第二十五章 谁如蛇蝎（三）
刘江贼心不死，还想将刘驼子拦上一拦，他挑了挑眉毛，“驼子，你可别胡说八道，你好端端在家里赋闲，难不成那凶手上门来告诉你，他是凶手？”
“是是是，”驼子跑的大汗淋漓，脑袋也昏聩了。他说完，立刻想把那话咽下去，“不是……是……不是……”
“到底是还不是？你这驼子怎么话都说不利索？”
见刘江面上颇不耐烦，刘驼子咽了口唾沫，“大人，小的听说那崔九曾经去求娶周氏不得，还闹过好几次。小人觉得，这崔九必是贪图周氏美色不成，恼羞成怒，方杀的人。”
顾秀儿十分好奇刘驼子这消息是从哪儿得来的，便细细询问起来。听刘驼子说起城中有名的是非地碎玉街瓦窑巷，最是个消息灵通的地方。若非他生的丑陋又嗜酒，这么些许年来一丁点财帛也没攒下，不然，刘驼子也不愿住在瓦窑巷中。
可仅仅跟碎玉街隔着一条街的民居，月租也要一吊钱，约莫一两银子多点儿。瓦窑巷中的民居，仅是外头的十分之一，有些格外乱的地段儿，甚或有房主不收钱还贴钱给住户，只为有人帮他们看着宅院。
刘驼子住的地方，便是一个大户人家在外置办的场院，那户人家是外地来的，来之前并不了解本地行情。见着瓦窑巷民居土地的价格比其他地方低上七八成。瓦窑巷又紧邻闹市，地段儿亦是不错。
以为捡了个大便宜，谁知，是吃了个大亏。这院子便烂在了手中，出也出不得，住也住不得。
九斤原先在县城里有个常居的住处，是县里崔氏大户家败之后留下的宅院，九斤虽说是个混得吝的，也不敢轻易在瓦窑巷上吆喝。若是邻里街坊均是恶徒，出一点儿头。就得落得个尸骨无存的下场。
驼子将事情始末细细说与顾秀儿。一双三角眼睛卡巴卡巴，就等着顾秀儿开口说，“驼子叔，你立了大功，本官这就给孟大人写公文，让他给你复了官身。”
可是顾秀儿坐在那儿，听着他的消息，神色却几乎变都没有变过。
直把刘驼子说的冒了汗，她才缓缓道，“刘仵作。这只能说明。那崔九贪图周氏美色。有过非分之想。”
“大人，话儿是这么说不错，可是……”
刘驼子只觉自己来的忒匆忙了些，这消息一半算是与案情有关。一半，则是坊间的香艳奇谈罢了。刘驼子搔了搔头皮，“大人，这是小的疏忽了。”
“刘仵作说的倒也有理，自古刑案莫不是三种，一为谋财害命，二为情杀，三为仇杀。周氏家中，值钱的细软物件儿一样不少。她是个寡妇，又是是非极多的人物，这情杀的可能便是极大。”
刘驼子见顾秀儿给他摆了个台阶，不至于让自己一张老脸没地方搁，“是是是。小的心里就这么想来着，不过没有大人说的好。”
刘驼子居处的环境里头，有人因为个妓子就会殴斗争相致死，一听崔九与这周氏的关系，又在命案现场发现他行事鬼祟，他还是不甘心，“大人。这崔九身上搜出了周氏的东西，没准儿案子还是他做的。”
“是他与否，咱们明个儿见分晓。”
刘氏兄弟换了常服，这是按着顾秀儿的指示，与衙门的两名仆从换来的。刘河整了整衣襟，他模样方正俊朗，中等身材，看着和颜悦色，比较好说话。刘江则是一脸杀气，让人不敢近身。
这兄弟二人从伏牛街走到罗贯街，打‘朱雀坊’门前经过，朱十三娘正在铺子里同伙计点算，新进了一批郑国的细丝金雀绢罗，那绸缎花纹细腻，摸上去似美人娇嫩的面颊一般柔软服帖。朱十三娘心里稀罕，略抬了眼，便见着这在人群里极为显眼的刘江。
她是见过这名捕快的，旁边有位衣着华美的夫人，正领着个十六七岁的丫头挑选绸缎。这夫人姓叶，闺名眉娘。乃是安乐镇潘大户潘有良的嫡妻。
潘家富庶了几代，经营粮油米面的生意。于青州各地都有分号，号名‘广昌隆’。
因着现任家主潘有良的父亲恋居祖宅，一大家子便住在安乐镇上。潘老太爷爱好宴请宾客，每日门庭若市，来往者众。
叶氏一眼便盯上了朱十三娘手中的那块绢罗，她是个识货的，自然知道这匹绢罗价值千金，恐怕是这‘朱雀坊’的镇店之宝了。这绢罗要数十名上佳的绣娘赶制三个月才可出上一匹，一旦上市，必会被各大绸缎庄哄抢而空。在如今的省城贵族圈里，以能用细丝金雀罗的手绢儿互相攀比。
这么大一匹布，都能做一套衣裳了。叶氏眼前一亮，若是自个儿穿着这细丝金雀罗的衣裳去赴宴，潘家便坐实了青州第一富的名头，什么赵家商行，许家钱庄，都是浮云。
她心里这般想着，便快走几步，一只挂了血沁冰种翡翠雕花桌子的细细手腕，将朱掌柜面前的细丝金雀罗给夺了过来。
朱掌柜一愣，转头见是叶氏。她也是店中的常客，又是大客户，朱掌柜不敢得罪，忍下心中不快，娓娓道，“潘夫人若是喜爱这金丝花样儿的，那匹金丝祥云罗就不错，一样的名贵华美，衬得夫人好气色。至于这匹细丝金雀罗，乃是小店拿来镇店的宝贝……是父亲在时，托由胡商从黑市上淘换来的，十三娘将它放在店里，一来纪念亡父，二来，也显得我‘朱雀坊’不比那些大绸缎庄来的逊色。”
叶氏冷哼一声，金丝祥云罗怎可与细丝金雀罗比？！那是云泥之别，她嘴上带笑，伸手细细抚摸这光滑的绸缎，就好像朱掌柜方才什么也没说过一般，“这细丝金雀罗，方衬得起我，掌柜的开个价吧。”
若是一般人，听了朱掌柜的那番话，便会收了心思。可这叶氏不同，朱十三娘皱眉道，“夫人没听清十三娘的意思吗？这罗，我‘朱雀坊’不卖。”
可是叶氏一点儿要放下绢罗的意思也没有，她转手将绢罗交给身侧的一个丫鬟，扔了一个钱袋子在柜上，那钱袋子鼓鼓囊囊，想是塞满了银票的。
叶氏头也没回，就要往外走，那抱着绢罗的丫鬟赶忙跟上，她这一行，拢了带了四名丫鬟，两个小厮，两名护院，四名轿夫，朱掌柜店中只有她与账房、伙计三人。朱掌柜一急，赶忙跟着追了出去，可是她一个妇道人家，那两名护院在后头拦着，她连话都说不上。
此间行人不多，若是让那叶氏将细丝金雀罗硬是强买了去，她可是再也要不回来了。
危急关头，朱掌柜就瞧见两个熟悉身影。这二人身形相差无几，她之前去过衙门多次，认得这是柳西捕头下面两名得利捕快。朱掌柜不由分说，喊道，“打劫啦！打劫啦！”
刘氏兄弟捕快出身，听见有人闹事打劫，这还得了。赶忙冲上前去，刘河见了朱十三娘，也是认得她的。“捕快大哥，那人抢了我家的宝贝！”
护院见刘江一身常服，以为这是朱掌柜从哪儿请来的帮手。本以为三下五除二便能将人收拾了，没想到，三下五除二让刘江给收拾了。刘江一手一名护院，反剪了二人双手，只听咔嚓一声，是肩上骨头错位的声音，护院吃痛，连连喊道，“好汉饶命啊！”
刘江将两名护院推到一旁，又去与赶上来的两个小厮扭打起来。这两个小厮见自家护院那么快就让人给打趴下了，寻来四名坐着扯皮的轿夫，一众六个便将刘氏兄弟给团团围住。
这六个匹夫哪里是武举人的对手，电光火石之间。朱掌柜吓得瘫倒在地，双手蒙住脸面，指缝间，就见六人应声倒地，一个个在地上哀嚎连连。这一番动作，可是把叶氏吓懵了，只怕那汉子若是双拳招呼到自己头上，非得破相不可。
“不就一匹破布嚒，给你便是了。”
叶氏嘴上强硬，喊那抖如筛糠的丫鬟将绢罗还给朱掌柜，几名家仆挣扎着从地上爬起来，灰溜溜走了。
刘河将朱十三娘扶了起来，“光天化日之下，还敢抢劫，真是……朱掌柜，这是谁家的妇人？”
朱掌柜叹了口气，“安乐潘家的大夫人。”
刘氏兄弟相视一眼，面上均是惊骇神色。朱掌柜见状，还以为他们是担心为自个儿开罪了潘家。那匹绢罗让丫鬟扔在了地上，蒙了灰。
“叶氏历来如此，若是有什么东西她瞧上了却没得到，就算把那东西毁了，也绝不会让人得到。可那潘有良历来花名在外，府里抬了姨娘的就有八个，外头还养了不少，连寡妇都碰，这对夫妻，真没一个是好货。”
朱十三娘又骂了几句，那潘家的轿辇已经看不见影儿了。
……
入夜时分，打更的刚从城南巡到城北。忽然闻见一股子焦糊味道。他的酒也醒了一半，见罗贯街上火光照天，浓烟四起。
“不好啦……着……着火啦！”
第二十六章 谁如蛇蝎（四）
这一场大火，足足从夜半烧到了天明，‘朱雀坊’中几千匹的绸缎库存，都是易燃物品。大火肆虐，烧的灰都不剩。因着是半夜发火，衙门救火部门只有一个打惊的老头儿和两个值夜的。那救火车赶到，差人开始拿着水龙唧筒救火的时候，‘朱雀坊’里外三间库房已经烧成了残垣断壁。
连带着旁边两家米铺也跟着遭了秧。一场大火下去，将到天明的时候，松阳知县孟仲垣亲率一种捕快衙差，亲来救火。朱十三娘也被叫过来了，见着自家店铺烧的最为惨烈，生生就往火舌里铺，幸得让几个街坊大嫂给拦住了，不然非得出人命不可。
然而，朱十三娘虽然没被烧死，次日大火扑灭之后，发现这‘朱雀坊’库房之中，死了个伙计，看那焦黑尸首身上的身量，该是个成年男子。朱十三娘挣扎之后，生生晕厥了过去，经铺子账房先生反映，库房的死人该是留守的那名值夜伙计。
朱十三娘刚醒，就叫嚷着，“是她！是她！”
孟仲垣回头一看，这朱老板尤躺在一名大嫂怀中，刚才让人掐了人中她方才醒了，一醒过来，便死命喊着，“是她！是她！”
“朱老板，你知道这火是谁放的？”
如今不仅有人放火，竟还烧死了人。在大雍，杀人放火乃是极重的罪行，如今已经从纵火案转为了刑事案，孟仲垣双眉紧紧皱着，恨不能接到一起去。这一把大火，将‘朱雀坊’库存的二千多匹绸缎烧的连渣儿都不剩。
因着死了人，那打林县请来的仵作还被请到了火灾现场。这老者一身赭色衣衫，背着个杨木箱子，看着有几分威严之色。与刘驼子那猥琐形容，形成了鲜明对比。
衙差将尸体抬将出来，忽然见人群中冲进来一名年约二八的小娘子，这娘子眉目清秀。尚有几分姿色。然她脚上未踏鞋履，发丝凌乱，看样子是刚醒来便听见这噩耗，鞋子也没穿便急急跑过来的。
“弟弟……弟弟……！”
那小娘子大声叫喊着，就朝那死人扑了过去。她这一扑一扯，死人身上的白布便被掀了下来，天色渐亮，众人看清那死人，已是烧的只剩一把焦黑骨头，皮肉都连在骨头上了。看不出个人样儿来。想来这死者生前未经过太多痛苦。是让浓烟熏死的。
火场里。最可怕的，并不是火，而是烟。
“可怜见的，这苏家就剩这姐弟俩了。如今还去了一个……唉……”
街坊几乎断定，这被浓烟熏死的人，便是店里留守的小伙计，十三岁的苏合。
那少女名叫苏欢，见街坊这么说，更是止不住的涕泣，朱十三娘刚醒转没多久，这苏欢又因大悲，伤了心脉。晕厥了过去。孟仲垣看着这现场乱成了一团，吩咐道，“你们将此处戒严，闲杂人等，不得靠近。”
柳西领命。带着几名捕快将看热闹的父老赶远了。方留了一个较大的空间，给那仵作验尸。
现场草草验过，送到义庄之后，还要再验。仵作翻看了几下，并无异状。待他捏住那死者下颚，发现这死者嘴里并无多少烟灰，竟还含着块玉佩。仵作伸手将这玉佩取了出来，擦去上头的口涎。
“大人，卑职有事禀报。”
仵作手里拿着玉佩，交给孟仲垣，他看了仵作一眼，接过那东西。这玉佩做工甚好，玉质通透生润，即便在火舌中炙烤了这么久，触体遍生凉意。苏家姐弟穷困潦倒，怎么会有这样千金不易的宝贝，他神色微敛，“看来咱们这松阳县，是愈发热闹了。”
他正这样说着，那边远远张望着的人群忽然又喧哗了起来。只见一个细弱苍白的少年浑身是血，他穿着粗布麻衣，可麻衣上头，让荆棘之类带刺的藤条刮得处处血痕，倒是没伤及要害。
“姐！姐！”
那少年见躺在地上的苏欢，也着了急。旁侧等着回话的朱家账房则是当场愣在了那里，良久，他才找回自己的声音，像见着鬼一般，“苏合！你！你不是死了吗！”
据苏合回报，这‘朱雀坊’平日里，是有两个伙计守店的。可另一个伙计马强这几日媳妇儿正要生产，便不敢离了左右。朱掌柜许了马强的假，这几日，便是苏合一人守店。
昨日朱掌柜走后，入了夜，苏合正要关门，街上已经没了人，其余店铺早都关了。苏合把门板一块块往上装，装到最后一块的时候，忽然让个老头儿叫住了。因着当时天色已晚，他没看仔细那老头儿的模样，只知道大概是个五十多岁的小老头儿，穿一身绸布锦袍的，看着像是殷实人家的老翁。
“我可算找着个人了！小兄弟，小老儿那马车在城门外头踩进了泥坑，我老伴儿重病，正等着进城来求医。你能不能去帮把手儿啊。”
苏合不疑有他，锁好了店门，便与那老头儿一起出了城。他从未怀疑，这老头儿怎么不寻那守城的官兵帮忙，非要穿街过巷的来找到他。出了城，便是一个斜斜山坡，四周哪有半点马车的影子。
因着天色已黑，苏合看不清这老者模样，只感觉身上忽然被施了重力，他还来不及反抗，就让人推下了山，翻滚之际，听那老者的声音喊道，“你救我一命，如今我还你一命还赠你一世富贵，咱们两清了。”
苏合心里这个恨啊，这不是要自己命嚒。
这城外的山坡并不深，只是下面便是荆棘丛，苏合疼的一边叫一边骂，待到屁股触到个结实物体，才知道，自己是滚到底儿了。苏合拍了拍衣襟，除了一身血口子还有让这突如其来的变故吓得面色苍白，其他的倒是半点儿也没折损。他见这夜色太深，从山坡翻回去是不现实的，便走了条远路，这一绕，走了一宿才将将看见西城门。
见着那仵作身前的尸体，苏合一股子冷汗从头冒到了脚。他突然想起那老翁的话，“你救我一命，如今我还你一命还赠你一世富贵，咱们两清了。”这声音反反复复在他脑海里重现，如晨钟暮鼓，久久不去。
虽然他不记得何时救过那老翁，不过自己确实是捡回了一条命。苏合唏嘘不已，赶忙去看自己姐姐，幸得苏欢只是一时刺激太大，晕死过去，并无性命之虞。
黎明时分，棺材仔便早早起来，做好了饭。穿衣趿履，便去了县里，取回顾秀儿托他做的那一双红色绣鞋。城门守卫认得他，便不去搜查，直接挥手让棺材仔进了城。可是其余的百姓，却是拦在了城外，要一一搜查没有可疑，才容通过。
“小兄弟，这是你的鞋。”棺材仔从柜上取过一个锦盒，这铺子做工高档，面料讲究，是富贵人家方使得起的。棺材仔想了想，不禁问道，“老板，怎么今个儿城门查问的这样严？是出了啥事儿？”
鞋铺老板一愣，“喔……昨个儿罗贯街朱雀坊烧起来了，大人说是有人蓄意纵火，这不，正到处缉拿那纵火犯呢。”
蓄意纵火棺材仔心中一凛，“掌柜的，那……火烧死人没有？”
“怎么没死？不过……烧死的还不定是谁呢。”
鞋铺掌柜的将早上开市听来的小道消息，竹筒倒豆子一般讲给了棺材仔，棺材仔瞠目结舌，直觉此事忒离谱了。不过，那仵作验尸之后，怕是义庄里，又要多上一具，还是个烧死的。
他将锦盒抱在怀中，消失在早市的街道上头。
顾秀儿一早来安乐镇‘回春堂’上晨课的时候，从飞廉嘴里，听的了这个消息。县里的‘朱雀坊’是有些名气的，连带着遭殃的是一家米铺，一家酒铺。后两者都是小本生意，比朱十三娘的损失相比，是要小的多了。
城里传出来的话，几经转口，已经变了味儿，到了飞廉这儿，已是那朱十三娘克尽六亲，先是将丈夫克死了，后是亲爹，现在儿子还在太学堂管教，家中库房着火又克死了伙计。
“就算是命硬，那卢俊达死的时候，已经与朱老板和离了，他死了，干人家什么事儿。就算是克父，也不消等三十年啊。至于那克死伙计，就更是无稽之谈。”
陆植半眯着眼睛，给个病人把脉。听飞廉嘴上胡说八道，“飞廉，你去尝尝那新来的黄连。”
飞廉面上一塌，尝黄连！这活儿每回他都是诓骗远志去做的，可是眼下大夫在这儿看着，飞廉只好去尝，没过多会儿，就听药房传来他的嚎叫。
顾秀儿抿着唇，“师傅。我瞧着这事儿不简单。”
“这眼瞅着要入夏了，怎么城里是非这般多呢。”
……
苏欢醒后，见自己弟弟苏合好端端坐在床头，“阿弟，姐姐莫不是随你来了阴曹地府？”
苏合丈二和尚摸不着头脑，“姐姐，我好生生的活着，这儿也不是阴曹地府啊。”
苏欢一愣，伸手去摸苏合的脸，虽然凉了点儿，到底还是热的。
“阿弟，你……你没死？”
苏合将昨夜的奇遇说给苏欢，她也是十分惊奇，“这……你何时救了人家一命？”
苏合神秘一笑，“姐，你睡着的这几个时辰，我想破了头，也不记得自己何时救过人，你听过抱环山麂仙赠书的故事没有？这人我倒是没救过，不过前日里随先生去外县采买，从猎户手上，救了只黄皮子。”
黄皮子，就是黄鼠狼，也称黄鼬。
第二十七章 谁如蛇蝎（五）
因着昨天夜里‘朱雀坊’大火，苏欢原以为相依为命的弟弟让火给烧死了。一张芙蓉粉面吓得惨白，嘴唇也不见血色。如今见弟弟活生生在自己面前，能说能笑，能跑能跳，哪里还去管那是不是成了精的黄皮子来报恩，嘴里直喊着，“阿弟没事儿就好。”
苏欢一只手摸了摸胸口，定了定神，忽然惊道，“阿弟，那死的不是你？又是谁？”
苏合抓了抓后脑勺，不解道，“我也不知道，我昨夜里关门的时候，店中一个人也没有。马强回去陪嫂子了，这库房里何时多出来个人，我还真不知道。”
苏家姐弟的问题正困扰着孟仲垣，然而因为他吩咐了顾秀儿去处理周氏上吊一案，那么这‘朱雀坊’大火一案，就得他自己破了。他自来是个闭门读书的书生，若让他写骈文，立论，不稍片刻，便能成一篇精彩绝艳的文章来，可是若让他破案，真真是难为了他。
在老家江州的时候，虽然嫡母嫡兄从来没正眼瞧过自己，可是孟氏家族好歹以清流自持。宅门里的争斗尚不如坊间来的热闹，孟家久经官场，便是孟府的一个小厮守门，也是晓得，凡事要留有余地，你今日瞧不起而慢待的人儿，没准哪一天，就飞黄腾达，让你望尘莫及。
嫡母嫡兄不过不待见孟仲垣而已，然而他依旧平安长大，每月的月钱也能按时领到，逢年过节，自家在外为官的叔父伯父送来的年礼，他虽然得的不多，倒是也能收到自己那一份儿。那坊间百姓的弯弯绕绕，孟仲垣并不太懂。
“阿星，你说这‘朱雀坊’的火是谁放的？莫不是卢家人？”
卢家人，这一家人好久没出现在阿星眼前，可算清净了几天。不过倒是真有可能，可是他们早不放火。晚不放火，非得要昨天夜里放火，是个什么意思？
“不能是卢家人，”孟仲垣自语道，“这卢家二老贪婪成性，卢俊达殁后，朱家每月给这二老一笔不菲的银子供养他们，放火烧‘朱雀坊’？那便是断了自己财路……”
阿星在外头听见孟仲垣唤他，施礼禀报道，“大人。这刑案之事。小的哪儿懂。不过，您若是尚有疑问，不妨去问问顾家姑娘。”
孟仲垣摆了摆手，“问她？最近咱们松阳府的案子。一桩桩一件件，哪件不是问了她的？她不过一个小毛孩子，这本是本官的权责，再说，她如今正调查那寡妇一案，本官哪有那个脸去叨扰她。”
小毛孩子？阿星笑了笑，自家大人也不过是个半大少年而已。他下巴刚生出一点儿胡须来，任谁见了，都道这是个毛还没长全的臭小子。
当今圣上治下。虽不如先帝爷，太祖皇帝时期那般文昌武盛的，倒也是百姓富足，民皆安乐。陈堂尤喜破格录用人才。
就在这时，门外突然传来声音。“大人，卑职刘江有要事禀报。”
“进来。”
雕花木门吱呀一声开了，刘氏兄弟登堂入室，二人没穿衙门的缁衣，而是穿了便服。孟仲垣略有不满，语带威严道，“两位捕快，这入职是要穿公服的，你二人穿的这般随意，是怎么个意思？”
刘河急忙道，“回禀大人，这是顾大人让我二人着便服，去调查一桩事情。”
孟仲垣神色微缓，“既是顾大人吩咐，你们照办就是。”
刘河目光闪烁，终是下定了决心，“大人，昨日我兄弟二人行径‘朱雀坊’时，碰到一个强买的人家，那人与朱老板起了争执，这夜里，‘朱雀坊’便着了火，我兄弟二人方才知道，便想着，要通禀大人一声。”
“那买家是何人？”
孟仲垣听此事蹊跷，赶忙问道，这没准儿就是纵火案的线索。那从死人嘴里掏出来的玉佩还放在案上，上面有四个篆体的大字，“小钟山人。”
“禀大人，那人是安乐镇潘有良的嫡妻，叶氏眉娘。”
“好，本官稍后便使人去查查，顾大人吩咐你们的事儿，你们定要做好。”
“卑职领命。”
从孟仲垣书房出来，刘江神色有些恍惚。昨个儿顾大人同这二人说，安乐镇潘家在招护院仆役，让二子乔装了混进潘家，探听一番虚实。
可是在‘朱雀坊’门前，二子与那潘家的家丁殴斗起来，虽是赢了，可这再想乔装改扮去探虚实，那也是不可能的。二人没了主意，“大哥，要不，咱们还是去问问大人……”
“大人，那个大人？”
刘江没注意，他已经潜意识里把顾秀儿划作了大人。
“自然是顾大人啊，你没瞧见方才孟大人的脸色，那真真黑的跟锅底一样。”
刘江仍是嘴硬，“问他？他个乳臭未干的毛头小子知道个屁啊。”
刘河见自家大哥是个说不通情理的，心中也来了恼意，“若是顾大人知道个屁，那咱俩就是屁都不知道！”
“你！”刘江刚欲发作，就见回廊走来个人。他眯起一双豹眼，“棺材仔怎么来衙门了？”
“明日就是三日之期，莫非，顾大人破案了？！”刘河心里有三分期待，三分肯定，三分质疑，一分惊奇。
“我二人没所作为，他能破案？扯淡。”
棺材仔见了刘氏兄弟，露出一口细白牙齿，微微笑了一笑，他身上仍是一件浆洗的发白的旧衣，不过比那些满是补丁的衣裳，要好了许多。棺材仔手中捧着个锦盒，亦步亦趋，到有了三分做派。
“棺材仔，你这是？”
这一天阳光甚好，百物干燥。棺材仔迎着太阳朝二人轻声道，“大人破案了。”这几个字，虽然轻，却重重的砸在了刘江心里，半晌，他耳边都回荡着这几个字，久久不能散去。待到刘江反应过来，只听书房门啪一声关上了，棺材仔已是没了人影儿。
“破了？”刘氏兄弟相视一眼，均是从对方眼中瞧见了惊愕之色。
“那咱们干啥去？！”刘河一手指着棺材仔进门的方向，“大哥，我瞧着顾大人是个有本事的，没准儿，跟好了他，咱们不必永远做个捕快。”
这话穿进了刘江耳里，也进了他心里，他竟然隐隐觉得刘河说的是对的。
锦盒中端端正正放了一双红色鸳鸯绣鞋。不过与棺材仔早上从鞋铺新做的那双不同，这双外面儿有些磨损了，显然是穿过的。
“大人，顾大人今早出去了，他昨个儿吩咐我，将这双绣鞋与崔九娘子何氏的换过来，若是潘有良的娘子叶氏能穿得上，这人便是她杀的，若是穿不上，那他明日便要辞官。”
孟仲垣识得眼前这个人是义庄的棺材仔，顾秀儿何时把他收归麾下的？不过想想那小姑娘身边的朋友，有蛇岛狼族的遗留血脉，有个能通天下事的王九斤，如今又多了这么个棺材仔，这还真是……
“等等，你说什么？！辞官！？”
孟仲垣的声音很大，连带着门外立着的刘氏兄弟也听见了，二人面面相觑，莫非这顾大人是破不了案，来辞官的？可是方才棺材仔明明说，大人是破了案的。
“大人莫要动怒，顾大人同您说，若是潘家叶氏能穿得上这鞋，那人便是她杀的。”
“她……她知道她这官是谁许的吗？她辞官，本官也得敢接啊。”
……
朱十三娘守在‘朱雀坊’的废墟前头，枯坐了六个时辰，不动不说话，滴水未进。账房急了，“当家的，您多少吭一声啊，别吓唬小的啊。”
朱十三娘面如死灰，账房叹了口气，“唉，这是哪儿造的孽啊。”
这账房是‘朱雀坊’的老人儿，自朱老掌柜白手起家以来，他就在这绸缎庄里，从学徒做到了账房先生。对这铺子亦是很有感情，又是瞧着朱十三娘长大的，最近这当家的怎么这么多糟心事儿？想到小少爷还在太学堂里管教，账房先生不禁泪流满面。
因着这罗贯街‘朱雀坊’一带让大火给烧成了灰，许多行人便绕过这地方走。本来门庭若市的闹市地段，此刻就像个孤零零的坟场。
眼睛让泪水给糊了，账房先生瞧着不远处，来了个人。
这人翠羽黄衫，头上梳了双丫髻，生的明眸皓齿，娇憨可爱。小姑娘骑了头驴子，手中握着一柄钓竿，钓竿那头儿，垂着的不是鱼饵，而是根萝卜。
驴子见了萝卜在面前，走的便快了许多，可那萝卜在钓线上来回晃荡，驴子拼死也吃不到，打了个响鼻。“恩昂……恩昂。”
那少女骑着驴，停在了‘朱雀坊’门前，声如明珠坠地，清脆好听，“朱掌柜。”
她目光澄澈，好似全然不见朱十三娘背后的废墟一样。
“朱掌柜。”
她连叫了两声，朱十三娘的瞳孔微收，有了意识。
“朱掌柜想是知道，谁人烧了你的铺子。”
十三娘唇齿微合，账房一惊，没想到这小姑娘三言两语，便能治好自家掌柜的不成？
“她心如蛇蝎，我们便要如虎豹豺狼，看谁拼杀的过。尚未分出胜负，你现下就要丢盔弃甲，自认倒霉吗？”
第二十八章 玉碎瓦全（一）
顾秀儿一番话，让朱十三娘的神智清醒过来。她拿衣袖掩住了脸，嘤嘤哭泣起来。老账房见着心酸，也跟着哭号了一通。待这主仆二人收归平静，十三娘方小心道，“姑娘可是有办法？”
“姑娘若是能除了那贱人，日后，咱‘朱雀坊’东山再起之时，但听姑娘驱策。”
‘朱雀坊’被大火烧的一干二净，堆积的货品半点不剩，别说东山再起，散尽家财能够与那些订货的赔款相抵，就是不错了。朱十三娘这个保证，是空口无凭，她也不定有朱老掌柜那个经营能力，能让他们‘朱雀坊’重新站起来。
“掌柜的只消好生安排赔款重修事宜，等上几日，便可真相大白。”
“好。多谢姑娘。”
十三娘面色缓和下来，重又恢复了她往日利落干练的模样，催着手下去准备土木泥石，将铺子料理之后，再重新修葺。幸得店里的账簿都是由账房先生锁在自己家中，那上头的绸缎订单，有一部分可以托由其他绸缎庄临时接济过来，这样算算，损失倒是小了很多。
需得翻三倍赔偿的，是几匹特别名贵的绸缎。临时抽调不得，就这一笔，耗费了朱家近七万两银子。幸得朱老掌柜经营有方，这些年攒下不少家底，若是寻常的小绸缎庄，光这七万两银子，就拿不出来。
孟仲垣特许太学堂准了卢方几日假，卢方自太学堂出来，戾气竟然收了不少。他也晓得自家铺子遭了火灾，如今看到母亲虽然形容憔悴，倒是并无大碍，不由宽了些心。
这‘朱雀坊’的铺子，是朱老掌柜毕生心血。求精而不求多，往来的都是几十年交情的老顾客，知道朱家有难，撇除那些雪上加霜的不说。大部分都没有为难这母子二人。
朱十三娘负责货物的损失清点和赔偿。卢方则跟着管家雇了些长工泥匠，要尽快将铺子修葺好，以重新营业。
这天夜里，卢方一身泥灰，见母亲仍旧在灯下点算，不由鼻子一酸。
“母亲。”
朱十三娘手上算盘未停，对这个儿子，她历来是溺爱的很，如今，竟似吃了秤砣一般铁了心。“方儿。先生许你五日假期。过了五日。你当快些回去受教，莫要延误了功课。”
“是，母亲。”
卢方欲言又止，“母亲可知。这纵火犯人是谁？”
手上珠算啪一下停了，十三娘就着晦明的灯火，看着卢方，“旁的你莫要寻思了，好生考学，待到今年秋闱，要有个成绩才好。”
卢方见朱十三娘铁了心要将这事情的真相瞒着他，只好顺着她的话，说道。“太学堂中，虽说都是犯了错的少年子弟，但是先生严厉，每日除了督促课业，还要做些劳动。母亲你看。儿子从未做过粗活儿，如今一双手上，也生了茧子。”
朱十三娘只嗯了声，“你先休息吧，娘还要算算。”
卢方又看了自己母亲半晌，只觉得这把火，不知将她娘身上的什么给烧去了，她竟然对自己，有些不闻不问。见母亲没话要说，卢方垂着头，走到了外间，要往自己房中去。
“方儿，库房里存了些芙蓉花油，你若是吃痛，便拿来抹抹。”
母亲终究是关心自己的，卢方有些感动。就着月色，往自己的小院儿走去。
朱十三娘停下手中珠算，不知自己此番作为是对还是不对。
这一番计算下来，自家蒙损了二十七万两，除了父亲留下的基业，手中余钱尚有几万两，若是与合作的钱庄借些银两疏通，想来不用卖房卖地，还是能还上的。
若不是这几日正逢库房进货，那些珍贵的绸缎尚来不及移库，也不至于损失的这样厉害。
“叶眉娘，此番就算不为玉碎，我这破瓦也定要给你撞出个窟窿来。”
朱十三娘愤愤道，房中烛火暗了下去。许是她疲惫不堪，方熄灯睡了。
刘江坐在自家小院儿里头，等着明日天明。他一宿没睡，刘河拿了盅小酒过来，“哥，你也莫要上火了，这人各有命。”
他们都以为，那顾大人破案的同时，跟孟大人说了自己二人懈怠上官，只怕连捕快也做不得了。自考上武举人后，刘江一直眼高于顶。在省城巡检任职不过七天，便因为私事开罪了上官，生生让人给赶回了老家松阳。
到了松阳，因着司徒治任上，徐焕还是捕头的缘故。他这武举人，也不能直接摘了现任捕头的帽子。可是左等右等，便是县里的军营埔也招满了人，愣是没人提拔他。
父母双亲见这孩子长期在家赋闲，方拉下老脸，去求了些旧交，给他在县衙谋了个闲差。只求他出息一些，莫要再让二老忧心。
这闲差一做，就做了七年。自十七岁拔得武举头筹，已经七年了。
壮志未酬，便是个石头脑袋，也开了些窍。
……
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
昨个儿夜里下起了雨，。顾玉儿准备了好些艾草，打算做些青团给几个小的解馋。想到顾平、顾安兄弟尚在青州营训练，不知吃不吃得饱，穿不穿的暖。到了清明，自然要给母亲扫墓去，如今使了些银子将墓地修葺过，看着比过去那草草入殓的是要齐整多了。
顾秀儿洗漱过后，也来帮了把手。这一大家子，数顾玉儿起的最早，她要负责大伙儿的膳食，还要兼顾照顾灵儿的责任，虽说手上余钱多了些，可是顾玉儿舍不得花，纳鞋垫儿，缝缝补补，还想着贴补家用。
自家后山的几亩薄田，今春已是托由佃户耕种。那几亩田地，本也是族中最差的，产量不及河下肥田的五成。
顾玉儿醒了，顾灵儿便跟着她醒。她想去找二姐姐玩儿，却让顾玉儿喊住了，“二姐姐这几日操劳的很，让她多睡睡。”
灵儿早慧，眨了眨眼睛，穿上春衫之后便去西屋寻金宝玩儿。
顾秀儿嗅觉灵敏，闻见灶间的艾草香气，便醒转过来。“大姐，你做了青团？”
这东西她是爱吃的，清香爽口。
“我吵着你了？怎么不多睡会儿？”顾玉儿面上满是担忧之色，“你再去睡会儿，做好了叫你。”
顾秀儿伸了个懒腰，套上鞋子，清晨的院子湿漉漉的，有股乡下特有的青草香气，因为小院儿里有了牲畜棚，还有些臭臭的。
“请问家里可有人在？”
门外传来了喊声，顾秀儿正弯身打水，听见这说话声，便提着裙裾前去开门。
门方一打开，就瞧见个二十出头的青年，光裸着上身，背上背着七根荆条。顾秀儿愣了愣，这刘江捕快搞得是哪一出？负荆请罪？
刘江抬眼望去，面前是个眼生的小姑娘。生的白皙无暇，明眸善睐，正哭笑不得的望着他，他觉得这小姑娘与那顾大人生的极像，“姑娘是顾大人的妹子吧。”
“啊？”顾秀儿顿了顿，“……不是……先生寻错门户了。”
原来，刘江昨天压根儿没睡着，三更过了，他便去寻孟仲垣，孟仲垣正在睡梦之中，听刘捕快问说那顾大人住在何处，孟仲垣一时没反应过来，直说道，“顾大人？安乐镇顾村，村头大榆树下第一户人家。”
说完，他才发觉自己说错了话，可那刘捕快已经是快马一匹，上了官道。
“姑娘莫要为难在下，姑娘同顾大人有七分相似，定是一母同胞的兄妹。”
这刘江是个认死理儿的，今天若是不把人叫出来，他便堵在这儿不走了。
“你这汉子，我说了不是便不是，我家里除了两个哥哥在军中任职，其余皆是白丁，哪儿来的顾大人？你莫要取笑我们？你难道是讽刺我那死去的爹爹吗？”
“姑娘……”
刘江还欲说些什么，忽然瞥见那房舍内走出来几名少年。为首的生的极胖，似乎好不容易才从那门框中挤出来的，第二个走出来的，刘江定睛一看，“大人！”
他喊得是顾喜，将顾喜吓得一愣。这汉子生的虎背熊腰，裸着上身，因为一早赶路，浑身湿嗒嗒的泛红，背上背了七根荆条。
“你……”
顾喜看着顾秀儿，顿觉不好。他也是聪慧的，不过人老实了些罢了。
“你这是做什么？”
刘江将顾喜认作了顾大人，那便将错就错。“大人，卑职知罪，卑职不该顶撞大人，让大人为难。卑职任凭大人责罚。”
顾喜不知道这人是怎么得罪了顾秀儿，只觉得他这样当众认错，让别人也很是为难。“你先起来，男儿膝下有黄金，你……你跪得天地君亲师，跪我算是什么本事？”
“大人言下之意，是不怪小的了？”
顾喜咳嗽了声，他并不知道秀儿心里的想法，“你先起来，怪不怪还两说呢。”
“大人若是不原谅卑职，卑职便在此处一直跪着。”
顾秀儿和刘江僵持在门外，她是个女儿家，怎么也不好跟个裸着上身的男人在外头这样相对。
“你这人，好不害臊。明明是自己无礼在先，此番又威胁别人原谅你，这世上哪有你这样蛮横专断的人？”
刘江面皮薄，让这小姑娘这样一说，脸上已是红的如煮熟的虾子一般。
第二十九章 玉碎瓦全（二）
刘江虽然面上红透了，可是他此番是为自己兄弟二人来求情的。脸皮已经丢了，若是事情不成，那真是死的心都有了。刘江心一横，“姑娘爱怎么说就怎么说吧。”
“嘿，你这汉子怎么不分好赖话儿呢。”说话的是九斤，他头回见到比自个儿还要横的，“你来请罪，还要问问人家接不接受吧，这样硬是逼着人家原谅你的罪过，那是不是你杀了人，到人家家门口跪上几天，人家鞭笞你几下，这杀人的罪过便可以抵消了？”
虽然是这个理儿，可是刘江犯的，也不是那杀人的罪过。九斤偷换了概念，说的这刘江是脸上一阵青，一阵白。
他本是脸面极酸的人，若是往日，早就拂袖离去，更别说他如今还跪在地上，朝着个丁点儿大的娃娃叩首谢罪。刘家的脸都让他给丢尽了。若是让祖父瞧见，非得气的把他双腿打断不可。
“你先起来。”顾喜说道，“什么事情，起来再说。”
九斤见这壮汉仍旧没有起来的意思，快步走上前去，硬是将他搀了起来。暗中较量着，刘江心中惊讶不已，这孩子虽然年幼，然内功深厚，他是生生让人家给从地上拔起来的。心中对那顾大人更是忌惮，“你这人，便是跪在门前，将膝盖也跪烂了，恐怕心中也是半分悔意都没有，不过担心我哥哥朝上官说你的坏话，误了你的前程罢了。”
顾喜不是个善于撒谎的人，只得任由秀儿说话，他在旁边哼哼哈哈的算是认可。刘江这才把目光移向这小姑娘身上，她一身翠绿春衫绣了点点蓝色碎茉莉花，头上扎了根点金梅花银簪，耳上两个小小的金丁香，虽是打扮的普通，甚还不如自家溪娘穿的体面，可是这小姑娘眉宇之间独有一种慧黠之气。将他平生见过的姑娘都比了下去。并非倾国倾城的貌，嘴上也不饶人，却总让人生亲近之心。
“卑职确实是担心大人对我兄弟二人不满……然而，卑职更想跟大人说，卑职历来是个不懂人情世故的，也因着这个缘故，得罪了同僚上司，卑职当初蓄意刁难大人，是瞧着大人小小年纪竟然高过卑职不知多少级，便生了懈怠之心。如今。卑职瞧着。大人是个聪明绝顶。又有本事的，卑职想携二弟刘河同来投奔大人，以效犬马之力。”
他声音不卑不亢，虽是跪在地上。仍是一身傲骨。顾秀儿心知，这世上有一些人，虽然有本事，却是极难与人共事的。他们的本事，要么随着岁月蹉跎掉了，要么，就因着自己的际遇不佳，从此荒废。
“既是如此，你更不该与人为难。”顾秀儿想了想。知道若不将刘江给赶出去，待他登堂入室了，非得瞧出顾喜的破绽不可。平时自己去县衙门都是乔装改扮过的，虽然与顾喜能有九分相似，但二人气度不同。想要被认出来，还是容易的。
“姑娘可有高见？”
“你来求别人原谅，自然要听从人家的吩咐。哥哥叫你做什么，你便做什么，这才有个请罪的样子，而不是堵在我家门口，让我们为难。”
刘江略一偏头，拱手道，“那卑职告辞。”
顾喜松了口气，他刚才并没有承认自己就是顾大人，那刘江爱怎么想就怎么想去吧。不过想起自家小妹每日要与这些男人往来，不由有些担忧，到底是个女儿家家的，这，恐怕不好。
“阿秀……我瞧着，你还是少去县衙好了。你毕竟是个姑娘家，多有不便。”若是有人认出顾秀儿，她这名声，可就毁了。不但每日与些衙差厮混同食，还经常出入命案现场，义庄之流的地带，谁家愿意娶这样的姑娘。
顾秀儿并未接话，只是收拾好了东西，要去陆师傅那里学习，她每日早出晚归，到了家中，就算大伙儿都睡下了，她还要在灯下苦读两三个时辰，到夜半中天了，方见她熄灯休息。如是半月，连陆大夫都夸赞自己这个徒弟，是个聪慧有加又勤勉刻苦的。
顾秀儿这番行为也激励了顾乐，秀儿读医经的时候，他便在灯下读，这是本大雍文人，入学启蒙的读本，虽是启蒙的，可是那书中的道理，都是大道至简，便是一生奉行，也是好的。
姐弟两个如此刻苦，别人都看在眼里，所以这一大家子，算上九斤燕痕，都跟着有样学样起来。顾玉儿每日做的针线更多了，九斤燕痕则天天相伴着练功，如今已有运斤成风的力气。
“哥哥，若是这样，以后需得‘顾大人’出面的时候，你便替我出面可好？你瞧，那刘捕快都认不出你来。”
这二人出生仅差了半刻钟，生的极像。而且因为年纪尚幼，顾喜的发育还未完全，并无什么男儿特征，两人并立，若不细看，还以为都是清秀可人的小姑娘。顾喜想了想，这样倒是妥当，他横竖是个小子，自然比妹妹方便，便顺口答应下来。
“也好，你只消把需要我做的事情记录下来，我替你出面。”
顾秀儿当即起了笔，给顾喜交代了一番，从顾玉儿蒸糕点的笼屉里头抓出两个青团，匆忙塞进了布口袋，便紧赶慢赶着去镇上就学。
有了顾喜替他去县衙奔波，自是最好的。顾秀儿如今只想着安心将医术学好，至于这个典农官，还要两个多月才需上任。
陆师傅的课程安排的很是杂乱，往往是他想到什么便教些什么给秀儿，至于识百草，则干脆扔了本给她，上面有千万种本草药材的基本特征，还有小图在旁侧，是莎草纸制成的。她这样苦读，记下的本草还不到十之一二。
顾秀儿前世是学农学的，因为那个现代文明高度发展的时代，她又处在一个泱泱大国，农学出来的就业前景不好，便干脆顺应父母的意思，打算一口气读到博士，然后留校任教，生儿育女，终此一生。可谁料，那乡间的一次车祸，便将她这一缕孤魂扔在了这个世界中。
顾秀儿并不多么决定聪明，不过是比个真正九岁的小孩子多了些人生阅历罢了。人生在世，许多道理无论朝代更替，时代变迁，都是通用的。而那些前人积累的社会经验，她也比这些当局的人要清明一些。
顾秀儿毕竟没有过目不忘的本事，她前世今生，都需要自己的努力，才能取得一点点的进步。
陆植在药房炼丹，自从拜师之后，顾秀儿才知道，这小小的回春堂里，药厅里头，还有个暗室。那是陆植炼丹的地方，当然不是什么太上老君的仙丹，不过是些常用的药材调配而成的，多是起强身健体的功效，还治疗一些隐疾。
比如那日，有个衣冠楚楚的青年公子来了，他看着满面红光，油头粉面的，并无病兆。然而这公子憋红了脸与陆植附耳两句，陆植又神秘兮兮支走了飞廉秀儿，顾秀儿瞧见他给了那公子一瓶药丸。便总想着打听这是什么稀罕东西，师傅竟然碰都不让自己碰，惹急了陆植，他方怒道，“这是男子壮阳补肾的东西，你个姑娘家家的，打听这个做什么。”
后来再有这样的客人，顾秀儿便再也不问了。
“师傅，你又在练那丹药了？”
陆植冷哼一声，使劲往炉鼎里头加了些松枝，烤的松枝噼啪作响，使劲冒油。
“这龙髓丹不过是本门的一个偏方，若说本门镇派的利器，可是传闻中的九转回春丹和金花驻颜丸，可惜，为师都这把年纪了，还没见过这两样宝物。”
顾秀儿一听说宝物，就起了意。赶忙打听，方知道这是本派创教祖师江尚的两件法宝，在祖师那个年代，这九转回春丹中的婆娑花与金花驻颜丸里的蛟龙血还是能得到的。不过因为时代变迁，如今天下，哪里去寻蛟龙和婆娑花，因此便失传了。
而回春堂与落花宗两派，因为落花宗尤有一颗祖师传下来的九转回春丸，所以规模比回春堂要大一些。
顾秀儿从陆植嘴里，听闻那落花宗只是比回春堂的规模大一点点，可这回春堂，里外不过两个药童，和他师傅一个坐堂大夫，她那时候想，落花宗许是就是个大一些的药堂，充其量也就是郑国的大药行。可谁知，后来她在落花宗总部香山脚下往上看的时候，只见云雾飘渺，奇峰百座，弟子三千，哪里是大一点点。
“其实，当初祖师临危之际，你师公在的时候，本门尚有一颗金花驻颜丸，可惜可惜，师傅他老人家当初为了救人一命，草草将那宝物用了。谁知，救的是个中山狼不说，还牵累本门遭到灭顶之灾，师傅当年逃到青州，便收了为师做徒弟，可惜为师与师傅学习不过三年，他老人家便旧疾复发撒手去了。这祖师江尚的驻颜妙法，在为师手中，不过学到三成而已。至于你能学到多少，那还要看你的本事了。”
顾秀儿受教，听得认真仔细。
外间传来飞廉的呼喝声，“棺材仔，你师傅那是肺痨，你便是开了这药回去，也是治不好的。”
棺材仔正与飞廉拉扯，忽然瞧见里间进来两人，为首的是陆大夫，后头跟着那位曾与他有过一面之缘的小姑娘。棺材仔瞧着这小姑娘的容貌，忽然与另一张脸对上号了，他没有半分错认，惊愕道，“顾……顾……”
第三十章 玉碎瓦全（三）
顾秀儿神色微变，怎么她的相貌刘捕快都认不出来，却让棺材仔给认了出来，这，这可不好办了。
棺材仔瞧见左右还有三五病人，心下筹谋一番，改了口，“顾姑娘，你怎么在这儿？”
其实棺材仔心里想问的是，顾大人，你怎么是个女孩儿家？棺材仔硬生生将这话憋了下去，只装作熟识的模样，“顾姑娘，我来给师傅抓药的。”
顾秀儿与陆植相视一眼，陆植面上也是惊奇神色，他那易容之术虽然比不得落花宗那个老妖怪，但是，怎么竟然瞒不过棺材仔这么个小少年？真是，老脸都丢尽了，若是让落花宗那老妖怪知晓，非得笑破肚皮不可。
“棺材仔，你随老夫到后院儿来。”
棺材仔愣了愣，放下手中与飞廉争执的药包，跟着陆植进了后院儿。顾秀儿见左右无人，也跟着去了。棺材仔偷偷觑着顾秀儿，只道这小姑娘不知装的什么心思，谁借了她的胆子，竟然敢冒充朝廷命官，那可是杀头的罪过，不过念在这姑娘心善，他咬了咬牙，断言道，“顾家姑娘，我不会把你这事儿说出去的。”
顾秀儿见他一副下定了决心的模样，不禁带了些许动容，“棺材仔，你是怎么将我认出来的？”
棺材仔没想到她一开口，不是辩驳，不是解释，而是问自个儿是怎么认出她的，棺材仔搔了搔后脑勺，望着顾秀儿白净的面颊神色微赧，一旁的陆植也是急了，“你快说，你怎么将她认出来的？”
“我在义庄生活了十数年，自四岁起，师傅便将给死人化妆整容的活计交付给了我。这人生在世，有许多脸面，譬如有妇人喜爱涂脂抹粉，若是涂抹的重了。便是再丑陋的面容，也可掩盖的住。又有奇人通晓那易容之术，以一特殊凝胶材料制成面具，覆在脸上，这无论是化妆之技，还是易容之术，不过都是将一张本不属于本家的脸硬是扣在面上。大夫不知，这人生面向如何，从他的骨骼关节便可观一二，我虽然尚未达到观骨知相的本事。但是从寻常人的骨骼轮廓便可推知。其相貌如何。姑娘初易容时，与本身相貌差别不大，是故我才能认的出来。若是姑娘化作老妪钓叟，我没瞧见过你本来的容貌。那也是认不出的。”
棺材仔顿了顿，又补充道，“姑娘先前易容之时，是化作与你年纪相当的少年，小的方才没认出来。若是姑娘以稚龄化作老妇，那我敢担保，必是瞒不过我这双眼睛。”
陆植在一旁，听了棺材仔一席话，捻须道。“好好好！”他哈哈大笑起来，“好个观骨之术！”
易容驻颜妙法，分为两支。一支就是流于郑国的落花宗，另一只便是这回春堂。这两派数百年来，暗中争斗。近几年，回春堂因为丢了祖师的金花驻颜丸，方渐渐见了颓势。陆植一听这棺材仔一语道破那易容本相，可借由观骨破解，不禁心头大悦，总是胜过那老妖怪一成了。
“你当真是观察入微，我没有看错人。”
棺材仔猛的抬头，这姑娘被自己识破，不禁没有动怒，也没有辩解，反是很高兴的模样，是个什么道理？
见四下无人，顾秀儿坦诚道，“棺材仔，本官可不是冒充朝廷命官，我这九品典农一职，是因为向圣上觐言除吏治贪腐，圣上于御花园美人岭上亲口许诺我的。”
自从跟了这顾大人做事，棺材仔对他的话到了唯命是从的地步。他这么说，棺材仔很是相信。他眼珠子一转，立刻改了口，“大人，是不是圣上觉着您是女儿家，在官场多有不便，担心生出嫌隙，方让您易容改装的？”
顾秀儿点点头。棺材仔放了心，幸得刚才自己有眼力见儿，若是当众拆穿了顾秀儿女扮男装的事儿，那岂不是……他缩了缩脖子，幸好幸好，自己项上这颗脑袋，说不出多聪明绝顶，也不至于忒傻。
“大人……那结果今日便可出来了。”
结果？若是那叶氏那般好对付，周氏怎么会上了她的套儿。顾秀儿交付给孟仲垣的办法，不过是个激将之法。
果不其然，县衙第一次派去的衙差回来复命，说那潘家的夫人试过鞋子，并不合脚。孟仲垣左思右想，这顾秀儿若是没有把握，绝不会无缘无故耍弄他寻开心，如此看来，必是这衙差一行，出了什么差错。果然，他详细问起细节，才知，衙差门到了潘府，那大夫人说，自己换鞋是可以，但是她一个深闺妇人，怎么能随意让男人看他换鞋，就支了屏风在后头，待那穿着鞋的脚一伸出来，衙役们面面相觑，这鞋子大了可不是一点点。
第二次，孟仲垣想了想，决定亲自去瞧瞧。他一个县令，让人家个妇道人家当众换鞋，说来是有些不妥。
可是为了破案，什么不妥他也得忍受下去。
一众车马浩浩荡荡，就要去潘家拿人。尚未进府，就让潘家老太爷亲自迎了出来，一听说是寻自己儿媳，这老太爷的脸色似打翻了五味瓶子，支支吾吾道，“老夫那儿媳……她……她”
孟仲垣恐生有变，暗示柳西制住老太爷，直接闯了进去。谁料，跟着衙差来到那里间，只见叶氏攒着眉头，正躬身打骂一个丫鬟。她足上捆了一圈白色纱布，仍可见血液汨汨流出，好不瘆人，叶氏瞧见孟仲垣，脸上带了三分笑，却衬得她一双娇美容颜，古怪不已。
“夫人这是做什么？”
那丫鬟已经皮开肉绽，被打的浑浑噩噩，只伏在地上，连连求饶，“夫人饶了莲香，夫人饶了莲香……”
孟仲垣心下不忍，“潘夫人不必如此。”
叶氏嘴边绽开一个残忍笑意，“大人来的不巧，这丫头给妾身洗脚的时候，拿了滚烫的铜盆来，烫的我一双脚肿大起泡，如今那些血泡让大夫给挑了，妾身一双脚恐怕落了残疾，不能起身迎送大人。请大人恕罪……”
孟仲垣神色一黯，瞧了柳西一眼，二人心中都道，早不受伤，晚不受伤，偏偏我们第二次来的时候，你受了伤，你说你与这案子没有关系，那可没人会信，可是她足上有伤，便不好试穿鞋子。这无凭无据，便将人锁了回去，实在于情于理都说不过去。
孟仲垣无法，低头与阿星附耳两句，小厮便转头出去了。孟仲垣回身，笑道，“早闻潘翁热情好客，府上的岭州牡丹是本地绝色，如今春暖花开，本官特地携了手下人来此赏花，又闻说潘家叶氏乃是种花好手，本官本想着寻夫人问问这牡丹种花之术，可惜夫人伤了腿脚。”
他一副惋惜神色，若是叶氏不知道他心中的小九九，非得以为这少年县令，今天只是来潘府赏花未遂的。
你有张良计，我有过墙梯。
“相请不如偶遇，大人既然到了，便由老夫领着大人四处瞧瞧，府上最近新植了一株绣球牡丹，花瓣紧凑似球，小儿给它起名赤龙金鳞。”
“喔？那本官倒要开开眼界，潘翁，请……”
孟仲垣脚下跟着潘老天爷瞎转悠，停在一处别院前头。这青州之地，富户很多，然而像潘家这样有财有势的却不多，赵家的别院虽大，但赵举人有功名而无官身，那府上的一应用具，便不可逾矩。无论如何豪奢，这底蕴还是差了一层。
潘家不同，潘家不但有‘广昌隆’这百年粮号，潘老太爷名叫潘恭行，他上头有三个哥哥，潘恭谨，潘恭言，潘恭慎。
除了这三哥潘恭慎英年早逝，其余两位，都在京中担任要职。所以，潘家在松阳府，几乎是横着走的。
这别院修葺在一众牡丹花从里头，别院前头，有一小小的八角凉亭，虽然没人，一个石桌在中间，周遭围了四个石凳。又支了架古琴在旁侧，古琴前头，还摆了果盘糕点，金丝蜜枣，山药枇杷，灯笼金桔，盐津葡萄四样，很是讲究。
孟仲垣抬头一看，是块金漆朱笔的匾额，上书‘赏芳阁’四字，落款，“小钟山人”。
孟仲垣心中一凛，面色却不变，只装作不解问询道，“潘翁，这匾额题字笔力雄浑苍劲，孟某不才，敢问这‘小钟山人’是何方神圣？”
潘恭行捻须笑道，“大人十三岁中举，已是咱大雍奇闻。犬子有良不才，三十多了还没个功名傍身，倒也喜爱读书弄乐，‘小钟山人’，便是犬子的号。”
“不知潘公子现在何处？孟某也想结交一番。”
潘老太爷面露难色，解释道，“犬子进省城巡查店面，需得月底才能回来。若是他回来了，老夫必然嘱咐他略备薄礼，到府上去拜见大人。”
孟仲垣正低头寻思这潘有良与那死尸嘴里的玉印不谋而合，忽然见阿星跑了过来。“潘翁，本官对这牡丹一窍不通，虽然有些鲁莽，不过还是想请府上大夫人，为本官讲解一番这种植妙术，也好叫我开开眼界。”
第三十一章 玉碎瓦全（四）
潘老太爷面露难色，这自家大媳妇那脚，也不知是如何伤的，他心里担心唐突了贵客，又觉得这事情蹊跷的很。并不是真正关心自己儿媳，若为了潘家的利益权衡，那小小的叶氏，就算死了，抬也得抬过来。潘老太爷眉头稍稍舒展，吩咐道，“来人，将大夫人请来。”
孟仲垣眯着眼睛，又道，“潘翁，本官有一同僚，亦是惜花爱花之人，他本是去县衙寻我下棋，听仆从们说我来了潘府，便驾了马车过来，不知潘翁能否行个方便，让我那同僚一同游园。”
“大人言重了，不过老夫斗胆问一声，您这位同僚，是本县哪位大人啊？”
“他姓顾，名秀，字子禾。乃是今岁圣上钦点的九品典农，圣上对他青睐有加，更甚于本官。”
圣上钦点？潘家于朝中很有耳目，亦是听说了今朝孟仲垣上京，自己没得任何封赏，他身畔一九龄小童却得了圣上青眼，钦赐九品典农。原来，这要来的就是那位小大人？潘老太爷老谋深算的眼睛含着笑，“原是这位贵客，快快请进来。”
二人在凉亭中品茗，潘家自诩商户中的清贵，一应用具，都是效法潘老太爷两位在京述职的兄长而来，那嘉则殿典仪的行事，很是讲究。
这古琴蒙了灰，孟仲垣不着痕迹的伸手蹭了蹭琴上的灰，两只手指，霎时就给染得污浊了，“这琴是好琴，不过潘翁，如此好琴，终日放在此处餐风露宿，未免有些暴遣天物吧。”
“此物乃是小犬重金求得，唤作大圣春雷。乃是报国寺空闻大师的爱物，空闻大师圆寂之后，此物几经转手，落到个郑国商贩手中。小犬在那商贩住户附近租了间房舍。每日到人家府上去求取此琴，如此三年，终是撼动了人家，方得了此琴。”
“喔？令郎既是爱琴之人，又怎会任由这琴放在外边，雨打风吹，蒙尘藏垢呢？”
“许是小犬出外巡查，下人忘记把琴收起来了。”
二人有一搭没一搭的说着，潘恭行为商数十年，然而他家中‘广昌隆’乃是皇商。有朝廷庇护。他自个儿真正在外游历的时光并不多。远不如赵厚生那样有见识。这一番谈话。倒显得乏味了。因为这潘老太爷，三句话不离他的兄长，他的儿子，再不济。还要聊聊他那位嫁到安乐侯府做继室的侄女。听得孟仲垣眼皮子打架，只盯着这大圣春雷古琴，觉得它甚是古怪。
若是‘朱雀坊’中，那烧成焦炭的死尸真是这潘有良，还不知潘老太爷能不能接受。思及此，孟仲垣开口道，“潘翁可晓得，前日里，镇上‘朱雀坊’着了火。”
“朱老掌柜与老夫乃是旧交。听此噩耗，老夫也深感惋惜。”
“不光是着了火，里头还死了个人。”
潘老太爷叹了口气，“人世无常，可惜可惜。”
孟仲垣还欲往下说。却见仆从领着个少年过来了，这潘府的牡丹园，如今姹紫嫣红，百花争艳，美不胜收。那少年一身青色布衣，头上用一块四方巾束起，皮肤雪白，一双黑漆漆的大眼睛深不见底。他唇色红润，进退有据,独立百花从中，片叶不沾身，好似一株盈盈芍药，牡丹从中，独有风华。连阅人无数的潘恭行都心下惊叹，原来这久负盛名的顾大人，竟还是这样一个美少年。
“潘翁，孟兄。”
孟仲垣点头示意，将顾秀儿请了坐下。他微微施礼，坦荡落座。
“潘翁，早闻府上牡丹盛开之时，便如九天之上，西王母的瑶池花海，如今一见，更胜天宫。”
潘老太爷含笑不语，很是满意这个有眼力见儿的后生。再者说，他生的美丽，看着亲切，这些优势，是孟仲垣所没有的。
不多时，叶氏也尤家丁抬着，坐了软轿，款款而来。
“媳妇见过爹爹，孟大人……”她目光移向顾秀儿，是不知道这小子是何方神圣的，“这位……”
“这是圣上钦赐的典农顾大人……”
叶氏微一沉吟，眼中俱是精明神色，“妾身见过顾大人。”
“夫人有礼了。”顾秀儿眼睛并未看向叶氏，而是与孟仲垣一样，将目光投到了那一把蒙尘古琴上头。
叶氏一双雪白小手在桌下紧紧握起，自己这一番苦肉计，孟仲垣可是再也为难她不得。
“夫人。”顾秀儿这一声轻唤，拉回了叶氏的思绪，“夫人这帕子精致的很，这绣艺，真真是精湛绝伦。”
她目光向下看去，惊呼道，“夫人……您怎么未着履？”
潘老太爷面上不悦一闪即逝，“我这儿媳，今晨洗脚的时候，让粗使丫鬟烫伤了脚，大夫刚施针用药，如今那一双脚，还肿着呢。”
“喔？原是这样。”
他状似不经意开口道，“方才本官来的时候，正经过县里的穿云轩，想要为家姐挑选一双面料上乘软和舒适的鞋子。可是那穿云轩中，并无伙计待客，隔得老远，还能听见掌柜的在里头骂那小伙计。”
“大白天的，不待客，反而关起门来骂伙计，是个什么道理？”
“孟兄与我想到一块儿去了。因着着急赶路，本官硬是敲开了穿云轩的大门，那掌柜的方收敛了嚣张气焰，让伙计开始待客。本官见那小伙计眼圈儿红红，甚是委屈的模样，便随口问道，你家掌柜的因何骂你啊？”
顾秀儿手中端着香茗一盏，徐徐道，“小伙计说，这店里有位贵客，是他们的老客人。每月新上柜的鞋子，都要拿锦盒包了，每样儿送去一双。因是贵客，往日里，这个送货的差事，都是穿云轩掌柜的亲力亲为，可是这次，掌柜的抱恙，便吩咐了小伙计去送，还反复嘱咐，莫要出了差错。可是这伙计将鞋子送到那客人府上，却给全数退了回来，幸得他跑得快，不然还得招一顿好打。孟兄，你猜猜，这是个什么缘故？”
“难道那小伙计送错了门户？”
“非也，非也，那小伙计虽说不上聪明绝顶，倒也绝对是个伶俐的。原是他送货的那家夫人，脚受伤了，因着肿胀，平白大了一号，丫环斥他来寻夫人晦气，将他赶了出去。这一赶可不要紧，穿云轩的掌柜却急了，因这贵客的脚本就比寻常女子大上三号，她退回来的鞋子，可断断是卖不出去了。”
叶氏听到这里，面上已是青白交加。潘老太爷也听出了这话里有话。
“夫人，本官见那小伙计委实可怜的很，便吩咐了他拎着锦盒随我来您府上，这鞋本就是您订下的，您脚伤了，下月不订便是，可这鞋，您还是要收下的。”
“那是自然。”叶氏顿了顿，“许是丫环心急妾身的脚伤，方失了分寸。”
顾秀儿抬手，只见一旁等候的衙差中间，窜出来个十一二岁的小子。叶氏愣了愣，这小子他从未见过，当真是穿云轩的伙计？
顾秀儿见棺材仔捧上了四五件锦盒，打开其中一个，“夫人见谅，家姐生辰在即，本官惦记着送她一双绣鞋，可本官到底是个丈夫，如何会挑那些繁琐花样儿？早闻松阳县里，潘家夫人是个中好手，可容本官看上一看，您挑的这些鞋面儿花样？”
“大人请便。”这四个字，几乎是从叶氏牙缝里挤出来的。
“这双甚好，不过若是穿在尚未出嫁的少女脚上，会否潋滟了些？”
顾秀儿手上，端着一双红色鸳鸯绣鞋，看那花纹形制，叶氏已经吓得冷汗涔涔。“这鞋，这鞋不是我的！”
她急忙辩白。
棺材仔立在一旁，就等着叶氏这句话，“夫人莫要再冤枉小的，夫人历来在小店挑选鞋子，您那脚模都还留在店中，这鞋子是按夫人的脚量身定做的，您怎么不承认呢？”
“废话，咱们县这么大，有这鞋子的人，没有一百，也有八十。你怎么非说是我的？”
棺材仔扁了扁嘴，“夫人，确实，本县有这红底鸳鸯鞋的人那是不少。可是这绣鞋穿到天字三号的仅有两位。一位便是您，另一位，是县中的一个寡妇，如今她已经死了。您说，这鞋不是你的，那是谁的？”
叶氏颓然坐下，看来如今，她想要不承认这鞋是她的，也没有办法。
“再者说，上月制鞋师傅刚将这鞋做出来，仅此一双，是那寡妇率先买下了，您也想要，却没了。您与她在店中大吵了一架，还是鄙号掌柜的应允了下月拿金丝银线给您再制一双，管保比那双更加贵气，您才罢手。莫非这个把月的功夫，您便将此事忘了个一干二净吗？”
棺材仔说的有理有据，随即还从衣襟里头掏出了一张订货凭证。那右下角的印鉴，分明就是潘家的内宅私印。潘老太爷不解，这是儿媳订的，就是她订的呗，怎生这小伙计一副要拿人问罪的模样。若不是碍于两位大人在前，他早就寻人将那伙计赶出去了。
孟仲垣收了笑容，从坐上起来，拱手道，“潘老太爷，既然这鞋子系属潘大夫人的，那么……就劳烦潘夫人随本官到衙门走一趟了。”
“是……”潘老太爷习惯性的附和，可听了后半句话，惊愕道“什么！？”
这凉亭凉风飒飒，几人心里均是不同情状。顾秀儿端起茶盏，将最后一点儿花茶饮尽，那古琴放在案上，不知是何物拨动了它，竟发出一下清脆古怪的琴音。其声如泣如诉，好似受了天大的冤屈一般。
第三十二章 玉碎瓦全（五）
“爹爹。”叶氏泪眼朦胧的瞧着潘老太爷，潘老太爷急了，站起了身子，身形晃了两晃，“大人，你这是……”
纵是他再不看重这儿媳，若是在自己宅子里头，让衙差公然把人带走，那么以后，他这皇商潘家是要成笑话潘家了。“大人，不可啊。”
潘府私自豢养的护院，没有一百，也有八十。孟仲垣如今轻衣简从，只领了捕头柳西和另几名捕快，光看人数，就处于劣势，若是与潘府交恶，兵戎相见，谁占上风还真不一定。顾秀儿想了想，一双雪白小手按在了柳捕头要拿人的手上，轻轻将他的手移了开。
“柳捕头且慢。”
孟仲垣与潘老太爷正争论不休，听见顾秀儿说话，纷纷侧目。
“潘老太爷，如今并不是拿您媳妇儿回去问案，而是……县里最近出了场人命案子，与那穿云轩的红色绣鞋也许有关，请大夫人去，一来是为了询问案情，二来，想叫她认认嫌犯。”
潘老太爷听言，神色微敛。
“哪能让衙差拘了大夫人回去，若是方便，大夫人搭乘软轿与我等一同过去便好。大夫人若是能相助查案，于您皇商潘家，也是博了个好名声。”
一听到好名声，潘老太爷浑浊的眼珠子亮了亮，他虽然嘴上并未应允，然而心里已经有了偏向。
“爹爹……不可啊……”
潘老太爷冷声道，“有何不可？你我均是松阳的县民，县里出了事儿，你理当辅助列为大人查案，有何道理推脱？”
叶氏心知自家公爹最是个虚荣怕事的，她瞧了顾秀儿一眼，冷笑道，“大人好手段。”她模样娇美雍容，可说这话的时候，眼中迸射的目光狠毒无比。如毒蛇吐信。
潘老太爷满心欢喜，直觉这事儿又能让皇商潘家的名声更胜，他根本没去细听顾叶二人说的是什么，只顾享用孟仲垣恭维他府中百花齐放美不胜收，笑的眼睛都眯了起来。恨不能立时将叶氏打包，亲自送到衙门去。
叶氏腿脚不便，支了一顶软轿，跟在衙门马车后面，顾秀儿没有跟孟仲垣同乘一车，而是骑了自家驴子。慢悠悠跟着。那轿子的速度奇慢。前头的马车走走停停，才能让这轿子堪堪跟上，顾秀儿骑着驴子，速度可收可放。她见那四名轿夫均是孔武有力的大汉，怎么这轿子抬的，跟大姑娘似的。
叶氏掀了轿帘，看顾秀儿亦步亦趋的跟在身畔，心下不喜，她面上挂着笑，看的她更是心里堵得慌，恨不得将他一张如玉面庞抓花才好。
“夫人，若是这轿子天黑才到县衙。那就劳烦夫人在县衙屈就一晚，明早再审案了。”
“哼。”叶氏猛的放下轿帘，这顶软缎小轿，突然快了起来。
棺材仔在前头帮着顾秀儿牵驴，他见那软轿飞也似的朝前赶路。“大人，你同那夫人说了什么？”
顾秀儿抿嘴笑了笑，并未回答他。“棺材仔，你方才做的，很是不错。”
棺材仔面皮一红，他长年与师父蜗居在义庄，不见日光，因而一张面皮，竟比顾秀儿还要白上许多。白的几乎能瞧见皮肤下头的细微血管，他脸一红，红到了耳根子，“大人谬赞。若是以后用得到小的，大人尽管同我说，小的定当为大人效犬马之劳。”
这一番话，是棺材仔学着戏文里说的。他不知自己说的好不好，只挠了挠头。
“如今孟大人从林县请了为验尸官来，本官属意你随那位大人学学，你可愿意？”
验尸？棺材仔虽然见识不多，到底还是知道，验尸一行，也是分为三六九等的，朝廷的验尸官，那是有品阶，有俸禄的官身，自然为上等；如刘驼子那般，在村镇间行走，偶尔让县衙请去勘验尸体的，是为中等；而他们师徒两个，只能草草收敛为那些贫苦人入殓的，是为下等；还有那些将尸体直接扔到乱葬岗入殓的，是为下下等。
朝廷提典刑狱司的推官典狱，便是验尸的上上等。
棺材仔再傻，也晓得这是顾秀儿要提携拉拔他，心中感激，若是以后自己能做上个仵作，师徒两个的营生就会好上许多。不说那推官了，便是个仵作，也是吃公粮的。刘驼子时常将他师父董仵作挂在嘴上，说董仵作在县衙任职的时候，每月可得米面三斗，白面煎饼，白米煮粥，那是寻常吃的。便是董仵作老迈之后，归隐乡间，朝廷还是按时将他的抚恤金送到。
可惜自己不争气，师父的本领，刘驼子只学了三成。加之他好逸恶劳又贪杯，真正能发挥出来的，不过十之一二。每年省城都会有尸官考试，他早年曾去过几次，可惜都无果而终。耗费了不少家当攒盘缠不说，这屡败屡战，终是在刘驼子中年之际，彻底断了去考尸官的想法，只安于现状，在村镇间，做个小小的野仵作。
棺材仔自小在死人堆里长大，香烛纸钱都是他童年的玩具，他对尸体本就没有畏惧之心。棺材仔眸中尽是喜色，脚步也轻快了许多。
“大人，棺材仔若是学了本事，必然要跟随在大人左右。”
顾秀儿含笑点了点头，她正有此意，如今松阳县里，连个像样的尸官都没有，碰到凶杀案子，居然要从林县请尸官过来，刘驼子又是个扶不上墙的。“你若想要干这一行，必是要个正经名字的，总不能还叫你棺材仔。”
顾秀儿想了想，“本官知道有一位提刑官，他与你一般，也是遗腹子。然而机缘巧合之下，入了提典刑狱一行，他曾有著书，将世上百千种死法死因归集成册，帮助后世人审案验尸。这位大人姓宋，若你有意，便随他姓宋可好？”
“大人见识多，反正我师傅也没个姓氏，小的便随这位尸官祖宗姓宋。”
……
当潘老太爷知道，自家媳妇去了衙门，不是在帮着大人破案。而是作为嫌犯上了公堂，他差点儿没背过气去。
“犯妇叶氏眉娘，你可知罪？”
叶氏伤了脚，跪在地上，疼的她直咧嘴，这回还真是搬起石头砸自己的脚。
“民妇何罪之有？”
孟仲垣顿了顿，“你杀害周氏阿娇，人赃并获，你还想抵赖不成？”
“什么周氏阿娇，民妇根本不认得。”
孟仲垣皱了眉。忽听场下一童音悦耳。如金石坠地。“叶氏，既然你不承认，本官便将你当日所做所为，为你推演一番。”
叶氏瞪着那说话的小童。心中恨毒了他。
“那日晌午，你与周氏发生嫌隙，起因是这穿云轩的绣鞋，你与她看中了同一双鞋，她不让给你，这倒也不至于让你杀人。不过，这周氏并非个好相与的，她从你丫鬟口中得知，你便是安乐镇潘有良的嫡妻娘子。周氏与潘有良过从甚密，出言讥讽。你心中不快，然而当时是光天化日，众目睽睽之下，你不能寻她麻烦。便趁着入夜时分。来到周氏家中，你想给她些颜色看看。便寻思着将她吓唬一番，你偷取了顾大牛的灵位，继而装神弄鬼，将那周氏吓得不轻。衬她惊吓昏厥之际，你将其脖上套了绳索，这绳索经过屋顶房梁，窗户，继而套在那水井上头。只需转动辘辘，便可借力将周氏吊死，可惜这时，周氏醒转过来，她拼命挣扎，你却一不做二不休，将她杀死了事。”
叶氏闻言一晒，“大人说的有模有样，可是谁能证明，是民女将她杀死的？再者说，早闻那现场房门乃是内扣，小女子便是有通天的本领，也出不来吧。”
顾秀儿笑了笑，拿出一件东西来，直瞧得叶氏双眼发直。
“你怎么会有这玉佩？”
孟仲垣也愣了，他放在书房桌上的证物，怎么就落到了顾秀儿手中。原是今早顾秀儿吩咐刘江去取来的。“那崔九一直觊觎周氏美色，当天夜里，终是按耐不住，偷偷潜入周氏家中，想要为非作歹。他比你晚了一步，这崔九害怕别人以为是他将周氏杀死的，因他是个惯偷，最是精通开锁之技，他将周氏几样贴身的物件儿偷了去，临了，瞧见她足上绣鞋很是名贵的模样，想要脱下一并带去，可惜，这时天色微亮，那来还农具的六婶来了。崔九来不及脱下那双绣鞋，从里头将户枢关上，趁着那六婶出门喊人的时候，偷偷潜了出来。他乃惯偷，那周氏家中锁门并非用的铜锁，而是门闩，这门闩，只消出去后在外头通过门缝小心移动，便可插上。崔九一时没有去处，便佯装来我村看望族长，实则是担心被人发现他行踪鬼祟。你在周氏家中，丢了此物，让那崔九以为是周氏的，便趁机偷了来。后来他威胁于你，你便一不做二不休，将他烧死在‘朱雀坊’的大火之中。”
“大人莫要平白冤枉我，民女手无缚鸡之力，怎么能接连杀死两人？”
顾秀儿见这妇人死不悔改，冷冷笑道，“好歹毒的心思。你那日将崔九骗去‘朱雀坊’，许诺给他的银钱均是藏在库房，趁他不备，在外将库房门锁上，再纵火灭迹。崔九知道自己难逃一死，然而他想着死后有人为他报仇，便将那可以证明你身份的玉佩含在嘴里。这玉佩经乡绅验证，乃是当年潘有良向你家下文定时的聘礼之一，上书‘小钟山人’四字，乃是潘有良请名家篆刻。此物天下仅此一件，又归你所有。你还想抵赖不成？”
众人看向叶氏，她竟陡然笑了起来。
ps：
破案了，撒花~破案了~撒花
第三十三章 所托非人
“好啊，好啊，好啊。”叶氏连道三个好字，继而眼中精光一闪，“没曾想，我自诩计划周密，你竟如亲眼见我杀人一般。你说的不错，这二人都系我亲手所杀。”
一言既出，满堂皆惊。
因是临时审案，并无乡邻围观。然而旁侧的衙役捕快，已经惊讶非常。这叶氏眉娘，看着是娇美无限，温良恭娴的，怎生的一副如此歹毒的心肠？连杀两人，还伪作自缢。
“叶氏。”顾秀儿冷冷道，她对个杀人犯没得什么同情之心。
叶眉娘转身，凄绝无比的笑着，她脸上脂粉不重，然一张芙蓉粉面已是惨白，她唇色太红，这样一白一红的对比下，看着倒像是地府修罗。
“你丈夫不系良人，你却为何要因他糟践自己，本官查访得知，你未嫁人之前，素来有谦让贤惠的名声。”
“大人……”叶氏双目涣散，碎碎道，“潘家的人……都该死！”
堂外一人听见叶氏口中的话，足下顿了顿。
这人生的清秀俊雅，虽已过了不惑之年，鬓边隐有白发，却更添稳健成熟。“老爷……”
他身畔小厮轻唤一声，这中年人方抽回思绪。
“大人……”叶氏一面哭泣，一面拿锦帕掩住了口鼻。她是个娘子，衙役们有些不忍，便一时没去管她。连孟仲垣也正了神色，想要听听这叶氏杀人的缘故。
“大人……眉娘十七岁嫁与他潘有良，如今已二十载。眉娘出身士族，自小随父兄读书，说不上学富五车，一般赏风吟月的雅事，倒是堪堪能从容应付。我们少年夫妻，他又一副情深意重的样貌。眉娘原是无悔，虽是下嫁商户，但潘郎饱读诗书。琴艺双绝。这本是一桩美事，可是婚后七年。那潘有良与我娘家庶妹暗通款曲，二人跪在眉娘跟前，求眉娘点头将庶妹纳做妾室。自此后，潘有良变本加厉，十余年间，府中光是抬上来做姨娘的就有八个，更休提他养在外头的女人。眉娘心中苦闷。欲与公婆说项，谁料，公婆骂我多年无嗣，竟还想要管丈夫纳妾之事。真真是痴人说梦。府中姬妾众多，哪个不是眼巴巴盯着我这主母的位子，我那庶妹最是个口蜜腹剑的，眉娘早年不懂的宅门中七拐八绕的腌_事儿，这庶妹隔三差五便送亲手炖的血燕来给我吃。那补品里头，下了避子药。眉娘吃了三五载，此生，是再无生育可能。”
说到这儿，那叶氏泪如雨下。因着嚎哭不止，有些上不来气。
叶氏让人家毒害了这么些年，发现真相之后，她的愤怒，便在沉默中爆发出来。她手段狠辣，在潘家眼皮子底下，接连弄死了好几位潘有良的姬妾，因着都是府中豢养的姬妾，对外宣称是病殁，才没人去查个真相。至于她那庶妹，前几年让叶氏冤枉与人私通，教潘老太爷领着族众给沉了塘。如此下来，潘有良四十以后，反是收敛了些，不但接连几年没有纳过美人，除了应酬，更是连秦楼楚馆也少去。眉娘以为是他转了性。
直到周氏出现。
这一切都变了，原本自家丈夫喜欢上个寡妇就不是什么好听的事儿。这潘有良却带着周氏登堂入室，眉娘避之不及，只是那些传闻委实难听了些。
后来那寡妇与人跑了，潘有良似遇到了天大的打击一般，借酒浇愁，连买卖都不做了。他重金求得的大圣春雷琴，也始终放在那凉亭上头，一日潘有良喝醉了酒，将叶氏认作了周氏，醉眼朦胧间，哭诉道，“阿娇……你为何不愿嫁我，你若嫁我……府中一切财帛由你掌舵……阿娇……我好想你……”
叶氏闻言变色，涂着丹蔻的指甲狠狠扎进了掌心。
冤家路窄，竟让她意外碰上了周氏。那日去穿云轩挑选鞋履，便见有个高鼻桃腮的美人儿，确实是美。眉娘犹记得那日与周氏发生的争吵。
……
“潘夫人，这鸳鸯底的，小店只剩一双，不如下月，小的亲自搁金丝银线裁了，给您送到府上去？”
这一声潘夫人，惹得那周氏冷笑一声，“潘夫人？莫不是广昌隆的当家主母？”
眉娘心头很乱，只记得那女人尖声骂道，“不会下蛋的鸡！”“那潘有良每月给我银钱千两，供我养着别的男人！”“你这丑样，怕是送到门上，人家还不要你呢。”
而后，便如顾秀儿所说，她将周氏杀死，伪作自缢。那崔九不知怎么得知了玉佩归眉娘所有，前来勒索，眉娘担心事迹败露，白日里与朱雀坊有过争执，便索性将崔九诓骗到朱雀坊去，烧死了他。
那崔九贪心的很，收了眉娘的银钱，还欲一逞兽欲，最终，连个全尸都没落下。
顾秀儿听着眉娘的叙述，心一点点往下沉。可怜之人必有可恨之处，嫁到深宅大院二十载，手上过了人命无数。今遭身败名裂，沦为阶下囚，也算是眉娘的报应。不过那深宅大院，真是吃人的猛虎不成？将个素有贤名的大家闺秀，生生养成了一条毒蛇。
顾秀儿眉头一皱，不好……可为时已晚，眉娘方才拿锦帕掩住口鼻之际，吞了一颗药丸，待她说完这些话，那毒药入了肺腑血液，她便开始七窍流血。
顾秀儿立在眉娘身畔，正欲去瞧她的伤势，忽然让一个人影给撞了一下。这人飞奔到眉娘跟前，将她轻轻揽住，“阿眉……”
顾秀儿见他生的英俊儒雅，稍一判断，便知这人就是那手上半点血也没沾的罪魁祸首。
叶氏还余一些气力，因着七窍流血，形容可怖之极。
“潘郎，你将玉钗为我取下。”
潘有良涕泗横流，见眉娘发髻之上，是那支他少年时送她的玉钗。这玉钗说不上名贵，他少年时，还是祖父带在身边教养，潘家儿郎，少小时候，一切从简，每月的例钱，还不如丫鬟小厮。
他与祖父到前青州郡守叶昆玉府上拜访。
祖父与叶大人商议要事，他便随叶家长子冠礼四处看看。忽听得一阵女儿娇笑之声，如铃音动人。
“是舍妹带着府中女眷在牡丹园游玩。”
春风拂面，百花齐放，牡丹自比花中之王，却不及少女娇容半分。那少女远远瞧见潘有良少年俊朗，执着小扇的手掩嘴一笑，眸中尽是柔情。
潘有良跪在祖父面前，求了三天三夜，方得了祖父首肯，去求娶郡守家的嫡次女。然他们毕竟是商户，当时两位伯父也不过是朝中小吏。而叶昆玉，已是一郡最高长官，是这青州之地的一把手。
叶昆玉自是没有答应。叶家长子本来与潘有良也算的酒肉朋友，因故，还将他胖揍了一顿，“你个商户贱民，我妹妹也是你肖想的起的？！”
然叶眉娘对他一见倾心，二人鸿雁传书，私定终身。叶昆玉大怒，将眉娘在家谱中除了名，若非叶夫人苦苦挽留，眉娘的命，也未必能留下。
因着眉娘失去了娘家助益，对潘家而言，还不如娶个寻常商户之女来的有价值。祖父去后，眉娘在家中的地位不稳，若非她后来争得好手段，早就死在了潘家。
眉娘嫁来后不久，陈达兵变。硝烟四起，郡守叶昆玉相助反王，新王登基后，念其父乃三朝元老，方从轻发落。只削了官职，贬为庶民。潘家却水涨船高，因是皇商，加之潘恭行的两位兄长在嘉则殿任职，很是有清流之名。
叶家落魄后，叶昆玉因身败名裂，自缢身亡。其妻吴氏也殉了节。长子叶冠礼下落不明，叶昆玉的一个妾室，带着眉娘庶妹怜娘投奔了眉娘。
其后，便如眉娘所说。
潘有良取下眉娘发髻上的玉钗，这还是自己当初在祖父教下，用自己存了半年的例钱买的玉料。例钱买了玉料，便没有余钱请匠师雕刻了。潘有良亲力亲为，雕了朵丑不拉几的牡丹在上头，眉娘初见此物，直笑道，“这是什么？！是小鸡不成？”
“你不要就还给我！”
眉娘见他一副认真模样，赶忙哄道，“自然是要的，管它是小鸡小鸭的。”
叶氏手中放着那极丑的玉钗，唇上挂着鲜血，直把潘有良的相貌记在了心里，她任由潘有良揽着，自言自语道，“潘郎，生的真好。”
这是二人成亲当夜，眉娘说过的。那天，潘有良问眉娘，“我是商户贱籍，你却是世家女子。阿眉，你瞧上我哪里了？”
眉娘莞尔一笑，“潘郎，你生的好。”
红烛暖帐，春意无限。
叶氏一手抚摸着潘有良老去的轮廓，另一手忽然握紧了那玉钗，朝他心口狠狠扎了下去。这一切都在转瞬之间，旁人还来不及阻止，潘有良的心口已经冒了个血洞。
这一刺许是用光了眉娘所有力气，她双手死气沉沉的垂了下去，眼睛却始终没有阖上。那玉钗扎在潘有良胸口上，染得他一身蓝色衣袍尽是紫色。
“阿眉。”潘有良低低唤着眉娘的名字，仿佛意识到她已经死了，一手轻轻阖上眉娘双眼。转首朝顾秀儿道，“劳烦大人，将我夫妻葬在一处。”
众人刚惊觉他话中意思，只见他一手握着叶氏，一手将那玉钗又往心口推进了三分。
“快救人！”
“老爷！”
本是审案的公堂，突地乱成了一锅粥。
第三十四章 雨中来客
这还是青州开埠以来，头回听说有犯人在公堂上殉情的。说是殉情，其实也算不得殉情，殉情总该要个你情我愿才是。顾秀儿掸了掸灰，她双手叉腰，襟口塞了根鸡毛掸子，正仰着头估计那药柜顶上的高度，本地有清明大扫除的习惯，陆植收了这么个徒弟，不用白不用，她今早刚跨进回春堂的门，就被扯来洒扫。
三个人忙活了一上午，回春堂那些陈年旧垢方去了几分，空气中弥漫着一股子淡淡的茶香，是飞廉、远志两个收拾完了在煮药茶。
陆植则清闲的很，他坐在梨木椅子上，来回晃悠。膝上放了一本赭色的牛皮古籍，图案特别，不似本地产物。中原四国，也没听说过哪一国好用牛皮做书，顾秀儿心里猜测，这牛皮古籍，大约是番邦的东西。
自从十日前，潘家夫妇在公堂上殉情，她这段时日，耳根就没真正清净过。
叶眉娘临死前拿玉钗扎进潘有良心口的那一下，并不致命。因为当时眉娘已经连抬手的力气都没了，不过扎了个血口。可这潘有良鬼使神差的，再把那玉钗往心口推送了三分，扎破了动脉，大罗神仙也救不得他。
他临死前嘱咐秀儿，要将他们夫妻葬在一处。
他倒真真看得起自己，顾秀儿心道，他一个两姓旁人，哪有做主给这夫妻二人迁坟的权利。潘老太爷痛失爱子，恨毒了叶氏。然叶氏终是他潘家的媳妇儿，生是潘家的人，死是潘家的魂。潘老太爷从县衙领了两副尸骨回去，只愿他留些阴德，莫要将那妇人挫骨扬灰。
不过瞧着潘老太爷始终冷硬的面孔，这叶氏家族败落。想要留个全尸，怕是难了。从孟仲垣口中，顾秀儿才知道。叶眉娘的娘家叶氏，是这青州本地的望族。根系庞杂。
其父叶昆玉，乃是太祖二十三年的状元，很得圣上器重。加之青州叶氏是大雍为数不多的几大望族之一，叶昆玉本是前程似锦飞黄腾达的命，若非命里有劫，也不会落得个狱中自缢的下场。
想到狱中自缢，顾秀儿便想起了范姜夫人的爹。范姜凌。她每每想起范姜夫人，都要叹一口气，陆植见她神色哀戚，咳嗽了声。“徒儿，去给为师端盏茶来。”
陆植好吃茶，好吃辣。
她快走两步，见远志已经将煮好的药茶盛了出来，放在深紫色的粗瓷碗里头。这药茶添了酸梅在里头。喝着有股子天算之感。
“姑娘也来一碗？”远志扬了扬袖子，麻利的给秀儿盛了一小碗，“咱们回春堂的药茶是极好的。”
他正说着，忽然听见药厅有摇铃之声，回春堂的药厅。是陆植接待病人的地方，苏师母拿了许多小小铜铃拴在门帘子下头，但凡有病人来，就会听见那些铃铛清脆的碰撞之声。
苏师母做菜做的极好，一颗心思也很灵透。
顾秀儿并不急着出去，若是病人来访，她出去也没个意思，惶不如在此处偷会儿懒。总好过去够那根本摸不着的药柜要好。
“阿秀……你出来一趟。”
师傅的声音隔着几重帷幔传了过来，顾秀儿移步，将帘子轻轻掀开，见着陆植正与个魁梧男人说话，这男人生的块头极大，塞在小小的梨木凳子里头，将那凳子坐的直晃。顾秀儿并没直接上去，她在打量那背着她与陆植说话的男子。
这人穿的是直缀深衣，足上踏了一双沾满泥土的墨色长靴。那靴子筒很长，将他半个小腿也盖住了。
顾秀儿虽然动作很轻，这人还是察觉到了她的脚步声。他稍一回头，便能瞧见面上一道极深的刀疤，也正是因为这刀疤，方将他与别人区别开来。
“秦统领。”
秦凡朝顾秀儿做了个揖，开口道，“秦某此次前来，是想答谢姑娘。”
“答谢？”顾秀儿咬了咬下唇，将他说的话又重复了一遍，“统领莫不是因为那周氏的事情？”
她仔细想了想，觉着除了周氏，她与面前这人，是没半点干系。
“正是。”秦凡目光一转，似是想起了什么，有些黯然。
“周氏……是不是秦人？”
顾秀儿开口问道，秦凡眸中诧异一闪而过，“是……她是秦人。”
“想来，她与统领的关系匪浅。”
秦凡并未将她的话接下去，他冒着春雨而来，一身泥泞，不过是想来瞧瞧，这给自己亲生妹妹洗刷了冤屈的人，到底是个什么模样。
秦凡与周氏，并非姘头。他此次奉命来青州，从没想过，竟会让他遇到失散多年的妹妹阿鸾。他今岁三十有二，家中父母去得早，将个比他小十二岁的妹妹扔给了他照顾。
十年前，秦凡奉命保护嬴楚，要随他一同去大雍。谁知，阿鸾顽皮，藏在了王宫的车马箱笼里头，便这样，跟着秦国使团，一同来到此地。
七年前元宵赏灯的时候，阿鸾与仆从走散，自此，便没了下落。阿鸾几经转手，原是被人牙子卖到了青州去。因着她曾私自出逃，让人贩子抓住，伤了头部，不记得自己姓甚名谁，醒来的时候，便做了人家丫鬟。
后来阿鸾出落得日益美丽，让财主随手一指，许给了农户顾大牛。若是他知道阿鸾尚在人世，断断不会让她吃这么多的苦。
他寻到阿鸾的消息，连六殿下都未知晓。秦凡只盼着这次任务尽快完成，只盼着早日带着阿鸾回到琼阳，可惜，现在一切都晚了。周氏到死，还不知道秦凡是自己的哥哥，她很怕他。秦凡有任务在身，不便透与周氏相认，周氏还当他是瞧上了自己的美色，本以为这人是个依靠，可惜她这些年在宅门中养成了刁钻狠辣的性子，若非如此，也不至于损了一条卿卿性命。
秦凡本就是不多话的人，“姑娘为阿鸾洗刷了冤屈，姑娘的身份，秦某断不会告与任何人知晓。”
嬴楚命他查查那御赐典农是何方神圣，顺藤摸瓜，秦凡便查到了顾家。他本也如刘江一般，以为那顾喜便是大雍皇帝看重的人才，几经周折，他方打听到，这孟仲垣上京，是带了个女娃娃去。再说那顾喜，虽是忠义憨厚的性子，却并非十分聪明之人。秦凡料定，这所谓的典农顾秀，便是那个与自己有过几面之缘的小女娃娃。那日公堂审案之时，他在旁侧观察了许久，更是肯定了自己的心思。
秦凡是重视诺言的人，既然他答应了顾秀儿不会把她的身份透漏出去，那么他死也不会说出去，即便对方是自己一直辅佐的六殿下。秦人很是重视节义，顾秀儿不疑有他，只淡淡道，“那倒是多谢统领了，统领既然来此，喝杯药茶再走？”
莫说顾秀儿，便是十六公主瞧了秦凡这张损毁的面容，也吓得不敢轻易说话。顾秀儿面上却坦坦荡荡，让秦凡不禁想起了阿鸾小时候。
他生下来的时候，本也是端正的相貌。可惜母亲与姑姑素来不睦，他那姑姑，又是个心狠手辣疯疯癫癫的，那一日，将尚在襁褓中的秦凡偷偷抱了出去，待他被家人发现之时，正在冰天雪地里头嚎哭，面上让利器割了一道极深的伤疤，几可见骨。秦凡稍大一点之后，村中的同龄少年都不愿与他玩耍，只有妹妹阿鸾，像瞧不见他面上的刀疤一样。
可惜，那样的阿鸾，因为这七年来的遭际，已经不再是秦凡心目中那个天真无邪的妹妹了。她不但苛待公婆，甚至……还杀死了自己丈夫。
秦凡微微阖上双目，眼前便是阿鸾少时那玲珑可爱的模样，“哥哥，你休要听二虎他们胡说，哥哥才不是怪物，哥哥是阿鸾的好哥哥。”
“阿鸾……我来晚了。”
顾秀儿见秦凡一副若有所思的样子，并没有打扰他。她手里拿着鸡毛掸子，便继续洒扫起来，飞廉正在药柜后头称药，眼神瞟了瞟秦凡，那意思是，“妈呀，这天煞星是哪儿请来的啊。”
秦凡坐在药厅偏侧的回廊里，这‘回春堂’建在江边，有一短短的回廊，陆植在这回廊上头摆了桌椅，春夏之际，在此饮酒用餐，有江风吹过，很是凉爽。
今日虽然一直下着雨，来人倒是挺多。顾秀儿正洒扫药柜，便听见金铃响动，又有客来。
来人是个二八年华的少妇，模样算是清秀，却有些莫名的阴郁。飞廉认得那妇人，招呼道，“崔家娘子来抓药嚒？”
这妇人是那被烧死崔九的娘子，听闻崔九对她极差，动辄打骂，崔九死了，也不知这妇人是高兴还是伤心。
崔家娘子蹑嚅道，“是来抓药，这是方子。”
她往日里，每隔三五七天，便要被打伤一顿。浑身都是伤，崔九原是猎户，气力颇大，那般拳脚招呼在个小女子身上，真亏的这何氏命大。
顾秀儿本没留意这崔家娘子，更不知道她姓甚名谁。
可偏巧了，她心中记挂着那在外头吹江风的秦统领，便顺势望去，正好见着这崔家娘子有些忐忑不安的坐在一旁，等飞廉抓药。
她一双不大的脚，正套着那双红底的鸳鸯绣鞋。
第三十五章 黄雀在后（一）
若不是何氏足上那双红底绣鸳鸯的鞋子，顾秀儿根本注意不到她。这是个模样顶多算是清秀的少妇，脸比寻常农妇要白上许多，可却是青白青白的，不见多少血色，更说不上白里透红。
何氏穿着赭色布裙，头上以一根银簪松松绾就，拾掇的倒是整齐利索。她嘴唇薄而发紫，面色青白，看着有些恹恹。何氏等候飞廉抓药的功夫，只是局促的来回绞着手中绢帕，目光四顾，不知在寻思些什么。
飞廉一面抓药，余光扫向何氏，叹了口气。
“崔家娘子，您的药。”
飞廉连唤了两遍，何氏才回过神来。“啊……好……”她声音细若蚊呐，想来平时，也是个不敢大声说话的。
待她走后，飞廉叹息了声。
“你识得那妇人？”
飞廉点了点头，“这娘子姓何，她丈夫，前些时候在‘朱雀坊’那场大火里头，烧死了。”
顾秀儿心下一惊，没曾想，这妇人竟是崔九的娘子。
那日审案之后，她便没有留在县衙，之后的事情，也是托由孟仲垣料理，自然是不认得这崔家娘子的。若不是她足上一双绣鞋惹眼，她还不会注意到这个姿色平平的娘子。
飞廉一面清理药柜，一面说着这何氏与崔家的事儿。“这娘子姓何，最是个老实不过的，可惜嫁错了人，她那丈夫，隔三差五，心思不顺了，便打她。这回让人烧死了，也是该！”
原还有这么个典故。
崔九是什么家境，顾秀儿最是清楚不过。怎么会给自己娘子买这样贵重的缎面绣鞋？顾秀儿心中疑惑，那周氏死时足上的鞋子丢了。莫不是这何氏捡去了？可是她那脚，明明是寻常女子的大小，那周氏的鞋子。是断断不合她脚的。
顾秀儿正凝眉沉思，复又想起了崔九的尸首。“不对。”
飞廉见她说话。“姑娘，什么不对？”飞廉正在整理药材，还以为秀儿说他摆错了药材。可是她那模样又不像在跟自己说话的样子，飞廉搔了搔头，心想，“这姑娘性子真是古怪。”
这日傍晚，雨方晴了。天也亮了起来。从安乐镇上往远处抱环山脉望去，能瞧见一道缤纷彩虹，远处山峰云雾渺渺，空气中弥漫着雨后的湿润气息。顾秀儿深吸了口气。将药箱放在驴背上，牵着驴往义庄所在的半山走去。
刚下过雨，地上还是泥泞的。路不好走，她来回闪避着地上一深一浅的水洼，可到了义庄。一身粗布衣裳还是沾上了不少泥点子。
陆植在‘回春堂’后门的一间空置厢房里头，给她备了间屋子。顾秀儿在屋里放了些衣物，这都是顾喜穿小的衣物，顾秀儿穿着仍有些大。若说这兄妹二人生的七分相似，最不相似的。便是顾喜要比秀儿高上半寸。若是近看，必然能发现，顾喜与那顾大人的殊异。
可那刘江因着先前看不起秀儿，没有仔细观察过她究竟有多高。如今顾喜代了她去衙门应卯，刘江更是发现不了。
到了义庄，这师徒两个见天色晴好了，便支了桌椅，在院落里吃饭。棺材仔瞧见秀儿，赶忙放下碗筷，帮她牵驴。“大人来了。”
义伯也想起身，却让顾秀儿拦住了，“我来瞧件东西，棺材仔陪着我便好，义伯您继续用饭吧。”
棺材仔抹了抹嘴，这几天，他与师傅吃的极好，偶尔还有荤菜。案子结后，顾大人亲自与那林县的验尸官回师傅说项了，这回师傅倒是个板正严肃的，并没有因为顾秀儿的缘故就立时收下棺材仔，他是林县的官员，不能时常往松阳县跑，回就给棺材仔留了本，说是月余后来考校他的成果，若是通过了，再收他为徒。
棺材仔很是欢喜有了这个机会，可惜，他不是看不懂那书，而是，根本不识字。
棺材仔不好意思与回师傅说自己不识字，回师傅走了十日，这书他反复看了几遍，可惜除了上面为数不多的几张图画，其余的他全不认识。
顾秀儿与棺材仔一面往后头的停尸房走，一面说话，“回师傅给你的书，你看了吗？”
棺材仔搔了搔后脑勺，揶揄道，“看了。”
顾秀儿瞧出他神色有异，怀疑道，“你当真看了？”
“当真看了。”棺材仔确实看了，不过此看非彼看。
顾秀儿没有吭声，心中合计了一番。
虽然案情了结了。可崔九的尸首仍是停在义庄里头。崔九家人与衙门要办了交接文书，才能将尸首领回去，此间，人们很是知道，死者为大的道理。这些事项，是断断不能马虎的。一般情况下，衙门的文书，种种批文下来，要半月才能办好。
棺材仔奋力将那薄棺推开，方露出了下面的尸首。
这尸首死前双拳紧握，半侧着身子，是让人在库房角落里发现的。顾秀儿越想越不对劲，若是叶氏将崔九反锁在房间里，崔九当时该是清醒的，他为何会在角落里？不应该是在门前吗？库房没有窗，崔九被反锁的第一反应，不应该是夺门而出吗？怎么会被发现在死角里头？
叶氏对杀死崔九一事供认不讳，可她当堂自杀，具体细节还未供认。顾秀儿只判断得出周氏系她所杀，这死尸若是崔九，那委实诡异了些。
一来，崔九与那叶氏素不相识，他是如何得知这玉佩系叶氏所有进而勒索的？
二来，崔九是个猎户，即便叶氏再怎么机灵，若是与他单独相处，那也是无法将他一人反锁在库房之中。崔九若是有威胁叶氏的计谋，必然不会傻到，叶氏让他进库房，他便进库房。
如此看来，要么叶氏有个帮手。要么，这死尸就并非崔九。
那叶氏为何撒谎？她连死都不怕，为何要袒护她那帮凶？还是其实，凶手另有其人？她又与那真凶相识，因故，反正杀死周氏是难逃一死，便所幸把崔九的死夜揽在自己身上，好袒护另一人。
可这另一人，到底是谁？死的人，又是谁？
“棺材仔，咱们县里，这烧死的焦尸多吗？”
棺材仔最不乐意见烧死的，他微微皱眉，“大人，小的在此处待了八年，县里历年的案件，烧死系他杀的，那是基本没有。”
顾秀儿点了点头，“我想也是。若是他杀，吊死，刀杀，都比烧死容易的多。再者说，这又是在人家铺子里烧死的，依那伙计苏合所言，他当日离去之时，是将店门锁起来的，怎么……这人是怎么进去的？”
棺材仔颇为聪明，知道这案情恐怕另有蹊跷，“大人觉得，这事儿古怪？”
“我不妨跟你说，这死者若是崔九，那么他已经死了十数日了，他媳妇儿今日来回春堂开药，你说，他家住在林县，大老远跑到回春堂开药，是个什么缘故？再者说，他死了十数日，那么便没有机会虐打其妻，可那何氏，今遭却开了许多伤药回去，这是怎么回事？即便是旧伤，那崔九活着时，因偷窃让衙门痛打了一顿，便是有通天的本事，短期内也不会有那力气打他媳妇。”
“大人觉得，这人不是崔九？”
二人的目光同时移向了棺材里的焦黑尸体，此间天气湿热，这尸体已经渐渐腐烂，虽说那大火灭的晚，尸体却并未烧成灰，只是肌肉给烧的附着在骨头上，已经看不出面貌性别罢了。
据回师傅勘验，这人是个年纪在二三十岁之间的成年男子，高约七尺，与崔九的体貌特征很是相符。
“蹊跷，真是蹊跷。”
顾秀儿又想到，那潘有良既然是个负情薄义的人，又怎么会突然与叶氏殉情，真是蹊跷的很。“棺材仔，回师傅那本书上说，这烧死之人，是个什么特征？”
棺材仔一愣……书……他根本没看啊……
见他支支吾吾，顾秀儿心里已是明了三分，“你是不是不识得字？”
“是……”既然她这么问，棺材仔便不再隐瞒。
“我早该想到。”顾秀儿顿了顿，“你若是不嫌弃，便与我弟弟一同到‘百草园’去学习可好?”
棺材仔连启蒙都没有过，是跟不上顾乐的进度的。可是‘百草园’亦是将学生分作三六九等。启蒙班里多是些资质差些，或是年幼的学生，那乐不同至今仍在启蒙班里待着，是故心里憋闷的很，也是有原因的。
“哪里会嫌弃？”棺材仔面上动容，“大人的恩情，小的无以为报。”
“你若是想报答我，便好好认字，下回我问你时，你好告诉我，这烧死之人，是个什么特征？”
“大人，小人虽然不识字，但是烧死的也见过好几具，但凡活着烧死的，多是以手掩住口鼻，而死后烧死的，多是双手握成拳状，不过也不一定。”
二人瞧着那死尸，全然不觉得可怕，他侧卧在棺材里头，姿势很是奇怪。既不是握拳，也不是掩鼻，而是好像睡着了一般。若不是他被烧得面目全非，顾秀儿真要怀疑，这人实则是睡死的。
第三十六章 黄雀在后（二）
此间仵作验尸，多是凭着表面征象判断死者死因，鲜有开膛剖腹进行检验的。那回师傅即便是个中高手，也不过资历深些罢了。其实给尸体缝合创口，剖尸的经验还不如棺材仔来的多。
棺材仔比顾秀儿高了半个头，仔细想了想那上的图画，突然萌生了一个想法，“大人，平素小的给尸体上妆的时候，若是碰上身上有伤口的，便能瞧见他们的五脏六腑，骨骼筋腱，不若……不若咱们将这尸体剖开，仔细查验一番可好？”
“若是剖开尸首，你便能知道，他是如何死的？”
棺材仔眉头微动，擅自挪用尸体可是大罪。他仔细想了想，“小的平日里遇到那些个腐败严重的尸首，有些时候要将其腹腔内的脏器掏出来，以烈酒擦拭，方能保证这些尸首运送回其原籍时，不至于烂的太厉害。”
顾秀儿听了棺材仔的话，才知道原来这个陌生的世界，对尸体已经有了基本的防腐处理。她咬了咬下唇，“这事儿我做不得主，要请示孟大人。”
这也是常情，崔家人已经递了文书上去，再过几日，便要将尸首领回去，若是有异状，死者家属闹僵起来，便是孟仲垣也担待不了。
二人除了停尸房，外头的空气清新，夹杂着山间特有的香樟树味道，很是醒脑。
叶氏，潘有良，周氏，何氏，崔九。
顾秀儿在心中将这些人的名字默默念了一遍。叶氏与周氏有嫌隙，愤而杀人是可能的。
这崔九一个猎户，究竟是如何得知那玉佩归属的呢？
他既然是惯偷，断断不会偷了东西自己用。再说，他偷的多是女人家的首饰，他又不是个疼爱妻子的，必是拿着这些赃物去变卖，换成银钱了。
许是收他货物的人告诉他这玉佩当不得？因着玉佩上刻有‘小钟山人’的题字。天下仅此一块，容易被人认出来。而玉佩与金银不同，难以熔炼。崔九情急之下便去勒索叶氏，后被她杀了。
若是崔九是女子，而叶氏是男子。这推断倒是合理，可是那崔九虽然是个无胆鼠类，毕竟是个猎户，他力气大，有些功夫傍身，叶氏若是没有迷药迷香将他弄倒。他断断是不会平白死在库房的。
‘朱雀坊’的库房又不是铜墙铁壁。以崔九的能力。若是清醒着，断断不会烧死在里头。别说崔九，只要是个成年男子，都不会轻易让个妇道人家锁在里头。
她觉得这事儿古怪的很。一来在县衙公堂上，那潘有良与叶氏殉情同归，可见他对她是有情的，而且用情极深，既然这样，又怎么会如叶氏口中所说的那样负情薄义？
真是，这个死了的潘有良，与叶氏口中说的潘有良，完全是两个人啊！
思及此。顾秀儿灵机一动，“棺材仔，你说，这潘有良，会不会不是他自己？”
棺材仔眼皮子跳了跳。不是他自己？不是他自己是谁？
“假如死在公堂上的那个，是真的潘有良，却不是这些年与叶氏相处的那个。七年前，潘有良开始转性的时候，有人，将这潘府大少爷调了包。将他藏了起来，而那人又知道依着叶氏的性子，必然会去寻死。这夫妇二人鹣鲽情深，真的潘有良知道了，必会去一同寻死。到时候，这幕后主谋手上半滴血都没沾，就将潘家府外主事的，和府内主事的人通通除掉了，当真是兵不血刃。”
“大人，若是潘有良是假的，他爹会认不出来？等等……”棺材仔联想到顾秀儿那神乎其技的易容之术。
“大人，若是那假的潘有良也会您那易容之术，这倒是有可能。他前后态度差距如此之大，确实奇怪的很！”
不过，这一切都是猜测。潘恭行将潘家夫妇的尸首领了回去，因着他们乃是皇商，一切文书有优先处理的权利。如今已经过了五日，还不知道这潘有良的尸首是否还在？此地虽然是封建时代，民间却不盛行土葬，而是待先人上妆完毕，家属亲友瞻仰遗容之后，托由火化房将之烧成灰烬，将骨灰安葬，这倒是与后世相同。并不讲究死后要留个全尸。
叶眉娘，潘有良；周阿娇，崔九，何巧珍。
顾秀儿直觉，这些人之间，除了错综复杂的三角关系，必然还有其他的联系，是她并不了解的。她仔细想了想，一道冷汗自背上流了下来，她想起了一个人名，顾大牛。
村民都说，顾大牛数年前去山上打猎，后来不慎跌落悬崖摔死了，可是生不见人死不见尸，这摔死也不过是村民妄自猜测的。那顾大牛生的是什么模样？
“棺材仔，你可会绘图之技？”
之所以将绘图成为技，那是因为所绘的图画，不是为风雅而作。
“小的常年给死人化妆，需得问清他们家属这人生前相貌体征，小的怕记不住，便用炭笔画在纸上。对这绘图之技，倒是懂一点。”
“好，你随我去趟衙门。”
这二人风风火火的走了，义伯瞧着他们远去的背影，直觉自己要发达了。至于如何发达，他还不可知，高兴地哼起了小曲儿。
顾秀儿着刘氏兄弟，将那日公堂上的衙差全都叫齐了。刘江自那日登门谢罪之后，态度大变，如今听顾秀儿的话，简直是唯命是从。这些衙差虽然不喜刘江这个刺儿头，可谁不知他功夫好，又有功名在身，若是刘江真的开了口，那效果管保比县太爷还好使。
衙差们听说是要描述那潘有良的相貌，不禁面面相觑。这人不是已经死了吗？可既然是上官开口，刘江又在一旁怒不斜视，衙差们想了想，七嘴八舌的开了口。
“卑职记得，这潘有良左面眼睑下头，有一颗小痣。”
众人拾柴火焰高，顾秀儿担心凭着自己的回忆，不能将那潘有良的相貌全部记得清楚。每个人对别人相貌的关注点都不同，当时有十二位衙差在场，大家都见过那潘有良，这么讨论起来，棺材仔在旁将图画改了又改，终于出了图，大伙儿见了，纷纷赞叹不已，“哎呦，就是，就是这模样！棺材仔，你挺有本事啊！”
棺材仔虽然不通后世素描之技，可是他用炭笔作画，画出来的，与真正的潘有良能有九分相似。
“大人，你此番将大伙儿叫过来，莫不是，这案子有什么蹊跷？”
刘江难得有如此见地，遣散衙差之后，顾秀儿同刘氏兄弟交代了几句，“我让棺材仔再画几张，这几日潘家在办丧事，你们二人拿了这画像前去，比对比对，仔细瞧瞧那尸首，是否是这个模样。”
之所以不能直接把棺材仔带去潘家，是因为棺材仔身份卑微，目前实在想不出理由打发他去潘家见尸首，刘氏兄弟则不同，无论是让他二人以衙门捕快的身份，还是刘家武馆的身份去吊丧，都是合适的。
顾秀儿将棺材仔的画儿小心收好，另有打算。
……
顾郎中参军后，冯氏许久没串过门了。
她家男人虽是不在，可母子三个的营生总是要过下去的。幸得这些年帮里帮外，冯氏也熟悉了家中常卖的那些药材，她白日里空闲下来，便到附近山脉去挖药，继而炮制，晒药。大女儿顾文英听话，能帮她一二。
娘三个的日子虽然比顾郎中在时，要难为了些，不过好歹能吃饱穿暖，倒也太平。
冯氏见这雨好不容易才住了，赶忙与文英两个，将药材拿出去晾晾。梅雨季将至，若是现在不晾晾，过几日虫蛀的厉害。
“海潮！你也来帮忙！”
眼瞅着月上中天，家里的药材铺了满满一院子。冯氏半躺在院落里，正欲休息，忽然听见一阵急促的叩门之声。
“婶娘可在家？”
冯氏一听，便来了精神。这是顾秀儿的声音。
拨开门栓，果然瞧见顾秀儿与她哥哥顾喜，顾喜手中擎着灯笼，二人身后，还摇摇晃晃跟着条小狗。
海潮见了金宝，三步并作两步，便靠上前来与它玩耍。
“五姐姐。”
按着族中辈分，顾秀儿行五。
冯氏为了省钱，平日里娘三个几乎不点油灯。若不是顾秀儿夤夜造访，她才不舍得点灯。就着微弱灯火，冯氏仔细看着顾秀儿方才递给她的一张肖像。
“婶娘，你莫要慌，你瞧瞧，这画上人长得像谁？”
冯氏一张脸恨不得贴在这肖像之上，反复瞧了瞧，脑海中形成了一个模糊身影，却一时想不起来是谁。
“俺想想……”
冯氏双腿盘坐，瞧着文英海潮两个的小模样，冯氏生的也算清秀。
“这……这……”
冯氏结结巴巴，总算是迸出了几个字，“这不是大牛兄弟吗！？”
她复又瞧了瞧那画上人，迟疑道，“是，也不是……”
“婶娘是说，这人生的像大牛叔，却又有几分不像？”
“对对对，”冯氏猛一拍膝盖，“这眉眼生的是极像的，可是又有三分不像，大牛兄弟走的早，俺记不太清了。不过……”冯氏停了停，继续道，“大牛兄弟在时，是咱们村中，除了你阿爹之外，生的最好的丈夫……”
第三十七章 拨开云雾（一）
顾大牛并不是他的名字，他原名顾复生。因为自小便比同龄男子力气大，村里人便叫他顾大牛。后来他意外救了跌落山崖的许财主，方得了周氏那么个天仙般的美人儿。这事情传将出去，顾复生的名字没人晓得，附近村镇，只道这顾村有个叫大牛的猎户，踩了狗屎运，得了一房天仙般的美人做媳妇。
因着顾大牛成亲不过半年就失踪了，如今过了七八载，冯氏也并不记得他样貌生的具体如何，只对着那副画像，连连喊着，“像，这眉眼，这鼻梁……”
顾郎中家与二爷爷是有嫡亲的血缘，顾郎中瞧见二爷爷，要喊他一声二伯。顾郎中的父亲，是二爷爷的亲兄弟，所以顾大牛按说，是顾郎中的堂兄弟，海潮与文英的叔叔，这里外里的关系不知比秀儿家，亲近了多少。
早几年，冯氏刚嫁到顾村来的时候。顾复生尚未娶亲，还是个愣头愣脑的大小伙子。他家中贫寒，模样虽是生的不错，可是很难讨上媳妇儿。而且，据冯氏所言，这顾复生还是个眼界儿很高的，寻常村妇，他还看不上眼。
“大牛虽说模样生的周正，可是这年头，谁家大姑娘结亲，不是巴望着男方家里殷实一些，你瞧大牛家的院套儿，还是他爷爷在时修的。这父子俩守着家业二十来年，愣是连个仓房都没盖起。”
冯氏说的激动，可是想到顾大牛人都死了，方扁了扁嘴，“俺原以为他会讨个什么仙女回来，却没曾想，是那个丧门星！”
冯氏很是看不惯周氏，不光是因为她生的美貌，仿佛是这二人天生便是对头一样，碰面若是不掐一架，都对不起自己似的。
从冯氏家中回来。兄妹二人沿着黑漆漆的乡间小道，往家走去。
路上水坑反射着月光倒影，照在顾秀儿一身浅青色棉布春衫上头，隐有一层光晕。
“二妹。”
正沉思着，便听见顾喜的声音传了过来。
“这事情有些蹊跷。”顾喜想了想，连他都觉得事情不对，可是总想不到，究竟哪里出了差字。
“哥，明日咱们去村长家中，瞧瞧二爷爷吧。”
顾喜嗯了一声。经由灯笼的亮光。看着自己足上一双黑色的靴子。好像能通过它，瞧见自己底下的脚趾头一样。
“二妹，都是兄长无用，还拖累你个姑娘家。要抛头露面。”
顾秀儿心中微微泛酸，她忆起前世，有个比自己小上三岁的亲弟弟。从小到大，弟弟都以一种保护者的姿态，听闻她大学被初恋男友欺骗，弟弟陈锋本是个无心学术的，高二那年，转了性一样，发奋读书。终于跟她来到了同一个城市。她去火车站接他，记忆里的少年已经不是当年的青涩摸样，下巴一圈生了些青青的胡须，被老家沿海的烈日骄阳，炙烤的一身小麦肤色。张嘴便露出一口洁白银牙，“姐，我来了，看谁还敢欺负你。”
她笑的眼泪都出来了，冲上前去，可是到头来，陈锋化作一团泡影。如此，不过是她在这个时代，做的一场梦罢了。
“哥哥。”她朝着这个比她小上许多的少年说道，“哥哥无须挂碍此事。”
从西该走回东该的路并不远，可顾喜直觉走了许久。
“哥哥，今日阿秀做了个梦。梦中，是个穿着白色衣裙的女子，她与周氏一样，被人勒死悬挂在房梁之上，她说前世，阿秀是她的朋友。”
顾喜听着秀儿的话，不觉听进了心里去。虽然女鬼托梦的故事他曾听过，可是那都是坊间话本，怎么也没有顾秀儿说的那样形象，那样有切身之感。
“我们本是同窗，因故到一处村庄郊游。借住在农户家里，可是那农户见色起意，将那女子侮辱之后，将其勒死，悬挂在自家一处经久不用的仓房里头，串通他的妻子，说是鬼神所为。女子死后，梦中，我依旧借住在这农户家中，想要将我那同窗的死亡真相查将出来。夜半，我听见一阵哭声，便起身查看，却见那农户妻子在发现我同窗尸身的仓房外头，烧纸钱。”
顾喜瞳孔微收，有些紧张。
“我们去那处村落，是与老师一同去的。除却我二人之外，他们宿在另外几乎农户家中。我看那妇人形状有异，便添了个心眼，暗中藏了把剪刀在身上。那妇人纸钱烧着烧着，我忽然听见，自她口中，传来了别人的声音，那声音说，俺活着的时候，你们将俺活活饿死，俺死了，你还要把这屎盆子往俺头上扣！那声音，便是这农户夫妻二人所说，害死我那朋友的鬼魂，农户的母亲。梦中，我吓得瘫软在地，听见那农户儿子的声音传来，我方回到房间休息。哥哥，你说，这世间会否真的有鬼魂魍魉？”
顾喜没有回答他，只惊讶于这故事的曲折离奇。
“夜半，我感觉有人拿毛巾掩住了我口鼻，那毛巾上浸了麻醉药剂，我稍一挣扎，佯装被弄晕过去，由着那夫妇二人，将我台上马车，一路，我都寻个逃跑的机会。那妇人一面哭，一面说，当家的，俺以后可不干这缺德事儿了。自打俺跟着你祸害了好几个姑娘以后，小五的病这些年都不见个好，你说，这是不是咱的报应？
这一路上，那农户妻子始终低垂着眉，一面哭，一面自言自语，我方才知道，这户农家表面忠厚老实，帮着村里接待外客，实则借由这个机会，已经祸害死了好几个闺女，他们将这些闺女的死，都推脱给鬼魂，你说那鬼魂，冤不冤枉?”
后来，她侥幸逃脱，被那夫妇二人一路追赶，她躲在麦田里头，吓得簌簌发抖。体力不支，快要晕厥过去的时候，听见了丁思的声音，她直觉是梦，“小陈，你要给我报仇。”
后来，她意外获救，原是老师鬼使神差的，半夜与几名同学来农户家中寻她，想要连夜赶回县城去。也正是因为这个契机，救了她一命。那农户夫妇伏法，妇人一口咬定是鬼神所为，在他们家后院开的一拢极好的苞米地下头，挖出了三具女尸，根据搜查到的线索，这三人里，一人是十多年前，来村中科考的女研究员，还有一名，是七八年前在附近山脉失踪的驴友，还有一位，是这村里另一户人家，三年前刚考上大学的女孩儿。
顾秀儿将故事改了改，只说到这妇人十二年来，为虎作伥。帮助她丈夫祸害死了四位姑娘，死到临头，还要把罪过推在鬼魂身上。
顾喜听了，只觉齿冷，愤愤道，“真是可恶！那男人可恶！那女人，更可恶！”
兄妹二人在乡间小路上行走，夜间晚风吹过，透着一丝丝凉意。
“那女鬼走时嘱咐我，要为她报仇。不光是她，这世上每日冤死的人不知有多少，那周氏分明系他杀，她虽然人品低劣，可当时我若不站出来，她必然也要枉死。既然如此，管他前路是荆棘还是刀枪，我都要闯一闯，斗一斗！”
顾喜有些惊讶，他嘴唇微微发抖，“……阿秀……你到底是谁？”
顾喜与顾秀儿这对孪生子，自小感情就比其他的兄妹要好一些。在真正的顾秀儿死去的那天，顾喜一整日都觉得惴惴不安，然而顾秀儿醒来之后，他心里的不安情绪仍是没有褪去，反而加重了。
这段时日，他小心观察秀儿，只觉得，她与原来很是不同。方才听了她那一席话，更觉得眼前这个顾秀儿，并不是与他一同长大的那个，“阿秀，二哥一时情急，说错了话。”
他想着辩驳，担心顾秀儿只是因为那次受伤，转了性子开了窍，她若是真正的秀儿，听见自己这么说，还不知道要有多伤心。
这地方此刻只有兄妹二人，顾秀儿想了想，一双晶亮的眸子望着他，深不可测。
兄妹二人并未开口说话，顾喜有些心虚，又有些好奇真相，虽然他比加重其他兄弟，显得笨拙老实了些，心思却玲珑。他叹了口气，“不管你是谁，都是我妹妹，有我一天，我不会再让人欺负了你。”
眼前的细瘦少年与多年前火车站前头的少年重叠到了一起，顾秀儿鼻头一酸，只觉眼前让泪给糊住了。
这时的她只是觉得顾喜说的不过是一时意气，没曾想，许多年后，当她想要把全部真相说给顾喜听的时候，却为时已晚。
……
顾村村长的院落比寻常村民要规整一些，尤氏在院中种了好几拢鲜花，秀儿到的时候，尤氏正蹲在院墙旁边，给花翻土。
“这花儿金贵的很，你且仔细些。”她小心吩咐着儿媳妇，村长家中不像其他农户，以种地收入为主业，而是另辟蹊径，承包了几亩地，专门种植花卉，花卉虽然难养，可是运到城中，买的人却不少，利润颇大。其他人虽然眼红，却摸不到这种花的门道，只有干看着人家吃香的喝辣的，自己心里着急。
ps：
周氏确实是叶眉娘杀的，也了结了，可是事情并不简单，崔九并非眉娘杀的，看到这里，想必大家已经明白，顾大牛与潘有良换了身份，那幕后黑手是谁？大家可以猜猜看。这几章，是寻到传闻中下落的铺垫
第三十八章 拨开云雾（二）
尤氏站直了身子，将手中一个小花铲往院墙上磕了磕，把上面的泥土磕掉。
“三奶奶！”
尤氏听见有人唤她，循声望去，见着秀儿领着自家弟弟来了。这丫头生的倒是俏，不知比自家那几个孙子孙女好看了多少倍，尤氏心中隐隐有些不快，都是一个村儿的，一个祖宗，怎么人与人的差别就这么大呢？她顺势望去，顾乐缩头缩脑的跟在秀儿身畔，尤氏方宽了心，这一根藤上的瓜，还有参差不齐的，更何况，隔着几代的血缘。
“是秀娘来啦。”
顾秀儿小臂上挎着个篮子，里头摆了一大碗清蒸肉，一大碗海棠糕，还有一小瓶梨花白。“大姐姐听闻二爷爷住在三爷爷家里，这不，一大早便吩咐我们过来，带了好些好东西孝敬二爷爷三爷爷，三奶奶，我大姐还做了海棠糕，您给几个小的分分吧。”
“来就来，还带什么东西？你三爷爷知道你们有这个心，就不错了。”
她嘴上客套，足下三步并作两步，将秀儿手中的篮子接了过去，交给自己儿媳，几不可查的将篮子上头的青花布掀开一角，露出了里头的肉菜，分量很足，倒也实惠，这些东西，估摸着也要好几钱银子。
“我家姐姐做的清蒸肉很好吃，姐姐还给您配了料，将肉蘸了酱料吃，香的不行。”
顾玉儿已经过了十五，不方便抛头露面，这倒也是情理之中的。尤氏早就听闻那顾玉儿做的一手好菜，可惜，若不是她家遭了难，这顾玉儿早就做了赵家少奶奶。
“玉娘手巧，秀娘伶俐，这外头日头大，屋里说话去。”尤氏擒住秀儿一截手腕，就把她往屋里头请。
村长姓顾名宝根。行三，是二爷爷的亲弟弟，顾大牛的亲叔叔。崔九遭了难，二爷爷被何氏送回来，便住在了顾宝根家中。往日周氏还在，二爷爷虽然饥一顿饱一顿，倒也勉强能维持生计，如今周氏不在了，二爷爷以后的日子恐怕更要难过。虽然顾宝根很是照顾自己这个兄长，但是都是庄户人家。谁家日子也不会特别好过一些。接济一顿两顿的还成。长此以往。尤氏已经与他闹了好几回。二爷爷宿在家中，便占去了给小儿子新婚的那间房，尤氏纵是心里头有天大的不乐意，又不能与二爷爷计较。毕竟他是个又瞎又傻的，你言语挤兑或是讥讽，根本无用。
尤氏心里头憋屈，这几日没少给几个媳妇发难。
二爷爷姓顾名宝同，年轻时候很是有些本事。周氏生前住的那处院落，便是二爷爷年轻时挣下的家当。如村长顾宝根家中这样的，还是因着其父去世后，几个兄弟将产业分了之后，才慢慢盖起来的。
顾宝同与顾秀儿的爷爷顾敬交好。是村里老一辈人都知道的。那还是先帝二十三年的时候，顾宝同与顾敬二人，打小儿便比其他叔伯兄弟要交好一些。这两人年轻的时候，合伙儿做买卖，走遍了青州梁州一带的州府县城。投机倒把，很是赚了些银钱。若不是顾敬的母亲文氏，执意不肯搬离松阳，按着顾敬早年积累下的银帛田地，便是举家迁往省城，也是可以过得十分富足的。
二爷爷顾宝同也是一样，虽然他赚的没有顾敬多，倒也十分富裕。也因为这个原因，家中老父去世，他主动提出，不与兄弟们分财产，自己单过。可是顾敬死后，这顾继宗继承了家业，他不但没有父亲顾敬那个经商的脑袋，为人迂腐之外，还极要面子。
树倒猢狲散，顾敬死后，家中那些与他们沾亲带故的人，反而来的更勤了。每逢三五日，便有亲戚来借钱，这钱借了出去，顾继宗也不叫他们打上欠条，该要还钱的时候，他又拉不下脸上门去讨要。后来家境日益艰难，元氏劝说他去将过去的债务收缴一番，他却翻了个白眼，“你这妇人，忒铜臭了些，大伙儿都是乡里乡亲的，我怎能为难他们？”
再后来，顾继宗家中，靠着每月朝廷给他的补贴，倒也可以勉强度日。
而顾宝同家中，在顾敬死后二三年的功夫，他就生了怪病，这一病不要紧，却累得家中给他治病用光了多半家产。顾大牛又是个不争气的，没过几年，家境也凋敝下来。早几年前，顾宝同神智还算清明，可独子顾大牛死后，他那病，就再也不见好。
秀儿姐弟两个进来的时候，便见着二爷爷坐在窗前炕上，身上一件破败的旧棉袄，裤子已经黑的见不出颜色来了。尤氏在一旁站着，生怕自己这顾宝同说出些什么不好听的话来。到时候自家照顾他，不但没落下个清名，反而让村人戳脊梁骨，那可就不讨好了。
顾秀儿知道尤氏的心思，“小六，你同二爷爷说会儿话，三奶奶，咱们去东屋说话。”
尤氏迟疑片刻，这顾秀儿是个精明的，可那顾乐，在她印象里，也是个半傻不奸的孩子。她略宽了心，“好好好，咱们娘几个东屋说话去。”
待众人走后，顾乐翻身上炕，坐在二爷爷身边，试探道，“二爷爷，您还记得我不？”
他连续问了几次，二爷爷浑浊的目光才收了回来，他已经瞎了，却兀自望着窗外东山的方向，不知在瞧些什么。
“平安啊……平安……”
他嘴里嗫嚅着，“二爷爷，你是在喊我爷爷吗？我爷爷死了十几年了。”
二爷爷唇吻翕辟，不知含糊的说了句什么。
“二爷爷，这是我大姐姐做的海棠糕，您吃些。”
顾乐说着话，把顾玉儿分装在小瓷碗里的海棠糕，递到二爷爷嘴边，他许是闻着了海棠糕的甜香气息，张嘴就往里头送去。他咀嚼了两下，似乎从这海棠糕的滋味里头吃出了些什么来，“丹娘这糕做的真是好吃。”
顾乐眼珠子转了转，“二爷爷，这糕不是我奶奶做的，是我大姐姐做的。我大姐姐唤作玉娘，小时候，您还抱过她呢。”
“玉娘……”
“玉娘……”
顾玉儿的厨艺是奶奶李氏手把手教会的，做出的吃食很是有李氏的风味。尤其是这些南方的糕团点心。
尤氏家中的几个孙辈，怯生生的在东屋炕上玩耍，最小的顾海龙瞧着那放糕团的青花瓷碗，眼睛都不带眨的。
“这没出息的，你瞧瞧，看见好吃的，都走不动道。”面上虽是责骂。其实眼里含满了宠溺。
顾秀儿不是个喜欢与人说官话的。“三奶奶。这海棠糕本就是姐姐做来给娃娃们吃的，你放这儿不给他们几个小的吃，怎么还能怪孩子呢。”
尤氏又推脱了几下，方把那青花瓷碗交付给了小儿媳妇。给几个孙辈的娃娃分吃了。尤氏毕竟与冯氏不同，她自诩是个见过世面的。她不光知道这海棠糕好吃，也知道这里头加了什么，是个什么做法。
海棠糕是用白面粉，混了猪油，花生油，豆沙馅制成，在农户间很是少见，更别提吃。这东西一个个的。虽然甜蜜好吃，可是用料忒贵，是县城里头阔太太吃食的。尤氏也是个妇人，见了这海棠糕，本想着自己偷偷留下来吃。可是顾秀儿张嘴闭嘴是给娃娃们吃食的，她总不好拂了别人的意，再说，几个娃娃也是自己嫡亲的孙子孙女，吃了这糕，也不算亏了，里外里，也比给媳妇儿吃要划算许多。
尤氏心里头的算盘打的噼啪作响，想到这海棠糕，又不禁想到了顾玉儿。
她二孙子顾海峰今岁十七了，因着老大家人口多，给老大顾海涛置办了聘礼，老二就有些娶不上媳妇儿的意思。老大媳妇娘家又是个不中用的，帮衬不上，自己这边，有七个儿子，也不能厚此薄彼了不是。她想了想，那顾玉儿让赵家退了亲，这名声怎么都不会好了，若是让二小子将那顾玉儿娶过来，看他们家现下过的红红火火的，必然能帮衬自家一点。再者说，自己这孙儿顾海峰，也算得上是老实本分的，他顾继宗家，虽说是官身，可是现下也潦倒了不是。那顾玉儿生的好相貌，又做的一手好菜，尤氏很是满意，也觉得，若是把这亲事提出来，顾家人必不会反对。
“玉娘到底心思灵透，这点心做的这般精巧，看的我这老太婆也嘴馋。”
顾秀儿面上带笑，她此番来，可不是为了跟尤氏客套，而且见尤氏面色变了几变，还不知她心里打的是什么算盘，且静观其变吧。
“要说，都是那姓赵的寡情薄意，怎么负了玉娘这样好的闺女。”
顾秀儿见尤氏面上硬装出来的仗义，有些忍俊不禁。
“可这女儿家，到底是要嫁人的，玉儿如今让那赵家的坏了名声……唉……你说这可如何是好？”
顾秀儿见尤氏长吁短叹的，不知道她葫芦里卖的什么药，“三奶奶就是心善，还惦记着姐姐，家中如今每年靠着那刨丝器的买卖，大伙儿都知道，足有二百两的进项，我两位哥哥在军中历练，尽想着挣些军功，来年给姐姐争个诰命做做呢。累几年钱帛，给姐姐添置一份厚厚的嫁妆，再嫁人，也不迟啊。”
尤氏一听，更是属意将这顾玉儿趁早娶过门来。顾秀儿若是不提醒她，她还险些忘了那每年二百两的银钱进项，如今经顾秀儿一提醒，尤氏恨不得立马给自己二孙子做主，娶了顾玉儿进门，她心中这样想着，嘴上便也秃噜出去了。
“横竖玉儿的婚事，三奶奶得跟着操心。这女子坏了名声，嫁与旁的，奶奶怎么能放心？我那二孙子海峰打小儿便是个勤奋老实的，玉娘许给他，必是不亏。”
确实不亏，不过是她自家不亏。
第三十九章 拨开云雾（三）
原来在这里等着她。顾秀儿不动声色，任尤氏说的唾沫横飞，生生把她那个无甚作为的二孙子吹嘘成了天神下凡一般。
这东屋里头，除了几个奶娃娃，便是尤氏，顾秀儿，尤氏的小儿媳妇。这小儿媳妇钟氏平时受了不少婆婆的气，她那妯娌苟氏也没少寻她的麻烦，顾秀儿家在这顾村很是有些名声，毕竟一个村子里都是平头百姓，纵然那顾继宗死了化成了灰，也曾经是官老爷。
在百姓心中，这民与官，便是天壤之别。
钟氏听闻婆婆有意给顾海峰提亲，求娶的还是玉娘，心里便不是很舒坦，直觉若是这回让婆婆得意了，往后她与苟氏非得骑到自己脖颈上来。她神色恹恹的望着秀儿，心道，你们可千万别遂了这老货的心思！
顾秀儿自然不会接着尤氏的话茬儿，她这回来是看望二爷爷的，一来顾玉儿的婚事她个做妹妹的做不得主，二来那顾海峰到底是个什么样儿的，谁又清楚？
“三奶奶，这恐怕不妥。”顾秀儿也不怕开罪了尤氏，直言不讳道。
尤氏眉毛蹙了起来，不悦道，“怎么？秀娘还怕你三爷家的门楣够不上你们县官老爷家的？”
钟氏暗自啐道，“可不就是够不上嘛。”
顾秀儿说话不急不缓，仿佛丝毫没听出尤氏话中的不悦，“三奶奶怕是忘了，咱们三代以内，还是血亲。”
这话对尤氏来说犹如晴天霹雳一样，她扁了扁嘴，让顾秀儿噎的说不出话来。虽然心里知道那顾继宗一门不过是从外地迁来的，可是自顾敬一带，是入了族中族谱，过继在自个儿叔公名下，顾秀儿如此一说，她还真是寻不出理由来反驳。如今朝廷有令，莫说三代。五代以内是血亲的都不可通婚。
尤氏尴尬笑道，“是是是，哎呦，三奶奶老糊涂了，就想着与玉娘亲上加亲……”
二孙子不成，她不是还有几个娘家侄儿嚒！尤氏仔细想了想，自己娘家也是不争气的，那几个子侄没个有功名在身，不是在牙行做伙计就是往来漕运给人跑腿儿。就是她想往自己脸上贴金，那说出去也寒碜。只得作罢。可心里憋闷着。又觉得十分难过。
顾秀儿没有给她说话的机会，见顾乐从隔壁间跑了过来，神色欢喜，便匆匆告辞了。
“二姐。方才三奶奶同你说了些啥？”
顾秀儿转身看着顾乐，想了想，“三奶奶想要把大姐姐配了她二孙子，顾海峰。”
顾乐听见这‘顾海峰’三个字，也不管此刻离村长家还十分近，跳起了脚，骂道，“亏得我还叫她一声三奶奶，这老货存的是什么心思！？”
秀儿听见顾乐话里有话。她不识得那顾海峰是何方神圣，便问道，“那顾海峰，莫不是有什么不妥？三奶奶方才将他夸的，跟天潢贵胄一般。”
“哼！”顾乐踢了踢脚下一块小石子。见那石子踢在了村长家外墙上，砸烂了一拢攀附在墙上的牵牛花，他心中才好受了些，“二姐，你许诺她了吗？”
顾秀儿摇了摇头，“你二姐是那种人吗？且不论那顾海峰品性相貌如何，这婚姻大事要得大姐首肯才行，我方才将她推脱了。”
“那顾海峰别人不知道，咱们自家还不知道吗？”
顾乐慢慢道来，这顾海峰今岁十七，虚长了顾玉儿两岁，按说他是家中次子，数月前征兵的时候应该随大哥一同入伍，可是这顾海峰，天生是个胆小怕事的，为了逃避兵役，他一咬牙，堵在官道上，见着一辆疾驰的马车便冲了上去，撞断了自己一条腿，虽说性命无虞，可是至此落下了残疾。
最可气的是，这顾海峰撞断了腿不说，见着那些积极参军的儿郎，还要笑话他们，“我这断一条腿，便捡回一条命，到时候你们在战场死了，咱家的家业可都是我的。”
顾海峰已经传成了一个笑话，村中同辈的少年没一个看得上他，偏生这厮极会讨祖母喜欢，在长辈面前，就是一副恭敬孝顺的贤良模样。
“原是这么个无胆鼠辈，还瘸了条腿。”
顾秀儿来了气，这尤氏，真是给三分颜色就开染坊。
“听闻他近几日腿脚好了，正跟着几个癞子厮混呢。”
“管他好不好的？以后若是这家人再敢肖想大姐的婚事，看我不把他另一条腿也打折。”
可是，有些人，你不让她想，她却偏偏要想。晚些时候，顾海峰回到家中，想要去祖母屋里，说些好听话便可以骗上几文钱花花，尤氏却病了。原是她将顾玉儿的事情思前想后，都觉得这到手的肥肉跑了，眼红不已。顾海峰问清缘由，心头也难免起了心思，那顾玉儿虽说近几年大门不出二门不迈，可总有出来的时候，上回让父兄强拉着去那元氏的丧礼，他便觉得，那顾玉儿一身素服麻衣，生的也是天仙一样。若不是她与赵举人家的公子有婚约，他早就……
“嘿嘿……”顾海峰想起顾玉儿，傻笑了起来。
“你这小没良心的！”尤氏骂道，“祖母都病成这样了，你还有心思笑？”
顾海峰擦了擦嘴角流出的涎水，他深谙尤氏的性子，贪心不足蛇吞象，同时又极好脸面，就说顾秀儿拿这血亲三代来噎她，尤氏便没了声。她好脸面，也自诩不是寻常农户，懂得些礼义廉耻，在外人面前托大，在自家人面前，却都知道她表里不一的。
“祖母说的是什么话？孙儿哪能不心疼祖母？”
顾海峰模样也算周正，可是心思龌龊，本有六分的相貌，便折损了四分，只余两分。尤氏好脸面，他顾海峰却不好脸面，明着不行，那顾玉儿让赵举人家悔婚，已是坏了名声，若是他再行些坏她清白的事情来。管他三代血亲还是两代血亲，顾玉儿还能不嫁给他？
他心中这样想着，嘴上兀自说着好听话儿，直把尤氏说的病也好了几分。
……
姐弟俩说完这顾海峰的事儿，顾乐便将二爷爷同他说的一些话和盘托出。
“我看二爷爷不像是完全疯了，他还有一些神智在。时好时坏的，他记得咱爷爷奶奶，还能说上大姐大哥他们的生辰年月，二爷爷总是念叨着，爷爷给他什么东西。让东山的狼给叼了去。”
顾秀儿一手托腮。沉思着。“顾敬究竟给了顾宝同什么东西，让他就算疯了也一直念叨着？想来不会是什么金银财宝，那些体己的东西，该是传给顾继宗的。他将这事情托付给二爷爷。却不自己去做，没准儿是知道自己时日无多，而顾继宗又是个心思单纯容易受骗的。这东西必然是不能让人随意骗去，需要小心保管的东西。”
顾秀儿左思右想，小声道，“小六，你还记得，那公羊瓒大人想要得到的宝物不？”
顾乐聪慧，眼前一亮。“二姐是说，二爷爷口中的东西，极有可能是那件兵书？”
“不是极有可能，是只有可能。”
顾秀儿几乎可以肯定，那的残章上面。必然是记录了这件宝物的下落，而顾敬早年发迹的时候，四处跑商，因缘际会，得到了这件宝物。他晚年自知时日不多，儿子顾继宗又是个书呆子，钱财让人诓骗去了可以再挣，可这传家宝万万不能让人骗去，顾敬便将此事托付给他的挚友顾宝同，希望顾宝同在合适的时候，将那东西的下落告诉自己的后人知晓。
而那的失落的残章，有可能是顾敬亲自撕下去的，为了掩盖这宝物的下落，也有可能被旁人得了去，除却公羊翁婿外，这宝物的存在让外人知晓了。顾继宗才因此遭了难。
顾秀儿想了想，后者的可能性要小些。因为他们这一年多来过的平安无虞，若是外人得了那残章并且主谋害死了顾继宗，他们哪儿还有命活到现在。她没曾想到，这顾大牛与潘有良的事情，竟然将自家宝物的下落牵连出来。顾秀儿咬了咬下唇，“小六，如今二爷爷再无亲人在世了。既然祖父生前那般信任他，你看，咱们回去与大姐他们商量，将二爷爷接到家中照料可好？”
这个提议一出，顾玉儿和顾喜两个是非常同意的。顾玉儿长顾喜六岁，祖父顾敬在时，她已经有了记忆。印象中，二爷爷顾宝同没疯之前，与祖父母相交甚笃，待自己与大哥都是极好的。
将二爷爷接到家中照料，顾宝根想是会有些为难，但是尤氏必然会极力推动此事。没准儿，还要靠她增添助益。
顾秀儿此刻倒是有些拿不定主意了，那兵书的下落有了眉目，可顾平顾安兄弟两个近况如何还不可知，“大姐，近日可是收到大哥二哥的来信了？”
顾玉儿为难的望着秀儿，摇了摇头。
就算是成功拿到了兵法，也是要给顾平兄弟两个用的，没有他们的消息，这兵书要如何递送过去？假他人之手？顾秀儿可不放心，哪怕是来往信件，顾秀儿也要担心，那些藏在暗地里的人，要将信件看过，才会送交他们手上。
……
县城刘氏武馆，守更人刚敲过三更的梆子。
烛火昏暗，有一妇人坐在窗前纳鞋底，她面前放着个笸箩，里头有许多针头线脑儿的东西。妇人一面认着针线，一面听身边的小女儿汇报情况。
“娘，真真的，大哥这几日转了性一样……那顾大人叫他做什么他便做什么去，半点马虎不打，溪娘瞧着，大哥这妖怪，真是遇上了收他的菩萨。”
妇人伸手，戳了戳溪娘眉心，佯怒道，“怎么你大哥就是妖怪，人家大人就是菩萨？”
溪娘揉了揉眉心，吐舌道，“嘿嘿，您别说，那顾大人生的好相貌，怕是庙里的菩萨也没他好看呢。”
妇人放下手中针线，目光偏向墙角处，摞得高高的箱笼上头。