（218） 丧钟为谁鸣
“哈哈，真是天降恩赐！一支装填好的燧发手枪！
感谢幸运之神的眷顾！要怪就怪你倒霉吧，帕拉迪亚！”
女皇举起燧发手枪，熟练地用单手操作，用拇指打开火药池上方的保险盖子，扳动击锤到待发的位置。
戴安妮修女被刚刚那有力的一脚踢得眼冒金星，几乎昏死过去。
恍惚之中，她看到瓦尔斯塔女皇正用独臂举起手枪，枪口瞄向教皇帕拉迪亚二世。
戴安妮心中一震，瞬间清醒过来，以她生平前所未有的速度，爬起身冲了过去。
“哦！不！求求你，请别伤害他！”
千钧一发之际，戴安妮修女牢牢攥住了手枪的枪管，用自己的身体挡住枪口。
女皇呵斥道:“给我滚开！修女，我这人可没多少耐性，别逼我杀你！”
“放过他，求求你！”一边哀求着，戴安妮抽出一只手，偷偷摸向腰间的备用匕首。
这个小动作没能逃过女皇锐利的眼睛，她只得扣动了扳机。
“呯！”
随着一团烟雾升起，手枪开火了，弹丸成功击发。
戴安妮修女胸前的亚麻布料上浮现出一大片暗红，由于内脏受损，口鼻中也涌出大量鲜血。
她的身体正变得冰冷，意识逐渐模糊，口中喃喃道:“帕拉迪亚陛下……对不起，我能力有限，只能做到这样了……若有来世，我愿继续侍奉您左右。”
能为供养自己长大的恩人效忠至死，也为自己心爱的男人而死，她感觉此生再也没有任何遗憾了。
不仅如此，她还打算做得更多。
临死前，戴安妮的双手死死抓住萨兰托斯女皇仅存的右臂，也不知道她一个将死之人，哪里来的这么大力气。
“放开！”女皇用力挣脱，却发现那冰冷的手像铁钳似的牢牢钳住自己，她的挣脱竟然徒劳无功。
戴安妮气若游丝地说道：“教皇陛下……看呐，我给您争取到机会了，快杀了她，不要怜惜我……从最隐蔽的地方出手……”
帕拉迪亚二世立即心领神会，所谓最隐蔽的地方，只有一个，就算再高明的剑客，也决计提防不了看不到的攻击。
他狠下心来，单手擎起手中的巨剑“辰光”，一剑刺入戴安妮修女的后背，彻底摧毁了她的心脏。
剑刃穿透修女的身体，然后斜着刺进了瓦尔斯塔女皇的腹部。
萨兰托斯·米德奈特皇帝惊得瞪大了眼睛，她想不到戴安妮修女竟会对自己的主君舍命效忠到如此地步。
更想不到帕拉迪亚二世绝情至此，竟然毫不犹豫地去捅刺自己的亲信。
这位戴安妮·撒斯维尔就像是帕拉迪亚二世教皇的亲人一样，而他竟然真的对她下了狠手，这一系列匪夷所思的事情，令女皇又惊又怒。
“辰光”的剑尖已经刺入她的肚腹中，教皇拧动剑柄，继续扩大了伤口。
萨兰托斯临危不乱，她忍痛朝着教皇的腿甲上猛踢一脚，踢倒了对方，终于从剑刃上摆脱出来。
她扔掉没了弹药的手枪，用这只残存的右手摸了摸肚子，摸到了流出来的一小截肠子，手上黏糊糊的。
她低头看了一眼，还好，只是皮肉被切开，肠道和其他内脏没事，
随即，她把肠子用力往肚子里塞了塞，用衣服裹紧，防止肠道继续脱出。
刚刚爆发的一轮精力已经衰竭，
她现在很虚弱了，感觉全身的血液似乎都流干了似的，手脚麻木无力。但她毕竟是天生的的战士，还是拥有战斗的本能。
萨兰托斯·米德奈特皇帝颤抖着蹲下，想要捡起地上的“暗暮”。
帕拉迪亚二世已经起身，没有给她捡起武器的机会，“辰光”的剑刃冲着她的脖子砍来。
萨兰托斯女皇想要翻身闪避，可虚弱的她没法彻底避开。
剑尖从她的左眉骨上方一路划下去，眼皮和部分面部肌肉被切开，左眼眼球从眼眶中掉落出来。
“辰光”的剑刃并未停下，继续下划，萨兰托斯白皙的脸颊被划开深深的一道口子。
露出皮肤下方的咬合肌与侧面的部分牙齿，左侧的几颗臼齿也被一并打落下来，剑刃一直划过她那精致的下巴，这次可怕的攻击才告结束。
拼着脸上挨了一剑，萨兰托斯女皇还是成功捡起了地上的“暗暮”，并挥剑砍中了教皇的腿甲。
“啊！”帕拉迪亚二世痛苦地跪坐在地上，他的腿甲被毁，膝关节被砍断一半，他双手拄着“辰光”之剑勉强半跪着，注视着女皇那张血肉模糊的脸，说道:
“萨兰托斯·米德奈特，当年号称拥有举世无双容貌的‘戎装公主’，真是可惜，全欧拉西斯大陆最美的一张漂亮脸蛋就这么被我给毁了……
萨兰托斯，你现在是个令人作呕的丑八怪了。对一个年轻女人来说，没了容貌就已经算是半截入了土，你活着还有什么意思，依我看嘛，你还是自我了断比较好。”
萨兰托斯·米德奈特皇帝右手拄剑而立，一颗眼球在嘴边来回晃动，不断敲打着她破裂的嘴唇。
这使得她相当烦躁。
于是，她干脆咬断了连接眼球的神经线，黏糊糊的眼球掉到地上。
她用仅存的右眼低头看了看，曾经那么美的……受到全大陆王子追捧的美丽银灰眼瞳，现在看起来却是这么恶心，她抬起长筒皮靴，用力踩了下去。
“咯吱”一声，眼珠爆裂开来，变成了一堆更恶心的，黏糊糊的东西。
萨兰托斯从墙上一面破碎的镜子里看到自己如今的惨相：
空荡荡的左眼眶已经足够恐怖了，再加上脸颊上那一道深深的伤痕，当她开口说话时则变得更可怕，
因为脸颊皮肤裂开，已经能从侧面看到内部的咬合肌、破碎的牙齿还有她的舌头。
尽管如此，她还是忍着剧痛说话了:
“帕拉迪亚，我真想不到戴安妮修女她……能为你做到如此地步，难道她真的像传言中那样？是你的地下情人吗？”
教皇没有回答她的问题，只是不断地试图站起身来，又总是失败。
“该死！”他咒骂着那没用的膝盖。
“咣……咣……咣”钟声回荡在四周，“霸权号”与“圣三位一体号”桅杆顶部的警钟同时敲响了。
两位身负重伤的君主面面相觑，不知道外面的战况有了何等变化。
“萨兰托斯，你听呐，那丧钟为谁鸣？”
“我不知道，现在来看，两艘旗舰都快沉了，或许咱们俩一个都活不下。但军队还是要分出胜负的，既然都打不动了，那就等着结果吧！”
几秒种后，一阵雷鸣般的呐喊回答了这个问题。
“大家坚持住！瓦莱罗上将的私掠舰队来了！联军舰队这下完了！瓦尔斯塔帝国万岁！萨兰托斯皇帝陛下万岁！”
（219） 血之海
“哈哈哈哈哈！”
萨兰托斯·米德奈特皇帝咧开了她那张可怖的，没了半边脸颊包裹的嘴，大笑起来:
“帕拉迪亚，这丧钟为你而鸣！我的海军上将每次都能在关键时刻救场，而你的联军舰队必将全军覆没！”
帕拉迪亚二世面目狰狞地遥望远方，他看到瓦尔斯塔人的私掠舰队加入战场，看着一艘艘联军战舰被击沉。
这样的一场惨败，是他无法接受的。
他可是立志要成为欧拉西斯大陆精神领袖的伟大男人。
他不愿接受这残酷的现实，他认为这不公平，这个结果对不起他多年来的辛苦经营。
他动用了许多手段，才集结起全大陆最强大的联军舰队，召集起最顶尖的兵击高手，却还是败给一个该死的女人，该死的私生女。
然而事实摆在眼前，败局已定，怨声载道也是枉然。
“哎……”帕拉迪亚二世叹了口气，说道：
“萨兰托斯，我承认，战争是我输了，但咱们俩之间的战斗还未结束，
来啊，继续打下去！我也不打算回国了，这艘船就是我的棺椁，但在那之前，我一定要杀了你，用你的尸体做我的殉葬品！”
说罢，他深吸一口气，试图用单腿强行站立起来，却再一次失败，重重跌倒在地。
帕拉迪亚二世狼狈地趴在地上，他用钢甲巨拳用力捶打地面以发泄心中的怒火。
都怪那不争气的，被斩断的膝盖，让自己蒙羞。
为了发泄这些不满情绪，他怒气冲冲地持剑胡乱劈砍，周遭的不少事物都遭了殃，戴安妮修女的尸体也被连累劈中一剑。
萨兰托斯女皇怒道:“混蛋！住手！你怎么能这样待她？
接受失败吧！帕拉迪亚，我会好好安葬你的部下们，他们都是值得尊重的勇士，配得上皇家级别的厚葬。至于你，我会把你接到金湖宫，给你好好疗伤。”
帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世涨红了脸，他朝着对方吐了口带血的唾沫，歇斯底里地骂道:
“笨女人！还轮不到你来教训我！你这个不敬神的瓦尔斯塔暴君！我可没逼她去送死！是她自己愿意为我挡子弹的！”
“你亲眼看着她长大，难道就没有一点恻隐之心？她可是为你而死的！”
“哼，那又如何？证明我当年的眼光没错！我在街边选了个头脑简单的小孤儿，我把她训练成了……廉价的杀人工具！”
听到这些，女皇的愤怒达到了顶点:“什么？你竟然……说她是……工具？”
帕拉迪亚二世再次尝试起身，却还是失败，他已经快气疯了，气急败坏地说道:
“呵呵……没错，工具一样的人……而且她还是件没用的工具！
她像杰奎因伯爵一样没用，辜负了我的信任！
我还指望他们能帮助我呢，她没能用手弩射中你的头或心脏，那样你就没机会自断肢体保命了。
戴安妮·撒斯维尔……
她只是贫民窟里千千万万又脏又臭的孤儿中的一员罢了，并没有什么特殊。
她运气好才能被我遇到，没有在大街上受苦挨饿。
我送她到圣堂刺客修女隐修会学习刺杀，从那以后，她不愁吃穿，受人敬畏，这都是我给她的恩惠，她自当回报！”
“帕拉迪亚，你可真是个混蛋，畜生！那可是一条性命，可不是什么工具。”
“萨兰托斯，别再欺骗自己了！不仅是戴安妮而已，我们生来都是可悲的工具，不是嘛？
我生来注定为教会献身，不得娶妻生子，注定孤独终老。
而你也没能逃过政治联姻，嫁给一个和你父亲差不多大的老男人！
无论出身如何，我们都没能拥有自由！
人人都羡艳我们的身份，可我们表面看似光鲜，可实际上都是命运之神摆弄的棋子，都是工具而已！
咳咳咳咳……”
帕拉迪亚二世愤怒的一连串发言，几乎要把自己干涸的喉咙撕碎，他剧烈地干咳起来。
萨兰托斯女皇拄着剑，努力站直身体:
“小帕拉迪亚，别跟我扯什么高深的论调。戴安妮修女……她……她爱你啊！
连我这个外人都看出来了，我就不信你不知道！
而你……你却把她当做谋取权威、力争上游的工具！
把一个天真纯善的漂亮女孩培养成冷血的杀手，到最后居然还嫌弃她！你这个冷血无情的畜生！”
这是第三次，他又起身失败了，帕拉迪亚二世气喘吁吁地趴在地上，嘴上却不服输:
“哦？既然你说到了冷血无情，萨兰托斯，你也不遑多让啊。
你一纸命令就处死了威斯特亲王，他可是你父亲伊斯特公爵的亲哥哥，你的亲伯父呢，而我刚巧也杀了自己的伯父。
所以……我们又有什么区别呢？哈哈哈哈！”
“你……你这疯子……胡说八道些什么！
帕拉迪亚，你敢不敢扪心自问，你对戴安妮修女就没有哪怕一点点的情感吗？
亲情也好，爱情也罢……
睁大你的眼睛！看看她的脸！她是为你而死的，毫无怨言！而你却为了发泄怨气，肆意毁坏她的尸身！
这时，帕拉迪亚二世突然变得沉默起来，他的脑中闪过许多往事。
那时，自己还是个意气风发的英俊青年，他在街边偶遇到一个瘦骨嶙峋的小女孩，她有一双天真无邪的，美丽的碧色眼睛，可怜兮兮地望着自己。
年轻的自己伸出大手牵着小手，送女孩到教会，给她喝了一碗热乎乎的稀粥，从那以后，女孩就不离他左右。
在这个冰冷无情的世界上，戴安妮·萨斯维尔就像他注定无法拥有的女儿一样，她总是显得那么温暖，给自己带来一丝慰藉。
帕拉迪亚二世鼻子一酸，赶忙压低了头，他不愿让眼前的死敌看到自己的表情。
萨兰托斯用她的那只独眼注意到，教皇身下的地板上滴落了几滴液体，他那强壮的，披着盔甲的庞大身躯微微颤动着，
帕拉迪亚二世的声音变得轻柔:
“我第一次遇到她的那天，也下着雨呢。
戴安妮，如果我们不是教皇与杀手，而是两个普通的村民，那该多好啊！”
“轰……”
一道闪电劈落，电光照亮了女皇那张血肉模糊的可怖脸孔。
萨兰托斯·米德奈特皇帝默默地注视着自己的对手，微微点了点头。
“帕拉迪亚，看来在你的心灵深处，还是在乎她的。”
“我竟然在死敌的面前哭泣，真是丢尽了我基亚拉蒙蒂家族的脸……
好吧，萨兰托斯，今天是我败了，无论是这场战役……还是你我二人之间的战斗，我都输得彻彻底底。
杀了我吧……我不愿接受战败的耻辱，这是我仅有的要求。”
“你放心，我会给你个痛快的。”
女皇右手持握“暗暮”，一瘸一拐地走到对手身边，高高举起剑刃。
帕拉迪亚二世侧过脸，注视着戴安妮修女冰冷的尸体，注意到她那圆睁着的碧色美目。
女妖峡湾的洋面上，炮声仍在隆隆作响，人们在大海上殊死搏斗，每一秒都有更多生命陨落。
今天，参战的双方至少已有四万人在这片不大的峡湾内丧命。
帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世闭上了眼睛，享受难得的休息，他活的太累了，给自己的压力太大，除了那几位誓死为他效命的亲信之外，他根本没有什么朋友。
他最后想道。
随后，他脖颈一凉，一颗硕大的头颅在地上滚动了几圈，最终滚到了戴安妮修女尸身的怀里。
萨兰托斯·米德奈特皇帝对着船舱里满地的尸体鞠了个躬，随后她收剑入鞘，用碎裂的嘴怒吼起来。
“父亲！您看到了吗！我把瓦尔斯塔的敌人全都打败了！全部！”
她再也支撑不住，轰然倒下，躺倒在地板上不省人事。
又是一轮齐射袭来，“霸权号”的多个船舱进水，开始倾覆、沉没。
旁边的联军旗舰“圣三位一体号”也开始倾斜下沉。
这两条艨艟巨舰最终斗了个两败俱伤，都没能挺过这场战役。
过了一会，萨兰托斯女皇突然从晕厥中惊醒，她感觉到自己躺在冰冷的海水中，既然海水已经淹到了艉楼顶层的舱室，那就说明这艘船很快就要沉没。
很快，海水没过她平躺着的身体，无情地灌入她那血肉模糊的眼眶里。
连同满屋子的尸体一起，她沉入冰冷的海水中，眼前的海水不再是蔚蓝色的，而是泛着猩红，这场战役把小小的女妖峡湾染成了一片血海。
海水逐渐灌满她的肺部，在死亡之前，脑海中往往都能浮现出最渴望的景象：
那是一幢充满诗情画意的林中小屋，一个灰发银眼的小女孩在花园里追着蝴蝶玩耍，她的母亲在院子里采摘卷心菜，木栅栏发出吱嘎声响，原来是父亲回来了，他手里拿着猎枪，背上的网兜里是猎来的野鸭。
女孩赶忙扑到父亲的怀里，父亲慈爱地抚摸着她的头发：“小萨兰托斯！今天我们吃大餐了！快叫你妈妈生火！”
泪水从她仅剩的右眼里涌出，随后消失在冰冷的海水中。
越来越冷，越来越冷，就这样，沉浸在幸福的梦境中，永远地沉睡……
一只温暖的手抓住她的右臂，拽着她朝海面游去……
只感觉到自己在上升……
上升……
（220） 不幸的家庭
一路上，侯爵夫妻二人一言不发。
他们不像以往那般似的，甜蜜地挽着手，互诉衷肠，
而是各自坐在一边，望着马车窗外的风景，心中各有思量。
马车路过一座偏僻的乡村，这里距离他们的目的地——塔嘉维城已经很近了，
牧羊人在路边的草场上赶着羊群，羊儿们“咩咩”地叫着，乡村的景色令高兴的人愉悦，失落的人烦躁。
马车中的达利·艾因富特侯爵伸出胳膊，拉上了自己这边的窗帘，
他解开一颗纯金纽扣，松了松元帅制服的硬质领子，感觉呼吸起来顺畅了许多。
达利转头看着妻子，简宁的红色卷发迎风飘荡，她用胳膊拄着头，神色憔悴，伤感和自责写在她的脸上。
达利实在憋不住了，他轻轻咳嗦一声，说道:
“对不起了，亲爱的，我前面说的话太过分了，这不是你一个人的责任，我却把怒气完全发在你的身上。”
简宁·温斯泰德没有回头，而是望着路边的羊群，说道：
“你说的一点也不过分，夫君，这就是我的责任，我把咱们的宝贝儿子抛在家里不管，一个人跑去前线当护士，我真希望自己死在前线，如果那样能换来咱们儿子平安的话。”
“哦！你怎么能那么说！简宁……你和小威廉，都是我最爱的宝贝！”
“我知道你爱我们，达利……
可我配不上你爱……我不是个合格的母亲，我什么都做不好，笨手笨脚的，赫伯特伯爵夫人说过，我看上根本不像个侯爵夫人的样子，像个乡下的笨女仆似的。”
“赫伯特伯爵夫人？那个毒舌又腹黑的老女人？亲爱的，你别拿她的话当回事，那老妇人妒忌你的美貌，各大沙龙宴会都不欢迎她，因为从她嘴里出不来半句好话。”
“不，我认为她说的没错，是不怎么好听，但说的全是事实。
我只是个贫穷渔家的女儿，承蒙你父亲大人的关照才进入豪门，我从来都不是瓦尔斯塔贵族圈子里的一员，荣华富贵使我难以呼吸，我只有在干活儿的时候才会感觉舒服些。”
“哎！我亲爱的简宁……怎么又提这些东西！咱们不是说好不提这些的嘛！”
“我现在满脑子都是负面情绪，达利，在见到咱们的宝贝儿子以前，我根本安不下心来。”
“我又何尝不是如此……小威廉可是咱们的独生子。
既然你现在情绪不佳，那好吧，那我不提了，到地方再说把。”
就这样，马车车厢里再次沉寂下来，夫妻二人继续各看各的风景。
侯爵的豪华马车来到山路，以六匹骏马的力量牵引，一连翻越了数个高坡，终于来到塔嘉维城的西郊，这里坐落着历史悠久的艾因富特庄园。
马车停在庄园门口，两名端着卡宾枪的门卫上前盘查，达利·艾因富特拉开窗帘，露出一张疲惫的脸。
门卫立即行礼道：“哎呦！达利老爷！是您回来了！”
达利没有回话，只是点了点头。
另一人把卡宾枪背在身后，赶忙拔出铁栓，打开了铁栅栏门。
豪华马车疾驰而入，在穿越了家族果园和花圃之后，停在了庄园豪宅的门口。
身披燕尾服，头戴白色绅士假发的管家康斯坦·格拉尔迎了出来，身后还跟着一大群男仆女仆。
“欢迎您回家，老爷、夫人。”
“我儿子怎么样了？”简宁急切地问道。
“夫人……小威廉少爷……他……他……”
达利侯爵火冒三丈，他抓住管家的肩膀摇晃起来：“到底怎么了？你快说啊!”
“一连三天了，威廉少爷高烧不退，不过您别担心，艾梵尼勋爵一直陪在少爷身旁，他把塔嘉维城里最好的医生全都给请来了，少爷他现在情况好点了，医生说他病情稳定，只是昏睡不醒。”
“在哪个房间？”
“在二楼的贵宾卧室，老爷，我们把那里改造成了病房。”
“嗯，咱们走，上去看看！”
打开病房的门，一股浓烈刺鼻的味道涌了出来。
这个味道对于简宁·温斯泰德来说再也熟悉不过，这味道她在前线医疗站闻了很久，这是化学药品的味道，或者说——死亡的味道。
她赶忙朝着病床扑过去，达利侯爵紧随其后。
年幼的艾因富特家族少爷——威廉·艾因富特二世闭着眼，
这可爱的男孩躺在病榻上昏睡，蜷曲的红发纠结在一起，胖乎乎的小脸蛋儿上挂着些许汗珠，长长的睫毛上也是。
一名穿着白褂子的医生正在帮他擦汗，用冰块在额头上做冷敷处理。
旁边还有另外两名医生与三名护士交谈，一名穿着贵族华服的男子坐在床边，此人是艾梵尼勋爵，艾因富特庄园府邸的常客，达利的挚友。
简宁望着病榻上昏睡的爱子，大滴大滴的泪珠砸落下来：
“医生，我儿子他……怎么样了？”
“尊贵的侯爵夫人，威廉少爷的运气算是不错，从马上摔落可是非常危险的状况，一般像这种情况都活不过三天，但这孩子身体硬朗，他已经没有性命之忧，算是捡回了一条命。”
达利侯爵涨红着脸，用手死死拽住艾梵尼勋爵的领子，骂道：“他妈的！你小子是怎么搞的？为什么不保护好我儿子，看看他现在这样子！怎么都唤不醒！”
“对……对不起……达利。”艾梵尼勋爵的脸上满是愧疚：“那天您和夫人都不在家，威廉小少爷又吵闹着要骑马玩，这孩子一整天都在努力学习，我不忍心拒绝他的要求，所以……所以就……”
“所以你就放任他那愚蠢的要求？让他出去骑马了？你这个笨蛋！你不知道小孩子要骑矮种马么？”
达利怒不可遏地骂道，右手一记重拳打到艾梵尼勋爵的脸上，后者重重倒在地上，眉骨破裂，鲜血流了出来。
“我现在就想知道，我儿子到底能不能醒过来，能不能恢复？”达利拽着医生的领子，质问道。
“侯爵大人……威廉少爷他摔坏了脊椎骨，以如今的医疗条件，还没有治愈的方法……”
“所以呢”
医生被达利喷的满脸都是唾沫，脖子也被这位愤怒的父亲勒得更紧了，恐惧地说道：“所以说……威廉少爷的下半辈子……恐怕都得坐在轮椅上了……”
“呜呜呜呜！我可怜的孩子啊！”简宁抱着儿子大哭起来。
达利·艾因富特侯爵像个泄了气的皮球似的，一下子瘫坐在地上。
这位战场上的英雄见证过成千上万人的死亡，如今却无法面对自己宝贝儿子的不幸，他猛地抬起头，问道：
“就没有其他治疗办法吗？比如说其他遥远地区的偏方之类，我有钱，也有人脉，只要有希望，我愿意付出一切！”
另一名年长些的医生回答道：“恐怕不行……侯爵大人，脊柱损伤，全世界范围内都没有恢复的例子，能捡回一条命已经够幸运的了。”
达利怒道：“既然如此，你们还在这里干什么？快给我滚！
给我滚！
滚！”
愤怒的声音在巨大的宅邸中回荡。
艾梵尼勋爵掏出手绢，擦了擦脑袋上的血，朝着医生们耳语几句：“咱们都走吧，他正在气头上，一时没法接受这个现实，等几小时咱们再回来……”
医生护士们点了点头，默默离开房间，艾梵尼勋爵在离开之前拍了拍达利的肩膀：“顶住啊，我的老友，看开点儿，一切都会过去的。”
说罢，他深深叹了口气，也走了，还带上了门。
房间里只剩侯爵一家三口，简宁抱着小威廉痛哭流涕，达利坐在地上暗自神伤。
就这样，太阳快落山了，管家说已经准备好了饭菜，夫妻二人却还是闭门不答，候在门口的人们知趣地走了。
简宁·温斯泰德突然起身，她那双琥珀色的眼睛已经被哭肿了，脸上满是干涸的鼻涕痕迹，她看了看瘫坐在地的夫君，对他说道：
“达利，我们离婚吧。”
（221） 皇子与皇女
十年后，1720年。
瓦尔斯塔帝国首府——米德奈特堡——瓦尔斯塔国立军事学院——夜鸮班级。
“怎么还不下课！”贵族少女罗斯玛丽·米德奈特嘟囔着，无聊地把玩着手中的羽毛笔。
旁边的男同学立即大献殷勤：
“皇女陛下，您别着急，再等15分钟就该响铃了！”
讲台上的老教授发现了她们的窃窃私语，用教鞭猛地敲了一下黑板，怒道：
“罗斯玛丽！你又在开小差了？给我好好听讲！下个月的考试如果还是不及格，我就拿着成绩单去找你的母皇陛下！看她怎么教训你！”
“哼！”罗斯玛丽噘着嘴，仿佛受了很大委屈似的，她低声对着哥哥说道：“老罗伊斯教授真是的，总是用母亲大人来吓唬我！你说是吧，二哥？”
一旁戴着金丝眼镜的大男孩没有抬头理会她，而是认真地记着笔记，手里的三角板和量角器忙个不停。
“喂！康斯坦茨哥哥！我在和你说话呢！”
“讨厌！不要打搅我听讲！这节课的内容可是很重要的！”男孩推了推鼻子上的眼镜架，不耐烦地说道，随后，他又拿起一个圆规。
“康斯坦茨哥哥，你可真是个无聊的书呆子！我不理你了！”
罗斯玛丽皇女委屈地趴在书桌上，她抬头望着黑板上那些密密麻麻的图形，那些等腰三角形，还有旁边的公式和曲线，所有东西都让她感觉到头痛。
“啊！真是烦人！我恨几何学！”
后面一排传来一个声音：“老姐，你不只恨几何学，还很讨厌代数与化学，或者说，除了手工课以外，你什么课都不想上。”
罗斯玛丽兴奋地转过头，“哎呦，马克西姆？还是你最懂我！我可爱的小弟！你什么时候溜进来的？”
马克西姆·米德奈特皇子伏低了身子，小声说道：“嘘！别让大家注意到！母皇大人罚我禁闭三天，还好咱们的小妹够意思！她偷来了钥匙，把我放了出来。”
罗斯玛丽不断地点头：“哈哈！埃德嘉小妹妹最棒啦！她总是这么热心，爱帮忙！她现在干什么去了？”
“她还能干什么？你又不是不知道，埃德嘉精力太过旺盛，她又提着那柄可怕的大斧子，去皇家园林伐木劈柴去了。”
“咱们这位小妹啊……不爱化妆品和洋娃娃，却像个男孩子似的舞刀弄枪，大家都说埃德嘉很像母皇大人小时候，是吗？”
“没错！咱们母皇大人年轻时候的绰号不是叫‘戎装公主’嘛？埃德嘉的性格也是如此，整天穿着身小号的军装在训练场挥汗如雨，人们给她取了个绰号，叫什么”‘二代戎装公主’来着。”
罗斯玛丽“噗嗤”一声笑了出来，“哈哈，逗死我啦！那些家伙真是会取外号，马克西姆弟弟，你和那些人比较熟络，能不能告诉我……我的外号是什么啊？”
“你？别开玩笑了，老姐，你这样的大美人儿还能有什么外号，全大陆的王子都排着队追你呢！
对了，我听他们说过，米德奈特堡的市民们都管你叫‘瓦尔斯塔之光’，你的人气可高着呢，老姐！什么时候给我找个姐夫？”
罗斯玛丽·米德奈特的精致俊俏的脸庞上浮现出一丝红晕：“讨厌！你明明知道我喜欢的是谁！”
“哈哈，老姐你就喜欢孔武有力的大个子男人，这样挺好，美人儿配英雄嘛！”
这时候，下课铃声响起，老教授满脸怒气地望着皇女，她最近总是不好好听讲，在课堂上开小差，今天的课又是如此，老教授暗暗记下了这笔账，等着找皇帝陛下告状。
戴着金丝眼镜的康斯坦茨·米德奈特赶忙拿着不懂的问题去找教授提问，他的弟弟妹妹在一旁看着他：“我觉得咱们的二哥根本不想当皇位继承人，他心里只有书本和知识，他和我们越来越疏远了。”
“哎，咱们这位二哥天生就是当大学士的材料，咱们这些俗人可比不了！好了，罗斯玛丽，带我一块儿去看看骑士比武竞技，我可是被关禁闭两天了，憋得难受死了！”
“没问题啊，不过你最好蒙上脸，要是让人知道你逃出来，母皇陛下可是要生气了。”
“那不必说，我偷偷看就是了，对了，埃德嘉妹妹这会儿肯定也劈完柴回来了。我估计她要去比武大会现场。”
“那还等什么，我的车夫等在学校门口了，咱们这就出发！”
两小时后，一辆豪华马车来到了米德奈特堡郊外的一处广场，这里满地都是帐篷，旌旗招展，热闹非凡。
欧拉西斯大陆第191届复古骑士比武在此举行，参赛者中不乏各国的王公贵族。
罗斯玛丽皇女拉着马克西姆皇子的手下了马车：“哇！这真是太热闹啦！看看那些闪亮的盔甲！那些五颜六色的帐篷和旗帜！我爱骑士比武！”
马克西姆皇子更为关注其他方面：“太好啦！我就知道有卖啤酒的帐篷！老姐，我得赶快去喝两杯，借我点钱行吗？”
罗斯玛丽掏出几枚沉甸甸的金币：“我说小弟啊，你这样可不好，小小年纪就染上了酗酒的毛病，喝一点可以，但可别再闯祸了，好吗？”
“你最棒啦！老姐！”马克西姆一把抢走了钱，朝着姐姐脸上猛亲一口，然后便冲向贩卖啤酒的帐篷。
“哎，真是讨厌！难道我又得一个人看比武？”罗斯玛丽环顾四周，问道：“入口在哪”
几位穿着复古铠甲的参赛者认出了她，立即围了过来。
“天呐！真是百闻不如一见！不愧是瓦尔斯塔之光!您可真是太美了，皇女陛下！”
“先生们，谢谢你们的夸赞，我现在要入场看比武竞技，你们中哪位方便为我带个路？”
几位参赛者同时发声，争先恐后地说道：
“我！我知道路！”
“我！我认识赛事主办方！”
“你小子给我滚啊，是我先来的！”
“哼，就你？你也配和皇女陛下同行？”
“呦呵？不服是吗？咱别等比武了，在这里比划比划如何？”
很快，他们互相争吵起来，为了争夺与皇女共处的机会，这些年轻人开始大打出手。
（222） 骑士竞技
正当几个年轻人打得鼻青脸肿，准备拔剑拼命时。
巨大的身影笼罩了四周的地面，一个略带粗噶沙哑的声音说道:“住手！这里可不是比武场，休得无礼！”
“给我滚蛋！轮不到你来管闲事！”打架的人火气上了头，没有理会这番劝解。
两只巨大的手掌从上方伸了出来，分别抓住两名年轻人的手臂，手背上青筋暴起，越收越紧。
“哎呦！痛死我了！你这个混蛋大个子！知道小爷我是谁嘛？快放开我的胳膊！哎呦！尺骨要断啦！”
“那你倒是看看我是谁啊。”大个子低沉地说道。
一人抬起头，看见一张如岩石般坚毅的方形脸孔，他看清了大个子的身份，显然被吓得够呛，颤抖着说道:
“原来……原来是圣墓守护者维克托大人，是我们失礼了，对不起，抱歉！抱歉！”
另一人还是一副趾高气昂的样子，显得非常不服气，说道:“圣墓守护者？那是什么？我没听过这个职位，这傻大个儿怎么如此嚣张？竟然敢对小爷我动手？你们告诉他了没，我可是施泰因伯爵之子！老子在瓦尔斯塔境内还没怕过谁！”
此人的朋友阴沉着脸劝道:“冷静！对方可是女皇陛下的养子——维克托·斯特朗豪德大人！他与皇子和皇女以兄妹相称，是我们万万惹不起的人啊！如果你得罪了他，你的整个家族都要跟着遭殃了！听懂了么？还不快道歉，你这个乡下贵族，笨蛋！”
这时候所有参与打架的人都停下手来，恐惧地望着身前的这位巨人。
这个孔武有力的的大个子男人身高足有2.15公尺，浑身筋肉虬结，看起来就很不好惹。
此人精力充沛的程度有些夸张，透过衣服都能看出来鼓胀肌肉的轮廓，一双蓝眼炯炯有神，浑身充斥的力量似乎要爆炸出来似的。
他松开了一双巨掌，说道:“你们都是参赛者，对吧？”
“是……圣墓守护者大人……我们都报名参加了骑枪比武和下马混战比武。”
“嗯，既然参赛了就好好备战，别在场外打，我会在赛场等待你们的挑战，加油啊，兄弟们。”
说着，维克托·斯特朗豪德指了指自己胸甲上系着的五色丝绸勋带，还有头盔上那两根长长的蓝色孔雀羽。
这两样东西正是上届骑士竞赛冠军的标志，实际上，维克托男爵已经蝉联了五届冠军了。
他不穿盔甲的时候，就已经是个令人望而生畏的壮汉，等到他穿戴起全身甲胄，就变身成为身披钢铁躯壳的巨兽。
比起骑士长剑，他更擅长钉头锤与链珈这类沉重的打击武器，只要他抡圆了那双大胳膊，再厚重的甲胄都顶不住他的一击。
“您也加油，圣墓守护者大人，我们先去帐篷里换装了。”几名打架者寒暄了一番，很快离开了现场。
罗斯玛丽·米德奈特皇女走到大个子身旁，紧紧抱住了他强壮的身躯：
“维克托！你可真是厉害！那些好勇斗狠的男孩被你吓得几乎尿了裤子，我还从没见过他们怕成这个样子！”
维克托用自己的巨掌温柔地捧起皇女娇嫩的小手儿，行了标准的吻手礼：“皇女陛下，请允许在下指引您进入会场。”
“当然可以！我会为你加油的，维克托！”罗斯玛丽皇女的脸庞泛起一片红晕，她紧紧挽着心上人的臂弯，脑袋紧贴着强壮的臂膀。
会场内人头攒动，到处都是叫卖小吃的商贩，平民观众站在木栅栏后边，富商和贵族们落座于高台上的贵宾席。
首先进行的是本次骑士竞技比武的重头戏——骑枪比武。
旗手扛着各家族的旗帜站在场边，侍从们为参赛者绑紧盔甲，帮助他们上马，随后递上比赛用骑枪。
裁判一声令下，隔板两边的参赛者开始冲锋，两支骑枪互相捅到了对方的盾牌上，几乎在同时折断。
“打的漂亮！”观众们给予热烈的掌声。
15回合的预赛之后，不出所有人的预料，今年的骑枪决赛又是老对手狭路相逢，主持人大声宣读决赛选手的名号：
“左边的参赛者，有请！皇帝陛下的养子，星坠群岛的圣墓守护者——维克托·斯特朗豪德男爵！
右边的参赛者，有请！甘露谷地的领主，帝国元帅——拉旺卡·弗鲁恩伯爵。
维克托首先登场，他穿着一身闪亮的镀银板甲，头上插着象征卫冕冠军的孔雀羽，身披大红披风，左手绑着橡木盾牌，右手端着比赛用十二尺骑枪。
他本人的身型已经够庞大了，他的坐骑也是一头可怖的巨兽——那是一匹进口自极北之地的寒地长鬃大公马，
这匹高头大马不断地吐着灸热的鼻息，碗口大的马蹄不断地抛着地面上的泥土，一双血红的眼睛死死瞪视着对方的战马，它看起来完全不像个吃草的牲口，反倒像个茹毛饮血的凶兽似的。
对面的拉旺卡伯爵也是个大个子，他身高足有2.02公尺，比维克托略矮，坐骑是一匹凶悍的黑色公马，人和马都披着同样制式的镀金板甲，在阳光的照耀下分外耀眼。
决赛的两位选手举起骑枪，向着观众们致意，引来一片掌声和欢呼。
罗斯玛丽皇女坐在看台上最中间的位置，她十指交叉，指节顶着尖下巴，正在为心爱之人祈祷。
“大姐，你来啦。”一个充满朝气的女声传来。
“哎呦！小埃德嘉！我还以为你不来了呢！快坐到我旁边来！”罗斯玛丽拥抱了小妹妹。
埃德嘉·米德奈特一点也不像个皇女的样子，她穿着一身磨旧了的兵击训练夹克，银色长发里还夹杂着些许花瓣和木屑，裤子和靴子上沾满泥土，她一屁股坐到了姐姐身旁，伸了个懒腰，说道：
“马克西姆呢？我把他放出来了，他说也要来看比赛。”
“他去学院找我了，刚刚和我一起来的，我看见他去了卖啤酒的帐篷，到现在都没回来。”
埃德嘉扮了个活泼的鬼脸：“我一猜就是！马克西姆根本对比赛没兴趣！这个酒鬼就是想来喝酒的吧！这么说来，他又找你借钱了？”
罗斯玛丽点了点头：“是啊，我给了他几枚金盾，够他挥霍一阵的了。”
“喂，大姐，你可要替我保密啊！如果母皇陛下知道，是我把马克西姆从禁闭室放了出来，她肯定会大发雷霆的，到时候不只是马克西姆，就连我的零用钱都得泡汤了。”
“我的好妹妹，瞧你这话说的，你姐姐又不是傻子！”
这时候，裁判敲响了铜铃，全场的观众开始齐声加油助威。
埃德嘉皇女兴奋地站起身来大叫：“哎呦！快看呐，大姐，决赛开始啦！维克托加油啊！”
（222） 誓言骑士
赛场中的两位骑士用腿牢牢夹紧马腹，用铁靴上的马刺激得战马发狂似的狂奔起来。
维克托男爵把比赛用十二尺骑枪架在绘有独眼巨人的纹章盾上，他身体稍微前倾，枪尖直指对方胸甲，冲锋的姿态完美无瑕。
对面的拉旺卡伯爵同样技艺精湛，他也做出了同样的选择，把骑枪架在中段。他那猪脸型头盔的观察孔中，一双褐色眼睛死死瞪着维克托，像是要喷出火来似的。
骑士们在赛场正中激烈碰撞，维克托以盾牌接下对方的枪尖。
“咯啦”一声，木屑纷飞，长枪折断为两截。
维克托稍微倾斜了自己盾牌的受力角度，巧妙地卸去了对方的大半冲击力，自己的骑枪则结结实实地刺中对方的胸甲，枪尖扎进了厚厚的金属板中。
拉旺卡伯爵感觉自己被一股强大的力量掀下马来，他摔到了赛场的泥地中，摔得头破血流，更不幸的是，在掉落的过程中，他的足甲变了形，被卡在了马镫上。
“老天呐！快帮帮他！”观众们惊呼。
那匹狂野的大公马拽着伯爵的一条腿在泥地上拖行，拉旺卡伯爵巨大的身躯就像个可怜的破布偶似的被一路拽着，在地面上压出一道长长的凹痕。
“该死，快拦住那匹马！”一名侍从大喊。
可这发了狂的牲畜显然不打算停下，试图拦住它的侍从们都被撞开，有一人还被撞掉了门牙。
维克托男爵纵马赶到，他向前骑了几公尺后翻身下了坐骑，朝着惊马奔去。
全场观众都震惊了，一个身着全身板条甲的大个子竟然可以跑的这么快。
维克托伸出一双巨掌，牢牢攥住惊马的缰绳。
“喝！”
他大吼一声，双腿牢牢钉在原地，以惊人的力量拽住了疾奔中的惊马，战马嘶鸣一声，用强壮的后腿人立起来。
“趁现在！快把他的脚弄出来！”维克托喊道。
侍从们一拥而上，干脆把战马扑倒在地。
维克托松开缰绳，上前查看，发现拉旺卡伯爵变形的足甲卡在马镫里，因为被战马拖行，脚踝惨遭剧烈的扭曲，已经断掉了。
“伯爵大人，失礼了，这可能会很痛！”
他小心翼翼地把伯爵的伤脚从马镫里取出，说道:“拉旺卡大人，你伤的不轻啊，恐怕得缺席下一届比赛了。”
拉旺卡伯爵痛得面目扭曲，但还是礼貌地回复道:
“维克托，你进步的速度真是惊人，前两年我还能跟你打个难解难分，今天直接被你一回合击败了，不愧是斯特朗豪德家族的骑士，不负圣墓守护者之威名！”
“您过誉了，大人，医官来了，赶紧去医院治疗吧，等您恢复好了，咱俩再继续较量！”
“好小子！咱们一言为定！”
拉旺卡伯爵被侍从搀扶起来，他拍了拍维克托的肩甲，坐着医疗马车离开了赛场。
对受伤的骑士及时伸出援手，维克托的绅士行为得到了在场观众长时间的，雷鸣般的掌声。
在崇尚古风的瓦尔斯塔人心中，维克托·斯特朗豪德男爵就是这个时代最伟大的骑士，堪称骑士的楷模榜样，骑士精神的代表。
和往年一样，今年的骑枪竞赛也是由维克托男爵夺取冠军，一名主办方工作人员捧着象征冠军的桂树花环进场颁奖。
依照古瓦尔斯塔封建领主时代的规矩，竞赛冠军可以选定一位女士，将自己的花环戴在她的头上，并拔剑发誓为她而战。
没有任何意外，大家都知道维克托心里最在乎的姑娘是谁。
他迈开一双长腿，朝着贵宾席走去，在罗斯玛丽皇女的面前停下，后者激动得心中小鹿乱撞，脸色绯红。
维克托·斯特朗豪德男爵半跪下来，手捧冠军花环，说道：
“罗斯玛丽皇女陛下，我恳请成为您的誓言骑士。”
一旁的圣堂教会神官起身道：“维克托大人的誓言，由我见证！
罗斯玛丽皇女陛下，您是否愿意接受这位诚恳的，年轻骑士的守护，如果您接受的话，就戴上他的桂冠，接受他的誓言。”
“我……我……我愿意！”
罗斯玛丽不好意思地答道，一张俏脸涨得通红，身旁的小妹埃德嘉则是一脸羡慕。
维克托压抑不住喜悦的心情，他起身将桂冠献上，按住胸口发誓：
“我，圣墓守护者，星坠群岛男爵——维克托·斯特朗豪德，在神官大人的见证下发出神圣的誓约！
罗斯玛丽女士，我美丽的公主陛下！
我发誓维护您的一切利益，赞颂您的美貌，歌颂您的美德！
如若本人将来做出叛逆之行径，或是向除您之外的其他女士效忠，我便会堕入烈焰地狱受苦，永世不得安生！”
罗斯玛丽颤抖着接过桂冠，戴在自己的头上，翠绿的桂冠配上她的银色长发，显得极为典雅漂亮。
神官点了点头：“女士接受了骑士的誓言，下面请把您的佩剑交给这位女士，让她为您举行接纳仪式。”
“刷”地一声，维克托那柄闪亮的手半剑出鞘，他再次跪下，用双手捧着献上，罗斯玛丽优雅地接过长剑，在维克托宽阔的肩膀上轻轻点了两下，说道：
“我强壮的骑士——维克托·斯特朗豪德，你要对我不离不弃，保护我的安全，维护我的名声。”
“在下一定做到！宁可付出生命，也在所不惜！”
这场复古的仪式结束了，神官带头鼓掌，观众们齐声喝彩，天空中飘起花瓣和彩带，热闹的简直像是一场婚礼似的。
埃德嘉·米德奈特凑过脸来，笑着说道；“怎么样啊，老姐，你现在拥有一位誓言骑士了，感觉如何？”
“我……真是……太幸福了……”罗斯玛丽激动地哽咽起来。
“抱她上马！抱她上马！亲她！”全场的观众们开始起哄，弄得罗斯玛丽相当不好意思，遮住了自己的脸。
维克托伸出手，有礼貌地问道：“作为您的骑士，我邀请您一同骑行，可以吗？”
“当然！”
罗斯玛丽感觉到一股巨力将自己从地面上提起，然后轻柔地放到战马的马鞍上，维克托随即翻身上马，坐到她身后，将她紧紧拥在怀里，对着她耳语：
“亲爱的，过两天我要陪着皇帝陛下去一趟米德奈特家族皇家墓地，到时候我就求她将你许配给我！”说罢，他拉紧了缰绳，策马奔出会场，带着自己的心上人兜风去了。
（223） 脾气古怪的少女
“祝福你们！年轻人！”
全场观众欢呼雀跃，目送冠军载着皇女离开赛场。
“哎……”
小皇女埃德嘉·米德奈特幽幽叹了口气。
她孤独地坐在贵宾席上，手掌拄着尖下巴，显得有些失落。
从她记事起，姐姐罗斯玛丽就以完美公主的形象示人，姐姐从小就受到大人们更多的关注，
她是瓦尔斯塔之光，美丽、温柔又可爱，深受瓦尔斯塔人民爱戴。
罗斯玛丽的生活规划得井井有条，身上干干净净，就连吃东西的样子都很优雅，礼貌的同时又不过分拘泥于规矩，这使得她成为全大陆所有沙龙宴会的座上贵宾。
非要说她有什么缺点的话，罗斯玛丽不太喜欢去学院上课，但这没什么，这是大多数孩子爱玩的的天性使然，没人会怪罪。
而艾德嘉自己呢？
她一点都没有公主的样子，从小就像个贫民家的野蛮男孩似的。
金湖宫里的老仆人洛肯说过，就算当今皇帝萨兰托斯陛下小的时候，也不像埃德嘉这般野蛮粗鲁。
艾德嘉的审美观和寻常女孩完全不同。
她不爱那些华丽的蕾丝衬裙与做工精湛的缎面高跟鞋，也不爱精致的花梨木梳妆台或是陶瓷娃娃。
她真正感兴趣的，是那些打打杀杀的，与鲜血或钢铁有关的，野蛮的事情。
姐姐罗斯玛丽拥有七个庞大的衣橱，里面塞满了做工精致的裙服，其价值总和可以买下一座豪华大宅。
而埃德嘉呢，她的衣橱里也有不少上等货，但她从来不爱穿。
那些裙服的束腰勒得她难受，高跟鞋跑起来也和很不方便。
她只喜欢实用的，不妨碍运动的衣服。
她的大床底下藏着个锈迹斑驳的旧铁箱子，那是她从皇家军械库搬来的。
箱子里面装着一大堆小号的军装和盔甲，还有小号的皮靴。
姐姐的房间里摆满了精致的玩偶与琉璃工艺品，而艾德嘉卧室的墙上面挂着一柄特大号的伐木斧。
她的精力相当充沛，可以连续几天不眠不休地奔跑玩耍，比一般人的体能强了何止十倍。
为了发泄这过剩的精力，艾德嘉成了兵击训练场与马场的常客。
除此之外，她还有个怪癖，喜欢一个人背着斧头和猎枪到深山里打猎劈柴。
尤其是砍树时那种挥汗如雨的感觉，让她感觉相当兴奋。
今天也不例外，她去皇家林场砍了两颗被园林局标记过的，内部朽烂的老桦树。
砍树时穿的脏衣服也没换就来到赛场看热闹，浑身散发着一股难闻的汗臭味。
为了躲避这味道，那些穿着华丽的贵族小姐们坐的离她远远的。
对此，艾德嘉满不在乎，反正那些淑女们也和她玩不到一块儿去。
这时，她身旁传来了男性的声音:
“艾德嘉皇女陛下，我可以坐在您身边么。”
艾德嘉没规矩地翘着腿，她抬起头，看到一张英俊的脸。
“你是谁？”
“美丽的公主陛下，小人名叫菲利普·波拉尼，家父是甜水丘陵的领主波拉尼男爵，有幸受邀参加这场复古骑士竞技。”
“哦，你好啊，菲利普先生，你很英俊啊，是来找女孩聊天的？”
“是的，陛下。”
“我有句不怎么中听的话，你看那边啊，那边坐着很多漂亮的贵族淑女，你不去找她们，为什么非要找我说话呢？你该知道我是个怪人，没人愿意和我玩，况且我也对你不感兴趣。”
“您才不是什么怪人呢，公主陛下，不管那些大嘴巴的家伙怎么造谣，您都是我心目中最美的少女。”
“哦？”艾德嘉注视着眼前的贵族男孩，饶有兴趣地问道:“你这人说话可真有意思，你真这么认为？”
“当然！我这可都是肺腑之言，您只是不爱打扮罢了，实际上，很多淑女卸了妆以后，完全极不上您的一半美貌。”
菲利普开始大拍马屁，可他说的的确都是实话。
尽管艾德嘉·米德奈特是个野蛮粗鲁的公主，但她也全盘继承了母亲萨兰托斯·米德奈特皇帝年轻时候那天下无双的美貌。
单论卸妆以后的真实样貌，她是不会输给姐姐罗斯玛丽的。
艾德嘉留着一头柔顺的银色长发，像一条银色瀑布似的美丽，但前提是她当天洗过头，而不是像现在这样蓬头垢面。
她的眼睛颜色综合了母亲萨兰托斯女皇的银灰色，以及父亲兰福德公爵的湛蓝色，眼瞳呈现出一种极为罕见的淡紫色。
有句话说的好，美人在骨不在皮。
尽管艾德嘉脸上长了许多雀斑，皮肤上有许多细细的绒毛，脖子上有蚊虫叮咬留下的伤疤，因为没有洗脸还显得很油腻。
但她那极为立体的完美五官布局挽救了这一切。
她眉骨很高，眼眶深湛，脸型瘦长，鼻子的形状完美无瑕，嘴唇又小又薄，尖尖的下巴显得相当精致。
如果她每天肯花那么一点点时间去梳妆打扮，保持好个人卫生，她的容貌就足以胜过在场的所有贵族淑女，
但那样她就不是“戎装公主二代——”艾德嘉·米德奈特了。
她才没兴趣像姐姐那样打扮自己，讨好、吸引贵族男孩们的注意，最好没人理她，她才高兴呢。
眼前这位阳光、帅气的大男孩菲利普显然是个被宠坏的，彬彬有礼的贵族公子，艾德嘉不忍直接回绝他，而是婉转地说道:
“哦，对不起，菲利普先生，我已经和其他男孩约好一起看比赛了，所以……我建议你去找其他淑女陪伴。”
“啊，那可真是不巧啊，公主陛下，敢问是哪家的公子如此幸运，能受到您的垂青。”
“额……这个嘛……”
正当艾德嘉发愁如何作答之时，她在看台下方看到一个坐轮椅的男孩，赶忙说道:
“哦！菲利普先生，真是对不住，我的男伴来了，就是那个坐轮椅的。”
“哦？您是说威廉·艾因富特二世先生？原来您约了达利侯爵大人的长子，我这就帮您把他推上来。”
“你真是个热心肠！谢谢你帮忙，菲利普，这是给你的奖励。”
说罢，艾德嘉凑近男孩菲利普的脸庞，轻轻吻了他一下。
贵族公子菲利普·波拉尼显得难以置信，兴奋地瞪大了眼睛:
“天呐……我这……不是在做梦吧！
我……我要珍藏这个吻！我打算一周……哦……不，一个月！我一个月都不洗脸了！
我得到了公主陛下的吻！”
男孩心满意足，蹦蹦跳跳地离开了看台，过了一会儿，他推着坐轮椅的威廉少爷来到艾德嘉身旁，随后礼貌地向二人告辞。
（224） 坐轮椅的少爷
“嗨，威廉少爷，很高兴见到你。”艾德嘉皇女友善地伸出手，说道。
男孩和她握了手:“嗨，艾德嘉公主，感谢你的朋友菲利普把我推上来，我胳膊正好没劲儿了。”
坐在轮椅中的，是一位戴着高度近视眼镜，文质彬彬的贵族公子。
他是瓦尔斯塔帝国的选帝侯达利·艾因富特侯爵的独生子——威廉·艾因富特二世，与皇子皇女们是国立军事学院的同校校友。
由于小时候骑马摔伤了脊椎，他的腿部毫无知觉，只能靠轮椅艰难移动。
艾德嘉显然对威廉少爷抱有相当的好感，她很喜欢和这位贵公子说话，喜欢听他讲述书本上的奇闻异事，对他有种说不出原因的亲近感觉。
“替我问候你的父亲达利侯爵大人，他最近还好吧？”
“我父亲……他……”威廉少爷低下了头，消沉地说道：“我父亲他还是老样子，醉生梦死。
他走不出离婚的阴霾，整天喝得醉醺醺的，醉酒的时候多过清醒的时候，就在昨天，他一进门就吐了一地，然后在我们的管家康斯坦的搀扶下来到盥洗室。
然后嘛，他在我们可怜的管家的光头上又吐了一次，等他洗浴过后还是没能清醒，拉着我不断地胡言乱语，不断地赌咒发誓说要和我母亲复婚，但你也知道，那是不可能的。”
“哎……真是对不起！威廉，这都怪我，提起了你家的伤心事，算了不说啦！说点儿高兴的!
威廉，你怎么自己一个人来了，连个仆从都不带，这多不方便啊！”
威廉少爷挠了挠头，不好意思地笑了笑:
“艾德嘉……我知道自己的行为有些逞强，甚至可以说是愚蠢，这都是我那可笑的羞耻心在作祟。
我希望让大家看到，我——威廉·艾因富特二世不依赖其他人也能自由行动。
我是个残疾人不假，但不是个残废人……我渴望证明自己有自理能力。”
“哎！我可怜的好朋友！”艾德嘉脸上浮现出怜悯的神色，说道:
“你说的那些，我都明白……谁也不希望自己坐在轮椅上，整天被别人推来推去的，如果我被摔成你这样，我会憋屈死的！
还有件事啊，威廉，我一直喜欢看你的手，又白又嫩的，像个钢琴家，你这样总是自己转动轮椅，会把你那漂亮的手磨坏的！”
“没关系啊，虽然我是个残疾人，但毕竟是个男孩，手粗糙点更能证明我并非养尊处优之辈。
你就不一样了，艾德嘉，你是个女孩子，却不懂得保护皮肤，你那双纤细修长的手上全是老茧，我建议你还是别去劈柴了，兵击训练的次数也该适当减少。”
“谢谢你的关心，但我不想改变自己，我现在这样挺好的！”艾德嘉摊了摊手，作出无奈的样子，说道:
“反正我是个性格古怪的假小子，将来肯定嫁不出去的，任何一个大贵族的家主都不愿意接受舞刀弄枪的儿媳妇，所以我也就无所谓了，邋遢点儿就邋遢点儿罢！”说着，她又不顾形象地挖起了鼻孔，然后把鼻屎抹到了裤子上。
威廉少爷却有不同看法：“艾德嘉，你只是懒得打扮自己罢了，如果你每天肯花上一点点时间，让仆人们给你化妆，然后穿上那些漂亮的蕾丝连衣裙，每次运动完了之后洗洗澡，或是喷点儿香水遮盖汗味儿，还有……别再挖鼻孔了，那样的话……”
说到这，威廉少爷突然有些不好意思，他咽了一口唾沫，停住了嘴。
“别害羞嘛，小少爷，如果我像你说的那样做的话，会如何呢？”埃德嘉笑道。
“如果你真的听我的建议，那样的话……嗯……埃德嘉，我不知道这样说是否妥当。
我认为你如果稍微打扮打扮，就会有很多贵族男孩追求者……甚至是外国的王子来求见你！他们都会排着队找你约会的！”
“哈哈，你对我的评价这么高吗？说实话，你别看我这个邋遢样子，其实还是有追求者的。只不过追求者的人数要比我那漂亮老姐少了许多。
那么你呢？威廉，你会不会单独约我出去呢？等我们长大了，你会向我求婚吗？”
这个问题让脸皮很薄的威廉少爷相当难堪，男孩的脸一下子红到了脖子根。
埃德嘉显得有些不耐烦了：
“哎，你这家伙可真是的，怎么像个小女孩似的扭扭捏捏！喜欢就喜欢，不喜欢也无所谓！
你父亲达利侯爵大人可是开国战争中的大英雄！你母亲简宁女爵也是为国家做出重大贡献的人！你作为他们的独生子，将来注定是个大人物！
拿出点勇气来，小威廉！对自己有点儿信心！”
威廉感觉到，对方正以热切的目光望着自己。
他一直觉得，埃德嘉公主那双淡紫色的眸子既美丽又令人不安，或多或少显得有些冷酷无情。
可现在，威廉觉得那一抹淡淡的紫色正在拥抱自己，相当温暖人心。
他鼓起勇气，说道：
“嗯……我仔细想过了……埃德嘉，就算你不打扮，我也愿意约你出去玩，因为我们是无话不谈，一起长大的好朋友啊！”
“哈哈哈哈！咳咳咳！”
埃德嘉几乎笑得岔了气，笑得都咳嗦起来：“好朋友？这就是你深思熟虑的答案？真是幼稚！难怪你身边没有女孩子！整天一个人啃书本！”
“这不公平！我向你倾吐肺腑之言，可你却笑话我！”威廉·艾因富特二世有些不高兴了，眉头皱了起来。
埃德嘉抓住轮椅的手柄晃了晃，试图哄他高兴：
“好了，好了，威廉大少爷！别生我的气！
看来你和我那个不谙世事，一心埋头读书的康斯坦茨二哥一样，都是书呆子！
而我也差不多，我是个没人敢要，嫁不出去的野蛮公主。
我们在人家眼里都是一群无可救药的怪胎、异类，正因如此，我们才是最好的朋友，互相报团取暖，你说是吧？威廉？”
“那是当然！我们永远都不分开，做一辈子好朋友！
不过嘛，有件事我得纠正一下，你的二哥康斯坦茨和我并不是什么书呆子，我们只是对知识充满渴望而已！
我们从来不给他人造成麻烦，在我们看来，那些不读书的，无知的傻瓜才是可笑的，而他们竟然还敢联合起来嘲笑我们读书人！”
“好哇！你小子竟敢骂我傻瓜！看本姑娘今天不掐死你的！”
说着，埃德嘉公主用力掐了一下威廉的脸颊肉。
“哎呦！痛痛痛痛！快停下！你这野蛮的女人！”威廉捂着脸痛苦地嚎叫。
（225） 艾德嘉的诡计
二人一通打闹之后，下方的比武赛场也打扫干净了，一位比赛官员吹响了号角，下马骑士混战赛即将开赛。
一位皇家侍从为贵宾席的观众们送来了午后甜点：每份包括一杯古式香浓红茶和一小块奶油布丁，还有两根诱人的，油汪汪的，蒜香四溢的烤香肠。
埃德嘉公主继承了萨兰托斯皇帝的好胃口，只见她一口吞下整个布丁，香肠和红茶也被三两口瞬间消灭，威廉的那一份餐点也被她抢走吞下肚。
她兴奋地看着场内的骑士互相敲打对方的头盔，大声叫嚷道：
“干得好啊！小施泰因伯格！
打他！打他！用力！太好了！打死他！敲碎他的胸甲！”
威廉·艾因富特却看得心惊胆战。
当他看到一位骑士的头盔被钉头锤敲瘪了一半，晕倒在地时，他的内心实在是接受不了，于是便嫌恶地说道：
“真是野蛮的游戏……咱们瓦尔斯塔帝国可是文明之邦，怎么总是搞这些无聊的复古骑士竞赛！我有些后悔来这里了……还是回家看书有意思。”
“好烦啊！就你小子事儿多！威廉，你要是敢丢下我一个人逃走，我就继续掐你的脸！直到掐紫了为止！”
在埃德嘉公主的恐吓威胁下，威廉无奈地放开了轮椅上的手，他放弃了抵抗，乖乖坐在原地。
埃德嘉则是继续疯狂地呐喊加油，她使劲摇晃着威廉的轮椅，一条腿翘在栅栏上，嘴角还残留着香肠和布丁的残渣，她唾沫四溅地大叫道：
“哇！你看到了嘛？太精彩了！
老巴斯蒂安斯男爵真是老当益壮！
他老人家就要夺冠了！加油！老人家！好好教训那些小伙子！就像这样！用你的长戟把那小子的屎给打出来！”
一旁的威廉实在受不了了，说道;
“埃德嘉！你可是皇女！瓦尔斯塔帝国的公主！你说话怎么可以这么粗鲁！”
还没等埃德嘉回话，一个声音从后排传来：
“皇女陛下，您何必跟这种残废加书呆子一块观赏比赛，多么煞风景啊！不如我来当您的男伴，如何？”
威廉和埃德嘉同时愤怒地转过头，看到一张熟悉的，令人讨厌的脸孔——莱因哈特·罗森博格子爵。
此人仗着自己的父亲是皇帝面前的重臣，在首都附近横行霸道，其恶名在贵族少年的圈子里是出了名的，只有那些性格最顽劣的少年才会和他混到一起。
此刻，埃德嘉只想冲上去痛打他一顿，来教训他对威廉的出言不逊。
但她又害怕母皇陛下怪罪，想动手却又不敢动，一口恶气憋在心里相当难受。
这时候，埃德嘉注意到在不远处观赛的菲利普少爷，以及刚刚被淘汰下场的少年骑士施泰因伯格。
这两人再加上面前的顽劣少年莱因哈特，三个人全都是埃德嘉忠诚的追求者，一条狠毒的计谋涌上她的心头。
她冷笑着走上一步，故意对着莱因哈特显露出妩媚的神色:
“莱因哈特少爷，你说的没错，我不喜欢和这坐轮椅的四眼儿书呆子在一起，他可真是太无聊了！我需要勇敢男人的陪伴。”
顽劣少年莱因哈特兴奋起来:“哈哈，说的没错，艾德嘉公主陛下，离这残废远点儿！
我正是您所寻求的，勇敢的男人！请问，我可否有幸成为您今天的男伴？”
艾德嘉上下打量了他一番，纤细雪白的手摸向男孩结实的胸肌，这使得莱因哈特更加兴奋了，鼻孔像公牛似的鼓胀起来，喘着灸热的粗气。
“莱因哈特少爷，你长得很结实，我就喜欢能打的男孩，不过嘛，我有些不确定，还有其他两个男孩邀我共同观赛，而我只想从中选出来一位最强壮的当我今天的男伴。
看完比赛之后，我会和这个人共进晚餐，邀请他去金湖宫的皇家园林一起散步。”
听到有机会和艾德嘉公主共进晚餐，还能与这位大美人携手进入皇宫一同散步，贵族少年莱因哈特不禁咽了口口水，他热血上涌，拍着胸膛说道:
“艾德嘉公主陛下，我懂，宝贵的位置当然要有竞争！这样才有意思嘛。至于那两位竞争者，那还不好办？
把他们俩找来，我们三个比划比划，等我把那两个弱鸡揍趴下以后，您一定会对我的实力另眼相看。”
“好！就这么办！”艾德嘉用力拍了拍莱因哈特的后背:“我就喜欢你这样痛快的人！”
只见她拍着手喊道:
“来个皇家侍从！我有事吩咐！”
一名穿着红色制服的金湖宫皇家侍从闻声而来:
“皇女陛下，您有何吩咐？”
“侍从，麻烦你，把坐在那边的菲利普少爷叫过来，还有场内的施泰因博格少爷。”
“敢问您为何事召唤他们，我好向他们说明。”
“侍从，看到我旁边这位莱因哈特少爷了么？他要和那两个人争夺与我约会的位置，而我解决事情的方法你也知道，无非就是打架嘛。”
听完这些，皇家侍从的鼻子上已经布满汗珠，他心想:
过了一会，满脸怒气的菲利普少爷和施泰因博格少爷都来到了贵宾看台上，皇家侍从看到势头不对赶忙跑了。
施泰因博格刚刚参加完下马骑士混战赛，其实比赛一开始还挺顺利，他一连击败了几名实力强劲的对手，可随后他被人围攻，一柄长斧击中了他的头盔，他被打晕了几秒，然后就被裁判判定倒地立场，被淘汰出局了。
这位强壮的贵族少年正在气头儿上呢，又听说有人要和他打架，情绪已经变得失控。
“莱因哈特，就是你小子要找我单挑？”
“没错，就是本少爷的意思，不光是你，我还要和和旁边的菲利普少爷也打一场，等我摆平了你俩，就能赢得公主陛下的芳心。”
他这一提到公主的名号，便相当于点燃了火药桶，那两人的火气就更大了。
因为他们一直都是艾德嘉公主的忠实拥趸，做梦都想当皇帝陛下的女婿。
艾德嘉公主挑逗着这几位热血少年的情感，使得这些情敌之间的矛盾越来越激化，一场贵族少年间的恶斗在所难免。
（227） 言而有信的公主
艾德嘉·米德奈特公主得意洋洋地背着手，她站在一旁，等着看男孩子们为她打斗。
她只是略施雕虫小技，便把这些热血盲目的贵族少年玩得团团转，激得他们动起手来。
可这场斗殴的过程与结局却大大出乎她的预料。
顽劣的贵族少年莱因哈特只用了两拳就把小施泰因伯格给揍趴下了，随后他又闪开了菲利普少爷鲁莽的撞击，反身一脚把对方踢倒。
只用了不到十秒钟，这个劣迹斑斑的问题少年已经打败了他的两个对手。
艾德嘉公主惊得瞪大眼睛，为他鼓起掌来:
“打得漂亮！莱因哈特，我一直以为你是在吹牛，原来你小子真的有两下子！就像你一直吹嘘的那样强壮！”
可莱因哈特似乎发现事有蹊跷，他是性格顽劣，可并不是愚蠢，发现被人玩弄可让他不太高兴，于是他撇着嘴说道:
“皇女陛下，请恕我多言，这并不是您所期望看到的结果吧。
我刚刚注意到了，您用眼神指使他们俩来围攻我，这根本不是一场公平的决斗，对吧？
而是计划好了，针对我一个人的。”
艾德嘉公主面色淡然，毫不避讳地说道:
“没错！我原本就是想让他俩痛扁你一顿的！可没想到他俩这么不中用！”
莱因哈特面色一黑，显得非常失落:
“哼，我猜的果然没错，对不起啊，公主陛下，我让您失望了，没有照您希望的那样乖乖挨上一顿打！
像我这种劣迹斑斑的人，一直就不怎么招女孩子喜欢，我可真是个大笨蛋，还奢望能与高贵的公主约会，可人家根本看不上我！还策划着让人一块儿打我！”
说着，这位问题少年伤心地摆了摆手，想要转身离开。
艾德嘉公主伸手拦住了他:“莱因哈特少爷，这都怪我，你别生我的气了，好吗？”
贵族少年莱因哈特赌气似地说道：
“哼，我哪敢生您的气呢？像您这种大人物，才不会待见我这样粗俗的小子！
我看出来了，您只喜欢那些守规矩的，长得漂亮精致的男孩，像我这种问题人物还是赶紧自己滚蛋吧！免得脏了您的眼睛！”
“哎呦！莱因哈特，哪有那么严重！
我才没有故意针对你，你误会了，我指使那两人来打你，跟你的名声好坏没什么关系。
我之所以想教训你，是因为你刚才对威廉少爷出言不敬，你怎么能骂人家是残废、书呆子呢。
威廉他已经够倒霉了，不应再遭受嘲笑，威廉少爷可是我青梅竹马的好友，你说他坏话我当然不高兴，我没亲自打你就算不错了！”
莱因哈特的脸色更难看了，他愤愤不平地说道:
“哦！陛下，那可真是抱歉啦！我不该骂他残废，骂他书呆子。”
说罢，他朝着威廉鞠了一躬:
“对不起了，威廉少爷！我不该那样说你。公主陛下，我也道过歉了，这下可以让我走了吗？”
“你傻啊？当然不能走啦！你还得陪我回宫用餐呢。”
“什……什么？您说这话什么意思？我不太懂。”莱因哈特显得一头雾水。
“你这个大笨蛋！你已经按照约定打败了两位竞争者，按照之前的约定，你是我今天的男伴了！”
幸福来得太突然了，莱因哈特有些不敢相信自己的耳朵，这个强壮的大男孩儿愣在了原地，过了几秒才回过神来，问道：
“天呐，这不是为了教训我的无礼给我设的局么？难道……您是认真的？您真的要和我这种问题少年约会？”
艾德嘉照着他的大腿狠狠掐了一下，说道:“小子！你以为我说话不算话？告诉你！本公主言出必行！”
“哈哈，太好啦！我第一次有幸进入皇宫看看，而且还是和公主陛下在一起，我的家族都会因此为我感到骄傲的！”
莱因哈特少爷嬉笑颜开，高兴地跳起传统的踢踏舞来，埃德嘉喜欢他那直爽的性格，为他的舞蹈打着拍子。
其他两位被打败的少爷则显得非常狼狈，二人灰溜溜地爬起身来，他们揉了揉疼痛的伤口，和公主道了个别，一脸哀怨地离开了。
埃德嘉公主看了眼下方的赛场，老骑士又用他的长戟打倒了一位强壮的对手，她伸了个懒腰，说道：
“这下没悬念啦！看样子肯定是巴斯蒂安斯老爷子拿到步行骑士比武的冠军，我也懒得看完剩下的比赛。
莱因哈特少爷，待会儿你跟我走，我带着你上金湖宫的马车，你是我的座上宾。
晚上你要吃什么都行，尽管说吧，宫里的厨子们可都闲着呢！
到时候敞开肚皮多吃点儿，吃完了我会按照约定，陪你去宫廷花园里散散步的！”
“好！太好啦！感谢您的邀请！”
顽劣的贵族少年莱因哈特不住地点着头，像个白痴似的傻笑着，满脸都是褶子，好像今天是他有生以来最幸福的一天似的。
埃德嘉回过头，似乎想起了什么重要的事，朝着威廉说道：
“对了，差点儿把你给忘了，我亲爱的威廉，对不起啦！我得履行自己的约定，今天就不陪你玩儿了，我会吩咐皇家侍从伺候你的。”
威廉少爷摊了摊手，做出一副无所谓的样子：
“你回宫吧，我能照顾好自己，不用劳烦皇家侍从，待会儿我就去趟学院图书馆，找你二哥一起玩儿。”
埃德嘉笑道：“就你？还有我那个无趣的二哥康斯坦茨？你俩所谓的玩耍也就是读书对吧？”
“嗯……是这么回事儿，读书不是很有趣的事情嘛！
我有些代数问题要请教你哥哥，我们俩聊天能说到一块儿去，他对拉耶尼教授新发布的理论公式有独到的见解。”
艾德嘉以一种难以置信的眼神望着威廉：
“哎！你们俩可真够恶心的！两个大男孩儿整天黏在一起！
从来也没有女孩子找你们玩！
真是受不了你们这两个书呆子！还没长大就像两个老头儿似的无趣了！
你和我二哥康斯坦茨……你俩干脆结婚好了！多么般配的一对眼镜夫妻啊！哈哈哈哈！”
她那爽朗的笑声像银铃般动听，听得一旁的莱因哈特少爷心痒痒。
威廉显然很不服气：“谁说没有女孩子爱读书的？高年级的艾儿法莉特小姐也会来图书馆，她也会和我们一同探讨代数问题！”
“那个戴着大号眼镜的……埃儿法莉特小姐？伯尼亘勋爵的女儿？”
“没错，就是她，她是一位求知欲很强的贵族淑女，她很温柔，才不像你这么野蛮！”
“嗯……没错，她看起来就和你俩是一类人。再见吧，威廉少爷，祝你们的小团体玩得愉快。”
说罢，艾德嘉·米德奈特皇女把一只纤细的胳膊伸进了莱因哈特少爷的臂弯，挽着他离开了看台。
会场外停着一辆豪华马车，周围环绕着三十多名荷枪实弹的帝国近卫军士兵。
皇家车夫彬彬有礼地拉开车门，迎接皇女陛下和她的男伴返回金湖宫。
（228） 皇帝与养子
一个晴朗的晌午，瓦尔斯塔帝国——米德奈特家族皇家陵园。
这里是个风景优美的地方，涓涓细流滋养周围的土地，藤蔓爬满了石头砖墙，林子里充斥着上千种鸟儿的鸣叫声。
一整个营的近卫军士兵在远方警戒，只有皇帝的亲信才能来到墓地的近前。
圣墓守护者——维克托·斯特朗豪德男爵穿着他那身标志性的全身镀银板甲，胳膊底下夹着飞翼头盔，毕恭毕敬地低着头。
温暖的阳光照耀着他那高达2.15公尺的伟岸身躯，在土地上投射出长长的影子，与这个巨人般的骑士相比，其他人全都显得小了一号。
在人群中央，高大强健的女士正半跪在一座巨石墓碑之前。
她裹得相当严实，穿着一身红黑配色的天鹅绒长袍，足蹬长筒皮靴，右手上戴着绒布长手套，缺失的左手则被尖锐结实的铁钩代替。
左半边被毁的脸笼罩在一片冷冰冰的铁面甲下，上面精细地雕刻着眼睛浮雕。
女皇的威武形象让人不由得心生敬畏，就连岁月似乎都怕了她似的，尽管她生育的五个孩子都已经长大了，她的矫健身材一点都没有变形，看起来还是很年轻的样子。
露出来的右半边脸庞相当之美丽，皮肤白皙娇嫩，一只深湛的、银灰色的美目望着坟冢，完美无瑕的高鼻梁下面，是浅薄的红唇。
此人正是这欧拉西斯大陆如今的霸主——瓦尔斯塔帝国皇帝——萨兰托斯·米德奈特。
十年前那场史诗般的女妖峡湾大海战中，她仅凭一人之力对抗来自全大陆的兵击高手。
她为这场胜利付出了惨痛的代价，皇家海军在那一天内损失了两万多人，她自己也失去了左臂和左眼，半张脸也毁了，侥幸捡回了一条命。
可对于之后产生的结果来说，这一切似乎都是值得的，教皇帕拉迪亚二世弑亲的丑闻被曝光了，新上任的弗兰迪亚教皇不再对瓦尔斯塔人抱有敌意，反而心存感激。
这样一来，反瓦尔斯塔联军土崩瓦解，希尔维尼亚帝国与克鲁赛德骑士团国纷纷退出联军阵营，与瓦尔斯塔人签订停战条约。
如今的形势已经向当地明朗，瓦尔斯塔帝国一家独大，成了欧拉西斯大陆新的霸主，萨兰托斯女皇只要随便说上一句话，周围的大小国家全都会心怀恐惧地屈从。
十年后的今天，一切尘埃落定，巨额的战争赔款与割让的土地养肥了瓦尔斯塔帝国，帝国的经济蒸蒸日上，就业率处于前所未有的最高水平。
连街边的乞丐偶尔都能吃上肉，更别提南方的那些商会头子了，他们一个个都发了战争财，赚得盆满钵余，胖得都快走不动路了。
帝国的巨额财富给所有瓦尔斯塔人带来了前所未有的充足物质供给，人们转而追求精神上的满足，繁华的商店街摆满了琳琅满目的商品，图书和艺术品成为大家的精神食粮。
各大主要城市都是一派歌舞升平的繁荣景象，穿着时髦的绅士和女士们在庄园豪宅里翩翩起舞。
在丈夫的坟冢前，女皇把这一切都向逝去的夫君倾诉了一遍。
她用左臂上的铁钩触碰墓碑的粗糙表面，发出刺耳的声音，仅存的右眼中已经没有泪光，而是充满了幸福感。
“我的维克托，好孩子，你过来，向你的养父大人献上敬意。”女皇朝着身后的圣墓守护者说道，示意他跪下。
高大壮硕的维克托半跪下去，在墓碑前的石台上端端正正地摆上了一束白玫瑰花。
“养父大人，我来看您了，愿您在这祥和美丽的地方得到安宁。”
女皇对养子的态度十分满意，她微微点了点头，说道：“我亲爱的小维克托，时间过得真快，那场战役都已经过去十年了，你都长这么大了，到了该谈婚论嫁的年纪，可惜你的养父没有福气啊！他没能看到这幸福的一切！”
维克托抬头说道：“对此，我也感到相当遗憾！命运之神啊！您可真是喜怒无常！
我的养父兰福德公爵大人……他熬过了那场地狱般的大海战，熬过了之后的春季大瘟疫，还坚持打完了国内的治安战，到了最后，竟然败给了一次微不足道的，小小的伤风感冒！这真是让人无法接受！”
“哎！”女皇幽幽叹了口气：“我真希望他能看到你们慢慢长大，他很爱孩子，可惜了！”随后她看了看天，说道：“今天天气不错，是个踏青的好日子，咱们走吧，小维克托，你可以自由支配下午的时间。”
“感谢您，母皇大人！”
浩浩荡荡的队伍开始行动了，骑着高头大马的胸甲骑兵开路，后面跟着高大的近卫军掷弹兵，皇帝的马车被紧紧保护在队伍中央。
队伍经过一条小溪时，维克托拉上了豪华马车的窗帘，车厢内的一切笼罩在黑暗中。
“你拉窗帘干嘛？小维克托，你有话要对我说嘛？女皇敏锐地察觉到养子的表情。”
“是的，母皇陛下，我再次请求您，能不能把罗斯玛丽公主陛下许配给我？我们俩是青梅竹马，一起长大的好朋友，我们两情相悦，她爱我，我也爱她，如果我们结婚，一定会得到幸福的！”
“哎，我一猜就是这个问题……”女皇的脸色沉了下来，略显难堪地说道：“我说啊，维克托，你该知道皇子皇女们都是一群让人操心的小家伙！我希望你能理解我的难处。”
“我看出来了，母上陛下，您最近总是头疼，做母亲可真不容易！”
“谁说不是呢？”女皇轻轻拍打窗棂，左手的铁钩不小心划破了座椅上的皮革。
“唯一让我省心的只有梅耶！
这小子继承了他爸爸的商业头脑，已经全盘接手了自由贸易同盟的事务，可惜他的姓氏是奥纳西斯！而非我们米德奈特家族的成员！
我丈夫兰福德真是有福气啊，最可靠的皇子继承他的商会产业，如果他的灵魂能看到梅耶有多能干，他在坟里都能笑起来！”
（229） 皇帝的烦心事
“是啊，梅耶是个可靠的皇子，我很荣幸能拥有像他这样优秀的一位兄弟。”维克托说道。
萨兰托斯女皇摇了摇头：“可惜啊，这孩子的姓氏限制了他的未来，他只能继承我丈夫的圣卡斯雷亚公爵的爵位，还有自由贸易同盟的领袖位置，却无法成为储君。
我国宪法有明文规定，只有具备米德奈特皇家姓氏的孩子才能继承帝国皇帝之位，若不是这层关系，我一定是要选梅耶当帝国的皇太子！”
“母皇陛下，我不太明白，可您有二皇子康斯坦茨啊，他可是姓米德奈特，现在也是皇太子，论才智绝对不输梅耶。”
“别！你快别提那小子了！提到他我就头痛！”
“为什么您对他不满意呢？他挺好的啊，比同龄人稳重得多，爱读书，有智慧。”
“爱读书是好事没错，但是求知欲过强就不太好了，那样会让人丧失掉对现实世界的关注，不知道你注意到没有，康斯坦茨的眼镜度数越来越高了，简直像两个酒瓶底儿似的！
他对科学理论的兴趣已经到了痴迷的程度，恨不得吃住都在图书馆。
对了，像他这样的孩子还有一个，就是咱们选帝侯达利侯爵大人的公子——威廉·艾因富特二世少爷，
这两个男孩整天待在图书馆，从来也不去参加沙龙宴会和其他社交活动，沉浸在自己的小圈子里不能自拔。
现在，我的小康斯坦茨对所有人都疏远了，就连我这个母亲也不例外，这对于他将来的政治生涯可是致命的缺陷！
作为皇太子，帝国未来的统治者，要学习与各种各样的人打交道，倾听大家的抱怨，并且用极高的情商一一作出言语上的安抚，处理好这些琐碎的小事对于国家的稳定来说至关重要。
显然，康斯坦茨对此毫无兴趣，他早就和我这个当母亲的说过，将来想要当学者，在帝国科学研究所内供职，康斯坦茨一点儿都不想当皇太子，他想要把继承权让给弟弟妹妹们。”
“额……既然他自己都怎么说了，那您也可以考虑一下您的其他孩子啊……”
“其他孩子？哼！看着一个个的光鲜靓丽，实际上都是些问题少年和问题少女！整天给我到处惹祸！
你倒说说看啊，维克托，他们中哪位够格继承皇位”
“嗯……依我看嘛……罗斯玛丽皇女就很不错嘛，她在国内的威望很高，算是咱们帝国的形象担当了，如果由她继承您的位置，肯定能成长为受人爱戴的君主。”
女皇举起左臂上的铁钩，打断了养子的发言：“什么？你说罗斯玛丽？就她？
哎呦！你可得了吧！她是最不适合统治的类型！
维克托，我明白，你是因为爱她，才会只看到她的优点！
罗斯玛丽这孩子哪都好，就是性格太优柔寡断，做起事情来总是慢吞吞的，她胆子太小，一只毛毛虫都能把她吓得够呛！干什么都是一副畏首畏尾的，迟疑不决的样子。
作为一个公主来说这些都不是问题，可作为一个庞大帝国的统治者，她这些缺点可都是致命的！
一个大国的君主，必须是处事果断，勇敢无畏的！这样才能在外交上保持强势，掌握主动权。
所以说，罗斯玛丽绝对不行，她不是管理国家的那块儿料儿！”
“那剩下的皇子皇女呢？埃德嘉和马克西姆。”
“其他孩子……他们还不如罗斯玛丽与康斯坦茨了！那两个小家伙更让我这个倒霉的母亲操心！
先说埃德嘉把！
听说老百姓给她起了个外号，叫什么‘第二代戎装公主’来着？说她很像我小时候？”
“没错，母皇陛下，是有这么回事。”
“哎！我现在终于明白了父亲大人当年的苦衷，养着一个野蛮任性的公主是一件多么麻烦的事情！
而且埃德嘉的状况比起当年的我可要严重多了！
我当年起码还会做做公主的样子，在各种场合应付一下各国的宾客。
可埃德嘉呢？她倒好！一点儿面子都不留给人家！
维克托，你还记得上半年来访的那位王子么？就是那个来自东部小国的漂亮男孩。”
“我当然记得！当时还是我接待了那位王子，他似乎对埃德嘉公主陛下着了迷，吃饭的时候一直盯着她看。”
“是啊！那男孩子多优秀啊！既强壮又懂礼貌，也不嫌弃埃德嘉的那副邋遢样子，简直是我梦想中的好女婿！
当时可把我高兴坏了！我还以为终于能把这野蛮的小丫头许配出去了！可是你猜怎么着？
埃德嘉当着人家男孩子的面，用她的那柄大斧子砍掉了一匹骏马的头！原因也是非常幼稚，竟然只是因为那匹马踢伤了一位宫廷侍从！
埃德嘉……她可真是笨的可以！牲畜又懂得了什么？未被完全驯化的战马偶尔撒撒野不是很正常嘛，她可倒好！
当着人家外国的王子的面砍下马头！把人家男孩子的脸上溅得全是血！”
听到这，维克托显得有些忍俊不禁，为了不至于真的笑出来，他捂住了嘴，正色说道：
“我记得那件事，那王子显然被吓坏了，他再也不敢和埃德嘉公主搭话，和他一道来的其他几位贵族公子也都被吓得不轻。”
萨兰托斯女皇气愤地跺着马车的地板，喋喋不休地抱怨起来：
“所以说啊，好不容易给她找个不嫌弃她性子的夫婿，她却一点儿都不给面子，把人家给吓跑了！害得我这个当母亲的还得给男孩的父母写信赔罪！
你见过哪个国家的公主抠鼻子的？我的宝贝埃德嘉能不能嫁出去都是问题，至于让她继承皇位我的天呐，想想都觉得可怕，埃德嘉要是掌握了权力，怕不是要把米德奈特堡翻个底儿朝天！”
维克托点了点头：“看来埃德嘉的确不太适合当继承者，她太崇尚血腥暴力，那么只剩她的双胞胎哥哥了，马克西姆皇子或许是皇储的最佳人选。”
（230） 管教
“哎呦！马克西姆！又是他！这个爱惹事儿的小混蛋！”
说到这个名字，萨兰托斯·米德奈特皇帝恨得紧咬牙齿，显然是被这孩子给气坏了。
“我亲爱的维克托，你敢相信吗？
马克西姆作为一个没成年的大男孩，竟然已经开始酗酒了！整天醉醺醺的，什么都干不好！”
维克托谨慎地说道;“嗯……我觉得……马克西姆皇子的性格……很活泼……和蔼可亲，没有架子。”
皇帝打断了他的话:“活泼？活泼个屁！
他在学院的成绩一塌糊涂，比罗斯玛丽还糟糕，所有的教授都向我告过他的状，说他逃的课比上的课还多！
我一直在安慰自己，这孩子读书不行，身体好也行啊！
可是这孩子一点都没继承我的体质！跑个一百公尺都能把他累得气喘吁吁！
这浑小子恨不得整天窝在酒吧里，抱着酒瓶子和女人浑浑噩噩地度日！
总之啊！马克西姆绝对不行！如果他当上了皇帝，帝国肯定会被他弄得乌烟瘴气！民不聊生的！”
“这么说来……您可真是不易，母皇陛下。”
“我亲爱的维克托啊，知道我为什么整天头痛了把！
这么多的皇子皇女，竟然挑不出一名适格的储君！真是愁死我了！哎！”
萨兰托斯女皇单手拄着额头，做出痛苦无奈的姿势。
维克托·斯特朗豪德显得有些犹豫，他知道母皇大人现在的心情不太好，不过为了自己后半生的幸福，他必须硬着头皮继续刚才的问题：
“母皇陛下……恕我多言……您好像忘了回答我的问题……
我刚才求您把罗斯玛丽许配给我，您也说了，既然她不适合当皇储，那就当个平凡的贵妇人吧！远离喧嚣，在城堡里安安稳稳地过一辈子！
如果我有幸能娶到她的话，我一定会好好待她的，我以斯特朗豪德家族的名誉发誓！绝不让她受苦伤心！
求求您！答应我吧！母皇陛下！”
女皇显得有些为难，对养子说道:
“哎，我亲爱的小维克托，你看不到我的烦恼么？况且罗斯玛丽她还小，你就不能等等再和我提起这事？”
“但是……埃德嘉的婚事您就相当着急，怎么轮到罗斯玛丽就不着急了……”
“停！你不要再问了，维克托，关于罗斯玛丽的终身大事，我自有远虑，况且我又没有回绝你，只是让你等等。”
维克托慌忙单膝跪下：“哦！对不起，母皇陛下！是我太心急了！我……我会等您心情好些再提起这件事的。”
“咚咚咚！打扰您一下，我有要事禀告皇帝陛下您。”一位皇家侍从在车外敲了敲车窗玻璃。
女皇拉开了窗帘，问道：“怎么了？”
穿着一袭红衣的皇家侍从显得吞吞吐吐，犹豫了几秒才说出口：
“陛下……我给您带来个坏消息……”
“又怎么了？快讲！”
“陛下，您的小儿子……马克西姆皇子在郊外的一间小酒馆里喝醉了酒，
皇子声称自己被扒手偷了钱袋，说酒馆老板和扒手串通一气，所以他拒绝支付酒费和餐费。
然后老板娘的儿子跟皇子大人扭打起来，现在这事情已经在城里传开了，不少人都去看热闹，造成的影响很不好。”
萨兰托斯女皇愤怒地挥动左臂，锋利的铁钩深深嵌入到马车的木质内壁里。
“马克西姆！这该死的小家伙！就没有一天不给我惹祸的！你们谁也别拦我！这次我要狠狠踢他的屁股！”
皇家侍从问道：“陛下……请您息怒……先把眼下的事情处理了吧。您看……这回该怎样平息事态？是要逮捕参与者？还是给点儿钱了事算了。”
维克托自荐道：“要不让我去处理吧，我会料理好一切，然后把皇子陛下接回宫。”
“谢谢你的关心，维克托，用不着劳烦你去给那小子擦屁股！你一会下车去忙公务吧。我已经受够了！这回我得亲自去教训那不听话的浑小子！不然他永远也不长记性！”
半小时后，皇家车队在禁卫军的护送下驶入了一条狭窄的街巷中，这个肮脏的街区里挤满了官员和军人，堵得附近的道路水泄不通。
附近的民众们纷纷出来看热闹，许多父母抱着孩子出来，想要让孩子一睹皇帝的风采。
但很快，上百名全副武装的宪兵骑士集结与此，他们用礼貌的方式，把看热闹的人群驱散了。
街道清空之后，周围的房子上面站满了负责戒备的轻步兵，他们每个人都背着一支新型线膛步枪，在高处保护皇帝的安全。
十二名胸甲骑兵下马护送，萨兰托斯·米德奈特皇帝下了马车，皇家侍从指引她走到一间破败的小酒馆门前。
女皇抬头一看，裂开的招牌上歪歪扭扭地写着“破烂街的大汉斯酒馆”，她推门而入，看到满是油污的吧台，
酒馆内的空气污浊不堪，只有三扇窗户开着，摇曳的烛光相当昏暗，几张破桌椅散乱地摆着，桌子上还有没喝完的啤酒杯，看起来所有顾客都被军人清走了。
角落里站着个熟悉的身影，马克西姆皇子是个身材瘦长的少年，尽管年纪不大，却已经长出了几根细细的胡子。
此刻他正扶着墙，对着地上的痰盂呕吐，旁边的侍从搀扶着他，不断给他拍着后背。
“咳咳！”女皇故意咳嗦两声，让儿子注意到自己。
“哦！您来了，母皇陛下！”马克西姆说着，又吐出一大堆半消化物，弄脏了自己的衣服。
女皇怒道;“马克西姆！我警告过你，不许你再酗酒了，可你就是把我的话当耳旁风！把所有人的忠告置若罔闻！
不仅如此，你竟然还在首都打架闹事，你知道这会给我们家族带来多坏的影响吗？”
“母皇陛下……我冤枉啊……这次真的不怪我，我没招谁惹谁！
我就一个人喝闷酒，不知道哪来的该死的扒手，趁我不备偷了我的钱袋！
我怀疑那店老板娘和扒手是一伙儿的，然后店老板娘的儿子就上来打我，我当然就得还手啦！”
（231） 似曾相识的醉汉
“你小子给我闭嘴！”女皇吼道：“我才不关心你这些破事儿的前因后果！我只知道你小子又给我闯祸了！而且这次我绝不会轻饶了你！”
“什么？竟然还怪我？哦，得了吧，妈妈！
难道我受了欺负，挨了打，还得被您惩罚？这不公平！我表示严重抗议！”
听到儿子说出“妈妈”这个词。
萨兰托斯皇帝的心一下子软了半截，她是个霸道专横的君主，但也是个慈爱的母亲，实实在在地宠爱着每一个孩子。
但她转念一想，马上想起了小儿子马克西姆近期的种种叛逆行径，如果放任不管的话绝对不行，于是这位母亲下定决心，咬着牙说道：
“马克西姆，你的抗议无效，这一切就是你的错！等回了宫，我一定会执行米德奈特家族的家法！用皮靴狠狠踢你的屁股，然后再用蘸水的鞭子抽你几下！”
“什么？妈妈……您一点都不相信自己的儿子了？我真的受了欺负！我没有说谎！这个酒馆就是个黑店，和扒手与强盗串通一气！”
“这个用不着你操心，酒馆的事我自会派人调查，如果他们真的和扒手串通一气，当然会受到法律的严惩。
但你要搞清楚，马克西姆，这件事和你逃课出去喝酒是两码事！你必须负罪受罚！”
“您可真是偏心！不去管哥哥姐姐们，也不去管埃德嘉，就喜欢来管束我！那我也直说好了！我再也不想去学院上课了！我就想潇洒地玩一辈子！我才不想当什么皇家子弟，让荣誉和责任见鬼去吧！我要离家出走！我渴望自由！”
皇帝的脸色阴郁到了极致：“马克西姆，这都怪我，怪我之前太溺爱你了，什么事都依着你，这才让你这孩子变得如此叛逆！我必须得让你明白一个道理——不守规矩的人没有权利享有自由！”
“哼！您又想打我？或者关我几天禁闭？我真的受够了！我现在就走！我才不稀罕当什么皇子！我自己也能养活自己！”说着，马克西姆皇子踢开了一把椅子，他还没有醒酒，摇摇晃晃地站不稳，只能摸着墙前进，看起来想要离开酒馆。
皇帝朝着身边的军官下令：“瑞德上尉，帮我执行家法！把皇子铐起来，强行押送他回宫！”
这位胸甲骑兵上尉一脸的为难，说道：“天呐……您要我……用这钢铁镣铐锁住高贵的皇子陛下？请您三思而后行啊，陛下，这玩意儿可是锁犯人用的！”
“别废话！执行我的命令！”
“遵……遵命，陛下。”
胸甲骑兵上尉无奈地摇摇头，他从腰带上解下一副沉重的铁镣铐，对着马克西姆皇子说道：“得罪了……皇子陛下……求您别记恨小人，这都是皇帝陛下的命令，我也没办法。”
“你敢动我？不想活了吗？”马克西姆皇子又踢又打，大撒酒疯，皇帝再也忍无可忍，对着其他士兵下令：“你们一起上，把这个坏孩子捆起来，扔到马车上带回宫！”
“是，陛下！”
十多位强壮的近卫军士兵一齐动手，皇子的挣扎没了意义，他被粗麻绳牢牢捆住，被士兵们扛到肩膀上，只剩一张嘴来叫喊:“放开我！我要自由！”
随着吵闹声远去，酒馆里终于安静下来，“哎！这个让人操心的孩子！我该怎么管教他呢？”萨兰托斯皇帝嘟囔着，朝门口走去。
突然，她注意到酒馆一处阴暗的角落里有个人影。
那是一名矮个子的，脏兮兮的酒鬼，此人穿着丝光面料的上衣，趴在桌上呼呼大睡，手边的酒杯被打翻了，地上是一大滩令人作呕的半消化呕吐物，应该是这个男人吐的。
“这背影怎么有些眼熟？”皇帝略做思考，朝着身边的侍从下令：“帮我把那醉汉拉起来，我要看看他的脸！”
“遵命！陛下！”
两名皇家侍从粗鲁地将手架在醉汉腋下，一把将他拉起来，另一名军官揪着醉汉的长发，好让皇帝看得清楚。
“他妈的！该死！你们要干什么！”醉汉醒转过来，嘴里不断地嘟囔叫骂。
萨兰托斯·米德奈特皇帝震惊地望着醉汉，这人看起来像是深山里的野人似的，满脸都被毛发覆盖，一头乱蓬蓬的棕色长发和满脸的胡子连接在一起，只露出眼睛和嘴巴。
醉汉睁开了眼睛，那是一双青色的眼眸，睡眼惺忪地望着周围的一切，皇帝确认自己没有认错人。
“达利·艾因富特侯爵？是你？”她轻声问道。
“是老子我！他妈的！你们干嘛把我拽起来？是要抢钱么？你们来晚了，老子的钱早就被扒手偷了个一干二净！我兜儿里现在只剩这个……”
说着，醉汉掏出了一张脏兮兮的手帕，上面全是恶心的，黏糊糊的鼻涕，他把手帕塞到了军官手里，大笑起来：“哈哈哈哈！这个好宝贝送你了！”
皇帝难受地想着，说道：“你们都退下吧，我有话要单独和他谈。”
等到军官和侍从们离开，萨兰托斯皇帝扶着醉汉，把他放到了旁边的躺椅上，用自己的手帕帮他擦拭嘴边的呕吐物，然后她找人要来了一瓶醒酒药水，掰开醉汉的嘴灌了进去，然后耐心地坐在旁边看着。
过了好一会儿，醉汉逐渐醒转，从躺椅上爬了起来：
“哎呦……头好痛啊！我这是在哪？”
“这里是破烂街的大汉斯酒馆。”皇帝答道。
“大汉斯……酒馆？太好了！酒保小妹，给老爷我……上两杯最好的威士忌！再来一盘混合水果沙拉，叫两个漂亮姑娘来陪我喝酒！等会儿我的仆人就会送钱过来，到时候小费大大地有赏！”
“很抱歉，侯爵大人，您不能喝酒，这里停业整顿了，您的老朋友正在找您呢，看她一眼吧！”
“什么老朋友？”醉汉不悦地转过头，朝着模糊的人影看了看，他伸出手，反复揉了揉眼睛，这下终于看清楚了：
“这……天呐！皇帝陛下！”
醉汉被吓得不轻，血液瞬间顶到了额头，酒马上就醒了大半，他跪了下来，说道：“我太失礼了……让您看到我这副样子……对不起……对不起……嗝儿！嗝儿！呕……”
醉汉一边跪着道歉，一边打了几个饱嗝儿，然后又扶着墙吐了起来。
（232） 重拾希望
皇帝将手帕递给醉汉，低声说道：
“达利，好久不见了，你怎么变成了这副落魄邋遢的鬼样子，真令我感到震惊。”
醉汉接过手帕擦了擦嘴，满面羞愧地低下头：
“陛下，正如您看到的这样，我现在的状态就是个废人，您就当没我这个臣子吧！放任我堕落到底，我宁愿一辈子醉生梦死！”
“啪！”
皇帝狠狠扇了醉汉一个耳光：“达利！你胡说八道些什么？这一巴掌是为了打醒你！你是咱们帝国的首席智将！开国元勋之一！
你肩负着国民的期盼，早晚要在内阁担当重任！难道你真的要成为酒鬼，沉沦荒废后半生吗？”
“我……对不起，我累了……陛下，我如今已然难当大任，您就放过我吧，让我过过舒服日子。”
“该死！不要再逃避了，达利！负起责任来吧！为了国家，也为了给你儿子做个好榜样，别让自己沦为笑柄！”皇帝提高了音量，她愤怒地抓住醉汉的肩膀，猛力摇晃着，似乎试图把他摇醒。
“呜呜呜呜……”
达利·艾因富特——这个满脸胡子的邋遢醉汉——这个曾经的英雄竟然嚎啕大哭起来，抽泣着说道：
“自从离婚以后，我似乎失去了活下去的动力，干什么都没乐趣了，我辞去了一切职务，赋闲在家……
我经常一个人……在宅邸的摇椅上呆坐一整天，不吃饭，也不说话。
那时候，仆人们以为我疯了，可我自己清楚，我没疯。
我只是不知道自己该干些什么，帝国的一切都是欣欣向荣，那些年轻人都干得不错，感觉有没有我这个人都无所谓了，我是个可有可无的……活死人了……”
皇帝打断了他的话，攥着他的手说道：“达利，谁都不是可有可无的人，这世上没有那种人！不要失去希望！振作起来！想想你儿子！他需要你！别再这样浑浑噩噩地度日了，好吗？”
“对啊……威廉需要我，可我从未尽到身为父亲应尽的责任，我每天醉生梦死，反倒是这孩子来打理家中的一切事物，我……我感觉自己配不上他，我不配当他的父亲。”
“达利，别再妄自菲薄了，小威廉和我的小康斯坦茨是无话不谈的好友，他们都很喜欢读书，康斯坦茨告诉过我，威廉很为他的父亲感到骄傲自豪。
因为街头巷尾的每个瓦尔斯塔人都知道你达利·艾因富特的大名，你有诸多荣誉；
你是民族英雄，新大陆的征服者，帝国的开国元勋之一，伟大的发明家与资深学者，仁慈爱民的侯爵大人，你已经无需再证明自己了，你所需要做的只是重拾希望，好好生活，仅此而已。”
“感谢你对我的肯定，陛下……但您有所不知，每当我回到空荡荡的卧室，就控制、压抑不住孤独和悲伤，
眼睛里总是出现简宁的幻影，耳朵里也总是出现幻听，以为她在喊我吃饭。
我和她是一个屋檐下长大的孩子，我们既是义兄义妹又是夫妻，离开了她，我真的不知道该怎样面对这个家。”
皇帝用那只银灰色的独眼盯着达利，她举起了左手的铁钩，说道：“我注意到了，达利，你说到了幻影，
我们在动荡时期都失去了很多东西，亲人……朋友……爱人……或者身体的一部分……
不仅是你，很多人都失去过，这些宝贵记忆的幻影折磨着大家。
就像我这只左臂，
很长一段时间里，我都存在幻肢痛的症状，我能感觉到并不存在的左臂在火辣辣地剧痛！
而这并不存在的疼痛似乎比真实存在的疼痛更加猛烈、难熬。
我差点死在了那场大海战中，后背被划开一道大口子，肠子从腹部流出，左臂没了，左眼球连带左半边脸也没了。
对于其他人来说，在内心数羊便可轻松入睡，但我不同，每天的睡眠对我来说都是一种折磨。
只要我闭上眼，那些逝者的幻影便会入侵我的大脑，在我耳边喋喋不休，不仅如此，
空荡荡的左眼眶一直在痛，左臂的幻肢痛，再加上腹部还有背部的伤口，肺部积水，……伤口多到我自己都记不清了。
那时候……我在浅度昏迷状态中听到了宫廷御医的低语，
他们说我伤得太重，活不长了。
我听到孩子们在哭泣，大臣已经在讨论我的葬礼，以及康斯坦茨继承皇位的事情。
可是出乎所有人的预料，我撑了过来，而且我是自己爬起来的，不靠任何人搀扶，我自己走到了会议厅，重新主持内阁会议，我终于可以告诉大家，他们的皇帝回来工作了！”
“您可真是坚韧不屈，陛下，比我强得多了。”达利低头说道。
皇帝抬起头望着天花板，若有所思地说道：“我父亲生前曾告诫过我，如果我坚持父亲的道路，坚持瓦尔斯塔民族统一事业，坚持复兴帝国，极大可能遭遇失败，就算是成功了，也很有可能得不到善终，被后世的学者称呼为暴君。
我从不后悔自己的决定，我坚定了信念，毫不犹豫地走了下去，至于结果如何，那就随他去吧！
我说了这么多，不是为了抱怨自己受的苦，而是为了提醒你，达利，像我们这种处在权力斗争核心的人物，有哪个不是满身伤痛的呢？
像我们这种人，明知道前方的道路上铺满了荆棘，我们偏要踩上去试试，不求安逸而求苦痛，明知道最后会落得悲惨的结局，却还是义无反顾，这么多年了，我们都坚强地活了下来。
现在最难熬的时候都熬过去了，可你却倒在了该享乐的和平时代，你不觉得这很可笑么？”
达利心中一凛，看了看镜中的自己，乱蓬蓬的长发再配上满脸的大胡子，“何止是可笑！我现在看起来简直是糟透了！”
他不由得攥紧了拳头，知道自己不能再堕落下去了，儿子需要他，国家需要他，一双青色眼眸闪动着光芒。
皇帝注意到醉汉的眼神从迷离变为坚定，她满意地拍拍对方的肩膀，说道：
“你觉醒了，达利，我感觉到了，保持专注，重新开始生活吧！”
“感谢您，陛下，您拯救了我，但我还是有些迷茫，毕竟离职太久了，我和这个社会有些脱节。”
“那没关系的，达利，咱们慢慢来，我会帮你一点点找回状态，先从简单的工作开始干起，首先，你得整理一下自己的形象，帝国的官员应该是礼貌、优雅而整洁的绅士。”
达利已经彻底清醒了，他拍了拍自己的额头，揉了揉眼睛，说道：“是啊，我这就去格拉瓦大街，那里有一家不错的理发店，店老板是个退伍老兵，他会帮我整理形象，重拾自信的。
但是嘛……陛下，我现在钱袋里空空如也，如果您肯借我几个金盾，我会相当感激的！”