气息奄奄。
至于那口鲜血，则是她咬伤了舌尖，吐出来的。总而言之，朱家人让秀儿给讹了，朱掌柜说的不错，她就是要讹他们。
此番看着凶险，却是平安无虞。听了这番解释，九叔才略略宽了心，那公堂之上，萧启将天仙子交给阿星之后，便退下了，顾安还未来得及道谢，心中有赶，于回城的马车上说着，“此番，倒真是要感谢萧将军。”
九叔今天这一番，先是与卢俊达打斗一番，继而进了衙门大牢，没出一个时辰，又给放了出来。这仅仅几个时辰的功夫，发生了如此多的事情，心里仍然七上八下的，觉得一切都不真切似的。那十三娘虽然姿容娇娇，他此刻却是无心再想。而那卢方小儿，他更是连话都未曾与他说过，自己袖子里的牡丹，何时让那小儿换成了天仙子，也是丈二和尚摸不着头脑。九叔一脸茫然，只默默赶车，这一番大惊大险，他回去是要停业休息几天了。
秀儿让顾乐扶着，坐在马车上头，点了点头，这萧启行事，神龙见首不见尾，颇为神秘。不过他今次出现在松阳县城，恐怕征兵之期，已经迫在眉睫。
松阳县衙，翠竹小亭。
孟仲垣吩咐左右退下，仅留阿星一人侍奉。这翠竹小亭之中，有一石质圆桌，圆桌周围，搁了三个石墩子。
圆桌上头，放了几盘果脯糕点，圆凳左右，坐着萧，孟二人。阿星立在小亭之外，听候差遣。
萧启从桌子上头，捻起一块柿饼，吃了一口，赞道，“这果脯模样新奇，味道甘甜，莫不是青州特产？”
孟仲垣听言，看他手里拿着柿饼，便解释道，“正是，此物乃是青州独创，萧将军若是有意，拿上几盒，回去给府里的夫人小姐吃食，她们必然喜欢。”
萧启眯了眯眼，太尉府的小姐？只有他的同胞妹妹萧泠泠一人，旋即又想起了另一人，便笑道，“也好，想来这种甘甜吃食，泠泠必定喜欢。”
此间，官员送礼，若是行贿，那么送黄金、古玩、奇珍异宝、名驹美女都是有的；若是为了套交情，则经常互相交换书法作品或是烹调了珍馐名馔，地方特产做些来往。孟家清流，纵是巴结上官，也主要是通过这些文人墨客风雅的方式。
按此间士大夫阶级的评判标准，那些送宝器美女的，多是没读过书，直接捐官的乡官。真正的名仕，自是不会与这些人有交往。
听到萧启提起萧泠泠的名字，孟仲垣便顺势说道，“早闻萧四小姐，是女中豪杰，崤关智擒耶律扬，才名赫赫。”
这话夸的是萧泠泠，却丝毫没有夸大。萧启十分受用，自己妹妹的军事才能，是雍国人有目共睹的，若不是她自幼体弱，不能出京，恐怕要名声更巨，“泠泠自幼体弱，熟读兵书，鬼主意多了些而已。”
言辞客气，孟仲垣顿了顿，看着茶盏里头，茶香袅袅，便将心中疑惑说来，“萧将军此行，不知所为何事？”
萧启看了孟仲垣一眼，见他神色飘渺，正望着园中一处劲松发呆，便试探着问道，“萧某此行所为何事，孟大人当真不知？”
孟仲垣微微俯首，答曰，“天恩难测，为臣者自然不知。”
萧启笑了笑，春色如花，教的满园白雪覆盖之下，峥嵘尽显的翠竹松柏，也失了颜色。“如今，凉州一战在即，圣上手谕，自三月起，朝廷戍卒令将逐县颁布，每户人家，出壮丁两人。人数不足者，以钱粮抵之。”
孟仲垣心里一顿，果然是此事，他虽然隐隐有此预感，却不能确定。方才公堂上见着萧启，觉得这事儿已经是板上钉钉，如今听他道来，心中大石放下，果真是要征兵。
“这具体的征兵要求，稍后会有黄门传书，孟大人只需秉公办理即可，各县届时，均会派有军官负责此事，萧某前来，只是提醒一下州郡县守罢了。”
孟仲垣点点头，这历来征兵之事，都是朝廷遣军官亲力亲为，一来，县令有日常公务，刑典司狱要处理。二来，兵营之事，这些文官，多是纸上谈兵，还需有行军经验的校尉军官，亲自征兵，方能保质保量。
萧启抿了口热茶，“孟大人，还有何疑问？”
“无事，只是青州去西京甚远，孟某烦请萧将军，替孟某向庆中叔父问声好。”
“孟大人所言，是否是大理寺卿，孟庆中大人？”
“正是，孟某初为官，得叔父指点，十分感激。”
“既然如此，孟大人再无他事？”
萧启别有深意的望着孟仲垣，他只垂头不语，似乎再无他事，见状，萧启方开了口，“既然孟大人无事，那么萧某倒有一事。”
孟仲垣拱了拱手，“请将军赐教。”
“去岁京试第七名，顾继宗顾举人，孟大人想必认得。”
“下官认得。”
“顾继宗举人，赴任途中，遭歹人挟持，下落不明，孟大人想必知道。”
“下官知道。”
“太皇太后知道孟大人得调任松阳，特地吩咐萧某，提点大人几句。”
“望将军示下。”
“传太后口谕。”
孟仲垣听言，一撩衣摆，跪在地上，等候接旨。
萧启微眯凤眼，瞧着如今时节，虽然无花，此间却香气缭绕，见着这石桌之上，是个紫色炉鼎，里头正熱着香，仔细嗅了嗅，神色微变，继而宣旨道，“孟家庶子，若风光霁月，不较前嫌，必有大用。”
孟仲垣叩首，接了太皇太后口谕，心中寻思这意思，想来是让自己厚待顾家人，不要为难苛责他们。太皇太后，倒是有心。
“臣领旨。”
“既然如此，那萧某告辞了，还有其他州县需要走动。”
萧启一边说着，一边拾级而下，别有深意的看了看一旁伺候的阿星，转头问孟仲垣，“孟大人有熱香的习惯?”
“下官世居江州，江州天气闷热潮湿，必要熱香驱虫，我们江州人，均有熱香的习惯。”
萧启回首，点了点头，快步离开花园，没了踪影。
孟仲垣长吁一口气，如今朝廷征兵在即，雍皇室一向讲究与民休息的国政，与秦、吴、郑三国并几大部族，历来是以邦交为主，譬如太祖雍武烈帝年间，宁可将深受宠爱的文广公主陈环嫁到漠北不毛之地，也不愿一战。如今怎么非要打仗？还打的是穷兵黩武的强秦，孟仲垣当下决定，要修书一封，问问叔父，这西京城中，究竟是怎么了？
“大人，那顾家人？”
孟仲垣单手捏了捏太阳穴，摆了摆手，“顾继宗已殁，若是继续为难他的家人，那我十几年的书，岂不是读到狗肚子里去了，罢了，此间政务繁重，又征兵在即，以后休要提起此事。”
阿星正伺候孟仲垣用膳，“大人，明日便是上元佳节，您上回答应那小孩儿，元宵节前，要去赵府探查一下这赫兰人的下落。”
孟仲垣想起这事儿，心中奇怪。想起朝廷征兵马上要派来军官，若是因为赫兰人，又与蛇岛栗氏起了冲突，那他可担当不起。心下想来，饭也吃不下了。当即吩咐左右备马，要夜访赵府。
第四十一章 补更：赫兰郎（一）
孟仲垣任上不久，前任县官司徒治给他留下了一堆烂摊子，衙门里可得重用的人不多，拿俸禄不办事的比比皆是。这些人，多是贿赂了司徒治，得了个缺儿。孟仲垣打算好好整顿一番这些人，比如前任捕头徐焕，那就是个插科打诨，吃喝嫖赌的，而看守库房的老李头，竟然是个身背多条买卖人口案，还在六扇门通缉着的人口贩子；那毒杀案的死者卢俊达，是个捐官的，不学无术不说，这滥赌的名声，更是传到了临县。
孟仲垣想要整顿一番，却遭到了衙门里，以龚师爷为首的老人儿集体反对。这些人纷纷递上辞呈，想让松阳衙门变成一个空头衙门，孟仲垣兴不起风浪来，到时候还得请他们回来。
因而这几日，他十分头疼此事，可是事情有轻重缓急，想起那赵家若是藏了赫兰人，必然要引起蛇岛栗氏不满，不容分说，让阿星套好车马，叫了柳西捕头，并几名得利的衙役，就往赵府去。
这还是紫桃案之后，孟仲垣第二次来赵府。那守门人见了衙门的马车，揉了揉眼睛，似乎不相信一般，怎么好好的，衙门又来人了？可是毕竟是县令大老爷，岂敢怠慢，赶忙儿进去禀报，不稍时，赵府一干老小，都出来迎他。孟仲垣看向一众人，赵夫人乐氏不在其中，想来让紫桃吓唬的不轻，还在休养。
赵老太爷虽然也不明白怎么知县大人又来了，但是也从善如流，把人往府里请，吩咐下人准备了珍馐美味，要招呼他。
谁料孟仲垣并未进入屋内，只摆了摆手，说道，“赵老太爷盛情，本官此行，是因为一场梦。”
身畔赵皓磕磕巴巴道，“梦，什么梦？”
孟仲垣笑了笑，“恐怕要让诸位笑话了。”孟仲垣看了一眼阿星，轻轻咳嗽了一声，阿星会意，知道是自家大人，让他接着话头儿往下编。
“赵老太爷，我家大人，本是江州人士，世居江州，大人的生母……”阿星说到这儿，不知打哪儿找出了一条埋里吧汰的帕子，哭了起来，一把鼻涕一把眼泪的，看的赵家祖孙三个，都是一愣，“大人的生母去的早，就留下我家大人一个，那是孤苦伶仃的啊。”
孟仲垣听到这儿，似乎颇有感触，也红了眼圈儿，“老太爷，实不相瞒，本官昨晚梦见母亲，音容笑貌，似真一般。”
赵老太爷愣了愣，问道，“不知道，令堂说了些什么？”
阿星在那边儿，又狠狠擤了擤鼻涕，看的赵皓一脸嫌恶。“老太爷啊，我家大人，来此地赴任，带了夫人牌位。老夫人小字芙蓉，又喜爱芙蓉花，托梦给我家大人，说这青州之地，天气寒凉，百物凋零，夫人想念老家江州，便是这寒冬腊月的那芙蓉花还在盛开，便托梦大人，带着她去看看芙蓉花。”
孟仲垣此刻红了脸，衬得他一张损毁的面容，十分可怕，他脸上一红，似乎极为为难，“本官，听闻……听闻府上有一处芙蓉园，这虽是冬季，那芙蓉花却是江州牵来的名贵品种，是故想要，想要带母亲看看。”
赵老太爷心中生疑，面上却不敢拒绝，“这……老夫府上却是有处芙蓉园，不过，大人的母亲，不是……”
眼下之意，你母亲不是去世了嚒，怎么带她赏花？
说话间，那小厮阿星自身后掏出一个布袋，赵皓心中奇怪，不知道这布袋下面覆盖着何物。那小厮阿星将蒙着的黑布掀下来，找家人顿时觉得十分不快。
阿星手中，擎着一方灵位，上书‘先妣孟母孺人闺名芙蓉生西之莲位’。赵老太爷神色十分不快，却无奈孟仲垣是本地知县，赵家虽然大富，可朝中无人，在地方之中，只能任凭官员牵着鼻子走。只好佯装笑道，“既然大人如此孝顺，不妨移步，随老夫到芙蓉园一叙，也好告令堂在天之灵。”
孟仲垣神色凄然，点了点头，“赵老太爷，宽厚仁爱，盛情难却。”
赵皓心里呸了一声，心道你这丑八怪，将母亲灵位拿到人家家里，若不是你是本地知县，早就打你出去了。
一行人，浩浩荡荡，往赵府芙蓉园去。
赵老太爷一面领路一面介绍到，“这芙蓉园，本是家父所建，与令堂一样，家父于江州敏州之地走商之时，十分喜爱江州芙蓉花，因而高价将那珍惜冬芙蓉的品种移植过来，这芙蓉在家里养了百余个年头，倒是养成了，芙蓉园约莫占地数十亩，各色芙蓉，四季常开。”
孟仲垣一面点头，一面吩咐阿星将牌位拿好。捕头柳西在他身后护送，倒让别人近不得身。
经过忘忧小径，一行人等，便入了芙蓉园。赵厚生身边的洪管家不放心，小心问道，“老太爷，那芙蓉园中……”
赵厚生神色严厉，两人目光交涉，洪管家知道赵厚生的意思。一众人仅仅在外间走走，芙蓉园中有花阵，他万万进不去的。
就是因为芙蓉园中有花阵，这花阵是按五行术数，请了高人摆设的，所以上回顾家姐弟在芙蓉花圃附近走丢了，赵老太爷才一点儿都不担心。
可是他却没有料到，芙蓉园周围的花阵，是根据成年人的身高量身打造的，若是小孩儿，身量矮小，还不够芙蓉花高，自是不会受这花阵的影响，所以顾家姐弟，入了芙蓉园之中，纯粹是天意造化。
秀儿上回留了个心眼儿，将通往芙蓉别院的路线记得清楚，告诉了九斤，九斤又嘱咐了孟仲垣。
孟家在江州之地，是最大的氏族，孟家子弟自然也懂些奇门遁甲，五行术数，见着这芙蓉花圃，百花争艳，花香怡人，却隐约有些不对，孟仲垣心下立判，“此处果然有蹊跷。”
见赵家人神色如常，孟仲垣心里想着，莫不是这处秘境，只有孟家几人晓得？看那赵皓一副不明就里的模样，觉得他一定不知道这芙蓉园的秘密。
孟仲垣的猜测是对的，赵家上下，除了赵老太爷和洪管家，其余人等，只晓得芙蓉园是禁地。这禁地里头有什么，便无人知晓。有人寻思着，赵老太爷极有可能在里头豢养了虎豹，倒并不是十分好奇。
孟仲垣面上与赵老太爷交涉着，阿星捧着牌位，朝捕头柳西使了个眼色。柳西会意，突然捧住肚子，嚎叫起来，“哎呦，哎呦，疼死我了。”
赵皓赶忙从他身边跳开，不知道这人高马大的柳捕头这是得了什么疾病？孟仲垣似乎也一头雾水，紧张道，“柳捕头，你这是？”
柳西一面抱着肚子在地上打滚，一面道，“大人啊，大人啊，小的好像吃坏了肚子。”
“赵老先生，我这不中用的捕头，让您见笑了，您能给他提供个如厕的地方不？”
赵厚生见状，吩咐左右，带那柳捕头去如厕。
柳西走了，这几人仍旧没头没脑的在芙蓉花圃里头逛着。柳西让赵家家仆带着，到了忘忧小径最近一处茅房，赵家家大业大，这茅房都修得十分气派，带柳西来的家仆朝里头指了指，恭敬道，“柳捕头，您自个儿进去就行。”
柳西捂着肚子进去，见那茅房围墙，仅一人高，便在里头喊道，“小哥，我自行如厕便好，你去忙吧。”
外头的仆人不肯离开，回复道，“捕头大人有所不知，赵府花圃岔路甚多，十分容易迷路，上回顾家姐弟就迷了路，寻了一夜呢。”
见那仆人不肯离开，怕他心中生疑，柳西抱着肚子，在里头蹲了半天，恩恩哈哈一阵之后，那仆役没了疑心，只老实在外头等着，没一会儿功夫，就瞧见柳西出来了。
“柳捕头，可是方便好了？”
柳西朝他一笑，伸手一扬，一阵粉末刮过，这仆人立时倒下。柳西与他换了衣服，将那昏迷过去的仆人拖到花丛之中，小心隐藏起来。转身，绕着小路，按着孟仲垣给他画的芙蓉园花阵路线，往里头走去。
起先，柳西还能隐约听见孟仲垣等人在花圃的声音，后来，循着花阵的路线，渐渐偏离了芙蓉花圃，往芙蓉园中心走去。
柳西走的这条路，正是秀儿姐弟上回，循着赵老太爷留下的脚印，走出的那条路。这芙蓉花圃之中，花香奇特，若是没有地图指点，是万万走不进去的。
柳西身手矫健，自然比秀儿姐弟走得快，没多时，就找到了芙蓉园。见着那金漆牌匾，柳西心道，这赵家，果真是有蹊跷。
时间紧迫，他赶忙推门进去。内屋门一开，便传来一阵馊臭之气，柳西将这红色绒布一掀开，就瞅见了那寒冰铁笼，铁笼之中，搁脚链拴着个少年。这少年衣衫褴褛，双眸血红。见着柳西，不惊不怕，神情木讷。
柳西将寒冰铁笼仔细打量过后，见着那上头的大锁，知道此物很难打开，灵机一动，伸手去提这铁笼。他力大无穷，这铁笼虽有几百斤分量，他却是提得动的。
里头的少年瘦骨嶙峋，这铁笼虽然坚硬无比，却不是十分巨大，三尺见方。柳西取来那红色绒布，将铁笼整个包裹起来，往背上一背，抬脚就跨出了芙蓉园。
第四十二章 赫兰郎（二）
柳西将包袱打好，循着来时的方向，就往芙蓉园外头走去。不过一会儿工夫，就回到了忘忧小径的那处茅房。柳西进了茅房，见那墙高仍是一人左右，便翻身出了墙外，此处是赵府的外围，方圆十里都没有人烟，这茅房外头，是个湖泊，赵府的院墙与湖水隔了几丈之远。柳西将铁笼放下，用野草铺好，那赫兰人在里头动了动，柳西回头，嘱咐道，“你不要动作太大，让赵家人发现，插翅难逃!”
闻言，里头的少年倒是不动了。
柳西旋即，一个翻身，又翻回了赵府茅房，将那被迷晕的仆役拖了出来，二人换了衣服。柳西猛的掐了一把他的人中。
仆役迷迷糊糊的起来，见着柳西正站在一侧，挠了挠后脑勺，不明道，“我，我这是怎么了？”
柳西人高马大的，站在仆役对面，投来一片阴影，“还说呢，我上个茅房的功夫，你竟在此偷懒睡着了，看我不禀报你家老爷，打你板子。”
仆役听言，想想自己方才好想确实迷迷糊糊睡着了，听见柳西要禀报老爷，赶忙儿吓得从地上扑腾起来。“捕头大人，捕头大人，这一切好说啊。”
柳西转了转眼珠儿，为难道，“这，如何好说？”
那仆役寻思了一会儿，从身上掏出个钱袋子来，取出二两碎银，塞到柳西手里头，“捕头大人，这些小钱，给您打酒喝。小的，小的近日操劳过度，才疏忽了，捕头大人切莫跟我家老爷说啊。”
柳西将碎银收到了衣襟里头，大义凛然的点了点头。
“既然如此，咱们走吧，我家大人想必等急了。”
这仆役见柳西不再追究，心里松了口气，让道，“柳捕头先请。”
二人回到芙蓉花圃，见孟仲垣主仆两人还在跟赵家爷孙三个白话。柳西小心移步到孟仲垣身边，说道，“大人，小的方便好了。”
孟仲垣没有看他，状似不经意道，“哎呀，我们在府上耽搁了一个时辰了，如今天色渐晚，本官就不叨扰了。”
赵皓心里高兴，这孟仲垣耽误的时辰，可是让他不能与美人儿温存。心下正喜，听见自家老爷子还在把孟仲垣王立让，“孟大人忧国忧民，若不嫌弃，今晚不如就在府上用膳。”
阿星松了口气，以为孟仲垣必定会找个由头溜走，可谁料，他竟然大大咧咧的坐下了，准备接受赵府的招待。
阿星捧着牌位，犹在一边提醒道，“大人，时候不早了。大人。”
阿星心里着急，怎么这刚不问自取了别人家的东西，还能这么道貌岸然的坐着，等候主人家的招待？
“老爷子，您瞧，我这仆从，自来是个急性子，既然如此，本官想起府里还有公文要处理，便先行告辞了。”
赵厚生仍旧礼让着，“大人忧国忧民，然而，这也不差一顿饭的功夫。”
“老爷子盛情难却，那今天这顿饭，本官可蹭定了。”
说话间，十几个模样清秀的丫头，便一一把饭菜送上来。这桌饭菜，想必孟仲垣来的时候就已经备下，若是炒好了没有吃，也不重新热过，只倒了重做便是，席上摆着八个冷碟儿，八个热碟儿，八种水果，八样点心，八种汤羹，八样主食，数字倒是吉利。
孟仲垣每样东西都吃了几小口，见柳西、阿星仍站在一旁，便开口道，“老爷子若是不嫌弃，让我这小厮和捕头也同桌，可否？”
赵老太爷笑了笑，那边赵皓却是停了筷子，与仆役武夫同桌？这不，自降身份嚒。赵老太爷察觉到自己孙子神色不快，咳嗽了一声，“皓哥儿，去看看你母亲吧。”
赵皓筷子一顿，不明白自己这爷爷怎么一有事儿就把他支去看母亲了？想起母亲乐氏，赵皓心中就有不快，自打紫桃出了那件事情过后，乐氏神智一直不清不楚的，听大夫说，是吓着了。可是偏偏她有时候神智清楚了，又能打能骂的，真是极难伺候，精神不好的乐氏，比往常还要难伺候。即使是作为她的亲生儿子赵皓，也受了不少闲气。
赵皓松松的放下筷子，倒是没敢给自家老爷子甩脸色，“爷爷，那孙儿去瞧瞧母亲。”脚下懒懒的动了动，见没人留他，一气之下，拂袖离去。
他又哪里会去看母亲，如今华月初上，正是县里头青楼妓院开门儿揽客的时候。
这边厢，赵举人犹在一旁，陪着笑，他在家中地位奇怪。这当家的，是赵老爷子，这府上的接班人，却是赵皓。因为赵举人功名在身，没准儿哪一年恩科，朝廷许了捐官儿的地方，他就能依托着家里的万贯家财，去当一任父母官儿了。朝廷不许商人为官，因此，赵举人无法继承赵家的商船商号，只能寄希望于自己那个读书不成器的儿子。
孟仲垣又扒拉了几口菜，这满满一大桌子饭菜，个个十分可口美味。鲍参翅肚，参茸鸡汤。
“老爷子，如今圣上讲究勤谨持家，贵府如此豪奢，多少有些不合时宜吧。”
赵举人正在一旁盛汤，听了孟仲垣的话，手下一顿，“孟大人，您这话说的，不过一顿饭食而已。”
在赵家，莫说这样一顿饭食，就是再豪华一些的席面，那些名贵食材，若是做熟了，主人却没来得及吃，那也是要倒掉的。赵家的主子，吃的都是新鲜做好的饭菜。孟仲垣也是出身世家，想来那信州巨贾王家，也知道些收敛，不会如此大手笔。历代朝廷，多少商贾露富，让眼红的官员参了一本，朝廷随便往你身上安一个罪名，落得满门抄斩，家产尽数被抄。
孟仲垣停了筷子，见那赵举人一副没听懂的神色，“时候不早了，本官明日还有公事，就此告辞。”
这回，赵老爷子倒是没送他，柳西并阿星扒拉了几口饭菜，便忙不迭儿的跟了上去。
出了赵府的门，见着自己带来的一并衙役，已经吃饱喝足候在那里，孟仲垣心道，这赵家做事，倒是滴水不漏，尽得体面。
“柳捕头，那事情办得如何了？”
柳西抹了抹嘴上的油，低声道，“大人，一切都办好了。”
孟仲垣回身向送出门的赵家父子拜别，衙门马车便离开了此处。赵厚生盯着衙门马车走远，总觉得心里有个疙瘩，看了洪管家一眼，“老洪，你去那里看看。”
洪管家得令，擎了灯笼，就往芙蓉园去。
这边厢，柳西指挥了两个衙役，从赵家外墙之外，将那困住赫兰人的铁笼取了回来。
两名衙役均是柳西心腹，见这红色绒布盖着的东西十分神秘，“柳哥，这里头装的啥呀？莫不是你从赵家摸出来的宝贝？”
柳西噗嗤乐了，小心叮嘱两人，将铁笼运到了一边停靠的马车之上，铁笼进了马车，把孟仲垣给堵在了车里。
待外头的车帘子拉下，孟仲垣伸手扯开那红色绒布，这绒布里头覆盖着一个巨大铁笼，三尺见方，铁笼上头落了一把大锁。
里头蹲着个人影儿，孟仲垣看不清楚，正想仔细瞅瞅，那人突然将双眼睁开，一对火红的眼睛，似能吸人魂魄一般。
第四十三章 赫兰郎（三）
孟仲垣已经与那笼子里的赫兰人对视了两个时辰，阿星打了个哈欠，柳捕头还没走，二人就在旁边看着孟仲垣，不知道他啥时候才能停下。
“星哥儿，你说咱们大人，这是什么毛病？”
阿星司空见惯一般，“大人打小儿就是这样，若是见了新奇的事物，能一天不动坑呢。”
柳西虽然并不十分明白，但是他是个粗人，还是觉得孟大人十分厉害，竟干这些让人猜不透的事情。
这笼子十分坚硬，里头的赫兰人倒也平静，见孟仲垣只是盯着他看，许是烦了，窝到笼子一角，打起了瞌睡。
赫兰人一打瞌睡，孟仲垣才从地上站起来，“那赵家果真私藏了赫兰人，小小赵府，竟然如此包藏祸心。”
柳西伫在一旁，拱手道，“大人，那如今这事儿，要怎么办？”
“怎么办？如今边关局势紧张，牵一发而动全身，雍秦大战在即，若是这个紧要关头，惹了蛇岛栗氏，便是有几个脑袋也不够砍的。赵厚生真是糊涂。”
“既然如此，咱们将此人交予鸿胪寺的大人，是否能平息此事？”
孟仲垣思忖了一会儿，“不可，咱们哪里说得清楚这赫兰人是如何得来的？到时候邀功不成，让圣上以为咱们与那赵家是一伙的，非得吃不了兜着走。”
可不是，如今将赫兰人从赵府偷了出来，若是此事捅了篓子，赵家大可以反咬一口。孟仲垣此刻觉得，自己心思太急，反而漏了破绽。
阿星闻言一震，“那大人，为今之计，是要如何？”
孟仲垣在室内踱了几步，猛的想起来一人，“星哥儿，你还记得那位来报官的小胖子嚒？”
阿星点了点头，那小胖子，不过十一二岁的年纪，生的那样肥粗魁梧，让人过目不忘的，而且他说起话来，都是言之凿凿。
“将此人交予他。”
“啊？”柳西与阿星均是惊讶不已，“大人，恐有不妥。”
“如今知道这事儿的，只有咱们四个，朝廷没几日就会派军官来本地驻守，必然是要住在县衙里的，你说，若是将他留在衙门里头，不是等死嚒？”
柳西和阿星相视一眼，孟仲垣说的句句在理，倒是反驳不得。
“既然如此，小的明早就去寻那小胖子。”
“柳捕头，你确定今天同来帮忙的衙役，不知道咱们这拿的是什么？”
柳西拱了拱手，“大人，他们只知道小的取了这样东西，此物一直搁红布盖着，自是不知道。再说，那赫兰人一直不声不响的，没准儿是个哑巴。”
哑巴？孟仲垣回头看了看他，这少年肮脏邋遢，长发油腻，指甲尖长，像个动物，不似个人。
次日一早，阿星得了吩咐，就去县里一处破败院子，寻王九斤。这还是王九斤上回来，告诉他们的。说是要寻他，就去原来城东大户原来崔平崔家的别院。
这崔家，阿星从衙门一干人等的嘴里，也是听过的，原来是青州有名的富户，后来于先帝年间，顷万贯家产，助藩王陈达叛变，因而落得个家破人亡的下场。崔家的这处别院，如今多是城里的小乞丐，聚会玩乐之地。
王九斤是乞间一霸，他有功夫傍身，早已占据了崔家的别院，其他的乞丐，便是比他年长的，也斗不过他，只得将这一处安乐窝让给他。
孟仲垣始终觉得那赫兰人是个烫手山芋，因此将那人装上马车，让阿星赶忙将此人交予王九斤，务必晓以利害。
阿星来到崔府门口，见着这破败宅院前头，蹲踞着四五个小乞丐，阿星寻了个小乞丐，问道，“小兄弟，不知道你们这儿有没有一位九斤兄弟？”
那小乞丐微睁了眼睛，听见他是来寻王九斤的，便问道，“你寻他何事？”
“是这样的，我家大人，有份礼物要送给他。”
小乞丐此刻正襟危坐，面前摆着个破旧瓷碗，手里抓着一根青色竹竿。“你家大人？可是孟大人？”
阿星点了点头，小乞丐方才站起身子，回身进宅院里头通报，片刻功夫，阿星就见着王九斤出来了。这小胖子如此尊荣，真能叫人过目不忘，九斤也是认得阿星的，知道他是孟大人身边得利的心腹小厮。
九斤双手抱拳，一副江湖游侠儿的做派，“星哥，大人有何事寻小的？”
阿星见九斤左右仍旧跟着三五个小乞丐，便支吾道，“九斤兄弟，可否借一步说话？”
王九斤知道八成是那赫连人的事情有了眉目，心里知道厉害，便屏退了身边的几名小兄弟，跟着阿星来到一边。阿星附耳说了几句话，九斤双目圆睁，惊讶不已。
“什么，你说……”
九斤慌张的看了看外间停靠的衙门马车，心说这孟大人真是打得好算盘，把这烫手的山芋扔给他。
阿星点点头，将孟仲垣吩咐的话重复了一遍，说是如今衙门里头放不得，因为兵部军官没几日就要来，若是让他们发现了，松阳县估计又要换知县了。阿星反复嘱咐九斤，此事万万不能再让别人晓得了，省的节外生枝。
九斤心说，顾家七个，恐怕都知道了，你们才是最后知道的呢。
吩咐完毕后，阿星见左右无人，便同九斤道，如今这县城里也放不得，容易被发现，让他寻些野路子，将人藏到乡下去，待风头过后，孟大人自会来接手。
乡下？九斤只想到了顾家。
午膳过后，秀儿正在院子里散步消食，自朱家的事情之后，顾平似乎动了真怒，让秀儿不得离开顾家半步。秀儿也知道这回是自己冲动，故而没有再做争取。只盘算着，明天就是元宵节，也不知道那孟大人的效率如何，怎么赵家还没有讯息。正想着，就听见有人叩门，原是九斤来了。
秀儿瞧见他，不同往日，身后还跟着衙门的马车，这马车上没有车夫，想来是九斤自己赶车来的。秀儿仔细往那马车瞅了瞅，待瞧见松阳县衙的府徽之后，赶忙往院里招呼，“大哥，二哥，快来帮忙。”
顾家院门儿小，几经周折，才将那马车赶进了院儿里。秀儿连忙将院儿门上锁，见左右无人，才放了心。
“这孟大人做事，怎么这么让人不省心？”
九斤正在拴马，听见秀儿这么说，心里惊奇，“阿秀，你莫不是知道，这马车上有什么？”
“松阳府邸那么大的徽标在那儿，你当我家几个是瞎的吗？”
九斤搔了搔头，确实如此。果然，顾安在一边帮忙，也不忘说上两句，“这孟大人是如何想的，竟将这烫手山芋扔给咱们。”
“二哥，你也知道？”
待众人将那铁笼，七手八脚的抬到屋里的时候，九斤扑了扑身上的雪花，将鞋子脱了。看着屋里一干人等，不好意思道，“俺也不是故意的，这孟大人说，这人不能留在县里，因为军官即日就要来咱们县里头，大人怕引火上身。”
顾乐只盯着那铁笼里头的赫兰人猛瞧，这赫兰人也爬了过来，与顾乐的脸只隔了几寸，他伸着鼻子仔细嗅了嗅，似乎认识他们一样。
秀儿也走到笼子前头，“你认识我不？”
经他一双血色眸子打量，秀儿有些不自在，秀儿蹲在笼子边上，一旁金宝也坐在炕上，那动作，与笼子里的赫兰少年一模一样。
“你放心，我们定能让你从这铁笼子里出来。”
九斤喝了口水，“是啊，这总在笼子里关着，好好的人都要疯魔了。”旋即想到，想要解开那寒冰铁锁，还得靠洪管家身上那独一无二的钥匙。“这钥匙还在洪管家身上。”
顾平听见秀儿似乎又有了什么鬼主意，先不管能不能救得这位少年，忙道，“有什么主意也趁早消停了，阿秀你老老实实在家里待着，哪儿都不准去。”
秀儿眨了眨眼，笑道，“大哥，这回我不去，你们且听听我的主意。”
顾平见大家伙儿都等着下文，便开口道，“你且说说。”
“好嘞。诸君听好，明个儿便是上元佳节，县里有灯会，按着赵家那样的人家，必然会得到本地士绅的邀请，去县里赏灯，到时候，赵府里头，没一个当家的在，咱们这时候去偷那钥匙，岂不最好？”
“赵府高手众多，如何偷来？”九斤看了周围几人一圈，也没发现谁能有这样通天的本事。那孟大人倒是好本领，看着文弱书生一个，到那赵府，似来去自如一般。
秀儿眯着眼睛笑了笑，“既然孟大人把这烫手山芋丢给咱们，为啥咱们不能再丢回给他？孟大人能从赵府偷出来这么大个玩意儿，怎么连把小小的钥匙都偷不出来？”
顾家几人聚首，秀儿将心中计划一一道来，几人听着，均频频点头。待秀儿说完，九斤只觉得听完这样一番谋划，这以后得罪了谁，也莫要得罪她，如此缜密的心思，真是令人觉得可怕。
第四十五章 神匠（一）
从青州往梁、凉二州去的官道两边，种满了红荆花，每逢盛夏，荆花如雨。此刻，有一乌色宝驹，风驰电掣之间，已经在官道上行驶了二三十里，这宝驹周身黑色，唯独四脚生了白色绒毛，飞驰之时，犹如踏在云端，别样威风。
马上坐着一名红衣女子，红衫如火，与黑色骏马形成鲜明对比。这女子面容白皙，明眸皓齿，英气逼人，约略十四五岁模样。她背上背了一杆长棍，棍身足有一人高，雕刻有双头蛟龙，盘踞其上。
至一处茶棚，红衫女从马上跃身而下，将手中钱袋丢给小二，拿起桌上的茶水，一饮而尽。女子用袖口擦了擦唇边水渍，张口道，“小二，喂饱我的马儿。再来二十个馒头。”
小二听她声音如泉水叮咚，十分清脆好听，面容娇媚可人，却背着百来斤的盘龙棍，骑着烈马乌云，不由十分奇异。
“这位女侠，不知还有何吩咐？”
红衫女蹙眉想了想，继而道，“不知此处离棘州，还有多远？”
小二算计了一番，“女侠如此宝驹，约莫快马加鞭，再要两日，便能抵达棘州。”
还要两日？少女心中一滞，她是能等两日，可是自家小姐还能否等上两日？小二见她无其他吩咐，便起身去里间准备干粮，待捧着二十个馒头出来，那宝驹少女已经不见踪影。
若不是尘土飞扬，刚才那一幕，宛若梦境。
小二回身向里头喊着，“掌柜的，那客人走了。”
茶棚里头出来个人，年约三十，面目黝黑，五官端正，“你将馒头拿回来就好。”
顾九坐在长凳上歇了一会儿，吩咐了伙计两句，就往山下走去。松阳一带的茶寮，十家有八家是他在经营，平时只叮嘱伙计照看，这不年关刚过，才营业起来，便四处巡查一下。
这处茶棚在山岗之上，他腿脚不便，若是无事，是不会上来的。可今天这一上来，就碰见三个打听‘棘州’的，顾九心里奇怪，倒也没有多想。望向那尘土飞扬的黄土道路，此时天朗气清，冬雪未消，还有些阴冷。
青州往北，是梁州，梁州往北，则是都城西京，西京往西北，则是边关要地，凉州；而青州往南，则是棘州，达州，信州等地。
顾村，顾家。
顾平兄弟将这赫兰少年按在热水桶里，洗刷了个干净。顾乐瞧见兄长们拿出了热水桶，赶忙多了起来。秀儿遍寻不着，一掀帘子，瞧见顾平兄弟正在给赫兰少年刷背，那少年身上瘀伤遍布，倒是没有致命的，想来是他时常在铁笼里四处碰撞，才将自个儿撞伤了。
他极瘦，两颊无肉，胸腹两边，肋骨条条，看着十分可怖。原先还有一层褴褛衣裳蔽体，这脱了衣裳，乍一看，就是一具骷髅架子。
顾安见秀儿死盯着赫兰少年看，便提醒道，“二妹你快出去。”
秀儿不觉有他，将玉儿拿给她的衣裳放在一边，“二哥，这是大姐喊我送过来的。”
赫兰人听了她的声音，转过脸来看了看，他面颊无肉，眼睛又是血红颜色，有些吓人。秀儿让他瞧得不自在，便出去了，四下寻不到顾乐，只得回到东屋，瞧见那铁笼子放在地上，旁边是拴住赫兰少年的铁链，九斤在炕上磕瓜子，一副老神在在的模样，“九哥。”
九斤听见秀儿这么叫他，耳朵立时提了起来，秀儿如此叫他，必然有事。“你说，咱们把这铁笼卖了如何？”
九斤听言，不置可否，这铁笼是珍贵材料制成，若是拿去卖，还有这原装的钥匙，倒是能卖些银钱。可是，赵家家大业大，眼线众多，若是让他们发现了？九斤摇了摇头，觉得不好。
秀儿贼贼的笑了笑，坐在九斤边儿上，“你不必担心赵家，他们不敢调查这人下落的。想来赵家藏有赫兰人，只有洪管家与赵厚生晓得，连赵举人都不晓得，这赫兰人丢了，他们只能吃个哑巴亏而已。”
秀儿从碟子里抓了一把瓜子儿，继续说道，“赵家虽然大富，朝中却无人。这窝藏外邦人，可是大罪，就算咱们当着他的面儿卖了这铁笼子，他们只会想着如何与此事脱了干系，万万不敢沾身的。”
赵家朝中无人，确实是最大的弊端。如若不然，赵家要比刘家难对付多了。如今朝中，候补的生员如过江之鲫，赵举人已经年过四十，想来，能得到实缺儿的机会已经越来越小。
“那卖给谁呢？”
“永平记。”
九斤听说又是这个永平记，心里也知道上回顾喜兄弟让欧阳掌柜为难的事情，便道，“秀儿不记上回的仇了？”
“那算什么仇？永平记价格公道，最大的东家又是一位工部要员的血亲，赵家自然得罪不得，况且，永平记的信誉好，咱们可以与他们签死契，便没人知道是咱们卖的啦。”
九斤还在犹豫，秀儿继续劝道，“如今家里多了这么些人口，若不填补些家用，哪里够吃？”
听了这话，九斤当即同意，将这铁笼卖了。
秀儿让兄长禁足，顾平兄弟又在给赫兰人洗澡理发，只得央了顾喜九斤两个，借了顾九家的车马，将铁笼运送到东平县，要卖给‘永平记’。
伙计见了顾喜，心道，这美少年怎么又来了？自打他们上回走了以后，掌柜的茶饭不思，郁郁了好一阵子。还以为他们不会来了。
顾喜说话温和，与顾乐全然不似一家子出来的，“小哥，我们今日来卖些东西。”
伙计听言，心中奇怪，当铺可不在这里，但是想起上回让张锁匠打的一巴掌，便小心道，“既然如此，小的这就去请我家掌柜。”
欧阳掌柜听说又是顾家来人，却端着架子，耳朵恨不得提起来，面上却是冷冷的，“他们？他们反悔了？想告诉我那器物何用了？”
伙计十分为难，只好硬着头皮说，“禀告掌柜的，顾家人这番前来，是卖东西的。”
欧阳掌柜大腹便便，从后间出来的时候，伴着一声疑问，“我还不知道，我们‘永平记’何时成了当铺？”
来到外间，瞧见顾喜身边站了个比自己还胖的小孩儿。那小孩儿生的有三个顾喜粗细，却与他一般高，手里拿着马鞭。
欧阳掌柜心里奇怪，这顾家来人，每回都是一个好脾气的，搭着一个刺头儿。看着这小胖子的模样，该是个不好惹的。
这来人安排的巧妙，若是两个都是刺头儿，那必然会惹了是非，让这生意再难做下去。若是两个都是顾喜那样的温吞，那必然要让人宰了。欧阳掌柜听说顾家要卖东西，终究是好奇心打过了面子，拉下老脸，来瞧瞧顾家卖的是什么东西。
待九斤将红色绒布取出来，欧阳掌柜瞧见那精钢铁笼，并寒冰锁头，心里十分稀罕，此物确是宝贝。
欧阳掌柜摸了摸，状似不经意问道，“顾家小哥，此物卖几何啊？莫不是，仍旧要一百两？”
顾喜摇了摇头，将秀儿交代的话一一说了，“掌柜的，我二妹说，这东西，稀罕就稀罕在，锁头与钥匙是一块石头上的料。您瞧瞧，这钥匙还在我们这儿。”
欧阳掌柜见了钥匙，问道，“上回老张去你家，不就是为了配这把钥匙？怎么又找着了？”
欧阳掌柜以为，是这家人又寻到了钥匙，顾喜不善于撒谎，一时不知道如何回答，就让九斤抢了白，“可不，前两天扫房的时候，从那旮旯犄角找出来的。”
欧阳掌柜点了点头，心里估算着价位，“这东西确实稀罕，但是也仅仅是稀罕在寒冰石料难得，打造工艺也难得。所以才稀罕，这等东西，若是名匠大师所铸，那么他的价格可以翻上几十番，若仅仅是坊间工匠的，那……”说话间，欧阳掌柜就去看那锁芯，还吩咐伙计取了西洋镜来看。
“这锁头的匠师，喜欢把工匠名字刻在锁芯里头，一来显示他匠心独具，二来也是工匠本事的体现。”欧阳掌柜不知为何，总想教顾喜一些东西。那西洋镜可以把事物放大几倍，这锁头本来就巨大，欧阳掌柜眯了眯眼，仔细看着，待在一片黑暗之中，寻到了一个阴文篆体的桑字。这桑字是阴文镂刻在锁芯里头，工艺复杂高超，整个字浸染了珍稀红漆，在黑暗的锁芯里头，泛着暗光。
欧阳掌柜见状，心下一顿，又反复看了看，还眨了眨眼，似乎不相信一般，待又查验了两遍，只觉得自个儿心脏快从嗓子眼儿蹦出来了。手里的西洋镜也没有抓好，啪嗒一声掉在地上，碎成了两半。
欧阳掌柜生的肥胖，此刻与那西洋镜一起，坐在了地上。
顾喜和九斤二人相视一眼，不知道这欧阳掌柜怎么这般神情，顾喜心地好，还想着上前扶他一把。九斤却拦住了他，“三弟，这胖子莫不是得了什么疾病？你小心点儿。”
听了这话，那掌柜的转身，瞳孔放大，断断续续说道，“你们……你……识得神匠桑大师？”
第四十六章 神匠（二）
“桑大师？”，九斤与顾喜相视一眼，不明白这桑大师是何物？
欧阳掌柜让伙计搀扶起来，坐在凳子上，但看着九斤与顾喜仍旧站着，突然客套起来，“二位小哥请上座。”
欧阳掌柜揉了揉后腰，这一跤摔得不轻。“我看两位小哥年纪尚轻，这锁头又是祖传的，想必就算不认得桑大师，也是情有可原。”
顾喜听了这话，知道这从赵家拿来的锁头，必然是个有名的工匠所铸，便拱手问道，“还望欧阳掌柜赐教，这桑大师是何人？”
欧阳掌柜是匠人出身，本来也没有商贾出身的人那般势力，想了想，倒是没有藏私，竹筒倒豆子一般把桑大师的事迹告诉了二子。
这位桑大师，原名桑珠。出身寒微，本是郑国铸器大师丁冶家里头，一个小小的猪倌儿。然而桑珠天赋异禀，偶然得到学习铸器的机会，逐渐风头超过丁冶，后来还迎娶了丁氏女阿琴，夫妻二人，共同在郑国逍遥山古琴峰铸器，可谓鸾凤和鸣。然而彼时秦王有意铸造绝世神兵，派人请桑珠出山，许他三月之期，要他铸造绝世神兵。
桑珠集合天地之精才，六合之玄铁，日夜打磨，始终铸造不出秦王要求的佩剑，三月之期眼看就要到了。其妻丁氏自父亲丁冶的藏书中，得知以身铸器的上古秘术，便投身炉火，以身殉剑。之后神兵出世，百兽臣服。
传闻秦王将宝剑赐给国之肱骨—战神顾臻。顾臻感念桑珠之妻丁氏，给剑赐名断琴，顾臻亡故后，秦王欲收回此剑，然旦河突发洪水，断琴剑鸣长空，投入泱泱洪水，以身殉主。副将尉迟渊感言，“宝剑尚且有情，秦王却无恩义，亡国之日不远矣。”
丁琴死后，桑珠自断一臂，立誓此生再不铸器，他平生铸器成品百件，件件精品，然而时间已过百年，百件名器如今存世的，不过凤毛麟角而已。仅郑国王宫之中，存有两件。其他的，若不是下落不明，就是由所得者世代传之。欧阳掌柜见桑氏器具出世，不由大吃一惊，匠人的崇拜情结严重，桑珠之名，已然封神，见着他亲手打造的器具，难免要感叹一番。
欧阳掌柜喝了口茶，摸了摸肚子，“小哥，此物甚是名贵，‘永平记’太小，不敢收。”
欧阳掌柜本可以诓骗他们，却将这锁头的来龙去脉都交代清楚了。顾喜觉得，这欧阳掌柜虽然脾气大了些，但是人品真真还是不错的。上回顾乐说他是下品人物，倒是说错了人。
九斤听到这锁头竟然大有来头，脑子便活络起来，“连大雍最大的锁行‘永平记’都不敢收，那该如何是好？纵是千古名器，我们如今家徒四壁，也用不着啊。”
欧阳掌柜想了想，略一沉吟，开口道，“既然如此，听闻最近郑国匠行派人到四国采买，我托商会帮你们打听打听？”
顾喜点了点头，“那有劳掌柜的。”
欧阳掌柜笑了笑，“不知，小哥家里，是如何得到这件名器的？”
听到这里，顾喜面上发窘，这东西，可是柳捕头偷出来的，秀儿做主要卖了，若是说出去，哪里还有人肯要这赃物？九斤与他不同，自然没有许多忌讳，见着欧阳掌柜发问，想想赵家的出身，便随口道，“这我们还不清楚，要回家里问问。”
欧阳掌柜想了想，觉得十分合理。这东西寻常人家不认得，只当是个别致的锁件儿，一代一代传下来，没那么多讲究。不过，若是想将此物通过正常手段，卖到郑国去，那可还要此物详细的来龙去脉才好。
“什么？他还要知道这是哪儿来的？”秀儿听了顾喜二人的陈述，有些惊讶，这普通一个锁头，就说是桑大师的？
“莫不是个赝品，那欧阳掌柜认错了，也没准儿啊。”
九斤闻言反驳道，“那胖子肯定没认错，都把他吓趴下了。”
秀儿心道，至于吗，不过是个器物而已。“那这来龙去脉，你们是如何编造的?”
“我们哪里有你本事，只跟他说自己不知道，要回家问问。”
秀儿点点头，这确实不能信口胡编，那郑国匠行何等的识货，若是三言两语的，让人家戳破，还不等着被送去官府？
九斤坐在炕上，瞧见一边坐着个少年，十一二岁模样，极瘦，头发方才打理干净，身上还有胰子味儿。“这，这就是……？”
秀儿点了点头，这赫兰人还没有说过话，不知道是不是在赵府关久了，人变得有些抑郁。顾喜回来之前，秀儿同顾乐就这样跟他有一搭没一搭的唠着嗑。可是他却没有反应，两人无法，只能干瞪眼。
九斤听了，问道，“这，莫不是个哑巴？”
“我看，是在那铁笼子关的久了，不太会说话。”
这倒是有可能，被像猪狗一般圈养起来，久而久之，难免就有些不正常。
可是赫兰人不说话，几人就不知道他叫什么名字，也无法把他送回家乡。这顾家，最近没有进项，还平白添了九斤和这红眼珠的白吃饱。秀儿一手托腮，寻思着无论如何，也要开始挣钱了。
“那欧阳掌柜有没有问过，上回那刨丝器的事儿？”
顾喜和九斤相视一眼，“这，那胖子只顾着看锁头，根本忘了。”
“那锁头是名品，可是笼子不是啊，笼子卖了几钱？”
顾喜掏了掏荷包，这铁笼是精钢所铸，卖了三十两银子。秀儿见着银子，方笑了笑，眯着眼睛。
“阿秀，咱这钱，要不要分给柳捕头？”
秀儿听顾喜这么一说，慌忙把钱揽在手里，“柳捕头？如今孟大人正忙着与这事儿撇清关系呢，三哥，你可别给他添乱了。”
顾喜为人厚道实在，总觉得这不义之财还是不要拿的好。秀儿知道他的脾性，便朝着赫兰人努了努嘴，“三哥你瞧，他们赵家这样对待他，咱们还不得打点儿秋风，给他买些好吃的好喝的，好养的胖一些。”
顾喜无法，见赫兰人坐在炕上发呆，他的皮肤常年未见过日光，白的瘆人，又瘦的骨骼嶙峋，真似一具白骨，想来那赵家这样无德，心里的罪恶感便减轻了。
这赫兰人在笼子里关久了，不会使用碗筷，不会穿衣趿履。如今，顾平兄弟忙着跟九斤练武，顾玉儿要安排家里一天的伙食，顾喜还得带着顾灵儿，这照顾赫兰人的任务，便落在了秀儿与顾乐身上。好在，这赫兰人对她们并不抗拒。吃饭的时候，秀儿先将勺子递给他，教他如何握住，如何往嘴里放，虽然失败了许多次，不过没过几日，他就能用汤勺吃饭了。使筷子要难一些，秀儿倒是不急。
如此过了几日，秀儿与顾乐和赫兰人三个，正坐在小院儿里晒太阳。家里多了他，白日里便不敢开门，便是九叔来了，几人也要将赫兰人藏起来。天气若是好了，秀儿和顾乐就拉着赫兰人到院子里晒太阳，他这几天吃的好了，渐渐的，腮帮子也长了点儿肉，不像之前那么瘆人。一双红色的琉璃眼珠在太阳的反射下，熠熠生辉。
家里的狗儿金宝，每回见了他，都吓得夹着尾巴，怕的不行，更是不敢靠近半分。
几人正看着顾平兄弟练武，秀儿一手托腮，看的认真。她前几日与朱家争斗的时候，伤了身子，要休养几天。看着哥哥们练武，手就有点痒痒。顾乐塞给她一只木棍，顾乐对武艺是全然没有兴趣，秀儿接过木棍，看着顾乐在一片特地开拓出来的沙地上，写了一篇文章。顾乐平时最大的乐趣，就是领着金宝上山下岭的，如今家里多了赫兰人，他不能常常出门，只好在地上练字。秀儿见他字迹写的工整，想起家里有过年采办的笔墨，便问道，“小六，你怎么不在纸上练习？”
顾乐搔了搔头，“二姐，俺习惯在地上写了，那毛笔，反而拿捏不惯。”
秀儿点了点头，足下绣鞋往沙地上抹了抹，挑了一块儿平整的地方，整整齐齐写了一个秀字。见赫兰人犹在傻乎乎的望天，秀儿拉了他一把，他已经习惯跟秀儿这样‘互动’，赫兰人低了头，瞧见那个她用木棍写的‘秀’字。
顾乐眨巴眨巴眼睛，用鞋子将自己先前写的那篇文章给抹了，写了一个‘乐’字。
秀儿梨涡浅笑，“这是我俩的名字，我叫秀儿，他叫小乐。你来了好几天了，还不知道你叫什么？”秀儿一边说，一边朝着自己指了指。
赫兰人顿了顿，仍旧发呆。秀儿懊丧的叹了口气，看来他还是听不懂自己的意思，便转脸去看顾平兄弟练武。
正看得入迷，却被顾乐叫住了，“二姐，你看！”
秀儿回首，瞧见那赫兰人不知何时，将写字的木棍捡了起来，学着姐弟俩的样子，将顾乐写的那个字用鞋子蹭去了。
“哈哈，小六，他嫌你字儿写的难看呢！”
顾乐垮了脸，旋即看到这赫兰人在地上一笔一顿的写着，秀儿心下惊奇，走进一看。这字体收放自如，疏密得体。待看清了，秀儿惊道，“燕痕？”
第四十七章 燕痕
“这是你的名字？”秀儿问道，一旁的顾乐也过来张望，看见赫兰人写的字，端端正正，疏密得体的，倒真是比自己好上一些。
秀儿站在阳光底下，一张白皙的小脸因为激动而微微沁了红色，唇吻翕辟。“你叫燕痕是吗？”
秀儿在院子里踱着步子，“多好听的名字。”
顾乐也在一旁附和道，“比我的好听多了。爹爹说，名字起得简单，容易养活，俺们四个兄弟，名字分别是平安喜乐，这是爹娘对俺们的希冀。不求闻达于诸侯，但求此生平安无虞。”
顾乐许是想起了父亲母亲，眼圈儿顿时红了，朝着太阳的方向望了望，生生将泪水逼了回去，“你爹娘给你起的名字这样好听，想必也很是疼爱你呢。”
秀儿见燕痕眼睛里闪过一丝波动，不再与平时一样木讷呆滞，走到他身边，将他一只手扯了过来，秀儿比燕痕矮上一截儿，在他手心里头写写画画，“你其实听得懂我们的意思，对不对？”
“你也想说话，对不对？”
“只是那里头待得久了，忘记了怎么说话是不是?”
连续三个问题，燕痕顿了顿，头一回给了秀儿一个反馈。他轻轻的点了点头，不着痕迹的将秀儿的手放下。
此时，风雪住了。冬日暖阳和煦，均匀的布洒在顾家的小小院落里。秀儿站在庭院的柿子树底下，阳光洒在她白皙无暇的脸上，一双黑漆漆的眼睛温和无比，她轻轻张口喊道，“燕痕。”
许多年后，燕痕再次回想起来，只愿一切都如同那一年的冬季。
晚间吃饭的时候，秀儿姐弟忙着给燕痕布菜，一副讨好神色，玉儿不解，问道，“你们俩这是怎么了？他碗里的饭菜都快堆到鼻子尖儿了。”
果不其然，顾乐瞧见燕痕碗里堆得满满的饭菜，“燕痕你快吃。”
顾安听见他这么叫那赫兰人，不解道，“小六，你如何知道他的名字的？”
听见兄长这么问，顾乐神秘的笑了笑，“是燕痕自己写给我们的！”
顾乐挺了挺胸脯，十分骄傲一般。
顾安疑惑道，“他会写字？”真是看不出来，筷子都拿不好的人，竟然会写字？
“岂止会写，那行书笔走游龙，写的比小六还要好呢。”
燕痕没有说话，只低头扒饭，他已经会使筷子了，虽然总是掉饭粒，但总比手抓着吃要好。看燕痕的字迹，秀儿心里觉得，他出身想必不太一般。
如今，是一个知识匮乏的年代，能够读书识字，都要是有些家底的人家，一本书要几两银子，顾家藏书颇多，虽然平时过的拮据，但在其他人看来，已经是小康之家了。
而蛇岛蛮荒之地，比起崇文的雍国，想必资源更加匮乏，燕痕不但能读得起书，还写得一手挺拔行书，想来家里也是宽裕的，甚或是有名望的家族。中原地区对于番邦的了解甚少，尤其是神秘的蛇岛，蛇岛位处东海数万岛屿之中，岛屿之上，幅员辽阔，然野生蛇类众多，故而号称蛇岛。
蛇岛栗氏称王，其他姓氏，均是奴仆。唯独数十年前，狼族赫兰氏能与之相比。然而栗氏擅长蛊术巫毒，渐渐残杀迫害赫兰族人，到如今，这双目赤色的赫兰人已经越来越少，渐渐消失无踪了。
赫兰的姓氏只是中土地区的译官翻译来的，蛇岛上的许多部族，都有自己的语言，传闻狼族可以同狼对话，他们双目血红，在自己的语系中，将姓氏用两个红色代替。中土地区的译者们，便循着此道，以两个赤字组成的赫，作为他们的姓氏。
而燕痕的名字，应该也是音译，或是意译。看这字面意思，燕痕在狼族语言里，应该是燕子飞去，留下的痕迹。
北雁南去，孤鸣千里。
赵厚生在芙蓉园失火之后，亲自去查看，发现困住燕痕的精钢铁笼不翼而飞，联系到洪管家晕倒在库房附近，钥匙也不翼而飞。
这一切联系在一起，赵厚生心道不好，有人知道了他私藏赫兰人的事情，还将燕痕救了出去。
想到那双目似火，恨他入骨的赫兰少年。赵厚生瘫坐在卧房里头，洪管家在旁边伺候，自责道，“主子，都是小的没当心，才着了道儿。”
赵厚生只觉得太阳穴突突的跳着，声音寂寞而苍凉，就似一头受伤的狼。“既然已经这样了，还是快些去招募护卫，将府里保护好。”
赵厚生对燕痕的身世最是清楚不过，三十年前，他第一次出海行商，却不料，天有不测风云，遇到了海啸。赵厚生本以为这条命，就要扔在海上，没曾想到，天不亡他。
赵厚生让蛇岛的赫兰商船搭救起来，并结识了族长赫兰阙。赫兰人助他，给他衣物保暖，给他食物裹腹，最终还给了他一艘小船，让他回到家乡。
若仅仅是这样，赵厚生倒是不会与他们结怨，但是，无意之中，在赫兰人举行族祭的时候，赵厚生发现，他们有一处祭祀宝窟，里面的墙壁都是金砖所铸，珍宝无数。
那堆积如山的财宝，给赫兰人带来了灭族之难。
五年前，赵家经营不善，债务庞大，赵厚生恶疾缠身已经拖不了多久。赵厚生上过几回吊，都让洪管家发现，给救了下来。赵厚生觉得这是老天要帮他，他多年来出海经商，也认得几个栗氏族人，他知道栗氏与赫兰氏不和，那时候，已经渐渐被栗氏逼得，退居蛇岛东部，在世的，不过百人而已。
赵厚生偷偷向栗氏皇族告发了那处宝藏所在，里应外合，在一夜之间，将赫兰族人一一屠尽。而洞窟里的金砖珍宝，与栗氏九一分之。仅仅十分之一的财物，就让赵家度过了难关，并且成为远近驰名的大富之家。
与士兵一起冲进族长府邸的时候，赵厚生在米缸里头，找着了燕痕。按说狼族赫兰氏，天生骁勇善战，然而赵厚生使了毒计，在他们一年一度的祭祀酒上，往酒里掺了迷药，赫兰人迷晕过去之后，栗氏精兵随后就到，赵厚生将城门打开，一夜之间，狼族主城，陷入一片血海之中。
燕痕天生不能饮酒，饮酒会生疹子，母亲便让燕痕以水带酒，也捡了一条命。燕痕发现事情不对之后，已经来不及拯救族人，自己躲在米缸里头，却让赵厚生发现了。
那时候，自知自己时日无多，赫兰人的血肉可以延命，赵厚生便瞒着栗氏皇族，将燕痕藏了起来，几经周转，回到了中原赵家，将他困住，每月取一碗血，让自己在世上苟延残喘。这赫兰人的血确实压住了他身上的痼疾，然而只是表面上的，若是停药了，这往日压下来的疾病就会一下子，喷涌而出，便是华佗在世，也救不了他。
如今燕痕不见了，若是让栗氏知道他藏着一个赫兰族人，那他没有病发而死，落到了栗氏手里头，是比死还要痛苦万分。赵厚生病在榻上，形容枯槁，想起曾经搭救自己的赫兰族长，屠城那晚，妇孺的哀嚎之声，还有燕痕血色眸子里的仇恨。赵厚生似乎一下子老了十岁，双手用力在胸口挣扎了几下。
赵皓在外间等着吩咐，却听见洪管家惊呼道，“老爷！老太爷去了！”赵举人吓得跪倒在地，赵皓没扶住他，反被连带着跪在翠竹院卧房前头。
第四十八章 吊唁
“爹，爹你怎么了？”赵皓在一旁扶着赵举人，赵举人此刻泣不成声，体力不支，将全身分量压在赵皓身上。赵举人一把鼻涕一把眼泪，看来真是悲痛欲绝的模样。
洪冬哥在外间伺候赵皓父子，劝慰道，“老爷节哀。”
赵举人有气无力的往内室指了指，赵厚生此刻已经死去，双手垂直，洪管家使劲儿往下压了压，却压不下去。他姿势十分奇异，似乎临死前，看见了什么似的，在使劲儿抓那样东西。赵厚生的手就这样垂在半空之中，洪管家实在奈何他不得，便抹了抹眼角的泪，出了内室，去看看赵举人父子的情况，谁知，老太爷刚死，老爷就哭昏了过去，夫人又疯疯癫癫的，如今，赵府上下，说话顶用的，就剩下赵皓一人。
洪管家到底是奴才，不敢逾矩，双手拱道，“少爷，这老太爷的后事要如何料理？”
赵皓听洪管家所言，将信将疑的将父亲交给洪冬哥，自己迈开一步，推了卧室的房门。瞧见赵厚生的尸体，已然僵硬青白，似乎是疾病暴毙而死。“老太爷身体素来硬朗，怎么会？”
洪管家垂了泪，默默的擦拭着，“老太爷早有心疾，近几年来，靠着一副珍贵汤药将养着，才勉强维持。可这汤药仅仅是维持一个傀儡身子，这甫才断药几天，就病急攻心，撒手去了。”
赵皓向来不喜欢洪管家，他自恃与赵厚生走南闯北多年，在自己这个少主人的面前，竟然端着长辈架子。
一个人，如果厌恶你，就不会相信你说的话，不管你说的是什么。
洪管家的话，赵皓只是草草听了个大概，寻到细节处，疑问道，“汤药？什么汤药是咱们赵家用不起的？为何让祖父停药？”
洪管家擦了擦额上的汗水和泪水，心说，这赫兰燕痕的事情，哪里能让你个毛孩子晓得？便随口编道，“那汤药的原料如今已经绝迹，所以老太爷才逼不得已停了药。”
赵皓闭着眼睛，寻思了片刻，待睁开眼睛，匆匆吩咐着，“冬哥，你把老爷先送回房里。”
洪冬哥得令，驮了赵举人，跟两个身强力壮的家丁一人一边，将他抬回了松竹院。
“如今老太爷已驾鹤西去，少爷就是府里最大的当家人。”洪管家此言，完完全全将赵举人掠了过去。他倒是聪明，懂得见风使舵。
如今赵家的当家人去了，留下两个嫡亲的继承人。纵然赵举人与赵皓是父子，可这万贯家财当前，谁又能不动心？
赵皓似乎略宽了心，“洪掌柜倒是会说话，真不愧是老爷子身边的人。”
洪管家做了个揖，低头恭敬一拜，神色晦暗不明。
两人在内室里，一左一右，一高一低，赵厚生僵硬的尸身躺在床上，面容青白枯槁，双目圆睁，两只手高高举起，手掌弯曲，握成爪状，似乎垂死的时候在空气里抓住了什么一般。
赵皓闭上眼睛，沉痛道，“即日起，全府缟素。”
洪管家领了命，心中难过，但是老太爷的后事总不能耽搁了。赶忙先去纠结大小掌柜，掌事，先预备万匹白色绢布，紧急裁制。
赵厚生去世的消息，还是九斤带回来的。赵家当家的去了，布施三天。在府门前搭了粥棚，一众仆役丫鬟，哭的期期艾艾的，给乞丐贫民们打粥，手都哆嗦着。
九斤一面说赵厚生去世的消息，一面小心观察燕痕的脸色。几日下来，燕痕长了些肉，他生的眉清目秀，倒是好看了不少。
燕痕听说赵厚生死了，紧紧的握住拳头，众目睽睽之下，冲出了屋里，到了院中。拳头狠狠的凿在石井壁上，血液汨汨留下。那井边已经枯死的冬草，得了这血液润养，竟有渐渐复苏的迹象。
秀儿见他这般，趿着绣鞋，也追了出去。顾乐紧跟在她后头，秀儿担心燕痕伤着自己，又不敢靠近他，怕激起了他更多的情绪。
思忖片刻，在后头小心翼翼说道，“燕痕，赵老太爷去了，白事必然要带上我家的，我让你去看看，可好？”
燕痕听言，血红的眸子渐渐熄了火，顾乐见他情绪平稳了不少，便赶忙上前一步，不知从哪里掏出一块干净的不像是自己能有的帕子，递给燕痕，“包上吧，出了恁么多血呢，得多疼！”
顾乐说着这话，还咧了咧嘴，似乎受伤的是自己一般。
燕痕接过帕子，将伤手擦了擦，好在只是破了皮，露出血肉。
九斤在后头听见秀儿的话，不由问道，“带他去？他那招子那么显眼，如何带他去？”
七日后，赵厚生头七，顾平携着一家几口，大清早的就往赵屯出发。九叔听了这事儿，也张罗着来给凑个份子。
九斤见九叔要来，自是乐的合不拢嘴。有了顾九，就意味着不用长途跋涉，能舒舒服服的坐车走，虽然顾家现下有了些钱，大伙儿除了在吃喝上奢侈一些，其他用度，都非常节俭。
九叔见骡子车上坐着个清瘦的少年，双眼扎着白色绢布，不解道，“这娃娃是谁家的？”
顾安在一旁帮九叔套车，见他有疑问，便说道，“这是母亲娘家的一位远亲，家在刘州，刘州今年遭了灾，他父母觉得养活不起了，便拖着来青州的客商捎上他，让他来投奔我们。”
顾九低头沉吟了一会儿，顾继宗的妻子元氏，是松阳县桃乡的。桃乡离顾村最远，顾九也不明白元氏有没有这么个远方的外甥。见秀儿几个跟前跟后的叫他燕痕表哥，也就没了疑心。不过见他小小年纪，就是个瞎子，有些于心不忍。顾九知道自己嘴笨，也不好意思多问，只专心赶车。
辰时的时候，一众人就到了赵府门前。往日巍峨气派的府门，挂了白色的灯笼，连门口的石狮子，也戴了白色的大花。
秀儿扶着燕痕下车，就瞧见赵皓亲自迎了过来。两家是世交，赵厚生按辈分，几个孩子也要叫一声外祖。玉儿做主，几个姑娘都戴了白花，几个少年则挂了黑布。燕痕按说不是他们家的，让他给赵厚生戴孝，也忒难为了，只是他眼前蒙着块白色绢布，看着也是那么回事儿。
赵皓看见玉儿，双脚就跟沾了胶水儿一样，挪不动窝。这人呐，越是得不到的，越想着得到。
就他最近宠幸的几个花魁，玉碧，玉枕的，名字里都嵌了个玉字。只为那床第缠绵之时，能喊一声玉儿，好满足他的淫亵之心。然而，见着顾玉儿本人，却丝毫不敢再冒犯了。面上尽是强装出来的悲痛神色，虽然赵厚生待他不薄，到底隔了一辈。伤心了几天之后，便再也不觉难过了。
赵举人与他不同，赵厚生死了之后，那是真的伤心，至今都病在床上，与其妻乐氏一起，下不了地。这里外招待宾客，大小事宜，都落在了赵皓头上。
赵家交友广泛，这几天分批来吊唁的，没有一千，也有八百。赵皓作为赵家长孙，按着赵屯的风俗，要给那些个来吊唁的宾客磕头回礼。
他虽然磕头的时候，只虚虚的弯了腰。但是这几百几千次弯腰磕头，把他累的头晕眼花。
见那宾客走了一波又来了一波，顾家人却迟迟未到，有些失望。这不今个儿，顾家来人了，还全都来了。
赵皓先是踅摸了一圈，见玉儿一个哥哥，一个弟弟在她左右站着，自己是连个缝儿都插不进去。正懊恼着，瞧见秀儿身畔立了个陌生少年，这少年十一二岁模样，面上蒙了白巾，是个瞎子。
“玉娘来了，不知这位是？”赵皓勉强寻了个话头。
顾乐将他的话头接了过去，解释道，“这是俺表哥，燕痕。”
表哥？赵皓对顾家的亲戚关系并不了解，这如今的年头，谁家不是好几个孩子，有个把表哥堂哥的也不稀罕。
“既然如此，几位快里头请吧。”
秀儿扶着燕痕，跨过赵家的门槛儿，赵皓身边的洪管家见了他们。觉着这盲眼少年十分眼熟，秀儿偷偷昵了洪管家一眼，两人目光交接。洪管家又偷偷觑了燕痕好几眼，他穿着干净的棉布衣裳，头发扎的整整齐齐，洪管家觉得自己是多心了。
正巧一边的冬哥儿走在后头，“祖父，你怎么啦？”
洪管家回神，那顾家的表哥怎么会是那人？顾家便是有通天的本事，也不可能从赵家偷出来这么个人，洪管家似乎说服了自己，方温和道，“无事，冬哥儿，你且跟少爷去，好好招待顾家的少爷小姐们。”
冬哥儿不疑有他，小跑了几步，追了上去。洪管家回身，继续招待那往来宾客。可那名叫燕痕的少年，方才跨进赵府门槛儿的时候，在他身畔停了一停。洪管家多年在赵厚生身畔伺候，也是经过岁月历练的，这么个十一二岁的少年，竟然让他觉得，有隐隐的杀气。