第五十五章 军中来信（三）
顾秀儿意识到顾平兄弟传回来的信件有人看过的时候。便同时意识到，她们正处于危险之中，敌暗我明。
“大姐，最近府里的吃食，你都要亲自把关。”
顾秀儿想了想，“咱们府里人手都够用，最近切莫再招人了。”
顾秀儿目前只想到这么两点，“小六，你这几日去学堂，记得带上白真。”
九斤也意识到问题的严重性，“要不，俺把师父找来？”
老乞丐许诺过教顾秀儿武功，可是这一个月来，他的人影大伙儿都没见过，不由十分怀疑老乞丐承诺的有效性。
“行，九斤哥，你先想法儿联系上师父。”
九斤是行动派，话没说完，就一溜烟儿跑没影儿了。若是有急事联系老乞丐，那很是要费一番功夫，而且一般老乞丐，只有他找人的份儿，别人想找他，难如登天。
若非九斤是老乞丐的弟子，有特殊的法子寻他，在这危急关头，谁也别想找到老乞丐。老乞丐早年在漠北的时候，养了两只雕儿，如今雕儿年岁大了，又生了一窝窝雕子雕孙，人找不到老乞丐，这些雕儿飞来飞去，却是能寻到他的。
九斤跑到松阳县北部的山脚下，这半山腰是义伯和棺材仔守着的义庄，再往上去，有一处空旷的平地，平地上头，寸草不生，因此这山也叫做秃笔山。因为山上寸草不生的缘故，生的像秃了的毛笔头儿。
九斤跑到山顶上，从怀中掏出一只短笛来。“哔哔……哔……哔……哔”
两短三长，他等了片刻。遥望天边，便见着远处飞来两个黑点儿。那黑点儿飞的迅捷无比，不愧是天上的霸主。
“雕儿，寻到我师傅，将这个交给他。”
九斤在一只公雕的足上。系了个包袱，包袱里头，放了些发菜。九斤认不得多少字，老乞丐又懒得教他，便规定，若是有急事寻他，便在雕儿脚上绑上蔬菜，蔬菜蔬菜。意味着速来。
黑雕气贯长空，转眼间，已经穿州过省，不见了踪影。
“师傅，这回你可一定得来啊。”
顾秀儿坐在议事厅的红木靠椅上，就这样发了半天的呆。
“秀秀。”全家上下，只有顾喜叫顾秀儿作秀秀，她又不能回叫他喜喜？
“你若想不出来。便别想了。”顾喜安慰道，“横竖这都是男人的事儿。”
顾喜虽然年纪小，却颇有担当。顾继宗一辈子是个外人眼里没出息过的。生的子女，倒是个个出彩。反观那赵厚生，好强了一辈子，生了个赵举人懦弱无德，孙儿也是个纨绔。
走一代，看一代。真不能凭借别人一代人的表现。就料定他的后代如何。
“三哥，你想过没有，这拆看咱们家书的女人会是谁？她还用得上三十两一罐的红脂。”
“该是个大户人家的。”
顾秀儿将那书信放在手里，足下一点，迈了出去。
“秀秀，你去哪儿？”
“我去寻我陆师傅。”
陆植见这一上午顾秀儿都没来，知道她不是个怠惰懒散的性子，必然是有事情耽搁了。今天‘回春堂’的病患本也比平时多，若是顾秀儿真的来了，他还未必招呼的上。中午用过饭，病人少了一大半，剩下的，也多是在后院儿的休息室里，等着换药的。
换药的事情，一向是交给飞廉和远志来做。
“大夫，顾家姑娘来了。”
顾秀儿进门，不由分说，急色道，“师傅，你给我瞧瞧，这是什么红脂？”
陆植见她神色凛然，不敢轻视，将那信封取了过来，拿银针挑了一点，先是嗅了嗅，复又在日光下头照了照，最后唤来远志点起一盏烛火，将红脂给烧成了灰。那东西烧成灰之后，味道便不是原来的芙蓉香气，而是一股子，说不出的甜腻味道，让人隐隐作呕。
“妈呀，这什么味儿？”
“这不是红脂。这是……”陆植脸色黑了，有些为难。
“师傅，这是什么？”
“红脂以芙蓉花瓣萃取而成，便是烧成灰，也是花灰。此物烧灼之后，呈黏腻状，这是毒。”
“什么毒？”
“并不致命？传闻蛇岛栗氏，有一种红果毒，红果长在树上，成熟之后，便带了毒性，蛇岛人把红果捣烂，制成豆蔻，让女孩儿涂抹在指甲上。若是遇到敌人，只消轻轻抓挠对方一下，毒性进了血液里头，三四个时辰之后，便是大罗神仙也救不得他。红果本是毒性微弱的东西，而且捣烂后性状与红脂很像，若非烧灼，根本辨别不出两种东西的区别来。”
陆植的话，让顾秀儿的脑袋嗡嗡作响。蛇岛栗氏？她不用多想，便知道，这事情与燕痕的下落脱不得干系。
“你……你怎么沾惹了栗氏？”陆植心中很是担忧。
“师傅，这几日我可能来不了了。”
既然是蛇岛栗氏的人，好办也不好办。栗氏擅长巫蛊，最为大雍朝廷反感，大雍禁止栗氏族人进入大雍领土，担心他们宣扬巫蛊毒术。
顾秀儿可没有傻到，凭借一己之力去对抗蛇岛的人。她自然要寻求外援，这个人，便是孟仲垣。
孟仲垣刚刚立下契约文书，忽然感觉背后阴风一阵。自他上任以来，这松阳县就没太平过几天，虽然这些案子都一一了结了，可是眼瞅着要进入中正品鉴期，他为官一载的案宗底卷，比上任县令司徒治，一年的还要厚。
“阿星，你将这文书给顾府送去。”
顾玉儿收到红字文书的时候，给阿星塞了一包糕点。
“小哥儿，这是我亲手做的桂花糕，你拿去尝尝，给大人，也尝尝。”
“好。”
阿星接过，这一包桂花糕，很是有些分量。想来做的也是实惠。
江州人爱吃甜，不似北方人爱吃咸鲜滋味。顾玉儿的祖母李氏是从江州嫁过来的，这些糕点果脯她很是会做，早年家里穷，顾玉儿虽然会做些精致的糕点，却派不上用场，如今家里宽绰一些了。顾秀儿每年的俸禄就有五十两银，还有朝廷贴补的大米，小米，糯米数斗，便是家中多养了几口子人，那也是足够的衣食无忧。
大雍给官员的俸禄丰厚，尤其是农官。农官掌管着一县课税农业，拿捏百姓生计，加之升级困难，一般农官的俸禄标准，大致与高他两级的文官相当。顾秀儿九品，便比孟仲垣拿的俸禄，贴补要多。
孟仲垣这几日又开始吃不下饭了，他本来就是南方人，北方的吃食吃不惯，县衙的厨子自然也是北方人。他还没有阔绰到可以大老远从江州带个厨子过来。虽然这厨子已经是难得的会做江州菜的厨子，可是那味道，说不出的就是不同。
“大人，方才小的去典农府，顾二姑娘不在，是顾大姑娘接了文书，还捎带了一包桂花糕来。”
桂花糕？孟仲垣眉眼一亮，他母亲还在的时候，便常常做桂花糕给他吃，可惜他母亲早逝，母亲去后，嫡母别说给他吃桂花糕，他每日吃了什么，嫡母也不会关心的。嫡母宽宏大度，没有把他折磨死，已经是造化了。
“来来来，我尝尝。”
孟仲垣从纸包里捻了一块儿吃，这东西甜香软糯，说不出的好吃。
“不错……”孟仲垣赶忙又捡了一块儿来吃，“是，就是这个味儿。”
顾玉儿做的桂花糕，虽然不是孟仲垣母亲做的味道，却是地地道道的江州味儿。江州生产桂花，桂花糕自然也是其特产之一。
“这桂花，得是我们江州大渝府的。”孟仲垣越说越来劲，“甜而不腻，回味甘甜，果然是上品。”
“阿星，这是谁做的？哪家铺面？”
阿星还没落下一块儿，眼瞅着孟仲垣一块一块又一块，一大包足有一斤多的桂花糕，就见了底，这还不够，他端起纸包，把碎屑也一块儿倒进了喉咙。阿星喉头滚动了一下，肚皮不争气的发出了抗议。
“这是顾大姑娘自己做的。”
孟仲垣险些没将方才吃下去的桂花糕给吐出来，他突然有些后悔吃的那么急，那么快，若是人家闺中女子自己做的，他再馋，也不能次次去讨要。
“大人？”
“大人？”
“大人！”
“原是顾大姑娘自己做的。”
“大人若是想吃，赶明儿再让顾大姑娘自己做来便是。”
“不可不可，她正值妙龄，咱们断断不能坏了她的名声。”
阿星扁了扁嘴，“这有何难？大人去求娶顾大姑娘，她成了您夫人，还愁吃不到桂花糕？”
孟仲垣并没有立刻反对，反而仔细思考了一下这件事情的可能性。
“我的婚姻，哪里是自己能做主的？”
孟家的子侄，便是个庶出的，未来的婚姻，也要出于家族利益考虑，与有利益捆绑的家族结缔姻亲关系。顾家虽然有顾继宗在先，得了太皇太后的青睐，可是他已经死了。后头又有顾秀儿得了圣上的青眼，可她毕竟是个女子，撑不起门楣来。全国上下，比顾家门第高的家族，比比皆是，便是今年没落的青州叶氏，那也比小小的顾家，不知高出了几个层次。
第五十六章 弄蛇为患
“不可。”孟仲垣一句话将阿星方才的提议给否定了，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，他在骨子里，还是这个时代典型的士大夫，有些孟固的迂腐古板，因为年轻气盛，脑子里还余了一些勇武说不上，机智也说不上，大抵是初生牛犊不怕虎的抗争意识。
“母亲不会同意。”江州孟家的主母，多年来对孟仲垣，说不上好，也说不上虐待，他尊称她一声母亲，倒是不觉得困难。只是他那位同父异母的兄长，对他来说，就是些难堪的回忆了。
“父亲也不会同意。”孟仲垣补充道，“父亲纵是看不起我，孟家只有两个儿子，大哥已经与信州王家结亲，我的婚事，不可能由自己做主。”
氏族就是如此，虽然有血缘关系荫蔽，终还是受制于血缘，你的一生，婚丧嫁娶，生儿育女，都要为你的姓氏服务，你姓孟，子孙姓孟，有孟家百年的清名为你助力，同时，又因为你是清流孟家，一举一动，都不该让旁人说，你污了孟家的门楣。
孟仲垣犹然记得，父亲曾有个一母同胞的妹妹，在江州是出了名的才女，许给了江国公的嫡子，姑姑在进山上香的途中，遭遇了歹人，后来虽然不知道怎么的给完好无损的送了回来。然而姑姑失踪了七个日夜，早已传遍了江州各地，那个年代，还没有现在的民风开放。女子殒命是小，失贞是大。
由祖父做主，将姑姑送往江州水月庵中。削发为尼，没过多久，水月庵主持静慧师太传来消息，姑姑在来到庵中的几日后。便趁人不备，投水自尽了。当时父亲还年轻气盛，为此和祖父大吵了一架。孟仲垣当时记得，姑姑走之前，全孟家的人都羞于和她说话，唯有孟仲垣母子。母亲当时还在，是大夫人的洗脚丫头，住在偏远，离姑姑被关押的煦芳阁很近。
姑姑摸了摸幼年孟仲垣的头发，“仲垣，你以后若是为官，定要做一个好官。好官为民，为社稷苍生。食君之禄，担君之忧，这是我孟家百年流传下来的传统。将来若是碰着个你喜爱的女子，你当亲她敬她。”
姑姑的音容笑貌都模糊了，只有她那句话，孟仲垣几乎是印在了心里。在江州孟家，若非嫡子，除非是有文采斐然。治国韬略的，才有机会得到栽培。其余资质平平的子侄宗亲，大多庸碌一声，主家根本不会浪费米粮来培养这些没有希望的人。孟仲垣该庆幸，自己有一颗聪明的头脑，有过目不忘的本事，三岁成诗，五岁成赋，小永清之名传遍了江州各地。
“有时候，我真不愿意自己姓孟。”孟仲垣顿了顿。想到了自己那个从小就骑在他头上的大哥，那永远带着疏离的目光，“大哥，许是也不愿意自己姓孟。”
姑姑自幼饱读诗书，是江州有名的才女。她那般宽容豁达，又怎么会是想不开寻死的性子？孟仲垣幼年无法理解门阀斗争中，被牺牲的那些棋子。姑姑被逼死，那些坏人手上都沾了姑姑的血，有自诩清明一世的祖父，貌似仁慈的祖母还有那个虚伪的江国公世子……这后面，站了许许多多的人，他们都眼睁睁看着姑姑被河水溺死……眼睁睁……
孟仲垣的眼角有些湿润，阿星早已悄声退下。主仆二人多年来相依为命，早已经习惯了这种默契。阿星是孟仲垣生母身边廖妈妈的孙儿，母亲去世时，廖妈妈将尚还穿着开裆裤的阿星叫到母亲榻前，让他许下誓言，一生一世保护主子安危。
母亲死后，廖妈妈没多久也去了。
廖妈妈是阿星唯一的亲人，如此一来，这二人在偌大的孟家，就真成了无依无靠。可是都是少年心性，便是天塌下来，也不会觉得绝望，总能从石缝里，寻出一线生机来。
顾秀儿赶回家中的时候，顾玉儿将红字文书交予了她。
“本想着要开设店面，现下不急了。既然有人在暗中使坏，若是不将她除去，咱们便是做什么，都要束缚着手脚。”
“除去？”
顾玉儿有些讶然，她不知自己这妹妹什么时候起，已经杀人不眨眼了。
“那人，八成是冲着燕痕来的。”
燕痕？便是顾玉儿是个大门不出的闺阁女子，此刻也晓得顾秀儿言下之意，“是蛇岛的人？”
“我师傅查验过，那信封上的毒，正是蛇岛的红果。”
燕痕的面色变了变，他意识到，他的出现，给这家人带来了麻烦。
……
再大的危机，总还要睡觉不是？顾秀儿次日一早起来，就听见房外传来一阵响动。这声音说不出的奇怪，丝丝拉拉。她做了心理准备，没有立刻将房门打开，而是……穿上了鞋袜，拿着晾衣服的竹竿，将房门挑了开。
“蛇！”
顾秀儿来不及犹豫，手里有什么，就朝着那些爬进来的毒蛇猛攻，可是毒蛇为数众多，一拥而入，她根本来不及闪躲。只见危急关头，这些靠近顾秀儿的毒蛇，突然被一挂银针刺中，当场毙命。屋外传来九斤的声音，“阿秀，师傅来了！”
顾秀儿松了口气，跳着躲避毒蛇的尸体，果然瞧见老乞丐喝的醉醺醺的，正靠在自家院中的海棠树上，他手里还有没用光的银针，黑暗中泛着寒光。
“唉，这些姓栗的小兔崽子，玩儿什么蛇不好？非得要弄些五步蛇来。”
老乞丐骂骂咧咧的，显然是生了气。“若是弄些菜花蛇来，咱们今晚可就有口福了。”
顾秀儿不禁撅倒，骇然道，“师傅，徒儿都快给人家弄死了，你正经一点行不行？”
老乞丐转向她，轻轻一笑，“小丫头，你可是厉害的很，你别把别人都弄死了，老乞丐就是积德了。”
九斤在一旁听着，心中很不是滋味，“师傅，俺是不是也厉害的很？”
老乞丐想了想，直言不讳道，“与别人比，你自然厉害得很，可是在这丫头面前，你……你就是个棒槌！”
第五十七章 作茧自缚
“姓栗的小兔崽子！”老乞丐骂道，嘴上吃着烤鸭，满嘴都油汪汪的。“就知道弄些蛇虫鼠蚁，还得让老乞丐给他们擦屁股。”
顾秀儿没有动碗筷，她不动声色的听着老乞丐说的话，看样子，老乞丐先前与栗氏族人打过交道，而且让对方，大大的吃了亏。
“小丫头，你这果木烤鸭做的甚好。”老乞丐真心夸赞道，顾玉儿搅了搅手帕，“您过奖了。”
“唉……不是过奖，老乞丐什么没吃过，这果木烤鸭，需得用干干的果木炙烤，鸭子身上和腹腔之中，都抹了一层槐花蜜，这样炙烤出来，鸭肉味道甜中带香，甜而不腻，乃是上上佳品。你小小年纪，能将果木烤鸭火候控制的分毫不差，你师傅是谁？”
老乞丐言下之意，是打听这顾玉儿厨艺之道，师从何人。
“小女不才，并未拜过师傅。不过这些酒宴上的珍馐果点，都是祖母教授的。”
“你祖母还在？”
“祖母天元六年便去了。”
“可惜，可惜。”老乞丐深知，能把一个年幼的孩子，调教为这样的厨艺高手，实乃难得，顾玉儿这位祖母，必然是隐市的烹饪大家，可惜他年轻时没有口福，未曾认得，这么几十年过来，竟也不知道果木烤鸭，也能烤制的如此焦脆甜香。上回顾秀儿拿着那柿子叶泡茶和柿饼来，他就该想到，这顾家必然深藏着一位烹调高手才是。可是因为帮中有要事，他去了大漠一段时间，若非今次收到九斤的传书，他还不会这么快就连夜赶回来。“你祖母一双巧手。你才能做得这些美味出来，丫头，你祖母姓甚名谁啊。”
“祖母姓李，未嫁人前，是江州李家嫡亲的三小姐，闺名梦丹。”
江州李家？老乞丐细细的品味着这个姓氏。随即大笑道，“好个江州李家嫡出的三小姐，一个大户人家的小姐，哪里会懂得这些灶间的事物。只有江州李家……”老乞丐所言，似乎有什么顾秀儿不知道的秘密隐藏其中，她不禁好奇起来，“师傅莫非识得祖母？”
“江州李家在庖丁界的声望，就如同信州王家在商贾界，罗家在方士界，孟家在朝官之中一样。”
顾秀儿哑然。未曾想到，自己这个祖母竟然有些来头。
“江州李家早年出过一位神厨李赶，后来没落了，如今人丁零落，不剩几个喽。”
“确实，祖母娘家如今还剩一位舅公。”
“师傅。既然您知道那栗氏人的手段，能否助我们一臂之力。”
老乞丐抹抹嘴，“吃人嘴短，拿人手软。更何况，你是我半个徒儿。栗氏小贼，在老乞丐眼中，还算不上人物。”
燕痕在一旁看着，也不知道这乞丐翁说的是吹牛皮的话，还是实情。
“这次来的八成是个丫头，手段还嫩了点儿啊。”老乞丐说道。“若是栗锋来，那可就不好办了。”
栗锋是现任栗氏的族长，栗氏虽然没有称国，但是也算雄踞一方，只是没有冠上这个名称而已。原先有狼族赫兰氏与其制衡。如今赫兰氏只余赫兰燕痕一人，那么栗氏便是蛇岛的主人，这一点，中土几国都没有任何异议。
“栗家的几个子女中，善于使用驭蛇术的，又用得起这红果豆蔻，恐怕只有一人。”
九斤追问道，“师傅，那人是谁？”
“毒观音—栗小莲。”
见众人不解，老乞丐继续解释道，“栗小莲乃是老毒物栗锋的亲生女儿，你们远在中土，从未听过她的名号，若是靠近江州一带，这栗小莲可是比栗锋还要来的有名。她生的貌美无比，娇弱无比，可是那心肠，啧啧，当真是狠毒极了。”
老乞丐将鸭骨头在桌上排了个栗字，“她绰号毒观音，就是因为那一副慈眉善目，堪比观音大士的相貌，这毒，一来说的是她的毒术，二来，说的是她的用心之毒。自古，用毒之人都有上中下三等，下等乃是毒术低微，又不具毒心的；中等则是毒术高超，其心不毒，用毒之人，若想闯出名堂，这心毒，比其用毒之术还要重要的多。”
顾秀儿点头受教，“师傅，既然你猜出了对方是谁，可有对付她的良策。”
“栗小莲？”
夤夜时分，顾府外头一片静寂，微风划过，空气中飘来一阵铃铛碰撞之声，声声悦耳。一十六七岁的少女，雪足白肤，立在顾府前头，她眉心有颗朱砂痣，生的体态丰腴，明眸皓齿，一头赤色红发，显然不是中原人士。
这少女一身薄纱紫衣，隐隐露出丰腴的上围，身段儿曼妙迷人，足上也是用轻纱包裹，并未着履。
“顾秀儿？”
少女红唇轻扯，别有深意的笑了笑，“犯我栗氏者，虽远必诛。”
她提裙往顾家大门走去，夤夜十分，这大门却并未阖上，府里也陷入一片死寂，栗小莲闻着空气中淡淡的血腥气味儿，甚是满意。
“唉……好好一个小丫头，非得逞能，这可不怪我呀。”
“你说，不怪谁？”
“不怪……”栗小莲还没说完，听见外人的说话声，“是谁！？”
“哈哈，小丫头片子，你还没有资格知道我是谁，让你爹来找我。”
栗小莲听见这话，不怒反笑，“我当是谁，原是乞丐前辈。”
“害怕就直说，莫要死撑着，跟你阿爹一般，死要面子活受罪，蛤蛤蛤。”
栗小莲忍下心中怒意，淡淡道，“乞丐前辈说笑了，阿爹这些年来住在岛上，连个对手都没有，甚是怀念与前辈往日切磋的时候。”
“怀念？”老乞丐靠在树背上，“我与老毒物相看两生厌，还是不见面的好。”
“哪里，乞丐前辈也是江湖上的老前辈了……”
“打住！你这小丫头片子嘴上抹了蜜，心中却藏着刀剑，你当我不知道？你杀过的人，那可比老乞丐的岁数都大。这府上的丫头是老乞丐的闭门弟子，你们若是为难她，就是与老乞丐过不去。你阿爹虽然在蛇岛称霸一方，中原武林，却还没有他栗锋说话的地方。”
栗小莲见软的不行，所以半含笑意，“既然如此……”
“前辈得罪了！”她方才与老乞丐交谈的过程中，辨明了他所处的方位。袖口一伸，一只带毒的金环蛇便弹射出去，直奔老乞丐脉门咬去。
“哈哈，你这放蛇的功夫比你阿爹可磕碜多了，起码老毒物放蛇的时候，不会让人晓得他放了蛇，到底是后辈，嫩的就跟青蒜一样。”
栗小莲额上流下一滴香汗，渗入土壤之中，足下的星星草便瞬间枯萎。
“毒人。”老乞丐难掩心中惊讶神色，“老毒物数十年前同我说过，有种偏方，可养出毒人，哈哈，他竟然毒到拿自己的女儿做试验品。老毒物为养毒人，怕是费了不少功夫。”
“知道就好，前辈杀不了我。不如各退一步，让我把那个赫兰家的小畜生带回去，至于顾家，我承诺，必不为难他们。”
“你承诺？你的承诺有用？你阿爹的承诺有用？你们当老乞丐是小娃娃嚒，若是你们姓栗的说话管用，老乞丐会沦到今日这不田地？我放你回去自然可以，不过要……”
“要什么？”便是老乞丐不说，栗小莲大致也知道，这老乞丐是要拿她威胁栗锋。她自然是打不过老乞丐的，连栗锋来了，也仅能跟这乞丐打个平手罢了。
“你们的承诺老乞丐不会相信，让你的毒蛇传信回去，教你阿爹拿天香笸箩来换他闺女。”
天香笸箩，乃是栗氏重宝。可是这与有毒人体质的栗小莲相比，倒也算不得什么。只是，却远比将赫兰家最后一个人斩杀，要值钱的多。
“原来打的是这主意。”
顾秀儿坐在床榻上，没有睡着。老乞丐说那栗小莲狡猾刁钻的很，拿捆仙索将她缚了，她还有方法逃出去，她善于驭蛇，可以让蛇虫鼠蚁听懂她的一切命令，所以要将此女的五感封住，喊她阿爹栗锋拿蛇岛的宝物来换，这宝物，便保了燕痕的性命。
如此一来，折腾了半宿，才将那女子关押住。顾秀儿没敢让燕痕出手，她怕，燕痕将那女子杀了。这极有可能。
“你要开铺子？”
老乞丐听言，点了点头，“经营一道，老乞丐不懂，你这丫头机灵的很。老乞丐此番前来，便在青州小住一阵，指点指点你的功夫。”
“秀儿谢过师傅。”
“不用，上回本该老乞丐先来寻你，可是摊上了事儿，老乞丐失信与你，你心里莫要怨我才是。你这医术是同谁学的？”
顾秀儿如实答道，“安乐镇‘回春堂’的陆大夫，秀儿的医术，尽是从他处学来。”
“陆大夫？既然你拜他为师在先，那老乞丐也懂得先来后到的道理，往后你便叫我二师父，可好？”
顾秀儿给老乞丐端了盏茶，算是拜师礼。
直到很多年以后，顾秀儿的师傅越来越多，到第七个师傅跟她说这样的话时，她早已嫁做人妇。
第五十八章 白驹过隙
将栗小莲抓住后，捆绑在仓房里头，按着老乞丐的安排，这栗小莲那是出了名儿的奸邪狡猾，必然要好生收押，不然她不知要整出什么幺蛾子来。
可是即便大家伙儿小心了，再加了小心，第二日辰时，九斤去给那栗小莲送饭的时候，发现仓房里头早就没了人，那捆绑她的绳索也不翼而飞，似乎是让谁给救了出去。
老乞丐没有多说，只是嘱咐顾秀儿几个，往后即便有他罩着，碰到了蛇岛栗氏的人，最好还是绕着道走。近年来，边关局势紧张，雍帝陈堂最是厌恶巫术神棍之流，早已与蛇岛划清界限，禁止岛民与江州边境的百姓，有任何贸易往来。纵是如此，还是难以彻底瓦解那些偷渡客以及走私商贩，明令上的禁止只是朝廷的脸面，而私底下的贸易往来，却是在朝廷的脸上，狠狠的扇了一巴掌。
老乞丐交代完，又在青州住了一段时日，指点了顾秀儿几招，适合女孩子家学习的绵柔掌法。如此过了三个月，顾秀儿武功有所精进，就连医术，也是学的有模有样了。
时间如白驹过隙，转眼已经要入秋了。朝廷每年在州府郡县举行两次科举考试，一曰春闱，二曰秋闱。两场考试大致相同，都是从中拔选出才能高绝的士子，获得京试名额，进而进京应试。
今岁的秋闱，在‘百草园’里，掀起了一阵波澜。
园主管夫子盼着百草园入秋闱的弟子，高中的几率大些，这样来年他收弟子的时候。圈钱的范围便也大些。罗秀才却不看好百草园几名要应试的学生，只道这几人虽然有些小聪明，但是恃才傲物，根基不牢。高中无望。
相反，他很是看重顾乐，也尽己所能，在课余时间，悉心辅导顾乐。此子不光聪敏好学，才思敏捷。而且愿意下苦功，那份忍耐力，较之许多年长于他的学生来说，不但丝毫不逊色，还远胜过他们。顾继宗虽然自己读书没读明白，可是对几个孩子的启蒙甚早，便是断了几年课业，急补一番，也是能够跟上的。
“这赋你写的不错，不过……这里……这里……都要改改……”
秋闱前的一段时日。罗秀才白日里要辅导百草园的弟子，空余下来，便给顾乐的课业加了一倍不止，“若是月内能完成这些课业，今岁秋闱，你也可以试试。”
顾乐一听。比平时更加勤勉起来，自打顾家住进了典农府邸，生活档次升了一个阶级不说，平时的吃穿用度，靠着朝廷的补给就已经很是富足，笔墨纸砚，顾秀儿也想买些好的，却让顾乐拦了下来。
“二姐，我又不是什么名家，练字的时候。还是用那马粪纸来写，不要浪费。”
顾乐用马粪纸，也是用的极省的，一张纸头，四个边角都让他密密麻麻的写上了字。直到再也没有写字的地方。他才会换一张纸。
便是如此，他月余练字用下来的马粪纸，也足够装一麻袋。
家里条件好了，晚上点灯便铺张了些，姐弟两个共用一间书房，多点几盏油灯，让整个书房，笼罩在明亮些的光线中，读书，才不费眼睛。
自打栗小莲出现之后，燕痕的神色日益冷冽，他本就笑的少，如今更是常常薄唇抿成一条漂亮的弧线，不动声色的刻苦练功，风雨无阻。
“如此下去，他一月之功，可抵常人一年。”老乞丐一眼就瞧了出来，燕痕的骨骼奇特，乃是练武奇才，他又这般刻苦，日后定能有所大成。只是，他在那少年的血色瞳子里，看见的，不光是世间最难得的忍耐力，更多的，是眼底隐藏的滔天仇恨。
执念太深，练功容易走火入魔。
摆明了栗小莲的事情后，顾秀儿一面跟老乞丐学习武功，一面跟陆植大夫学习医术，剩下的时间，则是放在了寻找商机上。
她要在典农府临街的院子里，开一家店铺。
如今秋收将至，顾秀儿将松阳县十年来的收成统计，民户统计都放上了案头，开始细细研究起来。
她的前辈万典农是个做事非常精细的，不但记录下了每年的收成，还将这些粮食的据体分布都一一说明，并且统计了每户的劳动力，牲畜，人口等等。万典农还留下了一本札记，主要是些平生为官的心得体会，他也无用，见顾秀敏而好学，便送给了他。
这札记上头写了万典农多年从事农业管理的一些心得，顾秀儿读过之后，觉得非常具有前瞻性。书上主要是提炼了两点，司农一事，关键在于水源和土壤，他还描绘了几种可行的修渠引流的方案，至于土壤，由于现下尚无高科技设备，万典农只是分析了这些土壤大致的性状颜色，并得出，土壤者，以色黑肥厚为上佳。
顾秀儿不禁想到，这个姓万的典农，若是晚生个几百年，在现代文明社会，必然能做出极大的学术研究来。
他的绘图非常仔细，巨细靡遗，让顾秀儿好生佩服。这些做学问研究的老学究，一生中，就只做某一个方面的某一些事，熟能生巧，技能贵在精专尖。
“益母草……妇女月事不调……”她仔细看着百草上的图鉴，每天都将自己已经背下来的草药再重新温习一下，这种重复记忆的方式，来源于自己前世背单词的经验，一遍记不住，再来一遍，在大脑中滚动播放，终究会有记住的那天。
她不是顾乐、孟仲垣那样的天才，有过目不忘的本事。相反，这具身体的智力比前世的陈瑜来说，还要差一点点，她只是带着记忆重生，而这具身体的极限，也只能在反复背诵二十遍以后，才能彻底将一篇文章记忆下来。
她在这个世界想要站稳脚跟，想要自己的命运不服从于天命安排，只有比常人付出更多的努力才行，无论是今生前世，顾秀儿都深谙这个道理，并且坚决贯彻。
“二姑娘。”朱樱来到书房，叩门道。
“进来吧。”
“二姑娘，”朱樱没进屋，只是在外头说道，“大姑娘唤您去，说是东平镇的欧阳掌柜来了。”
第五十九章 桑珠遗踪（一）
欧阳掌柜坐在典农府的待客厅里，只觉得这一切都好像在做梦一样。月余前还穷的叮当响的一户人家，如今竟然一跃成为官身，虽说顾继宗考上举人，本就是官身了，可是他下落不明，生死未知，任谁也不会看重顾氏一门。谁料，那顾喜小小年纪，得了圣上青眼，还御赐了名字，真是，风水轮流转今年到他家。
“小妹稍后便到。”顾玉儿淡淡说着，吩咐碧桃将茶水重又添过了，还上了些果脯糕点，如今夏末秋初，天气渐渐转凉。前些日子，顾秀儿支了笔钱，给大家伙儿裁制新衣，顾玉儿一身素白的锦衣，上面用浅红色针线，绣了小朵的梅花吐艳，很是别致，顾玉儿头上簪了一支翠玉钗，不是很名贵，但是衬得她一张雪白小脸，多了几分气色。
“大姑娘，上回二姑娘给我看过一件簪子，这不，郑国的国商最近又来巡查了，我想请二姑娘，将那簪子交付给我，老欧虽说也是几十年的老掌柜了，可是咱们这地方，到底比不了西京，更是比不了裕安的那些赏玩大家。老欧想让几个行家给瞧瞧那东西。”
“欧阳掌柜费心了。”
“姑娘客气了，二姑娘交付给欧阳的几样东西，可是让老欧在行家面前，大大的长了几次脸。”
欧阳掌柜说的是实情，锁头事件后，欧阳掌柜不光平素里收到的拜帖多了，就连一年一度的器物展会，他也有幸参加。他在这小小的东平县做了十几年老掌柜，虽说也有些眼力见儿，可是东平县到底是青州的乡下地方，那些好东西。自然比不上省城青州，更是不及西京裕安等地。
要是平时，那些有名的匠人，那可都是用鼻孔瞧他，就是如此，他还得点头哈腰的给人递烟递酒。好吃好喝的应付着。如今，欧阳掌柜作为桑珠遗踪的发现者，他的名号，突然在匠人界响亮了起来。
桑珠遗踪，这只是一个猜测。桑珠为秦王铸剑后，逃到了秦雍边界，隐居山林，将毕生所学传授给了大山深处一个放牛的娃娃。这放牛郎便是桑珠手艺的嫡传后人。也是匠人界尽毕生之力，想要寻找到的人。
想要找到他，只有通过桑珠流出的宝物。而那件寒冰铁锁，没人知道是从哪儿流传出的，
“欧阳掌柜……”
“二姑娘……”欧阳掌柜站起身，施了个礼。
“欧阳掌柜客气了……此次来寻我，莫不是要将那簪子讨去？”
“凡事都瞒不了二姑娘的眼。”
顾秀儿微微垂目，饮了口茶。徐徐道，“那东西贵重的很，我将它请盛宝钱庄代为保管了。欧阳掌柜想借用，自然是可以的。不过……”
“不过什么？”欧阳掌柜急色道，“姑娘若是要银两抵押，老欧想想办法便是……”
“非也。”
顾秀儿说话一向不疾不徐，这样的节奏，让欧阳掌柜急出了一身汗来。
“只是阿秀记得，上回将锁头给掌柜的拿去验看，差点儿没要回来。”
顾秀儿提到这件事。让欧阳掌柜脸面上有些下不来台。
“虽说不是掌柜的的过错，可是这回这簪子，那也是件金贵东西。”
“上回那是意外，这回，老欧用性命担保。绝不会拿不回来。”
“既然掌柜的将话说到了这个份儿上，阿秀再不同意，未免有些不近人情了。”
……
东平镇每年夏末初秋的时候，都会有郑国的皇商来巡查匠人界的运作情况，碰到些极个别的事儿，也好提前料理，不要到年底的时候，出什么大的乱子。
顾喜捧了本木匠画册，坐在院落里，给灵儿打造一匹小木马。
他手艺精巧，没过多久，那木马的形状便出来个大概，灵儿在一旁蹲着，大大的眼睛，黑溜溜的望着顾喜。嘴里吱吱呀呀说着话，“哥哥，哥哥，马马。”
双亲去得早，家里的兄姐都极为疼爱灵儿，便是馋嘴如顾乐，若是灵儿想吃什么，他也是第一时间让出来的。
“哥哥，哥哥，姐姐……”
顾秀儿走到院中，一把抱起了顾灵儿，“乖乖，这边木屑飞扬，灵儿的头发像个雪人一样。”
“姐姐……糖糖……”
顾秀儿笑了笑，吩咐朱樱取了些麦芽糖来，这麦芽糖用一根细细的竹棒串着，里头还放了一颗梅子。
“甜甜。”
顾秀儿抿着嘴，“灵儿，咱们去看燕痕哥哥练武，好不好？”
老乞丐指教燕痕武功，全是看着顾玉儿的面子，这丫头做的吃食极为好吃，不愧是江州李家的后人。
“你用力太过刚猛，拳法，当以绵柔为主，以柔克刚。”
燕痕无论是根骨，还是悟性，都是个极好的练武苗子。
“对，就这样打出去，掌力该留三分，你多试试，便知道了。”
“对。出力绵柔时，折花断柳，刚猛时，碎石破金，这套折梅手，你练得极好。”
老乞丐嘴上不停，拿着一支烤制的鹌鹑腿，唆了起来，“嗯，这芝麻撒的，玉娘，你这手艺，比宫中御厨不差。”
这样的日子，倒是平静。然而平静，往往注定着日后更大的风波。从数月前刘柳二州的灾民暴动，到酷暑过后，南方诸州渐起的瘟疫疫情，大雍在这几年来，百姓久经战乱，瘟疫，洪涝灾害，已是疲惫不堪，地方官员昏聩无能，便是君主有心，也难以遏制时代向前的齿轮，往日以武建国的鼎盛王朝，正在夕阳的残照中，走向他的没落时代。
只是走动的快慢，会由时代中那些偶然出世的人们左右。顾秀儿，嬴楚，花翩鸿，顾乐，顾安等等……这些名字，也终将淹没再历史的浪潮中，可是眼下，他们就是这个时代，最大的推手，有些已经暗中动作起来，有些，还全然不知自己的未来竟会与国家的兴衰，息息相关。
顾乐伏在案上，打了个瞌睡。梦中，他推翻了桌上的笔纸，梦便醒了。
第六十章 桑珠遗踪（二）
乐不同最近很是有些苦恼，他已经十三岁了，与他同龄的学子，就算春闱没考中童生，秋闱也大多报了名。可是他每日斗鸡走狗，不思进取，眼看秋闱报名之日将近，一片看了不下二十遍，也背不下来。罗秀才直接找了他祖父谈话，以乐不同的才学，还是当在学堂里好好历练一番，再让他秋闱上场。
言下之意，便是，他这次考不过，复读吧。
“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水……木直中绳……”
乐不同听见屋外有脚步声动，赶忙念叨起来，待祖父走了，他又偷偷在桌下看连环画儿，还抓起桌上放着的一包酸枣糕，津津有味的吃了起来。
“父亲，小异这几日读书甚是勤勉。我看这孩子别累着，给她炖了鸡汤……”
乐不同的母亲裴氏，与丫鬟巧儿端着鸡汤正巧碰着了在庭院里信步的乐老太爷。
“是，有些长进。唉……”乐老太爷长叹一声，“可惜我乐家六代，愣是没出过一个读书人，小异这孩子还小，不懂的入仕为官的好处，往后他长大了，就会明白我这做祖父的苦心。”
“父亲一切都是为了这个家好。”
裴氏使了个眼色，巧儿便率先送鸡汤去给乐不同。刚推开门，就瞧见这小祖宗吊儿郎当的坐在凳子上，眉飞色舞的瞧着什么。巧儿虽说看不见乐不同在看的东西，也大致知道，那绝不是老太爷让他看的东西。
乐不同听见开门声。吓了一跳。
“少爷，是奴婢。”
待听见是母亲贴身侍女巧儿的声音，他头上的冷汗才渐渐收了，嘴硬道。“你这丫头，出来进去悄没声儿的，吓死我了。”
“少爷，您快别看这些了。老太爷跟夫人就在前院儿呢，要是让老太爷瞧见您又不务正业，他非得拿家法来惩治您。”
乐不同挑了挑眉，他不调皮捣蛋的时候，还是个十分俊俏的少年。可是一旦为非作歹起来，那这七分的俊朗便成了十分的邪恶。他对这家法一词，到底还是有些恐惧心理的，将那连环画册收到了桌旁的一个小箱子里，桌面上只余那些夫子交代要温习的功课。也就不怕乐老太爷来突击检查了。
“少爷。这功课想是很难吧。”
其实这功课并不难。乐不同虽然想这么说，可是他半点底气也没有。一来，自己从不爱学习。才导致了功课很差；二来，他老乐家的基因就是那么回事儿。做个买卖还成，可是做学问，那就两说了。
“难，难得很。”乐不同的话，也就骗骗母亲身边不识一个大字的小丫头了。“学堂里很多人都做不来呢。”
哪是很多人，那顾乐就做出来了，顾乐算起来，比乐不同小了足有五岁。乐不同自我安慰道，是顾家有个做举人的爹爹，也不去想，顾乐六岁不到就没了爹，这启蒙就算再好，又有什么荫蔽？
顾乐打了个喷嚏，夏末转秋，天气日渐凉爽起来，他穿着锦袍小褂，正在等下温书。在大雍，十岁以下报名秋闱春闱的学子，都要先生的推荐信，还要有司衙门的印章，这都是为了避免有些人买卖名额。
顾乐用的这本书，是罗秀送的。如今书籍还是贵重物品，寻常百姓家里都不见得有，罗秀才对顾乐这个学生，算的是很满意，连自己珍藏，加了注脚的古籍都送了给他。
古籍珍贵，注解亦是珍贵。
秋闱日近，顾家人并没有将这事儿看的太重。一来顾乐年纪尚幼，如罗秀才所说，童生初试，都没几个能考上的，不过是为了体验一下秋闱那种连考三天的感觉，也好为以后的考试做准备。
这要在现代社会，大抵就是大考前的模拟考。顾玉儿属意给顾乐做些好吃的补补身子，却让秀儿拦住了。
“大姐，也不是不能给小六补补，不过他还小，那些个补品虽说名贵，但哪里是少年人吃的？莫要补得火大，反而影响了发挥。”
于是乎，顾秀儿与松阳鱼市的贩子商量好，每日里往顾家门上送几条新鲜打上来的鱼，若有海鱼，则更好。
鱼肉清淡，亦是补脑的佳品。顾秀儿利用着职务之便，收了许多野山核桃，搁灶台上炕熟了，敲碎磨成核桃粉，拌了糯米粉，做成芝麻核桃糊，添了些新鲜的槐花蜜，滋味香甜，隔三差五便给顾乐吃上一顿。
转眼已是秋闱的应考之期，学堂会统一雇佣马车，将学子们送到省城的考试点。在大雍，春闱与秋闱还有些不同，春闱可以由县级治学司举办，而秋闱，只能由省级主办。春秋二闱的一切吃穿用度，都是先由应考的举子把钱帛统一交上去，再由朝廷统一派发下来。一来，为了防止考生在使用的生活用品上头作弊，二来，每年春秋二闱的考试，朝廷治学司光报名费，就能小赚一笔。
朝廷只管监管，到时候，场地还是由地方贡院提供的，而阅卷的先生们，也多是民间有名望的大儒。治学司要做的，不过是在这些考试的州省中，派去几个官吏把把关而已，到时候就能坐收渔翁之利，真是打的一手好算盘。
‘百草园’不是什么大学堂，名声也仅仅是靠着罗汉文兴起来的。雇佣的马车，还不如乐家下人坐的好。乐不同有些不高兴，一个人霸占了大半的车马，不让别人上来，他自己也不下去。祖父央着罗秀才让他参加今次秋闱，好说歹说，罗秀才又给乐不同私人辅导了好几次，才点了头。
罗秀才治学严谨，他可不是光看人情便点了头。乐不同虽然无心向学，可是脑袋瓜子不笨，甚至可以说是有些灵气，只是他这灵气，全然没有用在正道上。
乐老太爷目送着‘百草园’远去的车马，心中有些感慨，总觉他老乐家，这回能出个读书人，那真是祖坟冒青烟的光荣事儿。
“唉……我乐家有望啊……”
乐不同不能容人，可是学堂马车有限，别的学子都不敢开罪他，最后管夫子做主，让乐不同与顾乐同车，一车搭乘两人，在百草园，真是难得的事儿。乐不同一路都没有搭理顾乐，虽然这小乞丐如今穿的人模狗样的，可是到底是小乞丐，看他那小气劲儿。
顾乐在车上，虽然颠簸，仍旧不忘温书，他练字的帖子密密麻麻都是字，看的乐不同有些别扭。
“你家里又不是买不起纸，看你写的那字，还不如我的规整，罗夫子真是瞎了眼…”
顾乐没有理他，只淡淡道，“夏虫不可语冰，你从小锦衣玉食，擦屁股的纸都比我写字的纸好，哪里知道纸张的金贵。你可知，这样一张纸，要经过多少工序，才能拿来写字？”
乐不同正无聊者，提留起了耳朵，嘴上却依旧强硬，丝毫不让。
“这纸浆源于大叔，大叔坚硬笔挺，如何成为这般柔软的纸来？你且想想，便知，这么一张纸，那也是一棵树的轮回，你将它糟践了，不光亵渎了学问，对不起的，可多了呢。”
“满口仁义道德，假惺惺。”乐不同眯着眼睛，马车正颠簸，他想补个觉。
百草园进省城参加秋闱的学子一共十二名，算上带队的管夫子和车夫，一共十五人。分坐在四辆马车里头。因为乐不同脾气大，他们这辆马车，是最后才出发的。经过梁州界，有一处峡谷地带，近几年，时常要闹些匪患。
乐不同正补着觉，忽然感觉脖颈上有什么东西将他往后扯，他吓得惊叫起来，睁眼就瞧见顾乐一边挟持着自己，一边往自己脸上抹黑炭。
那些黑炭，是顾乐往日在地上练字用的。
“你疯了！”乐不同这句话喊出来，明显是吓的。
“有胡子。”
青州一带，管贼匪叫做胡子。乐不同自然听懂了，亦是忍了下来，不敢声张。那车夫倒是机灵，在外连连讨饶道，“几位大爷，我们也是穷人家的，您要马车尽管拿去便好，莫要伤了我们性命。”
这些流落在外，松松散散的山匪们，还讲些道理，一般抢了货物银两，便不会再为难人，更不会杀人。
“下车！”马车龙头被人一扯，马儿受惊，将车内两个娃娃给摔将出来。
“咋这么黑呢。”土匪头子没去看两个脸黑成碳的娃娃，而是仔细瞧了瞧马车里头，没有什么贵重的东西，只有本没看完的古籍，松松散散，放在小桌上头。土匪头子的目光重又打量在了乐不同与顾乐二人身上。
“若是丫头就好了，还能卖些银钱。尽是些小子。”
土匪头子说的卖钱，自然不会卖到什么好地方去。纵然乐不同天生是个胆儿大的，此刻也屏住了气。
“若是生的俊俏些也好，卖进城里做兔子，可惜……生的还不如铁牛。”
那被点了名，叫做铁牛的汉子傻傻一乐，露出两颗缺了的门牙，看着，就知道是个半傻不尖的。
第六十一章 路遇劫匪（一）
“大……大哥……啥……啥叫兔子？”
一众匪寇哈哈大笑起来，“兔子，你去城里的妓馆就知道了！哈哈哈……”
顾乐本就面皮黑，他将乐不同也抹的乌漆麻黑的，乐不同从小到大，娇生惯养，何时见过这么大的阵仗了，他强忍着，才站稳脚跟，忽听那匪首的一句话，吓得双腿如同斗筛一般。
“便是卖不得，毒哑了到咱们连云寨做个挑水的杂工也使得。”
“大哥，前头三辆马车已经拦下来了。”
一名骑马的探子来报，顾乐心中一沉，本以为管夫子他们逃将出去了，到了下一个县镇能报官，谁料，他们也被捉住了，那这荒山野岭的，可真找不着人救他们。
那三辆马车由土匪牵着马匹，学生和管夫子都给赶下了马，两旁是羁押他们的土匪，约莫有十数人。
“这倒是有几个细皮嫩肉的！”
贼匪眼前一亮，相中了十几名学子中的两人，“啧啧，看这衣裳料子，到底是大户人家的，读得起书，不知在床上伺候爷们儿会否有读书那么聪明！”
贼匪一番下流说辞，让那被选中的学子吓得面色一白。管夫子的脸色，如打翻的调味品，心中亦是五味杂陈。
当初要选马车进省城赶考的时候，罗秀才便与管夫子有了异议。罗秀才主张用官家的马车，一来车夫的人品稳妥，二来，官马骁健。可是管夫子贪便宜。到底没租官马，没曾想，四名车夫中的一人，竟率先与这些土匪通了鼻息。
天色已经渐渐黑了。如此荒山野岭。便是那些土匪将他们放了，这些手无寸铁，又手无缚鸡之力的学子们，在荒山上。也要让野兽给吞吃了。
“先生，救我。”
那名长相白净，被贼匪戏弄的学子已是欲哭无泪。谁料，管夫子突然爆出一句，“活命便可，管他是怎么个活法。”
那学生眼下一暗，眸底尽是绝望之色，他袖子底下藏了块尖锐石子。伸手便往一张俊俏的脸上划去。
“拦住他！”
贼匪冷酷一笑，“爷爷什么阵仗没见过。性子烈的。饿上三天。管保什么都不要了！你这脸生的甚好，爷爷还要卖个高价。老四，老五。你们将他连夜给沈婆子送去，省的夜长梦多。”
顾乐在一旁小心觑着。知道若是这位学生被送走了，那凭着他的性子，不是自尽也得让人给糟蹋死。
“大爷。”顾乐一时顾不及，赶忙冲到那名学生跟前，他与乐不同生得丑，没人管他俩。“长生虽然长得好，可这身子丑的不行啊。”
贼匪目光一顿，眼神锐利，一名土匪上前，将少年的衣襟整个扯开，露出一大片胸膛来，只见他身上长满了密密麻麻的小红疙瘩，看着又恶心又吓人。那唤作长生的学子显然也被这一幕吓到了，“我……”
他话还没说出来，就让顾乐扯住了衣袖，“想活命就闭嘴。”
陆植平素里喜欢研究些古怪药剂，上次给孟仲垣用的那凸凸散，已经有了奇效。他近日收了些蓖麻，做了这种天花散。用在皮肤上一时片刻，人便像生了天花一样，全身长满红疹。
这东西没什么用，过了几个时辰，这些红疹就会自行褪去。顾秀儿要了一瓶过来，放在顾乐打包的行囊中，临行前嘱咐他，“小六，此去一行虽是有官道可走，但是若是要经过那些荒山野岭的地方，没准儿会有强盗贼匪。你要小心些，只可智取，若是你被制住，将这天花散下在那些人身上，他们惜命，必然会下山寻大夫。这青州的大夫，没有一个是我大师傅不认识的，大夫自然知道这不是天花，也知道这天花散的来源，他们若是能成功从土匪窝里出来，你们便能将消息放出去。”
“大哥！这小子得了天花！”
这一句话，将那贼匪吓得够呛，但是更害怕的，是管夫子。这长生一路与他共乘，若是他得了天花，自己岂不危险？
“不……不可能……”
顾乐眸底一暗，有些人，在生死关头，真是可见人性之卑劣难看。
“天花传染。”
这话不是顾乐说的，而是乐不同。这四个字，在土匪群里，激起了千层浪。趁着乱，顾乐赶忙又在靠近长生的两名土匪身上下了天花散。
“大爷，你这手上好像也有。”
他这句话，让那名唤作老四的土匪一下子跳了起来。
“大哥！俺是不是要死了！”
“死个屁！”匪首骂着，却隐隐策马往后移了移，“老四。”
匪首一顿，从腰间取下一个钱袋来，“你下山寻个医馆瞧瞧。”
如此看来，这匪首倒还有些兄弟义气。顾乐眼珠子滴溜一转，立即道，“大爷，这天花不是什么要不得的病，如今山下早已有了根治的法子，不过……这病传染的极其厉害，前几天我还没瞧见长生身上长了这么些，如今已经扩散到了全身，大爷，为了您的稳妥，还是与兄弟们，都去医馆瞧瞧吧。”
匪首自是惜命，亦是料定了这些学子没什么反击能力，下令道，“将他们押回寨子，方才与老四和那学生接触过的兄弟，都到山下县城医馆去，现在就去。”
按着这些人的想法，再厉害的毛病，只要没有过接触，都不会传染。
顾乐算了算，此地离最近的县城医馆，来回约莫半个时辰，这个时间，土匪去了大半，而且容易放松警惕。如此下来，便给了他们喘息的机会和转圜的余地。
果然，老四与另几名押解学生的土匪，往山下走去。顾乐偷偷瞥了匪首两眼，这是个中等身材的汉子，一身混搭，不知哪里抢来的员外服绸衫，穿在身上，有些显大。
“若是我兄弟出了事儿，小子……”匪首突然道，“你拿命抵。”
“还有你。”
匪首的目光盯着顾乐，好像能把他身上烫出一个窟窿一般。出事儿？他是出不了事儿，不过这几个时辰内，估计能吓得去了半条命。在如今这个年代，天花是种很要人命的病，有些村子得了天花，会被封村，里头的人，只能慢慢病死。最后大火将之付之一炬，若是没有及时有效的医疗措施，这个方法，是能最快稳定住疫情的，简单却又残暴。
顾玉儿正在灯下纳鞋垫儿，与顾秀儿有一搭没一搭的说着话，书房里点着灯，亮亮堂堂的，朱樱和碧桃两个，也在一侧做些针织女工，好换些零花钱。
顾秀儿在书桌后头批示公文，那两个丫头原先也在典农府伺候过，真没见过除了大人以外的人批示公文，不过这位新大人，可不一般，不光公文由顾秀儿帮着批，就连平时处理公务，也是处处听这个妹妹的。两个丫头心中难掩惊奇，虽说自家二姑娘聪明得紧，可是自古哪有男人听女人讲朝纲为官道理的。
顾秀儿手上拿着的毛笔，蘸了些朱砂，在雪白的宣纸上头，画了个叉叉。
“今岁赵家屯丰收，可是这典吏上报的数字，明显参了假，改明儿我去瞅瞅，这到底是个什么缘故。”
“啊……”顾玉儿一声惊呼，原是纳鞋底的粗针将手指扎了个血洞出来。碧桃赶忙放下手中针线，取了干净的白布，给她包扎起来。
“秀儿，我总觉得，好像出了事儿。”
顾秀儿一顿，“怎么了？大姐。”
“我刚才心里突突，好像……小六好像出了事儿。”
顾乐坐在山寨的柴房里头，他手脚被捆缚住了，极难受，乐不同在他旁侧，费了好大功夫才将嘴里塞着的布包弄出来，呼吸到了新鲜空气。
“可憋死我了。”
他刚才瞧着，那长生明明没有天花，顾乐一靠近他，他就得了天花。乐不同倒是机灵，知道顾乐身上必是藏了什么捉弄人的东西。此刻危急关头，他便想着先化敌为友，怎么着，先逃出了这连云寨再说。
“你转过去。”乐不同道，“我用牙，帮你把这绳子咬开。”
乐不同想的简单，顾乐也把自己封嘴的布包弄了出来，这一间柴房七七八八关了十几个人，连同管夫子在内。
“这可是牛筋绳，你咬不断的。”
“那咋整？”
“你身上有利器没有？”顾乐转了转眼珠子。想也知道，他们身上的东西，早被押解的土匪搜了个干净。连乐不同头上束发的玉冠，也让土匪给薅了去。
他们被关在连云寨的柴房里头，偶尔有老鼠窜来窜去。乐不同想到逃脱无望，没准儿会被毒哑了做一辈子奴隶，可是，总好过面容被瞧上，卖到城里去做那腌臜的营生要好。他心里惆怅的很，又有些感激顾乐救了他。
“你可有出去的法子？要是能逃出去，以后……我再也不欺负你了。”
顾乐不置可否，“出去再说吧。”
“你有计策？”
“一切见机行事。反正现下也逃不出去，到时候，随机应变吧。”
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第六十二章 路遇劫匪（二）
乐不同一心想着快些逃命，有些沉不住气。但见管夫子和另外几名学生也被困在这里，他们被堵上了嘴巴，蒙眼的黑布让了不同蹭了下来，这柴房不大，可门外却立着两名看守的山匪。那匪首虽然凶恶了些，做事倒是谨慎细致的很。
没过多久，顾乐心里正计算着那些土匪离去的时间，就听得两名土匪在外头唧唧歪歪，说着话。
“唉……老大得了金银，在殿里头吃喝，要咱们兄弟守着这几个小子。真是……”
“二狗，你少说两句，让老大听见了，非剥了你一层皮。”
顾乐从这话语里，听出了几分不满的意味来，他淡淡笑着。忽然纵身往地上一滚，一身干净的棉布长袍都惹了脏，“你干啥……”
乐不同目瞪口呆的瞧着他。
伴随着落锁的声音，柴房门吱呀一声开了。
“吵吵，吵吵个什么劲儿！”
“哎呦……”顾乐滚得一身脏污，不住尖叫，“哎呦，我肚子好疼啊。”
“忍着！”
那土匪明显不是个好想与的，这一嗓子喊出来，吓得乐不同往后缩了缩。
“大爷，行行好吧，给我弄碗热汤来暖暖胃，我这里还有你们当家的未搜去的东西，权当换这一碗热汤了。”
两土匪相视一眼，眸中尽显贪婪神色。
“这……你要给我们哥俩儿瞧瞧，是什么东西？”
“这东西是小的家中祖传的传家宝玉，小的手脚不便。您瞧瞧，就在小的怀里。”
那土匪不疑有他，横竖这小贼也变不出什么花样儿。他刚一凑近顾乐身畔，只听一阵轻呼。“大爷，你的手怎么了？”
那土匪本来无意理他，瞥了自己手背一眼，只见不知何时。生了密密麻麻的红疹，看着又恶心，又吓人。他想起兄弟们回寨子的时候，都说，这群书生里头，有人得了天花，老三老四已经下山看诊去了。人都惜命，这土匪显然也不是个傻的，一下子跳了起来。“二狗！我这是？”
那唤作二狗的土匪赶忙往旁边躲闪开来。“你可离我远点儿。这牢什子，可是传染的。”
“不行，我得找老大去。”那被下了天花散的土匪。根本顾不得其他，连忙夺门而出。往连云寨中心大殿走去。连云寨在这莽山上头，是莽山所有山寨中，规模算不得最大，也算不得最小的那一座。匪首胡麻子倒是个狠角色，方圆十里的土匪强盗，都尊称他一声，胡老大。
“老大……老大……”那被下了天花散的土匪，几乎连滚带爬的进了殿中，如今正是喝酒吃肉的庆功宴，连云寨大半的土匪头目都在这里。胡麻子面带不悦，沉声道，“你慌慌张张个什么劲儿？”
他的目光随即下移，便瞧见了这土匪一身的红疹。
“你怎么回事！？”胡麻子近乎跳了起来，他周遭饮酒作乐的土匪头目们也显然瞧见了，人群哄散，“快把他弄走！”
此间，人们对于大型的传染病，还是非常忌惮的。
“老大，救命啊。俺是不是得了天花？”
这边厢，那名唤作二狗的土匪，早就跑的没了踪影，待到他停下脚步，才想起来，那柴房门还没锁上。
“快，趁着他们还没回来。”乐不同一愣，赶忙动作起来，方才那土匪跑的时候，顾乐从他腰间拽下一把匕首来。二人背对着背，将绳索割断了，手腕上留下一圈淡淡的红痕，却来不及看，连忙七手八脚的帮着其余学子解了束缚，管夫子刚松口气，“咱们这样跑出去，若是被抓住了，岂不是会死的很难看？”
顾乐有些嫌他窝囊，乐不同直言不讳道，“夫子若是怕死，就留在这里吧。”
话还没说完，就见管夫子领头儿跑了出去。
若论逃命的速度，管夫子可比寻常时候显得灵敏多了。
“先生这本事，若是去教蹴鞠，那咱们安乐镇的龙教头可就得告老还乡了。”
……
“他妈的，都跑了！追……”
胡麻子见着空空如也的柴房，恨不得一脚把两个值夜的土匪给踢死。
“到嘴的鸭子，飞了！”
其实，顾乐他们并未跑的多远，只是在这柴房附近，见那些土匪四处散开，去搜寻他们的时候，又躲回了柴房里头。
“最危险的地方，最安全。”
他们人不多，躲在柴房的干草垛下头，屏住了呼吸，果然没过多久，就听见有土匪交班的声音。
“老大说马厩少了几匹马，估计是连夜逃下山了。说来也怪，寨门的弟兄又没喝多，那么些人跑出去，竟然没抓住一个？”
马厩的马，是顾乐趁机放跑的，不过因为连云寨很大，那些马儿四处乱串，很快没了踪影。
“老大领着弟兄们下山追了，这荒山野岭的，他们又不是本地人，放心，没一会儿就能给追回来。”
胡麻子原先也是这么想的，一群手无缚鸡之力的文弱书生，最年长的也不过三十。莫说他还领着一票兄弟，便是他单枪匹马的来了，那些人，也得束手就擒。
可惜，追到了谷底，愣是半个人也没瞧见。
“大哥，这些死书呆会不会藏在了半路上？”
胡麻子眼睛一眯，忽然睁大，“不好，中计了！”
待胡麻子领着连云寨的精英部队回来的时候，发现寨门大开，守寨的几个兄弟喝的酩酊大醉，马厩里本就不多的马匹，彻底是一匹也不剩了。
胡麻子此时有些拿捏不好，这到底是出去了，还是仍旧在寨子里？
“大哥！山脚下有官兵！”
此时，距离老三老四下山看诊，早就过了三个时辰。得到医馆报案，附近的县衙纠集了精锐的部队，前来连云寨剿匪，他们的先锋所跟踪的人，正是挟持着大夫，去而复返的老三老四。
山下火把通明，这赶来的官兵人数，少说也有几百人。
“他们何时有这么多人手了？”胡麻子心中不解，“快走。”
待一众人等逃至山间一处隐蔽地带，连云寨那边儿已经是火光四起，整个寨子，陷入了一片火海之中。
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第六十三章 化敌为友
胡麻子等人，及时逃了出来，开着自己多年经营的连云寨付之一炬。心中酸涩难掩，“一群鸡崽子似的书生，这回竟然着了他们的道！”他咬牙切齿，恨不得将那些人食肉饮血。
“老大，咱们往哪儿去啊？”
这些土匪，平日里为祸一方，如今失去了基业，还真是不知道要往哪里去。
“看他们的样子，八成是往北到青州赶考的，咱们，也往北！”胡麻子之所以成为附近莽山土匪的头头，一来是他是个狠角色，而来，他比其他匪众，要多些头脑。
“老大是想？”
“让他们生不如死。”
衙役们擎着火把，护送这批学生下山，如今虽是夏末初秋，天气却已经渐渐转凉。顾乐身上披挂了一块毯子，与乐不同并排走在一起。
衙役们迈开步子，自是比顾乐这个小娃娃走的快得多，他紧赶慢赶跟上了大部队，却来不及应乐不同问的话。
“你方才下在那些土匪身上的，是什么东西？”
“那东西八成是你姐姐那刁钻丫头给的，是也不是？”
“你把那东西拿来同我看看，我给你三两银子。”
“五两？”
“十两？不能再多了，那玩意再稀罕，也不会高过这个价格。”
顾乐白了他一眼，二人脸上虽说脏污，眼睛却黑白分明的，挺好看。
“喏……”他一只黑乎乎的爪子从毛毯下头递了过来，这天花散让陆大夫装在了一个小小的气囊之中，只要稍一挤压。气囊就会将里头的药水喷洒出来，因为水珠细腻，颗粒又小，很难被人察觉。
“就是这……”乐不同嘴上惊讶。手却不知不觉伸了过去，“这东西装了药粉？你莫不是忽悠我的？”
药囊里头是陆植特殊配置的药粉，却不是用水勾兑的，而是一些扶桑花的汁液。这东西无色无味，粘在身上，会让人有痛痒的感觉。
“你姐姐讨厌是讨厌了些，倒是真聪明。”乐不同咧嘴一乐，“你也不错，瘦的跟小鸡崽子似的，脑袋倒是灵光。”
顾乐没有什么反应，像是瞧怪物一样瞧着乐不同。
“你怎么这样看我？这东西你姐姐还有没，喊她给我弄一些来。”
“哈哈。这玩意儿若是下在夫子的饮食里头……哈哈……”
乐不同脑海中。已经开始构想。要怎么样拿它去恶作剧了。
众人随着衙役的步伐，下山后转乘马车，终于平安到达了最近的市镇。
“此番成功火烧连云寨。这些学子功不可没。”带头的官差对当地知县禀报道。那知县生得很胖，像一个圆球塞在了官服里头。这官吏生了两撇八字胡。模样倒是有些像九斤和陆大夫的综合体。
“本官代白河县的父老乡亲，多谢各位义士了。”
原本，团着袖子在一旁半句话也没说过的管夫子听言，赶忙凑上前去，“大人说的是……这都是我百草园的学生。”
胖子微眯着小眼，笑容里说不出的精明算计，“喔，原来先生是松阳县百草园的先生，久仰久仰，百草园那可是出了名的好声誉，近岁省试及第的举子，有一半是你们书院的。”
乐不同看不惯他，手里把玩着那装天花散的药囊。听着这两人虚伪的寒暄，“大人是这白河县县令崔登崔大人吧。”
“哈哈，先生听过本官的名声？”
管夫子心中暗啐了句，哪个不知道你的名字，你这买官捐官的名声，那可比你的官威有名得多。崔登，原是白河县一个养猪的农户，后来有几年附近县郡闹了猪瘟，唯有他崔家的猪个个生得膘肥体壮，贵人们哪里管什么猪瘟不猪瘟，猪价上涨，崔登狠狠捞了一笔。这小子是个命里头有横财的，过了几年，他不做养猪的营生了，转而倒腾起了文玩，成了个古玩商人。
那几年，西京城里最是流行赏鉴古玩，又少有真正懂行的，崔登一半真，一半假的卖着，渐渐发迹起来。后来，这白河县上任的知县，十个有九个死于非命，朝廷重赏，若是有人愿意重金捐官，便赐他白河县令的职位。做官对他一个养猪出身的商户来说，那是一步登天的买卖，便是这买卖再凶险，以崔登投机倒把的心态，他也会倒上一耙。
也不知是不是这屠户命硬，他上任后，虽说碌碌无为，但是也并没有死于非命。如此便在此地，做了十年县官。
崔登另有个有名的故事，那便是，他名字里头带了个登字，白河县不管是上元佳节还是七夕乞巧，夜间都不能点花灯，这犯了他的忌讳。
“原是崔大人。”管夫子笑的有些不自然，“崔大人名声很盛，我哪里会不知道。”
“喔？本官的名声都传到松阳县去了？”
这胖子大笑两声，两颊肥肉乱颤，“管夫子是明理人。不如到县衙小酌一番，可好？”
管夫子连连摆手，“不可，不可。学生还要带着这些小童去州府考试，如今已是耽误了功夫……大人盛情，若是我等回来经过这白河县，必然去拜访大人。”
“喔，那本官便不叨扰了，不过……这连云寨的匪首胡麻子，可是个狠角色，管夫子既然领着学生，破了他的连云寨，而我们至今缉拿不到胡麻子的下落，恐怕，夫子这一路上，当多担待些。”
管夫子光顾着寒暄，忘记了胡麻子这茬儿，听见这话，就像那胡麻子手执弯刀在暗处看着他一般，吓得胡言乱语起来，“学生可没有这本事，这些出逃计划，精密安排，那可尽是我百草园的学生，顾乐做的。”
他这一招极为巧妙，常人听了，要以为这夫子不爱名利。可是那胡麻子至今也没有逮住，他这一番话，便将胡麻子的仇恨对象，转嫁到了顾乐身上。
乐不同不傻，帮腔道，“先生说的哪里话，咱们两个加起来也没有先生年岁大，先生却说是顾乐智擒山匪，真是抬举他了。”
崔登微眯着眼睛，根本不在乎究竟是谁出了这计谋，他只管到时候张贴告示，大告天下便可将那匪首报复的目标，轻松转嫁到别人身上，他坐得渔翁之利。
“大人……若是夫子不认，你便当做是我做的好了。”
当做？
“管夫子，这……”
“大人，既然顾乐都这么说了，自然是他做的。”他一句话，将自己摘的干干净净，崔登微微皱起了眉头，旋即又放了下来。“好，那便当做是这娃娃做的，来人，草拟告示，喧锣三日。”
顾乐等人搭乘马车，走后不久。天还没亮透，衙门就张贴了告示出来，说是莽山的土匪头子胡麻子已除，这锦囊妙计尽数出在一位来自松阳县的小童顾乐身上。百姓朝着那胡麻子的画像指指点点。
“这下子总可以安心行州过省了。”
“是啊，以后经过莽山，再不必担心有胡子啦。”
百姓议论纷纷，未曾注意到，角落处，立着个头戴斗笠的男子。
“松阳县，顾乐？”那男子嘴角划出一道残忍的笑意，“你毁我山寨，我也要让你尝尝，失去至亲的滋味。”
马车上，管夫子瞧着顾乐就没正眼瞧过自己，不禁有些恼然，他还以为，自己那些小九九，这么大点儿的孩子，必然是猜测不出来的。可是他忘记了，他领着的这十四名学生，都是松阳县附近，最最聪慧的学生，这些弯弯绕绕，就算并不全懂，也知道管夫子在崔登面前的那番话，必然是对顾乐不利的。大伙儿刚从火坑里头跳出来，长生还满心感激顾乐救了他，可让管夫子这么一闹，他们平日里尊敬的夫子，竟是这样的小人，学生心中多少有些不是滋味。
“唉，这博了名声可是好事儿，若是崔大人将此事上表朝廷，你秋闱考试，至少能加二十分呢。”
管夫子这话说的不假，朝廷为褒奖那些对百姓有杰出贡献的少年人，立了规矩。若是这些有英勇表现的少年参加科举考试，可以加五到二十分不等。智擒山匪，可是利国利民的大好事儿，确实至少能加二十分。可是，有这二十分，也得有命去享才行。
经过这么一番折腾，顾乐有些困倦起来，头靠在胳膊上，翻身睡了过去。
“唉……你这学生……”
“你甭理他。”乐不同也趴睡下来，“如今见识了夫子是什么样儿的人，便罢了，以后离他远点儿，可别惹了自己一身泥。”
顾乐嗯了一声，随着天边一阵惊鸟蹄声，从莽山下来的一支人马，马蹄带起了飞扬的尘土，往南边去了。
“姐姐若是不放心，要么让白真也去瞧瞧，若是小六平安无虞，便让他早些回来。若是……真如姐姐所说，出了事儿，那咱们也好早些知道。”
“白真？”顾玉儿摇了摇头，言下之意便是，白真，那也是个孩子，与九斤不同。九斤打小四处闯荡，生存能力极强。白真却是个典农府邸的小厮，人虽勤快，这应变，到底是不足的。切莫丢了一个，再丢一个的好。
第六十四章 秋闱之喜（一）
从白河县去往省城青州，沿途经过三个县城。马车紧赶慢赶，终于提前了三天到达青州。管夫子舍不得客店住宿的银钱，想要让学生们住大车店。可是学生们大多都是富家子弟，哪里住得惯大车店，群情抗议，管夫子迫于压力，在青州主城最偏狭的客栈里头，订了七间最低规格的客房。
“啧啧，青州物价到底是贵啊。”
管夫子在一旁喊冤，几乎没人理他。
学生们围坐在圆桌旁边，等候开饭。一共开了两桌，伙计陆续上菜。乐不同见了一碟碟又是菜心，又是豆腐的，他看了就没食欲，可是仍旧拿着筷子，往一叠素炒豆腐里头使劲儿搅和了两下。
“你这是干啥！？”顾乐平时老实，可是见有人糟蹋粮食，他却是不能忍的，“你不吃，别人还要吃呢！”
乐不同面上一榻，却没有生气，“着什么玩意，也配给小爷吃！？走，哥带你吃好的去。”
顾乐一愣，顺势让乐不同牵扯着，就出了客栈的门。
“你干啥啊？！”
“吃好吃的去。”
乐不同一面说着，一面掂了掂手里失而复得的钱袋。“早就听说青州城里大有生得蟹黄蒸饺是极好吃得，走，哥带你下馆子去。”
这一口一个哥让顾乐有些不习惯，他们俩人的关系，何时变得这么好了？不过，听到有好吃的可吃，他可不是含糊的，脚下一动，便跟着乐不同的脚步往城南去。顾乐去过西京城里，青州虽然也是省城。却远不如西京的繁华喧闹。青州乃是古城，比西京的年头还早，早在太古时期，这中土大陆上，便有了青州这个地方，关于青州的传说异志，比整个大雍的年代史还要多。
你仍然可以在青州的许多地方。瞧见时间的刻痕。上古时期消失的一些动物化石，随处可见。也有许多街边小贩，兜售一些琥珀，化石之类的东西，不过，真假参半。
“走过路过不要错过，西山新出得天香琥珀啦！”
“大姐，您瞧瞧，这成色……”
道路两边的叫卖声此起彼伏。顾乐跟在乐不同后面，往青州主城最有名的馆子，大有生走去。
大有生乃是百年老店，如今仍然屹立不倒，就是凭着它顶顶出名的这道蟹粉蒸饺，曾有幸得到先帝御笔钦赐‘天下第一饺’。青州城里。可能有人不知道郡守府在哪儿，却不会有人不知道大有生在哪儿。靠的就是这百年基业下，锃亮的招牌。
此间不是饭点儿。大有生的客人却挤得满满当当，从三层小楼到楼下大厅，几乎座无虚席，二子等了半晌，才见小二过来招呼，原是有人吃完了，空出了座位来。
“小二，来六两蟹粉蒸饺，三两三鲜饺子，两碟儿香醋。你这里，有葡萄汁嘛？”
乐不同大喇喇的点着单，“有。鲜榨的葡萄汁，不过……如今正是柑橘季节，客官何不尝尝，新鲜的柑橘汁？”
“那来一扎柑橘汁，一扎葡萄汁。”
“好嘞。”
这样一顿饭下来，少说也要几两银子。不过乐家有钱，想来也不会在乎着区区的几两。“你还想吃啥？跟哥说，点。”
“这就够了。”
“祖父说，大有生的蟹粉蒸饺，吃上一口，能让你鲜的咬舌头。”
顾乐正饿着肚子，他也是孩子心性，一听，嘴里难免带了口水。待那热乎乎的蒸饺上来，配着金黄的柑橘汁和紫红的葡萄汁，放入口中一个，每个蒸饺都有一个完整的虾仁在里头，混着上好的小羊羔肉，鱼肉，羊羔肉鲜美，虾仁弹性十足，鱼肉佐味，“好，好……”
二人吃的不亦乐乎，连句完整的话都说不出来了。
“往后，谁再敢欺负你，跟哥说。”
顾乐白了他一眼，自从来了‘百草园’，除了你，谁还欺负过我？！
然而这蟹粉蒸饺的味道实在是好，他便是心里有些怨怼，也忘得一干二净了。此刻只顾着闷头吃，乐不同说些什么，他也全然没有听进心里去。
“你这人不错！”那葡萄汁也不知道是不是搁的久了，乐不同喝完，有些上头。
“就是你那个姐姐，哥长这么大，没见过这么凶的女子。”
“我秀姐最是个公平明理的，你当日，确实做错了。”
“别提了……扫兴。”乐不同揽过顾乐的肩膀，“一会儿去街市上逛逛，你看中什么，跟哥说，给你买，咱不差钱。”
乐不同晃了晃身上的钱袋，里头装了几张百两银子的通兑银票，乐家富庶，对待他这长孙嫡子，更是出手阔绰的很，乐不同这回得了机会参加秋闱，乐老太爷已经感谢祖坟冒了青烟，这些银票，都是奖赏给他的。
青州的主要街道唤作罗雀街，与西京的青龙街相仿，都是一条极长的街道从城门口直通郡守府，然后道路两旁延伸出无限的可能来。
“那便是青州郡守府？”顾乐站在郡守府外头，抬眼看那巍峨的府邸和悬着的牌匾。“两位小哥是打外地来的吧？”
卖柑橘的小贩，一面帮乐不同挑着柑橘，一面道。
“本地的郡守，原是叶昆玉叶大人，可是这叶大人，忤逆犯上，让先帝给削了官职，如今的青州郡守，乃是当今大司空龙允大人的胞弟，龙许龙大人。”
顾乐看着那已经易主的郡守府，心里感觉怪怪的，他忽然转向卖柑橘的小贩，问道，“先生可知？这青州总兵郭通将军的府邸在何处？”
小贩一手拿着秤杆，一手随便一指。“将军府在城东，你们走反了。”
郭睿被调往禹粮，如今郭通年事已高，朝廷重用年轻将领，早就想换了这些老臣，若不是他于先帝有恩，恐怕第一个被撸下去的就是郭通。因为郭通从一个小小的校尉做起，没有半点靠山。他为人极难相处，朝中相交的同僚也没有多少。他能得到将军之职，尽是两代皇帝念其护驾有功，虽然治军的本事无甚突出，好在不是个混的。
顾家与郭家有些嫌隙，顾乐经秀儿指点，这一番来青州进行秋闱会考，要躲着些郭家的人。郭通再无能，再不合群，在朝堂上混了这么些年，哪怕是狐朋狗友，也比顾家认识的多。
二人从市场上回来，说说笑笑，关系当真缓和了不少。本来，少年人打架，多是不记仇的。乐不同觉得这顾乐，虽然他以前看不上，可是那恶作剧的本事，跟自己有的一拼，书院里其他学生都害怕他，难得碰见这么个不怕死的，还有天花散那样好玩儿的东西，乐不同便想着与他结交。
“乐……大哥。”
乐不同转首，“咋了？”
“这次秋闱会试，你有几成把握？”
乐不同听顾乐问起这事儿，心不在焉道，“一分把握也没有。若非祖父挟胁，我根本不会来这儿，更不会考什么劳什子的秋闱。”
“我看你武艺不错，何故不考武举人去？”
“我倒是想，祖父哪里肯让？莫说武举人，别的什么，他都不会让我去的。我是乐家的长孙，又是嫡子，祖父巴不得我能一举高中，给乐家光耀门楣。”
“武举人也是官。”
“你又不是不知道，在咱们大雍，那武举人如何与文举人相比，若是吴国，则截举人相比。”
顾乐点了点头，乐不同所言，句句属实，半点没有参假，这本来就是极难克服的东西。
“那，这几天考试将近，你不看看书？”
“看书？他能看明白什么？！”
二子循声望去，来人正是管夫子，反正与乐不同不对付，他姑且连装都不装了。管夫子为人虚伪懦弱，却仗着有几分学问，很是看不起白丁。他打心眼儿里，看不起学院的财神爷，乐老太爷，更是看不起乐不同这个不学无术的富家子，可是平日里，需要装出一副躬亲和蔼的样子，真是累死他了。
“先生说的哪里话，乐学兄聪敏机智，不过是贪玩儿些罢了，怎么就看不懂？”
“莫说是他，就连你，此次也只是来凑数的，还真当你们能考上啊？”
“既然朝廷允许七岁以上的学生考试，便是有考上的可能。”
“痴人说梦。”
……
夤夜时分，乐不同有些睡不着觉。他平日里斗鸡走狗，都是用的祖父的银子。可是祖父从未说过一个不字，但是他在学堂里，哪怕有一丁点的表现不好，祖父都会狠狠责罚他。乐不同心里，也想要给乐家争光，可是他这些年的作为，不给乐家抹黑已经是祖坟冒了青烟，更别提争光一说。
乐不同翻来覆去，顾乐住在外间的长榻上，听见他翻身的声音，“乐学兄，你还没睡啊？”
乐不同闷闷哼了一声，那种在考场上，见着试卷，他不认识你，你也不认识他的感觉，委实不好受了些。更何况，还要被强制在考场里头逗留三天。简直要命！
“学兄。”
乐不同翻身睁眼，就见顾乐擎着烛火，立在他身前不远处，烛火幽深，照的他好生吓人。
“你……你干嘛！”
第六十五章 秋闱之喜（二）
“我方才看了你做的文章，学兄不是笨人，不过……这做文章，需要拿捏的点，学兄没有掌握住罢了。”
乐不同松了口气，旋即道，“你大半夜的，就是要与我说这个？”
顾乐坐在乐不同榻前，窗外朦胧月色衬得他一张黑不溜秋的小脸十分阴森，“不然还能是啥？”
他看着自己手上的烛台，那火光忽明忽暗，“我原先只知道闷头写文章，可是这立意，选材总是不得先生的意，咱们先生中过那么多次科举，必然是个中好手，我想不出自己究竟为何不得先生的意，后来，还是秀姐同我说的。”
“为何？”
“姐姐看了我的文章，说这笔锋虽欠火候，可是选材十分新颖，总体上说是可圈可点的。不过，姐姐告诉我，但凡一个人，总会因为其经历，喜好的不同，对文章的选择有所偏差，譬如去岁京试的主考官安大学士，便不喜欢学生随意卖弄文采，堆砌华丽辞藻，而咱们省试的考官博古博大人，就是以骈文见长。姐姐说，做学问，钻研之外，还要学会取巧。这取巧说的并不是你可以不好好学文章，投机取巧，而是在有深厚的功底的情况下，懂得拿捏考官的喜好，考官喜爱什么，你便写什么，换了一个考官，你也能对症下药，才是上上。”
乐不同对顾秀儿那丫头有些忌惮，听了顾乐的话，从鼻子里头哼出一口气来。
“她就这般自信？说的好像自己参加过千百场考试一般。”
“阿嚏……”顾秀儿打了个喷嚏，手一抖，朱砂笔便把面前的公文给弄得脏了。
“如今天气转凉，你该小心着点儿才是。”
说话的是顾玉儿。灵儿坐在她身边的榻上，姊妹两个相携着在弄些毛线。
“姐姐，你弄得这件羊毛坎肩，我瞧着你弄了好久了。”
顾玉儿眉头一蹙，“我本想着拿棉花做的，可是你说这羊毛纺成线，可以编织出好看的衣服来。我便试试，谁知道，这织出来的也不知道是个什么玩意。”
顾秀儿耸耸肩，她那日，只是瞧见农户送过来的羊毛，便动了心思。此间可以将羊毛做成毡子，也能纺成线，却鲜少有用来做毛衣的。顾秀儿不管前世今生，手都比较笨。毛衣是织不来，可是顾玉儿灵巧，她便向玉儿说了，这几日顾玉儿忙忙叨叨的，便是在弄这个事儿。
“莫急，姐姐。你再研究研究，终是能鼓捣出来的。”她一停，一滴朱砂便滴在了垫着的雪白宣纸上。染出一朵梅花来。
“若是这事儿成了，咱们许是能开个毛衣店呢。”
顾玉儿唇上抿着淡淡的笑意，朱樱坐在她对面，二人手搭手绕着毛线。
“毛衣店？”
顾秀儿点了点头，“不光是毛衣，围脖儿，手套都可以织出来。”
初秋时节，天气尚暖，然而夜间的凉风吹落了秋天的第一片梧桐叶。俗话说，一叶落知天下秋。
顾秀儿看着手掌心里静静躺着的落叶。她掌心细白，指甲红润，一片叶子放在手掌心里。微微发黄，被凉风吹的轻轻颤动，如美人睫毛上晶莹的泪珠一般惹人怜爱。
“两年了。”
顾秀儿心里默默说着，自己来到这个世界，已经两年了。两年的时间，不知道在寰宇之外的那些亲人过得如何？不知道，她会在这个陌生的世界生活多久，不知道，她还有没有机会回去？要回去吗？
“二姑娘，天气转凉了，大姑娘唤奴婢来给您加件儿衣裳。”
碧桃胳膊肘上，搭了一件素底樱花的薄斗篷。
“今天门房有消息吗？”
“还没有。不过秋闱之期将近，既然没有坏消息，想来小少爷还是平安的。”
碧桃刚说完话，就瞧见府上新雇的门房陈伯进来禀报。
“二姑娘，有……有小少爷的消息了。”
顾秀儿足下轻点，穿过回廊，便到了书房。顾喜正在接待一名斥候模样的男子。
“阿秀，这位先生说，小六在白河县帮着县令除掉了为祸一方的连云寨土匪，现下正是来送谢仪的。”
顾秀儿觉得这事儿古怪，九斤就在边儿上站着，听见连云寨三个字，也是吃了一惊，“先生，连云寨？是莽山那个连云寨嘛？那匪首，可是人称胡麻子的？”
这斥候喝了两口茶水，赶忙道，“正是，方圆百里，还有哪个连云寨有这般大的名头。小少爷天赋异禀，机智善变，真是……”
他还想夸几句，可是看见这家人的脸色，实在说不下去了。
“他一个小孩子，怎么斗得过凶狠的土匪，我弟弟可是受伤了？”
斥候摇摇头，“小少爷并未受伤。”
既然毫发无损？那必然是智取。“先生，那匪首抓住了没？”
斥候见她面上一点喜色也无，有些纳闷儿，转脸瞧见周遭几人都是这样郁郁的神色，更是不解，不过他还是老实应答，将这事情的来龙去脉说了个清清楚楚，更是没漏过胡麻子在逃，而且官军烧了连云寨的消息。
“先生且慢，用过饭再走。”
顾秀儿让嬷嬷来招呼斥候，只身去了松阳县衙。典农府离松阳县衙不过几步路，正逢刘氏兄弟值班，见了秀儿，面上均是和颜悦色的。
“二姑娘来了。”
“二姑娘来了。”
这几日县里风调雨顺，也无命案发生，顾秀儿便英雄无用武之地，平日里除了躲在宅子里批阅公文，再没有出来过。她今次这趟，是为着那斥候口中说的事情而来。
“嘉奖令？”孟仲垣质疑道，“那白河县令崔登，我有过一面之缘，你为何要本县给他发嘉奖令？”
“这还是因为舍弟惹了一桩麻烦事。”
“哦？你说来听听。”
“舍弟前往青州应考……经由莽山时，遇上了当地的匪首，胡麻子……”
乐不同掌着灯，看顾乐在桌上一笔一划的圈圈点点，“乐学兄，你看看，这几个地方，你说的道理是对的，也是应题的，不过今次省试的主考官大人，最是喜欢华丽些的文风，你将这几个字修改一番，换上些难字，成绩必然要比这样的好。”
乐不同不置可否，“当真有用？”
“你可以不信我，但是不能不信我姐姐啊。”
乐不同翻了个白眼，“那丫头何时跟我对付过了！”想了想，他还是搔了搔头，“反正死马当活马医，便如你所说，试试吧。”
“乐学兄，这是我姐姐给我划得重点，你这两天拿去背背。”
乐不同眼睛发直，顾乐这个姐姐，泼辣是泼辣，倒是真有些本事的。那本札记是顾秀儿亲手所书，她先是买到了消息，得知这次省试的主考官员，然后又出重金，到处搜罗这位大人的作品，阅读几遍之后，在省试考试科目的文章里头，圈划出了几处重点。也将这个方法，教会了顾乐。
“小六，这不是投机取巧。不过若是你平时不学无术，这一招，也能有些小成。但是还是要依靠平时的基础，考试前，你只管将重点部分反复记忆了，文风贴着那些框架去写，再运用些自己的想法雕琢一番，想是能得个不错的分数。”
“哈哈，你真当你姐姐是神仙不成？”乐不同没接那本札记，而是打了个哈欠，转身回去睡了，顾乐无法，脱掉鞋履，也钻进了被子。
次日晌午，乐不同才醒过来。顾乐不在房间里，他头发乱糟糟的坐在榻前，看顾乐榻上放着那本札记，便拿来看看。
“这哪是笔记？分明是主考官大人的经历介绍……”
平藩，以夷制夷……乐不同渐渐看了进去，最后几页，还有顾秀儿尝试着出的几道模拟题。
省试总共分为三轮，每一轮的答题时间为三个时辰，这三个时辰，都必须在贡院里头的小房间进行，里面有恭桶，不得提前交卷，有任何舞弊行为，都会被取消考试资格，之后两年也不能再考。
每一场考试有三道题目。
“乐学兄，你在看我姐姐的笔记啊。”
乐不同没吱声，他看的认真，根本没听见顾乐说的是什么。顾乐提着食盒，“乐学兄，刚才午膳的时候唤你你不起来，我去打了饭来，你先吃吧。”
顾乐放下食盒，见乐不同仍是没有反应，笑了笑，拿起书卷，温习起来。
考生入场的时候，管夫子候在贡院外面，与许多送学生来的夫子一般，心情焦灼。今岁通过省试的生源名额可是关乎到明年百草园的入学申请。他擦了擦额上急出的冷汗，与车夫一同候在大柳树地下，来回踱着步子。
乐不同刚坐下来，打算放弃。若是要他照着五经写文章，那还容易些，可是让他凭空写一篇，真是忒难为人了。考场里鸦雀无声，顷刻，贡院外有开考击鼓，考官们开始发放卷子。
这试卷用明黄纸密封，乐不同睡了一个上午，考官来回的时候瞧见他得样子，不禁摇了摇头，“又来了个蠢材。”
待到吃过午膳，乐不同的卷子还没有拆封，他已经用舌头将自己嘴里的牙齿数了十遍，无聊至极，便将那明黄纸拆了开来。
“第一题：赵魏外重内轻，周韩外轻内重，各有得论。”
藩镇！乐不同眼珠子差点儿掉下来，这是顾秀儿那本札记的第一题，论藩镇。
第六十六章 秋闱之喜（三）
乐不同眼珠子险些没有瞪下来，第一场的试题，顾秀儿猜中了七分。她不光猜了题，还按着考官的喜好，草拟了一份标准答案，这答案也是寻罗秀才瞧过的。乐不同过去的十二个时辰里头，除了睡觉，便是看那本札记，如今考卷拿在手里，他忍住心中惊讶，仔细又看了两遍题目。
乐不同一手捉起案上的毛笔，仔细书写起来。
待到最后一遍击鼓，他头上沁满了汗珠，背上也湿透了。不过好在，终归是按时答完了卷子。那考官来收乐不同的试卷，他上午初巡的时候，见到这名学生一直在睡觉，可是到了下晌，突然中了邪一般，奋笔疾书起来。考官端起他得试卷，这字迹算不上清俊，倒也是工整的。行文严谨有序，虽无大成，倒是上上的文章。考官不禁对眼前这个小伙子有些刮目相看的感觉，看来这些后生，能者众多，是大人多虑了。
连考三天，考生需要在贡院里住上三天。顾乐的考场离百草园的其他学子不同，因为他年纪小，是拿了夫子的推荐信才获得的考试资格，因此被与其他特殊关照的学生一同，安排在了贡院后方，这里头有几名哑仆，朝廷也担心，年纪太小或者身体不便的考生，会在应试的时候发生什么意外。
顾乐看到藩镇这题，并不意外。姐姐给他的笔记只是一个提点，姐姐笔记中说，在考场上行文，到底还是要依靠自己的真才实学，他年纪小，见识却不少。前阵子随姐姐进京。见着了那蛮横无理的大夏使臣阿史那，又见着了那么些番邦胡人，顾乐想了想，提笔写了起来。
“这……该是秋闱第一场过了吧。”顾玉儿这一日早上起来，便心中惴惴，她这整天，饭都没吃两口。顾家上下，都忧心顾乐的考试情况，只有秀儿一人，该吃吃，该喝喝，厨房做的蒸饺，她一个人吃了三两还多，晚饭后，还将买来的酱猪蹄儿给啃了。饭量比平时还好了几倍。
“看这时辰，小六怕是已经睡了，姐姐，你也早点儿睡吧。”
“我……我哪里睡得着，小六多大的孩子，也不知……”
“贡院虽说比不上家里舒服。倒也是不差的。”
顾秀儿掰了一个桔子，扔进嘴里一瓣，面前放着一册厚厚的。
“上药一百二十种为君……”
她默默记诵着。自己这具身体，于记忆学习方面，真真是不如前世那具。
“你倒是不长心，今个儿该吃吃，该喝喝……”
顾秀儿淡淡道，“我相信小六能考出个成绩，便是担心他，又有什么用？我吃好了东西，睡饱了精神，养好了身体。才是重要的。”
顾玉儿叹了口气，“你这丫头……出了那回事儿，跟变了个人似的。”
守更人敲了梆子之后。便不知躲去了哪里偷懒。整个松阳县城，陷入了一片静谧之中，偶有人家传来孩童的哭闹，也很快就止住了。有个黑影，出现在空无一人的伏牛街上，此间有宵禁，正逢国战之时，为防敌国细作，朝廷有令，入夜之后闲杂人等不能随意出入城门，三更之后，若是在街道上乱晃被巡逻士兵发现，是要按律处置的。
那人停在松阳驿前，就着驿馆门前的灯笼，看清了上头张贴的布告。
“今岁，得白河县崔登大人之邀，本县县民安乐镇百草园夫子管生等，诱敌深入，助白河县勇破连云寨匪众，特此嘉奖……”
黑影愣了愣，诱敌深入？这么一说，他倒是有些想明白了，那么小的孩子，怎么有这个计谋，必然是崔登这个老不死的想出来的歹毒法子。
黑影施展轻功，几不可查的离开了松阳县城，就好似他从来没有来过一般。
崔登身畔揽着一名貌美姬妾，一只肥厚的手掌抚着美人饱满的胸脯儿，桌上摆满了酒肉山珍，这样一顿，足够白河县一户百姓，吃上一个月的。
“大人，前去报信儿的人回来了。”
崔登油光满面的脸上，闪过一抹狠毒，“这可怪不得我不义，是你们硬要走上这条死路，那胡麻子是个锱铢必较的，如此借刀杀人……真是……”
他正得意自己的计策，“你此去松阳，可是如实禀报了？”
斥候不敢怠慢，急忙禀报道，“大人说的，小的都同那松阳县顾家人说过了。”
崔登眉毛一挑，显得他一张胖脸有些滑稽。
“哦？他们可是欢天喜地接了？”
斥候一愣，徐徐道，“大人，他们不但没有欢天喜地，反而有些懊丧。那顾家的一个丫头，还去寻了松阳知县。小的先头儿不知道她去了知县衙门，后来听在驿馆等候的车夫所说，那丫头去了衙门，至于做了些什么，小的就不知道了。”
衙门？崔登没把这事儿放在心上，顾家的丫头，能成什么气？能有什么火候？他心中存了轻蔑的意思，便挥手让那斥候先行下去了。
“大人……”推杯交盏之间，又是一番旖旎春色。直到后来白河县衙遭到血洗，崔登临死前都没想明白，明明是自己使得反间计，怎么反而报应在了自己身上？
斥候从主院出来，便见着白河县王有望师爷，这是个干瘦老头儿，留着两道八撇胡子，喜欢拿着把羽毛扇，也不关天气热不热，不停扇风。
“王师爷。”
王有望点了点头，绿豆眼泛着精光，“你这是打哪儿回来？一身风尘？”
斥候将事情的来龙去脉都同他讲了，王有望变了脸色，“你说，你前脚儿刚进顾家，说明了这事儿，后脚儿，那顾家的丫头便去了县衙门？”
斥候点了点头，“正是如此。”
王有望脸色大变，“你何时回来的？你从松阳县离开，如今几个时辰了？”
斥候不明白他问的是些什么，只好如实算了，“这一来一往，已然十二个时辰了。”
“呜呼哀哉！”王有望顿足道，“我看你命不该绝，大人那性子是劝不得的，你今日去衙门请辞，趁早搬离白河，还能留下条命。”
斥候难以置信的望着王有望，“师爷这般大惊小怪，是何故？”
王师爷唏嘘不已，“现下哪还有时间议论此事，你若是命大逃了出去，下月初三，咱们在衙门碰头，我告诉你这事情的因缘。”
……
乐不同在考场的第一晚，睡得很是香甜，因为看过那本札记的缘故，他虽然对笔记上的标准答案，只能回忆起六七成了，那倒也是不错的成绩，在卷面上加了些许自己的想法，行文虽不是神来之笔，倒也规规矩矩的。
他不善于自己做文章，但是在已有的文章基础上，做些修改润色，他倒是会的。第一场这般顺利，乐不同心中便有些期待第二场，盼着顾秀儿那本札记，能管上用。
可是待第二场的试卷发下来，乐不同却傻了眼。他昨天夜里仔仔细细将那札记回忆了一遍，以为这样便能万无一失了，可没曾想到这一场的考题，与那本札记上的内容，半点干系也没有。
“臭丫头就是臭丫头，蒙对了一次，哪能次次蒙对，亏得我还信她。”
顾乐看到第二场的试题，倒是十分从容，姐姐说得对，考试到底还要看自己，那些所谓的重点，也不能全信。这第二场的考试，考的是前朝名仕董子文为官时，主张设立公设学堂，给天下寒门子弟读书的机会……
乐不同反正已经答完了一场，这第二场的题目，他倒是看得懂，想了想，便也老老实实应答了，虽也算严谨，前后能呼应的上。
考到第三场的时候，已是三天以后，管夫子这几日连客栈都没回，省试期间，贡院附近有了特赦，可以容许百姓留宿，不必宵禁。如此一来，许多书院的夫子都聚集在贡院外边，生怕有什么粗疏了。管夫子这几日宿在马车上头，熬得两只眼睛乌青乌青。
终于，贡院敲了第三次鼓，学生陆续从里头出来，管夫子与车夫两个，守在外面，见着百草园的学子，便赶忙上前，“今岁出了些什么题？答得如何？”
第一个出来的是乐不同，若不是省试不能提前交卷，管夫子非得以为这学生是偷跑出来的。他不学无术，便也没有去问乐不同考得如何，只是抓住了乐不同后面出来的一名学生，详细询问过了。
顾乐迟迟没有出来，乐不同就守在外头等他。直到贡院的门快要关上了，顾乐才从里头慢悠悠走了出来。
“这么晚才出来，怕是考不上哭了一鼻子吧。”
乐不同没搭理管夫子的冷言冷语，“顾乐，你考的咋样？”
“这些……”顾乐慢吞吞道，“好多人考完了，这些东西都不要了，我便给捡了回来。”
乐不同凑近一看，都是些笔墨砚台的文房，有些人觉得考试无望，连东西都不拿，净身从考场出来，顾乐滞留这么久，就是去捡破烂儿了。
“都是好好的东西，够我用好久了。”
顾乐似乎想起了什么，淡淡道，“乐学兄，第一场的藩镇与第三场的以夷制夷，乐学兄想是有些思路吧？”
岂止是有思路？乐不同看见第三场的以夷制夷的题目，差点儿没当场跪下，朝顾秀儿所在的南方拜上几拜，真真是活菩萨啊。
第六十七章 秋闱之喜（四）
管夫子没听懂这二人打得哑谜，刚才已经有学生告诉过他，今次考试首场的题目是藩镇，次场的题目是寒门子弟求学，莫场的题目则是以夷制夷。别说是乐不同，连管夫子自己，都觉得今岁秋闱的考题有些难了。
“这种题目，乐小公子想是做不出来。”管夫子面上带着几分揶揄笑意，“不过，今次乐小公子能来考试，已是实属不易，乐老太爷想必，睡觉还要偷着乐呢。”
“什么做不出来？不就是藩镇，以夷制夷嘛？告诉你，小爷在书上都瞧见过！”
管夫子明显不相信他的话，可是面上又不能太伤乐不同的面子，管夫子反复思忖了两遍，终是闭上了嘴。
乐老太爷怎么说也是百草园最大的金主，得罪了他，可万万没有自己的好果子吃。管夫子知道厉害，便也不将话儿说死了。
“小少爷倒是聪明。”
乐不同没理他，径直领着顾乐从他身边越了过去。顾乐回头看了管夫子一眼，想要说些什么，却又忍住了。
“走吧……”
顾乐装了一口袋文房，除了纸张之外，那些毛笔，砚台等，足够他用一辈子了。
“这些东西，你们家里没有？”乐不同一面走一面絮絮叨叨的，顾乐背的东西太多，走的很慢。
“我就不信了，堂堂一个典农府上，还用不起这些东西。”
“乐学兄说笑，这些东西，姐姐确实给我买了不少，可是……我初认字的时候，没有毛笔。没有砚台，都是拿树枝在沙地上写字……如今看见这些东西你们不要了，捡回去都是能用的好东西，为什么不去捡？”
乐不同让他说的面皮子一红，“你捡就捡吧。这些破烂儿，我们府上有的是，你若是想要。直接跟我说便是，不用去捡别人不要的。”
“那怎么一样？”
“不说这茬儿了，你姐姐那本札记，当真是好用的紧。”
顾乐听见他这么说，心中有些宽慰，“姐姐这本札记，也不是平白来的。她请了许多人打探本次主考官大人的生平，还得知他近日在朝堂上力排藩镇割据……而那以夷制夷的题目，也是这位大人多年前任沧州郡守的时候。多次向朝廷上表过的。”
乐不同心中有些讶然，纵是他再傻，也晓得这消息的珍贵。必然是从宫里头或者京城里头流出来的，原来顾家竟然有那般想不到的靠山。自己这回倒真是撞了次大运，“走，哥请你吃好吃的去。”
蜜汁叉烧。水晶肘子，干烧羊排……满满一大桌子菜，顾乐都已经用不上筷子了。使劲儿往嘴里划拉。青州物阜民丰，自古便是历朝历代的经济枢纽，这饮食文化更是囊括了天下饮食的精髓，北方的咸鲜，南方的甜润，郑国以西的麻辣滋味……
“乐学兄……”顾乐嘴里塞着一只蜜汁鸭腿，“你答得怎么样？”
“都答了，比我想的好。”
“再过十日便出成绩了，你是回家等，还是在青州等？”
青州的物价比外地要高出很多。许多不是青州本地的学子，考完试后就会立刻动身返乡，至于省试的成绩。在半月后，会经由各个省道，由专人到各个县衙去派发。“早些回去吧，在此地滞留，也没多大意思。”
乐不同说的是实话，他确实觉得没多大意思，乐家富庶，在吃穿上从未短缺了他的。来青州也不过是吃喝玩乐，若是有钱，在哪里的生活不还都是一样的。
“我也想回去，此地物价甚高，多耽搁几日，家里便要多出些钱，只是不知道，夫子是不是愿意这么早就回去？”
管夫子的答案，自然是愿意的。不过前提是，他留在这里，把学生们撵回去，这样一来他可以等着朝廷发榜，二来少了这么些学生，饮食住宿的费用便下去了大半，足够他在青州住上好几个月了。
“你们出来这么久，家中必然急等着你们的消息。”管夫子大义凛然的说，“可是这省试的成绩，老师必须要等在这里知道了才能安心回去。”
乐不同倚靠在大厅的廊柱上头，听着管夫子假仁假义的话，眼皮子也没抬。
“夫子说笑了，省试成绩下来后，会立刻快马到各县发榜，夫子等在这里，也顶多提前一两日知道罢了，有什么意义？”
“哈？乐小公子不懂，老师巴望你们高中的心，不比你们父母来的差。”这话倒是真的，不过管夫子的目的还是在于，发榜，提高名声，进而圈钱。
“既然如此，我们先行回去了。”
管夫子等的就是这句话，不过在听到乐不同后面半句的时候，险些没把他气死。
“既然我们要回去，一路的车马费，食宿费，夫子当还给我们才是。当初每人交了五两银子，如今剔去车马费，食宿费，至少还余二两银钱，夫子将这钱发给大伙儿，我们下晌就雇车回松阳。”
二两！呸！二钱也没有！
管夫子面色变了几变，他额上青筋渐起，流下一缕虚汗来。一共十四名学生，统共收了八十两的费用，乐家还多给了十两。这样一路过来，能省则省，才花去了三十两，还余五十两，他本意在青州好好玩乐一阵，可是乐不同张口闭口便是要还钱，真是……
“哪里还有钱？早都花光了。便是老师在这等着，那花的也是老师自己的积蓄啊。”
顾乐眨了眨眼，算起了账，“老师，这客房每晚要七钱银子，两人一间，便是每晚一共花用5两银子，咱们一共才住了三晚。这才十五两银子，剔除花用的车马费，餐饮费，怎么也用不到三十两银子吧。”
“就你会算！”管夫子有些没好气儿，乐家是大户，他开罪不起，可是对顾乐，他就没有那么客气了。只怪他总觉得别人三岁看八十，顾继宗虽然得了功名，却是个短命的。上任途中就下落不明了，说是下落不明，多半是让流匪打杀死了。顾家没了父亲荫蔽，母亲也去了，母亲娘家，虽说是书香门第，可也没落了许多年头。管夫子打心眼儿里不相信顾家能翻身，也就自然没注意到坊间传言，当今圣上看上了顾家的二小子，封了官不说，还给赐了名。
他显然不知道，顾家纵然没了当家人，可是这门楣一样没有倒。
“别以为汉文瞧着你不错，便能考上省试！”管夫子白了顾乐一眼，继续道，“近二十年的省试，你听说过谁不及八岁便考上的？便是咱松阳县的知县孟大人，那也是九岁过的省试！你还真以为你能考上！？那不过是汉文要试试你的才学而已。”
乐不同听见他这么说，可就不乐意了。
“夫子说的哪里话，顾乐是得了罗夫子的推荐信才能来考试的，那罗夫子，必然是觉着他多半能考上，才会让他来。”
经过土匪一事，大伙儿对顾乐多半有些好感，此刻也都帮着他说起了话。
“夫子，顾乐虽然入学晚，可是聪敏的很……”
“夫子，此言差矣……”
“夫子……”
管夫子一个头两个大，“罢了，你们快些回松阳去，也好让家人放心。”
“那银钱呢？”
管夫子本打算死咬不松口，“如今还余了十两，老师给你们租好马车，便不剩什么了，还填进去了不少。若是你们再说什么，连这十两都没了。”
最后，各让一步，管夫子又拿了五两银子出来，才把十四名学生给打发了，这可如同在他心尖尖上剜去一块肉一样。
乐不同拿了钱，也没去做书院安排的马车，而是用祖父给的零花钱，租了一辆宽敞舒适的马车，比来时的车，不知气派了多少。
“乐学兄，咱们坐这样华丽的马车回去，你不怕，路上再遇到强盗？”
顾乐这样一句话，让乐不同彻底放弃了换马车的念头，他心有余悸，跟另两名学子挤在狭小逼仄的马车里头，虽说难过了些，可好在，能安全一点。
如此穿州过省，没过几日，便回到了松阳县地界。
顾乐回来的时候，顾秀儿正立在院子里，摘石榴。
他双手抱着一颗石榴树，左摇右摆，终是掉下来一颗火红的石榴来。
“小六，你回来啦。”
顾秀儿轻描淡写，就好像顾乐从来没有出去过一般。
她没问考的如何，只淡淡询问了这几日吃喝的如何，住宿的怎么样，听到管夫子还在青州，顾秀儿笑了笑。
“这‘百草园’，也就罗夫子有些学问，其余的夫子，功利心太重，不好好做学问，整天想着一些用不着的，也真是有出息啊。”
“姐姐，那青州的吃食可好吃了。”
顾玉儿循声从内室走了出来，见着顾乐好好地站在那里，眼里瞬时噙了泪。
“回来就好……回来就好……”
自打顾继宗上任途中出了事儿，顾玉儿心里总觉得疙疙瘩瘩，顾乐这回上京考试，她心里便十分焦灼。如今看到他平安回来，考的如何她也不去想，只要回来就好了。
第六十八章 秋闱之喜（五）
秋闱之喜
秋风渐起，秋试的成绩，便如同秋风一样，传播到了大雍的各个地方。每年秋试，总有几个出彩的学生，去岁是少年及第的孟仲垣，今年，顾乐这个名字，直接从青州府太学官吏的案牍上，放到了圣上御书房的案牍前头，室内熏香袅袅，一缕薄烟从红底鹤嘴的镂空雕花小盏里，徐徐飘散，带来一缕淡淡的芙蕖香气。
宫人挑了一耳勺的花膏，捣在了油灯里头。
“圣上，这些就是今岁省试三甲的卷宗。”
卷宗填写姓名处，都是用黄纸密封的，而阅卷人要在卷首写上自己的编号。省试的试卷批阅，分为初审，复审，终审。
终审的阅卷人，需要在终审试卷的首张，题上自己的名字。
圣上端坐，秉笔太监将试卷一篇篇翻了过去，直到翻到一页，那朱笔批字写了一个博字，“等等，这个给朕挑出来看看。”
这个博，是博古大人的姓氏简写。
“博古这个老匹夫……”
陈堂眼前一亮，“不错……”
博古大人先帝七年因为力排藩镇割据，被当时拥兵自重的藩王陈达，质押在大雍南部一处荒岛之上，直到陈达兵败，才被解救出来。那时候，博大人已经被关押在荒岛上十余年了，每个月都有一名不会写字的哑仆给他送些吃的。因为陈达曾放下话来，只要博古归顺于他，便立刻将他放了，还会擢升龙图阁大学士之职。
先帝十八年，博大人才被放回来。然而他的妻子早已嫁做他妇。独生女儿嫁人之后由于难产而死，他拒绝了先帝给的高官厚禄，独居在龙州乡下，近几年，受到故人邀请，才重又回到了政坛，任省试的主审考官。
“朕登基前。亲去龙州请了他三次，都不如龙允一句话顶用啊。”
“博大人与龙大人相交多年，唯有龙大人，对博大人那古怪性子，能够知根知底。”
“古怪？”陈堂干笑了一声，“朕尚未登基时，他便同先帝说，朕有德行，却无帝王之能。安德海。你晓得，这帝王之能为何物？”
安德海屈伸跪下，小心道，“奴才不知，奴才伺候圣上三十余年，只道圣上乃是千古难得的明君……”
“拍马屁……”
“奴才句句肺腑……”
“得了……这博古在先帝在时这么说朕。如今先帝不在了，他前阵子递上来的折子，你看见没？句句都说房儿非帝王之能。与他当年说朕的话，一般无二。”
安德海跪在地上，很是拿捏不住皇帝的用心。也不敢多言，只是站在一旁小心瞧着陈堂的脸色。
“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行。如今朝野上下，如博老匹夫这般直言敢谏的人是越来越少了。”
陈堂近日因为病重，愈发瘦了。若不是拿珍稀药材吊着命，连笔都拿不起来。
“太祖爷说的对，他从来都瞧不上先帝，陈皇叔的性子似太祖。那是大刀阔斧夺天下的，可惜如今是太平年代，陈皇叔那般的人物。就真的能让咱们大雍昌盛繁荣起来？不过。现下又与当年不同，我大雍与强秦，一战即发，未来天下的走向，还很难说。”
大雍皇室一脉相承，多是子承父业，而当今皇帝，却是从叔父那里继承的皇位。因为先帝并无子嗣，他得了皇位之后，战战兢兢，克俭克勤。生怕出了一丁点儿的错儿，让人诟病。如是老老实实做了十几年皇帝，也没有当明白，国家政经也没有繁荣起来，眼瞅着还要跟强秦打仗，如今凉州边关一站在即，朝廷内忧外患，大雍危矣。
“若是朝中多些像博古这样的人，朕虽然烦心了些，可是好在有他们在，大雍便不会倒。如今，博古老了，龙允老了……朕也老了……柳妃家里那些事儿，朕无心去管，却并不意味着朕瞧不见。房儿与先帝性子相似，憨厚有余，志勇不足。老六，老十二那都是人精，朕百年之后，还不知道要什么样一个状态。”
安德海小心在一旁磨墨，没有说话，也不敢说话。
“太子殿下吉人自有天相，太祖，先祖必然会庇佑他的。”
“如今朕身边的人，都不中用了。便是近身服侍的那几个，也没有一个能让朕省心的。若是朕还能活上十年，那便能为房儿，多争取一些机会，可是，朕如今时日不多了。”
……
秋试的成绩出来之后，管夫子心里有种吞了苍蝇的感觉。顾乐考上了，不但顾乐考上了，乐不同那个不学无术的也考上了。顾乐是省试三甲，乐不同也进了百名。管夫子心里想的是，这乐不同莫不是作弊了？若是作弊了，那可糟了，以后百草园坏了名声，他还到哪里去圈钱……可是纵然是作弊，也没人抓住，因为乐不同高中，百草园反而多了一个高中的名额。
他又开始寻思起乐家的关系，想了一遍又一遍，乐家也没有一个人，能够在朝廷说的上话的。管夫子最后得出的结论是，乐不同必然撞了大运。今岁秋试的三场考试，藩镇割据，寒门子弟求学，以夷制夷。都比去年要难得多，别说是乐不同，就是管夫子亲自来考，也未必能高中。管夫子对乐不同拿捏的还是很准的，他觉得，若非乐不同碰巧考试前看了类似的题目，是绝对不会考上的。
他都不想回松阳县了，一来没有脸去顾家，乐家说，二来，他先前笃定顾乐和乐不同两个考不上，现在去说了，也真是打脸。
“这怎么就考上了呢？莫非出卷子的大人，是他家亲戚不成？”管夫子摸不着头脑，只是来回重复着这句话，还是车夫清醒些，把他从红榜前头拉了回来。
“夫子。既然发了榜，咱们就快些回松阳吧。”
乐不同高中的消息，比管夫子到松阳县还早了一天。那天，乐不同正在自家庭院里斗鸡走狗，书本让他扔了一地，好像自此告别了读书考学的生涯一般。
“少爷，您可别啊……”小厮看见自家小主子把书扔了一地。不禁劝道，“若是老太爷瞧见了，又要说您了。”
乐不同爬在番石榴书上，咧嘴一乐。“祖父知道了又能如何，合该秋闱的成绩还没出来，他不能把我咋地，再者说，你就知道，你家少爷考不上了？”
小厮眯了眯眼。心道，谁都知道，你这小祖宗连都背不全，能考上？能考上可就出鬼了！
“出鬼了！出鬼了！”门外有人来报，声音极大，吓得乐不同险些从树上掉下来。“天要下雨娘要嫁人！你风风火火干什么啊！”
“少爷！不是……出鬼了……不是……少爷！考上了！”
考上了？那小厮的表情就好像吃了苍蝇一样，说不出的怪异。
“确实考上了，有快马来报。少爷中了，省试第一百二十名。老太爷正在前厅答谢呢。”
乐不同听了，倒是没有多大动容，脸上挂着笑，“走着，小爷早说小爷能考上吧。”
那两名小厮相视一眼，眉眼里尽是惊讶的神色，二人亦步亦趋的跟着乐不同，非要亲眼去看看，他是不是真的考上了！
乐家前厅。乐老爷子笑的眼睛都不见了。乐不同的母亲也是小心翼翼的陪着笑，眉眼却不时往外头探看，嘱咐道。“去瞧瞧少爷来了没有？”
“不同啊，快过来。祖父告诉你一个天大的好消息！”
“不就是我考上了嘛？省试的题目简单的很，我早就看会了，考上可不是什么难事！”
“是是是，小公子天赋异禀，考上才是正常的。”来报信儿的人陪着笑，这户人家一看就是大户，等一会子的红包必然薄不了，人人都盼着喜事，这么天大的喜事，再寒酸的人家，都会给报喜的，塞上一个大大的红包。
顾家与乐家略有不同，顾乐是省试三甲，来报喜的人，从进城之后，便是锣鼓喧天的过来，待到了顾家门口，已经聚拢了许多百姓围观。
“这就是那顾举人家？”
“听闻顾举人的父亲，也是举人，莫不是说，这举人老爷也是遗传的。”
“哈哈，听闻顾举人不足八岁便中了举，如今在咱大雍，可是名头正盛呢。”
“不足八岁！哎呦，我家那小二就七岁半了，数儿还不识呢！”
大伙儿拼命往典农府里头张望，生怕错过了一丝一毫。顾乐对这个成绩，并不惊讶，顾秀儿押中了两道题，而这些题，他考前已经准备了好几个月，考不中，那才是稀奇呢。他这回是省试第二名，因为文风尚显稚嫩，比不得第一名来的老练持重，方被压了分。不过，便是如此，也已经很了不得了。
松阳县的百姓觉得了不得，青州的太学监也觉得了不得，若非审顾乐卷子的，乃是名声在外的博古博大人，他得卷子必然会要重审，可是如今那份试卷，已经呈到了西京城中，当今圣上的面前。再要改，那也是改不了了。
博古知道这回第二名的是个八岁小童，倒是并不在意，反而捻须赞叹了几句，“后生可畏啊。”
带头报喜的是省城太学的门人，顾秀儿唤了嬷嬷来，挨个儿赏了一两银子。顾乐中举，顾玉儿听到这消息的时候，一下就哭了。反而让顾秀儿有些措手不及，直说，“姐姐，你怎么这么爱哭，喜事儿也哭，倒霉事儿也哭。”
顾玉儿擦了擦眼角，“娘亲若是还在，必然也要哭的。”
“姐姐，若是有功夫，快些给大哥，二哥写封信去，让他们也沾沾喜气儿。”
说着，顾喜已经取来了纸笔，要给顾平兄弟写信。那青州来的门人见了，赶忙顺势卖了个人情，“姑娘，小的有亲戚在青州军营当差，您家里若是要稍书信。小的可以代劳。”
“那就多谢先生了。”顾秀儿说着话儿，又给这人塞了些吃食布帛。顾家虽然并不富庶，但是典农这个官，平日里百姓送的吃食很多，拿来做研究的植株也很多，就连后山的几亩肥田，也是朝廷发给典农官的。
顾家现下衣食无忧。顾秀儿整日想的，也不过是怎么让家里的日子更加红火罢了。
“这封书信有劳先生了……”
门人不动声色的接了过来，领了赏钱之后，便往青州赶。
秋闱告一段落，百草园考上的学生一共只有五名。其中，那名叫长生的考了省试第二十八名，还有两名学生挂在了七八十名的位置。乐不同最末，却也是考上的。
乐家上下，欢天喜地。只有一人，仍然惴惴不安。
那便是乐不同的娘亲。
“母亲，祖父说要给我买匹小马呢。”乐老太爷这回是真的高兴，一掷千金，非要让乐不同考上的消息，传播到大雍各地才好。好让那些看不起乐家商籍的人瞧瞧。以后乐家会有些什么变化！
“儿啊，你同娘说，你莫不是作弊了？”
“娘。你说啥呢？”
“儿啊，你有几分本事，娘是最清楚不过的了。你真能考上？那圈里的母猪都会上树了。”
母亲问的问题，正是管夫子最最关心的问题，顾乐考上，那可以说是他少年天才，可是乐不同这么些年，别说考上省试，便是县试，那也是很勉强才通过的。管夫子想着。莫不是子在天有灵，看这孽障实在不是读书这块料，让他早些放弃的？
“娘亲。这次的卷子，真都是我自己答的。”
“你自己答的？”她脸上带着困惑的神色，“你没看别人的，自己答的？”
“娘亲，贡院里都是隔开的，我便是想看，也看不了啊。”
“哎……莫非真是你爹在天有灵……”
“不是，娘，这回考试，我可是碰见菩萨了。”
乐不同神秘一笑，继续道，“娘亲，你知道那第二名的顾乐不？”
“你上回，不是还把人家给打了……的”
“正是，他姐姐可是个神人，她先是打听了这位主考官博大人的生平，然后编撰了一本考试笔记，投其所好，那上头，连续压中了两道考题，便是第一场的藩镇割据和第三场的以夷制夷。儿子考前三天，啥也没看，就是从顾乐那里讨了这本书来看，没曾想，考试的时候竟然都能用上。”
乐不同的娘亲听了这话，一颗悬着的心稍微放松了一些。
“如是这样，咱们当好好答谢人家。”
……
顾乐高中的消息，自然传回了顾村。因为但凡中举有了官身的学子，都要在祠堂登记。顾宝根把祠堂的青铜大门打开的时候，直觉自己脚下都站不稳了。
“村长……”
来登记的官吏唤了他一声，他才回过神儿来。
“啊，在……”
“你说，那孩子考中了！？”尤氏听说，差点儿没从炕上掉下来，“怎么老子考了半辈子不中，小的考一次，就中了！”
“听说还是省试第二名……连皇帝，都看了他的卷子。”
尤氏眼前一黑，这顾家，怎么说发迹就发迹，自己这段时间的小动作，万望人家不要记挂在心里才好。
顾宝根回家的时候，近乎是黑着脸的。
“你以后……别再去惹人家，如今大郎二郎在军营中，都是伶俐的，若是来日有了军功，你看那顾家，非得比现在还要光彩许多。现在三郎得了圣上的青眼，连六郎都高中了，你再整些用不着的，到时候别说我没提醒你。你个干巴巴的老太太，对族里的作用，如何比得上人家的如日中天。”
尤氏让顾宝根说的没了脾气，只得道，“我家海峰也不是差的！”
顾海峰此刻，正在码头上搬运着货物，那日以后，他寻娘亲要了些银钱，便来到了松阳县附近的渡船码头，开始跑船走商。
跑船的风险大，可是回报，也是最大。
顾乐中举的消息，连码头上都传遍了。
“三子，你听说没有？今年秋闱。松阳县有个姓顾的娃娃考上了举人，那娃娃，还不到八岁！”
“海峰不就是松阳县的！？海峰，你认识那举人老爷不？”
“海峰不就姓顾？莫非是同族的？”
……
这天夜里，松阳县很不平静。苏家姐弟将面馆儿收了摊以后，街上已经没什么人了。管夫子在罗家饮酒，喝了一壶又一壶。“汉文，真是怪事。”
罗秀才没有饮酒，端着书卷，鼻子哼出一口气来。
“什么怪事？”
“你说，他怎么就中了！？”
“你说的谁？”
“自然是乐不同啊！他这回中了，以后便不用上学堂了，那每年几百两的束脩可就飞了。”
“怎么，你个做先生的，还巴望着学生考试不过？”
“不是。若是别人，那我真是顶顶高兴的，怎么偏偏是这块肥羊！”
“噢？那顾乐中了，你也高兴？”
管夫子默然，“是有些不高兴，可总体还是高兴地。他这名声。一半是他自己的，一半是你的，是你的。便等同于是我百草园的。”
“他中举，一多半是他自己的，一少半是他姐姐的。”
“他姐姐？”
罗秀才双眼锐利，抿了口茶水，徐徐道，“他那个姐姐，你别看着年纪尚小，我与你担保，必然不是这池中之物。”
话还没说完，管夫子扑通一声。倒在了小桌上头，彻底醉了过去。
“顾秀儿?”罗汉文念着这个名字，嘴边起了一抹古怪的笑来。“好啊，做的真是好。”
顾乐跪在母亲的牌位前，恭恭敬敬磕了几个头。
“母亲在上，如今小六有了功名，您在天之灵，保佑小六以后一切顺遂……”
顾玉儿含着泪，心中默念道。
顾秀儿立在一旁，这不是她得母亲，她哭不出来，只是受着身边这几人的氛围影响，顾秀儿也有些动容。
“省试之后还有京试，不过……小六，你最好还是过几年再京试。”
顾喜有些不解，“阿秀，为何要……”
“三哥，木秀于林风必摧之，小六年纪还小，便是晚个几年再入仕，也没人会说什么。如今朝廷正一站在即，此刻做官的，不比做百姓来的容易。小六既然考中了省试，便是有了功名，那京试，再晚几年，等时局太平些，再去考，那也不迟。”
顾喜不懂得官场的弯弯绕绕，只是跟着附和道，“都听你的。”
“我也赞同二姐说的，我还有许多书都没有看过，这些年，也好积累一下知识。京试不比省试，那是全国的人才，我可没有那个本事，能一举高中，与其浪费银两在路上，不如在家里好好学习。”
对于这样的做法，顾玉儿是赞同无比的，“好好好，等小六年纪大些，去京中考试，才能让人放心啊。”
秋闱告一段落，松阳县又恢复了往日的平静。伏牛街每日人来人往，热闹非凡，凉州战事还未开启，此刻，伪装的太平还笼罩着大雍的上空，百姓表面上安居乐业，官员表面上尽忠职守，皇帝表面上安享太平。
可惜，大雍就如同被白蚁蠹过的河堤，在风平浪静的时候，看着坚固无比，稍微有一点点得风浪，都会突然崩溃，一发不可收拾。
西京城，质子府。
质子府的宫人，都是大雍王宫派来监视赢楚的，一来怕他是秦国的细作，二来若是赢楚此刻出了什么事儿，秦王正好可以借此发病。没有人把赢楚当做一个人来看待，而是两国相争的重要棋子。
“赢狐狸。”少女声音清脆，喊着她给赢楚起的外号。
“萧四小姐，从来看不上赢楚，这回来府上，还不知有何贵干？”
“赢狐狸，你莫要掩饰了，你那些小九九，我还不知道么？只是阿房忒憨厚了些，才信你是好人，依我看，这世上，没有比你更坏的人了。”
“你这么说，还敢只身来我府上？”
“你莫非没听说过，这光脚的不怕穿鞋的，我如今这个身体，早就不中用了。我怕是要死在你与阿房前头。阿房那么信你，我是来此，为他求个人情。”
“什么人情？”
“若是有朝一日，必须得兵戎相见，我望你，饶过阿房一命。”
赢楚一顿，血染梅花。
“胜败乃兵家常事，若是阿房永远这个吊儿郎当的样子，那天下，本就不该是他得，别人夺走，你也说不出来什么。”
“你这是不肯？”
“赢楚自己的命运还攥在陈姓人手里，哪里敢随便说饶过谁？泠泠，你是忒看得起我了？”
第六十九章 阴谋权谋
萧泠泠目光一沉，她手中端着冒着热气的香茶，里头放了两颗殷红的枸杞子，沉沉浮浮，随着茶水的徐徐波动慢慢漾开。
“都说赢狐狸府上有个泡茶极妥帖的茶奴，这滋味，与我在宫中喝的那是一摸一样。”
赢楚笔锋一转，淡淡勾了一抹温柔笑意，这笑容衬得他一张如玉的脸十分温柔好看。可是在萧泠泠心里，这张芙蓉美男面，真是还不如黄土白骨来的好看。
“你这张脸，也就忽悠忽悠十六，于我，真真是没有半点作用。”萧泠泠一面说话，一面继续饮茶，“我今天只是来找你求个情，你不卖我这个情，那便罢了。”
萧泠泠说着从红木椅子上站了起来，她一张小脸，无论什么时候都比寻常人要白上许多，没有什么血色，今次这还是涂了胭脂的，两颊微微染了些不自然的红晕。
“阿房这个呆瓜，到现在还把你当成是天大的好人。”
赢楚没说话，他薄唇轻轻抿着，看着一幅画作，萧泠泠的目光也顺势望了过去。那的画卷徐徐展开，露出一张美人的图画，美人面无血色，一副困倦之极的模样，倚靠在葡萄藤花架下面，身着雨过天青色的春衫襦裙，膝上放了一卷古籍，微微打开，被风吹散了几页。
这美人二十七八岁年纪，香雾云鬟，美则美矣，却难掩面上的淡淡愁容，红唇轻轻抿着，似乎连做梦，都睡不安生。
“赢狐狸，你画的这是谁？”萧泠泠凑近一看，又瞧了瞧赢楚，“这莫非是你娘亲么？你城府这么深，你娘亲却瞧着是个单薄的美人儿，真是……你莫不是随了你父亲。”
赢楚面上一闪即过的表情，恰好让萧泠泠捕捉到了。她促狭一笑，“我还当你是个软硬不吃的铜皮铁骨，原来你也有弱势。”
萧泠泠面上尽是满意的神色，似乎她此行的目的虽然没有达到，却得到了更大的好处一般。“人，总有软肋的，我的软肋，你们都知道，是阿房……赢狐狸，我只怕活不到那个时候了。不过倒真想看看。你的软肋在哪里？你这人除了笑。便没有其他表情，若不是我认得你将将十年了，还真要以为你是个多么好脾气的公子……我还不知道你，你是这天底下。最最狠毒，最最不惜一切手段达到目的的人，偏偏阿房不信，郑国那个太子长孙煜也不信……若是我死之后，这天下是你大秦的天下，你能不能答应我一件事，好歹我是这世上除了你自己以外，最了解你的人了。”
萧泠泠顿了顿，显然在等赢楚的反应。可他仍旧是那副充耳不闻的样子。
“你将我与阿房葬在一处。我自打认得他，便一直看护着他，替他除去了多少六皇子，十二皇子的爪牙，没有我。阿房如何能太平的做他的太子。死了以后，我还想护着他。你要成全我。”
“生死有命，萧四小姐这话，是说的忒早了些。”
“早吗？”
萧泠泠尴尬一笑，“你当我不知道，三哥来了家书，凉州马上要打起来了。”
这世上的阴谋总是伴随着许多东西而来，以至于阴谋的假面，让你难以看透。有的阴谋，夹裹着战争，有的阴谋，披挂着谎言；
“赢狐狸，若不是我身子打小儿不好，我断断不会看着你无所行动的，可惜我是个女孩儿家，父亲打小儿便让我不要参与到朝野更迭中去，阿房不听我的，那长孙煜历来是个气量狭小又目光短浅的。我比不过你，可是总有一天，有人的权谋会胜过你的。”
顾秀儿抱着庭院里的石榴树，左摇右晃，终是又晃荡下来一个饱满的石榴果。
“五小姐，这东西吃起来这样不便当，你怎么还要吃啊？”
朱樱张着一双水灵灵的无辜大眼睛，看着顾秀儿的奇异举动。
“吃起来不便当便不吃了？那咱们老祖先早就饿死了。”
在这个蒙昧的封建社会，顾秀儿不想跟人辩驳究竟是盘古造的人，还是猴儿变成了人。“你将石榴用刀切过，泡在水盆里，在水里剥它，可方便了呢。”
顾秀儿一面说着，随身带着的匕首便将刚摘下来的石榴切成了几瓣，她随意捻起了一块儿来吃，到嘴里的滋味甜酸，非常可口。
朱樱咽了口唾沫，看着也是想吃的模样。
“五小姐，小少爷中了举，你怎么一点都不欢喜？”
“我不欢喜？我哪里不欢喜了？我比你们谁，都来得要欢喜呢。”
“五小姐，这几日大小姐他们都围着小少爷转，偏偏你该干嘛干嘛……你这还不是不欢喜？”
顾秀儿微微偏着头，将身子倚靠在树干上，秋风四起，她穿着一身翠绿的薄衫，外面罩了一件淡紫色绣秋花的坎肩儿，看着十分可爱。
“做学问，最忌骄躁，如今小六身边，有那么多人夸他聪慧，夸他博闻强记，我只好做黑脸儿，时不时提醒他还是要刻苦读书才是正道。这世间的学问，哪怕是天才，也要努力耕耘，记性好没的什么，七步成诗又有何难？难的是将一门枯燥的学问坚持下去，当别人都坚持不下去的时候，你能够咬牙坚持下去，那么你就成功了。”
朱樱似懂非懂的点了点头，“五小姐说的是，现在小少爷容易让人夸得上了天，便不容易下来了？”
“算你这丫头机灵。”
朱樱红了脸，明明五小姐你比较小好不好？偏偏一副小大人的模样。
秋风渐起的时候，松阳县的太平日子也到了头。孟仲垣坐在县衙公堂之上，看着堂下躺着的几具尸体，太阳穴整个儿都在突突。
这样的场面，便是刘江兄弟两个在松阳县住了这么些年，也没有听说过。公堂上一共码放了三具尸体，除了第一具已经烂的透了的。还有两具，保存的尚算完好。一股恶臭传遍了衙门，刘驼子不动声色的勘验着，棺材子在一旁给他打着下手。
三具尸体还不够，衙门外头，还依次码放着五具，这些尸体都是女子身形，被人割去了头颅，衙门外头的百姓，最近有走丢闺女或是媳妇儿的，正在捕快的带领下一一认尸。
“大人，至昨日午时，这无头女尸，一共发现了八人。”
捕头柳西小心禀告着，“已经有人认出了死者的衣物，说是其中一人，乃是本县周庄，周大眼的三闺女，周小环。”
孟仲垣没有说话，也不知道是不是被这尸臭熏得迷糊了，他神色板正，一张脸也不必这些尸体好看多少。阿星在后堂惴惴不安，太恐怖了，八个女子，同是被割去了头颅，尸体在死后三四天被人发现，原本该是头颅的地方，插着个稻草人的头颅。这……这非得是鬼怪所为啊！
孟仲垣显然也是想到了这事儿的古怪，不过，他联系到的不是鬼怪，而是……巫术。这事儿可就上升到了另一个很严重的程度，本朝严令禁止巫术，抓到与巫术相关的，多是重刑。如今他辖下的松阳县，不光连死了八人，还都是这般古怪的手法，若说与巫术没有关系，谁会信！？
若是巫术，孟仲垣想着，还是先快马书信一封，问问叔父的意见才好。
不过，眼下堂下这八具尸首，还没认全。他忍下心中的怀疑，等着那些百姓前来认尸。八个女子，死后分别出现在近郊的荒草地，官道，河边，没有任何线索可循，近几日下过几场秋雨，那些地方，早被雨水洗刷干净了。现场只有捕快和发现尸体的农户的鞋印。这些女子，就好像被人突然斩去了头颅，然后从天上扔下来的一般。
“大人！”
忽听外头有人禀报的声音，孟仲垣循声望去，希望是有人认出了尸体。
“大人，又发现了！”
“发现什么了？”
这说话的捕快声音里透着慌张，“大人，河道，盐场……又发现了三具女尸……”
孟仲垣觉得坐下的椅子晃了一晃，连刘江这么个胆大的男子，也觉得这初秋的天气，让一股巨大的怨气笼罩，冻得他脖颈子冰凉，冷汗从背脊上缓缓淌了下来，惊骇不已。
“大人！”
“走……看看去。”
……
松阳县有一个天然的盐湖，唤作碧澄湖，水质清可见底，每年产出大量咸盐，丰富了沿岸百姓的钱袋。
孟仲垣站在盐湖边上，一望无际，但见天边偶然有两只白鹭飞过，不过更多的是，秃鹫。也不知从哪里来的秃鹫，好像是人工饲养的一般。捕快赶了好几次，才将将把那些猛禽赶走。
盐湖边上，寸草不生，有个女子模样的人形，跪在湖边，向远处的抱环山叩首。若是从远处看，那是半点异状也没有。
可是凑近一看，便知道，这女子的人头，是个丑陋的稻草人头，而她得躯壳，却真真是人的身体。
孟仲垣眼前一花，盐湖的太阳很大，他有些看不真切。