第160章 死路！御前试合
千叶定吉这句话，不禁让父女二人诧异万分。只听千叶定吉继续分析道：“了解兄长为人的大多不会相信此事是我千叶家指使，但为何传言愈演愈烈，好像是……好像是有人背后操纵一般。幕府非但没有澄清，反而有推波助澜的意思。朝中各派矛盾重重，幕府与各地强藩冲突不断，出自我北辰一刀流的官员不在少数，兄长不得不防啊！”
听完千叶定吉的这番话，千叶周作突然沉默了下来。如果真的是这样，那又该如何？
以往以自己日本第一剑客的名望，没人敢针对千叶家，针对北辰一刀流，但现在凭空出现了一位两百年一遇的剑圣，任谁都看得出，自己绝不是空山一叶对手，第一人位置易手导致名望大跌，或许有些人真的已经迫不及待想要借千叶家与空山一叶的手，达成某种政治目的了。
从走廊外传出“腾腾腾”脚步声，一名弟子急匆匆的走到众人面前道：“师傅，定吉师范，官府来人了！江户奉行长坂四郎大人说是奉幕府之命前来拜访。”
千叶周作与千叶定吉对视一眼，随即说：“佐奈，你先回去，不不担心。左卫门，请长坂大人进来吧。”
长坂四郎乃掌管江户行政、司法之人，属于幕府三巨头之一的大老直属，位虽不高但权利很重，往日江户城中如果有重要事件告知各家道馆，一般都会由其属下藩头负责，有什么事是需要他亲自出马的？此事极不寻常！
“不知长坂大人亲自前来有何贵干？”千叶周作面对外人，立刻重新变成目光直指人心的剑豪，客气而不失威严的做派，任谁都要暗赞一声不愧为顶级剑客！
长坂四郎面对千叶周作的气势压制稍稍有些不适，但依靠幕府，本身便代表莫大威严的日本最高暴力机构，他心中亦丝毫不惧。
他淡淡的回应道：“千叶阁下，本官奉命特来通知幕府的决定，三日后，由您本人和空山想念流空山一叶进行御前试合，以解决这次贵馆遭受的不白之冤。另外，将军大人非常不希望两位日本剑术最高者之间产生不愉快的隔阂，同时也借助这次机会，让全江户乃至全日本武士们瞻仰顶级剑客的剑术。这道旨意今天便会发布，本官此次乃提前通知，望千叶阁下做好准备。”
“御前试合？！为什么？我们千叶家与空山一叶的事算不上矛盾，自会解决，用不着……”
“无理！”长坂四郎厉声喝到：“将军大人和幕府的决定岂容质疑！”
千叶周作拦住还想继续争辩的千叶定吉，语气有些沉重的问：“长坂大人，请问此次御前试合是用真剑进行吗？”
“当然！二位身为绝顶剑客，用木剑岂不徒让外人耻笑，还是说千叶大人害怕……”长坂四郎立时感觉对面的千叶周作气势勃然而发，在有如实质的剑气刺激下，自己的毛孔骤然缩进，几乎控制不住想要起身逃离。
不过这股气势消失的更快，千叶周作缓缓道：“我知道了，多谢长坂大人。”“告、告辞。”长坂四郎几乎是俩滚带爬的站起身，狼狈而去。
望着对方的背影，千叶定吉忧虑的说：“兄长，此次御前试合来的太过突然，恐怕朝中有人欲对兄长不利。”
千叶周作徐徐起身，犹如一柄直指苍天的利剑，充满一往无前的气魄：“定吉，你还记得吗，一刀流的要义？所谓‘一刀始，一刀终，必死必杀’！在堂堂正正的正面对决中，以硬碰硬，以强对强，以必死之心斩出生路，御前试合又有何惧！”
“兄长……”千叶定吉眼角噙着泪花，有多少年不曾看到兄长剑意冲天的样子了，即便对方是剑圣又如何，生死对决兄长还从未输过。
“定吉，我拜托你件事，是以兄长的身份而不是千叶家家主的身份。明日起，你继任北辰一刀流二代目宗主和玄武馆当主之位，两家道馆合二为一，以你‘小千叶’的剑术和智慧，定能将北辰一刀流发扬光大。”
“不！绝不！”千叶定吉听闻这种类似交代后事的吩咐后，一向冷静的他立刻激动的跳起来大喊道：“北辰一刀流不能没有兄长，大不了拒绝此次御前试合的要求，以我千叶家和兄长的名望，幕府必不敢怎样！”
“剑客的事看来终究需要用剑来决定啊……”千叶周作感叹，随即用一种看破生死的语气悠悠道：“我若战死当场，千叶家还是那个千叶家，北辰一刀流依然是江户最强流派之一；我若避战，世上将再无千叶家立足之地……你不必多说，随我去宣布此事，为了流派，为了家门，此事不容你拒绝！”
说完，几乎是强拽着一脸悲戚的千叶定吉向着前厅而去。
他们早已注意到一直在偷听谈话的千叶佐奈娇小的身影急速冲出玄武馆，不过此时，二人已经顾不得这么多了……
与此同时，空山流道馆也接到幕府要求御前试合的命令。
不过与前去玄武馆传令的一脸桀骜的长坂四郎不同，此次前来通知的是幕府的高家相谷平助，此人专门负责掌管幕府的仪式典礼，以及钦差朝臣的接待工作，别看他一副温和老好人模样，但俸金高达1500石！官级与大名并列，是绝对的幕府高层人物。
他正温言对着一脸冷酷的空山一叶说着：“就是这样，此次御前试合是将军大人和井伊大老直接下令，不允许双方任何人拒绝。”
随即若有所指的说：“剑客对决嘛，还是要全力以赴才好，井伊大老曾私下对我吐露，不分出生死的御前试合是不完美的，而不管是大老本人还是家庆将军都极其厌恶这种缺憾。唉，也不知道这些话该不该讲，那么，就当我没说过吧，呵呵，人年纪大了，脑袋似乎也变糊涂了，咦？我说什么了吗？”相谷目露精光，哪有一点糊涂的样子。
空山一叶仍旧冷冷的装冰雕，大野不二早已心乱如麻，根本不知道该说些什么，只有聪慧的小五郎赶紧接口道：“相谷大人只说三日后御前试合，其余什么都未曾讲过，一旦有任何其他方面的流言传出，为维护大人和幕府威严，大人尽可下令杀之！”
相谷平助这才满意的点了点头，恢复成那副老好人的模样，起身告辞而去。
“呸！老狐狸！幕府尽是这种无耻之人才日渐衰弱，早晚有一天扫清这些鼠辈！”看到对方走远，小五郎立刻破口大骂，又颓然叹道：“看来这就是幕府的本意了，这分明是威胁老师一定要在试合中杀了千叶周作前辈，真是太卑鄙了！”
“如果我不杀千叶周作会怎样？”空山一叶直接问道，他对于这个时代的规则仍旧不是很清楚。
小五郎忧心忡忡的说：“老师，躲不掉的！以幕府的昏庸和无耻，如果在试合中不杀千叶前辈，那么说不定将军会直接下令再比一场生死决胜局，不是说不定，以弟子看来简直是一定的！”
“哦？如果我拒绝再次比试呢？”
“呃……那、那会当场让老师切腹……”
“如果我还是不答应呢？”
“啊？！这、这……老师可是武士啊，怎么可能拒绝将军下达的切腹命令？！”
在桂小五郎看来，在这个时代几乎所有的武士看来，切腹，是以死之道诠释武士之道，是武士的特权，同时也是神圣的。
身为武士，要对自己的主人言听计从，保持忠诚，而将军在理论上是天下所有武士的共主，虽然很多武士换主子如换衣服一样随意，私下里不知多少志士想要推翻腐朽的德川幕府，但当将军当面要求一个武士切腹时，哪个敢不从？
真当将军身边的旗本是稻草人不成？与其抗命后被人像狗一样捉住绞死，还不如以切腹的悲壮保全名誉。
“呵呵，我是武士吗？我出仕过他德川家吗？我享用过幕府一文钱的俸禄吗？”空山一叶的表情越发冰冷，“我这一生中，还从未有人能命令我做出任何我不愿做的事情，死也不能，包括他德川家庆。这就是我的剑道！”
桂小五郎和大野不二呆呆的看着空山一叶，似乎想才认识眼前这个人一般，尤其是桂小五郎，心中的崇敬简直已经溢满。
他也意识到，以老师的性格绝不会坐以待毙！那时会出现什么情景，小五郎不用想就能知道。
片刻后，他更加担忧的说：“老师……你可知江户城中有多少人马？大藩头、藩头、组长、组众、旗本、足轻，加上衙役、捕吏，以及无所不在的目付们，加在一起不下万人之众！御前试合当天更是警戒森严，估计光守备本丸的侍卫便有数百人，何况本丸之外还有二丸、三丸、西丸、北丸……即便老师剑术通神，冲不出平川门便会被人堵死，要知道能充当守卫的都是精锐武士啊！”
这番话另外的意思就是：老师你不杀千叶周作，你自己就一定会被杀，这是一条死路！
第161章 劫与杀
听完桂小五郎的讲解，大野不二首先惊慌的说：“前辈，不如趁着御前试合还未开始便提前溜出江户吧！”
桂小五郎首先摇摇头，“我相信现在道场周围已经布满的幕府的探子，要知道那些目付们可都是幕府的忠犬。”但又点了点头道：“不过以老师的剑术，趁着此时身处町中，人烟稠密，制造一场混乱后再冲出江户的可能性很大！”
随即像是下定了什么决心，目光炯炯的说：“我立刻回到神道无念流，联络与我交好的长州义士助老师一臂之力，只要出了江户城，逃到外样大名的领地，比如我长州藩，还有萨摩藩、加贺藩、仙台藩……不但安全无忧，老师甚至可暗中成为反抗幕府暴政的义士们的领袖！”
造反天赋之强横甚至盖过空山一叶剑术天赋的桂小五郎，瞬间在脑中制定出详细计划：什么人可靠，什么人最有用，从哪里容易出逃，逃亡后躲在哪里，如何反抗等等，已经通通考虑了一遍。
大野不二听得连连点头，至于空山一叶逃跑后，空山想念流会不会受到连累，他本人是否被下狱这些并没有考虑，生性忠厚的他只想让空山一叶顺利躲过此次危机。
空山一叶有些欣慰的看着来到这个世界后，对自己抱有最大善意的两个人，原来自己做人方面也不算很失败，不管到那个世界总能遇到真心待他之人。
他的表情逐渐恢复平静，但心中所想却更加坚定，“你们心意我已知晓，但这次试合我还是会去的。”
空山一叶制止了一脸焦急的桂小五郎：“身为剑客，岂有不战而逃之理？何况千叶周作是个好对手，如果为了些许危险便狼狈逃跑的话，不只是他，想必那些时刻盯着我的全日本剑客们也必定会大失所望吧。你们也不必担忧，虽然我修为高他一线，但生死相搏中，谁胜谁负还未可知。”
话是这样说的，但空山一叶从神情到语气都没有一丝一毫会失败的样子，似乎胜利对于他来说已经是不值得考虑的问题，这种强大已经不能用自信来形容，如果用最贴切的词语来形容，不如说是自然法则，或者说是种真理。
“老师，你下定决心不杀千叶周作前辈吗？”桂小五郎的信心比空山一叶还要足，他从头到尾根本没考虑过老师会失败。身为神道无念流核心弟子，见过师傅斋藤弥九郎和千叶周作出手的他，比空山一叶更了解剑豪与剑圣之间的差距。
“没错！我既不会杀他，也不会自杀，如果当真到了那个时候……杀出一条血路便是！”
“可是这是一条死路！”桂小五郎挺直身体急切的大声道：“即便以老师剑圣的修为、以长船长光的锋利，那些护卫本丸的几百精锐武士站着不动让老师斩，杀不到一半就会筋疲力尽吧，老师，你毕竟是肉体凡胎，会累、会伤，更会死，如果不想白白送命，要么杀掉千叶周作，要么今晚或明晚逃走，绝没有第三条路可走！”
空山一叶想死吗？当然不！以往几个世界中那些所谓“必死”之局其实是有相当水分的，以他的武功，应对过去不难，从他基本没怎么受过伤就可看出这点。
但这次，面对的是一个国家最高权力集团的意志，就像桂小五郎所说，只凭本丸中几百精锐武士他便绝对不是对手，不过，看似被重重围困的死局中，有一条最大的生路——既然是御前试合，那么德川家庆本人必定会到场观看！
“小五郎，你见过德川家庆吗？”空山一叶突然问道。
桂小五郎面色一垮，“老师，幕府将军是何等尊贵的人物，就连我长州毛利藩主也不是相见就能见到的……不过曾经斋藤师傅常被要求觐见将军，老师为什么问这个？”
“如果比试当天，我赢了千叶周作但是不杀他，德川家庆会要求我们上前觐见吗？”
“很有可能！老师，难道你……”桂小五郎大惊失色，“老师你原来是打算、打算刺杀，不，劫持将军为质？”
如此胆大包天的想法究竟是怎么在老师脑中成型的？！
历数日本历史，在大庭广众之下被劫持、被刺杀的将军一个也没有，虽然在背后针对将军的叛乱、谋杀、胁迫不断，死于非命的幕府将军乃至天皇也不在少数，但那是属于政治斗争，而不是正面的战斗。
防护将军本人是当天试合的重中之重，可想而知，在德川家庆身边明暗力量有多少！只要在露出行刺意图、冲击到近前，最后完成劫持的过程超过2秒，便再无任何成功可能，甚至被人堆环绕下，能不能再次正眼看到将军本人都不一定。
不顾二人的惊骇，空山一叶继续冷静的分析道：“如果这个距离不超过20米，在问话的过程中，直线距离之内没有人拦在他身前的话，我冲到德川家庆面前的时间绝对不会超过2秒！不敢说有万全把握，但即便期间有人阻拦，也至少有一半机会成功。”
空山一叶并没有在说大话，这还是有所保留。他计算过，20米内的极限爆发速度，在他做好准备的情况下，1.2秒便可以。
但高手的反射神经之强，足以让德川家庆身边的护卫在0.1秒内做出反应，到时，空山一叶只需要在半秒的时间内解决障碍，加上把刀驾到德川家庆脖子上的时间，2秒已经足够了！
看着迸发出强大自信的空山一叶，桂小五郎沉默不语，这种在老师看来理所当然的行为，也只有他这个级别的人能做到吧，不，这已经不是修为可以简单概括的了，换做另一个修为达到剑圣境界的人物，如果没有堪称逆天的身体支撑，没有掌控空间和时间的强大天赋，也不可能成功，连想都不敢想。
大野不二此时已经完全麻木，他感觉自己好像是在听母亲给自己讲睡前的神鬼故事，年幼时他也曾幻想过能飞天遁地以一敌万，但那只不过是幻想罢了。
而眼前这位前辈，怎么也不像是会讲故事的人物，看着空山一叶理所当然的表情，他觉得如果现在对方说可以召唤一道神雷劈死将军，他都不会有一点嘲笑的心思，而是会认真分析一下，对方是否身怀一些还没有展露过的秘术，能让他真的做到这一点……
没有人再开口说话，夏日午后燥热的空气让气氛更加沉闷无比。
“老师，你与将军的距离的确不会超过20米，但老师想过没有，第一次比武结束后，如果德川家庆不传令觐见，直接让人传达旨意要求死战会如何？这种可能性是相当高的；还有一点，即便您劫持成功，又该如何逃出江户？要知道，也许您还没有挟持他走出三丸，幕府的大老和老中们已经成功拥立出第13代征夷大将军了，比如德川家定，也就是现任将军的四子，那时您手中的人质还不如一块木板好用。”
桂小五郎此时的嗓音比空山一叶还要沙哑，口中直呼将军大人的名讳，一丝尊重的意思都没有，他已经把心神完全沉浸在这场可以称为“世纪大劫案”的行动中去了。
“什么？还可以这样！”空山一叶完全没有考虑过这点，作为政治上的白痴，他以为以幕府将军“天下第一人”的身份，不应该像快抹布一样说换就换。
“当然！如果您挟持的是德川家康，肯定没人敢动手，但德川家庆算什么东西？一个软弱、无耻、昏庸的傀儡而已，要知道现在幕府的权利，有多一半是在他父亲德川家齐大御所手中，他不过空有将军之名，哪个真正的大佬会听他的命令？”桂小五郎不屑的说。
这些高层政治秘闻竟然连一个外藩藩士都知之甚详，可见幕府的威严已经跌落到何种地步，之所以还能维持基本的尊重，不过是长久以来形成的习惯罢了，一旦把这种覆盖在权利上的驱壳剥开，下面隐藏着的懦弱灵魂便再也无法遁形。
“老师，放弃吧，为了千叶周作的性命，不值得您这样做。”
“我从来也没有考虑过千叶周作是死是活，只是不甘心做权利的傀儡，不甘心被人当做刽子手利用而已。”空山一叶微微叹息道，随即整肃心神，“放心吧，即便我劫持成功之后，也不会把他当做护身符，一定会趁着混乱及早脱身，但我要拜托你一件事。”
“老师请吩咐，弟子义不容辞！”
“江户城我不熟，比武之地更是一头雾水，我需要你替我完善劫持成功之后的逃脱路线，小五郎，你尽管去做，我相信你！”
空山一叶这是把身家性命托付到他手中。桂小五郎脸上的感激之色一闪既逝，沉稳的开口道：“交给我吧。但是老师，我想要你保证，一旦没有任何靠近德川家庆的机会，您要立刻放弃脱离计划，当场杀死千叶周作，如果老师觉得心有不安，日后替他报仇便是，您的性命比他重要得多。”
“如果真到了那个时候，我也不会枉顾性命，放心吧。”空山一叶淡淡的说。
“我不放心！”桂小五郎心中大喊，他当然能听出其中的敷衍意味，但也无法扭转老师的心意，只能全力开动脑筋，调动最大的智慧保证老师安全脱身。
制定路线和逃脱方案对他来说是小问题，但怎么接应？找谁接应？离开江户之后靠谁摆脱追兵？在哪个藩安身？……
他算来算去，把所有能够利用上的资源全部计算一遍，但还是发现，人手不够用啊！
第162章 空山大人，我想单独与你一谈
空山一叶自然不会白白送死，劫持将军逃跑是第一计划，虽然危险，但这才是最符合他本心的做法。
而一旦他发现没有任何机会，他也有办法让千叶周作活命：被剑刺穿是被剑刺穿，死是死，完全是两码事。
在他这种修为的人眼中，人体内脏间的缝隙大到即使闭着眼让他捅，也不会擦破一丝内脏的地步。这种在外人眼中死定了的伤势，只要救治及时，不死于伤口感染，修养几个月后又是一条活蹦乱跳的好汉。任谁也只能感叹是对方命不该绝，即便有所怀疑也不能拿他怎样，而且到时说不定早已离开这个世界了。
唯一的难度是，如何在与剑豪的对决中做到这一点，要知道对方可不是站着不动的草席，而是武功仅仅略逊他一筹的绝顶高手，一旦在生死相搏中过于执着这一点，在被对方看出破绽后说不能会被反杀，这才是第二个计划中最危险的地方。
“先停住吧，有人来了。”空山一叶的耳朵动了动，“哦？看来北辰一刀流也不是很平静啊。”
空山一叶话音刚落，千叶佐奈的身影已经冲了过来，后面追着一堆空山流道场的弟子，但无不捂着身体各个部位龇牙咧嘴，看来少女是以一种极其不友好的态度进来的。
大野不二立刻起身对少女身后的弟子喝到：“都退下！一群人拦不住一个少女，你们不觉得羞耻吗？今天的训练量加三倍！虎太郎、吉良，由你二人亲自监督，所有人必须做完，否则不许离开道馆。”
千叶佐奈没有理会大野不二和门外弟子们的互动，直接跪坐到空山一叶面前，往日从容不迫的美丽面容中，带着说不出的焦虑，“空山大人，三日之后御前试合的事你可曾得到消息？”
在外人面前，桂小五郎继续充当合格的传声筒：“不错，是由幕府的高家相谷平助大人亲自前来通知的。”
千叶佐奈忍不住惨笑一下，自言自语道：“相谷高家么……500石和1500石的对比啊……看来在幕府心中，谁更重要已经不言而喻了，难道所有人都认为我父亲会输？”
少女脸上的凄然之色几乎已经不加掩饰，原本便雪白透明的皮肤，一下子退掉任何血色。
桂小五郎心中叹息一声：你们还在关心胜负而已，而我的老师已经在考虑如果把天捅破，不是考虑，是已经在做计划了，就凭这一点，你父亲又如何是老师的对手！
他露出同情的神色，温和的劝慰道：“千叶小姐不必惊慌，只不过是两个顶尖剑客互相切磋罢了，即便御前试合也不会有人破坏规矩的，否则必被天下人所唾弃，你就当做普通的交流剑术吧。”
千叶佐奈悲哀的摇摇头：“你们不觉得一切来的太过巧合、太过突然了吗？从空山大人被刺杀开始，到江户到处传开对我派不利的谣言，再到今天幕府强行要求御前试合的消息，一定是有人在背后推动的阴谋。”
“那又怎样？不管是不是阴谋，千叶周作前辈会拒绝吗？”桂小五郎无所谓的说，深知幕府高层肮脏龌龊的他当然知道这一定是某些人的阴谋，但事关剑客名誉，即便知道是借两大剑客之手达成政治目的又能怎样？
“父亲刚刚已经把北辰一刀流宗主和玄武馆当主之位传给小女的叔叔千叶定吉了，好像……好像是在交代后事一般，我从未见过父亲露出过这种表情，这是预知自己会死的表情！”
心思细腻的千叶佐奈才是整个千叶家最了解千叶周作之人，父亲也并不是生下来就是剑豪，他这一生经历的生死决斗无数，在击败一个个武功比他更强、名声比他更高的对手后，才达到如今的境界，岂能惧怕堂堂正正的对决？父亲这次明显不是在担忧这次御前试合，而是其他一些东西，虽然以自己的阅历看不出究竟是什么，但父亲已经心存死志是确定无疑的。
桂小五郎和空山一叶对视一眼，心中不由得暗暗佩服千叶周作，不愧是前剑术第一人，不管是阅历、心思的敏锐程度，还是剑客的直觉都属顶尖！
对方当然不知道空山一叶这边已经接到了幕府的必杀令，但仅凭蛛丝马迹就能分析出有人想借空山一叶的手毁掉他，这种智慧绝不是普通剑客所能拥有的。
不过让人悲哀的是，在时代的洪流中，不管是空山一叶还是千叶周作都只不过是小人物而已，尤其在那些真正掌控着国家命运的大人物眼中，两位即便是剑神，也不过是厉害一些的棋子，还不是随着自己的心意想怎么拨弄便怎么拨弄？可这些人万万想不到，其中一颗棋子可是能够砸毁棋盘的……
“你想怎样？让我在三天后的比试中故意输给千叶周作？”空山一叶突然冷冷开口道。
就像被人用一盆冷水兜头泼进冬日的被窝中，千叶佐奈直到这时才发觉自己的做法有多么的幼稚无理，闯进别人家的道馆打伤众多弟子，只为了见空山一叶一面通知这件事吗？还是求对方放过父亲？
如果被父亲知道自己这样做，哪怕他再怎么疼爱自己，也会毫不留情的当场杀死自己以正家风吧。
那到底是为了什么？是嫁给对方的愿望自此再也无法实现导致的不甘吗？原本已经计划好，甚至得到父亲和叔叔开口支持，千叶佐奈相信以自己的家室、性格、容貌、武功，与空山一叶当属天作之合，留在他身边细心侍候，终有一天能达成所愿。即便他始终不愿娶自己为妻，一辈子能时刻待在心上人身边，也远比嫁给一个自己不认识的所谓“青年才俊”要好得多。
而一旦父亲死于这次万众瞩目的试合，哪怕只是被狠狠击败，自己还有何脸面留在对方身边？就算到时对方答应婚事，自己也会言辞拒绝吧。看来自己与他的缘分终究是一场梦幻呢……
少女怀着复杂的心情看着空山一叶，冷冰冰的目光似乎把自己推得越来越远。她深吸一口气，下定决心，轻声说：“空山大人，能否让小女单独跟你谈一谈？”这种不顾礼法的做法，今生或许只有这一次机会了。
桂小五郎不待吩咐，心中暗暗叹息一声，起身想要离开。
千叶佐奈纠结的爱慕之情，只靠闻味都能察觉得出，心中的女神心有所属当然令人神伤，不过如果让小五郎选择，老师当然是最有资格娶千叶佐奈之人，如果两人能在一起，他虽遗憾，但更多的却是欣慰，奈何老师根本没有一丁点这种意思，对于这种事，自己是完全帮不上忙的，何况此时哪里是考虑男女之情的时候。
“去把我的酒壶拿来，然后守在外面，不要让任何人靠近。”
原本想要直接离开的空山一叶，看到小五郎的行动和少女脸上的决心，便不再出言拒绝，算了，还是和她说清楚吧，免得以后麻烦不断。
空山一叶清楚的知道，在不能动手杀人的情况下，不顾一切的女人才是这个世界上最难缠的对手。
第163章 空山君，能替你拢拢头发吗？
空山一叶接过酒壶，挺拔跪坐的身形像是被瞬间抽走了骨头，直接半躺在席子上，大大的灌了一口酒，眯着眼睛打量眼前的少女，等待对方出招。
看到桂小五郎的身影走远，千叶佐奈先是施了一礼，悠悠开口道：“空山大人，想要嫁给你是我自己的意思，并非家族联姻，是、是出自小女本人的爱慕之心。”
千叶佐奈往日清脆的声音显得有些羞怯无力，抛开一切身份和武功，她也只不过是个十五岁的少女而已。
“嗯。”空山一叶懒懒的回应一声。
“虽然大人决绝家兄的求亲，但小女原本想像桂小五郎一样，通过挑战大人，失败后拜在大人门下，这样也便有理由留在您身边了。小女相信不管一年、两年，还是五年、十年，总有一天会达成所愿的。”千叶佐奈的声音渐渐平静下来，像是说着与自己不相关的事一般。
“为何？你我只见过一面而已，上次见面的结果也并不是很愉快。你为何要如此执着于我？”空山一叶睁开眼睛，露出相当无奈的眼神。
千叶佐奈微笑着摇头：“小女也不知道。但母亲曾经说过，见到陌生男人的第一眼便心生爱慕，回去后还时时想念，期待甚至主动寻找再次见面的机会，一旦遇到这样的男人，绝对不能错过。母亲便是这样嫁给我父亲的，他们一直很幸福。所以小女也不想就此错过。”
“我只不过是个剑客，除了杀人什么都不会的剑客。对了，现在学会喝酒了。”空山一叶摇摇头，再次喝了一大口酒。
“大人也许不知道，现在江户城中盛传大人为‘神颜’，不管是姿容绝美的外貌还是高贵冷清的气质，都如同天上的神仙一般令人仰慕。听我派弟子私下议论，就连花街中最著名的花魁，都想拿出全部积蓄，只求与大人共度春宵呢。”
少女调皮的眨眨眼，“城中估计有九成少女想要嫁给大人，只是她们没机会而已。”
少女依然微笑着，却弥漫出一股淡淡的悲哀：“我原以为自己还是有机会的……为什么我父亲是剑豪，大人是剑圣呢？为什么一定要分出胜负生死呢？今天，也许是小女与大人最后一次见面了，大人可否满足小女一个愿望，拜托了。”
“呵呵，如果你认为我会答应，你便……”空山一叶冷淡的说，旋即被少女大胆的行动打断，只见千叶佐奈扭着极其纤细的腰肢，跪伏着身体挪到空山一叶背后，由于身高差距过大，只能努力直起身子仰着头，双手温柔的伸到他的发髻中。
空山一叶一把捉住少女的手腕，“你想怎样？”语气有些不善，似乎只要少女再有什么动作便直接掰断她嫩藕一般的胳膊。
“空山君，我能替你拢一拢头发吗？”千叶佐奈不顾手腕被折断的危险，另一只手也搭在空山一叶的发丝之上，径自梳理起来。
一声“空山君”似乎唤起了他心中的些许思念，他暗暗叹了口气，有些认命般的大口喝酒，不过心中还是不肯承认自己的软弱——算了，反正以后再也不用见到这个少女了。
“空山君其实真的是一个很温柔的男人呢。”……
再多的头发也总有打理完的时候，千叶佐奈终究还是走了。空山一叶原本因打算劫持德川家庆而升腾的杀意，被少女的行为冲淡。在心情恢复冷静之后，不禁把少女抛在脑后，再次开始考虑起此行的具体计划。
千叶佐奈用一种缓慢的不能再缓慢的步伐沿着小径离开，她故意走到池塘边，与空山一叶第一次见面的地方，仔细观察的话，还能看到池边岩石的缝隙里，残留着当时兄长喷出的血迹，想起那日种种，让她不禁陷入甜蜜的沉思，连桂小五郎故意重重落地的脚步声都完全没有注意到。
桂小五郎一声轻咳，看着皱起眉头的少女，故意刺激道：“千叶小姐，小生原以为你是为了此次御前试合的事情而来，但看你这副模样……唉，虽然你是江户城中年轻一辈最出色的剑术高手，但毕竟是个女人。”
“桂小五郎，如果你道歉，我会原谅你。”面对少年的无理，千叶佐奈立刻还原成原本坚毅姬武士的性格，柔美的面容带着不容拒接的威严，与她的父亲千叶周作简直如出一辙，虽然程度相差甚远。
“如果在以前，小生当然不是千叶小姐的对手，不过跟在老师身边，如果没有长进，岂不是会堕了老师剑圣的威名！但现在不是比试的时候，也并非是嘲笑小姐，小生道歉。只是想看看昔日名震江户的剑姬是否还提得起剑。”小五郎沉静的说，有理有据的说辞让千叶佐奈放下被打扰的不悦。
“我是否提得起剑就不用你关心了，请留步，告辞。”少女转身便走，没有纠缠的意思。
“千叶佐奈，我可否信任你吗？关于这次御前试合。”小五郎轻声开口问到。
千叶佐奈闻言身形微微一顿，但还是继续走路，对于小五郎的话，她并没有在意，事关当世两大剑客的比武，眼前的少年又能有什么好办法？
“这件事关系到老师和你父亲的生死，如果我把这件事告诉你，就相当于把他们两位以及更多人的性命交于你手。”桂小五郎追上少女，一把拉住她的衣服，死死看着她的眼睛，以一种将要托付生死的郑重语气问道。
“你都知道些什么？”少女并没有呵斥小五郎极其无理的行为，她此时也发现对方的神色不似故弄玄虚。
“御前试合当天，将军和幕府要求老师亲手杀掉千叶周作前辈。目前此事只有老师、我、大野馆主三人知道，现在要加上一个你！你爱慕老师之心我今日已经完全了解，否则断然不会告诉你这件事，毕竟事关你父亲的生死。”
桂小五郎原本没有考虑过眼前的少女，这种事每多一个人知道，便会多增加数倍的风险，但他现在手中可以调动的力量实在太过单薄，完全没把握让老师安然逃离江户。
自己只不过是神道无念流的弟子而已，算来算去只有与自己交好的同藩义士勉强算是助力。而眼前的少女不同，她身为北辰一刀流的半个主家人，以千叶家在江户的庞大势力，不管暂时藏身在江户，还是安排老师安全离开，都比单打独斗的自己有把握得多。
“桂小五郎，你究竟打算做什么？”千叶佐奈认真的问。
“不是我打算做什么，是我的老师打算做什么！他哪怕违抗将军大人和幕府的命令，也不想在试合中杀死千叶周作前辈，他认为这是对他心中剑道的侮辱！你知道这需要多大的勇气吗？”
“他、他这么做是为了我吗？”千叶佐奈自言自语道，陷入幻想的少女脸颊变得十分红润。
“老师是为了剑道！他与千叶周作前辈一样，是一个真正的剑客！他们的心思不是你我够资格指摘的，我只想知道，这个事关所有人生死的秘密，我是否该相信你。”桂小五郎再次以一种异常严肃的口吻问道，似乎不弄清楚这个问题，死也不会向对方透露一般。
千叶佐奈二话不说，抽出腰间短刀，一把割断几乎齐腰的长发，一言不发的盯着桂小五郎。割发明志！头发对于这个时代女人的重要性不言而喻，少女用行动立下除当场自尽之外最大的誓言。
桂小五郎长出一口气，立时下定决心，以一种两米之外便低不可闻的声音说：“下面我说的这些话，你不能对别人吐出一个字，包括你的父亲，做梦的时候都不行！你听好……”
第164章 暗流
三天时间转眼即逝。期间，桂小五郎只回到道场对空山一叶说了一番话，便再也不知所踪，就连幕府特许的观战资格都拒绝了，虽然不想错过这次机会，但他还有更重要的事要做。
这三日，江户城中乃至京都、大阪等日本重镇和各大强藩，讨论的最多的便是此次百年一遇的剑豪对决剑圣御前试合。
不只是留在江户的各藩大佬纷纷请求前往观战，所有有资格没资格的武士们，无不用尽浑身解数上下钻营，只为得到当日进入本丸的特许。
那些与此事完全无关的平民们也在茶肆、居酒屋、赌坊乃至妓馆高谈阔论，私下里更是赌局无数，这场注定会千古留名的二人较量，已经牵动全日本的注意力，就连一向不屑于日本人的荷兰、英国使团和商队领袖也对此表示出极大兴趣，以往受到幕府礼节性邀请的时候绝大多数会直接拒绝，但这次也带领家人早早的赶往江户内城本丸重地。
御前试合于今日申时准时开始，据小五郎的情报，本丸并未搭建擂台，只在外围围着一圈半人高的阵幕作为边界，将军和幕府大佬们以及邀请的贵宾会在一座木头搭建起来的、约有3米高的台子上观看——这无疑为劫持德川家庆造成相当大的难度！
多了一座高台，等于多了一秒钟登台时间，原本计划中的2秒不可能实现，桂小五郎无数次苦劝空山一叶不要冒险，但每次只能得到空山一叶沉默的回应，只能无奈的离去。
空山流道馆，空山一叶正在静静的擦拭爱刀长船长光。对自己武艺极其自信、向来只习惯带一把剑的空山一叶，此次特意向大野不二寻来一把胁差，并非为了礼仪和战斗，而是另作他用，早在昨晚桂小五郎向他详细讲解城中布局和大概的防卫力量时，他已在脑中模拟了无数次。
他不禁回忆起昨晚弟子指着地图对他说的话：“老师，本丸一圈大部分由水濠围绕，其中北部和西部完全是水濠，北侧是平川濠，上面建有平川门，也是逃出内城的最近距离。其他方向都有石垣和城门隔开。只要逃出平川门，进入其他大名居住的外城就已经安全了一半。那时即便有零星武士抓捕，由于互不统属，以老师的武功也能杀出去。一旦老师抵达城外的町中，弟子安排了一些人接应，到时不管走水路还是陆路都可以顺利离开江户。到时由弟子亲自陪同老师前往长州藩，那时老师便彻底安全了……”
不愧是多年后掌握日本最大实权的人物，桂小五郎制定的计划之详细、安排之周全让空山一叶大开眼界，不过空山一叶还不知道自己这位一向谨慎的徒弟，已经把他们的计划通通吐露给了千叶佐奈，很多详细情报和具体安排也是少女向桂小五郎提供的，着实帮了大忙！
“前辈，你找我？”大野不二走到近前，恭敬的问道。
空山一叶收刀入鞘，平静的脸色露出一股歉意：“大野，很抱歉。这次无论如何都要连累你了。”
大野不二沉默不语，桂小五郎昨晚便找到他，让他和虎太郎、吉良做好离开江户的准备，避免受到此事的牵连而丧命。但眼见道馆日渐兴旺的大野不二如何甘心！
一晚未睡的大野对眼前这位前辈有一种既感激又埋怨的矛盾，感激他避免道馆被打击的关门大吉，又埋怨他为了一个不认识的他派剑客置本派前途于不顾。
此时听到空山一叶的道歉，大野不二突然间念头通达了很多，毕竟如果没有对方，这家道馆早已不复存在了吧……
“没关系的，空山前辈，我已经告知弟子们暂停授剑了，一旦今日试合开始，我会立刻与虎太郎和吉良两人离开江户。我们没有家室所累，改头画面下留在其他藩生活不算很难，况且托前辈的福，财物无忧，请前辈放心吧。如果有缘，我们一定还会再次相聚的。”
“大野……”大野不二未等空山一叶说完，强忍眼泪告退，走到院落中，再次对着堂内的空山一叶深深一拜，身影逐渐消失在空山一叶的视线中。
而此时的玄武馆内也是一片寂静，几乎所有留在江户的北辰一刀流弟子集中在演武场内，兴奋的看着最前方的千叶定吉，得到兄长的传位后，他如今是北辰一刀流的当主。
按照幕府的“恩赐”，本次御前试合允许双方各带不超过10人随行观看，其中千叶家已经占据了一半名额，而另外一半则要在合并在一起的两家道场众多弟子之间选出。
不过此时他哪里有心思关心这些！自从少女那日一头短发回到道馆后，他便心中不安，察觉出少女一定有什么事瞒着自己乃至兄长，不过当然什么也没有问出来，而兄长闭关不见外人，自己虽然身为叔父，但毕竟不能与身为家主的兄长相比。
早间，当他收到千叶佐奈的诀别信时，顿时有种深坠冰窖的感觉，没想到事情会严重道如此地步——千叶佐奈自愿放弃家名，自此脱离千叶家，以后所作所为与千叶家无关！
这件事目前只有自己知道，他不敢在决斗的关键时刻告知兄长，更不敢告诉任何人，只能任由少女不知所踪。兄长问起时也只能搪塞说少女之所以不与众人一同观战，是到浅草寺为父亲祈福，祈求这次试合大获全胜，平安归来。
一行人准备妥当，前往本丸所在的内城。自樱田门进入，沿着乾濠和莲池濠上的北桔桥门堤道，静候在西丸的铜门前，等待着幕府传见。
此时才刚过未时，距离试合开始还有将近两个小时。清澈湍急的护城河在众人脚下奔腾，为夏日午后炎热的空气带来阵阵凉意，时不时传来的花卉香气，让众人原本激动的心逐渐平复下来。
千叶周作手抚剑柄，这把佩剑已经跟随他将近二十年，与那些稍稍有些财力便为自己购置名剑好剑的武士不同，千叶周作的剑乃昔日友人所赠，勉强可以称得上普通，如果硬要评价的话，不如说是低劣。
虽然被现任主人精心养护，甚至聘请本阿弥家的大师重新研磨，但依旧不能掩盖其锻造本身的瑕疵。不要说与长船长光这种古之名剑对比，就连随便一个道馆中的弟子抽出佩剑也不会比这个更差。
但自从到了千叶周作手中，伤在此剑之下的著名剑客已三十有六，死在这把剑下的不知名山贼盗匪更是无数，凭空为这把剑蓄满一层厚重的杀气，任谁都无法轻视。
此时在千叶周作轻抚下，收敛起全部杀气，仿佛就是一块冰凉的铁片，只等抽出鞘的刹那与主人一起斩断任何对手。剑身上一丝不寻常的颤动被千叶周作感知到，他若有所觉的转身凝目，
前方，一个挺拔但异常孤单的身影正缓步走来——空山一叶到了。
第165章 神战
“剑圣！空山一叶……”千叶周作脸上古板的线条霎时紧绷，最终毫无意识的叨念出空山一叶的名字。
远处，空山一叶孤零零的一个人走来，手里甚至拿着酒壶边走边喝，看起来说不出的落魄，北辰一刀流的众人无不目瞪口呆，这、这男人难道就是传说中两百年一遇的剑圣？
传言中的冷酷去了哪里？拜访他的大人不是说没人敢与之对视片刻吗？我盯着他的眼睛看了这么久，除了看起来有些醉眼朦胧，哪里有什么直指人心的剑客之眼！江户满大街都是这种醉醺醺的浪人啊，难道说是师傅认错人了？咦，这家伙走路姿势怎么突然变得如此奇怪，眼神还不停在师傅身上瞄来瞄去，是喝醉了么，可恶！比武前喝醉，这是看不起师傅吗……
与弟子们的轻松相反，如果仔细看千叶周作，会发现他握着剑柄的手在不断锁紧，像是用莫大的毅力才阻止拔剑的冲动。
身为绝顶剑客，不管千叶周作还是空山一叶，总是在第一眼打量陌生人时，习惯性的带上窥其破绽的目光，如果实力差距过大，往往在对方完全不曾察觉的瞬间，心中已经杀死对手无数次。但以这两人在剑道境界上的修为之接近，根本无法在目光交汇时的短暂时间内分出察觉出对方的破绽，二人心中几乎同时赞叹一句：好对手！
来了兴致的空山一叶已经不再满足于此。
千叶周作发现，对方走到距离自己20米的时候，突然把目光盯向自己的咽喉，拿着酒壶的右手以一种旁人无法察觉的微小动作向前一递，千叶周作立时感到一股森寒至极的杀意之剑直奔自己咽喉，对方出招了！他的目光即是剑招，每一处肌肉的颤动即是出招动作，身体摆动即是身法步伐……传说中独属于剑圣的奥义——“目剑心眼”！
不能躲！千叶周作霎时做出反应，身体微微向前一晃，像是久站之下换个更舒适的姿势，眼神从空山一叶的手腕到咽喉划出一道轨迹。
幕府末期剑术第一人果然名不虚传！空山一叶暗暗赞叹，对手面对自己骤然袭击竟然没有招架也没有闪避，而是矮身前冲，欲以攻对攻，逼自己变招。看来你对自己的身法招式相当自信啊……也罢，我不用速度与力气欺你年长，只凭招式、经验、意志较量一番！
空山一叶一步步接近，身体晃动的步伐越来越大，而千叶周作握着剑柄的手也越来越紧，在所有人都不知情的当下，两人已经相互攻伐数次。终于，在距离对方5米之外，空山一叶与对方的目光硬拼一记后，停住了脚步。
不能再走，哪怕多走一寸也不行！这是属于自己的“绝对领域”，以目前双方利用神念对拼的状态，一旦跨入这个范围，千叶周作必定会拔剑相抗，那便真的要在此分出生死。
空山一叶站定身形，以他的修为，这短短15步竟然让他微微有些气喘，可见精神上的消耗之大。而空山一叶也注意到，千叶周作左手不自然的僵硬着，花白的鬓角已然流出了一道汗迹。
“唉，千叶周作毕竟已经老了，即便赢他也不甚光彩。”空山一叶想到。
“年轻真好！”与此同时，千叶周作也在心中暗暗感叹一句。
这番神战看似没有分出胜败，但他知道，自己还是落入了下风。因为一旦不能在数招内定胜负，便会陷入精力与体力的比拼，对面的空山一叶据说刚刚年满三十，外表看起来不过二十几岁，正是一个剑客身体状态的巅峰时期。
自己已经年过五旬，虽然远比一般剑客的素质要强，但还能挥得动几次刀？
如果自己也是三十岁，能与对方生死一搏简直是作为剑客最大的奖赏。
不过自己三十岁那年，剑术修为远远不能与现在的自己相比，而眼前的空山一叶不管是身体还是剑术，均处于登峰造极之境，看来，这个世界上真的有天眷之人啊……
“空山流空山一叶见过千叶前辈。”空山一叶收起酒壶，恭敬的行了一个晚辈礼。千叶周作立刻以平礼回应道：“空山阁下太过客气，身为剑客，达者为师，你我应平辈论交。”
经过初次较量后，双方都对对方产生惺惺相惜之感，知道对方是与自己一样纯粹的剑客。双方心中明悟，这次御前试合只不过是被那些心怀叵测的高层利用，绝不是存了击败对方扬名的心思。
而空山一叶更多了一层瞻仰前辈的心态。当年他习剑时，曾不止一次拜访过位于东京的北辰一刀流玄武馆本部，也曾多次与其派中高手比试切磋，对千叶周作提出的“杀其刀、杀其气、杀其技”的“三杀式”深以为然，更是精心修习了一段时间北辰一刀流的剑术，可以说空山一叶能够达到现在的境界，有对方的一份功劳。
两人均不是多话之人，打过招呼后，很快便陷入各自的沉思中。与空山一叶更多是在回想前世种种不同，千叶周作却是在仔细思考此次御前试合究竟应该怎样击败对方。
虽然在道馆时信心满满的说出“一刀始，一刀终，必死必杀”这种话，但其实不过是为自己鼓气。通过与儿子千叶荣太郎仔细交流，他知道能够用出“无想剑”的空山一叶有多么可怕，一旦掌握这种奥义，几乎没有任何出其不意攻其不备的可能，只能落入硬碰硬的剑术比拼。
刚才的神战更让他确定了这点——对方完全没有破绽！
对方身高比自己高了将近五寸，腰间名剑长船长光比自己的普通佩剑长一尺，体力比自己更为充沛，力量和速度想必也更强，在以攻对攻的情况下，自己只能冒险突进，还尽量要避免格挡，否则自己的剑有可能瞬间被斩断。
按照常理来说，如果是私下切磋，自己已经输了，但事关流派传承和家名威严，决不能轻易言败！
那么，想要赢，只有一个办法可以勉强一试了……
第166章 对策
内城本丸南广场。江户城北高南低的地势在此处格外明显，专为将军和贵宾们搭建的看台居高临下，北侧设有登台的木质楼梯，台子上三面围着带有德川幕府三叶葵家纹的阵幕，仅留出南侧以便观看台下比试。
比武场中被仔细铺就一层柔软的白沙，外围用半腰高的整齐木栅和阵幕围住，为了这场比武幕府看起来花费了不少心思。
此时，有资格参观此次日本最高剑客比武的贵族、武士、豪商、僧侣……已经稀稀落落来了不少，除了被重兵把守的看台和进出本丸的城门之外，幕府并没对这些人多做限制。于是相熟之人便三三两两围作一处，细声细语的讨论这次怎么看都相当不正常的御前试合。
众人都是江户城中消息灵通之辈，政治嗅觉也远非城下町中的平民可比，不过再怎么说也是百年难遇的一次武道盛世，虽然处处透出蹊跷，但没人愿意错过。
神道无念流所在的角落，久未露面的斋藤弥九郎也出现在此处，年纪与千叶周作相仿的他，身材更为清瘦，上身黑缩棉的羽织，腰间别着黑腊鞘的大小佩刀，脚穿白鼻绪竹皮草鞋，脸上还戴着一副时髦的眼镜，看起来更像是文职武士，而不是名震天下的剑豪。
他抚摸着花白的鬓角，若有所思的回答着儿子斋藤新太郎的问题。
“此战胜负其实已经相当明显，如果按照你的描述，只怕空山一叶不管从境界、招式以及身体都处于剑客的巅峰，千叶周作想必也应明白自己毫无胜算才是。”
“父亲，既然如此为何还要答应幕府的试合要求？以他的地位，不管是称病不出，还是推脱此事，幕府应该拿他没有任何办法。”
斋藤弥九郎苦笑了一声，“幕府当然不能拿他如何，不过如果想找北辰一刀流玄武观的麻烦，千叶家是没有任何办法的。何况，千叶周作与我不同，他是个纯粹的剑客，他所修习的剑意也不允许他怯战不出，可惜……唉，老夫原以为日本出了一个两百年一遇的剑圣是天大的幸事，但幕府的诸公们显然并没有太过看重，反而把两位绝顶人物当做派系征伐的工具，难道真的如……所说，德川幕府已经快要到了……的时候吗？”
“父亲，如果是您，想赢空山一叶会怎样做？”斋藤新太郎并未在乎被含糊隐去的重要内容，他问出了一个几乎所有人都会关注的问题，周围的神道无念流内传弟子们也纷纷围拢上前，想听一听师傅的高论。
“速战速决，一招决胜，除此之外没有任何办法！”斋藤弥九郎坚定的说，随即瞟了瞟空无一人的看台，若有所指的道：“只是不知如此一来，那些大人们是否满意了，希望不要弄到血染白沙才好……”
空山一叶与千叶周作一行人自进入本丸后，便各自前往为他们预留出的位置。与安静等候入场的千叶周作不同，空山一叶正慢慢的向四周打量。
“果然如小五郎所说，守备真的是相当严密啊！虽然每个人的武功甚至比空山流的两位师范还不如，但这些旗本举手抬足间的纪律，以及隐隐露出的杀气，一看便知是幕府直属精锐，一旦被他们缠上，哪怕是我也难以脱身。”空山一叶心脏微微发紧，面对前所未有的危机，以他的修为也难免忐忑。
但这种情绪只维持了一瞬便重新恢复平静，此间种种，早已在他预料中，没有戒备反而才会更加不安。“德川家庆，希望你不要逼我大开杀戒！”
淡淡的杀气，如波涛一般冲击着四周，隔着薄薄的一层阵幕阻隔，四周人群无不感到里面的背影似乎像个寒冰之源，心中本能发起的寒冷和皮肤的闷热之间冲刷不休，就连那些小有修为的剑客也渐渐经受不住，纷纷散开一大圈，却无不面带敬色——日本唯一的剑圣果然名不虚传！
临近申时的最后一刻，幕府大佬们簇拥着将军德川家庆登上看台落座，这位名义上的天下第一人，似乎长期处于精神萎靡的状态，在一袭纯黑大礼服的映衬下，面色显得更为苍白虚弱。只见他轻轻挥动手中折扇，示意试合开始。
没有任何御前问话，显然于理不合，但看他满脸虚汗的样子，似乎多待一刻便要在这夏日午后直接晕过去，周围的幕府大佬们显然谁也不愿此时出头，何况台下将要进行比试的两人，在他们看来也不值得冒着惹怒将军的风险进言，于是，这场万众期盼的御前试合终于将要开始了。
晴朗的天空一片蔚蓝，几片云彩一动不动，没有一丝风吹过。广场陷入一片透彻的寂静，连一声咳嗽都听不到。在传令官的催促下，空山一叶由东侧缓缓迈步进入比武场中，对面的千叶周作亦同时迈着严正的步伐踏在白沙之上。
“千叶前辈，幕府向我下达了必杀令，这件事你清楚吗？”空山一叶几乎只张了张嘴，比情人间夜半耳语的声音更为低沉，但同为感知敏锐至极的剑客，千叶周作霎时明了对方的话语，但除了表情更为严肃之外，根本没有任何反应。
他同样蠕动一下嘴唇：“空山桑不必心怀顾虑，我死，对所有人都是件好事，能在万众瞩目中死在你的剑下，也许对我来说是最好的归宿。”
空山一叶点了点头，心中已然明了：千叶周作这次根本就是抱着必死之心前来比试的。面对这样的对手，不能稍作轻视！之前的比拼已经让空山一叶清楚，对方与自己的剑术境界差距微乎其微，自己毕竟还不是真正的剑圣，所依仗的不过是天赋和身体罢了，一旦这位剑豪舍弃一切，只为辟出最强一刀，以对方的剑术，想要在不伤及对方的情况下获胜简直是找死的行为。
而且一定要速战速决，不能浪费体力，自己要做的可不仅仅是拔剑对决而已，每一分力气都不容浪费。究竟应该怎么办？如果实在不行的话，千叶前辈，你或许就要失去一只胳膊了……
见空山一叶仍然没有提起战意，千叶周作心下一叹，随即厉声喝道：“拔剑！修为到了你我这种地步，对手难求，不要让老夫失望！”
逐渐转为温和的阳光影射在千叶周作剑身，空山一叶定睛细看，心中骤然一喜，随即稳稳握住长船长光的剑柄抽出剑身，默念一句：老伙计，这次要委屈你一下了……
第167章 那道贯穿天地的剑光
剑客的意志亦可称作一种执念，尤其是那些百战不死修为绝顶之人，他们凭借自己的剑渡过一次又一次危机，对自己剑术的自信几乎已经到了无视任何危险的地步，因为心中总会有一个声音不停的提醒：像以前一样，拼尽全力劈下去，破开一条生路，劈下去！
空山一叶和千叶周作可以说是同一种人。
此时，千叶周作拔出手中之剑，构出八相之架势。
场中的剑术高手无不哗然，这个架势……北辰一刀流不是最善大上段的切落之技吗？千叶当主也是以狠绝勇猛著称，为何要构出如此一个面对群攻才会使用的架势呢？虽说以八相构法的变化多端，堪称可攻可守，剑出不意，但这明显是把自己定义为弱者，只能提高警惕以供不测时才会采用的做法啊！
“父亲，这……千叶前辈为何如此一反常态，您不是说只有速战速决才是获胜的唯一机会吗？”场下，斋藤新太郎不解的问。
斋藤弥九郎叹道：“你可知剑术是什么？”不待儿子回答，他继续低声教训道：“剑术乃杀人技，最早是在战场中应用的，所以剑术大家在古时也被成为兵法家。何为兵法？虚中有实实中带虚，虚实结合，这才是兵法的奥义！”
“千叶前辈是为了迷惑……”“不错，所谓兵无常势水无常形，又所谓预先取之必先予之，如果一开始便摆出一副狂攻的姿态，不管对手如何应对，便已经落入下风了。不过……不过剑术到了我们这种地步，基本已经不受架势的影响了，千叶桑是为了诱敌出招啊！”
“父亲不是常说北辰一刀流当世最强攻击剑术吗？儿觉得千叶前辈这样做，已经失了一往无前的气势，恐怕形势不妙。”斋藤新太郎踹踹的说道。
“不错，看来你最近略有进步。”斋藤弥九郎赞赏的看了儿子一眼，“绝代剑圣宫本武藏前辈曾说过，剑道乃取‘先’之道。千叶桑这样的确会失了先手优势和锐气，但也要看对手是谁，你仔细想想，就算千叶桑摆出一副决死的气势，把全身精气神集中在这一剑中，两人的气势谁更胜一筹？”
斋藤新太郎恍然大悟，“空山大人不管是表情、动作还是气势都一如既往的平静，似乎没什么能影响到他，如果说千叶前辈是一柄直指苍穹的利剑，那空山大人便如广博无边的大海一般。我看不管任何气势他都不会受到影响！”
场中，空山一叶面对千叶周作构出的八相之势也微微有些疑惑，对面不按常理出牌啊，虽然看起来法度严谨至极，面对四面八方的攻击均能从容应对，但出场便把自己当做弱者，符合一个成名多年的剑豪的身份吗？
或许，你是打算让我率先出招，在我举刀始动之际，看透我的招数心意，从而对应而攻？但你已失了先手的机会，千叶前辈！
你欲动我已攻至，我动之你应对不及……这是对你自己的眼力和判断极度自信，而对我的招式和速度没有任何情报的表现啊！
空山一叶也很难办，如果是生死之战，他有把握在数招内破掉对方的架势，了结对手性命。但与他的计划严重不符，如果想要无伤赢了对方，那就只能要对方率先出招，原以为以北辰一刀流的攻击之技，和千叶周作的修为定会抢攻求胜的。既然这样……
只见空山一叶急速向后蹭地几下，拉开距离的同时收刀还鞘，手按刀柄身体前倾，竟是摆出了一个标准的拔刀术架势！而后，眼神如鹰隼般盯着千叶周作，以直线的方式正面缓缓逼近对方。不但让对面的千叶周作瞳孔一缩，台下的武士更是一片哗然，甚至纷纷议论出声。
“拔刀术！这、这可是刺客的剑法，胜在出其不意，为何在一对一的对决中采用这样的方式？”斋藤新太郎忍不住大声疑问道。
要知道不管剑术流派如何泛滥如星河，但只要是拔剑进攻，就只能从9个方向攻来：上、下、左上、右上、左下、右下的坚斩、左右的横斩以及直刺。
拔刀术天然便绝了其中4个方向，因为不管速度再快，也不可能从反手方向出剑击往拔剑的方向，那样便会失去其突然性和第一剑的超绝速度！所以只需要严守对方自正手发出的剑便安然无忧，不需要担心其他的招式变化，相当于让对方节省了一半精力应对，只要对手一击不中，便可从容反击。
拔刀术胜在出其不意且无法进行防御，一旦出招，不是你死便是我亡，所以说拔刀术是属于刺客的剑法。两个顶尖剑客的对决，哪个不是警惕到极点，采用这种方法岂不是儿戏？
“你便如此自信可一刀取我性命吗？”千叶周作不由得怒气勃发，但心中的冷静和警惕几乎已经提升到顶点，全身血液流速随着呼吸达到最高，自脚跟开始吸气，经会阴过脊椎到百会，最终汇入腹中丹田完成一整个循环。
举在面部右侧、几乎贴近脸颊的剑，划出一道晦涩而玄奥的轨迹，被他缓缓抬至头顶，剑尖直指苍天。
切落！又见切落！如果说千叶荣太郎的切落是一道霹雳，那么眼前的千叶周作便如同天神下凡，铺天盖地的气势似乎连带着头顶的苍天一同压向对手！
如此恐怖的剑势让面对千叶周作一方的围观人群不由自主的开始倒退，场内重新变得鸦雀无声，可见这招乃汇聚这位剑豪五十余年剑术修为的最强一击！
他终于决定要以硬碰硬——不管尔自何处袭来，我自一刀而去。这才是真正的千叶周作，这才是真正的北辰一刀流剑豪之剑！
未等空山一叶再次迫近，千叶周作携天地之威的一剑已经直奔他顶门而来，速度并不是很快的剑，带着让人躲无可躲、避无可避的决绝一贯而下。
早在千叶周作构架出切落的剑势时，空山一叶已经停止向前移动，而是眯着双眼死死盯着对方的锋刃之间，四周所有人、物、声统统离他而去，在他的眼中，此时只有由空间网格构成的黑白世界，对方的那道刀光也由刚出手时的无可捉摸变得越来越清晰。
至此，他由极静转为极速，拔剑自下而上，手臂和剑在旁人的视线中直接消失，只余一道贯穿天地的剑光！如果说千叶周作的这一剑是天地，那么空山一叶由拔刀术发出的这一剑，便是穿透天地的、唯一的一束光。
几乎所有人都忍不住以手遮眼，耳中只听到场中发出清脆的“嗤啦”一声。
千叶周作被这道光芒晃得微微失神，招式发出之后还是顺应本能的劈了下去，但他突然觉得手中剑瞬间轻了很多，只见从刀镡向前半尺之处已然被对方削断，断口平滑细腻，甚至可以看到里面以三枚合工艺锻造的、颜色深浅不一的夹钢，只有一个如米粒般细微的缺口提醒他，自己这把爱剑本身存在的瑕疵。
空山一叶正是一开始便打算由此处斩断对方的剑！
在对方拔剑的瞬间他便看出这把剑的普通，以他的刃筋之精准、以长船长光的锋利，绝对能够轻松劈断，最大的难度就在于看破对方招式的每一个细节，精准把握其距离、速度，以及——对方需要率先出招。
众人只觉得眼前被光晃了一下，待回过神的时候才发现，空山一叶不知何时已经把长船长光纳入鞘中，静静的站在原地。
而千叶周作则有些失魂落魄的盯着地上的一截断刀，刚才如天神一般的风姿，直接变为佝偻的老人，空山一叶这一剑不仅仅斩断了他的佩剑，更好像直接斩断了他的精气神，严肃刚硬的面容再不复往日的冷峻坚毅，而是软踏踏的贴在骨骼上，任由地心引力的拖拽而下垂。
自己最强一式奥义，被对方正面破去，对他的打击不可谓不大，也许围观的人群会说是空山一叶占了绝世名剑的便宜，但只有自己知道，如果不是在双剑相交的一刹那，对方的刃筋比自己更正、速度比自己更快，那么以自己这一刀的威势，只会两把剑同时折断！
千叶周作亲手劈断过的名剑不在少数，深知个中奥秘。他更清楚的是，对方心态之冷静、眼光之精准、对空间感觉之敏锐均在自己之上，就连自己最擅长的对战经验似乎也在对方之下，再比一百次，输的也只能是自己。
“我输了。”千叶周作涩声说道，他复杂的看了空山一叶一眼，此时他已经彻底明白，对方根本不欲取自己性命，否则在斩断自己的剑之后只需顺势向上一推，便可直接把自己的脖子一同削断。
空山一叶静静的立在那里没有开口，这个一个无论说什么都无法改变事实，虽然完美的保住了对方的身体，但似乎已经摧毁了他的精神，也不知是对是错……
千叶周作迟钝的弯腰捡起地上被折断的一截，轻抚着自语道：“昔日的友人已经故去了，只留下你陪我，可惜今日亦是你的死期，便像安葬他一般安葬你吧……”
说完，他佝偻着有些弯曲的脊背，迈步向场外走去。
在场所有人都以为这场御前试合已经完美结束，空山一叶坐实“日本第一剑客”之名，而千叶周作虽然略逊一筹，但剑术之强，依然可稳居众人之上，就连此时的斋藤弥九郎也亲口对子弟子们承认自己的剑术不及对方。
不过，所有人未曾看到高台上德川家庆露出的极度不渝之色，恶狠狠瞪了奉命前往空山流道馆传话的相谷平助一眼，附身在他耳边轻声说了几句。一脸惶恐的相谷平助弯腰失礼后，急匆匆跑下看台向着比武场中的二人而去，往日温和的脸上露出狰狞狠毒之色。
空山一叶预想中最坏的情况——终于要出现了。
第168章 最华丽的招式劫持最胆怯的人
“两位大人请留步。”相谷平助重新露出一副老好人的诚恳面孔，小跑到千叶周作身前欠身温言道：“空山大人、千叶大人，将军殿下适才观看到二位绝顶剑客的对决，不由得大为兴奋，亦觉日本武运昌隆以极，但……”
他颇有些玩味的看着千叶周作说：“但因千叶大人的武器不佳便输掉本次试合，将军觉得未免太过遗憾，故此——”伸手从一旁的侍从手中接过一把装具异常华丽的佩剑，举手伸到千叶周作眼前，“将军特把德川家历代相传的佩剑‘三池大典太光世’暂借给千叶大人，这把天下名剑绝不逊于空山大人的备前长船长光，两位重新比过，方显剑客之本色。”
千叶周作神色木然的看着满面笑容但眼神异常冰冷的相谷平助，见对方几乎已经把剑伸到自己的鼻尖，一副“你不接我便一直举下去”的模样。
精气神在此前似乎完全垮掉的千叶周作，嘴角扯出一点笑容，死气沉沉的接过对方手中的剑，用一种毫无情感波动的语气说道：“相谷大人，请替臣下谢过家庆殿下，我不会让殿下失望的。”
——既然你们决意要我死在这里，请放心吧，我已经知道该怎么做了。
相谷平助了然，满意的点了点头，转向空山一叶：“空山大人，此剑陪伴家康殿一生，历经多次大战，可谓是德川家的信物也不为过，想必以君之武功必不至其有所损伤。”语气中的威胁意味之浓厚，几乎只差直接说：不要再砍剑了，要砍人，否则将军和幕府不会放过你。
空山一叶看到这家伙朝比武场奔来的时候便已知晓将要发生什么，强自按下升腾的杀意，冷冷的对着眼前这位小丑似的人物道：“剑客不容轻辱，即便对方是神！请你把我这句话带给德川家庆，比武过后，我自会向他讨个说法。”
“呵呵，空山大人请便，你的话我一定会带到。”相谷平助皮笑肉不笑，察觉到空山一叶隐藏在冷酷表情下的怒火，他心中畅快之感简直无以言表，“二位请吧，记住，不要让将军失望。”
空旷的比武场中，两人持剑而立。这次重新开始试合早在空山一叶预料当中，甚至千叶周作也隐约猜到，只是没想到幕府的做法如此绝情。
“不必再次留手了，空山君，这次幕府决意要我死在这里，如果你不出手必守牵连，与其被阴谋暗算，死在你的剑下老夫亦足慰此生。”千叶周作没有再次低语，而是用正常的声音开口说道，虽然以场外的吵杂，很少有人能够听到，但这种态度本身已经说明，这位剑豪心中已经无所顾忌。
空山一叶摇了摇头，决然道：“你死不死与我无关。但我这个人不习惯被人胁迫，你可以死，但不是死在这里，不是死在我的剑下，所以德川家庆这次注定要失望了。千叶桑，敬你是前辈，出剑吧。”
千叶周作张了张口，但没有说什么，对面年轻剑客的剑术天赋可以说是自己生平仅见，这样的人可谓百年不遇，哪里是能够被世俗束缚、被权利压迫的人物！如果自己也像他一样孑然一身，没有家门、道场所牵绊，也绝不会屈服幕府的安排。
长长的叹息一声，老剑豪拔出德川家的传世名剑，像仍垃圾一般把金光闪闪的剑鞘仍在地上，
整肃心神，大喝一声：“杀！”——杀了我！
“千叶桑不是在决斗，是在求死啊……”场外，像斋藤弥九郎这样见识卓绝的人物几乎全部看出千叶周作的意图，“幕府、德川、天下……快要变天了。”他眼角微红，一瞬不瞬的看着场中，忍不住深沉低语。
面对千叶周作有技无神的进攻，空山一叶稳稳握住刀鞘步步后退，直至场边，对方的招式速度依旧迅猛无比，但所有攻击意图几乎都写在眼中、脚下、腕间，每一招基本毫无变化，这种攻击不要说是空山一叶，就连桂小五郎都能轻松避开，随时反击获胜。
在空山一叶的有意引导下，半人高的木栅被千叶周作一刀劈断，甚至已经把空山一叶逼至场外，而在旁人看来，空山一叶仍然没有出手的意思，只是在不停的利用身法向后躲避，
比武场北侧原本便空无一人，空山一叶几乎已经快要退到接近看台。
满脸狂怒之色的幕府将军德川家庆身体前探，整个人从坐榻上起身，似乎想要看清台下那个公然违背自己命令的剑客究竟是何等模样。此时，在空山一叶的感知中，自己与德川家庆的距离已经接近20米。
面对再次前冲挥刀的千叶周作，这次空山一叶没有躲，而是以左脚尖为支点骤然转身，整个后背“碰”的一声巨响撞进对方怀里，与此同时，右肘向后挥动击其胸，右肩向上耸动磕其腕，极似以身体为武器的体舍流招式。
早已毫无斗志，只一心求死的千叶周作受到如此重击，几乎瞬间失去意识，身体缓缓软到，眼神中的不解之意似要透体而出，好像在质问空山一叶为何要这样做？最终忍不住手指一松，名剑三池光世也要跌落在地。
空山一叶用右手拇指扣住对方的剑柄，食指、中指、无名指从下到上猛推三池光世柄尾，这把德川家的象征之剑，犹如一道自下而上的流星冲天飞起，在阳光照射下，众人只觉得一层拖拽着光点的轨迹越飞越高，似乎要冲破云层，这把剑向上飞行几乎超过2秒之久，才直直落地，半截剑身已经插到千叶周作脚边的白沙之中。
为何感觉有什么不对劲……嗯？只有千叶周作晕倒在场中吗？空山一叶哪里去了！众人目光逡巡下，终于发现一个熟悉的背影手持带着一层光晕的长船长光，而此时，这道身影已经身处看台之上。最让众人惊骇的是：剑的旁边，贴近锋刃一侧，正是当代幕府将军德川家庆殿下的脖子！
难道……家庆殿被劫持了？台下立时大哗！只有区区数人看清了空山一叶的动作，但均目瞪口呆。
向天上飞去的剑，是空山一叶早在千叶周作手持此剑向他攻来时便早已计划好的。利用众人注意力全部被吸引的这两秒，他可以做到很多事。
把剑甩上天空后，他弯曲的身体瞬间消失在原地，而在众人的视觉中，留在当时位置的空山一叶，不过是由于速度超过视网膜捕捉而产生的残影，虽然这个影响残留绝不会超过0.01秒，但这已经足够了。
围绕在看台周围的旗本视线刚刚从空中转下，根本没有看清空山一叶的身影，只觉得一道风声从身边掠过，待反应过来之后，空山一叶早已冲破了防线，此时再拔刀转身如何来得及。
在奔向德川家庆所在的高台时，空山一叶抛出特意向大野不二要到的加厚短刀，将之深深钉在台子的木板中，由此为踏板，再次向上跃去。以人类的身体，再怎么助跑也不可能直接跳上三米高台，事实上，能一跃之下脚掌踩到一米五的高度，便已经是高手中的高手。
早在制定计划时，空山一叶便有此打算，事实上，如果不是木质台子，无法用短刀垫脚换气，他凭借双手也可以翻上去，但在落在台上的瞬间几乎没有还手的余地，如果有高手发动进攻，他没有任何把握可以避过。
踩到短刀刀柄，他的前脚掌急促在竖直的木板上蹬踏两下后，双脚直接踩到台上。直至此刻，台上众多护卫武士才有人反映过来，德川家庆身旁一个面容普通、身高普通、穿着更加普通的蓝衣武士，伸手入怀，手未伸出，一片漫天手里剑已经直奔空山一叶而来，笼罩其身前方圆五米范围。
其速度和发射手法，远胜几日前遇刺时在房顶埋伏他的忍者。这片手里剑直如雨幕一般，有几颗甚至超越了物理定律，在空中划出完全不规则的轨迹，似乎不管如何躲避，最终都会被诡异莫测的手里剑插满身体。
面对这位武士，不——这位绝对是个装作武士的忍者！的一击，空山一叶没有试图躲避，这也许是人类绝不可能躲过的攻击，但不代表不能击破！
空山一叶人在空中时，已经拔出腰间带着一层灼灼光晕的太刀，或挑、或刺、或划、或甩，长船长光每一击都刚巧击在手里剑的破绽之处，台上似乎出现数个空山一叶在同时挥剑，但只有清脆的“叮”的一声。
所有在他身前的手里剑被一瞬磕飞，数个身影合并至一处，再次现出真实身影时，空山一叶已然把剑架道了德川家庆脖子上。
那个发出暗器的忍者似乎在动用这招之后有些僵直，也完全没有料到空山一叶会以如此华丽的剑术，干脆的破解自己从未失手的“分身手里剑之术”。
他此时竟然没有第一时间做出行动，反而认真的问道：“剑圣阁下剑术通天，请为破掉在下苦修二十七载分身手里剑之术的招式赐名。”
“一瞬千击，此招名为——瞬狱杀！”空山一叶敷衍的脱口而出，他此时可没有交流武技的意思，不过，身前的忍者显然当真了，“一瞬千击之瞬狱杀”日后也被众口相传，因其华丽到震撼的视觉效果、除他之外无人可以练成的难度，以及这一剑对天下造成的影响，使其成为我们空山剑圣的标志性独门奥义。
“我让他转告过你的，”他瞟了一眼此时瘫坐在一旁的相谷平助，“剑客不容轻辱，即便对方是神，而你看起来只不过是个病鬼罢了。”空山一叶稳稳的把刀锋驾到对方脖子上，冷冷嘲讽着几乎快要晕过去的德川家庆。
脱掉将军大义名分之后，眼前这个病恹恹的老头只不过是个以前他杀都懒得杀的人物。
“快放下家庆殿，可赐你剖腹，否则必让你受尽人间酷刑而死！”幕府大老井伊直弼声色俱厉的呵斥道。随即转向德川家庆，一脸沉痛的说：“家庆殿，征夷大将军岂容宵小胁迫！为维护十二代德川幕府威严，老臣恳请殿下自尽……”
还未说完，空山一叶直接上前一脚将他踢下高台，当场狂喷鲜血跌落台下生死不知。
“谁都不要动，否则便宰了他！不过如果你有勇气自己把脖子伸过来割断，我亦不会阻拦你，呵呵，为了你们德川家的威名……”空山一叶把刀锋向内一推，德川家庆的脖子上顿时血流如注，受此惊吓，这位幕府最高领导人立刻尖叫道：“不要过来，都不要过来！空山一叶，你到底要……”
“哼，无胆的废物！”空山一叶厌恶的呵斥道。没有再次耽搁时间，一把将之夹在腋下，刀锋稳稳架住他的喉头，“不想死就速去命人把内城城门全部打开，今日，本人要带你一游江户！”
第169章 御庭番众的秘密任务【4000大章】
以灰色为主色调的江户城，在天边一轮夕阳的照射下，凭空镀上一层金红色光芒，纵横交错的大小河道，也为这座建筑密集而古板的城市注入源源不断的灵韵之气，最终汇集于江户湾港口，成为当时世界上水运最为繁华的城市之一。
空山一叶腋下夹着有些呆滞的德川家庆，四周暗处跟着数名效忠幕府的精锐忍者，那些幕府直属的骑本因为需要命令，所以没有第一时间跟上，不过，想来在场的亲藩和谱代大名们的私人藩士一定已经接到对空山一叶的格杀令，但没有人敢公然出手，手中人质的“日本第一人”身份，让他毫无障碍的奔出内城。
不过与桂小五郎制定的计划不同，他并没有选择距离最近、被安排最妥善的平川门，而是直接穿越西丸走玄关门。小五郎通过千叶佐奈的关系，联络到江户的堂岛屋商社，可以通过他们的运输船从江户湾出海。
如果说成功逃出内城便已安全一半，那么坐上海船后就彻底安全了。这些海船不仅通往高砂港、暹罗港、吕宋港等日本传统东南亚贸易线路，还可以直接由泉州港进入对面的大清逃避幕府的追捕。
按照小五郎的建议，最好是途经九州南部时，在萨摩藩下船，然后由陆路北上佐贺藩，再转东向，前往长洲藩。此时的西方沿海强藩与幕府关系极差，不但不会响应幕府通缉，反而会暗中大力相助，只要不是公然接纳空山一叶，已经千疮百孔的德川幕府绝不会借故发难。
桂小五郎的计划可谓天衣无缝，甚至已经做好了一旦有大军阻截便利用收买好的亡命浪人在江户处处放火，以分散幕府兵力的打算。
空山一叶虽然当时答应了下来，但心中一直有自己的打算。
首先他绝不会走水路，虽然这些日子在道馆的池塘中勉强学会了游泳，但一身剑术在水中发挥的威力不及平日十一，一旦被精通水上剑法的武士，比如直至当代依旧兴盛的水鸥流，拥有涟波、浪返、浮舟等一系列遇水既强的剑招；或者那些水遁的忍者，被这些人缠上便很有可能遇险。
还有，空山一叶不希望桂小五郎这位他十分看好的少年因为他的缘故与幕府彻底翻脸。毕竟自己了无牵挂，说不准哪天便离开这个世界，可对方却是有名有姓的长州藩士，族中可不是只有他自己姓桂，一旦参与此事，以小五郎的机智或许可以躲过一劫，但他的家人估计会被暴怒的幕府杀绝。
自己决定的事就要靠自己的力量解决，身为修为绝顶的剑客，空山一叶怎么可能因他而让别人家破人亡！
还有最后一点，便是空山一叶对自己武功的绝对自信。即便在《大逃杀》所在的世界，他也有把握在人烟稠密的现代城市，躲过拥有先进枪械和通讯器材的警察的围捕，更何况在以刀剑称雄的古代日本。只要不与大军正面交锋，他有把握迅速杀光每一波小股围捕。
天色逐渐暗了下来，而此时手中作为人质的德川家庆对他来说不但已经毫无作用，反而成为累赘。虽说按照小五郎的说法，最好不要直接杀了他，但心中一口恶气怎么也要发一发才是。
空山一叶这个政治白痴丝毫没有想到，经此一事，这位刚刚上位两年的幕府将军彻底威严扫地，即便被救回去，最好的结局也不过是出家为僧而已，想要重掌大权是不可能的，这对于一个握有最高权利的政治人物来说，几乎是世界上最残酷的惩罚，远比肉体上的打击痛苦一万倍。
但此时还不是处理他的时候，在空山一叶的感知中，前方町中错综复杂的街道两侧矮墙、房顶、店铺内，埋伏着三名忍者，后方跟来的是方才台上偷袭的蓝衣忍者，看他们的状态应该是即将进攻的状态，难道这么快便不用在意德川家庆的性命了吗？
“剑圣大人请留步。”蓝衣忍者大声止住空山一叶狂奔的脚步，提着一个将近五十公斤的成年男人奔行将近一个时辰，空山一叶也有些疲乏，正好借此机会调息一下身体，他有预感，冲出一条血路的时刻应该就要到了。
“你的手里剑耍的不错，不过这次我未必会用剑格挡。”空山一叶没有转身，把手中的德川家庆直接扔到脚边，玩味的说道。
“适才大御所和大老、老中几位大人已经拥立了第十三代德川幕府将军，从此刻开始，您手中的家庆殿下已经不再是我们御庭番所效忠的对象了，之所以想跟大人谈一谈，是十三代将军想尽量保全父亲性命的命令而已。”蓝衣忍者颇为诚恳的说。
“尽量是么……看来新任将军也不是很想父亲活命啊，喂，你这老家伙做人真的很失败。”听到空山一叶用平淡语气说出的恶毒话语，呆滞的瘫在地上的德川家庆总算恢复一些精神，张了张口，最终颓然叹道：“庆喜接任将军之位了吗？我死也好，最起码不必被退位的父亲和家老们压制，希望他不要像我一样……”
“好了！”空山一叶不耐的打断，“你们忍者虽然正面功夫普普通通，但速度的确不错，竟然可以跟上我，后面那些旗本最少还有一刻钟才能包围过来，而骑马赶到我前方的杂鱼还不算很棘手。”
“剑圣大人谬赞，如果不是大人手中的人质导致速度大为下降，也只有身为首领的我能够勉强跟上，但亦不敢正面拦截，怕大人‘一瞬千击’其中的一击会落到在下的脖子上。”
空山一叶旁若无人的掏出酒壶大大灌了一口，重新把酒壶放回怀中，指着前方的路口道：“闲聊到此为止，前方便是外城的城下町，以那里的人烟繁密，只要让我遁入此处，即便幕府有百万大军也休想在江户城中抓住我，但不杀光你们，会暴露我的行踪，所以……”
“动手！”蓝衣忍者一声大喝，与此同时，空山一叶一脚把德川家庆踢向身后，直奔蓝衣忍者而去。不但阻住他的行动避免被前后夹击，也让忍者的手里剑术无法发动，毕竟前任将军也是将军！
前方，一个肥大的身影堵住路口，双手拇指食指相互抵住前伸，其余三指弯曲相扣，结出不动明王之印，一口硕大的明黄色火球从口中喷出，形状之巨大几乎完全封住了小巷，空气中立时弥漫出由不知名的油脂、松香以及硫磺的混合气息。
看其火焰颜色，几乎可以在附着人体的瞬间烧毁皮肤肌肉，一旦被大面积沾染，即便立刻如水也必然会被烧穿骨头。这团大火牺牲了速度、距离，但获得的是在无法躲避的狭小地形下的无上威势！
但空山一叶几时想过要躲？
他眯着眼睛，俯身握住剑柄，再次做出拔刀术的架势，与刚才试合中不同的是，这次他的身体极速前冲，在将要触碰到火球的一刹那，集中空山一叶全部精神的太刀出鞘！
一道几乎让空气出现漪涟的半月形光晕自长船长光上发出，那团硕大的火球骤然一分为二，空山一叶从被劈开的火球正中飞出，但此招依然没有完结，直到刀光轻轻划过胖大忍者的脖子，才被他以似缓实快的速度顺时针旋转太刀纳刀还鞘。
俯身握住刀柄的落地姿势，与刚刚在原地时一模一样！
胖大忍者抛在空中的头颅刚刚大喝出“火遁”二字，便不知飞往何处……
不管是刚才的手里剑还是现在的大火，空山一叶均是一剑破之，一副“我就是凭借剑术正面破掉你们的忍术能拿我怎样”的态度，偏偏忍者们最惧怕的就是他这种暴力破招的剑客。
以身法诡异、手段多样著称的忍者们，根本没有任何发挥的余地，出招立分生死，直让从不畏惧死为何物的忍者胆寒。
而此时，身后的蓝衣忍者刚刚接住德川家庆的身体而已。目睹到手下惨死全部过程的当代御庭番首领才喊出“动手”二字，又不得不再次大喝道：“停手！”
他当然没有自大到可以命令空山一叶，而是向已经冲出埋伏、快要攻至空山一叶眼前的两个忍者传达。
其中一位忍者速度较慢，听到首领的命令，还能及时抛出一根钢丝把自己反向拉开；但另一位手臂固定闪烁暗绿色淬毒双爪的忍者，已经冲到空山一叶身侧十尺之内才听到首领撤退的命令，空山一叶刀光一闪，再次拔刀击出，此人霎时被从上到下劈成两半，但地上并无一丝血迹存在。
“哦？有些意思……不错。”空山一叶瞥了一眼地上被劈开的衣服，看着逃过自己一击的、带着般若鬼面的忍者说道。
这名忍者及时使用“衣之替身”才勉强逃过一劫，但面具已经被彻底切开，一刀细细的血痕自额头至下巴流出血迹，看来依然被空山一叶的锋刃所伤，此时鲜血混合着冷汗从毫无表情的脸上涔涔而下。
“剑圣大人，您走吧，我们御庭番众在得道新的命令之前不会再对大人出手。”蓝衣忍者恭敬的说道，“您能否告知刚才斩杀火男的那招剑术究竟叫什么？”
又来？这是忍者打探情报的一种方式吗？空山一叶皱了皱眉眉头，不准备再次回答，他又不打算开馆受徒，怎么可能有闲心为自己的招式想一些唬人的名字！如果随手一击便要起名的话，他这辈子也没时间修炼剑术。
蓝衣忍者似乎从背影中观察出空山一叶的不耐烦，但还是扛着毫无声息的德川家庆一丝不苟的欠身说道：“万分抱歉，在下总要对死去的伙伴有个交代……麻烦大人了！”
“疾走居合！”空山一叶一只手抚住前额垂下的几缕头发向上一捋，再次随口起了个留在他记忆中的名字，前世偶尔教导那些大人物的孩子们剑术，经常看到他们一边口中大喊这些不知所谓的招式，一边挥舞木刀乱砍，还曾被他狠狠训斥过。
“能死在如此一招之下也算他的荣幸……多谢大人。”
“既然你们识趣，你们3人的性命便暂且留下吧，有缘再见。”空山一叶背对蓝衣忍者挥了挥手，纵身一跃消失在他们视线中。
前方，还有骑马赶至的数十人需要他解决。
“首领，就这样放他走了，幕府那边该如何交代。”般若鬼面忍者地位较高，不顾满脸鲜血，率先用一种呆板的话音问道。
蓝衣忍者苦笑一声：“放走？再跟下去我们三人都要死，回去复命死的只有我一个。”“首领……”鬼面忍者呐呐的说，从来没有表情的脸上露出掩饰不住的忧虑之色。
“任务总算完成了一大半，也算是我们御庭番众的功劳，相信将军不会太过苛责。”蓝衣忍者看了一眼脖子不自然扭曲着的前任将军。
庆喜殿不需要活着的家庆殿啊……
作为亲手处理此事之人，即便把空山一叶成功擒杀，完美完成任务，自己也必不会被现任将军所容，不是因为自己杀了十二代将军殿下本身。而是这是可以随时动摇将军之位的惊天秘密，掌握着这个秘密的自己，被将军赐死是唯一的结局。
既然如此，能保留几个伙伴便多保留几个吧。
自从被第八代幕府将军德川吉宗强行迁出伊贺、甲贺，合并为御庭番之后，曾经威震天下的忍者军团人数已经越来越少了，到现在几乎不到200之数，就连每个藩派遣一位忍者都不够，上忍包括自己在内只剩两位，说不定哪天就像被灭族的风魔里一般消失在这个时代，每一个伙伴都弥足珍贵啊！
蓝衣忍者想到此处，黯然的看着地上火男庞大的无头尸体，像是交代后事一般吩咐道：“般若，收拾一下火男好好安葬，你也赶快去治疗脸上的伤痕吧。另外通知伙伴们，如果幕府再次下令追击空山剑圣，你们尽管领命，但不要尽力，更绝对不要与他交手！如果被他发现，不能试图反抗，要以最快的速度诚恳表明身份和苦衷，再卑微求饶告退，想必他不会赶尽杀绝。以我多次试探得出的情报，可以肯定的告诉你们，不触怒他的话，是不会有兴趣对弱者出手的。如果算是弱点的话，这大概是我看出这位剑圣唯一可以利用之处了……以上。散！”
“哈！”
第170章 举世皆敌
狭小的町巷当然摆不开骑兵冲锋的阵势，所以此时拦在空山一叶面前的是下马持刀，严阵以待的各藩武士，远处，更多的是骑着马驱散町中人群、告知其他前来此处支援力量的武士。
空山一叶皱了皱眉，看来想摆脱追击还要花费一番苦功。
一名满脸胡须的中年武士看起来在这群人中地位最高，率先越众而出，色厉内荏的拔刀喝到：“空山一叶，吾乃水户藩藩士井上雄，奉命讨取彼之首级……”
早在比武场中他们亲眼见识过空山一叶身为“日本第一剑客”的剑术，就连大名鼎鼎的剑豪千叶周作都被眼前这位一招击败，他们怎能不知自己挨不过一招，但无奈藩主严令出击追捕，再者，他们只负责拦截片刻，等到后面大队精锐骑本支援抵达便可，凭借己方将近五十人之众，不可能连拖延些许时间都做不到吧？
没有时间更没有兴趣跟他们多做废话，空山一叶缓缓抽出太刀，越走越快，霎时冲入人群中挥刀大杀四方。能随藩主前往江户，必是各藩精锐，但这群武士虽然剑术高强，但不管是作战经验和狠辣程度均远不及《七武士》中的山贼，而空山一叶的剑术境界已经超过当时一大截，所以杀光他们虽然费力，但难度不高，如果只是杀散他们便更加容易了！
残肢断臂铺满一地，气绝身亡和哀嚎痛哭的武士各占一半，鲜血和五颜六色的内脏把狭窄的町道沁染得直如无间炼狱。随手拨开肩膀上一截白花花的肠子，浑身被鲜血染透的空山一叶再次冲向拦在前方的十几名武士，伴随着冲天杀气，此时的空山一叶哪里还称得上什么“神颜”，更不是剑圣，而是一个彻彻底底的阿修罗！
几名武士再无一丝战意，直接瘫软在地闭目待死，不过，也只有这几位完好无损的活着，待到刀剑入肉的声音消失之后，映在眼前的只有由血池肉林构成的地狱，而那尊修罗，早已不见踪影。
桂小五郎焦急的等待着。算算时间，即便比武用时再怎么长，老师也应该开始行动了，难道是出了什么意外？
天色已经完全暗了下来，一个身着当世具足、脸带天狗总面，身量矮小瘦弱的武士朝着桂小五郎走来，一开口就是千叶佐奈熟悉的清脆声音，为了避免暴露身份连累千叶家，最近几天她总是扮作这幅战时武士的样子。
“消息来了，空山大人没有按照约定走平川门，而是直穿西丸而过，在逼退御庭番的探子后，连续杀死四十几个外藩武士阻截，摆脱了幕府骑本的追击，现在已不知所踪。”
“纳尼？！”小五郎大惊失色，为什么老师不按照计划行动，他孤身一人就算脱离了江户，但沿途周边都是幕府的谱代或者亲藩，每一处通关要道都有重兵把守，除非遁入荒山野岭当野人，否则一旦泄露行踪便会遭到无休无止的追杀。
“还有一个更不幸的消息，幕府发出公告，说空山大人不仅劫持了十二代幕府将军德川家庆，更在被追击的途中亲手杀了他。现在幕府把大人称为‘国贼’，无论任何人以何种方式取得大人的首级，立赏小判一万枚，十三代将军德川庆喜将亲自为其赐姓，封为德川家御用旗本大将，世袭1000石俸禄。”千叶佐奈摘下面具，露出一张更加白皙的俏脸，脸上的表情异常严峻。
“老师绝不会杀死德川家庆！一定是幕府陷害，大意了！没想到德川庆喜如此心狠手辣，竟然连亲生父亲都不放过……立刻切断与所有人的联络，你马上回千叶家，就当什么都没发生过，计划已经行不通了。幕府如此重赏之下，所有人都不再可信！”桂小五郎厉声喝到。
千叶佐奈扔掉头盔，颓然坐在角落中，“放心吧，我寻来的那些帮手都是花钱请来的，只负责做事，他们只知道要接应人逃跑，但不知道具体是谁。”
“唉，老师是怕连累到我啊……千叶前辈怎么样，他没事吧？”
少女摇了摇头，悲戚的说：“我跟叔叔联络过，父亲清醒之后没有回家，直接去到浅草寺请相熟的空明大师剃度，在此出家为僧，吩咐众人不要再去打扰他，还说‘从此世上再无千叶周作’……你呢，你打算怎样？”
“我吗……”桂小五郎沉吟片刻，“我要回到神道无念流，请求师傅斋藤弥九郎庇护，他向来与幕府交好，在他的斡旋之下，我应该没事，毕竟在外人眼中我与老师相识不过几日，最大的惩罚也不过是被迫脱藩罢了。”
“那空山大人该怎么办？”“以老师的武功，只要不被大军围杀，想必不会有性命危险的，唉，原以为我的计划没有什么大的疏漏，没想到如此漏洞百出……回去吧，莫要被人发现了。”
千叶佐奈若有所思的问道：“以你估计，空山大人会从哪里逃出江户？”
“西面！”桂小五郎毫不犹豫的说：“南边便是江户湾的茫茫大海，东北之地几乎都是幕府亲藩，只有一路向西才可以彻底摆脱幕府的追击，但最大的危险已经不再是幕府了，幕府开具的赏格实在过于惊人，老师现在可谓举世皆敌！”
老师啊，希望你能平安无事，弟子相信我们终有一天会再次相聚！
千叶佐奈目送桂小五郎的身影消失在夜色中，她并没有听从少年的吩咐回到千叶家，而是有着自己的打算……
空山一叶此时还不知道自己的脑袋已经成为一座移动的宝藏，身体疲惫、满身鲜血的他急需一处安全的修整的地方，以现在他这幅形象，虽然暂时摆脱了幕府的追捕，但想安全离开江户简直是妄想。
他可以确定，在江户的各大码头、关口、要道之上，一定布满了幕府的兵卒和密探，虽然他们无法在百万人口的江户城中抓住自己，可一旦自己离开江户的时候被发现踪迹，等待的就是无穷无尽的大军围杀。
自己需要一个合理的身份掩护，最好是扮作浪人接受雇佣，隐藏在人群之中离开。只要离开江户周边几个藩，按照弟子桂小五郎的说法，前往长州或萨摩就彻底安全了。
不过，现在最要紧的是在被发现之前，找到一身干净的衣服。空山一叶随手抓住一个身高身材与自己差不多的浪人打晕，在偏僻处扒光对方，换上新的衣服，把血衣包上石头扔进河中，最后带上抢来的斗笠，这样，一个崭新的浪人迈着不紧不慢的步伐，汇入了江户城“晚高峰”的人流之中。
第171章 剑术高就可以为所欲为吗？
都说“江户八百八十町”，但在多次扩建之后，幕府后期江户城下町的数量早已经超过两千，大大小小的坂道沿着东海道、中山道、日光道……以江户城为中心，呈放射状向四周扩展开去，其密集复杂程度，就连世代行走居住于此的商家也无法窥其全貌，这为江户城的治安带来极大隐患。
事实上，在此次幕府大搜江户的过程中，便抓住了不少以往通缉的要犯，导致城内一片混乱，很多有案底在身的浪人都打算暂时出城避一避风头，对造成这一切的罪魁祸首空山一叶恨得咬牙切齿，但鉴于这几日关于空山一叶杀人如麻的作风，往日无法无天的浪人竟没有一个人敢出言不逊，即便是在可以尽情吹牛的料庭或居酒屋中。
“五郎，听说了吗，那个人……”浪人甲一边为对面的好友斟酒一边问到。
“嗯，我认识一个捕头朋友，据他说那位大人三天时间已经杀了217人……”
“嘶……一天只有十二个时辰啊！三天……相当于每个时辰杀6人，除去吃饭睡觉时间……他、他还是人吗？”
“禁声！”浪人五郎下意识的左右瞄了一眼这座路边小料庭大厅中的客人，见没人注意他们的谈话，才压低声音说道：“这种以一己之力对抗天下的大人物，可不是我们能够随意消遣的！”颤抖着一口喝干地瓜烧酒。
“唉，一万枚金小判啊！够我这辈子、下辈子、下下辈子天天在花町享受了，即便夜夜睡花魁都够了。”
“呵呵，那217个人中也有这样想的。知道吗，死的这些可不都是幕府的人，还有那些自诩正义的‘侠士’们，两天前那位大人被探子发现行踪，也是在一家武士们常去的料庭，被赶来的旗本、衙役包围，还有十几个正在喝酒的武士助拳，但结果……整整29人，一刻之内全部被杀光！这还不是最恐怖的，据我的捕头朋友说，那位大人根本没有第一时间逃跑的意思，而是追出料庭百米，杀了最后一人之后，才大摇大摆的冲破包围而去。”
“难道剑术高就可以为所欲为吗……”“没错！唉，上面的幕府大佬们催的急，下面那位大人杀的快，只有夹在中间的武士们才是最倒霉的。”
“说的是呢，看来官府的俸禄也不是那么容易吃的，还是我们这些人自在。”
“所以我的那位捕头朋友已经偷偷递交了辞呈，溜走了……”
“阿嘞？！哈哈，他可真聪明！”
“聪明的不只是他，很多人都像他一样，还在追捕的官差也完全没有最开始想要得到赏金的冲劲了，反而暗暗祈祷不要遇到那位大人……”
原来自己已经杀了两百多人吗……头戴一副斗笠的空山一叶端着酒杯，静静听着众人的议论，每到一处都是这副窃窃私语的模样，这几天他已经习惯了。
幕府的能力当然不可小觑，尤其这里是德川家大本营、幕府统治中心江户。空山一叶的画像已经贴满了大街小巷，派出将近万人，几乎是幕府在江户的全部力量进行追捕。不过，由于空山一叶疯狂的杀戮，最近两天已经没有小股人手敢于上前抓捕，由以前十几个人为一组，变为将近百人为一组，浩浩荡荡的穿街走巷。
安全是安全了，但这种程度的动静，以空山一叶的听力，发现他们就像抬头看夜空中圆月一般轻易，怎么可能跟得上他的行动。也只有有些幕府直属的旗本，仗着自身武艺高强和精良装备，敢于小队行动。
究竟是不是空山一叶故意要以杀人为震慑手段，就连他自己也说不清楚。他本不是好杀之人，事实上不管在哪个世界，杀人，都是环境所逼被迫反击而已，甚至因为怕被杀意控制心性，多次强忍杀心。
但这些天以来虽然他杀人如割草，但心境却毫无波澜：没有刺激、没有不忍、没有怜悯，亦没有欢喜，好似已经成为了日常。
日常？！难道自己已经成为杀人机器了吗……还是说境界已经稳固下来，不会被困扰？空山一叶陷入了沉思。
“喂喂，谁是这里的老板，奉命搜捕国贼空山一叶，如敢知情不报，可依律当场斩杀！”门外，一个嚣张的声音传来。一队头戴铁兜、身着钢丝外胴、手臂上套着笼手旗本鱼贯进店。
这座料庭从番头到手代，齐刷刷地跪下行礼，谁都吓得不敢说话。不一会，老板摘下额头上的毛巾擦着汗，颤巍巍的走到这位旗本面前小心说道：“武士大人，我并不知空山大人的下落啊，本店地处偏僻，想来那位大人也看不上……”
“八嘎！空山一叶不是什么大人，是杀死十二代将军殿下的凶手，是日本的国贼！”旗本一脚踹到老板小腹之中，撞翻好几张木桌，趴在地上晕了过去——或者是强忍疼痛装晕也说不定。
这个旗本的火气如此之大是有原因的。他就那天在比武场中守卫在看台前方的旗本队长，被空山一叶正面突破成功劫持走将军后，原本是要剖腹谢罪的，但新任将军赦免了当日全部守卫，把他们投入到追捕空山一叶的队伍中。
不过，幕府大老井伊直弼就没那么好说话了，当日被空山一叶踢下高台摔了个半死，好说歹说捡回一条命，但心中怒火直欲择人而噬，严令三日内必须抓住空山一叶，否则所有人都逃不过一死！此命令就连信任幕府将军德川庆喜也不好开口驳斥，算是默认了此事。
算算日期，今晚便是最后一天，如果仍然没有抓住空山一叶，他们不但要背负无能的污名自戮，就连世袭的俸禄也会被削减乃至剥夺，所以当所有官府之人都害怕遇到空山一叶时，也只有他们抱着“哪怕被杀也好”的必死之心在坚持巡逻搜捕。
这位旗本面色阴沉的扫视整个大厅，突然拔刀指着众人大喝道：“所有头戴斗笠、钵卷、幞头的，通通摘下来！”众人不敢迟疑，纷纷起身把头上的东西放到桌上，而此时我行我素坐在角落中喝酒的空山一叶就变得非常明显了。
旗本大怒：“喂，你这家伙聋了吗？再不摘下来，你以后也不用带了，没有头的人不需要斗笠！”
在所有人的注视下，空山一叶慢条斯理的喝干酒壶中最后一滴酒，把桌上长船长光插在腰间仔细系好，“只有你们几个吗……看来被小看了呢。”他运足感知，并没有发现附近除了这队旗本之外的大队人马，缓缓的开口说道。
“空、空山大人”“是那位大人”“空山剑圣”“空山一叶大人”……
此时，空山一叶沙哑难听的嗓音就像他的面貌一样出名，他的每个身体细节和行为习惯，都已经被幕府当做通缉素材告知天下，做不得假，也没有哪个人敢于在这时候冒充。
“哐哐哐哐哐”的铜锣声音在寂静的店内格外刺耳，瞬间传至远处，这是发现空山一叶，请求立刻支援的信号。
其余十几名旗本齐刷刷拔出长刀直指空山一叶，只这一手便可以看出这些人不愧为幕府精锐，各个剑术不凡，但仔细看他们往日稳稳握剑的手在微微颤抖，便知道他们心中的恐惧绝不像表现的那么镇定。
站在最前方的旗本队长强忍转身逃跑的冲动，举刀凄厉的尖叫道：“国贼空山一叶，受……”。受死的死字还未出口，旗本队长哼都没有哼一声，脑袋就变成了两半，直挺挺地的原地倒了下去。
周围旗本立刻提起全部勇气挥刀砍向空山一叶，只见空山一叶刀光闪动，最外围的数人就连他的影子都未看到，便被空山一叶左晃右晃间一刀杀死。
虽然他的剑术修为并未因这几日的杀戮而提升，但在怎样更有效、更省力的杀人方面，比起之前不知高出多少！
一股鲜血四散飞溅，最后一位旗本张开着双手被从右肩至小腹被一刀两断，白色的脂肪泛在外面，肋骨被砍断了几根，连肚脐都被砍成了两半，伤口惨不忍睹。空山一叶跨过尸体远去，根本没有回头看一眼。
“已经234人了。菩萨保佑，让这位大人早点离开江户吧，江户是活人生活的城市啊，再这样杀下去就快要变成鬼蜮了。”浪人五郎跪地低头，看着被鲜血浸湿的地板，忍不住双手合十，用此生从未有过的诚意祈求着……
“江户被他搞得几成鬼蜮，不如暂缓追捕，让这杀人狂早点离开算了……”“八嘎！你身为武家的气魄何在，身为幕府高层的职责何在，视幕府威严何在！”“算了，井伊桑，都是多年老友，不必过于激动。我看也不如放……”
“放屁！你们这对懦夫！草包！胆小鬼！他空山一叶再怎么嚣张也不过是一人，幕府坐拥天下，江户百万人口，十万大军，老夫不信抓不住这个国贼！谁敢畏敌不前，老夫就要谁剖腹谢罪！”
幕府大老、两位老中，这三个除将军之外权利最高之人，围绕怎样处置空山一叶吵得不可开交。看着大声咆哮的井伊直弼，两位老中默默对视一眼，决定绕开已经快要失去理智幕第二人，直接向幕府第一人德川庆喜禀报。
眼光犀利如他们，可以确定，空山一叶已经成为一颗埋在江户心脏的炸弹，即便最终打爆了他，也会把自己炸的稀巴烂，不如先有多远扔多远，引至体外引爆为好。
没想到只凭一个人，便可以与天下为敌不落下风。原来剑术高到这种地步，真的可以为所欲为啊……
回复：推书《剑客的宿命》【龙空注册要5天才能回】
哈！感谢楼主推荐，非常感谢。我也刚刚百度了一下自己的书名，才发现评论里说的论坛是怎么回事，不过看到大家的评论，发现素质基本都非常高，没有无脑喷和小白。
本人开这本书的目的，最开始是写给自己看的，因为看了那些上推荐的很多作品产生胃部极度不适的生理反应，所以决定自己写一部以前一直很想看，但没人写的日本剑戟片，其实，就连二次元以刀剑为主的世界也很少有同人作品，这点真的很遗憾，或许终归是太过小众了。
洒家没有写作大纲，也没有人物和情节设定，想到哪里就写到哪里，有一种主角如果遇到这些遭遇，应该会有这样反应……的理所当然的任性态度。
当然，如果大家仔细看过，会发现主角的每一次变化和行为都有其内在逻辑，并不是洒家真的胡说八道。不过，算了，这又不是像《悲惨世界》《战争与和平》这样的世界名著，何必深究。
但让洒家很悲伤的是，大家严重吐槽的《大逃杀》世界是我本人非常非常非常喜欢的一卷，自己已经看了好几遍，以我15年网络小说老书虫的阅历，都没有发现哪里让人觉得不适，或者也许大概是自己了解人物，所以才不觉得突兀？
或者也许大概是你们不了解两个一无所有的男女在身处绝望之境时，彼此依存之心所达到的程度，那并不是以对方是何种人为转移的。或者也许大概如果把光子换做符合大家心中好女人形象的大和抚子，以大家的认知，看起来会容易接受些，但只要看过原著小说，就会知道她其实才是所有人里最悲惨的一个。
更多原因应该是洒家笔力不够，无法在几万字之内让大家直观感受到那种心酸吧。
这里也并不是主角性格设定崩溃，而是主角从第一卷中的剑变为人的关键之卷，我建议那些跳过的，不要怀着歧视之心，重新看一下，当然，如果真的产生不适，也便算了，并不影响以后的阅读。
洒家不是精日分子，我们80后受到的爱国教育，让我们几乎没办法精日，但从小看花仙子、一休哥、美少女、圣斗士、七龙珠、柯南、灌篮高手、火影、海贼，从小玩拳皇、街霸、鬼武者、鬼泣、忍龙，长大后又长久受到日本众多女老师的教导，怎么可能不对日本文化产生兴趣？
对了，如果这本书看的不过瘾或者不满意，我强烈推荐大家看看《东京警事》《我的女友是恶女》，也是写日本的，后者也涉及一些剑道的描写，洒家自己目前也一直在追着看，作为读者，有时候想把这些更新慢的作者绑起来关进小黑屋，天天逼他们日更10万+。
作为作者，洒家对细腻的感情描写的确不擅长也不耐烦，情节设置和爽点设置也远没有那些前辈作家天才作家把握的好，不过能直观感受到自己的进步。
洒家以前写过2万字的剧本，以为长篇也不过尔尔；直到写5万字之后才发现，每个敲字的作家真的都值得尊重，不管作品多傻逼，因为着实辛苦的一塌糊涂；写40万字后发现，为什么会有人选择以当作家为主业，脑子一定有问题。相信写过100万之后还有更深的体验，洒家到时候分享给大家。
直到40万字，洒家才知道签约上架究竟是怎么回事，申请了一下也没通过，但没关系，生平最爱玩单机游戏，毕竟洒家可是刷CS单机版、DOTAai版、街机模拟器超过10年的泰斗级人物啊！
写作单机10年其实也没什么大不了的，因为与游戏一样，这是能让洒家愉悦的事。
但大家别信。
呵呵，谁都希望自己能获得成功，码字很累，尤其是洒家这种只有每天晚上10点之后才有时间动笔的人。看着连续几个月每天不到10个推荐、0收藏，能坚持下来的不足1%，不过这些天因为楼主的推书，每天推荐过百了，洒家在过年期间一天也未断更，现在想来，除了磨砺意志，也是对大家支持的回馈吧。
再次感谢楼主的推荐，可以让更多人享受到阅读的乐趣，看着评论中那些喜欢本作的句子，真的真的真的很开心，看的时候还算平静吧，但在写出这句话的时候，忍不住有些热泪盈眶之感。
过段时间洒家也许会换个钱多些的工作，毕竟养家不易，洒家的“剑术”修为大略相当于《七武士》中的山贼，身份也大概相当，只能凭借卖命挣些嚼谷，所以更新或许没有现在那么及时了，洒家有时间尽量多存一些，提前说一声，望大家谅解。
此致
刚才有书友提醒敏感话题，赶紧删了那段，忘了忘了，这里不是论坛，非常感谢非常感谢。
第172章 幕府服软
夜，水无月。
已经进入梅雨天气的江户，稀稀落落的雨滴冲刷着光滑的小巷坂道，空山一叶举着油纸伞，双目迷离的走在行人稀疏的町间，步履间有些罕见的沉重。木屐踩在青石板上的滋味其实一点也谈不上舒适，尤其是在雨天，雨水把袜子浸湿，贴在更加冰冷的脚上，脚底是冷硬的木板，木板下是更加冷硬青石。
这种鬼天气的夜里，如果披着浴袍窝在干爽的席子上，煮一壶烧酒慢慢品咂，捧一卷禁书做酒菜，院中落雨声为酒伴，简直是人间无上享受。
可空山一叶注定享受不到了。在幕府和外人眼中，此时的他可谓人生巅峰，或许有人不知道新任将军的姓氏名讳，但空山一叶的大名已可止小儿夜啼，说不定百年后会成为日本传说中十万鬼怪的一员，在一些不知名的深山村落享受一杯浊酒、一炷线香的供奉。
也只有他自己知晓这种与世皆敌的滋味，最初的几天，几乎没有哪一餐是可以安稳吃完的，没有哪一觉是可以真正合上双眼的。但最近已经很少有最初三天那种杀戮了，或许是接到了命令，或许是处于惧怕，但那些参与围捕的士兵和官差一旦发现他便会第一时间远远退开，并在逃跑的途中大敲铜锣，不会红了眼拔刀拼杀。
有一次被彻底激怒的他直接追杀出将近两个街道，被赶来的大队士兵包围，在付出左臂、右胸一道深可见骨的刀口，以及数不清的细小刀伤之后，终于杀出重围。
他没有计算究竟杀了多少人，幕府也没有公布，不过后来有人统计，整整用十一辆木板车才运走遍地的尸体残肢，但那条小巷每次小雨漫过，都会从石缝中渗出黑红色的血迹，把石板染成一片血海，所有开在此处的商户和住家在第二天全部搬走，据说在每天的深夜，小巷中依然会传出凄厉的死前嚎叫……
自此一役，幕府也彻底下达了“不足百人不许与之直接冲突的命令”，并消减了搜查力度，码头、客宿也不再时刻报备，如果不是那些看似耀武扬威实则战战兢兢的大队骑本巡逻，江户城基本已经恢复往日的秩序，幕府好像已经彻底认清不可能在江户城中抓住空山一叶的现实，幕府——服软了。
在空山一叶大闹江户的同时，全日本也爆发了大大小小的暴乱，那些被幕府欺压了将近百年的底层武士、商人、农民各个阶层似乎都成为空山一叶的援手，让原本便焦头烂额的幕府应接不暇，这也是造成幕府服软的主要原因之一。这场以一人敌天下的战役，貌似最终以一个人的胜利告终，也让早已不再拥有往日权威的德川幕府彻底威严扫地。
幕府大老井伊直弼因为不满德川庆喜越过他下令愤而辞职，干脆的跑回了井伊家领地，两位老中觉得愧对老友，也一同辞去职务闭门不出，刚刚上任的德川庆喜顿时失去大半对幕府的控制权，只得密令御庭番撤出对空山一叶的搜捕，投入到平息叛乱和监视各地大名动向的任务中。
幕府高层也因为权利空缺一片混乱，各种势力瞄准那几个位子蠢蠢欲动。而造成这一切的空山一叶好像被集体遗忘，他已经很久没有遇到过巡逻搜查的官府人士了。
但目前他最大的危机不是搜捕，而是伤势日渐严重。细小的伤口早已愈合，但左臂和胸口的伤口加起来长达一尺三寸，虽然已经服药包扎，但这种伤势必须要缝合不可的，阴雨连绵又居无定所，让伤口时不时会渗出血迹、他此时便感觉有些头脑发晕，往日轻盈的长船长光也显得异常沉重。
虽然听力依旧敏锐，但大脑处理信息的速度明显已经跟不上信息获取的速度了，大量繁杂的信息冲击他的大脑让他痛苦不堪，不得不收回感知，把所有精力调集到与细菌的对抗之中。
有人跟踪？空山一叶突然抬头，寂静小巷，身后有人朝这个方向走来，脚步声很轻，但步伐始终与自己的速度一致。这个脚步和呼吸声，女人么……
空山一叶强压身体不适，把油纸伞交到左手，放缓脚步，扔伞、拔刀、转身、跨步、出剑，五个动作在瞬间完成，油纸伞还未落地，雪亮的太刀已经穿过雨幕直抵对方喉头，但对方一动不动的站在那里，看都未看刀锋一眼，只是举着伞盯着空山一叶苍白的面色。
空山一叶立时停住剑势，冷冷的问道：“千叶佐奈，你是怎样找到我的？”“大人……您受伤了？”“回答我！”“我们千叶家可不是只有一座道馆而已……”
空山一叶依然举剑抵住少女脖子，似乎一个让他不满意便会毫不犹豫的刺下去，他这些日子受到的偷袭已不知多少次，想要这颗首级的人数不胜数，现在的他绝不会轻易相信任何人。
千叶佐奈轻声说道：“小女早已拜托千叶家所有在江户的势力留意大人的动向了，尤其是医馆、店宿、料庭、码头……您几日前虽然脸上蒙着布，也未开口说话，但医馆的大夫还是把这个消息告诉了小女，并向官府隐瞒了情报。当时我便知道那一定是大人您！所以我一直在这一带寻找您，幸好今日阴雨，行人很少……大人先随我来，小女准备好了藏身之地，绝对安全。”
空山一叶拍了拍刀鞘：“有了她，才是绝对安全，你走吧，我不会去的。”
“大人，往日的确可以，但您目前的伤势实在不宜拖延。您放心，现在大人的处境与我千叶家有直接关系，小女还未感谢大人放过父亲一命，请容许我报答，拜托了！”
“我拒绝！你不必多言，我对你父亲说过，不杀他，只是不甘心被幕府当做工具利用而已，你不必在意，更不用报恩。”
“小女喜欢大人……”
“我不喜欢你！你走……”空山一叶话还未说完，一阵眩晕感直接袭来，他忍不住以剑拄地，大口大口的喘气，脸上一丝血色也无。
千叶佐奈再也不顾空山一叶拒绝，直接扔掉油纸伞，搀抚拄空山一叶的身子，硬拉着他的胳膊想要把他拖走，但这里正是空山一叶左臂伤口的位置……空山一叶痛哼一声，想甩开少女，但一阵剧痛让聚集起来的力气顿时散尽，身体的全部重量集中在握住的剑柄上，不至于当场摔倒。
这幅身体……现在就连眼前的少女都不是对手吧，空山一叶啊空山一叶，没想到你也有这一天……早已到了极限的空山一叶软倒在地，合上双眼前最后的意识便是少女焦急的俏脸。
雨中，两把油纸伞孤零零的被微风吹的满地乱滚，最终边缘相触，停在了一起。
第173章 不辞而别
江户幕府末期，兰学盛行，其中也包括兰医。与幕府传统或秃头、或披发的汉医不同，兰医从外观上与这个时代的普通人差距不大，且年轻人居多。
此次为空山一叶缝合伤口的便是一位年轻的兰医，幼年时也曾在玄武馆修习过剑术、儒学，算是千叶佐奈曾经的爱慕者之一，但即便如此，谨慎的少女依然把空山一叶的脸蒙住，只说曾经是道馆里习剑的某位外藩师兄，在义助幕府对抗空山一叶时不慎受伤。
医治完毕后，千叶佐奈当即又把空山一叶换到另一个秘密居所，足不出户的照顾起空山一叶生活起居。空山一叶的伤势相当严重，大量失血造成的虚弱和伤口感染导致的高烧，如果换做其他人，在没有抗生素治疗，只能依靠自身免疫力的时代，能否撑过去还是未知数。
不过空山一叶到底是意志、身体素质均数顶级的人物，高烧褪去后，伤口也开始渐渐结痂，眼看便能清醒过来。
“或许只有生病的空山大人才不会、也没办法拒绝我呢……”少女托腮专著的盯着安静躺着在那里的男人，自言自语的嘟囔道，洁白柔软的手指又开始习惯性的抚摸男人脸颊。突然间，被一张大手捏住手腕，空山一叶醒了。
“这是哪里？我昏迷了多久？”沙哑的嗓音如干涸开裂的河床。几天来，他的意识一直处于清醒与迷糊之间，总觉得过了很长时间，又觉得只有一瞬，直到此时才恢复些许精力。
“大人放心，此处位于江户城西的寺町，幕府势力在此地一向薄弱，您已经昏迷两天两夜了。”少女柔声解释道。
“谢谢。”
“大人不必客气，小女说过，这是我们千叶家应该做的。”
空山一叶不置可否，这个天大的人情他算是欠下了，在当时的情况下晕倒，虽然被幕府发现的可能性不大，但只要随便一个过路者认出自己——这简直是一定的！
或许自己的脑袋现在已经被呈上德川庆喜的案头了，他不相信有人能轻易放弃幕府的巨额赏格，哪怕自己凶名再盛，面对毫无反抗之力的自己也绝对有不少人敢于铤而走险。即便没人发现，自己的伤势日益严重下，说不定也已经在一处不知名的地方烂掉了。
唉，自己终究还是被杀心影响到了，往日不可能做出一己之力冲击百人军阵的事，如果不是街巷窄小复杂，对面摆不开阵势，自己怎么可能是一百名骑本的对手，这次捡回一条命实属侥幸。
“大人自晕倒后剑便一直握在手中，小女想尽办法都无法让大人松开，搬动大人时，可是费了不少力呢。”看着沉思的空山一叶，千叶佐奈指了指插在鞘中的长船长光说道。
“哦？嗯，本能反应吧，辛苦你了。”空山一叶挣扎的想要起身，盖在身上的薄被当即滑了下来，身体上除了包扎的整整齐齐的白布之外不着寸缕，就这样展露在少女眼前。
千叶佐奈面色羞红的扭过头去，有些慌乱的解释道：“空山大人，为了治伤，所以、所以只能如此，您全身的大小伤痕超过20处，虽然有些伤口已经不再流血，但还是需要清理的。”
原来早已经被你看遍了啊……空山一叶赶紧躺回去盖好被子，“我已经没事了，辛苦你了。能否帮我找一件衣服？”
“是，大人。”少女站起身，从榻榻米一旁的柜子中双手托着一身崭新的黑色大侉放到空山一叶枕边，“大夫嘱咐过，您最近不要做激烈的动作，避免伤口再次开裂。粥已经煮好了，小女这便为大人端来……”
看着少女匆匆离去的身影，空山一叶摇摇头，不知该如何应对。对方冒着莫大风险救自己，所求的不过是与自己在一起而已，但自己孑然一身，身无分文，除了剑法几乎没有任何一技之长，且幕府虽然在江户暂时偃旗息鼓，并不代表会这么轻易放过自己，包括那些眼红巨额赏金的浪人、强盗、忍者、武士……
想来前方还有无数场血战等着自己，跟自己离开江户就等于是害了她，更何况，自己本就对千叶佐奈绝没有任何男女之情。但只凭劝说，能让她离开吗？想到这里，他不由得暗暗下定决心……
七天时间一晃而过，空山一叶的伤口开始发痒，这是肌肉已经开始愈合的征召，强大的肉体控制能力让他身体的恢复速度远远超过常人，现在的身体与人动手已经基本没有大碍，这天夜里，趁着少女熟睡的功夫，他留下一封书信，准备悄悄离开。
“大人要走了吗？”身后，传来千叶佐奈的声音。被发现了么，好敏锐的感知……空山一叶一僵，不知该怎么开口。
“小女不求回报，只求与大人一起离开江户，即便这样也会对大人造成困扰吗？”“千叶小姐，我……”未等他说完，少女已然冲上前搂住他的腰，“为什么，为什么……大人究竟嫌弃小女哪里……”虽然话语依旧平静，但被濡湿的衣服告诉空山一叶，对方的泪水究竟有多么凶猛。
“我已有妻儿。”“大人不是说过此生再也见不到他们了吗，那由小女照顾大人今后的生活难道不可以吗？”
“跟着我会有生命危险。”“小女不怕，小女想帮助大人。”
“也许不知道哪天我便会离开这个世界……”“小女不在乎，只求留在这个世界时能陪伴大人。”
“佐奈，”空山一叶转过身，托起少女的小脸认真的说：“我曾经有过两个女人，再也容不下第三个，我也不是一个能给别人带来幸福的人，伴随我的只有不停的杀戮，甚至不知何时能结束这种人生。回去吧，回到千叶家，以你的年纪，还有几十年的安稳生活，以后自然会遇到比我优秀的多的男人，会组建属于你的家庭，这种幸福不是一时冲动随我浪迹天下能够得到的。”
说完，他狠了狠心，轻轻挣开少女的双臂，几个闪身便消失不见，只留下空气中一声长长的叹息，以及少女压抑的哽咽。
剑客并非无情，无情的是剑客生存的世界，是背后拨弄世界的命运，再怎么挣扎也不过是命运安排好的一环罢了。剑客与少女的命运纠结还远未结束，但再次相见，却不知是何年何月何日何时了。