（189） 提灯女神
前方是炮火纷飞的战场，后方又出现瘟疫疫情。
这使得原本高昂的士气大受打击，对于圣堂教会的信徒来说，影响更深。
如今的光景仿佛末日一般，像是宗教圣典传说中描绘的天启四骑士降临于世间，
战争使者和瘟疫使者骑着腐烂的亡灵战马前来，饥荒和死亡使者冷笑着在一旁等候时机。
在大多数人犹豫不决，迷茫、士气低落的时候。
护士长——简宁·温斯泰德为全体医护人员做出了表态，
她不顾男医生们的强烈警告，亲手触碰了患有鼠疫的伤兵，为他们清理创口，消毒包扎。
像她这样一位柔弱、美丽的女士尚且如此敬业。
那些萌生退意的男性军医们满脸燥热，觉得羞愧难当。
他们记起了当初刚刚考进医学院时，对着先辈医学教授的雕像发过的神圣誓言：
“
此值步入神圣医学学府之神圣时刻，
本人谨庄严宣誓：
我志愿献身医学事业，热爱瓦尔斯塔，忠于人民大众，恪守医德，尊师重纪，刻苦钻研学术，孜孜不倦，精益求精。
我决心竭尽全力，根除人类世界万种病痛，助康健之完美。
维护医术之圣洁与荣誉，
救死扶伤，不辞艰辛，执着追求，不负性命之嘱托。
此誓将会践行一生，至死方休。
”
一位将军怒吼道：“军医们，愣着干什么呢？看呐，你们的护士长都开始干活儿了，你们是惧怕鼠疫、想要逃避责任吗？没时间了！我们的战士还在垂死挣扎！”
这一句话彻底惊醒了大家，医生们纷纷开始诊疗工作，护士们也加入进去，其他人则帮忙运送医疗用品。
护士长简宁·温斯泰德已然成为医疗团队的精神领袖，她的英勇之举激励着这里的每一人。
在工兵们的高效率工作下，前线临时医疗站在很短的时间内施工完毕。
鼠疫感染者被隔离到专用的帐篷里，防止其他伤员受到传染，
医护工作者承受着巨大的精神压力，因为要直接接触鼠疫感染者，他们尽可能地包裹住身体，棉布制成的白色长衣已经不能胜任防护工作。
一名骑兵上尉从附近的镇子里找出了大量中世纪时期的瘟疫医生装备，
包括配有鸟嘴形状面具的全遮罩兜帽，还有皮革制成的一体式防护服。
时光仿佛出现倒流，瘟疫医生穿行在感染者之间，像是历史上的大瘟疫重现人间，但结果却大相径庭。
毕竟已经过去了几百年时间，医学的进步非同小可，只要及时应对并发症的爆发，患者只要挺过最难熬的高烧阶段，十有八九就能活下来。
后来，经过后勤部官员统计，在这场连日暴雨导致的鼠疫疫情中，共有1793名瓦尔斯塔陆军官兵被确诊感染鼠疫，其中271人死于内出血并发症。
409人致残或留下后遗症，其他人经过疗养之后均恢复如常，强壮者甚至可以再度参战。
共有30名医生和42名护士遭到感染，但所幸无人身亡，护士长简宁·温斯泰德也位列其中，她接触了太多的感染者，在第一天下午就出现了发热症状，但由于她的身体抵抗力强，情况并不严重，甚至还能坚持带病工作。
到了第三天，疫情基本解除，简宁也退烧了。
她终于脱下了那身厚重的皮革防护服，里面的衣衫浸透了汗水，短短的三天时间内，她削瘦了许多，原本的鹅蛋脸显得尖细不少，头发干枯脆弱，手臂细瘦，血管凸出。
摘下那鸟嘴形状的瘟疫医生面罩之后，医生们都对她的变化感到吃惊，天晓得这位柔弱的贵妇人是怎么撑过这三天的。
泥泞的下雨天结束之后，前线的冲突再度加剧，对面的教皇国和希尔维尼亚军中显然也出现了瘟疫。
但他们的医护工作显然没做到位，大量人员因为得不到照顾死于并发症，军队的士气遭到沉重打击。
这正是千载难逢的胜机，瓦尔斯塔女皇萨兰托斯·米德奈特迅速集结起一支6万人的队伍，等到地面的积水排干就发动猛攻。
联军的防线只得再次后移，从那以后，瓦尔斯塔帝国陆军的攻势就没有停息过，
显然，女皇不想留给对方任何喘息的机会，
她动用了所有的预备队，包括兰菲尔德元帅指挥的近卫军，想要一鼓作气打垮对方。
1710年8月9日，夜。
穿着一身白衣的护士长手提煤油灯，独自一人，在一大片漆着红十字的帐篷之间穿行。
突然，她听到某个帐篷里传出剧烈的咳嗽声，便走入其中查看。
她惊讶地看到，躺在临时病床上的竟然是位随军的高阶牧师，脖子上的纯银十字架闪闪发光，
此人的一条腿被截肢，身上多处捆扎绷带，脸上的表情却显得颇为乐观。
“先生，你还好吧？”简宁问道。
“我没有大碍，女士，只是喉咙发炎，忍不住咳嗦几声，等哪天烧退了就好了。”
“你刚经历截肢手术，随时可能出现危险，有不舒服的感觉一定要及时摇铃，我手下的夜班护士随时待命。”
“哈哈，谢谢您的关心，护士长女士，不必为我担心。
幸运之神一直眷顾着我，我身旁的几个战友都被炮弹打成了肉泥，只有我活了下来，这是神明对信奉他的忠实仆从给予的至高恩典。”说着，伤员举起一条手臂，在胸前划了个十字。
“我不太明白，先生，您是随军牧师，怎么还直接参与到战斗中了呢？”
“因为我们面对的对手是教皇国，不知从何时开始，我们的士兵开始对本国的圣堂教会出现不信任感，认为我们神职人员都和敌人串通一气。
我必须得证明自己对于瓦尔斯塔的忠诚，证明自己与那些敌人分属不同教派，
而最好的证明方式就是和大家并肩而立，加入战斗，
这是女皇陛下对我们瓦尔斯塔圣堂教会主教大人的建议，从结果看成效相当不错，大家现在都信任我们，瓦尔斯塔人就该齐心戮力，对抗强敌。”
“原来如此，我懂了。”简宁点了点头：“我也是本国圣堂教会的注册信徒，愿你早日康健，牧师先生。”说罢，她撩开帐篷的帘子，想要离开。
“等等，女士，我有话要对您说。”
“什么事？”
“前些天瘟疫爆发时候的事儿，我都听说了，您带头穿上了中世纪的瘟疫医生服饰，一点也不嫌弃传染者，真是伟大之举！”
“没什么伟大的，这都是我的本职工作。”
“不，您就是很伟大，女士。
在您之前，医疗站的军医们是看不起护士的，认为她们缺乏专业技能，笨手笨脚。
您的到来改变了这一切，现在医生和患者都信任护士了，您拯救了这个职业。
现在伤兵们称呼你们的职业为‘白衣天使’。
这都是您的功劳。而我们作为宗教人士加入战斗，给您起了其他称号，专门术语您的称号。”
“什么？”
“提灯女神。”
（190） 裂痕
简宁微笑起来：“‘提灯女神’？
就因为我夜里提着灯巡逻么？这没道理啊？其他护士也会这么做啊。”
“不，她们中很多人只是把护士看做一份工作而已，偶尔也会偷懒，但您不一样，您有慎独之行。”
“慎独？请恕我才疏学浅，那是什么意思？”
“慎独的意思是，您在没有人看到自己，监督自己的时候，也能做得和平常一样出色认真，这是一种难得的职业道德，敬业精神。”
简宁点了点头：“我是个严谨认真的人，如果因为我的疏忽导致了伤患的病情恶化，那我一定不会宽恕自己。”
牧师仰望着简宁那张病恹恹的脸庞，削瘦的脸颊和黑眼圈为她增添了某种诡异的美感：
“重要的不仅是专业，还有心灵的关怀。
不止一次，女士，我不止一次听过，
您挽着伤员的手，耐心地倾听他们的临终倾诉，而那原本是我们牧师的职责。
比起您带来的先进管理办法或者医护技术的革新，您对伤兵精神上的关怀也很关键。
用我们的神学语言来说，您拯救了绝望的灵魂，引领他们安然升入天堂，
圣典有云，慈悲女神以己之泪缓和世间之哀恸，所以我才称呼您为‘提灯女神’。
每次看到您提着煤油灯在营地巡视，我都如同沐浴在神光之中。
温暖、而又安心，总之，您改变了护士这个职业，让它变得神圣。”
8月10日，清晨。
简宁·温斯泰德伫立在临时医疗站的一块高地上，一支耀眼的军队正从下方通过，无论是军人们的特制军装，还是镶嵌金边的夜鸮军旗，都在诉说着这支队伍的不凡。
身旁的多特医官摘下帽子，惊道：“看呐！快看那里，是近卫军第一掷弹兵营！女皇陛下的亲卫队！陛下就在我们身边！”
医护人员和伤兵们都沸腾起来，尽管还未见到女皇的身影，他们还是高声喊道：“瓦尔斯塔帝国万岁！皇帝万岁！皇帝万岁！”
庄严整齐的近卫军队伍中，简宁·温斯泰德瞥到了熟悉的身影。
一位带着三角帽的将军骑在高头大马上，他受了伤，一条腿上裹着绷带，佝偻着背，动作迟缓，显然是疲惫到了极点，神色极为失落，肩章上的纹饰宣示着他陆军元帅的军衔。
年轻的实习护士艾琳薇娅认出了此人的身份：“看呐，那个骑白马的！那是达利·艾因富特侯爵！我们的陆军元帅！咱们护士长的丈夫！真羡慕啊！”
护士姑娘们投射出羡艳的眼神，羡慕护士长能嫁入豪门，成为帝国最富有的贵妇人之一。
简宁·温斯泰德呼吸加速，心跳加快，
她做出了疯狂之举，纵身一跃，从高地跳到下方的泥泞道路上，
她一下子没站稳，摔倒在了路旁，弄得全身都是污泥，简直是狼狈至极。
没关系，这算不上什么，她早已不在乎自己的形象。
撑起身体，爬起来，跑向那匹白马，抱住丈夫的腿。
“亲爱的……你受伤了，快让我看看！”
“别碰我！无关紧要的小伤，一点点皮肉之苦。”出乎她的意料，久别重逢之后，达利并没有激动地下马拥抱自己，而是非常冷漠，淡然地骑在马上，用冷冰冰的语调回应。
“怎……怎么了？”
“你说怎么了？，在前些天的回信里，你答应了我什么来着？”
简宁羞愧地低下头，不敢直视丈夫那双严厉的青色眼眸：“对不起，我食言了。”
“为什么？你答应过我的，辞去护士长的职务，赶快回家。”
“我……我放不下这些伤员，他们离不开我。”
“哼，”达利·艾因富特阴沉着脸说道：“他们离不开你？这么久了，你一点都不想念自己的儿子？”
“当然不是！”简宁斩钉截铁地回答，“我每一分钟都想念着咱们的小威廉。”
“心里想有什么用，要付诸行动啊，简宁，你是个不称职的妻子，不称职的母亲，你一声不吭地，私自报名参军，把家里的一切都扔给管家。你可曾想过，像威廉这么大的孩子，很需要母亲的呵护，任何人都代替不了！”
简宁从丈夫的语调中察觉到了愤怒，还有些哀伤，结合达利对自己不同寻常的冷漠态度，她立刻意识到发生了什么：
“天呐，出什么事了？”
“哼，出什么事了？你现在想起来问了，你离开天堂镇以后，信差找不到你，咱们管家的来信都被转交到了指挥部吗，交到了我那里。”
说着，达利从上衣兜里掏出一张皱皱巴巴的信纸，递到了简宁手里：“就是这封，你自己看看吧！”
简宁·温斯泰德颤抖着摊开信纸，管家在信里的每一句话都让这位年轻母亲感到崩溃：
“对不起!夫人！我真是罪该万死！
威廉少爷吵闹着要和朋友们骑马玩，我一开始拒绝了他的要求，
但是精通马术的艾梵尼勋爵说他可以全程陪护，所以我就答应了，吩咐马夫牵出了一匹矮种马。
但是少爷他不高兴，一定要骑大人骑的正常大小的马，我实在拗不过他，只得答应了。
一开始都顺利，少爷的马术精进了不少，艾梵尼勋爵紧紧跟在他身后，我们仆人也就不再担忧了，
可是……没想到……
在他们骑到庄园草场边缘的时候，少爷的坐骑踩中了地上的一块朽木，朽木下面是个隐藏的泥坑，
这该死的笨马带着威廉少爷一齐滚倒了，艾梵尼勋爵抱着已经昏厥的他回到庄园宅邸。
我们马上叫来了塔嘉维城里最好的医生——老霍德先生，他说威廉少爷摔断了脊骨……
性命垂危……即使治好了也很有可能落下残疾，后半生坐在轮椅上……
夫人，对不起，我愧对了您的信任，没有照顾好少爷……”
读到此处，简宁的泪水已经流到了脖子根，
她不恨管家，也不恨儿子的马术教练艾梵尼勋爵，她恨自己。
恨自己为什么要离开家，离开自己的宝贝儿子，
如果她在场，一定不会答应儿子骑马游玩，至少也是让他骑安全的矮种马。
达利·艾因富特冷冷地注视着妻子：“收到这封信的时候，我正在前线指挥战斗，当时我已经好几天没怎么合眼了，你可知道这消息对我造成多大打击？
我身为指挥官，要为成千上万士兵的生命负责，岂能因为家事分心？
道理虽是如此，独生子出了这么大的事，又有哪个父亲能做到心无旁骛？
陛下她看出了我的心事，我被迫全盘交代，
她怕我因为指挥官和父亲的双重压力而精神崩溃，把我手下的指挥权交给我的师兄利奥波德·舒马赫元帅的手中，允许我即刻回家探亲。
现在陛下正准备视察医疗站，和伤兵代表们握手。
陛下她知道，我军内部潜藏着联军的间谍，所以等到这活动结束以后，下午我军就发动全线总攻，打他们个措手不及。
这是多么关键的时刻啊！这么多天的辛苦就为了这一天！而我却被剥夺了指挥权，回到家接受那惨痛的事实！
更可笑的是，出了这么大的事，你这个母亲竟然什么也不知道，也不联系家里，竟然还瞒着我留在这该死的医护站里！”
这对夫妻的争吵被所有人看在眼里，大家都明智地闭上嘴，不做评论。
当天上午，女皇视察完医疗站之后带着将军元帅们返回前线。
达利侯爵和她的妻子则坐到一辆马车上，踏上返乡的旅途。
有人注意到，这对原本恩爱有加的夫妻间出现了裂痕。
丈夫达利满腹怨气，妻子简宁哀恸自责，
原本令人羡艳的，郎才女貌的模范夫妻落得如此境地，令人唏嘘不已。
（191） 峡湾之围
8月10日，下午，瓦尔斯塔帝国前线指挥部。
一位浑身染血的传领兵翻身下马，被硝烟熏黑的脸孔上满是喜悦：
“陛下，利奥波德元帅击溃了敌军左翼，敌军总司令——弗朗兹·哈布斯伯格皇子受了重伤。右翼的教皇国部队也开始撤退了！我军已经占领了所有阵地！”
穿着一身黑色近卫军军官礼服的瓦尔斯塔女皇——萨兰托斯·米德奈特显得极为兴奋，她站起身来，拍着桌子大声怒吼：
“我把他们全都打败了！全部！”
“恭喜您！陛下”
宫廷大元帅——诺伊莱爵士走上前来：“敌军失去了总司令，这是追击逃敌，扩大胜利成果的好机会，陛下，我请求带兵追击，请您给我这个获得荣耀的机会！”
“好！我给你这个机会！
诺伊莱！我把第6骑兵师的全部兵力也都划拨到你的帐下，这样你就拥有一支超过万人的骑兵大军。
不要给联军再度集结的机会，我要你一路追杀，把希尔维尼亚溃军追到要塞里，然后调过头来，围堵教皇国的部队。”
“遵命！陛下！我会毫无怜悯，杀得他们鬼哭狼嚎！哈哈哈哈！”诺伊莱元帅拔出军刀，行了个注目礼，大笑着，转身离去。
女皇的最高军事顾问——西蒙·加利埃尼男爵看了看诺伊莱元帅的背影，朝着女皇建议道：
“陛下，您得提醒诺伊莱那小子，他总喜欢干些出格的事，一旦杀红了眼就什么也不管不顾。
尽管面对的是敌人，最基本的怜悯和道德还是要有的，
身为胜利者，更要摆出王者的姿态，宽恕残兵败将。
尽量遵守国际战争法，不要杀死已经投降的敌军，这样才能让您的胜利更加光辉。”
“您说的有道理，就照您说的办，西蒙老师。”女皇点点头，朝着传令官补充道：“你快追上去，告诉诺伊莱元帅，提醒他留住战俘的性命，可不要像以前那样滥杀了！”
就在这光荣的胜利之时，总参谋长巴蒂斯特伯爵带来了坏消息，这位公国时期的元老阴沉着脸来到女皇面前：
“陛下，很遗憾地告诉您个坏消息，兰福德公爵的自由贸易同盟舰队中了敌军联合舰队的埋伏，被封锁在海妖峡湾内，遭受到岸防炮与舰炮的双重打击。他们目前还能勉力支撑，但时间一长可就不好说了。”
这则坏消息迅速冲淡了指挥部内欢腾的气氛，瓦尔斯塔陆军连战连捷，海军却遭遇劫难，而且遭遇围困的不是别人，正是帝国的宰相，女皇陛下的丈夫，自由贸易同盟领袖兰福德·奥纳西斯。
女皇神色慌张地问道：“什么？这是我丈夫亲自写的报告？”
“是的，千真万确，兰福德公爵正在旗舰上指挥战斗，还好我们拥有最好的信鸽，才能及时传递出这则消息。”
西蒙·加利埃尼摸着胡须，一边思考着，一边说道：“真是棘手的局面……尽管我们在陆战中大获全胜，但却输不起任何一场海战，因为任何一场失败都会提振敌人士气，成为其他国家加入同盟，联合起来对抗我们的借口。
绝对不能失去自由贸易同盟舰队，更不能让宰相大人被俘，既然他和他的舰队已经被封锁在峡湾里，办法只有一个，必须要迅速派出一支足够强大的舰队前去救援。”
参谋长摊了摊手，做出了无奈的表情：“咱们的海军上将瓦莱罗将军正带着特遣舰队在公海上作战，舰船倒是还有不少，皇家海军的主力都在港口里保养，但缺少高阶指挥官。”
“达利元帅博学多才，懂得海军事务，但他家里出了事返乡了，现在他应该在路上，咱们联系不到他，这可难办了啊。”
“巴蒂斯特叔叔，您刚刚说道，我们有足够的舰船，是吗？”女皇问道。
“是的，陛下，海军上将带出去的都是些私掠舰，皇家海军的主力仍在各大港口停泊，我们的造船厂一直在全力开工，每周都有新船下水，水手的培训也完全跟得上，就是这舰队指挥官的问题比较难办，群龙无首啊。”
“我来。”女皇摆出自信的神情，整理了自己的斗篷。
“您要御驾亲征?”
“我没问题的，待会我就把陆军的指挥权交给利奥波德元帅，现在我就启程前往最近的港口，传令官！迅速发出讯息，让海军部迅速组织起一支舰队。
我要每一座港口的每一艘舰艇，每一个水兵都加入我的舰队，行动经费算在皇家基金的名目上。”
当天夜间，瓦尔斯塔帝国陆军彻底击溃了联军部队，利奥波德·舒马赫元帅指挥追击作战，占领了大片联军领土。
瓦尔斯塔女皇则星夜前往战场附近的伯恩港，一支以皇家海军舰队为基础组建的崭新舰队正朝此处集结。
8月12日，伯恩港内已经集结起一支实力惊人的舰队，有32艘战列舰，40艘巡洋舰，87艘护卫舰，以及上百艘小型单桅或者双桅炮船，其他各型武装商船、补给舰等不计其数。
尽管还有很多战舰还在路上，但时间不等人，就在自由贸易同盟舰队被围困的第三天，女皇率领着帝国海军的精锐出发了。
自古以来，海妖峡湾就是个环境恶劣的地方，这里没有什么浅滩，都是些悬崖峭壁，冷暖洋流经常在此处汇聚，暴风雨成了家常便饭。
正是因为遭遇了暴风雨，没能来得及驶出峡湾，自由贸易同盟舰队才中了联合舰队的埋伏。
瓦尔斯塔帝国宰相——兰福德·奥纳西斯公爵站在舰桥上，他脚下的是自由贸易同盟舰队的骄傲，一级战列舰——“鹈鹕号”。
为了躲避岸防炮的攻击，他们只得远远离开海岸，在峡湾出口附近徘徊，外面就是强大的联合舰队，将他们牢牢封锁在里面。
“他们想困死咱们，并且就快要得逞了。”兰福德放下望远镜，绝望地说道。
身边的男孩是宰相和皇帝的义子，只有十岁的圣墓守护者——维克托·斯特朗豪德。
男孩不断地为义父打气：“您不必担心，公爵大人，陛下会带着援军来的，我虽然还小，也会全力战斗，如若胜利与我无缘，也要像古代骑士那般不屈地战死。”
“真是勇敢的孩子！我越来越明白萨兰托斯她为什么喜欢你了，”兰福德轻抚着男孩的头发，说道。
（192） 自由贸易同盟舰队
“鹈鹕号”的舰长戴恩斯上校走上了舰桥，他看到兰福德公爵与他的义子小维克托站在一起，便走上前去，对他们说道：
“宰相大人，我们清点了仓库中剩余的粮食，足够坚持两个月的。”
兰福德转过头：“舰长，以你的表情来看，肯定还有坏消息。”
“是的，宰相大人，问题出在淡水，如今舰队的淡水储备只够三天的量，这还是在减量配给的情况下，水手们早已怨声载道，每个人的嘴唇都是干裂的。”
兰福德公爵咬了咬嘴唇，略微思考过后，说道：
“戴恩斯上校，能不能趁着夜间派出几艘平底船，悄悄上岸运些淡水回来。”
对方摇了摇头：“宰相大人，我们已经试过了，但都失败了。
这该死的海妖峡湾边儿上全是峭壁，唯独有那么几处浅滩，也被敌军严密监控起来，教皇国在岸上组织起了好几支巡逻队，我们派去的人全都有去无回，估计现在都蹲在大牢里。”
“哎……这可不好办了啊……对了，有援军的消息吗？”
“直到现在，还是渺无音讯，宰相大人。”
“不应该啊，你确认我们的求救信息发出去了？”
“大人，我们当时放出了一整笼信鸽，但是这些鸟儿很容易受到附近地形和暴风雨的影响，我不确定皇帝陛下是否收到了咱们的求援信息，我劝您最好还是早做打算，比如说制订突围的计划。”
“突围？你在开玩笑么？联军舰队的实力超出我们三倍以上，舰船质量更是不可同日而语。
而且，一旦我们通过峡湾最窄的地方，不仅是外面的联军舰队，岸防炮也会同时对着我们开火，此等劣势之下，突围无异于自杀。”
“或者……我们可以投降？等着陛下为我们支付赎金？”
“不，你倒是无所谓，我是不可能投降的，我身为堂堂帝国宰相，岂有不战而降之理？
总之，我们除了原地待援，别无他法。”
戴恩斯舰长显得忧心忡忡，他再次重复了一遍警告：“大人，请记住，三天，三天！我们的淡水最多只够三天的配给。”说罢，他转身告辞，去管理舰上的其他事务去了。
小维克托开始安慰义父：“您别担心，陛下一定知道了咱们的困难，她一定派出援军了，而且已经在赶来的路上了。”
兰福德公爵叹了口气：“哎！但愿如此吧……愿诸神保佑我等。”
他抬起头，望到了天边一望无际的，厚厚的一层乌云，
里面隐隐闪着些白色的电光。
显然，一场潜在的风暴在向着峡湾靠近。
兰福德低头看向自己的义子，对着这位年幼的圣墓守护者说道：“维克托，跟我回指挥室把。”
半小时后，“鹈鹕号”艉楼二层甲板，自由贸易同盟舰队指挥室内。
戴着两角船帽的军人用手臂拄着头，手里拿着一把扑克牌，眼睛却还盯着墙上的海图苦苦思索。
此人是自由贸易同盟舰队的司令官——哈蒙德将军，
在这间屋子里，他的地位仅次于身为帝国宰相的兰福德公爵。
面对困境，他也只能望洋兴叹。
一面是高耸的峭壁，一面是联合舰队的封锁，他们能做的已经都做了，剩下的唯有等待，大家靠着朗姆酒和扑克牌打发时间，桌上堆满了烟草和赌金。
“一位军官甩出两张黑桃K，一张方块10。
“我跟了！全押上！”兰福德公爵看了眼自己手里的牌，说道。
他抓起酒瓶，猛灌了一口朗姆酒，用袖子摸了摸嘴，随后把身边的一堆金币推到桌子中间的押注区域。
“喂！哈蒙德，该你了！想什么呢？没用的，咱们现在什么也做不了！快出牌！”
“咚咚咚！”
指挥室的木门被敲响了。
“大人，有信鸽来了！是来自陆地上的重要消息！”
“快进来吧！”
来者是舰上的一名信号兵，与屋内闲适阴郁的气氛不同，这人看上去竟然还挺高兴，
他手指里夹着一张小纸条，说道：
“宰相大人！好消息！有人来救我们了！”
“什么？”
兰福德喜出望外，一口酒呛在了气管里，剧烈地咳嗦起来，手里的牌全都掉到地上：
“咳咳咳……终于……有希望了……是谁带领的舰队？是瓦莱罗上将么？”
“不是瓦莱罗大人，具体的……您自己看看吧，我感觉到一场大战就要来了。”说着，信号兵将纸条递给兰福德。
后者看到上面一排细小的字体，戴上单片眼镜，阅读起来，几秒后，他突然兴奋地站起，椅子都被带倒了。
“哈哈哈哈！太棒啦！是我老婆！是我老婆！她亲自来了！带着皇家海军舰队的主力！那些该死的希尔维尼亚佬，还有弗兰迪亚佬，看你们还能得意多久！你们的死期到啦！”
他举着字条，一边兴奋地呼喊，另一只手用力拍着桌子，高兴的像是已经获得了胜利似的。
听到这消息，屋里的人们全都欢欣鼓舞，哈蒙德将军说道：
“皇帝陛下她带着皇家海军舰队……御驾亲征？没有其他高阶的海军将领辅佐嘛？”
“是啊，她是舰队司令。你们可别忘了，我妻子她是国立军事学院的首席毕业生，拿下了三个学士学位，其中包括海军指挥。”
小维克托抬起头，自豪地说道：“真是厉害！我要以养母大人为榜样，她是我们所有瓦尔斯塔人的楷模。”
“哈哈哈！为了这个，不得干一杯？”兰福德又开了一瓶好酒，高高举起。
戴恩斯舰长显得有些扭捏，他看了眼宰相掉在地上的纸牌，试探着说道：“喂，宰相大人，刚刚那场牌局可是我赢了！那桌上的赌金……”
“啊？”兰福德看了眼桌子上那堆金币，又看了眼戴恩斯出的牌，
“哎呦！两张A，一张小丑！你这幸运的家伙！拿走把！拿走吧！桌上的钱都是你的了！”
“谢谢您，大人，那我可不客气啦！”
（193） 海妖传说
瓦尔斯塔帝国宰相——兰福德·奥纳西斯挑了挑眉毛，说道：
“这点小钱算什么啊？等到我们击败联合舰队，回到我的老巢圣卡斯雷亚港，我会从商会的金库里拿出5亿通用货币犒劳整支舰队！到时候以功论赏，人人有份！不过在那之前，你们可都得干好分内的事儿！可不许给我偷懒！”
“是！宰相大人！”众人齐声回答。
在瓦尔斯塔半岛，每个人都知道商人之王兰福德·奥纳西斯的阔绰。
此人或许是个十足的，唯利是图的奸商，但贵在言出必行，诚信有佳，毫无疑问，有了他的允诺，此次海战如若获胜，舰队指挥室里的每个人都将腰缠万贯，舰队的其他官兵也都一并发财。
援军的到来和赏金的诱惑使得大家兴奋不已，跃跃欲试。
舰长戴恩斯乐的满脸褶子，他俯下身，把桌上的一大堆金币全都揽入怀中，贪婪的脸上映着金灿灿的光，他高兴得几乎语无伦次：
“宰相大人，我先离开一下，我……我先去躺舰长室，把钱存进保险箱里，然后我就开始干活了！去一趟水兵室，让大家备好火药和炮弹，提前做好开战的准备！”
“嗯，你去吧。”
只见戴恩斯小心翼翼地捧着怀里的金币，生怕掉到地上，嘴里哼着水手间流传的靡靡小调儿，几乎是蹦跳着出了舰长室。
此等幼稚的举动，与他硬朗粗嘎的男子汉形象极为不符，惹得宰相的义子小维克托哈哈大笑。
舰队司令官哈蒙德将军捂住了半张脸，啐道：
“他妈的！戴恩斯这个吝啬鬼，像是没见过钱似的，还是我的老乡，我的脸都要被这家伙丢尽了！”
随着一阵哄笑，大家的心情都放松了不少。
男孩维克托望向彩色玻璃，突然警觉起来，他侧过耳朵，贴在舷窗上，说道：“哎？我似乎听到了某种……歌声？”
笑声戛然而止，指挥室内迅速安静下来。
大家也都听到了，艉楼外的潮水声中似乎夹杂着细微的，女性的甜美歌声。
其音色美妙而又怪奇幽幻，仿佛不是尘世之音，哼唱声柔美到了极致，令人不禁心驰神往。
兰福德疑惑地问道:“这歌声……不对啊，我记得，咱们这支舰队里没有女人。”
“可这的的确确是女人的声音！难道有人违反纪律，把情妇带上了船？
“如果真是那样的话，那个违纪的家伙可要倒霉了！”
“听啊，那声音……不是来自船上，而是来自其他地方，某处礁石的方向。”
“嗯，确实是从礁石区域那边传来的，这可奇怪了，为什么礁石上会有女人唱歌，难道是沉了船的渔民在避难？”
正当舰队的高官们议论纷纷之时，角落里传来了沙哑而苍老的声音：“我知道是什么玩意儿唱的歌！”
众人一齐望向说话的人，原来是“鹈鹕号”的大副彼得上尉，此人约有六十来岁，一副饱经风霜的脸孔，花白的胡子上沾满了酒渍。
“既然知道，那你说说看啊。”
彼得上尉那张满是褶皱的老脸涨得通红，看起来已经有些喝多了，他用沙哑的嗓音说道：
“大人们，这座海湾可是恶名远播，被水手们成为死亡海域，既然人们为它命名为‘女妖峡湾’，自然就是因为这里有些不干净的东西。”
“你是说这里真的有海妖？”
“没错，那些该死的歌声就是海妖的诱饵，她们常年坐在峡湾里的礁石上。神学家认为，海妖是海神的女儿们，白昼潜伏海底，夜间出来高坐在礁石上，瞭望航道上往来的船只。
她们那迷人的歌声随风飘到船上，传入水手的耳朵里，可怜的水手们便会迷失了本性，忘记了自己的本职工作，舵手会不受控制地朝礁石转舵，直到他们的船在礁石上撞个粉碎。
到那时，残忍嗜血的海妖就会从海底的珊瑚宫殿里倾巢而出，她们会毫不留情地分食水手的尸体，最后连骨头都不剩，把船上的财宝掠夺到她们的宝库中。”
年幼的圣墓守护者——维克托·斯特朗豪德有些不解地问道：“您说的……怎么跟我听过的故事不大一样，金湖宫女仆长欧丽丝大婶给我讲过海妖的故事，她说海妖的上半身都是美丽的人类女性形象，下半身是鱼类，她们的亲吻可以抚慰水手的疲劳，她们的泪水可以化作珍珠，是相当美丽善良的生物。”
听到男孩的发言，彼得上尉摇了摇头：“小爵爷，您可别被那些老娘们的故事给骗了，她们一辈子都蜗在宫里，什么都没见过，她们的故事纯粹都是瞎编。”
小维克托有些不服气，说道：“你真没礼貌，竟然如此评价一位女士！而且，我凭什么就得认为别人的都是假的，你讲的才是真相？”
年迈的大副笑了起来：“哈哈，小爵爷，咱可是海盗出身，后来才为咱们的宰相大人效命，咱是一辈子在海上讨生活的男人，见识过的古怪稀奇之事说上三天三夜也说不完，咱从来都是实话实说，从不添油加醋！”
“那你说说看啊。”男孩说道。
“那些该死的游吟诗人就喜欢美化、改编故事，他们喜欢管海妖儿叫‘美人鱼’。
我承认，光看上半身的话，那些小娘们确实长得挺标志，比起水手酒馆里那些低档货色强的太多。
但那些美貌和歌声都是哄骗水手上当的诱饵，她们实际上都是些嗜血的怪物，嘴里的牙齿和手上的指甲锋利无比，能轻易撕开成年人的喉咙。”
哈蒙德将军说道：“喂，彼得，你可别再胡说八道了，这里有孩子，别吓到人家。”
男孩维克托倔强地说道：“我可没说自己害怕了！我们斯特朗豪德家的男人全是顶天立地的男子汉，就算有吃人的海妖，我也会勇敢面对的！”
“是的，小爵爷，毫无疑问，你是我见过的，最强壮勇敢的男孩。
可咱们的好大副——彼得先生可是个出了名的大嘴巴，他这人特别迷信，每次喝多了都爱讲些鬼怪离奇的故事，这世界上哪有这么多妖魔鬼怪，都是人们臆想出来的东西，他说的话，你听个乐呵就好，别太当真。”
（194） 维克托·斯特朗豪德
兰福德公爵说道：“什么？你说这些玩意儿都是迷信?我可不这么认为！
我妻子就是活生生的例子，她自己就不是凡人，有时候，我看着她的眼睛，感觉就像凝视着深渊似的，仿佛某种旋涡在把我拉入异界。”
“宰相大人，您可别不知足了，世界上的男人有哪个不羡慕您啊。”
“拥美人入怀是很幸福，但相处的时间长了，麻烦也不少！哎，你们娶了凡人妻子的男人是不会懂这种感觉的！
哦，对了，尤其是她脖子上戴的那古老的项圈，我最怕那个！
虽然她鲜少提及那项圈的来历，但我心里清楚，那玩意儿绝对不是凡物，每次她一发脾气那玩意就开始发光，吓得我赶紧道歉服软，生怕她使出来什么不得了的力量来。”
“额……宰相大人，尽管您这么说，但我还是羡慕您，有哪个瓦尔斯塔男人不倾慕戎装公主的呢？就算天天挨打，我也愿意！”
“哎！总之，有个半神裔的美貌老婆，可没有你们想的这么好！时时刻刻都得担惊受怕！”
哈蒙德说道；“大人，看来您还是很信神鬼之事的，那依照您的意思，要认真对待海妖歌声这件事喽？”
兰福德公爵一脸严肃，毫无嬉笑之意：“当然要认真对待，我可是亲眼见识过神力的可怕。
有一次我被刺客围攻，我老婆不知道用了什么力量，一瞬间就能把我俩传送到几万公尺之外的港口。
你可以不认同神话传说，但一定要敬畏神明，因为凡人的力量在那些东西面前根本不值一提！”
“大人，我想您说的对，皇帝陛下的神力是毋庸置疑的。”
兰福德公爵命令道：“哈蒙德将军，赶快派几艘小船，去礁石那边查看一下，马上就要打仗了，我们得确认那些海妖是否对咱们的舰队构成威胁，免得到时候腹背受敌。”
“遵命，宰相大人，我这就派一队水兵前去侦查，就让咱们的大副——彼得上尉带领，正好让他醒醒酒。”
维克托·斯特朗豪德说道：“带上我！我也要去！我早就想看看故事里的美人鱼是什么样子的！”
哈蒙德将军朝着宰相瞟了一眼，等待他的意思。
兰福德·奥纳西斯公爵点了点头:“带这小家伙儿一块去吧，孩子们就喜欢这些稀奇古怪的玩意儿！”
一小时后，三艘满载水兵的单桅平底船离开舰队队列，朝着暗礁地带驶去。
指挥此次侦查行动的彼得上尉带着一整瓶朗姆酒，另一只手拿着橘子，神态极为轻松，他一辈子都在海上打拼，像这类冒险行动对他来说就像郊游似的。
宰相大人的义子，十岁的男孩维克托则是满心期盼。
因为他最喜欢美人鱼的故事，像其他瓦尔斯塔男孩一样，他有着与生育来的好奇心与探索精神。
几个月前，他请求与养父一起出海，就是为了探索广阔未知的世界。
船上的其他水兵们可就没那么轻松了，尤其是其中几位圣堂教会注册信徒
他们的身上都带着小开本的圣典，不断地在胸前划着十字，祈求神明保佑自己远离妖魔邪祟的侵扰。
一名下士甚至被吓得不断打哆嗦，在角落里缩成一团，嘴里反复念叨着一句话:“……忠诚是我的盔甲，信仰是我的盾牌，邪魔退散……吾主庇佑信徒平安……”
彼得上尉骂道：“妈的！你这家伙真是个胆小鬼，不就是个海妖么，虽说凶残，归根结底还是一群爱唱歌的小娘们，至于怕成这样吗？”
小维克托责难道：“你又在说粗话了，彼得先生，这可不是一位绅士该有的举动。”
彼得完全不以为然，他咬了一大口橘子，连皮带果肉一齐咀嚼，说道：
“小爵爷，我彼得·奥尔康斯基从来就不是个绅士，我生在半岛南部的风月场所，母亲是交际花，我自己都不知道自己的父亲是谁，但我母亲坚持认为某个来自草原的客人是我父亲，因此给了我这个草原人的姓氏。
我不到十岁，母亲就因为交际花的职业病去世了，我被俱乐部老板赶了出来，浪迹街头，为了混口饭吃，还当过几年海盗，差点把小命丢了。”
彼得上尉看到小维克托以怜悯的目光注视着自己，他继续说道：
“小爵爷，您和我们这些粗鄙的下人完全没有交集可言。
我们穷苦人都是靠自己打拼，没读过书，大字都不识一个，张嘴难免有些市井粗俗。
而您生在骑士贵族世家，又是陛下钦定的皇家养子，从小接受最好的教育，和皇子称兄道弟，素质当然比我们高的多。”
男孩的表情非常严肃：“彼得先生，你的出身并不是你能说脏话的理由，既然你在舰队供职，而且还是军官，就必须得遵守咱们帝国的规矩。”
“好好好！我向您认错行了吧，以后尽量少说脏话……”
“我对此保持怀疑态度。”
“我有些问题早就想问你了，维克托小爵爷，方不方便和我这粗人聊聊天。”
“你问吧，只要别说脏话就行。”
“当初女皇陛下还是公爵的时候，她去了一趟星坠群岛，然后就带着皇冠回来，还认了小爵爷你当养子，我一直不太理解这之间发生了什么，敢问，这算是机密嘛？”
“不算机密，毕竟都是过去的事了，是这样的，我的家族受命圣墓守护者一职，看守岛上的初代瓦尔斯塔皇帝墓穴，皇帝陛下她为了取回皇冠，必须要通过先祖规定的测试，证明自己的勇武。
陛下与我的祖父杰森·斯特朗豪德男爵进行了一场公平的骑士决斗，我敢说那是当世最激烈的打斗，太精彩了！
我祖父遗憾地告负，承认陛下有权进入墓穴取走皇冠，等事情完结便启动机关，把圣墓的入口彻底封死。
陛下她喜爱我的勇敢，也是为了将圣墓守护者这一称号延续下去，于是便带走了我，把我留在金湖宫里当养子，还为我的家族封地赠赏。
当初我还小，不懂事，还很抵触来着，后来才明白自己享受了多大的好处，发誓为帝国皇室尽忠竭力。”
（195） 人鱼的杀戮盛宴
彼得上尉点了点头：“原来如此，和坊间传言的差不多嘛，那些阴谋论的观点纯属无稽之谈。”
“嗯，我在宫里也听说过一些不好的传言，说我是陛下的私生子，简直是胡说八道。”
“小爵爷，你继承了斯特朗豪德家族的巨人体质，才十岁出头就和成年人一样高了，以后真是不敢想。”
男孩自豪地说道:“我祖父有2.05公尺高，家族里全是孔武有力的人，就连姑娘也能轻易用手弯折马蹄铁，我以后也会接受传统骑士训练，争取成为当代最强的骑士。”
“对此，我毫不怀疑，你是我所见过的男孩里最有力气的一个，比成年人都厉害。”
此时三条单桅船已经很接近暗礁区域了。
彼得上尉提醒船员：“收起一半船帆！减慢速度！舵手，小心行驶！”
一位脖子上挂着十字架的浆手惊惧地说道：“您听呐，那些歌声……又开始了……我的妈呀，诸神保佑，诸神保佑！邪魔退散！”
众人安静下来，侧耳静听，只听得暗礁处传来清晰的歌声，悠扬悦耳，使人极度舒适。
过了几分钟，可以看到礁石的全貌了，大家都看清了歌者的模样。
她们共有八个，上半身都是皮肤白皙的妙龄少女形象，披着一头金色、或者棕色的长发，如同传言中一样，她们没有腿，下半身是覆盖闪亮鱼鳞的鱼尾，尾鳍不断在地面拍打。
海妖们或者俯卧，或者斜座，以各种安逸的姿势在礁石上休息，其中的两个手里拨弄着竖琴，另外六个在齐声歌唱。
是通用语，又靠近了一些，水手们终于听清了歌词：
“
我是大海的女儿，
生于海沟底部的永恒王宫，
金银财宝堆满了宝库，
却无法填补空乏的心房。
啊！
我多么渴求，
羡慕地面上的姑娘们，
我和我的姐妹们，
缺乏爱情的滋润，
想要找个知心伴侣安度一生。
我不爱什么王公贵族，
他们太过骄奢淫逸，
商人的金币亦不能打动吾心，
这世上只有一种男人才是我的王子，
那便是勇敢快乐的水手啊，
唯有你才是吾之真爱，
当你的船儿经过我身边
我会为你指明道路
来吧！
我的小心肝，
来啊！
勇敢快乐的水手，
来海里玩耍一番，
我们手挽着手，
潜入海沟的最深处，
那里是我们的爱巢，
唯有那深海的永恒宫殿，
才是恋人们的天堂。
”
乌云尚未到达此处，明月高悬，如梦似幻的歌声伴着缕缕海风，吹拂到每个人的耳畔。
仿佛有某种魔力起了作用，这时候，就连那些充满戒备心的，最虔诚水手们都开始动摇了。
他们松开了手中的十字架，放下圣典，两只布满血丝的眼睛瞪得圆圆的，凝视着礁石上的那些倩影。
“可爱的小宝贝儿呦！我来了！”舵手留着口水，不由自主地朝着礁石的方向转动船舵。
“天呐，你们这是怎么了，快清醒一下！”看到周围的人都陷入歌声的控制，彼得上尉慌张起来。
“维克托小爵爷，快！咬破自己的舌头尖！别怕疼，不然就来不及了！”说着，彼得忍痛咬了下去，鲜血从嘴边流出。
“为什么这么做？”男孩问道。
“这歌声里面有致幻魔法！会蛊惑男人的心智！我们得用疼痛来破解！”
小维克托皱紧了眉头，学着彼得的样子咬破舌尖，剧痛使得他的注意力前所未有的集中。
“快！小爵爷！把船上的水手们打醒！他们都陷入幻境了！”
很快，一老一少两人拳打脚踢，把小船上的船员们打得鼻青脸肿，把大家从幻境里解救出来。
“你们刚刚看到什么了？怎么突然就像变了个人似的？”小维克托问道。
一名水兵扶着额头，迷迷糊糊地说“我……我看到金发美人儿在朝我招手，那礁石逐渐幻化为宴会厅，桌子上摆满了佳肴，这时候，美人们开始翩翩起舞，我就朝那边过去了……”
“喂，你们快停下！小心撞到礁石！”彼得朝着其他两艘单桅船大声大喊，但显然不管用，两艘船上的舵手已经被歌声控制了，船上的人甚至还开始用力划桨，朝着礁石快速驶去。
“天呐，该死！我们只能救自己船上的人，其他两艘船开的太近了，来不及救他们！”
此时，开得最快的一艘船已经撞到了礁石，船体被撞出个大洞，开始缓缓下沉，冰冷的海水灌入船舱，让水手们变得清醒起来，他们在海面上拼命地蹬着腿，大声呼救。
礁石上的海妖们瞬间卸下了美丽的面具，她们扔掉竖琴，端丽的面容变得狰狞起来，露出满嘴的尖牙，眼瞳中泛着血色的光芒，指甲也变得锋利致命。
她们用胳膊支撑着身体，爬到礁石边缘，然后跃入海水，开始享受一场人肉盛宴。
“我的天呐！太惨了！”彼得·奥尔康斯基双手抓着头皮，他无法拯救那些落水的人，只能眼睁睁看着他们一个个丧命。
海妖们先是下潜十几公尺，然后猛地上浮，瞄准水手的腿部冲上来，尖牙利爪撕开皮肤和筋肉，水手们的痛苦的嚎叫亦不能使她们心生怜悯。
几千年来，人类都是她们最爱的食量，温热的血肉可要比冰冷咸湿的海鱼好吃多了，她们最爱吃的还是内脏，尤其是柔软的肝脏，每当一名水手的肚子被剖开，海妖们便开始争抢起来。
仅仅几分钟时间，礁石边的海域已经被鲜血染成红色，破碎的衣服和几缕头发飘在海面上，在月光下显得极为诡异。
八只海妖享用完一场大餐，她们用锋利的指甲剔了剔牙，随即重新爬到礁石上，朝着第二艘船歌唱，一边摆出极为诱惑的姿势，脸上还带着血迹，而船员们已经进入幻境，对眼前发生的惨剧毫不知情。
维克托心中的童话美梦完全被毁了，他所知道的美人鱼故事可不是这样的，“她们这么美……怎么会做出如此残忍的事情！”男孩无力地说道。
“天呐，另一艘船也快撞上去了！彼得先生，做点什么啊！帮帮他们！”
（196） 海洋深处
“小爵爷，我们什么都做不了，过去就等于是主动送上大餐。”
“那就开打啊！我们不是带着枪了么！”
“那样会更糟，如果我们朝她们射击，就会引起海底某些不可名状神明的愤怒，深海的恐怖怪物将会倾巢而出！
我们会被被更多的海妖，还有更可怕的其他东西围攻！那样的话，不仅是害死我们自己，势必还会危害到整支舰队的安全！”
彼得·奥尔康斯基攥紧拳头，以冰冷的目光等待着即将发生的又一桩惨剧，他推开船员，试图放下船锚，防止海浪将自己的船推近礁石。
维克托·斯特朗豪德再也忍不住了，他绝不能坐视同胞驶向死亡，大声喊道：
“不！怎么能眼睁睁看着同胞们死去，而毫不作为！”
男孩用力跺脚，疯狂地推搡身边的水手们，尽管他只有十岁出头，但已经和成年人一般高了，力气更是大的惊人。
“水兵们，拿起武器战斗啊！保护你们的同胞！”
没有任何行动，只有冷漠，没有人理会这高大的男孩，大家只信任老水手，一个个都瞪着彼得上尉，等待他的指示。
男孩怒吼道：“该死！你们看我年纪小就不拿我当回事？
我可是圣墓守护者——维克托·斯特朗豪德男爵！我是皇帝陛下的养子！我命令你们，拿起武器，射击！不然我就把你们送上军事法庭！我发誓会这样做的！”
这一次，男孩的头衔和威胁管用了，水兵们互相对视一番，随后纷纷拿出步枪，走到船舷处，朝着礁石的方向瞄准。
男孩朝着彼得上尉愤怒地瞪视一眼，“你这懦夫！”后者惭愧地底下了头。
“瞄准！开火！”
一阵枪响过后，硝烟弥漫在单桅船的上空，很快便被海风吹走。
大多数弹丸都未能命中目标，只有一只海妖中弹。
她的上半身是个金发少女的样子，此刻正沉重地喘着粗气，竭力呼吸，用白皙的手掌握住胸口的枪伤，下半身的鱼鳍剧烈地痉挛起来。
很快，她的海妖姐妹们全都围拢过来，抱住她的尸体，发出难以言喻的，尖利刺耳的哭嚎声。
船员们被这恐怖刺耳的哭嚎逼得捂住耳朵，一名浆手指向前方，笑着说道：“看呐，起作用啦！致幻魔法解除啦！”
只见那第二艘单桅船迅速放慢了速度，显然，上面的指挥官和水手们都清醒过来，他们赶紧收起船帆，朝着礁石的反方向拼命划着浆，上面有几名水兵一边叫骂着一边取出步枪，朝着礁石上的正在哭嚎的海妖们持续射击。
一阵胡乱的齐射过后，又有三只海妖身亡，这次水手们终于看清了，那些怪物的伤口中流出的不是鲜红的血液，而是某些蓝色的液体。
幸存的四只海妖不再哭嚎，她们的悲伤已然化作愤怒，眼睛在黑暗中熠熠生辉，令凡人们心生畏惧。
她们朝着远近两艘单桅船大声嚎叫着奇异的语言，似乎是在叫骂些什么，随后，四条人鱼带着同伴的尸体，潜入了海水中。
很快，海水就像沸腾起来似的，附近的鱼群似乎感觉到了什么危险的东西在向自己靠近，开始疯狂地逃窜。
一条银色的飞鱼从水面上高高跃起，直接撞死在桅杆上，彼得上尉把这条死鱼捡起来，他注意到飞鱼的眼睛已经充血，似乎是遭遇到什么可怕的事才疯狂地跃起。
“小爵爷，你不该下令开火的，这下好了，大海里那些古老邪恶的东西被激怒了，咱们恐怕一个都跑不了！”
十岁的男孩维克托·斯特朗豪德抽出了腰带上挂着的骑士手半剑，毫不畏惧地瞪视沸腾的海面：
“我不怕！让那些鬼东西们尽管来吧！星坠群岛的骑士在这里等着它们！瓦尔斯塔万岁！皇帝万岁！”
男孩的勇敢鼓舞了船员们，大家开始为步枪装填弹丸，或者抽出身上的冷兵器。
“皇帝万岁！”众人齐声怒吼，胆量又增长不少。
“咚！”一声闷响，船身不知被什么强而有力的东西东西撞到了，发出一阵危险的吱嘎声，甲板上的木桶滚得到处都是，不少人都摔倒了。
“天呐！小心！它们来了！瞄准水面！”
“我的妈呀！看那边！”桅杆上的瞭望员大声警告，大家转过目光，看到礁石边的那艘单桅船上已经爬满了海妖，她们张开血盆大口，露出满嘴尖牙，用锋利的指甲攀登木质船身，那些鱼鳞在月光下散发出诡异的光芒。
该船船员的抵抗只持续了不到一分钟，很快都被撕成了一堆堆碎肉。
海妖们发出胜利的嚎叫，她们纷纷跳下水，似乎在谋划些什么，然后，更可怕的事情发生了，一根巨大的触须从海面伸出，上面长满了可怕的吸盘和尖刺，触须牢牢缠住那艘单桅船的船身，随后猛地收紧，顷刻间，便将其碾压成一堆木头碎料。
一名水兵被吓得浑身打颤：“我的老天呐！那玩意儿是什么鬼东西？”
“看上去像是条乌贼的触须………那条触须足有十来公尺长，那怪物的本体……恐怕……”
船员们面面相觑，他们很快意识到，这些来自海洋深处的，梦魇一般的生物绝不是自己的凡人力量可以匹敌的。
就连勇敢的男孩小维克托男爵也看清了现实，他是勇敢，可并非愚蠢，他很清楚，抵抗只能徒劳送命，于是便朝着舵手大声叫喊：“快跑啊！朝着舰队的方向撤退！其他人继续持枪警戒！”
桨手们开始拼命划桨，还好此时的风向有了变化，升起船帆之后，小船的航速逐渐加快。
其他持有武器的人绕着船舷警戒，彼得上尉注意到水下有很多阴影正朝着小船潜来，从水面上可以看到，披散开来的长发，还有银亮的鱼鳞，他立即警告大伙:“小心啊！大量的海妖游过来了！”
一只容貌端丽的海妖首当其冲，锋利的指甲深深嵌入木板，她朝着甲板上方爬过来，这里正是一名水兵负责防卫的区域，而正当水兵放低枪口，准备开火的时候，眼前的这张脸孔令他犹豫了。
一位妙龄少女在朝着他微笑，这该死的……甜美的笑容，令他忍不住想要亲吻那唇，扳机上的手指开始松动。
等到海妖爬到攻击距离，迷人的微笑消失了，她猛地窜到甲板上，用可怖的獠牙撕开水兵的喉咙，鲜血喷溅到她美丽白皙的面庞上。
【#※#】-上架公告-【#※#】
原本的个人意愿是想全篇免费的。
不过本书毕竟是签约作品，上架是迟早的事，编辑给了我不少推荐，我表示非常感激。
就在刚才，作家客户端接到了短信，通知我，本周五中午12点，系统将会把本书自动上架。
怎呢说呢？我是一脸懵逼的。
我本人是上班族，写作是纯爱好，本着自嗨的心态写了此书，后面的站短、签约、推荐、上架之类完全是意外的惊喜。
现在真的要上架了，也不想说些什么求订阅的话。
不过呢，如果本书的读者能做出支持，肯定会增加我的动力。
大家不必担心，无论成绩如何，我都会写到正常完结，绝不太监，拒绝烂尾。
毕竟，我压根就没想过吃网文这碗饭，有房有车不愁吃穿，完全是凭借真心热爱坚持着写作。
当然，如果有朝一日，我的水平能够得上职业作家的水准，能正式出版一本作品，那将会是我一生的荣耀。
有两种爱好是我决定坚持一辈子的，一是力量举健身，二就是中英文写作了。
小小剧透一下，本书的剧情将会迎来一次高潮。
我的书里没有什么主角光环，没有人是安全的，任何主要角色都会因为一些意外突然死亡。
书中没有正邪之分，没有绝对的对立和盟友，人物只为各自的利益行事。
不存在完美的人物，每个人物都有他自己的性格和缺点，会胆怯，会堕落，会抱怨，会背叛。
我从来都不喜欢在书里影射现实，或者说教些什么冠冕堂皇的大道理。
我所希望的，只不过是把我的心情，我的审美，我所构思的情景，原封不动地传达给大家。
人物角色的命运多舛和强烈的情感冲击，这才是我要表达的关键。
讲一段符合我自己审美的故事，我想做的就这么简单。
所以说，看我的书用不着深思熟虑，我就是个喜欢直来直去，心理简单的莽汉。
此书完结之后，后面势必还会有其他作品，我个人很想尝试赛博朋克和复古科幻短篇，希望能做到精益求精，不断取得进步。
如果您还能接受天魔劫火的奇特文风，那就请伴随我一路走下去吧！
——2019.8.12写于公司休息室。
（197） 混乱的局面
“该死！他愣着干什么？怎么不开枪！”
维克托·斯特朗豪德摆出了攻击的架势，他双手高举手半剑，一直举过头顶，朝着海妖冲去。
这一招起手势名叫“天罚”，他的家传剑术来源于古老的中世纪骑士技法，与现代剑术完全不同，更为侧重力量而非精准。
看到男孩冲了上去，彼得上尉赶忙举起双臂，按住身旁水兵们的枪口：“笨蛋！别开枪！，会误伤到小爵爷的！”
只见那海妖一把扔开水兵的尸体，美丽的面庞上溅满鲜血，她挥舞着锋利的指甲，要把冲过来的男孩撕个粉碎。
“愚蠢的怪物！你可真是门户大开！毫无防备！”
维克托轻易地挥剑格挡开指甲，用金属护腕抵挡住令一击，随即顺势斩断了海妖的一支手臂，蓝色血液喷涌而出。
然后他迅速翻转手腕，“喝！”地一声，猛力下劈，
砍下了那颗美丽的头颅，轻轻说了声：“再见了，海里的女士。”然后一脚将其踢回了海里，激起一片水花。
“哎呦！厉害啊！”船员们举枪欢呼道。
“干得漂亮！维克托小爵爷！”
“不好啦！更多的海妖来了！准备战斗！”
海妖的的头颅落入水中，这显然更加激怒了她的姐妹们，水下的阴影越聚越多，开始尝试着朝船上攀登。
“她们进攻了！开火！”
单桅小船上枪声大作，硝烟四起，刀锋出鞘的声音不绝于耳，水兵们各自守住自己负责的区域，与那些爬上来的东西展开殊死搏斗。
彼得·奥尔康斯基一枪打中了某只海妖的腹部，然后拔刀将其腰身斩成两截，他朝着身边的同伴们大喊：“坚持住！我们就快接近舰队了！”
“哦！天呐！该死！”桅杆上的观察员拿着望远镜喊道，“我看到啦！我们的舰队正在开火，在朝着峡湾出口的方向开火！肯定是联军舰队发起进攻了！”
“妈的！所有事情都赶到一起了！真是一团糟！”彼得上尉骂道，“先是遇到海底的妖魔鬼怪，然后又是海战！今天可真他妈刺激！”
“还有更刺激的呢，上尉，”观察员指向天空，
不经意间，那片厚重的乌云已经悄然遮盖了附近的海域，隐约可见一些电光在其中跳跃，附近的海鸟飞得很低，这说明一场新的风暴就要来临。
这时，朝着小船猛攻的海妖们突然都停了下来，开始疯狂地嚎叫起来，然后全都跳回到海里，朝着深处游去。
甲板上变得滑腻腻的，几乎站不稳，红色的血液和蓝色的血液汇聚在一起，流得到处都是，海妖和船员的尸体堆叠在一起，一派惨烈的景象。
“我们损失如何？”彼得问道。
“报告上尉，死了12个，伤了7个，还有几个人被拽下水失踪了！不知死活！”
彼得看了看水面，一块舢板漂浮在船边，上面搭着一条人腿和一副被啃噬殆尽的肋骨，“落水的肯定死了！”他得出结论。
小维克托甩了甩剑刃上的蓝色血液，随后熟练地收剑入鞘，他望着海面，说道：“就连那些怪物，都无法对抗大自然的力量！”
有人对他说：“没错，小爵爷，是这场风暴救了我们！”
“我们现在该怎么办啊？”令一名船员问道。
此刻，远方的炮声越来越密集，显然，两支舰队已经全面交战了。
大家的视线不再聚焦在彼得上尉身上，而是更多地注视着年幼的圣墓守护者——维克托男爵。
他刚才凭借一己之力，斩杀了4只凶猛的海妖，还救了很多船员的命，而其他人加起来才干掉了5只海妖，大家都被这男孩的神勇感动了，他已经取代了彼得上尉，成了这艘船上的真正领袖。
一位浆手用浓重的草原口音说道：“你下令吧！小爵爷，你刚才救了俺的命！俺听你的！”
小维克托没有丝毫的犹豫，他指向两支舰队激烈交火的方向：“尽管我们只剩这一艘小船，尽管大家身上都有伤，但作为瓦尔斯塔军人，我们必须履行自己的职责！”
男孩再度出拔出了那柄骑士手半剑，上面还粘着些许蓝色血迹，他用剑尖指向炮声传来的方向，以略带稚嫩的嗓音喊道：“瓦尔斯塔的水兵们！向着战场，前进！”
此时，已经不用浆手们费劲了，强劲的风暴已然来袭，单桅船的船帆被吹得完全鼓起，很快，他们来到了海战的战场，己方舰队就在他们眼前。
果不其然，自由贸易同盟舰队被迫摆出守势，所有舰船以一字型一线排开，侧舷的炮口对着峡湾入口的方向，也是联军舰队来袭的方向，这种海上线列战术可以发挥最佳火力。
离此处更远的地方，在海妖峡湾的入口处，联军舰队被编成了四支纵列的编队，冒着炮火，直冲了过来，敌军舰船数量惊人，密密麻麻的船帆看得人头皮发麻。
维克托所在的小船顺利靠近了本方旗舰——“鹈鹕号”，并在水手的帮助下成功登舰，彼得上尉立即返回自己的大副岗位，维克托则是直奔艉楼的舰队指挥室。
推开门之后，只见里面一派繁忙的景象，舰队高层正聚在桌边在策划战术。
兰福德·奥纳西斯公爵抬头看了一眼，脸色剧变：“啊？你终于回来了！身上怎么这么多血？没受伤吧？”
“我没事，那都是水兵们的血……养父大人，我们侦查小队的三艘单桅船只剩下一艘回来，我和29名船员幸存，其他人都被海妖杀了。”
兰福德紧紧攥住养子的手：“哎！我就说要敬畏神明嘛！我真后悔允许你去侦查，如果你真出了什么事，你的养母陛下还不得把我生吞活剥了？”
“天呐！那个海妖吃人的传说……竟然是真的？”舰队司令哈蒙德将军惊道：“小爵爷，那些鬼东西没有追上来吧？”
“没有追上来，您放心吧，天色一变，那些海妖、还有水下的其他鬼东西，统统都消失了。”
“还好……还好！如果在这节骨眼上再被那些玩意袭击，那可就太糟了！”
维克托上前一步，急切地问道：“大人们！我希望能为舰队做些贡献！有什么任务派给我嘛？”
兰福德公爵朝他摆摆手：“你给我老老实实待在船舱里！我可不许你再冒险了！”
男孩显然不太服气，倔强地抬着头，没有说话，也不愿离开，一只手握着剑柄，失落地站在原地。
兰福德不忍将他晾在一边，说道：“好吧！好吧！给你个差事干！你去甲板上面，给水手们帮帮忙！答应我，一旦敌军舰船接近，你就马上回仓房避难，可以吗？”
“遵命！养父大人！”男孩行了个注目军礼，推开门走了。
兰福德还是不放心，便朝着身边的一位海军军官吩咐：“喂，你！带着几个厉害的水兵，跟在维克托小爵爷身边，他的生命，你们负责！”
（198） “圣三位一体”号
联军舰队的进攻序列中，最瞩目，最耀眼的，是一艘巨大无比的四桅杆风帆战舰。
她是这支“弗兰迪亚——希尔维尼亚联军舰队”的旗舰，同时也是弗兰迪亚教皇国神圣舰队的骄傲。
号称永不沉没的海上奇迹的——“圣三位一体号”超级战列舰。
实际上这艘船原本是艘老旧的战列舰，始建于1689年，在一次次不惜血本的改造之后，才最终声名鹊起。
1705年，教皇国的工匠们在她的艏艉甲板之间新建了一层带炮甲板，放弃机动性以获得更强的火力。
这次大改造使得她成为极少见的四层甲板超级战列舰，跃升为同时代装备火炮最多的战舰，多达140门，也成为同时代最为沉重的风帆战舰。
在弗兰迪亚圣堂教会的神圣典籍中，“三位一体”是确认教权的核心词汇，代表着三位主神的神力汇聚在教皇一人的肉身之上。
这个概念却立了教皇是这世上唯一的“神之代言者”的地位，使他成为亿万信徒的精神领袖。
因此，这艘名为“圣三位一体号”的大船也理所当然地成为了弗兰迪亚教皇的座舰，在一次次面对异教徒的征伐中大放异彩。
她的船首像是个镶满金箔的圣十字架，周围雕刻有丰富的彩绘配饰，周围的一圈利剑凸显出圣堂教会的威仪。
“圣三位一体”号的艉楼上全是精美的彩绘玻璃，其图案来源于各大教区艺术家的绝妙创作，艉楼第三层是舰队指挥室，联军舰队的高层全都汇聚于此。
走进指挥室，一张巨大的圆桌放置在正中，高据在主位宝座上的，正是弗兰迪亚教皇本人——帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世。
他是弗兰迪亚圣堂教会建立3000年以来，史上最年轻的一位教皇，同时还是个身躯硕大，孔武有力的圣堂骑士。
这次出航，他没有穿着代表教皇身份的神圣白色长袍，而是穿了一身覆盖精美釉彩的纯白色全身板甲。
圣金腰带上系着一本沉重的宗教典籍，腰带另一侧系着一柄装饰华丽的剑鞘，剑柄是由象牙制成，末端镶嵌着一颗巨大的粉色钻石，头盔的面罩打开，露出他那刚毅冷峻的容貌。
教皇左手边站着一位精神抖擞的金发年轻人——神官卫队骑士长，杰奎因·罗斯巴赫伯爵，他是教皇最信任的人，时刻伴随左右。
右手边站着的，是一位高瘦精悍的女性，她拥有高贵神秘的气质，穿着一身黑白相间的修女服饰，双手合十，手腕上挂着圣银十字架。
宽大的修女兜帽蒙住她的面孔，只露出一双深紫色妙目，尽管看起来是个身材曼妙的年轻女人，此人散发出的危险气息绝对不亚于当世任何一位危险的亡命徒，使得周边的军官们对其充满戒备，不敢与她对视。
因为她便是大名鼎鼎的圣堂教会情报组织——圣堂刺客修女隐修会的头目之一，著名的冷血女杀手——戴安妮·萨斯维尔修女。
这些冷血残酷的女人从小接受严苛的刺客训练，用来铲除圣堂教会的敌人。
坊间传言此女是教皇的情妇，但散播这个传言的始作俑者都没什么好下场，无一例外地惨死在萃毒的匕首之下，死相如此惨烈，还故意留下了十字印痕，以至于杀人者的身份昭然若揭，从那以后，再也没人敢乱说这些修女的闲话了。
帕拉迪亚二世环顾众人，说道：
“诸位将军，进攻计划已经开始实施，但我看到大家的心中还有顾虑，如果各位还有什么意见或者建议，请早些提出来，现在还来得及纠正。”
一位弗兰迪亚海军将领面带忧虑之色，说道：
“教皇陛下，我认为咱们的进攻计划有些草率了，自由贸易同盟舰队占据了上风口，而且还排成了线列队形，尽管我们的舰船数量和质量都占有绝对优势，但如此贸然进攻，多有不妥之处。我认为还是应当坚持老计划，慢慢困死他们！”
教皇帕拉迪亚二世点了点头：“说的有道理，柯林伍德元帅，你来解释一下。”
“是，教皇陛下。”
教皇国海军统领柯林伍德元帅起身发言，这位须发皆白的老将是此次行动的计划制定者，同时也是联合舰队的司令官。
“刚才发言的朋友，你的那些担心纯属多余，因为我早就考虑到了各种可能。”他用权杖指向海妖峡湾的地图，一边说道：
“首先，交战区域即将迎来一场暴风雨，猛烈的风暴会破坏敌军的线列队形，我们趁机组成纵列队形，接近敌军，迫使他们进行接舷战，这样可以迅速发挥我们舰船的数量和质量优势，尽早结束战斗。”
另一位海军将领起身，提出了新的疑问：
“可是，那些该死的瓦尔斯塔人非常擅长抵近射击，他们的水手很多都是海盗出身，可以从桅杆上荡绳子攻到我们的船上，那些家伙打起来既敏捷又凶猛，我可不认为接舷战是个好主意！还是传统的海上线列对决更适合我们！”
科林伍德元帅毫不退缩，解释道：“不必担心，据我所知，那些最擅长接舷战的敌人都不在此地，那些原本是海盗船长的瓦尔斯塔私掠舰舰长，他们此刻都跟着瓦莱罗上将在其他海域作战。我们面前的这支自由贸易舰队外强中干，完全不足为惧。”
此后的一分钟内，没有人继续发声。
教皇说道：“既然大家都认同科林伍德元帅的计划，那咱们就继续纵列进攻。
还有，记得通知各舰舰长，不要对敌人怜悯，那些瓦尔斯塔人都是些不敬神的异教徒，他们自己建立的瓦尔斯塔圣堂教会是虚伪而可悲的空壳。
瓦尔斯塔女皇一心要把皇权凌驾于教权之上，这与我们弗兰迪亚教皇国的治国理念完全背道而驰，那个邪恶的女人是我们的宿敌，也就是神的敌人！
诸位！你们在战斗的时候一定要时时刻刻提醒自己，我们是为神而战，为正义而战的一方！
杀死那不敬神的邪恶妖妇!
信仰终获恩赐！”
房间里的军官们一齐拔出佩剑，齐声道：
“信仰终获恩赐！”
（199） 海妖峡湾之战
“很好！大家的精神都很不错嘛！胜利必将属于我们联军，散会吧！”
说罢，年轻的教皇朝众人摆了摆手。
军官们纷纷走出舰队指挥室，屋里只剩下教皇和他身边的一男一女两位亲信。
帕拉迪亚二世唤起身边二人的名号：“骑士长杰奎因！圣堂刺客戴安妮！”
二人躬身道：“听您吩咐，陛下！”
“那些将领还不知道，我给了骑士团大团长阿尔弗烈德·海因莱因一件圣物作为见面礼，我国已经和骑士团国秘密结盟了，他们的舰队很快就到，一场前所未有的海上大决战就要在这场狂风暴雨中隆重上演了！
我有预感，瓦尔斯塔女皇的主力舰队也在前往这个峡湾的路上。
我了解她，她虽不敬神，却是个有情有义的女子，绝不会抛下自己的夫君和战士们不管不顾。”
神官卫队骑士长——杰奎因·罗斯巴赫伯爵半跪下来，低声谏言道：
“如果敌人领袖亲临战场，那就代表瓦尔斯塔将倾尽国力参战，那必将是一场血雨腥风，为了您的安全考虑，教皇陛下，我建议您立即登上陆地，进入到附近的城堡内观战。”
“杰奎因伯爵，你的建议很理智，但我意已决！从上次的三国首脑会晤开始，我就决定了，我与瓦尔斯塔女皇势不两立！我要亲手干掉这个不敬神的妖妇！用这个！”
说着，教皇帕拉迪亚二世“铮”地一声，拔出了自己的佩剑，这是一柄样式古朴的中世纪骑士剑。
此剑本该由双手操控，凭借强劲的手臂肌肉，帕拉迪亚二世仅凭单手便可轻松握持挥舞。
其剑身长达1.5公尺，冰冷的金属表面上笼罩着一层白色光芒，显得既庄严又圣洁。
戴安妮·萨斯维尔修女紧盯着这把宝剑，眼睛都不眨一下，如同沐浴在神光之中，她被感动得热泪盈眶，衷心赞叹道：
“啊！这就是辰光之剑！
您是有史以来最伟大的教皇，帕拉迪亚二世陛下，是您翻阅典籍，辛苦钻研，这个被掩埋千年的圣物才有机会重见天日！它真是太美！太神圣了！能看它一眼，现在死也值了！”
教皇微笑着说：“戴安妮修女，你还不能死，别忘了十年来你们隐修会的姐妹们所接受的艰苦训练。
你们可不是一般的圣堂刺客，而是精锐中的精锐，杀手中的杀手，践行你们的使命，用你们的匕首清除掉教会的敌人！”
“是，陛下！”修女擦拭了泪水，眼神变得坚定起来。
她检查了刀鞘中的格挡匕首和细剑，锋刃稍微出鞘，锯齿状的刀锋上泛着一种诡异的淡绿色光芒，那是因为刀锋上萃了最凶狠的毒药——死神之吻。
此毒乃是用十余种毒蛇、毒草、毒水母的精华熬制而成，一旦进入人的血液，哪怕只是指甲印大小的伤口，都会迅速使得全身器官衰竭，在半小时内让中毒者痛苦地死去。
除了腰带上的格挡匕首和细剑，戴安妮修女宽大的袍袖中也暗藏致命杀机，
她前臂上绑着一副精致的连发手弩，这小手弩弓弦很硬，威力可不小，可以连续射击七次，同样，上面的弩箭也都是精心萃过剧毒的，触之即死，见血封喉。
“您尽管放心，有谁胆敢冒犯教皇陛下您的权威，冒犯咱们伟大的神明，我便会让他受尽最痛苦的折磨，惨叫着死去！”
“嗯，很好的决心，不过为了万无一失，我这次还雇来了不少帮手，以便在接舷战中对付瓦尔斯塔女皇。”
“陛下，您是说那些剑士和佣兵？我在贵宾仓房附近看到他们了，的确都是些厉害角色。”
杰奎因伯爵说道:“太好了，如此一来，就算她瓦尔斯塔女皇是半神后裔，就算她有通天之能，在如此强大阵容的围攻下也绝无任何机会。
请容许我提前向您祝贺战役的胜利，教皇陛下。”
“咚咚咚！”有人敲响了指挥室的门。
“进来！”
一位佩戴中尉军衔的海军军官推门而入。
为了防范瓦尔斯塔间谍，骑士长与圣堂刺客两人紧盯着来者，手掌按在各自的武器手柄上，摆出警戒的姿态，
这两位可怕的角色把刚刚进门的中尉吓得不轻，两条腿一直打着哆嗦，说话都结巴起来：
“教皇……陛……陛下，前线来报，自由贸易同盟舰队的线列队形被暴风破坏了，我们的第一列纵队顺利将敌军切割为两段，第二第三纵队紧随其后，将敌军分割包围，他们正在暴风眼中战斗，狂风暴雨之下，基本没什么阵型，完全是一场混战，好在我们占了绝对上风。”
“干得好！我们在陆战中屡战屡败的耻辱，要在今天内得到彻底的洗刷了！”帕拉迪亚二世拍案而起，夸赞道:“柯林伍德元帅的计划大获成功！我要重重奖赏他！中尉，你带来了这个好消息，同样有赏！”
中尉赶忙行礼:“感谢您的赏赐，陛下。”
“传我命令！让三支交战中的纵队全力开火！我们第四纵队也开始压上，尽量赶在敌人援军到来之前，摧毁更多敌舰，，最好能把瓦尔斯塔宰相——兰福德·奥纳西斯给生擒过来！他是最好的人质！”
“是！我这就通知旗语信号员，让他们传达您的命令！”
半小时后，海妖峡湾中的暴风雨依然没有任何减退的迹象，反而愈演愈烈，
两支舰队的舰船如同犬牙交错般咬合在一起，每艘船都在抵近射击，各舰舰长各自为战。原本的标准线列海战已经演变成一场大规模接舷战。
联军舰队已经取得巨大优势，自由贸易同盟一方已经有数艘主力舰被击沉。
联军舰队司令柯林伍德元帅在战线的中心点指挥战斗，他所乘坐的战列舰“虔诚修道士号”距离自由贸易同盟舰队的旗舰——“鹈鹕号”仅有一百公尺距离。
在望远镜的目镜中，他甚至能看清瓦尔斯塔宰相兰福德·奥纳西斯焦急的面容，
这位宰相的身边有一位奇怪的年轻人守护，此人生着一张幼稚的脸庞，却有成年人的身型，完全看不懂他的实际年龄，此人手持一把骑士手半剑，转瞬之间就干掉了两名登舰的联军水兵。
“这个长着娃娃脸的年轻人不得了啊！瓦尔斯塔军中不乏勇士，难怪我们的陆军屡遭惨败。”元帅评论道，“但这场海战已经没有悬念了，自由贸易同盟舰队必将全军覆没，我要生擒瓦尔斯塔帝国宰相！成就不朽的功勋！”
（200） 援军抵达
对于像柯林伍德元帅这样的出色的海军将领而言，这个时代无疑是美好的。
因为风帆战舰的制造水平已经达到了某种意义上的巅峰，一支舰队可以满载补给和船员，远离母港，在海上作战长达几个月，如此高效率的作战是同时代陆军远远达不到的，因此海军的地位获得极大提升。
这个时代最令海军军官烦恼是如何真正摧毁敌人的海军，尽管火炮的口径、射程、数量、射速都在缓步提升，但大型战舰本身的皮糙肉厚又让这一切看上去有些徒劳。
用来造船的木料本身就有很强的浮力，即使多个舱室进水也能继续漂浮，想要在舰载加农炮的远程射击中击沉一艘设计良好的大型多桅帆船，无疑是很难达成的目标。
为此，柯林伍德元帅发明了一种新战法，即带领舰队主力战舰勇敢地冲入敌方舰队的序列中去，执行果断的阵型穿插动作，用近距离的抵近炮击和甲板肉搏战，给予对方舰船和人员上的双重惨重损失。
为保证作战效果，柯林伍德元帅给予了手下的舰长们极大的自主指挥权，从来不做硬性规定，只要求他们充分发挥积极主动，敢于近战接舷战。
这次海妖峡湾之战，是他第一次实践这个新战法，没想到一经使用便大获成功。
原本令联军头痛不已的自由贸易同盟舰队已经被他打得七零八落，几艘著名的敌军战舰依次沉没，
辉煌的战绩令他得意不已，心中畅想着未来的愿景，此战之后，等待自己的必将是官运亨通之路。
而实际上，目前的局面并非全是柯林伍德元帅一人的功劳，尤其是这场突如其来的暴风雨帮了联军舰队的大忙。
狂风暴雨破坏了自由贸易同盟舰队的线列队形，使得他们火力减半，联军舰队的四路纵队在前进的路上才没有遭到重大损失。
更不用说双方的兵力本就不对等，联军舰船的数量几乎多出一倍，舰船质量也高出不少。
一位副官前来向他报告：“司令官大人，我们已经包围了敌军，但他们据意甚坚，战至现在，没有一艘船向我们投降，宁可沉没也不举起白旗！
交火中我们的损失也不小，“幸运丹妮号”二级战列舰被击沉，“盛夏玫瑰号”重型巡洋舰起了大火，船员已经弃舰逃生。还有其他几艘船被严重击伤，基本失去作战能力。”
“这可不行，我们得及时止损！传我命令，让舰队集中火力攻击敌方旗舰‘鹈鹕号’！最好能杀死或擒获瓦尔斯塔人的宰相兰福德·奥纳西斯，这样会令对方陷入混乱，然后再分割包围剩余敌方舰船，逐个歼灭他们。”
他的命令通过旗语很快得到了执行，
两艘战列舰开始夹击“鹈鹕号”，这艘大船被打得千疮百孔，进水过多后开始倾斜。
瓦尔斯塔宰相兰福德·奥纳西斯带着舰队高层，狼狈地逃到了一艘救生艇上，随后登到另一艘完好的战列舰上，继续指挥着他的自由贸易同盟舰队拼死抵抗，可事到如今，除非援军抵达，任何努力都难以改变他的败局。
眼看这场战役就要结束，联军纵队的后方，联军旗舰“圣三位一体号”的观察员发现了来自后方的威胁，他用力敲打警钟，大喊道：
“不好啦！是黑底色的夜鸮旗帜！瓦尔斯塔人的援军来啦！我的天呐！船太多啦！密密麻麻的……根本数不清……”
此时弗兰迪亚教皇帕拉迪亚二世正带着自己的亲信观察前方战况，听到警报之后，教皇迅速来到舰船艉楼，架起望远镜观测。
“果然不出我所料，那女人带着瓦尔斯塔皇家海军的全部力量赶来了，大家不必慌张，我们的援军也来了，看那边。”
顺着帕拉迪亚二世指示的方向，人们看到另一支舰队的轮廓，其船帆上绣有黑色十字，那是克鲁塞德骑士团国的徽记。
杰奎因伯爵看得目不转睛，不禁感叹：“真是壮观啊，四个大国的全部海军精锐……汇聚于这个小小的女妖峡湾内，难道……就在今天了么？”
帕拉迪亚二世放下望远镜，说道：“没错，就在今天了，前面陆战的失利都无所谓了，这场大海战将会决定欧拉西斯大陆未来的格局。”
戴安妮修女注意到翻涌的海浪，她贴心地在教皇的盔甲外披上一层罩袍，随后用纯银锁扣固定，在教皇耳边说道：“而我们必将笑到最后，以虔诚侍奉者的名义，铲除异教徒与违信者！”
“说的好！”帕拉迪亚二世用一只戴着钢铁拳套的大手来回摸索着剑柄，手指开开合合，转身道：
“传令官，我帕拉迪亚·基亚拉蒙蒂二世教皇，以联军最高统帅的名义下达命令；
命柯林伍德元帅带领第一、第二分舰队继续围剿自由贸易同盟舰队的残余舰船，争取杀死或俘虏瓦尔斯塔首相。
第三、第四分舰队跟随旗舰‘圣三位一体号’调转船头，与我们的盟友克鲁塞德骑士团国的舰队汇合，一起对抗瓦尔斯塔帝国皇家舰队！”
“是，陛下！”
“随着信号旗被依次挂上绳索，庞大的联军舰队开始执行教皇的命令。
可瓦尔斯塔人来袭的速度，比所有人预料的都要快很多，他们与骑士团国的舰队几乎同时出现在海平线上，但此时已经把对方远远甩在身后，以惊人的速度朝着联军舰队主力袭来。
杰奎因伯爵惊呼：“这是怎么回事？那些瓦尔斯塔人是怎么办到的？竟然能如此快速的……逆风前进？”
“圣三位一体号”的舰长说道：“伯爵大人，看来您很少坐船，不太了解帆船的原理。”
“是啊！我以为帆船就是靠风吹着走罢了！”
“此言差矣，伯爵大人，帆船之所以能动，并不是简单地靠风力猛吹船帆正面，而是依靠一种原理更为复杂的力量。”
旁边的教皇也对这话题饶有兴趣，问道：“舰长，你给我们简单解释一下。”
（201） 全面开战
“好的，我尽量做到解释得言简意赅，教皇陛下。
当我们乘坐帆船，空气流经船帆的弧面时，会产生一种向前向上的吸引力，这就是科学院学者们口中所谓的‘伯努利效应’。
因此，帆船不是必须顺风才能行驶，只要船员的技艺足够精湛，什么样的风向都不是问题。
当逆风时，只需要将三角帆、侧帆和主帆各自转动到适合的角度，使得帆面涨成有效利用‘伯努利效应’的弧面形状，这样就可以做到逆风航行。
为此需要随时调整所有的帆具绳索，船会时而直线时而斜线，呈现‘Z’字形的路线逆风到达目的地。
您看呐，前方的瓦尔斯塔舰队就是很好的例子，他们完美的利用‘伯努利效应’逆风行进，
每一次船帆的角度调整都无懈可击，这使得他们的行进速度大大领先咱们的盟友骑士团国舰队。显然，那些瓦尔斯塔的舰长和船员们都是些技艺精湛的老行家！”
舰长还沉浸在自己的绝妙回答中洋洋自得，他以为能得到大人物的赞许，最后却事与愿违。
戴安妮修女给他泼了一盆冷水，严厉地质问道：
“舰长，我一心只读宗教经典，不懂你说的的那些什么乱七八糟的鬼理论！而且，你这样称赞敌人技艺，灭自家威风，到底是何居心？”
舰长早就听说过圣堂刺客修女隐修会的厉害，看到戴安妮修女凶恶的眼神，马上就想起那些被萃毒利刃折磨致死的倒霉蛋，他被吓得失魂落魄，几乎尿了裤子，赶忙鞠躬道歉：“对不起，对不起！是我失言了！我向您表达诚挚的歉意！”
“啪！”他用力抽了自己一个大耳光，红红的掌印清晰可见。
修女冷冷地注视着舰长，说道：“你津津乐道的那些什么科学理论……在咱们虔诚的信仰面前都不值一提！我们拥有神明的庇护！用不着那些复杂的科学理论，用信仰的力量，照样能把异教徒和伪信者打得哀嚎求饶！”
帕拉迪亚二世以责难的眼神看了一眼戴安妮修女，觉得她做得有些过分。
虽然这位年轻的教皇以信仰弥坚、神圣虔诚的形象广为人知，但他本人并不抗拒现代科学理论，甚至还颇有研究。他是个聪明人，懂得利用一切条件取得优势，不像那些老朽的神官们一样抗拒现代科学，不懂变通。
帕拉迪亚二世劝解道：
“戴安妮修女，差不多就得了，都是自己人，没必这样咄咄逼人！
舰长，你不必过分自责，刚才那段逆风行进的原理讲得挺好的，但你以后说话一定要注意，不能过分夸赞敌人，那样会有损咱们的部队士气。”
“教皇陛下，谢谢您的宽容，我会长记性的，以后不会再给敌人涨威风了！”
“既然瓦尔斯塔人的女皇急着来救她的宰相，她的丈夫，我们就让她来吧，她这样会把自己的舰队置于危险的境地。”
舰长连忙点头，说道：“陛下，您说的没错！她这样冒进，就等于把自己舰队背部暴露给了我们的盟友——骑士团国舰队的火力之下！这该死的蠢女人！为了救她那个老迈的丈夫，竟然把舰队主动开进包围圈里！真是个十足的傻瓜！”
教皇微笑着，仿佛已经看到胜利在向自己招手：
“这样才像瓦尔斯塔女皇的行事方式，她那种特有的，不顾一切的风格。智慧和耐心从来就是不是她的强项，毕竟她不是米德奈特家的正统血脉，就是个低贱的私生女而已，一个鲁莽野蛮的蠢女人！”
教皇朝着身边的海军将领们发号施令：“将军们，在敌人进行错误行动的时候，可不要打搅到她，而是要主动配合！
传领官！我要旗语兵传达我的最新命令！
我要柯林伍德元帅的第一、第二分舰队赶快解决掉自由贸易同盟舰队的残兵败将，迅速结束战斗，回到我身边支援。
咱们第三、第四分舰队全体降低航速，以防守队形迎战！等着那些瓦尔斯塔人进入包围圈！”
此时的女妖峡湾，风暴呼嚎，暴雨倾盆，所有舰船都已进入射程，伴随不间断的隆隆巨响，大口径加农炮弹四处乱飞，木屑纷飞，水手们的血液在甲板上流淌……
毫无疑问，这是欧拉西斯大陆有史以来来最宏伟的一场海战，四个大国的海军力量在这个狭小的海湾内战作一团。
“天呐！注意那艘大船！直接朝咱们撞过来了！”联军旗舰“圣三位一体号”的观察手大声警告。
只见一艘瓦尔斯塔艨艟巨舰冒着漫天炮火，笔直地朝着联军舰队撞了过来。
“那些瓦尔斯塔佬疯了？这不是找死吗？”
“哎呦！该死！那艘大船上竟然装着撞角！”
来袭的这艘瓦尔斯塔战舰丝毫没有减慢速度，她的船首像上方装配有一支长达十几公尺的金属质撞角，
这是一种古老的战术，用战舰撞角模仿重甲骑士的骑枪，这种勇猛的作战方式起源于几百年前，想不到时至今日竟然重现在战场上。
随着“吱嘎！”一声巨响，木质船身分崩离析，联军舰队的一艘双层甲板护卫舰被直接撞成了两截，船员来不及找救生艇，纷纷跳海逃生。
那艘瓦尔斯塔巨舰开始朝着附近的联军船只射击，尽管只有这一艘船冲上来，但其火力凶猛的程度令人惊讶。
此时，联军舰队司令官柯林伍德元帅的座舰“圣殿骑士号”抵达了现场。
就在刚刚，自由贸易同盟舰队已经被彻底击溃，瓦尔斯塔宰相的座舰“鹈鹕号”已经被击沉，帝国宰相——兰福德·奥纳西斯本人逃到其他某艘战舰上，至今生死不明。
收到教皇陛下的命令之后，柯林伍德元帅把追击逃敌的收尾任务交给部下来做，自己则带着联军第一、第二分舰队的主力来到教皇身边助战。
此时，他恰好看到了瓦尔斯塔皇家海军舰队猛冲过来，当先的一艘大船甚至已经撞沉了己方的一艘护卫舰，直奔本方旗舰“圣三位一体号”而来。
（202） 炮火轰鸣
“天呐！来得好快！”柯林伍德元帅大声警告：
“那艘瓦尔斯塔大船的目标是咱们的旗舰‘圣三位一体号’！
信号兵！快打出旗语！让附近的舰船上去夹击，决不能让教皇陛下受到威胁！”
很快，这艘当先杀来的巨舰陷入了联军战舰的重重包围。
联军的炮弹从四面八方射来，那艘大船的一根主桅杆连中了数枚链弹，粗壮的木杆吱嘎一声折断，带着船帆和索具轰然倒下，砸死了不少瓦尔斯塔水兵。
尽管遭到密集炮火的围攻，但那艘大船上面的舰载加农炮一刻未曾停歇，瓦尔斯塔炮兵们朝着周围的联军舰船奋勇还击，同样造成了不小的伤亡。
柯林伍德元帅举起望远镜，这次距离更近了，隐约辨认出那艘船的船首像的轮廓，惊讶地大喊起来：
“什么？是那艘船？这没道理啊……难道……是我眼睛花了么
又近了一些，他终于看清了，目镜中的船首像是一手持矛，一手持盾，穿着古代盔甲的女性大天使。
“该死！我的确没认错！
那艘大船正是‘杀戮天使号’战列舰！瓦尔斯塔海军的旗舰！瓦尔斯塔帝国皇帝——萨兰托斯·米德奈特的御用座舰！”
身边的大副轻蔑地说道：“司令官大人，那瓦尔斯塔女人真是蠢到家了，空有一身蛮勇，一点脑子都没！
哪有让旗舰独自冲上来送死的？我看她还是赶紧滚回金湖宫刺绣去把，毕竟女人干家务活儿比打仗在行！”
“那可未必，嗯……我看远远没那么简单。”
柯林伍德元帅丝毫不敢怠慢，他轻轻捋了捋胡子，略作沉吟，随后用力一击掌，说道：
“该死！我终于想明白了！瓦尔斯塔人这种看似愚蠢的战法……简直是在挥霍、炫耀自己国家强大的造舰实力！”
“什么意思？”
“你想啊，那艘单独杀来的‘杀戮天使号’只是四艘瓦尔斯塔最大型号级别战舰——‘逆戟鲸级’中的一艘而已。
第一艘该级别舰船的原型‘逆戟鲸号’已经在1700年退役并遭到拆解。
现在还在服役的逆戟鲸级还有‘杀戮天使号’，‘霸权号’，‘三叉戟号’，‘瓦尔斯塔人号’这四艘……
这该死的瓦尔斯塔私生女……她试图用那艘巨舰混淆视听，和我们玩猜谜的把戏！”
“猜谜？什么意思？我一点没听明白。”旁边的大副越听越糊涂，挠了挠头。
“这都不懂？你这笨蛋！”柯林伍德元帅不耐烦地说道：
“还不明白吗？瓦尔斯塔人这四艘‘逆戟鲸级’战列舰，随便哪一艘都有可能是他们的旗舰！
瓦尔斯塔女皇有可能挑选任何一艘作为自己的座舰，这就起到了迷惑我们的作用，让我们找不到集火的目标！”
大副恍然大悟，说道:
“如此说来，这艘‘杀戮天使号’只是瓦尔斯塔人放出的诱饵，迫使我们改变防御队形，吸引我们的火力，以便后面的其他舰船跟上？”
“没错！一定就是这么回事！果然最毒不过妇人心！那艘大船，还有那船上面水手的命，都是瓦尔斯塔女皇实行计策的代价！”
“老天呐！那漂亮娘们儿可真是丧心病狂！这蛇蝎心肠的歹毒妇人！”
“最难受的……我们明知是计，却还是得往她的圈套里钻！毕竟，这么大一艘船，火力还这么猛，我们不可能放任其不管！”
大副稍微平静下来，说道：“虽然是敌对关系，但那些瓦尔斯塔水手的确有些胆量，现在我对他们倒是有些佩服了。”
柯林伍德元帅哀怨般地叹了口气：“唉！有时候真的……不得不佩服瓦尔斯塔人那种融入血脉中的奉献精神，
我们弗兰迪亚号称以信仰立国，我们的每个人都言之凿凿，一辈子为圣堂教会服务，甘愿为神的意志而死，可现在到了考验的时候了，
我们又能有多少士兵，能做到像那些瓦尔斯塔人一样，舍弃自己的生命充当诱饵，为国家的胜利……毫无怨言地献出自己的一切！能否为自己的君主誓死效命？”
大副摇了摇头，面色显得有些惭愧：“我承认，反正我做不到，打仗我从来不退缩，但让我去当靶子，当诱饵，对不起，那我绝对不肯！”
柯林伍德元帅指着前方，心中充满不甘:
“看呐，终于快击沉了，但他们的计谋也得逞了，那艘船掩护了整个瓦尔斯塔皇家舰队，我们也只能在这看着，无计可施，真他妈的该死！”
在数艘联军战舰的围攻下，‘杀戮天使号’的外层船壳和上层建筑被炮弹打得千疮百孔，桅杆全部被链弹击倒，甲板上燃起熊熊烈焰。
在联军的战舰上，可以清楚地听到那些瓦尔斯塔水兵们死前的哀嚎声，他们一个个中弹倒下，伤者仍在坚持战斗。
一名炮兵上尉疯狂地高喊着：“瓦尔斯塔万岁！皇帝万岁！”
他一只眼睛瞎了，仍旧坚守在自己的炮位上死战不降，与身边的属下们一同壮烈殉国。
联军舰队也毫无怜悯地继续开火，重型加农炮的炮弹像冰雹般猛砸过来，甲板上的联军水兵也爬到桅杆上，用卡宾枪和步枪朝着敌舰人员射击。
很快，“杀戮天使号”战列舰成了漂浮在海面上的巨大棺材，
舰上的瓦尔斯塔军官和水兵多半已经战死，活下来的也身负重伤、奄奄一息。
外层和内层船壳都已经被炮弹打成了筛子，这艘巨舰的舱室中已经大量进水，但还是摇摇晃晃地、顽强地漂浮在海面上，就是不肯沉没，只是朝着船舷右侧微微倾斜，残破的木质船体发出危险的吱嘎声响，好似痛苦的哀嚎。
终于，致命一击到来了，联军的一枚36磅实心炮弹准确地击穿了内层防护板，正中“杀戮天使号”的主弹药库。
存放在主弹药库中的大量火药桶沾到了火星，巨大的橘红色火球瞬间腾空而起，一下子映红了阴霾的天空，海妖峡湾中的每一艘船都看得清清楚楚，近处的船员们都出现剧烈的耳鸣，有些人直接被震破耳膜，成了聋子。