（611） 犹豫胆怯
“吵什么吵？你是不是闲的难受？那我就……给你和你的朋友们找点活儿干吧！”
女教官凯特上尉喊道：
“缺耳朵的，牵狗的，矮个子女兵，还有拿报纸的，你们四个人不是处的挺好吗，像是胶水粘着似的整天待在一起，
干脆就组成个小队，就叫菜鸟小队好了，我命令你们菜鸟小队去搜索西边的谷仓，确保里面没有漏网之鱼，懂了请回复。”
“遵命，长官！”
穆勒立正以后大声回应，敬了个标准的索兰式军礼，声音和动作铿锵有力，与其他军纪懒散的民兵形成了鲜明对比。
“哎呦，不错嘛。”
凯特上尉向穆勒投去赞许的目光；
“三等兵穆勒，你这精神头相当可以，比我们帝国士兵也差不了太多了，
好好干，索兰小伙儿，立功了就给你升到一等兵，我会写信推荐你去安迪元帅的索兰正规军，到时候就可以领到年金补贴了。”
“感谢您，凯特女士！”穆勒擎着步枪朝谷仓走去，其他三人也都跟上，不知不觉中，他已经成为小队的领袖了。
“凯特教官竟然也会夸奖人，我还以为她只会骂人打人呢，穆勒，厉害呦！”小野猫对他竖起了大拇指。
“咱们一起加油干，我想把幸运星训练成军犬。”道格也朝他微笑，就连大狗都高兴地叫了几声。
一只耳则是一贯的负面情绪爆棚，他低着头，小声嘟囔着：
“你小子真他妈的能拍马屁啊，还真以为自己是当兵的料儿？嘿嘿，别傻啦！哥们儿，那帮狡猾的瓦尔斯塔佬只想让咱们索兰人当炮灰！”
穆勒却依然坚持自己的看法：“消极作战只能让瓦尔斯塔人看不起咱们，我们是为自己而战，为了索兰人的荣耀而战。”
“哎，随你怎么说吧，反正咱们没得选择！”
一只耳猛力踢开谷仓的木门，从顶上落下不少碎叶和灰尘，他朝着黑洞洞的谷仓内大喊：“哈啰，有人吗？”
“你是白痴吗？嘘！安静点儿！小心埋伏！”穆勒带头走了进去，尽量压低说话声和脚步声。
“有什么好怕的，遇上以后宰了便是。”一只耳不顾劝阻，径直走进深处。
“笨蛋！危险！”小野猫掩护他的背后，漆黑的环境令她心神不宁；
“太黑了，这谷仓怎么连个窗子都没？”
“从外面看有窗户，被稻草垛堵上了，我去弄开。”穆勒走到一大堆捆好的方形稻草垛旁边，他踩在个木凳上，踮起脚，用刺刀一挑，碍事的稻草掉落下来，
一整列由木板制成的简陋百叶窗显露出来，漆黑的谷仓瞬间明亮不少。
四个人继续往深处走，金毛大狗幸运星突然狂吠起来，想要扑出去。
还好道格已经为它重新栓好了项圈，用一根麻绳牵着，双手一齐用力才堪堪拉住幸运星，没有让它窜出去。
“道格，你的狗怎么了？”穆勒问道。
“一定是嗅到了什么气味，才会如此狂躁，咱们最好小心点儿走。”
“血腥味，我也闻到了。”一只耳放低枪口，走到前面，他突然停下了脚步，朝着其他三人招手，手指头指向稻草垛的拐角。
一小滩鲜血从拐角处流淌出来，幸运星叫得更大声了。
“我知道你在那，别耍小聪明了！放下武器，举手投降！”穆勒喊道，却没有得到任何回应。
稻草垛后面传来了扳动击锤的声音；
“那家伙要开枪了！掩护我！”
穆勒说话的同时已经冲了上去，他很明智地没有选择正面进攻，而是用刺刀捅穿了稻草垛，对面传来一声痛苦的哀嚎：
“哎呦！”
藏在拐角的人倒了下来，他的步枪掉到了一边。
倒下的是个中年男人，穿着巫毒教护教军的制服，他的大腿上有枪伤，肚子侧面的刀伤是穆勒用刺刀刚刚捅出来的，嘴巴大张着，呼哧呼哧地大口呼吸。
“想活命就别再抵抗了！别干傻事！”
穆勒紧盯着伤兵的手，看到他想要去触碰枪托，他快步走上去，一脚踢开了步枪；
“搜搜他身上，看看还有没有其他武器！”
其他三人全都畏缩在角落里，不敢上前，
小野猫被吓得瑟瑟发抖，一双大眼睛直勾勾瞪着刺刀上的血，道格还在奋力拉着狗，
最不可思议的，平时喜欢吹嘘自己凶狠的一只耳竟然也畏缩了，
毕竟这不是贫民窟小酒馆里的打架斗殴，而是鲜血淋漓的生死战斗。
穆勒失望地摇摇头，依靠同伴是没希望了，只得自己动手搜身，
“不许动！”他蹲下来，一只手拿着步枪，用枪口指着伤兵的头颅，另一只手搜索他的口袋，
“铛啷！”一声响，一柄匕首被搜出来，扔到了远处。
这时候，伤兵的意识已经开始模糊不清，他闭上眼睛，眼皮上都是汗，嘴巴里不知在嘟囔些什么东西；
“黑暗教长……大人……我要……杀死……异教徒……”
说到一半，伤兵的面容变得极度扭曲，显然是疼痛所致。
“没救了，他快死了，失血太多。”小野猫说道。
“这家伙想要埋伏起来，要咱们的命，杀了他，穆勒……”一只耳自己不敢动手，便开始怂恿起同伴来。
“他很痛苦，给他个痛快吧。”道格也附和道。
从来都很少说话的穆勒成了四人组中唯一的行动派，
“既然你们都同意，那我就……下手了……”
穆勒一咬牙一跺脚，狠下心来，
他用刺刀对准伤兵的脖子，想要给他致命一击，正在这时，对方突然不动了。
大狗幸运星不再吠叫，道格壮着胆子，伸手过去试探伤兵的鼻息，然后摇摇头；
“他死了。”
四个人不约而同都松了一口气，穆勒这才注意到，自己的衬衫已经被汗水浸透了，他心里很是自责；
刚才还畏畏缩缩的一只耳突然来了精神，他走过去，朝着尸体踢了一脚：
“该死的邪教徒，竟敢暗算本大爷！”
“汪汪汪！”幸运星又开始吠叫起来，道格也跟着警觉；
“等等……我闻到了火药味，有滋啦滋啦的声音，你们听到没？”
前方的另一个拐角处滚过来个球形物体，上面还闪着光，道格定睛一看，被吓得够呛：
“手榴弹！引信快没了，要炸了！”
他一慌张害怕，也顾不上其他人，牵着狗朝门口跑去，却被地上的干草叉绊了一下，摔了个大马趴。
小野猫和一只耳反应慢了半拍，没来得及跑开。
穆勒最为冷静，他没有独自逃跑，灵机一动，把尸体盖在燃烧的手榴弹上，又一脚踢到倒了稻草垛，然后趴在地上。
“快卧倒！小心破片！”
“轰隆！”
剧烈的爆炸声浪几乎撕裂他的耳膜，穆勒感觉周围突然变安静了；
他想。
（612） 血之觉悟
“不好，谷仓那边出事了，兵民连队，都随我来！”
听到爆炸声，凯特上尉带着人赶了过去，中途又连续听到几次爆炸声。
当他们赶到现场，发现谷仓有一面墙被炸出个大洞，屋顶也被爆炸的气浪掀飞起来，硝烟遮挡了视线，只听得烟雾里有人咳嗦，朦胧中看到四个人影在其中走动。
“准备射击！”凯特上尉抽出手枪，打开了保险。
“别开枪！自己人！我们要出来了……”
三等兵穆勒架着一只耳走了出来，后边跟着牵着狗的道格和神情慌张的小野猫，看到长官已经带人赶到，他们稍微放松了些。
“里面什么情况？”
“咳咳咳……”穆勒连续不断的咳嗦，他被硝烟呛得非常难受，走到上尉身边说到：
“谷仓……谷仓里面藏着护教军士兵，具体数量不详，他们埋伏在草垛后面，朝我们扔手榴弹，手里还有枪。”
“知道了，你干得不错，三等兵，现在由我来亲自指挥。”
“遵命，长官。”穆勒主动退到一旁，瞄准硝烟弥漫的谷仓内部，开始持枪警戒。
“掷弹兵小队！点燃手榴弹的引信，准备投掷！”
掷弹兵小队走到前列，共有十余人，其中一名瘦高的民兵双手颤抖，把点燃的手榴弹掉到了脚下，他被吓坏了，一时间不知所措，竟然一屁股坐倒在地。
“真他妈的废物！”凯特上尉咒骂一声，她反应极快，捡起点燃的手榴弹，扔到了谷仓内部，其他掷弹手也一齐扔了出去。
一连串的爆炸声之后，谷仓被炸得面目全非，里面的草垛全被点燃了，硝烟里传来咳嗽声，里面的人显然是被呛得无法呼吸。
“他们要出来了，举枪，准备射击！”
数个身影在朝外挪动脚步，可以隐约看到他们手中的步枪。
“放下武器！”凯特上尉喊道，可对方并未照做，几个身影摇摇晃晃拿着步枪向外走，凯特愤怒地朝地上啐了口唾沫，喊道：“开火！”
一阵密集的枪声，上百名围拢过来的民兵发动一轮齐射，谷仓内的阴影全都倒下了，连一声呻吟都没听到。
穆勒的小队也都开了枪，一只耳除外，他不敢杀人，犹豫了，手指搭在扳机护圈上，根本就没扣动扳机。
连遭重创的谷仓彻底倒塌了，硝烟散去之后，可以看清废墟中的尸体，共有六人，全都穿着护教军的军服，浑身布满弹孔，鲜血染红了身下的稻草。
“大家干得不错，不过还不能放松，现在，重新装填弹药！”
一众民兵开始笨手笨脚地取出装弹杆，装填速度极慢，凯特上尉也没过多苛责他们，毕竟这些人仅受过一周军事训练，能开枪就已经很不错了。
菜鸟小队的成员状态各有不同，
道格伸手安抚着不安的大狗，穆勒装填速度最快，很快就装好了第二发步枪子弹，小野猫手忙脚乱，还在用装弹杆使劲捅着枪管，一只耳则是站在原地愣神。
凯特上尉走到他身前，“缺耳朵的，为什么不听我的命令？”
“啊？”一只耳有些迷茫地应了一声。
“听不懂吗？我说的可是索兰语，你的母语！
我再问你一遍，为什么不听我命令！我刚才让全体射击，你却拿着枪梦游呢！”
一只耳向后退了几步：“我……我不愿当杀害同胞的凶手！”
“这些护教军士兵拿着枪出来，是想来找我们拼命的！你这都是借口！”凯特上尉无情地揭穿了对方：“你是在胆怯！
你不敢杀人！若是我把这事举报给你们索兰人的军事法庭，你会坐牢的！”
一听到这个单词，一只耳即刻慌张起来：
“别……不要！我不要再回到牢房了！那里不是人待的地方……”
凯特丝毫不掩饰自己蔑视的目光：“瞧把你给吓得！原来那股狠劲儿呢？你不是说自己蹲过大牢天不怕地不怕么？装得像个狠人，其实却是个孬种！”
“妈的……你这瓦尔斯塔臭婆娘，我……”一只耳把枪口指向教官。
“别干傻事！”穆勒喊道：“快住手！”
凯特上尉朝着黑洞洞的枪口走过去，她的神情轻蔑到了极致：“来啊，缺耳朵的胆小鬼，我不信你敢开枪。”
她用强壮的手臂夺下步枪，一脚把一只耳踹翻在地，然后熟练地把套筒刺刀从枪口上卸下来，扔在了一只耳身上。
“正好，这里还有个没死透的邪教徒，你用刺刀帮他解脱，然后我就当没发生过这事，怎样？”
一息尚存的伤兵被压在一根木梁下边，一双褐色眼睛惊恐地望着天空，两只手掌捂着破开的肚皮，却阻止不了肠子继续流出来。
“不……我做不到……求您别再逼我了……”一只耳看着刺刀，又看看垂死的伤兵，竟然哭了起来，显然是已经崩溃了，
“你必须杀了他，以证明自己的立场。”凯特上尉仍旧咄咄逼人：“我在训练场教过你们刺刀的用法，很简单的，复述一遍。”
“用尖的那头去捅人……。”
“对的，既然没忘，那就下手吧！”她抽出手枪，枪口指着一只耳的头：
“给你十秒钟时间，若是不下手，我就开枪。”
一只耳颤颤巍巍地站起来，不情愿地拿起了刺刀，这种量产型的枪刺只是一块尖锐的三角铁，此刻已被户外的冷风冻得冰凉，他拿在手里反倒像是烫手山芋似的。
“5……4……3，快一些，我真的会开枪的。”
当凯特上尉数到2的时候，一只耳大吼一声，把刺刀捅进了伤兵的胸口，心脏停止跳动，立刻让他咽了气。
“恭喜你，缺耳朵的索兰小伙，每个人的第一次都不容易，毕竟取人性命不像踩死一只蚂蚁那般简单，
你该庆幸死的不是你，慢慢熟悉这种感觉，直到战死。”
凯特上尉拍拍对方的肩膀：“战场上是要论生死的，索兰人，拿起你的步枪，步枪可是士兵的生命，你最好拿它当老婆，睡觉都得抱着它，
记住我的话，看到敌人要果断，下次再犹豫，我就杀了你！”
副连长查理少尉也围过来看热闹，他是凯特教官的副手，胸前佩戴勋章，也是一名瓦尔斯塔老兵了，他小声对着同乡的耳朵说道：
“嘿嘿，这群索兰乡巴佬，真是一群胆小鬼，他们还以为是在乡村游乐场里用弹弓打靶子呢，杀死一个大活人可没那么容易！
凯特上尉把手枪纳入枪套:
“民兵连队！出发！
把这些巫毒教徒的尸体留在原地，会有人处理的，我们继续跟着大部队前进！”
其他人走后，菜鸟小队的其他三人围拢过来，扶起了神情崩溃的一只耳，
穆勒用一把稻草清洁了刺刀上的血迹，装回到步枪上，然后物归原主。
“拿好你的步枪，走吧，再不跟上可就该掉队了。”
“谢谢你们……”
“你说什么呐，咱们三个是伙伴啊！”穆勒微笑着说道。
（613） 何以为家
离开农庄以后，民兵连队踏入一望无际的旷野，
泥土经过太阳的曝晒之后变得又干又硬，可以清晰见到密密麻麻的军靴足印还有马蹄印，他们已经逐渐接近前锋军了。
到处都是战场遗骸，军医和护士抬着担架搬运伤员。
地上的尸体已经有些僵硬了，还好天气寒冷，味道没有夏季那般浓烈。
“很好，看来我军进展神速。”
凯特上尉捡起半面巫毒教护教军的军旗，上面有黑黑的鞋印，这军旗显然是被帝国士兵撕碎的，然后还在上面跺了两脚。
副连长查理说道：“这是一面团旗，护教军的团级别编制约有一千人，狂信徒不会放弃自己的军旗，这支步兵团是被咱们整建制的歼灭了。”
越往前走越热闹，王国军队，帝国军队混杂在一起，光是附近就有两三万人，
人数过万，无边无际，
线列步兵、轻步兵、骑兵、炮兵，漫山遍野，旌旗招展，联军势头之盛，几无任何言语足以形容。
庞大的军队需要更加庞大的后勤补给团队来供养，几百万索兰农民赶着骡子拉的小车，源源不断地输送军粮药品和军械弹药。
“前方道路堵塞，工兵正在疏通，民兵连队，原地休整十分钟！进餐进水！维护武器！”下达完命令之后，两位瓦尔斯塔教官结伴去指挥部开会了。
穆勒等人都被眼前的场面所深深震撼：
“这就是战争的伟力……多壮观啊！不愧是是人类活动的终极形态，两个曾经兵戎相见的国家，正为了同一个目标而努力，未来有希望了。”
小野猫盯着野战急救帐篷里惨遭截肢的伤员，被吓得哆嗦起来：
“壮观嘛？只有你们男人会认为这么暴力的行为是壮观，看看那些可怜人，真不敢想象前线是什么样子。”
“地狱般的景象，肯定是的。”道格说道，他抚摸着幸运星的耳朵，掏出一柄小梳子梳理大狗的毛发；
“幸运星就是咱们菜鸟小队的吉祥物，咱们四个一定都能平安归来的，一定！”
“借你吉言，道格。”
经过之前的事情，一只耳变得温和多了，他不再大声吹嘘，而是相当低调的小声说话：
“看东边，有一群瓦尔斯塔正在放气球玩儿呢，老天，我从没见过这么大的气球，底下还吊着个小篮子，里边竟然还站着人。”
穆勒拿出捡来的望远镜观察：
“那是帝国军队的热气球部队，用来侦查敌情用的，
他们还有一种吊臂联络装置，通过木头支架组成不同的字母传递信息，他们的军用信鸽也是世界顶级的，瓦尔斯塔人的军事思想比其他国家领先了半个世纪，真是了不起。”
“穆勒兄，你好像很崇拜瓦尔斯塔人。”
“不，不是崇拜，是羡慕，我希望咱们索兰人也能像人家一样进步，一切的前提都是击败巫毒教会，每个人都需为此努力奋战。”
“我们三个真是给你拖后腿了，”小野猫笑着说道：
“我呢，是个矮小瘦弱的女子，见了老鼠都害怕，
比起打仗，道格更喜欢养狗，一只耳也不适应军旅生活，唯有你，穆勒，唯有你最坚强勇敢，
我打赌你会立大功，戴上勋章，然后成为职业军人，当个高阶军官。”
“得了吧，小野猫，我只是个无家可归的乞丐而已。”穆勒苦笑着说道。
“乞丐？不能够啊，你家之前不是做奴隶生意嘛，就算女皇取缔了奴隶制，你家应该有些储蓄的，怎么也比一般人过得好些，毕竟瘦死的骆驼比马大。”
“我这只骆驼啊，是瘦得只剩皮包骨了，哪来的储蓄，什么都没啦，从工厂辞职之后就没了宿舍，如果离开民兵部队的话，就得继续四处流浪。”
“想不到你这日子过得这般艰难……”小野猫沉默几秒，叹了口气：“哎，其实……我也没有家了。”
“怎么回事？介意说说么？”
“我家虽然穷苦，父母很疼爱我，还能凑合活下去，那个可怕的夜晚，巫毒教殉道者杀了他们，烧毁了房子，我住在亲戚家一段时间，人家也缺衣少粮，多养一个人就多一份负担，所以我主动出来参加民兵。”
“说了都是泪，大家同病相怜，”道格说道：
“我家原本经营宠物犬舍，后来被暴徒洗劫，狗狗全被煮了吃，我们一家搬到王都，改做出租马车的生意，
真是倒霉，正好遇上太子妃罗斯玛丽和威尔斯勋爵叛变，叛军攻击王国军，巫毒教也来参战争夺政权，三方势力在王都打成了一锅粥，
老百姓的日子太难过了，马车被乱军征用，一大家人流离失所，漂泊四方………”
一只耳感受到三个人的目光聚集到自己身上：
“看我干嘛？是啊，我也没有家，我就是个贫民窟的流氓混子而已，我的事迹已经吹嘘过无数次了，就不再重复了……”
大家都笑了，穆勒从背包上解下杯子，倒了一杯杜松子酒：
“气氛太压抑，生活已经够糟了，至少得让心情高兴起来，来啊，咱们干杯，同是天涯沦落人，预祝各位都有个好的前程！”
“干杯！”
半小时后，两位教官归队，民兵连队跟随大部队继续前进，附近的战斗都已经结束了，留下的都是些肃清残敌之类的琐事。
他们被分配到了新任务，前往附近一座烟草工厂，负责探查里面的情况。
前往任务地点的路上，要穿过一片枫树林，
枫叶已经枯黄掉落了，光秃秃的树枝上，有个毛茸茸的小东西正抱着枝条瑟瑟发抖。
道格喜爱研究动物，读过不少图鉴百科，很快就辨认出来：
“哇！稀有动物！那是一只小狨猴儿！是体型最小的灵长类动物，成年后也只有巴掌那么大。
小野猫心疼地说道：“真可怜，它的族群想必是灭亡了，就剩这一只，它会被冻死……饿死的……”
“我去把它救下来！”穆勒身体强壮，几秒就攀爬上了树顶，眼前这小家伙浑身覆盖柔软的绒毛，一双大眼睛忽闪着，甚是惊恐。
“你肯定冻坏了。”他把小狨猴放到军大衣的口袋里：
“小东西，你也没有家么？”
下到地面以后，小绒猴显得很是乖巧，一点儿都不怕人，大口地吞食军用干粮，果然是饿坏了。
小野猫拍着巴掌叫起来：“它真可爱！”于是穆勒把小狨猴交给她照顾。
“我给它起个名字，就叫小豆子吧！”
当天傍晚，民兵连队在路边扎营，大家都眺望着东方的天空，那里传来激烈的枪炮声，又是一场激战，
绯红的晚霞被大炮的火光染得更红了。
这一战，不知又有多少家庭痛失亲人，
入夜，枪炮声逐渐止歇下来，也不知到底谁获胜了，
菜鸟小队围着篝火取暖，小野猫拿出背包里的曼托林，弹唱起来：
“
朋友
为何这般匆忙
何不来到营地喝杯热茶
你欲离开此地
是要飘往何方？
同是漂泊之人
寻寻觅觅清苦
寻不着栖身之所
啊，朋友
你也无处可归
就留在我身边
一起加固帐篷
抵抗残酷风雪
熬过寒冷冬天
同是漂泊之人
我亦无家可归。
改编自西班牙民谣：lagolondrinacaetanoveloso
（614） 战地勤务
翌日，众人抵达任务地点，
这里距离村庄约有半天路程，一栋三层楼房孤零零地耸立在旷野里，周围连棵树都没，显得相当突兀。
指挥官们担心这里可能成为邪教徒的藏匿地点，派兵前来自有其理由。
由于远离村镇，这座颇具规模的烟草工厂逃过了炮火侵袭，建筑保存得相当完好，
偌大的厂房里空荡荡的，说话都有回音，二层是职工宿舍，可以看到有人生活的痕迹，附近村子有不少人都在这里工作，这会儿早就撤离了。
凯特教官命令民兵连队搜查每一处角落，地下室也不放过，以防巫毒教徒藏匿。
菜鸟小队的四个人被分配到了大楼西段一间偏僻的小库房，这里的板条箱堆积如山，只能顺着夹缝搜索。
有了上次执行任务的经验，四个人的胆子都得到了些许历练，战术动作也按照教官要求的执行，显得有模有样。
道格牵着大狗幸运星在最前面探路，一只耳端着枪紧随其后，矮小灵活的女兵小野猫在侧翼掩护，最具领袖气质的三等兵穆勒负责断后。
幸运星吠叫几声，摇着尾巴走到一堆板条箱后面，众人跟上去才发现，箱子后面躺着个青年，道格上前探查其鼻息：
“没气了，皮肤冰凉，死了。”
一只耳用刺刀拨弄几下尸体僵硬的手：
“这倒霉蛋是谁？会不会是护教军士兵”
“穿着粗布多袋工装，戴着蓝色套袖，应该是烟草厂的工人，”道格一边说着，一边俯下身子去闻死者衣服上的气味；
“一股子硫磺味道，这家伙是烟草厂的工人，准没错，他们每天用硫磺熏制劣质的烟草叶，这味道模仿不来的。”
“这也能闻出来？道格，你可真是狗鼻子。”
“我喜欢狗，你这话就当做夸奖了，可你跟别人这样说，准得打起来。”
“哈哈哈！有道理。”一只耳问道；“依你看，这倒霉蛋是怎么死的？被邪教徒杀的？”
“没发现任何枪伤或者刀伤，也没有斗殴或钝器击打的痕迹，有可能是中毒或者猝死。”
道格的靴子踩到了什么东西，他放低煤油灯低头一看，逐渐明白过来：
“地上全是烟灰，还有个旧烟斗和烟叶，这一大袋子烟叶啊……老天！这哥们儿是抽了多少啊？比我一年抽得都多。”
穆勒得出结论：“显而易见，这个工人趁着战乱，偷拿库房的烟草叶来抽，反正有的是，发现不了。
结果他抽得太多了，被硫磺熏过的劣质烟草叶给呛死了，其他人忙着撤离战区，也没发现尸体，这案子算是结了，一个老烟枪最后的快乐时光。”
一只耳“噗嗤”一声笑了出来，鼓起了掌：
“你可真是个大侦探，被烟呛死了……这死法可真爽啊。”
小野猫一脚踢开地上装满烟草叶的袋子：
“事实证明，吸烟有害健康，你们三位男士以后都注意点儿。”
“哼！女人！”一只耳刮了下鼻子；“没听说过嘛，不抽烟，不喝酒，白在世上走！”
“胡扯！”
四个人搜索完库房，把尸体抬到外面，拿出工兵铲挖了个坑将其埋葬，一只耳还贴心地把死者的烟斗带出来，插在坟头上。
“祝这位老烟枪在天堂也能抽得过瘾。”
民兵连的斥候跑过来，朝他们喊道：
“干嘛呢？磨磨蹭蹭的，集合了！
凯特上尉要求全体在厂房外面集合，此处的搜索已经完成，我们去执行下个任务！”
正午时分，民兵连队坐在路边给友军让路，顺便进餐休息，
路上挤满了帝国士兵，这些瓦尔斯塔人军纪严整，排着整齐的纵队，迈着大步高唱国歌前进，道路尽头隐约传来炮火声。
民兵连教官兼连长凯特上尉举着望远镜观察：“是帝国陆军18师，王牌部队之一，看样子，我们已经接近前线了。”
副连长查理少尉朝着行军的同胞大喊：“加油啊，瓦尔斯塔兄弟们！狠狠踢那些混蛋的屁股！”
在旁边的辅路上，帝国军士兵正押着一大队战俘往回走。
“哈喽，兄弟们，要把这些狗崽子押到哪儿去？”查理少尉问道。
“押去11号战俘营，我们把一座城堡改成了关押俘虏的临时监狱，先得打败他们，还得喂饱他们，真是麻烦！”
民兵们站起身，审视着这些投降的敌人，每个人都穿着护教军的制服，一个个都是弯腰驼背，拖着疲惫的身子艰难挪动。
“这些人眼睛里的，是恐惧。”道格说道，
“竟然能让疯狂的邪教徒感受到恐惧，这帮瓦尔斯塔人的作风真是强悍，尤其是帝国近卫军，简直是千锤百炼出的杀人机械。”
一只耳叼着烟卷说道：“咱们也得加油啊，索兰人的土地应由索兰人去解放，不能总让外国佬唱了主角。”
小野猫惊讶地望着他：“你变了好多，真的，之前还厌恶打仗的，现在变得积极多了。”
“第151民兵连队，休息时间结束，起来站队啦！”
号手吹响了军号，凯特上尉下达命令：“懒鬼们！动起来！
我们即将抵达前线地带，凭借我们的战力是无法完成进攻任务的，联军指挥部命令我们继续执行战地勤务工作，
负责接管占领区域，搬运补给，扫清余孽，帮助伤员，押解俘虏！
别以为勤务工作就不重要了，都给我精神点儿！谁要敢开小差，老娘一巴掌给他扇个跟头！”
151民兵连紧跟在帝国陆军18师后面，
前方的炮火声愈加清晰，路上出现零星的尸体，不知什么原因，前方挤作一团，貌似是辎重营堵住了路。
一名帝国军官跑回来喊道：“妈的，真倒霉！炮弹在路中央炸开个大坑，马车轮子陷在里面出不来了，快过来帮忙推一把！”
整个151民兵连一百多人，全都撸起袖子去推马车，累得浑身是汗。
一只耳抱怨起来：“他妈的，这兵当的……指挥部的任务一个接着一个，
那个瓦尔斯塔疯婆娘凶得要命，就连其他部队的军官都能随意使唤咱们！真他妈的憋屈！”
“一二三……加油推啊！”
众人一齐使力，把重型辎重马车从坑里推出来，往后一看，还有数十辆大车亟待通过。
由于军大衣厚重，干起重活来被闷得浑身是汗，衬衣都是湿漉漉的，贴在身上相当难受。
道格抬起胳膊肘抹了抹额头的汗：“我的妈呀，今天不得累死……”
正当他们准备推下一辆车的时候，一颗榴弹在路边爆炸了，巨大的声响震撼耳膜，冲击波掀翻了担架，伤员滚落到地上。
混乱只持续了短短一瞬，好在没有人员伤亡，小野猫被溅了一身土，穆勒过来帮她拍打掉；
“你没事吧？”
姑娘的脸微微红晕，暗恋的人关心自己，女孩子最想要的不过如此，小野猫心里暖暖的；“没事，就是被吓到了。”
她打开上衣口袋查看，狨猴小豆子正缩在口袋里瑟瑟发抖，小家伙也被吓得够呛。
帝国陆军十八师的一名参谋官拍着大腿骂道：“妈的！不是敌军，是我们的重炮，快去让重炮营停火，告诉他们，打得是友军！”
“驾！”几名骠骑兵快马加鞭朝着后方的炮兵阵地奔去。
（615） 友谊之拳
不多时，友军的炮击终于停下来，部队得以继续挺近。
然而祸不单行，前方一处岩壁因为炮弹震荡而垮塌，还好士兵们反应快，不然就得被碎石砂土给活埋了。
糟糕的是，帝国陆军十八师冗长的纵队被塌方事故拦腰截断了，几千人被堵在后方，有人被滚落的石头砸得头破血流，站在原地朝着山上叫骂连连。
“只能等工兵去把塌方的碎石炸开，这下子攻势遭到阻碍，任务要完不成了。”
凯特上尉着急地跺着脚，喊道：“151连，原地休整！”说罢她便走开去参加会议了。
军官着急完不成任务，民兵却乐开了花，菜鸟小队的四人高兴地坐下来休息，
每个人的负重都不轻，放下背包，脱下厚重的军大衣，摘下棉帽子，解开武装带，这样就能透口气了，趁这机会正好晾干衬衫上的汗水。
道格从路边的牛棚废墟里捡来一大块牛膝盖骨，当成礼物送给了幸运星，黄毛儿大狗兴奋地叼着骨头乱跑，摇晃着尾巴。
小野猫用压缩军粮逗弄着口袋里的小狨猴，这一幕恰好被路过的平民看到了，
有个戴金丝眼镜，文质彬彬的白胡子老头儿走了过来，他出示证件表明了自己动物园园长的身份；
“姑娘，这是你的宠物？”
“是啊，我给它起了个外号叫小豆子，你看它多可爱，像个小婴儿。”
老人扶正眼镜说道：“姑娘，你口袋里的可不是普通的动物，这可是狨猴，是濒危的国家一级保护动物，种群数量总共不过一千只，请交给我们来看管吧，
别担心，这小东西会住在新建的动物园里，得到专业的动物专家和兽医的看护，它会和其他狨猴在一起生活，长大后繁衍后代，以使濒危种群得到延续。”
把心爱的宠物交出去，小野猫当然是舍不得，
但仔细想想，自己缺乏专业知识，到最后很可能会害了这只珍贵的狨猴幼崽，最后还是心疼地交了出去。
“老先生，请您小心爱护它，小豆子很娇气，它怕冷。”
“放心吧，姑娘，我们就是干这个的。”
老人小心翼翼地接过狨猴，用听诊器听了听心跳，然后放在了小笼子里，挂上小锁头，并用翻毛布盖上保暖。
小野猫依依不舍地望着笼子：“园长先生，将来我去哪里才能看到它呢？”
“新建的动物园就在圣法拉勒斯郊外，等到战争结束就开放了，到时候军人和民兵都可以免票参观，我会为姑娘您开通贵宾通道。”
“我一定会去看的！”
动物园的人赶着大车走了，上面堆满了笼子，里面关着的都是沿路救助到的野生动物。
小野猫依依不舍地送别：“小豆子……等我回来的时候，你也该长大了吧……”
有几名其他民兵连队的人也来看热闹，
他们手里提着酒瓶，喝得宁酊大醉，显然这些人的教官管理得相当松弛。
醉汉注意到了小野猫，这位女民兵腰肢纤细，身材姣好，这会儿脱下了军大衣，只穿着薄薄的衬衣，明亮的眼睛和栗色短发更使得她魅力非凡。
一名醉汉走过来，打着嗝儿说道：
“哈啰，姑娘，你是索兰本地人吧？”
“对，什么事？”
“哥儿几个就喜欢娇小可爱的类型，你正合适，可不像那些瓦尔斯塔大娘们似的又高又壮，怎样，来和弟兄们喝一杯？”
“谢谢夸奖，不了，我喜欢自己待着。”
“啧啧，这么不给面子的？姑娘，告诉你个小道消息，前方的战事吃紧，巫毒教的怪物恐怖极了，瓦尔斯塔佬的伤员被抬下来不少，死了好多人。
咱们王国军更惨，民兵上了战场够呛能活着回来，在那之前，还不如和哥们儿几个快活一番，也不枉活过这一遭，你说呢？”
“别碰我！走开！”
正在逗狗的穆勒等人注意到了小野猫的呼喊，围了过来；
一只耳对着醉汉们喊道：“滚开，她是我们151连的人！”
“嘿嘿，护花使者来啦？咱们是民兵164连，
缺耳朵的，撒泡尿照照自己什么德行！你算是个什么玩意儿，也来管闲事，大家伙儿都是民兵，都是为了混口饭吃，谁也不比谁高贵，装什么正经呢！
这妞儿看着正经不错，今天必须得让她陪爷几个喝酒！”
一只耳撸起袖子：“别逼我动手，你个大傻#！”
一名醉汉说道：“等等，我认得这个缺耳朵的，几年前蹲大牢的时候，他就在我隔壁牢房呢！
喂，狱友，大家伙儿都是坐过牢的流氓混子，泡个妞儿而已，又不是什么大事儿，你他妈就别装好人了！”
“滚你的！谁说谁是流氓混子？我去你个#的！看拳！”
一只耳挥拳打了其中一人的脸，其他醉汉上来围攻，穆勒和道格也加入了斗殴，几个人瞬间扭打成了一团。
“你这只愚蠢的土拨鼠！老子今天打死你！”
“你就像个发了霉的橙子！醉鬼！”
两边人越打越凶，甚至动起了刀子，一看到血，小野猫急坏了；“别打了！为了我不值得！快来人帮帮忙啊！”
围观的民兵们不仅不劝架，反而开始加油鼓劲儿：
“打得好弱啊，你们都没吃饭么？用力踹他的屁股！抓他的眼睛！”
“那边怎么回事儿？”维持秩序的宪兵吹着哨子赶来了：
“都停下！不然开枪统统击毙！”
步枪刺刀顶上脑门，几个人这才停下手来，
一只耳仅剩的一只耳朵被刀子划到，血淋淋的，
小野猫赶忙为他包扎，心疼地直掉眼泪，她很愧疚大家为了自己受伤，同时也很感动，这冰冷的世上终于有人重视自己了。
穆勒和道格也都不同程度受了轻伤，衬衣被彻得稀烂，面颊浮肿，蹲在原地呼哧呼哧喘着粗气。
对方四名醉汉被揍得惨多了，其中带头挑事的那个已经晕厥过去，其余三个被揍得站不起来，最后都被担架抬走了。
（616） 晋升
宪兵将穆勒等人押送至临时指挥部帐篷内，
这里堆满了板条箱，中间的小桌上铺了张地图，
几位帝国和王国的参谋官正在吵嚷着争论些什么，由于大多数人都吸烟，帐篷里空气污浊，烟雾缭绕，熏得小野猫咳嗦起来。
负责审问他们的是个索兰王国高级军官，
此人佩戴上校军衔，身形魁梧相貌英俊，手臂有伤，胸前佩戴着几枚闪亮的勋章，宪兵们称呼他为康戴姆哈特上校，
他在索兰王国军中是个名人，据说和帝国的宫廷大元帅诺伊莱伯爵私交甚好，打起仗来身先士卒，是个悍不畏死的硬汉子，在之前的平叛战斗中立过大功。
上校看了眼满脸是血的一只耳，不禁笑了起来：
“小子，你已经没了一只耳朵，另一只也不想要了呗？脑袋两边儿什么都没有，光秃秃的，还不得变成土豆？”
宪兵们捂嘴而笑，一名正在喝茶的军官笑得呛了一口，咳嗦起来。
一只耳本人则觉得根本不好笑：“俩耳朵都没了也无所谓！反正老子他妈的本来就不好看！妈的，要不是宪兵拦着，老子就把那四个混蛋的耳朵统统咬下来！”
“哎呦霍，挺狠的嘛！”上校收起笑脸，变得严肃起来：“为什么要打架？”
“那四个醉鬼调戏我朋友！”
“你说的是……这小个子女民兵？
女士，请问有这事么？请告诉我实情。”
“他们拉我去喝酒，我不愿意就强行动手拽我。”小野猫说完了，缩在帐篷的阴影里，不安地搓着手。
“竟然骚扰我们可爱的女士，这可不是绅士该有的行为，宪兵，那四个醉鬼呢？”
“被担架抬走送到急救帐篷了。”
“哎呦，你们还挺厉害的，不过嘛，在军中打架斗殴可是会坐牢的哦，知道嘛？”
听到坐牢这个单词，一只耳神色惊慌起来，他已经受够了铁窗生活，道格也害怕得脸色煞白。
“哼，刚才不是挺猛的么，突然就被吓成了缩头乌龟，孬种！”
上校转向穆勒，发现他全程都板着个脸，一双眼睛瞪着自己，毫无惧色。
“你是领头的，对吗？三等兵，你不害怕坐牢么？我会让宪兵使劲儿踢你的屁股，再抽几个大嘴巴子！还敢瞪我？”
“长官，这不公平，我们只是被迫还击，
应该受到惩罚的是那些醉鬼混蛋，我拒绝接受您的惩罚，如果您坚持这样做的话，我就把这事儿反映给上级军事法庭，请勒克莱尔公爵大人来裁决！”
上校微笑起来：“哎呦呵，这小子有种！眼睛里有杀气！”
“敢对长官出言不逊，你他妈活腻歪了？跪下！”宪兵朝着穆勒的膝盖内侧猛踢一脚，想要让他跪下来。
穆勒紧咬牙齿，他竟然强忍住了剧痛，摇晃了几下，继续和上校对视：
“长官，您这是在违规体罚士兵，我无意顶撞您，我只要公正！”
气喘吁吁的凯特上尉冲进了临时指挥部帐篷，她个子高，差点儿撞到了帐篷支架上，朝着上校敬了个礼，低着头说道：
“长官……我刚听说这事，对不起！我没教育好手下，但是嘛……”
凯特话锋一转；“他们是为了保护战友不受欺凌，本意是好的，就是下手太狠，还请您给个面子，高抬贵手。”
上校朝着凯特上尉眨了眨眼，两人显然是老熟人了：
“真是什么样的教官就教出什么样的学生呗，
按理说该把这三人关进笼子里让他们反思的，但是啊，你该知道，我不是个循规蹈矩的人，规矩是死的，人是活的，这事儿打人的反倒占理，我会做出公正的评判。”
“感谢您……上校先生！”
“先别着急感谢我，凯特，你的151连比其他民兵连队完成的任务都多，因为这个我才肯抬一手，懂吗。
军中打架斗殴，但好在没出人命或重伤，也不是什么大错，我也当然会给你这个面子，关笼子就免了，就罚他们……打扫骡子粪便，外加抄写王国军纪二十遍吧。”
“谢谢您，上校！”凯特高兴地又敬了次军礼。
一只耳嘟囔着：“抄写军纪……我又不识字，抄个屁啊……”
“笨蛋！那就罚你做一百个俯卧撑！外加二百个深蹲！”凯特朝他骂道，又踢了一脚。
“咳咳……”上校咳嗦一声，说道：“凯特，你是个老兵了，该知道军队里的规矩，
164民兵连的教官芙兰中尉会很在意这事情的，毕竟你的人打了她的人，还把四个全都揍躺下了，
若不做出些惩罚，芙兰中尉肯定会来找你麻烦，正好现在大家都在看着呢，你懂的。”
“我知道了。”
凯特走到道格面前，猛力抽了他个耳光，对小野猫只是轻轻推了一下，对付穆勒的手段最狠，
她用上了瓦尔斯塔军用格斗术，一胳膊肘顶在穆勒的软肋上，疼得他在地上打滚。
“老天呐，你们瓦尔斯塔女人真是可怕……够了够了，这事儿就这么算了，你们回去吧。”上校盯着穆勒评论道：
“凯特，这小子和其他人不同，他虽然话不狠，但思维冷静，眼睛里有杀气，竟然不怕我，好好培养起来，绝对是个当军官的好苗子，别让他误入歧途。”
“知道了，我回去教训他！”
上校亲自过来扶起穆勒：“哥们儿，别打架了，有那力气，你最好留着去和邪教徒拼命。”
穆勒愣了半秒，还是握住对方的手起身，道了声谢。
走出帐外，凯特转身面对自己闯了祸的四名手下，神情竟然显得非常高兴：
“对不起，穆勒，我下了狠手，抱歉弄痛了你，这都是做给上校他们看的，不然以后你也会遭到报复，千万别恨我。”
“我懂，长官，是我的错，我认罪受罚。”
“受罚？我要好好感谢你们！164连的教官芙兰中尉和我有仇，这小娘们儿……竟敢跟我抢男人！”
“啊？”一只耳惊讶地喊了出来，道格与小野猫都惊得张大嘴巴；“这都……什么跟什么啊？”。
“总之啊，你们打得好，就该狠狠揍那些混蛋，打了她的人，芙兰这小娘们儿肯定气得直跳脚！哈哈，想想都爽！
三等兵穆勒！”
“我在呢，长官。”
“我都听说了，你打架挺厉害，一个人揪着俩人揍，平时带领菜鸟小队完成任务也不错，因此，我升你作中士，把你当成预备军官来培养！”
“啊……这？”
穆勒有些摸不着头脑，可凯特上尉已经转头走了。
“恭喜你，小子，升官了可别忘了兄弟们。”一只耳拍了下他的肩膀，捂着鲜血淋漓的耳朵去找军医了。
道格也来恭喜他，小野猫则是羞答答地偷偷看着穆勒，什么也没说。
一声巨响过后，阻塞道路的塌方已经被工兵们炸开，军队终于可以通行了。
穆勒摘下了三等兵的肩章，换了下士的军衔，身为最低阶的士官，他负责指挥十名战士。
第一次下命令让他感觉既紧张又兴奋，穆勒已经隐约察觉到了自己当职业军人的潜质；
“菜鸟小队，枪上肩，前进！”
（617） 前线
午后，援军接触到了前线，及时接替了疲惫不堪的前锋部队，期间不断有伤兵被抬到后方。
14时，帝国第十八师向着敌军阵线发动全面进攻，
线列步兵跟随军鼓的节奏踏着整齐的步伐前进，冲锋号吹响了，骑兵拔出亮闪闪的军刀，勇士们一齐高喊；
“皇帝万岁！”
靴尾的马刺轻刺马腹，朝着敌军阵线的薄弱环节猛冲过去。
旁边有上百门大炮怒吼着伴奏，命令声，喊杀声，再加上高亢的军歌，如同一出宏大的交响乐演出。
穆勒等人都瞪大眼睛，像是一群从没进过城的乡巴佬，蓦地进入了金碧辉煌的音乐厅，带着敬畏之心，观摩聆听这伟大的演出。
“鲜明的旗帜，整齐的队伍，大炮和军乐队……这……就是现代战争么，暴力与艺术的完美结合，真是……太壮观了！”
“是啊，真是开了眼界，与之相比，我们平常的生活琐事都显得如此渺小，能见到这等大场面，也不枉活了这一生。”
“比看牢房里打群架过瘾多了！”
一只耳惊叹连连，他看得是如此之专注，以至于忘记了耳后伤口的剧痛。
与男兵们的兴奋不同，像小野猫这样的索兰女民兵则更多体现出恐惧和不安：
“这么多人，男人、女人。
索兰人、瓦尔斯塔人、外国佣兵……
素不相识的，无冤无仇的人，却在这片土地上互相残杀，究竟是为了些什么。”
“为了不同的信念，为了保护自己所珍爱的一切，为了能见到明天的太阳。”
民兵下士穆勒如此答道，他用余光瞥到长官的身影，开始检查手下们的军姿和装备；
“立正！整理衣领和袖扣！准备接受教官训话！”
民兵部队151连的连长兼教官凯特上尉走到队伍前面，
与民兵们的兴奋或紧张情绪完全不同，她是个历战老兵了，经历过十场以上大型战役，对于战场的一切早已司空见惯；
“女士们，先生们，真正的考验即将来临。
在之前的任务当中，你们遭遇的都是些散兵游勇、逃兵伤兵，你们的主要敌人是老鼠、臭虫和跳蚤，是靴子里的沙子、睡袋里的水。
来到前线，一切都将完全不同了，你们即将面对的是真正的战场，大规模的厮杀，接受火药与钢铁的洗礼。”
一颗大口径加农炮弹击中了附近的一颗枯树，刹那间烟尘滚滚，木屑飞溅，有人被木头尖刺扎破了皮肤，离得近的几十人被吓得缩起脖子，拔腿欲走。
“太可怕啦……我要回家！”
“妈呀！我要死啦！”
“懦夫！都他妈的不准动！给我站好了！”
副连长查理少尉兼任督战工作，他手里惦着牛皮鞭子：
“谁要是敢逃跑，我就把他绑在树上抽到皮开肉绽！”
战斗越来越激烈，双方的炮弹横飞，战场附近没有一处安全的地方，
民兵们哪见过这等场面，不少人已经心生怯意，打起了退堂鼓，凯特上尉心里清楚，便开始出言抚慰：
“别太担心了，鉴于各位的经验和能力，总部不会委派你们去送死的，战斗任务也轮不到你们，做一些辅助任务即可。
我们151连的工作就是查缺补漏，跟在大部队后面，帮着工兵填平敌人挖掘的沟堑，帮着医生护士们抬担架，跟着辎重马车搬运补给品。
有一点要搞清楚，这里是战场，看见有漏网之鱼也别劝降，拿起你的步枪直接击毙，犹豫半秒钟就是小命不保。
如果前线真的急需人手，或许会把咱们填补到阵线空缺的位置。
记住了！我说的是，或许，很小概率发生的状况，
但也仅仅是为了补漏而已，不会像正规军一样冲杀上去的，总之，咱们民兵部队只需干些力所能及的辅助工作。”
凯特掏出怀表看了眼时间：“14时35分，151连原地待命，没我的命令，你们谁都不准动，知道了嘛？”
一名女民兵大声表达抗议：
“真是不可理喻！实在是太蠢了！敌人的炮火凶猛，您应该命令我们散开，这样都站在一起，万一要是被打中，还不全得玩儿完！”
“大胆！竟敢扰乱军心！”
“啪！”地一声响，这位女民兵很快就挨了鞭子，其余人都被吓得不敢动。
查理少尉折起鞭子，冷笑着说道：“这一下是为了打醒你们，现在是在战场，个体的伤亡对于整体的利益而言微不足道！
谁若是胆敢违反军纪，我有权当场将其击毙！”
穆勒小声嘱咐自己的手下：“别太紧张，可以小声交谈，站累了活动下手脚也无妨，想去如厕可以打报告，尽量安静下来，欣赏这一切吧。”
151连待命的位置是一处高地，视野甚是不错，可以俯瞰到前线。
一连串的燃烧弹炸开，把半个天空都给映红了，火光映射在人们的眼睛里，刺激着狂跳的心脏和紧张的神经。
“瞧瞧那些瓦尔斯塔掷弹兵，一个个都疯了，燃烧弹的火焰尚未熄灭，就朝着火墙里扑过去。”
“狂信徒被杀得四处逃窜，咱们赢定了！”道格拉紧了狗绳，抱起了幸运星，让大狗骑在自己的肩膀上观看。
“真是太猛了，就连怪物都恐惧得逃跑……等等，不是逃跑，它们集合起来了，像是在策划着些什么，是谁在指挥它们？”
“我看明白了，巫毒教召唤的怪物具备虫巢意识。”道格说到。
“什么意思？”
“一种群体意识，高度组织化的体现，蚂蚁的蚁后、蜜蜂的蜂王可以释放化学物质来控制其下属，这些怪物显然也是一样。”
“看呐……怪物发起反扑了，呕……哎哟，太恶心了！”看到这里，一只耳险些吐了出来，小野猫帮忙拍他的背。
一小队瓦尔斯塔骠骑兵被怪物包围，经过奋战还是寡不敌众，人和马都被撕扯成了一堆碎肉，很快又来了一大队帝国枪骑兵，他们用骑枪把怪物插成了刺猬，给同伴们报了仇。
“老天呐，我们即将面对那种场面么，以我们民兵的实力，恐怕一秒都撑不下去，不用打，吓都给吓死了……”
这时候，凯特上尉与一名轻骑兵刚刚交谈完毕，大声发布命令：
“151连，我们的第一个战地任务来了，去前方协助搬运担架！跟我走！”
查理少尉站在队伍最后方，他收起鞭子，左手拿着手枪，右手持握军刀：
“谁要是敢后退半步，就死定了！”
（618） 勇气
任务地点距离交火线仅有两百公尺远，远远望去，好似地狱的光景，
天空的云被火光映成了橘红色，和地面的落叶连成一片。
偶尔有子弹划过空气，“咻！”地一声从身边掠过，每个人都感觉到死神举着镰刀等在身旁。
第一名牺牲者很快诞生了，是连队里最年长的三等兵老麦克，他被流弹射中了颈动脉，倒地的瞬间就已经身亡。
“别再看了，他死了！严禁原地逗留，全体跨过尸体，前进！”凯特上尉不耐烦地催促起来。
“妈的！这恶毒的瓦尔斯塔婆娘！”一只耳小声骂道；“老麦克是个好人，他是个鞋匠，还帮我补过靴子呢！喂！等等！我们应该埋葬他以后再走！”
可惜没人在乎他的建议，
151连的一百多人跨过可怜的老麦克的身体，登上一处小丘，又见证更多的死亡。
死者都穿着帝国陆军的黑色制服，从军帽的样式和领章上的标识可以看出，兵种是轻步兵。
周围还躺倒着不少巫毒教的骑兵和战马的尸体，地面上斜插着长矛、旗杆、军刀、刺剑、和上了刺刀的步枪，显然是发生过激烈的战斗，也只有帝国的精锐轻步兵在面对骑兵时仍有一战之力。
一群穿着白衣，佩戴红色十字袖章的战地医疗队正在尸体堆中来回穿梭，
他们在搜寻幸存者，其中一位戴眼镜的小个子医生显然是领头的，看到民兵连队来了，他跑过来说道：
“我们是索兰圣堂教会‘天使怜悯之手’医疗救助团149分队，正在完成战地救助任务，请问你们是来支援前线的预备队么？”
凯特说道：“不，先生，我们不是援军，是来帮忙的。我们是索兰民兵部队151连，我是教官凯特上尉，指挥部命令我们来帮忙搬运伤员。”
“太好了，谢谢您，长官！我们这儿正缺人手呢！首先，请各位在附近布防，以防敌人渗透部队的偷袭，我们好执行搜救任务。”
“没问题！151连，散开掩护友军！疣猪小队，镰鼬小队，以及菜鸟小队，帮忙救人！”
所有人都忙活起来，道格牵着金毛寻回猎犬幸运星加入了搜救工作，猎犬灵敏的嗅觉帮了大忙，很快便在尸体堆中找到了一名幸存者，
穆勒和一只耳扽着那人的两条胳膊，小野猫拽着一条腿，幸运星咬着衣服，三个人一狗废了好大劲儿才把那伤员扽了出来，他的腹部中弹，护士跑过来包扎止血。
“冷……渴……我很渴……”伤兵嘶哑着说道。
小野猫拧开自己的水囊，递到干裂的嘴唇边上：“快喝吧！”
“感谢您的怜悯……女士……”
“汪汪汪！”幸运星又叫唤起来，咬着一名士兵的帽子不松口，
穆勒把手伸过去试探鼻息；“太好啦！这人也还活着！快把他拽出来！”
第二名伤员的大腿被炮弹碎片击中，大声哀嚎着：
“疼……疼死我啦！老子的腿中弹啦！”
这人的股骨断开，整条大腿只剩下筋脉和肌肉连接，鲜血、泥浆和骨头碎片混杂在一起，情况极为复杂，医生护士废了好大劲儿才给他上好夹板固定住。
伤员已经没了声音，他失血过多，陷入了昏迷。
“来，搭把手，把这俩人都弄到担架上。”
这时候，有几名掉队的敌人士兵靠近，很快便被警戒的民兵乱枪击毙，几名教会的护士被吓得坐在地上，被医生呵斥几句又站起来工作。
戴眼镜的医生拉住穆勒的手：“你们干得不错，请把这俩人抬到医疗站，还请这位牵着大狗的朋友留下来，还有这位女兵小妹，她矮小灵敏，可以钻进坑道里救人。”
“知道了，我和小野猫留下来帮忙！”道格挥手向着穆勒和一只耳道别：“你们保重，咱们稍后见！”
连续的炮击再加上马蹄和军靴的践踏，战场的泥土变得松软湿滑，有些地方甚至渗出了地下水，变得泥泞不堪。
穆勒等人自身已是行动不便，靴子经常陷入泥里，此时还得抬着两个担架，更加显得行动不便，比路况更糟的是两名伤员的状态。
大腿中弹的伤兵已经是脸色煞白，看样子救回去也够呛了，另一位还堪堪保持清醒，但也是昏昏沉沉，逐渐困倦。
穆勒拍打他的面颊，强迫他打起精神：
“千万别睡着了，瓦尔斯塔朋友，坚持住，很快就到了，我陪你说话。”
“谢谢你，索兰朋友。”
“你们的部队遭遇了什么？”
“我们是82轻步兵营2连，执行敌后渗透任务，中途遭遇两头大型怪兽，损失多半人手才将它们击毙，
连长、副连长全部阵亡，剩下的人只得放弃任务，撤退途中又被敌人骑兵追杀……我肚子上挨了一枪，然后就倒了下去。”
“天呐……真够倒霉的，为什么没人支援你们？”
听到这个，伤兵来了精神，睁大了眼睛：
“十八师的师长阵亡了，各部队各自为战，群龙无首，帝国和王国的指挥官在前线发生了冲突，各下各的命令，一群下级军官瞎指挥，导致战线小范围陷入混乱。
左翼的骑兵冲杀得太远，抱怨说自己没有掩护，右翼的步兵遭遇苦战，又抽不出手来，敌人就顺着缺口开始渗透，袭击我们缺乏防护的炮兵和补给队。”
“原来如此，”穆勒点点头：“我们过来的时候看到两个营的王国军预备队停在原地不动，那是因为什么？”
“预备队的营长不信任我们瓦尔斯塔人，他想要极力证明犯有过失的不是自己，
整场战役进展神速，推进的速度超过预期，只有这个区域遭到挫折，他的部队难免感到苦闷，垂头丧气，于是干脆停在原地不动。”
“该死，竟然见死不救，真是畜生！我会把这情况告诉凯特上尉，让她向军事法庭递交举报信的！”穆勒攥紧了拳头说道。
“谢谢你……谢谢索兰兄弟，我们曾是敌人，不管曾经发生过什么不愉快，咱们现在是盟友，对吧……”伤兵喃喃说道，迷迷糊糊睡着了。
把两名伤兵送到急救营地之后，穆勒等人已经累得浑身酸疼，
手下一位民兵向他建议道：
“咱们歇会儿吧，长官，反正都是些瓦尔斯塔佬，又不是咱们自己人，管他死不死呢，坐下来抽口烟多舒服。”
“你说什么？”穆勒愤怒地抽了那人一耳光：“他们是盟友！是为了全人类的利益在殊死奋战，别人在拼命，而你却只想着偷懒！你这狭隘又自私的混蛋！”
“干嘛打我？”民兵捂着脸颊骂道：“他妈的，神气个什么劲儿？不就是靠着拍马屁当了个破下士嘛！瞧把你牛的！”
“你再说一遍试试？”穆勒拔出了刺刀，吓得那人连连后退。
“老子他妈的一刀攮死你！”
一只耳用两只手才堪堪拉住他持握刺刀的右手；
“好家伙！你力气可真大！冷静点儿，他已经服软了！”
跟随穆勒回来的其他民兵都在窃窃私语，医疗帐篷附近显然安全得多，至少没有炮弹从身边掠过，他们不想再回到危险的战场，一个个都盘算着如何逃跑。
“走！都跟我回到前线，战友们还在等着咱们呢，谁敢开小差，就毙了谁！”
一位民兵站出来：“你当我们是傻瓜么？回去会死的！太可怕了！”
“哎……”穆勒叹了口气；“那好，愿意去的跟我走，想要留下的随你们便！”
大多数人都站定不动，目光阴冷，只有两人跟着民兵下士穆勒走了出去。
一只耳轻轻扥住穆勒的衣角，嘴巴靠近耳朵，小声说道：
“等等，你不是最痛恨瓦尔斯塔人么，还说要刺杀女皇来着？”
“你不知道么，人是会变的，放开我！”
“别傻了，穆勒！为什么要为外国佬冒险？”
穆勒神情激动，以一种责怪的目光看着朋友：“我是索兰人，要为了同胞的福祉而斗争，不能总躲在外国佬的身后苟活！”
他说完便走，走出几步又被一只耳拽住了，没耐心地说道：
“你干什么？不敢去就别去！”
“别意气用事，兄弟！
战斗，你可以光荣地死去，尸体上盖着国旗，追授个勋章什么的，那又有个屁用呢？
逃跑，被千夫所指，甚至会被送入大牢，但至少可以活下来。
没人会责怪民兵的，醒醒吧，穆勒！我们不是战士，不是职业军人，只是受过几天训练的平民而已，没必要去拼命！”
穆勒稍微冷静下来，语气也变得缓和许多：
“墨菲定律，朋友，无论几率多小，坏事总会发生的。”
一只耳挠着头发：“什么鬼定律？听都没听过，我没读过书，有话就直说。”
“如果一个社会的结构是通过牺牲少数人换取大多数人的生存，一定会有某天，你会被分类到需要牺牲的那类人中。”
说罢，穆勒转身踏着大步离去，又有三名民兵战士想通了，追随他一同离开。
一只耳在原地愣了几秒，在他眼里，穆勒的背影变得高大起来。
他想，或许有一天，穆勒会成为索兰人的英雄，而自己留下来，终将是个无名小卒。
“呸！”一只耳吐出烟头，用靴子踩灭，自言自语道：
“真倒霉！遇上这么个一根筋的傻瓜蛋！害得老子还得陪他冒险！”
随后他快步奔跑跟了上去。
“等等，穆勒兄！我来啦！”
（619） 离别
他们走回去时，战场下起了淅沥沥的小雨。
周遭静得可怕，附近的战斗也已结束，偶尔从远处传来枪炮声。
“他们人呢？”一位民兵问道。
“该死！出事了！”
一只耳心里着急，他快步攀登上去，因为地面湿滑摔了个狗啃泥，但他很快爬了起来，来到小丘之上，眼前的景象令他绝望。
几乎整支战地医疗队都躺倒在泥地里，医生、护士、护工……大多都是年轻的索兰女性，她们的白衣被鲜血浸染，和上面的红十字纹饰连成一起。
在一名护士的尸身旁边，穆勒蹲下来检查伤口，发现她肚子上有个鲜血淋漓的大洞；
他一眼就瞧出了死因：“是锐器贯穿伤，被枪骑兵捅死的。”
“这帮禽兽，连护士都不放过！”一只耳骂道。
“看看周围的尸体，咱们连的人也死了不少，不过我没找到道格和小野猫，这算是个好消息，说明他们或许还活着。”
穆勒低着头查看四周，警觉起来：“有新的马蹄印，他们来回折返，敌人骑兵或许还在附近徘徊。”
“咱们连队的人哪去了？”
“我也想知道。”
“来，跟着脚印走！”这次换成了一只耳走在队伍前列，他很担心朋友们，尤其是小野猫，不知不觉中迸发出非凡的勇气。
其他五位民兵跟在后面，穆勒提醒他们每个人都上好刺刀，雨天潮湿的环境下火药可能受潮，很容易造成哑弹，必须做好近身肉搏的准备。
“脚印和马蹄印，他们应该是遭到骑兵突袭，掩护着医疗队撤到了别处，得赶紧去找！”一只耳停下脚步，蹲了下来：“停下！前面有情况！草丛里有人！”
“白衣服，应该是医疗队的。”
穆勒拨开一堆杂草和枯枝，原来是那个戴眼镜的圣堂教会医生，医疗队的领队，他肩膀上挨了一枪，正捂着伤口伏在草丛中隐蔽。
“天呐，感谢诸神，你们还活着！”
“医生，您没事吧？”
“死不了，子弹打到锁骨了，胳膊抬不起来，但其他人就没那么幸运了。”
“我们看到了尸体，发生什么了？”
“你们离开后十来分钟，敌人骑兵就来了，凯特上尉组织民兵排成方阵，让我们躲到里面，有几位护士没来得及躲进去，被骑兵追上砍死或者射死了。”
穆勒和一只耳对视一眼，被吓得够呛：“天呐……我们的同伴……难道都……”
“没你们想象的那么糟，民兵有些怯战，出了不少乱子，但还是堪堪抵挡住攻击，正当我们庆幸自己逃出升天的时候，地面震动起来，一头怪物挖穿了泥土钻出来，一爪子拍死了副连长查理少尉。
民兵军心大乱，胆子大些的还朝着怪物开枪，胆小的扔下武器就跑了，凯特上尉一直喊叫也没能止住颓势。
敌人骑兵趁乱冲上来收割，好多人都死了，我肩膀中枪，又被马蹄踹到后背，滚下了小丘，藏到了杂草里装死，这才逃过一劫。”
几位民兵听得心惊胆战，其中一位淌着冷汗说道：“幸亏咱们抬着伤员回去，不然这会儿已经死了……”
一只耳拽住医生的手，急切地问：
“道格呢？小野猫呢？我们的朋友还活着么？”
“什么狗啊猫啊的，我没听懂。”
“我来问，”穆勒说道：“他说的是牵狗的男民兵和小个子的女民兵，是我们的朋友。”
“我知道那俩人，怪物出现后就没见过她们了，”医生摇摇头：“不知道去了哪里，但愿还活着吧……”
听到这些，穆勒感觉到一丝希望，向着几名民兵下令：
“阿瑟、哈姆，你们俩人护送医生回去，其他人，分散开来寻找同伴，一刻钟后在原地集合。”
“知道了，长官。”
跟他来的人都是下了必死的决心，他们信任这位新晋的民兵下士，这会儿执行起命令来也是毫不迟疑。
在一片碎石瓦砾边上，一只耳找到了昏迷不醒的凯特上尉，她的军服已经被鲜血浸染，无法辨别受伤的部位，手掌还紧握着军旗，另一手攥着匕首，旁边躺着三名骑兵和一匹马的尸体。
“快过来，我找到连长了！”
穆勒跑过来，看着眼前令人震撼的一幕：
“还有气，她还活着。”
一只耳看着骑兵的尸体惊叹道：“好家伙，这瓦尔斯塔大娘们儿好厉害！他没吹牛，真的能以一敌三！瞧那骑兵，脖子都被拧断了！”
“你……你他妈……说谁是大娘们儿呢？”凯特上尉睁开眼睛，声音变得虚弱不堪，不想她平时那样声若洪钟。
“哎呦，醒了！”一只耳解下水囊，递了过去，却别凯特一巴掌扇开。
“拿开！我不渴！我的……部队呢？151连去哪了？”
穆勒无奈地摊了摊手：“死了，逃了或者失踪了，就剩我们几个，还在搜索幸存者。”
“我……我的伤口看上去怎么样？能撑到医疗站么？别害羞，索兰人，帮我解开看看。”
“冒犯了。”穆勒用匕首割开上尉的军服：
“长官，您肚子上和胸口上中了三枪，肋骨开放性骨折，脏器外露，腿也断了，流的血得有半个饭盆那么多。”
凯特的眼神中充满了愤怒和不甘：
“他妈的……好疼！我撑过了十场大战役，眼看着就要晋升为少校了！最后却要死在异乡，当个孤魂野鬼！绝对不行！不可接受！这样不符合老家的习俗！”
凯特朝着一只耳伸出血淋淋的手：“喂，缺耳朵的，给我来根儿烟。”
一只耳掏出一张纸卷好烟丝，放到长官的嘴唇中间，用燧发枪机点燃。
凯特喷吐出一口烟雾，咳嗦几声：
“你俩在寻找菜鸟小队的同伴，对吧？”
“对。”穆勒点点头。
放心，她俩都还活着，我把追杀过来的骑兵都撂倒了，她们才得以逃到西边的岩洞里躲藏，还不快感谢我？”
“感谢您，长官，回去以后请您看戏。”穆勒把手架在凯特脖子下面。
“下士，你碰我脖子干什么？”
“把您弄到担架上，抬回去。”
“放开我，别浪费力气，我死定了，你们去西边救同伴吧。”
“可是……您还活着啊，我们不能视而不见。”
凯特呲着牙，显然是在忍着剧痛说话：
“下士，我要你帮个忙。”
“您说吧。”
“我们发射了信号弹，可是咱们后方的预备队没有按照规定前来救援，我要你……替我去问责那个不作为的营长，为了牺牲的战友们讨个说法……”
“天呐！竟有这等事？我发誓我会去找他们算账的！”穆勒攥紧了拳头，愤怒到了极致。
“穆勒·阿伦戴尔·迪特里希下士，立正！稍息！”
“啊？您这是要干嘛？”
“我——布里奇特家族的长女，凯特·布里奇特上尉，向你告别！很遗憾没能完成任务，都怪你们这些该死的新兵蛋子怯懦胆小，笨得像猪！
但我也发现了宝藏，穆勒下士，你是好样儿的！把答应我的事办好喽，别当逃兵，继续战斗。”
“我会继续战斗下去，但我不能抛弃您，长官。”
“我说过了，别为将死之人白费力气，缺耳朵的，帮我把手枪装好子弹。”
“厉害了，您是要继续作战么？”一只耳动作缓慢地装填好了弹药，把枪柄塞到凯特的手心里。
“笨蛋！这颗子弹是留给我自己的！
我可不想被怪物吃了变成屎拉出来！或者被邪教徒献祭给邪神，还有我的死对头……芙兰中尉这个小贱人，绝不能让她看我的笑话！”
“长官……我们还是……”
“闭嘴！敌人骑兵随时都可能再来！再废话就打爆你俩的卵蛋！快滚！”
两人对视一眼，朝着151连的连长敬了最后一记军礼。
“再见了，长官。”
一只耳的眼睛湿润了，声音也带着哭腔，他一直都很讨厌凯特，厌恶这个粗鲁野蛮的教官，可到了生死离别的时候，还是说不出的伤感。
“咱们走吧，她已经下定决心了。”
二人朝着西边的山洞前进，走出去十来步，听到身后“呯！”地一声枪响。
穆勒紧咬着牙齿，没有回头去看，手指甲深深嵌入到掌心的皮肉，渗出血来。
（620） 控诉
在此次战役中，帝国王国联军大举进攻，以伤亡过万的代价击溃敌人主力，将战线往前推进了五千公尺。
战役结束20小时后，巫毒教护教军已经在各条战线全线溃退，联军的高级军官都沉浸在胜利的喜悦中。
与伟大的胜利相比，一支民兵连队的悲惨遭遇似乎算不得什么，当然，亲历其过程的幸存者不这样想。
帝国军队，王国军队，所有部队都在前进，精神抖擞，高唱凯歌，唯独一支衣衫褴褛的小队伍在泥泞的道路上逆向而行，每个人都是心情低落。
他们是151民兵连队最后的幸存者，此次战役中，该连队的人数从一百多人骤减到18人，无论以任何国家的标准而言，这支部队都是成建制的被歼灭了。
领头的是穆勒下士，此行他带着凯特上尉的临终嘱托，去找人讨个说法。
天气渐冷，泥泞的道路很快被冻住，变得不那么难走了，路途中18名幸存者各奔东西，只剩穆勒下士自己和他的三名死党陪同。
四人来到一处村庄，这里是索兰王国东部的索尔克米亚村，以种植土豆、芜菁和酿造梅子酒而闻名，战争来临之前，村民早已经卷铺盖逃走了，现在这座村庄里驻扎的全是王国军人。
各部队都在抢好房子，本着先到先得的原则，索兰王国陆军82营占据了村庄中几栋最好的住宅，面积大，有院子，甚至还有配套的桑拿浴池，
战役发起前一天，他们就已经驻扎在这里了。
82营在此次战役担任预备队，直到战役结束都未曾挪动过位置，现在其他部队前进了，他们也没有挪窝的意思。
这是一支混编兵种的营级部队，下辖两个线列步兵连队，一个轻步兵连，一个猎骑兵连，两个骠骑兵连，人数约有600人。
王国军中传言，陆军82营是纨绔子弟混取资历的好地方，尉级以上的军官几乎都是贵族后裔或富商子弟，当兵的也都是些少爷兵。
营房里开小差的现象屡禁不止，指挥部的风气更是糟糕，军官们都是托关系进来的，有些人甚至都没通过体能测试和笔试，
营长格兰德尔·奥萨斯特男爵就是其中最懒散的一位，
这位年轻的男爵出身于索兰大贵族奥萨斯特家族，父母为他规划好了仕途道路，只等在战场上镀了金，混到了资历，就能回大城市当官去了。
这天，战役大获全胜的消息传遍整个联军，不过这个好消息对于82营的高层而言并没什么惊喜，毕竟他们压根就没想加入战斗，每天的日子本来就都是纵酒作乐。
当穆勒一行四人来到82营指挥所的时候，岗亭里执勤的卫兵拦住他们：
“停下，干什么的？”
穆勒向对方展示自己的证件：
“我们是民兵连队的，来找你们营长谈个事。”
卫兵拿起证件看了一眼；
“穆勒·阿伦戴尔·迪特里希下士……民兵151连队，
哎呦，你们是从前线下来的吧，很不巧，咱们82营的营长格兰德尔男爵大人拒绝面见访客，有什么事只能捎口信进去，当然也有例外，除非是总部的高级军官来访，你们还是请回吧。”
“为什么不让进？我们有急事！”
卫兵左右张望一番，看到四下无人，对着穆勒耳畔小声说道：
“小子，不懂了吧，这82营就是大贵族家的少爷们镀金的乐园，咱的营长，格兰德尔男爵大人赌钱输了一整个通宵，这会儿他心情正不好呢，看到谁都大发脾气，
有个笨手笨脚的女佣摔碎了男爵的杯子，被扇了个大巴掌臭骂一顿哭着出来，你这会儿去找他，不是往枪口上撞嘛！”
“这家伙不打算让咱们进去，我去揍趴他……”一只耳小声说着，便要动手，被穆勒及时拦住了；
“没必要多生是非，我撒个谎就圆过去了。”
穆勒把手伸进兜里，拿出个空信封朝着卫兵晃了晃，煞有其事地说道：
“看到这信封上的国徽和印章了？这里面装着总参谋部下达的紧急命令，安迪·怀特菲尔德元帅吩咐我必须将这信亲手送到你们营长手里，不得有误。”
“哦，这样啊，安迪元帅的信……那家伙是个刚正不阿的人，肯定是处分吧！看来屋里的某个小少爷要倒大霉喽！。”
卫兵幸灾乐祸地笑了起来，他从兜里掏出钥匙，打开院子的铁栅栏门：
“进去吧，小心点儿，别被酒瓶子绊倒了。”
四个人顺利走进院子，没再收到阻拦，小野猫问道：
“别被瓶子绊到？他这话什么意思？”
“不知道。”
进了营指挥部楼房之后，四个人被眼前的景象震惊了，
地上到处都是绿色或红色的空酒瓶，有些还被摔碎了，一名军官正扶着墙角呕吐，熏得道格捂住鼻子：
“天呐……这哪是指挥部，闻起来像个猪圈！”
四个人小心翼翼地绕开满地的瓶子、玻璃碴、呕吐物以及翻倒的桌椅，终于找到了楼梯，朝着大宅二楼走去，
二楼走廊里躺着好几个醉酒的军官，这些人不断地打着嗝儿，嘴里还嘟囔着梦话。
过了拐角，来到另一个走廊，看到一大群仆从们正在做卫生，
一位胖大婶一边念叨着粗鲁的词汇，一边用扫帚清扫呕吐物和垃圾，她注意到来者是个陌生人，便问道：
“哎？不是自己人，你们四个干嘛来了？怎么把狗还牵上来了，清理碎玻璃碴子已经够麻烦了！我可不想再去清扫狗屎！”
“来给营长送信的，是要紧事。”穆勒说道。
“哦，稍等。”
胖大婶推开一扇门，朝里面喊一声。
“有人来找男爵大人，有急事儿！说是来送信！”
“史黛芬妮大婶，让他们进来吧！”
四人推开门走进去，发现屋子很大，窗帘都拉着，烛台上的蜡烛全都亮着，地上铺着奢华的长绒地毯，墙上挂着油画，装饰架上摆着雕塑和盆栽，根本见不到地图或者沙盘模型，也没人在研究战局。
与其说这里是一个陆军的营级指挥部，倒不如说是个奢华低俗的沙龙会所。
一群高级军官正围着赌桌抽烟喝酒打牌，他们大敞着怀，风纪扣全都解开了，露出项链吊坠和毛茸茸的胸膛，有几人腿上坐着身材婀娜的舞女。
桌面上堆满了酒瓶子，烟灰缸里全是烟头，当中是一摞摞的筹码。
（621） 黑幕
沙发上坐着的两位军官正在唾沫四溅地大吵大嚷：
“我看到你作弊了！袖子里藏了牌！”
“输不起是吧？我撸起袖子给你看看！什么都没有！”
“我不知道你用了什么法子，反正就是作弊了！”
“混账！这是滥加污蔑，我要和你决斗！”
两位军官一言不合，互相揪着领子扭打起来，在地毯上滚来滚去，其他军官不去劝架，反倒在一旁加油助威：
“打得好！大拉姆！揪他的头发！把他揪成秃头！”
穆勒咳嗦一声，坐在单人沙发上的军官转过头来，露出一张年轻俊俏的面容；
这人显然是熬了好几个通宵了，黑眼圈很严重，头发油腻，脸上长了些痘，好像轻轻一挤就会迸发出好些浓水似的。
他左手拿着扑克牌，右手举着酒瓶子，敞开着衬衫露出满是黑色胸毛的胸膛，没耐心地对着穆勒说道：
“送信来的是吧？把信撂在桌上吧！”
“敢问您是……82营营长格兰德尔·奥萨斯特男爵本人？”
“是我没错！小子，你他妈的怎么这么多废话？说了把信撂这儿！赶紧滚蛋！”
“是口信，我要亲口说给您听，男爵大人。”
格兰德尔变了脸色：
“口信？这么说，你是欺骗了卫兵混进来的，根本就没有什么重要信件，你只是有些私事要来唠叨，根本就不重要，对不对？”
穆勒阴沉着脸：“怎么不重要？这关系到上百人的性命！”
格兰德尔指着桌上的筹码和钱币说道：“笨蛋！
没看到我们正忙着呢？老子输了一通宵了，刚才好不容易才转运赢了几局！你最好快滚，撒谎的事我就不追究了。”
看到对方这种吊儿郎当态度，穆勒已经忍无可忍，大声喊道：“
“长官！我带着151民兵连队的三位幸存者，以及满腔的怒火前来！我们在泥泞的路上步行着走了好久，而你却连一句话都听不进去！”
这一喊，整个屋里十几名青年军官的注意力都被吸引过来，地上扭打的两人也停下了，有人走到男爵身旁：
“老大，这家伙嚷什么嚷，要不要把他们逮起来？”
格兰德尔双手撑住沙发扶手，努力坐直了说道：“安静！好像真有紧急事务，听他说。”
穆勒神情激动，攥着拳头，说起话来脸颊不断颤抖：
“指挥部要你们82营充当预备队，男爵大人，看到求救信号弹的时候，为什么不来救援？”
屋子里一下子安静下来，军官们都是神情紧张，有人用胳膊肘捅了捅同伴，说道：“坏了，出事儿了吧！”
“都不说话？那就是承认这事了对吧！”
穆勒拾起地上的空酒瓶，愤怒地挥舞着喊道：
“真是荒唐至极！十几万人都在前线拼命！而你们却罔顾命令，在这里通宵赌博喝酒！也不管我们前线将士的死活！”
一名军官朝窗外看看，又打开门看了眼楼道，然后回来对着男爵说道：“老大，就他们四个人，没其他人跟来。”
听到这话，原本神情紧张的格兰德尔男爵一下子放松下来：
“不是总部派来问责的，只是你们自己过来理论，对吧？”
穆勒扔开酒瓶说道：“总部太远了，我等不及，必须亲自来跟你讨个说法！”
格兰德尔轻蔑地笑了，其他军官也都笑了，
“啊哈哈哈哈！这帮天真的傻瓜蛋！”
气氛看似轻松，实则骤然紧张起来，小野猫和道格害怕得满脸是汗，一只耳拽了拽穆勒的衣角，没得到回应。
格兰德尔走到穆勒身旁，轻蔑地审视着他的军衔：
“下士，这里是营级指挥部，没有下级军官说话的份儿，更何况你都不是正规军，只是民兵而已，要提意见的话，就让你们的长官来找我。”
“我们的连长，凯特·布里奇特上尉，她死了！就因为你们82营枉顾求救信号，整个连的人连同医疗队都死了！”
穆勒愤怒的控诉声在大宅里回荡，仆人们都在门缝扒着头偷看，屋里的军官们冷笑着，这里的主人格兰德尔男爵摆出一副有恃无恐的样子：
“你是本地人，对吗，下士。”
“别和我套近乎！”
“索兰人之间以酒论友，咱们喝一杯吧。”
“我不喝，谢谢！您是心虚了，在回避问题么？”
“别着急啊，朋友，你们民兵部队的连长都是些瓦尔斯塔佬派出的军事顾问，也就是教官，对吧？”
“所以呢？”
“又不是咱们的索兰同胞，死就死了呗，心疼个屁！”
听到这话，一股狂怒的热血直冲穆勒的颅脑，他冲上去一把揪住格兰德尔敞开的衣襟，用右拳狠狠揍他的脸，把他打倒在地。
“妈的！找死啊！”
屋里的军官全都动起手来，有三个人过来擒住穆勒，其他人分别控制住道格和一只耳，大狗幸运星吠叫着咬住了其中一人的脚踝，疼得那人哀嚎起来。
有人拔出刺剑，对着大狗的腹部连续捅刺，幸运星倒在了血泊里，“天呐，不！”道格愤怒地挣扎，又被打了一顿。
小野猫缩在墙角里瑟瑟发抖，一名军官对她露出邪恶猥琐的笑容。
格兰德尔·奥萨斯特男爵被人扶起来，他揉着脸，赶紧跑去照镜子，跺着脚大骂起来：
“下士！瞧瞧你……都干了些什么好事！我俊俏的脸蛋儿都给打肿了！老子他妈的还怎么泡妞儿？”
军官们哄笑起来：“哈哈！这小子力气挺大，把咱们老大打得破了相！今晚的泡妞儿夜场，某人要缺席喽！”
“我看这妞儿就挺不错，我要了！”一名军官撩开小野猫的头发说道，吓得她哭起来。
“别碰她！”
穆勒奋力挣脱束缚，三个人都差点儿没摁住他，五个人过来用粗麻绳将他捆了个结结实实，然后你一拳我一脚揍了一顿：
“长官，这小子的嘴巴会惹大祸的，要不要把他关进地下室里？”
格兰德尔揉着肿胀的面颊走到穆勒身旁：
“下士，我承认当时看到了求救信号弹，观测员还为此提醒了好几次，没去救援是我的错，
所以嘛，你打我的这几拳就当是报仇了，当然，拳头还不够，我的钱袋子还得出点儿血。”
男爵一边说着一边弯下腰，他从桌底下扽出来个大铁箱子，用钥匙打开上面的大锁头，里面都是鼓囊囊的钱袋子，
格兰德尔打开其中一个小钱袋，把一堆金币倒在桌上，刹那间映得整个房间金光灿灿，甚是吸引人，屋里的军官们都吹起了口哨。
“我给你们四个人每人一大笔钱！足够你们挥霍下半辈子的！
下士，你写份保证书给我，写上151连没有发射信号弹，帮忙撇清我们82营的责任，并且按上手印，这事就一笔勾销了，你看怎样？”
这诱惑实在是常人难以抵御的，一只耳咽了口唾沫，他这辈子还是头一次见到这么多钱，这下他终于懂得了，为什么这么多王国官员贪污腐败。
穆勒身体被捆住动不了，只能愤怒地叫骂，一口浓痰啐到格兰德尔的高级皮靴上；
“呸！你让我为钱出卖牺牲的战友？去你妈的！
凯特上尉临死时嘱托我来找你算账！我怎能背叛她！拿走你的臭钱！”
为此，他又挨了一顿打，嘴巴也被塞了臭袜子。
格兰德尔男爵低下头，用手帕擦亮靴子，不急不缓地说道：
“下士，我很敬佩你，如今这世道，像你这样耿直的傻瓜蛋已经不多了。”
一名军官说道：“老大，别耽误时间了，以免夜长梦多，把这四个混蛋都关在地下室，慢慢饿死他们！”
另一人说道：“不行！这女民兵我要了，用链子锁起来当情妇，给我暖床！”
“笨蛋！不能留活口！你是用下半身来思考的么？这女人会害死咱们所有人！”
“我看你是想自己独占她！”
“别吵了！安静，安静！老大要说话了！”
格兰德尔重新坐在单人沙上，拿起一瓶酒猛灌一口：
“诸位，这宅子里人多眼杂，处理起来不够安全，万一被人举报了怎么办！
比起关地下室饿死他们，我有更好的主意，既然这帮人给脸不要脸，那就把他们送到422部队。”
“422部队？老大，您是说惩戒营？”
“对的，惩戒营，逃兵被抓回来以后都被送到那里，到那以后，无论你说什么，都不会有人信的，因为逃兵是叛国者，失去了所有人的信任。
最后的下场不外乎是被送到前线当炮灰，没有人能从422部队活着出来，兵源不足就换一批，反正逃兵多的是。”
“妙啊！还是老大会玩儿！”众军官哄笑起来。
穆勒奋力挣扎，眼睛里布满血丝，脑袋上青筋毕露，却也只能眼睁睁看着格兰德尔男爵用大剪刀剪开自己的袖子，然后一把扯下来。
他最后看到的景象是三名同伴全都被人打晕，一名军官猥笑着朝他走来，手里掂着一根棒球棍，随着对方用力挥动球棒，
穆勒头顶剧痛，眼前一黑，什么也不知道了。
（622） “422”惩戒营
一盆冷水浇到头上，昏睡的人瞬间醒转过来。
穆勒缓缓睁开眼睛：
“我……我这是在哪儿？”
军官放下木桶，咧着嘴大笑，露出满口被香烟熏黄的牙;
“这里是422部队营部，欢迎来到地狱，逃兵。”
“冷……我好冷……为什么拿凉水泼我？”
“为了让你这懒虫醒过来，笨蛋！幸亏现在还不算太冷，如果水都冻上了，我就得用整块的大冰坨子把你砸醒，到时候你那蠢脑袋上流的可就不是水了！”
穆勒逐渐清醒，比起自己的命运，他更担心同伴，焦急地喊叫起来：
“一只耳……道格……小野猫！你们在哪儿？”
“别喊了，你会见到他们的，要珍惜最后的时光，进了422部队就等于被判了死刑。”
“长官，请……请听我说，我们是被冤枉的……”
“哼哼，冤枉的，很好，你是今天第一百个跟我这么说的人，这里的人个个都说自己是冤枉的，人家的演技可都比你好多了，哭起来就跟死了亲爹似的！
那场面，就连刽子手都给为他们鞠一把同情泪，不过嘛，这招苦情戏对于老子可不管用！
我是惩戒营的督查官贝尔！现在，我命令你，立正！稍息！双腿开立！”
由于凯特上尉严格的调教，穆勒条件反射般地站直了，稍息以后两腿开立，把手背在身后。”
“很好”督查官贝尔说道：“今天这些逃兵里面，数你动作最利索，我赌你能活到最后。”
“长官，我不是逃兵。”
“还敢狡辩！低头看看你的军服袖子，整个断开了！扯开袖子就是战场军官给逃兵做的标记！”
“不……长官，请听我解释！我是被陷害的！我在战场上从未退却，
有个玩忽职守的军官陷害我！是他和他的同伙把我的袖子剪断的！”说出这句话时，穆勒的声音已经带着哭腔。
督查官对他摇了摇头：“哭！接着哭啊！演技不错，我给打九分，少一分怕你骄傲，再努力点儿就能去戏院当演员了！”
穆勒的哭诉没有起到任何效果，正如格兰德尔男爵所言，逃兵的话是没人信的，他试了又试，得来的只是一顿又一顿的毒打，为了保命，只能缄口不言。
来到422部队的训练场，几百人被驱赶着挤成一团，一片混乱惊恐的人群中，穆勒终于看到了好友，欣喜若狂：
“道格！小野猫！”
三人拥抱在一起，泪流满面：“天呐，诸神慈悲！你还活着，穆勒！”
“一只耳那小子呢？”
小野猫抹起了眼泪，道格叹了口气，说道：
“他用牙齿咬了督战队的人，还想抢夺手枪，被乱枪打死了……”
“天呐……”穆勒心里一震；“都怪我，因为我的愚蠢，连累了你们……”
“没办法。”小野猫说道;“都已经这样了，怪谁都没有用……”
穆勒攥紧了拳头，牙齿咬得咯咯作响：“我发誓，会为一只耳报仇的！我会完成凯特上尉的任务，让恶人付出应有的代价！我发誓会那样做的！粉身碎骨也在所不惜！”
“精神头很好，但以现在的形势，能不能活着离开这鬼地方都是问题。”
朋友的死，再加上失去爱犬幸运星，使得道格的心理遭受沉重打击，他面色阴沉，看上去糟透了。
一刻钟后，在步枪和刺刀的督促下，422部队的新兵们排成了密集的纵队，接受长官的第一次训话。
“都站好了！谁敢乱动就毙了谁！你们这些一文不值的蛆虫！叛徒！懦夫！你们抛弃战友逃出战场！当了逃兵，因此受到叛国罪的指控，
作为惩罚！你们被送来422部队，或者叫做惩戒营，欢迎来到地狱，炮灰们！现在开始体能训练，围着训练场跑十五圈，落到最后的十人去扫厕所，开始！”
训练一项接着一项，一整天下来，人们被累得几乎吐血，有三人忍受不住折磨，自杀了。
直到八点多，422部队才开饭，每个人分得一碗冰冷的稀粥，外加一片硬邦邦的玉米饼，就餐期间还有两人过来骚扰小野猫，被穆勒和道格打跑了。
入夜，士兵就寝的帐篷没有任何保暖措施，只能用干稻草来保持体温。
第二天凌晨，天还没大亮，422部队就吹了起床号，士兵们被赶出帐篷，这一天的训练量变本加厉，有十二个人商量好一起逃跑，结果被骑兵追上全部砍杀。
军官集合部队以后发出警告：“你们已经当过一次逃兵了，第二次逃跑就意味着死亡！”
从那以后，再也没人试过逃跑。
尽管日子难捱，穆勒还是没放弃希望，一看到外人进入营地就想要过去搭话，倾诉自己的冤屈，可惜种种努力全都打了水漂。
就这样，日子一天天过去，正当穆勒三人快要被折磨死的时候，422部队接到了命令，开始前进了。
经过一整天的急行军以后，部队停在一座村庄外扎营，与以往不同，晚餐的粥竟然是热腾腾的，里面飘着南瓜、山芋和胡萝卜，甚至还给了一小块发酸的奶酪。
道格喝了一勺热粥，感觉暖和多了：“慢慢好起来了，我看到了希望。”他说。
旁边的人瞥了他一眼：“你傻啊，这可不是良心发现，这叫断头饭，懂嘛，死刑犯被砍头前都得吃顿好的！”
小野猫被吓坏了，战战兢兢地问道：“他们说……进了惩戒营的，没一个能活着出来，是真的么？”
“别害怕，不管怎样都要努力活下去。”穆勒安慰她说道：“休息吧，明天还有很长的路要走。”
然而不幸的是，传言似乎就要成真。
422部队被安排进了前锋部队的进攻序列，
与他们平行前进的都是帝国和王国的精锐王牌部队，装备精良，训练良好，与衣衫褴褛、士气低迷的惩戒营形成鲜明对比。
像这样一支由逃兵组成的部队，全员都受到叛国罪指控，他们上了前线以后会获得何等下场，所有人都心知肚明。
这天清晨，穆勒等人所在的连队行军到任务地点附近，
他们面对的是一座破败的老城堡，城墙已经被大炮轰开了数个大洞，城外也没有部队策应防卫，然而城内的守军拒意甚坚，这些疯狂的巫毒教徒拒绝一切劝降警告，摆出一副誓死坚守的气势来。
“蛆虫们！立正！
冲锋鼓敲响的时候，跟着王国旗帜前进，谁敢后退半步，督战队就会将其乱枪击毙！”
（623） 前狼后虎
前有敌人的火力，后有督战队的威胁，每个人都被迫勇敢起来，吼叫几声给自己壮胆。
422“惩戒营”共有400余人，比正规编制的步兵营少了三分之一，且兵种单一，只有线列步兵和少量的掷弹兵。
穆勒所在的连队负责攻击城堡西段的城墙，
墙上的护教军轮番朝外放枪，偶尔还有手榴弹丢出来在护城河附近爆炸，连队被压制得抬不起头，匍匐在一处陡坡和敌人交火。
他们的连长嗓门儿大得很，嘴巴前凸，戴着一副圆眼镜，活像动物园里的猴子，士兵们私下给他起了个外号叫大马猴儿。
大马猴儿一个人的声音就像是一整支督战队齐声呼喊那样响亮，他大声叫骂着：
“逃兵蛆虫们！都给老子站起来！匍匐着怎么装弹？他妈的！敌人射过来的是子弹，不是大粪！躲什么躲！”
一位民兵抱怨道：“你们注意到了么？其他部队都绕开这里走了，明明把这座城堡围起来饿死守军就行！非要把我们派来强攻，这他妈不就是白白送死吗！”
另一人附和道：“这帮混蛋，没胆子和瓦尔斯塔人叫板，就知道欺负自己人！要不是有督战队看着，老子早跑了！”
道格和小猫趴在斜坡上，把身体深深埋在土壤里，用石头掩护头部，
身边不断传来弹丸划过空气的声音，偶有手榴弹在附近爆炸，落得满身灰土，他们十指扣进泥里，一动也不敢动。
422部队人人自危，生怕一个不小心就没了命，唯有穆勒一人在思考战局，他脑筋转得飞快，向朋友们阐述自己的看法：
“咱们这边的城墙防护薄弱，如果联军指挥官有脑子的话，应该把大炮从南墙拉过来。”
“穆勒，你不去读军校真是屈才了。”道格说道；“比起这个，还是担心眼前的事吧，我看咱们仨活不过今天了，待会儿大马猴一吹哨子就该冲锋了。”
正如穆勒所料，他们话音刚落，联军炮兵就来了，
帝国炮兵装备精良，各型轻重火炮齐备，还有热气球部队在空中负责校正弹道，王国军队则惨得多，只有几门老旧的加农炮，轻型火器也都是些老掉牙的装备，甚至还能看到生锈的火绳枪和轮簧枪。
穆勒看到王国军炮兵围着一门中世纪晚期的射石炮，这尊铁铸的庞大物是从附近的私人军事博物馆里拖出来的展品，用来轰击西侧城墙。
射石炮太过笨重，需要多达二十六匹骡子才能拉动，缓慢的移动速度使它成为敌人的集火目标，
城墙上布置有许多小型火炮，炮弹重量在两磅到三磅之间，这些小型火炮固定在城垛上，配有可旋转的金属支架，这会儿齐刷刷的都瞄准了王国军的射石炮齐射。
小型炮弹形成的弹幕杀伤力极强，瞬间杀死了六七头骡子，所幸未造成人员伤亡。
失去了牵引动力，炮兵只得放弃笨重的射石炮，把这老古董扔在路边。
帝国炮兵的25磅重型攻城臼炮发出震天撼地的怒吼，两轮齐射过后，西侧城墙出现大片垮塌，城墙上的轻型炮被炸上了天，霎时间灰尘漫天，碎石乱滚。
“嘟！嘟嘟！”
连长吹响了嘴里的铜哨子，随后喊道：“就是现在，冲进城去！”
哨声响了好几遍，没一个人愿意起身。
“快走！不然毙了你们！”督战队举枪瞄准惩戒营士兵的后背，逼得这些人不得不前进，
“冲啊！我们必胜！”
穆勒咬着牙站起来，端着上了刺刀的步枪，
迎面射来的子弹在耳边呼啸，堪堪擦着身体掠过，他冲在队伍前列，踩着摇晃的木板通过护城河，朝着一处被炮弹轰塌的城墙冲去。
垮塌还在继续，眼前的视线被灰尘所遮盖，靴子陷在碎石里，走起来很是艰难，突然，一道身影滚下来，穆勒下意识开了枪。
“呯！”
“打中了！”
穆勒走近了才发现，掉下来的是一具尸体，已经被炮弹炸得血肉模糊，天灵盖都掀了起来，胸口上的大洞是刚才自己开枪打的。
战友们不断涌上，他不能堵在唯一的路上，没机会装填子弹，穆勒只能挺着刺刀穿过城墙上的大洞，好友道格跟在身边，小野猫紧随其后。
此时烟尘开始退散，眼前的情况令人感到绝望，
这座城堡看起来并不大，却是五脏俱全，竟然是双层城墙带内堡的防御结构，
护教军已经退到内层城墙上，朝着突入的士兵射击，由于人员密集，一轮齐射便有十余人牺牲。
“老天呐！我们该怎么办啊？妈妈，快来救我！”一名伤员坐在地上哭嚎起来，
涌进来的人越来越多，夹在两层城墙狭窄的缝隙之间，拥挤的人群成了一堆活靶子，被人随意射击。
一颗老式的球形手榴弹在人群中爆炸，瞬间死伤一片，血流成河。
穆勒感觉到什么东西搭在自己的肩膀上，热乎乎的，拿起来一看，竟然是半截黏糊糊的肠子，
他的胃液翻涌，半消化的食物顶到了喉咙，又被强行咽了回去。
“救救自己吧！快跑！”有人丢下步枪逃了出去，
城墙外很快传来督战队齐射的枪声，逃跑的瞬间没了声息，余下的人再也不敢逃了，想要活命就唯有战斗。
工兵们抬着攻城梯进来了，拥挤的人群看到希望，开始把梯子架到第二层城墙上。
一名受处分的军官急于戴罪立功，他抽出手枪和军刀喊道：
“去他妈的！横竖都是死，不如拼一把！跟我走！”
全连的官兵都豁出去了，他们发疯似的攀上梯子，又被推下来摔断骨头，或者被子弹和刺刀杀死掉下来。
登上城墙的人数越来越多，穆勒成功攀登上去，正好看到战友被刺刀捅死，他用同样的突刺还以颜色，一下捅穿了喉咙，帮战友报了仇。
下个迎上来的是个大个子，此人身高足有两公尺，肩膀宽阔，胳膊很粗，一看就是个练家子，他披着巫毒教黑暗侍僧的长袍，脑门儿上纹着十二芒星，典型的殉道者狂信徒形象。
大个子投掷出一枚引信即将燃尽的手榴弹，“轰隆！”
手榴弹在穆勒身后不远处爆炸，瞬间杀死三人，大个子满意地大笑起来，他单手挥舞着一柄双手巨剑，朝着穆勒劈砍过来。
穆勒闪开致命一击，一个侧滚翻来到对方侧翼，
地上恰好有一具工兵的尸体，冰冷的手里还握着工兵铲，
穆勒一把抓住铲子手柄，一记横向重击砸到膝盖令对手失去平衡，第二击用上了工兵铲锋利的铲刃，一铲子削下了半张脸。
随着大个子轰然倒下，惩戒营的官兵们终于在内城站稳了脚跟，随着援军不断地爬上来，城内的人数对比发生逆转，攻城战已经赢了大半，只剩最中心的堡垒未被攻破。
随着两层城墙依次陷落，督战队也跟着进入了内堡，他们根本没必要击杀逃兵，因为422营的战士们已经杀红了眼，一个个的都是狂呼酣战，就连一向软弱的小野猫都开枪杀了人。
“让路！都闪开！”
两层城门都被打开了，几名炮兵赶着骡子进入内城，后面拖拽着一门九磅加农炮，这门炮很快被架设好，装填实心弹药，一炮轰开了内层堡垒的大门。
战士们用刺刀挑着军帽欢呼：“万岁！我们胜利了！去抢战利品啊！”
人们急不可耐地冲进去，穆勒听到城门上方传来可疑的吱嘎声响，立即警觉起来：
“不！先别进去！”
场面嘈杂，根本没人听他的话，最先进去的几个人没遭到攻击，剩下的人便完全卸下防备一股脑涌进去。
突然，一大锅煮沸的热油从头顶上淋了下来，
原来穆勒刚刚听到的，就是吊装锅炉用的铁链发出的声音，下面经过的十几人全都遭了殃，一半人瞬间死亡，余下的几个也都被严重烫伤，命不久矣。
“天呐！不！”穆勒和小野猫飞奔过去，
道格躺在地上，脑袋上、脖子上、还有身上都被热油淋到，严重的地方皮肉已经脱落，露出内部组织，伤势稍轻一些的地方也满是可怕的水泡，看起来相当恶心。
穆勒很清楚，没人能从这样的烫伤中存活，自己即将失去一位好友，他静静地跪在道格身边，握着他的手，小野猫则在一旁痛哭流涕。
“对不起……若是我早些察觉到就好了。”穆勒懊悔地垂着头。
此时的道格已是气若游丝，用残存的最后一丝力气，说话:
“没必要道歉，是我不好，急着冲进来，我想要抢些东西，贪心终究害了自己。”
“朋友，安心走吧，至少你不必再受苦了。”
“最后能遇到你们这些知心朋友，真好……”道格叹了口气；“哎，再也不会有幸运星这样的好狗了……再也不会有了……”
他的呼吸持续衰弱，最后停止，瞳孔放大，死了。
（624） 祸不单行
大半天的激烈战斗之后，联军的旗帜在城堡塔楼顶端冉冉升起，众官兵朝天鸣枪庆贺。
这时候，负责攻坚任务的422部队的战士们终于能喘口气了，经过残酷的战斗，刚刚补充满员的400余人仅剩一半活了下来，他们立下首功，却得不到半句褒奖。
督军在训话中说道：
“蛆虫们！别以为这是你们的功劳，荣耀只属于国王陛下的正规军！
而你们422惩戒营只是些炮灰、胆小鬼！垃圾！一天是逃兵，一辈子就是逃兵！接受这现实，然后战斗到最后吧！
耻辱已经被深深刻入到你们的骨头缝里了，耻辱将如影随形，直到你们被埋进坟墓为止！”
听到这些令人沮丧的话语，穆勒不由得攥紧了拳头，
他手掌中攥着的是道格的遗物——
一串由劣质金属薄片铸造的士兵身份铭牌，上面镌刻着亡者的姓名：
“道格·施佩因奈尔，
422部队，二等兵。”
金属铭牌上还用回形针卡着个小纸片，上面写着：
“此人有逃亡记录，需要被督战队监管，如在战时再次逃跑，可随时处以极刑。”
穆勒愤怒地扯下小纸片，撕了个粉碎，愤愤不平地说道：
“道格从来都不是逃兵！人都死了，却还受到污蔑！”
这天剩余的时间里，惩戒营的官兵们待在城堡里帮忙料理杂务——
整理卫生、搬运尸体、收集补给、安葬战友，都是些琐碎劳累的任务。
小野猫依旧哭个不停，她被督战队的女军官扇了个大嘴巴子，这才捂着脸安静下来。
不像其他部队有休整时间，422部队马不停蹄地继续赶路，14小时之后，疲惫不堪的战士们又出现在了一处抢夺农庄控制权的战场上。
一切都是老样子，充当炮灰，
后面的督战队排成横队执行监督任务，农庄内的巫毒教守军更是残暴疯狂，身上绑满了火药。
可怜的422惩戒营士兵被夹在友军和敌军中间，上天无路，入地无门。
一名士兵因为喝了不洁净的水闹肚子了，想找个地方大便，
他私自朝后退了几步，却误被当成逃兵，被督战队乱枪打死了，一时间422部队人人自危，紧张害怕得几乎喘不上气来。
连续三次强攻都被击退，指挥官督促422营重整后进行第四次冲击，敌人已经弹尽粮绝，这一次终于攻入到了庄园内部，立即收到了守军的一份“大礼”。
一群疯狂的殉道者点燃了引信，他们身上捆满了火药包，跳下来与首批攻入的部队同归于尽，20余人被炸成碎肉。
等到穆勒所在的连队攻入庄园大门，战斗已经进入尾声。
执行打扫战场的任务时，穆勒发现小野猫格外关注一具尸体，那是个四十来岁的中年人，口袋里有一副未经封装的微型画，画师的技艺稍显生疏，顶多算是三流水准。
画的内容是一家老小围坐在圆桌边，共有七口人，死者站在画面最中间，正朝着孩子们微笑。
小野猫看完后把画放回死者的口袋，并扣好了纽扣：
“这个巫毒教士兵随身带着家人的肖像，之前应该是个很好的人，顾家，懂得珍惜亲人，我想他是个理发师或商店老板什么的，可惜信了巫毒教，刚刚的战斗中……我不得不开枪杀了他。
想想看，肖像中的人知道这消息该有多难受，老人痛失爱子，妇人成了寡妇，孩子失去了父亲……”
而此时的穆勒身心俱疲，他心情烦躁，对哭个没完的小野猫不耐烦地说道：
“你太多愁善感了！竟然还有闲功夫心疼敌人！我劝你还是担心自己吧！得赶紧找办法洗清冤屈，照这样下去，咱俩都活不长了！”
二人默默干着手里的工作，不再说话。
半小时后，穆勒心存愧疚地说道：
“对不起，我刚才说的话太重了，根本没有机会逃出422部队，难道我们就活该落得个当炮灰的命？一切都令人绝望，心情一天比一天糟……我想……我快要疯了。”
“你无需为此道歉，是我的错，软弱之人是没有权利在这乱世生存下去的……我得坚强起来！”小野猫揉了揉红肿的眼框说道；
“每次想不开的时候，看看你的身影，马上就安心多了，或许这就叫依赖感。”
穆勒在对方的语气中品尝出一丝暧昧的味道，如今二人的处境可说是朝不保夕，每一小时都有可能收到死神的呼唤。
他已经受够了生离死别，失去好朋友就够痛苦了，如果再失去爱人……那就太可怕了，他怕自己承受不住，于是便岔开了话题，故意回避小野猫的一切示好。
这场小规模的战斗共歼灭守卫庄园的51名守军，所付出的代价是这个数字的两倍，
督军则是一脸无所谓的样子，毕竟永远都有新的逃兵被抓进422部队，完全不用担心补充兵员问题。
正当穆勒等人用铲子填埋尸体之时，尸体堆里有个护教军士兵摇摇晃晃站了起来，众人都被吓了一跳，督军下令用铲子将其拍死，只听得那人举起双臂高喊一声：
“黑暗教长迪亚蒙德大人万岁！异教徒必下地狱！”
此人早已谋划好了一场自杀式恐怖袭击，衣服里藏着一枚小型的白磷燃烧弹，他用燧发枪机点燃短引信之后一秒钟，燃烧弹就爆炸了。
自杀袭击者被炸成了碎块，无数道耀眼的火光飞溅开来，像是孔雀开屏般绚丽，
空气中夹杂着一股刺鼻的味道，许多正在填埋尸体的422营士兵被燃烧的白磷碎片沾到身上，
爆燃的碎片瞬间烧穿了衣服布料，然后是皮肤、筋肉、骨骼……周围充斥着烧焦血肉发出的焦糊味道，以及惨烈的哀嚎声，就连督战队的督军都被吓得踉跄着倒退。
一小粒燃烧着的白磷碎片落到了穆勒的肩膀上，小野猫焦急地喊道;“快跳到护城河里！”
穆勒奔跑起来，密集的人群纷纷散开给他让路，一位高大强壮的帝国将军拦在城门处。
“快闪开！我需要水来熄灭这该死的东西！”
穆勒直接朝着将军撞了过去，撞得头晕目眩，感觉自己像是撞到了一堵墙似的，对方的身体强悍得像头蛮牛，
“跟我撞？真是自不量力，咱可是橄榄球明星选手！”帝国将军开口说道：“士兵，你的方法是错的，不能用水，让我来！”
（625） 希望之光
“把酒倒掉！快把杯子给我！”
将军找人要来个玻璃杯，用杯口盖住了穆勒肩膀上呼呼冒烟的伤口，用力压紧。
此时白磷碎片已经烧穿了穆勒的皮肤、脂肪层和一些肌肉组织，在即将烧到血管的危急时刻，伤口中的火焰终于熄灭了。
小野猫扑上来紧紧抱住穆勒，查看他焦黑的伤口：“天呐……太可怕了！”
“你很幸运，遇到了我。”帝国将军扔掉被熏黑的玻璃杯，点燃了一根卷烟叼在嘴里，开始喷云吐雾，对着拥抱着的二人缓缓说道：
“伙计，算你命大，你被白磷燃烧弹的碎片击中了，这玩意儿一旦烧起来就很难停下，连钢板都能烧穿，不管的话能烧穿骨头，而且用水是扑不灭的，唯一能救你的办法就是隔绝氧气阻燃，幸好有这个杯子救急。”
穆勒痛得面容扭曲，还是道了谢：“将军，您是我的救命恩人……”
“先别着急道谢，你的危机还没解除呢，
白磷的可怕之处不仅在于强燃烧性，还带有剧毒，我的人去拿专用的清洗液了，他们会帮你冲洗伤口并消毒的，然后嘛，就只能向老天祈祷了。”
过了一会儿，帝国军医和护士带着清洗液跑来了，先给穆勒打了一针麻醉剂。
清洗消毒之后，他们用镊子清理掉伤口上的白磷残渣，用锋利的手术刀剔除掉烧焦的皮肉。
尽管已经打了特效麻醉剂，穆勒还是疼得惨叫连连，小野猫在一边听着，也只能含着眼泪干着急。
清理完毕之后，军医用蘸了碘酒的药棉花盖住伤口，最后用绷带固定包紧，此时穆勒已经疼得晕了过去，小野猫坐在地上，让他的头枕在自己的大腿上，其他士兵看得甚是羡慕。
一名王国高阶督军匆匆赶过来，对着救人的帝国将军说道：
“将军，我得把这俩人带走。”
“带走？你没看到他的伤很重么？这位女兵正好照料他。”
“您不知道具体情况，他们并非王国正规军，是422惩戒营部队的人，为了防止这些懦夫逃走，必须得带回去严加看管。”
“您对自己的索兰同胞可真是关爱有加啊！”
帝国将军白了督军一眼，没好气地说道：“被白磷弹击中，按照惯例，他还需要换三次药，继续观察治疗24小时，否则会有生命危险。”
“将军，我得提醒您，这俩人当过逃兵，他们的袖子被扯下来就是证明，别被他们装可怜演戏给骗了，这些鼠辈不值得同情。”
“逃兵是很可耻……但是，所以呢？他们就活该死在这里吗？我看到这些人英勇作战！
我这人不信道听途说，只信任自己的双眼，我看到的真相是你们索兰正规军缩在后边，
是这些被你们称作逃兵的422部队的人冒死攻下了农庄墙壁，到头来却连伤都不给人家治？你们索兰陆军就是这样对待有功之臣的？”
督军被一连串质疑和问责逼得狼狈不堪，他无法作出解释，对眼前的帝国将军满是怒火：
“哼！我们索兰人自己的事，轮不到你个瓦尔斯塔外国佬来插嘴！作为王国的高阶督军，我的使命就是监督这些逃兵，不让他们再次逃跑，所以您必须交人。”
说罢，督军大手一挥，十几名全副武装的督战队士兵靠拢过来，气氛骤然紧张。
“嘿嘿，想玩儿硬的是吗？如果老子拒绝交人呢？你待怎样？杀了我？你敢么！”
帝国将军轻蔑地撇撇嘴，立即就有一群帝国士兵围拢过来，手持最新型的后膛装弹步枪，装备比起王国军士兵精良得多。
两伙人开始了一场无声的对峙，空气中的寒气似乎都紧张得凝结起来，小野猫抱着晕厥的穆勒夹在中间，被吓得瑟瑟发抖。
尽管人数占优，可索兰督军在气势和胆量上都完败给了对方，不得不作出让步：
“这样吧，将军，你可以带走他们治疗，换药还是手术，随便你怎么折腾，死了都无所谓，24小时之后必须交人，死的活的都行，不然我就把这事儿捅到联军指挥部去！一切后果你自己承担！。”
“一言为定，24小时后交人！”将军一摆手，驱散了聚拢过来的部下。
督军还在生着闷气，他默默转身带着督战队员们走了。
将军弯下腰递给小野猫一张熏香手帕，用温柔的语气对她说道：
“姑娘，别哭了，你的眼睛很美，哭肿了可不好看，今晚去我的营地吧，我认识最好的军医和护士，会帮助你的朋友活下来的。”
“谢谢！我怕他们会报复您……”
“这个嘛，我倒欢迎他们试试。”
入夜之前，军医和护士们帮穆勒换了两次药，他发了高烧，浑身燥热，但终究还是醒了过来，小野猫正端着饭盆，用勺子喂粥给他喝。
见到穆勒醒来，她喜极而泣：“你醒啦！已经换了两次药，医生说你的烧伤能恢复，再换一次药就没事了，快喝粥把，我喂你！”
这是长久以来二人吃得最好的一顿饭，还是拜盟军所赐，想来真是讽刺，自己人反倒靠不住了。
不远处，瓦尔斯塔帝国军人们正围着篝火跳舞，民风彪悍的他们崇尚武力，两个人喝着半截酒，脱下上衣就开始摔跤，其他人在一帮加油鼓劲儿。
获胜的人正是白天救助他们的帝国将军，这会儿终于可以仔细观瞧恩人的样子了，
这人看起来很年轻，生得一副俊俏面容，坚毅的淡青色的眼眸炯炯有神，胡子有些散乱，散发出野性气息，他也不怕冷，筋肉虬结的强健躯体上汗涔涔的，正在享受冷风带来的刺激。
看到穆勒醒了，将军披上大衣走过来：
“伙计，恢复得怎样了？”
“还行，凑合活着。”
“有什么症状么？说详细些。”
“伤口还是很痛，仿佛还燃着火，而且吃完饭后觉得胃口有些恶心，头脑眩晕，牙龈出血肿痛，右下腹肝脏处有些隐痛。”
“额……这样啊……”
将军浑身一颤，他知道这是白磷中毒的典型症状，确信毒性已经渗入血液了。
这是一种可怕的，慢性的毒发过程，眼前之人的肝脏已被毒性渗透，怕是命不久矣，他打算隐瞒此事，于是撒了谎：
“这些都是正常症状，放心吧，得慢慢调理恢复，我的人会好好照料你的。”