第二百二十二章 持刀逼人
周琰是个性子古板沉闷的人，周瑛一直看不上他。因为周琰若是个普通的小弟，跟在他后面，那无所谓的。偏偏周琰是周家长房长子，名义上周家的未来家主。任谁看到周琰这副古板无聊，一棍子打不出三个屁的模样，都以为周家也就这样了呢。
不过老实人也有动真怒的时候啊。周至柔只用短短两句话，就形象地勾勒出一幅画面——大姐姐周瑾面色雪白的躺在棺材里，小腹高高隆起，剩下是一片猩红的血迹。
这幅画面一出现在周琰的脑子里，什么理智啊，沉稳啊，都通通不在了。他眼睛通红，“不能啊不能啊！我要救救大姐！她命悬一线在等着我！”
此刻不出头，以后再也无替周瑾出头之日了。周琰早已六神无主，急切的问，“我该怎么做？求求你告诉我，我该怎样才能救我姐？”
周至柔暗道，“还不算完全不可救药。”
她这次来通州，章岂拍了几个侍卫跟随，怕人察觉有异，穿着跟周家的仆役差不多。周至柔找到这几个侍卫，伸手要，“拿把佩剑给我。”
“啊？”
“别装了，你们千里迢迢跟着我赤手空拳啊，我可不信你们没带啊！”
侍卫面面相觑，最后迫于无奈，一个装成跛子的侍卫从腿上剪下来一把短刀，小心翼翼的递给周至柔，“姑娘且小心，这刀看似钝，其实割了肉，小半年都不能好！”
周至柔很满意，要的就是这个效果。她直接把这把短刀塞给了周琰，努一努嘴，“看到没有？就是那些人阻拦我们进去救大姐姐。现在谁挡在我们前面，就是我们的仇人！对待仇人我们是先礼后兵呢，还是忍气吞声，坐视她们对大姐姐爱搭不理？”
周琰疯了，拿着刀就冲了过去，他整个人都在抖。文弱书生拿得起刀就很不错了，哪里会砍人啊？
可是没有什么架子的乱砍，都不知道他的刀下一刻会出现在什么地方，也挺吓唬人的。
“亲家少爷，你失心疯了吧？”
胡家的仆役再怎么忠心，也没得为主人上去挡刀子的，何况这时候胡家的老少主子，又不在跟前，他们替谁挡去？
只能让了路。
吴神婆等人，就跟在周琰胡乱挥舞的刀子“杀”出的血路，畅通无阻的去了周瑾的产房。
原来大家族规矩多，尤其是子孙众多，多一个孩子不多少，一个孩子不少的，就讲究起“血光之灾”。先不去研究怎么对产妇方便，如何能顺利生下孩子？而是不让这血光之灾冲了家族的运势，以及几位长辈的寿命健康。
所以就挪啊挪，挪到一处特别僻静的角落里，地方比柴房大不了多少，怎么也“犯”不到其他人。
这里只有几个婆子在，胡家的真正掌家太夫人，自然不可能一天十二个时辰在这里候着。差不多孩子落草了才可能过来看一眼。其他各房，也各有各的事情，眼下，让周琰看到胞姐生产难关上，胡家上下竟然没几个人重视，想到未出阁，大姐姐何等重要，连入秋入冬多咳嗽了一声，各家房头都要派人问候一下。忍不住悲从中来！
吴神婆已经去了产房，他回想过去，嚎啕大哭起来。
“女人家生孩子，不都这样过的吗？独独她周家女儿特别矜贵？再说我们太夫人也早就聘了稳婆来，这下弄得我们里外不是人。”
胡家下人嘀嘀咕咕的。
周至柔和周璇只当没听见。
等吴神婆出来，说周瑾的胎儿因为太大，要不是及时的侧切了一刀，险些一命呜呼，她们一点也没有觉得自己的行为有哪里错了。
什么代价都好，比起周瑾的命，孰轻孰重？
生产之后，周瑾陷入了昏迷，睡了整整一日之后才醒过来。清醒之后，她的至亲都在，母亲安氏，两个妹妹周璇周至柔，还要胞弟周琰。
听说周琰为了她持刀勇闯胡家，周瑾难得露出了一点微笑，滞后就是虚弱的半睁着眼，半眯着眼。
周至柔察言观色，发现周瑾竟然问都没问一声，生了儿子还是女儿。而且将心比心，换她生活待遇各方面落差这么大，受到激素的影响，恐怕也要产后抑郁的。
安氏丝毫没有察觉，“先开花后结果！胡家老爷少爷都是很喜欢这个小闺女的，将来长大了肯定跟你一样，出落的亭亭玉立。瑾儿啊，你算熬出来了。”
周璇很不客气，“大伯母，人家跟你说几句软话，你就听信了？大姐从生产到现在，就胡家大夫人露了一面，其他人都装不知道！”
“不是一个房头的，面得上过得去就行了。”安氏摆手，“重要的是你夫婿和你公公。两个人都喜欢闺女，一点也没嫌弃。”
周至柔听了这话，吐槽的不知从哪儿吐槽起了。
拼了半条命生下的孩子，用一句“不嫌弃”来形容吗？凭什么被嫌弃呢？可见同样是女人，差异不见得比男人和女人之间的鸿沟少。
周瑾面色虚弱，神情没有任何波动，只微微抬了眼，看到周至柔，看到周璇，心里熨帖。
“多谢你们了。”
“自家姐妹，说谢见外了！”
周瑾想想也是，嘴角自嘲的一笑，以前叫人不要见外的人是她吧？嫁人之后，她不再是周家女了，可也从来没觉得自己是胡家的人。
那究竟，她是谁呢？
周琰持刀闯胞姐的夫家，本来要是深究下来，肯定要吃不了兜着走。毕竟是胡家是地头蛇啊，哪有让人拿刀子擅闯的？轻则牢狱三天管教一番，重则取消功名！
可后来听说周家嫁过来的姑娘，险些难产死了，胡家之前拦着不让吴神婆进门，口口声声都说家规。
如果真按家规来办，那胡家请来的稳婆有用还好，是周家多事了。偏偏请来的两个稳婆唯唯诺诺的，论生产技术，拍马远不及吴神婆。
以当时事态的紧急程度，周瑾要是没挺过去，就真的是一尸两命。到时候洗三不用办了，直接和周家反目成仇！
胡家合计了一番就这么算了。
可周至柔不愿意。
第二百二十三章 忍字头上一把刀
吉安港，是通州首府的十大港口之一。天蒙蒙亮时，那往来的力士就开始工作了，踩着甲板往返船只和陆地，没有人偷懒，更没人交谈，只有一片沉默的喘息声。及至天亮，基本货品都装好了，一袋袋的堆上车，趁着阳光大好，急匆匆进城，还能在开早市时争取最好的摊位生意。
通州商路发达，靠着码头港口，也不知养活了多少人家。
吉安港，虽然是货港，因为吃水深，经常有货运吞吐量比较大的大船过来停靠。基本南来北往的时兴货，都能在这里找到。
通州也是富贵乡，这里的达官贵人精明极了，早前还有在早市上等力士运送货物抵达再购买的，后来被人用高阶劫走了，也就长了心眼，货物没落到自己的口袋钱，谁说都不相信。于是，场次意外，最初始的货物交易市场形成了。紧邻吉安港，就起名为吉安街。
人人都知道，在吉安街能找到京城最时兴的布匹绫罗，北边最好的木材，南部的瓜果和玉石，米粮，乃至文人墨客喜好的笔、墨、纸、砚，乃至话本子，无所不包。
来的早，带的钱多，那就意味着收获多多。连小贩们也经常凑钱过来进货，他们在州府卖不动，大可以往县城里跑动，赚个辛苦钱不是？
竞争如此激烈，哪一天闹出几场事故，都不是吉安街了。
这不，今儿一早，就在吉安街最豪华的酒楼上爆发了一次争斗，有位大家公子从二楼的楼梯上摔落下来，把腿给摔断了。
往常，不过就是一场趣闻儿，要不了两天就散了。可这位公子的身份一暴露，不得了了！
竟然是咱通州州府大老爷胡家的少爷！
为了捉拿凶手，以及找寻证人，往常车水马龙的吉安街都安静的沉寂下来——被封了。
“我的乖乖，到底谁这么大胆子，竟然敢在州府伤了胡家的少爷！不知道距离州府就两里地么？“
“就是，胆子这么大，犯了案子倒是站出来啊。竟然躲了！他能躲到哪里去？“
封了两个时辰，整个吉安街还能看热闹，等着州府的衙役把凶手抓出来，然后等着看那凶人的下场，说不得还要上去吐几口唾沫，奚落个够。
封了六个时辰正正半天之后，有些管家掌柜的就有忍不住了，自家的货都堆在码头里，出不去啊，那卖家还等着呢。再迟个片刻，就不能按时交货了啊。
封了整整一天后，所有人都在骂。
“到底是哪个龟儿子，叫老子抓到了，非扒皮抽筋不可！“
因为衙门封街有正当的理由，毕竟苦主就是州府胡家啊。胡家再君子，也不可能放过打断自家孩子腿的凶手。一天找不到，就一天不解封。三天找不到，三天不解封——那后果可就严重了！
为了尽早解封，不知是那位头脑灵活的，高呼一声，提醒了大家，所有人都自发的开始找寻。
可惜，吉安港口人多杂乱，怎么知道谁才是真凶呢？
那头脑灵活的再次给出意见，“这不简单，咱们相互找人作证。胡家小公子出事的时候，大家都在哪里？能有三五个作证的，基本能证明是实话。要是那落单的，既说不出自己在那里，又找不到人证明，不就嫌疑很大？“
“有理！“
不等衙门问案，这群人已经三三两两分完了，谁，来自哪里，做什么生意，案发当时在那里，身边都有什么人，然后找到几个嫌疑犯。
疑犯自然不会承认自己害了胡家公子，拼命喊冤，可是被愤怒的群众扭送到州府衙门去了。
那头脑灵活的外地生意人，这才歪了歪脖子，换了一套衣衫，从从容容的往胡家走去。
从侧门进入，一进门就遇到了胡家大公子，胡为一。
“好一番表演！我竟不知道，家中出了个神人，登高一呼则一呼百应！“
“亲家大公子国誉了。小人只是秉承我家姑娘的意思，哪些人太吵吵闹闹了，聚在一起不是好胡家的笑话，就是嘲笑衙门办事不利，害得他们耽误生意。我家姑娘说，他们是太闲了，只要给他们找点事情做，他们就不会到处骂人，败坏亲家的名誉了。“
“哦，这么说来，我倒是要感谢你了？“
“亲家大公子千万别这么说！小人粗人一个，哪里当得起？要谢，也该谢我家姑娘啊！“
“你……“
胡为一气得一噎，好个“粗人“，竟然连他故意说的反话也没听出来。到底是刻意还是没察觉，已经不重要了。胡家吃了一个大亏，却是吃定了！自家小弟躺在床上，双腿骨折，还不知能不能恢复行走，那害他的人至今逍遥法外，靠着州府的衙役竟然没抓到，还得靠普通的贩夫走卒们帮忙！
这股气憋在心里，实在窝火啊！
就算是亲家，也不能越过胡家，肆意妄为吧！
胡为一身为长子，还能忍一忍，而他弟弟胡思一就不能了。气势冲冲的走到小弟胡锦一的院子里，隔着院门，质问亲家姑娘为什么放任底下的随从在外胡乱行事！
周璇气得脸色铁青，要不是多年修养，真的想学那泼妇，把难产的血水全部泼出去，泼到胡家的老少爷们脸上！一群无耻的东西！真以为周家和他们结亲，是借了他们的势，占了便宜吗？
周至柔按住她，隔着窗户，声音柔和道，“亲家兄长，小妹做事是孟浪了些，不过也是事出有因啊。我姐姐才刚刚生产，产后虚弱，正是需要人关怀的日子。偏巧，这个时候姐夫就出了事情，我姐姐担忧得不得了，可她下不得地，动也不能动，何等的煎熬啊。因为这个，我们姐妹日夜陪在身边，宽慰她，眼下是难了点，可日子总会好起来的。“
说完，还带了点抽泣声音。
胡思一的怒火就弱了一层。
“小妹知道，胡家上下都一心想要找到那害了大姐夫的人。可是规矩就是规矩，衙门办案有自己的程序，不能走那违背律法的事情。可小妹想着我姐姐受得苦，心里难受哇，恨不能替她受了。胡家不方便做的事情，小妹……拼了自己的名誉前途，也要替我大姐姐出这口气！“
“还请胡家兄长原谅一二，都是小妹我，我太幼稚愚笨了，想不到其他的办法！只是觉得，光凭着衙门的人找人，那一个个的问去，不知要问上十天半个月。而让他们自查，那些人为了证明自己不相关，肯定能最快找到凶人。是小妹太急切！“
一点点解释，胡思一从满面怒气，到最后慢慢消气，甚至开始为周至柔说话，“你的本意是好的，就是做事急躁了些，下不为例！别忘记这里是通州！是我胡家的地盘！“
“还没有人可以打伤了胡家的人，还全须全尾的离开！“
周至柔听了，拍了拍胸口，“亲家兄长这么说，小妹就安心多了。多谢亲家兄长宽容不计较！“
哪里好意思和人家十几岁的小姑娘计较呢？毕竟，人家也是一番好意啊，为找到凶手，她一个闺阁女流之辈，能想到这个主意，已经算是聪慧过人了。
胡思一和周至柔隔着院墙的一番对话，在胡家不是隐秘。
胡家大老爷胡汉屏一直在衙门忙，到了次日才知道，气得他胡子乱飞，拿着戒尺，狠命的抽打二儿子。
长子胡为一求情，“弟弟是急躁了点，和一个小丫头对峙，被小丫头三言两语哄了去，那是那丫头狡猾！我再教导弟弟，让他别那么容易心软。“
“这是心软的事吗？你们两兄弟真是我亲生的，非要把我气死不可啊！“
胡汉屏这回事动了真火，连素日里最为疼爱的长子也开始抽打。
“区区狡猾如何能形容？你们两个，不，你们三兄弟加在一起，都被人耍得团团转！“
可怜两兄弟身上挨了好几下，才知道自家老爷子气什么了——什么贼凶，那坑害了三弟胡锦一的，十有七八就是那丫头所为！
胡思一还有点不敢相信，一个娇滴滴的小女孩，能做出这等事来？何况，她们姐妹情深，就为了她自己的姐姐，也不能去害三弟吧？
“你是不是蠢啊！“
正常情况下，自然是不看僧面看佛面，为着姐姐，多少不满意都忍耐了。
可是周瑾……这情况有点不一样。
前儿有点误会，这点胡大老爷听了老管家的话，闹明白了一二。原来是老妻对老三媳妇不大喜爱，绊子算不上使，就是不怎么上心，连生育的难关也没怎么管。女人生孩子么，有那顺顺利利，如厕一下就生出的，也有难产三天三夜，叫天叫地叫菩萨也生不出来的，已请了稳婆，还要怎样，总不能替她去生吧？
老妻哭诉，“她要是福泽深厚，也轮不到我插手。况周家来了那么多人，稳婆就来了四个，我前头是不管，后头是管不了了。“
因为产生的事情，女眷之间很久不愉快了。
后来，后来……
说到这，胡大老爷也觉得老三不是东西。结发妻刚刚生产，还没恢复呢，你在饥色，也不至于这三五天等不了吧。竟然在外头胡来！
“什么，三弟他，他在锦绣楼包了个戏子？“
这事情做得隐秘，可瞒不过有心人。胡家人是睁一只，闭一只，能瞒就瞒过去。可周家来的人，这能忍？
他们家娇生惯养的大小姐生死一线时，夫婿居然在外面寻欢作乐？
好不容易大小姐从鬼门关走了一回，不说得你多少怜悯之情吧，那孩子总是你亲生的吧？抱也不抱，看也不看，只对那戏子难舍难分，周家人还都在呢，就这么大白天的追着去了？
当周家是什么？
这不是仇，什么是仇？
胡老大爷深深一叹，“都是冤孽啊。我以为老三成了家，会懂事些。没想到越发胡来了，仗着娶妻，更加不受管束了。这次，断腿也好。“
“断腿怎么能算好！“
胡思一怒吼一声，“爹，人家都这么欺负小弟了，您还能忍？让我去，不替小弟报了这个仇，我就……“
“你就什么？“
胡汉屏怒喝一声，“你是现在冲过去，把人家小娘子打杀了，还是骂上一顿，把你弟弟的破烂事情抖搂出来？脸面还要不要？“
登时说得胡思一脸色涨红。
他再护弟心切，也知道三弟做的事情上不得台面。传出去，外面人要指指点点的，对胡家的风评没有半点好处。
“那怎么办？爹，小弟就白白断了腿？咱们还得好吃好喝，养着仇人？每天看她在面前装模作样？“
“等等吧，早晚有机会。你们啊，学一个忍字！“
“忍字头上一把刀，我今儿才算懂了。“
胡思一和兄长胡为一对视一眼，俱是暗中把银牙咬碎。
他们恼他们的，周家姐妹这几日过得还算快活。周瑾终于能吃饭了，早两日别说吃饭，就是喝粥都喝不下几口。
“我相通了，为了他，不值得。“
“大姐姐你看明白就好。天底下三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人，到处都是。“
周瑾抽动了下嘴角，牵扯到伤口，疼得眉一蹙，“还跟我贫嘴，是嫌我不够疼？“
“是我错了，大姐你别乱动。“
周至柔亲自端着碗，一口一口的喂周瑾吃饭。
姐妹之间温馨的情谊，就这么慢慢的溢满了周瑾的整个心胸。
回想嫁过来这一年多，好似大梦一场。
她竭力做一个好媳妇，可做的越多，好像距离她想要的越远。
或许，从一开始就错了吧？
“柔儿，我求你一件事。“
周至柔睁大眼，“大姐，说什么求？我们姐妹之间，你想要什么，只管开口。“
“因为这件事，我不知道谁能帮我。只有你，只有你了！“周瑾紧紧抿着唇，用力的拉住周至柔的袖子，“我想，我想和离！“
和离？
周璇听了，顿时一惊，“大姐，你想好了？“
“是，我不想呆在周家了。这里，就和噩梦一样，我多希望能一觉醒来，就远远的离开这，永远不要回来！“
第二百二十四章 一棒子，一甜枣
“什么？”周璇听了，大吃一惊。相比之下，周至柔就镇定多了。他柔声地问道，“大姐姐，你可想清楚了？”
“是的，我虽然昏昏沉沉，可也迷迷茫茫的想到自己未来的日子。大概也就类似这几日了。”周瑾脸色雪白，双眼无神，遥想当日未出阁时，那顾盼神飞的模样简直判若两人。
谁看了能不心生感慨呢？
周璇按了下眼角，擦拭掉水光，有心劝慰几句，可是话到嘴边却一句好听话也说不出来。
“大姐姐，你放心，我一定会帮你的。”
“其实之前我就不大赞成这门婚事。胡家也就一个家世相当，除此之外，他胡锦一哪里配得上大姐姐？而且我知道他这个人是变不好了的。”
前世周瑾那样费尽筹谋，管着一大屋子的莺莺燕燕，自己主持中馈不放手权利，也就是最好的下场。还谈什么夫妻情分？相看两厌罢了。
这辈子能提早认清胡锦一的真面目未尝不是一件好事。
周至柔徐徐的道，“这不是急在一时能解决的，大姐姐，你要有心理准备。或是三年或是五载，我早晚要救你出这火坑。你别的且不用想，只管安心养好身体。身体好了，才能以图将来。否则我费尽大力气救你出去，又有什么意义？”
周瑾听了，安心点点头，“我明白的。”
明明半点胃口没有，他她也强撑着自己多吃。明明一点睡意也没有，她也强迫着自己入睡。周瑾默默的想，她一定要好起来，一定会好起来的。
安慰过了大姐姐周瑾，周璇和周至柔两人出来，谈起刚刚的敏感话题，周璇眉头紧皱，“大伯父和大伯母是不会同意的。”
“我知道。”别看周策对养在娘家的妹妹外甥外甥女都十分要友好，可是换了自己的亲生女儿倒不一定了。
周瑾一直是他的骄傲，胡家也是他相看多年才选中的姑婿，出嫁才两年不到就和离回家，打的是谁的脸？
周策是万万不愿意一口看人不清的黑锅砸在自己头顶上的。
自私吗？也不能全这样认为。只能说人老了之后，越发不能承认错误了。年轻人吃点苦又怎么滴，谁不是这样过来的？
而大伯母安氏，就更不用提了。疼女儿是真心的疼，但她从来不知道。女儿周瑾真正想要的是什么？母女两个隔阂非常之深，互相不能理解及体谅。若是真的合理，只怕就要家里斗个不停了。
“我都知道大姐姐现在这样的身份回到周家，只怕先给她难堪的就是她的亲生父母。倒是其他几个房头的婶婶，反而会同情比较多。”
这也算一个奇怪的现象吧。人们对于亲近的人反而更容易苛求。
“你既然知道为什么一口答应了呢？”周璇忧心忡忡。
“不答应，按大姐姐悲观失望的心绪，我怕她想不开。”
“怎么会……”周璇说了一半，也不敢继续说了。往常周瑾是多么骄傲的啊，可这次生产，把个天骄之女的自尊往地上砸了个稀巴烂。身上一层痛，精神上一层痛，双面夹击，谁知道周瑾现在心里有多么的痛苦？
“总之我虽然赞同，但是这样欺骗也不是长久之计。”
“放心吧，日子还长着呢。我早晚有办法，让大姐姐称心如意。”周至柔志在必得。
就心理素质而言，周至柔算是极好了。他吩咐自己手下的侍卫暗中跟踪大姐夫胡锦一，然后找机会把人家的双腿给打折了。自己还名正言顺地住在胡家大宅里，吃的人家厨房准备的精美菜肴，丝毫没有心虚和恐惧。
胡思一气的还曾经想在厨房里下点手脚，毒药不能用，弄点泻药什么的，也能出口气。
结果又被骂了一顿，“雕虫小技，除了惹人耻笑，还能怎样？”
那泻药最多让人腹泻个两三天罢了。又不伤筋，又不动骨。反而会让死丫头心底里嘲笑，黔驴技穷。
“这也不能，那也不能，难道我们就眼睁睁的看着丫头，天天死皮白赖的混在家里，暗中讥讽我们吗？”
“莫急，她现在住在大宅里，我们不能动手脚，免得让人误会我们连亲家都照顾不周。她总有要离开那一天，到时候风大了，水急了，船翻了，就是他自己命不好，八字不利，可和我们胡家扯不上半点关系！”
胡思一一听，对呀，这才能让那丫头知道得罪胡家的下场。不然他还以为自己无法无天，不用承受任何后果呢。
这计划听起来完美无缺。胡家管着通州，手底下养了一大批水手，至于船更是不知多少。悄无声息的在船底板上做点手脚，再容易不过了。等船只翻了，打捞都打捞不起来，到时候别人想查，也查不出到底发生了什么。可以说把自己洗得清清白白，一点关联也没有。
不过计划没有变化快。兄弟两个的才刚刚筹谋定计，他们的父亲就把两人叫到书房里，严厉叮嘱，要他们护送周家姐妹安全抵达京城。
中途不能出了一丁点岔子。
胡家兄弟还没承受过这么奇耻大辱呢，明明知道那死丫头就是害他们兄弟的凶手，不仅不能报仇，还要把仇家安全护送到京城。
“爹，这是为什么啊？”
为什么？周至柔既然敢在胡家的地盘上把人家小儿子打的半死不活，当然是有后招了。
她拿出自己父亲写的书信，表示这是来之前周庆书亲手交给她的。之前因为大姐姐周瑾难产，生死难料，急急慌慌的，把信的事情给忘记了。现在大部分事情都料理清楚了，才仿佛想起有一件事没有办。
胡汉屏又不傻，自然听出这番话的言外之意。姐妹两个刚到通州，见自己长姐所受的慢怠，根本就不想把信拿出来。后来一时冲动打了锦一，为了赎罪才想起这封信。
信的内容倒也没什么。就是周庆书向亲家表达了一番问候，然后提起五城兵马指挥使年纪老慢，要退了，有一个空缺。之前一直惦记着想亲家进京，但那些没有实权的职位，料想也看不上，就没提。现在机会难得。问胡汉屏想不想？
怎么可能不想？
胡家远离京城中枢已经很久了。做梦都想调回京城。现在别说还有一个善好的实权职位，就是普通的平调，他也愿意呀。
“爹，她这是故意的。这死丫头的话怎么能当真呢？万一她只是消遣我们家？”
胡汉屏叹口气，拿出信件。
“这是探花郎周庆书的亲笔信，他的书法名扬天下。这字体你们认一认。”
胡为一接过，上上下下、仔仔细细的看了。随后就沉默不语。
半响才道，“落款是一个月前。也许这职位早就许了别人。”
“五城兵马指挥使这样的实质部官，哪有是那么容易的退？从放出风声到最后离开，弄个一两年也不足为奇。现在关键是周家有意调动我们胡家入京，去还是不去？我老了，还能威风几天？胡佳的未来还要靠你们。”
“你们兄弟俩合计合计，是出一口气重要呢，还是带着我们胡家老小回京重要？”
这……
胡为一和胡思一思量了很久。最后觉得自己太天真，两者冲突吗？他们完全可以先回京，然后再想办法报复今日之耻啊！
看在这封信中传达的周家对胡家的新近提携之意，船只就暂时不刨底板了吧。
周至柔对自己小命从鬼门关上走一圈似乎毫无察觉。每日里继续笑盈盈的去看大姐姐周瑾，此外就看小外甥女。
这个小女孩真是可惜了。
大姐姐一心想要和离，但是怎么可能把女儿带出胡家呢？胡家是绝对不会同意的。
与其将来拉扯的撕心裂肺，周瑾选择现在就视而不见，漠不关心。
站在小外甥女的立场，会觉得周瑾实在冷漠无情。可站在周瑾的立场，又会觉得为了孩子搭上自己的人生，一辈子都不会不痛快。
只能说，如果早知道会成为怨偶，不如当时不要在一起。
周至柔在通州待了整整两个月。胡家的人只知道她有空就会去看望周瑾，姐妹之间很是情深。却不知道她在这么短的时间内，居然筹办了一家孤儿院。开了一家书社，和两家脂粉铺子，和五家餐馆。
而且有两家餐馆就在胡家附近，一个就知州府衙门旁边，以后胡家大小有什么事情想要瞒过他的耳目可就难了。
按说这么大的动静，不可能悄无声息的。可通州就是一个商路水冷路特别发达的地方，管理卷宗的衙门每天都有人排着队等着过户。周至柔底下的人办事爽利，一看就是做生意的，也没人怀疑他们从京城过来不是做生意，而是为了图谋其他。
至于孤儿院，更是做善事了。胡家大老远胡汉屏听说，还以为这是为了博取名声，反正与他无害，自然也不会阻止。
就这么的周至柔，来了通州一趟，温柔的把触角伸了过来。
返京的路上平静无波，胡家兄弟很是安静，尽心尽力尽到了保镖的责任。
抵达京师之后，气得险些要发狂。因为大街小巷已经开始流传了一些话本子。说的就是某家封疆大吏，苛待儿媳。本来结亲就是为了让亲家出力调回京城，结果这亲家不给力，清贵的读书人家，不愿意以权谋私。
然后这家就尽出幺蛾子了。什么大冷天不给儿媳妇好脸色看，硬逼着她学孝悌之妇伺候一家老小，明明家里很有钱，却不用针线上的绣娘，Fear这儿媳妇亲自动手。
种种挫磨儿媳妇的招数，都是那种很恶心的，又叫人吐不出来的恶意。这些就也罢了，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，除了忍耐还能怎样？
没想到后期变本加厉。明明知道这儿媳妇怀孕了，胎像不好，却不给叫稳婆。娘家人知道了，实在忍不住亲自带着稳婆过去。
对了，这个稳婆就是京城著名的吴神婆。
万万没想到这封疆大吏的人家，骂人家吴神婆是三姑六婆，乱家根本，不许她进门儿。
如果这话本子只是虚假的，博人一笑的也就罢了。谁会跟一个写话本子的文人墨客计较呢。千算万算没有想到，吴神婆真有其人。
并且这个婆子的名声还大得不得了。京城的百姓人人都知道。
有好奇的人追问过去，“神婆，你真的去一户大户人家，被人给挡在门外了？”
吴神婆就摇头摆手，露出一个不可说不可问的表情。
这下大伙都知道了，确有其事！
那么这户人家是谁呢？哪个封疆大吏这样牛掰啊？你在位高权重，碍到底下人什么事？再说，不能什么都样样都强吧，生孩子找个稳婆，又怎么了？
虽然一时半会儿找不到这位封疆大吏是谁，不妨碍大家伙吐槽，暗骂当官的真是会逞能，有本事以后家里生孩子都不要稳婆上门啊？
胡家兄弟气的不行，又一次听说时，就没忍住，“道听途说！胡言乱语！”
旁人听了就很奇怪，又没骂你，你生什么气啊？京城人民是聪慧的，亦是狡猾的，三言两语问出胡家兄弟的身份，遥想那位未露出身份的“封疆大吏”，顿时，一切真相大白了！
愤怒的胡思一恨不能冲进周家，抓到周至柔一刀杀了。节骨眼上，他父亲来信了。
胡汉屏被召唤进京。他在京的人脉故友一个个联系他，虽然没有明说，但从只言片语中也能猜到，他要高升了！而且升的职位，很有可能就是周家许诺的五城兵马指挥使，负责京畿重地的安危！
通州虽然豪富，可是怎么不得了京畿重地的实权官呢？
胡汉屏高兴得不得了，席忙写信给儿子，叫他们两个别急着回通州了，赶紧买宅子置庄子要紧！
这……
胡家兄弟气的咬牙，心头窝火，“哥，这个仇，就不报了？”
“当然要报！人家把我们当玩偶戏弄，不报了这个仇，我咋等还能被人当做人看吗？”
“可是父亲的意思，调回京城还需要念周家的恩……”
第二百二十五章 遴选
胡家兄弟对周至柔和周家的愤怒，是可以理解的。任那一家的公子哥也不能受了这等气后，还能忍下来，当做无事发生的。
只是想报仇是一回事，怎么报，怎么最大程度减少自身的嫌疑，最大程度的让仇家痛苦，又是另外一回事了。现阶段，胡胡为一和胡思一，最重要的事情是找宅子，安排一家老小的安顿。朝廷已经下谕令了，最迟不过月余，一大家子都要上京来，没个落脚的地方怎么行？
而且安顿的不好，是会让长辈以为他们无能的！
只能暂且忍了这口气，先去忙正经事。
话本子类似“传奇故事“，婆婆揉搓儿媳，那是常有的，算不上新闻。要不是胡家兄弟上赶着，也没人会怀疑到胡家头上。因为吴神婆早得了周至柔的叮嘱，无论是谁，决口不许提胡家的坏话。问就摇头，怎么打听都不开口！
这也是职业道德的问题。试想一下，你手上功夫再好，再会接生，要是嘴巴管不住，到处乱说，那是不是会受忌惮呢？要接生的人家清白还好，万一有些什么，也是招惹祸端！
道理浅显，吴神婆自然心领神会，不仅自己遵守，还对几个跟从她学艺的下了死命令——谁要是敢违背，那么对不起了，从前多少的情分都不管用了。她会连本带利索要回来，让那个多嘴多舌的，从此不能在京城活不下去！
吴神婆这一支，算是三姑六婆中的另外，旁人都是东家长西家短，靠着出色的打探小道消息而赚钱，她们却是因为缄口不提而得到重赏！
别说，因为这样的规矩，反而得到重视。京城内的老百姓提到吴神婆，不仅仅是嘻嘻哈哈，随口说一句“神婆“了，而是对她人品多了些尊重。
不过这尊重，也演变成对那话本子里所说的，“逐之门外“的封疆大吏人家，多了几分好奇。胡家，胡家当真是这等森严的门户？等闲人连门槛都进不去？
京城人不能起好奇心，若起了好奇心，就一定要一探究竟。这不，胡家兄弟买了宅院，京城居大不易，不能总使着老家的奴婢，一来官话不通，出了门都找不到北。二来采买也要本地人，日后的门房，跑腿小厮，都得在京城现找。
胡家兄弟十分谨慎，找人牙子买人时，没有找那等私人的，怕进来什么不知底细的，只去找官牙。可官方的，以为京城本地人就没法子查了么？不到一天功夫，胡家兄弟买了什么人，花了多少钱，宅子买在什么地方，前后几进，面积多大，甚至胡家老家会来多少人，有几房人口都知晓了。
倒不是胡家兄弟不谨慎，而是在京城置宅院，真是太不容易了。都想住大院子畅快舒心，可你官几品？知道同僚和顶头上司住什么地方吗？要是将来请客，顶头上司一看，你家里比我家里奢华多少倍，那心里能痛快么？同僚们见了，也要心生嫉妒，背地里给你穿小鞋。所以说，低调最好。
胡家兄弟也不想太过于露富，就买了一般般的宅院，位于京城东南角，算是一片富人区。那中人就问了，来几口人，要买多少下人伺候？女眷多少？
胡家兄弟本来不想说。这中人就掰着手指介绍了，外地规矩不知道，反正京城本地的么，内外宅院分开，光是内院女眷的，就有贴身伺候的，和粗使的。贴身的也有管事大丫鬟，此外还有管的梳头，管妆奁，管针线的，管厨的，若是女眷喜欢猫狗的，还有抱狗，抱猫的丫鬟……
这零零碎碎，不都得按人头买着使？
况且府上的少爷要是到了读书年纪，也得提前预备着。平素参加个文会集会什么的，不得找个知道规矩的，免得人都认不清，闹了笑话。
胡家兄弟从前也没接触过庶务，还以为就是买买买呢，反正银子管够，能有什么难的？到了京城才知道，在这里花钱，没有那么容易！很多时候，是有钱花不出去——得掂量一下后果。京城人太倨傲了，不是有钱就能充大爷！
好容易忙完了。看着新置办的宅子，胡家兄弟满心感慨，这下应该方方面面都满意了吧？却不知，胡家人的一切，都落在京城人的视线中了。
水路什么时候到的，带了多少人进京，共有几房人口？以及有没有刚刚生育过的……果然有！
打听到了，是胡家大老爷胡汉屏的第三子，其妻室就是周家女，月前才生了一个女儿。
轰，这下全对上了。
“别的我不知道，我只知道，吴神婆曾经说过，受过周家大恩。周家若是让她走一趟，刀山火海，也得去的。别说只是在门口受几声骂了。“
“吴神婆是从水路回来，若是走的通州，那就对上了。“
“诶，你们别这么武断啊。万一不是呢？“
“是不是的，这不是很明显吗？周家，胡家！这两家结亲，你们看看，胡家之所以慢待儿媳妇，就是因为周家不肯帮忙啊。现在为了出嫁的女儿，才不得已帮忙了。“
风评议论纷纷，惊动了御史台的新上任的御使。和别的官员“和光同尘“不一样，御使就是踩着其他官员的肩膀往上爬的啊，一味讲究什么和气，就是尸位素餐了。他们年轻，反正风闻奏事也不要负责任，就一道奏折，把胡家和周家都参了。
胡家刚刚进京，就遇到这档子事情，胡汉屏这个五城兵马指挥的位置能不能坐稳，还在两难之间。
而周家，周家的家风一向清正，竟然无辜的卷入“以权谋私“的争议中，可算是从天而降的一口黑锅。周庆书立刻上书自辩，说起这事是无稽之谈。
总所周知，周家是文臣，走的也是文官路子，要怎么干涉武官的升降选拔？风闻奏事是可以，但也不能不顾朝廷的体统，胡乱奏吧？
御使愤怒的质疑，道周家和兵部尚书交好……
兵部尚书可不是什么好脾性，撸起袖子也骂了，“老夫交好的人多了去了！是不是每个好友都要帮衬着，连人家的亲家一起？“说完，摆出证据，有关五城兵马指挥使的职位，其实是多方面参考过的，既有前任留下的建议，也有同僚的参考，总之，这个职位非常重要，关系京畿重地的安全，怎么可能离谱的做交易置换呢？他老人家位高权重的，根本就没吱声，只是把底下的人选如实的上奏，交给陛下来选择。这，也算以权谋私？
说完，就对着那小御使使劲拍了两下，“今时今日我年长了，不像从前脾气。不然换做过去的我，你此刻已经满地找牙！“
朝会结束之后，兵部尚书和周庆书分做两路，没有任何交叉。
不是为了避嫌，而是两者真没什么关系——兵部尚书柳泽，还真是冤枉。他和周家没怎么打交道，有也是官场的面子情而已。唯一交涉比较深的，是那“千里镜“的事，此事也知会给皇帝陛下，为给三军配备好千里镜，才略微交往多了点，落入御使眼中，竟然成了私交甚笃的证明？
怪事吧？
随着可怜的炮灰御使被发配到偏远山区，当了个不知什么年代能回去的县官，这场话本子引起的风波，短暂消停了一会儿。可此事引起的疑窦，却让人百思不得其解。
“你确定，胡家收到消息，周家会帮衬他们一家返京？“
“是！若非如此，那周家三姑娘在通州乱来，还能平安无事的回京么？“
“可周庆书的能力，旁人不知，你我还不知么？“
说话的是当今陛下的七皇子，和他的弟弟八皇子。这两位皇子年岁相差不大，自幼同吃同睡，因为格外亲近。
本来还有九皇子，年岁也相近，可九皇子的亲娘，可是当今第一宠妃！
比是不能比的。
一比，就要把自己活活气死。地主家的少爷和奴仆差距有多大，那皇子之间的差距能超过百十倍！
七皇子和八皇子相扶相助，在这宫廷里面，倒也难得算有几分真“手足“情分的。
皇子么，年纪大了，父皇偏心小儿子的同时，对他们也算倚重，派几个皇子去六部参谋学习历练，这背后的深意不能深思。越深思，越觉得辜负了皇父的一片心就是大逆不道了！
“你说，周庆书是不是利用千里镜，唆使兵部老柳谋私了？“
“怎么可能？头一个，千里镜是多大的功劳？之前的水车，糊弄性的给了一座牌坊，也就罢了。千里镜，这是决胜千里之外的重要关键啊，换我是周家，绝不可能送亲家青云直上，怎么地，也用在自家的子侄上啊！“
“再说了，兵部的老柳头，没那么容易受人摆布。如果有，那一定是陛下的指示！所以这件事，绝对不是这么简单！“
两位皇子默默的研究，却琢磨不出所以然来。总觉得整件事情，透着一股解释不了的莫名玄机，除非有高人点出一二，不然他们云里雾里。
“看来我们还是道行不够深。或者有什么关键之处遗漏了？“
“两位殿下，淑妃娘娘有请！“
七皇子和八皇子对视一眼，问道，“何事？“
“宫中新遴选了一批官家女进宫，淑妃娘娘和贵妃娘娘说起，两位皇子身边没有知冷暖的，想让两位殿下过去瞧瞧。“
“咳！这就算了吧！“
“别啊，七哥，开枝散叶是大事，你那位王妃还在守孝，守完她父母的双重孝期，不得五年过去？你还能等着不成？“
七皇子想推，推脱不掉，只能从命，“也罢。来来回回都是一样的，就让娘娘做主吧。“
“那不行，淑妃娘娘怕是不愿意当恶人，怕选中了你不喜欢，将来迁怒呢。七哥，你就过去看看又何妨？反正这会儿也想不透玄机，耽误不了什么工夫。“
缀锦宫。
淑妃娘娘笑眯眯的看着六位精挑细选出来两官家女，无一不是德言容功，样样出色的女孩儿。长得都和花骨朵一眼，粉嫩中透着一丝娇艳，如明珠，如花露，美不胜收，叫人看着就满心愉悦。
等七皇子和八皇子联袂而来，淑妃便和贵妃一笑，说起两位皇子年幼捣蛋的时候，还知道让漂亮的宫女姐姐照顾，等长大了，竟然一个个不近女色了。身边连个靠谱的人都没有，只使唤几个太监，那怎么像样呢？
“陛下埋怨过本宫几回了，说本宫偏心太过，有什么好的先紧着自己孩儿。听听，不知道的还真以为本宫歪了心肠呢。其实本宫眼里啊，他们三个都一样的，都是本宫看着长大的孩子，有好的，很应该长幼有序。可可惜老九平素撒娇卖痴，还跟个孩子一样，前两日还为偷了个甜果儿开心个半天。而老七和老八，已是很有哥哥样了，从来不争，不怨。有的时候，本宫倒是希望他们两个撒个娇，讨个什么，这样本宫心里也宽慰些，对得起梅姐姐……“
贵妃听了，只是笑笑。
帘影暗动，七皇子的脚步一顿，随后才和八皇子一起入内。
六名年轻的女孩，俱是穿着萍绿色宫装，齐齐低着头，盯着自己的脚尖。
这么一水的高矮胖瘦都差不多的，怎么分辨哪个好，哪个不好？
问安之后，淑妃闲谈几句，就随手指了左边两个，给了七皇子。右边两个，给八皇子。中间两个，就给老九，她的亲生儿子九皇子。
这么分配，倒真没一丝私心。
在她眼中，这些女孩根本就不是人，就是一些货品，跟新上供来的瓜果以及织造局送来的时兴花样，没什么区别。无非是用着好，就留着多用些时日，用着不好，就丢掉完事了。哪有什么是是非非的？
更没心思分辨这些女孩有什么区别罢了。长相的不同，就是区别，内里什么心思，重要吗？
重要吗？
“回娘娘的话，心月想去伺候九皇子，还望娘娘成全！“
江心月忽然扑到在地，大声却坚定的说。
她好不容易进宫了，当然要去伺候未来的皇帝，以求将来当妃嫔，乃至皇后了。怎么能去伺候废王，落得青灯古佛，甚至自尽的下场呢？
第二百二十六章 誓言
江心月膝盖双臂和额头都紧紧贴在毯子上，虽然这礼行得足了，可她说的这叫什么话？话音刚落，整个缀锦宫内就安静了，静得足有半刻钟。静得随伺的宫女侍从的抬头声音都显得那么惊愕。
倒不是她们没见过世面，轻易的就受惊了，而是进宫许多年了，听都没见过这么大胆的丫鬟，她把皇子当什么了？白菜吗，随便挑三拣四？
八辈子修来的福气，才能去伺候皇子啊！
皇子还容得她挑肥拣瘦？想去伺候谁，就去伺候谁？莫非在这缀锦宫内，娘娘们，皇子们，都得随她喜欢，想去哪里就去哪里？她以为自己是谁？
前来做客的贾贵妃也惊了惊，手里的双面绣海上明月团扇掉在腿上，片刻后才回过神来，赶紧拿起来，掩住樱桃小口，轻笑道，“锦绣宫的如意姑姑大概是年岁渐长，老眼昏花了吧？竟挑些胆大的过来。“
淑妃努力平息胸口的恼火，“拖出去！“
“不必！母妃，既然这丫鬟喜欢伺候九弟，不如就从她的意思。免得日后传出来，兄弟抢一个丫鬟，就难听了！“
七皇子连瞥都没瞥一下，直接抬脚走了。
八皇子见状，倒是深深看了一眼胆大包天的江心月，嘴角微微一勾，冲两位娘娘行礼后，也是离开了。
等两位皇子一走，缀锦宫内的气氛，就变得压抑如同暴风雨的前夕。
贵妃自然是不惧的，只是她见识了今儿这一遭，不免让淑妃面子上下不来——想来十天半个月，不用相见了吧？
想了想，她就笑笑的求了几句情，“这丫头在宫中住了几天，也学了几天规矩。嗯，大概是仰慕老九的人才翩翩，才不甘心去老七哪里吧？“
“再说，众皇子中，唯有老九最受宠。人家一个丫鬟，都知道人心向背，倒也怪不得她。“
这句话，差不多是火上浇油了。
是，宫廷内外，谁不知道老九才是最受宠的那个。可惜，作为亲生母亲，淑妃想要这么炽热的荣宠吗？
想，当然是想的，只是夜深人静之时，也未免有些恐惧。
陛下，越发老迈了。
而老九前面，除了英年早逝的英王，还有七个已经成年的兄长！
每一个都不是好惹的善茬！
这些年，她在宫内拉拢这个，打压那个，为的是什么，只是为自己当上皇后吗？
不，更是为了她的儿子铺路啊！
只有等她的老九登基，成为下一任的皇帝后，她才能彻底安枕无忧啊！
老九毕竟还是年幼，整日里吟诗弄月，游山玩水，闲情逸致的，淑妃既喜欢儿子无忧无虑的，又怕连这样的日子都不能持久！
她不知道自己的筹谋能实现多少，只盼望着，即便下一任登基的，不是她的老九，也能容老九平平安安的活下去！因而，她还不想得罪任何一位皇子！
老七……
和他那个娘一样，都不是眼里能容沙子的！
多可恶，挑选宫人送过去，平淡无奇的小事一桩，竟然被个丫头的擅自主张弄歪了味道，好像她偏心自己的亲生儿子，更让老七心中生出不满！
淑妃阴阴的盯着江心月。
江心月心中畏惧，身子微微颤抖！
不过天知道，她有多憋屈！
明明一切都很顺利的，她进了宫，还找了机会进了九皇子生母淑妃的宫中，也尽量讨其欢心了。并在缀锦宫的管事姑姑面前刷组了存在感，最后遴选人中，也选了她！
明明一切都在掌握之中的！
可临了，只因为她站在左边，而不是右边，就被随手一指，指给了七皇子，那个倒霉催的吐血而死的夯货！
霎那之间，她本能的求生，只想摆脱和倒霉货共赴黄泉的下场，所以……
做完之后，她也反应过来，莽撞了！
千不该，万不该，不该在两位娘娘和皇子面前说出口的……
皇家的尊严不容践踏，她竟然拒绝了更年长的七皇子，非要去伺候九皇子，别人肯定都以为她贪慕虚荣……
后悔也来不及了！想到被活活杖毙的下场，江心月的小脸苍白，白得毫无人色！
天未黑之时，六个被精挑细选出来的女孩，每个人都背着一个小包袱，里面装着缀锦宫的赏赐，一起去了七皇子府。
是的，六个一起赏赐给七皇子了。
淑妃特意找人跟八皇子解释了，之前说好的，要分给你两个，可这不是你七哥受了委屈么？为了弥补，就全给了他。你做弟弟的，能体谅吧？别难过，下次有好的，给你补上。至于老九，他混球一个，过两年再说吧。
八皇子无可无不可，随意的点头就完了。
心里觉得，淑妃这么找补，只怕七哥更烦了吧？
不过，不找补，只怕就得在七哥心头留下一道印子，更要记下来了！
江心月没有改变自己的命运，还是去了七皇子府，距离她心心愿愿的九皇子……更远了。因为，她那一句求恳，算是在整个缀锦宫里上上下下都挂了号。等日后淑妃都不记得这档子事，不记得她的名字和容貌了，而缀锦宫的人都记得！她这辈子，都别想靠近九皇子，半步都别想！
想明白的江心月，心凉了半截啊！
她到了七皇子府，因是宫里娘娘赏赐的人，府上的管家衣食照顾的不错。可光有这些，有什么用呢？想到未来，不免觉得前途无光，难道真要合府上下一起去死？她重活了一辈子，就是为着去死的？
可任她聪明机智，就是破不了局，惶惶不安，茶饭不思，着实难受了好久！
浑浑噩噩，不知过了多久。突然有一日，七皇子闯了进来，喝的醉醺醺的，也是孽缘，他恍惚想起那个在淑妃娘娘宫里大胆嫌弃他的女子，想到白日里，他的父皇对九皇子多有宠爱，又赏了白马，又送了宝剑，只因为老九说想要沙场点兵，保家卫国。
他们其他的弟兄就没保家卫国之志吗？
只不过他们不像老九一样稚气，随随便便说出口罢了!
胸口闷了如一团熊熊的烈火，加上酒精的作用，他闯了进来，见到那个如兔子一样受惊的女孩，“就是你，嫌弃本皇子？想去伺候老九？好啊，你伺候好了本皇子，再送你去，送你去！“
江心月疯狂的躲闪，“七皇子，你喝醉了！“
撕拉！
大片的衣襟被撕掉了，生生的扯碎了。
白皙莹光的肌肤，如兰似麝的香气，更让七皇子的气息粗了不少。他整个人扑上去。
起起伏伏的小船，在河中晃动。
天光黯淡，破烂的船篷漏下一点星光，映着江心月的眸子。她觉得有点冷。冷得就像前世那个乘坐破烂的乌篷船北上的夜晚。
“爹，娘，我们进京能过上好日子吗？“
“能的，肯定能的！“
时至今日，也分不清是真实还是虚幻的梦一场了。
她竭力放松着自己，不然要更受伤了。
内心想对自己嗤笑一声，原来，进了宫，和之前在楼子里，没什么区别啊！
不都是这些臭男人么？
她有那么多对付臭男人的法子，只要对症下药，还怕操控不了一个夯货？
七皇子？那就是他吧，夺走她的贞操，他必须负责一辈子！
这一夜，十分的漫长，也是十分的煎熬。
江心月再一次蜕化了。她晶晶亮的眸子，比以往的所有，都要更清晰自己的道路——不是糊里糊涂的进京沦为玩偶，也不是无从招架命运的倾塌，她要走出自己的新生！
她要凭自己的先知先觉，帮助七皇子夺位！
只有七皇子登基了，她才是后宫正经的妃嫔，才有机会问鼎皇后宝座！
至于九皇子，她本想按部就班受宠过点安生荣宠的日子，看来，是没机会了！既然整个缀锦宫都防着她，尤其是淑妃娘娘，肯定对她严防死守，那她这一身的本事，怕是九皇子用不上了。
九皇子和淑妃，就是她最大的敌人！
对了，淑妃和章岂……
江心月心中冰冷如霜，没有一丝旧情，死死咬着牙，“今日羞辱我的，我要百倍偿之！“
“他日等我登上高位，欺辱过我的，都是蝼蚁！“
江心月在发誓的时候，周至柔过得还算不错。
她顺顺利利的返回了京城，分毫不损。就是周家受了点牵连，被御使台的御使参了一本，可凭着周庆书的能力，区区漏洞百出的奏本，能奈他如何？短短几天，就洗清了嫌疑，朝野大部分人都相信他是无辜的。
毕竟兵部上下都是武官，周庆书在文坛上的声名是大，愿意结交他的比比皆是。可和武夫没什么共同语言啊！而人家兵部尚书柳大人，也未必愿意和周庆书交往呢！
这是文武之间的天大沟壑，太难填平了。
周庆书无需刻意洗白自己，只要保持文人的风骨就够了。他回到家，见到“惹祸“的女儿周至柔，忍无可忍，“怎么回事？“
“你仿造我的字迹，写信给胡家！“
“写就罢了，为什么还要画蛇添足，找人写什么话本子！惹得百姓议论纷纷！“
周至柔开始不承认，只说这么做，对自己有什么好处？没有好处的事情，她为什么要做？
是，一般情况下，损人不利己的事情，周至柔这么聪明的人是不会做的，免得扯上干系。
可周庆书对自己这一儿一女也算有些了解了，当下锐利的眼眸盯着她，“除了你，不会有第二人！“
“父亲如此说，我无话可说。你想怎么惩罚，就怎么罚吧，我受着就是！“
“我不罚你。“
周至柔微微抬眸，眼中有一丝丝的惊讶，不过细看，连这丝惊讶都是伪装的。
看来，连他什么反应都想好了！周庆书努力平息心头的翻滚，“今后但凡两府走动，就由你去看望你长姐。“
“哦？“周至柔抬起眸，这算什么惩罚？
“你在京城内散布的消息，以为胡家上下是吃素的么？他们会如何对待你长姐，你看着她受苦，良心可过意得去！“
“父亲，我已经说过，不是我散布的消息……“
“你巧言善辩，不妨和胡家人说去，看他们相不相信！“
周至柔想了片刻，“他们信不信的，有什么重要的？难道天子脚下，他们还敢对付我，对我下黑手不成？“
“为什么不敢？难道还会念着什么调动进京的恩情？“
周庆书故意道。
憋得周至柔甩了袖子，“谁知呢，我会小心的。不会授人把柄！“
“你让章家小子管好他的侍卫，别露了痕迹才是正经！“
周至柔一听这话，便知道周庆书什么都查明白了。
查就查吧，反正要防的也不是他。
回到梅苑，周至柔气呼呼的，周璇温了燕窝汤，“怎么了？又跟谁置气呢？“
“整个周家，还能有谁给我气受？“周至柔按摩了下自己的额头，免得愁多了生出皱纹。
“还是冒失了。虽然你答应了大姐，要帮她和离，可是周家和胡家毕竟是姻亲，外人眼中，胡家声名一落千丈，对周家也没什么好处！而且你那话本子，太刻意了，总是围绕‘苛待儿媳’‘恶婆婆’，明眼人一下就看出来了。“
“哎，没法子了！我得做什么，让大姐看到希望。不然你看到了，当时大姐那副求生意志不强的样子，我真怕她一时想不开。“
“你不是说过么，之前她……经过过一遭。那时她都挺过来了。“
“此一时，彼一时。璇姐姐，现如今，如果我告诉你，你将来要和亲，你愿意吗？“
“这……“
“逼迫到哪个地步了，愿意也好，不愿意也罢，只能如此，那我们女人也只能咬着牙硬撑着。可没到那个份上，璇姐姐你舍不得父母亲人，大姐姐也是，她受尽委屈，若不能让她知道，还有亲人关心着她，她会了无生趣。“
“了无生趣之下，谁知道她会怎么选择？“
“我不想冒险。但凡有一丝丝她失望绝望的可能，我都不愿意！“
周璇听了，静静的站在她旁边，两姐妹靠在一起，任凭外界多少风雨，都无法吹入。
第二百二十七章 甜言蜜语
鸿雁楼。
章岂站在三楼顶上的阁楼里——这是一处不对外人开放的区域，极少有人能踏足，进而俯瞰京城周围的景色。它的特殊之处还在于有一处狭窄的楼梯，通过曲折的回廊，能避人耳目联通其他地方，不会被不想看到的人察觉。
选在此处约会，是最佳之地了。
周至柔带着罩纱，脚步轻轻地迈上阁楼，走到章岂的旁边，和他并肩站立。
谁都没有先开口说话。
周至柔顺着章岂的目光，看上街上的行人。从高到低，别说是人了，底下的马车都变得很小。
对于一个做过摩天轮，上过东方之珠，以及坐过飞机的人，这种程度的俯瞰众生，根本激不起她的任何兴趣。扫了两眼，周至柔的兴趣便都集中在身边人的眉眼上了。
以前怎么没发现呢？
章岂长得真好看！不是光看表面的皮相，美人在骨不在皮，说的真是太有道理了！章岂的眉骨向上，漆黑的眉毛只是顺着眉骨长，就显得十分精神。
他的眼窝略微有一点深奥，应该是昨天没有休息好吧？
从侧面看他的鼻梁骨，在眼睛处略微有点下凹，然后就是向下呈四十五度，鼻尖是脸部最高，像是挺拔险峻的悬崖，直线下垂，通过人中过渡到唇角。整个面部走势，自然而惊险，像是大自然的鬼斧神工。再险峻一点则太高傲，，脱离了群众的审美。再低一点就显得平庸，没有了凌绝顶的绝色。
看美人居然看出审美的心得了，周至柔也是佩服自己。继而怀疑自己，为什么上辈子就没发现呢？这样的绝色佳人，苦苦追求自己，她愣是没动心！与之独处了一整夜，居然死死地防备着他。
换做今时今日，她恐怕要克制的，是自己宽衣解带，自荐枕席了吧？
“周至柔啊，你上辈子一定是秤砣心，实憨实憨！”
“放着绝色美人你不要，去找什么徐振林之类的平庸之辈！”
“唉，想来想去，大概是那时的自己太不够自信，太缺乏安全感了！”
“所以三次婚姻，找的都是能够掌控的人。而章岂这样的，就只能把自己的心和眼睛全部蒙蔽起来，视而不见他的真心，充耳不闻他的爱意！为了自保，你错过了真爱，错过了能让你变成世界上最幸福的女人的机会！”
如果说眼睛会说话，那周至柔的眼睛水汪汪的，看着章岂时流露出来的真情实意，就是一篇感人肺腑的情书啊，叫人怎么忽视？至少章岂在这么炽热的眼神下，只坚持不到一炷香，就败下阵来。
不过，章岂的反应不是立刻握紧周至柔的手，倾诉衷肠，而是哼了一声，瞥了一眼，“以后不许用这种眼神看我！尤其是在外面！”
周至柔不明白了，眨着水汪汪的眼睛，“我怎么看你了？”
“就是……总之不许就是不许！”耳根子都有点泛红的章岂，命令式的撒娇。周至柔捂嘴一笑，“好嘛，都听你的！”
说是这样说，她也不知道自己的眼神会是什么样？都说情人眼里出西施，就算她想改，那也要让。章岂先变成东施才行啊！
本来想反驳的，可是怕章岂恼羞成怒，算了，还是不逗他了。
章岂脸也渐渐的红了，这次不是羞的，而是气的。周至柔明明什么也没答应，就好像无限的包容他，体贴他。明明无限制包容体贴的人是自己啊！
想到这里他又生气了。
章岂自己也不知道，为什么对着周至柔，自己总是很容易生气。随随便便一个眼神，甚至一句话没有说对，都会引起他的怒火。
章岂同样没有发现的是，对着周至柔，她的一个眼神，一句玩笑话，就会让自己变得很开心。
两者之间的差距，很可能是短短一瞬。上一刻晴空万里，下一刻阴云密布，再下一刻，又变成彩虹绚丽。
每天心情起起伏伏，好像已经变成了常态。他自己都忽视了，大概是习惯了。
比如这一刻他生气，不是因为周至柔答非所问，口是心非而是上个月在通州。
“你让侍卫下狠手，又在京城散布胡家谣言，是不是想让你姐姐和胡家和离？”
周至柔不干了，“怎么叫散布谣言呢？根本都不是谣言，都是确确实实的真事！一字没有虚假！”
章岂气恼道，“我不管真还是假，我只问你，你是不是抱着这个打算？告诉你，不行！”
“为什么啊？我家大姐就平白受人侮辱么？”
“你想什么法子对付，我都支持你！但是和离，绝对不行！”
周至柔眨眨眼，万万没想到，她那个古板无情的老爹还没跳出来反对，未婚夫先掷地有声的反对了。
涉及到两人的分歧了，周至柔非常谨慎，“理由呢？”
“婚姻，婚姻，结两姓之好，举案齐眉，白头偕老，方为婚姻。既然已经成婚了，就应该从一而终。”
这思想……
有一点和封建社会割裂的感觉了。
周至柔想了想，没有立刻将自己的真心想法说出，因为她知道这涉及三观的核心，无法轻易的改变。
章岂，就是一个封建社会的男人啊，让他理解什么，女性也是独立自主的人，拥有和男人一样的婚姻自主权，生育权，受教育权，他无法理解的。
与其为了争论割裂他们之间的感情，不如情商高一点，越过这个话题。
周至柔温柔一笑，故意凑过去，柔弱无骨的躲在章岂的怀里，“你管别的女人干啥呢？反正我这辈子认准你了，我要从一而终，一辈子只要你一个。”
章岂的耳根子腾的一下，全部烧着了一样。他的整个身子都僵硬了，肌肉发力，坚硬如铁一样。
周至柔感觉抱着一块铁板，心里闷笑不停，小手从腰间不断向上，顺着章岂的背脊往上爬，“我家大姐姐的事情，你当我愿意管吗？还不是因为她苦苦哀求我！姐妹一场，我想着往日对我的好，就不能不理会啊。没办法，狠不下这个心。”
“我也知道宁拆十座庙，不悔一桩婚。可不是，这没办法了嘛！大姐姐说她要在胡家呆着，就只有一个死。”
“你看看我，我难道不知道她和离之后，名声不好听，自己也要受牵连吗？还有我做的那些事，都是要费脑筋的。没有半点好处，我也做了，都怪我太心软。”
“其实我连着好几天都没睡好觉了，家里这一堆破事啊，烦都烦死了，我真的想早点脱离呢。我想马上跟你在一起，以后我的世界里就只有你一个，你的事情有多烦，我都不嫌弃。我只想每天早上看着你醒来，晚上抱着你入睡，这就是我最大的幸福了！”
章岂第一次见到了什么叫温柔乡英雄冢。如此露骨的甜言蜜语，他从来没有听过，可是周至柔说了，他怎么这么开心呢？如果有烟花，那一定是从他心里面炸出来的，思维一时都停止了，只有满满的喜悦。
本能的抱起周至柔，胡乱的亲。
年轻的荷尔蒙在碰撞中激发。
只是到了采花之时，章岂粗重的喘息，灵台上还残存着一丝理智，“我不能。”
周至柔意乱情迷。她不是坚定的婚前收贞派，主张情到深处自然来。爱，是世间最美好的事情，不是吗？
她紧紧抱着章岂，章岂却开始运功，渐渐的红潮退下，彻底恢复了理智。
“等我们成婚那日，等我们……”
“你要补偿我，你一定要补偿我……”
天知道他刚刚用了多么大的忍耐力和毅力？
周至柔收拾了凌乱的衣衫，给自己穿戴好，捧着发烫的脸蛋，嘴角挂着一丝微笑。
忽然想起一句话。
“喜欢是放肆，爱是克制。”
再疯狂的爱，如果不加以克制，迟早会变成干柴烈火，烧光了就只剩下灰烬。
这样很好，她很欢喜。
离开鸿雁楼，章岂才反应过来，他来之前计划想说的，一句话也没说。但是想到刚刚那段喷涌的热潮，心还是一阵火热。
无论如何也怨怪不上周至柔。
“都是我，自制不够！看到她就容易昏了头。难道真和罗伯说的一样，她是我命中的克星？”
“罢了，等我尽早把她娶回家，她就是我的人了！”
那样就会过上，早上起来第一眼看到的就是她，晚上相拥着入眠。光是想一想都觉得无比的甜蜜幸福。
章岂快马加鞭，进入到宫城外，才让冷风吹熄了心头的火焰，递上宫牌，等待传唤。
“章公子，淑妃娘娘有请。”
缀锦宫。
九皇子也在。淑妃娘娘亲手剥了葡萄的皮，喂到儿子口中，“我已经把那六个都送到他府里了，他要是还心生埋怨，对你不客气，也未免太过心胸狭窄了。”
“嘻嘻，母妃，其实不应该都送到七哥府上的。他那个人，心里想的跟我们不一样。你都送过去，但他还会觉得委屈不满足。要是母妃听我的，我有一个主意叫七哥，怨都怨不起来。”
“什么法子？”
“送到父皇那里呀！”七九皇子吸了一口葡萄汁，笑笑道，“只怕母妃不愿意。”
“你这孩子连母妃都打趣起来了，让你七哥磨搓一下你，你就知道好歹了。”淑妃娘娘拍了一下儿子的肩膀，怕九皇子痛，力度也是小小的。
人家母子俩天伦之乐，章岂目不斜视的进来，行礼参拜后才起来。
“快坐，启哥儿多久没来了？”
章岂静静的眼观鼻鼻观心，问一句答一句，态度恭敬礼数周到，只是不该说的绝不多说一个字。
淑妃娘娘叹息道，“自家人在一处，不必这么恭谨。想当初我要不是寄居在表哥府中，早就没了命了。哪里还有今天的富贵，还能有你这家伙来气我！”
“母妃……”
九皇子的鼻子有一点重，轻轻的拉了一下淑妃娘娘的袖子。
淑妃娘娘却是有意的，提起过去当年——当年靖远侯也是深受荣宠过的，身为实权的侯爷，对寄居的穷亲戚都很照顾，再说侯府内的亲倦比较少，也没有外人想象什么寄人篱下受人欺凌之类的事情。
淑妃娘娘说起过去，脸上都带着笑，看来过去的日子过得很是舒心。不然也不能念念不忘，毫无负担的提起。
“启哥儿啊，早前我就想召唤你入宫，只是那年我位份不高，自己护着孩儿尚且力不从心，就顾不得你了。你没有责怪姨母吧？”
章岂赶紧屈膝半跪下，“娘娘如此说，羞煞人也。”
要说当年章岂为什么在京城过不下去了，还不是他父亲得罪人太多！一般人得罪也就得罪了，偏偏他得罪的都是当权的大人物，而且还是那等心胸不够宽广的，手段特别刻毒的。不然，也不至于防范于未然，早早把章岂寄送到乡下去。
这里面的因果，只能怪章旻不会做人，不会当官，无论如何也怪不到当时进宫的淑妃娘娘吧？
章岂坦坦荡荡，眉眼之间都在说“淑妃娘娘你没有义务救我，我身为儿子不好说父亲的坏话，是非曲直，我心里明白……”
淑妃看着，心变得更加柔软破天荒，头一次拉着自己宝贝儿子的手，搭在章岂的手背上，语重心长道，“你们要好好的啊！”
她没有说，让九皇子照顾之类的话，因为章岂的相貌像极了老侯爷，自尊心异常强烈。她怕说了，反而让章岂心里不快活。
她是发自肺腑的希望两个孩子能亲亲热热，互帮相辅，好像鱼儿遇到了水，融洽的不分彼此……
九皇子看着章岂，笑得脸颊的酒窝深深，“母妃放心吧？我和章表兄一见如故呢！”
“这我就放心了！”
九皇子看着母妃这么开心，心里却有自己的成算。
他是天之骄子，一出生就是皇子，高高在上，无法体会他母妃寄居他人府上的惶惶不安，以及受到精心照顾后的真心感激。
在他看来，给予赏赐酬谢也就够了。为了多年前的一些恩惠，就想让他帮一辈子，哪有这样的好事
第二百二十八章 提亲
九皇子微微眯了眼，笑着看向章岂，“母妃，皇儿和章家表兄一见如故，不如让章表兄进宫给皇儿当伴读如何？到了皇儿身边，皇儿就可以近处照顾了，母妃也能放心了。“
“伴读？“
淑妃娘娘犹豫了一下，想到章家父子祖孙三代的性情，最终还是摇摇头，“不妥。你啊，都换了多少个伴读了？多少收收心用在课业上吧！“
“旁人做伴读，如何能和章家表兄比呢？皇儿看章家表兄一表人才，一定胸有锦绣，放在外面不是埋没了吗？“
“岂哥儿？“淑妃娘娘心道，还是问问孩子的意见，免得岂哥儿误会她不想让他给老九当伴读呢！
章岂严肃着一张脸，目不斜视，“九皇子谬赞了。章岂当不起一表人才的评语，最多不算草包罢了！“
淑妃娘娘见章岂拒绝的干脆，笑了笑，“你的脾气，倒是跟老侯爷差不多。他啊，也不喜欢评他的相貌。“
“母妃，莫非那位老侯爷生得好看？“
“何止好看？老靖远侯才是咱们南魏第一美男子吧！可惜，世人重文轻武，倒叫那个周家的成了名！吾儿在宫里说说无妨，出了宫门，可千万不要提啊。“
“知道啦，母妃！您还当皇儿是小孩子么？“
九皇子一边撒着娇，一边笑着看了章岂一眼。
这一眼，别有深意。
章岂木然的表情下，其实心里早就憋闷半天了——他一眼就看出九皇子是个很有城府的人，偏偏这么城府的人外表是一个十三四岁的小孩子，脸蛋白皙秀气，比一般女孩子还要美貌，看着没有任何威胁和杀伤力。
若是被他的外表迷惑了，那就惨了！
什么是天潢贵胄？
天潢贵胄就是一句话就能取人性命，能一言让一个家族兴旺，再灭亡的存在！
虽然有淑妃娘娘这层关系，可章岂对待九皇子的时候，丝毫不敢有任何大意。他甚至比从前更讲究规矩礼节，看着就像古板沉闷的老古董一样。
果然，九皇子对这样的章岂，起了一点好奇心，就过去了。
“罢了，算你懂事。要是仗着母妃过去寄居侯府的那点情分，本王定会送你一个大大的惊喜！叫你得意的上天之后，再重重摔下，摔得稀烂！“
章岂什么要求也没提过，等旁人不停暗示，欠人恩情和欠债不一样。后者还了就完了，最多添加些利息。而恩情，欠久了，就跟滚雪球似地，越来越大。如果还不清，只怕就成了心结！娘娘想要报答，难道你还想挑剔吗？
迫得好像无奈了，章岂才第一次主动开口——
他想娶妻，请娘娘做主。
淑妃娘娘一听，大为高兴，“呦，我们岂哥儿有心上人了！快说来听听，是那家的“千金闺秀啊？
随后她恍惚想起，“你从前好像有一门婚事吧？是和翁家的……“
“回禀娘娘，翁家的婚事早就退了。“
“什么时候的事情？我怎么一点也不知道！“
“臣父决定更换世子人选的时候，翁家就悄悄的退了臣母当年送出的定礼。“
“可恶！翁静著这家伙，竟然敢退你的婚事，看本宫不告他一状！当年明明是他哭着求着要和章家定下婚约，居然敢反悔！“
“回禀娘娘，翁家没有反悔。翁家要嫁的，是靖远侯世子，未来的靖远侯，而不是普普通通的侯府子弟。所以，翁家女，是我的嫂子——只等过两年，风声淡了，再办婚事。“
“无耻！好生无耻！“
淑妃气得不轻，“你那个好爹爹，本宫想着在你面前，要留给他几分颜面。这种事，他都允了，把你当什么？把我嫂嫂当什么？他忘记嫂嫂当年为他的牺牲和付出了吗？何况你是他的亲生儿子，怎么可以这么亏待你！“
章岂面色不变，可惜眼圈微微泛红了点，“娘娘，多谢娘娘厚爱。“
擦拭了眼角的湿润，他抬起头，又是一副坚强顽强的模样，“娘娘，此事章岂也是肯的。不然这会儿还要想办法解除婚约，无缘无故的退婚，伤人名声，又违逆了我娘当年的意愿，肯定要左右为难了。“
“现在好了，章岂只要请一位亲近长辈向我心仪的女子提亲，就能两全其美了。想来我娘在的话，也会开心我能找到自己喜欢的女孩，相伴一生。“
淑妃想了想，“也罢，就先放开手。你说说，你喜欢的千金是哪一家的？“
章岂低下头，声音都低了点，“周家。“
“谁家？“
“周家，就是探花周庆书之长女。“
淑妃怔了怔，过了一会儿，才问起周围伺候的宫女，“本宫没有听错吧？周家，是那一门书画双绝，自称连家中仆役都识文断字的周家？“
宫女瞅了瞅章岂的姿势，“娘娘，应该就是了。想来哥儿眼界高极了，普通的权贵人家也看不上。“
淑妃就深吸了一口气，“章岂，你可知道，周家和你父亲……“
“知道！娘娘，您说，章岂此时此刻，是不是还要顾及两家的关系？“
章岂从靖远侯世子的位置，硬生生被拉下来了。这件事满朝文武，没一个反对的，就连那批时常念叨“纲常““正统““律法“的老臣，都没吱声，可见章岂和靖远侯的位置，怕是绝缘了。
那么，章岂和章家，就不是一回事了。
章家和周家关系且不提，就算周家女和章岂结亲了，那两家的关系，大概也不会有什么改变的。
“岂哥儿啊，你考虑清楚了？你那个爹爹虽然混账，可毕竟是你亲爹。你若是娶了他对家的女儿，只怕在想从侯府得到什么助力，就难了。“
“章岂明白！好男儿志在四方，章岂有手有脚，能凭自己的能力闯出一番事业，早就不想借本家的势了！再者说，这不是还有娘娘在么？“
最后一句，是小小声说的。
淑妃听了，却十分满意。她和她的儿子九皇子不一样，九皇子是皇家血脉，天生的脾性，喜欢丈量衡量，在皇家人的眼中，世间万物都是可以估价的——皇家的权和势，就是他估价后的本钱，他可以当成手中的武器，也可以春风化雨，变成赏赐。身边什么人，有什么样的用途，该怎么用，都给他规规矩矩的，安心伺奉他，服务他。生了二心的，或者做了超出的部分，就责罚！
而本本分分局限在内的，他才会给些赏赐，当成鼓励，顺便收买人心。
淑妃论时间，在皇家接受熏陶的时间更长着，但她难得还有几分真诚，这点子真情，就给了早前给她帮助的靖远侯章家，统统给了闺蜜兼知心姐姐的儿子章岂身上了。
“哎，原本，不该同意你和周家人的婚事的。周家……看似风光，其实还能承继多久，犹未可知。不过，岂哥儿，这是你对姨母第一次开口提的要求，姨母是不会拒绝你的。你明白吗，再为难，姨母也不想你在终身大事上错过，而生出一辈子的遗憾！“
章岂感动的嘴唇微微一颤，急忙掩饰了，“多谢娘娘！“
“还叫娘娘？想当年我寄居侯府中，多少个夜晚和你娘抵足而眠，一晚上说不完的话！“
“谢……姨母！“
淑妃笑了。
她的笑容维持到章岂离开缀锦宫。
“娘娘，您真的要同意岂哥儿和周家的婚事么？这，之前不是说要将雪夷族的圣女说给岂哥儿的么？“
“青梅竹马啊，两小无猜……“淑妃幽幽道，“本宫也以为章岂开口，是为了雪夷族的圣女，只有娶了圣女，才能让雪夷族归化，那之前怎么夺走他的世子之位，之后就要怎么还回来。没想到，他提都没提。罢了，那雪夷族圣女天赋绝世容颜，一路同行半载，都没让章岂动心，咱们再做什么，都是多余，还伤了本宫和岂哥儿的情分！“
“可是、可是，周家女的名声不大好听啊，周探花的长女，不就是那个商户金氏的女儿么？难道让岂哥儿配一个商户女？“
“从长计议吧！“淑妃的凤眼微微眯了一下。
主仆刚刚商议完毕，就见送章岂出宫的小侍婢回来，捧着一个精美的荷包，道是章岂所送。
淑妃盯着这荷包，俊眉修眼微微一蹙，一个眼神，贴身宫女立刻过去打开了，就见里面十个金瓜子，份量不算重，不过这瓜子用来送个跑腿的小丫头，绝对是重赏了。
“他和你说什么了？“
“岂哥儿别的没说，只让奴婢帮一个忙，若是淑妃娘娘有传召周家人，不管是谁，就等他下次来，告诉他。若是没有，就算了。“
小侍婢恭顺的退下了。
淑妃却看着金瓜子，悠悠道，“岂哥儿是不放心本宫吗？“
“依奴婢看，倒不是不放心，是急迫吧？奴婢见过那雪夷族圣女一面，冰肌雪骨，何等的风姿啊，当时奴婢畏惧极了，生怕这女子进了宫，魅惑陛下。谁知道，这女子进了宫，也面了圣，然后就跟石子儿掉进湖里一样，涟漪不少，过了，也就过了。圣上还照样来缀锦宫，还是把娘娘当成心尖宠爱。“
“那日娘娘为了七皇子的事情心里不痛快，陛下怕是误会了，特意让王金忠公公过来，说了那雪夷族圣女不会在宫中逗留多久，最多两日就送出去。“
“奴婢当差这么久，还是第一次听王公公冲宫妃的侍女解释什么呢！当时啊，可把奴婢骄傲的~经过此事，奴婢明白了，雪夷族圣女虽有天人之貌，可也不是所有人都喜欢的。世上是有一种男人，情深义重，只喜欢自己所喜欢的女子。“
说起这件事，淑妃的脸上不由得带出笑模样，“你太会比了，把章岂跟谁比呢？“
“奴婢失言了！“
“不过奴婢看过岂哥儿从前的履历，他在甘州乡下，没亲没故的，想来心中苦闷不少。和那周家女同处一个院子，日日相见的，多少生出些真情实意。若是岂哥儿是那等遇见妖冶绝色女子，就昏了头，把自己是谁都忘记的人，娘娘还怎么能信他呢？“
一番话，说得淑妃轻轻一叹。
“也是，他是姐姐的儿子，我该多一点信心才是……“
次日一早，淑妃就传了周家长房的安氏，和二房的郑氏进宫。
郑氏倒也罢了，她进宫次数不少，只是多数是拜见太妃的。得宣平皇帝的宠妃传召，还是头一回。
安氏就是破天荒头一回的，毕竟周家长房一向势弱，周策的官位至今不过六品，还是清闲无比的修撰——修史这么重大的事情，影响深远，可以一做就做上二三十年的工作，没什么人管束外，更没什么人在乎。
随二房婶娘进宫，安氏紧张无比，关键是不明白什么原因。生怕自己一个不查做得不对，连累了长房和家族。
郑氏平素不怎么搭理她的，不过这会儿也只能安慰，“怕什么，她许淑妃再受圣宠，也不能越过中宫直接下懿旨，再说，在她的宫里，能出什么事情，第一个逃不开嫌疑的，就是她。别害怕了，太妃那边估计也收到消息，若是有不好的，也早就通知了。“
说是这么说，安氏还是忐忑不安。
直到进了缀锦宫，上下宫人都十分客气，态度中透着几分亲热。这就意外了——周家和许淑妃的娘家，以及支持她的派系中，一向疏远对立啊。莫名其妙的，怎么转了风向？
等许淑妃盛装出来，笑眯眯的说完了原委，竟然是要为周庆书的长女提亲，安氏彻底愣神了！
郑氏也拧着眉，不解其意。
“此事，还需要她父亲点头。娘娘知道的，我虽然是祖母，不过，却不是她亲的，此事关系柔娘终身大事，除非她爹爹点头，不然谁也不能做这个主。“
“本宫明白。“许淑妃笑着点头，“今日唐突了，按理来说，是应该请上媒人郑重上门提亲才是。可章家和周家的关系……也是怕连你们家大门都没进去，就被赶出来了，呵呵！“
第二百二十九章 转机
有关皇宫里发生的事情消息，说严密，那是真严密，一丝风声也透不出到外界来。说跟筛子一样都是孔洞，那也没错——缀锦宫许淑妃为章家次子章岂提亲的事情，才过了一个晚上，就成了京城里酒楼茶馆里最大的新闻故事了。
当然，消息要有个起转承合，不能一上来就是平板如直线的，前后因果也得交代分明。说书先生就绘声绘色说起，十几年前，许淑妃还是一个低等官宦人家的女儿，进京之后发现花费流水般，窘迫非常，承受不起了。要么是掉头返回家乡，要么是随便找个人嫁了，断送了大好前程。就在这个节骨眼上，遇到了章岂他娘了。虽然是远亲，章岂他娘却是个热心的的，一直照看淑妃娘娘入宫。
“那不就是靖远侯前头的夫人？“
“就是！据说这位夫人生得花容月貌，若天仙下凡！可惜红颜薄命……“
“红颜薄命了吗？我怎么恍惚听说，章岂的母亲尚在人世？“
“不可能，肯定早就死了！不然，能坐视亲生儿子的世子之位被夺？“
“活着，肯定活着。要是有死讯，早就传出来了。人应该就是身体不好，生了大病，断离红尘，出家修道去了。“
“修道也不会连儿子都不闻不问吧……“
酒楼里吵了个天翻地覆，便有掌柜的出面，“今儿不谈其他，只说说趣闻故事儿，免伤和气。“
“可不是吗，吵什么吵。这位夫人到底如何，反正十几年没听说过了。活着，死了，谁在意呢咱们暂且先放下，反正许淑妃娘娘是个念旧情的，还帮着提亲。对了，结果如何？那周家人听说是娘娘提亲，激动坏了，高兴坏了吧？“
“激动肯定是激动，高兴，则未必！你们想啊，章家和周家，那是八竿子也打不到一起的。他们怎么可能愿意把女儿嫁到章家呢？“
“我觉得这门婚事可以，章家再差，能比得过胡家？“
一群三教九流的人混在一起，说什么的都有，各类故事混杂在一起，想到什么说什么，说话的图个嘴上痛快，听话的人哈哈一笑，图个一乐，也就完了。
可身处事件漩涡其中的几家人，睡不着了。
胡家最是生气，他们家进京之后奉行的“低调“原则，极少外出，更几乎断了和外界的来往，除了胡汉屏每日当差外，家里也就外出采买些蔬菜果肉之类，女眷们是大门不出二门不迈。可就这样，还是免不了被外界人指指点点。
胡家大夫人气得心梗疼，叫了老三媳妇过来，在廊下骂了足足一个时辰。骂完之后，犹不解气，最后下了禁足令，喝令儿媳妇老实在屋里呆着，没有她的允许，不许跨出门槛半步！
周瑾只是木然的听着，脸上的表情丝毫没有变化。
她的大嫂二嫂倒是想帮忙说两句，可想到自家夫婿对周家的恨意，俱是收了脚步，目送周瑾回屋子。
“这样下去不行啊。三弟妹跟个木头人一样，没见到她进来连话都不怎么说了么？“
“女儿也不看。老太太气在心头，把三弟妹挣命一样生的女儿直接抱走了，说是养在自己院里，可是她老人家睡得浅，嫌孩子哭声。心情好时叫人抱过来看看，不好时就让保姆远远的带走。明明是咱们胡家的千金，却只给婆子下人带，这样下去，如何得了呢？“
“万般都是命啊。我刚嫁过来时，觉得老三还不错，现在想想，幸甚……“
两个儿媳嘀嘀咕咕，也只有她们对着，彼此才能说几句知心话了。整个胡家，风气都和在通州时不一样了。有一种紧张愤怒交迫的感觉，只她们不明白，为什么把怨气都洒在无辜的三弟妹身上，难道她生死关前走了一遭，成了胡家上下所有人的怨怪对象了？
周瑾的日子极其难过。
不过关起门来，她却心如止水，默默的写字炼心，曾经天真烂漫的少女情怀，早就不知丢到哪里去了。现在重生的周瑾，好似静默的一块冰，外表温润无缺，内里已经没什么温度可言了，婆母虐待她，她淡然处之，胡家视她为扫把星，她也平平常常。
因为她知道，她早晚会离开的。
永远都不会再回来。
除了胡家，周家长房安氏的娘家，安家也是辗转反侧，难以入眠。
“周家要和章家结亲了，这，这算怎么回事嘛！不会同意吧，肯定不会同意的！“
“大哥，你别胡思乱想了。你看看，这消息传得沸沸扬扬，街头巷尾都知道了，要是周家不同意，不是打缀锦宫那位的脸？缀锦宫现在是最受宠的妃子了，九皇子更是最受宠的皇子了！母子两个到陛下面前一通哭诉，不是惹得陛下生气么？即便不好直接针对什么，那也是失了圣眷的。我想，周家肯定会想到这一层的。“
“那也不该同意！文武不通婚，咱们安家好歹也是读书人家，章家，就是一个武夫！况且靖远侯章旻，更是一个六亲不认的混账，跟他家结亲，我还怕受章家的连累呢！不行，我得去跟大妹妹说说，叫她千万不要赞同。“
“你省省吧，大妹妹嫁的是周家长房，那人家提亲的是二房。你叫妹妹如何插手二房的事情？不是平白让大妹妹难做吗？“
安家几个年轻人，听说周至柔的婚事，其中安慧茹就很惊讶，“她不是有个未婚夫么？我记得前两年，那一位还请来做客，被她活活气得昏厥过去！“
“对啊，那个人叫什么来着？多少日子都没听说动静了。“
凑在一块想了半天，才想到那个人名叫“冷泉“，据说是东齐国的皇子呢！
“嘻嘻，落毛的凤凰不如鸡。“
“呸，千万不能这么说。人家可是皇族，是周家叔父冒着生命危险，千里迢迢把人带回来的。怎么能这么说人家呢！“
安家上下也是不赞同婚事的，长辈们碍于长房的关系，不好直接出面反对，几个小辈就没多少顾虑了，几次外出聚会时，装作惊讶，意外的泄露了一个隐秘，“周至柔早就定亲了。““对象是前东齐国皇子冷泉。“
“真的假的？“听到的人，无不当成一个大热闹，笑呵呵的凑到一块，眉飞色舞，当成新鲜事儿。结果一传十，十传百，半个京城都知道了。
其实查到最早传播的人，并不难。难就难在周家长房的大夫人，安氏是个护短的人。她一知道，先不是去质问娘家，而是亲自去了梅苑，找周至柔和和气气的表达关怀。
“自从瑾儿出嫁后，我一直把你当亲生女儿看待……“
“尤其是你上次还救了我瑾儿的性命，要不是你，她们母女就难了……“
絮絮叨叨，一腔慈母心思。
叫人腻歪也不是，反感也不能，总之，磨蹭了三天，周至柔松口，表示不会惩治安家这次的无理举动。不过再有下次，她绝不轻饶。
安氏这才放下心来，转而回娘家去见母亲兄长，顺便让家中人好生管教几个侄儿侄女。
可惜，安氏不懂，她已经是出嫁多少年的外人了，几个侄儿侄女愿意敬重她，那是瞧在周家对安家多有帮衬的基础上。现在周家和章家联姻，很有可能会牵连到他们家，那情况不就反过来了嘛！
人性本来都是自私的，安家几个晚辈受长辈熏陶，早不是安氏记忆中可怜可爱的小孩子了。各个都有自己的想法，明面上听了训斥，表示了悔改，其实一点也没觉得自己做错了。在外面，依旧我行我素，多少次表达了对章家的不屑一顾.
对于这一点，周至柔也早有预料。
之前冷泉不就是被安家请过去做客了吗，他那么敏感的身份，不管有多少利益，聪明人都想要避开的，他们居然往上凑，就明白了。要是安家没有拿这一点发挥，她反而会意外。
她之所以会答应安氏，也是内心有些……愧疚吧？
关于大姐姐周瑾，她私底下谋算的事情，肯定会让安氏伤心的。
无论前生今世，其实安氏都对她没什么伤害。总的来说，安氏也不是个恶人，就是偏向娘家，外加心软容易受骗罢了。
周至柔不急，默默的等待着。
街面上的消息一天一变。开头说她有未婚夫了，竟然抛下未婚夫，别投怀抱，身为女子不忠不贞，骂得难听。
立刻有人跳出来指责，现阶段是在提亲环节，人家周家还没说答应还是拒绝呢。再说了，婚姻大事，父母做主。婚约要是有，那也是周庆书定下的，他答应就是毁诺，伤害的是他自己的信誉，和人家女孩什么关系？不答应，也是周家的事情，到时候是惹怒龙颜，还是什么下场，都是周家该受的。
这不是私相授受啊！
周至柔派人探听的，都是站在她这边说话的。不过她很理智，世人的舆论很容易跑偏，再说苛刻女子的情况太多太多了，她也不是什么金枝玉叶，能让人轻饶放过？
她做好名声败坏的准备了。
这一日，周瑛拍了小厮过来传话，说是周庆书在朝堂上解释了，“小女未曾定亲。”
定亲是一件复杂的事情，媒人呢，更贴呢，都没找人合过八字，最多曾经有过意向，还未成行，怎么能叫有了婚约？
他这一解释，文臣中不少相交已久的，问是不是要和章岂的章家结亲了？劝他慎重！
周庆书不言。
本来儿女亲事，外人无从干涉，除了拱一拱手，别的也不好说。
“少爷让转告姑娘，叫您暂时放宽心。甭管物议如何，只当犬吠。”
周至柔听了，笑了笑，打赏了几个碎银子，“告诉我哥，说我谢谢他操心了我在家里吃得好，睡得好，才没为外面的事情烦恼。叫他有空，不妨和长房大哥一起去胡家看望大姐姐。好几日没回信了，不知那边什么情况。”
“少爷前儿才去了，胡家紧闭门户，亲友一概不招待。去了两回，都没见到大姑奶奶。”
周至柔听了，不由得有些担心，暗暗的想，还是要找个机会，把大姐姐弄出胡家才好。
可是，要找什么理由呢？
怕打草惊蛇，胡家现在是封闭的，一旦离开，要是迫不得已再回去，只怕大姐姐的日子就更难熬了。
她思来想去，没什么好办法。
转机出现在淑妃娘娘召唤。
整个周家运转起来，长房的安氏，二房的郑氏，连平素极少外出的严氏也装扮了，和三房的小王氏等，一起进宫。周家几个女孩，周璇，周至柔，周瑶，周琼等等。
可怜秋氏没名没分，至今只能算是一个妾室，自然不能进入宫廷。她在屋子里枯枯坐了一下午，拿着出嫁那日带进来的大红色绸缎，不停的摸啊摸，摸到手指的指甲盖刮花了，绸缎都抽丝了，她的眼睛才渗出一滴大大的泪，那眼皮儿却不肯低下，依旧挣的大大的。
人生不如意事，十有七八。
那她这一生，不如意何止呢？只怕那仅剩下的三二都没有一半。越是想，越是容易陷入悲伤哀哀欲绝的境地。
直到天黑，蜡烛都快熄灭了，她才和衣而睡，睡中犹自惊醒多次。
再说进宫的一行人。缀锦宫前后经历了三次修缮，每一次都伴随着许淑妃的高升。进入缀锦宫后，第一感觉就是奢华，满目耀眼的灿烂绚丽，似乎皇帝把天底下所有的好东西，都赏赐给淑妃娘娘了，让人心惊。
缀锦宫里伺候的宫人，也一个个水灵灵的，美丽如画。容貌次一等的，到了这宫里怕是根本抬不起头。
许淑妃特意叫了缀锦宫最漂亮的两个宫女过来伺候，近身去看周至柔。若是她有个自知之明，怕是什么也不敢开口了。
不过，奇怪的是，乍一看周至柔五官都算不上惊艳，可是那两个漂亮的宫女，是淑妃在宫里近千人挑选出来的，竟然也没把她比下去。周至柔面色如常，客客气气，完全找不到一点失礼之处。
这，真是一介商户女生出来的女儿吗？
第二百三十章 仇敌见面
及笄之后，周至柔便如伸展开的兰花，处在万千艳丽娇花之中，也能凭幽静清雅的气质超然而出。她和“腹有诗书气自华“的周璇并肩站在一块儿，简直了，一个娇柔明艳，一个秀雅曼丽，堪称双壁。
之前派美貌的宫女去近身随伺，立马显得落了一层——这宫廷中美貌的女子多的是，但真正闪耀出众的，可不仅仅只凭着皮相啊。
女人的外表，说重要，很重要。但也绝对不是最重要的。不然，许淑妃并非最为美貌的妃子，是如何做到宠冠六宫的？能深得宣平帝的喜爱，证明她还有别的长处。她的双眸如水，清清浅浅，看着谁都显得含情脉脉，肤色洁白细腻，衬得眉翠唇红，如描如画。声音如鹦啼，婉转低吟，听她说话，永远不会厌倦。
许淑妃兴师动众请了周家女眷过来，自然还请了陪客，相熟的梁贵妃在侧，此外还有六部的工部尚书夫人，户部侍郎夫人。这两位夫人年纪都比较大了，各自带了家里的女孩儿。其用意，无需深思，知晓的自然知晓。
按说，年轻女孩子都是可爱的，面容娇嫩，眼神天真，性子娇蛮一点也不要紧，仍然讨人喜欢。可是，这是建立在没有悬殊的对比之下。
站在周家姐妹面前，那两位夫人带来的女孩，要么显得呆板，不够灵动，要么显得唯唯诺诺，透着一股小家子气。唯一能说的，就是“乖巧““听话“了。
相比之下，外貌上的差距都不算什么。
许淑妃不亏是六宫第一人，表面上都是一视同仁，对每个女孩都极其夸赞，且赠送了初次见面的礼物。对怯懦的工部尚书孙女孙之秀，还额外多送了点心和绢花，鼓励她大胆说话，“自家人，不必拘束。“
这两位夫人带自家女孩过来，目的算是达到了。能让许淑妃心中留下印象就好，她们也没想着把家中女孩送到宫中——倒是看周家女的出色，眼中带了点意味深长。不问，今天只当陪客，看着就好。
终于到了重头戏，许淑妃笑着看向郑氏、安氏，之前说了几遍寒暄话，连日的天气如何，针线上谁的刺绣最佳，谁家的茶好，谁养的花名贵非常之类的话，说遍了。毕竟两边势力并不融洽，稍微过了线的话题，都会引起不必要的麻烦。
万一争议起来，岂不是坏了这次见面的初衷？
就从这些没什么干系的小话题，慢慢打开，这些都是女人家熟悉的，谁都能说上几句，不至于冷场，让气氛变得尴尬。等气氛融融之际，许淑妃才笑着开始夸赞周家会教育女儿，把周璇周至柔，教的如此出色。
周至柔可没有任何被赞美的眩晕感，她心里另有算计，等其他夫人都开始应和，把她从头到脚，从穿戴到举止，从长相到声音，都夸了个遍后，她实在装不来羞涩和虚伪的谦虚，低着头，“柔娘当不得如此赞誉。其实我家最出色的，应属我大姐姐，家中所有姐妹自八岁起住在单独的院子里，都承大姐姐管教。“
周璇闻弦歌知雅意，也赞周瑾才是最优秀的。
两位并蒂莲一样的姐妹花，齐齐夸赞的姐姐，是什么样的？已经有人好奇的，不过京城里谁的消息也不差，马上就有人知晓，那位“周家大姑娘“，不就是已经出嫁的，近来流行一时的话本子，受气的小媳妇儿？
这样一带入，马上就不好了。
总之，心里想什么都有了，面上还得装成若无其事。
许淑妃原本没想到，可是她身边的宫人都是眼观四面耳听八方的，立刻借侧身的时候悄声说了，许淑妃眼神滞了一下，随机就恢复正常了，笑着让周至柔靠近，拉着她的手上下打量，“好孩子，诶，本宫怎么觉得，有些面熟？想是不是第一回见？“
“娘娘，奴婢也觉得面熟。细想了，才想到一个人。“
“谁？“
“娘娘，可记得上次七皇子过来……“
上次是那次？七皇子小时候还经常来缀锦宫，可惜长大了，越发有了自己的注意，渐渐的极少踏足。上次，还是她精挑细选了宫人，想要送到他府中去伺候，谁知道发生了那档子事情！她自觉不曾存一丝坏心眼，倘或她埋藏了送眼线、埋钉子之类的恶念，倒也罢了，明明是陛下吩咐的，她从底下储秀宫姑姑教导过的女孩中，随手指了过去，这怎么能埋怨到她头上？
这个哑巴亏，只能吃了，许淑妃早已不是刚刚入宫那会儿，能忍辱负重的低等官宦家庭出来的女孩了，常年高居妃位，若不是出身不好，皇后之位也能坐一坐的。平白受了这股气，怎么能忍啊！
许淑妃回想当时，便觉得有些生气，再看周至柔的五官容貌，虽说眼睛眉毛都称不上十分相似，可两人莫名的，有一股特别的神似——若非储秀宫选人，背景绝对是清清白白的，而周至柔的身世也是明明白白，都要怀疑她们才是真正的姐妹花了。
“倒是有些像啊。“
“娘娘也觉得，刚刚看到，奴婢还以为自己眼花。“
许淑妃便没有开口说话了。
外人不明所以，贴身大丫鬟茉香便解释道，“前儿陛下想起七皇子的未婚妻父母接连过世，得守孝多年，便命娘娘挑选几位宫女送到七皇子府。娘娘千挑万选，选了六个，其中一个美貌非常，就和周三姑娘长相有些相似。说起来，奴婢都不敢相信，明明生长的地方差了十万八千里，也能长得这么像？娘娘，不如趁诸位夫人都在，传唤那位江姑娘过来，给诸位夫人看看？“
仔细听，听言外之意，这不是大丫鬟茉香“以为“诸位夫人想看，她们虽然都是朝中重臣的妻室，那进了皇子府的侍婢，也不是想见就随便一句叫人过来的，说到底，是许淑妃想见吧！
听明白了，也不讲究什么规矩不规矩，纷纷应和茉香，“真的，天下之大，无奇不有。我等倒是真的想见见了。“
茉香就笑着退下了，命人去七皇子府。
周璇紧张的看向妹妹周至柔，就见周至柔面色平和，笑容自若，看起来没受任何影响。她心里不太高兴，转头时就见祖母郑氏给了她一个眼神，周璇立刻醒悟，这是皇宫啊！
许淑妃是住在皇宫里的女人，甚至可以说是女主人之一。她喜欢什么，不喜欢什么，喜怒全凭她自己！就算今儿她想提亲，目的是让周家答应亲事，她也无需低头，只要一声传唤，周家的女眷还不是盛装装扮了，连一点勉强为难都不能有？
甚至，她为了让柔娘感觉不要太好，还特意叫了和柔娘长相相似的人过来，目的无非是想告诉柔娘，“本宫对你的好，你就接着。要是给脸不要脸，就别怪我不客气。“
和你相仿的，也不过是伺候她养子的侍婢罢了，她让来就得来，让滚就得滚！
不多时，江心月入宫了。
她换上妇人的装饰，论身量，她比周至柔还要稍微高一点，这段时间大概是没有睡好，身段更加是轻柔如杨柳，没有盛装，只是身着碧玉罗，显得清雅脱俗，柔弱无骨。
大礼参拜之后，江心月站起来。
众人得以细致的观察两人的不同。
论美艳度，江心月更要胜一筹，她站立在中间，亭亭风致，除了身段窈窕外，更因为她的眉眼更精致，眉梢上挑，眼角更尖，显得更勾魂。而周至柔的眼头眼尾就“钝“一些，配上因为吃得好养圆的下颔，脸颊明显更丰满。
此外，江心月的气质，和周至柔的完全不同。
这也不是一两句话能描绘的清楚的，众人细细的体悟，若说么，周至柔一看就是大家闺秀，就算她眼底藏着一丝不屈傲慢，那也是闺阁女儿中娇养出来的性情。而江心月，则是见惯风浪后的淡然，其年岁虽然不大，却好像经历了不少世情的样子。
许淑妃完全不见前些时日，对江心月恨得咬牙切齿的样子，笑眯眯的，左手拉着周至柔，右手拉着江心月，“你们两个，倒像是一个模子刻出来的。诶，这么面对面，又不太像了。怎么回事？“
“娘娘，人家又不是一母双生的姐妹，不像哪里奇怪了。“
“茉香，你近来胆子大了，连本宫你都敢笑话了？“
“嘻嘻，娘娘，茉香也是仗着您脾气好，才敢这么说话的。对了，娘娘，刚刚不是说井下湃着的西瓜好了么，要请诸位夫人吃西瓜？“
“对了，差点忘记了。“许淑妃顺势松开了周至柔和江心月的手。
空留下这对前世的仇家，今生的冤家，面对面站在一起。
你看看我，我看看你。
从前，并没有这样的机会，可以毫无顾忌的，仔仔细细的观察这个对手。
周至柔恨江心月上辈子下狠手，害了她性命。
江心月何尝不是深恨周至柔？既生瑜何生亮？有周至柔存在，她就永远是一个替代品！
现在，代替品站在正品面前了，江心月心中平静，没有预想中的心中浮现千般浪潮，大概是这段时日，颠覆了她上辈子所有的幻想，她已经没有其他的出路了，未来，只有一条路等着她。走得通，她就是飞出去的金凤凰，就是未来的许淑妃。
出不去，和前生一样，是一个死。
周至柔已经不是她的对手了。
江心月微微一笑，“听说姑娘要和章家小侯爷结亲了，还未恭喜周姑娘。“
周至柔清咳一声，“章岂已经不是靖远侯世子了。“
“哦，是么？请恕心月孤陋寡闻。不过，章小侯爷天资过人，又勤奋努力，想来未来前途大好。姑娘能嫁给她，确是一桩幸事。心月先在这里祝福你们天作之合，白头到老！“
说完这句话，江心月还福了福，眼中不带一丝阴霾，竟是真心的祝福？
收到仇人的祝福，是什么感受？
她们本应该是情敌，本应该是不死不休的仇敌！果然活久见吗，重生的次数多了，什么奇奇怪怪的事情都有可能发生？
今儿她收到了江心月的真心祝福，改天还会遇到什么？
无法形容周至柔此刻的心情，她动了动嘴唇，第一次手足失措了。因为实在是不知道上去扇一耳光，痛骂“姑奶奶要你祝福？带着你的祝福下地狱问候阎王爷吧“，还是礼貌性的还礼，显示自己早已经把过去放下了……
“多谢江姑娘。也祝愿你在七皇子府中一切顺利，得偿……所愿！“
彼此擦肩而过时，她们都看到了对方的眼神。
……
西瓜凉沁沁的，十分香甜。然而谁也不是为了几口西瓜才进宫的，许淑妃叫来了江心月，变相的敲打了周至柔，并没有直接开口说起提亲的事情，之后闲聊几句，就端茶让茉香送客了。
周家马车上，安氏破天荒和二房的婶娘坐在一块儿，“淑妃娘娘，这是什么意思？莫非，并不是想和我们周家结亲？可不愿意，干嘛还几次三番五次示意呢？“
“以后不用进宫了。“
“啊？“安氏不解其意，“要是宫里再传唤，不还是要去的么？“
“接下来的事情，就是男人们的事情了，是朝堂上的事情了。“郑氏冷冷道。回到周家，她直接把周至柔叫到荣荫堂，开门见山道，
“虽然不明白什么原因，不过今儿淑妃娘娘的态度你也见到了。她看着，并不喜欢你。夸赞话没有几句出自真心，甚至不如孙尚书那个哑巴孙女！你嫁过去，也未必能得到她真正的疼爱，不给你使绊子，让你为难，就不错了。你可有准备！“
周至柔点头，“知道。“
“怕你不懂其中关碍，再啰嗦几句。许淑妃不是婆婆，不过有这么个身居高位的妃子当姨母，有得苦吃！日子过得好时，她随意插手，不拘是赏赐几个人过来，还是日日召你进宫，总之，没完没了的事情！要是你过得不顺，那就更难了！“
第二百三十一章 苦
周至柔深深吸一口气，“我知道。”
“你是个聪明的孩子，别的我就不多说了。想必你去了通州，见过胡家人，他们家也是你大伯父大伯母用心考量过的好人家——”
说到这个“好”字，郑氏的语气带着一丝不屑和鄙薄，看得出来她十分看不上周策两口子，可是对于人家挑选女婿的眼光也不好说什么。毕竟世风如此，选女婿第一选的是家世，要先门当户对，其次才是看姑爷的相貌，人品。后者可以说重要，也不重要，在门第相当的范围之内，那些稍微富裕一点家庭出来的幼子，哪个不是娇生惯养？
品行这东西一年半载也看不出来，有些人是很会伪装。不知道周策两口子当时是怎么相看的，反正把女儿嫁到胡家是真的坑了周瑾。
郑氏对周瑾也是非常喜爱的，可惜毕竟不是自己房头的孙女，想管也不好直接插手。亲生父母都没说什么，他这个隔房的叔祖母，管多了不被人嫌弃多事吗？
几经考量的，尚且如此，那章岂背后的……郑氏反正不大看好。
“嫁了人你就知道了，你是小辈，处处得看长辈的意思。不该说的话不能说，不该走的路一步也不能多走。正经婆婆还有可能看在儿子的份上，对你多加包容，那宫中的淑妃，深受陛下的宠爱，是不会对你有一分怜悯的。你若是不如她的意，她在宫中千军万马拼杀出来，才登上了妃位，有的是招数来折磨你。还能叫你哑巴吃黄连，有苦说不出。这些，你都有了心理准备？”
周至柔点点头，轻声道，“除非娘娘最看重的，应该是九皇子。”
此言一出，郑氏眉头不经意间皱了一皱，“你可不要仗着自己聪明伶俐，多生事端，自古参与皇子之间灵争暗斗的，有几个有好下场？”
“可是我父亲不已经名正言顺地参与了吗？”
“他是朝臣。你呢？”
周至柔道，“祖母放心，我不是那种少不更事，愚昧不知的。事关重大，我不会让人抓到把柄，继而连累到家族上下的。”
“你说不会就不会吗？”郑氏紧紧盯着周至柔。
“因为不管谁坐上了那个宝座，都会需要我实验室出来的东西。”
“须知鸟尽弓藏。”
“那如果鸟一直未尽呢？”
“几分把握？”
“长有长的办法，短有短的战术。可长可短，永兵之道，存乎一心。”
祖孙两个谈完心，默契的不再谈起此事。
说来也是奇怪，许淑妃召唤了周家女眷进宫一次之后，便再也没有传了。不过婚事还是有条不紊的。
靖远侯章旻大概是对章岂存了几分歉意，主动来周家拜访。周庆书和章旻分数不同阵营，但两个人居然交谈得没有障碍，彼此往来个两三回之后，居然达成了一致。
“什么真的交换八字了？”
周瑛拍案而起。
他既紧张，又觉得此事超乎意料。无论是他的父亲，还是章岂的父亲，都是固执无比。两人坚信自己的信念，甚至超乎性命。
怎么会？这么轻易的同意了呢？
夜晚，周瑛提着食盒去见周至柔，微抿了一口桔子酒，“柔娘，我有预感，你不能开心的太早。嫁给章岂，不是一件容易的事情。”
“放心吧，我早有预料。嫁给他，婚后也不是就能过上童话的幸福日子。”
周至柔淡淡道。
很多女生以为这辈子能够和心爱的人在一起，就是人生最大的幸福了。其实不然。
婚姻生活最重要的是经营。不然再浓烈再璀璨的爱情，也会被柴米油盐消磨殆尽。
彼此容忍，包容，欣赏，支持，鼓励，等种种都是很重要的。如果只有一方不断的妥协，另一方无止境的索取，感情的天平迟早歪向一边，进而轰塌。
经营感情是一门很大的学问。
周至柔不敢说自己就一定能够成功。她上辈子的经历，几次婚姻不算特别成功，但也不能算失败，因为都把婚姻当成公司，把丈夫当成自己的合伙人。
第一任合伙人，出身书香世家，素养极高，性可惜格敏感。她不停地鼓舞支持和鼓励，两人相处的不错，至少能互相尊重和欣赏。
无法相伴到老，那也是客观因素，不是她经营不善。
第二合伙人，徐振林祖上显贵，家族资产丰富，资源强大，作为合伙人一切的基础要素都齐备了。可惜，目光太远大，总也不知足。她略施小计，得以抽身而退。顺便带走了自己该得到的部分——算是及时止损了。
第三任合伙人，合作双方都是有过相当经历的不愉快历史，彼此能够了解对方的忍耐极限，相处起来算是相敬如宾，各取所需。后期若不是特殊情况，大概也能白头到老吧？在外人眼中，还是难得的半路夫妻，能当成楷模？
经营感情生活，最奇怪的就是，你不用心，不用情，反而能相处得很好。因为你知道自己所需要什么，绝对不能容忍的是什么？期望和底线，明明白白。在这个范围之内，可以客观理智的处理。
但是如果遇到了所爱的人，就会进退不当，动则失措，慌里慌张。既害怕会失去，又怕受委屈会失望。
周至柔回想了一下前世今生，尤其是想到那个晚上，章岂冒雪而来，态度恶劣，把他她关在观音殿内，当时恨的有多咬牙切齿，现在想起来就有多甜蜜。
“我大概会原谅他吧，就算他做了什么对不起我的事情……一次两次……”周至柔恍惚一笑，“遇到他，我的底线一退再退。”
“这样我真的有点担心你了呢。”周瑛道。
“退到无处可退，你又该如何自处啊？”
“走一步算一步吧。”周至柔也抿了一口酸酸甜甜的橘子酒，“我和章岂如果做不成夫妻，大概就是成为彼此的最大仇人了。”
“那还是不要当仇人。”周瑛有些忧虑的看着妹妹。不知为何，刚刚重生那会儿，他巴不得赶紧把周至柔推到章岂那一边，从此可以利用这层关系，让章岂对自己唯命是从。
可现在他理智了，清醒了。他和章岂能不能统一阵营，在官场上同进同退，还要看天下的大势，以及彼此的政治理念。这和儿女情长没有半点关系。
总之自己未来能得多少相同助力，还要看他的号召力有多强大呢。若是足够分量，就是出身寒微，也能封侯拜相。若是资质能力不足，硬推到那个位置反而是祸害。害了自己，也害了整个家族。
这一夜，兄妹两推心置腹交谈了很久。周至柔对未来的婚姻，周瑛对未来的官场斗争，其实都有很多的不确定性。不过路子是自己选的，而且已经定下来，无可更改，那只有一门心思地往下走。
不回头，不后悔，不犹豫。
……
转眼三个月过去了。周至柔锁在深闺里，每日里听的都是关于自己婚事的细节。三房小王氏大概是为了弥补以前犯下的错误，十分积极，关心周志柔未来的婚房，出嫁的嫁妆，乃至大红的婚服，无一不过问。
只是她关心的太过了。而且关心的方式就是挑刺，这里如何不够好，那里如何不符合规矩，不知哪来的那么多风俗花样。气得严氏差点撂挑子不想管了。免得吃力不讨好。
安氏倒是很想管，可她是长房的伯母，人家根本就没有过问她的意见。周策的意思就是你当长辈的，可以给侄女添妆，别的就别管了。
大件的家具，还有各种陈设摆件以及古董字画，郑氏都筹备好了。周至柔本来不想带走周家的嫁妆，就母亲金氏留下的资产就足够她的生活了。
何况她自己也不是没有赚钱的法子。
但郑氏不同意。
“你自己有赚钱的办法，那是你自己聪明。周家该给你的一分也不会少。”
周至柔留心观察其他房头的看法，发现居然没有一个人对她拿了不菲的嫁妆，有任何不满。
甚至给她添嫁妆，都是大份大份的送。
如果张章家是对周家有什么利益牵扯的，能带来很多助力的，她也能理解。可明明章家是武官出身，显而易见周家没有什么人是要走武官路子，怎么也会对她的婚事这么上心？
“姑娘你忘记了，之前他们收买丫鬟，偷看你实验室里的东西，可没顾及到什么。你不说，他们要是厚脸皮的当没发生，也就太不是东西了。现在只是给点嫁妆，算什么呀。”
周至柔这才想起来。
不过他她也没当一回事就是了，因为她本身的用意就不纯，是打算下套来着。
其他几个房头送来的东西虽然不多，加起来也有千儿八百两了，周至柔不是喜欢占人便宜的，想了想就拿了几个皂化反应制作香皂肥皂的方子，算是回馈了。
等她嫁人离开，和周家的这群亲戚，大概也不会有什么往来了。
日子平淡如水，乏善可陈。可谁知道呢，意外总是出人意料，好像轰隆隆的火车，直接冲杀过来了。
尘封十年之久的卷宗，突然有朝一日，被翻出来了。作为一桩悬案大案，涉及到一百多人的生死，值不值得，朝野为之震动？
如果是改朝换代，那时全国上下都动荡不安，多少奴仆和低层百姓的生命，可能也没有多少人关注。可这是政治清明的时候，山匪冲到庄子里肆意斩杀手无寸铁的良民，岂能轻易的放下？
在某些“官员”孜孜不倦的努力下，终于找到了几乎被人遗忘的小小线索，然后顺藤摸瓜找到了当年的证人。
大理寺，是国家最高的检察机关，直接派人去了周家，态度虽然恭敬，却不容反驳的带走了周瑛。
周家人眼睁睁看着周瑛被带走，可惜怎么打探，都探不出所以然。只说是和当年的香枫里纵火案有关。
可恶，香枫里纵火案周家明明是受害者！而且事隔这么多年，没有说大理寺和刑部的人无能，不能抓到桃之夭夭真凶贼人，居然上门来抓苦主了？
周家的家声还算不错，周瑛被带走当日有许多人围观。大多数百姓不相信周家会是纵火案的真凶，因为金氏是留下不少财产，可火烧了，就没有了啊！
完全没有道理嘛！
“对了，我恍惚记得，周探花和大理寺寺丞交好，怎么半点消息也没有，就直接过来抓人了？”
“你们消息太不灵通了！那位和周探花交好的梁大人，已经被下狱了。这件事如果不是有某些人针对性的打击，我头扭下来给你们当球踢！”
“可怕党争……”最后一句虽然没有说出声，可大家都这么想。
但是大理寺的人不这样认为。并且拒绝了多家权贵过来探望的要求。甚至连皇宫的某些大人物过来探听消息，也被拒之门外。
“天理昭昭，不可放过一个行凶作恶的人！”大理寺关押的都是重要的朝廷钦犯，大理寺卿这番话可是说的掷地有声，铁面无情。
他亲自带人审问了周瑛，并且直接关到天牢最底部，不许任何人看望。
据说审问的口供，也是直接上奏给宣平帝。里面写了些什么，没有任何人知道。
周瑛被带走当日，周庆书和周简都没有睡好，凌晨时分，实在煎熬不住了，就悄悄到了梅园，周至柔和衣而睡，其实根本就没有睡着。
“你猜到了？”
“嗯。那位大理寺卿倒也没有说错，天理昭昭，报应不爽。”
“他是你的兄长，这些年也一直护佑着你。”周庆书沉声道。
周至柔不可置否的一笑。
“他是我的兄长，您是我的父亲。由你们父子俩，做我的至亲，是我三生有幸。”
周简见谈话的气氛越来越僵硬，急忙拉住弟弟，道，“柔娘，如今周瑛生死只在你一念之间。事关重要，你可要三思而行，好自为之！”
周至柔没有说话。
她心理在想，为什么要她三思呢？凭什么呢？
大概众生皆苦，身在这个时代就得承认，苦是一种平常滋味。习惯了，就不会有奢求。
第二百三十二章 录口供
“什么时辰了？“
黑夜中，周至柔伸出双手，看见迷蒙的黑雾在眼前忽散忽聚，恍恍惚惚的，好像沉浸在某个梦境中清醒不过来。
“姑娘，已经是卯初一刻了。“
“哦。“默默换算上五点，周至柔拥着被子，在拔步床上坐了好久，才神思不属的在丫鬟的伺候下，穿戴洗漱。
今儿是大日子。
她将作为证人，被大理寺正式传唤。
因为是女眷，得了特殊照顾——大理寺卿并缀锦宫许淑妃指派的两个管事姑姑，以及刑部独一无二的女捕头陈继珍，三方汇合了，再来问询口供。
她的口供关系重大，关系着香枫里一百余口人的生死真相，关系那场莫名其妙的大火是如何点燃的，以及背后无数已经牵扯进来的关系和势力。
时至今日，周至柔相信大理寺查询周瑛，已经不是为了普通的“查案“了，她猜测周瑛近来所谓，肯定成了某些人路上的拦路虎。有些人恨不能撕碎他吧。
找来找去，就找到这个突破口。
拐也不能怪别人，谁让你当初做事马脚多多，而且补救措施太少呢。
马车在青石路上滚过，只留下浅显的印记。周至柔和贴身丫鬟俱是穿着青色衣衫，头上戴着罩纱，步履轻轻的进了大理寺官衙。
想是早就得了招呼，路上遇到的所有人都低头，或者侧身偏头，好像没看到。一路畅通无阻，直达大理寺卿的办案地——辨心阁。
据说，这匾额还是先帝写的。
周至柔草草浏览，判定是假的。因为那个“心“字，落笔差了一点点，少了些杀伐之气，多了点意味深长的韵味——字当然是好看的，可惜不是出自帝王之手。
先帝朱笔御批和当今宣平皇帝的，她不知道看过多少回。周家书楼里就藏着所有上奏给皇帝的奏事折子和请安折子。宣平皇帝后期有些倦政了，不再每个折子都亲自动笔，会让心腹太监模仿自己的字迹，回一些无什么大意义的折子，可早期的，还是经常能看到大片大片的朱笔批改的折子。
若是字如其人，周至柔沉浸在书法中也算是“大家“了，她不敢说自己写得多好，可看过太多名人书法，也临摹过很多，颇有些心得。两位皇帝都是她的临摹对象，她闲来无事不去翻看书楼里的旧折子，一边写字，一边大脑放空，用已知的世情推算还原当时情景，顺便写个人物串连图，算的上是解闷的法宝了。
宅门里的勾心斗角，为了几两碎银子，为了一时的郁闷之气，怎么比得上以天下为战场，步步紧逼，各方势力你争我夺呢？
淡淡扫了一眼“辨心阁“，周至柔的面容藏在罩纱之内，看不清表情，然而她在短短片刻之间，已经闪过十几个人名，都是她知晓擅长临摹的，能仿到这种程度，并堂而皇之的挂在大理寺卿日常出入的地方，应该是……
前任皇宫总领大太监，被发配到皇陵守墓的，木大总管？
这可就奇了，大理寺卿，和前任太监总管？
怎么想，都是一对奇怪的组合啊。
周至柔发散思维，暂且无法将自己已知的人物关联，把这两人串连起来。
坐在官帽椅上时，她摘下罩纱，人显得有些恍惚迷茫，问一句便回答一句。相比平日的灵动，简直连十分之一的光彩也没剩下。
“周姑娘昨日没有睡好么？看着小脸瘦的，娘娘知道了，该难过了。大人，请恕老身多嘴一句，恐怕周姑娘早上来的匆忙，一看就知道没好生用过东西，老身奉娘娘之命，要照看姑娘的康健。若是不妨碍，请容老身先将娘娘赏赐的饭食热了，让周姑娘用过一二，有了点精神再继续问，如何？“
宫中来人，能跟你客客气气的说话，已经是赏脸了。她可不是征求你的意见，而是给彼此一个台阶下，不至于闹得难看。
大理寺卿徐茂清点点头，“姑姑请自便。周姑娘是此案的重要证人，本官自然希望她能顺利取得口供。“
“等下。“陈继珍忽然道，“非是不信任姑姑。而是宫里宫外这么长时间了，再有，周姑娘体质瘦弱，宫中赏赐的虽然好，却未必适合她。“
“你这是何意？“
“刚刚徐大人也说过了，周姑娘是此案的重要证人。证人的饮食，不可随意。刚刚保险起见，还是请三方鉴证一下。“
“你是怕老身在里面下毒么？好，那老身就亲自试吃！“
缀锦宫的宫人，依仗着许淑妃的势力，在宫中都是横着走的，出了宫更是代表皇家的奴仆，处处高人一等。什么时候受过这种气？无论陈继珍多少次道歉，都不肯改变主意。
她亲自试吃了。
然后拉了肚子。
前后不到半个时辰，拉到整个人快虚脱了。
是被人搀扶着送回宫中的。
回去就是一阵哭诉，先是说刑部的人无礼，又说大理寺卿种种不是。可说来说去，“那下了药的，周三没有吃吧？“
“没有。周三姑娘一口也没动。“
“这就好。若是那馊了的肉进了周三的肚子，岂哥儿不会跟我生分了，以为是我故意的？“
“娘娘，这是底下人做事不精心，忘记了隔夜的东西，怎么能怨怪到娘娘身上？“
“或许本宫近些时日的运道不好。前儿有老七的事，那本宫也是一片好心，结果呢？不也遭了埋怨？何况这回的的确确是本宫命人送出去的饮食，发了馊，让人吃坏了肚子！你们可以厚着脸皮说底下人办事不经心，本宫却是说不出口的。“
“都怪奴婢办事不利。“
许淑妃叹口气，“不是你们的错。是本宫……心里实在喜欢不起来她吧。“
身边人都是靠察言观色生存下来的，见她不喜，自然不会多放在心上，办事能糊弄就糊弄。许淑妃很是明白这一点，所以也怪不起来。
她是可以敲打敲打，可是敲打完了，让人以为她对周至柔有多么好，多么看重呢，她也不乐意。
可惜，面子情还是要做的。
许淑妃责令了当晚负责厨房的几个小太监，对章岂有个交代，此事就草草带过去了。
章岂却不是个糊涂人，一个个细致的查问了，又看了缀锦宫的厨房进出记录。好像只是小太监图省事，直接在天黑之前把食物做好了，然后放在食盒里，等天亮送出去——经过闷热的一夜，菜品就坏了。
但是，当年他们在去东齐国的路上，连草根随便煮水都喝了，下河捞鱼，能囫囵把鱼烹制熟了，就很满足了。那时得到能吃的食物，稍微有点变质，算什么？在强烈的求生意志下，肠胃都好像强大起来，只要是吃的，只要能吃，只要吃不死人……
一个晚上真能变质么？
宫中的食盒都是特制的，密封后，放置在沁凉的冰库旁，章岂亲自试验后，确定这是敷衍之词。
真正的原因，应该是有人在缀锦宫送出去的食盒中，下了毒。
章岂快马加鞭，火速冲到了大理寺。
可惜，大理寺卿并不肯见他，倒是那位从刑部来的女捕头来了。
“见过章公子！“
陈继珍，抱拳行礼。
作为刑部唯一的女捕头，见到陈继珍的人有多种反应。有人感觉不适，觉得女子就应该在家相夫教子，怎么能出来抛头露面，还是做捕头？太滑稽了。
也有人觉得钦佩，身为女子，想要在刑部容身，还立得住，不知经历了多少艰难险阻。
可不管是谁，任谁见到此时此刻的陈继珍，都无法想想十年前的陈继珍，是一个普通的……丫鬟吧？
以伺候人为天职，女红厨艺样样精通。
“珍珠？“
章岂大吃一惊。
陈继珍淡然而笑，仿佛猜到了章岂会有的反应。不过，她没有多余的解释，只是手一挥，请章岂上座。
“章公子是来问有关周三姑娘的饮食吧？是，宫中送来的饮食有问题，我仔细查过，应该是有人暗中下了泻药。既然是泻药，显而易见，并没有恶意。“
“香枫里大火，活活烧死一百多人。若是那真凶来了，要杀害周三姑娘，相比下的也不会是泻药。“
陈继珍说话的态度，落落大方，三言两语就说明状况的能力，和从前简直……不像一个人。
章岂本来想问问对方，这些年去哪里了，不是说嫁人了么，为什么离开之后就再也没了消息。可看珍珠现在，成了刑部的女捕头，比他所想的，好到不知多少倍。
他上下看了看珍珠，“好。有你负责，我就放心了。“
“放什么信？岂哥儿以为我还是十年前的我么？“陈继珍笑得柔和，语气也不带一丝生硬，还和当年没什么区别。
可言下之意……
章岂微微动了下眉梢，一瞬间，立刻察觉到了什么，“泻药是你下的！“
他就知道，缀锦宫的宫人再愚蠢，也不敢冒着让许淑妃震怒的风险。而唯一中了招数的途径，就是在大理寺。而能在这里动手脚的，人数绝对只有那么几个！
没人防范陈继珍。
所以，也无人知道她也有下药的动机。
“为什么？你，是想保护谷莠？“
“岂哥儿没有怀疑我？“
“怀疑你什么？“章岂摇头，“我相信，你下的泻药，就是在提醒。“
“哦？愿闻其详。“陈继珍做出洗耳恭听的模样。
“提醒有三。一是提醒大理寺众人，既然有人能在他们眼皮底下瞒天过海，暗中下药，叫他们不敢在麻痹大意。二是提醒谷莠，不能以为是在官衙里就可以放松警惕，在外面要保护自己，最好滴水不沾，不给歹人下手的机会。“
“第三，第三，你是在提醒我！“章岂深深一叹，“你知道我一定会查的。也知道我一定会查明白的。所以在警示我！“
章岂说完后，对陈继珍拱手一礼，“多谢你！“
陈继珍微微一笑，还是没有多说什么。
原以为只是简单的录口供，花了三天时间，才进行了一半。
因为大理寺卿徐茂清接到手底下人的报告，也是他愤怒生气的——刑部居然一直隐瞒不报！
“你们派来的那个女捕头，竟然是和周至柔是旧相识！“
“啥叫旧相识？人家过去认识。不能说，认识了，就不能审问了吧？“
“本官说的不是这个，普通的相识自然无碍！“大理寺卿恼火道，“但她们都曾经是一个院子里的丫鬟，这就说不过去了吧？“
“那又能证明什么？十年前的旧事吧？徐大人还记得十年前跟什么人住在一起，说过什么话吗？亲戚之间不走动，十年都能生疏如陌生人，何况她们只是认识罢了。”
徐茂清气得吹胡子瞪眼，“不行，要么你们刑部放弃查案，要么换一个人过来！”
“徐大人此言，是我们刑部有徇私枉法的嫌疑吗？好好好，不如去面圣，让陛下来评评理。”
显而易见，宣平皇帝会站在那一边了，因为刑部的话太难反驳了，“若只是因为底下一个捕头认识某人，就要避嫌。那我们刑部以后查案，都得找生面孔，从那些从来没见过世面，不曾有任何利益牵扯的人。最最好是从来和朝廷大人们素不相识。”
这不是天方夜谭吗？
宣平皇帝驳回了大理寺卿的要求。
不过私下接见了徐茂清，“爱卿，刑部有调查过那个女捕头的背景，她虽然是女流之辈，不过也是经历层层考核的，有些案件苦主是女子，受害人是女子，有这么个女捕头出面，办理案件会省事得多。刑部不会无缘无故派她去，若你查到有什么不法证据，再来禀告朕，朕一定为你做主！”
徐茂清还能说什么，只能藏下不满，回到衙门里，质问前任寺丞梁音，“你早就知道章岂有个丫头去了刑部，还当上了女捕头？”
梁音点头，“大人忘记了，我曾经也上书，要不要也招几个女捕头，专门办理女受害者的案件，大人拒绝了。”
第二百三十三章 审案开始
大理寺卿气的不行，“感情你七八年前就已经知道此事了！”却不上报实情给他，还在这里埋怨他没有允许女子当官！
手底下有这样的下属，徐茂清真想把这个名义上的左右手，直接开除大理寺，让他到外面逍遥快活去。
梁音轻轻一叹，“假使我当时便告诉大人了，大人会记得一个丫头的名字吗？”
也许就是反驳的话很清淡，却很有力，徐茂清的怒火已经超出忍耐的范围了。
“当年的案子是你接手的，时隔多年你毫无进展。若不是这次因缘巧合，谁还知道会埋藏在地下多少年？你且在这里反思吧，等案情发白，真凶的人头落地，你……好自为之！”
徐茂清说完，拂袖而去。
留下梁音在流水潺潺，雕梁画栋的房间里，独自眺望着窗外。一只白鸽展翅飞翔，高高的扑闪着翅膀，飞快地飞离了这栋在大湖中央的小岛。
看完了被拘禁的前任大理寺丞，徐茂清撸起袖子，早已暗暗下定了决心，要把这尘封多年的案子，办成铁案大案，效果轰动全国，到十多年之后还会有人提起，啧啧称赞他办案如神，如青天在世。
周至柔这里的证人口供取得不太顺利，这无关紧要。本来她也只是当事人之一，还是那幕后贼凶的的亲妹妹，立场如何还难以确定。其他的证人陆陆续续已经到达京城了，这起大案的序幕到了拉开的时候了。
“开~堂！”
大理寺是最高级别的审判官衙，在这里审判的案件通常都是涉及重要的官员，甚至是皇家子孙，极少是对外开放，给普通民众看的。
但香枫里纵火案不同一般。首先是伤亡人数特别大，超过了一百三十多人丧生在那个夜晚。
其次是死者的身份有奴婢和家奴，也有普通的良民。有男有女，有老有少，若说天理昭昭报应不爽，那这些人真是死得太冤了。所以冤情必须要得到昭雪。
最后一个原因是因为此案的最大苦主——金氏，却是一个神奇的女子。出生只是低贱的商户，却硬生生把家产扩大了数十倍。她培养出来的人才，最高做到邻国的户部高官。
审理此案更是能给邻国传递一个信号，继而影响两国之间的关系。
不管案件的最终结果如何，肯定会让两国的民众都十分关注。
这就是官场上的青云梯呀，都已经递到了他面前，徐茂清怎么会不抓紧机会？
为了万无一失，别说是倚重多年的左右臂膀，就是他的至亲好友，也休想阻拦他的问案之路！
证人已经准备就绪，那么此案的苦主呢？若说金氏，她早已经病逝了。而金氏的女儿周至柔又……
亏的徐茂清精明，千方百计终于找到了最适合的人选。
“堂下所跪何人？”
“回禀大人，草民程山。这是草民的妹妹，程小妹！”
“你二人有何冤情，速速呈上诉状！”
“回禀大人，草民和妹妹是甘州甘泉县草蒲村的村民，本该过着贫寒却父母双亲健在的日子。谁曾想一场大火烧死了父母，草民和妹妹也变成了流浪的孤儿，不得不自卖其身，寄人篱下。求青天大老爷为草民和妹妹做主！”
“你二人的境遇的确可怜。只是水火无情，除非能查到是有人故意纵火，害你父母身亡，不然本官也无能为力。”
“启禀大人，香枫里大火就是有人故意纵火啊！草民的父母还有村民，还有很多很多的人都是被冤屈烧死的！”
“香枫里大火，本官记得，多年前看过这个卷宗。乃是江洋大盗，途经甘泉，起意谋夺金银珠宝，才随手放了一场大火。”
“不是的大人！放火的另有其人啊！”
“哦，那你说是谁！”
“草民，草民不敢说！”
“为什么不敢说？”
“因为放火的这个贼人，身份不同寻常。草民怕说出来后会遭到打击报复！”
徐茂清一拍惊堂木，“因为害怕打击报复，所以你坐视父母的冤屈不管吗？那你还来告状作甚！”
“呜呜呜呜，草民错了。草民日日夜夜都在想着手任仇人，替父母报仇雪恨。只是身份犹如云泥之差，眼看那人青云直上，草民想起去世的父母心如刀绞。罢了，不过百多斤，为了替父母报仇，草莓就是死了，也能含笑去见父母了！”
程山把磕头磕得砰砰响，然后在徐茂清的谆谆善诱，外加提供保护之下，终于说出了凶手的名字——
“周瑛！”
围观的百姓本来是看热闹的，嗑着瓜子喝着花露，第一次可以去大理寺旁听审案，多么好玩的事啊。看完之后可以回去吹嘘吹嘘。怎么也没想到这案子峰回路转，竟然扯到周家了？
“我恍惚记得，周家……周探花之前的女人，就是香枫里病逝的金氏？”
“你没有记错！周瑛当年还是金氏抚养的呢，这下有热闹可以看了！”
百姓们吃瓜围观的念头越发炽热了，一个个瞪大眼睛等待着下文。不多久，第一个证人带到。
这最先出场的证人要先声夺人，不然只是普普通通，毫无力度的证词，不仅不能把周家的周瑛锤倒，反而会让围观者产生逆反心理，认为这是无辜的陷害——官场黑暗，多少老百姓不愿意去打官司，就是讨厌总是被盘问，好像受害的人反而有问题，闹来闹去都是自己的毛病。最后苦主变成被告，白白浪费了精力和钱，一无所有。
众人都瞪大眼睛等着看。
这第一位证人也的确没有让大家失望。
他自称叫徐大牛，没听过？没听过就对了。因为他从来没有用真名示人。人们通常提起时都说他的绰号，“牛鬼！”
“什么，大良山的匪头子，牛鬼！”
这可真是只闻其名，未见其人啊。这位的事迹可多的是，名声都传到京城来了。谁不知道大良山有一个大土匪，来无影去无踪。抓了二十年都没有抓到。
现在可奇了，竟然因为纵火案而被大理寺给抓住了，并且是以证人的身份，来提供证词的？
往年怪事多多，今年怪事最多。
徐大牛一出场就受到了京城百姓的炙热欢迎。
“杀人不眨眼的的贼凶，怎么不把她名正典刑啊？”
“对啊，大理寺抓到这种人犯不立刻五马分尸，凌迟处死，居然还留着过夜？”
“他办的案子太大了吧，要查明被他杀害的受害者，一时半会儿死不了。”
“真是可恨！”
徐茂清重重的一排惊堂木，“堂下所跪何人，报上名来！”
徐大牛牛声牛气道，“小的徐大牛，大老爷，你不是知道老牛的名字吗，怎么还问来问去的。”
“没让你说话，不准说话！来人，先打十板子！”
重重的木棍和肉相击的声音，让围观的百姓安静了一下下。大家才想起这是庄重肃穆的审判场所，稍不留意是会被惩罚的。
挨打了，徐大牛显得老实多了。
“小的知道了，大老爷问什么小的就回答什么！”
“本官问你，十年前是否途经甘州甘泉县？”
“是。”
“你在甘泉县办下了一场大案，杀害了一百多人？是也不是？”
“没有啊，大人！青天大老爷在上，这个案子真不是小人做的！”
徐茂清再次重重的拍一下惊堂木，“不是你还有何人还不如实交代？”
“大人，这件事啊，说来话就长了……”
徐大牛说，他虽然是个土匪山贼，却根本没有悬赏告示里说的那个穷凶极恶。十年前他还只是刚刚落草，迫于生活的压力，做了一点打家劫舍的生意。
最开始他其实不伤人命的，因为当初他娘老子都还活着。老人家嘱咐他不可以杀人，他是个孝子，自然听他父母的。
可没想到他放过了别人，别人不肯放过他。若是那人对着他报仇，怎么着都可以，哪怕把他的头拧下来当球踢呢。可千不该万不该伤害的娘老子。
老娘已经八十岁了，还能活几天？老头子也腿脚不利，牙齿都掉光了。他唯一的想法，就是让二老能在世上多想两天清福。万万没想到他放过的“肥羊”，事后竟然带着家伙，把他的娘老子活活折磨死。
亲眼看到老实淳朴，一辈子没争没抢的爹娘落得这个下场，徐大牛也是没有什么畏惧的了。他杀人放火什么都干了。但最初，也就是十年前在甘泉县，他娘老子还受过金氏的礼，怎么可能在人家尸骨未寒的时候，就冲进去杀人呢？
“大胆狂族，简直一派胡言！”
徐茂清横眉竖眼，“既然香枫里纵火案不是你犯下的，为什么这么多年，你亡命天涯，从来没有出声反驳过？而是默认了？现在才来喊冤，不觉得迟了吗？”
徐大牛道，“小人为了生存，跟着几个当家犯下了不少案子，要杀要剐，早就知道会有这个下场了。没反驳是因为没地方说啊，再说多这一个案子合适，少一个案子也没什么影响了。”
“呜呜，但是对草民兄妹两个人来说就是不一样的。请牛鬼大人告诉草民兄妹，纵火案的真凶是谁？草民的父母在天之灵，才能瞑目啊！”
徐大牛纠结了一下，便痛快地说，“是周大郎。”
“胡言乱语，人家是书香门第的读书种子，岂容你胡乱攀咬？”
徐大牛磕了一个头，开始交代他和周瑛的相识过程。
金氏是个慈善人，香枫里是她久居的场所。方圆百里，哪个村落受了灾，哪户人家受了穷揭不开锅，她都上门问候。年节也送上米粮柴等等，所以在周围人的口中很有名声。
徐大牛自己是落草为寇了，但他父母没有。听说娘老子得了某人的好处，徐大牛孤身一人去了香枫里，向金氏展示了自己威武的身躯，留下一句话，以后有什么困难，风里来，雨里去，只要一句话。
谁知道金氏反而被吓坏了呢？然后勉强接受他的好意。她当时带着儿子，小小少年对他很是好奇。送他出门的时候聊了很多。还问他有紧急事的话，怎么联系他。
他是真心想报恩的啊，当然就说了。
之后没多久，周瑛真的联系他，说他母亲死的奇怪，怀疑是有些奴仆联手害死了他母亲。
恩人竟然莫名死了，还没报答恩情呢！周瑛当时哭得好不伤心，流着泪对他拱手行礼，希望得到他帮忙，找出害死他母亲的凶手。
这样也算报恩的吧？徐大牛一口答应了。
之后种种完全是听周瑛计划。
“什么计划？”
徐大牛迟疑了一会儿，“大人啊，我说了你别不信啊！”
“别废话了，还不如实招来！”
“事实是小人这就说！小人跟周家大郎定了计划，他让小人派着人，把香枫里几个出入口全部围住，如果看到有带着包袱逃脱的下人就把他绑起来。因为晚上是不会有人带着包袱出门的，正常出门办事儿也是白天。晚上带包袱的肯定是偷摸夹带，趁着主人刚死，偷偷的把钱财带出去。”
“然后呢？”
“小人就按周家大郎定的计划做了啊！”
徐茂清震怒，又一次重重地拍了一下惊堂木，“前言不搭后语，简直一派胡言。按你所说，你既然是去报恩的，那为何现场有你兄弟的尸体？”
徐大牛面容有点麻木，“因为周家大郎还和我的兄弟也做了计划。”
“不对，是周家大郎暗示透露了，香枫里有宝库，那些奴仆不忠心，暗地里偷偷转移了不少。与其给这些背叛的，不如结交我这些兄弟，日后有事还能请他们帮忙出手。”
“这几个兄弟也太蠢了吧，都知道香枫里有钱，就他们冲上去不知好歹的冲杀，还以为遇到的只是手无寸铁的老弱病残。哪里知道人家早就等着了呢！”
徐茂清:“周瑛骗了你？”
徐大牛想了想，摇摇头。
“倒也说不上骗，怪就怪我当时脑子蠢笨，让我干啥就干啥，也没想到人家小小的年纪，一副鬼肚子心肠！”
第二百三十四 真相
大贼枭徐大牛的证词被记录在案。
所有人听完他的话之后都是呆立当场。周瑛？当年年仅十岁大的周瑛，竟然是纵火案的真凶，实在叫人难以相信啊。
况且徐大牛……只能算是污点证人，他的证词有几分可靠还不一定。
徐茂清很明白这个道理，所以立刻宣召了第二个证人——陈群，少数在香枫里纵火案里存活了下来的幸存者之一。
陈群瘦弱的跟猴一样，两个眼窝深深凹陷下去。来到大堂之上，还没有拍惊堂木，他就哆哆嗦嗦地跪下了。
“大、大人小的什么也不知道啊！求青天大老爷放过小的吧。”
徐茂清重重咳嗽了一声，“陈群，本官审案，只想问明事情真相。你不是凶手，何以如此畏惧？此案你是受害者之一，等查明始末缘由，该给你的赔偿一分也不会少的。”
陈群这才颤抖的抬起头，“赔偿小的不敢想了，只求青天大老爷赶快审好案子，放小的回家去吧。”
“好，本官问你纵火案发生前后三天，你都做了些什么。”
陈群肩膀不停的颤动，“小的，小的，当年是跟大少爷了，大少爷让小的去县城里定了很多酒水。”
“小的本来很是奇怪，因为庄子里夫人当年存了不少的好酒。为什么还要到县城里去买呢？可是大少爷说等给夫人停灵出殡，还要请不少人喝酒。装置上的那些好酒留着送人或者贩卖都是好的，请邻里庄户人喝酒就没有必要用特别好的，随意到县城里买几盆几坛的酒就行了。”
“小的一听觉得有道理。就亲自去了县城，拉了五车的酒坛子回来。”
“小的还记得，当时大少爷夸小的会办事儿，还赏了一两银子。”
徐茂清面色严肃，“之后呢？发生了什么？”
陈群呆呆的，忽然悲伤起来，“那天晚上，大少爷忽然令人开了几坛子好酒，然后带着大管家，还有二管家他们，在夫人灵前哭诉。因为……小小姐发病了，大少爷说为什么老天这样不长眼？硬生生带走了夫人？”
“大少爷哭得好伤心，所以大管家和二管家他们都去安慰了。小的亲眼看到，大管家和二管家和大少爷喝了不少的酒。”
徐茂清道，“在金氏的灵位之前喝酒？”
“是的，大老爷，往常夫人并不拘束大家饮酒。只要不耽误事儿就行。说起夫人，她在的时候，大家伙和和气气的。谁想她一走，大管家和二管家就闹得不可开交。大少爷在中间也是左右为难，还有小小姐的事情……其实不只是大少爷喜欢喝酒，烦闷的时候，大家都有去夫人面前哭诉的。”
徐茂清就不先计较细微末节，先问出事情发生的过程最重要。
“之后呢，又发生了什么？”
陈群眼中露出惊恐之色，“大少爷和大管家二管家喝完酒之后，就回去睡了。但是，小的看见二管家给大少爷使了一个眼色。大管家也看见了，还问庄子有什么事情瞒着她不成？”
“二管家说，大管家多心了，大少爷是曾经私下召唤过他，但那是问其本家的事情。”
“大管家和二管家私下又拌了几句嘴，各自吩咐底下人早点安歇。”
“小的那夜酒是喝多了，起夜，才看到有好几个人影，晃来晃去的。当时吓死了还以为是鬼影，后来才闻到一股浓烈的酒味。”
“小的承认，是小的贪心了。那些酒是小的，亲自去县城买的，十文钱一坛子，寡淡无味，有什么好喝的。所以小的偷偷的在地下酒窖里换了一坛子出来，自己偷偷的喝了好酒。”
“当时晓得喝的醉眼朦胧，分不清是大管家的人还是二管家的人，反正看到那些鬼影，到了好多酒之后就走了。小的莫名其妙，但是也不想参与大管家和二管家之间的纷争里。反正小的是大少爷身边的人，怎么弄也弄不到小的身边来。”
“可能是小的傻有傻福吧。大少爷冲出去的时候还叫上小的。小的睡得迷迷糊糊的，听到好多哭喊声，求救声，又看到满天的火光，跟无头苍蝇似的，要不是大少爷救小的出门，小的可能也就死了。”
“陈群！”徐茂清喝道，“事情已经过去了十年，你现在回想当日发生的情形，那打破酒坛子四处倒酒的，到底是谁的人？”
“你一直生活在香枫里，上下的人你都很熟悉，就算在半夜中听声音看身形，总能分辨一二吧。”
“小的，小的不敢说啊！”
“大胆公堂之上，岂容你敷衍推脱？若是不招，直接将你下狱，当成朝廷命犯处置，与那幕后真凶一样下场！”
陈群哆哆嗦嗦的，“青天大老爷在上，这跟小的真的没有关系啊！”
“你既然喊冤，还不从实招来？”
“呜呜，小的那就说了吧。大管家的人，一多半都是被烧死的或者熏死的。二管家的人也死了，不过身上有很多和山贼战斗过的，不是被烧死，而是被砍了，被刺死的。”
“好一招夺命连环毒计！”徐茂清深深一叹。
经过两个证人的证词，基本上可以拼凑出当年纵火案的真相了。周瑛利用两个管家之间的矛盾，同时引了山贼入场，将家里下人几乎一网打尽。
那可是一百多条人命啊。
活生生的就被他阴谋算计而死。
徐茂清还想再召唤一个证人，但是这个证人不大配合。
这个人就是周至柔。
只要她一口咬定了，那真凶周瑛就翻不过身了，案子就能办成铁案。
可惜，周至柔也姓周，可能还顾念那一丝丝血脉亲情，而且要想到周家的名誉可能会受到的损害，周至柔不会上堂作证的。
虽然有一点点小遗憾，不过有两个证人的证词，被告周瑛可以拉出来，让公众见一见他的真面目了。
道貌岸然，一表人才的周瑛，背地里竟然是个杀人不眨眼，阴谋毒计多端的罪犯！
他也好意思读圣贤书？
第二百三十五章 招供
周瑛被传唤到大理寺的公堂之上。他的面容清瘦，气质卓卓，身着一身青色普通的长袍，身上没有一丝华贵气息，可是看着就叫人心生好感。
所有围观的百姓都忍不住在想，真是他吗？怎么可能呢？
果然，周瑛上堂后几句话，就点明了关键，说中了此案的最大疑点。
“周某为什么要杀人放火？周某的身份世人皆知，只要周某安心念书，考取功名，那日后自有一番坦荡前途。若是周某学问不济，考不取功名，那只能自认平庸。”
“无论如何，也没有必要做那杀人放火的勾当啊。”
“再者，大人指责周某是纵火案的真凶，周某倒是想问一句，周某有什么动机？杀人放火都不是小过，周某有什么道理要做这样的事情，以至于耸人听闻要断送自身的全程呢？”
徐茂清冷冷一笑，这次他把惊堂木拍得又重又响，阴森森的，“你说图什么，自然是为了钱财了？”
“金氏留下万贯家财，你当时未曾被周家接纳，见金氏已经死去，担心自己未来无着，就起了歹意，想要谋害金氏的女儿，然后独占家产。”
周瑛听了，先是眼睛一睁，随后忍不住大笑起来，“原来大人以为……哈哈哈，我终于明白了。”
他大笑完之后，不停的摇头，随后就对着围观的百姓拱手，“是非曲直，世人有眼，自然能分辨得清楚。关于此案，周某不想再说什么，大人只管继续往下查。查到实际证据再说！”
“好你个不见黄河心不死，本官就让你死的明明白白！”
徐茂清气的吹了胡子，本来气氛大好，一切都在他的掌控之中。谁知道周瑛的卖相太好，他上来斯斯文文地，一抬眼，一拱手，就让围观的百姓都觉得此案另有玄机。费尽九牛二虎之力才查到这么多证人，岂能让他翻案？
“来人啊，本官就用无可辩驳的事实和证据让你现行！”
周瑛淡淡然站在一边，表情看不出任何喜怒。他才二十出头吧，就有这么强的定力了。徐茂清想起自己那个年纪，还在头悬梁锥刺股的苦读呢，忍不住又是一种记恨。
第三个上来的证人，乃是庄家的庄家大少爷。
“就是你当年路过，买下了一个丫鬟？”
“是的，大人。学生当年坐着马车刚好经过，见路旁有一个小丫鬟，生得十分可怜，动了恻隐之心就将其买下，送到祖母房里当个丫鬟。学生万万不知这个女孩竟然是香枫里纵火案的幸存者，更是那金氏夫人的独生女！”
“你可知是什么人将她卖掉？”
“学生并没有过问，只是吩咐了一声学生的随从。”
大家公子哥的习性，都是如此，再细问也问不出什么了。徐茂清让庄家大少爷暂且退到一边，改问起垂露。
“你这个名字倒是稀奇？”
垂露道，“大少爷给起的名儿。”
徐茂清心思都放在审案上，对，一个小四居然起了书法，用词的名字没有太过在意，直接拍起惊堂木，“把你当日所知道的一切，统统说来。”
垂露道，“小人家里曾经受过金夫人的恩惠。香枫里大火之后，小人家里的婶婶们还曾经说过，太可惜了，要不是死了太多人还想去祭拜一下。”
“因为曾经受过人的恩惠，所以小人也不好拒绝什么。”垂露偷偷看了一眼周瑛，“当日周公子找到小人，说香枫里惹上大麻烦，一伙山贼强到瞄上了香枫里，他和金夫人的女儿，都有生命危险。他现在谁也信不过，只能求助没有关系的外人了。”
“你相信他的话？”徐茂清道。
垂露抓抓头，“那个时候年纪轻嘛，血气方刚，人家说几句软话就想出头。也觉得曾经欠人家的恩惠，嗯，总不能因为金夫人死了就忘了吧？肯定要还上的，所以就答应了。”
“他让你做什么事？”
“让我找个机会，把一个女孩儿送到庄家的后院里。哪怕当个小丫鬟也不要紧。最主要庄家深宅大院里，到了之后有许多看家护卫，那么她就安全了，不会受人伤害了。”
“你当时知不知道那个小丫头的真正身份？”
“没有确凿的跟小人说，但小人通过只言片语也猜到了。”
“这么说你早就知道金夫人的独生女藏在庄家后院中？却没有跟任何人提起过？”
“小人当心报恩心重嘛。不过现在想想，疑点还挺多的。周公子身边那么多人都不相信，怎么会相信我一个外人呢？我和他相识又不久，也没打过什么交道。更何况他是一个大家公子，居然低下头来求助我一个下人。好奇怪的。”
垂露说完，又抓下头，朝周瑛望了望，周瑛闭目养神，没有任何回应，他嘴角咧了个无奈的笑容啊，就退到庄家大少爷身后了。
“周瑛，你还有何话说？”
周瑛淡淡道，“这位垂露小哥的疑惑很有道理。按他所言，我既然谁也不信任，为何会信任他？”
“那是你走投无路！”
周瑛又是一怔，拱手道，“大人明鉴……”
委实不知说什么了！
“哼，天理昭昭报应不爽，你以为做过的事情会无人发觉，做梦！本官要让你心服口服，来人，传证人！”
这第四位证人，须得是名正言顺的，叫人无法质疑的。前面三个，虽然和周瑛有些关联，也间接的指证了他，可毕竟不够份量，硬要狡辩，也可以强词夺理。
徐茂清铁心要办成大案，怎么可能给周瑛狡猾逃脱的机会？
“堂下所跪何人？”
“回禀大人，小人是周家外管家，周秉忠。”
“十年前，你人在香枫里？”
“回大人的话。小人恰好不在。”
“你不是周家管家，负责外务吗么，为什么周家派你去香枫里接人，你却不尽忠职守，偷偷离开了？”
“大人明鉴啊，小人原来以为只是普通的差使，接了少爷和姑娘回京就好了。没想到到了香枫里，听说姑娘病了，病到不能见人。之后大少爷话里话外，都是不愿意跟小人离开，似有什么……”
“有什么，还不从实招来！”
第二百三十六章 皎皎白月光
“小的也不明所以，只是觉得……觉得大少爷似乎不想让小人带姑娘回京！“
徐茂清冷冷一哼，眼角的余光瞥到周瑛，见周瑛还是面色平静，心道，就不信这一个个的证人还攻破不了你的心理防线，迟早让你在铁一般的事实面前，辩无可辩，只有俯首认罪！
“周瑛都做了哪些阻挠？“
“小人……去的迟了些，到香枫里的时候，就听说姑娘受了惊吓。而且庄子里莫名流传一股传言，说是姑娘被脏东西附身了，要请道士驱鬼才行。“
“堂堂读书人也相信这些神神鬼鬼的事情？“
“是啊，小人也觉得奇怪。按说，姑娘是金夫人的亲生女儿，怎么庄子里的人都对此深信不疑？什么道士啊，巫婆啊，还摆了各种请神驱鬼的法阵，反正闹得很不像样子。小人初来乍到，也不敢多言语，只想赶快把姑娘少爷接回去，回京复命。没想到大少爷左右阻拦，就是不肯让小人见到姑娘，推说姑娘受了惊吓要静养。静养就静养吧，还说小人属相犯冲，不能住在庄子里。“
周秉忠叹一口气，“小人一气之下，就出去居住了。没两天，就发生了纵火案。小人当时差点昏厥过去了，带着人连夜赶过来，到处翻找。既想尽快找到少爷和姑娘，又怕真的找到了，种种滋味，实在难以对人言。“
说道这里，周秉忠摸了摸胸口，天知道他受了多大的惊吓。
“之后呢？“
“小人跟衙门的人找了所有的尸体，每一具尸体都认真标记了。仵作说，年龄在十二到十六岁的少年有，但是没有十岁左右的。而小女孩倒是有两个……不过死亡的地点是在庄子边缘。小人想，姑娘肯定是很多人护卫的，怎么可能死在庄子边上？抱着万一的想法，一直在甘泉苦苦等待。功夫不负有心人，小人最终还是见到了少爷，也从少爷口中得知，姑娘也还活着！“
为了这个答案，他受了多少罪！
想在想起，还是一把辛酸泪。
不停的擦拭眼泪，周秉忠倒是得到了在场所有人的同情。实在是当差的不容易啊，上面一句话，下面跑断腿。劳累辛苦出京，也不指望得到什么功劳，若是还带回少爷姑娘被火烧死的消息，只怕还要受到重责。何其冤啊？
“你得知周家姑娘生还的消息，是何想法？“
“小人哪里敢有什么想法？原本还希望按照主家的吩咐，带两位少爷姑娘回京。后来只希望两人平安，小人的罪也能轻一点！“
周秉忠只是感慨办差艰难，却是旁的言语一字不露。任凭徐茂清再如何询问，旁敲侧击是否周瑛暗中策划的，他就疑问摇头三不知，推说不知情。
不过，他的证词已经是环环相扣的重要一部分——因为他的话，所有人都觉得，周瑛故意阻拦周家来人接走金氏之女，肯定别有目的。不然，他好端端的，为什么连家也不回？
你要说周秉忠心怀恶意，看着五大三粗，不可信，倒也罢了。可通过刚刚那番话，基本可以认定他是个老实本分的，主家吩咐什么就做什么的可靠人。这样的人，被戏耍得团团转，其用意……不可推测！
“周瑛，你还有何话说！“
“大人，时过境迁，我家长辈都不曾追究周某和舍妹不愿意回家，大人又何苦步步紧逼？“
“可笑！这是公堂，不是你家议事厅儿，你想耍赖推脱，想敷衍塞责，想怎么样就怎么样！在公堂上，本官问你什么，你就得回答什么！“
“好吧，回禀大人，周某当年年少轻狂，不愿意跟周管家的回家原因，是不愿意。“
因为不愿意，所以不愿意啊。
这有什么好奇怪的！
徐茂清道，“看来你是不见黄河心不死了。也罢，本官早就料到，你不会轻易的认罪的。来人啊，再带证人！“
这次这个证人可了不得，乃是前任大理寺丞梁音！
梁音一上堂，所有百姓都静了音。
京城百姓见多识广，见到了高官多了，不稀奇。见过的权贵也多了，也不在意。毕竟一山还比一山高，除非是皇家，不然今天的权贵明天的阶下囚，可多的是。起起落落，还不如小老百姓日子过得平淡有滋味。
不过见多识广的百姓也有一种喜好——就是喜欢长相好看的，俊美的，年轻的，若是还风度翩翩，自带潇洒不羁的光环，那更是受人追捧了。梁音，无疑就是此类的佼佼者。
平常他都刻意掩饰自己的样貌，免得受人围观。今儿特殊，也没心情梳理发丝，简单的洗了把脸，就穿着长袍，甩着宽大的衣袖过来了。可是真正的绝色哪里需要雕琢，不经意流露出的风采，就足够惊艳世人了。
“这这……是和周探花并称双绝的梁大人吧！“
“听说周探花到了东齐国，也和那边的谁并称‘双绝’。我呸，那人哪里比得上咱们梁大人！哎呀，梁大人瘦了了，你看他的颧骨都凸出了，可见最近都没怎么吃好睡好！真是让人心疼。“
“可不是，看的人心难受啊！“
梁音一出现，立刻夺走了所有人的风采。
梁音已经习惯了，淡淡然向顶头上司行礼。
徐茂清冷着脸点了点头，命人搬上来一把椅子，梁音坐了。
“梁大人，十年前你去了甘州察访，将你所知的事实一一道来。“
“是。“梁音微微欠身，“十年前，卑职收到好友的来信，说是其女生养在外，突然失踪了，委托卑职找寻。卑职原本不愿意因私废公，可好友言辞切切，加上此事也涉及一桩和东齐国的旧案，卑职衡量一番，最终决定北上找寻金氏之女。“
“等等，你说涉及旧案，什么旧案。本官怎么不知道？“
“大人是次年转升，卑职因此案隐秘，就不曾禀告。“
“隐秘？“徐茂清笑得越发冷漠，“十年过去了，不知可还是隐秘？若是能说，就在青天白日之下说出来，也省得在暗处发霉。“
“大人严重了，此事说来世人都猜到了一二。香枫里金夫人，乃是一位经商奇才，其名下的生意连成了巨大的网络，包含了东齐国和北汉——在东齐国的掌柜，是一位出身寒微的，因为得到金夫人的赏识，才有后来的青云直上。他的名讳，叫梁坤！如今，已是东梁的户部尚书了！“
“啊！“
众人听说，俱是交头接耳，议论纷纷。
金夫人，早就死了，人们对她的印象就停留在“有钱““红颜薄命“之类的，现在听说她手下的一个掌柜的，都能做到东梁的户部高官，这不禁令人肃然起敬。想想当初，金夫人是如何驾驭那样的能人的？
梁音出口惊人，一个消息就引得众人惊叹，随后才道，“当时卑职得到消息，梁坤虽然只是一介商户，却是当时的兵马大元帅梁不屈的座上宾。而且卑职还听闻，东齐国国内政权不稳，皇室似乎打算针对兵马大元帅梁不屈，双方人马必然有所争斗，到时胜负一分，那东齐国……“
“出于种种考量，卑职决定先去甘州找寻金氏之女。“
“事实也证明，卑职的想法是对的。因为东齐国的暗探也是这么想的。就在卑职察访了月余，终于找到金氏女的真实身份。那东齐国的暗探也查到了，还顺势将金氏之女绑架走了！“
“就差一点点，就差那么一点点！若是金氏之女早几日被送到东齐国，那么她就能顺利的继承金氏留下的家产，梁坤就没那么容易调动百万资源，帮兵马大元帅梁不屈和东齐皇族一战！也就没有后来的逼宫成功，东齐国改换国号了！“
“啊！“
所有听到的百姓，都激动得不得了，好像也参与了那场惊天之变似地！
“原来如此！“
“我早听说十年前东梁政变，梁大将军黄袍加身，囚禁皇族，登基当了皇帝。没想到还有这等秘闻！“
梁音等围观者的声音小了点，拱手道，“大人，卑职当年办案不利，导致金氏之女被绑走，事后苦追三个月，却没找到。本以为东齐国暗探失去了主子，肯定会恼羞成怒，暗中处置了。没想到金氏之女聪慧无比，巧言改装，使人相信她只是普通丫鬟，这才逃过一劫！“
“说来也是惨淡，那东齐国暗探带着金氏女进入东梁，却正逢卑职的好友周大人调回国，父女两人在边境线上见了面，一个是乔装改扮跟着暗探的平民女孩，一个是被勒令回国的大使，竟谁也没认出谁，就这么擦肩而过。“
“卑职也是事后才知晓此事，很为好友心痛。好在这一切都过去了，如今金氏之女平安长大，卑职好友的一子一女，俱是健康聪慧，回忆往昔，只觉一场大梦！“
梁音好像有一种魔力，惊涛骇浪的过往，在他口中变成平淡的往事。
可偏偏这种平淡，更让人情不自禁的深思——越是想，越是能体会字里行间的惊险。
哪有那么容易呢，稍有不慎，深入敌国不就是一个死？
事已至此，案情早就偏离十万八千里了。
徐茂清预想之中的把周瑛锤死的画面没有出现，愤怒的他瞪着梁音，“你之前跟本官不是这么说的。“
梁音淡淡的瞥了一眼，无声的回答，“卑职是觉得周瑛不够清白。不过在两国之间的纷争之中，大人你觉得我会在乎周瑛他打什么算盘么？“
无声的挑衅完，梁音叹一口气，
“大人，十年前周瑛他……只是一个小孩。甭管他犯了什么过错，就凭他偷偷掩护金氏之女，未曾让东齐国暗探顺利找到金氏之女，否则后果不堪设想？或许会引发两国之间的战争，那时的死伤更是无数了！“
“混账，一笔归一笔，如何能混淆！“
徐茂清见围观百姓还在交头接耳，竟然被梁音的三言两语给带偏了。气恼的不行，种种的一拍惊堂木，“退堂！“
梁音站起来，抖了下衣袖，迈开步子甩着衣摆就离开了大理寺公堂。眼角连一个斜瞟都没给周瑛。
周瑛也没看梁音一眼，他的注意力放在之前作证过的徐大牛，陈群，周秉忠，以及庄家大少爷和垂露身上。
垂露职业性的露出讨好的微笑，庄大少紧紧皱着眉，周秉忠则低着头，不敢抬头。
陈群没什么好说的，脸上挂着无所谓的表情，反正事已至此，爱咋咋地吧。
徐大牛倒是露出几分畏惧之色，他身上很多伤口，都是在牢狱之中受的，看得出来大理寺的牢头对他并不友好。
最后，则是程山和程家妮儿——原告。
这两位都是怒视周瑛，恨得咬牙切齿，显而易见的，已经把他当成了幕后真凶。
却不知是谁告诉他们的？
周瑛心里麻木极了，对此没有任何感受。
要说火是他放的吗，当然了。他是下令让陈群买来五车的酒，然后准备对付陈管家等人。
但是程家父母是怎么牵扯进来的呢？
为什么会烧死那么多周围附近的百姓，这个问题……他不知怎么回答。反正他问过自己的良心，痛吗？
悔恨吗？
大概是……没有的。
周瑛面无表情的离开了公堂，因为还是嫌犯身份，不能自由的回家。他就安安静静的去了大理寺安排的单间屋舍，一个人坐在窗前看着天边的云，听着呼呼的风声，也觉得心神安宁。
没多久，迎来第二次的审案。
这次徐茂清改换了策略，不是柔风细雨，而是暴风骤雨了！
一上来就逼问，“为什么要纵火？“
“为什么要杀害那么多无辜者？“
周瑛继续沉默。
板子就快上身了。
就在这个关键时刻，周家那位名扬天下的探花郎出现了。
其实他应该早就出现了，谁让他名气太大，围观群众早就挤在大理寺门外，等着看周探花的风采。
周庆书下了轿子，那出众的神采和容貌气质，一下子让百姓们紧张激动得不得了，
“看清楚了没，比之前的梁大人如何？“
“看清楚了，梁大人是萤火，他是皎皎白月光啊！“