（131） 接舷战
甲板上变得嘈杂起来，“开战啦！各就各位！速度快点！”
随着作战命令下达，米德奈特家族的夜鸮旗帜被升到桅杆顶端，军鼓军乐齐鸣，水兵们奔赴各自岗位，瓦尔斯塔帝国皇家海军舰队迎着炮火，勇敢地冲入到浓雾中。
冲在最前列的战舰上，观察手已经看到敌舰的踪影，“告诉后面的舰船，我们已经很接近了！”
希尔维尼亚帝国海军舰队排成了标准的线列横队，无数橘红色火光突然闪耀，又是一轮侧舷齐射。
“敌舰齐射！小心了！保护自己！”一名海军军官喊道。
成百上千的炮弹迎面呼啸而来，许多船的舰首处被射穿，留下恐怖的大洞，甲板上木屑纷飞，经验丰富的水兵们迅速卧倒，护住双眼。
冲在最前方的一艘巡洋舰受损尤为严重，由于舱室内进水过多，已经开始倾斜，舰长果断下令弃舰逃生，船员们放下小艇，为了不阻碍其他友军舰船前进，他们用力划动船桨，躲开了己方行进路线，等待后方船只的救援。
与此同时，旗舰“霸权号”上的高级将领们正在指挥战斗。
一名旗语信号兵正在作战况简报：“报告长官！轻型巡洋舰‘老风车号’倾覆沉没，船员已经逃生！重型护卫舰‘翡翠珊瑚号’中弹倾斜，船工正在向另一侧注水，以保持平衡！其余受到轻度损伤的战舰共有14艘！”
“信号兵！传我命令，舰队保持纵向队形！继续前进！”海军上将瓦莱罗命令道，“我们的目标是截断敌军横队阵型，强迫他们和我们接舷混战！务必让所有舰长知道这一点！”
“是！”负责传递旗语的信号兵继续忙碌起来，他们降下上一组信号旗，重新排列出新的指令，随后调整绳索，把信号旗升到桅杆高处，便于友舰接受讯息。
旗舰舰桥之上，达利元帅放下望远镜，赞叹道：“利用风向优势，用单列纵队迅速拉近距离，把损失降到最低，把敌舰队阵型打乱后再逐个击溃对方，完美地利用了我方舰长经验丰富的优势，真是聪明的战法！”
听到如此专业的评论，瓦莱罗上将显得有些惊讶，“侯爵大人，您真的是陆军出身吗？太可怕了，我这辈子还是第一次见到脑子这么快的，竟然一眼就看懂了我的进攻计划。”
“您谬赞了，我这只是嘴上功夫，只是看过百来本海战著作而已，论实际经验比专业海军可差的远了，需要和您学习请教的知识还有很多。”
“百来本……而已？”瓦莱罗上将面带恐惧地摇摇头，“我的老天啊，难怪他们称呼您为移动的图书馆，女皇陛下的高级顾问就是不一样，这等惊人的头脑，我算是开了眼了！”
计划进行顺利，纵队直冲过去，将敌舰队的横队队列分为两半，原本规范整齐的交战变得混乱起来，敌我舰船混杂在一起，船舷挨着船舷，距离贴得极近，这正是某些船长们最喜欢的局面。
由于女皇陛下将不少海盗船编为私掠舰收归己用，曾经的海盗船长成了皇家海军的军舰舰长，整齐有序的线列对轰不是这些人的强项，他们更喜欢近距离的缠斗，一对一的接舷战才是他们熟悉的领域，瓦尔斯塔皇家海军很快便占了上风。
敌军显然不适应这种疯狂的打法，不仅在战术上受到压制，在船只质量与数量上也被瓦尔斯塔海军碾压，很快便有十余艘希尔维尼亚舰船遭到击沉或击伤，敌军舰队很快便全面落于下风，但他们的勇气值得肯定，尽管战况不利，还是坚持浴血奋战。
激烈的战斗中，瓦尔斯塔舰队的旗舰“霸权号”与一艘敌方战列舰展开接舷战，两艘大船船舷间的距离不足三十公尺，炮手们都能清晰地看到对方船员的脸孔。
这种距离下，绝不存在炮弹打偏的可能性，一切战术已然失去意义，只能是比拼两条舰船谁的结构更坚固，谁的炮火更凶狠，谁的水兵更勇猛。
一发小型链弹从达利的身边呼啸而过，击中了他身后的木质船楼，飞散的尖锐木屑扎进了他后颈的皮肤里，他没有惊慌失措，而是淡定地拔出木屑，继续观看战斗。
时隔多年，再次经历激烈的海战，发现自己简直像是变了个人似的，不禁有些感叹。
曾经那个缩在角落里瑟瑟发抖、胆小怯懦的贵族同盟军工兵不在了，如今他站在舰桥上，直视炮火扑面而来，脸上毫无惧色。
以往的经历如同一幅幅画像，从他脑海中快速闪过，幸福的童年、庸碌的少年时期、家族被毁灭、窥见神明的秘密、死亡与重生、带着义妹逃亡、向着瓦尔斯塔公爵效忠，进入军校、在前线挥洒热血、获得人们的肯定、加官进爵……
坎坷的人生把他打磨成锋利的军刀，每一次与死神的擦肩而过都让他变得更为强大。
现在的达利·艾因富特再也不是当年那个瘦弱的书呆子少爷，他已经成长为一名顶天立地的男子汉、娶得自己青梅竹马的女孩为妻，如今的他自信而又强壮，贵为瓦尔斯塔帝国的选帝侯、还是一名有勇有谋的陆军元帅。
又一发炮弹从身边呼啸而过，一名倒霉的水兵被拦腰截断，黏糊糊的东西流了一地，血腥的场面使得达利从回忆中猛然惊醒。
他环顾四周，甲板上的一滩滩鲜血似乎是在向自己发出警示，炮弹不长眼睛，无论将军还是小兵，谁也不能预测自己下一秒是活人还是尸体，躲在舱室中是没有意义的，天知道下一发炮弹会从哪里穿透进来，还不如站在舰桥上，勇敢面对这一切。
他想道：（这世上充满了苦难与不公，只有死神最为公正，对所有人一视同仁，无论贫富贵贱，无论横尸战场还是病死于卧榻，所有人终将难逃一死……尽管如此，我还是希望能活到老，多陪陪妻儿，老天啊，请保佑我平安返乡……）
（132） 新大陆
大炮轰鸣，人们的耳膜几乎被震裂，两艘战列舰的接舷战已经进行到白热化阶段，不仅战舰下层的炮口在互相喷吐火舌，甲板上的人们也在互相攻击。
水兵们拿着卡宾枪爬上桅杆和缆绳，交叉双腿固定身体，居高临下地瞄准对方甲板上的人员，试图击杀对方的高级指挥官。
无论是炮火密度、舰船坚固程度、还是水兵的数量，瓦尔斯塔人的旗舰“霸权号”都占尽了优势，从两艘船开始接舷战斗的时候，就已经注定了结局。
挑战这艘超级旗舰的下场可想而知，接舷战仅仅持续了十几分钟，对面那艘不知名的战列舰就已被打得千疮百孔。
不知是什么原因，他们竟一直坚持不投降，敌舰已然化作炼狱，到处都躺满了水兵和军官的尸首，甲板上的一切都在燃烧。
一发炮弹命中舰桥，敌方舰长壮烈殉职，他们的三根主桅杆也被链弹尽数打断，下层船身被大炮轰得全是大洞，内部结构变得清晰可见，船舱里满是烈焰，浓烟滚滚而出，多数大炮已遭摧毁，幸存的水兵开始跳海逃生。
与此相比，“霸权号”只受了点儿轻微损伤，仅仅损失了6门火炮和43名水兵。
很快，敌舰完全失去了反击能力，一名幸存的军官挥舞着白旗，“别再开炮啦！我们投降！救救我们！”
此时附近的战斗也已终结，希尔维尼亚人的舰队遭遇惨败，3艘战列舰、7艘巡洋舰以及12艘小型护卫舰被击沉，还有十余艘燃烧着大火的军舰漂浮在海面上，其他残余舰船逃跑了，附近的洋面上飘满了破碎的残骸，落水的船员抱住浮木，拼命地呼救。
“我们赢了，”远征军总司令达利元帅放下望远镜，朝着海军上将说道，“把海面上的那些人救起来。”
“此乃仁慈之举，他们会感激您，选帝侯大人，”瓦莱罗上将恭敬地行礼，随后向手下命令道：“放下小船救人，让军医们准备手术。”
海战的善后工作持续了一整天，在救起几百名幸存者之后，大家开始忙着打捞尸体，给这些英勇的水手们举行海葬，拥有可利用价值的残骸也被捞上船。
第二天，舰队按原计划路线继续前进，前方再无敌军拦截，一名观察手从目镜里看到了陆地，兴奋地大叫起来：“长官！我们到了！我看到新大陆了！感谢诸神！”
抵近陆地之后，舰队又沿着海岸线航行了几小时，在预定的海湾处抛下船锚，这里没有码头，大船不能继续前行，只能放下平底船进行登陆。
大家一直忙到了当天夜晚，远征军的一万五千余名士兵全部登上新大陆的土地，在岸边的林地中扎营。
转过天，卸船工作仍在继续，陆军官兵分出一部分人去帮忙，其他人在营地里休息。
“一个月了，受够了那摇晃的甲板，脚踏实地的感觉真好！”嘉文将军高兴地用靴子跺了跺脚，“看看这土地，多肥沃！怪不得各国都在争抢新大陆！”
达利还在望着忙碌的船员，“人员登陆完毕，辎重的吊装工作还得进行一两天，尤其是骑兵的战马，必须小心吊装，决不能碰坏了这些宝贝。”
“我们应当庆祝一下！”普瓦尼将军提议，“今晚在营地举办篝火晚会可好。”
嘉文朝他啐了一口，“你小子从来没点正事！我们还不清楚敌军的位置，没准他们就躲在林子里呢，准备趁着咱们酒醉时发动突然袭击！”
“哎！你这无趣的家伙，就不该带你来，真是煞风景！”
“好啦，你俩别吵啦！”达利笑着劝道，“我已经派出了斥候，整片浅滩已经被我们控制，这几天应该不会遭遇敌袭。
我同意普瓦尼的说法，应该举办篝火晚会，一个月的长途航行对士气消耗不小，许多士兵的心理状态都出现了问题，这不是心理医生和牧师能解决的，得用烈酒和狂欢治愈他们。”
嘉文朝他点头，“好吧，既然您都同意了，我也无话可说。”
“杜华特！快来这里！”达利喊道。
后勤军需官杜华特少校闻声一路小跑而来，“您叫我吗？司令官大人。”
“是的，就是找你，今晚在军营内举行篝火晚会，你和瓦莱罗上将打个招呼，让他把船上的厨子们借给咱们陆军用一下，让工兵搭建好临时厨房和烧烤架子，砍伐附近的树木，做一些临时餐桌和木柴。”
“那么说……今晚不用吃那些该死的便携军粮了？”杜华特的脸上闪过喜悦的光芒，口水都快流出来了。
“哈哈，猜对了，你这个馋鬼！把咱们库存的杜松子酒和白兰地拿出来，还有船上冰库里那些冷冻牛肉和猪排，对了，记得带上秘制烧烤酱，你的任务艰巨，要让一万五千士兵重新感觉快乐，振奋士气，办得到吗？”
“没问题！”
当晚的篝火晚会极为成功，许多患上轻度抑郁的士兵得以重拾快乐，远征军士气大振。
但也付出些许代价，5人因酗酒而死，3人因为斗殴身亡，1名心脏病患者在跳舞时笑着离世，对此，达利称之为——“无法避免的损失。”
登陆后的第五天，卸船工作终于完成，到了和海军朋友们告别的时候了。
临行前，达利与海军上将握了手，“瓦莱罗将军，感谢您专业的护航工作，您不愧是我国海军的栋梁。”
“多谢夸奖，与您的天才相比，我这点才能着实算不上什么。”
“我们今天就要向内陆进发了，还得辛苦您照料我们的补给线。”
“您放心吧，选帝侯大人，我的舰队将会继续在海岸线附近巡逻，运气好的话，就能把那些希尔维尼亚佬的援军和补给拦在半路上。”
目送舰队离开之后，远征军正式踏上征程，3个师分为3路纵队齐头并进，作为斥候部队的骠骑兵突前，两翼由猎骑兵保护，辎重营和炮兵殿后，大军离开浅滩，朝着新大陆广阔的腹地挺近。
（133） 拯救同胞
瓦尔斯塔帝国远征军登陆后的一周内，大军的行动并未受到任何阻挠，军人们一路观赏沿途风景。
这是一片富庶的土地，土地平坦、林木茂盛，历经岁月积累的落叶层厚度惊人，肥沃的土壤好似要渗出油脂来。
这天，远征军终于寻到了人类活动的踪迹，他们路过一片无人看管的农田，里面的各种庄稼都是长势惊人，比故乡种植的高大壮硕许多，充分说明了新大陆的土地有多么适合耕作。
远征军总司令下达命令，任何人不得践踏农田，大军沿着田地边的小路缓缓前行。
一名农民出身的掷弹兵捏住路边的麦穗，感叹起来：“看看这饱满的颗粒，多好的庄稼啊！这农田的主人也不知在想些什么，竟然把这些宝贝弃之不顾，任由野草生长，害虫啃噬，好好的庄稼地都被逐渐荒废掉，太可惜了！”
另一名士兵说道：“这肯定是我国移民农户种植的农田，因为敌军进攻才被迫放弃田地，逃难去了。”
“那些该死的希尔维尼亚佬真是没胆！不敢在大陆上和咱们正面交锋，转而袭击毫无防备的殖民地，妈的！赶跑几个农民算什么本事！”
“咱们远征军正是为此而来，拯救我国的殖民者，把这些希尔维尼亚佬赶下海去！”
“可这一路走来也没找到人烟，别说敌军了，连平民都没遇到半个，也不知道那些农户逃到了哪里。”
士兵们一边闲谈一边顺着田间小径前进，农田到了尽头，前方终于出现了人迹，看起来像是个小村庄，数个燃烧的屋顶冒出几缕粗壮的黑烟，直冲云霄。
“天呐！是我国殖民者的村子！他们遇袭了！救救我们的同胞！跟我冲啊！”一名骑兵军官焦急地喊道。
等到军人们赶到村子里，发现这里只剩一片废墟，村民都已不知所踪，他们的财产遭到毁灭，几幢茅草屋都被烧得焦黑。
来到一座棚子里，发现数头奶牛的尸体，伤口的孔洞周围泛着焦糊的痕迹，显然是遭到枪击所致，稍微扁平的创口是刺刀留下的。
达利走进一幢小屋的后院内，发现了几件被撕破的裙服和遗落在地上的一根粗麻绳，他捡起麻绳仔细查看，说道：
“从这些痕迹看来，敌军洗劫并烧毁了这村子，村民被捆绑起来带走了，看看那些散乱的裙服，敌军士兵很可能侵犯了村里的女士。”
一位将军咒骂道：“这些畜生！他们怎么能这样做！这严重违反了国际战争法。”
达利无奈地摇摇头，“战争把人变得疯狂，更何况这里是法外之地，远离文明世界会让人的野蛮本性毕露，士兵们劫掠的行为难以受到限制，咱们自己也要警醒起来。”
这时，一名骠骑兵上尉跑来向他报告：“司令官大人，我们的斥候发现敌情，就在前方树林附近，至少有200人，打着希尔维尼亚帝国的旗帜，还有一些被麻绳捆缚住的农民。”
“事不宜迟，救人要紧！”达利马上下达命令：“普瓦尼将军，你带着骠骑兵和猎骑兵团追过去，别让他们跑了！”
大约两小时后，达利带着远征军主力赶到前方遭遇战的战场，此时战斗已经结束，希尔维尼亚军的小股部队遭到全歼。
附近的地面布满了铁蹄践踏的痕迹，被丢弃的步枪散落一地，骑兵们正在检查敌军的尸体。
达利捡起一把布满豁口的军刀，随后丢到一旁，朝着一名军官问道：“战况如何？”
“司令官大人，此战一共消灭90名希尔维尼亚帝国士兵，俘虏124人，我们损失了9名骑兵，21人受伤。”
普瓦尼将军来到他面前，翻身下马，“还好发现的早，被捆绑的平民都得救了。”
达利注意到对方染血的手臂，“你受伤了，普瓦尼。”
“没事，还好没伤到骨头，弹丸是擦着肌肉穿透过去的，不影响活动。”
嘉文将军显得很着急，“你这笨蛋!受伤了还在逞强，感染的话可不得了！快去找军医包扎一下！”
“你们这两个家伙，平日里吵得天翻地覆，其实还是很在乎对方的，哈哈哈！”达利笑了起来，“嘉文说得对，你赶紧去找军医包扎伤口，我们去慰问下同胞，待会再审问俘虏。”
被拯救的村民们显得惊魂未定，一个个都蜷缩着身子，脸上被硝烟熏黑，手腕上留下麻绳捆绑的痕迹。
骑兵军官把一名老者带到达利面前，为他们互相介绍：“大人，这位是前面那村子的村长约翰先生。”，“约翰先生，您面前这位是咱们瓦尔斯塔帝国的选帝侯——达利·艾因富特大人，也是咱们此次远征军的总司令。”
“约翰先生，您还好么？”达利关切地问。
老人紧紧握住他的手，留下激动的眼泪：“侯爵大人！您是我们村子的恩人！我还以为国家把我们忘了呢！”
“那绝不会发生的，咱们的女皇陛下实实在在地关心着每个瓦尔斯塔人，看看您面前这些勇士，我们就是来这里拯救同胞的。”
“感谢陛下的恩德！”说罢，老人又哭了起来。
“约翰先生，我有些问题要问您，那些希尔维尼亚士兵有没有做出……恩……就是那种危害村里妇女的事，请您如实回答，一定要说实话，因为这关系到某些人的生死。”
老人答道：“我知道！有几位村民的妻子女儿被祸害了！我的家人也险些遭遇不幸，有几个凶恶的士兵把我的两个孙女拉到后院里，扯破了她们的裙服，意图不轨，但还好被他们的长官及时制止了，虽然我恨他们，但真相就是如此。”
“我知道了，感谢您的回答。”
过了一会，被俘获的希尔维尼亚士兵们被迫排成一排，村民们开始指认出那些迫害他们的士兵。
被确认有罪的士兵当场遭到处决，而他们的长官却免于死罪，因为村民们都说此人品行端正，数次劝阻士兵的野蛮行为，被确认无罪的117名希尔维尼亚官兵们捡回一条小命，但也遭到拘禁看管。
达利派遣了一队工兵帮助村民扑灭大火，重建了被毁的房屋，还为他们留下许多干粮、饮用水以及工业制品，村庄获得拯救，瓦尔斯塔人感受到祖国的温暖。
村长约翰先生带领村民们向远征军道谢，许多姑娘还爱上了军中的小伙子，暗暗许下婚约。
隔日，远征军再次踏上征途，斥候四处搜寻，追踪着希尔维尼亚帝国军主力的踪迹。
（134） 泥泞中的伏击
暴雨倾盆，好似在云层之巅打开一道水龙头，三天了，也没有停下来的迹象。
远征军陷入泥泞的世界，士兵们每走一步都得费力地将靴子从泥里拔出来，马匹行进更是艰难，为了防止战马崴了蹄子，骑兵也都下马牵着缰绳。
要说最讨厌这种天气的，还得是炮兵部队，炮车轮子深深陷入到泥泞中，每一门炮都系上十余条绳子，士兵们把绳子套在身上，和骡子一起牵引炮车，因为用力过猛，一不小心就会趴倒在地上，溅得浑身都是黑泥，炮车后边还有人用力推着，某个倒霉的炮兵半个身子都陷进泥里，只得等待同伴救援。
“这该死的鬼天气！这片野蛮的大陆就不适宜人类居住！”一位将军抱怨道。
另一名军官大笑起来：“哈哈，你这家伙上周还夸这里风景美呢，还想带着家人搬来，现在可后悔了吧！”
就像天空中的乌云一样，总司令达利元帅也阴沉着脸，他知道部队的状况相当危险。
现代军队的主力武器是燧发枪，装弹过程必须用到火药，可这倾盆大雨限制了火药武器的发挥，尽管由他亲自设计的制式步枪已经改良了机匣盖，具有一定防水功能，但潮湿的环境还是会不可避免地降低击发成功率。
他赶忙下令道：“参谋长嘉文！让士兵们保管好弹药袋，一定不能进水，千万不能让火药和定装弹受潮，那样的话就全完了！”
“是！我这就去督促大家，另外，还得派人去帮助后勤军需官杜华特少校，辎重营的前进非常困难。”
达利点了点头，望着嘉文将军的背影，他心中暗暗祈祷（老天啊，这时候千万别出事！千万别出事！）
可上天却像和他开玩笑似的，偏偏在这时候给他找岔子。
一名担任斥候的骠骑兵大声呼喊：“注意！右侧芦苇里有敌情！”他一边声嘶力竭地警告战友，一边吹响号角。
高耸的芦苇中，隐约可见一些令人不安的阴影，另一名斥候也发出警告：“不好！左边的芦苇里也有敌情！我们被包围了！快去保护将军！”
总司令达利大喊着下达命令：“不好，我们被埋伏了！来不及转换队形了！全军纵队分别向右向左转！骑兵躲到步兵身后！炮兵迅速架设炮位！换上霰弹！”
在如此窘境下遭遇敌袭，若是一般部队早就慌乱了，但这支远征军是由瓦尔斯塔军中精锐组成，所有人都能冷静地执行司令官的命令。
线列步兵们背靠着背，把骑兵同僚保护在中间，壮观的步枪阵线分别指向路边两侧的芦苇荡，他们已经看到隐藏在其中的阴影，但没有得到命令绝不开枪，雨水打在明晃晃的刺刀上，紧张的氛围似乎使空气都凝固起来。
普瓦尼将军焦急地问道：“他们要作何打算？已经包围了我们，怎么还不进攻？”
“我也不知道……”达利紧张地回答，之前的战争中，无论面对何等突发状况，他一直都有绝对的自信去做出应对之策，可这次不同，在这片远离故土的新大陆上，又是在这糟糕透顶的天气里，敌人的行为也诡异难测，他所能做的只有等待而已。
紧张的对峙局面持续了十几分钟，就在士兵们举枪的手臂都要麻木的时候，一个声音突然传来：“快看，雨停了！”
持续了三天多的倾盆大雨戛然而止，就像一只无形的大手关上了水龙头似的，士兵们难免为此分心，都开始四处张望起来。
道路两边的芦苇中传来一种奇怪的语言，虽然听不懂，但这一定是下达攻击的指令，因为这声音刚一传来，敌人就开火了，枪口发出的火光好似点点繁星，硝烟从芦苇中升起，密集的弹雨从两边射来，道路上的士兵纷纷中枪倒地。
“稳住！先不要反击！把伤员拖到队伍中央，后面的人赶紧补上位置！”经验丰富的军官们知道，如果朝着芦苇中胡乱开火，就会浪费宝贵的一轮齐射机会，一定要看到敌方身影再作反击。
在这短暂的时间内，炮兵迅速固定好大炮，炮手装填上霰弹，黑洞洞的炮口指向敌军刚刚开火的位置。
又度过了令人窒息的一分钟，敌军的弹药装填好了，这次他们再也按耐不住胸中的战意，纷纷走出芦苇，朝着道路中央的远征军抵近射击。
军官们迅速下达反击的命令：“看到他们了！线列步兵！自由射击！炮兵，射击！”
密集的交火过后，双方各有伤亡，达利惊讶地发现，敌军竟然不是希尔维尼亚正规军，而是一群穿着兽皮的原住民，这些人的皮肤不是白色，而是略显暗沉的褐色，每个人都披着一头黑色长发，手里拿着没上刺刀的燧发步枪，用极为蹩脚的姿势朝己方射击。
这些原住民在开枪后纷纷扔掉步枪，拿起别在兽皮腰带上的短柄斧和尖刀，嘴里怒吼着陌生的语言，朝着步兵阵线冲了过来。
这正是达利最想看到的局面，心中欣喜地想道：（太好了，这群土人哪里是现代军队的对手，他们不喜欢枪械，靠着自己的蛮勇无畏朝着刺刀阵猛冲，他们还以为自己在肉搏战中有优势，我们的纪律和战术会给他们好好上一课！）
战况变成一边倒的局势，训练有素的步兵阵线不断开火，褐色皮肤的原住民一片片倒下，大炮开始发射霰弹，制造出一片片死亡弹幕，中弹者纷纷化作一滩碎肉。
这些蛮勇无畏的战士手持奇形怪状的短柄斧和短刀，直接撞到了密集的刺刀阵上，结果可想而知，进攻被轻松化解，参与围攻的原住民几乎在一瞬间全军覆没，他们落后的战术在现代军队面前不堪一击。
在这场大规模伏击中，瓦尔斯塔人的远征军仅损失了309人，原因是原住民不懂得如何保养枪械，许多燧发枪在潮湿的环境下哑了火，最后那场愚蠢的冲锋彻底葬送了他们，共有2791名原住民战士倒在泥泞中。
战后数小时，一名掷弹兵军官推搡着被捆住的原住民来到达利面前：“总司令大人！这家伙会说通用语！他说想见咱们的酋长，我估计他的意思是想见总司令。”
“为何要袭击我们？”达利问道，“我们无冤无仇。”
“你是瓦尔斯塔部落的酋长？”原住民用蹩脚的通用语反问道。
“是……我是瓦尔斯塔的一名酋长，你还没回答我的问题！为什么袭击我们？”
“哼！我呸！”原住民朝着达利的靴子啐了一口带血的唾沫，立即招致一顿暴打。掷弹兵军官骂道：“你这混蛋，胆敢朝我们选帝侯大人吐唾沫！不想活了？”
达利示意手下们停手，他直视着原住民的黑眼睛，“别打他，这家伙很愤怒，让他说话。”
原住民怒目瞪视着众人，用蹩脚的通用语咒骂道：“你们这些白皮肤的混蛋魔鬼！烧了我族的村子，抢走所有珠宝财富，你们这些魔鬼绑走我族的女人，把她们运到城镇里当奴隶贩卖！还绑架我们的老酋长，把他锁在石头房子的地牢里！强迫我们的战士替他们打仗。”
达利摊手道：“这不是我们干的，你说的应该是希尔维尼亚人。”
“哼！在我看来，你们这些白皮肤魔鬼都没差别！那个希尔维尼亚酋长和我说了，让我带着手下埋伏瓦尔斯塔部落的军队，让我割下你们瓦尔斯塔酋长的头皮，那样的话他才会释放我们的老酋长！归还我们的女人和财产！”
“好了，我明白了……真是可怜……普瓦尼，把这人带走吧，让军医给他包扎伤口。”达利朝着手下摆了摆手，“这些原住民被人利用了，希尔维尼亚军的司令应该是想用这些原住民消耗我军的实力，顺便激起我们和原住民的仇怨，真是个阴险毒辣的计划！他们为了把我们赶出新大陆，已经不择手段了。”
参谋长嘉文问道：“那咱们的下一步计划是？继续追击敌军主力么？”
“不，计划有变！敌人已经是把我们瓦尔斯塔人妖魔化了，当务之急是要拉拢原住民。”
“那咱们该如何去做？”
“我已经想好了，有了这原住民翻译当向导，一切都好办了！咱们先去附近的城镇，拯救那些被贩卖的原住民女子，然后再偷袭敌军要塞，救出原住民酋长，如果能和当地人达成联盟，这仗打起来可就简单多了！”
（135） 主持正义
布莱克维尔镇是位于新大陆北端的主要城镇之一，这里的气候不同于温暖多雨的南方，极为干燥寒冷。
此地一开始还只是个自发形成的农贸集市，随着各国殖民者来到这里定居，房屋越建越多，农贸集市的固定摊位转化为贸易商店，到了17世纪末，这座小镇逐渐发展为新大陆北部地区的贸易中心。
瓦尔斯塔远征军的到来打破了布莱克维尔镇的宁静，他们在城镇街道上组织起壮观的阅兵式，大量平民在街边围观，相较富有些的殖民者们透过自家二楼的窗户悠闲地向下观看。
一支训练有素的、壮观的军队行走在大街上，军乐队演奏雄壮的曲调，穿着闪耀胸甲的重装骑兵开路，整齐的步兵纵队宛如一条巨蟒，吞噬着此地的街道。
一开始，大家都以为瓦尔斯塔殖民势力会被赶出新大陆，谁也没想到，瓦尔斯塔人的报复来得这么快，可见这位萨兰托斯女皇是个十足的狠角色。
由于在三天前的阻击战中被瓦尔斯塔远征军击溃，希尔维尼亚殖民军已经撤出了这个城镇，当地的瓦尔斯塔殖民者终于重见天日，他们自发地组织起来，每个人都拿着一面瓦尔斯塔帝国的夜鸮旗帜，来到街上欢迎自己祖国的军队。
“选帝侯达利大人万岁！远征军万岁！”瓦尔斯塔殖民者们大声欢呼。
一位女士激动地喊道：“咱们的军队来了！把那些希尔维尼亚佬赶出新大陆！”
“夺回我们的农场！杀死抢劫者！报仇的时候到了！”
“瓦尔斯塔帝国万岁！皇帝陛下万岁！”随着人们声嘶力竭的呼喊，阅兵式变得混乱起来。
被希尔维尼亚人欺压的苦难结束了，祖国的军队就在眼前，人们感动落泪，鲜花和绸带飘满街道，疯狂的姑娘们冲到步兵纵队里，开始亲吻这些来自故乡的小伙子们，往他们的背包里塞苹果。
为了不打搅当地人的生活，达利命令远征军驻扎在布莱克维尔镇外的一片高地上，他本人似乎显得有些担忧，在指挥大帐内闷头思考起来。
在城镇内举行阅兵式就是他本人的主意，这纯属是为了耀武扬威，震慑当地的反瓦尔斯塔力量，可事情的发展逐渐偏离了他的愿想。
不可否认，远征军的到来的确使得当地的瓦尔斯塔人士气大振，但也造成了不小的祸患。
很多人就此失去理智，当晚就开始袭击镇子上的希尔维尼亚移民，这些无辜的移民成了瓦尔斯塔人发泄怨气的沙包，当晚便有十余人惨遭杀害，胸中积怨已久的瓦尔斯塔移民变得极为疯狂，当地的治安官根本无法维持秩序。
得到这些消息之后，达利果断下达命令：“派出咱们的猎骑兵，组成临时的宪兵队，帮助城镇管理者维护秩序！暴力行为必须得到迅速而有力的遏制！”
骑兵军官不解地问道；“司令官大人，可是……镇子里闹事的都是咱们瓦尔斯塔人啊……难道您要我逮捕他们？”
“我不仅要你逮捕闹事者，还要吊死那些杀人犯！”
“我的老天啊!怎么能这样做？咱们来新大陆不就是为了拯救同胞么？我求您宽恕他们的行为，等他们发泄完情绪就好了！”
达利的回答甚为坚决：“不！这件事没有商量的余地，针对无辜者的报复必须得到遏制！我们瓦尔斯塔帝国是文明之邦，可不是什么野蛮人！
我们远征军带来的是光明和秩序，绝非无脑的报复行为！把我这些话复述给当地的殖民代表们听听，决不能放任他们在镇子里继续闹事！”
在猎骑兵部队的帮助下，十七名涉嫌杀害希尔维尼亚移民的杀人犯遭到逮捕，在转天的审判集会上，达利侯爵坐在镇长身旁，以表示他恢复当地治安的决心。
十七名杀人犯中有十四名因为证据确凿被定了罪，这些不冷静的瓦尔斯塔移民为自己的冲动付出了代价，被吊死在众人面前，他们的尸体被悬挂在布莱克维尔镇的中心广场处，以达到警示的目的。
见到行动奏效，达利派出了更多轻骑兵协助维持治安，终于，两国移民之间的血腥冲突终于得到缓解，城镇恢复了往日的平静，总司令达利的心情也逐渐好了起来。
这天，远征军的一众高级军官来到布莱克维尔镇的集市上考察民情，参谋长嘉文和副司令普瓦尼跟在达利身后，后勤军需官杜华特少校也跟来了，他负责为远征军采购补给，身后还跟着一个连的掷弹兵担任护卫。
一处摊位前聚集了许多人，达利元帅也带着人前去凑热闹，走到近前才知道，原来这是奴隶贩子的摊位。
尽管奴隶制已经在文明世界几乎消亡，但新大陆是一片待开垦的法外之地，大量劳动力的缺口亟需填充，这里的的奴隶买卖可谓相当火爆，许多奴隶商人都赚得盆满钵余。
奴隶的来源主要是被流放的犯人或者战败后缴纳不起赎金的战俘，抑或欠了田租还不起的佃农出卖自己的儿女还债，还有被殖民者捕获的新大陆原住民。
等待被贩卖的奴隶们戴着手铐和脚镣，脸上和胳膊上的疤痕是烧红烙铁烫出来的奴隶烙印，标识出他们卑微的身份，身上只裹着层薄薄的破烂衣服，由于许久未曾洗浴，奴隶们周身散发出一股难闻的臭气。
这些等待被出售的商品无精打采地围坐在篝火旁取暖，他们显然没有吃饱饭，还经常挨打，一个个缩着脖子蜷缩着双臂蹲在地上，被凛冽的寒风吹得瑟瑟发抖。
这个摊位的奴隶贩子是位肥胖的中年人，他裹着件上好的皮大氅，说起话来手舞足蹈，相当会制造氛围。
“让我们恭喜这位识货的买主！把下一件商品带上来！”
奴隶贩子的手下们拿着鞭子，驱赶着一位身形壮硕的奴隶爬上货车，此人身材高大、筋肉虬结，仅仅穿着一条皮革短裤，宽厚的胸膛上满是黑毛。
奴隶贩子丝毫不把那壮汉当人看待，唾沫四溅地吹嘘起自己的商品：
“看看这壮汉！天呐！看着块头！看着肌肉！我敢说没有他干不动的重活！这家伙顶得上一头大牲畜！”
（136） 拯救奴隶
“看看这巨人般的个头！这肌肉线条，还有这宽阔的肩膀，买回家当个苦力用用，干农活绝对是一把好手！或者训练出来当个保镖，带着他出去逛街，没人敢对你不敬。
这等好货，起拍价只要三个金币，为了避免竞价时间过长，加价时至少多一个金币，先生们，还等什么？绝对的物超所值！”
“我出三个！”一位干瘪的老妇人出价。
“我出四个！”肥胖的农场主加价。
老妇人恶狠狠地瞪了农场主一眼，挤出人群，走了。
“还有人出更高的价么？这么好的货！买到就是赚到！”
一阵沉寂之后，奴隶贩子用木锤敲打桌子，喊道：“四个金币！成交！这位识货的先生！您可是赚大方了，我这赔本买卖啊！一会收摊了我就找地方哭去！”
支付金币之后，肥胖农场主的随从牵着壮汉离开了。
“下一件商品！必将轰动全场！”奴隶贩子开始为自己造势，“看看啊！大美人儿！闪亮登场！”
一位披散着黑色长发的原住民少女出现在人们面前，奴隶贩子的两名手下粗暴地抓住她那细瘦的胳膊，少女显然是被捏的痛了，一双褐色的大眼睛里忽闪着泪光，显得楚楚可怜。
奴隶贩子粗野地抓起少女的尖下巴，朝着顾客们展示，“各位看官！不是我吹牛啊，这绝对是万年不遇，实打实的绝世大美人儿！你们可曾见过如此尤物？看看这漂亮的大眼睛、直挺的鼻梁，5枚金币起拍，绝对超值！”
也许是见了太多漂亮奴隶女孩被拍卖，观众们的情绪还是稍显冷淡，奴隶贩子继续宣传商品，他掰开少女的嘴巴，“看看这整齐的牙口！绝对是个健康的小娘们！哪位识货的大老爷买回家暖暖床，还可以顺带做点家务，花一份钱就买了填房兼职女佣，绝对是一举两得！”
为了激发买主们的热情，奴隶贩子干脆祭出绝招，他手上猛地用力，撕开了女孩身上早已破烂不堪的连衣裙。
原住民少女立即大哭起来，她试图抱起身子蜷缩着遮羞，嘴里说着些听不懂的原住民语言。
只听得“啪”的一声，一旁的助手立即给了女孩一个大耳光，强行拽着她站起身，逼迫她向观众们展示自己美丽的身体。
人群立即发出一阵惊叹，“哎呦！嘿嘿嘿！不错嘛！”不少男性买主都显露出邪恶的笑容，心里开始畅想着把女孩买回家之后能做的事。
“5个金币！我要了！”
“6个！”
“我出7个！”
见到商品遭到哄抢，奴隶商人那张肥胖脸孔乐开了花。
这时候，只见一名身着元帅制服的军人挤出人群，他站在前排开口出价：“我出八个金币！”
见到此人的制服，还有他身后的士兵们，奴隶贩子被惊吓出一身冷汗，“这位是……远征军总司令达利侯爵大人？”
旁边想要参与出价的顾客们也都默不作声，没人敢和这位瓦尔斯塔的大贵族竞价。
奴隶贩子赶忙落锤：“成……成……成交！八枚金币，卖给咱们尊敬的远征军司令官大人！”
周围响起热烈的掌声，面对这位征服者，人们争先恐后地做出谄媚之态，达利没有理会他们，他叫来一名掷弹兵，吩咐道：“士兵，你去给那女孩披上外套遮羞，带她到旁边的摊位上吃点东西，那孩子看起来饿坏了。”
“遵命！司令官大人！”
士兵脱下自己的军大衣，为瑟瑟发抖的女孩披上，随即带着她离开，奴隶贩子走到达利身旁，点头哈腰地说道：“
嘿嘿……达利大人……这女孩就当礼物送给您好了，您可真有眼光，选了个漂亮货色暖床，她会好好伺候您的，如果不听话就狠狠鞭打她！可不能对待这些家伙太好了！那会使她们心生僭越之意。”
“您误会了，我买她是为归还给原住民部落，我有妻子，可不会在外面沾花惹草。”
奴隶贩子知道自己说错话了，他被吓得一身冷汗，用力扇了自己一个耳光，“对不住……对不住！我这人没读过什么书，心里都是这些粗俗龌龊的想法，让您见笑了！大人您用情专一，当然不会那样做！您可真是个大善人！拯救原住民女孩，您的善良事迹必将响彻新大陆！”
“用不着你在这拍马屁！”一旁的嘉文将军不耐烦地骂道，“给你钱！拿着！”说着，他从钱袋抓出一把金币，放到奴隶商人手上。
达利拍了拍奴隶贩子的肩膀，试图安抚对方紧张的情绪，“我问你，你手下的奴隶里面，还有没有其他原住民？”
“有！当然有！大人！全是原住民年轻女性，但是剩下的货色都很一般，不像那女孩这么漂亮，剩下的还有37人，被关在笼子里等待拍卖。”
达利笑着问道：“我想和您做一桩生意，不知您是否愿意？”
“愿意！愿意！白送您都可以！”面对这位拥有兵权的大贵族，奴隶贩子毫无反抗之力。
“我知道是某些希尔维尼亚军官在贩卖原住民女奴，是他们把这些原住民卖给你的，告诉我，你的成本价是多少钱？”
“您说的对，就是希尔维尼亚殖民军批发给我的！每人进价一枚金币！”
“那好，剩下的37名原住民妇女，我给你50金币，多出来的13枚金币是给你报销的运营成本。”
这情况已经完全超乎了奴隶商人的最好预期，他赶忙半跪下来，“感谢大人的慷慨，我随时可以交货！”
“我注意到了，你把这些人称呼为‘货物’，”达利正色道，“这很不妥，他们是活生生的人，只不过出生在与我们不同的大陆，拥有不同的肤色而已，他们生来自由，拥有生存和追求幸福的基本权利，你不能把他们当物品看待！”
“大人您说的是！小的以后会尊重这些商品……哦，不对！您瞧我这记性！是尊重这些土人！”
“光尊重是不够的，我们瓦尔斯塔女皇陛下对奴隶贸易深恶痛绝，尤其是针对女性的迫害，你的行为在我国可是死罪！你可知晓？”
看到身旁围着一圈气势汹汹的掷弹兵，豆大的汗珠从奴隶商人的面颊上流过，像他这般圆滑世故的人，面对死亡的威胁，也几乎被吓得尿了裤子。
“我错了，大人！我从今天起不干奴隶买卖了！我会把他们全放了，改做其他生意！”
“嗯，这样最好，如果你兑现承诺改做正当生意，我会再次支付给你一笔钱，算是补上损失。”
达利朝对方点了点头，面色突然凶悍起来：“但是！如果再让我看到你从事人口贩卖的勾当，你该知道会有什么下场！”说着，他摸了摸腰间的佩剑。
（137） 原住民少女
“是我错怪您了，瓦尔斯塔的酋长大人！我愿意为您赴汤蹈火！”原住民翻译感激涕零，面前这位远征军司令就是他的大恩人。
一周以前，这位达利元帅先是自掏腰包，从附近的十几个奴隶贩子那里赎回了原住民部落的妇女们，随后又去了一处矿场，拯救了在那里干苦力的原住民男性劳工，最后他又带着兵突袭了希尔维尼亚帝国的一处据点，拯救了原住民部落的老酋长。
“老皮靴，你要真想感谢我，就继续留在我身边当翻译好了，我支付给你酬劳。”达利说道。
这名懂得通用语的原住民是个五十多岁的糙汉子，饱经风霜的棕色皮肤布满褶皱，活像一双穿旧了的靴子，所以普瓦尼就给他取了“老皮靴”这么个绰号。
“达利酋长大人！我当然愿意为您服务！我要帮助您打败那些希尔维尼亚人，他们都不是好东西！净做些伤天害理的勾当！”
旁边的普瓦尼将军笑着说道：“喂，老皮靴！跟你说过好多次啦！这位是我们的选帝侯达利·艾因富特大人，瓦尔斯塔远征军的总司令，不是你口中的什么酋长，你看看他，穿着一身戎装，又没穿你们的兽皮和草裙。”
这位原住民翻译却有自己的想法：“你说的那些选帝侯、总司令什么的我都不懂！在我们的族语里，酋长这一词不仅代表着部落或村庄的领袖，也代表着尊崇之意，我尊敬这位大恩人，才这么叫的。”
达利笑道：“哈哈，普瓦尼，随他怎么称呼，酋长就酋长吧，大家都随意一点，这样气氛比较融洽，我看挺好的。”这下，就连一向以严肃著称的嘉文也笑了起来。
这时，一名卫兵进入帐篷，脸上的表情显得有些难堪“总司令大人！那原住民女孩吵着要见您，我们怎么劝她都不听。”
“她竟然也会通用语？”达利显得有些震惊。
“是的，自从我们给她换上新衣服，让她和亲人们重聚以后，她就逐渐放下了戒备，开始和我们讲通用语了。”
普瓦尼瞟了一眼身旁的原住民大叔，“喂，老皮靴！看来你的工作要被年轻漂亮的女翻译抢走了！”
老皮靴大声笑了起来，“哈哈，那孩子的通用语是我教的，她是我们酋长的女儿，名字叫‘小云雀’，她17岁了。是我们部落中最美的女孩，有一副好嗓子，能歌善舞，村子里的许多勇士都是她的追求者，不过嘛……我想这孩子现在心有所属了。”
“哎呦！我看那女孩是看上你了！”旁边的普瓦尼表情夸张地看着达利，“听到了吗？这下你可找上麻烦了，英雄救美的行为得到回报，大美人儿投怀送抱喽！”
“你小子别胡说八道！”达利回答。
“我呸！假正经的家伙！你这家伙真是艳福不浅，真是羡煞我也！已经有这么美的老婆，竟然还有美女投怀送抱！反观我这个可怜的单身汉，空有个俊俏模样，竟然没有一点女人缘！”
一旁的嘉文将军嘲讽道：“你这家伙就是个花花公子，见一个爱一个，从来不懂得什么叫用情专一！如果真有哪位好人家的姑娘敢来找你，那才是见了鬼了！”
“去你的吧！嘉文！你小子还不也是光棍一个！就你这寡情的面瘫……还有脸嘲笑我呢！”
一旁的卫兵看着长官们互相调侃，有些摸不着头脑，“司令官大人，您要不要见那女孩，不要的话我们就劝她回去了。”
“带她进来吧。”达利回答。
老皮靴给了他一个意味深长的眼神，“瓦尔斯塔的酋长大人，加油！争取做我们村的女婿！”
“哈哈哈！笑死我了！”普瓦尼噗嗤一声笑了出来，“达利，你可要注意点影响，我们这么多双眼睛都看着呢，保不齐哪个人就会给你夫人写举报信！”
“大家都出去吧，我要单独和这姑娘谈谈！”
“哎呦！这可是明目张胆啊！”普瓦尼朝着帐篷外走去，一边惊呼起来。
嘉文将军一把将他拉出了帐篷，“快滚蛋把！别妨碍长官办事！”
终于，所有人都离开了指挥大帐，只留下达利一人。
过了一会，美丽的原住民少女掀开帐篷的门帘，走了进来，一双大眼怯生生地注视着眼前的男人，小手儿紧攥在一起，不停地抓挠身上的花布裙服，另一只手拽着自己油亮的黑色麻花辫，手指绕着头发盘旋，神情扭捏，显得非常不好意思。
（真是个可爱的姑娘，难怪那奴隶主把她当做宝贝。）达利微笑着想道，他率先打破沉默：“你好啊，小云雀。”
姑娘的大眼睛瞪得溜圆，“酋长大人……您知道我的名字？”
“是你的老师，老皮靴告诉我的，他还告诉我，你是酋长的女儿。怎么样，我的手下们待你还好吧？”
姑娘脸上满是感激之情，泪光忽闪着，感动得哭了起来：
“呜呜……达利酋长大人！您的战士们待我很好！他们给我吃的，还在镇子里买新衣服给我穿，今天早上，我们部落的族人终于重聚了！我的酋长父亲平安归来，部落终于有救了！感谢您的大恩大德！您就是这群山中的雄鹰！最伟大的德鲁伊大人！JakunLaviaTonitZoom！”
达利有些疑惑地问：“最后一句什么意思？”
姑娘一脸严肃地讲解：“是我们的族语，意思是自然界的伟大使者！我们信奉德鲁伊教，崇拜大自然，我的酋长父亲坚信您就是造物神派来的救世主！”
达利笑着摆摆手，“这可真是……我哪有那么伟大，只不过是国家派来执行任务的军人罢了，别忘了，我还被迫杀死了你们的不少战士。”
少女急切地说道：“不！您就是有这么伟大！我相信您就是救世主！我们被希尔维尼亚人利用了，在半路上袭击瓦尔斯塔部落，杀害了您的战士，您却还能以德报怨！我在您面前可真是羞愧难当！
求求您原谅我族的愚昧无知，我们不是故意要和瓦尔斯塔部落作对的！求求您，瓦尔斯塔部落的达利酋长，救世主大人！不要降罪于我的族人！要罚的话就惩罚我一人吧！”
这位可爱的原住民少女极为真诚，她似乎觉得自己的部落犯下了什么滔天大罪，恨不得要以死谢罪似的，哭着跪在了恩人面前。
达利扶起她，掏出一张名贵的熏香丝绸手绢，为这张漂亮的小脸蛋拭去泪水，“姑娘，像你这样美丽的人儿，让人怎么恨得起来呢，我从未怪罪过你的族人，放心吧。”
女孩接过手绢，闻着上面的熏香味道，突然变得满脸通红，似乎在纠结些什么难以启齿的事情，她攥紧了小拳头，终于鼓起勇气，走到恩人身前，一双褐色大眼睛忽闪着，直视对方深湛的青色眼眸：
“您把我从魔鬼奴隶贩子那里拯救回来，我一贫如洗，没有什么好东西可以用来答谢，只剩这副身子……达利酋长大人，我……我是您的人了！我们今晚就在这帐篷过夜，我将此身献予您！一辈子只爱您一个，此誓天地可鉴！”
原住民少女的直白使得达利猝不及防，他读过不少描述新大陆原住民习俗的著作。
他知道，在很多原住民的部落里，男女关系大多是非常自由的。在整个部落里，很难找到仅仅结过一次婚的妇女或男人。只要男女在一起度过一个夜晚，这对男女的婚姻关系便告成立。当然，夫妻离婚也是非常容易的事儿，只要彼此觉得相互厌恶不再情投意合，就可以分道扬镳，另寻新欢。
而眼前这位少女显然是从未有过情感经验，比起大多数原住民女子胆小得多，就像她的名字一样，是一只刚刚展翅起飞，涉世未深的小云雀，而达利却是饱经风霜，历经世间少有的坎坷，如今也已有了家室。
“很抱歉，小姑娘，我不能答应你的请求，我有妻子和孩子了。”
少女的脸上充满失望之情，自己好不容易鼓起勇气的告白就这样打了水漂，令她很不甘心，小嘴紧抿着，简直是醋意大发。
达利想要结束这个尴尬的局面，迅速转移话题：“如果你真的感激我，能否帮我一个忙？”
少女赶忙答应：“达利酋长大人，小云雀愿意为您效劳！什么事都成！我愿为您而死！”
“哪有这么夸张……”达利赶忙摆手，“我想见你的酋长父亲，让我们双方达成同盟，一同对付希尔维尼亚人。”
原住民少女的笑容温婉和曦，“太好了！父亲一直想当面答谢您！有了救世主大人的帮助，我族必将渡过难关！”
（138） 帝国女校
瓦尔斯塔帝国首府——米德奈特堡，金湖宫议事厅。
奥森格雷亲王正在宣读报告，向皇帝汇报近期军事要闻：
“陛下，新大陆远征军传来捷报，我们和希尔维尼亚殖民军进行了第一场会战，达利元帅大获全胜，敌军死伤921人，被俘2088人，我军伤亡515人，被俘877人，通过此战，我军牢牢控制住大片重要地区，在新大陆站稳了脚跟。”
“干得漂亮，远征军人数不多，我一直还在为此担心，看来完全是多余的。”女皇点头赞许道，“选帝侯达利·艾因富特证明了自己的能力，独自带兵打仗，而且还是在千里之外的新大陆，和兵力远胜自己的敌人交战。”
陆军总司令利奥波德元帅显得有些惊讶：“真是不可思议，第一批远征军的任务只是保护当地移民，达利侯爵竟然还敢主动出击，他是怎么做到的？”
奥森格雷亲王答道：“达利侯爵和当地的一支名为‘红色山鹰’的原住民部落组成了联盟，这些原住民为我军提供了许多帮助，比如战地劳工、补给和向导，甚至在战场上派出了2000人的原住民部队，这些土人战士蛮勇无畏，在战役中表现良好。”
女皇夸赞道：“很好，打仗不仅要看组织能力和战略战术，也要积极开展外交活动，能和当地人结成同盟再好不过，以后我们的移民也能免遭原住民的袭扰。”
众人的一致赞扬使得利奥波德元帅心生妒忌，要不是当时他有恙在身，指挥远征军的任务原本非他莫属。
利奥波德·舒马赫对自己的才智颇为自负，他已经接过老迈的奥森格雷亲王的位置，成为瓦尔斯塔帝国陆军的领军者，但即便如此，他也不得不承认，达利侯爵目前表现出的才能不在自己之下，在某些方面甚至还远远胜过自己，瓦尔斯塔第一天才将帅的地位遭到了有力的挑战。
皇帝说道：“远征军的事情就谈到这，我会继续派出援军，争取逼迫对方向我们求和。接下来谈谈国内的教育问题，西蒙老师，我拜托您办的事怎么样了？”
皇帝的首席军事顾问——西蒙·加利埃尼起身答道：“陛下，目前一切进展顺利，帝国国立军事学院旁增加一所女校，第一期招收了529名女性学员，全都是荣誉军人家眷，经过了体检和政治审查。
“很好，这只是个开始，先从贵族和军人女眷开始实验教学，女性学习班的规模将会扩展到全国的百余所试点院校，一步步降低招生门槛，今后平民家庭的妇女也有机会接受高等教育。”
“陛下英明，我国境内的女性国民占了6成人口，其中多半妇女都处于文盲或半文盲状态，只能从事简单的重复劳动，女性教育问题亟待解决，此事对于提升整体国民素质尤为重要，感谢宰相大人的慷慨资助。”
帝国宰相——兰福德·奥纳西斯摆手道：“无需言谢，这是我应尽的义务，我得承认，原本我对女性存在偏见，认为她们只能坐在农场里挤奶，认为她们是繁育后代的工具，是我妻子帮我扭转了这一错误观点，女性也可以充满智慧，也可以很勇敢。”
女皇笑着望向丈夫：“当今的欧拉西斯大陆有个规律，女性素质高的国家容易变得强大，所以我要做好全国妇女的榜样，鞭策自己不能偷懒，多读书多学习，也为皇子和皇女们带个好头。”
西蒙·加利埃尼不住点头：“陛下您说的对，每个人的第一位导师都是自己的母亲，母亲的学识决定了孩子的幼年教育水平，开办女校所花费的金钱都是值得的，时间会给出答案。”
会议结束的三天后，帝国第一座试点女校的开学典礼如期举行，这是由女皇与宰相一家亲自投资的教育项目，校舍及其他配套设施于上月刚刚竣工，于上周通过验收。
校址位于著名的瓦尔斯塔帝国国立军事学院东侧，是一座具有相当规模的女校，占地49万平方公尺，设有全新的教学楼、宿舍楼、操场、音乐教学中心、体育馆、骑术场地、射击训练场、游泳池以及一座漂亮的古典式花园，预计可容纳2500名师生。
该女校属于军校训练营性质，继承了古瓦尔斯塔帝国时期女子学院的经典风格。
萨兰托斯·米德奈特女皇为这所女校亲笔题词：“女性若要获得尊重，不能依靠他人施舍怜悯，必须提高自身学识与体质！”这句朴素的话语被蚀刻在学校门口的巨石之上，意在鞭策学员努力上进。
这所寄宿女校招收已经完成中等课程的19——25岁女性国民，由于学费完全是由女皇一家资助，入学竞争非常激烈。只有帝国军人的妻子或女儿才能申请入学，即使符合上述条件，也只有23%的申请通过率。
女皇的新政改变了这个国家的许多固有习俗，谁能想得到呢？如今，不仅年轻的军人家小姐要去学习，就连已婚的贵族夫人都要进修。
开学典礼上不乏贵族千金和阔太太的身影，学员中身份最为显赫的，要数选帝侯夫人简宁·温斯泰德女爵。
她的丈夫达利侯爵正在新大陆征战，这位贵妇人不愿空守在豪宅里虚度人生，于是这位年轻的母亲带着幼子和仆人搬到了米德奈特堡的别墅里，成了一名身份尊贵的女校走读生。
入学后，简宁被编入了成年组的一个班级，班级里的学员大多都接受过良好的家教，文化基础都很牢固，她们接受的主要课程包括：语言学、常用数学、基础物理、基础化学、生物常识、军事基础、现代体育等。
还有多门选修课程可供选择，选修课包括第二外语、音乐、美术、雕塑、舞蹈等，优秀的学员有机会接受戏剧大师的演员培训、还有很多运动类兴趣学科，包括搏击术、击剑、马术、花样滑冰等。
简宁早已厌烦了贵族阔太太的舒服日子，这种忙碌的生活给她带来久违的充实感，尽管每天都有休息时间，但她还是显得很忙，课程排的满满的。
每天早上7点必须报到，下午4点课程结束才能回家，车夫和卫兵准时在校门口接她，每天下课她都迫不及待地想要回到别墅，用力亲吻自己的爱子威廉·艾因富特，白天有众多仆从负责照看这孩子。
小威廉已经4岁多了，这孩子很幸运，继承了母亲的美貌和父亲的智慧，生着一头漂亮的红发和一双湛青色的大眼睛，男孩很活泼、也很聪明，比同龄的男孩更早学会走路和讲话，在瓦尔斯塔贵族圈子里颇有人气，许多达官贵人都希望把自家的女孩许配给他。
不过这些人更多看重的还是小威廉选帝侯继承人的身份，希望能和达利侯爵——这位皇帝面前的红人攀上姻亲。
（139） 忙碌的贵妇人
丈夫出征的日子里，简宁同时扮演着母亲和学生两种角色，女校的生活繁忙而充实。
一开始还是仆人们为她送来豪华大餐，每次都在主教学区内的庭院里搭起便携帐篷进餐，进餐时还有保镖和专业侍者伺候，身边的其他学生开始对她指指点点，说她太过娇气，一身贵妇人的臭毛病。
简宁也意识到自己脱离了同学的圈子，所以她吩咐仆人们不再送饭，与同学一起去食堂进餐，努力扮演好学生的角色。
女子学院的大型食堂实行自助餐制，为了增强学员的体质，由皇帝指派的专业营养师负责配菜。
每顿午餐有三种热汤可选，配菜有猪肉和牛肉，每顿饭都有精美的蔬菜沙拉，鲜榨的橙汁饮料有些苦涩，还有大量新鲜水果供给。
入学三月之后，因为学习成绩优秀，选帝侯夫人——简宁·温斯泰德获得了教授们的一致认可，获得了学院颁发的的博学母亲荣誉勋章，以及丰厚的同名奖学金。
现在她获得了初级学士学位，可以自由进出学院的巨型图书馆，并可以选择一门专业课程，由帝国业内顶级专家负责授课，这是无数求学者梦寐以求的机会，简宁毫不犹豫地选择了医疗护理专业。
丈夫出征之前曾和她说过一件事，军队中极度缺乏专业的医护人员，每次战斗结束以后，许多伤员绝望地躺在担架上，由于护士的人数极少，这些可怜的伤者难以得到及时的关照，许多原本可以康复的士兵悲惨地死去。
这段对话一直纠缠着简宁，并且还侵入了她的心思，她因此做了噩梦，亲爱的丈夫达利身受重伤躺在战场上，尽管噩梦已经醒来，丈夫痛苦的惨叫声仍旧萦绕在她耳边，久久不得散去。
这就是她选择医疗护理专业的原因，希望能帮助那些为帝国流血奋战的军人们，或许某一天，自己说不定真的可以拯救丈夫的生命。
国立军事学院的达维尔博士受到聘用，负责讲授女校的医护专业课程，这是一门新兴前沿学科，医生的世界原本只由男人统治，护理工作没有得到充分重视，而在多次大规模战争之后，成千上万的伤兵因为得不到及时的护理而死，人们逐渐注意到专业护士的重要性，她们可以很好地辅助医生的治疗，帮助患者渡过难关。
一开始，达维尔博士在课堂上显得有些难堪，谁能想到，一位选帝侯夫人竟然来到学院进修，弄得讲师们畏首畏尾，生怕哪句话说错，便会为自己招致灾祸。
相处过一段时间之后，达维尔博士终于放松了紧绷的心，这位简宁·温斯泰德女爵并不像其他豪门贵妇那样骄纵而不讲道理，而是相当的平易近人，与讲师和同学们关系都很不错。
最让博士满意的还是简宁的学习态度，这位选帝侯夫人显然是真心热爱医疗护理专业，很多女学员害怕上解剖课，一看见防腐剂浸泡的尸体就会吐出来，每次都是简宁女爵带领同学们战胜恐惧，才让解剖课得以正常进行，博士为此相当感激。
女校的学员们每个月都会有七天的休息时间，简宁把每天的课余时间和每月的七天休息时间都用于陪伴儿子小威廉。
她不像大多数贵妇人那样把孩子扔给奶妈和仆人照顾，自己则去各种沙龙宴会活动，简宁执着于做一位称职的母亲，尽可能多地为孩子付出，让孩子充分感受到母爱的滋润。
这天是达维尔博士的60岁生日庆典，师生们都来庆祝，生日庆典中的舞会是非常受女校学生欢迎的一项活动，因为一些未婚女生很少有机会遇到同龄的年轻男士。
这次生日晚宴也不例外，很多女生都想在舞池中寻找未来的如意夫君，她们都花了大心思装扮自己，简宁还出钱为几个家境不够殷实的同学购买了晚礼服。
生日晚宴上，宴会主角达维尔博士喝得烂醉，几位导师合力把他架到卧室休息，这下可没了限制，舞会上的年轻男女们得以纵情狂欢。
穿着华贵晚礼服的女生都在找寻自己的舞伴，男生们都穿着笔挺的军礼服，他们大多来自候补军官学院或陆军音乐学院，每个人都是瓦尔斯塔贵族子弟，是姑娘们眼中的白马王子。
简宁·温斯泰德女爵坐在一个角落里，身边的女伴们也都是学院里的贵妇人同学，她们饶有兴趣地看着舞池中的一对对青年男女翩翩起舞，某些爱八卦的贵妇在讨论着些花边新闻。
“喂！姐妹们，听说了么？老昆庭爵士的夫人玛丽莲和凯特尔将军有一腿！有仆人看到她们一起去大戏院，还在马车上接了吻。”
“这不算新闻了好不好！米德奈特堡人尽皆知，老昆庭爵士的身体早就不行了，玛丽莲夫人年纪轻轻的就守了活寡，一点夫妻生活都没有！难怪她出去偷汉子！”
“我也听说啦！据说这位凯特尔将军是平民出身，他挺聪明，找个有钱的贵妇当情人，如果老昆庭爵士哪天不幸去世了，这位穷小子凯特尔可就一步登天了！”
“你有所不知，玛丽莲夫人不止包养了一位情夫，她可真是胆大包天，根本不等丈夫撒手人寰，每天都和不重样的小白脸在豪宅里翻云覆雨，而可怜的老昆庭爵士就躺在楼上的卧室里养病。”
“我的天呐！真是道德沦丧！一群臭不要脸的东西！”
“所以说嘛，老夫少妻隐患多。”
“嘘！姐妹们，咱们说话要小心啊，可别让邻桌那些爱告状的家伙们听到！她们会觉得你这话是在影射皇帝一家，告你个言语攻击王族的罪过！”
“完全不存在影射！你们想啊，宰相大人身体多好，女皇陛下这不又怀孕了么，我甚至怀疑他的真实年龄，或者是吃了什么补药了！”
“哈哈哈哈！”正当贵妇们大笑之时，一位极为英俊的军人举着酒杯来到桌旁。
“这位红发女士，您可真是太美了，从宴会开始，我的目光就从未离开过您，您那双琥珀色的大眼睛把我的魂儿都给勾走了！可否邀您共舞一曲？”
满桌子的贵妇人都闭上了嘴，她们都开始审视这个不知轻重的年轻军官，以轻蔑的目光打量着他。
“你这是在邀请我？”简宁女爵瞪视着对方，“你是谁？”
帅气的年轻军人走到她面前，半跪下身子，行了个夸张的吻手礼，简宁感觉自己的手指几乎要被对方咬下来了，皮肤上全是唾液。
“尊贵的女士，我名叫萨姆·林奇，您可以称呼我为萨姆少校。”
“哦，你可真是年轻有为。”
来者毫不谦逊地自夸道：“我是同龄人中最优秀的，以后必将大展宏图，依我看，咱们是这舞会上最配的一对，美女配英雄嘛。”
同桌的贵妇都被这没见过世面的年轻人逗笑了，心道：（哈哈，这小子还觉得自己魅力十足，连选帝侯夫人都不认识，真是个大傻瓜！）
简宁的一张俏脸上似乎笼罩上一层阴霾，以和缓的语气问道：“我听到了，你说自己是英雄，敢问，你上过战场么？或者说，你有杀敌记录么？”
“哈哈，问得好，美丽的女士，我还没有打过仗，但这没什么，我会指挥手下们英勇作战，指挥官用的是脑子，没必要亲手杀敌。”
“哦？这样啊。”简宁举起那只被亲吻过的纤纤玉手，笑着说道：“如果我告诉你，今天早上，我用这只手浸泡在福尔马林溶液里，捞出来一具尸体，然后又用这手将其开膛破肚，拽出来好几公尺的肠子，你是否会后悔刚才吸吮我手指的恶心行为呢？”
青年军官的笑容突然凝固住了，帅气的面庞变得煞白，脸颊上的肌肉抽动，喉结也颤抖起来，他突然“呕！”地一声吐了出来，用双手赶忙捂住嘴巴，没了命似的逃跑了，狼狈到了极点。
“哈哈哈哈！这胆小鬼！真是个绣花枕头！”桌上的贵妇们笑得前仰后合，“真该把这小白脸介绍给玛丽莲夫人认识一下！”
欢笑中，唯有选帝侯夫人——简宁·温斯泰德平静如初，她默默注视着自己的手指，心思早已飞跃大洋，来到从未去过的新大陆。
（达利哥哥……你还好么？我好害怕……只能用忙碌的学业麻痹自己的相思之情……
求求你，一定要活着回来，别让我失去丈夫，别让小威廉失去父亲，在我心中，你永远是真正的英雄，既聪明……又勇敢……）
（140） 对手
新大陆殖民地，瓦尔斯塔远征军军营内。
官兵们都在纵酒狂欢，这是1709年的元旦篝火晚宴，时光飞逝，不知不觉中，远征军已经在这片陌生的土地度过了七个月的时光。
女皇增派的援军使得远征军的总兵力增加到三万人，他们也都加入到庆贺新年的狂欢中。
远征军总司令——达利·艾因富特侯爵并不怎么兴奋，他独自待在指挥大帐中，一个人喝着闷酒。
在旁人看来，他所带领的远征军战记斐然，不仅帮助了当地的瓦尔斯塔移民，还成功地和原住民部落“红色山鹰”组成同盟，一同挫败了希尔维尼亚殖民军的猛烈攻势，此次远征行动毫无疑问是大获成功的。
可达利却怎么也高兴不起来。
现在算来，自己的儿子小威廉已经快5岁了，他多想抱起儿子，使劲亲亲他那白嫩的小脸蛋，把美丽的妻子拥入怀中……
他失望地环顾四周，身边只有磨旧的营帐，一切都显得那样冰冷孤寂，日思夜想的家人远在千里之外。
离家七个月了，夫妻之间只能依靠书信联系，因为信件需要横跨大洋，联络效率极低，所收到的消息也都是一个多月以前的，有时候邮政船还会遭遇敌舰阻截，使得信件沉入大洋之中。
达利手里捏着最近收到的一封信，由于反复的翻看，信纸已经变得褶皱不堪。
信中，妻子说她带着家仆们搬到了首都，进入女校学习医疗护理，看来，自己曾经提起的那件事一直被她记在心里，简宁并不喜爱贵妇人的奢华生活，总希望为其他人做点什么贡献。
再次阅读这封信，达利的脸上洋溢着幸福的表情，简宁一点都没变，贵族圈子的奢靡风气并未使她堕落，她保持了初心，还是当年那个淳朴善良的义妹，凡事总是先为其他人着想，有妻如此，夫复何求，自己能娶到她真是三生有幸。
“司令官大人，敌军特使带来消息。”侍从的话语打断了他的思绪。
达利折起信纸，小心地放入信封，将其锁进旁边的私人保险箱内。
“什么消息？”
侍从说道：“希尔维尼亚殖民军总司令请求和您见个面，时间是明天中午，地点选在不远处的约翰农舍。”
“好，我答应和他见面，准备一个营的掷弹兵负责保卫工作，我不在的时候，由参谋长嘉文统领指挥部，副司令普瓦尼负责其他事务。”
“好的，大人，我这就去回复他们。”
侍从刚要踏出帐篷，就被达利拦住了，“等一下！”
“您还有什么命令？大人。”
“你还记得自己跟了我多少年么？马林上尉。”
“6年多了，大人，当年在153步兵营，您担任营长的时候，我就是您麾下的战士了。”
达利点了点头：“时间最能考验人的本性，你是个忠诚勇敢的士兵，马林上尉，我一直都信任你，所以这次远征特意把你召来，让你加入我的侍从内卫团队。”
马林上尉显得颇为感动，他用力一磕鞋跟，行了个标准的注目军礼：“您的信任是我最大的荣幸！选帝侯大人！”
“我有件事求你帮忙，”说着，达利抚摸着身旁的私人保险箱，“这里面存放着我的私人信件和财物，还有我新写下的遗书，如果我不幸牺牲的话，请你把这小保险箱转交给我的妻子，告诉她，上面的机械锁密码是我儿子小威廉的生日。”
面对如此重要的托付，马琳上尉显得有些犹豫：“我有点不理解，长官……这种重要的事，您完全可以托付给嘉文将军或者普瓦尼将军啊……”
“我是很信任他们，但他们俩和我相处的太近了，非常容易冲动，如果我战死了，他们会疯狂地、不要命地前去为我复仇，我的意思是……我们三个很可能会同时殒命沙场，所以这差事只能交给冷静的人去做，而你是首选。”
“我接受您的托付，大人，您可以完全信任我。”
第二天，总司令达利率领远征军谈判代表赴约，依照约定，前往附近的约翰农舍。
敌方总司令的身份一直存疑，达利早就想见见这位神秘的对手到底是何方神圣，为了搞清对方的身份，达利甚至不惜冒着生命危险前来赴会。
进入谈判会场之后，谈判桌对面坐着一位贵族青年，谜底被揭开了，此人是希尔维尼亚皇帝的长子——鲁道夫·哈布斯伯格皇子，现任希尔维尼亚殖民军总司令。
达利坐了下来，先是说了些客套话：“鲁道夫皇子陛下，您不畏艰险，亲自来到新大陆指挥战斗，真是令人钦佩，能和您这样高贵的指挥官作战是我的荣幸。”
“谢谢您的夸奖，选帝侯达利·艾因富特，用不着谦虚，你的名头也很响亮，感谢你来到这里，咱们就别说那些冠冕堂皇的客套话了，互相都坦诚些，如何？”
“那好吧，我就直说了！”达利咳了一声，清了清嗓子：
“鲁道夫皇子陛下，我建议贵国的殖民军撤回自己的殖民区域，停止对我们瓦尔斯塔殖民地的侵犯，我对贵国之前的侵略行径可以既往不咎，争取促成我们两大帝国签署停战协定。”
鲁道夫皇子笑着回答：“你觉得可能么？你我都该清楚，这殖民地的争端只不过是小打小闹，你们女皇统一半岛的行为无疑是捅了马蜂窝，现在各大强国都对瓦尔斯塔帝国心存戒备，因为新势力的崛起往往伴随着征服战争，各国迟早会组成第二次联军征讨瓦尔斯塔半岛本土，联手除掉这个强大的隐患，你们的失败只不过是时间问题。”
“您这是在恐吓我吗？皇子陛下。”
“我是在劝你识时务，早点投降，别让更多的人因为战争而死，这样对大家都好。”
达利耸了耸肩：“劝我投降？可现在占有优势的是我们，上一场战役中，您指挥的殖民军被我们打得落花流水，难道您这么快就忘了么？”
鲁道夫皇子显得有些恼怒：“别以为自己已经赢了，达利侯爵，你只不过耍了些小聪明，和那些没脑子的野蛮人结盟，由他们带路绕到了我军的侧翼，我下次可不会再犯同样的错误！而且现在我的兵力已经翻倍了！”
“我看过情报，贵国殖民军获得大量援军的支持，我们也是如此，我有些不解，皇子陛下，既然我们两军之间如此水火不容，下一场大型会战也很难避免，那您邀请我来这里到底是要谈些什么呢？”
达利敏锐地注意到，鲁道夫皇子那双碧眼对自己试了个眼色，他马上心领神会，对着身旁的将领和卫兵们说道：
“都退下吧，我和皇子陛下有些私事要谈。”
鲁道夫皇子也吩咐自己的随从们退到屋外，谈判桌前只剩他们两人。
（141） 阴谋诡计
约翰农舍中的谈判还在继续，现在由两位指挥官单独面谈，门边的小个子元帅是瓦尔斯塔远征军司令达利·艾因富特，希尔维尼亚帝国殖民军总司令鲁道夫·哈布斯伯格皇子坐在壁炉边。
鲁道夫皇子夸赞道：“你的反应真是敏锐，达利侯爵，一眼就看出来，我有些话不方便当众人的面说。”
达利说道：“皇子陛下，刚刚您的表现太过反常，不去谈论战争的具体事务，而是对我国表现出十足的敌意。
一般的谈判都会互相说几句客套话的，您这种刻意表现出的敌意显得相当突兀，所以我相信，您这些话是说给左右随从们听的，目的是表明您对瓦尔斯塔帝国的敌对立场，免得他们捕风捉影，回国之后给您找麻烦。”
鲁道夫皇子点了点头：“你猜对了，如今我弟弟弗朗兹的耳目遍布我国朝野，我不确定身边是否有人被他收买，一切都得防着点儿，所以有些事还是得单独面谈。”
“看来您弟弟如今正得势，”达利单手拄着下巴，作思考状：“请容我我大胆猜测一下，您要说的内容是关于……嗯……是关于希尔维尼亚帝国皇储位置的争夺，是吧？”
“你又猜对了，没错，我要谈的正是此事。”
“愿闻其详。”
鲁道夫皇子以优雅的姿势品了一口红酒，随后便开始叙述：
“我的父皇玛克西米利安年事已高，在前几年还生了一场重病，宫廷内部都猜测父皇命不久矣，因此，我们兄弟四人为了立皇储的事争得不可开交，其中两位兄弟沉溺于享乐，完全构不成威胁。
有实力争夺皇太子位置的就是我这个长子，以及我的三弟弗朗兹。”
达利说道：“我有幸见过您的兄弟弗朗兹皇子，他在联军围剿我国的战役中表现抢眼，是个难缠的角色。”
提到这个名字，鲁道夫皇子眉头紧皱起来：
“那是当然，他是个大麻烦，要不然，我也不会因为这个讨厌的兄弟而头痛了。
弗朗兹这个家伙凡事总想出风头，几年前，原本该是我这个长子负责指挥军队加入联军的，可这家伙在父皇面前软磨硬泡，硬是抢走了我的指挥权。
他想借这个好机会立下军功，为自己的履历镀金，以便在日后争夺皇储位子的时候获得有利局面。”
达利的脸上泛出笑意：“可他的如意算盘打错了，他没想到瓦尔斯塔公国能在四国联军的围剿下全身而退，更没想到自己的军队在关键时刻遭遇盟友背叛，结果遭受一场惨败！”
“啊哈哈哈！”鲁道夫皇子开怀大笑：
“每当有人提到这事我就特别高兴！当时弗朗兹这小子带去的军队被你们瓦尔斯塔人打得七零八落，他自己也差点没了命！我得说干得漂亮，感谢你们的萨兰托斯女皇陛下！替我出了口恶气！
我清楚地记得！当时弗朗兹穿着一身破烂的平民衣服，浑身臭烘烘地逃回了我国国境，一时间成了我国贵族圈子里的笑柄，真是解气！哈哈哈，让他自作聪明，跟我这个大哥抢功劳，活该！”
达利问道：“照这么说来，您弟弟弗朗兹皇子因为打了败仗遭遇了沉重打击，在争夺皇储位子的斗争中落了下风，那他后来又是如何再度崛起的呢？”
“哎！提起这个我就来气！”鲁道夫皇子拍了下桌子：“那小子走了狗屎运！
谁能想到呢？原本身体还好好的帕拉迪亚教皇突然驾崩了，他的侄子帕拉迪亚二世当选新任教皇，这个新教皇也不知犯了什么毛病，竟然煽动起我国的圣堂教会教众，说我弟弟弗朗兹是神选的帝王后裔，让信徒们支持他当选皇太子！”
“嗯……我想您弟弟弗朗兹一定是和这位新任教皇达成了某种协议。”
“肯定是这么回事！我在朝野中尝试过，警告大臣们提防外部势力干预本国事务，但是宗教的影响力太过强大，就连父皇都不得不考虑圣堂教会的意愿，所以现在我弟弟的势力空前强大，有不少人都认为他肯定能当上皇太子！”
“您弟弟弗朗兹找了教皇当靠山，那您背后就没有势力支持吗？”
“当然有！克鲁塞德骑士团国大团长——阿尔弗烈德·海因莱因是我的岳父！当年我为了获得他的支持，一咬牙……娶了他那个残疾的丑女儿为妻！”
达利说道：“看来您为了争夺皇位也是做出不少牺牲……”
鲁道夫皇子叹了口气：“哎！可是这牺牲并未换来什么好结果！
骑士团大团长的影响力远远不如教皇！我岳父倒是尽职尽责地为我这个好女婿展开政治活动，怎奈众口难调！他一个人怎么也敌不过圣堂教会亿万教众的声音。”
此时，达利察觉到了对方的真实意图：“所以说，您必须寻找新的、更强力的盟友，比如我国的萨兰托斯女皇陛下，是这样吗？”
鲁道夫皇子摇了摇头：“我父亲当年参与策划了瓦尔斯塔公国政变，你们的女皇陛下是不会原谅我们家族的！”
“您明白就好。”达利说道。
鲁道夫皇子的话锋一转：“我的潜在盟友近在眼前啊，就是你——达利·艾因富特。”
“我？”
“是啊，古老的蓝血贵族艾因富特家的继承人，瓦尔斯塔帝国的选帝侯，远征军的总司令，多么完美的盟友，如果你愿意帮助我当上储君，什么样的报酬我都愿意支付！就算送给你一个诸侯小国都行！开个价吧！”
“请问，我该如何帮助您当上皇太子呢？”
“那很简单，只要你在下一场战役中惨败给我，并且放弃新大陆殖民地，乘船撤退即可，放心，你的兵力只有三万多，而我的殖民军有五万之众，差距如此悬殊，你打败仗纯属正常，贵国女皇不会为此苛责你的。”
“我不太明白，只是因为打了场胜仗，那样您就能当上皇太子了？”
“我哈布斯伯格家族有着明文家规，挑选继承人之事，一切以军功为重！
无论哪位皇子，只要在战争中指挥一场大规模战役，并且获得一场压倒性的大胜，便能直接晋升皇太子之位，其他皇子若有更高的军功便可取而代之。
这是我们家族的铁律，上千年来一直受到良好的执行，我父皇当然也会严格遵守，当年我弟弟弗朗兹也是因为这条家规而冒险加入联军的，只不过他赌输了。
如今，四位皇子中没有一人在战场上获得过大胜，而我通过岳父大人的帮助，成功争取到了殖民军总司令的位置，无论新教皇如何支持我弟弟弗朗兹，只要我能获得一场大胜，一切悬念就结束了，皇位唾手可得！”
（142） 不择手段
“皇子陛下，您这是要我出卖自己的荣誉，出卖手下将士们的宝贵生命，为您的加冕之路铺平道路，是吗？”
见到对方没有搭话，达利继续说道：”您认为我会为了自己后半生的荣华富贵，出卖这一切。在您眼里，我，达利·艾因富特就是这种为了利益而不顾一切礼义廉耻的小人，是么？”
对方还是保持沉默。
达利站起身来，怒道：“皇子陛下，我表示强烈抗议！您这是在严重地侮辱我的人格！”
鲁道夫皇子摆手劝道：“别生气嘛！听我说完，你我之间的交易不止这么简单，如果你肯与我合作，对于瓦尔斯塔帝国来说，绝对是一件大好事。”
达利重新坐下：“此话怎讲？”
“你想啊，贵国最担心的不就是大陆诸国组成联军，对你们发起第二次围剿么。”
“可以这么说，但我们瓦尔斯塔军人不惧任何挑战！”
鲁道夫皇子拍了拍自己胸前的勋章：“我向诸神发誓！等到我登上皇位，我会力排众议，不再延续父皇那种仇视瓦尔斯塔帝国的政策。”
“也不会参加反瓦尔斯塔联军？”达利问道。
“是的，如果你愿意帮我演这场戏，让我得到这场大胜，帮助我登上皇位，我就可以答应你，我国将永远不会加入反瓦尔斯塔联军，我会与贵国秘密签订互不侵犯条约，这样的报答够丰厚吧！”
达利点了点头：“您开出的条件的确十分诱人，以一场败仗为代价，为国家的未来规避风险，真是个一本万利的买卖。”
“这么说……你答应了？那咱们握个手？”
“不，我拒绝成为您的盟友。”
鲁道夫皇子尴尬地收回了手掌，脸上浮现怒容：
“为什么？”
“您要我拿士兵当做交易的筹码，随便牺牲掉他们的性命，抱歉，我做不到。”
“不要有妇人之仁！达利侯爵！要记住，这都是为了贵国的长远利益着想。
想想看，如果是我弟弟弗朗兹当上希尔维尼亚皇帝，他一定会和教皇国联手进攻你的国家，那样的话，将会有多少人死在战场上？一万？十万？或许百万？整个欧拉西斯大陆将会遭遇一场血雨腥风！
现在，你只需要牺牲几千人，助我登上皇位，就能换来我们两国的互不侵犯协定，没有我国的加入，反瓦尔斯塔同盟将会成为历史！
达利侯爵，你还在等什么？你自己都说这是一本万利的买卖，为什么还不答应呢？”
达利直视着对方的眼睛：“有件事您搞错了，皇子陛下，人的生命，从来都不能被当做商品来衡量。”
鲁道夫皇子轻蔑地摆摆手：“哼！当兵的不过都是些贫贱的下等人！为了那点可怜的军饷上战场拼命，像这种人有的是，死个几千又如何？况且，他们的牺牲能换来更多人的生存！”
“陛下您真是大错特错！我们无权决定谁生谁死，人的生命哪能用冰冷的数字来考量价值？哪怕是牺牲一人换来万人存活，对于牺牲者来说都是不公平的！生命无价，不管士兵们的出身有多平凡，除非他自己本人愿意主动牺牲，不然谁也无权替他做决定！即使神也不行！”
“达利侯爵，你我都该清楚，这人世间充满了不公，像你我这种贵族、或者叫上等人，生来就有统治的权力，愚昧的民众不会自己做出正确选择，需要我们进行引导。
根据等价交换原则，世间的一切都得付出代价，我们用小的损失避免大的悲剧，这是在为全人类做出巨大贡献，与此相比，个人的生死又算得了什么！”
“皇子陛下，每一名士兵都是活生生的人，有自己的梦想，懂得爱和狠，有家人等他们回来，他们不是任凭摆布的棋子，他们有权决定自己的命运，正因为信任我这个长官，这些士兵才追随我来到这里誓死奋战，而我决不能辜负他们的信任，绝不！”
“你真是让我失望，达利侯爵。”鲁道夫皇子用手掌遮住半张阴沉的脸，揉了揉眼睛：
“我看错你了，你不是干大事的人。别以为正面交战我就怕了你，就算你不配合，我照样能把你的远征军打得落花流水！我会获得自已应得的胜利，踩着你的尸体登上皇太子之位！”
达利一脸平静地站起身：“我是不是可以这样理解，谈判结束了？”
“是的，和谈结束了，你会后悔的，达利侯爵，原本我想给你个机会，而你这蠢货却自取灭亡！我们战场上见！”说罢，鲁道夫皇子迈开大步离开了房间。
达利也推门离开，一直在屋外等候的随从们迅速围了上来：
“司令官大人，我听见你们在争吵些什么东西，看来您惹得那位皇子十分生气啊。”
“啊，没什么，反正早晚都得跟他们决战，我就是来提前问候一下对手，咱们走吧。”
返回营地的路上，斥候发现了敌情：
“司令官大人，一支希尔维尼亚的猎骑兵部队远远跟在咱们身后。”
达利皱了皱眉头：“对方这是要干什么？在谈判结束后派兵跟踪对方，哪有这么干的？他还是皇子呢，完全不顾外交礼仪了么？”
话音刚落，就听得一阵枪声，远处的猎骑兵们举起卡宾枪朝着护送队伍发起齐射。
“不好！快保护大人！”负责护卫的士兵们反应很快，他们把达利拽下战马，随即扑了上去，把这位总司令牢牢压在身下保护起来。
“快起来啊！太沉了！你们这是要压死我吗？”达利痛苦地喊道。
“司令官大人，敌军猎骑兵齐射一轮就离开了，还好，距离太远，我们没人中弹。”
回到军营驻地，嘉文和普瓦尼已经等候在指挥大帐中了。
“达利，听说你回来的途中遭到袭击了。”
“是的，这竟然是一个大国的正规军做出来的事，真是令人难以置信，不是吗。”
“我听他们说了，敌军总司令竟然是希尔维尼亚大皇子鲁道夫·哈布斯伯格！他这是怎么回事？像他这种大贵族，竟然做出这种违背国际法和绅士风度的事情。”
“因为我在谈判中拒绝了他的要求。”
“什么要求？”
“他要我和他结盟，来对抗他弟弟弗朗兹皇子，要我在决战中故意输给他，好让他登上皇太子之位。”
“什么？去他妈的把！”普瓦尼骂道，“你应该当场朝这家伙吐口水！要是我在的话，我会朝他脸上扔手套，发起决斗！”
达利笑了起来：“哈哈，我可不想给帝国丢脸，我得时刻保持礼数，无论如何，毕竟他是皇子嘛。”
嘉文说道：“我看这鲁道夫皇子为了争夺皇位已经不择手段了，竟然在谈判结束后朝着对方代表放冷枪。”
“是啊，这只是个开始，天晓得他还会干出什么出格的事来，最近我们要小心点了。”
“我这就吩咐各个营地加强防卫，在周围增派巡逻队，”嘉文说到一半，注视着达利，脸上浮现出担忧的表情，“尤其是你的帐篷，需要增派大量卫兵。”
“你认为鲁道夫皇子会派间谍暗杀我？”
“不管是否真有危险，都得按最坏的打算去做准备，这还是你教给我的呢，达利。”
“是啊，这就是未雨绸缪的道理，胜利女神只会对着有准备的人微笑。”
（143） 突袭
美丽的溪谷边上有一座村庄，一个古老的族群在这里生活，这便是名为“红色山鹰”的原住民部落。
在酋长大人的英明领导下，“红色山鹰”部落与瓦尔斯塔帝国远征军结为同盟，而事后证明，这个盟约给双方都带来了很多好处。
原住民为那些来自遥远大陆的军人们充当向导，帮助这些外来客了解新大陆的气候与农作物，为他们提供本部落特有的草药。
村里的猎人和农户们赶着牛车前往盟友的营地，用本地特产的动物毛皮和玉米以及手工艺品交换到不少稀缺资源，他们最喜欢实用的东西，比如燧发枪、望远镜、锋利的刀剑、军用马鞍、煤油灯……这些先进的工业制品极大地改善了原始村庄的面貌，村民的生活质量得到了显著提升。
村子里的原住民女性更加偏爱奢侈品，在她们眼里，那些皮肤白皙、穿着漂亮军服的瓦尔斯塔军人就像魔法师一样，能从兜里变出各种神奇的东西，有口红、胭脂粉、香料、耳环、戒指、漂亮的丝绸手帕，村里的姑娘们为这些陌生事物感到疯狂，许多远征军士兵借由这些小玩意儿轻易征服了她们的心。
军中的某些花花公子做得颇为过分，同时与多位褐色皮肤的原住民姑娘保持暧昧关系，因为互相争风吃醋，惹出了不少暴力斗殴事件，直到总司令达利颁布出新纪律，这才遏制住了这些乱象。
这天，村子里的重要人物都聚集到酋长的帐篷中开会，会议的内容还是离不开外来者的话题。
村里的一位德鲁伊抱怨道：“酋长大人，我赞同您和那些白皮肤的家伙们结盟，但他们毛病不少，从不知道敬重大自然，随意在圣地中吐痰！随意砍伐树木！还往圣火里倒脏水！
最让我不可容忍的是，他们还带来了自己的宗教，自己杜撰出的伪神！叫什么‘圣堂教会’来着，那些穿着大袍子的牧师自称了解世界万物，说这世界上有三位主神，分别是‘智慧之神奥塔库’，‘丰收之神哈维斯特’，‘女武神密涅瓦’，都是些拗口的外文名字！真是一派胡言！
这世上唯一的真神只能是伟大的大地之母！她亲手栽下生命之树的种子，这才孕育出无数生灵，只有大德鲁伊才能通晓天地之事！”
酋长点头说道：“别着急，我过几天就去和瓦尔斯塔部落的达利酋长见面，告诉他，不容许他们的牧师在我们村子里传教！”
一名长老点了点头：“我想他会答应的，达利酋长是个讲道理的好人，他不仅救了我们全村，还派工兵帮我们修好了水坝，让我们免受洪灾的困扰！”
德鲁伊也表示同意：“我在冥想的时候已经得到答案，达利酋长是我们部落的救世主，他一定会驱逐那些伪神，管束好自己的手下的。”
一位在部落中身份崇高的老婆婆朝着酋长发问：“听说您的女儿——小云雀还住在瓦尔斯塔人的军营里。”
“是啊，她的工作很重要，为那些白皮肤军人当翻译，帮我们双方维持盟友关系，我真为她感到自豪。”
老婆婆笑了：“我看她是有了意中人了。”
酋长叹了口气：“哎，我倒是希望能把女儿嫁给救世主大人，但达利酋长已经有了妻室。”
这话使得帐篷内的一些年轻人心花怒放，他们早就暗恋酋长的女儿，因为她是部落中最美的少女，看来这下有机会了。
这时，只听得帐篷外有人大声叫嚷：“不好啦！快告诉酋长！‘黑色蝰蛇’部落来袭击我们村子了！”
村里的长老们乱了手脚：“这怎么可能？我们两个部落之间无冤无仇啊！”
“一定是那些希尔维尼亚人挑唆的！”酋长临危不乱：“不要怕！救世主大人帮我们训练出不少火枪手。“
酋长的儿子说道：“父亲，我去带着战士们守卫村庄，您和长老们待在这，我要把入侵者的头皮一张一张地全割下来，平铺着放在您面前！”
看着儿子那健硕的背影离开帐篷，酋长感觉非常欣慰，（他长大了，很快就能胜任部落首领，就像我年轻时那样……）
“你过来，有任务交给你，”他朝身旁的一位战士吩咐。
“什么事，酋长。”
“你快骑马去找救世主达利大人，说我们需要支援。”
三小时后，瓦尔斯塔远征军军营内，巡逻哨位上喊声大作：“那个骑马的土人！快给我停下！不要再靠近营地了！不然我们开枪了！”
负责防卫的军官赶忙跑到现场：“怎么回事？”
哨兵回答：“长官，我看到一名原住民正骑着马穿越警戒线，警告他停下他也不听！是否可以开枪？”
“让我看看！”军官拿起望远镜开始观察，随即啐了一口，骂道：“你这笨蛋！你没看到那人身上的刺青么？这是我们的盟友——‘红色山鹰’部落的战士！”
哨兵委屈地说道：“我是新来的援军，还认不清原住民部落的区别，对不起！我们这就放他进来！”
木栅栏被挪开之后，浑身满是刺青的原住民战士策马奔入营地，他的脸上涂满了白色灰泥，眼睛周围用煤炭涂抹了厚重的黑眼圈，黑色长发上还插着鲜艳的鸟羽，腰上别着锋利的短柄斧，形象极为野蛮可怖。
尽管知道他是盟友，士兵们还是不由自主地抓紧了手中的枪。
原住民战士跳下马，用土语朝着官兵们大喊大叫起来，好像非常着急的样子，可谁也听不懂他在说什么。
达利元帅闻讯抵达了现场，旁边的军官向他汇报：“司令官大人，这个土人进来以后就在叽叽喳喳地大吵大闹。咱们的土语翻译‘老皮靴’正好出去打猎了。”
“没事，我这还有备用翻译呢，来人呐，去把小云雀叫来。”
不一会功夫，漂亮的原住民姑娘匆忙跑来，那位浑身刺青的战士赶忙向她传递讯息。
小云雀听后显得非常着急，跪下来朝着达利哭诉：“救世主大人！我们的村庄遭到‘黑色蝰蛇’部落的突袭！我哥哥正在带人拼死抵抗！我父亲向您求援！”
“事不宜迟！”达利迅速下令：“参谋长嘉文，你坐镇军中，我不在的时候你来守护营地，副司令官普瓦尼，你带着咱们所有的骑兵，跟随我去支援盟友，动作快！”
（144） 英雄陨落
当援军来到村外的时候，战斗已经结束了，远远望去，村庄里的几幢茅草屋正在熊熊燃烧，滚滚黑烟直冲云霄，幸存的村民们正在救火，看来，盟友成功保卫了家乡。
（没有欢呼的人群，没有任何庆祝胜利的景象，只有一片破败，这个不是个好苗头，一场惨胜？还是发生了其他不幸？）达利想道。
他骑着战马，走在骑兵队伍的最前方，不断观察着身边的状况，身旁的翻译——小云雀显得焦急万分，死难者中有不少是她熟识的族人。
尸体……很多的尸体堆叠在路边，从纹身上就能看出阵营区别，身上绘有红色山鹰图案的是自己人，绘有黑色蝰蛇的是敌对部落的战士。
这些原住民之间的战斗还相当原始而野蛮，包裹着兽皮的长矛穿透身体，把人活活钉死在树木上，锋利的短柄斧把脑袋劈成两半，黏糊糊的脑组织飞溅到四周，视神经连接着眼球，一颤一颤地随风摇摆。
有些尸体上插满了五颜六色的箭矢，活像一头五彩斑斓的刺猬，原住民的武器非常致命，但更多的人死于枪击，由此可见现代武器的效率之高。
普瓦尼下马查看了几具尸体：“很多入侵者都是被枪械击毙的，看来，咱们给盟友的武器派上了用场。”
达利却变得担忧起来：“你仔细看，敌对部落的人也装备了燧发枪。”
他从尸体边上捡起一支染血的步枪，仔细查看上面的细节：“这是希尔维尼亚帝国的1701改型制式步枪，看来他们武装起了这个‘黑色蝰蛇’部落，怂恿他们，袭击我们盟友部落的村庄。”
众人进入村庄内部，道路上堆积着更多的尸体，看来侵略者攻入了村子，和守卫者在村子里展开了一场血腥的搏杀。
茅屋墙壁上插着不少箭矢，帐篷上布满弹孔，到处都是飞溅的血液，不止是战士的尸体，老人……孩子……甚至孕妇都躺倒在地，逝者的亲人们正在悲怆地哭泣。
看到自己的部落变成如此惨状，小云雀非常伤心，姑娘的眼泪滚落下来，几欲晕厥，差点从马上摔下来，一旁的普瓦尼将军赶忙扶住了她。
“瓦尔斯塔的酋长大人……救世主大人，您来了……”一位满脸褶皱的老妇人认出了达利的身份，她的怀里抱着孙女的遗体，尽管遭到如此重击，她竟还记得向部落的恩人打招呼，小云雀马上将她说的翻译成通用语。
“对不起……我来晚了……”达利摘下军帽，向老妇人表达哀思。
一位身受重伤的部落战士拄着长矛爬了起来，另一只手捂着肚子，咬着牙说道：“不要紧……我们红色山鹰部落……种姓强韧，大地之母眷顾我等，这群强盗胆敢进犯，真是自取灭亡。”面对如此惨状，翻译的话语中也带着哭腔。
普瓦尼看到黏糊糊的东西从部落战士的手指缝里流出来：“我的老天呐，这人的肠子都流出来了！医疗兵！医疗兵！快来这里!”
小云雀跳下战马，拉住了一名正在搬运尸体的部落村民，颤抖着问道：“快告诉我，我的父亲还好么？”
“哦……小云雀啊，你回来了，酋长大人和长老们都还好，他们正在神树那里进行感恩仪式，德鲁伊们正在感谢大地之母赐我们胜利。”
听到父亲没事，姑娘长出了一口气，紧张的情绪有所缓解，把情况翻译给达利听了。
“咱们一起去找你父亲，把手给我。”说着，达利紧紧握着颤抖的小手，朝着村子中心神树的方向走去。
这是一颗巨大无比的杉树，高度足有50多公尺，直径也达到不可思议的9公尺左右，凭借丰富的知识，达利推测这颗树的树龄应该超过500年。
三名德鲁伊正在树下跳着神秘的原始舞蹈，这不符合原住民的规矩，看来另外四名德鲁伊已经在战斗中遇难，酋长和长老都跪在树根旁边，一旁的空地上还堆叠着一大堆血肉模糊的东西。
普瓦尼问道：“小云雀，那些是什么东西？”
姑娘小声答道：“嘘！小声点，感恩仪式不许大声喧哗，那些东西是敌人的头皮，是我族战士的战利品。”
“我的老天呐！你没搞错吧！”
“是啊，就是头皮，这有讲究的，不能从死人身上获取，战士们都带着专用的剥皮小刀，必须从活的敌人脑袋上割下整张头皮，趁着新鲜尚未腐烂，把这些头皮作为珍贵的贡品献给大地之母，你看呐，旁边那一堆是敌人的耳朵和鼻子，不算很好的贡品，比起头皮就逊色多了。”
“额……”望着这些原始野蛮、鲜血淋漓的贡品，普瓦尼有些接受不了，便也不再问了。
“不对……怎么……”小云雀显得有些慌了神，一双大眼睛忽闪着，在人群中寻找着什么，“其他家人都在……但我哥哥在哪里？他怎么没参加仪式？”
达利知道小云雀有好几个弟弟，但却只有一位哥哥，那是红色山鹰部落的英雄，9岁就独自狩猎了一匹巨大的灰色野狼，并因此得到了‘灰狼杀手’的名字，成年后变得极为强壮敏捷，脑子也聪明，是部落中最强的战士，也是酋长的继承人。
“别着急，或许你哥哥带着战士们追杀敌人去了。”达利握紧姑娘的手，安慰道。
繁琐的仪式终于结束了，德鲁伊们疲惫地躺倒在原地休息，小云雀赶忙朝着酋长跑过去。
“爸爸！”少女焦急地喊道，酋长张开双臂，一把将女儿抱在怀里。“乖女儿……幸亏你不在村里，逃过一劫……”
“哥哥呢？”
女儿的问题似乎在老酋长心中触发了一场地震，他脸色极差，缓缓松开双臂，把女儿放回地上。
“怎么回事？”达利用土语问道，以他的强大脑力，实际上早已基本掌握了这种语言，但这种古老的土著语言晦涩难懂，精通起来很难，为了防止出错，还是得带着翻译。
“救世主大人……您来了，”老酋长赶忙行礼。
“不必多礼！快说啊，您的儿子——‘灰狼杀手’到底怎么了？”
“哎……他呀……已经随着山鹰之魂飞向天空了。”
“啊！不！”姑娘大吼着，一下子瘫倒在地，抓着父亲的脚踝哭泣起来。
最强的勇士、同时也是部落的继承人就此陨落，达利低下了头，拍了拍老酋长的后背，和他拥抱。
“请节哀。”
众人来到勇士的尸身旁边，酋长的长子——“灰狼杀手”静静地躺在一堆花瓣之上。
达利深吸了一口气，他俯下身去，向着这位部落第一勇士致敬。
（真是惨不忍睹。）
“灰狼杀手”那身坚实的肌肉仍然显得非常凶悍，他的肝脏部位中了两枪，胳膊上插了一支箭，头盖骨被黑曜石战锤砸裂，身体中的血液几乎流干了，褐色皮肤变得有些苍白。
人们可以轻易看出，“灰狼杀手”到死都在奋勇战斗，因为他那破碎的指甲中还抓着一只敌人的耳朵，牙齿里咬着敌人的皮肤碎片。
小云雀扑到哥哥那冰冷的身体上，眼泪落到亲人的皮肤上，柔软的小手摸着哥哥坚实的胸膛，却再也寻不到一丝暖意，听不到一声心跳。小伙子是个强悍的战士，但他对家人与族人非常温柔，尤其疼爱这个长相甜美的小妹。
“可敬的战士啊，安息吧……”达利接过村民递过来的一束野花，放到小伙子的遗体旁边。
“我会为你复仇的，灰狼杀手，咱们是并肩作战的兄弟，黑色蝰蛇部落也好，希尔维尼亚殖民军也罢，他们会为此付出代价的，我发誓！“”
（145） 新战略
不只是原住民盟友遭到袭击，近期一段时间内，军营也不断遭到敌军的小规模袭扰，造成的伤亡多达百人，官兵们把这些放冷枪的家伙称作“偷袭者”。
总有零零星星的几个人藏在远处的树林中，对着营地放了冷枪就跑，巡逻队逮住了其中十来个偷袭者，其中有原住民，也有希尔维尼亚军人。
因为是以不荣誉的方式发起偷袭，这些人都被军事法庭判为间谍罪，被吊死在营地中央的绞架上。
达利有些担心，鲁道夫皇子为了继承皇位已然不择手段，他已经完全不顾国际战争法和绅士礼仪的限制，为了打胜仗而无所不用其极，他不惜花费重金收买附近的一大批原住民部落，所做的军事行动全是偷袭。
令大家担心的事情还是发生了，希尔维尼亚军联合他们的原住民盟友发动了一次大规模伏击战。
瓦尔斯塔远征军的补给运输队遭到无情的袭击，所有物资均已遭到焚毁，担任护送任务的八百余名士兵死伤惨重，活下来的也全部被俘。
达利很快意识到，一场巨大危机正在悄然降临，下一支补给运输队要等两个月后才能抵达，瓦尔斯塔远征军已经处在了极为不利的境地。
营地里有三万多士兵和上千匹战马，每天要消耗的食物和其他各项物资都是惊人的数字，达利意识到，自己的军队再也经不起消耗战了，
希尔维尼亚殖民军的处境则好得多，他们在此地经营已久，也完全不顾及道德和国际形象，大肆掠夺原住民村庄和移民城镇内的财产，连自己人的农场都要征收重税，遇到可以利用的原住民部落就加以收买，化为己用。
事实上，希尔维尼亚殖民军已经不怎么依赖运输补给队的帮助，5万大军补给充足，士气高昂，敌军总司令鲁道夫皇子的意图再也明显不过，他知道正面对决不是自己的强项，于是便要用游击战加消耗战拖垮对手，等待对手筋疲力尽之时再施以致命一击。
尽管手段不太光彩，但也必须承认，这是极为聪明的战法，达利不得不重新审视这位鲁道夫皇子的能力，此人既狠辣又懂得变通，真是个可怕的对手，比起他那个狡诈的弟弟弗朗兹皇子也不遑多让。
尽管前途有些令人茫然，但达利作为远征军的指挥官，他从未迷失方向。
他很清楚自己当前需要做的是什么，尽管补给线出现问题，尽管人数处于劣势，瓦尔斯塔军队在训练和装备上仍旧占有绝对的优势。
自己指挥的这支远征军还是从各军中的精锐部队中抽调而成的，一旦与敌军形成正面战场上的对决，胜算还是相当可观的。
正是因为意识到这些，达利已经确认了自己的战略目标，他需要尽快与敌方进行大型会战，以一场胜利结束两大帝国在新大陆上的利益纠葛，把希尔维尼亚殖民军赶出这片富庶的土地。
近些日子里，达利的翻译小云雀总是躲在自己的帐篷里哭泣，大哥“灰狼杀手”的离去让这姑娘无法接受，不仅痛失亲人，在那场无情的袭击中，她还失去了许多族人挚友。
达利前去安慰过几次，他发现原住民少女的悲怆逐渐化为愤怒，张开的手掌逐渐握紧，小手儿紧紧攥成拳头。
“救世主大人，请允许我加入下一场战斗，我要为哥哥报仇。”姑娘如是说。
达利心里很清楚，现在拒绝她只能让少女的情绪变得更糟，便做了个模棱两可的回答，告诉她不要急，到时候会给她机会给为哥哥复仇的。
过了几天，一个完备的作战计划在达利心中已然成型，这天一早，他在指挥官大帐里召开了会议。
“各位绅士们，今天我召集大家来到这里，是因为我已经决定，在近期和敌军进行决战。”
一位师长说道：“司令官大人，这恐怕不行，敌军一直都在避而不战，他们想要用游击战拖垮我们。”
“那我们就必须创造一个理由，一个逼迫得他们，不得不和我们进行大规模会战的理由。”
“看来您已然是胸有成竹了，下命令吧，大人，我们一定不会让您失望。”各位将领都对这位年轻的总司令信任有加，静静地等待他的命令。
“我很感动！谢谢大家对我的支持！看这边！”说着，达利拿起鞭子，指向幕布墙上钉着的地图：“我昨天研究了一整夜，终于得出结论，我们的行动必须果断，不能有一丝一毫的犹豫，看好了！就是我指的位置，我们分出一个师的兵力，迅速拿下这里，在附近构建工事，部署防线。”
参谋长嘉文说道：“我知道，这里是希尔维尼亚殖民军的一处大型仓库，大概有一千来人驻守。”
达利继续讲解：“拿下这里以后，我们要等待几天，派出大量斥候，观察敌军的动向，看看他们是否会派出援军。”
“您这是要围点打援？”
“还没进行到那一步，第一次进攻只是试探，但我很确信，敌军指挥官鲁道夫皇子铁了心要和我们打消耗战，他一定会避开大规模交火，放弃这处据点。”
嘉文将军点了点头：“没错，鲁道夫一定会这么做的，他是个铁石心肠的家伙，为了大局可以抛弃友军于不顾，上周的战斗就是例子。”
“现在要讲的是关键，请诸位听好。”达利提高了声音，用铅笔在地图上画出几个圈来：
“如果他们真的放弃那处仓库，我们就展开更大规模的行动，用5个师的兵力分别攻击我在地图上标记的这五处据点，迅速将其占领。”
普瓦尼将军看出了些端倪：“这是要逐步蚕食他们的前沿阵地，逼迫敌军主力向后移动。”
“是这么回事，鲁道夫皇子以为自己很精明，他选择避而不战，龟缩在自己的地牌上，这就等于把进攻的主动权拱手相让。
我们可以完全忽略敌军进攻的威胁，放心大胆地分兵作战，同时攻击多处据点，打他个措手不及。”