（174） 渔家女
“哎，他妈的！”独眼龙克拉克再也忍不住了，骂道：
“小家伙！我明明听到你一路吆喝着5个牡蛎卖一铜板，怎么到我们侯爵夫人这就涨价了？你这小家伙看着可怜，其实上他妈的一肚子坏水！见到有钱人就伺机涨价！看我不抽你个大嘴巴子！”
简宁护住惊恐的小女孩，“克拉克！你再这么欺负她，我可要发脾气啦！”
独眼龙无奈地摊了摊手，“冤枉啊夫人，我这都是维护您的利益……哎，不说了，谁让咱长得不招人待见呢。”说罢，他笑着背过身去，点燃了手中的烟斗。
简宁·温斯泰德摸了摸缝在袖子里的暗兜，用手指夹出一枚沉甸甸的金盾，
“小姑娘，你这车上的牡蛎，我全要了。”
黑发小女孩愣住了，她这辈子都没见过这么多钱，她深吸一口气，似乎被眼前这金光闪耀的小东西给晃晕了：
“天呐，尊贵的夫人，这车里的牡蛎连半枚银星都不值，您给这么多钱……我也找不开啊。”
简宁温柔地说道：“钱的事等会再说，我先问你个问题，小姑娘，你的父母哪去了？”
小女孩似乎想起了什么伤心事，脸色暗淡下来，“半年前，我的爸爸妈妈出海捕鱼，然后就再也没回来过，其他渔民说他们遇到了风暴，葬身于惊涛骇浪之中。”
“那你现在怎么生活？”
“我和爷爷一起住，他是我唯一的亲人了。”说到这里，小女孩鼻子一酸，泪水已经开始在眼眶汇聚。
“我的小可怜儿，”简宁抱住了女孩。
“夫人，我身上都是污泥，这会把您的漂亮衣服弄脏的。”
“不要紧的，知道么，小家伙，你特别像一个我熟识的人。”
“谁？”
“我自己。”
姑娘已经擦掉了眼泪，说道：“这不可能！像您这样尊贵富有的贵妇人，怎么可能出身于这样的穷地方。”
“我没骗你，咱们俩的经历很像，都成长于这个地方，都失去了父母，我只是运气比较好，投靠了父亲生前的老上司，当了有钱人家的养女。”
小女孩忽闪着一双大眼睛，似乎还是不太相信。
简宁拉着她的小手，指向小渔村尽头的一栋破屋子，“看那边，那就是我原来的家，现在已经倒塌了。”
“哦！”女孩跳着脚喊道：“爷爷和我说过这里，这是温斯泰德家族的老房子，多年前这个家族就消亡了，留下的独生女成了流浪儿，真是可怜！”
“而我就是当年的流浪儿——简宁·温斯泰德。”
这下子小女孩终于相信了，不由自主地放松了警惕：“真是太令人惊讶了！想不到您这样的贵人竟然是我的同乡！”
“小姑娘，我过去就像你一样，为了挣上几个铜板贴补家用，推着小车沿街贩卖鲜鱼和牡蛎，看到你，就像看到我童年的倒影，真是不可思议，就像时光倒流一样，令人唏嘘不已。”
黑发少女兴奋地问道：“您也卖过东西？能教我做生意的秘诀么？夫人？我很笨，总是卖不出去。”
“哈哈，当然是有秘诀的，孩子，购买牡蛎的几乎没有本地人，全是外地来的游客和路过的商人，你要想推销自己的货物，先得向他们展示怎么吃这东西。”
“怎么推销？”女孩问道。
“你得给他们免费尝一个，我小时候都是随身带着一把石头磨制的小刀，见到外地人就撬开一个牡蛎，然后挤一些柠檬汁进去，递给他们吃，很少有人吃完了就走，大多数人都会花上几个小钱买几个吃。”
小女孩摸着自己的小辫子，问道：“我不太懂，为什么要加柠檬汁？”
“柠檬汁可以为牡蛎的肉去除腥味，酸味也可以勾起人们的食欲，让他们更想买几个吃。”
“天呐！您懂得真多！”小姑娘以崇拜的眼神望着简宁，“看来，我还有好多要学的。”
“当然，你有许多要学的，渔家女的学问可大着呢！拿着这个！”简宁将金盾塞进了女孩的掌心，用力攥紧她的小手:
“但你目前有更重要的事要去做，我注意到你们爷孙两个的衣服破烂得不成样子，用这钱添置点新衣服，剩下的钱省着点花，你的爷爷老了，小姑娘，你要早些撑起这个家，合理地管理这笔钱，应该能在很大程度上改善生活。”
过了一会，简宁带着保镖离开了防波堤，走向远处的滩头，独眼龙克拉克不断地回头看着那小女孩，只见那孩子傻呆呆地愣在原地，望着掌心里的金盾出神。
“夫人，您可真是大方，我得提醒您，天色不早了，咱们接下来还去哪？”
“克拉克先生，我想去祭拜一下亲生父母。”
独眼龙疑惑道：“可是……您这是在向海边走啊，这里哪有坟地？”
“你不懂，我们渔村的人信奉远古的海神，我们认为亡者应该重归大洋，我的父母都是海葬的。”
“海葬？”独眼龙表示没听说过。
“就是把亡者的身体放在一艘小船上，上面铺上一层浸满了油的稻草，送行者点燃小船，然后用力将其推倒洋面，看着亲人慢慢沉入海底。”
说过这一席话之后，简宁沉默起来，显然身边的景色让她想起了什么。
就算是独眼龙克拉克这样粗枝大叶的糙汉子，也察觉出了简宁心中的哀恸，于是他明智地闭上了嘴，默默地陪伴在女主人的身边。
两人走到一处布满沙子和礁石的浅滩，简宁在水边停下了脚步，默默地望着宽广蔚蓝的大海，任由潮水打湿自己的靴子，她低下头沉默了半晌，心中怀念起亲生父母的音容笑貌。
尽管过得并不富裕，但一家人还是有过美好的回忆。
印象最深的要数简宁的九岁生日，那是某年的冬季，一向吝啬小气的父亲竟然特意跑到了附近的城镇里，花钱为女儿买了个奶油蛋糕。
当时母亲已经病卧在床，虚弱的身体无法参加劳动，但她还是凭借仅有的一点气力为女儿编织了一副毛线手套，作为生日礼物赠给了她，那一晚，破败的渔家小屋中显得格外温馨。
一想到这些曾经的美好，简宁再也控制不住心情，泪水滴落到礁石上，心中默念：
（妈妈，对不起，您送我的手套被我弄丢了，为这，我永远不能原谅自己。
爸爸，我又来看您了，您放心吧，我的夫君是这世上最聪明，最勇敢的人，他很爱我，我也要努力，证明自己配得上他。）
又过了一会，落日的余晖照耀着她的长发，把火红色映得像是青铜色似的。
“克拉克先生，把你背包里的曼陀林给我，我要给父母唱首歌。”
独眼龙一言不发，恭敬地为女主人递上她想要的东西，然后默默地退到一边。
简宁·温斯泰德调整了琴弦的松紧，坐在一块平整的礁石上，面对大海，弹唱起一首《海葬》：
“
沉睡于五尺海水之中
身躯化作珊瑚
眼眸化作珍珠
一切都不曾消失
伴随着大海的变迁
幻化为美丽之物
奇异而多彩
渔家的儿女们哟！
听！
这丧钟为谁敲响？
叮咚！
海之女神在召唤
亡魂前往深渊海沟
在那里
海之儿女将会永世长存！
过了一会，简宁擦了把眼泪，收起曼陀林，朝着保镖说道：
“克拉克先生，天快黑了，咱们回旅店吧，明天一早还得继续赶路。”
（175） 在路上
转天一早，一行人离开了小渔村，继续朝着战场的方向前进。
就这样走走停停，遇到大陆疾行，遇到小路缓行，遇到城镇村庄就落脚休息，
两天以后的一个正午，骑行在马车前方的独眼龙克拉克“吁！！！”地一声，
突然勒住了缰绳，朝着身后的车夫喊道：
“大个子吉姆！！！停下马车！”
他来到马车的窗口前，朝着里面的女主人说道：“夫人，我注意到远方有硝烟腾空而起，而且这附近的小麦地里都没有农人耕作，这显然不太对劲，我们应该是到了战场附近。”
简宁探出头来朝外面张望：“咱们不是有地图么，朝着医护站的方向走，就能遇到咱们的友军。”
独眼龙笑着说道：“对不起，夫人，我这个向导不太称职，咱们似乎……嗯……迷路了。”
“什么？迷路了？”
“是的，对不起，夫人，但我得为自己辩解一下，一开始我对医护站的方向清楚得很，但是到了今天早上，大军的足迹和车辙把路面碾压得泥泞不堪，再加上附近的村民都逃难去了，无人可问，这才迷了路。”
“没关系的，你刚才不是说过了么，我们快到战场了，医护站应该不远了，咱们只要继续前进就好。”
“额，话是这么说，但咱们已经接近战场，进入了斥候活动的范围，必须格外小心。”独眼龙说着话，一只手轻轻压低自己的呢子毡帽，警惕地朝着四周来回张望。
“克拉克先生，我不太明白，咱们现在应该位于我军的后方啊，怎么会不安全呢？”简宁问道。
“您没上过战场，我尊贵的夫人，”独眼龙克拉克说道，“而我身经百战，而且还是骑兵，当然知道其中的厉害之处。”
简宁饶有兴趣地问道：“请您给我讲讲。”
“夫人，咱们边走边说，”说罢，独眼龙朝着赶马车的车夫喊道：“大个子吉姆！可以出发了，但放慢点速度，附近的路况不太好，注意绕着坑走，别颠坏了车轮悬挂杆。”
随后，他骑着马缓慢踱步，对着车窗内的女主人讲起了自己的经验之谈：
“当两支现代军队交战之前，最要紧的就是情报收集工作，该类工作一般都交给斥候部队完成。
所谓斥候部队，就是从事侦察工作，大多由骠骑兵或者猎骑兵这类乘骑轻型马的轻骑兵部队来组成，要的是这兵种的速度和耐力。
负责探索敌情的斥候部队很少集群行动，一般都会化整为零，分散为极小的队伍分头行动。
以己方的主力部队为锚点，尽量向敌军靠近，为了看清敌人的规模与动向，斥候们大多数时候都要要绕到敌人的侧翼甚至后方，是个相当危险刺激的工作。
过程中难免与敌军遭遇，遇到大规模、密集的敌人部队都会选择逃跑，不过最常见的情况还是双方的斥候部队迎面撞到了一起，会发生小规模的骑兵遭遇战。
每一场大的战役开始之前，都会有几十，甚至上百场这样的斥候遭遇战，虽然对战争的整体大局没有深远影响，不过轻骑兵们都是些勇敢好斗的小伙子，下手迅捷狠毒。
因为我有过如此这般经历，以现在的情况来说，咱们已经靠近了战场，这表示我们离开了和平幽静的世界，逐渐深入野蛮与死亡的国度，
随时都有可能碰上教皇国或者希尔维尼亚帝国的斥候部队，他们可不管对方是不是军人，见到平民也会上前袭击的，所以我们才要格外小心，要尽快与本方军队汇合。”
简宁听得很认真，此时惊讶地问出一句：“天呐，袭击平民？这有悖于战场规则和绅士风度。”
“夫人，别被那些歌颂战争的诗句歌谣所迷惑了，绅士风度只适用于大城市和宫廷，战争这玩意儿啊，从来都不是美好浪漫的东西，要我说啊……“
说到此处，独眼龙克拉克停顿了一下，想了想怎么用词，他猛吸了一口烟斗，突然加大了嗓门：
“啊！有了，要我说，战争就是他妈的一个巨型的屠宰场！
人们就像一头头待宰的肥猪，在指挥官的命令下排排站好等着送死，可为了解决各国之间的矛盾，这屠宰场还非得常年开放不可！您说是不是这么个道理，哈哈！”
简宁在车厢中喝起了下午茶，举着茶杯说道：“克拉克先生，您真是话糙理不糙，话说，您当兵的时候，是不是也和敌军的斥候交过手？”
独眼龙克拉克这下兴奋起来，每当有人问到他最自豪的话题，这家伙往往是唾沫四溅，大吹特吹：
“哈哈！您真算是问对人啦，老子当年……哦，呵呵，对不起夫人，咱们的好管家康斯坦告诫过我要提高素质的，
我当年打过的斥候遭遇战可是他妈的不少！
干掉的敌人太多，以至于我都快忘记了具体人数啦！
要知道，同行碰面，分外眼红！
斥候部队碰面之后往往都会打得很野蛮、很激烈，根本不会考虑什么俘虏和赎金，见了面一定要见血，谁先逃跑那就是丢了军旗的脸面。
夫人，您肯定没见过那场面，轻骑兵的的小规模战斗精彩极了，极为考验个人的骑术和马上射击技术，当然，还有骑兵刀术，与之相比，大部队的交火就是热闹点而已，体现不出什么个人价值。
想当年，我可是……”
一旦说起喜欢的话题，独眼龙就开始滔滔不绝，变得鼓噪起来，活像个多嘴多舌的洗衣妇。
简宁打断了他的话，“克拉克先生，我知道你以前是个厉害角色，你的英勇事迹太多，以后再给我讲也不迟，我更感兴趣的是，你有没有袭击过平民？”
听到这个尖锐的问题，独眼龙克拉克兴奋的神情瞬间僵住了，一下子安静了不少。
“哎……您这问题让我很难堪啊，夫人，您是想听实话呢？还是……”
没等他说完下半句，简宁就做出了选择：“请对我如实相告，克拉克先生，
我不是什么柔弱的玻璃心，我经历过不少事，见到过最好和最坏的人，我丈夫也告诉过我战场上一些残酷的见闻，您尽管说吧，我没关系的。
（176） 心结
独眼龙克拉克点了点头：
“既然如此。那我就简单谈谈，
您应该知道，有很多地痞流氓混进了军队里，他们会趁着打仗的机会洗劫战场附近的平民百姓，但除了这些情况以外，正派军人偶尔也会有伤害平民的行为。
我们轻骑兵在长年累月的骑术训练和战斗训练中，学会了依仗坐骑和手中的军刀谋求生存，
大家都很清楚，自己出生在一个弱肉强食的残酷世界，如若心存怜悯，不下狠手，别人就会毫不犹豫地砍你一刀。
因此，在战争中，违反国际战争法的行为比比皆是，像是虐待战俘……“
简宁打断了对方，说道：“我不想听你讲大道理，请直接回答我的问题，你到底有没有伤害过平民？克拉克先生。”
“好吧！好吧！既然您这么爱刨根问底！那我直说便是！
我当兵的时候，确实伤害过平民！但仅仅只有那么一次而已！这样的回答您满意了吧？”
“我对你的过去很感兴趣，克拉克先生，你袭击了什么人？”
“那个倒霉蛋儿是个该死的蠢婆娘！是她自己找死，我本来不想杀她的！”
“真的么？”
克拉克把一只手摁在胸口，作起誓状，正色道：
“夫人，虽然我长得确实是可怕了点，但咱绝对是个正派人！
我敢以我的妻子和未出生孩子的生命为代价起誓！我绝对没有说谎！真的之有那么一次！而且我是被逼无奈才那么做的！”
简宁·温斯泰德注意到，克拉克先生说出这一席话的时候全程低着头。
她意识到，自己的这个问题就像一把盐，毫不留情地撒向了独眼龙内心深处的伤口，
此刻，这位退伍老兵失去了往日那般粗犷自信的形像，开始变得畏畏缩缩。
（他内心有愧，这个心结留着可不好，或许说出来能让他更加释然。）简宁暗暗想道，于是她继续发问：
“告诉我，克拉克先生，你为什么杀害无辜的平民？”
“老天呐！您就这么想知道这些？”独眼龙的愧意更深了，他不敢直视女主人的眼神，低着头看向骏马的鬃毛，开始小声陈述：
“那是一场大型战役的前夕，我的部队接到侦察任务，当时已经深入敌后几千公尺。
就在我们下了马，试图爬上一座磨坊，准备居高临下地观测敌情之时，一个当地的农民出现了。”
“此人是男是女？”简宁问道。
“那是个高大的农家女，夫人，
那家伙又高又壮，脑袋上系着条花布头巾，穿着脏兮兮的长裙，浑身沾满稻草和肥料，身上散发着乳酪的臭气。
她当时挽着袖子，两只手各提着一只大木桶，里面盛满牛奶，
当她经过磨坊侧面，正好看到拴在便携木桩上的战马，和正在爬房檐的我们，她看到我们身上的瓦尔斯塔黑色军服，很快意识到我们的身份。
那蠢婆娘不像一般老百姓那般胆小，
一般人看到敌军士兵肯定会赶紧开溜，可她不一样，她立即扔掉手里的桶，牛奶撒了一地，然后用她那沙哑难听的，杀猪似的声音大声喊道：
‘这里有瓦尔斯塔人！快来人呐！’
我当时就骂道，他妈的！讨厌的家伙！我们小队好不容易才潜入到敌后，当然不能任由她继续喊下去。
于是我便骑上马追上了她，想要用布条将这蠢婆娘的大嘴巴封住。
没想到这娘们儿身上有股干农活练出来的蛮力，不仅挣脱了我，还用一嘴发黄的烂牙咬破了我的左手虎口。“独眼龙举起左手：”夫人，您看呐，这伤疤到现在都清晰可见。”
“可怕的伤口！”简宁点了点头，“太真实了，我听得入迷了，然后呢？你的同伴们不来帮忙么？”
“妈的！说起这个我就来气！我的那些混蛋同僚们坐在房檐上傻笑，看到我遇到困难也不来帮忙，只是在那一个劲儿的看我的笑话，真是他妈的一群傻X！”
简宁笑着责难道：“喂！克拉克先生！咱们说好了以后少说脏话的！你可是侯爵大人家的警卫队长，注意你的素质。”
独眼龙轻轻打了自己一个耳光，“对不起，您别在意，夫人，我这么说话习惯了，不知不觉就骂几句，不是故意脏您的耳朵。”
“没关系，继续说下去吧，你被那农家女缠住了，然后呢？”
“然后啊……那蠢女人叫得更大声了，我心里清楚，敌人的巡逻队就在附近，必须赶快让她闭嘴。
我拔出了腰带上挂着的弯刃军刀，用刀尖抵住了那蠢婆娘的粗脖子，让她安静点，可那笨蛋娘们儿不听，依然在大喊大叫，还攥住了刀刃，试图抢走我的刀，于是……我就像这样……”
说着，独眼龙克拉克比了个单手直刺的手势，动作极为标准干练，多年苦练的技巧显露无疑。
“然后……一切都安静了……战友们都说我干得好……可是我看着地上躺着的尸体，心里很不是滋味……
我打过这么多仗，手下亡魂可是不少，那都是在战场上堂堂正正的对决中杀死的，我从没杀过手无寸铁的平民，只有那一次例外，只有那一次！我永远也忘不掉！”
独眼龙越说越激动，浑身开始微微颤抖，口中呢喃道：
“我真的不想杀她啊！是她自己找死的！那天杀的蠢娘们儿！喊什么喊？闭上嘴不就没事了么!”
简宁以怜悯的眼神望着眼前这位退伍老兵，她将一只白皙纤细的手伸出马车的窗棂，握住了克拉克先生粗糙的大手，拿到面前轻轻吻了一下。
“这一吻是为奖励你说实话，克拉克先生，这件事一定困扰了你好多年，感谢你向我吐露心声，这说明你真的信任我。”
独眼龙克拉克楞了一下，随后赶忙缩回手，看着粗糙皮肤上的鲜红唇印：
“哦……夫人……别！别吻这只手！我这只手很脏！我用它滥杀无辜来着！我军人的荣誉遭到了玷污！
我一直想把这事给忘了！
我试过酗酒求醉的方法，可惜不怎么管用，这么多年来，这该死的回忆无时无刻不在折磨我！“
（177） 紧急救护
简宁以温柔的语气说道：
“不，克拉克先生，你无需为此自责。
你尽到了一名士兵的指责，尽了一名斥候的指责，尽到了身为瓦尔斯塔人的职责，
为了执行任务杀了平民，这不怪你，你当时别无选择，没有选择就没有责任。
你得这么想，你们小队的侦查工作可以帮助我军取得优势，这样就等于拯救了成千上万瓦尔斯塔同胞的生命，这是多么伟大的贡献啊！
而那位农家女士也没做错，她一心忠于自己的国家，看到了敌人斥候也不逃走，而是马上呼唤祖国的军队，她是个勇敢的妇人，我真希望自己哪天也能像她那样勇敢。
这事情嘛，要我说，你是尽职尽责，别无他法，
而她就是死得其所，谁都没错。”
独眼龙克拉克长出了一口气：
“谢谢您！您这番话让我感觉心里舒坦多了！”
他重新抬起头来，望着远方的云层，心中压抑多年的心结已经被悄然解开。
就这样边走边聊地前进了半晌，隐约听到来自于远方某处的隆隆炮声，这代表战场已经很近了，一行人依然没有找到地图上标识的道路，只能靠着感觉走。
平原到了尽头，前方是一片高低起伏的丘陵地带，马车路过了一座小丘附近，只听得从山丘背面传来了“呯呯”的枪声和兵刃交击的刺耳金属声。
独眼龙克拉克马上反应过来：“听呐！附近有人在交战！我们的人肯定是遭遇了敌军斥候！这里很危险，我们得赶紧避开。”
“快跑啊！”车夫被吓得瑟瑟发抖，车厢后面负责看护行李的男仆更是被吓得蜷缩成一团，
坐在车厢中的简宁也感到紧张的气氛。
眼看着就要离开这座小丘，大家都觉得已经远离危险，正准备长出一口气的时候，一名骑兵突然从岔路冲出来，把所有人都吓了一跳。
独眼龙克拉克定睛一看，马上喊道：“没关系，来的是自己人！”
骑兵走近了马车，这是一名瓦尔斯塔猎骑兵，
穿着具有代表性的绿夹克和蓝灰马裤，这人显然受了伤，神情极为痛苦，
军帽早已不知所踪，刀鞘是空的，卡宾枪套里也是空空如也。
豆大的汗珠从他脸上滚落而下，他已经疼得坐不直了，趴在了战马的脖颈上，鲜血顺着鞍具流到战马的腹部，而后滴落到泥土中。
“朋友，小心！我扶你下来！”独眼龙克拉克赶忙跳下马，把摇摇欲坠的猎骑兵搀扶下来，让他平躺在地上，发现他伤得很重。
“朋友，别乱动，我帮你解开衣服看看，哦！天呐！
你的情况很不好，右肋部中了一枪，弹丸没有从后背穿出来，留在了体内，肚子上还被捅了一刀，肠子都露出来了。”
此时，简宁已经从车厢中走出，看着躺倒在地上的伤员，她急切地说：“不行！这样会感染的，必须尽快开始手术！”
简宁吩咐男仆拿出了行礼中的医疗箱，取出其中的纱布和碘酒，拿出牛皮袋子中整套的手术器械。
“这位先生，说实话，我并非医生，
我所擅长的领域是辅助医生做手术，而不是自己动手，但目前这状况也只能凑合了，我的手法有些粗糙，你忍着点痛把！”
说罢，简宁戴上了口罩，用蘸满酒精的棉球擦拭了双手，
随后她蹲下来，在地上铺了块厚实的餐巾，把各种瓶瓶罐罐平铺在上面，开始为手术器械挨个消毒，为取子弹做准备工作。
很快，她开始用手术刀扩大枪伤创口，猎骑兵吃痛，“啊！”地一声惨叫，痛得几乎晕厥过去，挣扎起来。
“快！帮我摁住他！”简宁喊道。
独眼龙、大个子车夫和男仆三人一拥而上，摁住了伤兵的手脚，以防他的挣扎影响手术。
简宁有些紧张，但她竭力保持双手的稳定，避免出现颤抖，专心地蹲在地上做手术，
只一会儿功夫，简宁已经累得满头是汗，还好，她成功取出了士兵体内的弹丸，扔到了医用金属盘内，仔细一看真是触目惊心，
这枚软质铅弹丸在进入身体前肯定是击中了什么硬物，发生了剧烈形变，变成了扁片状，估计是军服上的某一粒纽扣挡住了弹道，即便已经变形，弹丸在巨大的势能加持下还是造成了有效杀伤，由此可见现代火药武器的可怕之处。
“你真幸运，士兵，子弹没有击中肺部或者其他重要器官，一根肋骨被打裂了一小块，放心吧，我已经帮你取出了小片的碎骨，受损肋骨的骨膜连接完好，完全可以恢复如初，只需静养三个月，你就还是一条生龙活虎的好汉！”
“谢谢您……女士……您是我的救命恩人……”伤者咬牙忍住剧痛，终于挤出了一句感谢之辞。
“无需言谢，先生，实不相瞒，我是个持有证书的护士，此行就是为前往战地救护站报到，我做得还不够好，有很多还需要学，很抱歉给你造成了额外的痛苦。”
“好心人！您真是天使！容貌上和心灵上都是！”
随后，简宁开始在创口周边做消毒和清理工作，准备缝合皮肤。
她不是专业医生，学识和经验都差得远，固定剪刀和止血钳的用法都还不太熟练，缝合技术更是糟糕，但作为一名护士来说，做到这个程度已经算是奇迹了。
重伤的猎骑兵费力地抬起头，注视着拯救自己的美貌女士，随后又看向旁边那位面相凶恶的独眼男人，朝着他祈求道：
“朋友，我看到您身上带着燧发枪和佩剑了，想必是个练家子。能不能……请您帮个忙？”
独眼龙克拉克看了眼忙碌的女主人，又看了看躺在地上的骑兵，“什么要求？你说吧。”
“这位先生，我们巡逻小队和教皇国的一支骠骑兵斥候队伍遭遇了，
虽然他们人多……但我们也毫不示弱……跟着长官冲了上去……
很多弟兄死了，受伤的更多，我先是中了一枪，又被刺了一剑，只能趴在马上逃出战斗区域，当时还有几名战友在浴血奋战。
我求您……求求您去一趟这座山丘的另一边，救救我那些……那些受伤的……弟兄们……”
（178） 勇敢战斗
“很抱歉，朋友，我不能答应你，”独眼龙干脆利落地拒绝了对方：
“我此行的使命是护送本家的女主人，我绝不会离开她半步的。”
“可是……我的战友们……”
“朋友，这都是没办法的事儿，我也是退伍军人，恰好还当过骑兵，算是你的同行，这种遭遇战就是这么残忍，有句瓦尔斯塔的老话说的好啊，一位骑兵如果能活过30岁就算是个懦夫，哈哈，照这个标准，我也算是懦夫了。
你就好好躺在这里，别说话，也别再想其他事了，我家女主人接下来会为你处理腹部的刀伤，在那以后，我们就把你抬到马车上运走，让你住进战地疗养院。”
受伤的猎骑兵显然心有不甘，却也无可奈和，他只得闭上眼，忍受着手术带来的剧痛。
此时，远方传来的马蹄声惊动了马车附近的人，
独眼龙皱着眉头，朝声音传来的方向举起了望远镜，立刻大声警告：
“不好！白色军服！是教皇国的骠骑兵！夫人！您快回到马车上，咱们得赶紧逃跑！”
尽管事态紧急万分，简宁却连头都没有抬一下，视线一直专注在伤者的患处。
确认肠道没有受损之后，她开始用长柄钳往伤者的腹腔内填充蘸满碘酒的纱布，嘴里说道：“不能走！我不能见死不救！要走你们自己走吧！”
“您开什么玩笑！我们怎么可能丢下您？”车夫赶忙说道：“既然您坚持要救他，那我们干脆把他抬上车？”
“不行！”简宁一口回绝，“马车太颠簸，他才刚度过危险，那样会害死他的！”
“哎！您可真是……”独眼龙无奈地叹了口气，此刻他的心情有些复杂，
一方面，他觉得简宁的做法有些愚蠢，而另一方面，他的心里感觉暖呵呵的，他被这位女主人的医者仁心深深触动到了，有很多伤兵都因为得不到医治护理而丢了性命，如果大家都能遇上像侯爵夫人这样的好心人，那该多好啊！
（不愧是达利大人的妻子，这夫妻二人都是有责任有担当的角色！我这辈子做的最正确的事就是为你们效劳！放心吧，美丽高贵的女士，我会为了国家，为了这伤员，更为了您，战斗到最后一刻！）
心中的想法笃定之后，独眼龙克拉克不再彷徨，他朝着身旁的马夫和男仆喊道：“大个子吉姆，拿好你赶车的鞭子！那玩意儿不只能赶马车，打人也同样厉害!”
独眼龙回过头，想要寻找男仆的身影，却正好看见此人蹑手蹑脚地准备悄悄逃跑，立即火冒三丈，骂道：
“小布朗！你这懦夫！被我逮到了吧？”说着，他抽出枪套中的燧发手枪，枪口对准男仆，拇指搬动了击锤。
“给我站住！小布朗，你小子他妈的敢再动一下，老子就打爆你这懦夫的小脑袋！”
逃跑计划被发现之后，瘦弱的男仆被吓得立刻站定，“您误会了，克拉克先生，我没想逃跑，只是腿麻了，走走活动身子而已。”
“活动身体?亏你说的出口！”
“真的……我真没想逃跑！”
”放你x的狗臭屁！别废话，你这个懦夫！看看那边！”克拉克伸手指向专心治疗的简宁。
“咱家的女主人，一个柔弱的女人家尚且还在尽力在救治伤兵，你却想伺机逃跑，你这没种的家伙！”
“我的老天爷啊！别拿那玩意儿对着我！我不跑了！绝对不跑了！我留下来保护夫人，求求您，克拉克先生，放下枪，饶命啊！”
“小子，不想死就听我指挥，你去把咱们绑在车顶上的毯子拿下来，那里面裹着一根长烛台，你拿着它当做长枪使用，正好对抗骑兵的马刀。”
此时，来袭的骑兵已经相当接近了，其中一位冲得最靠前，这是一位弗兰迪亚教皇国的骠骑兵，穿着一身上好的硬质翻领外套，头戴圆顶军帽，他看到了马车旁边的几个人，还有躺在地上的猎骑兵。
“那边的瓦尔斯塔平民！警告你们！放下武器！我要俘虏那个士兵！”
独眼龙克拉克啐了一口浓痰，回敬道：“我X你X的，老子当兵的时候你还在吃奶呢，你这毛儿都没长齐的新兵蛋子！有种就过来啊！”
简宁抬起头看向独眼龙，这次她没有责怪对方骂脏话，而是笑着点了点头。
“好啊，你们这些瓦尔斯塔刁民！是你们自己找死！”只见那骠骑兵抽出鞍袋中的卡宾枪，在奔行的途中扣动扳机。
“呯！”弹丸呼啸而来，击中了马车的窗棂，木屑纷飞，其中一片砸到了简宁的头发上，吓得她惊叫起来。
独眼龙笑了起来：“哈哈，不用怕，夫人，那小子完全是个新手，哪有这么远就开枪的，”说着，他缓缓举起手枪，朝着来袭的骠骑兵瞄准。
对方一击不中，干脆扔掉了卡宾枪，军刀出鞘，大喝一声：“圣堂教会万岁！教皇陛下万岁！”双腿加紧马腹，加速冲了过来。
骑兵的冲锋非常可怕，虽然只有一人，还是把马夫和男仆吓得够呛，他俩都没上过战场，用满是汗水的手掌紧握马鞭和烛台，望着骑兵手里雪亮的军刀瑟瑟发抖。
“呯！”随着独眼龙克拉克扣动扳机，一股硝烟腾空而起，作为身经百战的老兵，他相当沉得住气，直到对方近身到十五公尺内才开枪，骠骑兵胸口中弹，闷哼一声，跌下了战马。
“您太厉害了！克拉克先生！”马夫和男仆欢呼起来。
“哎呦不好！又有人来了！”
更多的马蹄声，更多的骠骑兵，这次一下子来了三个，身上的白色制服染了大片血迹，显然是刚刚经历过战斗。
他们听到了枪声，看到了战友的尸体，确认了是马车旁边的几个平民干的，直接冲了过来。
独眼龙已经装填好了下一发弹药，他看了眼躺在地上的伤员，对他说道：
“朋友，你的弟兄们干的不错，死前干掉了不少敌人，看来就剩下眼前这三个了。”独眼龙回过头，看向紧张的马夫和男仆，“这次不能全靠我了，你们也得出力，记住，要小心应付！”
此时，简宁·温斯泰德已经缝合好了伤兵肚子上的刀伤创口，
她摘下医用口罩，用套袖抹了一把汗水，“我也来加入战斗！”
她环顾四周，也没发现什么合适的兵器，干脆从医药箱里取出了两把锋利的手术刀，一手握着一把，守护在伤员身前。
（179） 血战
“呯！呯！呯！”
三名教皇国骠骑兵举起手中的卡宾枪和手枪，在颠簸的马背上发动齐射。
其中两发落空，车夫大个子吉姆被一发弹丸擦伤了手臂，只是皮肉伤，看起来没什么大碍。
受伤之后，这位大个子车夫的斗志被彻底激发出来，“来啊！混蛋们！”他拿着鞭子吼道。
远程射击过后，三名骠骑兵纷纷拔出马刀，口中不断呼喊道:“神的旨意！杀死异教徒！弗兰迪亚万岁！”
靴背的马刺深深扎入战马的腹部，朝着马车边的人们发起冲锋。
独眼龙克拉克看得真切，他冷静地举枪射击，击中了其中一匹战马的脖子。
“妈的！打偏了！”他跺着脚，骂道。
受伤的战马滚倒在路边，而上面的骑兵却是毫发无损，很快便爬了起来，捡起自己的马刀之后开始徒步前进。
眼看两匹战马要冲到面前，胆小怕事的男仆小布朗再也承受不住这恐怖的压力，他扔下了手中的青铜烛台，朝着附近的山上逃跑了，一边跑，嘴里还不断嘟囔着:
“对不起，夫人，我做不到！我只是个打工干活儿的奴仆！祝你们好运！”
“该死的胆小鬼！”独眼龙克拉克骂了一句，他扔掉冒着烟的手枪，捡起地上的青铜长烛台，为了发挥长度优势，双手卧在烛台的根部，朝着冲在最前的战马刺了过去。
青铜制品终究还是不敌钢铁武器，骠骑兵用手中的军刀轻松劈断了烛台顶端的细尖刺，随后挥刀砍向独眼龙的脑袋。
独眼龙克拉克反应很快，他低头躲开了这一记致命的劈砍，随即扔掉没用的烛台，拔出腰间的迅捷剑，朝着对方的小腿刺去，这一刺却偏了，
迅捷剑细长的剑一直没入马腹，战马痛苦地嘶鸣着，带着第一名骠骑兵一同滚倒在地。
独眼龙走上一步，避开对方的格挡，一剑刺入心脏，瞬间毙命。
第二匹战马接踵而至，雪亮的刀光衣袭来，独眼龙只得侧身躲开，肩膀上还是被军刀划了个深深的口子，流血不止。
这名骑兵没有停下继续对付独眼龙，而是朝着马车边的简宁冲了过去，“女人！交出那伤员，本大爷便饶你不死！”
“不……”简宁的声音因为恐惧而颤抖。
“车夫！快救救咱家夫人！我这就来！”独眼龙焦急地喊道，他刚想跑回去救援，就被步行赶来的第三名骑兵缠上了。
两人开始一对一的对决，此人的军刀术颇为了得，竟然和强悍敏捷的的独眼龙打了个难解难分。
“夫人，别害怕，我来挡住他！”高个子车夫大吉姆挥舞着鞭子迎了上去，一鞭朝着高耸的马头抽了过去，战马吃痛后竟用两条后腿人立起来，把马背上的骠骑兵抛落在地。
“哈哈！你也不过如此！去死吧！”车夫吉姆奔过去，用鞭子猛抽了一记，“啪！”
“哎呦！”地上的骑兵吃痛，惨叫出来，
他的军服被鞭稍抽出一条大口子，下面也是皮开肉绽，他一咬牙，生生忍住了这钻心的疼痛，朝着大个子车夫的靴子猛砍一刀。
大吉姆虽然身体壮硕，却毫无战斗经验，行动也很笨拙，他没能躲开这一记低位的劈砍，一只脚腕几乎被砍成两截，沉重的身体轰然倒地。
对方没有给他任何机会，骠骑兵起身之后朝着倒地的大吉姆疯狂劈砍，车夫只能徒劳地格挡，皮鞭哪里挡得住钢铁的锐利？
皮鞭连同大吉姆的胳膊被一齐砍断，失去防御之后，车夫的脖颈上挨了一刀，血液像喷泉般飞溅而出，溅得骠骑兵的白色军装上满是鲜红的血点。
“哦，不！大吉姆！”见到自家的车夫惨死于刀下，简宁·温斯泰德的恐惧化作愤怒，她用细瘦的双臂挥舞着手术刀朝着骠骑兵冲去，
而对方只是轻蔑地一笑：“呵呵，瓦尔斯塔的悍妇，虽然凶残，但仍旧是个小娘们儿而已，”说着，骠骑兵猛地飞起一脚，把简宁踢飞了一公尺多远。
简宁倒在泥泞的地上，她被摔得眼冒金星，耳朵里嗡嗡作响，鼻孔和额头流血，腰椎剧痛，腿也被摔得不轻，可她心中战斗的意志尚存，手术刀仍然被她攥得紧紧的。
“求求您……教皇国的骑士先生，别伤害我的病人……饶他一命把……”简宁在晕眩中朝着对方哀求。
尽管自身难保，她还是一心为那名素不相识的伤兵着想。
“哼！女人！”对方轻蔑地朝她瞥了一眼，“等我干掉那个一支眼的，再回来收拾你和地上那家伙！”说罢，他挥舞着军刀朝着独眼龙克拉克的后背冲去。
此时，独眼龙已经在一对一的战斗中占了上风，对面的骠骑兵被他连续刺中了两剑，他只需等待对方流血，慢慢消耗即可，可偏偏这时，自己遭到了两面夹击。
两把雪亮的军刀朝着自己砍来，独眼龙只能摆出防守的架势不断后退。
他利用迅捷剑在长度上的优势逼退对方，心中盘算着如何将这两名步行的骠骑兵各个击破，
独眼龙克拉克不断地调整呼吸，仔细观察对方的路数。
像他这种身经百战的退伍老兵，当然知道此时该干什么，
越是劣势他就必须要更加谨慎。
他必须赢，宁可拼个鱼死网破也要赢，因为后方就是自家的女主人，决不能让她有任何闪失。
可这两名骠骑兵绝非泛泛之辈，两人默契地轮流进攻，不断避开迅捷剑的刺击，
他们看出对面这个独眼的保镖相当厉害，一对一是绝无胜算的，于是便打算用配合战术慢慢耗死他。
过了一会，独眼龙克拉克的体力逐渐支持不住了。更何况他肩上的伤还在不住流血，他这时想明白了，必须要速战速决，不然必输无疑。
“嗨！”独眼龙猛喝一声，朝着一名骑兵的小腹刺出一剑，可对方灵活地跳开了，
另一名骑兵立即赶上，劈出一刀，独眼龙慌忙后退，可还是被劈中了大腿，还好伤口不深。
（180） 独眼龙的遗言
“妈的！该死！我这一剑攻得太急了！”
腿部受伤之后，独眼龙失去了灵活多变的脚步，变得缓慢迟滞起来，而对方两人看到了机会，同时开始猛攻。
很快，独眼龙就被砍得毫无还手之力，
他的手臂被砍了一刀，额头上也被刀尖划了一下，
鲜血顺着眉毛流进了仅剩的一只眼睛，眼前的世界瞬间变得一片血红。
独眼龙呼呼喘着粗气，浑身浴血，他已经是又伤又累，眼看就要招架不住了，心里却很不服气。
（不！我绝不能输！我要保护夫人！）
“教皇国的杂碎！给我去死！”独眼龙骂了一声，挺身刺出鲁莽的一剑，他已经完全放弃了防守，只想着如何与对方同归于尽。
由于对方的防备心不够，迅捷剑的剑尖顺利刺入了一名骑兵的胸膛，另一人的军刀也同时刺进了独眼龙的腹部。
“我赢了？……哈哈哈？”骑兵还以为自己战胜了强敌，笑意浮上面容，但很快，他感觉到一股巨力握住了自己的刀身，对方竟然还能战斗。
“你小子……也给我去死！”独眼龙用那只仅存的，可怖的、血红的眼睛，瞪视着唯一幸存的骑兵，吓得对方手足无措。
他用戴着皮手套的手掌紧紧抓住了刺入自己身体的刀锋，另一只手掐住最后一名骑兵的脖子，
想要用最后的气力掐死他。
骑兵应变得很快，他朝着独眼龙的裆部踢了一脚，踢倒了他。
“老家伙！你挺厉害啊！还想一打三不成？”随后，骑兵高高抬起刀锋，想要用势大力沉的一击劈开独眼龙的头颅，结束这场血腥的战斗。
就在这千钧一发之际，简宁拖着伤痛的身体冲了过来，她用两支锋利的手术刀连续捅刺骑兵的背部和后脑。
“死吧！死吧！死吧！去死吧！”
她闭着眼，流着泪，疯狂地大喊，不停地刺啊……刺啊……捅啊……
直到周围的一切变得安静下来，直到双臂麻木……
简宁·温斯泰德感觉自己的双手黏糊糊的，她睁开眼，果不其然，全是鲜血和脑浆……
最后一名骠骑兵趴在地上，已然死得透了。
简宁愣了几秒，扔掉了黏糊糊的手术刀，她看向浑身浴血的独眼龙，“克拉克先生！天呐！你伤得太重了！”
独眼龙跪在地上，一言不发，
突然，他大喝一声：“哎！”一下子拔出了肚腹中的刀锋，鲜血与一小节肠子一起涌了出来。
望着独眼龙身上遍布的伤口，简宁·温斯泰德急得手足无措:
“伤口太多了……流血太多了……我该怎么救你？谁能帮帮我们？怎么办？天呐，真希望导师在我身边！”
而独眼龙好似没事人似的，竟然点燃了烟斗，坐在地上抽了起来。
他喷吐出一阵烟雾，看了眼身边骠骑兵的尸体，说道：
“我的老天啊，医生护士杀人就是厉害，闭着眼就能刀刀刺中要害。救人者往往也知道如何夺走性命，我总是忘记了这一点……”
说着，他又抽了几口。
简宁决定从腹部的伤口开始医治，正当她要命令独眼龙躺下来的时候，令人绝望的一幕发生了。
恐怖的马蹄声再次袭来，地平线上出现了很多战马，背上的是穿着纯白制服的教皇国骠骑兵，这才是这支斥候部队的真正主力，密密麻麻的，足有三四十人……看得她头皮发麻……
望着这支强大的骑兵队伍，独眼龙轻叹一声：
“哎……这可怎么办哦……”他磕了磕烟斗，朝着自己的女主人说道：
“夫人，别再管那伤兵了，随他自生自灭吧，你已经为他做得够多了，大吉姆已经为他而死，我也快撑不住了，没必要为一个伤兵搭上这么多条命，您快些跑吧！相信我，那些家伙们不会追着个女人不放的。”
简宁用力摇了摇头，“不！我绝不会抛下你们！你快躺好了，我帮你把肠子塞回去！”
独眼龙克拉克看着简宁，默默地点了点头。
（这才是我认识的简宁·温斯泰德，我尊贵的女主人啊，您总是为别人着想，为您而死，我也算死得其所了……）
“你……你干什么！别动啊！”简宁惊讶地看到，重伤垂死的独眼龙克拉克竟然拄着迅捷剑，颤颤巍巍地站起身来，半截肠子仍旧耷拉在肚腹之外。
再铁石心肠的人也会被这一幕动容，更何况多愁善感的她。
教皇国的骠骑兵队伍稍作停顿整队，而后继续靠近，他们已经看到了同伴的尸体，决不会放过眼前的任何瓦尔斯塔人，平民也不例外，骠骑兵们杀气腾腾地冲了过来。
“不！不！不！”简宁无力地哭喊，
“为什么要赶尽杀绝，为什么？”
她看了眼地上的手术刀，手掌开开合合，她知道，自己已经无力改变任何事，只得等待命运的宣判，所能做的唯有祈祷。
“光荣而仁慈的神……救救我们，我发誓，我这辈子从未干过害人的事……救救我们……”
最终，命运之神还是眷顾于她。
“呜呜呜呜！”冗长的号角声响起，远方出现了大片骑兵部队。
依据兵种不同，分别穿着黑色、红色、绿色的军服，这显然不是什么斥候巡逻队，而是一整支骑兵师全部到场，气势自然非凡，不算山脊之后的，光是目力所及之处就能看到上千人。
“感谢诸神，您听到我的祈求了么？”
简宁朝着天空张开双臂，跪了下来，“是咱们瓦尔斯塔的夜鸮旗帜！我们得救了！克拉克先生！坚持住！”
此时，教皇国的那支骠骑兵队伍显得非常可怜，
他们被瓦尔斯塔帝国骑兵团团围住，好似雷鸣波涛中的一叶扁舟，短暂的挣扎之后，很快便被淹没了，只留下举手投降的俘虏和一地尸体。
“哈哈，弟兄们……终于……来了啊……”危机解除，独眼龙克拉克再也支撑不住，倒了下去，染血的迅捷剑滚落一边，他的气息愈加微弱。
“克拉克先生！保持呼吸！千万别睡着了！”简宁扑了上去，抱住他的头。
此刻地上的血泊已经流淌了一大片，简宁心里很清楚，组织外露，失血过多，肯定救不活了，但她就是无法接受这残酷的现实。
“咳咳咳！”独眼龙克拉克咳嗽了几下，吐出一口带血的唾沫，眼睛望向女主人。
“侯爵夫人，我这辈子有两件事特别自豪……”
“说吧……我听着呢……”
“第一件就是成为瓦尔斯塔军人，为国而战，而第二件嘛……”
他裂开大嘴笑着，露出了被烟草熏黄的一嘴烂牙:
“第二件……就是为咱们的达利侯爵老爷效力，为您效力，美丽仁慈的夫人……
我求您，把这遗言记下，写到纸上，连同我的一缕头发一起，带给我的妻子，替我跟她说声……对不起。”
简宁不知该说些什么，哭泣着，不断点头。
“哎呦，他妈的，疼死我了！这群狗x养的教皇国杂碎……老子就算下了地狱……也要捅你们几剑……”
独眼龙突然骂了一句脏话，然后眼神便凝固住了。”
简宁·温斯泰德查看了他放大的瞳孔，又摸了摸颈部动脉，确认了他的死亡，温柔地阖上他那圆睁的双目。
一句凶狠不屈的叫骂，这就是独眼龙克拉克先生留在这世间的最后一句话。
“我再也不会怪你说脏话了，克拉克先生……”说罢，简宁吻了那逐渐冰冷的额头，紧紧抱住，黯然神伤。
（181） 第14号医疗站
“这位女士，您看起来真是糟透了，脸上和衣服上全是血，请问，您还好吗？”一名瓦尔斯塔胸甲骑兵在简宁面前翻身下马，关切地询问道。
“这……这不是我的血……是其他人的。”简宁漠然答道。
胸甲骑兵环顾四周，试了试地上伤兵的鼻息，说道：“很高兴见到你，猎骑兵连的兄弟。”
地上的伤兵已然意识模糊，断断续续地问道：“我的……我的弟兄们呢？”
“哎！朋友，告诉你个不好的消息，你是你们猎骑兵小队里唯一的幸存者。”
“大家……都……死了？”伤兵的神情更加痛苦了，他的泪水顺着脸颊流到了耳朵里。
胸甲骑兵安慰道：“但你们干得不错，逮住了一支教皇国骠骑兵侦察队。骑兵师已经为你的战友们报了仇，那些狗x养的弗兰迪亚杂碎都完蛋了，不是死了就是当了俘虏。
你立了大功，朋友，将会得到女皇陛下的勋章和奖金，等你的小队重新组建，依照以往的惯例，等到你康复之后，你会被提拔为上尉军衔，领导新的猎骑兵侦查小队。”
“我……我有些听不清了，越来越冷……好冷啊……”
“坚持住啊，朋友，可别睡着了，打起精神来，你就要进荣军疗养院享福了。”
说罢，胸甲骑兵解开了领子边的金属锁扣，把自己的羊毛斗篷摘下来，盖到伤兵身上，随即他站起身，望着地上的弗兰迪亚骠骑兵尸体。
“天呐，真是不敢相信，我来数数……一，二，三……那边还有一个？四个……
这一切……都是您干的？美丽的女士？”
“不……不是我，都是他干的。”简宁指了指怀里的尸体。”
“我的妈呀，这位独眼兄弟一个人打四个？这么厉害？他什么来头？”
“他叫克拉克·艾尔，是咱们瓦尔斯塔的退伍老兵，因伤退伍以后被我家返聘为庄园警卫队长，就在刚才，我们为了保护地上那位伤兵，才与这群教皇国骠骑兵打了起来……”
胸甲骑兵说道：“对不起，这本该是我们军人该干的事，您是个有担当的瓦尔斯塔人，面对敌人勇敢地保卫同胞，向您致敬，美丽勇敢的女士！”
“说实话……我不确定自己做的是否正确，我的决定害死了自己的两位随从，我的马夫死了，男仆逃跑了，我自己也被一脚踢倒，全靠着克拉克先生力挽狂澜……我才能活着诉说这一切，而他也没能撑住……”
听到这些，胸甲骑兵不禁肃然起敬，
他用力磕了下靴跟，脱下金属头盔夹在腋下，身体站得笔直，朝着独眼龙克拉克的遗体行了个标准的注目军礼；
“老兵永远不死，只会慢慢凋零！
克拉克先生，安息吧，您的英雄事迹会成为我们后辈的榜样！”胸甲骑兵肃然道。
简宁也学着他的动作，毕竟她的身份已经是军人了。
致哀的礼节持续了十几秒，胸甲骑兵重新戴上头盔，理了理上面的羽毛，说道：
“女士，我这就叫人过来抬走伤兵，不过我看您也伤的不轻啊，一会也跟我们去医疗站看看？”
“不……我不要紧的……等等，刚才你说医疗站？”简宁注意到了这个词。
“是的，是医疗站，附近前线下来的伤兵都被送到那里，有什么问题么，女士？”
“这正是我此行的目的地，”说着，她从袖子口袋里拿出皱巴巴的报到文书，递了过去。
胸甲骑兵疑惑地看了她一眼，接了过来，他打开文书一看，立即兴奋起来：
“哦！一名持有资格证的护士长？而且还是毕业于著名的国立军事学院？皇帝自费筹办的学科项目？厉害！厉害！”
“是的，我在米德奈特堡的广场上报了名，现在要去找医疗站的多特医官报道，您认识他么？”
“当然认识！他是医疗站的主任医师，军衔是上校级别，我们都得向他敬礼。”
胸甲骑兵将文书折好，递还到了简宁手中。
“女士，您可是我们的大救星！现在部队里缺乏战地医生，更缺少有能力的护士长，如果多特医官知道您来了，他会很高兴的，他这些天正为用人荒这事儿犯愁呢！”
随着其他人员陆续抵达现场，一切都按部就班，伤员被人们抬上担架，随后被安放到装有特殊悬挂装置的马车上，不会因为过度颠簸加重伤情。
几名骑兵脱下制服和衬衣，一人拿着把铲子开始挖掘坟墓，敌人的尸身用帆布袋子装好，被集中起来埋到一起，瓦尔斯塔人的亡者则要入殓棺椁，且有正规的入土仪式。
牧师随后也赶到了，他身上带着瓦尔斯塔圣堂教会的宗教典籍，背包里还有十多个由薄木板钉成的十字架。
下马之后，牧师和简宁交谈了几句，随后取出两个十字架，用刻刀在上面雕刻出逝去同胞的名号：
“克拉克·艾尔——瓦尔斯塔人，葬于1710年6月22日，享年49岁。”
“吉姆·托德曼——瓦尔斯塔人，葬于1701年6月22日，享年36岁。”
简宁哀恸地站在一边，看着士兵们用薄木板在现场钉起了简易棺材，将克拉克先生和大吉姆的尸身放到里面，钉好棺材板。
随后，士兵们将棺材平放到刚挖好的墓**，开始用铲子填土，手捧典籍的牧师站在一旁，开始为亡者念诵悼词：
“
我们来到世间
殊不知
将葬身于何处
人生如叹息般短暂
我们的眼泪
我们的担忧
已然无关紧要
不再执着于横流的欲望
如果不免一死
那便活到极限
在墓碑上雕刻
欢笑与哀愁
荣耀与耻辱
生命璀璨
亡者永恒
此刻即是终结
亦是开始
”
两小时后，简宁跟着骑兵队伍来到她此行的目的地——第14号前线医疗站。
这里一派繁忙的景象，不断有抬着担架的士兵和马拉平板车穿梭于医疗站和前线之间，密密麻麻的，活像一群勤劳的蚂蚁，帐篷里面的病床上和外面地上的担架躺满了伤员。
眼前皆是痛苦，哀嚎声充斥耳膜……令人触目惊心，可见前线战事之惨烈。
（182） 疲惫的护士长
尽管心理上早已做好准备，但面对现实却是另外一回事，
简宁·温斯泰德愣在原地，心中思绪万千，
战争是怎样的存在？丈夫身为军人，每天都在过着怎样危险刺激的生活？
这些问题，她在梦境和想象中猜测过无数次，而她显然低估了战争的惨烈程度。
今天的经历很好地为她解答了这些问题，就像克拉克先生和自己说的，战争更像个大屠宰场，远不像书上写的那般光辉伟大。
一位医生模样的中年男性朝她走来，此人个子瘦高，约莫四十来岁，头发已经基本掉光了，只剩耳朵边上的少量灰白头发，黑色军服外面套着白围裙和蓝色套袖，上面满是血点和泥浆。
“女士，听说您是来报到的？请给我看看相关文件。”说着，中年男人伸出皱巴巴的大手。
“是的，先生，您看这个。”
简宁拿出了自己的报到文书和任职证明，递到那人手里。
中年男人翻阅了起来，疲惫的面容逐渐变得舒展，他眉毛一挑，说道：“太棒了！一位具备专业知识的护士长！最紧缺的人才！天呐！那帮负责招人的家伙终于干了点实事儿！”
他朝简宁微笑，随后又读了起来：
“简宁·温斯泰德……这名字我怎么这么熟呢？我记得这是首都里某位贵妇人的名字……难道我记错了？”
“先生，您没记错，我是达利·艾因富特侯爵的妻子。”简宁解释道。
男人被这身份惊得瞪圆了双眼，“选帝侯的夫人？天呐，有没有搞错?像您这种贵人一定是金湖宫的常客，怎么会来到这种地方？”
“我是自愿报名加入军队的，您不必为我的身份感到难堪，既然决定来到这里，我就会做好自己应尽的职责。”
“天呐！我可真是没礼貌，穿着这破围裙就来见您了！”男人赶忙收下文书，随后在围裙上找个了还算干净的地方，使劲擦了擦手。
他伸出手掌：“自我介绍一下，我叫多特·诺索瓦，军衔是上校，是这个战区第14号医疗站的主任医师，他们都叫我多特医官，很荣幸能够见到您这样高贵美丽的女士，我马上派人在附近的城镇里为您安排住宿。”
简宁微笑着和他握了手：“我不想搞特殊化，多特医官，我和其他护士们一起住一起吃就好。”
“这……让您这种美丽的贵妇人住在脏兮兮的帐篷里？让一位侯爵夫人吃普通军粮？这不太妥吧？以您的地位。理应享受将官级别的待遇，配上十来个仆人伺候都不为过。”
“您不必为次感到担忧，多特先生，我丈夫身为帝国的选帝侯，军衔也是元帅级别，可他在战场上一直吃粗制面包，睡行军床，我是这样想的，我丈夫他能做到，我肯定也能做到。”
“那……那好吧……那就随您的意愿，吃住都随意。”多特医官只是嘴上答应，他可不敢怠慢侯爵夫人，心中暗暗思考如何招待这位贵宾，如何做到既不铺张又显诚意。
他话锋一转，说道：“对了，听说您刚刚经历了一场可怕的袭击，赶紧去休息一下吧。”
“不用休息了，我状态很好，”简宁看了看四周：“我注意到这里都忙成一锅粥了，劳烦您派人给我找一套合身的护士服，我这就开始工作。”
“这不必急，夫人，您还是先见习一段时间吧，适应一下环境再说。”
“多特先生，您可以信赖我的能力，刚才抬回来的那名猎骑兵就是我给做的手术。”
医官显得有些难以置信，对眼前这位贵妇人的认识彻底改观了：
“那个胸腹受伤的猎骑兵上尉，是您给做的手术？”
“是啊。”
“一位可以自己独立做手术的护士长？我真的是头一次见到！开了眼了！”
“我做得不好，让您见笑了。”
“说实话，除了缝合手法有些粗糙以外，其他都还不错，我还以为是哪位旅行的医生出手相救，没想到竟然是您！鄙人不才，行医也已三十余年，也算见过世面，我可以肯定，您绝对是瓦尔斯塔半岛最厉害的护士长。”
“您过誉了，请问那猎骑兵还好么？”
“您放心，我刚才在帐篷里看到他了，他已经脱离了危险，只是需要休息。”
“那就好。”
说话的时候，简宁自己从补给箱里找了一套白色护士服，在身上比了比，还算合适，
随后，她又找来了配套的护士帽、套袖、口罩……
“请问，这里有没有女士更衣的地方？穿上这些我就能开始工作了。”
“当然有！这边请，尊贵的夫人。”
脱下染血的脏衣服，换上护士制服之后，简宁看起来好多了，多特医官很快安排她与其他护士们见了面，随后便去忙自己的事了。
帐篷里挤了二十多位护士，今后这些年轻的姑娘们都是简宁的手下，
简宁和同事们简单聊了几句，他发现医护站里的护士们都不够专业，都没接受过正规医学教育，简单培训了一下就被送来了，她们都是些缺乏工作经验的乡下姑娘，她们充满干劲，也足够热情，但能力欠佳。
于是简宁一边干活一边实施教学，她的身边围满了充满好奇心的姑娘们。
从最基础的理论知识开始，耐心地为她们逐个普及，不断纠正大家的错误，姑娘们也听得足够用心，用小本子不断地些啊，画啊，
大家都对这位新来的，博学多才，又待人和善的护士长充满了敬意。
这可真是忙碌的一天，不仅是护士的工作，连医生的工作她也包办了。
简宁已经记不清自己打了多少绷带，取出了多少颗弹丸，缝合了多少伤口，为多少人换了药，为那些小护士们讲了多少课，到了傍晚，她已经累得几乎走不动路了，嗓子也哑了。
远方的炮声越来越小，看来前线的战事也已告一段落，没有新的伤员再被送到医护站，没了硝烟，这里只是个平静的田野。
她在重度伤患所住的帐篷里巡视了最后一遍，逐个叮嘱手下的护士们，不厌其烦地告诉她们护理工作的各类注意事项。
等到她终于忙完了，想要休息时，外面已是繁星满天。
（183） 英雄辈出的年代
炊事班班长亲自为简宁送来食物，晚餐时间早已过了，这顿饭更像是夜宵。
简宁揭开方形餐盘上的盖子，看到里面有黄油夹心软面包、洒满椒盐的煎蛋，以及热腾腾的熏肉烤肠，还有一小碗蔬菜沙拉，甚至还有冰镇水果拼盘。
这显然不是一名护士长应当享受到的待遇，简宁端着餐盘进入到病房帐篷里，把所有食物都分给重伤员吃，骗他们说那是多出来的。
随后，她自己一人来到炊事班帐篷，就着冰冷的牛奶啃了几口硬皮面包，又撕下了一片坚硬的风干牛肉条，用力咀嚼着，劳累一天之后，任何食物尝起来都是美味的。
填饱肚子之后，她拖着疲惫的步伐，来到自己的居住地。
这是一顶方形帐篷，用其他护士的话说，这是简宁的“豪华居所”。
因为在条件艰苦的医疗站里，只有校级以上的高阶军官才享有私人空间，多特医官对她的照顾无微不至，虽然简宁不希望自己受到特殊待遇，但在劳累一天之后她需要好好休息，对此安排还是相当感激。
她检查了一下自己的帐篷，巨大的铁钉嵌入泥土组成根基，用粗麻绳拉紧四个角，白色帆布是它的墙壁，上面溅满了泥污和血点。
进入帐篷内部，条件竟然还意外地不错，地上铺着一层翻毛棕鹿皮，边缘有张木质行军床，上面的被褥都是崭新的。
简宁惊喜地发现，床边竟还有一张折叠小桌，上面摆着点燃的牛油蜡烛、点火用的燧发枪机、各类纸张、羽毛笔还有墨水瓶，还有一大瓶蜂蜜柠檬甜酒，以及女士专用的小型高脚杯。
简宁原本计划得很好，每天结束工作以后记日记，还要给丈夫写信，如果条件允许的话，她很找个澡盆，泡个热水澡解解乏，那就更是再好不过了。
可在现实面前，这一切计划都不太现实，因为她已经累得几乎抬不起双臂，腿部麻木，腰部和后背的肌肉剧痛，一躺在床上就完全起不来了。
简宁轻轻按压着周身的痛楚之处，白天她被骠骑兵踢倒的那一下其实很严重，多半因此造成了轻度软组织挫伤，她怕多特医官担心，便没有提及此事，只是一个人默默忍受着疼痛。
今晚，是她在医疗站度过的第一夜，躺在这狭小的帐篷里，很容易感到孤独。
（来的时候还带着三位随从，死了两个，跑了一个，只剩孤家寡人，是我害了大家。）她迷迷糊糊地想道，逐渐失去意识。
简宁·温斯泰德实在是太累了，他过惯了贵妇人的舒服日子，已经好久没有吃过苦了。
此刻，她感觉自己仿佛重新回到了17年前，
那时，她刚经历父亲的海葬，随后一个人从小渔村出发，身无分文，朝着遥远的塔嘉维城一路流浪……来到父亲的老上司——保卢斯·艾因富特男爵的庄园，从那以后，她不再是贫困的渔家小妹，摇身变为富家养女，她的一生就此变得不凡。
昔日的景象如画片般从脑海中闪过，没过一会儿，简宁没有吹熄牛油蜡烛，因为她已经进入香甜的梦乡。
在第14号医疗站，医生和护士们的每一天都像是一场战斗，他们的敌人是伤病和死亡，手中的军械则是纱布、碘酒与手术刀。
不知不觉中已经过了一周了，简宁逐渐适应了这种紧张劳累的生活，一开始只是疲惫，浑身没劲儿，现在她觉得每一天都过得很充实，痛并快乐着。
每当她撩开帘子，踏进病房帐篷，伤员们都微笑着和她打招呼，“早安！护士长女士！”
因为她尽职尽责的工作态度，也从来不摆阔太太的架子，其他医生和护士们也都爱和她聊天，她已经超越了多特医官，成为第14号医疗站里最受欢迎的人。
不可否认，简宁那端丽的容貌起了很大作用，毕竟身边大多数都是成年男性，简宁的魅力使得她身边总是充斥着暧昧的气氛，但这些都只能算小插曲，大家对她工作成果的肯定还是有目共睹的。
在接下来一周的战斗中，瓦尔斯塔女皇萨兰托斯·米德奈特集结了瓦尔斯塔帝国陆军的七万精锐部队，一口气拿下了联军的多个重要据点，使得交火线一下子向前推进了25000公尺。
如今的形势开始变得对瓦尔斯塔帝国有利，教皇国与希尔维尼亚帝国的联军开始自乱阵脚，
当初开战之前，这两个大陆上的强国还显得趾高气昂，妄图在半月内彻底击溃瓦尔斯塔帝国，以为能用优势兵力一路碾压，如今反倒陷入被动。
出乎他们的预料，瓦尔斯塔帝国在近些年的发展速度令全世界感到震撼。
在政治层面，在当初瓦尔斯塔女皇上任之初，她亲自颁布的新法典被许多议员批评太多激进，而事实证明，女皇的多项重大改革都取得了举世瞩目的成效。
多余的机构被果断砍掉、裁剪，官员职位不靠贵族血统和推荐信录取，而是需要参加公平公开的考试。
后来，女皇更是做出一系列惊人之举，他先是直接取缔了贵族的十五项特权，包括最重要的十三条免税条款在内。
这一举动被认为是促进帝国法律公平公正的关键，由商人和平民代表组成的下议院自然全体支持，但也造成了由贵族组成的上议院的一片哗然。
有些愤怒的大贵族甚至谋划发动政变，想要用炸药暗杀女皇，并且差点成功实施，幸好这一阴谋被女皇的丈夫——帝国宰相兰福德·奥纳西斯公爵及时阻止了，密谋者全都被处以叛国罪，上了断头台。
然后，更惊人的一幕发生了，
许多年老愚钝的旧贵族官员都被格去职位，一大批更有能力、更年轻的新一代官员走马上任，他们中的许多人都是平民出身，有些人甚至还有犯罪记录，但在瓦尔斯塔女皇任人唯贤的背景下，这一切都不是问题。
在这一系列的重大改革之后，瓦尔斯塔帝国政府的办公效率获得成倍的提升，为帝国经济的发展铺平了道路。
在手工业本就极为发达的瓦尔斯塔半岛南部，这里是自由贸易同盟的老巢，汇聚了大批的熟练工匠和天才设计师。
达利·艾因富特侯爵发明的标准化生产线和相关管理方法在此地获得推崇，从军工产业逐渐扩展普及到其他各个领域。
一位强悍果决的领袖，再加上天才的下属们，这是一个英雄辈出的年代，强大的瓦尔斯塔帝国以非同小可的速度在大陆西部崛起了，他们以一己之力对抗两大强国，竟然还占有些优势。
1710年7月1日，简宁所在的战区第14医疗站拔营前移，跟随帝国陆军主力前进，护士长与帝国陆军元帅，这对夫妻间的距离越来越近了，简宁期望着早点与达利碰面，给他一个惊喜。
（184） 天堂镇
7月4日，由于双方的兵力越来越集中，各条战线开始急剧收缩。
各战区的医疗站逐渐汇聚到前线附近的一座名为斯库塔里的小镇上，
这里的居民为了逃避战乱早已撤离，镇子里所有的房屋全被瓦尔斯塔帝国陆军征用。
这下伤兵们终于有了病房，医生和护士们也有了像样的宿舍，再也不用住在帐篷里了。
斯库塔里小镇上漆满了代表医院设施的红十字符号，前线将士们给这座小镇取了个外号——“天堂镇”，因为一旦士兵来到这里，他们面对的无非是两种状况，
一种是治好了伤，或许会落下些残疾，然后被送往国内的荣誉军人疗养院，领取女皇陛下私人赞助的丰厚补贴，过上富足的、天堂般的日子。
第二种则是死在病床上，上了真正的天堂。
“天堂镇”里汇聚了瓦尔斯塔帝国陆军医疗力量的精锐，其中有不少新人因为做出了卓越贡献，获得上级部门的破格晋升。
例如来自原第14医疗站的护士长——简宁·温斯泰德夫人，
她的学识与品行获得同事们的一致认可，被她照顾过的伤兵也为她写了不少感谢信，所以她理所当然地成为“天堂镇”中的总护士长，手下统领着来自全国各地的几百名护士。
获得职位晋升之后，简宁有了自己的套间宿舍，自己的办公室，穿上了一套崭新的，带着校级军衔的白色长衫，这下她有了不小的实权，可以更好地统筹管理“天堂镇”中的医疗护理工作。
首先亟需解决的是用人荒的问题，简宁向上级部门申请，在帝国本土范围内征召更多的护士，由于总后勤部高效的办事能力，她的请求很快便获得了批准，专项钱款很快到位。
三天后，征召自附近城镇的第一批护士乘坐马车来到了“天堂镇”，
她们中有踌躇满志的女校毕业生，也有经验丰富的，在医院工作过的老护士，还有一批什么都不懂，但是充满热情的青年志愿者。
姑娘们在在办公楼前面排起长队，造就一道美丽的风景，路过的传令兵和伤病员们不断地朝她们吹着口哨。
办公楼第四层的办公室内，天堂镇的总护士长简宁·温斯泰德亲自担任面试官，
大多数面试者都成功得到了这份收入颇丰的工作，只有两人落选，其中一人是因为年纪太大，另一人的智商显然是有问题，被拒绝以后还大吵大闹了一番。
这下用人荒的问题稍微缓解了些，简宁每天除了要巡视病房，还要给护士们上课，给她们普及医疗护理专业知识，
这就造就一道奇景，每天开课之前，简宁的身后都跟着一大群白衣姑娘们，很快，“天堂镇”的伤病号们给这位护士长取了个外号，叫“白衣将军”。
1710年7月21日，新的一轮冲突爆发了，
瓦尔斯塔帝国女皇萨兰托斯·米德奈特率领着陆军主力朝着联军猛攻过去，随着冲突加剧，伤病员的数量也出现爆发性的增长。
23日，夜，“天堂镇”的某座大型住院楼内。
简宁·温斯泰德提着煤油灯，在各个病房中巡视，身后跟着两位年轻的实习护士，还有一名前来考察工作的后勤部官员。
“莉莉，还有夏洛特，你们看这位伤员，”简宁把煤油灯放到一张病床的床头柜上，朝着实习护士们说道。
“像这类情况一定要注意，他的血浸过了绷带，必须赶紧换新的，不然很有可能造成二次感染，轻则截肢，重则丧命。”
“是的，护士长女士，我们这就给他换，”
说着，两位实习护士从推车的金属托盘里拿出整卷的绷带和剪刀，朝着病床走去。
“喂，你们两个丑女，不要你们给老子换绷带，我要你们的漂亮护士长亲自动手。”病床上的伤员说道。
听到这无理取闹的话语，简宁皱了皱眉头，她发现说话的伤员是个长相英俊的青年军官，
一头乱蓬蓬的褐色长发披散在枕头上，身上盖着一件骠骑兵制服，受伤的手臂和小腿缠着绷带，姿势和表情显得相当随便轻浮，一双湛蓝的眼眸紧紧盯着自己。
“喂，你们聋了么？丑女们，我说让护士长过来给我换绷带。”伤员撇着嘴，又说了一遍他的无礼要求。
简宁从小漂亮到大，她早就已经习惯了异性的关注，可眼前这人显然是个不可理喻的家伙，她做出嫌恶的表情，想要无视此人。
两名护士显得相当难堪，她们朝简宁问道：“护士长女士，这位先生说……要让您……”
简宁摆了摆手，“我听到他说的话了，莉莉、还有夏洛特，你们俩去帮助其他病人吧，我来应付这难缠的家伙。”
一旁的后勤部官员显然对这名伤员的态度非常不满，但他没有说话，只是在一旁默默看着。
“先生，请把您的手抬高点，我好工作。”简宁微笑着说。
“嘿嘿，老子每天躺在这臭气哄哄的鬼地方，没有朗姆酒，也没有社交名媛，无聊死了！知道嘛，护士长小妞，你是我每天最大的期盼，每当看到你来病房巡视，我都深吸一口来自你身上的女人香气，每当看到你的红色长发和琥珀色的眼睛，我都会心跳加速，你可真是太美了，小宝贝儿。”
简宁没有理会他的无礼言辞，只是继续自己的工作，她说：“先生，别乱动，很快就包扎好了。”
这名伤员反倒更加得寸进尺，嘴里说个不停：
“自我介绍一下，我是第2骑兵师第23骠骑兵团的罗比·普雷少校，只要是瓦尔斯塔人，就肯定听说过我的家族，
我家拥有十多座大型农庄，还有养马场，而我是财产的第一继承人，每月的零花钱都足够买下一座房产，为了找点刺激才参军打仗。
怎么样啊，小妞，机会难得啊，帝国最勇敢帅气的阔少爷在和你搭讪呢，咱们约个时间单独会会？”
（185） 伟大成就
简宁还是没有理会这位恼人的罗比·普雷少校，
（我才不和这种花花公子一般见识）她想。
任由对方怎样无理挑逗，怎么吹口哨，她的眼睛始终不和对方直视，专注于绷带下的伤口。
“嘿！漂亮小妞！老子在和你说话呢！当我是空气么？”
清理完伤口，给对方换上新的绷带之后，简宁终于开了口：“罗比先生，你的伤口化脓了，我已经清理完毕，为了避免出现二次感染，我会安排一名护士每两小时为你换一次药。”
“老子才不要那些丑女护士，老子只要你来给我换药，干脆你就陪在我身边好了，护士长小妞。”
“请放尊重些，先生，我很忙，我要为镇子里的上千名伤兵负责，不可能只照顾你一个人。”
说罢，简宁把换下来的绷带扔到了垃圾桶里，然后便想转身离开。
突然，她感觉到有人在自己的大腿上狠狠掐了一把，简宁的耐心几乎到了极限，她朝着病床上的罗比少校怒目而视：
“你太过分了，罗比先生，我要求你向我诚挚道歉！”
旁边的后勤部官员也一齐发怒：“罗比·普雷少校，我要你向咱们的护士长女士道歉，不然我就把这事写成报告提交给上级部门，把你小子送进军事法庭！那样会是什么结果，你自己掂量掂量！”
病床上，这位花花公子仍旧一副不以为然的样子，看来此人平常也是胡作为非为惯了，完全不在乎这些威胁，他慢慢坐起身来，嬉皮笑脸地说道：
“嘿嘿，本少爷我可是大贵族子弟，在战场上光荣负伤，立了大功，摸一下这小娘们又有何妨？”
后勤部的官员以一种怜悯的眼神看向对方：
“你这是在找死，罗比少校，你可知这位护士长的真实身份是谁？你惹了绝不该招惹的人！赶快向她道歉！”
“哎呦呵？我还就不信了！在瓦尔斯塔境内，就没有我泡不到的女人，除了咱们的女皇陛下，这妞是我见过最漂亮最正点的，我非要将她搞到手不可！这小妞到底什么来头？说来听听啊！让我死心！”
“你这年轻的糊涂虫！她是帝国选帝侯——达利·艾因富特元帅的妻子，这位侯爵可是女皇面前炙手可热的大红人，就你这点金钱和背景，都不够人家塞牙缝的，你死定了，而且还连累了自己的整个家族一块遭罪，懂吗？你这笨蛋！”
听到这些之后，瓦尔斯塔著名的花花公子——罗比·普雷少校的得意笑容迅速消失了，他恐惧地望向面前这位白衣护士长，声音因为恐惧而开始颤抖：
“对不起！对不起！是我瞎了眼了！我怎么能对您这种大人物出言轻薄？我刚才竟然……还用手……天呐！小人罪该万死！求求您了，侯爵夫人，饶命啊！看在我为国英勇作战的份上！”
简宁用冷冰冰的眼神审视对方，努力压抑自己心中的怒火。
后勤部官员说道：“哼，你小子现在知道害怕了？告诉你吧，晚了！
等着进监狱吧，你这个满脑子花花肠子的蠢货！一会我就把宪兵队叫来，给你戴上镣铐，和骡子拴在一起！”
简宁·温斯泰德朝着后勤部官员做了个停止的手势：
“算了，这人也道歉了，他在战场上光荣负伤也是事实，为此，我就当这一切没发生过，告诉他，下不为例。”
罗比少校听到这些，立即在床上跪下来，脑袋用力磕到硬邦邦的金属床头，发出“咣咣咣”的响声：“谢谢！谢谢您！您大人有大量，侯爵夫人，像我这种垃圾，本就不值得您去关注，我会找个牧师好好忏悔自己的罪过的，我再也不会骚扰女性了！我发誓！”
简宁注意到这花花公子身上的绷带又渗出了一片血迹：“好了，好了，我接受你的致歉，别再动了，要不然伤口该恶化了，我现在得去其他房间巡视，有事记得摇铃，我手下的护士会在一分钟之内赶到你的病床。”
离开这间病房之后，后勤部官员再次向她询问：“侯爵夫人，刚才那家伙实在是胆大包天，要不要我找几个人打掉他的一嘴牙？放心，我不会要他的小命，只要能给您出口恶气就好。”
“算了，我不想再追究此事，哎！你们男人真是奇怪的生物，都虚弱到这种地步，欲望还这么强烈，我的大腿被他拧得很痛，这可不是绅士该有的行为。”
“哈哈，您消消气，那家伙在国内也闯了不少祸，与一些军官的妻子苟且偷腥，这小子啊，咱们都不用动手，他早晚会被找他寻仇的人干掉的。”
这名后勤部官员陪着简宁巡视完了楼内剩下的病房，填写完报告表格之后离开了。
一夜无事，转过天，24日，天堂镇的医生和护士们听了一整天的炮声，看来瓦尔斯塔女皇发动了总攻，到了这天夜里，捷报传来，联军又败退了15000公尺，但瓦尔斯塔帝国军也付出了高昂的代价。
当天下午到夜晚，前线到天堂镇的道路上挤满了运送伤兵的马车，小镇的十多栋住院楼里人满为患，床位不够用了，晚来的伤兵被安排到新加的临时床位上。
这对于简宁·温斯泰德来说绝对是最忙的一天，她和同事们根本没时间吃饭，每小时都有成百上千的伤病员涌入天堂镇，一切秩序都被打乱，空气中弥漫着血腥的味道，或者说，死亡的味道。
接下来的两天，25日，26日，女皇的进攻仍在继续，伤员的人数也随之增加，在天堂镇，每一名军医，每一名护士都处在崩溃的边缘。
她们严重缺乏睡眠，平均每天只能睡3小时左右，每个人都有浓重的黑眼圈，眼睛里布满血丝，精神状态完全靠咖啡和意志力勉强维持，尽管如此艰难，天堂镇的医护工作还是取得了惊人的成就。
在最新一期的，由总后勤部官员调查制作的工作报表中，一条惊人的数据出现了，
自从简宁·温斯泰德总护士长上任以来，住院士兵的死亡率从之前的33.11%骤降到14.75%，这一数字堪称世界最低的伤兵死亡率，消息迅速登上了瓦尔斯塔帝国各大报社，侯爵夫人——简宁·温斯泰德成了瓦尔斯塔的民族英雄。
（186） 家庭与事业
这一成就绝非偶然，完全来自于简宁对于工作的努力和用心，
她对护士们耐心的培训以及合理的管理，还有对伤病员无微不至的关怀，更好的消毒流程，更高效率的分班制度等等……这一切从实际出发的改变才促成了死亡率的新低。
很快，帝国的选帝侯——还在前线指挥作战的达利·艾因富特元帅通过报纸得知妻子上了前线，当了护士长，还成了英雄。
他马上给简宁写了封加急信件，由传领兵日夜兼程，亲自送达，在信中，达利祝贺了妻子取得伟大成就，同时也表达了自己心中的不满。
在这封信的结尾，达利如此写道：
“亲爱的，自从结婚以后，咱们从没吵过架，即使有小的意见分歧，我也都做出了让步，
但这次我必须得批评你几句了。
我亲爱的简宁，你要弄清楚自己的身份，我知道你还年轻漂亮，但你已经身为人母了，
你要时刻记得负起责任，
你怎么能狠心地丢下咱们可爱的儿子，一个人奔赴前线呢？
说实话，当我看到报纸上的消息时，简直被气坏了，
我失去了理智，当着皇帝陛下的面，在指挥部里大发脾气，一脚踢坏了垃圾桶，还摔坏了新茶杯，他们还以为我发了疯，差点把我送到精神病医生那。
不要误会，我虽然因此事恼怒，但我从来没有恨过你，亲爱的，这一切愤怒都是因为我爱你啊！
我和你说过很多次，战场上没有安全的地方，哪怕是后方的医疗站也会遭到偷袭或炮击，我已经失去了太多的亲人……朋友……
如果再失去你……天晓得，我和小威廉该怎么活下去啊！你忍心抛下我们父子俩一个人撒手人寰嘛？
天呐，一想到这个我就浑身发抖。
在战场上，即使直面成千上万的敌军，即使是面对铺天盖地的炮火，我都从未表现出胆怯。
若要问我，这世上的什么东西最令我胆寒，那就是失去你，我永远亲爱的小妹！
答应我，简宁，赶快辞去这份危险的工作，返回艾因富特庄园，回家去陪咱们的儿子，我作为父亲不能给他更多陪伴，希望你能弥补。
我不希望你继续待在这可怕的战区，即使多待一秒也会令我心生不安，这里太危险了，每一分钟都有人死去。
你已经是民族女英雄，功成名就了，现在你的使命是回去当个好妻子，好母亲。
答应我，亲爱的，赶快回家吧！等我打完了仗，就和陛下请个长假，多陪陪你们母子。
——世界上最爱你的男人，达利·艾因富特，
1710年7月30日，写于前线指挥部。”
简宁是在办公室里，利用难得的休息时间读完这封信的，
读罢之后，她折好了信纸，睫毛上挂着泪珠，心中满是自责。
丈夫说的一点也没错，她不声不响地私自参军，这种任性的行为无疑是对家庭，对孩子不负责任的背叛。
而且现在天堂镇的工作已经走入正轨，就算自己辞职了，继任者接手过来也不会有什么闪失。
她心里想着这件事，一直忙到这天晚上，简宁已经打定了主意，等到手头的伤员病情稳定，自己就向总部递交辞呈。
当晚，她梦到了儿子小威廉，梦到他在院子里嬉戏玩耍，喊着妈妈，朦朦胧胧的睡眠中，一个声音传入她的梦境：
“护士长女士，护士长女士……醒醒。”
简宁抬起了沉重的眼皮，床边站着一位年轻护士，她眯着眼，迷迷糊糊地问道：“哦？是实习护士莱迪亚？叫醒我是为了什么事？”
“很抱歉，护士长女士，有位双腿截肢的重伤员情况恶化了，医生们束手无策，说他熬不过今晚。”
简宁逐渐清醒过来，想起了对方说的是谁：“哦？你说的是七号楼一层那个重伤员？昨天抢救过的那个？”
“您记忆力真好，没错，就是那人，他说……临死前，想要见您一面，说是要和您说些要紧事。”
简宁揉了揉眼睛，按摩着自己的太阳穴，想要尽快清醒过来：“我们走。”
说着，她拖着疲惫的身体从床上爬起，蹒跚着走到衣架边，实习护士帮助她披上了白大褂，戴上帽子，随后二人离开宿舍，朝着7号住院楼走去。
进入那间病房的时候，简宁看到了几名军医的背影，其中有一位很熟悉，是多特医官。
军医们一齐朝着病床鞠躬，随后拉上了床单，遮住了伤兵的脸。
“怎么回事？我来晚了？”简宁问道。
“他刚过世，我们已经尽力了。”多特医官回答。
简宁揭开床单，看着那张年轻的脸孔，叹息道：“哎，他好年轻，看起来像个孩子似的，听说他想见我，我就赶紧来了，没想到还是晚了……对不起，小战士，我没能见你最后一面……”说罢，她重新用床单遮住死者的面孔。
过了一会，两名士兵拿来了帆布裹尸袋，把尸体装了进去，在上面填写了标签，随后放到推车上，拉到镇子外等待明早再埋葬。
医生们打着哈欠，纷纷离开了病房，屋里只剩下多特医官和简宁两人。
“你千万别有什么心理负担，简宁，”多特医官劝解道，“你的护理工作已经拯救了成百上千条性命，已经很伟大了，但总会有救不了的，我们医生和护士都尽力了，无需为此愧疚。”
“可是……刚才实习护士告诉我，说这名伤兵有话要对我说。”
“护士长，你该知道，这里的病人们都喜欢关注你，毕竟，爱美之心人皆有之嘛，我们医生也忍不住多看几眼，不同的是，伤员们不知道你的已婚身份，很有可能会在临死前向你表达心意。”
“是啊，我这些天已经收到二十多封情书了，总有人在病重的时候向我告白，但我不忍心告诉他们真相，
我会给他们一吻，愿他们带着希望上天堂吧，宽容而仁慈的神啊，愿这些小伙子们少受点罪。”简宁在胸前画了个十字，忧伤地说。
（187） 白衣天使
多特医官拍了拍简宁的肩膀，对她说道：“不要有负担，让自己放松点，护士长，我先去休息了，今天累得不行了。”随后，他离开了病房，留下简宁一人站在屋里。
简宁·温斯泰德呆呆地站在那里，望着空荡荡的病床，心里很不是滋味。
（都怪我……如果我走得再快一点，就能听到他说话了，如果我再快一点……快一点……）
她无力地想，坐在了病床上，低着头，指甲深深嵌入头发，用力抓着头皮。
正当她深陷在懊悔与自责中时，一个极为虚弱的声音传入她的耳膜：
“求求您，护士长女士，求求您……“
简宁赶忙起身，举着煤油灯环视四周，在一片鼾声中寻找声音的来源，终于，她在这间病房一个阴暗潮湿的角落里找到了说话的人。
“天呐……”煤油灯微弱的光使得她看清了这名伤兵，即使经过这么多天的护理工作，眼前的惨像还是令她感到震撼。
这名伤兵显然是被燃烧弹击中了，全身大面积重度烧伤，为了方便随时换药，没有为他包扎。
此人焦黑的皮肤上结了不少硬痂，部分肌肉组织与脂肪层暴露在外，身上到处都流淌着黏糊糊的的脓液，散发着令人作呕的腐烂气息，一般人绝对会本能地避开。
其他伤兵受不了这味道，都躲得他远远的，把他留在病房最阴暗的角落里等死，以现在的医疗技术，如此大面积的重度烧伤是无法医治的。
无论医生护士，还是其他伤员，大家都知道这一点——这人死定了。
简宁朝着他走过去，摘下了口罩，难闻的味道扑面而来，她几乎要吐出来了，但她忍住了，没有表现出哪怕一点的嫌弃。
焦黑的面孔上张开一条缝隙，真是令人难以置信，那可怖的，血肉模糊的东西竟然是一张嘴：
“帮我写下两句话吧，帮帮忙，护士长女士。”虚弱的声音说道。
简宁从上衣兜里拿出了纸笔，坐到了这名重度烧伤患者身旁，柔声说道：
“当然可以，你别着急，先生，慢慢说，我记着呢。”
记录工作很快完成，此人留下的遗书没什么特别的，无非是关于财产的处理，和几句留给妻子孩子的话。
简宁折好纸条，放入上衣兜里，说道：“放心吧，先生，我会把你的遗愿传达到你家人的手中，我会托关系，找通信兵干好这件事的，请您放心，睡一会把，夜深了。”
虚弱的声音再度传来：“护士长女士……我……浑身上下，就像扎满了仙人掌似的……痛的……无法入睡，能不能陪我……说说话……”
“当然可以！”简宁又朝他靠近了些，她特意举起煤油灯，让伤兵能看清自己的脸。
“您……真美，大家都说您是……天堂降临于凡间的天使，一名圣洁的……白衣天使，为我们伤员带来希望，您每次来巡视都提着灯，点亮了这黯淡无光的世界……”
简宁得到如此高的评价，显得受宠若惊：“不敢当，我只是努力地做好自己的本职工作而已，谢谢您对我工作的赞誉。”
“女士……我不想……悄无声息的……死去，我想说说自己的经历……给您。”
“你说吧，先生，我听着呢，”一只满是血痂脓液的手朝她伸了过来，简宁一点也不嫌弃，温柔地握住。
“我名叫……米歇尔·欧蓝德……瓦尔斯塔南部，肯特郡人，
我是个没上过学的……乡下农人之子，我的命运……在出生的时候就已经被注定了，只能赶着骡子……在田里干一辈子农活儿。
贫穷就像一场瘟疫似的，蔓延到了我们家族几代人身上，我家穷的……连件像样的冬衣都买不起……
为了改变自己的命运，我报名参军了，咳咳咳！”
说着，伤兵剧烈咳嗦起来。
简宁用手绢替他清理掉嘴边的粘液，“先生，你的选择是对的，我丈夫和我说过，军人是伟大的职业，而我这些天来更深刻地体会到了这一点。”
伤兵继续咳嗦了几声，似乎感觉好些了，声音也清晰了许多：“是的，军人是伟大的职业，我母亲也是和我这么说的，
但我更看重的……是皇帝陛下允诺的高额军饷……
真是难以启齿，说实话，当时的我没什么爱国心，
在这冰冷残酷的现实世界，只有金钱才能打动我的心房，我这人……是不是很自私啊……”
简宁柔声说道：“为钱而战没什么可羞耻的，先生，不管您出于什么目的走上战场，您为祖国英勇负伤已经成为客观事实，您现在是如假包换的战争英雄，会得到相当丰厚的专项奖金，您家的生活必将得到改善。”
“是啊……一笔丰厚的抚恤金……这是我所能带给家人的最后礼物……
当初刚入伍时，我还踌躇满志，希望能在部队里混出个样子来，成为高级军官……等哪天拿到高额年金的话，就能把家人接到城里住了，
可是啊……我很快发现，自己不是当官的料儿……以我这种文盲的知识水准，当军官是不可能的了……我的军衔停留在中士。”
“真是遗憾……”简宁低下头，她仿佛已经进入到伤兵的世界里，感受着他的心情。
“我所在的轻步兵连队……是个快乐的集体，大家都是同乡，我们一起入伍，当咱们瓦尔斯塔改制为帝国的时候，我们换上了新军装，天呐……我第一次穿上这么昂贵的衣服，那些闪亮的纽扣和精致的肩章……上好的牛皮长靴，乡亲们都羡慕我们，我感觉非常自豪。
军人……为国而战的绅士们……多么荣耀的职业……
那时候，我第一次有了爱国心，有了民族荣誉感，我有了远远高于金钱的精神追求，
我在教堂里面对神像发誓，要对得起这身军装，对的起夜鸮军旗……对得起人民的信任。
我们高喊着‘皇帝万岁！’参加一场场艰难的战斗，兄弟们一个个倒下，包括我的堂弟小艾尔，那孩子还没结婚呢，我亲手埋葬了他，终于……如今轮到我了。
（188） 艰难的抉择
当时……我所在的连队正在工事内防御，
教皇国炮兵的一发燃烧弹找上了我，
我眼前炸开了一片橘红色的火光……
天呐，我好热！
这感觉是？
火！
我被点燃了！全身都是！我疯狂地在地上打滚，可是那该死的燃油粘到了衣料上，难以熄灭……
随后，我就陷入了深度昏迷，醒来时，就成了这幅人不人鬼不鬼的惨样子……”
简宁被伤兵的故事打动了，她偷偷抹了把泪，说道：
“您的运气不太好，先生，烧伤是医学界难题。”
“是啊，刚来到天堂镇的时候，我竟然开始羡慕起那些被枪子儿击中、或是被实心炮弹打折四肢的伤员，烧伤的滋味可要比截肢糟糕多了……
咳咳咳……我感觉自己快不行了，每一口呼吸都愈加艰难，您可不可以……陪我到最后一刻？护士长女士……”
“怎么会？您刚才看起来好多了。”
简宁心中一凛，仔细观察起这名伤员的情况，试了试他的脉搏，的却是非常虚弱，看来刚才的情况好转完全是某种回光返照，她起身说道：“我去叫医生来。”
“不必去了……我自己的身体……自己知道……您就多陪我一会吧，快了……我感觉到了……快了……”
“别瞎说！先生，你会活得好好的！”
简宁朝着窗外的卫兵喊道：“你去把夜班医生叫来，快点！”
随后，她又坐回了伤兵身旁，继续握着他的手：“坚持住，医生马上就来，千万别睡着了，先生，继续给我讲你的故事啊！我很爱听！”
此时，伤员的呼吸已是气若游丝：
“护士长女士，您真美，除了咱们的皇帝陛下之外，您是我所见过最美的女士……最后是您倾听我的声音……把我送到天堂，我真幸运……
请您记住我的名字……我叫米歇尔·欧蓝德，
一个农家文盲小子……一个微不足道的小兵，
我曾活在这世上……
做过好事，也做过糊涂事……
愿诸神公正地审判我……给我一张天堂的门票……
记住我……女士……
别忘了我……求求您……尽管我是个卑微的家伙，
可是……我的的确确在这世上走了一遭……
记住我……记住我……”
之后，任凭简宁怎么呼唤，他都不再说话了，一分钟后，夜班医生来了，宣告了此人的死亡。
负责运送尸体的队伍再次光临了这间病房，
士兵们怨声载道，嘟囔着捏着鼻子，咒骂着自己的差事，
把这具散发着难闻气味儿的、烧焦的躯体放入帆布裹尸袋，用棉线拉紧，封好，搬离病房。
人们纷纷离开此处，又一张病床变得空荡荡的，床单上还留有血迹和脓液，简宁的心中正在激烈交战，
时间对于每个人来说都是固定的，每天就那么24小时可以支配，还要抛开吃饭睡觉的时间，家庭和事业难以兼顾。
两个选择，两条道路。
回到艾因富特庄园，当个合格的侯爵夫人，陪伴儿子成长……
还是留在这里，献身于伟大的医护事业，救死扶伤……
（作为妻子和母亲，我要顾及家庭的责任……作为护士长……我要对伤兵们负责，这些人离不开我，如果我辞职，一走了之，新来的继任者能比我做得好么？她会不会像我一样……倾听将死之人的心声？）
就这样，简宁·温斯泰德彻夜未眠，在病床上坐到天亮，
当拂晓的第一缕晨光映入眼帘，她已经有了新的答案。
（对不起了，达利，我永远的好大哥，我愧对了你的期待，我不是个好妻子……）
她决定了，留在这里，继续照顾伤者，给他们治愈和慰藉。
（我是病人们心中的白衣天使，怎么能辜负大家的期望呢？）
这真是是艰难的抉择，
（对不起了，我可爱的小威廉，妈妈有重要的事要去做，可能要晚些回去了。）
想到这里，她使劲揉了揉太阳穴，拖着疲惫不堪的躯体，努力睁大布满血丝的双眼，继续投入到工作中。
8月2日，一天的暴雨。
8月3日，又是一整天暴雨。
8月4日，拨云见日，
天气重归晴朗，交战地域的路况已经变得泥泞不堪。
大炮和马车的轮子深陷在泥泞中难以挪动，前线的伤员很难抵达天堂镇。
总参谋部迅速做出指示，命令天堂镇三分之二的医生和护士去往前线构建临时医疗站，后方留下三分之一的医护人员照顾天堂镇病房里的伤员。
护士长简宁·温斯泰德自告奋勇，主动去往前线，尽管她本可以留在天堂镇里，但她还是坚持要去。
她心急如焚，仿佛可以看见……听见前线的景象，
看到血流满地，内脏翻涌，看到伤员们躺在担架上，
听到他们痛苦地哀嚎，听到信徒们绝望的祈祷。
当天下午，等到她们一行人艰难地踏过泥泞地带，抵达前线的时候，她发现情况比自己想象的还要糟糕许多。
有句瓦尔斯塔名言如此说道，
大灾之后，必有大疫。
事实正是如此，伤员们除了要忍受伤口的剧痛，还受到致命传染病的侵袭，
他们中很多人染上了鼠疫，没有受伤的部位也出现了溃烂的迹象。
鼠疫，在欧拉西斯大陆，这个词远比战争更可怕。
古瓦尔斯塔帝国初期，那场大肆流行的鼠疫杀死了大陆上一半的人口，几乎没有足够的活人埋葬死者。
大街上变得空空荡荡，许多瑰丽的艺术文化都市就此消亡，
这场灾难几乎毁灭了大陆上的所有国家，过了上百年才稍微恢复。
时至今日，医学已经有了突飞猛进的发展，
人们虽然还不懂得如何治愈多达几十种变体的鼠疫。
但已经学会了控制传染，并且可以完全治愈早期患者身上的并发症，将死亡率控制在较低水平。
尽管如此，鼠疫这个词还是令医护人员谈虎色变，毕竟这是致死的传染病，而且死相极为丑陋、病程痛苦不堪。
很多医生和护士后悔来到前线，当他们看到伤兵皮肤上的溃烂疮疤，马上意识到自己处于双重险境之中。