（506） 旧情复燃
最令达利·艾因富特担心的事情还是发生了。
今早，一位身着红衣的皇家侍从急匆匆地赶到宰相府邸，不安地说道；
皇帝深受抑郁症的折磨，试图服药自尽，
幸亏贴身女仆及时发现陷入昏迷的她，及时带到皇家御医那里洗了胃，这会儿已经恢复如常回到寝宫休息了。
达利记得，精神病科专家弗洛伊德博士曾和他说过：身体的创伤可以用药物治疗，心灵的死结还是得靠他人疏导。
皇帝的长子梅耶公爵已经去探望过母亲，作为皇帝的挚友，为数不多能和她说上几句真心话的人，他这个宰相也必须前去。
帝都的街道依旧是熙熙攘攘，熟悉的道路，熟悉的门框，熟悉的地毯，唯独那背影显得有些陌生。
她显然病的不轻，从身体心里上都是，
高大挺拔的身姿竟变得有些岣嵝，需得扶着桌子才能站立，还好有宰相分担国家事务，不然她早就被压垮了。
达利轻咳一声：“陛下，我来看您了。”
“那些多嘴的侍从，非要把这件丢脸的事告诉所有人不可嘛……
我没事，那时候也不知怎么的，突然就没了活下去的欲望，
便抓了一把强效安眠药吞下肚，我真是疯了，怎么能抛下可爱的孩子们先走一步。”
“您没疯，只是病了，
抑郁症是顽疾，会让患者情绪悲观失控，所以我才建议增加贴身女仆的数量，随时监护防止意外发生。”
“达利，你这人就是太过理性了，什么事都恨不得准备妥当，瞧瞧你，把我的寝宫搞成了什么鬼模样，所有窗户全被铁条封死，弄得像牢笼似的。”
他如此想道，却没有说出口。
萨兰托斯转过头，银灰色独眼望向帝国宰相：
“我最近一直被梦魇纠缠，梦到了罗斯玛丽，她和马克西姆一起。
她们站在落地窗边，表情满是失落怨恨，对着我说道，
母亲，都是您的错，看看您做了些什么？我们宁死也不想当您的孩子！
然后纵身一跃……我被吓醒了，一身冷汗。
从那天后，必须要靠安眠药才能睡着。”
“陛下，逝者已矣，梦境与现实不同，而且您的孩子都是爱您的，不能把所有人悲剧的责任算在您的头上，那样任谁也承受不住。
您应该听取弗洛伊德博士的劝告，想些快乐的事，现在由我来给您分忧，无论是内阁还是议会都不用您担心，您可以远离恼人的会议和文件夹，尽情享受假期。”
“你做的比我好得多，达利，
或许你更适合瓦尔斯塔皇帝之位。”
达利·艾因富特吓了一跳，连连摆手：
“您别拿我说笑了……
您应该去打打马球，看看橄榄球赛，对了，舍佩托夫娜夫人的木偶马戏团今夜会在帝都大剧院演出，喜剧大师亚尕林也会倾情出演，您应该去看看，晚上的梦会好很多。”
“哎……你以为我没试过么？”皇帝幽幽叹了口气：
“不管用的，现在的我，做什么都体会不到快乐，抑郁症的痛苦你不懂，板着张丑脸会影响到别人的心情，所以还是待在宫里好些。
对了，弗特拉斯贝格惨案的后续事务进行的如何了？”
“大多数死难者家属拿了钱之后都不怎么闹了，不过还是有好些人心怀不满，154人因为非法游行集会被逮捕。”
皇帝果断说道：“放了他们。”
“可是……陛下，他们到处打砸商店，袭击政府公职人员，会造成混乱。”
“我说了，放了他们。”皇帝一字一顿，令宰相无法拒绝：“好吧……”
“一切罪过因我而起，
那些死难者。我在噩梦中见到他们的控诉，我本可以派兵去拯救，却为了顾全大局放了一把火，这罪孽我要用一生去偿还。”
宰相愣了好一会才费力地挤出一句话来：“您完全可以把这些麻烦交给我，慢慢养病就好。”
“你已经为这个国家做得够多了，达利，还有你儿子威廉，感谢他能容忍小艾德嘉的淘气任性，你们家族都是好样的，不像我这个不称职的皇帝。”
萨兰托斯·米德奈特望着窗外的花圃，
粉嫩的新品种郁金香已经盛开，五彩斑斓的大蝴蝶和嗡嗡叫小蜜蜂穿梭在花海之中，微暖和曦的阳关泼洒在花圃围栏上，一窝切叶蚁在阴影中搬运碎叶，外面的一切都是生机盎然。
与之相比，富丽堂皇的宫廷内部显得冰冷而毫无生机。
达利同情地想：
那时候瓦尔斯塔还是公国，
皇帝的父亲伊斯特·米德奈特公爵告诉初入官场的达利，
自己的女儿萨兰托斯小时候是个活泼可爱，充满好奇心的孩子。
她经常拽着父亲的腿，眨巴着一双银灰色的大眼睛，
问父亲，大海上是否有怪物，天空的雏鹰如何飞翔，小孩子又是怎么来的。
每当此时，公爵总是支支吾吾地回答；
小孩子是父母接吻造出来的啊。
然后小萨兰托斯便爬到公爵身上亲他，说自己太孤独了，要父亲给她生个妹妹，然后侧耳倾听父亲肚子里的声音，好像公爵怀了孕似的。
惹得大臣和将军们捧腹大笑。
她是个善良的女孩，曾被幸福所围绕。
经历了惨绝人寰的苦难后，为了保护自己，也为了履行职责，萨兰托斯·米德奈特躲在了名为“皇帝”的面具之后。
曾经的天真无忧变成肩膀上的重担，曾经的温婉善良变成了冷酷无情，从血泪之旅中一路杀出来的她，被自己的面具一点点吞噬，
为了国家利益，她需要作出痛苦的抉择，甚至牺牲自己的亲骨肉也在所不惜。
而这一切的一切……又真的值得么？
她现在每天都过得很糟糕，活得压抑，浑身都散发着负能量。
她说她内心阴暗，有暴力倾向，抱怨自己不得不戴着面具过活，
可一旦她把面具撕扯下来，一整张脸就会变得血肉模糊。
达利已经有些厌倦了她的痛苦，每次安慰她都是无用。
他是军人，是宰相，不是她的心理医生。
有时候他总想，若是萨兰托斯生在寻常家庭，远离世间一切冲突纷扰，是不是又是另一个结局……
突然，
皇帝不再直视花圃，她转过身来，摘下了黑色眼罩，扔掉钢甲面具，没了眼球的眼眶黑洞洞的，半张残缺的面庞亦是非常恐怖，浓密的铁灰色发辫中夹杂着几根白发。
可达利·艾因富特还记得那张绝美的面庞——第一代戎装公主，全世界的王公贵族为之痴迷，自己也曾为止心动。
“现在，我是个丑八怪了，你讨厌我么？”
“怎么会呢，这些伤痕都是为国奋战的勋章。”达利摇了摇头，皇帝步步逼近，他开始后退：“陛下……您要干什么？”
“干什么……我早就想这么做了！达利，我快要疯了，或许……我已经疯了！去他妈的礼义廉耻，我要做真正的自己！”
说罢，萨兰托斯不顾一切地吻了上去，唾液打湿了达利的胡须，他想推开，可对方是自己的君主。
想着……想着……他的脑子变得混乱起来，
一副往事的画面浮现在心头；
那是国立军事学院的毕业舞会，
公爵的漂亮女儿走向自己，伸出白皙的手，
达利·艾因富特，愿意与我共舞一曲么？”
往事如烟，
寡妇与鳏夫，两颗躁动不安的心灵再次触碰。
这个淡淡的吻已经等了二十多年之久，也仅仅持续了几秒钟，便匆匆结束了。
两人都羞红着脸，面带愧色，为自己刚才鲁莽浅虑的行为感到羞耻，心脏砰砰狂跳，只能一同望着窗外缓解尴尬的气氛。
天空传来异响，一颗陨星划过蔚蓝的天际，拖着长长的橘红色尾巴，落向帝都郊外的田野。
（507） 梦醒时分
摘下沉重的高度近视镜，揉捏酸痛的鼻梁，
一上午的研究工作结束了，
午睡之前，
皇太子康斯坦茨·米德奈特拿起一封信件，
这是他忠实的追求者——艾儿法莉特小姐写来的，
当他还在国立军事学院学习的时候，艾儿法莉特和他一样，是不合群的书呆子，
两人的关系因此而亲近，算是仅次于威廉的好友，
图书馆里，实验室中，甚至是舞会上，他们总在一起，
艾儿法莉特小姐对他动了真情，希望更进一步，
但康斯坦茨却一门心思做学问，他想进入国家科学院当院士，根本没把儿女情长之事放在心头。
与她写来的前几封信相比，这一封也没什么区别，
都是些安慰康斯坦茨，祈祷他走出精神疾病的漂亮话，
在这封信的结尾，艾儿法莉特小姐如此写道：
“越是沉静内敛的人，一旦执着起来，就会越疯狂。
似一座火山，喷发出亿万年淤积的炽热岩浆。
越是孤独的人越强大，你连寂寞都可以抵抗，没有什么艰难险阻能难住你。
康斯坦茨皇太子殿下，我的挚爱。
尽管我不信圣堂教会，偶尔还是会向诸神祈祷，期待你扫清阴霾，走出内心牢笼的那一天。
——爱你的艾儿法莉特·德·普莉希拉。”
若是心智正常的他，读到这时准会被感动得鼻子酸楚，或许还会鞠一把泪，
可如今的皇太子正心陷迷茫，
自从那一晚，为了拯救小妹艾德嘉的双眼，而冒险施行巫术之后，
从他看到高维度异界中那些不可名状，无法用任何科学常理来解释的事物的时候，
他就已经堕入深渊，
无可救药地陷入疯狂，为了避免多生事端，
皇帝不得已，让自己的继承人搬出了太子寝宫，
让他搬到帝都郊外的一处新修的豪宅里，这里环境优雅，有着田园牧歌的自然环境，希望他能快些恢复心智。
可这里并不是什么行宫，而是个精神病院，他的疯狂也是丝毫不见好转，
时而安静地读书，时而疯狂地，歇斯底里地大笑，
听得仆人们心里发毛。
他是最严重的病例，就连最为资深的精神科专家弗洛伊德博士都连连摇头，认为这位皇太子没救了。
大臣和将军们时不时向皇帝做出暗示，提醒她改变继承人，而每当这时，女皇萨兰托斯·米德奈特都会勃然大怒。
“就因为他患了心病，你们就要逼我放弃他？
只要我萨兰托斯还有一口气，我的次子康斯坦茨就是帝国皇位第一继承人，这事没的商量！”说罢便摔门而去。
此事逐渐传为帝都市井街头的美谈，可惜康斯坦茨现在的脑子已经感受不到母亲的爱，如同行尸走肉一般苟活于世。
就算是疯了，他也保持了午睡的习惯，
他的授业恩师西蒙·加利埃尼院长曾在课堂上说过；
“小伙子们，还有可爱的女孩子们，我发现你们的眼皮在打架，上课不专心可怎么行，一定是昨晚又去哪个沙龙宴会玩了，我强烈建议你们午饭后去学院的休息室打盹，
不用太久，十分钟的午间小憩足够让你一下午充满干劲。”
就这样，康斯坦茨嘴里念叨着古老的，晦涩难懂的炼金术公式，趴在桌上，昏昏沉沉地睡着了。
不出所料，又是同样恐怖的噩梦。
在一座巨大的石头迷宫里，来自异界的恐怖生物嚎叫着追逐他，
可惜他不像小妹艾德嘉一样是个战士，
若是小妹的话，一定会转过身来拼个死活，
孱弱的康斯坦茨只能顺着迷宫的烂泥路跑啊跑，
每次在梦中被怪物抓住杀死之后，便会惨叫着醒来。
可今天不一样，
一个散发着璀璨光亮的物体从天而降，砸到了他面前的泥土中，逼得他停下步伐。
走近了可以看到人形的轮廓，看不清此人的五官。
“你是何方神圣？天呐……别挡路！它们……追上来了！”康斯坦茨气喘吁吁地说道。
浑身沐浴光芒的人说话了，是充满磁性的，成年男子的声音，听上去就令人感觉安稳：
“可怜人，你被巫术蒙蔽了心智，我来这里就是为解救你，先从这噩梦中解脱出来，然后咱们再谈正事。”
“该死！快闪开！”康斯坦茨哪有心思听这些，后边的怪物快追上来了，很近了，近到可以听清利爪抓挠石头墙的声音。
“睁大你的眼睛，不要恐惧，一切都是幻像，逼得你疯癫的幻像。”
“不对……这都是真的！那怪物会把我开膛破肚！完了！它们追上来了！都怪你！都怪你！你可害死我了！”
“莫慌。”
怪物扑上来的一瞬，浑身光芒的人大喊道：
“破解巫术！邪魔退散！”
一头身形健硕的剑齿虎在空中消失得无影无踪，后边跟着的巨狼也是一样，凭空消失，好似它们从未存在过似的。
康斯坦茨跪在地上，双腿紧张到抽搐：“发生了什么？你杀了怪物？”
“我说过，都是巫术造成的幻象，那怪物从未存在，都是你梦中的臆想。”
虽然看起来有手有脚，可这浑身散发光芒的家伙没有半点儿人类的味道，康斯坦茨很难对此人消除敌意：
“我们素不相识，你救我干什么？”
神秘人并未回答他的问题，而是自顾自地说道：
“疯狂的诅咒已经治愈，束缚心灵的枷锁已经打开，很抱歉侵入到你的梦境中，你看起来很恐惧，那换个你容易接受的形象来交谈吧。”
光芒褪去，面前出现了一位面色慈祥和蔼的白发老者，不知怎么的，康斯坦茨仅仅一个照面就感知到了此人的强大力量，大气都不敢喘。
“你绝非人类，到底从哪来的？为什么要救我？”康斯坦茨再次发问。
“用你们人类的话说，我就是个外乡人，我来自星空的彼端，与你们完全不同的文明，或者说句有点儿伤人的话——
一个比你们先进得多的多的文明。
至于为什么救你，就不在这噩梦中阐述了，见面详谈。”
“我去哪里找你？”
神秘人把手放到康斯坦茨的额头上：
“追寻我的飞行器，从你们的肉眼来看就像个陨星，来着陆地点找我，现在……醒来吧！”
康斯坦茨·米德奈特猛地坐起身来，
头疼欲裂，昏昏沉沉，好像刚被一群人用棍子打了脑袋似的，
感觉到一种微妙的，劫后余生的庆幸感觉。
突然，他的胃部开始强烈翻涌，把午饭全都吐到了桌上。
尽管如此狼狈，
康斯坦茨还是感觉现在自己比任何时候都清醒，
怪物的威胁，黑暗的知识……全都一扫空。
他抬起双臂，看着自己的双手手掌，终于感觉到自己还活着。
“天呐……我……我到底……做了多长的一个梦啊……”
（508） 突然醒来
“皇太子殿下，您没事儿吧？”皇家侍从推门而入。
“远远谈不上没事……头疼得……快要炸开了……”
康斯坦茨·米德奈特用力揉捏自己的太阳穴，试图缓解头痛，可惜却是完全无用，感觉脑浆子都在一跳一跳的，连带着半张脸一并剧痛。
他定了定神，低头瞧了一眼身上的衣服，竟然是蓝白相间的纯棉质病号服，脚上穿着轻便柔软的羊皮室内鞋。
“这衣服是这么回事儿？”
“您病了，需要穿着宽松舒适的服饰，无须担心卫生问题，护士们每天都给您换一身新的。”
“这屋里都是些陌生的家具，这里不是太子寝宫，我……我这是在哪？”
“哎？您今天这是怎么了？”
皇家侍从瞪大了一双绿眼睛，他有点儿不习惯康斯坦茨皇子的提问方式，毕竟这位储君已经疯了好些日子了。
每天这个时候，皇太子应该是疯疯癫癫地大喊一声，宣告自己睡醒午觉，
然后伸个懒腰，嘴里碎碎叨叨地说些旁人听不懂的巫术咒文，一头扎进实验室里，继续他那些疯狂的研究才对，才不会关心自己在哪，或者穿了些什么。
“您忘了么，殿下，您在帝都郊外的行宫里。”
“哦？哪座行宫？冬宫还是夏宫？还有……周围怎么到处都是岗楼和碉堡？”
“新建的，没有命名，
为了防止巫毒教的刺客光顾，这里的位置已经成为国家机密，荷枪实弹的近卫军侍卫24小时轮班值守，连可疑的鸟儿都会被当成巫术道具乱枪击毙，
任何人胆敢翻越护栏，无视警告牌擅自靠近，都会被逮捕。”
“天呐，这到底是行宫还是监牢？”康斯坦茨感觉非常不安：“侍从……你怎么用这种恐惧的眼神看我？我……我最近该不是干了什么不好的事吧……”
“额……其实也没什么过火的事，
就是您在做实验的时候……会发出阴森的冷笑，护士小姐们被吓得够呛。”
“天呐，朋友，我发誓真的没有做过那些！
如果有，也是像梦游一样的状态下无意识地做了，请您替我向护士小姐们道歉。”
“您是堂堂帝国皇太子，无需为任何人道歉，我们都以侍奉您为荣。”
“你小子……竟说些漂亮话儿！我问你，这窗户上的铁条是怎么回事儿？”
“防止您逃跑，或者防止您想不开……”
“这么说来……我做梦的这段时间，是被当成精神病人软禁了？”康斯坦茨心思灵敏，很快意识到发生了什么：
“该死……这段时间一定是丢死人了！我本来就被当成书呆子看待，这下肯定沦为笑柄！
这一觉啊……太长了，我感觉自己好像沉睡了十年之久。”
“那不能够。”侍从掏出怀表看了一眼：“您就睡了个午觉，打个盹而已，最多也就二十分钟。”
“啊……好困……”康斯坦茨捂住嘴打了个哈欠，心想：
看到皇子陷入沉思，侍从悄然走出房间，过了会儿再次推门而入，手里推着一辆豪华的餐车。
“您还好吧……殿下，厨师长为您备好了下午茶，有巧克力夹心可丽饼，复古红茶，以及香草布丁。”
“很丰盛，但很抱歉，我现在胃里翻涌难忍，毫无食欲，你们端下去吃了吧。”
康斯坦茨被打断了思绪，恰好此时窗外出现异响，他抬头观看；
一颗流星划过天际，它燃烧得如此之剧烈，染红了周围的空气，在大白天依旧清晰可见。
流星穿越云层，划过蔚蓝的天空，后边拖着个橘红色的长尾巴，以惊人的速度斜着下坠，最终落在东南方的森林中。
一仆一主站在窗前目睹了这一奇观，年轻的红衣侍从信奉圣堂教会，他在胸口画了个十字，说道：
“不祥之兆！我听牧师说过，红色的陨星容易带来灾祸，但愿今年庄稼的收成不要受到影响，保佑家人们平安……”
“我的老天爷啊！”康斯坦茨被惊得张大嘴巴：“陨星……那人所说的飞行器……
刚才的梦中梦……那个浑身散发光芒的神秘人，他说的竟然都是真的！”
“您在自言自语些什么啊？皇太子殿下。”
“那人让我去陨星坠落之地找他，我必须前去，探个究竟！”强烈的求知欲令康斯坦茨兴奋起来，就连头疼都缓解了许多。
“额……您是什么意思，请恕小人才疏学浅，没能听懂。”
皇家侍从显得有些担忧，恐怕皇太子的疯病又加重了，又开始胡言乱语，竟然凭空捏造出个并不存在的人来。
康斯坦茨有些着急，唾沫四溅地喊道：
“你当然搞不懂，那是我的梦中梦！那天外来客可是大恩人，多亏他唤醒了我，不然我还被困在噩梦里受苦受难！
简单说来，有一个重要的人来找我了，而我必须去见他！”
皇家侍从皱着眉头，心道：
（509） 陨星
皇家侍从变了种语气，变得不像在和精神病人交谈，而是在和正常人平等地交流：
“您说的那人是谁？这里除了工作人员和您以外，就没有其他人了。”
“我说有就是有！
而且不能再等了，侍从，帮我拿件像样的衣服来，穿着这病号服出去可不方便，会被人当成出逃的精神病人。”
侍从心道，支支吾吾地说：
“很抱歉，女皇陛下严令禁止您踏出这座建筑半步，这都是为了您的安全着想，也请您理解。
所以嘛，您还是安心待在屋里养病吧，更何况，象征着灾厄的陨星刚刚坠落在附近的森林里，这节骨眼出去可是大大的不吉利。”
“你小子……真是愚昧无知！迷信的家伙！”康斯坦茨急得直跺脚，有些不耐烦了，用手指轻轻戳了戳侍从的帽子：
“牧师说什么就是什么，敢不敢用自己的脑子独立思考一下！你怎么就知道流星坠落就不是好事了。”
侍从抿着嘴，心里有些不高兴，可面前这位是帝国的皇太子，他也不敢出言反驳：
“嘿嘿…您……您批评的是。”
康斯坦茨苦笑着说道：“哎！你小子心里肯定在骂我呢，有时间多读读书！少去教堂做几次礼拜又不会掉块儿肉！
至于那陨星，究竟是福是祸，去看看才知道！总之，我今天必须得出门，而且还不许你或者其他任何人跟着，懂吗？”
“额……您这样可就难为我了，放您出去就等于违背君主的命令，会被重罚的，我可不想丢了这份儿能养活一大家人的好差事。
况且外面还有几百名荷枪实弹的近卫军士兵站岗巡逻，也不是我一个人能说了算的。”
“大家都认为我疯了，但我发誓，自己现在清醒得很，你看我现在的表情，而且咱们的对话不是很顺畅么，不信的话你可以问我问题。”
“那倒不必。”侍从点点头：“您看上去的确是好多了，最起码嘴里不念咒或是用粉笔画法阵吓人了，
我这就把您康复的喜讯报告给弗洛伊德博士，倘若这是真的，陛下一定会很高兴。”
“嘘！小声点儿！”康斯坦茨按住侍从的肩膀：
“小子，你看上去就很机灵，一定有办法帮我的，我康斯坦茨·米德奈特是个知恩图报的人，如若帮我办成此事，我答应给你一袋帝国金盾，如何？”
“不行！那可是受贿……陛下最痛恨的罪，我会被绞死的！”
“死脑筋的家伙！我都康复了，就想出去转一圈而已，不会出事的！”
“您可是帝国皇室血脉，而且还是储君的身份，哪怕您只是手指头破了点儿皮，小人都担待不起。”
“你这榆木脑袋瓜！急煞我也！”
康斯坦茨突然注意到，侍从裤兜里露出一张信纸的边缘，这纸是粉色熏香的，一般这种颜色的信纸只用于些情书，于是他灵光一动，说到：
“小子，你有没有结婚，或者说有没有暗恋的对象？”
侍从显得有些不好意思：“殿下，您问这个干嘛……”
“别废话，你就说有没有吧！”
“小人尚未成婚，已有倾慕的女士。”
“是谁？”
“就是……您可别传出去了……就是太子寝宫中的厨娘黛莲娜小姐。”
康斯坦茨开始回忆：“戴琳娜……咱们瓦尔斯塔本地人，黑色卷发，棕色眼睛，擅长削土豆皮，经常摔盘子被厨师长数落的那个？”
“对……对！就是她！”
一听到这些，皇家侍从的眼里闪着光，像他这年龄段的人是禁不住爱情的诱惑的，一下子便打开了话匣子：
“我们本是青梅竹马的同乡，我就是为了接近她，才报名来帝都当皇家侍从，自从追随您搬到了这处秘密行宫，我俩便无缘得见，只能写信。
听好哥们儿圣约翰说，留在太子宫里的马夫道达尔和厨子洛克都在追求戴琳娜小姐，那俩小子乘人之危，真他妈不够朋友！
虽说戴琳娜不愿搭理他们，我心里也是很有危机感，毕竟异地恋容易夜长梦多！”
“啪！”康斯坦茨用力拍了下手掌：“看看，这不就好办了么，这还不是手到擒来。
等我回到太子寝宫，就把戴琳娜调离厨娘的岗位，让他来书房当女仆，这样你就没了竞争对手的骚扰，可以随时随地增进感情。
皇家侍从和宫廷女仆恋爱成婚的例子也不少。
如果你肯与我行个方便，我愿亲自做媒，为你们的婚礼提供资金。
你们本就是青梅竹马的恋人，差的就是那么一点点助推的力道，
有帝国皇太子开口，你们可以得到授权在帝都大圣堂进行圣堂教会婚礼，享受大贵族才有的待遇。
有这等优渥条件，戴琳娜小姐的父母一定乐得合不拢嘴，这婚事还不是手到擒来？”
“那可是……太棒了……”皇家侍从听得连连点头，傻笑起来，这小伙子已经完全沉浸在未来愿想的喜悦中无法自拔。
康斯坦茨趁机说道：“你只需行个方便放我出去，一切都能成真。”
这条件让人无法拒绝，于是，
半小时后，
一位身材高大的红衣侍从迈着大步走出豪宅，此人正是乔装打扮的康斯坦茨，皇家侍从换上了他的病号服留在屋里冒名顶替。
一路上都是畅通无阻，康斯坦茨先是乘坐马车，然后改为徒步，进入陨星坠落的森林。
森林外缘已经有许多农人围观看热闹，这些帝都郊外的乡民都很迷信，认为陨星象征着灾厄，没人胆敢踏入森林近看，康斯坦茨心里暗暗高兴，自己可以不受打搅。
可事与愿违，一小队宪兵骑士和护林员已经抵达了现场，他们是来查看情况，排除险情的。
一位佩戴少尉军衔的宪兵下马朝他走来：
“先生，不要靠得太近，一颗流星刚刚坠落，就在前方，有刺激性的气体生成，也有造成森林火灾的危险。”
“我是天文爱好者，正是为此而来，还请您行个方便。”
（510） 天外来客
“天文爱好者……真是新奇的嗜好，现在的年轻人真是闲的可以，请等到国土安全局排除危险以后再来吧，现在这片森林是禁区。”
“您这身红色制服不是金湖宫的皇家侍从穿的么，到底是谁呢……”
宪兵骑士心里想着，一边眯着眼靠近，他参加过好几次大型阅兵式，近距离见过帝国皇室成员，此时才猛然认出了面前之人的身份：
“天呐！您是康斯坦茨皇太子殿下？”
“是我没错。”康斯坦茨微笑着小声说道。
“失礼了，请容我……”宪兵骑士正要躬身行礼，就被拦住。
“嘘，请别说出来，
我是瞒着母皇陛下偷偷跑出来的，就想一个人不受打搅地看看那颗陨星的残骸，还请您行个方便。”
“遵命，皇太子殿下。”宪兵骑士回头喊道：“弟兄们，咱们把警戒线外移200公尺，现在就上马行动！”
烟尘飞溅，随着大批骑兵策马离开，森林里只剩下几位穿着醒目的黄色制服的护林员，
康斯坦茨走过去，看到他们正在用枝条抽打一处灌木丛上熊熊燃烧的火苗，
旁边的一大片野草野花都被烧得漆黑，发出阵阵刺鼻的焦糊气味，看来这颗陨星险些引起森林大火，还好护林员们足够尽责，及时将其扑灭。
康斯坦茨捡起地上的枝条，也上去帮忙拍打火焰，众人一齐努力下，很快消灭了最后的隐患。
年轻的护林员依次离开，前去检查附近是否残留有火星余烬，只留下一位年纪老迈的，须发皆白的护林员。
“感谢你，年轻人。”老人说道。
“客气了，都是我应该做的。”说罢，康斯坦茨走向陨星坠落的地点，却被老人拉住衣角。
“请等一下。”
“请问您有什么事么？”
老迈的护林员靠近对方，他的一双蓝眼睛像是得了轻度白内障，已经有些浑浊了，却放射出淡淡的光芒：
“别找了，我就是把你从梦中唤醒的那个人。”
康斯坦茨看着老人，惊得张大嘴巴：“天呐……您怎么……”
“看起来很普通，对吧。
对于你们来说，我算是天外来客，我没有实体，是以纯精神能量的形态生存在宇宙虚空之中，
也就是你们人类所说的孤魂野鬼，真是悲惨。
没了家园的游荡者，到处漂流，我自己都想为自己鞠一把同情泪，可惜却哭不出来。”
“您是如何变成现在这护林员的形象的？”
“凭借独有的技术，我可以幻化成任何的形态，
通过收集这颗星球上智慧生命的数据，我在一瞬间学会了你们的语言和文化，然后选择以这种和蔼可亲的形象示人，以减轻你的压力。”
信息太多，康斯坦茨感觉自己的脑袋快要炸了，可还是逞强地说道：“我……大概明白了……真是令人难以置信，
纯精神能量构成的生命形态，不会衰老亦不会染病，也不会被其他琐事困扰，永恒的生命，正是理想中的形态。
您所在族群的文明程度一定超过我们人类百倍……或者万倍，不光能熟练地用我们的语言对话，还带有本地口音，就像一辈子生活在这里似的。”
“小伙子，你才令我吃惊，竟然能从那噩梦中苏醒过来，若是一般人，早就被折磨的彻底疯了。”
“若不是您拉我一把，我现在还在那该死的噩梦迷宫里逃避恶魔的追杀，您的大恩大德，是我康斯坦茨·米德奈特终其一生也要报答的。”
“嗯，知恩图报，也算是你们人类世界的美德之一。”
“咱们一起去坠落现场看看么？”
“不是坠落，而是降落。”老人摆摆手：“那颗陨星没什么好看的，是我乘坐的飞行器伪装的，外面是石头壳，里面是金属船身，现在已经被隐藏起来了。
很抱歉引燃了你们的森林，我发誓不是故意的，是因为你们的大气环境太过复杂，氧气太多造成易燃，超出了我的预期。
“没关系的，”康斯坦茨看着周围焦黑的野草，说道；“反正已经被扑灭了。”
老人直视着康斯坦茨的双眼：“小伙子，我很想知道，你是怎样看待森林火灾的，请认真回答。”
康斯坦茨仰头直视蓝天许久，才开了口：
“火灾带给森林的，并不只有死亡，还有对死亡植被的清理，燃烧过后产生的灰烬，也将为新生命的勃发创造极佳的肥料。”
“啪啪啪……”
老人用力鼓起了掌，“对于你们这个世界的人来说，算是很独到的见解，不过嘛，我有其他看法。”
康斯坦茨谦虚地低下头:“愿听您的高见。”
老人伸出一根手指，指向一颗被烧得焦黑的橡树：
“并不是所有森林都会在山火过后重新发芽，像你们人类文明传说中的凤凰那样浴火重生。
有许多树会在火焰中走向毁灭，
对于它们而言，火焰并不是浴火重生必备的前提，只不过是不可避免的死神罢了。”
康斯坦茨注意到老人的表情：“您话里有话。”
“聪明人，那我就不兜圈子了，直说吧，
你所在的文明正遭遇威胁——
一场前所未有的浩劫。”
“我猜您说的是索斯卡亚巫毒教，
准确说，是他们所信仰的东西，那些不可名状的异界邪神，它就是即将烧毁这森林的火焰，而人类文明就是即将遭殃的树木。”
“回答正确，
一股强大的异星力量正试图入侵你们的世界，我将其称之为‘吞噬者’。
吞噬者文明来自宇宙中最为混沌黑暗的异界空间，恶劣的环境催生出最为邪恶贪婪的文明，它们是很特殊的生物群体，
吞噬者文明的特点就是不爱辛苦耕耘，只会掠夺，在一个又一个星团间云游，每经一处，便把当地的有机生命体赶尽杀绝，
祸害完一个星系就更换目标，
吞噬者通过汲取营养不断进化，变得更加强大，然后才能够作出更为长途的旅行，去毁灭更多的文明世界。”
（511） “吞噬者”的真相
“现在，这些坏家伙来到我们这了，是吧？”
“正是如此，这也是我来到此处的缘由。”身穿迷彩护林员制服的老人轻轻点了点头：
我一直都暗中跟随‘吞噬者’的步伐，很不幸，你们这颗蔚蓝色的美丽星球成了他们的下个目标，真是令人惋惜。”
康斯坦茨·米德奈特敏锐地察觉到，老人浑浊的眼瞳中透着一丝悲凉，于是说道：
“我猜您所在的文明就是受害者之一。”
老人的眼睛略显湿润，闪烁出微弱的光芒：“朋友，你比我所期待的更聪明，我本以为要解释清楚这些要花许多时间，像你这样的人，竟然能保持低调，实属难得。”
康斯坦茨低下头：“母亲教导过我，谦逊是瓦尔斯塔人的美德。
而且，您谬赞了，与您的智慧相比，我们人类太渺小了，说出来您可能会笑，我们的教会和科学界甚至还在争论一个问题——世界是平面的还是球形的。”
老人微笑着说道：“我可以负责的告诉你，是球形——
是一颗美丽的，蔚蓝色的，适宜生命居住的星球，正因如此美好，才被可恶的吞噬者们盯上。
而我的家乡也是一样，可惜，原本富庶的星球被摧残成一颗荒芜的死星。”说到此处，老人望向远方，一滴泪水顺着脸颊流淌：
“你该珍惜自己的母星，为身边的一切感恩戴德，
珍惜这森林中的一切，有植被，有小动物，多好啊，不惜付出一切也要保护它们。
否则就会沦落为像我一样的流浪者，连肉体都消亡了，成为一只漂流在黑暗宇宙之中的孤魂野鬼。”
康斯坦茨感受到了对方的心情：
“真是令人伤感，在梦中见到您的第一眼，我就知道救世主来了，
您不是神，却比人类虚构出来的任何神明都更加强大，
我只是想不通，像您这样能在宇宙中自由穿梭的先进的文明种族，竟也会遭遇灭顶之灾，那些吞噬者，一定都是些可怕的怪物。”
“哎……”老人长叹一声，道出心中无尽的悲凉：
“根据我所收集的信息，你们此处的本地人有句俗话——最坚固的堡垒，往往是从内部被攻破的。”
康斯坦茨点点头：“确实有这么句俚语。”
老人开始仰望天空：“实际上，吞噬者文明原本并不先进，甚至可以说是蛮荒落后。
在漫长的岁月中，它们只会靠原始的狩猎杀戮来生存，既没有形成组织严密的社会，也没能发明出任何体现出智慧的造物，
根据研究，亿万年来，他们连一辆简单的独轮车都没能造出来。”
康斯坦茨·米德奈特显得有些难以置信：“我无法理解，这样一支落后野蛮的文明，是怎样做到征服先进文明的。”
“靠的是政客们的伪善，还有人们的狂妄自大、愚昧和短视。”
老人紧皱眉头，表情变得犀利，他自己坐在一块岩石上，让康斯坦茨也坐下，开始将一切娓娓道来：
“那时候，
我的族人正不断在星团中探索生命，然后发现了那颗贫瘠、蛮荒落后的星球，还有那些生存在原始社会的，只会茹毛饮血的野蛮生物。
尽管这些生物智慧极低，生存能力却是出奇地强悍，在缺少光照，水源匮乏，辐射强烈的星球上都能生存下来，随队出征的生物学家将其称为生命的奇迹。
根据原本的探索计划，
这颗星球完全不宜居，也没有珍贵矿藏或贵金属，或是其他值得开采的资源，按照计划条例，队员们在采样记录后就该离开这不毛之地。
可探索者团队中有人发了善心，那人不忍心看到生命在这不宜居的星球上受苦，提出要将这种生物救上星船，把它运到我们富庶宜居的母星上繁衍。
这种严重违背安全守则的建议，理所当然地遭到了全体船员的反对。
但很可惜，那伪善的家伙出身高贵，是某个议员的儿子，
他威胁说要动用社会关系，让所有船员丢掉工作，迫于威胁，大家没办法，只好随了他的愿。
就这样，
共有35只未通过检验检疫的不明生物被救上了星船，然后开始返航。
这是一切灾难的开始，用你们的话说，那位伪善的议员之子便是打开潘多拉魔盒的罪人。
星船返航之后，罪人仗着自己父亲的政客身份，违背规则，绕开检查，擅自将危险的外来生物释放到自然环境中。
结果就连他本人都未曾预料，这些生物没有出现任何的水土不服，一踏上我们的母星就开始肆意生长，极速进化。
没有天敌的它们开始肆意屠杀本地的动物，并且开始不受控制的大量繁殖，短时间内，数量便由35只激增为750万只。
不光本地的食草动物，就连曾经威风凛凛的食肉掠食者，都沦为外来生物的食粮。
等到它们称霸了野外，便开始将魔爪伸向乡镇郊区，
媒体开始报道出令人毛骨悚然的案件，一些孩子被不明生物袭击，甚至传出有残疾老人被吃得只剩骨架。
袭击人的事件变得愈发频繁，不光是郊区，就连大都市都不得安生，一位出租司机和他的乘客在路上消失，警方在一周后才发现两人的尸骨，现场周围满是巨大的足印。
一时间人人自危，所有人不得不带上武器防身，又不敢主动捕杀外来生物，生怕因为触犯了动物保护条例而蹲大牢。
等到血案原来越多，人们的恐惧变为愤怒的游行，开始控诉星球政府的不作为，
那些贪婪愚钝的政客们这才反应过来，他们根据流程开会，尽说些官话废话，将此事定义为外来物种入侵。
实际上，这时候事情还有得救，我们的军队拥有现代化武器，可以用光束枪和火焰喷射器大量消灭外来生物，
在当时动员起力量全面捕杀就可迅速将其根除，从而避免后面的一系列悲剧。
然而却戏剧性的，再次遭遇了挫折，
一些虚伪的政治家开始叫嚣，说一切生命生来平等，我们没有权力处死这种外来生物，只能以柔和的方式限制它们。
最可笑的是，这种短视愚蠢的说法竟然得到了大多数人的支持，
看到这篇新闻报道的时候，我就隐隐感觉到了不妙，并且开始着手准备，已应对末日来临。”
（512） 孤魂野鬼
“不出我所料，局势开始失控，
每过一段时间，都会有怪物袭击平民的惨案发生，案发现场往往都是血肉模糊，残忍到令人不忍直视，但还是因为案发数量太少，受害者身份低微，得不到重视。
而那些富商高官的豪宅都坐落于防范严密的高级居住区内，在武装保镖的庇护下，他们照例开着奢侈堕落的派对，对外界的惨叫充耳不闻。
垄断大企业老板和星球联邦政府高官是我们母星的统治者，这些人才懒得关心平民百姓的死活，
占领道德制高点，坐稳自己的位置，攫取更多的利益，这才是他们关心的东西。
也有希望，一些有担当，有危机感的政治家开始试图唤醒民众，可惜平民百姓也都麻木不仁，
他们不再读书，不再高攀艺术，而是去看些没有营养的肥皂剧，
他们不再崇拜英雄，只会关注那些道德败坏的娱乐明星，久而久之，人们变得又蠢又懒、又聋又瞎。
因为我们的星球富庶，技术发达，
食物供给充足，工业产品丰富，福利待遇优厚，即使不工作也饿不死。
人们都没有吃过苦，过着娱乐至死的生活，都忘记了自己也是动物，失去了战斗的生存本能。
大家伙儿都没了原始的忧患意识，一个个都变得虚伪自大，伪善而愚蠢。
一位保守派议员希望改变现状，却因为声音渺小得不到重视，他愤而辞职，临走之前抛下一句话；
‘若是一个人没了人性，可称之为不道德，不文明。可没了兽性，那就连生存下去都难了！’
可惜议会里没人听他的劝，街头霓虹闪烁，人们依旧醉生梦死，娱乐节目的主持人将他作为笑柄。
之后的一段时间内，外来生物的繁衍的速度已经彻底失控，它们的数量已经多到无法统计的地步，统计局粗略估计至少有一百亿只以上。
无论是乡野郊外，还是城市大道，就连办公室和居民楼里都有它们的足迹，
人们的宠物被当成点心吃掉，弱小的孩童和老人的生命受到威胁。
这时候，就连最愚钝的政治家都意识到了事情的严重性，
掌控星球的政客和大企业家收起了伪善的嘴脸，不再称那怪物为外星生物，而是将其命名为‘吞噬者’，细数其罪状，开始下令全面捕杀，
然而一切都太迟了。
当初亟待救助的外来生物已经进化出超凡的体能和智力，
它们本就拥有潜力，只是受制于恶劣的自然环境无法生长，一旦进入到宜居的星球就以摧枯拉朽之势，不可阻挡的崛起了。
它们的武器是强壮的身体、致命的传染病，还有最可怕的——适应能力和繁殖能力。
人们恐惧的发现——
自己被包围了，大家陷入到了一场艰难的战争中，开始寄希望于星球防卫军。
而长期赋闲在营地，缺乏训练的军队战斗力极低，士兵们肥胖而又懦弱，军官们也都是走后门进来吃空饷的关系户，根本不懂战斗。
一开始的捕杀围剿变成了后来的被动防御，随后变成了挣扎求生，对手在战斗中不断进化，怪物们远比我们强壮，比我们聪明，比我们残忍，
这场仗从一开始就输了。
随着军队节节败退，最后零星的抵抗也销声匿迹了，幸存者逃到地下避难所中苟活，在地铁站和防空洞中艰难度日。
外来入侵物种成了母星的主人，我们曾经辉煌的文明被毁于一旦。
逃亡到地下的星球联邦政府幡然悔悟，既然没有反攻的可能，人们开始翻找数据，查找失败的起因，最后得出的结果令所有人咋舌。
所有一切灾难的根源，都是源于某位星际探索星船船员的一次大发慈悲，这则消息被发往星球各地的避难所。
一个强大的文明世界竟然毁于善心，真是可笑！
在地上，外星怪物为了进一步成长进化需要不断进食，野生动物和圈养牲畜被吞噬一空，
它们在大都市的残垣断壁中狂欢，既然猎物没了，它们开始自相残杀，弱肉强食的规则淘汰弱小的个体，无意间加快了进化的速度。
在地下，千百座避难所遭到入侵，幸存者被当成点心，点肉带骨头一并吃掉，
所有人都难逃一死，无论高低贵贱，无论男女老少，一个不剩。
某一天，一头擅长掘洞的恐怖怪物挖穿了厚达十米的防护墙，入侵了地下研究所，
保安和工作人员遭到全灭，也包括此处设施的领袖——作为科研组长的我，但只是肉身被吞噬，
不幸中的万幸，在前一天，我的研究项目及时成功，让我能及时把自己的精神意识从肉体中剥离出来，
从此以后，我像一只幽灵似的，以精神能量体的状态苟延残喘。
我默默地观察着‘吞噬者’们的暴行，
这些曾经野蛮落后的怪物已经进化到了让我无法理解的高度——
神的高度，
它们进步的方式令人难以捉摸，用不着实验室，也不用计算和公式，也不知怎么的，它们竟然找到了突破三维世界的方法，晋升为四维世界的生物。
它们可以让自己的思维进行远距离跃迁，用精神来控制其他星系的智慧生物，进行潜移默化的引导，诱导对方走向毁灭，甚至是利用时空裂隙进行时空穿梭，把巨大的肉身转移过去。
尽管吞噬者已经进化成神一样的生命，但它们仍然保留了最初的，最为质朴的生存本能，杀戮的野性。
为了满足残暴的欲望，它们开始搜寻并入侵其他的星团，毁掉了一个个璀璨的文明，简直是横行在宇宙中的瘟疫。
在这漫长的岁月里，我唯一想做的事就是报仇雪恨，我的父母、妻子和年幼的女儿都被那头入侵研究所的吞噬者残忍的吃掉了。
我是一个文明最后的幸存者，最后的灵魂。
此恨绵绵不绝，此仇永世不忘！
我不是战士，是科学家，习惯通过技术来解决问题，
没有科学仪器，没有实验室，我只能把注意力集中到生命体研究上，并取得了重大进展，
我已经有信心制造出足以和吞噬者匹敌的生物，可惜我没有肉身实体去实验，无法实践自己的想法。
就这样，
一个满腔的愤恨的孤魂野鬼追随着仇敌，在群星间飘荡，这就是我的故事。”
（513） 末日将至
听完对方冗长的叙述，康斯坦茨沉默了许久，小声说道：
“太悲伤了……我不知道该说些什么，只能说，我很同情您和您同胞的遭遇……”
“感谢你，朋友。”
老人的语气变得愤愤不平，不再若刚开始交谈那般平静：
“从那以后，
我不用再花费任何时间用来吃饭、学习或者其他家庭琐事，
因为一切美好都已与我无缘，我自己也变成了个飘荡在虚空中的亡魂，
我这辈子，都未曾这般专注过，
我唯一拥有的就是无尽的时间和消耗不完的精力，
我一刻不停地追在吞噬者身后，见证了它们犯下累累罪行，
眼看着一个个瑰丽的文明被这群野蛮的家伙毁于一旦。
很多次，
我发誓自己努力尝试过很多次，试图去阻止悲剧发生，
得到的却是一次又一次的失败，然后陷入深深的自责。
我惊恐地发现，
自己已经陷入到了一个死循环当中，
我不断地安慰自己，提醒自己心存希望，
告诉自己下次会成功的，然后等到的却是又一个文明的灭亡。
吞噬者在我的面前杀死孩子和老人，而我什么都做不到，
想要挥拳打出去，却发现自己没有臂膀，甚至连眼泪都流不出来！一切努力都是枉然。
我——只是个可耻悲哀的废物罢了，
所能做的也只是当个愤怒悲戚的旁观者。
终于，我盼到了千载难逢的机会，
吞噬者终于碰上了难啃的硬骨头——
他们经过数次跃迁来到遥远的星团，距离你们的所在的星球不远，
你们人类的占星术师将其称为半人马座阿尔法星，
那里有着我曾见过最强大的文明——圣克利亚斯，
那里的智慧生物自称为圣克人，
他们直立行走，身型很像人类，是个头脑聪慧，英勇顽强的种族，令人着实钦佩，我从他们身上学到了不少东西。
经过艰苦卓绝的奋战，圣克人虽然未能抵御吞噬者的入侵，却也给予这些怪物重创。
这次远征之中，吞噬者的数量锐减了一大半，
活下来的，也遭遇到圣克人遗留下的自杀式超级炸弹的饱和攻击，
吞噬者首脑们的肉体变得脆弱不堪，成批地死去，技术实力大幅萎缩，
由于受到大剂量的辐射，它们最引以为傲的繁殖能力也不行了，诞下的子嗣大多是些低能变异的怪胎。
那段时间，我简直高兴得快疯了，真想跳一支舞蹈来庆贺，
很可惜圣克人最后的秘密武器没有来得及派上用场，我有幸得到了秘密武器的全部数据，开始研究工作。
从那以后，吞噬者元气大伤，但却未曾放弃杀戮毁灭的原始欲望，它们的行动方式也开始发生转变，从疯狂野蛮变成了阴险狡诈，
之后的每次入侵，都是一个套路，
吞噬者用思维跃迁的机械，将自己的意识转移到遥远的星团，找到存在智慧生命的星球，
然后挑选一些心智薄弱的人，给些小恩小惠，以异界邪神的身份做出承诺，培养狂热的信徒，诱导他们从事各种行动，
这些邪教徒就成为之后吞噬者大举入侵的跳板，
吞噬者教授狂信徒们黑暗的知识，给予他们各种小恩小惠，
比如治愈疾病，显现奇迹，或者赐予财富，
对了，在你们的星球，这种邪恶的知识被称之为黑巫术。”
“原来如此！”康斯坦茨恍然大悟：
“那些傻瓜！为什么这么多人……都愿意加入巫毒教，这个世界的问题就在于聪明人充满疑惑，而傻瓜们却坚信不疑！”
“最坚固的堡垒，往往都是从内部被攻破的。”老人再次重复，然后继续说道：
“经过我分析数据了解，
索斯卡亚巫毒教是你们星球本地的宗教，有上千年的历史，吞噬者试图将其作为进攻的跳板，开始花大力气助其振兴，
也就是说，如今的巫毒教已经和过去的完全不同了，所谓的巫术也只是吞噬者黑暗力量的幌子而已，
他们选中了这颗星球上最强大的灵能者——迪亚蒙德·薛斯帕尔，把他作为自己的代理人，替自己搭建入侵的桥头堡。”
听到这里，康斯坦茨·米德奈特的额头上挂满了汗珠：
“原来如此，我所进行的献祭仪式有一半是古代巫术，另一半则是吞噬者的技术，难怪会失败。
太危险了！都怪我，没搞清楚就急着做献祭仪式，害了自己，更险些害了小妹！””
老人撇嘴微笑：“知道嘛，
我之所以对你们人类产生好感，就是因为你们身上的某些特质，
你在自身难保的情况下，心里想的却是亲人挚友，让我感觉相当亲切。”
“我是个木讷的人，同学们都管我叫书呆子，但至少我还懂得亲情之可贵，不管那仪式如何危险，只要能救得小妹的性命，我也是义不容辞！”
康斯坦茨再次感觉到头疼欲裂，带得半边脸一齐刺痛，不由得捂住了额头：
“仪式失败之后，我陷入到噩梦中，直到您救我出来。”
“你被吞噬者的耳目发现了，瞥见了这些强大的，四维世界生物的影子，心灵承受不住如此压力，崩溃了。
这些怪物最爱的精神食粮，便是智慧生物的负面情绪——
恐惧、猜忌、暴虐……
甜美的灵魂，也就是濒死者施放的精神能量，是它们最渴求的新型能源。
在与圣克人的战斗中，吞噬者损失惨重，实力大减，无力制造先进的武器，也没办法进行长途旅行。
于是，它们布下天罗地网，让你的族人们自相残杀，等到你们都奄奄一息之际，它们再借助邪教徒的指引将肉身引渡到此，
到那时，这颗美丽的星球将会遭到无情践踏，
生命惨遭屠戮、文明不复存在，海洋亦被污染，
到最后，连地心都被挖空，污秽覆盖整个地表，整颗星球变为死星。”
“真是恶毒的阴谋！”康斯坦茨热血沸腾，脖子上青筋毕露，他扶正了高度近视眼镜：“我宁愿付出一切，也要阻止这些悲剧的发生！”
老人把右手伸进了衣兜：
“很好的觉悟，正因如此，才配得上这礼物。”
（514） 沃登之血
老人从被磨旧的，油腻脏污的护林员制服口袋里掏出了个小饰品，放到了康斯坦茨手中。
“这是什么？”
康斯坦茨将其捧起仔细观察，
一颗小小的透明球体，只有拇指肚那么大，
像是天然水晶制成，沉甸甸的，拿在手相当地有分量，
里面封装着粘稠的红色液体，像是鲜血，一晃动就会缓慢流淌。
康斯坦茨紧盯着这件礼物，只能胡乱猜测：
“看起来像是……某种生物的血液。”
“错，
此物并非天然形成，而是百分百的人工调制品，内含数个星系中的上千种物质。”
“哎呦！”康斯坦茨手上一滑，差点儿没有拿稳。
还好，他用另一只手掌稳稳托住，惊呼出一口气：“天呐……对不起，我可真是笨手笨脚，什么都干不好……”
“小心点儿，年轻人，我穷尽毕生心血才弄了这么一点儿，千万别摔坏了外壳，一旦接触空气就会迅速腐败失效。”
“这就是您赐予我的武器，用来对抗吞噬者的？”康斯坦茨问道。
“正是如此。”
老人眉毛上扬，显得非常得意，那表情简直像是朝着父母展示A+成绩单的孩子一样。
“你手上捧着的，便是当年圣克人尚未完成的秘密武器，我这个没有实体的亡魂，到处云游搜集材料，完全依靠意念能力操作试验台，历经千辛万苦才将其开发完毕，可说是我一生的心血之作。”
知道手中之物的珍贵，康斯坦茨更加小心翼翼地将其捧在手心，充满敬意地问道：“既然是强大的武器，它一定有个可怕骇人的名字。”
老人摇摇头：“并没有，这玩意儿原本只是个未完成的研究项目，它的代号是A100937号生物武器
——沃登之血，
用来纪念圣克人传说中的大英雄。”
“有什么功效，扔出去会爆炸么？”康斯坦茨打趣道。
“才没有那么简单，这是为强大的战士族裔量身订制的补剂，如果你对生物学稍有了解，那一定知道，生物只能发挥自身身体能力的30%。”
康斯坦茨点点头：“我知道，这是出于身体的保护机制，为防止用力过猛导致肉体四分五裂，是相当有必要的限制。”
“没错，大多数生物都有这种通性，圣克人的科学家发现，如若肉体足够强悍，能够承受更多的损伤，便能通过解锁保护机制获得远超过30%的身体能量。
用你们能够理解的话来说，‘沃登之血’就是最高级的运动员兴奋剂，饮下它，便可以解锁超过65%的身体能力，引用者本身能力越强，药效就越显着。
不仅仅是肌肉的力量，还包括大脑，心电感应能力和意念控制力都将获得巨幅提升。
用你们人类的身体循环速度和时间单位作为标准计算，
饮下后几秒钟便可生效，随后的一刻钟内，药效将会逐渐提升，达到巅峰后疾速衰退。”
康斯坦茨察觉到了老人看自己的眼神有些不对劲儿，于是便警觉地问道：
“那么代价呢？”
“问得好，
越是绚烂鲜艳的花朵花期越短，
短时间内透支使用身体，会造成不可逆的损伤，圣克人的科学家将‘沃登之血’的功效称作‘借命’。
然而这药剂的强大之处还不止于此，发挥身体潜能还不算厉害，超越极限才叫奇迹，
根据初期试验，若是将一个圣克标准计量单位的药剂完全饮下，也就是我给你这小球儿中装载的量，会令实验对象进入疯狂嗜血的‘过载’状态。
此种状态下，实验对象会在一刻钟内将自己的生命燃烧殆尽，仪表统计到的巅峰数值，甚至达到了惊人的1500%的身体效能！
就连最弱小的素食动物，在过量饮用药剂之后，都能瞬间杀死整整一笼子的猛兽，所以此项目才被圣克人看做最终武器，
而此种实验对象的结局，无一例外——
全部死亡。”
想着想着，康斯坦茨突然觉得手中的小东西有些烫手了。
“您给我的礼物是一柄双刃剑，为何不是其他的先进武器，而是这种残酷的东西，我不认为这种东西能协助我们打赢一场战争。”
“以我现在的灵魂状态，所能开发的，也只有这种生物武器了，不必惧怕你们的对手，
如今，吞噬者遭遇重创，可说是强弩之末，正是千载难逢的机会，若不就此将其歼灭，放任其喘息休养，将来必会祸害更多文明世界。
只要合理地运用沃登之血的力量，让合适的人饮下它，便有相当大的机会击败吞噬者的生命源体，也就是巫毒教所崇拜的异界邪神。
在漫长的进化岁月中，
吞噬者的组织形式由松散变得紧密，类似于你们世界的虫群，这是它们的优势，却又是最大的劣势。
优势是所有个体可以做到对生命源体的绝对忠诚，可以为任何命令赴汤蹈火，毫不犹豫地献身，执行力堪称完美。
而且可以批量的繁殖，源体可以根据自己的需求，孵化出不同形态的种类，有念力超强的术士，亦有类似工匠的品种，也有肉体强悍的战士。
劣势是失去了自我思考能力，个体智商越来越低，一旦遭遇挫折便会疾速衰败退化，正因如此，如今的吞噬者只能用很原始的方式去战斗，
你们所面对的侵略者只是个拄着拐棍，苟延残喘，却依旧很凶恶的老头子。
一旦生命源体被击杀，余下的低智商个体便会失去方向，大量死亡直至灭绝。
当年的圣克人便是看透了此事，击中兵力进攻吞噬者巢穴，重伤了它们的生命源体，差点儿消灭掉这个肆虐星海的瘟神。”
“我明白了，擒贼先擒王。”康斯坦茨显得非常不安，说话都变得口齿不清：“
要挑选出最强的战士，攻入敌人的核心，干掉吞噬者的生命源体，条件太苛刻了……
这感觉并不像什么成熟的计划，而是一场输不起的豪赌，凶险到了极致。”
（515） 希望之光
“却实凶险，但很可惜，没有其他的捷径可走，
为了这一战，我赌上了自己的一切——
失去族人的怨念，甚至灵魂。
剩下的，就要看你们自己了，
我的心灵感应能力一向都很准确，我很确信，
你所在的米德奈特家族就是这星球上的最强血脉，战士之血。”
“战士……您说的可能是我的母亲，还有我那可爱又暴力的小妹……”康斯坦茨看了看自己削瘦孱弱的身体，心中满是苦涩：
“您找错人了，我只会让您失望，我是个手无缚鸡之力的学者，没能继承母亲的力量，瓦尔斯塔民风彪悍，像我这样的人总被嘲笑，在兵击训练课上，我连同龄的女孩子都打不过。”
“既然你不是战士，那就请把这礼物交到正确之人的手中。”
康斯坦茨感觉到有些不对：“您的声音变得有点儿……奇怪。”
突然，老人的身型变得有些飘忽不定，护林员粗布制服突然间褪了色，蓝绿色格子变成了浅灰，随后变得惨白，身体的一部分成了半透明。
“恩人……您身上的衣服，还有皮肤的颜色突然变浅了！到底发生了什么？”康斯坦茨惊道。
老人的反应很是平淡：“我的力量正在消褪，已经维持不了精神能量实体的状态了。”
“该怎样拯救您？”康斯坦茨急得手足无措，眼看着恩人受难，他却什么都做不到。
“谁也救不了我，我即将迎接的命运就是魂飞魄散，这个虚拟的人类投影也会随之一并消失。
我早已知道自己时日无多，却未曾想到来得这么快。
朋友，
我也没什么可说的了，拿好这礼物，咱们一起去看看风景。”
老人的身体正在逐渐消失，最后，他拉着康斯坦茨的手，登上森林中的一座小丘，仰头望向天空中的烈日:
“这是你们的恒星，带来光和热。”
他平摊半透明的手掌：
“让我再感受一次光照，多暖和！
生命即是火热，冰冷属于死亡。
正是这恒星，无私地燃烧自己，将生命的热量泼洒到地面之上。”
说到此处，老人的身体已经逐渐消融到温暖的阳光中，就像一滴雨掉落到海洋中。
“不……我还有许多问题要请教您呢！别走！”康斯坦茨的眼眶湿润了，他感觉到掌中握着的手突然消失了。
“珍惜这美好的一切，战斗吧，就像圣克人所做的那样，直至最后一次呼吸。”
护林员温暖的躯体像是被打碎的花瓶，成了一滩闪耀的碎片，随即分裂为小片的灰烬，又化作更为细小的尘埃，被徐徐的微风吹散到野花丛中，再也寻找不见。
康斯坦茨·米德奈特紧攥着手中的小水晶球，在林中小丘之上茕茕孑立，他显得有些怅然若失，自言自语道：
“我都没来得及询问恩人的姓名……”
一个失落文明的最后灵魂就此消散，壮烈而悲戚。
他抬头仰望天空；
蔚蓝的天空和之前所看到的似乎都不一样了，
安宁寂静，庄严肃穆，
这都是因为自己开始珍惜身边的一切。
人们所追逐的名利，
在这宽广的天空下，显得是多么的渺小，多么的可笑。
一切都是过眼云烟，
唯有爱是永恒。
他由衷地希望自己的亲人、朋友，还有那些素不相识的人，甚至是瓦尔斯塔的敌人，都能在这美丽的世界上生存下去。
一想到这，康斯坦茨顿觉自己的境界得到升华，
心中的恐惧、迷茫一扫而空。
幽静的森林里，大男孩就此死去，一个男人站起来了。
马蹄声由远及近，
一位近卫军骠骑兵战士远远朝着小丘策马奔来，看到了高大削瘦的背影，他兴奋地喊道：
“让兄弟们集合！我找到皇太子殿下了！”
十分钟后，一个金光闪耀的近卫军胸甲骑兵中队簇拥着众多将领来到现场，为首的正是瓦尔斯塔帝国皇帝——萨兰托斯·米德奈特。
她显得非常着急，下了马之后把缰绳扔到侍从手里，便跌跌撞撞地奔上小丘，简直像丢了魂似的。
“你这坏孩子！一声不吭地跑出去，可把妈妈急坏了！”
康斯坦茨·米德奈特张开双臂，拥抱着自己的母亲，
铁灰色的发髻蹭到了他的脸颊，痒痒的，他注意到母亲的两鬓已经出现不少白发，显然是过度操劳所致，不由得心疼起来。
“妈妈，请别为我担心，我醒了，或者说，死而复生了，您的儿子康斯坦茨回来了。”
“太好了……我……我真是……”
一切言语都无法表达这位母亲心中的喜悦，唯有泪水，和温暖的拥抱。
康斯坦茨把之前发生的事详细地讲述了一遍，他神色凝重，双手捧着小小的水晶球，放到母亲手心里：
“我是学者，不是战士，这有您才配拥有这礼物，
母亲，
我不想逃避，也不再畏惧当皇室继承人了，从今天起，我要努力承担起皇太子应有的责任，为您分忧。”
“好孩子……你长大了……”萨兰托斯欣慰地说道，竟破天荒地咧嘴笑了起来。
小时候，她是公爵和女巫的私生女，
少女时代，她是美貌而又英姿飒爽的戎装公主，
成年后，她是铁血强悍的瓦尔斯塔女皇。
这一路上布满荆棘坎坷，其中血泪辛酸只有她自己清楚。
母亲被活活烧死，父亲和两个哥哥遭遇政变谋杀，
丈夫和恩师病逝，养子在战斗中身亡，
大女儿客死他乡，小儿子死在自己怀里。
小女儿在战场捡回一条命，却不幸成了盲人……
她这辈子失去的太多了，
也很久没有笑过了，
被战火毁了一半的脸笑起来显得有些恐怖，但她的次子康斯坦茨觉得母亲的笑容很美。
之后的一周时间里，一切都步入正轨，精神病学专家弗洛伊德博士惊讶地发现，皇太子的疯癫状况和皇帝的抑郁症都奇迹般地康复了。
“我不知道发生了什么……这不能用常理来解释，只能说是奇迹啊……奇迹！”
一旁的帝国宰相达利·艾因富特笑道：“从此以后，金湖宫不再需要精神病学顾问，看来您要失业了，弗洛伊德先生。”
“哈哈！”老学究大笑起来：“皇帝和她的继承人都恢复了斗志，此乃国之幸事，我这老头子终于可以安心地回家养老了！”
帝都米德奈特堡的市民们惊讶地发现，金湖宫外的花圃中新添了不少红色和黄色的花朵，
走近了一看，原来是新栽的大红色玫瑰和高耸的向日葵。
有了鲜艳颜色的衬托，原本冷冰冰，毫无生机的金湖宫活了过来，气氛一下次变得欢脱，就连天气也一齐作美，一连好几周放晴。
随着帝国朝野恢复秩序，宰相把手中的权力交还，皇帝萨兰托斯·米德奈特突然下达行政令，
大赦天下，赦免三年以下刑期的轻刑犯，重刑犯也都获得一顿就有酒肉的大餐。
帝国公务员获得三天带薪假期，需要领救济的贫民也都获得了特殊津贴。
人们都已经习惯了女皇的霸道狠辣，这种温柔的态度简直是一反常态。
各大报社都在胡乱猜测原因，有人说，女皇找到了英俊的小白脸新欢，也有人说这是在收买人心。
无论如何，有一件事是毋庸置疑的，那就是皇帝的心态明显变得平和了许多，多了些温柔和耐心。
（516） 败军之将
如今的索兰王国已不复当年世界第一强国的盛况，奴隶义军、拥王派、巫毒教护教军、城邦武装、各地军阀、乱军土匪……多方派系混战成一团，平民的处境举步维艰。
这天午后，在一座富饶的村庄，空气中充斥着焦糊的气味，谷仓上燃着烈焰，滚滚黑烟直冲云霄。
一位绝望的村妇抱着血肉模糊的男婴，那是她的小儿子，刚刚断了气，母亲痛哭哀嚎，
“为什么！为什么！”
村妇的身边还有个八九岁大的小女孩，小手儿拽着母亲的衬裙，一双棕色的大眼睛忽闪着，惊恐地注视着远处正在激烈交火的武装分子。
“妈妈……我们已经交出了谷仓……他们为什么还在杀人？为什么要杀死父亲和弟弟？”
可怜的村妇已经悲伤过度，完全听不到女儿在说些什么，只是乜呆呆地抱着男婴的尸体，用病态的音调唱起了摇篮曲：
“孩儿啊，
你莫啼哭。
莫管那窗外雷滚滚，
爸爸妈妈关严了窗啊，
明早必是个艳阳天儿，
咱们一起赶集去哟……
她正想唱出最后一句歌词，下一秒就被步枪流弹打中了额头，瞬间脑浆迸裂。
村妇一声不吭地滚进了路边的坭坑里，死了都没有放开手中的婴儿尸体。
小女孩儿被吓得手足无措，她想要跳下泥坑里找妈妈，却听到了沉重的呼吸声。
一头身型巨大，像是蜥蜴似的，全身覆盖鳞片的六足怪物从旁边的沼地里爬了出来，身上喷绘着巫毒教护教军的烙印。
它张开血盆大口，露出尖细密集的牙齿，还有毒蛇般分叉的舌头，开始撕扯母子二人的尸身，连骨头带筋肉嚼碎了吞下肚，突然转头望向小女孩儿，
鲜嫩的人类幼崽身体让这怪物垂涎欲滴，呲着牙，吐着舌头靠近。
“呯！”
一声枪响，怪物的脖子挨了一枪，随后又是一阵步枪齐射，巨大的身体上被打出无数弹孔，绿色的黏液从伤口中渗出。
有人喊道:“它还活着，快做点儿什么！别伤到那孩子！”
“轰隆！”最后是一颗投掷精准的手榴弹结果了怪物，弹药碎片把它的肚皮炸烂，黏糊糊的内脏肠子流了一地，发出令人作呕的气味。
“宝贝儿，跟我走！”
一位高壮的男子飞奔过来，像拎小猫儿似的单手轻松抱起小女孩，把她交给自己麾下的女性军官看管，“萨曼莎，你来保护这孩子！”随后男子继续指挥手下们边打边撤：
“不行了，这仗没法儿打了，护教军人多武器精良，又有怪物助阵，我们的盟友国王军那边损失惨重，我们也得撤了。”
他身边的副官喊道：“你们都听到安迪老大说的了，义军全线撤退，放弃此次任务！”
当炮火逐渐止息，枪声也逐渐稀疏起来，一场争夺粮食补给的战斗宣告结束，奴隶义军再次遭遇惨败。
磨坊边，田野里，小河畔，
横七竖八地躺满了尸体，有巫毒教护教军的，有王国军的，有奴隶义军的，也有容貌可憎的怪物尸体。
义军领袖安迪·怀特菲尔德的左胳膊上中了一枪，因为着急撤退，只是简单包扎一下就继续赶路。
一位奴隶义军的女军官抱着得救的小女孩凑了过来：
“安迪老大，这孩子被吓坏了，一句话也不说，小脸儿像白纸似的煞白，一点儿血色都没有。”
安迪扭过头，巨大的手掌摸了摸小女孩儿的一头乱发：
“可怜的小家伙儿，她眼睁睁看着自己的母亲和弟弟被怪物吃掉。”
小女孩儿突然回过神来，一双棕色眼睛瞪着安迪，认出了他是谁，喊道：
“你这个可恶的大坏蛋！为什么要来我们村子？你害死了我全家人！”
一位满脸胡须的义军军官骂道：“他妈的，小崽子嘴巴放干净点儿，这可是我们义军的老大！”
“啪！”安迪轻轻给了那军官一耳光：
“弗莱德，你嘴巴才该放干净点儿！
她只是个孩子，又晓得什么道理，况且她说的根本没错，是我把补给点选在她的村子，引得护教军来攻，这才害死了她全家。”
大胡子军官捂着脸颊，显得相当委屈：“老大，咱们饿了两天了，再不寻找补给就危险了！”
“对这孩子来说，并没什么区别，她只知道是我们把护教军和那些怪物引到村子来的。”
小女孩儿的眼神咄咄逼人：“没错！我希望你死！大个子奴隶！”
她抬起胖嘟嘟的，白嫩的小手儿，指向大胡子军官，还有那名非常怜惜她的女军官：
“还有你……大胡子，你……女奴隶！你们都该死！该死的奴隶！”
“小崽子，你他妈……”
大胡子军官刚要骂出来，看到安迪的眼神，只得“哼”了一声，咽下怒气走到一边抽烟去了。
女军官走到安迪身边：
“老大，你别怪弗莱德，他人不坏，就是脾气急……”
“我当然知道，我不怪他。”
看着跟随自己出生入死的奴隶兄弟姐妹们，看着抽烟生着闷气的弗莱德，安迪显得有些垂头丧气，充满愧疚感，皱着眉头说道：
“跟着一个整天打败仗的领袖，任脾气多好的人也都会着急的，都怪我，是我让你们失望了，对不起，萨曼莎。”
“您无需向任何人道歉！”女军官低下头，一双碧色眼睛含着泪：
“老大，除了您，再没有第二个人配当这奴隶义军的领袖，这里的每个人都欠您的！
您是鲜血竞技场中的传奇，既强壮又有智慧，是您打碎了枷锁，给大家自由！
若不是您出手相救，我还被锁在暗无天日的小房间里，整天被那些奴隶主老头子肆意玩弄侮辱！”
“谢谢你，萨曼莎，我知道，你永远都支持我。”安迪感激地说，他看了眼身后破败不堪的奴隶义军队伍：
“我们的状况简直糟透了，连续吃了5场败仗，数量从14万锐减到不到3万，
而且弹药补给严重不足，今天也没能拿到粮秣补给，大家伙儿都要饿肚子了……暂且啃啃树皮，逮些老鼠充饥度日。”
“没关系，”萨曼莎抹了把泪，微笑着说道：
“当了这么多年奴隶，被奴隶主当做牲畜看待，谁还没饿过几天肚子呢，如今身后没有奴隶主的鞭子抽打，每一天都是幸福的。
就算是战死，饿死，被怪物当点心吞了，我亦无怨无悔。
我萨曼莎生来是个自由人，不愿戴着枷锁死去！”
（517） 前途未卜
听闻此言，安迪很是感动，
“亲爱的战友啊，若不是有你们支持，我早就撑不下去了。”
说罢，他拥抱了萨曼莎，
后者羞红着脸，一头长发拼命地往结实的胸膛里钻，显得相当幸福，两人就像一对情侣那样，亲密无间。
衣着邋遢的大胡子将领弗莱德走到他们身边，咳嗦两声，提醒道；
“老大，想要找人亲热也得挑挑时候啊，敌人的追兵还在屁股后边儿撵着我们呢！”
“我呸！”萨曼莎啐了一口，骂道：“讨厌鬼弗莱德，老娘愿意！轮不到你管！”
大胡子挤眉弄眼：“嘿嘿，抱歉喽，小萨，坏了你的好事儿。”
“弗莱德说的对，我们的处境还很危险。”安迪松开怀抱，正色道：“当务之急是撤到河对岸，保留有生力量，
然后把桥炸了，阻断巫毒教护教军的追兵，
之后还得沿路寻找补给。缺粮少水没弹药的军队可没法打仗。”
“没错儿。”弗莱德点点头：“咱们都听您的，老大，那讨厌的小女孩儿……还在那里骂您呢……要不要兄弟我给她一巴掌？”
“别去烦她。”安迪转头一看：“没关系，随她骂，等路过下个村子，找个愿意收养她的家庭，毕竟这孩子长得挺可爱，肯定会有好心人收留她的。”
“哎，我最讨厌小孩子，麻雀似的，叽叽喳喳地真烦！我这辈子是不断算结婚了！”大胡子弗莱德嘟囔抱怨着走开了。
义军女军官萨曼莎显得很是担忧：“可是……你不怕她长大了来报仇么？”
“嘿嘿，这个嘛……”安迪狡黠一笑：“我不认为自己能活到那个时候。”
“天呐！请别说那些不吉利的话！”萨曼莎捂住了安迪的嘴：
“安迪老大，你会活下去的，你会长命百岁！
我老家在亚文大陆北部山区，祖祖辈辈信奉萨满教，我用竹签占卜过了，你会活到一百岁，儿孙满堂！”
“哈哈，瞧不出你还挺迷信的嘛。”
“我……我只是……”萨曼莎还是没有勇气把那句话说出口，心道：
“小萨，这可就是你的不对了，你这么恨巫毒教，怎么也开始信这些鬼神玄乎的东西啦。”
“我……我……”萨曼莎心里着急，却没办法辩驳，急得一张俏脸红扑扑的，甚是可爱，其他人也都笑了起来。
一位年纪老迈的义军士兵说道：“哈哈，瞧这姑娘整天板着个脸，像个母老虎似的，其实都是逞强，她其实就是个孩子罢了。”
两人就这样并肩前行，任凭小女孩在后边跟着骂，就是没人搭理她，这孩子骂得口渴了，也变得安静起来。
过了几分钟，安迪对着女军官扮了个鬼脸：
“嘿嘿，别生气了，小萨，我刚刚那是逗你玩儿的，活跃下气氛。”说罢便快马加鞭走了，留下满脸倾慕之情的萨曼莎。
望着恩人的背影，也是奴隶义军领袖的背影，无语凝噎。
她早已爱上了安迪，心中却一直惴惴不安，
萨曼莎长得相当标致，却被奴隶主糟蹋过无数次了，花柳病缠身，年纪轻轻就失去了生育能力，爱情对她来说已成为遥不可及的奢求。
她总觉得自己配不上安迪，奴隶义军之中还有许多妙龄女子，她们毫不掩饰地对这位义军领袖表达过爱意，甚至直言要为他生子。
只因为安迪全都拒绝了，萨曼莎才觉得自己还有机会。
“哎……你这个蠢笨的糙汉，怎么就揣摩不出我的心意！”
她幽幽叹了口气：
破坏桥梁之后，仓皇逃窜的义军终于逃离了巫毒教的追杀，却也不敢停下脚步。
路过下个村庄时候，义军战士们都是又累又饿，当地人以为会遭到洗劫屠杀，被吓得浑身颤抖，然而他们的担忧却是多余的。
安迪治军极为严厉，他说：
“若是我们堕落为土匪强盗，去洗劫正派人，那么扣在我们头上的奴隶标签就永远也摘不掉，想要当自由人，就得遵守规矩！”
他不准手下人抢劫骚扰村民，甚至不准他们踏入院子一步，只准以物易物的正规交易，违反者会被惩罚，杀人越货必定偿命。
正是因为治军如此严苛，奴隶义军才会不断遗失人手，留下来的都是誓死追随安迪的死忠。
由于在之前的败退之中遗失了所有的辎重补给，包括帐篷和被褥。
义军战士们只能席地而眠，杂草为席，芦苇为被。
村民们都被深深地感动了，对于奴隶义军的看法得到大幅改观。
村长带着村中长老们会见安迪，主动赠与他们粮食淡水，虽然数量不多，却也解了燃眉之急。
这更坚定了安迪的意志，他心里坚信，黑暗混沌早晚会过去，秩序和光明在不远处等着大家。
一户村民收养了之前的女孩，安迪的耳朵终于可以清净了，众人再度启程。
没有歌声，没有欢笑，人人面带疲惫，拖着破烂的鞋子行在乡间土道。
奴隶义军队伍踏上漫漫长路，
安迪·怀特菲尔德一如既往地身先士卒，带着几位亲信骑行在队伍最前列，
他虽曾为奴隶，却也读过不少书，晓得安抚军心的重要性。
对手下人，他只说是战略转移，寻找反击的机会，实际上他自己心里清楚，
后方有十多万疯狂的巫毒教信徒和他们召唤出的怪物追杀，
所谓的行军也只是逃窜罢了，
作为他们的盟友，国王军的形势也不怎么好，只靠着不断后撤苟延残喘。
索兰王国全境正在不断沦陷，迟早出全部陷入到黑暗之中。
除了要躲避无处不在的巫毒教势力，还要提防居心叵测的军阀和内部滋生的叛徒，
奴隶义军内部也有安于现状的投降派，甚至还间谍，时不时就有军官在睡梦中被割了喉咙，义军的非战斗减员因此而激增。
为了保护安迪，几位亲信成员组织起岗哨，24小时看护在领袖身边，就排泄或者洗浴都有武装人员陪护。
这半个月来，安迪·怀特菲尔德已经感到心力交瘁，
一旦听到风吹草动，就会惊慌失措，带领手下疯狂逃窜，
能睡一个完整的，自然醒的舒服觉，也成了遥不可及的梦想。
（518） 战场如歌
漆黑的夜，乌云遮蔽月亮，点点繁星也都没了踪影，
空气潮湿而沉闷，老天似乎想要下雨，却始终下不起来。
充满纷争的世界还是不甘平静，
数不清的火把和煤油灯正朝着高耸的城墙缓缓靠近，鼓声沉闷有力。
奴隶起义军包围了一座大城市——普特拉伯尼根。
义军领袖，
曾经的鲜血竞技场冠军安迪·怀特菲尔德擎着火把，他走在队列最前方，朝着手下们喊道：
“受尽苦难的兄弟姐妹们！
不要对这座城市的守军心存怜悯！
根据斥候情报，
普特拉伯尼根的十万平民早在几周前就逃到了乡下的亲戚家避难，
这城内剩下的全都是有罪之人！
你们不用再跟我抱怨说，规矩太多，束手缚脚了！
这一战，我们可以全无顾及，狠狠地打！
在这城墙之后，曾经压迫我们的奴隶主与邪教徒同流合污，
他们做的坏事人神共愤！
跟随我攻入城墙，负隅顽抗者格杀勿论！杀！
杀！
杀！”
为了鼓舞士气，他特地强调了三次这个单词。
在领袖的激励下，义军战士们全都热血沸腾：
“杀！杀！杀！
杀死奴隶主！杀死邪教徒！”
义军将领们则是面面相觑，
他们还曾忧心安迪过于疲惫，害怕连续的失败令他一蹶不振，现在看来，那些担心都是多余的，
善于鼓舞士气的义军领袖回来了，他精力充沛，杀气腾腾，心中计划周密，真是完美的领军者。
义军将士们士气高昂，行军途中的的种种苦涩全都得以发泄出来。
随着乌云逐渐飘散，在月光的照耀下，终于可以看清普特拉伯尼根城防工事的全貌，
这是一座样式古老的城防系统，由花岗岩石块垒成，结构方方正正，存在不少射击死角，而非现代棱堡要塞那般坚固，正因如此，安迪才有十足的信心拿下这座城市。
城内的守军也不知在干些什么，城墙上黑漆漆的，没有一个人影，只有一面巫毒教的旗帜悬在最高的塔楼上，孤零零地飘扬着。
“不对劲儿……肯定有埋伏。”安迪紧锁眉头，朝着城头来回张望。
萨曼萨有些担忧：“守军……人呢？这么重要的城市，一定有大量护教军驻防，可别再是什么阴险的计谋陷阱吧……”
大胡子义军将领弗莱德则有不同看法：
“安迪大哥，不能再等了，现在我军士气正盛，应该一鼓作气掩杀过去，以免夜长梦多。
而且敌人的援军随时可能抵达，我们太需要补给了，若要继续我们的事业，这座城市的资源是必不可少的！”
“嗯，有道理。”安迪点头表示赞同：“你们各自带领所属部队，按照原计划行事，记住，小心些，尽量别死了！”
说罢，安迪“仓啷！”一声，拔出腰间的佩剑，喊道：
“进攻啊！
义军弟兄们，肩并着肩上啊，唱起我们的战歌来！”
“嘿吼！”上万个雄浑的声音齐声回应。
各个连队的指挥官开始带领所辖部队向城墙靠近，
义军战士们的装备良莠不齐，大多是盟友赠予的，也有一部分是采购或者缴获来的，
精锐的功勋连队装备好些，能做到全副武装，步枪、子弹带、军装、帽子、皮靴、手榴弹装备齐全，
装备差些的老兵就穿着平民服饰，端着锈迹斑驳的旧款猎枪，用绳子捆把匕首就当作刺刀，脚下穿着破烂的，露脚趾的皮鞋，腰里别着布满豁口的长剑或军刀。
刚刚被解放的奴隶也加入此次战斗，他们只经过简单的训练，装备也就简陋得多，
有些人甚至光着膀子，赤着脚，手里拿着把劈柴刀或者铲子就上了阵，看起来简直就是一群土匪强盗。
尽管有着这样那样的问题，至少他们的士气足够高昂，如若指挥得当，这支衣衫褴褛的部队仍可被称为一支劲旅。
这些人曾经为奴，晓得戴枷锁、挨鞭子、做牛做马的滋味不好受，所以这些人为了争取自由便会豁出命去战斗。
无数次大大小小的战役中，他们证明了自己的勇气，一些伤亡过半的连队竟然也能坚守阵地不后退，已经达到了一线强国精锐部队的标准。
简陋的军乐队用力敲响军鼓，他们赤着膊，四个人轮番敲一面大鼓，
十二面大鼓上落满了汗液，鼓锤每落下一次便溅起一片水珠。
“咚咚……咚咚……”
见到城墙上还是没动静，安迪吼道：
“战士们，继续前进！”
义军将士们回应：“吼！”
大家跟随鼓点的节奏，唱起了雄浑有力的战歌：
“
奴隶们，昂起你们的头！
咚！咚！
打碎枷锁，冲出牢笼！
嘿！
握紧张开的双手，攥成拳头！
嘿！
这世上没有神明，也没有救世主，
咚！咚！
若要获得自由，只能靠我们自己！
嘿！
若要和平，必先备战！
嘿！
拿起步枪，擎起刀剑！
嘿！
受苦受难的人们啊，团结起来！
咚！咚！
胜利就在眼前，冲啊！
嘿
若你有幸献身于此役，也不枉过了这一生！
嘿！
突然，城墙上出现了大片火光，护教军城防部队终于现身了。
后边的人举着火把，或者提着煤油灯，前排士兵手里拿着索兰王国制式枪械。
“开火！”城墙上的军官喊道。
“呯呯呯……”一次密集的齐射过后，城墙下的奴隶义军留下上百具尸体，中弹者哀嚎着捂住伤口爬行。
“轰隆！”城墙上的固定城防加农炮开火了，城里的榴弹炮也在同时发出怒吼，实心炮弹和榴霰弹形成的火力覆盖给进攻者造成大量伤亡。
“遭遇敌军，不要慌！按原计划进攻！”
义军遭到突然且猛烈的抵抗，
他们并没有像对手所期望的那样惊慌失措，更没有崩溃，没有一人后退，各个连队指挥官带领部下按部就班地执行命令。
后排士兵跨过前排的尸体，急救队抬着担架前来营救伤者，军乐队的鼓点提醒每个人保持队形，军官们也都恪尽职守。
这都要感谢瓦尔斯塔皇帝派来的军事顾问团队，这支义军武装正是按照瓦尔斯塔帝国正规军的标准严格打造的。
（519） 见证我的荣光
安迪·怀特菲尔德对手下们的表现相当满意；
“弟兄们，你们好勇敢呐！为了自由，前进！”士气正旺，他继续下达命令：
“轻步兵连队，向着城墙上的守军开火！掩护大家前进！
工兵队架起攻城梯，线列步兵和掷弹兵们，准备登墙去打白刃战！”
“吼！”义军战士们齐声回应。
“不自由，毋宁死！”
雄浑的战歌声中，各部队间配合的井然有序，
谁能想象出，这些人在不久之前还是一群毫无组织，毫无纪律可言的奴隶，
男人、女人，
男孩，还有女孩，甚至还有从马戏团救出来的双性人奴隶。
他们曾是不见天日的矿工、面朝黄土背朝天的农奴、手工作坊里每天工作16小时的勤杂工，亦或是纺织厂被压迫虐待的女奴、风月场所的卖笑女，在马戏团的笼子里被人围观的怪胎展览品……
他们的辛苦劳作换来索兰王国的财富，却被遗忘在阴暗的角落，无人关心，无人过问，没有任何私有财产，尊严无从谈起……
现如今，他们都拥有了共同的职业
——为自由而战的义军战士。
“轻步兵，要做到精准射击！”
一位身穿瓦斯塔军服的教官挥舞着指挥刀大喊：“记住了，准星、觇孔、目标，三点连成一线再扣动扳机！”
多亏了盟友赞助的新型线膛步枪，义军轻步兵连队的火力压制住了城墙上的守军，使得登墙部队得以顺利前进，
“小伙子们，姑娘们，干得漂亮！”
瓦尔斯塔军事顾问团的教官们面带悦色，对学生们的表现相当满意，
他们很好地完成了祖国交给自己的任务，教导出了一支强有力的武装力量，
剩下的，就要靠战士们自己发挥了。
数十个攻城云梯的末端成功搭到了城墙外缘，
一队精锐的掷弹兵率先爬了上去，
他们是义军队伍中层层遴选出的，高大强壮的男子或女士，一般都曾经从事过重体力劳动相关的工作，
每个人手上都有几百磅的力气，能把沉重的手榴弹丢出数十公尺，攀登爬梯自然不在话下。
大多数掷弹兵爬梯子爬到一半就被上方飞来的枪弹击中头颅，伤者和尸体重重砸落下去，骨断筋折，后面的人丝毫不为所动，继续往上攀爬。
有人幸运地爬到顶端，刚一露头，就看到一大片雪亮的刺刀朝自己戳刺过来，
“去死吧，异教徒！”
首批登墙的义军战士被等候多时的护教军捅成了马蜂窝，
他们的鲜血染红了城墙，沿着石缝边缘流淌，侵入到泥土中，滋润了墙下的野花野草。
“报告！第一攻坚梯队伤亡惨重！”
进攻遭遇挫折，还没等安迪开口，就有人主动回应：
“第二攻坚梯队，还有敢死队员们，跟我上！”
一位赤膊的，浑身筋肉虬结的大胡子壮汉推开其他人，从军官队伍中出列，
只见他粗暴地抢走了一名士兵掌中的旗帜，
“哥们儿，旗子借我使使，待会儿还你！”
安迪定睛一看，原来是自己的亲信弗莱德。
此人是出了名的莽撞不计后果，所以他提醒道：“小心些，弗莱德！”
对方只是微微点头，朝他撇撇嘴，便义无反顾地朝着前方走去。
弗莱德举着义军旗帜，带领他的敢死队攀上梯子，这些人全都光着膀子，
身上纹满了刺青，
他们都曾是竞技场中的角斗士，每一个都是体魄强健，战斗技巧精湛。
在后方轻步兵精准火力的掩护下，他们成功突破了城头的封锁，迅速站稳了脚跟，源源不绝的义军士兵顺着梯子攀登上去。
首要目标便是正在发射的加农炮，
护教军的炮手们皆是从最为狂热的巫毒教徒中选拔而出，一个个全都是悍不畏死，直到刀子砍到脑袋上还在不停地发射，最后全都战死在炮位上。
随着外层城墙宣告失守，守军开始朝城下撤退，想要撤到第二层内城防御中去，
付出重大伤亡的义军哪肯放他们逃跑，迅速追杀过来，狭窄的石头阶梯上挤满了人。
一颗手榴弹被丢进了密集的人群中，
“轰隆！”一次爆炸便造成了护教军数十人的伤亡，有序的撤退变成了疯狂的溃散。
护教军的兵力和士气同时遭受重创，许多人被自己的战友踩踏致死，最后逃到内城的寥寥无几。
此时，外层城墙下已经落了一层尸体，到处都是散落的断肢、内脏和脑浆，空气中弥漫着一股浓重的血腥气味，简直像是进入了屠宰场。
安迪想道；
经历多次战役的历练，安迪·怀特菲尔德，以及他麾下的义军将领们都已是心如铁石，丝毫不为面前的惨相所动，只是坚定不移地前进……前进……。
哪怕鞋子上挂着战友的肠子，也不能动摇他们的决心。
随着工兵搭建好梯子，掷弹兵开始朝着内城发起冲锋，手榴弹接连爆炸，引燃了城头堆放的粮食和木材。
勇敢的义军战士们也不待火焰熄灭，便吼叫着冲入烈焰中舍舍命搏杀，
弗莱德和他所率领的200敢死队员仍然冲在最前，他左手把旗帜当成短枪戳刺，右手长剑劈砍，如同猛虎入羊群，当者披靡，没人能接下他一招。
燧发步枪的子弹一旦击发出去，装填工作便需要很长时间，
所以，大多数战斗都变成了残忍的贴身白刃战，护教军哪里是这些受过训练的角斗士对手，像割麦子似的被一片片砍倒。
刀光剑影，鲜血满地，人头乱滚……
若是真有地狱存在，肯定便如现在的光景。
眨眼间，弗兰德已经带人冲上了要塞顶楼，一剑捅穿了守军指挥官的胸膛，随后用满是豁口的刀刃，缓慢地割下对方的首级。
此时，身边的敢死队员仅剩二十余人，弗莱德自己也被打中两枪，胸毛都被鲜血染红，
他心无旁骛，此时要做的就是宣告胜利，沿着要塞顶楼登上长长的石头阶梯，一脚踹开塔楼上的木门，原本期待的新鲜空气没有出现，
滚滚浓烟呛得他咳嗦不止，面前的旗杆底座上插着巫毒教的旗帜，不消说，一剑将其砍断、拔除。
象征着奴隶们获得自由的“碎裂枷锁”旗帜被稳稳当当地插到黄铜旗杆底座里，旗帜布面上染满了鲜血，布满弹孔，边缘被撕碎。
由于失血过多，弗莱德的视线已经变得模糊，但他还是咬着牙，把敌军指挥官的头颅插到剑上：
“兄弟姐妹们！见证我的荣光！”
“呜呼！我们来见证！”上万名义军战士朝他回应。
弗莱德顿觉心满意足，闭上了双眼，
他太疲惫了，需要好好睡一觉，
脖子一歪，栽下了塔楼。
“弗莱德！”
满脸是血的萨曼莎跪下来哭喊，安迪拉起她：
“弗莱德实践了自己的诺言，到死都未曾退后一步，我们都应以他为荣。
来吧，萨曼莎，还有许多工作等着我们去做呢。”
（520） 血月之夜
普特拉伯尼根城的夜晚，乌云飘散开来，不仅城市，就连月亮都被染成了血色。
斥候来报：
“长官，有些护教军士兵退守到一座小炮楼内负隅顽抗，已经被我们的人团团包围了，请问该如何处置。”
义军女军官萨曼莎冷冷地说：“开炮，杀光他们。”
“杀……杀光？”斥候心里一惊，望向了安迪，询问他的建议：
“老大，您的意思呢？”
安迪·怀特菲尔德侧过脸，看着自己的亲信，
他发现萨曼莎的脸色冷峻，柳眉倒竖，瞳孔发着微光，凶狠得像一头母狮。
安迪心道：
于是，安迪一狠心，说道；
“你们听到萨曼莎说的了，用加农炮轰平那座炮楼，不留活口。”
“好的，如你所愿，老大。”
斥候骑着马离开了，
几分钟后，不远处传来了炮声，枪声，以及护教军残兵败将凄惨的哭嚎声，而后便没了声音。
安迪把一只大手搭在萨曼莎的肩膀上：
“怎样，感觉好些了么？”
“不……远远不够……”萨曼莎颤抖着，一只手捂着受伤的臂膀，说道：
“这些人……他们是奴隶主和邪教徒的狗腿子……死多少都不嫌多……”
“萨曼莎，你的心脏跳得很快，这可不好，试着深呼吸。”安迪试图帮同伴平静下来，语气都变得温柔：
“不要被愤怒迷了心智，不要忘了初衷，我们的目的并非杀戮，而是要解放受苦受难的奴隶，让大家都重获自由。”
“对不起，安迪……我失态了……”
萨曼莎抹了把泪：“我……我只是接受不了弗莱德已经死了……为什么？我明明很讨厌那家伙的，讨厌他的粗俗无礼……
可……可是……为什么这眼泪就是止不住呢？”
安迪紧紧抱住对方；
“弗莱德走了，大家都很难过，可也不能用杀戮来释放所有的怨气，
那样做的话，只会使得我们义军落下残忍暴虐的名声，今后都很难被人接受，毕竟，总有一天会迎来和平的，我们都还的去面对生活，你说是吧，萨曼莎。”
“安迪……对不起，还是你懂得顾全大局，这就是为什么大家伙儿都听你的。”
“咳咳……”
一名军官远远看到拥抱的二人，咳嗦两声才走近，说道：
“老大，我们在城里发现了一些……嗯……一些不得了的东西，请您务必过去看看……”
安迪回过头：“什么东西？你怎么这么紧张？”
“相当可怕的东西，请跟我走，您看看就知道了。”
一行人穿过冷清的街区，来到普特拉伯尼根的城中心，
看得出曾经的商店街很是繁华，
巨大的落地橱窗里展示着海獭皮大衣那样的昂贵奢侈品，可也只是残留了个货品介绍牌子，
其中最值钱的商品早就被巫毒教的人趁乱抢走了，剩下的也被义军将士洗劫一空。
安迪的脸色很难看，他很想制止掠夺行为，他不希望奴隶义军落得个土匪强盗的名声，但理智告诉他不能那样做。
战士们流了鲜血才占领这座城市，如果不让他们得些好处，自己这个头领早晚会遭到背叛，所以他选择视而不见，
打砸抢烧成了默许的行为，所有的橱窗都被大棒击碎，
一位义军战士扔掉自己褴褛的衣衫，穿上昂贵的皮草、嘴里叼着根点燃的雪茄、脖子上套了根大金链子，脑袋上戴着时髦的女士丝绸帽，他说：
“嘿！兄弟们！瞧瞧我，多像奴隶主家里的阔太太！”
此人的行为惹得同伴们哈哈大笑：“哈哈，长着胸毛和腿毛的阔太太！”
安迪阴沉着脸，穿过商业街区，到处都在燃烧，市区里回荡着玻璃被砸碎的声音，
象征着权贵的豪华马车被砸得稀烂，市政府大楼被点燃，雕像的胳膊被掰断了，就连古董煤油灯也没能幸免，成了练枪的靶子。
这是一场狂欢，属于苦难人的狂欢，
曾经一无所有的奴隶进入到赌场、沙龙宴会厅、歌剧厅等场所，疯狂打砸，
他们挥舞刀枪棍棒，击碎一切过度装饰的事物，他们进入酒窖，价值连城的百年陈酿喝一口就被砸碎了瓶子扔掉，人们肆无忌惮地发泄心中的怒火。
整座城市都要被掀翻了，安迪害怕局势失控，主要是害怕那些疯狂的人伤到自己。
实际上，已经有七八个人因为纵酒过度，死于酒精中毒引发的肝功能衰竭，
有三个人纵火之后没能来得及逃出来，反倒把自己活活烧死。
安迪派出了几位军官，规劝那些行为太过火的士兵稍微收敛些，然而成效不大，混乱仍在继续。
帝国军事顾问也劝他别管，这个疯狂的夜晚仍在继续，天晓得还要死多少人。
在一个豪华居住区的喷泉广场外，带路的军官停下了脚步：
“喏，我们到了，就在前方，您看看吧。”
在这之前，安迪已经嗅到了不对劲儿的气味，等到他来到广场，
不由得倒吸了一口凉气：
“我的老天呐……这……这是……”
所有人都被惊得愣住了，不知道该说些什么好，
因为任何的人类语言词汇，都难以形容面前景象的惨烈：
白色大理石雕成的喷泉池子里没有水，而是堆满了尸体
——奴隶的尸体，
层层叠叠，根本数不清楚。
从尸体身上的烙印和刺青来看，这些奴隶是从西南部的大奴隶主手里买过来的，
每个人的死因都很明显，被割了喉咙，
他们的手脚被粗麻绳捆绑束缚，可以想象，这些人当时根本无法抵抗，像是一群羔羊那样被屠夫挨个宰杀。