（278） 命名日礼物
一分钟后，埃德嘉·米德奈特皇女来到了旅店二楼西侧的圆厅。
透过一扇巨大的彩色琉璃屏风，她一眼便看到有个人正坐在圆厅的桌前，走近了一看，原来是威廉·艾因富特少爷。
这个戴着高度近视眼镜的少爷在轮椅上惴惴不安地四处张望着，显得非常紧张，
鼻子上布满了无数细小的汗珠，膝盖上放了个巨大的长条形帆布袋子，一双手不断地来回搓着，一个人低声自言自语，像是在背诵、默念着什么东西似的。
看到公主来了，威廉少爷磕磕巴巴地说道：
“嗨！……埃……艾德嘉小姐……你来啦……”表情显得相当僵硬。
艾德嘉·米德奈特公主有些疑惑地望了对方一眼，她皱了皱眉，说道：
“我说威廉啊，你小子在搞什么鬼？大晚上的找我干嘛？”
她的目光落在那长条形的帆布包上面：
“哎？你腿上放着的这个大包裹是个什么玩意儿？是好玩的东西么？快给我看看！”
说着，艾德嘉大步走了过去，也不等对方答应，一把便抢走了威廉腿上的帆布袋子，她是个霸道蛮横的公主，总是欺负这位可怜的少爷。
“咦？这东西……还有点儿分量啊！威廉，这到底是个什么玩意儿？我能打开看看嘛？”
“当……当然可以，这本来就是送给你的礼物，艾德嘉……这是我送给你的……庆贺你命名日的礼物！”
听到这磕磕巴巴的祝贺，艾德嘉喜上眉梢，长长的银色睫毛忽闪着，给出了一个甜美的笑容：
“嘿嘿……谢谢你啦！威廉，你真是有心！
我和马克西姆都是比较邋遢随便的人，所以我们双胞胎兄妹很少会想起庆祝自己的命名日，除非母皇陛下或者哥哥姐姐们主动为我们举办宴会。
这次命名日恰好赶上出门郊游，别说他们了，连我自己都忘得一干二净，亏你有心，还记得这个日子，谢谢你的礼物，我等不及打开看看了！”
说着，艾德嘉手上用力，一把撕开了帆布袋子的封口，把里面的东西拿在手里。
这是一柄极为沉重厚实的长柄斧，尺寸大到夸张的程度，立起来足有一公尺多高。
这显然是给像维克托男爵那种，高大而孔武有力的壮汉设计的，普通人用两只手都很难挥得动，埃德嘉·米德奈特公主继承了母亲的力量，仅用了一只手便把这大家伙轻松地拎了起来，拿到眼前仔细端详。
斧子表面的钢材呈现出美丽的亮银色金属波纹，好像飘荡的水波纹路浮到了金属表面上，相当之养眼。
金属部分的中心位置，被蚀刻出精美的夜鸮徽记纹饰，亮闪闪的银色相当耀眼，显然是用纯银填充进去的，夜鸮纹饰和钢材部分完美贴合，融为一体，斧柄上也雕满了繁复古朴的花纹，不仅美观，还能起到一定的防滑作用。
埃德嘉公主虽然年纪很小，却是个冷兵器方面的行家里手，她从小就在皇家兵器库里玩耍，接触过不少近卫军中的兵击高手，
耳濡目染之下，她迅速成为了该领域的小专家，只要近距离看上几眼，很快就能辨别出武器质量的优劣。
而她眼前的这支长柄斧显然是上品中的上品，达到了国礼级别的程度，华丽的外表并没有让它的实用性打折扣。
斧刃和斧柄的做工用料都相当扎实，一切设计都是以结实耐用为目的；
连接木柄的金属部分显得尤为结实粗厚，整个斧刃呈现出优美的曲线，越接近锋刃的地方就越是宽广纤薄，最后在末端呈现出一个优美的新月形斧刃形状，简直是个完美的艺术品。
这是一柄单刃结构的斧头，背部没有小的斧刃，而是被锻造成了沉重厚实的八角形铁锤锤头，看上去就很有力量感，感觉可以轻松砸碎大锁头，这个设计不仅实用，还完美地平衡了配重，使得斧头的平衡性极为出色。
木柄的顶端和末端各连接有一段可拆卸的，锋利的钢铁尖刺，可以用来把斧头固定在地面，当成支架来架枪瞄准，抑或当成矛头来捅刺目标。
一件武器，综合了斧头、大锤、长矛的多种用途，每个部位都能用来杀伤目标，可以说是一柄十足凶残的杀戮兵器。
“天呐……这……这是……”
这远远超过了她对命名日礼物的最好期望，
艾德嘉公主惊讶地张大了嘴，她彻底被手里的宝贝吸引住了，一双紫罗兰色的大眼睛瞪得圆圆的，纤薄的嘴唇微微颤抖着，显得相当激动。
“它可真是……太美了……正是我想要的……比我之前的那个还要好！”
公主不由得赞赏道，她怜惜地端详着这个宝贝，仿佛手中拿着的不是一柄大斧头，而是个做工精致的瓷娃娃。
威廉少爷说道：“这是我在金斯托普镇的集市上买来的，相当难得一见的好东西，即使在帝都的铁匠铺里都不一定能搞得到，希望你能喜欢。”
艾德嘉公主没有直接回应，但她的行动已经说明了一切；
她像是在抚摸一只可爱的大猫咪似的，轻柔地抚摸着光滑的木柄，欣赏着斧头的每一处细节，显然是爱到不行了。
看到自己送的礼物得到公主的重视，威廉少爷非常高兴，他开始发挥自己强大的记忆力，讲述起这柄斧子的来历：
“很高兴看到你喜欢我的礼物，看来那个武器铺的摊主所言非虚，这就是北方海盗匠人最顶级的做工了，为了让我花高价买下它，那摊主可是费了不少力气，给我讲了很多东西；
这玩意儿可不是普通的伐木斧，而是一柄如假包换的多用途长柄战斧！
它专门为战争而生，是北方寒带的海盗们打造的经典样式；
现在海洋贸易兴起，做买卖显然要比抢劫来得稳定，所以那帮北方人不再当海盗了，他们开始改做和平的正当生意，
这样我才有幸能从商人那里买到这个漂亮的大家伙。”
（279） 难忘的夜
“看看这漂亮的纹路！
金属部分是由两片花纹钢夹着一片渗碳后的坚硬钢材打造的，兼具韧性和硬度。
斧刃的坚实程度远超一般的金属制品，为了证明自己不是在吹牛，摊主给我现场展示了它强大的威力，
一位强壮的铁匠双手拿起这斧头，轻轻松松就劈开了一片厚实的铁条，然后他得意地朝我展示斧刃，竟然没有一点儿卷刃的痕迹！
普通样式的锁甲或板甲在它的面前犹如摆设，就算是斧刃真的被砍卷刃了，也不要紧，只要翻转过来就是一柄威力强大的战锤！
按照摊主的说法，长柄锤的力矩更长，威力更大，随便一锤子就能轻松砸烂大野猪的厚实头骨。
斧柄的材质也是顶级的用料，是用珍贵的白坚木制成，这种木材的密度堪称世界之最，硬度甚至比一般的钢铁还高，完全不用担心在使用的过程中折断，就是在重量上沉了点儿，但我认为这对你来说不是问题。
对啦，埃德嘉，你看！
我要求摊主在斧刃上蚀刻出米德奈特家族的夜鸮徽记。
他一开始是拒绝的，说那是皇家专用徽记，一开始怎么也不肯，害怕因此违法遭到逮捕，直到我承诺加双倍的钱才肯答应，真是有钱能使鬼推磨，你说是吧？
工匠师傅先是用强酸液在表面侵蚀出夜鸮图案，清洗凹槽后再把银锭融化，用小皮锤子慢慢敲打嵌入进去，随后用砂轮打磨平整，看看这完美的白银嵌入工艺，夜鸮纹饰完美无瑕！
纯银纹饰和钢铁浑然一体，根本看不出任何微小的缝隙，多好的手艺啊！我觉得这钱花的还是值得的！”
威廉·艾因富特一口气叙述完了这一大段话。
他听从了马克西姆皇子的建议，为了今天的这一刻，他做好了十足的准备，还特地写了个稿子出来，在马车上默默在心中练习了很多遍，现在终于一股脑全都讲了出来，他感觉到如释重负，现在只等待着对方的反应。
看到公主仍在盯着斧头愣神，他又补充了一句：
“注意看呐，斧柄上也刻了字！”
埃德嘉提起斧柄，在靠近斧刃的位置看到一排细小的花体字：
“献给世上最美的女士——埃德嘉·米德奈特公主，祝命名日快乐！”
这一行字犹如一股暖流，涌入了她的心房。
艾德嘉·米德奈特公主拥有有众多的追求者，可这些贵族男孩都不够了解她，总是送她一些诸如宝石项链、钻石戒指、丝绸礼服或是缎面高跟鞋之类的，大多数贵族女性喜爱的奢侈品。
公主寝宫的柜子里堆满了这些昂贵的礼物，其总价值是惊人的，足以在帝都郊区购买一座城堡，但埃德嘉从来也不去看这些东西，任由它们在柜子里落满灰尘。
这个命名日收到的礼物则是完全不同，威廉·艾因富特窥探到了她内心深处真正的渴望，感动到了她的心坎里。
自从上一柄双手斧在狩猎中损坏之后，埃德嘉原本期待母皇陛下能够想起自己小女儿的愿望，再送她一把新的。
她一直在等待母亲想起这件事，带着些许赌气的情绪，与其说是在等待这件礼物，倒不如说，她是在期待母亲的爱。
可惜她的母亲不是平凡人，而是肩负重任的大国君主。
因为与索兰王国的政治危机，萨兰托斯·米德奈特女皇没日没夜地忙于朝政，她连吃午餐的时间都挤不出来，哪里有时间顾及到小女儿心中的愿望呢？
艾德嘉很聪明，她不像那些不谙世事的傻姑娘，她懂得国事为重的道理，也理解母亲的苦衷，但心里还是期望得到母亲的礼物，毕竟，她从小就缺乏母亲的关爱，大多数时间都是一个人玩耍。
一年多过去了，皇帝似乎已经彻底忘却了这件事，埃德嘉没能得到母亲的关怀，难免心生落寞之意。
正在她心灰意冷之时，威廉少爷把这件她渴望已久的宝贝送到了她的面前，填补了她心灵中的缺憾。
她不禁想道：
带着这些问题，埃德嘉再次审视了一番面前的少爷，却是变得更加迷茫：
艾德嘉·米德奈特是一位崇尚武力的公主，她喜欢高大强壮的男孩，尤其喜爱那种粗野残暴、桀骜不驯的问题少年，可她面前的这位少爷正好与这些要求截然相反；
威廉少爷的腿部从小便没了知觉，由于缺乏运动，腿部肌肉萎缩严重，令人惨不忍睹，像两根晾衣服用的竹竿似的。
他整天坐在轮椅上，是一个在温室中长大的少爷，他循规蹈矩，非常有礼貌。
他继承了母亲的容貌和父亲的头脑，拥有一张白皙细嫩的面庞，一头红色卷发修剪得大方得体，秀气得简直像个女孩，即使是在帝国最高学府最好的班级里，他的学习成绩也是顶尖的，仅次于皇太子康斯坦茨。
他戴着一副比酒瓶底还要厚的高度近视眼镜，整天泡在图书馆里，他胆子小，内心善良，性格懦弱……
总之，这位残疾的书呆子少爷简直是个透明人，是贵族小姐们最容易忽略掉的类型。
不知为什么，艾德嘉公主就是对他怀有一种莫名的好感，完全想不起原因来，好像这种好感是根植于她的血液里，与生俱来的似的。
威廉·艾因富特身上的某种特殊气质牢牢攫住了她的心，
埃德嘉能从威廉的身上嗅到和自己相近的气息，有点儿像母亲身上散发的那种超凡脱俗的感觉，
一定要形容的话，那便是——神裔血脉者的气息。
埃德嘉尝试过调查这一切，她听到过宫里的仆人们说闲话；
他们说皇帝年纪小的时候，和威廉的父亲——达利·艾因富特侯爵大人传出过绯闻，二人曾经在重要的毕业舞会上共舞一曲，后来也经常单独会面。
在兰福德公爵过世之后，皇帝成了寡妇，这种八卦传言更是变本加厉，甚至有人说威廉是皇帝和达利侯爵的私生子，那就纯属是胡说八道了，因为威廉少爷的长相和他的母亲简宁几乎一模一样。
也有人传言，皇帝和达利侯爵或许有某种血脉关系，有人说他们二人的血液都是蓝色的，这件事引起了埃德嘉的注意，她的心中浮现出无数个疑问：
这一切似乎都隐喻着某种不得了的事情，可又缺乏足够的证据去论证。
艾德嘉的心境好似一团乱麻，她用力摇了摇头，在心中责备自己：
这时候，威廉少爷再也忍不住这尴尬的气氛，他迟疑地问道：“怎么不说话啊……艾德嘉小姐，难道你不喜欢这个礼物么？”
艾德嘉·米德奈特公主转过头，一双紫罗兰色的大眼睛紧紧瞪视着对方，
她看到威廉少爷惴惴不安的神情，显然是相当在乎自己对礼物的反应，她心中剧烈一震，想道：
想到这里，她鼻子一酸，被感动得热泪盈眶，泪水在紫色眼眸中反射着烛光，声音都变得颤抖起来：
”这正是我想要的礼物。”
艾德嘉·米德奈特公主俯下身，一把搂住了威廉少爷的脑袋，纤细的手指陷入到他的卷发里，随后紧紧拥抱住他，轻声说道：
“谢谢你，威廉少爷，请收下我的回礼。”
说罢，她闭上双眼，朝着威廉的脸颊轻轻吻了下去。
突如其来的幸福。
威廉·艾因富特感到一阵头晕目眩，事情的发展大大超乎他的意料，从那次舞会之后，他一直期待着这一刻，但没想到来得这么快。
艾德嘉公主端丽的面庞紧贴着自己，闭上双眼的她呈现出另一种美感，
她那长长的银色睫毛交错在一起，像是积雪的森林，银色长发拂过肌肤，蹭得他痒痒的，撩拨着他的心弦，那温暖柔软的唇更是令他口干舌燥。
周围的一切仿佛都变得沉寂下来，就好像这世界上只剩下他们两个人相拥在一起。
威廉甚至能清晰地听到自己心脏“噗通……噗通！”的跳动声。
这使他想起一本心理学着作中的描述：
（人在遇到自己的心仪的异性时，体温会提升到发高烧的温度，心跳的频率会有惊人幅度的提升，甚至有心脏病患者因此而猝死……我会永远记住这个夜晚……这或许是我一生中最幸福的时刻。)
热烈的拥抱持续了足有半分钟，艾德嘉·米德奈特公主抬起头，她睁开眼睛，展现出最为甜美的笑容。
她站直了身子，提起一旁的长柄斧，掂了掂分量，显得相当满意：
“我等不及要去试试它的威力了！
晚安，威廉少爷，睡个好觉，
明早咱们一起去林子里狩猎。”
（280） 狼群
浓雾笼罩的峡谷深处，突然传来一阵野兽垂死挣扎的嚎叫声，随着又一声闷响，一切重归平静。
“我的老天呐，太厉害啦！这么厚的头骨都给劈碎了……这可真是……太爽啦！”一个清脆悦耳的女性声音喊道。
艾德嘉·米德奈特公主用长筒皮靴踩住大野猪的尸体，这头巨大的野兽死相惨烈，身体上插满了箭矢，头颅被长柄巨斧劈开，脑浆溅得到处都是。
艾德嘉公主“喝！”地一声，臂膀用力，把染血的斧头从野猪头骨中拔了出来，白皙的脸庞上被溅了几个血点，她用手背抹了一下，黏糊糊的血点成了一大片血渍。
“哈哈！我的新斧头真好用！”她朝着斧柄亲了一口；“我以后每天都要给它打蜡上油，可不能让这个宝贝生锈了！”
马克西姆皇子走了过来，拍打着妹妹的猎装外套，帮她清除掉身上的落叶和泥土：
“小妹，你可别笑了，回去照照镜子吧，你现在这幅样子都可以去唱歌剧了，扮演恐怖剧里的红脸小恶魔都不用化妆，在脑袋上戴个犄角就能上台表演了。”
“哎呦！我脸上怎么啦？”
艾德嘉换了一只手，又抹了抹自己的脸颊，这下更糟糕了，手上黑褐色的泥土混合着红色的血液，好好的一张漂亮脸蛋彻底成了个大花脸。
“哈哈！瞧她那可笑的样子！”
队伍最后方的威廉少爷笑得前仰后合，他今天的心情好到了极致，帮他推轮椅的康斯坦茨从未见过好友像这般高兴过。
“看来我妹妹挺喜欢你的礼物，恭喜你哦，威廉，再努把力，你就要成为咱们帝国的驸马爷了。”
“嗯！我一定努力！争取当你的妹夫！”威廉少爷用力点了点头。
维克托男爵走到野猪旁边，蹲下巨大的身子，他把手中握着的长弓放到地上，开始拔除猎物身上的箭矢。
艾德嘉拍了拍他的后背，夸赞道：
“厉害啊！这么远都能百发百中！而且每一箭都扎透了厚实的野猪皮，维克托大哥，你这射箭的技艺是和谁学来的？”
“当然是我的祖父杰森大人教的，他老人家老当益壮，我每次回星坠群岛探亲都会和他学上几招，祖父他年轻时被公认为全大陆最强的骑士，教出来的学生自然也不会太差。
至于箭矢的威力，我手里这张弓的拉力足有105磅，再加上我家族特制的锥形破甲箭头，在箭杆上绑上铁锥增重，这样的一支箭矢，威力堪比小型火药武器发射的弹丸，连最厚的板甲都能洞穿，更别说野猪皮啦。”
“好家伙！你这张弓的拉力都赶得上军械库里的劲弩啦！维克托大哥，回头也送我一把这样的长弓吧！当然，还有配套的箭矢！”
“没问题，等咱们回到帝都，我送你一整套新的！”
“谢啦！”艾德嘉踮起脚，捏了捏对方强壮的臂膀。
在她还是个小女孩的时候，宫里的一位老仆人总给她讲皇帝征战的传奇故事，从那时起，她就立志成为母亲那样的大英雄。
不光是母亲，她也很崇拜眼前的这位义兄，这位年轻的圣墓守护者——维克托·斯特朗豪德男爵，
他是母亲麾下最强大的战士之一，曾经参加过那场着名的女妖峡湾大海战，并且在最后的时刻潜入海底，救了皇帝的性命，
正是在那次战役中，萨兰托斯·米德奈特皇帝彻底击溃了反瓦尔斯塔同盟的围攻，成为欧拉西斯大陆真正的霸主。
“维克托，你是我见过最高大强壮的人，真想和你过上几招，那一定相当刺激。”
维克托男爵笑着摇摇头，用一只巨掌轻抚着公主的银色长发：
“饶了我吧，公主陛下，你继承了皇帝的力量，我再厉害也只是个凡人而已，完全不是你的对手啊。”
艾德嘉撅起了嘴：“哼！没试过怎么知道？
我听说你的祖父杰森大人和我母亲打过一场骑士比武，而且打得相当之精彩，有个老将军说过，那场战斗就是骑士比武的巅峰之战了。”
“是啊，我当时还小，还在旁边给祖父加油呢，感谢皇帝陛下的仁慈，她从一开始就手下留情，我的祖父大人才能从那场战斗中幸存下来。
不仅如此，她还收我为义子，把我带出了那座荒芜的小岛，让我接受帝都最好的教育，
这样我才有机会见识到广阔的天地，最重要的，我有幸认识了你姐姐，找到了一生的挚爱。”
“既然如此，你就陪我打一场呗，就当报答我的母皇大人了，如何？”
“还是算了吧，你姐姐知道了会不高兴的，”
“她今天又没来，不告诉她不就行了？来吧！你拿佩剑，我拿斧头！咱们打个痛快！”说着，艾德嘉公主就要动手。
维克托赶忙摆手：“不能用真家伙，要注意安全，以咱俩的力气，就算只是轻轻蹭到一下，都会造成重伤的。
这样吧，等咱们回到帝都，穿上全套的专业兵击盔甲，拿着安全的训练用武器再比试把，不过你得答应我，一定要瞒着你姐姐，绝不能让她知道。”
艾德嘉朝对方扮了个鬼脸：“哎呦，咱们的圣墓守护者大人真是个妻管严啊，这还没结婚就开始怕老婆了，以后那还了得？老姐可真是有一套，把你制得服服帖帖的。”
维克托笑着说道：“我可不敢惹她，你姐姐要是生气了，好几天都哄不好，她就像个长不大的孩子，幼稚又可爱。”随后，他低头看了眼怀表：“时间不早了，咱们回去吧。”
这时候，林子里传来了清晰冗长的狼嚎声。
“嗷呜……”
嚎叫声非常瘆人，长久地在四周回荡。
“天呐！该死！附近有狼！一定是野猪尸体的血腥气招来的！”
康斯坦茨皇子被吓坏了，他推着轮椅躲到了维克托身后，威廉少爷抬起手臂，喊道：“看呐，它在那！好大的一只！”
远远望去，可以看到一匹巨大的野狼藏在一处低矮的灌木丛边，它的毛皮是黑色的，随着天色变得暗淡，野狼的身影也逐渐变得模糊起来，一双血红的狼瞳发出令人不安的光芒。
“嗷呜！”它又仰起头嚎叫一声。
艾德嘉公主朝着地上啐了一口，轻蔑地说道：
“别害怕，这没什么，看上去挺凶，不过是条大点儿的狗罢了，就这样的野狼，我一斧头一个！你们都等着吧，我这就去把它那毛茸茸的大脑袋卸下来！带回去做成标本挂在墙上！”
说罢，艾德嘉举起了她心爱的长柄斧，自信满满地走上前去。
“等等！先别过去！”
维克托男爵看出了事情有些不对劲，他赶忙伸手拦住了公主：“小心！这种峡谷黑狼都是群体行动的！”
事实果然如他所言，
几分钟后，不远处的灌木丛里又出现了几双血红色的眼睛，在阴影中恶狠狠地瞪视着众人。
艾德嘉被惊得打了个寒颤：“哎呦喂……好险呐，差点儿就中计了，想不到这些小黑狗儿还挺阴险！”
维克托冷静地说道：“不要轻举妄动，距离天黑还有时间，我们先等一阵看看。”
在双方对峙的过程中，时间在悄然流逝，眼看天色越来越暗了，周围又出现了十几双血红色的狼眼。
一声声冗长的狼嚎长久地在周围回荡，气氛变得越来越压抑，大家的神经紧绷起来。
康斯坦茨和威廉不安地望着四周：“这下可怎么办？它们越聚越多，我们被包围了！”
（281） 轻松应对
“没事的，都别慌，有我在呢。”
维克托男爵倒是丝毫也不慌张，他一只手按着佩剑的剑柄，沉稳地说道：“它们在等待。”
“等待些什么？”马克西姆皇子问道。
“它们在等天彻底黑了，然后利用视觉上的优势，从四面八方扑过来，用尖牙利爪把我们撕个粉碎。”
马克西姆被这句话吓坏了，喝到一半的酒都被他吐了出来：“天呐！我还以为你有计划突围呢！维克托，咱们的时间可是不多了，你可倒好，一点儿都不着急！”
“这不是着急能解决的事儿，面对困难要有耐心，马克西姆，放心吧，我有计划的。”
“什么计划？”
“我一直在寻找头狼的踪迹，每个狼群都是组织严密的集体，听命于首领的指挥，我们只要杀掉狼王，整个狼群就会一哄而散。”
“那你倒是快点儿找啊！天呐！那些野兽的眼睛真可怕，到底怎么辨别哪一匹是狼王？”
维克托悠然自得地抽了口烟斗，吐出一个烟圈：“一般来说，狼王就是狼群里块头最大的那一匹，找到以后杀掉就行了。”
听他说的这么简单，马克西姆反而更担心了：
“什么？还得找出来最大的一匹杀掉？你觉得这可能么？
现在天色这么暗，这该死的畜生又是黑色的毛皮，怎么找？
就算找到了，你打算怎么去杀？
我们的火药武器都被那些该死的民兵收走了，只剩下冷兵器傍身！你以为那些畜生会眼睁睁看着你走过去，看着你杀死它们的头领而毫不作为？”
维克托笑着磕了磕烟斗，没有说话。
看到对方还是一点儿也不着急，马克西姆急得直跳脚，半开玩笑地讥讽道：
“哦！你打算过去和那群吃人肉的畜生打个招呼，和它们说；
各位狼先生，狼小姐们，我想找你们的国王单挑，所以请你们都退开，别影响我们一对一的战斗，因为那样是不绅士的。
妈的！维克托大哥，你这什么鬼计划？怎么听都像个笑话！”
“哈哈哈！太好玩啦！”艾德嘉公主被双胞胎哥哥的发言逗笑了，
她走过去捏了捏哥哥的肩膀，说道：“没关系，以维克托大哥的实力，对付那些畜生还是绰绰有余的。
而且还有我在呢！我现在有了趁手的武器，实力倍增，我过去几斧头就能把这些毛茸茸的小狼狗全都砍成碎片，不过那样会违反帝国狩猎法律，也会影响到森林里的生态平衡。
所以说嘛，还是找出狼王的计划比较实际，我视力好，能看清夜色中的事物，都包在我身上了！”
说罢，艾德嘉卷起袖子，朝着两只手掌吐了口水，随后旋身用力挥动斧头，朝着身旁的一颗杉树猛力砍去，呼啸的风声证明这一击的力量有多可怖。
木屑纷飞，斧刃深深嵌入到树木深处，艾德嘉伸手按了按，确定牢固稳当之后，她飞身跃起，踩到了斧柄上，然后伸手够到上边的树杈，像猿猴般敏捷地爬到了树顶，随后居高临下地朝着四周眺望：
“哇！上面的景色好美！你们也该上来看看，深林峡谷的夕阳，还有暮色下的雾松镇，非常养眼。”
树底下的康斯坦茨皇子赶忙催促：“小妹，别再看风景啦！咱们马上就要成为群狼的晚餐了！”
“好嘞！我这就开始干活！”
艾德嘉的紫色眸子发出淡淡的光芒，她继承了皇帝的夜视能力，在傍晚的暮色中，她比一般人的可视距离远得多，能清楚地看到所有野狼的动向：
“形势不太妙啊，它们围成了一个大包围圈，至少有三十多条成年大黑狼，
等等……那些小东西是什么？
哎呦！还有些嗷嗷待哺的小狼崽跟在后面等着开饭呢，看它们那饥肠辘辘的样子……真是可怜，要不你给他们咬一口吧，马克西姆哥哥？”
“滚!亏你还有闲心可怜那些狼崽子，要喂的话你自己喂它们去吧！老子可是要躲得远远的！”
“哈哈哈，”艾德嘉再次大笑起来，突然，她看到了要找的目标，兴奋地大叫起来：
“我看到啦！看到啦！就在我现在手指的那个方向，那匹狼蹲伏在一块凸出的巨石上，这家伙的体型比其他狼大出不少，像个头领的样子。”
“好眼神！我也看到了，那家伙绝对是狼王了。”维克托男爵把抽剩下的烟丝倒了出来，跺脚踩熄灭了，一副跃跃欲试的样子。
艾德嘉纵身一跃，跳下了树，随后把心爱的大斧头从木头里拔了出来：“维克托大哥，要我过去把它砍死嘛？”
“小妹，你在一旁歇着吧，这个距离我有信心，看我用长弓解决它。”
艾德嘉用夸张的姿势，双手捧着长弓奉上：“好嘞！我等着看你精彩的表演，维克托大哥！加油哦！”
维克托·斯特朗豪德男爵深吸了一口气，他闭上眼睛歇了几秒，这是祖父教给他的秘诀——开弓之前先放松。
突然，他睁开眼睛，左手举起长弓，右手熟练地从箭袋里抽出一支特制的箭矢，搭在弓弦上，
这支箭和之前射野猪的那种完全不同，箭头是心形的，刃上带有细小的锯齿，尾部的羽翼做工极为齐整，虽然重量和穿透性能一般，但是胜在精确和射程，在骑士战争时代，这种箭矢专门用来狙杀远距离的轻甲目标。
他看准头狼的位置，瞄得真切，筋肉虬结的右臂发力，拉力105磅的强劲弓弦被拉成了一张满月，整张长弓都发生形变，积蓄在其中的能量越聚越大。
维克托静下心来感受目标的距离和风的方向，仅靠射手的直觉做出微调，然后放开了右手手指。
“嘭”地一声闷响，箭矢裹挟着一股劲风疾射而出，以一道优美的曲线划过天空，随后像一颗流星似的飞速下坠，正中目标的脖颈。
“嗷呜！”巨大的黑狼发出垂死的嚎叫，随后变成了某种凄惨的哀萦声，几秒之后再也没了声息。
阴影中的那些血红色的眼睛开始移动起来，狼群动摇了，几乎全都是一副惊恐的样子，看起来受到了很大的刺激，其中大多数转身就跑，也有几匹守在死去同伴的尸身旁，用舌头舔舐创口边的鲜血。
“厉害啊！维克托大哥，射的漂亮！”艾德嘉公主跳着欢呼起来：“死的那只肯定是狼群头领，看看那些黑狼慌张的样子，就像是国王驾崩后混乱的大臣！”
康斯坦茨连忙说道：“先别急着高兴！有几匹还没走呢！”
轮椅上的威廉少爷慌张地惊叫：“该死！它们朝这里冲过来了！”
（282） 流氓恶徒
狼王的死使得庞大的狼群分崩离析，
这些森林里的食肉野兽都被吓坏了，纷纷转身，撒开狼爪没了命地奔逃，
但其中也有几匹产生了不一样的想法——五匹身型巨大的成年黑狼愤怒地低吼着，朝着众人猛扑过来，它们要为狼王复仇。
“大伙儿替我作证啊，这可不是滥杀动物，它们自己跑过来送死，这可怪不得我喽，嘻嘻……我的大斧已经是饥渴难耐啦！”
艾德嘉公主的眼神变得凌厉起来，右手紧握斧柄，左掌托着斧刃，她伸出舌头，舔了舔嘴唇，美丽的笑容里充斥着对杀戮的渴望。
看到公主迎着恶狼冲上去，威廉·艾因富特少爷的手指紧紧扣住轮椅的扶手，脸上全是汗珠，显然是担心到了极点：
“天呐！太危险啦！维克托，你快去帮帮她啊！”
“别着急，威廉少爷，用不着担心小公主陛下。”
维克托男爵怜悯地看着那些冲过来的大黑狼，似乎已经看到了它们的结局，他对着威廉说道：：“你应该心疼那些野狼，它们就要大祸临头了。”
他对小公主的实力心知肚明，在当年的女妖峡湾大海战中，萨兰托斯皇帝以一人之力对抗全大陆最强的兵击高手，堪称传奇史诗之举，如今，她的小女儿艾德嘉公主已经长大了，并且继承了母亲的这份力量。
面对艾德嘉公主的敏捷和怪力，别说是面前这区区五匹野狼了，就算刚刚的狼群一拥而上，也只能落得被屠戮殆尽的下场。
所以维克托从一开始就毫不担心，他给烟斗换上了新的烟丝，轻松自在地吐着烟圈，等待欣赏一场血腥的演出。
结果丝毫不出他的预料，仅仅二十秒钟之后，五匹野狼就变成了几摊血肉模糊的尸块；
其中有一匹被砍掉了狼头，两匹脑袋开花，剩余两匹更惨，直接被公主的大斧头竖着砍成了两截，肚肠内脏流得满地都是，周围的草甸上溅满了狼血。
维克托亲历过残酷的战争，面对此情此景依然可以保持淡定，其他三人都被这血腥的杀戮惊呆了，尤其是马克西姆皇子，他被惊吓得长大了嘴，对这个野蛮的双胞胎妹妹有了全新的认识。
艾德嘉的斧头上再次沾满了血液和脑浆，她试图甩干净，却没有成功，于是从兜里掏出一块破布擦拭，然后用长筒皮靴踢了踢地上的尸体，淡然地说道：
“母亲告诫我们要物尽其用，既然杀了就不能浪费，待会儿把这狼头打包带回去，我看到镇子里有做标本的工匠，直接送给他好啦。”
“这是你的战利品，你随意处置。”维克托低头看了眼怀表：“好了，今天的狩猎到此结束，咱们回去吧，这会儿启程应该能在天黑前回到旅店，大家走快一点儿，康斯坦茨，把轮椅给我吧，我来推着威廉少爷。”
艾德嘉调皮地回应：“嘿嘿，这么着急回去，我看你是想我老姐了吧！”
维克托的心思被猜中，难为情地笑了。
与此同时，雾松镇的黑鸦旅店内，罗斯玛丽·米德奈特公主百无聊赖地走出卧室，她下楼坐到吧台前，点了杯热牛奶。
早上出发的时候，维克托男爵怕她受伤，不让她跟着大伙去林子里狩猎，
当时她心里非常不高兴，觉得自己被嫌弃了，就连最爱她的维克托都担心她拖后腿，可自己又没有底气去辩驳，
毕竟自己身子柔弱，动作又很笨拙，脑子也不太灵光，一身的大小姐脾气，娇气得很，对于一支狩猎队伍来说，自己竟然还不如残疾的威廉少爷有作用，这给她的自信心造成很大的打击。
罗斯玛丽用一双细腻白嫩的手握着玻璃杯，小口抿着热牛奶，每天穿着旧衣服让她感到心情烦躁，密不透风的穿着闷得她透不过气来，于是，她索性把碍事的头巾和口罩都给摘掉了，但她忘记了一件重要的事，自己要时刻隐藏身份。
一头闪亮的银色长发暴露在人们面前，完整的面容也都显露无疑。
吧台前的服务生第一个注意到了她的容貌，这小伙子一辈子没出过镇子，哪里见过此等超凡脱俗姿色的美人儿，立刻被惊得瞪大了眼睛，无意识地来回擦着手中的杯子，像是在欣赏画作的鉴赏家。
其他旅客也慢慢注意到了吧台前的银发女士，有人一边吃着东西一边偷偷瞟上几眼，也有人干脆凑到了近前仔细观看。
罗斯玛丽完全没有注意到身边环境发生的微妙变化，她还在想着早上的事儿，因为大伙不带她去狩猎而生着闷气。
她现在已经完全忘记了被摘掉的头巾和口罩，没有注意到自己已经成了旅店大堂中的焦点，无数双好奇的目光集中在一点，不仅是男性，就连几位端盘子的姑娘都看得呆了。
一伙醉醺醺的本地人走到了吧台边，三人都是面相凶恶的壮年男子，穿着同样款式的皮衣，领头的光头男子朝着罗斯玛丽吹了声口哨。
“嘿嘿！藏得够深的啊，整天裹得这么严实，我们都不知道有个大美妞儿在身旁，你该早点儿摘下头巾的，好东西就该让大家欣赏啊，你们说是不是啊？”他朝着大堂里的其他人说道。
看到这三个人，人们就像看到了老鼠蟑螂似的，纷纷厌恶地转过头去，
大家都知道这三人是什么货色，这是一群游手好闲的街头混混，总干些令人生厌的混蛋事，是所有本地人眼中的祸害。
其中一位缺了只耳朵的矮个瘦子大声说道：“喂！我们大哥在跟你说话呢，小妞儿！你他妈没长耳朵嘛？”
“别烦我！”罗斯玛丽厌烦地转过头去，重新戴上了头巾和口罩。”
“哎呦呵？这小妞儿的胆子不小啊，竟敢和本大爷耍脾气！
外地小妞儿，你也不去镇子里扫听扫听咱们的名号，竟然敢对咱爱搭不理，本大爷非常生气，你现在道歉还来得及！”
（283） 愤怒的拳头
罗斯玛丽白了他们一眼，自顾自地吃着东西，依然没有搭理他们。
这次凑上来说话的是一位胳膊上纹满了刺青的大胖子，他是这三个混混中面相最凶狠的：
“小妞儿！过来坐在爷的腿上，陪爷爷们喝一杯！哈哈哈！”三个面相猥琐的混混一齐大笑起来。
趁着为客人端上面包片的机会，旅店的一名服务生俯下身靠近罗斯玛丽的耳朵小声说道：
“喂……这位女士……我得提醒你，现在民兵和宪兵骑士们都在外面巡逻，镇子里处于治安管理的空档期，这些地头蛇才敢这么嚣张，我劝你最好暂且忍耐一下，别激怒他们，这些混蛋相当记仇的，我家妹妹就吃过这种亏，害得家里的窗户都被砸烂了。”
罗斯玛丽非常感激地小声回道：“先生，谢谢你的好心，我的同伴马上就该回来了，他们会保护我的。”
“是吗，那样就好……祝您好运……女士，”服务生转身离开了，旅店大堂里的其他人也都挪动了位置，他们都很讨厌那三个混混，为了避免给自己招惹麻烦，坐得离是非之地远远的。
看到没人敢为姑娘出头，三名地头蛇变得更加肆无忌惮，他们嬉皮笑脸地围了上来：
“外地小妞儿！你从哪来的？啧啧啧……看看这破裙子和脏头巾，怎么穿得这么土气啊？”
“你们管不着！”罗斯玛丽愠怒地低下头，可骚扰还在继续，手臂上满是刺青的大胖子再次贴近过来：
“小妞儿，你这裹得也太严实了，白瞎了你这身条儿和这张脸蛋儿了，好东西就该露出来让大家一饱眼福啊！”
一位灰白头发的本地老先生再也忍无可忍了，他突然站起身，握着拳头拦在三名混混面前：
“你们这群讨厌鬼！别再招惹这女孩子了，她是从帝都来的女佣，人家根本看不上你们！”
只剩一只耳朵的矮瘦子指着老人骂道：“妈的，你这多管闲事的老家伙，活腻歪了是吗？”
瘦子掀起皮衣的下摆，露出了斜插在腰带上的匕首，用凶狠的眼神威胁老人：“老头儿，我知道你家住哪！再敢废话，我就给你儿子肚子上捅几个透明窟窿！”
“哎……真是无法无天！”老人叹了口气，对着罗斯玛丽做了个道歉的表情，无可奈何地离开了，走的时候还不放心地回头看看。
“他妈的，假正经的老不死！快点儿给爷滚吧！”三名小混混回过头，继续他们的骚扰，并且越来越嚣张。
光头男子把一只粗糙的手伸进了罗斯玛丽的头巾里，从里面拽出来一缕柔顺的银色卷发，然后把他那难看的酒糟鼻凑上去闻了闻：
“哎呦！好香的味道，你这妞儿穿得这么破旧，倒是用得起高级香水啊，难道是给商人暖床的填房？。”
这回罗斯玛丽被彻底激怒了，她最讨厌陌生人触碰自己的身体，一双金瞳愤怒地瞪视着对方：
“别碰我，离我远点儿！不然你们会后悔的！”
光头男露出猥琐的笑容：“嘿嘿，你们那群人都出去一整天了，到现在都没回来，我看呐……肯定是被林子里的野狼给吃了，我们这经常发生这种事，小妞儿，跟爷回家吧，本大爷不会亏待你的。”
一边说着，三人又试图上来动手动脚，看到事态紧急，旅店的一位侍者从后门溜出去，去找治安官举报了。
正在这时，旅店大堂的正门被人推开了，维克托背着猎来的野猪肉当先进来，后面跟着的艾德嘉满身溅满鲜血，斧头背在身后，手里提着个血淋淋的狼头。
刚进门的两人恰好看到光头男正在撕扯罗斯玛丽的破裙子，另外两人分别抱着她的胳膊和大腿。
看到眼前的一幕，维克托的怒气一下子爆发出来，“你们要干什么？”他怒吼道，扔掉一整袋的野猪肉，冲过来对着光头男的肚子就是一拳，把他击飞到了墙上。
“他妈的！外地佬！你想打架？”
看到对方身材高大，纹身大胖子和缺耳朵的瘦子纷纷从腰带上抽出匕首，向着维克托捅刺过来，可却被对方轻松躲开，一双巨掌像铁箍似的牢牢攥住他们的胳膊。
两柄匕首掉到了地上，“哎呦！骨头要断啦，放开手！放开手！大爷，我们再也不敢啦！”胖子和瘦子二人哭嚎着央求。
罗斯玛丽整理了一下被扯坏的裙服，气鼓鼓地说道：“跟你们说过别碰我的，你们偏不听，这下可好，我的骑士和小妹来了，这下连我都救不了你们啦，自求多福吧！”
胖瘦两名混混被维克托男爵堵在墙角里狂殴，二人被打得鼻青脸肿，满地找牙。
光头男晕晕乎乎地从地上爬起来，他刚想掏出匕首反击，就感觉到一股巨力扯住自己的脖领子，把自己沉重的身体提到了半空中。
定睛一看，原来是另一名穿着破烂的高个子女仆，她的样子相当可怖，身上、脸上全是血迹，一双紫罗兰色的大眼睛凶狠地瞪着自己，咬牙切齿地说道：“混账东西……竟敢招惹我老姐？活腻了吧？”
光头男被眼前这个疯狂的女人吓得差点儿丢了魂：“姑娘……饶命啊……我们再也不敢啦……”
“这一拳给你长长记性！”说着，艾德嘉单手抓着光头男的领子提了起来，朝着脸颊打了一记勾拳，为了不至于杀死对方，她已经收敛了力气，鲜血伴着白沫从对方的嘴里流了出来，光头男晕了过去，随后被扔到了其他两位同伴的身上。
“别再打了！都给我住手！”两位穿着警服的治安官带领四位民兵冲进了旅店大堂，他们看到三名地头蛇躺倒在墙角里不幸人事，也不知道是生是死。
其中一名治安官赶忙跑过去试了试鼻息和脉搏：“还好，都没死，不过这下手也……太狠了……”
他惊讶地发现，光头男的一半牙齿都被打掉了，脸颊凹陷进去，颧骨估计是被打骨折了，其余胖瘦二人也都伤得不轻，奄奄一息地倒在原地。
打人者淡定地站在一旁，一位是块头惊人的成年男性，另一位是满身鲜血，被破裙子和头巾包裹得严严实实的少女。
治安官擦了擦额头上的汗水：“好家伙，我当治安官这么多年了……还是头一次接到如此奇葩的案子，
接到的报案是三个流氓调戏妇女，到了地方反倒成了流氓挨打身受重伤……不管怎么样，打人者必须受到惩罚。
民兵！给两位嫌疑犯戴上手铐，带回我的办公室处置！”
(284) 重获自由
镇中心的一幢两层楼外聚集了不少人，有人举着木牌高喊口号：“放了他们！”，也有人聚成一团互相攀谈。
今早，一个喜悦的消息传遍了整个雾松镇，在街头巷尾成为人们的谈资。
在昨晚，镇子里最为恶名昭着的三位地头蛇进入黑鸦旅店喝酒，企图侵扰一位漂亮的外地姑娘，
可这次他们惹到了绝对不该惹的人，三人被那位外地姑娘的同伴们狠狠揍了一顿，这会儿正躺在镇子的医护站里治疗，从病房外边很远就能听到他们痛苦的哀嚎。
尽管他们是土生土长的本地居民，却也没人同情这些混混，反而叫好声不断，平日里被他们欺负过的镇民纷纷拍手称快。
由于暴力致人重伤，打饶两名外地游客已经被治安官拘禁起来，雾松镇的镇民们自发组织起来，希望治安官释放他们，于是便有了今早这场热闹的集会。
一位穿着黑色燕尾服，文质彬彬的老绅士挥舞着胡桃木拐杖，朝着楼内大声喊道：“帝都的英雄们！你们干得漂亮！那三个混蛋上周还在街上调戏我家女儿！这种败类就该往死里打！”
另一位穿着皮围裙的工匠接着喊道：“没错！该打！我的制鞋铺子被那帮人骚扰了很久了，这下可算能消停一阵了！感谢英雄们！帮我教训了那些流氓！”
“的没错！踢他们的屁股！这帮混蛋偷了我家的花盆！还朝着我的院墙撒尿，弄得我家门口都是尿骚味儿！”一位皮肤皱巴巴的老太太大喊道：“这些外地人做了正义的事，请你们放了他们把，我们全体镇民愿意联名为他们担保！治安官先生们！”
其他聚集在外的镇民们也一齐起哄：“放人！放人！”
几位公职人员正在楼的一间房间内办公，房门的铭牌上用红油漆漆着“雾松镇治安管理办公室”的字样。
一名身着猎骑兵制服的宪兵骑士忧心忡忡地望着窗外：
“怎么办啊？游行示威的镇民把这里围住了，他们这是要暴动么？”
坐在桌边的治安官朝他摆了摆手：“暴动？得了吧！你这家伙就是爱瞎担心！放轻松点儿，那些镇民没什么恶意，依我看……还挺有趣的，简直就像一场狂欢似的。
你看看外面，不光是举牌子喊口号的人，连摆摊卖热狗的贩都来了，家庭主妇们也抱着孩儿来看热闹。”
另一名宪兵道：“哈哈，别那些镇民，连我都觉得很过瘾！这三个混混，被咱们处理教育了多少次了？依然是屡教不改，整在镇子里胡作非为，因为没犯什么大罪还没法重罚他们。
这下可好，朝着人家帝都的姑娘下手，这下傻眼了，碰上狠人了吧！要我就是活该挨打！”
“我也这么想，不过话又回来了，咱们也很为难啊，毕竟那些外地游客打了人，还下手这么重，不逮捕的话就是咱们的失职啊。”
一位神情严肃的宪兵问道:“治安官先生，要不要我出去轰走那些镇民啊?这场集会影响到咱们办公了，如果用警棍打躺下几个，这些乌合之众马上就会一哄而散。”
“你子给我把警棍放下！绝对不能对镇民动手！”治安官伸手夺走了宪兵手里的警棍，大声斥责道：
“没必要闹得这样不愉快，皇帝陛下早就下达过公文，给了我们基层治安部门灵活执法的权力，咱们也没要这么死板，该让步的地方就让步，解决民怨才是关键。你！出去帮我传个话！让外面的镇民选出一位代表进来交涉吧。”
宪兵给他挑了个大拇指：“还是您会办事儿，长官！”罢，他披上制服，出门去了。
过了十来分钟，在和镇民代表进行谈判之后，治安官破例释放了监牢里的两名外地游客，但依旧对他们收取了高昂的保释金和罚款，为了让手下能够尽快获释，那位戴眼镜坐轮椅的少爷毫不犹豫就交了钱。
治安官打开了锈迹斑驳的铁门，朝着里边的人道：“出来吧，大块头，还有那个蒙脸的女仆，你俩都自由了。”
“谢谢您，长官！”维克托朝着治安官礼貌地道了谢。
对他的大粗胳膊而言，手铐显得太细了，手腕被勒出了一道凹痕。手铐被解开之后，他揉了揉酸痛的肩膀，低着头，侧过身来，费力地把庞大的身躯从牢笼的门里挤了出来。
对于他这种大块头来，一整夜保持双臂收紧的姿势可不好受，他在笼子里一夜未眠，这会儿才疲惫地打了个哈欠，来到屋外，大家都在门口等着。
罗斯玛丽平了他的怀里，一双金色眼睛流下了委屈的泪水，显得楚楚可怜：“我的誓言骑士！一想到你为了我坐大牢，我就无法入眠。”
维克托轻抚着皇女的背：“亲爱的，都过去了，这就是个插曲而已，不影响咱们的郊游计划，高秀儿把，明咱们去逛逛本地的集市，别哭啦。”
一旁的艾德嘉公主对着姐姐扮了个鬼脸：“嘿嘿……老姐可真是个爱哭鬼，怎么也哄不好的那种。”
威廉摇着轮椅过来，关切地问：“你没事吧？大家都很担心你。”
“我好的很！甚至比住在旅店里睡得还舒服！”艾德嘉公主伸了个懒腰，得意洋洋地：
“这下我的阅历又丰富了，被关在铁笼子还挺好玩的，哦，对啦，旁边笼子里关了五个杀人嫌疑犯，我和他们聊到很晚才睡。”
威廉惊讶地瞪大了眼睛：“呐，杀人嫌疑犯？离那些人远点儿，别跟他们学坏了！”
艾德嘉倒是显得满不在乎，朝着地上吐了口水，道：”我呸！那些家伙真让我失望，都是些吹牛大王，每个人都自己有多狠，有多厉害，每个都声称自己杀过一百人！
等我摘下头巾和口罩透气的功夫，他们就开始对我吹口哨，还对着我做些粗鄙下流的手势，要冲进笼子把我扒光。
我好啊，你们有种就过来练练啊，他们却又没了动静，然后我就问，你们怎么还不过来？那我可要过去了啊！”
到这里的时候，艾德嘉公主眉飞色舞，乐得鼻涕都流了出来，唾沫四溅地道：
“然后啊！我当着那些嫌疑犯的面，徒手掰弯了一根最粗的钢条，作势要冲进他们的笼子，这帮家伙被吓得目瞪口呆，缩在角落里抱在一起瑟瑟发抖，其中一个还被吓得尿了裤子，求我不要过来。
哈哈！威廉，真希望你当时也在现场，看看那帮家伙窝囊的怂包样子！真是有趣极啦！”
（285） 迷一样的大食客
这天不同于以往，雾气小了很多，难得能够看到晴朗的天空。
这已经是他们在雾松镇旅行的第二周了，因为暴打当地小混混的英勇事迹，一行人被当成英雄看待，每当这些来自帝都的年轻人经过，当地人总会热烈地朝他们打招呼。
尽管人口不多，面积也不大，雾松镇的集市还是很热闹，因为山谷里的农庄主和隐居者们都会来到镇子里摆摊做生意，外地的旅者和客商也都愿意来逛逛。
在一个简陋的小吃摊位上，摊主满脸惊恐地看着他的客人，颤抖地说道：“我的老天爷啊！这已经是第十碗了……两位小姐，您……您确定还要继续么？吃坏了肚子可就不好了。”
艾德嘉·米德奈特公主仍旧穿着她那身破旧的长裙，一缕银色长发从头巾里活泼地钻出来，嘴上沾满了油腻的炒鸡蛋和面渣子，她用脏兮兮的袖子抹了抹嘴唇，指着店家的招牌说道：
“怎么？老板？心疼啦？”
“哦……没事……我继续给您二位续碗！”
说着，老板又从大铁盆里盛出来两碗黏糊糊的小吃，放到两位顾客面前。
摊位前，一张裂开的木质招牌上用黑色油漆写着：深林峡谷特色美味餐点，红菜汤面疙瘩鸡蛋大杂烩，五枚铜板每人，免费续碗，管饱！欢迎大食客前来品尝！
老板是雾松镇的本地人，是个矮小细瘦的中年汉子，头发掉的只剩耳朵边剩下一点儿，一双老鼠般的小眼睛滴溜溜转着，显得相当精明。
他自以为能在集市上狠赚一笔，可此时的他后悔死了，感觉自己做了这辈子最亏本的一次生意。
灾难的源头就是面前这些外地来的旅客，
他们一行六人，四男两女，其中两位女士裹得严严实实，听话语中的意思，两人好像是姐妹关系，在她们松开头巾，摘掉口罩后，露出两张极为甜美的面容，像是油画里的人走出来了似的，老板看得都愣住了。
妹妹邀请姐姐打了个赌，比赛谁能吃下更多碗大杂烩，然后那个大个子男人就走上来，为她们付了两人份的钱，并且意味深长地，以怜悯的眼神看了老板一眼，可惜当时他还不懂这眼神中的深意。
直到那时，老板都还在暗自窃喜，他以为自己赚到了，因为女士们一般都吃不了太多，更何况像她们这种娇滴滴的漂亮小姐呢？
可现在半小时过去了，两位漂亮小姐面前的碗越堆越高，她们食量惊人，根本没有停下来的意思。
与人偶般端丽的外表形成巨大对比，两位女士就像是饿鬼一样狼吞虎咽，妹妹的吃相非常邋遢，不仅发出咀嚼的声音，还蹭得满脸都是油，姐姐显然优雅许多，吃得慢条斯理，但在饭量上也是不遑多让。
在二人拼到第12碗的时候，老板已经被吓坏了，他不禁想道：
吃到第13碗的时候，她们的同伴开始为二人加油呐喊，其中一位坐轮椅，穿着讲究的少爷在为那个妹妹加油，身材壮硕的大个子在给姐姐加油。
每当她们吃下一碗，这些外地游客们都会欢呼雀跃，只剩下老板一人暗自伤悲，吃到这个份儿上，已经无所谓亏多少了，他心中暗暗咒骂道：
在二人吃到第十七碗的时候，艾德嘉皇女突然停了下来，随后她放下勺子，举起了双手：“老姐，算你厉害，我投降！”
“我赢啦！耶！”罗斯玛丽皇女摆出了胜利的手势。
她揉了揉鼓起来的肚子，抬起头，看到路边有不少人在看自己，显得十分不好意思，面色变得红晕:“额……我也快到极限了。”话虽如此，她还是用优雅的吃相把碗里剩下的大杂烩一扫而空。
皇女姐妹二人继承了皇帝的好胃口，如果她们愿意的话，完全可以一个人吃空一张饭桌，
外人看起来会难以理解，但是维克托和威廉等人已经习惯了此等景象，对于像今天这种饭量决斗，在金湖宫里时常上演，他们早就见怪不怪了。
“我吃撑啦，咱们去别处逛逛吧，我来推你。”艾德嘉站起身，推着威廉少爷的轮椅离开，其他人也都跟着走了。
维克托男爵留在最后，他满脸笑意，俯视着那位可怜的小吃摊老板，以怜悯的语气说道：“怎么样，没想到吧。”
“哎，我今天算是涨见识了，”老板叹了口气，哀怨地问道：“朋友，那两位漂亮小姐到底是什么来头？比我见过的大胃王冠军还能吃！”
“哈哈哈，你猜啊！”维克托忍不住笑了出来。
老板皱着眉头，疑惑地看了看对方：“传闻金湖宫的两位公主陛下食量惊人，难道……天呐，该不会是……”
他愣住了，想了几秒后又摇了摇头，啐道：
“哎，我真是疯了，在这胡思乱想些什么呢！不可能的，高贵的公主陛下怎么可能造访我们这穷乡僻壤，人家每天锦衣玉食，才不会吃我这破摊子上的东西。”
维克托的手指伸进钱袋，夹出一些东西藏到了手掌里，他对着小吃摊老板轻声说道：
“朋友，刚才那位女士说你的大杂烩做得很好吃，这是我个人送你的礼物，拿好了，希望你能来帝都米德奈特堡开个店扩大经营，我们会经常光顾的。”
说着，他掰开老板的手指，把东西放进他的掌心里，随后握住他的手：“待会儿再看礼物哦，咱们后会有期，朋友。”
老板呆呆地望着那高大的背影逐渐走远，挠了挠光秃秃的头顶：“怎么回事儿？这群人真是他妈的不正常，瞎说些什么鬼东西啊？我哪有钱去帝都开店！”
突然，他感觉到手里握着的东西沉甸甸的，便张开手掌查看，
一股耀眼的金光袭来，小吃摊老板被惊得跪坐在地上，他望着手里那几枚盾形金币出神，
这些钱是他摆摊几年都挣不来的。
（286） 世界的秘密
旅店二楼的某间客房里，威廉·艾因富特少爷握着一支鹅毛笔，写着今天的日记，钢质笔尖在粗糙的纸张上划动着，发出沙沙的声响：
“10月21日，阴转小雨，深林峡谷的空气一如既往的潮湿。
我们一早便从旅店出发，在一位本地向导的带领下，去往镇外不远处的一条小溪旁垂钓。
周围的景色很美，小溪里的水清澈见底，水面像镜子似的映出天空和树木的清晰倒影，红色和黄色的落叶飘在上面，周围都是湿润泥土的气息。
维克托很懂垂钓，他用一条鲜活的蚯蚓作饵，很快便钓到了一条肥美的红鲑鱼。
这条鱼的身上通体覆盖着美丽的红色鳞片，肚子圆鼓鼓的，现在是鲑鱼繁衍的季节，它肚子里面肯定全是红彤彤的鲑鱼卵，这东西做成鱼子酱以后价格不菲。
本来说好是要炖鱼汤喝的，但是，罗斯玛丽皇女怜悯眼前的这个小生命，她希望这条红鲑鱼能够回溯到上游顺利产下鱼卵，让它尽完繁衍后代的责任。
所以我们就把它扔回小溪，看着它游走了。
可好景不长，这条鱼还没游出去多远，便被一头守在溪边的大棕熊一巴掌给扇到了岸上，然后小熊们一拥而上，把这条可怜的鲑鱼开膛破肚、肚肠子和鱼卵流了满地，那些小熊显然是饿坏了，吃得只剩一副白森森的鱼骨架。
这位伟大的鲑鱼母亲可是不容易，它怀着一肚子鱼卵长途奔波，一路逆着湍急的水流来到上游，途中经历无数暗流和礁石，还要躲过上百种捕猎者的威胁，它顽强地撑了下来，距离产卵地仅有一步之遥，可终究还是功败垂成，就这么被吃掉了。
可那些毛茸茸的小棕熊也很可爱，对于它们来说，多吃就是生存之道，吃掉那样一条肥美的鲑鱼，能在凛冬到来之前储备更厚实的脂肪层，这无异于提高了在冰雪中存活的下来的几率。
像往常一样，罗斯玛丽扑到维克托的怀里撒娇，我想她的心里一定很纠结，不知该哭还是该笑，她肯定懂得弱肉强食的道理，却不愿接受这残酷世界的现实。
我拿着鱼竿，在小溪边坐了整整一下午，一条鱼也没钓上来。
我的注意力完全无法集中，因为有一只美丽的精灵攫走了我的心——
我亲爱的艾德嘉坐在小溪边的石头上，她用清澈的溪水冲洗着被泥土弄脏的头发。
她那茂密的银发又长又直，就像一条银色的瀑布似的倾泻下来，修长的小腿泡在溪水里，白皙的脚丫踩着水底的小石子，野性奔放的气质显露无疑，真是太美了，简直是一件浑然天成、无与伦比的艺术品。
她发现我在看她，便对着我微笑，薄薄的嘴唇间露出一对可爱的小虎牙，简直令我感到窒息。
天呐！
我发现自己越来越爱她了，今天比昨天更爱了一些，这一秒比上一秒更爱了一些。
白天，我的视线里全是她，晚上回了屋，脑子里也全是她的倩影。
我现在无法静下心来读书学习，翻上几页就不由自主地停下来，耳朵里总是充斥着她那动听悦耳的声音，
那双紫罗兰色的大眼睛已经悄无声息地侵入了我的大脑，洞穿了我的灵魂。
这可怎么办呐，有那么一小会儿，我感觉自己要发疯了，不知道该如何宣泄心中的情感和欲望，想要用脑袋往墙上撞！”
写完最后一句话，威廉·艾因富特深吸了一口气，他合上了厚厚的日记本，抬起眼镜，揉了揉疲惫的双目。
窗外，月已高悬，一只黑羽乌鸦落在窗棂上，灵活的小脑袋贴近窗户，血红的眼睛瞪着屋里，哇哇地怪叫着。
“滚开！讨厌的家伙！”康斯坦茨皇子来到窗边，挥手吓走了它。
威廉问道：“你这么讨厌乌鸦吗？”
“对啊，很讨厌，它们很烦人啊，整天乱叫个不停，还到处拉屎，简直是个制造鸟粪的机器！你没听镇民们说嘛？这种鸟儿是灾厄的象征，就像黑猫一样，被它们盯上的人会变得不幸，是一种很不吉利的飞禽。”
“哈哈，康斯坦茨，你现在变得这么迷信，你被那些神神叨叨的镇民们传染了，真是令我感到意外，你这么热爱现代科学，我还以为你是个坚定的无神论者呢。”
“这和环境有关，身处这个怪异古老的小镇，周边总是充斥着一股陈腐霉烂的气息，再加上这里的镇民都没受过什么高等教育，迷信的很，耳濡目染之下，难免都会变得和他们一样疑神疑鬼，就连我也没能幸免于难。”
说到这里，康斯坦茨皇子皱了皱眉，似乎有些纠结该不该把话说出来，他最后还是决定开口:
“迷信还是科学，我认为这并不矛盾，威廉，你想过没有？这些神鬼怪谈或许都能用现代科学来解释。”
“很有趣的见解，”威廉点了点头，随即问道：
“康斯坦茨，你对吸血鬼伯爵的故事怎么看？那位提行李箱的老人讲得非常生动，令人毛骨悚然，更可怕的是，他所叙述的大部分内容都和历史记载的没有差别，”
康斯坦茨找了张椅子坐了下来，面对着坐轮椅的好友说道：
“我先纠正你的一点错误，那是野史，不是官方正史！
威廉，咱俩是从小玩到大的好友，算是最知心的伙伴了，你对我的世界观应该很清楚——
我喜欢阅读宗教典籍，也欣赏不同教派艺术家的杰作，但我并不相信他们的世界观和教义，归根结底，我是个坚定的唯物主义者。”
“这点我同意，咱们俩都是现代科学的坚决拥护者。”威廉点了点头：“可我看你最近对民间传说的兴趣越来越浓厚了。”
“没错，的确是这样，但我可以做出解释。
我之所以收集这些民间故事，是害怕这些宝贵的民俗经典失传，而在做这些事情的过程中，我对这个世界的认知也在悄无声息地发生转变，我有预感，感觉自己要办成一件前无古人的大事，或许，我已经接近触碰到这个世界的真相了。”
威廉感受到好友的心情，康斯坦茨的眼中燃烧着火焰，那是先驱探索者特有的，热忱疯狂的目光，二人都变得困意全无：
“真是太厉害了！老朋友，我迫不及待想听听你的高见了。”
每当有人谈及自己感兴趣的事物，康斯坦茨皇子就会变得非常亢奋，滔滔不绝地阐述自己的观点：
“我从一开始就这么认为；
这世上没有什么天使或者恶魔，也没有什么幽灵或吸血鬼，人们总是用宗教理论强行解释自己理解不了的事物，用敷衍的态度来完善世界观，以掩盖人类自身渺小无知的可悲境况。
最好的例子就是火药，在火药刚被东方人传过来的时候，人们管它叫魔法粉末，当时的炼金术师就是后来的科学家。
我很同意西蒙·加利埃尼院长的观点——那些公元前的上古神话故事中所叙述的神灵抑或妖魔鬼怪，都是的的确确客观存在的。
无数的壁画和着作都能印证这一点，只不过他们的真实身份不像人们所想的那样光辉或邪恶。
通过近期的种种研究分析，我脑子里产生了一个大胆而疯狂的想法；这想法让我激动得彻夜难眠。
或许……我不是说肯定，只是说或许！
我或许已经探索到人类文明元初时代的秘密。
我想，这些传说中的神怪或许都是些强大的生命体，比我们人类高级得多的智能生物，他们有可能来自遥远的星空彼端，有可能来自黑暗的地下洞窟深处，甚至有可能来自于异界——存在于更高纬度世界的先进文明。
疯狂的科学家拉尔斯勋爵曾经说过，人类在接触到自己无法理解的高阶生命时，精神会受到过度的刺激，变成无可救药的疯子，这或许能够解释，有人在那座城堡里过夜后发疯的原因。”
这一番发言之后，便是长久的寂静，二人都低着头，各有所思。
威廉·艾因富特率先打破沉默：“我很荣幸能够倾听你的思想——这世界上最为聪明的头脑才能一窥究竟的奥秘。”
“谢谢你的夸赞！这么说……你同意我的观点？”康斯坦茨瞪大了眼睛，显得相当有成就感。
“康斯坦茨，你的观点很前卫，但也相当危险，你想过没有，如果你的理论都是正确的，那就等于颠覆了大多数人从小对这个世界所建立的认知，那会造成何等的混乱啊！一切固有秩序都将荡然无存！”
“哎……你说的没错，”康斯坦茨叹了口气：“愚昧无知反而会对人类产生更多的好处，探求真理的人往往都会孤独终老，真是可笑啊！所以真理往往掌握在少数人手中。“
康斯坦茨闭上了眼睛，他彻底放松身体，深陷到柔软的座椅靠背中：“是啊，我不能把这些想法公之于众，所以，我只把这些心里话留给你来倾诉，我的好朋友。”
正在这时候，一阵马蹄声传来，一名骑着马的宪兵骑士从旅店前疾驰而过，不断地挥舞着马鞭，靴子背部的马刺深深刺入马匹的肚腹中，逼得马儿口吐白沫，不断加速。
此人看起来极为慌张，直奔着治安官办公室的方向跑去，又过了一会儿，远处传来了人们吵嚷的声音，再然后，镇中心的大铜钟被人敲响了，
“咣……咣……咣！”
已经入睡的镇民全被吵醒，黑洞洞的窗子里亮起了点点烛光，穿着睡衣的人们从门缝里探出头来，一脸迷茫地看着外面。
“大半夜的敲什么钟？”威廉问道：“到底出什么事了？”
“我也不知道啊，”为了能看得清楚，康斯坦茨推开了凝满了露水和雾气的窗户，朝外面眺望，潮湿的冷风立即灌进了屋里。
“天呐！这是怎么回事？”
威廉看到好友一脸震惊地愣在了窗前，似乎看到了什么不可思议的事情。
“喂，康斯坦茨，你这是怎么了？”他也想要看看外面，却被残疾的身体拖累，没法站起身来，他很着急，想知道发生了什么：“到底怎么了？快给我讲讲啊！”
康斯坦茨回过头，颤抖地说道：
“很多的乌鸦……还有蝙蝠，成千上万，像一阵乌云似的，都在那座城堡的上空盘旋，那里一直是黑漆漆的，可现在……城堡塔楼里竟然亮起了诡异的蓝色光芒！”
（287） 突发事件
“咚咚咚！”
门被敲响了，康斯坦茨去开门，来者是维克托。
“对不起，打搅你们休息啦。”
“没关系，我和威廉少爷一直都没睡。”
“这么说来，你也看到窗外发生的事了？”
“看到了，乌鸦和蝙蝠像是发了疯似的聚集到那里，还有那城堡塔楼内的蓝色光芒……很不对劲，不是烛光，也不是篝火，简直太诡异了。”
“是啊，真叫人摸不着头脑。”
屋内的威廉朝着外面大喊：“维克托，帮个忙好吗，把我抱下楼去吧，我也想看看发生了什么。”
“好吧，那我先回屋换衣服，顺便把两位公主叫起来，你们也多穿点儿，现在外面又湿又冷，可别受了凉，等会咱们在楼道里集合再下去。”
过了一会儿，二楼的住客们都已经聚集在楼道里了，楼道尽头的小圆厅内挤满了人，他们都在七嘴八舌地猜测着外面的事。
罗斯玛丽和艾德嘉也穿好了她们的破裙子，等到一行人下楼出了旅店，大街上已经站了不少人。
看得出来，恐惧的情绪已经在雾松镇蔓延开来，所有人都望着镇外山丘上的古堡，每一个都显得惴惴不安，圣堂教会的信徒们都在胸前划着十字，默默祈祷。
一位穿着破烂的老者跪在地上，用哀怨的语气朝着天空祷告：
“天呐，布兰登大人回来啦！吸血鬼伯爵回来了！他回来向我们报仇索命啦！
诸神保佑！虔诚之心必将洗涤一切罪恶！邪魔退散！邪魔退撒！大家跟我一起做晚祷，让我们一起度过难关！”
在此人的感召下，有不少人开始模仿他的行为，跪在地上，用树枝划出各式各样的法阵符号，开始祈愿。
一名宪兵翻身下马，朝着众人喊道：“不要胡说八道！你们这样传播恐惧情绪，会让事情更糟糕的！”
可没有人理会他，祷告的人仍在继续，城堡的恐怖往事已经深入人心，一旦那里发生些什么无法用常理解释的事，就会点燃人们心底深处的恐惧，使得他们完全失去理性。
维克托走上前去，对着宪兵骑士问道：“朋友，能不能告诉我，到底发生了什么？”
宪兵朝他撇了撇嘴：“哎呦，是你小子？前几天打架被关进去那个？”
“没错，是我，请您回答我的问题。”
“这是我们本地治安部门的事情，你们这些外地游客不必参与，站在街上稍微等等吧，估计过一会儿就没事了。”
维克托继续问道：“你们刚才为什么敲钟？”
宪兵显得非常不耐烦：“哎呦，你小子问题真多！烦不烦啊！都告诉你啦，我们会处理的，你就慢慢等着吧！”
“朋友，我这可不是多管闲事，这算是我的分内事，咱们是同行，都是帝国治安部门的一份子。”
“同行？我怎么没见过？敢问……您是哪位？”
维克托无奈地摇了摇头：“看来我也不得不公布身份了，喏，这个给你。”他从口袋里掏出一张闪亮的金属卡片，递了出去。
宪兵疑惑地看看了对方，随后接过卡片，看到上面的夜鸮徽记，一行烫金小字显得相当精致，他读了出来：
“瓦尔斯塔帝国，米德奈特堡城防卫戍部队一级参谋，兼任帝国警务部副部长——维克托·斯特朗豪德男爵，军衔——上校……”
宪兵被这一系列冗长的称号吓到了，他在小镇里当了一辈子低阶公务员，哪里见过这么大的官，他心里清楚，帝都内的高阶官职都是皇帝亲自任命的，比其他行政区域的官职含金量高得多，帝都内卧虎藏龙，随便一位芝麻大的小官，都有可能是出身显赫贵族的公子哥。
面前这个大个子竟然同时兼任着帝都两个重要部门的高级官员职位，他的级别就和他的块头一样高大，军衔虽然不高，但其背景却比普通的将军还要厉害，无形的压迫感压得自己这个小兵透不过气来。
“既然你已经知晓了我的官员级别，现在可以回答我的问题了么？”
“哦……当然可以，长官？哦，不对……上校阁下？还是不对……男爵大人？”宪兵被惊得满脸是汗，他不确定该怎样称呼面前这个帝都来的大官。
为了安抚他的情绪，维克托伸出一只巨掌，轻柔地捏了捏对方的肩膀，以表示亲切和善意：
“别紧张，朋友，慢慢说。请你告诉我，镇子里到底发生了什么？为什么你们都慌慌张张的？为什么要敲钟？说的越详细越好。”
宪兵朝他行了个注目军礼：“我会照实说的，大人。
今天傍晚的时候，我们雾松镇治安巡逻队的第三分队按照惯例上山巡逻，
他们有五个人，由治安官西姆切尔中士带队，四位民兵跟随，
由于附近山匪猖獗，他们身上都带着燧发手枪和佩剑。
在巡逻队走到通往山丘的小路之时，发现了可疑的身影，一群身材高大的人排着一列纵队沿着山脊前行，他们穿着古怪样式的宽大的棕色亚麻长袍，蒙着脸，背着大背囊，手里拄着雕刻华丽的手杖。
西姆切尔中士他们上前盘问，想要检查那些人的证件，那些家伙竟然是一群外国佬，不会说瓦尔斯塔语。
带头的瘦高个子用蹩脚的通用语交流，他说他们一行人是从南方的热带小岛来的，此行的目的地正是山丘上的古堡。
问他们为何前往城堡。他们只是说旅游观光，无论他们说的是不是真的，这些人绝对都是非法入境者，他们没经过边境检查站的搜查，就擅自闯入了我国国境，这一点是毋庸置疑的。
于是，西姆切尔中士打算把这些外国佬带回镇子里，在办公室对他们进行进一步的盘问。
正在这时，领头的那个外国佬摘掉了兜帽，露出面容，
原来是个皮肤黝黑的光头瘦子，黑色眼睛，厚厚的嘴唇，扇风耳朵，的却是南方群岛住民的长相。
他恳求不要逮捕他们，说今晚有重要的事要去做，而我们的巡逻队是绝对不会允许这些非法入境者在小镇附近逗留的，
西姆切尔和他们摊牌了，跟他们说，要么举起手来，回镇子的办公室里接受调查，要么用武力制服他们捆起来带走关进大牢，敬酒还是罚酒，让他们自己选择。
那位头领举起手来，他的随从们也都依样学样地照做。正当我们的巡逻队打算上前捆住他们，这些该死的外国佬突然动手了！”
（288） 全面警戒
“这时候，对方头领开始大声吵闹，嘴里说出些奇怪的陌生语言。
他的手下们掏出了形状怪异的锋利小刀，突然发起偷袭，瞬间捅伤了我们的三位民兵。
西姆切尔中士和剩下的一名民兵赶忙朝着对方开枪，
因为距离太近了，他们很确定，弹丸击中了其中至少一人的胸膛，可不知为什么，那些家伙竟然一个都没有倒下！
西姆切尔中士拔出佩剑抵抗，却因为寡不敌众身中数刀，随即失去抵抗能力，
仅剩的那位民兵明智地扔掉了武器，乘着夜色的掩护，他拼了命地跑回了检查站，和我们岗哨上的人讲述了这一切，一名宪兵骑士把这消息带到了镇子里的治安办公室。
然后嘛……镇上的另一名治安官斯特林格下士认为情况紧急，应当通知镇长，并让小镇进入紧急戒备状态。
他命令我们敲响镇中心大厅阁楼上那口古老的大铜钟，提醒全体镇民警觉起来。
然后集合起全部的义警、宪兵和民兵，加强巡逻，封锁道路，防止小镇遭到恶徒们的袭击，并且开始计划营救我们巡逻队的幸存者。
随后，我被治安官分派到黑鸦旅店的这个街区巡逻，然后就遇到了您，大人，这就是我所知道的一切，全都告诉您了。”
维克托男爵满意地点了点头：“嗯，你们的治安官做得很好，应对的非常迅速得体。”他转过头，发现皇子皇女们都在身边听着呢。
威廉·艾因富特说道：“我全都听到了，竟然有外国人胆敢袭击我们的治安巡逻队，真是令人震惊。”
“胆大包天的外国佬！绝不能轻饶了他们！”康斯坦茨皇子愤愤不平地说道：“维克托，先让我们的郊游计划告一段落吧！履行你的职责，保护国民的安全！”
维克托恭敬地低下头，小声说道：“皇太子殿下，我会处理好这事的，您尽管放心吧。”
旁边的宪兵骑士没听清他们具体说什么，却注意到二人的举动，不由得咽了一口唾沫。
他已经知晓了维克托的身份，这位帝都来的高官竟会对那个戴眼镜的人俯首帖耳，恭敬得像个小跟班似的，这只能说明，这群人当中还有身份比维克托更为尊崇之人，委实令人难以想象。
这时候，远处又传来了马蹄声，一名上臂戴着红袖标的义警骑马奔过来，“吁！”他在人们面前翻身下马。
他走到宪兵面前，说道：“朋友，我们刚刚从山上回来，已经找到了事发现场，发现一位民兵的尸体，确认他是被刀子捅死的，治安官西姆切尔中士和两名民兵仍然不知所踪，不过我们看到地上的血迹一直延伸到古堡的方向。
经过侦查，初步确定，嫌疑犯把我们受伤的同僚带到那个鬼地方了。
治安官斯特林格先生要求我们回到镇里集合起一支小队，尽可能地全副武装，然后到城堡里逮捕嫌犯，营救同伴们。
这次行动将会非常危险！那些外国佬都是些穷凶极恶的杀人犯，有可能从任何一个阴暗的角落里窜出来，突然给我们一刀。
我觉得参加行动前还是留好遗书吧。
该死！我非常后悔报名当了这个义警，当初我就不该贪图那点儿补贴，谁能想到这辈子还能遇到如此危险的局面？”
说起那城堡的时候，义警显得满脸嫌恶，似乎很不愿意提及那个不详的地方。
义警感觉到来自上方的沉重鼻息，他抬起头，注意到一直在侧耳倾听的维克托，于是朝着宪兵问道：“这大个子是谁？他偷听我们的对话干什么？”
宪兵骑士贴近了义警的耳朵，小声告诉他面前之人的显赫官职，然后两人都恭敬地站在一旁。
维克托拿出了高阶官员的做派，他用不容置疑的命令口吻说道：“带我去你们的办公室，就是我上次蹲大牢的那幢房子。”
“遵命，大人。”
“等一下！”罗斯玛丽公主扯了一下维克托的披风，她那双不安的金瞳显示出惊恐的情绪，委屈的小脸儿显得楚楚动人：“请你……也带我去吧，我……我现在很害怕，不要离开我，维克托。”
威廉说道：“干脆大家一起去！这种时候在一起比较安全，我们的两辆马车就停在那边。”
十分钟后，他们抵达了位于镇中心的治安管理办公室。
宪兵对着自己的上司讲述了维克托的身份，后者的脸色变得铁青，
他恐惧地仰视着维克托男爵，心中暗暗后悔，自己这是闯了多大的祸？
竟然把这样一位大人物关在牢笼里一整夜，而且这大个子还对身边的那些同伴们毕恭毕敬，天知道那位和他一起坐牢的少女是何等显赫的身份，自己的职位恐怕就要不保了。
维克托找了张椅子坐下，点起了烟斗：“说说看吧，治安官先生，你打算怎么办？”
“男爵大人，您现在是这里的最高指挥官了，以我们现有的人手和经验，是没法处理当前这种危险局面的，还请您多调点儿人手过来帮帮我们。”
维克托显得有些为难：“这大半夜的，还是这么偏僻的山谷小镇，你让我从哪里给你调集帮手？”
他看到对方失落胆怯的神情，话锋一转，说道：
“不过嘛，既然我来了，就得担负起责任，对了，瞧瞧我这脑子，刚才还听你的手下说过来着，你叫什么名字来着？”
“小人名叫斯特林格·伊比赛斯托尔，是雾松镇的治安官，军衔是下士。”
“嗯，请问你们雾松镇的镇长在哪？”
“镇长？哦！别指望那老头子了，他这会儿正在办公室里来回转着圈发愁呢，要不……我们把他叫过来见您，大人？”
“不用了！现在的局势，他过来也帮不上忙。那就我们自己干吧！就屋子里这些人，还有屋外的那些民兵和义警们，我们一起来渡过这次难关。”
“您打算怎么办？大人。”
维克托举起他那粗壮的胳膊，手指指向对方：“你——斯特林格治安官先生，你负责带领大家好好坐守雾松镇，毕竟，镇民们的安全是最要紧的。
就目前来说，你的应对之策都很得当，显示了良好的指挥能力，加油，我会持续关注你的表现，
将来会酌情给你提升官阶的，还有各位义警、宪兵和民兵们，你们大家也都一样，不要畏惧困难，每个人都做好自己份内的事，皇帝陛下会给所有人加官进爵的机会，不论出身，只要他为帝国做出贡献。”
维克托的一席话激励了他们，使得大家斗志昂扬。办公室内的公职人员互相对视一眼，不约而同地点了点头：“大人，我们不会让您失望的，一定会保护好城镇的安全。”
治安官问道：“那么……大人，您让我们守卫城镇，那么逮捕嫌犯的工作让谁来做呢？
还有……我们的另一位执法官西姆切尔中士和两位民兵还在那些嫌犯手里，他们都受了伤，必须得有人去救，而且要快。”
维克托自信满满地说道：“由我亲自处理此事！
治安官，我需要五名志愿者与我一同前往城堡，其中至少要有一人当向导，此人要熟悉山丘地形和城堡内部结构，好为我们带路。”
原本有些怯懦退缩的公职人员们竟然都开始主动请缨：您带我去吧，我枪法还可以，一定可以帮上忙的！”
“我小时候总去山上玩儿，我来给您带路，大人！”
很快，五名志愿者凑齐了，其中有三位民兵，一位义警，以及一位宪兵骑士。
威廉·艾因富特突然问道：“请问，治安官先生，那条山路是否可以让马车通行？”
“没问题的，先生，虽然那里一直没人居住，我们每年还是会去修缮道路，除去杂草，路面的情况还算不错，就是有些颠簸而已。”
“那也带我去吧。”威廉说道：“我略微懂得南方热带群岛部落的语言，对于他们的文化信仰也有些研究，我可以和那些外国嫌犯交流几句，至少可以喊话让他们投降。”
见到维克托面露难色，威廉继续说道：“我不想总是当个累赘，也想做点儿贡献，请你带我去吧。”
“嗯……好吧。”
艾德嘉·米德奈特皇女踏上一步，双手紧紧握住轮椅的手柄：“我也要去！我要好好教训那些外国佬，让他们尝尝瓦尔斯塔人的厉害！战斗民族的姑娘可不是好惹的！”
说着，她摘下了头巾和口罩，刹那间的容光震慑了屋内的所有人。
治安官斯特林格感觉到前所未有的震撼，他觉得面前之人绝非等闲之辈，
这位容貌惊为天人的少女一定是某位出身显赫的大小姐，不仅如此，她还自带一种令人不安的，强悍而充满野性的气质，从气势上判断，她要比在场的所有人加在一起都要强大得多。
“治安官！”她用命令的口吻喊道。
“是……我在这呢，姑娘您有何吩咐？”
“在进入镇子的时候，我的火药武器全被你们的民兵收走了，你去库房里，把那个装满枪支弹药的大袋子还给我，那里面还有我的军服和靴子。”
说到这里，她嫌恶地拽了下自己的裙服：“我真是受够了这件该死的破裙子了！我要穿上自己喜欢的衣服，冲进古堡，把那些该死的外国佬打得屁滚尿流，那样才叫痛快！”
治安官惊讶地愣在原地，这位少女甜美的长相和她那鲁莽的发言形成了极大的反差，他一时还没能适应过来。
“治安官？你还愣着干什么？快点儿给我拿来啊！”艾德嘉不耐烦地跺着脚。
“对……对不起……如您所愿，女士，我这就让手下把您的东西都还回来。”
（289） 进入城堡
在前往古堡的山路上，两辆马车颠簸着前行，道路崎岖不平，还有许多石子，为了防止马匹到崴蹄子，只能稍微放慢速度。
前车的车厢内，宪兵骑士惊讶地张着嘴，呆呆地望着坐在她对面的少女，答案就在心中，他再也忍不住了，于是便隐晦地问道：
“敢问，您是来自帝都的……大贵族家的小姐？”
“嘿嘿，你猜啊。”少女调皮地朝他眨了眨眼。
那身破旧的花布裙服已经被她扔到了车厢里，为了便于行动，她换上了一身红黑配色的骠骑兵军装，肩膀上没有军衔，硬质高领上是颀长雪白的脖颈，真容已经显露无疑。
无论是那一头茂密的银色长直发，还是长长的银色睫毛。抑或那双罕见的淡紫色眸子，一切特征都使得答案昭然若揭。
宪兵骑士激动地问道：“我见过一次皇家成员的肖像画，没想到真人比画作美得多，您……您就是帝国的公主陛下？”
“恭喜你，猜对啦！我叫艾德嘉，很高兴认识你，宪兵。”说着，少女友好地朝对方伸出一只纤细白皙的手。
“天呐！您可真是平易近人！我太幸运啦！”
宪兵骑士受宠若惊，赶忙伸手握了上去。
结果令他感觉非常意外，这完全不对，完全不是和公主握手该有的感觉，
那手背的轮廓美得令人惊叹，但掌心里却布满了老茧，硌得他的手掌生痛，这哪里是在和公主握手，简直像是在和一名铁匠握手似的。
既然已经摘下了头巾和口罩，便没有隐瞒身份的必要，不用再费力地扮演女仆的角色，现在她显得轻松多了。
一位民兵鼓起勇气，问道：“公主陛下，另一位蒙着脸的高个子女士也是皇室贵族吧？”
“那是我的老姐，罗斯玛丽公主。”
艾德嘉嘴上说着话，手里可是一点儿都没耽搁，灵活有力的手指忙个不停，
一支崭新的军用卡宾枪放在她膝盖上，她确认了枪支的部件全部正常，然后装填好火药和弹丸，上好保险，最后拉起枪带，背到自己的肩膀上。
一支大口径四管霰弹枪挎在她的身前，武装带上斜插着两支军用手枪和一柄重型直刃军刀，定装弹和火药包被装到一个皮质弹药匣子里，连同备用燧石枪机一起，也被固定到武装带上。
她最心爱的长柄斧斜靠在车厢的墙壁上，冰冷致命的金属斧刃反射着月光，散发出慑人的寒意。
面对她的人都惊讶地咽了一口唾沫，
传闻中的戎装公主二代果然确有其事，这位野蛮粗鲁的公主把自己武装成了移动的军火库，这明显是她最想要的效果，大家都看到她的眼睛里浮现出狂热的光芒，毫无疑问，她的心中充满对战斗的渴望。
“我们快到地方了。”车夫说道。
马车逐渐停下，维克托男爵推开车窗，听到乌鸦和蝙蝠煽动翅膀的声音，月光穿透薄雾照射着古老的石头墙，布兰登伯爵的城堡就在他们眼前。
威廉·艾因富特惊叹道：“真是个阴森恐怖的地方，难怪民间故事都把这里称作吸血鬼城堡，等这件事结束了，一定要把康斯坦茨也叫过来开开眼。”
众人下车之后，负责引路的宪兵骑士迫不及待地快步走到城堡门前，
他惊讶地看到，城堡大门呈现出一种诡异的状态，两扇高耸的铁皮橡木门板被关得死死的，上面布满了不明生物留下的爪痕，下方的泥土有翻动过的痕迹，周围的藤蔓也都干枯坏死了。
“天呐！这……这非常不对劲！我记得清清楚楚！这城门早就朽烂不堪了，自从伯爵被处死以后，这城堡大门几百年来都是敞开着的，合页早就被锈死了，门板也陷到泥土中，应该完全动弹不了才对！
可今天……这城门竟然被关上了！我的老天爷啊！这绝非人力所能办到！难道真的有魔鬼作祟？”
宪兵骑士恐惧地抬起头，望了一眼城堡塔楼上散发出的诡异蓝色光芒，他在胸前划着十字，手里捏着圣像小声祈祷：“吾主庇佑，邪魔退散……”
义警和其他三名民兵也都是本地人，吸血鬼伯爵的故事早已在他们的心灵中种下了恐惧的种子，看到城门的诡异变化之后，他们也都被吓得不轻，便跟着宪兵一起祈祷。
维克托对于宪兵的举动有些不太高兴，行动还没开始，这迷信的家伙就开始大肆制造恐慌的情绪，这完全是在助长他人志气，灭自己威风的愚蠢行为。维克托心里清楚，自己必须得找点儿事情让大家忙起来，让他们没有时间去恐惧。
三位民兵得到命令，合力去推城门，结果是纹丝不动，维克托卷起袖子，喊道：“我来！”
随着这个巨人般的壮汉猛力推门，高大的金属包边橡木门发出了危险的“吱嘎”声响，似乎随时要被推倒似的，努力了半分钟后，维克托只能放弃了。
“不行，完全推不动，门后面一定是有非常结实的门闸。”
“都躲开！”艾德嘉扛着长柄斧走了过来，她对着两只手心各啐了一口唾沫，搓了搓手掌：“不就是个破门闸么？看我的！”
经过一段助跑，她抡圆了斧头，对着门缝处挥出了猛力一击。
“咯嚓！”木屑纷飞，包着铁皮的橡木门板竟然被劈开了一道深深的裂痕。
众人都被这一斧的力量感和气势惊讶得目瞪口呆，就连以孔武有力而着称的维克托也不得不承认，自己绝对做不到这般强力的劈砍。
艾德嘉朝着城门踹了一脚：“这玩意儿好结实！不愧是骑士战争时期的老物件！”她退了几步，稍微活动了一下胳膊：“再来！这次我可不会再收力啦！”
维克托被公主的这句话惊出了一身冷汗：
事实证明，公主的话还真的不是在逞强。
和上次的动作如出一辙，艾德嘉又发起一次带助跑的劈砍，不过这次，她使出了全力，
“咔嚓！”腐朽的木门再也禁不住如此暴虐的力量，表层的铁皮和木头散架了，门缝处被劈开一个大口子，里面的门闸也被一击劈断。
艾德嘉试图推开城门，然而合页早就已经锈死了，根本动弹不得，大伙想要上来帮忙，也都被她拦了回去。
“大家别急，等我给你们开路！”
说罢，她再次挥动起长柄斧，发狂般地连续劈砍。
门板几乎被砍成了碎片，随后，她抬起长筒皮靴，照着已经被严重破坏的左半边门板使劲儿踹了一脚，
沉重的门板轰然倒下，激起一阵呛人的尘土，等到烟尘飘散，通往城堡内部的道路已经豁然开朗，可以清楚地看到内层城墙。
艾德嘉仔细检查了自己武器，开心地说道：“我的新斧头太好用啦，这么用力的劈砍，竟然一点儿豁口都没留下！”说到这，她感激地看了威廉少爷一眼。
由于心情大好，她玩心大起，以调皮的表情，朝着众人做了个淑女般毕恭毕敬的姿势：
“各位先生，请进！”
（290） 血迹与法阵
“干得漂亮！”维克托走过来，亲切地拥抱了她。
尽管这位小公主陛下的野蛮粗鲁远近闻名，但维克托心里很清楚，艾德嘉公主其实上是个天真可爱的好孩子。
众人小心地穿过城门，进入城堡外墙和内墙之间的大院子。
由于高墙遮挡了月光，里面黑乎乎的，什么也看不清楚。
而艾德嘉似乎没受什么影响，她的眼睛在黑暗中发出淡紫色的幽光，像是一头凶悍的母狮，以警觉的野性目光审视着周围的一切。
“咱们已经砸破城门闯了进来，就没必要隐藏了，把煤油灯拿出来照亮把。”
“不巧啊，煤油灯落在车厢里了，不过别担心，我还带了火把过来。”
一位民兵掏出备用的燧石枪机，熟练地点燃了一团棉絮，随后用它作为火引子，点燃了三支浸过油的火把，他把其中两支火把递给宪兵和义警，另一支交给领头的维克托男爵。
三支火把照亮了周围二十来公尺的地方，这里的确是一座死寂的废墟，到处都是一副毫无生命气息的荒芜景象，
土地因为干涸而开裂，可见之都是杂草和野花，石墙边缘落满了乌鸦和蝙蝠的粪便，还好上面覆盖着一层厚厚的尘土和沙砾，否则那味道一定会令人难以忍受。
义警蹲下身来，用火把照着附近的地面，终于在一堆枯草边找到了他想要的线索，他兴奋地说道：“大伙儿快过来看呐，我敢确定，咱们要找的人就在附近！”
干涸开裂的地面上，几滴鲜红的血液显得尤为醒目，放低火把往前走，还能找到更多滴落的血液，血迹一直延伸到内墙的根基处，
他们本以为能找到一条通往城堡内部的暗门或是破洞，可奇怪的事情发生了，血迹到了墙边就突兀地消失不见了，只有冰冷的石头墙壁拦在面前。
宪兵在墙边蹲下来，用手指蘸了一点儿血，在皮肤上搓了搓，焦急地说道：
“血迹还没有凝固呢，是新鲜的，这回肯定没错了，就是咱们巡逻队成员留下的血！他们一定是被那些外国佬带到了城堡内的某个地方，得赶紧找到他们！”
义警不禁担忧起来：“天呐，失血这么多，一定很虚弱了吧，但愿西姆切尔中士他们还活着！”
其中一位民兵挠了挠头，疑惑地看着墙边：“咱们是跟着血迹来的，可这里没有门，没有窗子，也不可能爬上这么高的内墙，该死！那些外国佬到底把咱们的人带到哪里去了？”
“别着急，冷静下来，我再重新看一遍。”
维克托再次查看了一遍线索，血迹的确是在城墙边突然消失了，令他有些摸不着头脑：
“在我多年的办案经历中，还从未遇到过此种状况，太奇怪了！一群大活人就这样凭空消失了？这不可能！”
宪兵想要赶紧救出同伴，于是便建议道：“要不……咱们绕到另一边吧，另一侧有进入内墙的城门，在这里耗着时间可不好，咱们的人还在流着血呢。”
艾德嘉没有和众人一起研究案情，而是自己躲到一旁无聊地踢着小石子，小石子被踢到了墙上，发出清脆的声响，她猛地抬头，似乎看到了什么东西。
“到这里来，用你的火把照亮这里的墙面！”她对着义警说道，随后，就着这火光，大家都看到了一副奇特的景象——
粗糙的石墙上有一副鲜红色的奇怪图案——
一个巨大的圆圈里套着十二芒星图形，里面又套着几个等边三角形，三角形里面有更多的多边形和曲线，最后在中央形成一道诡异的旋涡，在最外围的圆圈和十二芒星图案的周围，写满了看不懂的奇异文字。
宪兵骑士感觉到面前图案中的红色有些不太对劲儿，于是他来到墙边，用手指轻轻蘸了下图案，放到鼻子边嗅了嗅，随即惊叫起来：
“我的老天呐！这可不是画家常用的红色颜料！这图案是用鲜血画在墙上的！”
义警和民兵愤怒地叫嚷起来：“他妈的！该死的外国佬！他们才不会用自己的血，一定是用咱们人的血画的！可怜的西姆切尔中士！”
维克托皱着眉头，贴近了还是没能看懂：“这图案看起来……像是某种异教的法阵符号？我在炼金术师的画册里见到过类似的，可是……这十二芒星旁边的是哪国的文字？像是蚯蚓似的七扭八歪，不是弗兰迪亚语，也不是亚文大陆的语言。”
一个声音从黑暗中传来：“我知道这是什么！这是南部热带群岛原住民部落的文字——名叫锡兰语！朋友，麻烦你把我推到墙边，我来给大家读出其中的内容。”
维克托回头一看，原来说话的是威廉少爷，一位民兵推着他的轮椅帮他移动。
在此之前，威廉少爷一直默默地跟在大家身后，看到墙上的怪异文字之后，他不觉得陌生怪异，反倒显得非常亢奋，因为他觉得自己终于能起到作用了。
这种心情就叫存在感，尤其对于一个总是被人忽视，注定一生都要乘坐轮椅的残疾人来说，存在感显得尤为重要。
为了帮助他看得更清楚，三支火把一齐照向石墙，那幅鲜血绘制的图案清晰地呈先在威廉面前。
他擦了擦眼镜上的雾气，读道：
“黑月之灵，星辰之主，混沌之神，天上天下，唯吾主至尊！
祭祀刀已然放出鲜活祭品之血，在此庄严神圣之时刻，
您忠诚的侍僧在此恳求神迹，请赐予吾等圣地之匙！
伊斯帕尔特里姆巴特之荣耀将会永世长存！”
听他念完之后，几乎每个人都皱着眉头，一脸茫然。
就连威廉自己也是一头雾水：“这都是些什么鬼东西？像是帝都图书馆里那些古代占星师的画册似的，晦涩难懂，意义不明。”
艾德嘉走上来，按住威廉的肩膀：“这些外国佬掳走咱们的巡逻队员，又用他们的血写下这些意义不明的文字图形，这些家伙就是一群疯子吧？”
维克托敏锐地注意到，跟随他们来的一位民兵正在浑身发抖，面色变得紫青。
“你怎么了？”
这位民兵颤抖着抬起手臂，指着墙上的图形，磕磕巴巴地说道：
“我想起来了……刚才那位少爷读出来的……东西，
我虽然没有听懂，但我可以确定，这件事肯定和索斯卡亚巫毒教派有关！
因为这些咒文和小镇博物馆里的展品太像了……简直就是几百年前吸血鬼伯爵事件的重演！”
听到他这么说，其他几位本地人也都紧张起来，用恐惧的眼神不安地瞪视着墙上的图案。
这些雾松镇的本地人原本还算得上勇敢，可是一旦提到索斯卡亚巫毒教派的名号，他们就变得疑神疑鬼，胆战心惊。
（291） 上古卷轴
宪兵骑士犹豫了几秒，对着维克托男爵说道：
“大人……我斗胆向您提个建议，或许……我们应该召集更多的人手来处理这件事……”
义警和民兵也一齐点头：“求援吧！古老的巫毒教可不是咱们这点儿人能对付的了的。”
“哦？你们害怕了么？”
维克托的神色凝重起来，厉声质问道：“都到了这里还要停滞不前？你们不是很在乎自己的同伴么？怎么？现在你们又决定不管他们的死活，抛弃他们了？”
五名本地志愿者自知理亏，但石墙上那副用鲜血画成的图案着实令他们胆战心惊，
在雾松镇本地人代代相传的故事中，被巫毒教派施下诅咒要比死亡还可怕。
他们不怕与人或猛兽战斗，唯独承受不了那种诡异未知的恐惧，他们的确是不想再前进了，面对顶头上司又不敢直接说出来，因此全都闭口不言。
“如果你们胆怯了，那随时可以离开，滚回到你们的镇子里，钻到温暖的被窝里做个好梦！扔下我们三人，然后享受那片刻的安宁吧！然后等着这些外国佬继续祸害你们的小镇，威胁你们妻儿的生命！”
维克托的激将法起到了奇效，五名本地志愿者面面相觑，他们想道：
宪兵骑士咬了咬牙，鼓起勇气喊了出来：“妈的！不管啦！管他什么巫毒教派？都是些邪魔外道！那些外国佬侵扰我们的地牌，还袭击我们的同伴，老子必须得把他们揪出来，让他们付出代价！”
“好！那我们也不走了！大家一起继续执行任务。”
义警和三位民兵也都做出了决定，他们希望为自己辩解：“维克托大人，请您不要怪罪我们，我们本地人都信这个，都是听本地老人的故事长大的，对于巫毒教派的恐惧根植于我们的心灵深处，很难改变。”
“算啦！你们用不着跟我解释这些！我就当没发生过这些不愉快！”维克托摆摆手，表示不再追究：
“既然都决定留下了，那就继续前进吧！我倒要看看那个什么索斯卡亚巫毒教派有多厉害！”
说罢，他举着火把带头向前走去，给众人留下高大的背影，披风飘在身后，显得相当有魄力。
艾德嘉赞许地微笑起来：“嘿嘿，真够勇敢！不愧是我的义兄维克托大哥，我们瓦尔斯塔人的英雄！跟着他干准能立大功。”她把长柄斧扛在肩头，毫不犹豫地跟了上去。
宪兵骑士愣了半秒，赶忙冲到前面带路，义警咬了咬牙，也硬着头皮跟上，一位民兵推着威廉少爷走在队伍最后方。
进入内城的大门位于墙壁的的另一侧，还好，这道门没有被闸住，维克托用力一推就打开了。
大家沿着坡道走到内城城墙上方，城墙和主堡垒之间由一条悬空的石桥连接，穿过石桥，推开正面的最后一道大门，就进入了这座森严堡垒的内部。
首先踏入的空旷地带就是堡垒的主厅，这里是一片黑暗的世界，死一般地寂静，借助火炬的光亮，可以看到大厅上悬着的巨型烛台，几十只蝙蝠密密麻麻地倒悬着吊在烛台上休息，乌鸦则落在窗棂上，血红色的小眼睛瞪视着下方的不速之客。
厅内到处都充斥着乌鸦和蝙蝠粪便的腥臭气味，还有木料受潮发出的陈腐霉烂的味道，威廉少爷体质虚弱，被呛得差点儿呕吐，剧烈地干呕起来，艾德嘉贴心地为他拍了拍后背。
无论是家具还是地面上，都积了厚厚的一层灰尘，有几只肥硕的老鼠在黑暗中沿着墙边蠕动着爬行。
维克托男爵瞪视着地面，显得有些难以置信：“真是见鬼了！竟然没有脚印！他们到底去了哪？
宪兵骑士俯下身，用手指戳了一下地面上厚厚的灰尘：“以这灰尘的厚度，可以证明十年内都没人来过这里，毕竟之前有镇民在堡垒过夜以后被吓得发了疯，从那以后，大家再也不敢来了。”
维克托知道夜长梦多的道理，尤其是在这黑暗诡异的坏境中更是不能久留，他必须让队伍尽快行动起来，于是命令道：
“我们不能在这里停滞不前！
艾德嘉，你帮忙照看威廉少爷，义警先生也留下来，其他四个人，跟我上楼，咱们去看看尖顶上的诡异光芒是怎么回事？”
大概只过了十来分钟，维克托就带着四个人顺着原路回到了大厅里，他一只手擎着火把，另一只手拿着个圆柱形的小物件。
当他进入城堡大厅，看到艾德嘉公主正坐在轮椅的扶手上，她被威廉的笑话逗得格格娇笑。
威廉显得颇为得意，这些讨女孩子欢心的小把戏全都是马克西姆教他的，就目前的成果来说，他这个学生学得还不赖，把这位刁蛮的公主哄得相当高兴。
义警却是一脸恐惧不安的表情，听了威廉的笑话也完全笑不出来，因为他脑子里全是老奶奶故事中恐怖的场景。
“怎么样了？”威廉少爷问道。
维克托擦了擦额头上的汗珠：“上面没什么情况，我们一路都没受到阻碍，就是太高了，爬楼梯有点儿累。
对了，尖顶塔楼上蓝色光芒的源头找到了，喏，就是这个玩意儿，
它被平放在塔楼顶端的水晶匣子里，周围都是尘土，真是奇怪，这玩意儿放在塔顶这么多年，竟然没被人动过。”
说着，维克托把手里的东西递给了威廉少爷，后者仔细一看，原来是个古老的卷轴，吹去上面的浮土。可以看到卷轴的皮质外层，边缘缝线针脚均匀，做工非常精细。
“除了会发光外，看起来也没什么特别的。”一位民兵评论道。
“没什么特别？我看未必……”
威廉·艾因富特捧着卷轴端详起来，他贴近了仔细查看卷轴外皮的材质，又看了看自己手背的皮肤，他似乎发现了什么可怕的事情，鼻梁上满是细密的汗珠，手也变得颤抖起来。
（292） 沃尔帕吉斯之夜
“怎么了”维克托疑惑地问道。
威廉抬起头，话语中带着不安的恐惧情绪：“我的老天爷啊！这……这卷轴的外皮不是牛皮……也不是羊皮……”
“那就是野猪皮或者鹿皮喽？”艾德嘉说道，一副无所谓的样子。
“都……都不是！这……这根本就不是动物皮制成的……这是人皮！”
“人……人……皮？你说什么？我没听错吧？”
威廉·艾因富特少爷加重了语气，一字一顿地说道：“你们没有听错……这卷轴的封皮是用人类的皮肤制成的！”
宪兵被吓了一跳；“天呐……世上竟有如此狠毒之辈！”
威廉小心地捧着卷轴，似乎这东西有些烫手似的：
“我一开始还只是怀疑，可我仔细看了好几遍，还对着自己的皮肤做了对比，你们看呐，这些细细的褶皱和汗毛孔的分布全都是人类的特征!一定是用了什么秘方药水浸泡，才能完好地保存这么多年。”
民兵和义警也被吓坏了，各自向后跳了一小步：“我的天呐！太可怕啦！”他们不断地在胸前划着十字，嘴里不断呢喃：“我还有孩子，还想多活几年呢！诸神庇佑！邪魔退散！”
身处这座黑暗诡异的古堡中，又发现了人皮制成的卷轴，难免都会心生恐惧。
艾德嘉公主是唯一一个丝毫没有吓到的人，不仅如此，她还充满兴趣地捧起卷轴，大大咧咧地欣赏起来：
“哇塞！这也太酷啦！我还从没见过人皮制品，这摸起来……手感还挺不错的嘛。”
维克托强迫自己镇静下来，为了凝聚队伍，他开始安抚起其他人：
“好了好了，就算真是人皮做的，这卷轴也只是个死物件罢了，并不会突然跳起来给你们一刀，无论如何，就是这东西在塔顶发光，打开看看就知道了。”
艾德嘉解开了系在卷轴上的绳子，缓缓打开卷轴；
果然，卷轴内层的涂料在黑夜中发出蓝色的幽光，有点儿像萤火虫发出的那种光亮，却又诡异得多，使得大家不用借助火把也能看清卷轴上描绘的内容。
随着卷轴逐渐被拉开，一副长长的画卷在他们面前展现开来，
画卷中描绘出一副地狱般的，十足骇人的场景——
一群形貌可怖的怪物正在恳噬鲜活的人类身体，锋利的牙齿嚼着骨头，爪子掏出柔软的内脏，张开血盆大口便开始大快朵颐，蹄子践踏破碎的血肉。
那些怪物的眼睛令人想起山羊，因为它们瞳孔的纹路都是横过来的。
怪物身上的皮肤像岩石似的粗糙不平，长满了恶心的肉瘤和肿块，除了恐怖的尖牙利爪之外，背后还长着蝙蝠似的肉翅。
它们吃人的样子就像人类在嚼太妃软糖似的轻松愉悦，没有任何道德伦理上的束缚，只有无尽的野性杀戮。
画卷的正中央，是一位类似童话中女巫似的人物。
那是一位形貌枯槁的老妇人，牙齿掉光后使得嘴唇缩皱回嘴里，再加上干瘪褶皱、遍布老年斑的皮肤，死鱼眼似的、浑浊的、泛白的眼珠，这一切严重衰老的特征都使得她看起来得有上百岁了，一副随时都要一命呜呼的惨样子，不知为何，她的神情却又显得颇为坚定。
她站在一张巨大的，雕满了符咒的石桌前，头戴一顶软塌塌的尖顶布帽子，穿着一件宽松的长袍，一只干瘪枯瘦的手捏着一串念珠，另一手握着一柄造型怪异的小刀。
石桌上平躺着一位身着盛装、头戴花环的美貌少女，她的胸腔和腹腔都被那位老妇人用小刀剖开了，
旁边的托盘上平放着她的肝脏，一只看起来极为恶心，形状类似大蜘蛛的怪物正在一旁耐心地等待，显然，它是在等待老妇人把少女的内脏一件件盛放到盘子里，等待享用献给自己的贡品。
这是标志性的，古代黑暗时期活人献祭的场景，最可怕的是，那位少女苍白虚弱的脸上没有任何痛苦与不甘，她竟然展示出幸福平静的微笑，那笑容似乎在证明她是自愿参加献祭，而不是被迫的。
随着这副画作被完全展开，卷轴也被拉到了尽头，边缘处有几行细密的小字，看起来和城堡内墙上的怪异文字如出一辙。
“又是锡兰语！我来翻译给大家听！”
威廉显得相当兴奋，证明自己的机会又来了，尤其还是在艾德嘉面前，自己更是得好表现了。
他从怀里掏出来一柄放大镜，指着卷轴上的小字，读了出来：
“
啊！
鲜血！
艺术！
死亡！
这一切真是太美了！
恶魔们的饕餮盛宴！
这是每百年一度的巫师集会——沃尔帕吉斯之夜的盛况。
我真幸运，能够亲身经历一次！
每到这一天，来自世界各地的巫师们都会来到亚文大陆中部的黑暗森林聚会，
他们用神圣的祭祀刀为诸位恶魔领主献上诸多供品，
最基础的贡品有牛羊和禽类，最好的贡品是人类，以他们的理论来说，人类身上流淌着部分恶魔的血液。
除了享受贡品和狂欢，恶魔领主们还会带走一些人类的婴儿，并非要吃掉他们，而是把这些小家伙带到自己的黑暗异界里圈养，就像我们人类圈养禽类和牛羊一样。
与那些愚蠢木讷的圣堂教会信徒不同，我们的伟大信仰会给自己带来实实在在的利益！
巫师们的忠诚会换来真正的奇迹。
恶魔领主给予信徒们丰厚的奖赏，赐予他们长生不衰，远离疾病的不朽之身，以及远远凌驾于凡人之上的黑暗魔法力量。
而代价，只需要鲜血即可。
在献祭仪式之后，巫师把我引荐给其中一位女性恶魔领主，她对我的诗句和画作很满意，并且要求到我家中做客。
我被选中了！
多么荣耀！
我高兴得快要疯了！或许，我已经疯了！
伟大的恶魔领主扎贾拉斯巴德！感谢您屈尊莅临寒舍，
伟大的黑暗洞穴女王万岁！
恳求您赐予我长生不衰的身体，我将作为您忠诚的仆从……一辈子服侍您……美丽的女王陛下，
万岁！
万岁！
万万岁！
谨以此画作，纪念这伟大的沃尔帕吉斯巫师狂欢之夜。
——忠诚的仆从，阿戴尔·哈斯卡·林登布鲁，公元723年3月11日，夜。”
威廉读完了卷轴上的最后一行小字，带着忐忑的心情，他把卷轴重新卷好，蓝色的光芒在众人面前消失。
宪兵骑士问道：“画面中描绘的场景，难道都是真实发生过的？”
威廉少爷摇摇头：“我不知道，但我认为这些都是假的，自古以来，描述恶魔崇拜和邪神献祭的画作屡见不鲜，那都是宗教艺术家的狂想曲，试想一下，如果这些邪恶的怪物真的横行于世，弱小的人类早就该灭绝了。”
“这画卷的作家到底是何方神圣？”维克托问道。
“阿戴尔是瓦尔斯塔人和希尔维尼亚人的混血，算是咱们的半个同乡，在那古老的年代，他是个非常有名的旅行家和游吟诗人。
他的一生堪称传奇，经历过大瘟疫的年代，跟着沙漠人的骆驼商队到东方做过小买卖，还跟着雇佣军打过仗，足迹踏遍了世界各地，他年轻时是个虔诚的圣堂教会信徒，年纪大了以后改信南方的异教。
他早期的诗句和绘画还算比较大众化，但晚期的作品往往都伴随着一种不可思议的癫狂，所以后世的艺术评论家都把他称作‘疯狂诗人阿戴尔’，或者‘黑暗吟游诗人’。
总之，他的作品都被艺术届公认为荒诞猎奇之作，大家看看就好，别当真。”
说到这里，威廉·艾因富特突然哽住了，就像被一根巨大的鱼刺卡到喉咙似的，表情显得说不出的难受。
艾德嘉关切地拍拍他的后背：“你没事吧？威廉？”
“你……你们知道……今天的日期么？”
艾德嘉脱口而出：“1723年3月10日，怎么啦？有什么不妥的么？”
威廉拿着卷轴的手不由自主地颤抖起来：“卷轴上记载的，恶魔的饕餮盛宴——巫师狂欢之夜沃尔帕吉斯之夜是在公元723年3月11日。”
说着，威廉不安地看了眼窗外的月亮，厚厚的眼镜片也难以掩饰他眼神中的恐惧和不安。
维克托终于意识到威廉的话是什么意思了，“天呐！该死！是那个不详的日子！”他赶忙掏出怀表，看了一眼：
“现在是23时57分，再过三分钟，就是3月11日了，正好是这卷轴上日期的整整一千年后！”
威廉不安地点了点头：“没错，马上就要到了，每百年一次的巫魔狂欢之日——沃尔帕吉斯之夜。”
由于刚刚一直在上楼下楼，再加上现在神情的高度紧张，维克托的衬衣已经被汗水浸透了，他收起怀表，略做思考后说道：
“这恐怕……都是……早就计划好的一场阴谋！一切都太巧合了！
非法入境的外国人袭击我们的巡逻队……闯入这黑暗的古堡，莫名其妙消失的血迹，还有那外墙上的魔法阵……还有……这诡异的人皮卷轴……日期上的巧合，以及上面记载的恐怖传说。
种种迹象，都说明这个案子不简单，不管面前出现什么鬼东西，我们都要十分小心地应对……”
高大强健的维克托·斯特朗豪德男爵咬着牙，低头看着怀表。
“滴答……滴答……滴答……”齿轮带动指针跳动。
时间无情地流逝，每一秒都是煎熬，众人都在等待零点的那一刻。