第174章 被吓尿的浪人
德川幕府共设下276个藩，并非势力均等。大如前田家的加贺藩，坐拥加贺、能登两国，领有超过一百万石高的产出，而松前藩则只有一万石。同为大名，两者却差距百倍，就连经营最惨淡的商屋都不愿去那些偏远弱藩。
沿海的城藩还好些，海运的便利让运输成本极低，藩内居民尚算富裕，多少还有些利润；那些深处内陆、没有贵重矿产、土地贫瘠的藩，不但毫无利润可言，这个时代多如牛毛的山贼强盗和半抢劫半耕种的彪悍山村，会把整个商队吃干抹净，每年消失在深山密林中的商队不知凡几。
位于古播磨国的赤穗藩便是这样一个藩。地处内陆，产出不过两万石高，周围亦全部是一万石高左右的藩，与其说是藩不如说是个小城而已。也只有松平家控制的明石藩，作为德川幕府的谱代，稍稍富裕些，也不过六万石高左右，说是穷山恶水毫不为过。
不过正因偏僻贫瘠，所以商业上的竞争对手极少，而且播磨国出产的织物和盐是极其有名的商品，所以一来一回如果顺利的话，还是有相当可观的利润的。
那些大商社当然看不起这些需要冒着极大风险才能获取的小钱，但中小商户为了应对越来越坏的行情不得不冒险进行商业活动，前提是需要雇佣武艺精湛的浪人护航。
岛田屋就是这样一家不大不小的商屋，主要经营一些日常用的小玩意，利润最大的是随着海外贸易逐渐涌入日本的荷兰商品，比如蜡烛、火柴，以及一些制作精良的日用物品。今天便是启程的最后一天，但浪人的招募情况相当不理想。
由于空山一叶的存在，导致幕府大搜江户，往日里大把等待雇佣的无业浪人纷纷出逃避难，以至于需要雇佣十人的岛田屋，只勉强凑够半数，哪怕再怎么提高价格也无人应征。
“岛田老板，不是说今天便要出发的吗，我看货物都收拾好了，何时动身？”一个面容沧桑的中年浪人问道，他与岛田屋合作过数次，双方算是熟人，此次由他带领另外三位伙伴接下这次护送任务，还有一个便是自己前来应征的长本五郎。几个人的武功与那些长久在道馆修炼的剑士当然略有不如，但胜在经验丰富且吃苦耐劳，在众多江户浪人中，口碑还算不错。
“本村桑，稍安勿躁。唉，此去赤穗藩的商路听说相当不太平，暴民一葵频发，加上那些山贼，我打算再等一天，哪怕再多招一个武艺高强的浪人也好。”岛田屋老板岛田堪之助愁眉苦脸的说道。
“没用的，”长本五郎插话道：“江户被那位大人搞得鸡犬不宁，原本打算与我一起来的几位朋友也大多外出躲避，况且整个日本都不甚太平，如果不是实在拮据的，都不想冒危险护送商队。”
“为何不从海上出发？从江户抵达大阪，再从大阪陆路前往播磨便近得多。”本村山南，那个中年浪人问道。
“唉！”岛田老板又叹了口气，“前些天幕府禁止一切船只出港，每日搜查，就连江边的船屋也不放过，所以禁令刚一撤销，所有船只都在运送那些大商户囤积的货物，我们这种小商人哪有资格上船。”
正在几人愁眉苦脸时，远处缓缓走来一人，一副大大的斗笠，脸上带着遮住下半边脸的半首，让人看不清面貌。崭新的衣着平整的好似刚刚穿上，就连脚下的袜子和木屐也没有一丝污渍，如果不是衣服上没有任何代表武家的家纹，绝不会有人把这位当做浪人看待。
这个高大浪人没有说话，指了指岛田屋租用仓库前立着的招募令，又指了指自己，意思相当明显。
“这位好汉怎么称呼？”岛田老板问道。浪人没有说话，指着自己的喉咙摇头。岛田老板一阵失望，怪不得，原来是个哑巴，如果是以往，这种说不出具体来历，又不肯以真面目示人的家伙，他绝不会雇佣，谁知道是不是附近山贼安排在城里的探子！
但整整两日只有这一位前来应征，自己人手又奇缺，只得硬着头皮说道：“好汉应该知道雇佣的规矩，我们只招武艺高强之……”话音未落，他只觉得眼前微光一闪，一切又恢复到原状。正疑惑间，对面浪人抬了抬下巴，示意他看脚下。
岛田老板左脚大拇指动了动，这才发现，原本木屐上结实的绳系被整齐的切做两半，但连脚上的汗毛都未有一根损伤，让他又惊又喜。
虽然他不通剑术，但行商日本几十年，可谓见多识广，这种级别的浪人基本都被那些大商户垄断，拿着固定且丰厚的薪水做相对轻松安全的护送工作，哪里看得上他这种小商户。
除非……除非那些犯了事被迫脱藩的武士，衣食无着下才加入往日根本不会正眼相待的商队，以前他也曾走运雇佣过这种人物。这些武士虽然性情倨傲，不怎么看得起自己，但武艺着实高强，一般三个浪人都不如这样一个武士可靠，且大多品德良好，绝不会做出杀死雇主夺取钱货之举。有这样一个武艺高强之人加入，也勉强可以上路了。
岛田老板拖拉着鞋子凑到浪人近前，客气的说道：“浪人桑，虽然不知你的来历，但我相信以你的武功不会做出有损颜面之举，我出……一枚，不，两枚小判为这次的报酬，食宿全部归商队，你只负责和其他几位一起沿途保护，一会便出发前往赤穗藩。”
给其他几位浪人的报酬是每人一枚金小判，但此人武功有目共睹，浪人出刀、断绳、收鞘的动作，即便武功最高的长本五郎也没看清。
所以他们虽然心有不服，亦没人当面提出质疑，只是心中还是不忿的想到：希望不是馆内剑法，如若看到山贼吓得腿软看你如何在商队立足……
看到空山一叶点头答应，岛田老板向几人告了声罪，匆匆跑进货仓指挥此次商队的伙计们装载货物。
“在下本村山南，虽然阁下武艺高强，但本人多次护送岛田屋走这条商路，还有另外的三个伙伴和这位长本五郎桑都是武艺高强之辈，所以大家暂时推举我为首领，阁下意思如何？”对面的浪人不在乎的点了点头，解下腰间长长的太刀坐到一旁。
本村山南暗中松了口气，虽然眼前这人孤僻，但看起来也不是多事之人，如此便好。
众人开始各自收拾行装，其实也不过是随身的一个小小包裹，只有长本五郎略带疑惑的偷偷打量着哑巴浪人：这人为何看起来有些眼熟，还有他手中比一般打刀长上一截的剑，好似在哪里见过一般？不对，不是好似，是以前绝对见过，而且留下过很深的印象……究竟是哪里？
所有人收拾妥当，岛田老板开始招呼大家离开，哑巴浪人缓缓直起身，仔细把太刀插回腰间系好绳绪，动作自然而优雅，仿佛符合某种自然规律一般令人赏心悦目。
而一直盯着哑巴浪人的长本五郎此时如遭雷击，浑身僵硬的定在原地，面色青紫，几乎立可便要窒息，他的牙齿发出打字机一般的哒哒哒声音，但一个字也说不出。
想起来了！这个动作……终于想起来了！
几日前与好友在料庭喝酒，那个脑袋被劈为两半的旗本曾让眼前这位大人摘下斗笠，他当时做出的便是一模一样的动作，绝对无法被模仿出的动作！他、他、他是……剑圣——空山一叶！
这位大人打算做什么？要不要现在揭发他的身份……绝对不要！长本五郎看到空山一叶稍稍抬起斗笠，用自己此生乃至下辈子也无法忘记的冷漠眼神看了自己一眼。
一旦揭发这位大人的身份，恐怕自己还未开口，能不能留个全尸都不一定。长本五郎死命的摇着自己的头，眼中由恐惧、祈求、哀怜混成的目光喷薄而出，直到空山一叶微微颔首时，才长出一口，勉强恢复了正常，但胯下的湿润提醒他，这一切都不是梦……
第175章 一路向西
此人当然是空山一叶，绝情拒绝千叶佐奈后，他一刻也不想留在江户，于是根据前几日得到的消息，连夜前往这些准备离开江户的藏屋敷聚集地。没想到在不发出声音，不露脸的情况下，自己依然轻易便被陌生人认出，看来如果不是杀到幕府胆寒，想离开江户简直做梦！
一个普通浪人都有如此眼力，想要瞒过御庭番的忍者、专业密探、官府目付们构成的情报网的探查，大摇大摆离开江户是不可能的。
众人在沉默中打理好行装上路，长本五郎自从知晓空山一叶真实身份后，便有意无意开始离他远远的，空山一叶被分配到队伍最前方进行探路工作，长本五郎便自告奋勇担任最危险的队尾警戒，他十分后悔为了区区一枚小判要与如此危险的人物相处将近一个月，谁知道哪天被蜂拥而至的幕府大军围住，当做这位大人的同伙杀死，所以他总是心神不定的四处打探，好在发生意外的第一时间溜走。
毫不知情的其他人反而觉得长本五郎老实可靠，哪怕还在江户治下也不放松警惕。
“长本大叔不用如此紧张，这条商路虽然不是很太平，但这里还算是江户治下，幕府虽无能，但也没有山贼敢在此处设寨。”浪人头目本村山南带来的三人组中最小的一位名叫吉松十次郎的年轻浪人道。
据他本人说，自己出自甲斐名门，先祖曾出仕过甲斐之虎信玄公，但德川家康一统天下后，大肆打压往日的豪门且任人唯亲，吉松一门也渐渐落寞，到他这一代，除一把祖传打刀和一手家传的神道一心流剑术外别无他物，只好成为浪人靠着商人的雇佣为生，故此十分厌恶德川幕府。
“十次郎，住嘴！”本村山南喝到。这种公然嘲讽幕府的话也敢在光天化日之下讲出来吗？要知道这个小商队里除了他们几个浪人之外，藩头和伙计加起来也有十几人，人多口杂，万一被人悄悄举报，以后还怎么在江户讨生活。
吉松十次郎瞥了瞥嘴，从怀里逃出一包金平糖招呼道：“大家尝尝，这可是好东西，最早据说是个叫做什么牙的国家传来的。”
“是葡萄牙。”岛田老板纠正道，“大家打起精神，前面便是新井关，出了那里便算是离开江户城了，我们争取今日天黑之前赶到下一城的旅社居住。”
幕府末期对待这些中小商人可谓相当不友好，出了各种限制政策外，税收也多如牛毛，只在江户附近便有品川、心宿、新井等五座关卡，每道关卡不仅要征收幕府设定的商税，还需要贿赂关守，否则随便一个理由便能让一家小商屋破产。
不想被白白讹诈也可以，钻到深山老林的小路自然能避开，但问题是，如果背个篓子随意去不算太远的城町贩卖些土产之类的小东西还可以，岛田屋好歹还算有几分实力，好几辆满满登登的大车怎么也不可能进山。
“停下，所有人接受检查！”一个足轻头扛着朱枪拦在众人面前嚣张的喝到。岛田老板见状立刻堆起笑容，亲热招呼道：“呦，原来是三木大人，好久未见，正巧老朽从江户为大人带了一些特产……”
二人说笑着朝着关卡旁设立的小木屋而去。浪人和伙计们见怪不怪的各自寻找阴凉的位置饮水修习，关卡的足轻们看到对方商屋老板与头目相识，也没人愿意顶着日头仔细检查货物。
只有两个身着捕吏服侍的官差一一打量着众人，他们不管货物的事，只管缉盗，虽然幕府放松了江户城中对空山一叶的搜捕，却在周边撒下一张大网，不求这些人能拦住空山一叶，只要能得到空山一叶的具体动向便好。
空山一叶远离众人，空山一叶靠在一颗树下，自下巴揭开半首，端起他的南蛮钢壶大大灌了口酒。两个捕吏走到他近前，年轻的那位捕吏开口命令道：“喂，你这藏头露尾的家伙为何鬼鬼祟祟的独自坐在这里，解下面具！”
一直在偷偷观察空山一叶的浪人长本五郎吓得魂飞魄散，心中大喊：完了完了，这下麻烦了，我看这次的行程应该到此结束了吧……或许这位大人会杀光所有人灭口的……
面具下的空山一叶微微一笑，缓缓揭开斗笠和面具，露出那副让所有官差在噩梦中惊醒的面孔，也不说话，只是静静的看着二人。
与刚才浪人长本五郎的表情相似，两个捕吏立时楞在当场打起了摆子，脸上流的不知是热汗还是冷汗，腰间的刀虽然近在咫尺，但他们一动也不敢动，生怕引起对面这位杀神的攻击。眼前这人在江户杀了不下三百人，伤者无数，填上自己二人的性命好像一点也不难，只不过在报告幕府的阵亡文录上增加两个名字罢了。
见他们没有当场发作的意思，空山一叶重新戴回面具，冲着两个官差挥了挥手，示意他们赶紧滚，不要打扰自己喝酒。
此时如果他愿意，杀光这些守备的足轻和官府捕吏简直轻而易举，冲出关口进入山林之中，哪怕大军搜捕自己也不怕，所以空山一叶根本毫无畏惧，事实上如果不是自己不不熟悉道路，早已独自离开了，怎么可能跟着商队浪费时间——虽然他有的是时间。
但畏惧的是官差！其中一位老捕吏勉强压下打颤的牙齿，连连挥动双手，含糊不清的嘶声道：“过过过。”货物也不再检查，直接命令足轻开关，送岛田屋众人出关。
众人懒洋洋的起身，甚至心中埋怨为何不能多休息一会，岛田老板也和那位足轻头告别，大家开始新一轮的跋涉。
“大人，刚才那个人……”年轻的捕吏看到商队走远，这才回过神，颇感刚才胆怯的行为实在愧对自己的俸禄。
“哦，一个普通浪人而已，每天离开江户的这种人没有一百也有八十。”老捕吏面无表情的答道。
“我看他好像是……”“闭嘴！小子，我告诉你，最好忘了今天这件事”
“前辈！为什么？！他可是……”
“他可是连将军都能杀的人物！”老捕吏压低声音：“前些天这位大人在江户杀了多少往日威风凛凛的旗本，杀了多少武功高强的剑客侠士，估计他那把名剑都不愿粘上我们这些人的血，我们不够资格！”
见年轻捕吏面露不忿，又恶狠狠的警告道：“把这件事上报？小子，你想过没有，如果上面的大人和同僚们追问‘当时为何不拼命拦住他’，你怎样回答，嗯？！无论你说什么，哪怕不会被治罪，这辈子一个懦夫的称号便丢不掉了，你们春田家世代名誉、你子子孙孙的名誉都毁在你手里了。”
年轻武士沉默不语，前辈的警告的确是事实，失去名誉对于他们这种低级武士来说，简直这比死更严重！不但他会在同僚中抬不起头，乃至子子孙孙都会背负起这个污名。
“唉，你家世代俸禄不过区区50石，全家每日喝粥才勉强度日，家中老母、幼妹还需要你的俸禄赡养，不可随意舍命。你想想，坐拥千万石的将军殿下和那些一日三餐喝酒吃肉的大人们都拿这位大人没办法，我们又能怎么办？忘掉这件事吧，回到江户后我请你到吉原的宿场喝酒，你不是一直很想去花街见识见识吗，据说有一批新来的游女很不错……”
就这样，幕府最后一次可以掌握空山一叶具体行踪的机会消失了，空山一叶得以平静的跟随岛田商社一路西行，彻底脱离江户的窠臼。
终有一天他一定还会回来的，但那时，谁是官谁是匪亦犹未可知……
第176章 该来的是躲不掉的
日本的地形多山、多河、多丘陵、多密林，除了有限几处平原外，哪怕是官道也崎岖不平，有时还要借助舟船运至对岸，行商在这个时代，可以说是既危险又辛苦的工作。
好在这一路的前半程还算平稳，没有遇到山贼强盗拦路，岛田老板在成功出售几批货物后，也赚够了此次行程的本钱，以后无论遇到何种情况也没有亏损的风险，于是私下召集浪人们，示意一旦遇到无法抵御的大队贼人时，可以放弃货物优先保护大家逃跑。
岛田老板的担忧不是没有道理，此时他们已经走到了昔日的甲斐国，也就是年轻浪人吉松十次郎的故乡。十三年前，这里发生了震动天下的农民一揆事件，多山的甲斐粮食产量极低，幕府十税其六的严酷政策让所有农民不过勉强度日而已，任谁家都拿不出一斗余粮，加上当年遭受百年一遇的“冷夏”，粮食大面积歉收，幕府不但不开仓赈济，当地奉町行所反而与豪商勾结把米价炒到平日10倍以上！
实在活不下去的一村村百姓和忍无可忍的城市游民、浪人，联合冲击甲府城米谷的商家中哄抢，眼见骚乱愈演愈烈。慌乱的幕府立刻召集骏河国沼津藩和信浓国高远藩，派出大军镇压，血洗这些叛乱的村落和浪人。无数人只得躲进甲斐群山中当起了强盗，以抢劫过路的商人和旅客过活。再加上隔壁大阪更为严重的动乱，山贼这些年不但丝毫未曾减少，反而日益壮大，造成山里所谓“匪比树多”的奇怪现象。
不过好在大股山贼在十余年中被幕府逐渐剿灭，剩下的多是些几人、十几人，最多不过几十人的小队。无法绕开此处的商队，大多选择联合起来，由各家雇佣的浪人共同保护，这样，那些实力弱小的山贼不敢轻易动手，而实力强大的山贼由于害怕两败俱伤，所以一般交涉一下，留下些财物当做“税收”，便可以相安无事，直到下一个混乱地区再次循环一次这种做法。
事实上，从甲斐到播磨这段路程，几乎没有平静的地方，区别只是混乱程度不同罢了……
此时岛田屋众人便与其他三家商社并在一处，由二十几位浪人共同守护，果然，进入甲斐山区已经一日，但仍旧没有遇到劫掠。
这些天以来，岛田屋的几位浪人之间已经极为熟稔，包括怕得要死的长本五郎，他发现空山一叶并非是传说中以杀人为乐的魔王，事实上他觉得这位剑圣大人修养极好，走路无声无息、吃饭无声无息、睡觉无声无息……无论饮食住宿条件多恶劣，顶多皱皱眉头，并未提出任何特殊要求，他自付如果把自己换做这位大人，早已抛开商队独自逍遥去了。
他不知道的是，空山一叶又何尝不想！但据他所知，途经的这些地方仍属幕府直领，沿途各藩军力强盛，只有过了播磨之后，才算进入那些外样大名的藩内，在加上自己不通路途，途经的那些偏僻旅宿，换做自己是绝对找不到的。最重要的是除了狩猎野物之外也没办法补给，但我们的空山大人杀人技巧有多高明，料理水平便有多低劣，他烤的肉估计连野狗都不屑一顾……
山区的太阳一向落得很快，此地不可能有旅舍存在，所以众人寻到一处平整的山间空地放好货物，准备在野外过夜，这也是行商途中常有的事，每家商屋的物品准备的相当齐全，其实也不过是用作煮饭的铁锅和一些铺在地上的席子而已，至于碗筷——山中最多的便是茂密的竹林，随地取材随手可用。
野外生存经验丰富的浪人头目本村山南，带着熟悉地形的吉松十次郎到附近狩猎，希望能打到一两只野味改善一下伙食。此时的禁肉令在民间已经名存实亡，其实即便那个倒霉的前代将军德川家庆本人也十分喜食猪肉。不多时，二人喜滋滋的带着两只山鸡回到了营地。
太阳已经彻底落下山，众人围着篝火端起半截盛满白米饭的竹筒，就着野鸡汤和腌菜吃的倒也香甜。空山一叶端着属于自己的那份食物坐在远离众人的黑暗处，对于他特立独行的做法，一路上众人早已经习惯了。
饭，刚刚吃下一半，空山一叶耳朵一动，蓦然听到远处山林中传来模糊的脚步声，他运足感知，发现几家商屋周围的丛林里出现了一支不下百人的队伍。他放下竹筒，提起太刀走到几个浪人围坐的火堆旁踢了踢正吃得香甜的长本五郎，看到空山一叶的行为，浪人头目本村山南立刻反应过来，警惕的小声问道：“有人来了吗？”空山一叶点点头。
本村山南低声吩咐道：“十次郎，你去探探，发现情况立刻来报；五郎，你逐一通知各家商屋做好准备，其余人随我来！”
几人一起来到岛田屋众人所在，把情况大略介绍了一番，这时，前去打探的十次郎一脸忧虑的说道：“情况不是很妙，来时的方向便不下五十人，以那些山贼的作风，我们现在应该已经被包围了。看来应该是几伙人看到我们人多，所以联合起来要做一笔，可恶。”
“看清他们都带什么武器了吗？”“大多没有佩刀，而是手持竹枪，硬要拼杀，以四家商社二十几个好手和所有壮年伙计加起来也不下百人，我们不是没有胜算。”
“该来的终归还是要来的。”岛田老板叹了口气，“如果可以交涉尽量不要动手，无论胜负，动手便要死人！一旦杀戮过甚，我怕会激起附近所有山贼的愤怒，那我们不止现在，以后也没办法走这条商路了，如果事不可为便扔下货物逃走，大家明白吗。”商屋的伙计们连连点头，几个浪人对视一眼，也都很赞同岛田老板的说法，毕竟没有谁想死！
不多时，得知消息的几家商屋便联合起来，临时增加了数堆篝火，把这一片山间空地照得雪亮，所有人以运载货物的大车为城墙躲在圈内，浪人们提刀在手，警惕目视四周黑暗。
见到商队防备严密，山贼们打消了偷袭的念头，一片响彻山间的唿哨声之后，四周骤然亮起无数火把，东西南北四个方向每个方向少说也有五十个火把，加起来竟不下两百！
火光照耀下的商屋众人大惊失色，如果人数相当还有勇气拼一拼，这个时代，哪怕是毫无武功的商社伙计也不是什么良善之辈，或多或少都会比划几下；但比己方多了一倍的山贼，硬抗岂不是死路一条？
空山一叶面具下的嘴角噙着笑，山贼也不都是愚蠢之辈嘛！
他可以肯定，这伙山贼绝不会超过百人，火把可以骗得了人，但呼吸不会。他们应该也是提前打探过商队的详细人数，发觉并无获胜把握，干脆略施一计，如果能顺利让几家商社留下货物，他们应该不会选择动手的。也许马上就该有人出来交涉了……
“喂，里面的商人听着，我们古路山的豪杰一向只求财不害命，首领答应，只要你们把钱财货物留下，人可以全部离开。”果不其然，一个嗓门异常粗豪的声音传来。
四家商屋的老板相互看了看，最终，岛田老板硬着头皮喊道：“诸位好汉，幕府逼迫过甚，我们这些小商屋行走一路不易，家中亦有老小需要钱财供养，我看不如每家留下一些财物……”
“不行！没听到本人说的话吗？要么留下所有物品放你们走，要么人也一起留下！”这个山贼霸道的回应道，丝毫不给商人讨价还价的余地。
岛田老板苦声回应道：“好汉，请给我们一些时间商议下。”见自己的恐吓起到效果，这个粗豪的声音有些得意的喊道：“可以！但首领说了，如果一刻之内你们仍在犹豫的话，那我们便替你们做出决定，听到了吗，一刻钟。”
几家商屋中，也只有岛田屋即使失去全部货物也不甚在乎，但在众人必须共进退的大形势下，也只能跟随大家一起行动。
其中一个老板虽然声音颤抖，但语气十分坚定的说：“不行，绝对不行！这批货是我赌上人生向官府借的高利贷，如果全部损失在这里，我、我不如就此死在这里痛快些，反正活着回去也要被官府逼死！”“唉，我也不同意留下全部货物，往日并没有这种规矩啊，难道山里的好汉们换人了？”“岛田桑，你怎么看？”
岛田老板没有回答，而是看着浪人头目本村山南道：“本村桑，不如派人去和他们交涉一下，我们愿意按照规矩赠送一定的财货，但全部留下实在不行，可以说的委婉一些。”
身为浪人，当然要尊重雇主的意思，他虽然不是很赞同，但还是点了点头：“我和十次郎一起去，但不保证能说动，对方人手毕竟比我们多很多，大家要做好血战一场的准备。几位老板最好把容易携带的贵重货物随身带好，一旦杀起来，还是先保命要紧……”
所有人都面带希望的看着浪人，是战还是和就要看他的了！
第177章 真假剑圣
世本无相，以众生相为其相。
让在场所有人惊惧不已的山贼，有两个人却是完全不惧的，其中之一当然是空山一叶。
山贼，空山一叶觉得上一次直接接触这个群体好似已经过了很久，不知为何现在听起来，这个词语似乎还有些亲切的意味。他们的武力当然不值一提，让他兴不起任何出剑的欲望，不过反而有兴趣见识一下不同时代的山贼有无区别，看看比起他们的前辈是进步还是倒退了。
而与毫无畏惧的空山一叶不同，长本五郎则是单纯的相信身旁的剑圣大人不会弃他们于不顾。这些天，他曾无数次分析这位近在眼前的传说中人物，发现哪怕他冷酷无情、桀骜不驯、瑕疵必报外加胆大包天，但所有事迹显示，空山一叶无论从哪个方面来说，都不是临阵逃脱之人，哪怕他要走，也必定会等帮助商队经历此次危机之后。
只一会，前去商谈的二人便安然无恙的回到队伍中。
“幸不辱命！对方并没有坚持，但提出一个条件……”本村山南有些忧虑的说：“双方进行三场比试，如果他们赢了，我们要留下全部财物，如果我们赢了，可以分文不取放我们过去。”
空山一叶默默点头，看来这伙山贼比他们的前辈强得多，计谋环环相扣，最终引向有利于他们的布置。山贼当然不敢坚持，他们不过是通过虚张声势营造出来的人数假象罢了，真正拼杀起来，还不一定是商队众人的对手。
哪怕最终获胜，死伤亦会惨重到不可接受的程度，这一定是山贼早已商议好的计策，他们从一开始就打算这样做，通过一步步的陷阱达到这次比武的目的。不过让他感到奇怪的是，山贼在高端武力方面一向处于弱势，要知道能在江户混迹出一些名头的浪人几乎人人身怀不俗剑术，且多得是正经武士出身，他们难道有绝对把握能胜出吗？
“啊！这……虽然听说以前也发生过这种事，但这种要求一般都是商队方面提出的，由山贼主动要求比武还真是不多见呐，其中会不会有什么问题？”见多识广的岛田老板感叹道，他也发现了其中的疑点。
“不管有什么问题，我们能拒绝吗？”“是啊，不想交出货物，又不想拼命冲出去，只好按照山贼要求比武了。”“山贼哪有高手，我们几家商队雇佣的可都是浪人中的高手，比如岛田老板队伍中的本村君和长本君，他们两位的名声我亦有所耳闻。”“我看没问题，或许一人便可连赢三场。”
几个老板在一旁窃窃私语，让空山一叶听了个真切，他不由暗笑，能制定出如此严密计划的山贼会是傻瓜吗？怎么看也是商队一方没有胜算吧！
待老板们商议完毕，来到浪人中间，由岛田老板开口说道：“诸位侠士，山贼的条件你们都听到了，我们几家决定选出三位高手参加这场比武，出场之赏小判三枚，一旦获胜每人再加五枚，我们是商人，不懂得剑术方面的事，所以……”
“算我小林正树一个！”颇有男子气概的声音喊道，随后，一个看起来相当矮小敦实的浪人站到众人之前，“听过在下名号的都知道，我乃土佐藩脱藩武士，曾修习过神道无念流剑术，虽未曾得到流派免许，但自信武艺不会低过这些山贼，如果谁有什么意见的话……”他拍了拍剑柄，“可以在与山贼比试之前，先与在下切磋一番。”
三枚小判的威力不俗，虽然比不上战国时期的购买力，但在这个年代一枚足色金判亦略等于十枚丁银，如果省吃俭用，足够一个普通三口之家吃用一年，对于时长处于衣食无着境地的浪人们，吸引力当然是可以理解的。
神道无念流吗……空山一叶不禁又想起离开江户的那个夜晚，那位神道无念流的女子让自己落荒而逃的目光。
或许是慑于这位小林正树的威名，或者是想明哲保身，良久之后也没人再次主动迎战。不得以下，岛田老板试探道：“有小林侠士出手，我们当然放心，不过保险起见，还需两位作为保障，毕竟这是几家商屋的心血，还有谁愿意一战？”说着，他不由得把目光投向角落中沉思的空山一叶。
这位浪人的武功他是见识过的，即便从日常一举一动中，也根本瞒不住其身怀精妙剑术的事实，虽然商屋的浪人都以本村山南为首，但所有人都看得出，只是这位“哑巴浪人”言语不便，又不想出风头罢了。
空山一叶感知到众人的目光，无所谓的耸了耸肩，亮出身形，站到那位原神道无念流弟子小林正树的旁边。
他只这样静静的一站，所有人都察觉到二人间的不同，其中差距之明显，简直最不通剑术之人也能直观感受到——简直是明月与星星的差距！尤其是斗笠之下露出的淡漠目光，似乎这一切都不值得被他看在眼里，好像传达出一种“你们可真无聊，赶紧打完赶紧用餐，鸡汤就快要凉了”的气场。
安心，这是一种让人无语了伦比的安心的感觉。
岛田老板很明显的松了口气，觉得有这位神秘的浪人出手应该胜负已定，当然，如果让他得知空山一叶的真实身份，是心安还是心惊，估计一定后者居多。
“我也请求出战。”长本五郎紧了紧衣衫，用一根白色长绳绕过两肩和腋下在背后交叉，推卷并固定好双袖，然后将绳头打结仔细的捆扎起来，打了一个这个时代布衣武士动手之前标准的手襁。虽然气势远远不及空山一叶，但精气神比之一旁的小林亦不差许多。
他觉得有这位剑圣大人在，商屋一方不可能失败！既然如此，为何不拿几乎等于白送的赏钱？
“喂，里面的，你们的高手准备好了吗？”车队外面传出那声熟悉的粗豪声音，只见除他之外，林中涌出将近五十余人高举火把，看起来每人都是彪悍之辈，这应该是山贼方所有精锐。
其中一人走在最前，此人身材颀长，面容冷酷英俊，披散着半长不短的头发，身着原空山想念流标准蓝色道服，手持比一般打刀长出一截的太刀，面无表情的扫视众人，刚一开口便让众人魂飞天外，几欲屎尿齐流：“吾乃空山一叶，受友人所托比试几场，谁先来受死？”不管是相貌打扮，还是传说中的沙哑声音与那位剑圣大人一般无二！
完了完了完了……这位杀神怎么会出现在这里！所有商人一脸死灰，还比什么？直接跪求对方放过便是了，至于说怀疑对方是冒充？绝不可能！世上哪里有如此胆大包天的人物，要知道一旦冒充，不但得罪了幕府也同时得罪了那位大人啊！世间之大，还有其活路吗？
空山一叶啼笑皆非，涌现出一种比被幕府大军包围更让他绝望的强烈心情。
这么快就有人模仿自己了？岂可修！这人难道不怕被闻讯赶来的幕府大军包围？真以为自己的名头可以吓得幕府不敢出手吗？真以为那些日思夜想得到幕府赏金的忍者组织、浪人团体不会趁机取其性命吗？天真！
仔细看一下对面的“空山一叶”，好像真的与自己有三分相似，再加上相近的衣着打扮和虚张声势的气势，如果不是熟悉自己之人，被骗到的可能性相当大。像这样的傻瓜是怎么活到如此年纪的，莫非这人才真正是幸运之神眷顾的宠儿
或许应该让他见识见识命运的残酷之处？想到这里，空山一叶几乎忍不住想要笑出声音。
有意思有意思，原本只想凑凑热闹而已，看来江户之外的世界的确有意思。今日看在你让我开心的份上，饶你一命又有何难！
第178章 招数虽好，但要看是谁用
“是你吗？出剑！今日我心情好，你可以自己选择一个体面的死法。”冷酷、无情、残忍……说出这句话的“空山一叶”嘴角噙着一丝酷烈的微笑，眼睛一眯，盯着最前方的小林正树。从江户出发的众人，哪个没听过剑圣的名号？那可是有史以来第一个公然劫杀将军的人，是杀得幕府低头服软的世间第一人！
小林正树脸色一会青一会白，最后涨得通红，只见他“嗷”的怪叫一声，用生平仅见的速度转身，在众人惊愕的目光下逃入一侧的山林消失不见。竟是被活生生吓得遁走了！
“小、小林桑逃跑了？岂可修！这懦夫！”商队众人心中叫骂，但又能怎样，难道要自己提刀上吗？对面的那位可是传说中的杀神啊！
浪人五郎大喝一声：“混账！岂有此理！竟然冒充剑圣！既敢冒充那位大人，就应该有那位大人的剑术才是，记住，今日取你性命之人叫做长本五郎！”
知晓空山一叶真正身份的长本五郎甚至比空山一叶本人还要愤怒得多！虽然幕府称空山一叶为国贼，但在厌恶幕府的浪人、下级武士乃至全日本的剑客心中，那位剑圣可是精神领袖一般的存在，他做到了多少人即便在梦中也不敢想象之事，不知多少人奉他为偶像，即便公然模仿他的脑残粉也不在少数。
据说除了江户，日本境内已经流行把发髻弄散，甚至那些学习古流战场太刀之术流派的人也渐渐多了起来，如果现在空山一叶振臂高呼，即便没有类似尊王攘夷之类的口号，相信聚集一批反抗幕府的义士大军也不成问题。
对面冒牌剑圣看到竟然有人敢于当场喝骂，脸色不禁一遍，眼神中露出一瞬的迟疑，被五郎抓个正着。他现在已经绝对可以肯定对面那人是个假冒货色，亲眼见识过空山一叶面貌和出手的他，万分肯定这位假剑圣的确假的不能再假，如果仔细观察就可以发现，对面的沙哑生是硬憋出来的，听起来相当不自然，而且与身边那位真剑圣含而不露的气势不同，对面之人强行把身躯挺得笔直，动作生硬，
当然，这也与正主就在身边有关，否则被那位大人名号吓住的众人，哪里有分辨真假的可能，唯一的结局应该是乖乖献出财物，跪地求饶山贼放过己方一命吧。
长本五郎一步步走上前，双手持刀，刀剑直指对方胸口，摆出一个标准的中段架势，一向不怎么显眼的他竟然有一股凛然气质勃然而发。不过，敢于冒充空山一叶也必定不是武艺低微之辈，只见对面那人缓缓抽出太刀，只看长短和刀姿竟与长船长光也有几分相似，看起来甚是唬人耳目。
压着嗓子的沙哑声音一字一字的蹦出：“自本人出了江户还未见过有人敢对我拔剑，原本我的长船长光不斩无名之辈，但今天为你破一次例，奥义——瞬狱杀，受死吧！”
只见这人身体以45度角前倾，双腿双膝微微弯曲，急速前冲的同时挥舞手中太刀，动作亦有几分神似！如果以模仿秀的标准来看，这人绝对是合格的，无论从外貌、道具还是武艺，竟然像极了空山一叶！也不知是这家伙成功骗到了山贼，还是山贼中出现了人才，想到以这种简单方式获取财物。
长本五郎也是一惊，空山一叶独门奥义的大名，他在市井中快要听出茧子了，无数人眉飞色舞的描述那一剑，什么“看到漫天神佛飞舞”、什么“一剑杀百人”、什么“方圆百米无一活口”……原本他是不信的，空山一叶杀过100人之后，他有些半信半疑；但在听闻杀过300人之后，便深信不疑了。
可是眼前这人的速度虽快，但快的只是挥刀速度，身影只有一个，虽然自己节节后退抵挡的很勉强，但毕竟是挡住了！处于兴奋中的长本五郎精神格外集中，原本远远不是冒牌空山一叶的对手，现在一心固守下，竟然不露破绽，惊得对方连连大吼。
双方交换身位各自喘息几下，五郎嘿嘿一笑：“几日前，我曾亲眼见识过那位大人的剑术，如果是他本人，我连半招都挡不住，你这冒充的家伙还不肯承认吗！”
对面冒牌货脸色阴沉，“呵呵，你以为我会认真吗？不过是随意比划几下罢了，既然你自己找死……”
见五郎并不是易于之辈，他重新摆开一个独特的架势：右脚在前左脚在后，双臂下沉双手握住刀柄，竟是一个最常见的中段动作，然而姿势到这里并没有结束。这人右腿向后滑出一步，变为左脚在前，膝盖弯曲；双手握刀同时后拉，变成刀刃朝天，刀背搭在抬起的左臂上，刀谭几乎贴住了右耳，整个刀锋与眼睛的位置齐平，目光冷冷盯住五郎的咽喉。
这架势……是刺击的动作，要进行突刺吗？看起来很眼熟，但想不起在哪里见过。
“是天然理心流的奥义——平青眼，不仅仅是突刺，还可上撩下劈。”又一个沙哑的声音在夜色中响起，由于许久未曾开口，沙哑的嗓音中带着不自然的磕绊，仿佛有沙子在喉咙摩擦一般。
所有人都惊讶的盯着头戴斗笠和半边面具的男人，岛田屋众人尤其吃惊，这不是哑巴浪人吗？难道他并不是哑巴，废话！但为什么要隐瞒？难道是……一个不可思议的念头出现在心中，但这才是最不可能的那个吧……
空山一叶继续说道：“盯住他的左脚，不要看他的剑！也不要躲避，以你的武功能避开一击也避不开后面的攻击。他的左脚一动，你便冲过去与他对攻，运气好的话，你临死前还能狠狠给他一下。这招虽然犀利，但要分谁来用，这个冒牌货也就摆个样子罢了。”
空山一叶每说出一句，那位天然理心流剑客脸色便难看一分，到最后几乎怀疑自己是否真像对方说的一样处处是破绽，不可能！败在自己这招上的高手几乎没有还手之力，先杀了场中的家伙再杀那个多嘴的混蛋！
天然理心流剑客狂吼一声，剑锋就像一柄锋利无匹的锥子般直指长本五郎胸口，而笃信空山一叶的五郎一瞬不瞬盯着对方左脚，按照空山一叶所说，他并没有躲避，同样前冲举刀下劈，竟是要以命换命！
就像空山一叶所说，招数虽好，但要看是谁用。
长本五郎虽然不折不扣的执行了空山一叶的教导，但速度与对方着实差了一大截，如果继续劈下去，他的刀在将将斩到对方左肩时，自己的胸膛必会被刺穿，一个门派的奥义哪有那么容易破掉的！
空山一叶几欲以掌抚额，蠢货！真是不堪一用的蠢货！对面直刺，你对攻过去也一样直刺便好，摆出这种大开大合的大上段，你以为自己是千叶周作吗？！
心中愤怒归愤怒，但也不能眼睁睁看着一路上对自己颇为崇敬的家伙送命，尤其是壶中美酒，商屋可是不会提供的，每次到了镇子，长本五郎都会主动打来酒偷偷将其灌满，连续多日不曾懈怠。
天然理心流剑客目泛凶光，嘴角扯起一丝狞笑，死！
就在太刀即将插进长本五郎胸口时，眼前突然一暗，似乎有什么东西挡住了光芒，同时一股无法阻挡的巨力从自己胸腹之间传来。
在外人眼中，这位剑客以比前冲时还要快的速度被一脚踹飞，整个后背撞到一颗松树上，震落一地松果。甚至来不及感觉疼痛，受到重击的剑客便靠着树软软倒地，抽搐着昏了过去。
第179章 悲惨的山贼
鸦雀无声。直到那位天然理心流剑客撞到树上，空山一叶留在原地的残影才消失，这种仿佛突破空间屏障、由极静转为极动的方式无人不惊，不管是山贼还是商队众人都直愣愣盯着场中的空山一叶。
残影技，又现残影技！
虽未出剑，但原本不可一世的平青眼奥义被一脚踹翻，加上无比沙哑刺耳的声音，这、这绝对是那位大人吧……
“大人！”长本五郎激动的看着眼前的偶像，那热切的眼神让空山一叶微微不适。“去拿点水来把那个冒牌货弄醒，有些话我想问问他。”空山一叶吩咐道。“是，大人。”
无视前方黑压压的山贼，空山一叶直接把一壶水淋到晕倒的剑客头上，那剑客迷迷糊糊睁开眼，看到冷冷打量他的空山一叶第一反应不是转身逃跑，而是摸向腰间，虽然太刀已经被甩飞，但还有一柄胁差，竟是打算拼命。在看到空山一叶任由他抽出胁差，毫不在意自己随时发动进攻的态度后，颓然把手中刀子一扔。
“呵呵，勇气可嘉，但脑子不怎么够用。”空山一叶淡淡的嘲讽道。
“阁下是谁？以阁下的武功必定是闻名天下之辈，何必做出一副藏头露尾之举。”那剑客靠着树，挣扎的站起身。
空山一叶缓缓摘掉斗笠和面具，露出那张被幕府传遍天下的通缉令上一模一样的脸，“敢冒充我，应该认识我吧？”刚刚站起身的剑客腿一软又重新跌坐在地，用力向后拱着大树，惊惧的喊道：“空、空山、空山大人！”
真的是这杀神！我们只是想抢些财物而已，怎么会遇到他！山贼们吓得面色惨白，齐齐退后一步，竟有半数山贼直接扔掉竹枪想要转身逃跑，空山一叶抬头扫了山贼一眼，口中的话又让山贼齐齐定住身形：“谁动，谁就要死。”
随即转身对着商队众人道：“这里没你们的事了。”众人心中大安，忍不住纷纷凑到岛田老板身前，他们很好奇以空山一叶的身份，怎么可能跟着岛田屋这种小商队这么久。岛田老板惊喜归惊喜，但更多是惊，一想到有可能回到江户后会被幕府以窝藏“国贼”的罪名抓住，他的心脏便一阵阵的抽搐。
空山一叶不再理会双方反应，也没有管继续跟在一旁充当打手的长本五郎，继续问道：“说，为何要冒充我。”
剑客苦笑一声：“还不是想借用一下大人的名头抢劫方便一些，没想到第一次便遇到大人本人，唉，天意如此。”
“哦？你就是山贼的首领？”“不错。在下铃木左卫门，乃多摩藩脱藩武士，修习天然理心流剑术，因参与大阪之乱受到幕府通缉，只好逃进甲斐国深山当起了山贼，在下武艺在大人面前当然不值一提，但在这些以山民、农民为主的山贼众之中可算是高手，在打跑了一些杀人如麻的山贼后，很多人推举我为首领，虽然日子苦了些，但勉强还能生存。”这位名为铃木左卫门的山贼首领介绍到。
“你应该知道我在江户做出的事，德川庆喜不会放过我，就不怕被幕府得知消息后派出大军围剿吗？”这也是空山一叶最疑惑的事，要知道哪怕成功抢劫了全部财物，也不值得冒如此大的风险，一旦被逃跑的商队把“空山一叶藏在这里”的消息传开后，这伙山贼绝对逃不过幕府的追杀。
这里可不是人烟稠密的江户城中，幕府不必有所顾忌，只要派出大队手持火枪的精锐士兵，就算是空山一叶本人在此，也只有暂避锋芒一途。
铃木左卫门苦笑一声：“与其饿死，不如被杀。大人看看那些所谓的‘山贼’吧。”
空山一叶这才仔细打量一番这些在他心中与山中草木无异的山贼众，除了站在最前的十几人还算精神充足外，其余全部一副萎靡不振的样子，在火把的照耀下，那些瘦得有些脱形的脸说不出的狰狞诡异，这种状态吓人也许可以，但说到抢劫……也许用不着几家商队的壮年伙计们出动，仅凭二十几位武艺高强的浪人便能杀光这伙人。
“所以你从最开始便打算虚张声势，多点燃火把伪装成多一倍人手的样子，再借用我的名头提出比武，顺利的话，就像那个被吓跑的废物一般可以不战而胜，哪怕有勇气出战的，武功也发挥不出一成，以你的剑术，获胜不成问题，是不是？”
“大人高见。我们也是没办法，最近肯进山的商队越来越少，而那些敢来的都雇佣大批高手护送，即便抢劫成功也会死伤惨重，不瞒大人，我们已经几个月没吃过一顿饱饭了，如果不是夏天，山中有野菜野果可以裹腹，有野兽可以狩猎，说不定现在已经饿死一多半人了。”说完，铃木左卫门冲着四周喊道：“不要再躲了，都出来吧。”
听到首领的命令，原本散在周围的火把逐渐汇聚到山贼身后，定睛一看，这些人哪里是什么山贼！而是一个个更加虚弱的妇女和儿童。
“大人知道为何看不到老人吗？不是在下狠心，粮食真的不够吃啊……在下也不知道哪一天会放弃所有妇女和孩子，只带领最强壮的手下，成为一伙最凶残的畜生，但这一天想必不远了……”
铃木左卫门有些哽咽，“既然被大人抓住，在下只求一死，但在下身后的伙伴们原本只不过是老老实实种田狩猎的良家，如果不是幕府残暴，被逼得实在活不下去，谁愿做山贼……希望大人能饶了他们。”
空山一叶沉默不语，就连身边的长本五郎也面露不忍之色，身为一个江户城中小有名气的浪人，虽然日子过得很是拮据，但亦远远没到这些人的地步。五郎知道，以面前这位天然理心流剑客的武功，随意去一些大城市中接受商人们雇佣，要比现在好过得多，看来是身为首领的责任让他无法放弃伙伴独自求生，可称得上有勇有谋，重情重义。
“我没打算杀你，也没打算杀他们，但也不会帮你们什么，带着他们离开吧。”空山一叶冷冷开口道，在铃木左卫门的跪地拜谢中，转身回到了商队中。
第二天，铃木左卫门听到手下报信，昨天商队停留之处留下了一些钱财和粮食，比以往商人们交的“过路税”要多很多。
“空山大人……”铃木左卫门忍不住泪流满面。
第180章 深山中的女人
樱如虚无僧，令人忧郁；酒如胡黄连，入肠是苦。
重新恢复成孤单一人的空山一叶漫无目的的行走在甲斐国大山中。
自从昨日显露真容，一大早岛田老板便在所有商屋的殷切拜托中找到空山一叶，见面便下跪，下跪即哭诉，乌拉乌拉诉了一堆苦，总而言之一句话：我们的小庙实在容不下剑圣您这尊大神，各商屋共凑出五十枚小判算是一点心意，跪请剑圣屈尊接受商人的感激——求求您还是尽快走吧。
空山一叶全程一言不发，心中泛起的苦涩让美酒都没了滋味，不管是恐惧还是崇敬，抑或憎恨仇视，所有人已经不再把他当成一个人，而是神或魔。
最起码在这个所谓《浪客剑心》的世界中，想与人交流已经成为一件奢侈的事。虽然他对此欲望向来不高，但只要是正常人绝不可能脱离社会，总有被情绪左右时想找个可以交流的对象。
“也许回到江户继续找幕府的麻烦也是个不错的选择。”空山一叶甚至生出这样一种想法。
也不过是个想法罢了。
真实情况是，他仍然饿着肚子走在深山小路中，准备按照计划横穿日本前往长州藩。
夕阳为群山轮廓镀上一层闪亮的金边，但这也意味着超不过一个时辰，这片连山贼都嫌弃的深山便会陷入彻底的黑暗中。
空山一叶虽然不惧夜路，但现在又不是逃命，何必连夜赶路，只是想在这深山老林里找到个栖身的地方真的很难，无奈下只好沿着小溪登上一块稍微平整的大石上，就在他以为要在流水声的陪伴下打坐到天明的时候，突然耳朵一动。
“出来！”他低声喝道，并未作出戒备动作，在他的感知中，一大一小两个人躲在离他不远的一颗树后，大的那个呼吸颇为沉重，似乎有重疾在身，而小的则平稳的不像话，细细探知便可发现，从呼吸到心跳都平静像是一潭死水，这种奇怪的现象让他有些疑惑这两人的关系。
没让他久等，树后走出两个身影，竟是两个女人，不，是一个衣衫褴褛的女子和一个不过4、5岁的小女孩。
“你们是谁，为何独自出现在深山之中？”空山一叶很怀疑，这两位是不是昨日遇到的山贼家眷，但没理由啊，在自己的授意下，商队留下的财物应该可以让这些人过几天好日子，没必要现在便抛弃这类“累赘”吧。
那个女人捂住嘴狠狠咳了几下，眯起眼睛打量着空山一叶。
刚才忍不住只低声咳了一下，便眼前这位瞬间察觉，看他的穿着和姿态绝不是普通山贼，那么敢于独自一人走进深山还能活着到这里的，一定身怀极其高明的武功。
她离开江户进入大山之时，空山一叶还未做出那件惊天大案，而一直在山里打转的她更加缺乏情报来源，所以根本不认识空山一叶。
见对方沉默不语，他也懒得管这对有些奇怪的组合，空山一叶看得出那个成年女子应该身怀不俗的武艺，当然普通人也绝不会来这里，但身体如此虚弱能否拿得动刀还是个问题，对自己是没有任何威胁的人。
让他稍稍有些兴趣的是那个从头到尾一言不发的小女孩，仿佛是一具没有灵魂的驱壳一般，虽然在行走呼吸，但看起比自己更加冷漠无情。如果说自己是感情贫乏又天生性格冷淡的普通人，那这个小女孩便是一部彻彻底底的无心之人，或许已经不能称之为人了，而是……工具！
对，就是这种感觉。是天生还是人为？如果是后者的话，什么人会这样培养工具……
空山一叶的淡漠态度似乎让那个女人稍稍放下戒备，匆匆行了一礼便要拉着小女孩远离此地。
“你再这样多走出几里山路，说不定会直接死掉。”女人沉重的呼吸和剧烈的咳嗽根本不可能支持她的身体走夜路，最好是能原地休息几天，“我对你们没兴趣，河滩大得很，我不是此地主人，你们尽可随意。”
女人咬牙想要反驳，但看了看身旁的小女孩，忍不住叹了口气走到空山一叶面前，“这位好汉，请问、请问你有吃的吗？我们母女已经两天一夜没有吃过任何东西了，我、我……钱都被山贼抢光了，如果好汉不嫌弃……”
她拢了拢头发，露出一张成熟女人的脸，虽然面色惨白，亦十分瘦弱，但竟有一种强烈的魅惑隐含其中，甚至让人不忍把目光从她的身体上移开。
“嗯？！”空山一叶霎时摆脱出这种情绪，他对自己身体的控制早已达到相当完美的程度，即便这样，注意力仍旧不由自主的陷入到这女人的身体上。
她绝不是普通女子！甚至不是修习了剑术的武家女子，难道是天生的魅惑？这种人物怎会流落到深山之中？
不过，就像好奇那个小女孩一般，他也并未打算深究，毕竟秘密再大还能大的过他不成。他没有感知到针对自己的恶意，也绝对可以肯定对方不认识自己，所以对方无论是何种身份都与自己无关。还有一点，那女人“吃的东西”几个字刚刚说出，身旁小女孩的腹中便传来一阵剧烈“咕噜咕噜”的鸣叫声，虽然仍是一副面无表情的样子，但身体可是不会骗人的，帮她们一把不过是举手之劳。
空山一叶摆摆手：“我说过，不会对你们怎样。至于吃的……”他忍不住有些尴尬的顿了顿，“实不相瞒，我亦一日未曾进餐。”看到对面女子面露失望之色，他继续开口道：“不过，你会做烤鱼吗？”“啊？”女人没有反应过来空山一叶究竟是什么意思，但空山一叶当即用行动告诉了她此话中的含义。
他从大石上站起身，转身面对河水微微闭目，在没有任何预兆下，突然抽出长船长光向水中一刺——一条正在石缝中逡巡捕食的硕大鲶鱼就那么被插进刀锋中！
空山一叶没有回头，把刀向后一甩，至少五斤重的大鱼精准落到女人脚尖之前，过不了几秒钟，他再次重复了刚才的动作，又一条差不多大小的鱼被他刺穿。
他举着被当做鱼叉的绝世名剑走到女人面前，“抓鱼我还算擅长，但怎么让它们熟之后还可顺利下肚……你有办法的话……”
如果没有被逼到不得不摄取营养的地步，他绝不会吃鱼生，哪怕他可以切出比任何顶级厨师更薄的生鱼片，而且相比烤鱼，其实空山一叶更愿意喝上一碗炖上几个时辰的鲜美鱼汤……
女人看到空山一叶出剑，瞳孔禁不住急速一缩，看不清！他究竟是怎样刺下去的！明明就站在自己眼前，但看清他的剑时，鱼已经凭空出现在对方剑上，如果把鱼换做自己的喉咙……女人忍不住再次咳嗽几声，但也明白对方的确没有心怀不轨，因为不要说现在重病缠身，即便自己处于巅峰状态也不是这个男人一招之敌。
她虽然并未完全放下戒心，但还是接受了空山一叶的好意。她们实在是太饿了！
默默从怀中掏出一柄小刀，熟练的剖开两条鱼的腹腔，在河边清洗干净后找来两根树枝穿好，随即气喘吁吁的来到空山一叶面前道：“大人请借火绒一用，我的在逃脱山贼的时候与钱财一同丢掉了。”
“火绒？那个……点火还需要这东西吗？”他怀中除了酒壶便是小判，除此之外连跟线头都没有，也丝毫想不到要准备这些东西。
空山一叶露出一种旁人看起来极度白痴的无辜表情，如果被他的那些崇拜者看到，也不知会不会产生偶像破灭的强烈心痛。
女人看了忍不住想笑又想哭，人无完人啊！明明有一手极高明的剑法，却连怎么生火都不懂，或许这就是上天赐予其剑术天赋后带来的严重惩罚吧……
第181章 这是菩萨的安排吗？
火终究还是燃烧了起来。人类最早利用火也并非是火绒，生存经验比剑圣大人高明不知多少倍的女人寻到两块坚硬的黑石，按照她的指点，空山一叶相当轻松的擦出一大片绚烂火星，连续几次之后，一堆篝火熊熊把三人身形照的越发清晰。
女人把两只大鱼放到火堆最外围，缓缓炙烤着，待月上树梢之后，一条被熏成暗黄色的鲶鱼滴答着油脂来到空山一叶手中。“原来烤东西不是放在火堆上烧啊！”空山一叶好像发现了什么了不得的奥义，双目炯炯有神的自语道。
女人和小女孩并未理会在一旁发呆的空山一叶，两日未曾吃过东西的人面对香气扑鼻的烤鱼，虽没有油盐香料辅佐，但能充满胃囊的饱满远比万般滋味更令人幸福。
“我只需要半只便够了。”空山一叶分出一半，他需要摄入的饮食远比一般成年男子要少得多。吃过这顿丰盛的晚餐，女人的脸色总算恢复了一些红润，原本称不上美女的瘦脸，竟越发诱人了起来。
“你如果不是天生魅惑，便是修习了极高明的幻术，也就是说你其实是个忍者？”空山一叶撕扯着烤鱼，漫不经心的问道。
女人瞬间绷紧全身肌肉，但一想到对方恐怖的剑术修为便打消暴起的念头，“忍者……或许曾经是吧，但现在不过是个无家之人。
“忍者啊……曾经差点我也死在一伙忍者手中呢。”空山一叶不禁回忆起那几个风魔里的忍者，虽然他们的武艺实在不值一提，但花样百出的下毒、陷阱、忍术让人防不胜防，更令人心悸的是对自己、对他人生命的漠视态度。
这个女人带着小女孩为什么会出现在这里，空山一叶虽然好奇，但亦没想过要多做探究，每个人都有自己的秘密，她们不过是山中偶遇后陌生人之间的相互帮助罢了。至于她们是不是幕府派来刺杀他的刺客，空山一叶觉得这种可能性实在太低了。
两人回忆起各自的经历，潺潺流水声和温暖的篝火让场面出现一种奇怪的温馨感。或许是长久不曾与人有过交流，或许是预见未来这种机会也会很少，空山一叶少见的主动指着小女孩问道：“她怎么了，为何看起来……有些沉默？”
“她叫雾子，是我女儿。”女人低声叹了口气，“看起来不过4、5岁的幼儿，其实今年已经八岁了。”“这……”修炼剑术是会促进发育的，这种忍术难道会抑制发育吗？
“呵呵，忍者，就是一群灭绝人性的家伙，连自己都不在乎，怎么会在意家人？这孩子三年前在她父亲的逼迫下修习村子里的秘术，自此便一直是这副模样，三年了，不哭不笑不说话，或许此生都会如此。你呢，以你的剑术想必不是会出现在荒山中的人物。”
“与你一样是个无家可归之人罢了，算是孤魂野鬼吧……你们同样修习了忍术，为了你与你的女儿有如此大的差异？”
女人捂着嘴猛咳一阵，露出一个可以让男人心醉的笑容，脸颊病态的殷红更添一分诱惑，以空山一叶的意志力也不禁失神片刻，仿佛这女人是个旋涡一般，可以把男人连肉体带灵魂一同卷入深渊。
看到如空山一叶般出类拔萃的剑客亦不免被自己吸引，早已心如枯井的女人也升起得意之情，颇有耐心的解释道：“我的战斗天赋远不如雾子，没资格修习流派最高级的秘术。只被传授一种专为魅惑男人的幻术而已，十四岁开始便成为游女为村子收集情报资金。呵呵，这些年不管是江户的吉原还是京都的岛原、大阪的新町都曾待过不少时日呢，虽说出卖身体不光彩，但算起来，也只有那段日子才不必再忍饥挨饿。”
游女，就是这个时代的娼妓，这个女人所说的都是江户时代几个最著名的游女聚集地，当然，空山一叶并不知晓这些，因为没人敢在他面前提起，他本身对这些也毫无兴趣。
“忍术是我们这些人生存的根本。雾子也一样，或许你们武士觉得这很残酷，但如果不是她修习了高明忍术的话，或许我们早已死在前几波山贼手中了。很意外吗？其实这一路是她保护我居多……但修习秘术是有代价的，不管是我还是雾子，都只是一半女人而已。”女人继续说道
“一半？”“不能生育的女人不算完整的女人。”“这种代价……额……她是你的女儿？”“并非亲生，雾子是她父亲的孩子，我不过是被村子厌恶之人而已，她父亲看我可怜便娶了我。”
都是可怜之人啊！不，自己虽说孤独寂寞，但如果硬要说可怜便太过于矫情了。“你的身体看起来很不好。”空山一叶已经数次看到女人咳出鲜血，这是肺部疾病最显著的症状。
女人翘了翘嘴角，她虽然在笑，但话中的冰寒却怎么也遮掩不住：“自从几年前染上了肺痨，便不能继续做下去了，没有作用的忍者就像坏掉的工具，被抛弃也是免不了的。”
看来这就是女人带着孩子躲进大山的理由了，但让他疑惑的是，孩子的父亲呢？就这样让一个时日不多的女人带着年幼的女儿流落荒山吗？
似乎看出空山一叶的疑惑，女人淡淡的说：“她的父亲是忍村的首领，前些日子在任务中死去了。为了村里的更多人能活下去，他明知必死，但还是带着所有忍者接受了任务，结果一个也没有活着回来。”
身为忍者，慎言是必须要遵守的戒律，但这个女忍修习的便是怎样与男人打交道的忍术，所以总能让不善言辞的空山一叶产生交谈的欲望，与其说是幻术，不如说是交际学、心理学、微表情学的集合。至于为何她如此轻易吐露出自身最隐秘的经历，当然是有自己的打算的。
她自知活不了多久了，从她得知患上肺痨的那天开始想要自我了断，江户时代，肺痨是第一大绝症，天皇摊上此病也只能等死，唯一不同的是多活几年而已。
丈夫看她可怜，不顾被传染的风险娶了自己，是这辈子最大的恩情，那丈夫死后，怎样照顾好他的孩子便成为她唯一的也是最重要的任务。
这些日子遇到的都是些什么人？不是看似和善但实则垂涎母女美色的混蛋，就是想直接把他们生吞活剥的山贼，不到没有任何帮助，反而处处是危机。雾子武功虽可自保，但毕竟还是个小女孩，真落到那些人渣手中，自己死不瞑目！
只有眼前这位剑客对她们没有任何企图。她所修习的忍术和经历过的男人让她可一眼看穿对方的本性，只要他答应照顾雾子，就一定会办到。而且以对方的剑术，让雾子过上不再贫困的生活那就最好不过了。
此时空山一叶考虑的可不是这些。
秘术、幻术、首领、村子、全军覆没……听到这里，空山一叶脑海中突然出现一个矮小苍老的身影，那个被他亲手捉住的风魔里忍者，好像是叫平八什么的。难道是……“你说的忍村是叫做风魔里吗？首领是一个叫平八的忍者？”
女人闻言面色大变，豁然起身盯着空山一叶：“你怎么会知道？！除了同为忍者，风魔里一向不为外人所知，也不会吐露自己的情报！”
“我叫空山一叶。”空山一叶并没有打算掩饰身份，也不在乎女人是否打算当场报仇，只是有些感叹命运无常。
“是你！剑圣空山一叶！”女人的神色相当复杂，毕竟是自己的杀夫仇人，也是雾子的杀父仇人，但以自己的武功，不，以全村人的武功也不是对手，想报仇无异于痴人说梦。不过这个人相当于毁了村子，也相当于救了村子。
如果没有他，风魔里也许还会传承下去，但没有这次任务带来的佣金，已经快要撑不下去的忍村除了几个忍者之外究竟会饿死多少人？况且他本身也只是个受害者罢了，如果不是剑术通神，埋在土中的就换做是他了，如此说来谁是谁的仇家还不一定。
“呵呵、呵呵，这是菩萨的安排吗？”女人低声自语道，原本自己还打算想办法让他接受雾子的啊！
空山一叶也觉得命运的安排委实可怖，本以为这辈子不会再与这伙忍者产生什么交集，但就是在这个荒无人烟的深山中遇到相当于仇家的遗孀，他竟不知该如何面对。
杀了她们让他们一家团聚？空山一叶还没有冷血到这种地步；帮助她们？不说自己有没有理由这样做，她们能不能接受还不一定。
空山一叶提剑起身，从怀中掏出一个小小荷包——装着岛田老板赠予的全部小判。放到女人脚边，他转身说道：“一点钱财而已，不是想帮你什么，只不过……算了，随你吧。”
就在他刚刚迈出脚步时，只听背后的女人淡淡问道：“剑圣大人，你为什么不杀了我们？”
空山一叶顿了顿，“没兴趣。”
女人拿起钱袋捻了捻，又重新抛向空山一叶，“你不杀我们，我不会感激你，但我们也没必要接受你的帮助。”
空山一叶依然没有转身，反手接住钱袋重新塞进怀中，同时有些敬佩这个身体无比衰弱，但精神却极其强大的女人。
这个时代为了钱财杀人夺命的不知多少，远的如江户城中的浪人，近在咫尺的有漫山的山贼，虽说理由都很充分：活不下去。但为了自己活下去便要杀人么？也许情有可原，更多的仍然是自我掩饰的借口。真的活不下去的话，为何不直接向导致他们活不下去的罪魁祸首幕府拔剑复仇？反而以更加弱小的对象下手，以剥夺别人生命为代价换取自己的生存，这岂不卑鄙？
空山一叶摇摇头，没打算在说些什么，就当做一场意外的偶遇吧。
但刚刚想要迈动脚步的他，霎时转身，冲着黑漆漆的树林高声喝道：“出来！如此高手，鬼鬼祟祟岂不自贱身份！”
第182章 诡异的术
“没想到杀得江户血流成河的修罗竟有如此菩萨心肠，还是说剑圣大人看上了这对母女？一个活不了几天的痨病鬼，一个毛都未长的幼女，空山一叶，你的爱好还真的很特殊嘛，呵呵、嘿嘿嘿、哈哈哈哈！”
黑暗中，从四面八方传出一个恶毒的声音，虽然出自一人之口，但就像数人在不同位置变换身形，以空山一叶对声音的敏锐竟然一时间也分辨不出这人的真身何在。
“哼，这种藏头露尾的鬼魅伎俩……阴魂不散的忍者！”空山一叶冷哼道。“能这么快找到我，看来你应该是御庭番的人。你们的首领怎么没来？派你来送死吗！”
“鬼魅伎俩？”似乎受到莫大侮辱一般，黑暗中的声音不禁带着一股怒气嘲讽道：“此乃本人融合忍术与剑术独创的流水剑式！如果那天不是我刚好外出执行任务，家庆殿也不会被你劫持！不要拿我与蓝衣相比，他的工夫都在嘴上，除了能说会道之外根本不配成为御庭番的首领。”
四面八方的声音没有任何停顿，也没有因移动而产生气息不稳的现象，这名忍者的功夫看来不可小觑。
忍者的位置究竟在哪里？还是他真的在不停变换位置？空山一叶绝不相信这个忍者能凭借单纯的速度做到这点，因为连他自己也不可能在极速移动中平稳开口说话，这个忍者一定是用了他未曾发现的秘术。
空山一叶缓缓闭上双目，把感知提升到极限，第一件事并不是急着寻找忍者的身形，而是全面探查有无其他埋伏。
如果只这位忍者一人，即便自己一时弄不清对方的伎俩，但只要对方敢攻来，自己便有把握了结其性命。而忍者不停用言语打击自己的目的，除了削弱自己的意志外，也是没有把握在正面对决中胜过自己。
而一旦自己冲动之下进入黑暗中的密林与他作战，拥有地利优势的忍者便会占据极大的上风。毕竟利用复杂环境、隐匿于黑暗和设置陷阱都是忍者的看家本领，如果在与对方激斗的同时，有其他忍者偷袭的话，恐怕一个不慎便会丢掉性命。
方圆百米之内没有其他任何埋伏，难道真的只有这忍者一个人？他就这么有把握敢独自面对自己？空山一叶有些迷惑。
“剑圣？笑话！你也不过如此！以国贼之实坐拥剑圣之名，空山一叶，你不配为剑圣！”看到空山一叶并没有如传言般一般暴躁易怒，而是平静的站在原地闭目思索，忍者知道，想轻易诱他出击并没有自己想象中那么简单。
“是不是剑圣你说了不算。你不过是条幕府的狗而已，除了会叫还会什么？”没有其他埋伏让空山一叶心下稍安，开口反讽道，但力度着实欠缺，与他犀利的剑术相比，不过是皮毛功夫。黑暗中的忍者当然不介意被人称作幕府之犬，身为忠于幕府的忍者，这反而是褒奖！
他再次嘿声一笑：“远道而来没有伴手礼岂不失礼？空山一叶，这是我赠你的见面礼。”
忍者扔出两个黑咕隆咚的东西，空山一叶闪身避过，直到滚落在脚前才发现，竟然是两个鲜血淋漓的人头！待看清面目时，空山一叶忍不住杀意勃然而发，这一刻，森寒的气势甚至压迫几米外的篝火停止跃动——这是岛田老板和长本五郎死不瞑目的头颅！
虽然空山一叶与他们并没有什么交情，但这两人可以说是因自己而死，他们什么都没做却遭受无妄之灾……吾必杀之！
“这两人窝藏、包庇国贼，那个浪人竟敢暴力拒捕，本人只得亲手斩了他们，原本是要送到江户绞死的，我发善心提前了结他们，空山一叶，你是不是应该感激我。”空山一叶的杀气并未让忍者恐惧，反而语带兴奋的继续挑衅，能让天下第一人如此吃瘪而无可奈何，这种成就简直不亚于得知自己成为御庭番新一任首领的那一刻。
就在空山一叶想要不管不顾冲入黑暗诛杀此人时，自开始便快速拉着女儿躲到空山一叶身后的女人断断续续的急促喊道：“空、空山一叶，不要中了他的诡计！据我所知，土蜘蛛一族曾经有过类似的忍术，通过坚韧的丝线，可以急速在各个位置变换身形，这种丝线极其锋利且染有剧毒，在黑暗中身处这片领域中的忍者是无敌的！”
得到女人的提醒，空山一叶强制自己停下脚步，再次仔细倾听，果然发现有细微的摩擦声频繁出现，原本以为是衣物之间的声音，但如果真如身后女人所说，那便是有特殊装备滑动细线的声音了，既然这样……
空山一叶杀气越来越盛，冷森森的开口：“无敌？这个世界没有无敌的招数，只有无敌的人！岛田老板、五郎，今晚我空山一叶便为你们报仇，看好！”
“多嘴的女人！”忍者怒声喝道：“既然你知道土蜘蛛一族，看来也是个忍者，身为忍者竟然泄露忍者间的秘密，你该死！”“泄密？我早已不是忍者了，不必再遵守忍者的规矩！如果空山一叶死了，你会放过我们母女吗？”“贱人！杀了空山一叶后，必将你碎尸万段。”
空山一叶在二人的对话中缓缓行走，与以往可以超越视觉的速度不同，他正以一种极其缓慢有力的步伐接近树林，每一步都在地上留下一个清晰的脚印，双方看着空山一叶奇怪的举动停下对话，就连那个忍者也不知空山一叶究竟是何打算。
不过他显然没有在意，自从创出这种结合土蜘蛛一族秘术、剑术和一点关于声音控制的幻术之后，他从未在布置好的情况下失手，最辉煌的一次记录是把一队由浪人组成的百人叛军引入埋伏后悉数杀光，自身更不曾受到任何伤害。
只要空山一叶踏入他的领域，不管对方剑术有多强，以自己层出不穷的手段，赢得一定是自己。
空山一叶并未从树木间的空隙进入，而是定定的站在一颗小腿粗细的松树前，以拔刀术的姿态急速出刀，然后不做任何停留，在收刀还鞘后再次对着另一颗树挥刀，坚硬的松树齐根而断。在连续斩断十颗树木后，空山一叶突然冷冷开口道：“怎么不说话了？是否已经预感到自己会死？”
“别开玩笑了！有本事你砍光这片树林，不过那时你还有力气挥刀吗？或者你还未找到我，便已经累死了！”忍者忍不住喊道，语气中的气急败坏是如此明显，显然空山一叶的这种笨方法让他产生了一丝不妙之感。
但空山一叶并不是安心做伐木工，正如忍者所说，这片树林中的树木足有几百颗，哪怕自己累死也不可能在短时间内一一斩断，但他需要这样做吗？
空山一叶打量着其中五棵同时倒向西北方的树，森然喝道：“就快要抓住你了，忍者！”
第183章 攻守逆转
女人说的不错，这位御庭番新任首领的术全靠树上的钢丝维系，可以说是此术的唯一弱点，但破掉此术决不能靠斩断钢丝的方式，所谓牵一发而动全身，一旦哪一条钢丝被斩断，数十条绷紧钢丝组成的天罗地网便会朝那个位置袭来，在树木张立和钢丝本身的弹性下，速度快如闪电，让人避无可避。加上钢丝上的剧毒，以往的那些对手甚至连忍者的影子还未见便已全军覆没。
空山一叶直接斩断树木的做法可谓以拙破巧，除非忍者现身阻止，否则斩断一棵树便会让方圆十米范围的阵势失效，但忍者怎敢现身与空山一叶当面放对？只能寄希望于暂时充当伐木工的对手体力耗尽。
这点空山一叶当然更清楚，但他不需要。就像解开缠在一团的线头般，只要找到其中一个头，便可沿此寻找出轨迹。
沿着同时倒向西北方向的五棵树，空山一叶运足目力，赫然发现五条钢丝的另外终点，他毫不犹豫的运起长船长光再次斩去，不过这次他只需斩断其中两颗便可以，因为其余几条线的位置被他牢牢记住，只要忍者敢出现，必定会迎来空山一叶雷霆一击，在短距离爆发出的绝对速度方面，这世间还从未有人可以胜过空山一叶。
忍者的阵势被他生生破开一个缺口。
“你为什么不说话？是不敢了吗？”空山一叶还有心情调侃，同时暗暗佩服这位忍者的隐匿功夫，在对方不动不出声的情况下，即便以自己的感知也无法探出他的位置，也难怪可以悄无声息的在自己身边布置出如此庞大的陷阱。
忍者隐匿在树冠中，此时也在思索破局之策。与剑术高手正面对决，是任何一位忍者极力避免的情况，忍者当中也不是完全没有这种人物，比如服部半蔵，其剑术、忍术修为之高即便剑豪柳生宗矩也没有必胜的把握，但毕竟不是每个忍者都拥有这位前辈一样卓绝的天赋。
照理说，以自己的“流水剑式”和“蜘蛛覆巢之术”，在预设的战场中没人能击败自己，但奈何空山一叶选择的是先破坏自己的阵势再寻求战机。还有那个可恶的女人，如果不是她出言提醒，自己引空山一叶冲进来的计谋几乎已经得逞了。
现在情况已经十分不利，但就此撤退又心有不甘，错过这次机会，想再次找到有了防备的空山一叶会相当困难，不行，无论如何也要在忍术并未被完全破去时出手一搏！时间拖得越久，可供自己运用的空间变约小，现在仍然有机会！
想到这里，忍者瞬间制定好作战计划，他伸手入怀掏出两枚丸状东西朝着空山一叶扔去，就在他行动的一刹那，保持不住完美隐匿状态的忍者被空山一叶察觉，就在准备冲过去了结这个忍者时，两个黑乎乎的物体直奔空山一叶面门。
“听声音应该是钝物、速度不快、重量很轻、可以轻易躲避，应该不是手里剑之类暗器，佯攻吗……”空山一叶仅凭声音便分析出后面一定会有追加的攻击，不禁暗暗警惕。果然，两枚丸子还未接触到空山一叶便在空中炸开——是烟雾弹。
就在烟雾弥散的瞬间，从四面八方飞来数枚手里剑，投掷手法虽然不如那个蓝衣忍者，但力道和速度尤有胜之。
“还是佯攻吗？”空山一叶暗暗思索，手里挥剑一一击飞暗器，双方都知道紧紧凭借这种方式，决不可能分出胜负。忍者身处暗处，算是占据优势的一方，不过在武艺方面处于劣势的他亦不敢轻易现身发动进攻。
“来了！”空山一叶突然听到周围传来一种轻微的物体滑动钢丝的声音，下一秒，上方、左侧、右侧、正前四个方向同时出现一个黑色身影，挥舞着一柄同样黑漆漆的忍者直刀攻来。因为后方的钢丝被空山一叶破坏，所以无法发动无死角进攻，想要躲过此招只需用比对方更胜一筹的速度向后躲避便可。
但没有躲避的必要。眼前这位忍者的进攻猛的一看与自己的“瞬狱杀”十分相似，同样是数个身影一起进攻，同样是奇快无比。
唯有一点，也是最致命的一点可以十分直观区别——他挥动的只是一把武器，缺少剑客的意志存在！
剑客的意志是灌注于招式之中的信心与精神，并对人乃至这一方天地所造成的影响。
并非是玄学，就像千叶周作和其子荣太郎，同样一招登峰造极的切落，但用处来之后，前者可以让天地变色，让对手生不起抵抗之心，但后者的意志却明显不够凝练，无法带动如此庞大的气势。
这位忍者的招式也是如此，空有诡异的速度和刁钻的角度，如果有剑术高手旁观的话，会产生一种“很快、很妙、很强、很难躲避”的感觉，而不会像空山一叶发动瞬狱杀时，所有人感叹这不是人类可以用处的招式，除了闭目待死之外毫无办法。
空山一叶甚至不需要开启那种“黑白网格世界”的极限感知，轻描淡写的挥动四下荡开忍者的刀锋，在忍者发动招式后气息一窒的工夫，骤然向上一刺，直奔忍者顶门，这里是他的真身所在！
忍者手中刀被荡开，相当于被破掉防御，觉来不及格挡，眼见便要被一剑贯脑，但就在这时，他手中突然出现另一柄短刀平放前额，“叮”的一声，长船长光的刀尖击中短刀刀面，忍者借助这股力道向上越入树冠，发动忍术，人再次消失不见。
“你跑不掉！”空山一叶一声厉喝，朝着忍者的方向一跃而起。忍者的隐匿再怎么出色，在动手之后也只能藏住身形，但翻腾的气血和喘息无论如何都逃不过空山一叶的耳朵。
忍者亡魂大冒！如果不是自己擅长小太刀二刀流剑术，如果不是留着一半精力应付反击，如果不是背后的钢丝让自己可以飞来飞去，刚才那一击头颅必然被刺穿了吧！
原本以为传言中的空山一叶已经足够恐怖，但没想到直面本人时，对方更加恐怖，自己占尽天时地利仍接不下他一招，怪不得蓝衣那个懦夫死前最后一个命令是不可与之交手，大意了啊……现在想这么多没用，最重要的是如何逃过他的追杀！
第184章 空山一叶的决定【5000字大章】
为了阻止空山一叶追击，忍者手段用尽，各种铁蒺藜、烟雾弹、手里剑乱飞，再加上空山一叶不敢爆发全力速度深入钢丝阵之中，两人之间逐渐陷入僵持。这种僵持对空山一叶是相当有利的，首先，忍者的道具不可能无限，总有扔光的时候；其次，被追击者在体力和精力的消耗上永远比追击者高得多，何况空山一叶这种把身体练就到极致的人物；最后是天色，一旦夜晚过去，等待忍者的就是必死之局。而忍者更不敢轻易脱离阵势，否则以他的速度，不超过2秒便会被空山一叶斩杀。
双方都很清楚这些。
逐渐被逼入绝境的忍者瞟了一眼面露杀机的对手，第一次觉得或许真的要死在甲斐荒山之中，成为无数孤魂野鬼中的一员。该死！如果不是那个女人泄露情报……
女人？忍者眼神一亮，不过，传言中空山一叶可是个六亲不认的家伙，就连自身所在的空山想念流也被他的行为连累，包括馆主大野不二在内全部受到幕府通缉，其弟子桂小五郎虽然有人庇护保住了性命，但亦被长州藩剥夺世袭武士的身份，勒令逐出江户，不得允许终生不得离开长州。何况是两个素不相识的女人，但现在还有别的办法吗？忍者决定赌一把！
正在对空山一叶狂扔暗器的忍者顿时停住，口中狂喊一声：“一起死吧！”，同时急速射出两枚苦无，两点乌光带着尖锐的破风之声从树林缝隙中飞出，直奔毫无防备的两个女人而去。
提高警惕的空山一叶愕然发现，苦无并不是冲着自己而来，而是河滩上一大一小两个女人！这种速度……她们避不开！
虽然女人曾经是个忍者，但并不以战斗为主，且重病缠身；那个叫雾子的小女孩更是与发出暗器的御庭番首领相差无数等级，即便视网膜可捕捉到苦无的轨迹，但肌肉反应绝对来不及，这是空山一叶基于顶级武者的直观判断。
换做以前，这两个相处不过数个时辰的人的死活他根本不会在乎，但毕竟害的她们家破人亡在前，女人提醒自己在后，无论如何也不能眼睁睁看着她们受到自己牵连而丧命，岛田老板和长本五郎头颅上的血还未流尽，怎能再次容忍这种事情发生！
想也未想，空山一叶直接掷出手中长船长光，犹如一道拖拽着光芒的彗星，后发先至击飞两枚苦无，力道仍未散尽的太刀“嗤”的一声没入树干半个刀身不停的颤抖，似乎对主人将她抛出的作为相当不满。
躲过一劫的母女甚至根本不了解究竟发生何事，依旧一个一脸焦急的伸头望着林中黑暗，一个面无表情不知在想些什么。
忍者先是一愣，在他的预计中，最好的结果也不过是引空山一叶飞身拦住苦无，趁着这个时机自己可以从容逃走，万万没想到对方为了保险，竟直接把武器扔了。没有剑的剑客至少丧失一半威力，即便空山一叶身为剑圣，难道还能用拳头把自己锤死不成？！
大喜之下，忍者当即止住身形，忍不住呵呵冷笑道：“果然，你对她们的确有意思啊！我很好奇，以你的武功外貌，江户至少一半女人愿意自荐枕席，我们得到情报，你似乎断然拒绝了与千叶家的小女佐奈的婚事，这种名动江户的豪门贵女你不喜欢，偏偏看上这种人尽可夫的货色，嘿嘿，真是口味独特！难道说你看上的是那个稚女？哈哈哈哈哈！”说道最后，忍者哈哈大笑。
“哦？看你得意的样子，似乎不准备逃了。”“哼，没有剑算什么剑圣，现在是你手中无剑，而我——”忍者左手持忍者直刀，右手持小太刀，双刀相交摩擦出一溜火花，在黑夜中照亮他蒙着黑色面巾的脸：“我可是有两把剑！”
空山一叶不再答话，跟一个忍者没必要交流剑术，他不懂！就像很多人不懂为何千叶周作可以用一把低劣之极的武器斩断无数名剑一般。
他默默伸出右掌至眼前，似乎在观察掌心纹理，随后——翻掌、四指并拢、拇指扣掌心，笔直的划向身体右侧，俯身仰头盯住忍者的双眼，低喝一声：“来！”
怎、怎么可能！
忍者看到手中无剑的空山一叶似乎全身化作一柄利剑，尤其是剑意凝聚的指尖，竟然让他生出不可直视之感，分明就是一柄绝世凶器。
“空山一叶，你尽管虚张声势，下一击就是你的死期！”忍者疯狂的喊道，用尽全身力气喊道：“流水剑式，三十七，舍身之剑！”
无数身影沿着钢丝上下飞舞，有的甚至已经凑到空山一叶七尺之外，忍者毫不在意对钢丝和力气的损耗，把一切赌在下一击中。
空山一叶不为所动，到最后甚至直接闭上双眼，黑白世界再次于意识深处成型，在那个世界中没有漫天身影，只有一个血红色的亮点沿着不同的轨迹不断凝聚气势。上方？不对，是正前！见我没有武器便无法格挡，所以发动绝命一击吗？
在外人眼中，数个身影从四面八方手持双刀朝着空山一叶攻来，犹如一片由锋刃组成的天网，仅凭一张手掌应敌的空山一叶下一秒就会成为一地尸块。
所有身影汇聚成一个，忍者直刀的尖锐似乎已经点到空山一叶眉心之间，空山一叶蓦然睁开双眼，无视左右两侧即将加身的刀锋，身体直接撞入其中，竟是要以身体硬抗，但空山一叶清晰的感知到，这不过是欺骗眼睛的幻象而已，真正致命的攻击只有前方一点！
所有幻象穿身而过，随即消失不见，在忍者惊骇的目光中，空山一叶的手掌慢慢变大，斩向他的脖颈，剑掌散发出的磅礴剑意，忍者怀疑即便是最坚硬的松木也绝扛不住这一击。
身为精锐上忍的习惯救了他一命，在手掌将将划破他脖子侧面皮肤时，忍者以此生最快的速度发动忍术，一阵烟雾过后，地上抛落两截切口平滑的断木，竟是被一双肉掌齐齐切断。
忍者摸了摸淌血的脖子，刺骨的冰寒让他身躯微微发抖，在那一刻他觉得自己已经看到了打开的地狱之门，黑黝黝冷森森，深不见底，等着自己投身而入……
看着地上的木头，空山一叶不禁皱起眉头，上次那个叫般若的御庭番众似乎也借着这一手逃脱了他必死一击，忍者净是一群难缠的家伙，“替身术？上次用衣服逃命的忍者我还可以理解，这块木头也是你一直藏在身上的吗？”
空山一叶仔细打量这位身材消瘦的忍者，这么大一截圆木究竟藏在哪里，能让他既不影响行动，又不被人发现的？遍寻不得下，忍不住打量忍者的双股之间臀瓣之后……
忍者被空山一叶的目光惊得羞怒交加，但已经被吓得魂飞魄散的他怎敢继续出言挑衅？他重新拉开距离，隐身于树冠之后。空山一叶慢慢前行继续追击，一边走一边淡淡的说道：“剑客的剑并不是你所能想象的，你最好自我了结，还能留个全尸，靠你的木头还能躲过几次？”
忍者一语不发，随即再次掏出最后两只苦无收束到怀中，决然说道：“剑圣果然不可力敌，但如果我拼命杀了那两个女人，你还能拦住我几次，你的手掌再厉害，还能飞出去？”
空山一叶闻言停住脚步，忍者说的不错，如果忍者再次射出苦无，自己速度再快也不可能飞身过去拦截，他语气转为冰冷：“你尽管杀吧，但我保证不会当场杀了你，我会把你那两截木头完完整整塞进你的屁眼里。”
忍者甩了甩头，努力把这种恐怖景象从脑中甩脱出去，稍稍组织了一下语言道：“空山一叶，我承认低估了你，不如就此罢手，下次你身边无此拖累，我会带着御庭番全部高手围杀你，到时全凭剑术忍术一决高下，你敢不敢应。”
“呵呵，怕了？我敢不敢你心里清楚。”忍者心里一喜，但空山一叶下一句话让他彻底陷入冰寒之中。“留下杀了岛田老板和长本五郎的那只手，然后滚。”
“你！空山一叶，你不要逼迫过甚，否则我必会让那母女二人陪葬！”
“你尽可一试，死在幕府手下的人不多她们两个，死在我手中的幕府之人也不多你一个。”
他不是在开玩笑！忍者清楚的感知到这点，哪怕自己杀了那两个女人，自己也绝对会受尽折磨而死，虽然忍者不惧死亡，但一想到空山一叶描述的那种死法，他不禁也有些双股发颤，何况两条贱民的命如何比得过自己的千石俸禄之身？！
面对空山一叶的步步紧逼，忍者咬了咬牙，从树冠后伸出一只手把手中小太刀叼在嘴中，然后头部一甩，刀光闪过，血淋淋的一只手当即被削断，带着一蓬血雨散落一地。
忍者吐出口中小太刀，仿佛被斩断的手不是自己的一般轻描淡写的说：“我做到了，你还有什么话说。”同时亮出一直握在怀中的苦无，语带威胁的说：“我保证只剩一口气也能杀了那对母女！”
空山一叶看着这一切，心中不知是遗憾还是庆幸，神色复杂的看着忍者，“虽然我恨不得现在便杀掉你，但作为忍者，你比你的前任要强一些。滚吧，记住，下次再见就是你的死期。”
“你是说蓝衣那个废物吗？他不但没有尽到保护将军的职责以至于家庆殿被你胁迫，在之后的任务中竟然眼睁睁看着你扭断将军殿下的脖子，庆喜殿念他为幕府效力多年，允许他以武士身份剖腹已是莫大恩赐。幕府指命我接任御庭番首领之位，空山一叶，这次是你赢了，但你休想再继续逍遥下去。”
看到哪怕失去一只手，依然颇为硬气的忍者，空山一叶也不禁有些头疼，被这种人日夜惦记，哪怕他不惧，但也感觉异常恶心，不禁有些怀疑为了那两个女人放过这个大敌是否是个错误的决定？不过转瞬间便把这种软弱的想法抛掉，有些感叹道：“作为幕府的狗，你还真是合格啊！”
“哼，不要拿我和你这国贼相提并论！德川幕府再怎么不称职也是庇护了日本两百五十年的主人，但你呢？只不过是个不知从哪里冒出来的恶魔，未曾做过一件有益于天下万民的事，反而谋刺将军，杀得江户血流成河！你气愤我杀掉那两个包庇你的罪人，但那些被你杀掉的旗本遗孤彻夜痛哭，人人视你为仇寇，他们又有何辜？我决不允许像你们这样目无法度又犯下滔天罪孽的人渣活在世上！”
空山一叶的话似乎触动了忍者一直维护的信念，语气竟然带着前所未有的坚定，与刚才战斗时的鬼魅猥琐判若两人。
空山一叶自出道以来，称呼他什么的都有，但唯独没人叫他人渣，但按照幕府的立场来看，说他是人渣似乎还委婉了许多。
听到忍者的话，他变得有些沉默，杀人时自不会顾及许多，哪个敢对他拔刀，哪个便是他要斩杀的敌人，对敌人毫不留情是他一直以来的作风，但正如忍者所说，这次他杀的实在太多太多，不知多少原本幸福的家庭被他一刀斩断。
“虽然我不是你的对手，但御庭番众两百人与你不死不休，即便杀不了你，你最好期盼你所珍视的人能躲过我们忍者的手段，包括你身边的两个女人！不怕告诉你，幕府在大阪、播磨聚集了数万大军，只要你出了甲斐群山，就是你的死期！享受你在人世间最后的时光吧，哈哈、哈哈哈哈……”
忍者说完，高举握着苦无的双手，示意空山一叶不要轻举妄动，几个闪身后消失在空山一叶视线中，不一会便彻底脱离空山一叶的感知范围。
忍者的威胁他没有在意，这原本是在他预料中的情况，但关于他是杀人恶魔的话，确实让他有所触动，也第一次怀疑因自己一时之气让无数人丧命的做法究竟是否正确。
良久之后，见空山一叶毫无动静，女人领着女儿小心翼翼的走到空山一叶近前。
“你究竟做了些什么？”女人一直在咳嗽，刚刚恢复了一些，便问出这句话。毕竟御庭番是什么地位身为忍者的她十分清楚，能让这群日本最精锐的忍者不死不休的人可不多，何况还有幕府的数万大军围剿，而对手，只有眼前这一个人？！
空山一叶暂时摆脱困扰他的那些想法，现在不是思考这些问题的时候，“只不过杀了德川家庆而已，唉，还在江户杀了几百个旗本和剑客吧。”
女人惊得目瞪口呆！将军啊！这种事是人能做出来的吗？
几百人……以他们风魔里一村的忍者，几百年间也没杀过如此多的人，何况还是幕府精锐旗本和武艺高强的剑客！
都说剑客的剑术是以杀人多少决定的，古代那些出名的剑豪无人不是百人斩，但那可是一生杀敌的人数啊！眼前这位看似沉默寡言的剑客竟然在短短几天内杀了这么多人，他、他或者真的像刚才那位忍者所言，绝对是个恶魔吧……
一直毫无波动不言不语的小女孩雾子听到空山一叶的话，双眸之中闪过一阵强烈的神采，再次看向空山一叶的眼神也不禁带着一丝说不清道不明的表情。
“看来短时间内你不能离开甲斐了，我看得出刚才的忍者没有说谎。以前我独自游走日本时知道这附近山中有一座废弃多年的寺庙，那里位置相当隐蔽，原本打算带着雾子去那里生活一段时间的，一起去吧。幕府不可能一直维持几万军阵专为杀你一人，应该是最近叛乱繁多，派军前来镇压的，躲过一段时日以你的武功应该没人可以抓住你。”女人沉默了一下，缓缓开口说道。
早在她看到两个曾经帮助过空山一叶的人死不瞑目的头颅时便知道，一旦母女二人离开空山一叶，必定会被无孔不入的幕府密探抓住，那些人对付男人或许会直接杀了了事，但对付女人，尤其是曾经的女忍者，手段之残酷，绝对会让人下辈子不敢投胎为人。
所以现在眼前的空山一叶已经不再是原本的仇人了，如果想保住性命，尤其是女儿的性命，无论如何也要让他彻底揽下照顾女儿的责任……
空山一叶略一思索，觉得这也是个办法。反正自己对于短时间内离开这个世界已经不抱希望，下一步如何计划又没有明确的目的，即便到达长州藩又怎样？他也不会按照桂小五郎所说，暗中与藩内倒幕义士接洽，还不是漫无目的的闲逛？或许应该在这个人迹罕至之地静心修炼一番，自从被所谓的系统抛进一个又一个的世界，他有多久没有系统修习过剑术了？
空山一叶绝想不到，这次山中破庙的小住会让他收获这个世界最大的对手抑或说友人？同时也是离开《浪客剑心》世界的契机，两个绝顶剑客间又会碰撞出何等绚丽的火花？母女二人与他缘分又将怎样续写？身处江户痴痴等待的千叶佐奈会做出什么决定？幕府的大军又是如何计划的？
一切的一切都将在这完全不同于江户城的深山中展开……
出去玩一周，没时间更新
如题。
诸位看到这章的时候我已经在去机场的路上了，恐怕要让书友们等几天，抱歉。如果书荒，可以看看别的先，我回来后会尽力补的。
前几天重新申请了一下上架，好像是上架还是签约来着？不是很清楚，反正也没啥消息，或许还是不够资格……好几年没出去玩，这次陪陪媳妇，望大家谅解。
第185章 托付
“我们到了”，女人在空山一叶背后一指，虚弱的说，“还好没有忘记。”
这座废弃的寺庙据说是百年前当地著名僧人莲修和尚所建，但因不知名原因已经废弃很久，就连当地山民现在也很少有人知道位于深山山坳中有座寺庙存在，不过即使没有被废弃，估计平日里也没有信徒香客前来拜佛祈愿，毕竟实在是太偏僻了。
沿着早已被灌木杂草侵占的山路，两大一小三人行走了将近一天两夜才在凌晨抵达，最后一段路程空山一叶全程背着咳嗽不断的女人，他一度十分担心如果女人突然死在半路上，自己还能不能沿着原路返回，在他看来，每个山头都是一模一样的大小，一模一样的树木，基本没有可供锚定的坐标。
好在终于是走到了。
环境相当幽静，如果不是偶尔闪过一双双充满残忍与奸诈意味的目光——听女人说这些是守护山林的狐仙。空山一叶不置可否，究竟是仙还是兽，需要煮熟了尝过才知道。
寺院的大门早已被腐蚀成一堆烂木渣，原本就不甚高大的院墙似乎遭遇过多次地震，除了门框周围短短的一截还勉强可以看出人工迹象，其余的都已隐没在茂密的草丛之中。
深夜，黑洞洞的大门内是更加漆黑一片的院落，远处影影绰绰耸立着一间佛堂，空山一叶决定，不在天明之后加固修葺一番自己绝不会迈进这里一步。要在睡梦中被压在下面，幕府可真要感谢菩萨显灵，说不定还会大力修复这座寺庙，邀请高僧大德坐镇，成为官方供奉之地。
迎着黑暗走进院中，寻找到一块相对平整的地方把女人放下，空山一叶微微喘了口气，他仔细感知一下，发现并没有任何不妥之处，“我去生火。”随即走出院门消失不见。
黑夜带给人的不只是视野上遮蔽，更多的是由于恐惧未知而附加在心灵上的压力。
空山一叶在的时候女人不觉得什么，一旦他离开，瞬间觉得这座寺庙简直处处是透着诡异，不管是面目狰狞的残破佛像，还是月光照不进的漆黑角落，似乎下一秒便会出现一只不可想象的妖魔把她们母女二人生吞活剥，让她忍不住紧紧握住那把原本属于御庭番忍者的锋利小太刀。
在恐惧中等待的滋味格外漫长，女人忍不住自言自语，又像对一直沉默的女儿感叹：“在他与忍者搏杀时，相隔那么远，皮肤都会因为他散发的杀气而紧绷，只想远远逃开。
现在一旦离开视线，似乎每一秒都如此难熬。果然，是我的身体已经撑不住了吗？否则不可能这么软弱的。要知道以前我和你父亲出任务时，也曾独自在这寺庙中等待了好多天啊……希望在我死前能说服他答应照顾你，雾子，你愿意吗？”
小女孩没有任何动作，仍然如一座真正的雕塑般面无表情，但极速眨动的一下眼角没有逃过女人的眼睛，这是表示欣喜的表情！女人心中笃定，同时又有些莫名的失落。
不多时，空山一叶带着一捆用藤条绑住的枯木走进院落，手里提着一只正在滴血的硕大野兔，一边点火一边说道：“此处野物甚多，附近有河流，想必也不缺鱼获，或许需要出山一趟换些盐……”
女人抿嘴一笑，“你多虑了，为何此处如此偏僻荒芜我仍要带着雾子前来此处躲难？你知道的，我丈夫是个出色的忍者，单论土遁忍术，在日本众多忍者中也算顶尖。”说道这里，她忍不住看了空山一叶一眼，如果不是他，或许现在还不用背井离乡逃到这里来。
“我知道，然后呢。”空山一叶熟练的把火引燃，如果没见过他两日前的狼狈模样，必然会认为这是个荒野生存高手。
“他在附近的山坳中发现了岩盐！我曾与他一起采集过，如宝石一般晶莹剔透，闪烁着淡淡的樱粉色，是最上等的岩盐，听说连大名们也以能食用岩盐为傲。如果不是运输太过困难，我们风魔里也不会如此穷困。”女人颇有些遗憾的说。
随着火光燃起，女人也逐渐恢复一些体力，兴致勃勃的介绍到：“不止如此，距离此处不远的洼地中生着野生稻子，虽然产量不高，又经常被鸟类啄食，但收集起来搭配山中坚果，煮粥是不成问题的。还有曾经僧人开辟的菜园中长着一些萝卜……”
看来这是女人早已准备好的后路，怪不得她有勇气孤身一人带着幼女前往此处避难，以这里的物产养活她们母女没有任何问题，说不定比在山外生活还更加丰盛些，如果能偶尔打到一两只猎物改善伙食，对她们来说简直就是人间天堂一般的存在！
但现在都便宜了空山一叶，此处如果真想一心待下去，估计三五十年也不成问题。
“相处两天，我还不知道你叫什么名字。”
“我曾经有过很多名字……你叫我松子吧。”“松子……松子，你想没想过，这里什么都不缺，却唯独缺可以医治你的药，以你的身体，每多撑一天都是老天给你的额外恩赐。”
“呵，村里的大夫早在三年前就说我活不过当年的樱花祭……有些时候这些不是我们凡人该考虑的问题。”松子抚胸剧烈的咳嗽几声，但带起的风就连近在咫尺的火苗都未偏移，显然身体蕴含的气力已经快到了极限。
空山一叶皱眉，把手中野兔交给依然呆呆盯着篝火小女孩，不再顾忌男女间的礼仪，一只手覆在松子胸口，一只手压住她的后背缓缓揉动。
“你不必如此的，白费力气罢了。”女人面不改色，没有任何被侵犯的觉悟，语气淡然的直视空山一叶的眼睛。
“要死也要在告诉我岩盐的位置，我可不会土遁。而且……”空山一叶看了看小女孩，“她还小，孤身一人留在荒山野岭你放心吗？”
“我能否求你一件事……”“我拒绝。”“她还小！”“关我何事？”“我可以……”“你没什么是我所需要的。”
“我可以把风魔里历代秘传的忍术交给你，虽然身为剑圣，你也许不在乎一个小小忍者流派的粗浅功夫，但怎样防备忍者的手段你应该需要。”松子怕空山一叶再次拒绝，强提一口气快速说完，换来的是一阵更加剧烈的咳嗽。
出乎松子物料，空山一叶依然迅速答到：“没兴趣。”像是怕女子再次提出什么，空山一叶继续说道：“你认为她留在这里安全，还是陪着我这么一个被幕府称为‘国贼’的人安全？”
何况我答应你的话刚出口，得偿所愿的你恐怕立刻就要死……空山一叶暗暗想到。
女人惨笑一下，没有再次纠缠，轻轻推开空山一叶的手，从衣衫破烂的怀中摸出一张陈旧的地图，指着上面的标记道：“从这里向南翻过两座山，在山腰处有一片杂草稀疏之地，拨开几块石头便可发现山壁上的盐；沿着河流走将近五里路，在下游有处隐藏着的稻田，也不知现在还在不在，还有……”
空山一叶任她说完，看着越发虚弱的女人，心中暗暗叹息。
“我不知道你会留在这里多久，不过总是需要这些东西的，虽说你拒绝照顾雾子，但短时间内你应该不会出山，在这段期间以你的为人想必不会弃之不顾。”女人闪亮着眼睛，从袖口掏出一卷小巧的卷轴递给空山一叶：“这就是风魔里的忍术秘籍，包括详细的修炼方法。”
空山一叶看都未看，直接扔还给女人，“我说过，我不需要这东西，还是传给你的女儿吧。”
女人接过卷轴愣了愣，似乎没想到空山一叶是真的不在乎一个忍者流派的几百年精华，这种东西应该对任何修炼者都有无与伦比的吸引力才是，毕竟兼修忍术的剑道流派多不胜数，但几乎没有哪个流派可以接触到忍者的核心秘术。
“你不懂。”似乎看出女人的不解，空山一叶淡淡的说：“十年前这东西或许我会非常感兴趣，但现在不但对我没用，反而有害。”
剑术到了他这个境界，最主要的是修心，而忍术是另一个体系的武功，越是精妙越会让他原本纯粹的蒙尘。
“既然如此……”她一把把卷轴扔进火中，一股淡蓝色的火苗燃起，传承不知多久的卷轴立时变成飞灰，“忍者死了，忍村也消失了，留着它徒生灾祸。”
转身搂住一言不发的小女孩，怜惜的抚摸着她的发髻：“雾子，你父亲是村子的英雄，你不要恨他，为了大家能活下去，他选择了死。传授你秘术也是一样的原因，在这样的乱世，很多没有武力的女人下场比死还要悲惨。但今后你已经不再是忍者，不必背负着过去，我希望你能忘了那些残酷的修炼。”
小女孩仍旧一动不动的听着，表情没有任何变化。
“这位剑圣大人虽然间接杀了你的父亲，但也是没办法的事，谁让我们是忍者呢。我死之后，你要听他的话……”“我没答应你照顾她！”
“呵呵，你可以自己离开，也可以杀了她，反正她没办法反抗。”
空山一叶勃然而起，冷森森的杀意笼罩住女人：“你以为我不敢？”
“不要摆出那副吓人的样子，要杀又何必救我们？”女人毫不在乎可以让人心脏停顿的杀意，似乎有另一种更为庞大的力量支撑着她的精神：“对一个将死之人释放杀气可是没用的哦，空山一叶，你是不是很后悔。”
“哼。”空山一叶有些愤然，“你尽管去死，她是你的女儿，不是我的，我没有义务帮你照顾她，就算你们死在我面前，我也不会皱皱眉头。”
“雾子没过过一天好日子，以前，连填饱肚子都是奢望，就这样死了也许也是不错的结局，所以……随你吧。”女人似乎吃定了空山一叶，对他的威胁不为所动，继续对着小女孩说：“我死之后你要听这个男人的话，他让你做什么你便做什么，记住，这是为娘最后的愿望，要好好活下去……”声音戛然而止。
女人搂住小女孩的手臂耷拉到地上，嘴角含笑，似乎已经了无遗憾。
望着女人逐渐僵硬的身体和仍旧一脸呆滞的女孩，空山一叶大为头痛。
第186章 山中日月
清晨，院落。晨曦把夜晚的阴冷消融，迎着阳光，空山一叶抽出爱刀细细打量，历经多次大战，虽未曾损伤锋刃，但长船长光的刀背上又增添几道斫痕。
小女孩雾子一动不动盯着空山一叶看了好久，眼神中完全没有这个年纪应该有的纯真、好奇，而是一片深沉的死寂，加上自小修习的敛息秘术，让她即便在眼前也很难被注意到。
空山一叶对怎样处理雾子的问题也颇为头痛：让她跟着自己是明显不可能的，以她的武艺对付几个毛贼也许不成问题，幕府军队中随便一个旗本都可以杀她好几次，带她出山等于害了她；把她自己留在这里？似乎也不是个好选择，他自己都没信心照顾好自己，何况带着一个看起来只有4、5岁大小的娇弱女童？
算了，走一步看一步。空山一叶收刀还鞘，提起女人的尸体对雾子说道：“我现在要去埋了她。”
没有棺材，没有草席，为了不至被豺狼野狗叼食，空山一叶特意砍了一些粗壮的树枝盖住女人的尸体，在坟头堆上一块大石算作墓碑，一个简陋的墓穴便完成了，杀的人很多，但埋葬人他还是头一次。
“我不知道她凭什么认为我会照顾你，不过，你自求多福吧……”
山中无日月，转眼已是深秋。
空山一叶披着一条由各种乱七八糟皮毛拼接而成的斗篷，其粗劣的手艺完全可称得上惨不忍睹四个字，唯一的优点是宽大厚实，抵御夜晚严寒绰绰有余。
破庙也被收拾得井井有条，佛堂正厅加固了木头，竹床、草席、火塘应有尽有，正中央架着一口缺了一角的陶罐，咕嘟咕嘟煮着不知名的肉类和野菜。院落中的杂草不见踪影，取而代之的是一排排竹架，上面晾晒着各种肉干以及蘑菇干等野菜，乍一看，这座荒山野岭中的破庙竟然有一股说不出的温馨味道。
如果说几个月前，空山一叶还在为怎样照顾雾子而烦恼的话，现在则完全反转——所有这一切几乎都是雾子独自完成的。这个瘦弱的小女孩从不开口请求帮忙，只是每日默默的忙碌，空山一叶除了每日外出狩猎、砍伐一些树木外，几乎没有任何可帮忙的地方，事实上他也完全不懂这些。
“下午忙完了，增加一个时辰习武时间，这次你攻我守。”空山一叶放下竹碗，冲着呆呆的小女孩说道。教授雾子剑术已经持续了几个月，也是他每天的主要活动，他一点也没有收徒的意思，最开始只是为了自己离开后让她拥有最起码的自保之力。
没想到的是，雾子的剑术天赋远超空山一叶想象！也许是修习忍者秘术的缘故，其心性之坚韧堪比空山一叶，就连不言不语的冷酷表情也如出一辙。如果不是损伤了身体根基，使其不能发挥出如空山一叶一般的威势，或许二十年后又是一位大剑豪。
雾子握着小一号的木剑，按照空山一叶的教导摆开架势寻求进攻时机。八岁的雾子实际身高不过一米出头，头顶堪堪到空山一叶腰间，这让很多攻击面门、咽喉、胸腹的招式完全无用。
“矮小亦有矮小的优势，雾子，你不要执着一击致命。”空山一叶拨开攻来的木剑，继续教导道：“剑术有一半功力存在于身法中，身法最主要靠腿脚，一旦受伤，失去机动性的剑客等于任人宰割，而专门针对下身攻击的剑术很少，所以一般剑客对腿部的防御远远比不上胸腹，这就是漏洞。”
小女孩按照空山一叶的教导攻其腿部，却被空山一叶毫不留情的一脚踢飞，“蠢！攻击意图太过明显，敌人不止有剑，攻击对方的腿就要有被踢的觉悟，继续。”“重视招式的正确却失去速度，你以为敌人是木桩会站着让你刺吗？”“这剑还算有点样子，不过刺中敌人的时候，你也会被劈成两半，缠斗！说过多少次，不能舍命一击，你现在不是忍者。”“你的身体不允许硬碰硬战斗，用灵巧的身法解决战斗才是最好的方法！”“呼吸！注意我教你的呼吸节奏，即便你已经很累了，依然不能放松。”……
不是空山一叶严苛。在江户指导那些空山想念流的弟子们时，他往往三言两语便打发了，绝不会下场示范，更不要说当面对战，也只有桂小五郎偶尔可以享受到这种待遇。他如此尽心尽力，一方面出于雾子尽心尽力的照顾让他心生些许感激，更多的还是不忍看到有如此剑术天赋的人荒废下去。
高强度的对战让小女孩筋疲力尽，而无论雾子尽多大努力也不可能擦到空山一叶衣角，以空山一叶的剑术境界，事实上能做到这点的放眼日本也不过一掌之数。换做一般人，早已被沮丧、失落的情绪左右，雾子虽然摇摇晃晃遍体鳞伤，但始终不变的是脸上冷漠的表情，就像一台毫无感情的机器一般，只要还能站起身，必然会举剑进攻，空山一叶忍不住暗暗赞许。
再次踢翻雾子，他收起木剑看了看快要落下的夕阳，“好了，今天就到这里，记住，不要再偷偷加练了，你身体还未发育，强练伤身。今天突然有些想吃烤鱼，你准备一下，我去捉一条鱼来。”
不在修炼或教导中的空山一叶顿时变得慵懒起来，扛起长船长光走出庙门，朝着不远处的河流走去。雾子似乎早已习惯了他这种做派，一言不发的盯着空山一叶的背影渐渐远去，也只有在这个时候，才会流露出夹杂着茫然、依恋、纠结的目光，她张了张嘴试图说些什么，但还是逐渐归于沉寂。
岸边大石上扔着两条被刺穿的大鱼，长长的竹矛上扎着另外一条，一顿显然不可能吃完，他准备把剩下的吩咐雾子做成鱼汤当做明天的早餐。空山一叶对现在的生活很满意，没有纷争，不需要伪装，每天可以做自己想做的事，比如晒晒太阳，探索一下周边地形，与雾子一起采集些野菜野果……
除了没有酒喝之外，简直是几个世界以来过得最舒服的日子——他本就不是喜好名利之人。
御庭番的忍者和幕府大军似乎离他远去，或许是在应付蜂拥的叛乱，还没下定决心抽出人手前来围剿，或许是信任将军急于稳固自己的统治，高层忙于争权夺利，没人在乎藏在深山中不不主动惹事空山一叶。
幕府也非常清楚，把几万人撒进大山只为了一个人是相当不划算的事，何况在如此复杂的环境中人数优势并不能成功化作胜势，说不定会被空山一叶反杀一通。就这样，只要他继续留在山里，幕府可以选择性遗忘，这好像成为所有幕府大佬们心照不宣的事，所谓政治也就是这么一回事。
第187章 命运中的相遇
沿着寺庙附近的河流向上走几里路，拐过一道山坳后，会发现一座小瀑布，上游湍急的河水，由百尺悬崖直泻而下，猛烈的撞击他脚下的大块岩石，形成一个深不见底的旋涡，冷冽的秋风夹杂漫天细碎的水珠，打在人身上只一会便冷到骨子里。
空山一叶面对瀑布持剑而立，开始他每天例行剑术修行。他紧闭双眼，放开全身感知，由于巨大的水声，他的听力受到严重影响，想捕捉更加细微的动静，需要花费几倍的精力，许久之后，瀑布的流速在他的感知世界中开始变得缓慢，偶尔有一些几乎细不可查的亮点以极快的速度顺流而下，那正是他的目标——鱼。
自从他发现这条瀑布后，空山一叶已经不满足在平静河面用简单的方式捕鱼了，而是采用这种艰难无比的半修炼半狩猎方式。但这又何其艰难！鱼长不过一尺，宽不过五寸，与庞大的人体相比可谓相当渺小，鱼儿本身也并不带有任何杀意，只是单纯顺着瀑布被水流冲下，想要感知到已经无比困难，何况还要在湍急的流水中刺中。换做一般的剑术高手，这几乎是不可能做到的事。
最开始，空山一叶也常常空手而还，但随着修炼，他也慢慢开始掌握动用全身感知力量提前获取信息的手段：水珠溅落在皮肤上细微的区别、嗅觉中是否有其他异味出现……任何一丝不谐都逃不过他的感知。
如果说以前的空山一叶是靠着无与伦比的听力支撑感知能力的话，现在的他已经把五感中的四感锻炼到了极致，也直到此时，他的“心眼”才算大成。
这也是他来到此处后，剑术方面最大的收获，虽然不能直接提升他的战斗能力，但空山一叶自信如果再次发生类似风魔里忍者众刺杀之事，他一定可以发觉提前藏在土中的忍者，无论对方埋伏的多么天衣无缝。
想到这里，他又忍不住暗暗苦恼怎样处理那位风魔里的遗孤——雾子。
现在抛下她偷偷跑路？如果说一开始还有这个想法的话，通过几个月的相处后，空山一叶还做不到这么绝情；留在这里等她慢慢长大？这更加不可能！毕竟小女孩只有8岁；随着自己出山？空山一叶没把握一直庇护她扛过幕府的追杀；悄悄护送她回江户托付给千叶佐奈？绝对不行！以御庭番忍者的能力，恐怕自己一出山便会被发现，而且，他更不想再次与那个少女有任何瓜葛。什么时候开始变得心软了呢……
嗯？不对！
空山一叶蓦然睁开双眼，抬头看去，瀑布不知何时被染得通红，几具尸体在水流的冲击下狠狠砸进水潭，尸体的咽喉、胸腹、顶门上均有几处致命伤，一定是有人在上游打斗！
提起长船长光，他飞速绕过瀑布，沿着河流的方向向上游赶去。
此时，一场残酷异常的战斗正在发生，与其说是战斗，不如说是屠杀——一个人对一群人的屠杀。
“你不要过来！我、我们有钱，可全部给你。”一个被吓破胆子的山贼举刀吼道。
“抢劫就算了，为何要杀光他们？残杀他人，以杀人为乐，你们已经不再是人，是畜生！现在多少体会到被杀的恐惧了吗？”一个清朗浑厚的男中音低沉的说道。
几个快要崩溃的山贼胡乱挥刀步步后退，一个头领模样的家伙颤抖着辩解道：“是他们先反抗的！”
“呵呵呵，反抗就是错，反抗者皆杀，有什么样的幕府就有什么样的武士，不，你们早已经不是武士了。你们现在也在反抗我杀了你们，那我是否也要把你们杀光？”
男人缓缓逼近山贼，亮了亮手中无镡素剑，长度堪比长船长光的剑，在这个异常高大的男人手中仿佛没有任何重量一般，可见其体魄之雄壮、气力之雄浑。
几个山贼疯狂摇头，“这位大人饶了我们吧，下次、下次再也不杀人，不不不，再也不抢劫了，我们回家乡更添为生，求大人放我们一条生路。”
男人叹息一声：“哪里都在杀人，即便如此荒芜的山中，剑术再高，仅凭一己之力又怎能改变崩坏的世道……你们不必求我，到了下面，去求佛祖宽恕吧。”
失去对话的兴趣，男人一个屈膝，飞身越过将近五米之遥，转眼间出现在山贼头领面前，刀光一闪之间，以几乎肉眼不可见的速度挥出十数刀，光芒尽数没入山贼头领身体。
只见这位山贼头领呆立在原地，一条条血线从身体各个部位喷出细小的血痕，下一秒，原地只剩下一地细碎的尸块！
站在旁边的另一个山贼吓得魂不附体，不管河流有多深，河水有多湍急，不管前方就是瀑布轰鸣的声音，以生平最快的速度跃入河中，哪怕被河水淹死、被瀑布砸死，也不要死在眼前这个男人手中。
山贼刚刚跃到河水上空，一道璀璨的刀光紧随而至，那个男人同样跃到空中，双手高举素剑，摆动腰肢，一个凶狠的下劈直接让山贼变做两半，与此同时，男人一脚踢在山贼尸体上，借力重新飞回岸边，转眼间，两个山贼被杀。
但这样一耽搁，也给了最后三名山贼逃跑的机会。他们毕竟对此处山间地形更为熟悉，趁着两名同伴的死，疯狂逃向下游，前面便是一道斜坡，只要落到坡上滚下去就一定有希望逃得一命！因为一旦被他们钻进树林分头逃跑，男人武功再高也不可能杀光他们。
万万没想到，不知何时，眼前多了一个一脸冷酷的男人正面无表情的盯着他们——空山一叶到了。
山贼此时哪里还顾忌这些，跑在最前面的山贼挺刀直刺空山一叶胸口，狂吼一声：“滚开！”
空山一叶早在未登上山坡前，便已隐约听到上面的一些对话，此时见山贼二话不说直接杀人的态度，顿时心生杀意。微微侧身让过刀锋，抽出太刀反手平举在胸前。
“啊！”在这个山贼惊骇欲绝的目光中，脖子直直撞在刀刃上，硕大的头颅打着旋飞向半空，无头尸体由于惯性继续冲向坡下，洒出一条血路。剩下的两个山贼双腿一软坐倒在地，前有堵截，后有追兵，哪边都不好惹，除了闭目待死又有什么办法。
空山一叶走上前一刀一个，没有任何多余动作，地上又多了两具尸体。他没兴趣与这些山贼对话，最重要的是这个好不容易寻到的天赐之地，在他还未离开之前决不允许被泄露出去。
看到空山一叶出刀，追在后面的男人目光一凝，停下脚步仔细打量，也只有相同等级的高手才能察觉出空山一叶的恐怖之处，但出于对自身武功的自信，男人并未露出任何紧张惊慌之色，只把空山一叶当做势均力敌的对手看待。
而在空山一叶的感知中，眼前这个男人的气魄犹如一团炽热无比的火球一般夺目，加上比他还要高小半个头的身材，只站在那里就让空山一叶生出一种不可力敌之感。
荒山野岭之中，究竟是哪里来的高手？！两人同时想到。
“在下空山一叶，阁下是？”
“你是……剑圣？在下比古清十郎。”