第二百零七章 我视而不见
周至柔长篇大论之后，宣平皇帝抬了抬眼皮，眸中微微闪动了点光彩。大太监王金忠察言观色，觉得陛下对此事有点兴趣，便笑呵呵的建议，“陛下，今日乃六部朝臣聚会商议朝廷大事，何不在明日在东宫讲堂摆下，再召集几位皇子一起？”
宣平皇帝微微颔首。
大太监王金忠便甩了拂尘，命小太监几个送周家女出去。
其中一个脑子转得快，笑嘻嘻地对周至柔说，“姑娘今儿大福！躲过了一关大劫！”
周至柔装糊涂，“这是怎么说的？我哪里有什么劫难啊？”
“姑娘不知？这也是好事。”
小太监嘴角的笑意淡了点，不过本来就是示好的，也没求着什么，随口说了几句吉祥话。
不过周至柔不是小气的人，难得有个小太监主动送上门，她就塞了个小荷包过去，“我来得匆忙，没带什么东西，荷包里几块糖，小公公也尝一尝，甜甜嘴儿。”
“那就多谢姑娘了。”
周至柔顺利坐上回家的马车，和来时一样，周庆书面无表情。
这对父女两个人，也算是难得的默契了。你表演时我一声不吭，轮到我表演时你木然呆立，该配合地表演，通通视而不见。
明明可以互助互利，利益最大化。那么一个人表演的时候，就不会孤立无援，显得格外突出了。
可惜心结早就系死了，是很难解开的。周至柔宁愿多看窗外单调不变的景色，也不想多看周庆书一眼。
回到周家，很多人紧张焦急地等着，想知道进宫面圣的情况如何？周至柔只是一言不发。周庆书则淡淡的，表示水车一事，牵连不到周家上。
这就免除了大家的后顾之忧，不然街头巷尾的议论纷纷，都说新鲜事物的水车不是好东西，会带来灾祸云云。
周至柔把自己关在书房里半响，自己沉思了良久，等她自己想开了，一开门，就见周瑛站在门口。
“你在这里干嘛？吓死我了！”
周瑛面色沉凝，“有人暗示我，让我明天在东宫讲堂上，演示一遍你做过的实验。”
“我已经知道了。”
宣平皇帝是什么人？除非必须的，不然谁能让他等待？明明只要吩咐一声，她现场就能给出演示的，非要等到明天？
可见就是不想让她上场子！
也没什么好奇怪的，她是女孩，拿来顶罪，都嫌胳膊腿太细软了，不够扎实。
所以周至柔总结了下，类似这种没来由的黑锅应该不会砸到她的头顶上。同样的，什么好事好名声，应该也轮不到她。
也不错，至少她在朝堂重臣露了脸，挂了名，而且分毫无损。这已经算是意外的收获了。
她又不打算进军官场，或者获取名望，将来做一个有名有姓的大人物。顾得上自己的一亩三分地，让别人不过来欺负就很好了。
周至柔笑了笑，“你是觉得过意不去，强占了我的名气？那没有必要，这个实验也不是我发明的。”
“可是，我不想抢你的东西！”
“我说过了，这实验不是我发明的，你要演示就演示好了，别出了什么纰漏就行。”
周瑛目光如炬，“你想要什么？”
周至柔叹口气，“要我说多少遍，这个实验，谁都可以演示，你不需要对我有啥歉意，因为不需要。”
“刚刚你在房里想了些什么？”周瑛转换话题。
“想我的性别，因为我是女儿身，所以不受重视，不过也因为我是女儿身，所有一些飞天横祸，也轮不到我。所以祸福难定，不能简单地一言以蔽之。”
周瑛点头，“利用数学的方法论定水车不是永州大旱的根源，很巧妙的法子！但是，你等于公开打了钦差吴林儒的脸。他的脸被扇肿了也没有关系，只是当时他代表的是皇帝。他上奏的折子，也被陛下和朝臣认可了。”
言下之意，周至柔当时的做法有些过了，让钦差吴林儒颜面扫地。宣平皇帝选吴林儒去永州，肯定是有几分信任的。
这等于当场质疑宣平皇帝看人的眼光！
周至柔思索了一会儿，轻笑了一声，“看来上殿自辩，也要顾及多多，一不小心就戳中了那些大人物的禁忌。”
“所以你还是少进宫为妙。”周瑛说完，深深看了一眼周至柔，便走了。
周至柔看着他的背影，忍不住呵呵笑起来。看，刚刚还一副歉意的模样，有一点抢了她荣耀的愧疚。现在，却反过来说，你少进宫为妙。好像是为她着想。
这叫什么得了，便宜还卖乖？
习惯了，都习惯了啊！
次日，周至柔在家中画图，京城的水车已经被推倒了。说实话，她的心也凉了半截，因为听说主动推倒水车的不是别人，正是那些劳苦的农家青壮。
“明明是可以受惠的事情，为什么反对呢？”
水车能取水，对于那些取不到水的田地，或者需要花费大力气取水的农户，明明是大好事。结果一遇到外面的风言风语，没有一个人出来支持。
“是我一叶障目，太想当然了吗？”
周至柔一边想，一边整理织布机图纸，这次，她画的是透视结构，空间港特别强烈的人，一眼就能知道她画什么。而一般人或者缺乏空间想象力的，只能看出一团团乱糟糟的，说不清规律的横竖线条。
上次织布机图纸卖出了高价，这次是水利织布机，若是能够大规模使用……
周至柔畅想了一下，若我是普通老百姓，突然家里有这么一台织布机，日夜不停的织布给我赚钱，嘴巴都笑歪了吧。
不对！
周至柔忽然想到，普通老百姓家里怎么可能养得起这台织布机？养得起，也不敢用啊！
小老百姓都是胆子很小的，她做一辆水车，还没有获得任何利益白送给人的，都有可能莫名其妙被牵连到永州大旱上。
那小老百姓不会担心这个从天而降的织布机含的什么大风险？会不会害怕，稍有不慎把自己全家都牵连进去？
周至柔什么也不敢保证。
该死的世道！
连基本的人身安全都不能得到保证。
周至柔忍不住又想起上辈子，刚刚穿越那会儿，不也是莫名其妙的被当成妖孽，狗血淋了，热油泼了，怎么用这么惨重代价得到的经验教训，这么快就忘记了？
这个世界，荒谬而不安，走一步何止要看三步，甚至五步七步。不知哪里飞来的冷箭，巧不巧地就射中你的心脏。死了，还莫名其妙，不知道怎么死的。
周至柔在书房安坐了片刻，然后美美的睡了一觉。等她醒来，周瑛已经盯了她好久了。
“怎么了？今天进展的还算顺利吧？”
“陛下要赏赐我。”
“恭喜。”周至柔懒得问赏赐的内容，无非是金银珠宝，或者升官？前者她不在乎，后者她也分不到，所以没什么兴趣。
周瑛道，“陛下要赏我的东西我拒绝了。我恳求陛下，给母亲一个名分，莫让她孤零零的一个人在外。”
周至柔懒腰伸到一半，差点崴到了脖子，“你，你怎么说话不看场合？”
“就是要朝臣们都在，才好提。不然，私下里说了也是白说。”
周至柔轻叹了一声，“然后呢？”
“我被斥责了。”
宣平皇帝甚至没说话，没有任何表态，就有人跳出来，指责周瑛糊涂，不识大体等等。
反正他今天到了东宫做出的精彩的震荡实验，没有得到任何好的反馈，反而讨了一顿骂回来。
再说的浅显一点，周瑛可能在某些人心中已经挂了号，给他难当大任，不知体统之类的标签。说不定日后官场的前途都要受到连累。
这代价不可谓不重。
为金氏出头，本应该是作为亲生女儿的周至柔来，可周至柔真的没有什么积极主动性。她内心总觉得青山何处不埋人。人死后葬在哪里有什么关系呢？难道葬进周家祖坟就显得没有遗憾了吗？
只是让活着的人，周瑛，周至柔自己，心里好受一些罢了。
再往私心深处说，周至柔也不想年年都看到金氏的灵位，看到一次就愧疚一次。
“算了吧，你也尽力了。”
“不行你也要尽力才是。”周瑛的脸涨红了，“打铁要趁热！不趁着这个机会，以后再想给母亲正名，就更难了！”
周至柔不言语。
“你在想什么？你还在犹豫什么？你不想嫁给章岂吗？你以为他侯府公子的身份，是一个来路不明的私生女能匹配的？不信你现在就去问问他，愿不愿娶一个无名无份的小丫鬟！”
“我为什么要去问？我才不去呢！”周至柔懊恼生气。
“我也是男人，我能理解他的想法。他再喜欢你，也不想让自己变成千夫所指。”周瑛道，“没有谁的喜欢，是不要任何代价的，我这么说，只是让你看穿现实。”
周至柔听了，更加气恼了。
不知道周瑛又做了什么，不到两天，果然收到了一封章岂的信件。
章岂让她尽快解决金氏身份问题。
周至柔气得不轻，一连写了十五个为什么？
章岂理直气壮道，“这是你自己的身份问题啊。解决不了，那我们凭什么光明正大的站在一起？”
然后又道，“你到底有办法没有？没有的话让我来。”
女人总是容易感情用事，觉得你喜欢我是喜欢我这个人，就不该附加什么条件。
可是男人总是理智的，会衡量一下双方条件。比如章岂，他是很喜欢周至柔的，可如果周至柔一直是丫鬟谷莠的话，他最多只能做到娶妻之后，把谷莠收为妾室，宠爱有加。
多余的，以妾为妻，绝对不可能的。这么做等于自觉于他的社交圈。此后他都不会再有任何朋友愿意和他往来了。
这个道理，周瑛用现实告诉她，不是不爱，只是爱也是需要代价的。接下来怎么办？你自己想。
周至柔第一次被气得想哭，胸口闷闷的，好几天不想说话。
后来章岂想办法过来见了一面，他就搞不懂了，明明很简单的事情，为什么搞得这么复杂？
周至柔质问他，“如果我一辈子都是小丫鬟，你就不会娶我了，对吗？”
“就你这样的丫鬟，谁养得起？”章岂有些不耐烦了，“你究竟气什么？你哥虽然不是你一母同胞的哥，可一心为你考虑，都为你做到这份上了！”
“他不是为我，他是为他自己！”
“这不更好吗？这才说明他对你母亲是真抱着一份感恩孝顺的心。爱屋及乌，所以他对你也是有几分真情的。”章岂点头道，“这么说来，我对他的恶感倒是消散了不少。”
周至柔咬咬牙，“章岂，你跟我说实话，如果我的身份永远是丫鬟，你是不是不会娶我？”
“怎么又来了？”
章岂皱眉，“你以前不是这样。”
“我以前怎么样？我现在又怎么样了？”
“以前，你遇到问题会快速利落的解决，根本不给人反应的机会。要是以前的你问这种话干嘛，你根本不会让这种情况出现！”
“我……”周至柔眨眨眼，“我在你心中是这样的？”
章岂沉重的点点头，“还说自己是小丫鬟，你见过比你更会摆架子的丫鬟吗？”
周至柔听了，有点哭笑不得，“因为那个时候我不喜欢你！我又不在乎你怎么看我想我。”
“所以你现在是喜欢我才患得患失？”
章岂坐下来，轻轻爱抚的拂过周至柔的脸庞，“小傻瓜！”
他说起从前想过的这个身份问题。那时候他还在小松山，想到未来要永远在一起，但是世人挑剔谷莠身份怎么办，简单，换个身份不就行了。
所以章岂之前让周瑛兄妹先来，没什么办法了，或者做不到了，他再来！
他的办法，就是让谷莠改头换面，改名换姓，京城的落魄世家可多的是，要是这里认识的人太多，那就找个别处的。反正他不信给足了银子会解决不了身份问题。
第二百零八章 未雨绸缪
周至柔冷静下来，才发现自己的优柔寡断——从前的她，大概是没什么指望，万事只能靠自己，所以从来不去看事情的阻碍和波折。反正只要是她想要的，就会拼尽手段也要得到。
而章岂……是她不想用手段得到的，是上天送给她的珍贵礼物。她希望这份感情纯粹，真挚，无瑕，所以摒弃了以往那些见不得光的，这才让自己患得患失。
和章岂交谈过后，她才反应过来，她陷入情爱的牢笼中，自以为是了。
爱情，从来不是生活的主题。如果以爱为生，那任何人都不会过得有多幸福。
因为幸福，是建立在柴米油盐，是需要精心创造和维护的。
有什么立场，指责章岂不愿意娶丫鬟出身的女子呢？他本来就是侯门公子，想过得更轻松一些，娶门当户对的女子，又有什么错呢？
何况爱情的基础，也应该旗鼓相当，双方半斤八两，相差太多，肯定会失衡的。
周至柔之前对”金氏之女”的身份无所谓，现在为了和章岂光明正大在一块，还真要认认真真的考虑了。她再讨厌当周庆书的女儿，可是，也只有当她是周庆书的女儿，才能和章岂并肩站在一起，而不会被世人取消嘲讽。
这就落入的周瑛的算计——“哎，早告诉你要未雨绸缪。”
周至柔轻哼了一声，”我只是不太热衷，谁让我名不正言不顺呢。”
她暗指对当不当金氏的女儿，有些心理障碍。不过周瑛不以为然，”你这辈子，上辈子都以母亲的女儿身份生存，还计较这些算什么？”
“对了，我最近觉得有点异样——母亲虽然出身商贾之家，但家资百万，按理来说，也不算很见不得人。怎么自诩为书香世家的周家看不起，连满朝的文武也没一人觉得是父亲辜负了？”
周至柔定了定神，“你的意思，母亲的身份另有玄机？”
“除此之外，我实在想不到其他原因。”
“可会有什么玄机呢？哦，章岂那位兄长，他母亲出身异族，不也顺利的请立世子了？”
“所以我才奇怪！总觉得这里面有什么事情瞒着我们。”
若是隐瞒，也不奇怪。上辈子她和周瑛两个人，都是奋进努力向上游的，可惜逆流而上，怎么折腾也就在一亩三分地里，翻腾的浪花大概也没掀起多少风浪。
“你想怎么调查？”
“不调查。”周瑛冷静的道，”等知道的人，主动告诉我们。”
“想得美。人家既然做得这么周密，怎么可能让我们知道？”
“从前，是。你我被蒙蔽得一无所知。但现在，我已经在御前公开声明过一次，只要再来一次，一次不够再来一回。我想，总会有人忍不住的。”
“你所说的前提，建立在那人关心我两的小命上。要是他不在乎呢？”周至柔暗指的这个人，自然是两人的父亲周庆书了。只有他，才最知道金氏的底细。
而金氏之死……
周庆书一直表现得坦坦荡荡，他获利最多，但是又把嫌疑甩得干干净净……
这当中，太多不能深思熟深究的东西了。
周至柔想的是，金氏作为古代一普通商贾的女儿，竟然能走通北汉和东齐两国的商道，还把生意开展得那么大，这里面的水，太深太深了。她非常怀疑，金氏只是某个大势力，大的利益联合组织推出来的，类似代言人一样的身份。
这样，就能解释金氏似地蹊跷，而周庆书半点干系也没有了。
甚至也能解释，为什么金氏重用的人，一个个对她忠心有限。她一死，各自奔各自的去了。至于她这个算不上主子的小主子，就是那昨日的黄花，谁在乎？没了利益，也不存在什么情感寄托，自然无人问津啊！
而周瑛，他想得更复杂。他觉得母亲金氏应该和小松山……有所关联！
不然为什么父亲落难后，亲人朋友尽数离去，唯独母亲金氏靠近了呢？不仅下嫁，还带着丰厚的嫁资，帮助父亲东山再起。
他在小松山不过读了一年左右的书，认识的同窗都是同龄，或者比他差距不多的。闲暇之时，倒是找过年长的问询过，小松山过去天南地北也收了不少弟子，其中出色的，不仅仅是出入朝堂，还有在野为商为民的。
相信小松山的弟子，无论在哪里，无论做什么，都能做出一番出色的功绩。
且不说这对兄妹两个人的脑补，协商之后，定下今早让金氏进周家祖坟的计划。
周瑛在御前展示了”震荡试验”，当甲基蓝溶液流入葡萄糖液体，在阳光下时而变成蓝色的，时而变成无色的，两者交替循环，着实让宫廷内的人感觉新鲜而神奇。
宫里的人，不忙着宫斗，十有七八都闲的要命。难得有个新鲜事物，大家都非常感兴趣，力邀周瑛再来一次。
周瑛对出入后宫，没多少兴趣，就拒绝了。
而后，就是杨太妃出面，传话到了周家二房，给了郑氏。
郑氏年轻时候，也曾进入宫廷拜见这位老太妃，知道她的性子表面温和，其实很是记仇。这些年，因为皇帝不喜后宫的妃子手伸得太长，才修身养性，每日里诵经念佛，好像活着的菩萨那样。
她接到杨太妃的传话，压根就没想过要拒绝。但是带周至柔过去么？
难道周瑛在东宫讲堂内的教训还不够？万一那丫头又不分场合的胡说一气，可怎么办？
郑氏问周简和周庆书两兄弟。
“既如此，就不让她去吧。实验简单，母亲随便派个丫鬟就是了。”
“做，倒是简单。可是丫鬟只是按部就班，说不出所以然来。”
“宫中的贵人也未必是想知其然，知其所以然。母亲只管带着沐秋去吧，若是要求其他的，只说再准备吧。”
郑氏听了，其实她也是这个意思，只是征求了两个儿子的意见，表表她的态度。她现在没必要在这种事情上和周简和周庆书闹不愉快。
第二百零九章 过六一咯
沐秋战战兢兢的陪着郑氏，前往皇宫一日游。
回来后，她吓得病了一场，高烧了两三天，足足休养了半个月才好。
问她什么原因，其实也没什么，宫中相召，是为了满足大家的好奇心，总不可能在公开诏令下动怒伤人。再说沐秋的表演，说精彩纷呈，有些过了，但按部就班，没出什么纰漏。
算是顺顺利利的完成了。
那沐秋的病，就让人奇怪了。
郑氏轻叹一声，私下问了沐秋的想法，沐秋万般舍不得，可还是给郑氏磕了头。郑氏无奈的叹气，”你年纪也不小了，让你家里人相看相看，若是有合适的人家，就嫁了吧。”
“夫人，沐秋不想嫁人！”
郑氏摆摆手，无力的让她退下。
其实这么些年，亲生女儿周笙和周筝都不在身边，每日里为她解闷的是沐秋，每天照顾她起居的，也是沐秋。早当成半个女儿看待。
可这件事让她明白了，不能想当然。沐秋的根子，还是个普通人家出来的女孩，怕是经受不住太大的压力。
抬手放沐秋自由，郑氏这时才正眼看向周至柔，”明日我带你去宫廷，你可以不提你的生母么？”
周至柔提着藕色镶边缀锦长裙的裙角，微微一笑，“好啊。”
她的笑容，甜美的没有任何攻击性。
她眼角的笑意，真挚而纯洁，不含一丝阴霾。
如果不了解她过去的经历，会以为她像娇花一样自由养在深闺之中，不曾见识人世间险恶。
可事实上，她所经历的，可能比一般人一辈子七八十年的还要多！
郑氏提着一颗心，不敢放松警惕。她已经做好了准备，若是周至柔敢出言不逊，或者趁她不注意，试图为金氏做些什么，那冒着得罪太妃的风险，也不能让周至柔得逞！
不得不说，郑氏想错了。
周至柔根本没打算做什么，她和周瑛商谈之后，发现走上层路线没多少用了，周庆书中举之时，名扬天下，世人都知道他是本朝最俊美，最风度翩翩的探花郎。恐怕在老百姓心目中，皇家的公主也配得上，等闲一介商家女，怎么能做得了他的正妻？
金氏不就是趁着人家落难，才占的便宜么？
而掌握风评的文坛中人，恐怕也是最虚伪的人，周庆书的才华，相貌，无疑不是上上。而商贾女整日里打打算盘，根本不能相提并论好嘛？金氏既不是发妻原配，死得又早，更不曾生下儿子，这正室之位，凭什么做呢？凭她在周庆书落难之时，连父母之命都没有嘛？
周瑛想的注意是”立功”。
周至柔觉得，那样太慢了。等他立足够的大功劳，不知道要多少年后。而她及笄之后，就可以准备婚事了，哪里等得及？
既然朝野内外都不忽视金氏，那她就干脆不停的刷存在感，让世人知道金氏的存在。
前期布置的”孤儿院”，只是一部分，后续的，陆续安排上！
进宫这日，周至柔按照郑氏的安排，亦步亦趋，没有半点出格的地方。她向杨太妃问安，又依次拜见宣平皇帝的几个年轻妃子。
真正给宣平皇帝生育过儿子的妃嫔，她上辈子也见过不少。只是各皇子生母都亲近和皇子们势力有交错的人家，对于没有交流的，就生疏许多。她在宫中，也就得过两次青睐，一次怜悯，知道她半边身子被泼了热油，请了太医专门研制去除伤疤的药膏。
另一次，就是她和翼山侯世子成亲。
那会儿宫中之人盯着她的眼神，有的是好奇，有的是讥讽，有的是艳羡，最多的则是衡量，掂量她这个人有多重？凭什么第三次结婚，能嫁到侯府去？
皇宫，就是一个大的权力交织的中心。这里外表看着有多花团锦簇，内里就有多争权夺利。野心家能活得很好，佛系的，不争不抢的，最容易被当成炮灰。所以，这里的生存守则，不是”人不犯我我不犯人”，而是主动出击，将危险扼杀于苗头出现之前。只有聪明人，懂得识时务的，才能获得长久。
杨太妃笑呵呵的，让年轻的妃子陪着周至柔说话，自己笑呵呵的问起郑氏的身体，又谈起过去周二老太爷的风采。可惜，这种闲话家常的方式，对郑氏什么用处，她不冷不热的回了几句，再多问，她索性闭口不言，没等杨太妃露出不喜之色，她的眉头就紧紧皱起来，然后用帕子按按眼角，表示自己已经伤心的不想说话了。
杨太妃只好作罢。
再看周至柔，年轻的小姑娘一枚，她这么个年纪啊，其实对年轻的女孩不感兴趣，每一次看到年轻美貌的，就好像提醒自己年华已逝。那为什么她还要找年轻的妃嫔陪伴呢，因为，宫中也只有这些年轻的女子能任凭她摆布了。
她又没儿子，不然也学着李太妃，天天愁儿子喝酒孙子打架，儿媳矛盾之类的琐碎烦心事啊。
“额，准备好了没？准备好了，就开始吧。”
看着年轻的低阶妃嫔们都睁大眼，好奇的样子，杨太妃兴趣不高，随口说道。
有侍女带周至柔下去更衣，换好了更方便操作的实验服后，周至柔当着众人的面，将甲基蓝的溶液倒进葡萄糖溶液中。
果然发生了蓝色和无色的交替循环现象。
众女都捂着嘴，赞叹不已。
周至柔怎么可能只做了一种实验准备？
她记得，今日是五月三十，哎，若是她那个时代，就该欢欢喜喜准备过六一了。
而六一，是每个孩子最开心，最快乐的节日了吧？是专门为他们小孩子准备的节日呢！
她顺手拿起一根芦苇杆，从调配好的溶液里，吸了一点点，然后对着天空开始吹泡泡。
一个两个，泡泡飞上了天。
天气极好，蔚蓝的天空漂浮了几片云，融融的暖阳和煦的照在大地上，将皇宫金黄色的屋檐照得黄澄澄的。
气泡存在的时间不长，不一会儿就炸破了。
可那彩虹般耀眼的色泽，停留在每个人的眼中。
第二百一十章 直觉
有一种喜悦，叫孩童式的喜悦，那是毫无杂质的愉悦，没有任何理由的喜欢。
当一个个气泡升上天空，在半空中闪烁着七彩的色泽，没有道理的呈现出虚幻而短暂的美景时，众人不管是带着应付差事，敷衍塞责的想法，还是真心好奇来的，都忍不住站起来，瞪大眼睛，仔细看着那一个个梦幻泡泡。
“我，我可以吹个吗？”
周至柔早有准备，嘴一努，”那边有的是芦苇杆，喜欢长的短的，随便！”
立刻有低等妃嫔的美人，欢悦一声，在一堆芦苇杆中仔细挑选。那模样，比挑选精致昂贵的绸缎还用心些！
好不容易挑出来一根，小心翼翼的把一头伸进泡泡溶液中，猛的吸了一大口，”咳咳！”
肥皂水进了嘴里，那滋味可不好受。
周至柔毫不客气的哈哈一笑，”急了不是？我还没说呢，这液体不能吸到嘴里，快来人，给这位美人簌簌口。”
美人背着众人，到少人的地方漱口回来，好奇问道，”你怎么知道我是丁美人？”
“我不知啊，我初入宫廷，只是看你长得好看，是个美人，随口一说的。”
丁美人听了，却欢喜起来，也不计较刚刚周至柔故意没说明白了，吩咐自己的侍女，”快把美人我刚刚挑选的芦苇杆拿过来！”
其他人已经开始吹泡泡了，她也迫不及待的开始吹。
开始没掌握技巧，总是呼噜噜吹出一大串，看似畅快，其实一个像样的成型的大泡泡也没有。等联系了片刻后，她就知道一次不能蘸太多溶液，够用就行，然后憋足一口气，用力一吹……
一个比她头更大的泡泡出来了，融融的太阳光下，近距离看着那璀璨的会变幻的迷离色彩，真是令人心醉。
丁美人开心的手舞足蹈。
其他人也不甘示弱，宫廷里的女人，要么就装透明人，直接让人忘记，要么就要奋勇争先。扮装靓丽要争，这泡泡自然也要争一争。
谁吹的好看，谁吹的大，若不是气泡的存在时间太短，她们恨不能能长久的保存了，然后宣告天下，看，我最厉害！
不知不觉，日头就偏西了。
竟然过了两个时辰？
恍然惊觉时间的流逝，众人才发现，哦，今天下午什么也没干，就吹泡泡来着。这件事单纯的想，还真是无聊透顶，无非就是吹泡泡，然后嘻嘻哈哈比较谁的泡泡大，谁吹的泡泡能串连起来，几大几小，能不能串到一起。可就是这么没名堂的事情，竟然让大家都沉醉其中？
连杨太妃也恍惚奇怪。
她晚上用膳的时候，还疑惑的问，”我今儿饭量长了？”
“娘娘是下午累到了。”
“哪里累了？我又没做什么。”
“奴婢看您吹了半天泡泡呢，想来这不停吹气鼓气，也是累的吧？”
杨太妃抚着自己的双颔，”今儿可真是小孩子一样，传出去，叫人笑掉大牙。”
“娘娘多虑了。其实今儿天没黑的时候，就有各宫的宫女过来，领了一份制造泡泡水的秘方走了，芦苇杆这东西太便宜，周姑娘说自己去河道采去，一镰刀下去，一大把，半年都够使了，所以就没要钱。”
“怎么，她还要钱的？”
“是啊。周姑娘说，这是她辛苦劳累所得，要是喜欢，就送点她脂粉银子。”
“真是爱财！”
杨太妃不知是奚落贬斥，还是随口而发。
总之，她面上没露出明显的喜欢还是反感，但晚上难得一夜到天明，睡了一个舒服而畅快的觉，连梦都没怎么做。
次日开始，宫内就默默的交流了吹泡泡心得。
对此丝毫不感兴趣的人也有，嗤之以鼻，”就是个小玩意儿，有什么好玩的！”
但更多的人乐此不彼，吹泡泡上瘾了，每天都要吹一吹。看着圆溜溜的气泡在风中成型，然后破灭，心绪好像也得到洗礼，变得透亮起来。
太多的人玩，还真的玩出不少花样。
比如，光用芦苇感吹，吹得脸颊疼，那能不能用其他的？有人用了细密的渔网，见过一下子吹出几十个，几百个泡泡的吗？还有用带网眼的头纱，还有其他的丝纱之类的。更有调和更换了溶液的比例，让气泡存在的时间更长了，也能吹出更大的泡泡来。
宫廷的人太会玩，周至柔听说之后，也是一声叹。
五六日后，泡泡引发的潮流退了一点点，周至柔再次被邀请进宫。这次，在杨太妃宫里的还有宣平皇帝，以及几位皇子。
周至柔深知，眼下不管事哪一位皇子，最好都不要打交道，没得惹上嫌疑。她就从头到尾低着头。
“朕听说，这泡泡是你琢磨出来的？”
“臣女材质平平，这泡泡也是前人告诉的，若是单纯靠自己，未必这么会玩。”
“玩？呵呵，你倒是直爽。”宣平皇帝的态度淡淡的，喜怒不形于色，旁人也看不出他的周至柔是什么观感。只是竖着耳朵，听宣平皇帝的每一句话，每一个字，甚至着重听转折音，往往就是这些转折之间不经意的小气声，透露了些什么。
果然，下一句宣平皇帝问”气泡为什么是彩虹色的”，就有耳尖的侍婢听出来了。
周至柔全神贯注之下，也听出了一点点——宣平皇帝对她隐约有些好奇，以及克制的疏远冷淡。这就很奇怪了，皇帝若是讨厌反感一个人，有太多办法让他彻底消失了。
而想疏远一个人，就更不用提了，不用明说，只要几个眼神，就能让身边人领悟，从此再无烦恼。
既然谈不上讨厌，也没道理疏远，那为什么，会露出克制的感觉？宣平皇帝可不像是需要克制的人啊？
当然，这些都只是周至柔凭空猜测，她活了几辈子，形形色色的人也见过不少，有时候第一直觉是很准的，她一般会选择相信自己直觉。
可能她唯一一次直觉错了，就是章岂吧？
章岂前世对她用情极深，她的第一感觉，是这个人玩世不恭，喜欢谁，追求谁，恐怕只是给人的错觉，让人以为他对某某人极为喜欢。实质上呢，你根本没看懂这个人！
第二百一十一章 各生猜测
周至柔心事纷飞如柳絮，上上下下，忽左忽右，自己都控制不住，飘散在哪里。过了一会儿，她才想起这是在面圣呢，赶紧打点起精神来。
宣平皇帝没有正面看着周至柔，随口问了几句之后，才说起当日东宫讲堂上。
“你兄长也演示的不错，你们兄妹两个孰高孰低呀？”
周至柔非常谨慎。
她才不会在这个节骨眼上授人以柄呢。连忙摆出一副娴静安雅的模样，“臣女也不知道，不过听臣女一位朋友所说，听当日去过东宫的大臣们都夸赞臣女的兄长，有大将之风。想来臣女的兄长，也不会弱到哪里，呵呵。”
“大将之风？”宣平皇帝左右看看，王金忠赶紧凑趣道，“陛下，奴婢听说的倒是不一样，都夸赞周小公子有乃父之风。”
周至柔顿时一噎。
失去了交流的想法。
她继续安安静静的站在一旁，没有问题绝不开口。
“朕头回让人在东宫讲堂上吹泡泡。哎，也是你这个丫头，在宫内刮起了一道风啊。”
王金忠做起了捧哏，“可不是吗，奴婢还记得当时东宫侍讲们的脸色，那真是要多难看就有多难看。后来奴婢将陛下的话传达下去，就问了一句为什么气泡的颜色是五彩缤纷的？”
“结果奴婢也没想到，竟分成了两派！有的大臣们气得拂袖而去，说什么玩物丧志，放着圣人大道不去钻研，追寻这种小道。”
“也有其顾侍讲这样的，生出了好奇之心，在书海里翻阅了无数的典籍，可惜浩如烟海的书海之内也没找到答案。奴婢也算脸上有光，因为今儿来的时候，头一次得到顾侍讲的荷包，祝福奴婢，知道答案要第一时间告诉他，最好一字不落。”
宣平皇帝听了，脸上带了点笑意。
“你这老奴才，待会儿该如何说？”
王金忠苦着脸，“奴婢也在想这回事儿呢。收了人家的东西，不能不给办事儿吧？可要是把周姑娘的话，一五一十地告诉人去，人家也不一定会相信啊。到时候不是坏了奴婢的人品啊！”
“哈哈，要不要朕来给你作证？”
“奴婢岂敢！奴婢岂敢！”
王金忠连连俯首，他脸上的笑意都是讨巧的，这是一个把谄媚劲儿都融入到皮里面肉里面，从内而在外的散发出“我是一个好奴才”的品质。
伺候了天底下最有权势的皇帝，就是他的福报了。他全部心思都放在皇帝身上，宣平皇帝的一举一动，他都要研究其深意。今儿格外特殊，虽然没有仔细的看下周至柔，不过他的灵巧劲儿，早已经分出十七八个触角，全方位的观察周至柔。
许久许久，迟钝的都不像是能做到皇宫第一大管家的他了，终于在犄角旮旯里找到了一丝痕迹。
饱受宫廷内见惯后宫女子大起大落的王金忠，搜索到那个身影，隐约和现在的周至柔有那么几分气质相似后，他更加小心翼翼了，不敢泄露分毫。
难道说，难道说那个女人还有翻身的机会？他是不是该预备着？
“那你这个老奴才，可要好好的向人家讨教一下，为什么泡泡的颜色那么多？”
周至柔眼观鼻鼻观心，“臣女已经说过，这是因为太阳光非常强烈的原因，如果是在屋内就看不见了。”
王金忠心思飞到十几年前去了，可这并不影响他现在伺候皇帝，以及和周至柔问答。
“哎哟周姑娘哦，你生得这么灵巧聪慧，说出来的答案叫老奴都听不过去。什么叫因为在太阳光下？屋子里面就没有了。这跟屋里屋外有什么关系呀？”
“有很大关系啊，比如说彩虹。有的地方能看到，有的地方就看不到。这不就是因为位置的原因吗？”
王金忠叹口气，“陛下，看来奴婢想要赚顾侍讲的几文赏钱，怕是不得了。”
宣平皇帝起了几份兴趣，“周家的小丫头，如果是东宫的侍讲问你，你会怎么说？”
“刚刚王公公说，分成了两派？如果是那好奇心旺盛，一心想要知道为什么气泡色彩缤纷的，臣女会说刚刚的话。”
“那如果是另外的呢？”
周至柔灵眸一转，顾盼神飞，“那臣女就告诉他，这是因为太阳光，本身就是七彩的。”
“额？”
“然后对方肯定会斥责我，胡言乱语，甚至妖言惑众。臣女就可以大大方方的反问回去，哪一本圣人的书籍上提到太阳光不是七彩的？他自己没有本事研究太阳光，我告诉他答案了，他还骂我，这有违圣人之道啊！”
王金忠捂着嘴，笑的轻柔，“周姑娘太促狭了！正儿八经向你请教的，你糊弄一番。本意就对你不屑一顾的，你反而上赶着告诉人家，让人家来骂你！”
周至柔笑眯眯的，“好奇的我不说，他也会想办法来研究，那么终有一日，他会知道真正的缘由。而那些不好奇的，可能一辈子都不知道，我不得主动告诉他，才能让他不会在错误的认知上越走越远？”
“那周姑娘能告诉奴婢，之前那个倒进去，会蓝色无色转变个不停的实验，是怎么回事吗？科莫要断了老奴的求知之路啊！”
周至柔知道，别看王金忠现在表现得亲切和蔼，除了这个宫廷，哪户人家的大臣都要慎重的接待，哪怕是当朝丞相。
她当然不会让对方下不来台，便道，“其实很简单，就是一个氧化还原反应。打个比方吧，洗衣服。浣衣局的婢女应该很清楚，有那种染了色的衣服该如何清洗干净，就好像没有被染过色一样。”
“蓝色无色的震荡实验就是这个原理，把染色和洗干净的过程放在一起了！所以看着比较稀奇。”
“原来如此！”王金忠笑着道谢，眼角的余光看到宣平皇帝的侧脸，越发确定了之前的猜测。因此脸上的笑堆得更加谄媚了，提出要将顾侍讲的赏钱，分出一半送给周至柔。
周至柔哪里肯要，“臣女正好要外男的东西，除非是皇上的赏赐不可推辞。”
第二百一十二章 野心和警告
天空略微低沉了点，暗哑的云层抛了点绵绵的细雨，让整座城市都多了凄迷的离别之情。周至柔旁若无人的坐在马车上啃着水蜜桃，只用指尖挑破了皮，吸吮着入口即化桃肉，神情很是开心。
和她形成鲜明对比的，是近来接到圣旨，被外派出京的一干官员和他们的家属。
因为永州大旱，钦差无能，查来查去竟把罪过推给”水车”，这不是滑天下之大稽么！皇帝没有出声，只是在早朝时下令让年轻的士子周瑛上朝。不愧是初生牛犊啊，没有官身的周瑛胆大无比，公然在朝堂上质问前钦差，”永州大旱，水量比往年少多少？”
钦差答不上来，推说无法估量。
“那河堤线矮了几寸，总该明了吧？”
钦差敷衍的随口报了一个数字。周瑛便张口问，是哪一段的河堤？州府县府的记录，往年是多少？他一个年轻的，未曾有过亲民官履历的普通士子，张口就报出几段永州重要河堤的水位线，并成功用明明白白的数字，无可辩驳的证明了钦差的昏庸！
昏庸无能都是小事，敷衍且推卸责任，甚至谎言欺骗皇帝和朝野内外，这是当天下人都是傻瓜么？涉及数万的流离失所的大事，皇帝也是不容情的，前钦差之前有多受重视，失去圣眷后就有多凄惨，全家吵架，自己下了大牢，只等秋后问斩。
糊弄差使的钦差算是完了，不过永州的事情还是需要调查，皇帝便命翰林院士子们，以及东宫几位属臣侍讲们，分别去永州，各自调查，都拥有上奏权——简而言之，他们谁都拥有调查权，查到什么都可以密保给皇帝。
看来这是为了调查真相不得不出的狠招了，永州那边肯定内幕不少。若是能买通，便将一二十位前程广大的翰林士子，东宫属臣侍讲们，统统买通。这样，皇帝也省了心，干脆睁一只眼闭一只眼了。
宣平帝在早朝上，下了抄家的谕旨，之后就发出这样的感慨，顿时让朝堂上的六部大臣心里鼓乱敲。暗道，皇帝的性子素来眼底揉不进沙子，这番表态，意欲何为？各自谨慎了再谨慎，飞鸽传书的飞鸽传书，快马加鞭的快马加鞭，总之，这边二十多为新出台的钦差们，还没出京，那边永州已经收到消息了。
京城河堤外二十里处，顾天和看着即将远行的兄长，眼泪湿了衣袖。
“呜呜，到了永州，可要记得给我写信。”
顾天琅呵呵一笑，表示路上就写。
顾天琅，便是顾侍讲，出身帝师顾氏家族，家学渊源，天生在内阁内廷混得如鱼得水的天赋，本身属于清贵的读书人，也受难缠的内廷宦官们的敬重。恐怕是仅有的，两边都吃得开的的东宫属臣了！出身既高，才华又好，便是被嫉妒，也不是什么好对象——实在是越相处，越觉得与之相处，如沐春风。没看到连内宫的大总管王金忠，都对顾侍讲另眼相看？
顾天和极为喜欢这个哥哥，依依不舍的拉着他的衣袖。顾天琅笑得洒脱，”月余便回来了！”
说完，又大有深意的看着旁边的马车，拍了拍族弟的肩膀，一切尽在不言中。
顾天和顿时僵硬住了，勉强扯了下嘴角，”哥你想多了。”
“我不能不想啊，这位主儿若是能嫁到咱们顾家来，顾家的气运少说能延长五十载！你自己想想看吧！”
“我……我！”
顾天和期期艾艾，说不出一句完整的话，整张脸都红透了。
对面马车里，周至柔早把兄弟两个的动作言语看在眼里，听到心里，啪哒一下，丢出一个桃核来，”可惜了！”
“可惜顾家重视嫡出，虽不打压庶出旁支的，可是没投胎到长房大夫人的肚子里，总要差一层。不然让家族中最优秀的子弟出头，执掌家族未来前途，那个笨笨的，好吃懒做的小胖子就退居二线，顾家的气运啊，就不用系在什么小女子身上了。”
顾天和的脸立即由红转白，转过身，无比委屈的看着周至柔。
周至柔的马车窗纱效果不错，任凭两道如电的视线射来，她都看不见——纵然看见了，又如何？她的话哪里说错了？
过了片刻，才听得一道凉悠悠的男子声音，声线压低了，“周姑娘，听闻今日你好事将近？及笄宴上，杨太妃娘娘准备要认你为干孙女？从此后你便算是半个皇亲了。”
周至柔从鼻孔里喷气，”我只当顾侍讲这番话，是提前恭喜我？”
“恭喜是该恭喜，不过周姑娘及笄之后，就不是小孩子了。口无遮拦，不修口德，怕是会招惹祸端？”
周至柔无所谓的道，”招惹什么祸端？呵呵，顾侍讲是怕给你招惹麻烦吧？顾家小胖子，我说的话有半点不对的地方么？”
顾天和苦笑着，”没有。天琅哥哥才能，胜我百倍！若是能执掌顾家，当能令顾家重振声威！”
顾天琅听了，急忙左右望去，见距离最近的同僚，也在和家人依依不舍的离别，压根没有往这边看的意思。而周边，不是顾家的仆役，就是周家的。两家都是书香世家，清贵是清贵，同时也说明，家规严明，不然随便一个仆役犯错，不是连累了家族的名声？
两家的仆役俱是低下头，好像同时失聪了。
他心里稍微安定了点，”和弟何出此言？你我虽非是一母同胞，可兄弟手足何分彼此？”
“当然不一样了！顾天琅，你年纪轻轻就中举，更得陛下看重，得太子殿下信任。若是你成了顾家未来家主，再向我家提亲，怕是周家要欢喜坏了，绑也要绑我上花轿。我呢，看在你长得好看的份上，不定就从了。你我双剑合璧，举世无双，做一对举案齐眉的夫妻，夫唱妇随，不得让顾家气运兴旺个百年？”周至柔至始至终没有露脸，坐在马车上，光凭几句话就让顾天琅差点跳脚，额头的青筋就没停止暴动。
“而这个小胖子么，就算了。”
这样被嫌弃，顾天和也只是无奈苦笑，没有反唇相讥。
顾天琅忍了又忍，”周姑娘倒是会高看自己！凭何以为，顾某会向你提亲？顾某……早有未婚妻了，贤良淑德！”
“哦，那就算了。我也是随口一提。”
周至柔说完，敲了敲车窗，”小胖子，完事了没有，你不是说陪我去百花香苑挑选兰花的么？”
“再等下！”顾天和叹口气，用力的握紧兄长顾天琅的手，低声道，”兄长莫要多心！其实是我……年纪日长，越发感觉自己力不从心。前段时间鸿宴楼的辩论，我迫于形势从头到尾的旁观了，很是开了眼界。
可是我……作为顾家子，竟然没有一次能和那些还未中举的士子辩论胜利。而兄长却不同，兄长年长我五岁，早早中举不说，更能得陛下和太子的信任，顾家在我手中，无非是隐忍罢了，而在兄长手中，才能一飞冲天！”
“我仔细思考过了，若是兄长愿意，我愿意全力支持兄长你上位！”
顾天琅的瞳孔瞬间放大了！
周至柔的马车传来一阵阵轻悠悠的笛声，像是在恰当的时机搭配适合的音乐一般。
“兄长这次外出，除了正常调查，完成陛下的谕旨外，闲暇无妨仔细考虑考虑！我们等你回来再细谈！”
顾天和在兄长耳边说完，便后退一步，将柳枝送到顾天琅手里，转而走到周至柔的马车旁。周至柔那边的窗纱露了一角，隐约露出一个小女子的光滑洁白下颔，然后传来一阵阵轻笑声，”像我们这样的人啊，就适合享受人生，重大的责任推给人，让个子高，皮糙肉厚的人顶着不就好了。”
顾天和道，”你少说两句吧？小姑奶奶！今儿的兰花，我付钱还不行吗？”
“啊，那我真是求之不得了！”
周至柔欢喜的声音透过马车的车窗传出来，很是悦耳。
顾天琅已经走开很远了，耳边好像还回响着这道声音，他心里澎湃着热潮，耳根子嗡嗡的，听不到其他的声音了，满脑子都在想，”若是你成了顾家家主……”
“顾家……家主？”
他的眼中一片赤红，眼前是普通的山林道路，可他看到的却是自己一步步走上台阶，一步步走到朝堂的顶端，像曾祖父那样，权倾朝野，一人之下万人之上！
哪个男人面对此场景能不激动万分？
这会儿，他已经不记得之前对周至柔的好奇，以及对方口无遮拦的恶感。而只是那句”我们这样适合享受人生的人……”
近墨者黑。
看来顾天和是受了这丫头的蛊惑！
他渐渐冷静下来，以一介偏支子孙，想要执掌顾家，当中需要面对的难关想也知道，非常的艰难。他已经预计到未来多少的唇枪舌剑，不过，这是他一生最大的机会，若是错过，再也没有第二回！
他决定静观其变，等他从永州回来！
……
百花香苑。
馨香一片的兰花中，姿态各异，周至柔慢悠悠的挑选着兰花。顾天和倒是心情颇为沉重，”兄长走了。”
“你担心什么？怕他担当不了重担么？”
“不是。我这个兄长，野心勃勃，但凡有一丝机会，就绝对不会放过的。我只是担心，家里的阻碍太多。”
“呵呵，你想太多。我给你出主意吧，若是你能把你娘请来，给我当及笄礼的正宾。我就保你没有后顾之忧！”
“可。”
“那就这么说定了哦？”周至柔笑眯眯的，好像得逞的小狐狸。
“本来我娘就要参加你的及笄礼的。她问过三遍了，别人的事情可没这么上心过！”
其实周至柔对兰花没什么讲究，不过杨太妃喜欢，为了便宜祖母高兴，她也只能装出清雅模样，多多往宫里送品种不同的兰花了。
杨太妃极少插手内政，身份辈分够高，可不是皇帝的生母，没那么显眼。她对周至柔露出的青睐，很是帮衬了不少。至少周家那边松动了，二房和三房都一致同意了，决定开年就定下名分，彻底让周至柔”周家千金”的身份板上钉钉。
特意为她开一次祠堂，写上族谱，那是没可能的。等吧，等到年底。
反正及笄礼也在秋后。
及笄礼是女子非常重要的日子，相对于男子就是”加冠”，意味着成年，可以成亲组建自己的小家庭了！往后，也不会被人当成小孩子看待了。
周至柔估计，她及笄礼之后，就会定下婚事。那时，让靖远侯章旻主动提亲，会遇到什么波折么？这些年，虽然他早就默认了自己和章岂的关系，可是，她这心理七上八下的，总觉得还会有意外出现。
果不其然，回到家，周瑛就让她做好准备。
“走杨太妃的路子，只能算是对了一半。你的最大阻碍，在淑贵妃哪里！”
“淑妃年幼时候在章家待过一段时间，据说和靖远侯章旻……反正她后来进了宫，成了陛下的妃子，还生下了九皇子！若是不出意外，章岂很快要成为九皇子的伴读。他的婚事，有一半掌握在淑妃手中。”
周至柔摇头，”章岂的婚事，掌握在他自己手中。他不愿意，谁也拗不过他。”
“是。但是婚事是结两姓之好。你让章岂为了你，得罪全家族的人，他也会觉得累。有那家世优良，才貌相当的好女子，为什么放着不娶？非要娶你这个会让他被全家斥责的？将心比心，你愿意为他冒着天下之大不韪么？”
周至柔毫不犹豫，”我愿意。”
周瑛一噎，”那是你！对了，我还要劝你一句话，诗经中古人就说过，士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也！你这么聪明，应该懂得！”
周至柔微微一笑，”古人的话，当然有道理。兄长见我可是那种沉迷男欢女爱之辈？”
瞥了周至柔一眼，周瑛皱眉道，”你心中有分寸就好。章岂……虽然也是经历了重重才选中的，但他和前世不一样，他没经历过你我经历的，现在会怎样，我没有把握！”
第二百一十三章 及笄礼
周至柔的及笄礼举办在十月初。
一个女孩，一生也只有一次的及笄礼，必然也会成为一辈子的记忆。前世，周至柔的记忆是模糊的，不是她记性不好，而是一切都简陋而潦草的，正宾、有司、赞者，三位重要的仪典人物，面上带着勉强的笑意参加，一候结束就忙忙走的，宾客也来得稀少，同样来也匆匆去也匆匆，最后人走光后，留下周至柔平静而茫然的留在正房内，心底一片空寂，看着那夕阳的光一点点没入窗纱后。
这次完全不同了。
好似鲜花着锦，帝师顾家，肃谨公杨家，以及宫中太妃，几位皇妃都派了娘家人捧场。更别提周家自己的亲家，长房安家的，二房郑家的，三房王家，以及许久没露过面的马家的女眷，真到了及笄那日，各色豪华车停了一辆又一辆，简直把整条巷子都堵死了！
这也罢了，一直在陛下身边近身伺候的王金忠，竟然也巧不巧的在这日经过，进来讨了一杯水酒喝，虽说他没有正式参加，谁不知道他代表着谁？
若说巧合，那也必是太巧了吧？何况，王金忠也不是空着手来，送了不少金银头面，累丝的金簪金钗一送就是十二对。名义上是给周瑛的，实际上这个日子上门，给谁的还用说嘛？
不过说来也是奇怪，当今宣平皇帝做事并不是那等遮遮掩掩的，听闻，也曾在宫内见过周家女，若是有意，直接纳入宫中也是平常事。叫王金忠这么迂回的，还是第一遭。
正在有人心里嘀咕，暗暗的往其他方向瞎猜时，王金忠却在周家人送出门时，呵呵笑道，”若非皇命在身，咱家肯定要讨杯水酒喝。时候不早了，大人赶紧回去照顾客人吧，咱家就预祝令千金福寿绵绵，早日嫁得金龟婿！”
此话一出，在旁的人都知道，这绝对是皇帝的意思了。
没有皇帝的明示，王金忠公认的滑不留手，怎么会这么鲜明的表态，甚至是有点怕外人瞎想坏了周家女的清白，故意在门前人来人往之处祝贺。
哎，这份心思……看来周家的圣眷比之前猜想的还要深重啊！
王金忠走后，更加宾客如云了。
今日是及笄礼，来的主要是女宾，也有那带着伴侣来的男宾客，都被送到三房四房那里，周瑛、周琛、周琰等兄弟招待。女宾，尤其是有诰命在身的，送去长房，而一些和周家关联密切的——这部分人说起来，都是二房的人脉，因为周家势头最强的，一直是二房。可惜郑氏不爱待客，周简的媳妇严氏，又不是什么八面玲珑，长袖善舞的，让她出面招待，郑氏还怕她把旧交都给得罪光了。因此，也只能硬着头皮待客了。
女孩儿都集中到了梅苑，十月已是初冬，梅花没有开的那么早，可惜看不到梅雪相映的美景，周家跟百花香苑借来各色的菊花应景——没人知道，当周至柔看到争芳斗艳的菊花一起出现在她眼前，并且当仁不让的成为主角，心里是什么感觉。
总之，各路的宾客看到这么多菊花，都是赞赏无比。
“这盆白玉霜好，那长天碧也不错。”
“我喜欢这盆”剑冲天”，气势绝俗！”
女孩们叽叽喳喳，听闻周家光是为了借这些菊花，就花了近百两，啧啧赞叹不已，看向周至柔的时候，也投去羡慕的目光。
就这及笄礼的规格，怕是前后十年都绕不过去的，多风光啊！
可惜人类的悲欢，不能相通。被人人艳羡的周至柔，心里只想吐槽，换了我本意，我只想一朵菊花也看不到，好吗？
她对菊花没有意见，她也承认梅兰竹菊四君子，可惜……有些印记是无法消除的，她总觉得菊花代表着……
喧闹之后不久，就到了吉时。
周庆书和周瑛立在东堂台阶上，欢迎宾客入内。有司陈珍儿，托着托盘仰首挺胸的——这职司是她生抢过来的，竞争实在太激烈了，她也是付出重重代价，才得以有这次难得的露面机会。看她郑重其事的模样，不知情的还以为她和周至柔多么要好呢。
周至柔沐浴香汤，热气腾腾的快要把她蒸熟了。一遍遍抹上香膏，滋润润滑，连脚趾也没放过。
十几个丫鬟围着她，梳理头发的梳理头发，按摩肩颈的按摩肩颈，为指甲涂抹上色的，画眉描眼线的，足足半个时辰后，当周至柔重新出现在正房之内，其华彩灿灿，晶莹如玉，另所有宾客耳目一新。
“往前也没听说周家女美貌惊人啊？”
被丫鬟搀扶，迤逦而来的周至柔，也不知道自己此刻的模样是怎样的，她只能通过众人惊艳的目光判断，应该是还不差？
顾大夫人满是赞叹的看着周至柔，同时很是惋惜自家儿子，竟然没得良配！若是能娶回家啊，该有多好！
她净手之后，象征意义的为周至柔梳理发髻。有司陈珍儿捧上罗帕和发笄。
”令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成得。寿考惟其，介而景福。”
然后为周至柔正式梳头加笄。
赞者，也是周至柔的堂姐周璇，象征性的为刚刚的扶正一下刚刚的笄，姐妹目光相对。周璇的眼神满是喜悦骄傲，没等周至柔出声，周璇就微微摇头，示意她不要多动。
周至柔只能将万千感动藏在心里。
二加，正宾顾大夫人再洗手，陈珍儿奉上发钗，不是别的，正是王金忠刚刚送来的，顾大夫人亲自为周至柔插上，并高声吟诵祝词，
“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德，眉寿万年，永受胡福。”
周至柔面向正宾，行跪拜礼。
拜完之后，顾大夫人再洗手，有司陈珍儿奉上钗冠，
“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟俱在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”
礼仪是固定的程序，作为客人可能没有多少感触，而身处其中的周至柔，却感慨良多。她这一生走到今天，太不容易了。
第二百一十四章 及笄礼后
盛大的及笄礼，足够让人说道几个月了。
宾客众多，周璇婉拒了送客的任务，而是陪在妹妹身边。
“你心情好点了没？”
周至柔一直笑，”姐姐怎么说，今日是我的大日子，我哪里心情不好了？”
周璇听了这话，露出更深一层的忧虑，“看来是更不好了。”
她轻轻倒了一杯茶，放在妹妹面前，”你不愿意说，我也做不了什么，只能静静的陪着你了。”
周至柔笑个不停，”璇姐姐你真的多虑了，我最多有点疲倦，哪里有什么不开心？你看，今天来了多少宾客？还有那杨太妃的侄媳妇，到处说顾大夫人抢了她的，不然合盖她当我的正宾呢。”
周璇应了一声，拿起瓜碟的瓜子，慢悠悠的剥瓜子。
“还有陈珍儿，璇姐姐你看到她的样子了，抢到有司的活计，高兴得跟个什么，陈妃虽然让她来，可也没让她上赶着巴结。她得意洋洋的，好像忘记两年前是谁瞧不起我的。”
周璇开始夹核桃，咔咔的，两片造型有些类似剪刀的核桃剪，磕破了核桃皮。周璇小心翼翼的剥掉核桃皮，将果子肉吹净了，一点点放在手帕子上。
“不过办个及笄礼而已，我收礼物收到手软，库房都快放不下了。光是登记这段时间收下的礼物，就记了两大册子。璇姐姐，你说，这些都是我的私房吧？”
“嗯。”
周璇点点头，用搅拌的竹板，搅和了一下红茶茶壶，等茶水微微凉了后混合以香浓的牛奶，两者发生奇妙的碰撞，奶茶的气味在微微有些寒意的初冬的晚上，非常诱人。
周至柔嗅着这股气味，看着满满当当的零食，她嘴唇动了动，想说”我想要的，我什么都有了。上辈子亏欠的，全部还回来了。”
她想笑，眼中却有泪。
而且越是想证明，我开心，我高兴，眼泪就克制不住的往下掉。
“我今儿什么都得了，我有好看的衣服，又充足的食物，我还有一辈子花不完的钱！我有你，有真心疼爱我的亲人了！我还有章岂……他上辈子对我真心实意，真心到我一想起就觉得被人喜欢，是我几辈子修来的福分。”
“我什么都有了。为什么，为什么我还想哭呢？”
周至柔从未展露给人的脆弱一面，她真的想忍受——就算是哭，也是背着人哭啊。
可是看着周璇那双可以包容她一切的眼睛，她肩膀耸动，哭得眼泪滂沱。
“姐，我今儿……是真高兴的。”
“我知道。”
“我特别、特别高兴，样样都满意的！”
“我明白。”
“可是，我还是想哭，为什么啊？”周至柔哭得上气不接下气。
“因为，我们的柔儿，心里太多委屈了啊！”
没有被从小好好疼爱过，喜欢过的孩子，就算长大了，心里也有一份不安稳。兴许要用一辈子的时光，去找寻那份心安。
窗子关上了，周璇这一夜都陪在妹妹身边，看着周至柔撕心裂肺的，把这么多年遭遇的痛楚发泄出来，痛快淋漓的，心疼之余，也终于放心了。
窗外，郑氏扶着沐秋的手，慢慢的走开了。
走出月亮门外，却见到长身玉立在梨花树下的周庆书。
“母亲！”
郑氏面色严肃，拍了拍沐秋的手，沐秋低头，”您注意脚下的石子儿。”
“准备给柔儿记族谱了？”
“我的女儿，从我回来那日，就记载族谱上了。”
“那怎么说？”郑氏话说了一半，就停住了，随即一笑，摇头道，”你们兄弟啊，心眼不知怎么长的，什么人都骗。不怕骗得人心寒凉？”
“人心寒凉，好过后事凄凉。”
“行吧，你不是当年的小孩子了，有自己的主意。我相信你经过大起大落，也知道怎么保全自己，保全家族了。”说完，郑氏抬头望月，无限唏嘘道，”你父亲当年背负着骂名，他亲自驱逐你出家族，你可有恨意？”
“庆书不敢！”
“是不敢？不是没有？”郑氏嘴角带着几分讥讽的笑，”他当年执意选你做嗣子，我不同意。我相中了简儿，因为他性情更温和，待人更温柔，不比你看似温文君子，其实横冲猛撞，根本不顾及身后家人的死活！
后来，果然也如我所料！英王死的时候，整个朝野震动，但凡为家族计量的人，都不会拿着全家老小的性命去图个人的荣誉！你不管，只凭一股年轻意气冲了出去，下了两次死牢，又被贬过庶人，值得么？
不，别对我解释！值不值得，你心里自有一本账。我只告诉你，若是周家当年也被你连累了，你觉得还有图谋东山再起的机会？再看看这满宅院的人，男男女女，老老少少，都跟前头几户抄家发卖的一样，俱是妻离子散，家破人亡！”
郑氏说得心情激动，周庆书却越发平静，平和的眉眼没有多少变化，也可能是月色下不太明显。
他深深低下头，拱手为礼。
郑氏平息了一下，接着道，”不过他活着的时候，还是信你。叮嘱我，过两年事情淡了，让我看你是跟烂泥一样自暴自弃了，还是想尽办法回来。若是后者，叫我一定许你前程！他说，诸子弟中，唯独你有几分性子像他，承受得住大事！周家的未来，只能靠你。”
“二房没有儿子，我有简儿养老。其他的，就凭你去折腾吧。”
郑氏畅快淋漓说完了心中压抑许久的话，顿时觉得轻松了许多。想起刚刚的哭声，莫名的想到，那孩子之前憋坏了吧？
她的命说来也是够苦的，有父母，等于没父母。有家族，这家族能靠几分，还不一定！目前来看，似皇家那边对她颇有善意，可她不是普通的十五岁的小姑娘，有过两辈子为人，想必也知道这世上啊，不会无缘无故的掉馅饼的。
尤其是皇家，给你多少，都要连本带利的收回来。此时有多良善，将来就有多少麻烦在等着呢！
第二百一十五章 更迭
及笄之后，周至柔在周家的地位截然不同了。别说没了背后肆意嘀咕的声音，就是当面，也没人敢抬头多看一眼了。至于几个房头分别派人私下接触她的贴身丫鬟，打探各种消息之类，也是一夜之间彻底消失了。
见此情况，周至柔微微一叹，大方放手，让丫鬟出去嫁人了。临走之前，丫鬟哭哭啼啼，很是伤感，毕竟她此生再也遇不到如周至柔这样体贴又大方的主子了。
而旁人见她们“主仆“如此情深，也猜到了什么。
猜到就猜到吧，彼此心知肚明。一笔写不出两个周字，还在同一个屋檐下，彼此都留三分情面。
只有长房，周箴心中一股郁气难消。
她的女儿周瑗，竟然是被算计的！什么织布机图纸，什么家族隐秘，分明是周至柔故意设计的套子，就等人上套。而且看样子，三房四房五房，至少有一个房头中计了，可为何偏偏，偏偏最后背负所有骂名的，竟然是她的女儿！
瑗儿，瑗儿，太可怜了！
这会儿的周箴，可想不到要是她立身正，母女两个都清白做人，什么骂名罪名，也牵连不到她们身上。她只想着，对不住女儿！明明女儿也是大家闺秀，却跟着她寄人篱下，年纪轻轻心性执拗，容易钻牛角尖。若是她嫂嫂再宽容大度点，别把嫌弃写在脸上，若是几个房头的人都正眼看人，若是周至柔别那么歹毒，设计陷害，那她的瑗儿怎么疯疯癫癫，不肯见人？
都是女孩儿最好的年龄，如花绽放，周至柔在办她的及笄礼，而她的瑗儿，被关在暗黑无光的小佛堂里，凄惨度日！
她不想怨，不想恨，可心中这股抑郁不平之气，如何能消？
“女儿，你等着，看为娘怎么替你出气！“
周箴可比她的女儿沉稳多了，还照样参加周至柔的及笄礼，宴会上无一丝一毫的失礼之处。甚至为了扭转周家人的不良印象，她表现得更出色，帮着周大夫人接待女宾，照顾年轻的女孩，悄悄弥补了好几个失误之处。而且她相貌气质，无一不是上上之选，举手投足，透着一股迷人的魅力，倒引得不少年轻女孩艳羡，私下里都说，“我到了那个年龄，若是能和箴姑姑一样就好了！“
对于周箴的种种表现，周至柔看在眼里，并不放在心上。
周箴若是恨她，想要报复，也无所谓。前世她被整个周家打压着，排挤着，她也用尽全身力气憎恨着整个周家，那又如何呢？
无关紧要。
十月进入中旬。皇帝派出去的东宫属臣和翰林院的诸多士子们，还没将调查报告寄回，京城这边就有了动静。一群小有资产的地主们，齐齐到了京兆府口喊冤。
一问，也不是什么重要人命官司，就是关于田产的划分，与官府的官差协商不一致。
魏朝律法规定，农田分水田、旱田，又按土壤可划分为上等田、中等田、下等田。每一种的税率都不一样。上等田土壤肥沃，出产多，那多交粮食也说得过去。小地主赁给佃户们，除了给官府的，自家收的，还能让佃户分得不少。
是以人人都愿意租赁上等田。
反之，下等田就难的，尤其是水田，水资源不充足，任凭佃户再勤劳，那地里的庄稼就是收获不多，能耐几何？
闹事的小地主所求也不多，就是按照年初划定的，继续保持。
“这是为何啊？年初年中，能有几多变化？“
“你不晓得么？今年早春，河堤两岸立了许多水车……好多庄子自发的开了渠，引了水到自家沟渠。那水田蓄满了水，收获长了一倍有余。所以官家派来人查，把下等田定了中等，中等田定了上等！“
定田亩等阶的时候，想着今年也不是什么风调雨顺的好年景，可靠着水车，日后的收获不用愁了，就纷纷同意了——同意了，才大肆建造水车啊。不然当时人人都想要，凭什么给你？
现在可好了。水车全都被推倒了。没了水，那下等田本来土壤就不够肥沃，不得让佃户天天跳水，直接累死在田里？
这起案子，京兆府收了。改判倒是容易，找到原告方在衙门的田产卷宗，立档修改就是。可这件事引起的风波，却久久不能平息。
和这风波莫名席卷而来一样，新任京兆尹在朝堂上痛斥前任钦差，并咒骂在背后煽风点火，唯恐天下不乱之人。
“水车明明造福天下百姓，可就某些人，为了一己私利，不顾天下苍生！何其可恨！“
风向一变，再也没人想要周家和周家女为永州大旱背黑锅了，反而夸赞起周家的“高风亮节“。
周家处于舆论中心，越发的小心翼翼，外界无论是褒是贬，一概不出声。
士林中，周家的名声更胜从前了。不少耆老都认为，周家经得起大风大浪，处于劣势被攻击的位置时，不骄不躁，不卑不亢；处于上风被夸赞时，也守静如一，沉得住气，这样的家族不兴旺发达，岂不是没有天理了？
其实外界是不知道，周家内部，其实也惶惶不安过。千夫所指之时，不是没想过，干脆把周至柔交出去算了，一个女孩牺牲就牺牲了，对于家族来说也不伤筋动骨，总比留着她，让烈火烧到家族里来好吧？
可顶在前面的，头一个就是周庆书。
来，谁能把周庆书按倒，说服他牺牲他的亲生女儿？
第二个就是周瑛。
年轻气盛的周瑛，眼底不容一丝沙子的周瑛……
周家上下最不好得罪的，大概就是被寄托无限希望的周瑛了，因为他爱记仇！特别小心眼！
就算同时说服了这两个人，还有第三个绝不同意的，便是周简了。
周简放出话来，当年他维护不了自己的亲弟弟，害得弟弟流落在外吃了不少苦头，现在他要是还保护不了还为及笄的小侄女，那他白活了这么多年。哪个房头觉得周至柔拖累了自家，好啊，分出去就是。
周简一直代表着周家二房，包括长房在内，三房四房五房六房，别看平时内里小纠纷不断，吵来吵去的斗心眼，可真到了禁药关头，哪个房头敢独立出去？
此事也就作罢了。
谁知道朝廷的风向变得如此之快，年初的东风转到年尾，就变成西风了。早前有多忌惮周至柔，怕她牵连自家，现在就有多高兴骄傲，因为朝廷不能直接点女孩的名字，便把水车的功劳，按在周家头上！
这是整个家族的荣耀。
周家居住的巷子，改成了“周家巷“。
以后甭管多大的官员居住附近，都得对人说“家住周家巷某某户“。
巷口圣旨亲批立了功德牌坊。因为水车看似简单，却是功在当代，利在千秋，一座牌坊酬其功，不算多。
而朝堂上下，对此事也没有任何反对。谁家没有农田，谁家敢说用不上水车？功劳这么大，没有真金白银的赏赐，没有官升三级，甚至连加封祖宗，恩萌后代都没有，就一座牌坊——对朝廷来说，就是拉一堆石头过去，叫工部的石匠们忙活一个月，半点实际上的付出也没有，谁好意思反对啊？
牌坊立了之后，显而易见的，周家算是清贵人家中的清贵，主要表现在愿意和周家联姻的，变得更多了。年纪尚小的周琼，周瑶等，都有人暗暗打听许了人家没有。害的她们在青岚书苑都待不下去，同窗们看她们两的眼神变得好奇怪，半是羡慕半是嫉妒，索性回家休息几日，静待这段时间过去。
回到家，才发现周家的待遇果然不同了。
周家既是书香世家，从前没有往勋贵圈子中靠拢，因此家中女孩虽然精心教养着，却和那天生喊着金汤勺出生的女孩，有本质的区别。一般情况下，极少往来。
可这不是不一样了么。
头一个，陈妃的侄女陈珍儿，三天两头往周家跑。
再有不同的，护国寺的佛女释摩兰，对周家格外不同，初一十五只陪在周家女眷身边，为周家祈福。
周琼和周瑶这次回家，发现喜欢佛理的几位贵妇——释摩兰吸引来的，经常带着自家的女孩来到周家做客。此外，和陈珍儿一样，身份相当的诸多后妃家族的女孩，也常常来到梅苑。
不知不觉，莫名其妙的，形成了一个小圈子。圈子里有喜欢佛理的，有喜欢兰花菊花的，有酷爱诗词歌赋的，有喜欢音乐舞蹈的，明明大家的出身不同，喜好也不一样，却能融洽的玩到一起。
“这……算什么？“
无法解释。
只能说，周至柔的触角，温柔的扩散到周围，并默默的仿照顾天和前世的小圈子，团结一切可以团结的力量，先是用友谊打造基石，然后用利益捆绑，最后形成紧密又松散的联盟。大家有需要的时候，可以依靠盟友的力量，等危急难处度过了，有余力时在帮助其他有需要的人……如此形成一个良性循环！
周至柔做得巧妙，比如说她明明有结社之心，却从来不主动邀请人家，最多口头上暗示一番，你愿意来就来，不愿意就不来，从不会惹人反感。大多数人衡量一番，一半是看准了周至柔的才能，再者，来了也没有损失，何乐而不为？
她的小团体渐渐成型了，而顾天和的小团体，却处在崩溃的边缘。
知道自己的局限，顾天和生出的放弃顾家家主的念头。周至柔一方面赞赏，“你心胸非比寻常人，古有尧舜，不以家家天下，你也不自私的认为顾家是私有物，秉承着任贤任能的公道之心。是的，我觉得你尽职尽责，虽然你是在家主身份面前撂挑子，但我还是觉得你有非常强的责任心！“
这边鼓吹着，到了顾大夫人那里，周至柔完全变了态度，“天和不愿意做家主，强逼着他做，他能做好吗？他喜欢绘画，会徘徊在山林里扑捉灵感，愿意为等最美的落日，爬山一整天，当了顾家家主，他再也没有自己的私人时间，他还能这么快活吗？“
“顾家不是小门小户，这么一大家子的未来指望，都系在家主一人之手。但凡有个闪失，牵连的可是所有人，甚至是老祖宗！“
“现而今，只有一种两全其美的法子，既可以让天和逍遥快活，又能让顾家家族兴旺不败——我知道大夫人您的意思，是怕天和和他的孩子，失去了原本的地位。其实啊，那偏支庶出的，想要代替正统的，太难了。我翻遍历史，在皇位的更迭上也没找到一样先例。大夫人只要把持住几样关键的，不怕天和吃亏。“
说得顾大夫人的忧虑渐渐消了。
顾天和非常意外，“娘，你同意了？“
“不同意能怎么办？生了你这个孽障，为娘也只能替你担着了！“
顾大夫人太疼爱儿子了，她平时里多数落顾天和，其实心里是很骄傲的。因为天和性子纯真灵慧，但凡喜欢什么，都能学得极其出色。才多大，已经书画双绝，很受前辈师长们的称赞了。除了不适合当官，就没旁的缺点了吧？
顾天和很是高兴，立刻连夜写了一封信给兄长顾天琅。
顾天琅本就按压的野心，接到这封信，立刻如野火一样，烧的心肺肝火大盛。恨不能插翅回到京城。不过总算他没有失去理智，还按部就班的依从计划而行，慢慢的在永州搜集消息——不似其他人，只关注大旱，水车一类的事情。皇帝派遣他们出来，就是充当眼睛，耳朵的，回去如何把看到的，听到的，反馈给皇帝，才最重要，关系着他们外在的官途。
他猜测，宣平皇帝应该不仅仅想知道永州大旱的原因，以及前任钦差怎么着得道，稀里糊涂的把圣眷辜负的。永州出了大问题是肯定的，暗指流民百姓是一方面，另一方面，得按皇帝陛下的心啊。不然其他州府也出了问题，那还怎么安睡？
第二百一十六章 疑火
入秋后，降雨越来越少。吹面而来的秋风都带着干沙，吹的人灰头土脸。京城各地明显感觉到今年的干燥不同往年。河流的水平线直线下降，这样下去，莫非明年又是一个灾荒年？难怪要为水车翻案，若是再因为政治斗争弃而不用的话，那损失可就大了。
天气如此干燥，各地衙门都不断的深入民间，宣扬防范火灾。要说新上任的京兆尹，还是非常负责任的。只可惜运道不怎么好，前脚派人下去严防火灾隐患，后者一场延绵烧了三天的大火就发生了。
发生火灾的地点叫羊角山，距离京城二十里。这场火灾严重到什么地步呢？宣平皇帝远在禁宫金銮殿，都能摸到空中吹来的黑灰。而上朝的大人们，若是中午不净面，晚上回家，洗脸水都是黑黑的。
大火连续烧了三天三夜，把十几座山头都烧得空空，附近的村民都在说，那些逃生的老虎兔子还有蛇，都往人家里钻。有的成了下酒菜，有的经过佛女劝说，“此为天灾之下的可怜生命”，就放生了。
千幸万幸的是，当时已经进建造了不少水车，京兆尹连夜带着人挖了一条渠，避免了火灾更大范围的扩散。
事后，京兆尹问罪下狱。朝野都有人为他求情的，可惜，这火灾太大，要是没有一个人为此受到处罚，那也是交代不过去的。宣平皇帝还算留情，只下牢狱，不曾牵连家人。
但一家之主都坐牢了，这个家族又怎么可能安然无恙呢？一家妻小都抱头痛哭，完全不知未来该何去何从。
这个关键时刻，佛女又出现了。
释摩兰穿着一身洁白的羽纱，头戴白玉兰冠，仙气飘渺，超然出尘，见到刘家老的老，小的小，目露悲伤同情之色。
“若是愿意，不妨随我来！”
刘妻是倒霉京兆尹在未中举前娶的，背景清白，是农户之女，哪有什么见识担当？只凭着小老百姓的基本常识，觉得自家老爷下了牢狱，愿意为他说话的都是好人——可好人也救不了她全家啊！
而佛女释摩兰就不同了，是佛祖派来普渡众生的，或许是她一家子唯一的出路了。
她擦干眼泪，就带着一家老小跟着释摩兰去了护国寺外的庄子。释摩兰给她们分了点田地，安置了屋舍，头配的粮食种子蔬菜等，算是安顿下来。手上有田，心中不慌。刘妻这才有了主心骨，时不时派大儿子去京兆衙门探听案情，同时照顾高堂，辅育幼小。
谁知道就这么一个简单的案子，拖了整整大半年才算了结。案情不算复杂，就是羊角山某处庄子起火，火势爆发，加上天干物燥，才引发的大型火灾。
由于发生时许多民众早就发现了，人命伤亡肯定没有的，主要是财产损失的比较大。安顿这些，因为火灾受损的群众花了不少钱财。
按理说火灾是怎么引起的，直接找到事件当事人，能赔就赔，不能赔，抓着坐牢也算能平息民愤。
可莫名其妙的拖延这么长时间，谁都知道其中有猫腻了。
本来案件和周家，和周至柔没有半点关系。最多闲聊的时候说上一声水车，说是水车发挥了比较大的作用而已。
不过周至柔明白，水车就是一个物件，能发挥多大的长处，全看使用者。简而言之，还是前京兆尹刘贤是个能员干将。
对他的不幸遭遇，周至柔深表同情。
同情完了，该干嘛干嘛的去，也没有想过最后会牵连到她身上。
这一日天光大好，蔚蓝的天空不见一丝云彩。北风吹来，带了一点干燥的尘沙，周至柔带着罩纱，被传唤到羊角山上。
她现在是千金闺秀了，是由轿夫抬着上山的。刑部姜烨，大理寺梁音，都是老面孔了，两位都是刑侦老手了，在现场巡查了好久，双手漆黑的，估计抬动砖石瓦片什么的，自己亲自动手了。
周至柔面无表情，竭力控制自己不喜的心态，“两位大人辛苦了。但不知传唤小女子上来，是有何用意呢？”
“我记得，八年前……不对，看我这记性，差不多是十年前了。周姑娘也曾经历过一次火灾。当时的火势也是这般的大吧？”
周至柔翻起罩纱，露出洁白俏丽的面容，眼皮抬了抬，不带什么讥讽，只是心平气和，“时间太久了，我记不得了。”
“真的吗？”
梁音和姜烨对视一眼，“时间太久也许吧，不过当时发生的事情，掉周姑娘你来说，是翻天覆地的变化。从那之后你流离失所不得不委屈当一个小丫鬟，受人打骂。从千娇惯养的娇小姐，变成身不由己的低等丫鬟，所有的转折点都在那场火灾。周姑娘你冰雪聪明会没什么印象了？”
周至柔撇了撇头，“两位大人都是旧相识了，有什么话不妨开口直言。这里火势虽然扑灭了，看着这残余砖瓦，还感觉火烧火燎的，很不舒服。”
梁音就叹口气，“此处也没旁人，周姑娘，当年那场火灾是不是你放的？”
周至柔听了，仿佛听了天书，又好像看到一个精神病患者，在自己面前胡言乱语。
“我放的火？”
“开什么玩笑！”
“放火是那么简单的事情吗？你们知道我开始学生火，学了多久吗？怎么引火柴，怎么点燃火势，怎么助燃，这是一门好大的学问！你们以为随随便便点了一根柴火，一丢，就能把香枫里烧得一干二净？”
周至柔说完，是真的有些生气了。
“两位大人，断案这么多年，凭的不是证据吗？难道凭空想象也可以？”
“周姑娘暂且不要生气。能否听听我们的理由？”
周至柔胸口起伏了几下，努力平息了怒火，“好吧，你们说。”
“第一，香枫里火灾事件的受益者。周姑娘，承不承认你是最大的受益者？”
“当时伺候的大部分奴仆，已经死掉了。少数还活着的，要么残疾，要么发了是痴傻病，十不存一。”
第二百一十七章 隐秘
周至柔微微摇头，“自火灾之后我便离开了，后续香枫里发生什么，我一概不知。”
“周姑娘且不急，容我俩细细道来。”
“我也知道这件事，硬要推在周姑娘身上，有许多难以说通的常理。比如说这姑娘当时年幼利力弱，无法抱动引火的柴，更别提把大多数农户都关在屋里，不许他们求生离开了。”
“火灾之下连草莽动物都奔波求生，何况是人。光凭这一点就解释不清。”
“这也是我等当时，无论如何也没有怀疑姑娘的原因。”
“不过十年过去了，这十年发生的种种，都让我等生出怀疑，以周姑娘的心性为人，是那种坐以待毙的吗？香枫里仆役包藏祸心，明显对周姑娘不怀好意，甚至有暗害你的行为，那你会做什么呢？”
周至柔没有动，继续听着。
梁音悠悠地叹了一口气，“东齐暗探绑架你三个月，这三个月中有太多次机会害死你，可你硬是凭着聪明伶俐躲过去了。我想，在香枫里，你也会用尽一切办法。”
“问题就出在这里。我和梁大人查了许久，翻阅了所有卷宗，证人证词。没有一样证明周姑娘的举止，好像周姑娘的在这里和一个木头人一样，平淡无奇。”
“所以你们怀疑我的原因是这个？查不到我做了什么？”
梁音和姜烨再次对视了一眼，此时此刻也只有他们这样的人才会默契的认定，此事必有蹊跷！不然换了一个人都会觉得有问题的是他们！好好的怀疑一个五六岁大的孩子！
“此外还有一点。周姑娘你去庄家当了一个小丫鬟，似对香枫里一概不管，完全抛了旧日的身份！”
“但是现在反过来看下，你真的舍了吗？没有！金氏留下的巨额财产，你继承了。周家的千金身份，你也得了。看看你现在的模样，谁能想到你当年凄然无助的模样？”
“古人说大智若愚。”
“我也听过“不争而争”，周姑娘你什么都没做过吗？那今日的一切一切你是如何得来的？”
周至柔也是深深一叹，“两位大人尽忠值守，关于小女十年前的案件都记挂于心，实在难得！”
“只是两位没听说过另一句话吗？刮目相看！我周至柔也不是生来聪慧，谁不是一步一步的成长？随着经历的增多，经验的丰富，而慢慢变得成熟？”
“两位大人，若是一直想查当年香枫里的案子，随便吧，我不是忘记了，而是不想因为旧日的经历，让我重温过去的烦恼痛苦。我唯一能说的，可以指天誓日，我没有暗害过香枫里任何一个人，若是有，也只有一个！”
周至柔一边说，一边指着自己的胸口。
“只有这一个！”
不解其意的永远不会理解。
不过姜烨和梁音都是对此案钻研的无比透彻的，梁音就咳嗽了一下，“有人说，你是妖孽，暗害了原本的周姑娘！”
“他们说的没错！”周至柔没有一丝要隐瞒的意思。
“庄周梦蝶，蝶梦庄周？究竟谁是做梦，我也不知。总之，我是一日忽然醒来，只知前生如梦幻泡影大梦一场！我经历了自己的死亡，又重新活过来。他们说我是妖孽，那便是吧，反正两位大人不也觉得我聪明的不像人？”
“但我周至柔为人，不喜持强凌弱，自己做不到的，绝不强加于人。我做肥皂香水，做水车，做织布机，做望远镜，利于民的事情不少。非要说我不怀好意，做的是妖孽之物，我也认了。道不同不相与谋。”
周至柔从羊角山回来，把自己关在房里，沉默了很久。她回想了香枫里，那个晚上应该死了很多人吧？她刻意的不去想，因为真的觉得那些人的死活，和自己不相干。
可是现在仔细想想，是真的无关吗？
金妍希的灵位已经供奉到周家祖祠了。周至柔心绪不畅快，就到了祖祠敬香。
心里默默的问，“为什么呢？你活着的时候，所有的仆役对你那么忠心，不然你的家业也不会变得那么大，赚下百万家产。”
“可为什么你一死，这些人的面孔都变了？他们没有念你一点好处，反而一个个的都希望你的女儿去死。”
“我知道人都是利益动物，可是绝对的好人和绝对的坏人都是少数。大多数人尽管心里有贪念，但也还是有那么点良心的。这其中只要有一半的人，不只要有三分之一的人，想要维护你的女儿，就不会以这种惨烈结果收尾。”
“你现在安葬周家的主坟了，这是你想要的吗？”
默然和金氏的在天之灵交流了一会儿，周至柔刚想离开，就听到祠堂后面，传来一阵压抑的咳嗽声音。
寻着声音，周至柔走过去，见一老者，竟然是她从前没有见过的生面孔。
“你是谁？我怎么没有见过你？”
如果是周家的老人，没道理在祠堂伺候的面生啊！这种重要之地，肯定是家族中最忠诚可靠的人在。
老者低着头，“老夫只是扫地的。”
周至柔的脑中，突然跳出来四个字，“扫地神僧。”
她起了意，就坐在台阶上看老者扫地，见他不慌不忙，慢慢悠悠的扫着地，也不催促，也不说话。
过了两日，她又来。
再过两日，还来。
次数多了，扫地老者忍不住了，“周三姑娘莫不是知道老头的身份了？”
“嗯。”
“你家大人告诉你的？”
老者眼中露出一丝悲怆，“老夫说过，不想认你的，认下了，对你百害而无一利啊！”
周至柔还是没有说话。
半响，老者反应过来，“你不知道？”
两人对望，一个眼神陌生好奇，一个悲伤夹杂着被骗后的愤怒，“那你来看老夫扫地干什么！”
“我说看您扫地觉得有意思，您信吗？”
老者气呼呼的，根本不想搭理周至柔，“快走快走！就当没见过老夫！”
“我也想，可忘不了您刚刚说，认下我？认我做什么？”
第二百一十八章 话当年
周至柔安安静静的坐在手扶游廊的栏杆旁，等待屋子里的人吵出一个结果。
那扫地老者激动的声音，根本压制不住，“兹事体大，老夫怎么可能主动泄露身份？分明是你们兄弟二人藏不住秘密，透露了什么蛛丝马迹，让她察觉了！”
“不然她为何连连来祠堂看望老夫，什么话也不说，就痴痴傻傻的望着？”
周简的声音略微低沉，似乎在解释什么。老者的声音沙哑并高亢起来，
“什么你们绝对没有透露？甚至根本不和她私下相处？那怪老夫了！老夫三十年不曾外出见人了，若有什么诡异心思，早做什么了？一把年纪骨头都要老朽了，至于吗？”
争执了大半天，周至柔看了看天色，揉了揉有点发酸的肩胛骨，心道，又不是什么火烧火燎的急迫事，要是今儿找不到答案，那明天再说吧。
正起身准备离开，忽然那老者咣当一声把门踹开了。他形容自己是老朽之身，可行动比谁都利索，气呼呼的走出来，待看见周至柔，老脸不知是气得还是恼怒的，乍青乍红，呼吸一滞，嘴唇动了动想说些什么，可终究什么也没说，一甩袖子，大步流星的走了。
周至柔目光悠悠地看着老者的背影，凝神思索的什么，然后慢又慢慢地转过身，身姿居然优雅不显得突兀。
她朝亲爹周庆书，伯父周简，露出一个符合礼仪规范的笑容，笑容甜而不腻，亲和力中又带着几分疏远矜持。
周庆书还想再隐瞒，可周简觉得“大势已去”，这时候再想捂住秘密，不是让孩子自己主动去查吗？
查也没什么，就怕小孩子不知轻重，把一些陈年老底都翻腾上来。到时候事太严重，恐怕就收不了场了。
“你且去，此事的源头在我，我来说！”
周简摆手，冲弟弟周庆书道。
周庆书沉吟了片刻，深深地看了一眼女儿周至柔，才道，“兄长莫要太伤神。”
“无事。”
周庆书走后，周简才唤了侄女周至柔进房，摒弃了丫鬟等人，屋内只有清茶一盏，香炉中袅袅生气起的香雾。
周简闭目养神，过了片刻才悠然道，“此事也不知从何说起，那就成了四十年前的开端说起吧！”
“当年的周家还只是普通的士子之家，祖辈们辛辛苦苦供养出一个读书苗子，寄予厚望。可惜数次科考，都落榜了。”
“灰心之下，老祖动了弃世之心。也是天意吧，他本想假装落水，没想到却遇到一个真正落水的人。然后善心一动，就救了他。”
“这个人，就是你之前在祠堂见到的老者。他当年何等的意气风发，自称受到同门师兄弟暗害，不过一时大意着了道，早晚会找上门去，讨回公道。他谈古论今，见识广博，老祖学了很多，终于在游学一年后中举。周家，从此便改换了门庭，而且家中子侄陆续中了秀才举人，可以名正言顺地称呼自己为书香世家了。”
“老祖并没有提及这件往事，一来生出自绝之心，不太光彩，二来也根本没想过要求别人报答什么，只当一件过往尘封的小事。可他不同，他非说救命之恩，涌泉相报。”
“第一次，他来报恩，说是有一门上好的亲事，奈何父亲已经定下婚约。”
“父亲？您说的是？二房的二伯祖父？”
“是。父亲大人和母亲大人，相敬如宾，一辈子恩爱到老，哪里是其他人插的进的。”
周至柔不理解了，“既然是保恩，不管是送钱送东西，力所能及就是。为什么要当媒人？而且二伯祖父有了亲事，那不是还有祖父吗？”
周简淡淡道，“报恩是其一，他真正的目的谁知道呢？总之他当年说的是，选周家最出色的子弟。”
“二十年之后，他又来了，这次他看中了我。”
周至柔微微一惊，这怎么跟她想的完全不一样啊。
周简的面容变得有些沧桑起来，“他的事情，我略知一二，但并没有放在心上只是觉得其人奇怪。”
“直到后来我遇到了一个如兰似麝，国色天香的女子。”
周至柔的眼睛顿时再次不受控制的瞪大了。怎么说呢，她想隐藏自己的好奇八卦之心，可天性如此，怎么隐藏都会露出一点小小的痕迹来。
周简仿佛知道侄女儿是怎么想的，嘴角溢出一丝苦笑，“今日我与你说的，还是不要告诉璇儿了，免得她担忧。”
“哦”。
应是应了，但真正说不说，周至柔有自己的想法。
周简也猜到了，不过他无可奈何，只能叹口气，继续道，“就像他计划好的，我对那个女子一见钟情，她也对我格外青睐。”
“我甚至做好了准备，即便她身份不大相当，我也愿意娶她为妻，一生一世不离不弃。”
“后来呢？”
周至柔的呼吸都轻柔了，急迫的想知道答案。虽然答案已经明摆着，肯定没有结果。不然就该直说“你二伯娘当年如何如何了”。
周简的眼睛微微闪动了一点水光，是在回忆往昔。
“后来他来了，自称是来报恩的。他选中的女子愿意送我为妻，我当时心有所属，连忙拒绝。而且当时我对他颇有警惕之心，总觉得他一而再再而三想和我们周家结亲必有原因。”
“他来了三次，我拒绝了三次。最后一次，他气到叫我不要后悔。然后，我才发现，他想做媒牵线与我的女子，竟然就是梅娘！”
“梅娘？”周至柔想起了梅园，嗯，一切就解释的过去了。
“后来呢，你跟她就因为误会而分开了吗？”
“不是误会。”周简摇头，“我后来知道梅娘的身份，喜出望外。当时已经不去想会有什么隐患了，只想和她双栖双飞。”
“但是父亲觉得不妥，他觉得梅娘来历莫名，加上所谓的报恩，怎么看都觉得诡异，告诉我说，若是选了梅娘，就让你父亲，我弟弟入嗣二房，将来周家的产业，未来的官场人脉都是他的。”
“我同意了。”
第二百一十九章 不信
这是一个比较凄美的爱情故事。
当事人选择了爱情，为了心上人放弃了将来的前途和家产，可敬可叹。同时又可悲可怜——周至柔知道，因为这个结局是悲伤的。
她的语气都放得缓和了，“然后呢？”
没等周简回答，她就一个人自言自语，“放弃了所有而争取的爱情，等到爱情褪色，会发现自己一无所有。若是换了我，我不会。我比较贪婪吧，什么都想要。”
“我当年要是有你十分之一的聪慧就好了。”周简的神情有些感伤，“我还记得那一天，我兴致勃勃地告诉她，我可以和她天长地久，相伴到老了。”
“但是她说，她生活在一个小山区里，自由自在的长大，虽然日子过得快活，却总觉得少了点什么。遇到我，她很欢喜，也曾经以为我是她的独一无二。只不过在京城久了，她觉得自己有些变了。”
“我问她怎么了？是变心了，不再喜欢我了？”
“她说不是，依旧喜欢我如初，只是她想要的更多。而那些，就不是我能给予的了。”
周至柔一听，这语气语调，话里话外，都透着一股浓浓的渣女气息啊。
“伯父，你相信她的话吗？我觉得她在骗你！”
“骗不骗的也就是那么回事吧。”周简淡然道，眉宇之间带着一股疲惫。
“她走了？是不是嫁给一个更有钱更位高权重的人？但是临嫁之前，还依依不舍地跟你告别，说她心里头最爱的还是你？甚至更不要脸的，哪怕她后来生了孩子，还是想方设法的给你传递信息，说她心里头最怀念的日子就是和你在一起的日子？如果可以重新选择，哪怕跟你天天吃糟糠饭，也心甘情愿？”
周至柔很是生气。骗人感情，比骗钱财更可恨！就算做渣女，也要渣的明明白白。移情别恋就移情别恋吧，没有人要求你忠贞到老，干什么玩这种念念不忘，余情未了的把戏？也不管别人愿不愿意配合你！
周简有点呆，看着自己的侄女，许久说不出话来。
“大概你们女人更了解女人吧。现在说真心或者假意都不重要了。重要的是第三次报恩，你母亲……”
“怎么不重要？那个梅娘这么可恨，二伯父你居然不恨她？不想知道她什么下场吗？若是换了我，绝对不让她好过！”
“你要如何？”周简前面的话都是铺垫，刚刚要说重点，没想到周至柔的反应这么强烈，他自己也好奇，侄女想怎么做？
“让她自食其果啊！她不是嫁了高官吗，明明就是贪图富贵享受的人，还一口一个，爱呀，喜欢，里外不一。就让那个高官知道自己娶的妻子是什么样的女人！哦，高官未必会娶她呢，指不定她只是一个小妾！哼！”
周简深吸一口气，“她的确嫁与人为妾……”
“被我说中了？管是一个贪图富贵虚荣心作祟的女子！她根本不值得二伯父，你为她动心，就是一个浅薄无知的人！”
“她入宫了。”
周至柔所有的话都被堵在嗓子眼里。半响，她才不服气地说，“入宫有什么了不起，她这种无德无才的女子，肯定不会受宠，所以才会怀念过去的日子！”
“她生了七皇子。”
周至柔的脸色顿时变得十分精彩。由子知母，七皇子在宫中算不得隐形人，颇有名气，虽说当皇太子还差一截，但等新皇帝登基，他肯定是亲王啊！
忽然想到了什么，周至柔急忙道，“那宫里知道你吗？”
周简迟疑了一会儿，终是点点头，“我不出仕，不会影响周家其他人。”
就这一句话，可把周至柔气坏了，“怪不得叫红颜祸水，她果然是个祸水！”
同样是兄弟，周庆书就前程远大，而周简以治病的理由，常年窝在后宅，只打理家业，这是天差地别的区别啊。
若是天生的能力有限也就算了。可是为一女人……太不值得了！
周至柔很抱不平。
周简看着侄女愤愤不平的小脸，很是惊奇，想了想，淡然道，“接下来就是关于你母亲的事情了，你想知道吗？”
“嗯，我做好准备了，您请说。”
“梅娘和我分开后，我们周家不再欢迎他了，他也销声匿迹了一段时间，直到你父亲被贬。那日在祠堂，父亲含泪把你父亲的名字从族谱上划掉，他突然出现，原来他擅长易容之术，一直隐藏在我们周家祠堂内。”
“他说，会第三次报恩。这次报完恩就恩怨两清。”
“当时我们谁也不信他。”
“可是他信誓旦旦，保证你父亲会完整归来，还会携带百万家产助他官运亨通。”
“我也是没有办法才默许了。”
“后来的事情你应该知道的差不多了。你父亲母亲结合，生下了你。所谓报恩，也算我们周家占了便宜……”
“等等？那我母亲的死呢？还有那场大火呢？香枫里的仆役怎么回事？”
周简道，“你母亲的死，是意外。周家上下，虽然不喜欢你母亲的出身，其实也是怕她背后藏着和梅娘一样的影子，会影响整个家族。”
“你母亲身边用的仆役，大概都是他的人吧。我虽然不知他是怎么做的，但他极擅长调，和教。对了，你之前不是和佛女交往密切么，只怕他也有些关联。”
“他见到我后，说要跟我相认？”
“他说你母亲是他的女儿，所以你是他的外孙女。对于这一点我是不大相信的，但我也没有任何证据。”
周至柔听完，心里有数了。什么女儿，外孙女，听听就算了。真要当真就成了傻瓜了。
何况便真有血脉的关系，她落难的时候也没见哪个人过来帮她一下，还不是全靠一个人死撑过来？
现在她只剩最后一个问题。
“他为什么要待在周家的祠堂里扫地啊？”
“你怎么不问他叫什么名字？”
“名字只是个代号，很重要吗？”
“那你刚刚问的问题，很重要吗？”
第二百二十章 手术
“咳！你父亲都和你说了？”
老者负着手，慢悠悠的走到周至柔身边，这次他没有穿普通的家奴青衫，而是一袭雨过天青色的长袍，稀疏发白的发髻上插着一根白玉簪，显得仙风道骨，仪态风留。
怪不得都说，人靠衣装呢。
周至柔心里吐槽，面上不动声色，”没有，是我伯父说的。”
“周简？哎，那也是个可怜人啊。”老者摇摇头，一副惋惜的模样。
说得周至柔很是生气，”那个梅娘，不是你介绍给我伯父的，害的他半生抑郁不得志！”
“小丫头说话童言无忌，岂能怪的我头上？”老者吹着胡须，”我满怀好意，叫他早早提亲娶妻，他非要左犹豫，右担忧，白白耽误了三年的好时光！若是他肯听我的，梅娘孩子都抱了两个了，怎么会在京城见多了市面，生出了花花心思？”
“再说，梅娘对他情根深重，他却对人猜忌多多，日常相处着，纵然嘴上不说，你叫人家心里怎么想？所以啊，该下手的时候，就该下手。平白耽误了自己的好姻缘啊！”
老者唏嘘了片刻，随机瞪了一眼周至柔，笑了起来，”你这丫头就很不错，知道先下手为强的道理。”
周至柔不喜，“怎么扯到我头上来。我姻缘如何，与你有何相干！”
“我这些年拦着金家来寻你，也坐视你名分不正，受人奚落嘲讽，嗯，你对我有怨言，我明白明白！”老者捋着胡须，表现的大度从容，”不过现在不同了，你已经及笄了，是个大人了，有些事情么，就可以交托给你了。”
听了这话，周至柔更厌烦了，”什么事情，交托给我什么？”
“呵呵！”
老者却卖起了关子，什么也不肯说了。
气不气人？
周至柔很想找人套麻布袋，把这个骨瘦如柴的老者敲个闷棍，叫他知道装得道高人是有风险的，欺骗年轻女孩更是一件遭天谴的下作事！可不曾想，次日找上门来的，叫她多少怨言都憋在嗓子里，说不出口了！
佛女释摩兰！
伯父周简的猜测没有错，佛女释摩兰果真和老者有关系。
周至柔是两世为人，才知道佛女的骗局，其实就是孪生多胞胎的姐妹，一个接一个的现世，装得好像死了几次都能涅槃重生一样。
但她并知道释摩兰是排行第几，这场骗局中一共有多少个可怜的姐妹花。反正她后来结识的那一位，绝对不是释摩兰，日常相处以及通过细微动作能发现。
今生她见到释摩兰，主动点出”佛女案”的真相，引得释摩兰很不痛快——纵然碍于形势，没有当场翻脸，可暗地里总是将周至柔当成半个仇敌的。
这回见面，则全然不同了。
释摩兰再见周至柔，那股淡淡的敌意却没了，取而代之的，是一股羞恼气愤，
“早知你是云老的孙女，我又何苦来哉！”
“等等！谁是哪个老家伙的孙女，他说是，我就是吗？我可不承认的啊！”周至柔一抬手，就是一副拒绝的姿态，”咱两该怎么交往就怎么交往，跟那个老家伙不相干啊！你要是不乐意，继续把我当仇人看，我也不反对。”
释摩兰怔怔了片刻，随机捂着嘴笑起来，笑声越来越大，最后是毫无忌惮的大笑。
“可不是，那个老家伙……”
“最是可恨可恶的！”
周至柔拒绝当”云老”的孙女，反而投了释摩兰的心意。原来她也不喜欢神神道道的云老。可以说，她们几姐妹一生的悲剧，都源自云老！
可反过来说，云老也是她们姐妹的救命恩人，改变了她们一生的命运……
“我生母怀我们的时候，才四个月就不能行走了，当时说是随时可能流产。是幸运吧，也是不幸，遇到了他！”
“他向我的父亲祖母保证，一定能母子皆安。但条件是生了女孩，必须送给他，由他抚养长大。”
“我父亲原本不愿意。可一来我母亲命悬一线，再者我祖母总觉得，生了男孩就没事了，若是个女孩送人也没什么大不了。谁曾想，我母亲生了我们五个姐妹呢？”
释摩兰幽幽的说起自己的出身来历。
若非云老亲口说，周家的周三姑娘周至柔，就是他的亲外孙女，以后和要她守望相助，齐心协力，她是绝对不会将自己的出身全盘托出的。
因为云老，她们成了自己人了。
周至柔不喜欢这个原因，但喜欢这个结果。听说释摩兰还有四个姐妹，忍不住一叹，“五朵金花啊！”
在现代，五胞胎都是险而又险的，何况卫生条件远远不如的情况！
“我母亲生了我们五个姐妹，身体大为虚弱，精心调养了几年，还是去了。我父亲郁郁寡欢，也随着去了。最后剩下我祖母……倒是多活了几年，常常念叨着父亲母亲活着时候的好光景，老了，人也糊涂了。”
“我们姐妹有时恨她，草率的决定把我们几姐妹都送了人。有时也谢她，谢她让我们知道了，父亲母亲是多么好的人。母亲拼尽所有生育了我们，我们更要把自己的命看成金贵的命，好好活着！”
“好好活着，那你姐姐还刨心明志？咋地，想证明自己是佛女，心比旁人多一窍是不是？”
周至柔气愤的怒骂。
释摩兰听了，一点也没有被责骂的恼怒——真是奇而怪也，原先怎么看周至柔，都觉得不顺眼，她生了一双顾盼生辉的眼眸，恨不能洒点石灰过去，叫她从此睁不开眼睛。她巧舌如簧，善于言辞，恨不能拿剪刀剪掉她的舌头去。她会画图纸，画了水车织布机等等，恨不能夺了去，把她十根手指头全部砸断。
之前那么恶毒的想过多次，就是没行动而已。
现在呢，看周至柔无比的顺眼。
连她骂人掐腰的样子，也觉得”哦，真是贴心啊，不是自己人，管你是死是活呢？”
“我二姐也是没有办法。她天生心疾！云老寻遍九州大地，寻了多少医家，都说活不过十五岁！”
“心疾？什么样的心疾？”
周至柔脱口而出。
刚一说话，释摩兰就抬起眼，炯炯的目光和周至柔对视上了。
豁然，她站起来，呼吸都急促了，”你，你有办法？”
周至柔知道，和佛女打过这么多交道，还不了解她的性子么？
干脆利落的点头，”我知道一个法子。”
“什么法子，你快说？”
“急什么，这法子我能说，但是做不到也没用。”
“管她有用没用，你快说啊？”
想也知道，那自刨心脏的释摩云，恐怕成为所有佛女和佛女候选人的魔障了。亲姐妹啊，为了给后来的姐妹创造一条安稳无忧的大道，主动选择了死！还死的那么壮烈凄惨！
她死得无怨无悔，可叫活着的人承担多少压力和痛苦？
周至柔可不像云老那么喜欢卖关子，讲究什么高人形象，她直接说出办法，然后为了演示，让人准备了活兔一只。
什么，实验对象有了，没有手术器材？
这怎么可能呢？
实验室缺实验器材，那不是头一个要采办购买的吗？凭周至柔的身家，养多少工匠都有了，器材想定制成什么样，就定制成什么样！
光是剪刀，什么弯头的，直头，圆头的，每样定制了五套！
因为是实验性质，也不讲究成败了——主要是周至柔也没把握一次性成功，毕竟她不是专业外科医生，只是当年学过教材，跟着导师看过几次手术录像罢了。
让佛女释摩兰换上实验服，重点是包好头发，另外清洁双手，告诫“手术刀锋利，切莫割伤了自己“，然后就开始上手术台了。
麻醉后的兔子一只，酒精一杯，棉花若干，手术剪刀在周至柔手上，她深吸一口气，吩咐实验助手给她戴好口罩，然后手起刀落——
在兔子腹部划开了。
然后将里面的心肝脾肺，一样样掏出来，注意保证完整性。
太残忍了！
太血腥了！
实验助手还是从厨房挑选出来的，看到这种虐兔行为，忍受不了的冲出去。
但是佛女坚持下来了。
她仔细观摩。周至柔的手法不算高明，不过她似乎对兔子的内脏比较熟悉，哪里是心，那是里肺，说得头头是道。
其实，大约知道构造的，都能认得出吧……
解刨完了，周至柔再一样样把内脏塞回去。她的手法粗糙，血管割开了，还想重新缝回去，可难了，这么精致的绣花活，只有交给针线最好的丫鬟来办。
丫鬟也不愿意啊，沾得满手血。
奈何承受不了重金的奖励。
要么怎么说，重赏之下必有勇夫呢？
五十两的银子，白花花的，两个针线活最好的丫鬟，争先奋勇的冲上来，对可怜的兔子进行细致的绣花处理。
周至柔让她们怎么缝，她们就怎么缝，不会多问一句。
不亏是从先针线活做出来的，缝的又细又密。
可这样，最后这只兔子也没能睁开眼睛，活过来。
周至柔叹息一声，让人将兔子好好安葬了，别落得尸骨不存的地步。
演示之后，佛女释摩兰冷静道，“你所谓的办法，就是刨开肚皮，然后修补？“
“是，这是唯一的法子。“
“兔子犹不能清醒，人能行吗？“
“这是因为医术还不够发达，若是足够发达，处理好手术中产生的种种问题，人就可以清醒的活过来了。“周至柔解释，同时也道，“我说这些也是无用的废话，以你姐姐的身体，怕是等不到我们将医术联系到熟练的地步。“
“我知道，但是我想……想做成功一次！“佛女释摩兰的眼中都发着光。
她的话，好像有一种力量，蓬勃的，向上的积极力量，推着她，举着她，让她奋发自强！
周至柔很能理解这种想法——释摩兰救不了姐妹，她只能安慰自己，是当年的自己太过幼小，无能为力。等她长大了，就能弥补了。
算是一种补偿心理吧。
佛女的身份比较敏感，周至柔干脆的介绍了“吴神婆“，因为吴神婆有一项业务是稳婆，近来名声越大，好些胎相不好的孕妇家人，都提前预定了。从险而又险的接生来开展手术，是比较容易的。
吴神婆与佛女，这一组合，别说，还真是无往不利的强强联合。佛女在外默默祈福，吴神婆在里面开展私密手术，险象环生的接生手术，存活率竟然达到百分之九十以上！
一百个中，总有几个比较倒霉的，遇到大出血，现代医院都难抢救回来，古代更是九死一生了。通常吴神婆就不收钱财了，而佛女现场念经超度——这售后服务也是绝无仅有了。
就这样，吴神婆的名声还是好极了，因为其他稳婆别说有百分之九十的接生存活率，遇到难产基本上是一尸两命。吴神婆接生的，都是胎相不好的，居然至少能保一个活着！
官府都出面嘉奖，之前怕吴神婆敝帚自珍，但佛女在后面推波助澜，吴神婆就开展了稳婆培训班，顺便挑选了几个顺眼的，跟在佛女身后使唤。
这些人，就是佛女的初阶班底了。她们是女人身份，平素不怎么惹人注意。佛女也带着给周至柔一一看过，周至柔选了几个心性坚韧的，同时也是能忍耐得住的，教导了些许粗浅的知识。
至于更多的，就只能找真正的实验对象来学习了。
通过一番运作，这几个女人被派遣到义庄上。
义庄，就是处理一些无人收殓尸体的地方，算是比较晦气的。一般人不愿意去。
这几个女子都是没了生计的，也绝了嫁人的念头，一心一意跟着佛女走。
佛女让她们学习开膛破肚的本事，她们……也就学了。
义庄的尸体足够，一个月就联系得非常充分了。学出师，第一个要做的，竟然是去通州，那是周家大姑奶奶周瑾所嫁之地，周瑾，她动了胎相，似要难产！
长房上下着急上火得不得了，早下了重金给吴神婆。吴神婆哪里敢收周家的东西？只说等母子平安了，再送重礼不迟！急急忙忙带着人手，奔赴通州。
而周璇、周至柔两姐妹，因为担心大姐姐，也跟着长房的周琰一起去了通州。
第二百二十一章 难产
通州有三大水系，荆江，泉江和九灵江，三江汇合之地，自然道路通顺，和水利发达。从京城走水路，不过两日功夫就抵达通州，再换乘马车，两个时辰之后就到达周瑾的夫家——知州胡家。
胡家出过两任宰相，前朝也是名门望族，到宣平皇帝继位，家道中落了不少。不过瘦子的骆驼比马大，胡家还保持着一些家族家规，这一点在来往的不易举止形容上尤其可见。
早在周瑾怀孕七个月，因为是头胎，周大夫人安氏早早就过来了，可是怕女婿家的人说三道四，干脆在外买了一栋院子，对外只说是生意打理，临时过来住小住一段时间，等生意理顺了就走。可谁不知道，就是为了周家长女周瑾呢？
周至柔和周璇，算是第二波过来看望的，若非周瑾的胎象不好，她们理应在孩子的满月酒时过来。
也幸亏过来了，来了才知道胡家家大业大，周瑾过来是当小孙子媳妇，上面姑姑婆婆一大堆，是个人都可以过来插个手。而且小夫妻两个住的院子狭窄逼仄，陪嫁的丫鬟竟然都住不下。
难怪周大夫人过来后，迟迟不肯回家。每次写信回去都有些怨言。
其实怨哪一个呢，当时婚事也是她点头的。既然图人家的家世，也不能怪人家人丁兴旺吧？况且小夫妻辈分低，排行也后，怎么样也不可能分家出去单过的。
这些都是其次了，现在要紧的是周瑾能顺顺利利，平安产下孩子。
许是家里孩子多，胡家似乎没有把这一胎放看的有多么紧要，稳婆早就准备了，听说周家特意千里迢迢派了稳婆过来，还一派就四个，嘴上不说，心里难免觉得有些多管闲事。
周至柔一进胡家，察言观色，明显感觉到淡淡的排斥感。周璇愁容满面，他家的大姐姐何时受过这种委屈啊？遥想当年未出阁时，大姐姐也是管家的，上上下下哪一个不说她周到细致妥贴？
嫁人之后，就被人管头管脚，一句话也不能多说了。甚至连怀孕，也不能想吃什么就吃什么。每日请安，竟也不能少一次两次的，否则一顶不限的帽子就压下来了。
姐妹见面，周璇还没开口，就忍不住先流了眼泪下来。周至柔见了，心里也很不是滋味。
怀孕已经九个月了。周瑾面色蜡黄，因为孕期不能用脂粉，脸颊上还有些黄褐斑，显得气色很不好。
周至柔刻意靠近，摸了一下周瑾的手腕，竟然细细的，胳膊上几乎没什么肉，只有肚子突出。
“大夫说了，怀孕期间不能吃太多，否则胎儿太大生不下来。”周瑾勉强一笑，吩咐丫鬟给两个妹妹倒茶。
周至柔点头，轻轻抿了抿茶水“咦，这是云雾茶呀，想是姐姐还记得妹妹喜欢这一口？”
“忘了谁也不能忘了你的喜好啊！”
周瑾按着肚子，“不能给你们接风洗尘了，我这肚子，前儿发作了开始疼，还以为要生了，结果这会儿又没动静。”
“姐姐别急！”
周至柔才不至于那么愚蠢，明明知道周瑾的预产期就在这两日，还拉着人家陪聊。她使了个眼色，叫周璇出来。
周璇按了按眼角，“我看大姐姐暂时没事，那吴神婆……”
“就是个普通的婆妇，姐姐怎么也叫起神婆来了？按我的意思今儿就生吧。”
“可是大姐姐说她现在没有什么动静啊？”
“生不生，现在不是大姐姐做主。而是看孩子是不是已经准备好了。”
周至柔心说，要是胎儿已经转了位，却迟迟不能出来，那可就麻烦了。
周璇没有任何经验，有一点慌张，“该不会？会有什么危险？”
“姐姐先别急。”
周至柔主动去找了伯母周大夫人，说了她的忧虑。
周大夫人早对胡家的慢待10分之不高兴了。再说那是她的亲生女儿。生孩子又是鬼门关，早做准备当然是有备无患了。
“那神婆的名字我也听说过，还不快快请过来？”
“我这几日心头总是七上八下的，睡不安宁。”周大夫人的确是关心则乱，偏偏胡家这行事做法，叫她一口气闷在胸里，上不上下不下的。
“好孩子，这时候也只有你们真的记挂瑾儿的身子了。”她抹了抹眼泪。
眼泪掉得很真诚，至于这知心话么，周至柔只当没有听见，笑一笑说，“我想大姐夫也是关心大姐姐的。他第一次当爹恐怕也手忙脚乱，心里慌张呢，不知该如何是好。”
周至柔又不傻，上辈子周瑾的生活变成那样子，那才叫泡在黄连水里苦，但是说不出来。仿佛记得有一次，是闹腾要和离的，为啥没有离婚成呢？周家并不在意，只看周箴带着儿女回来就知道。真正阻碍周瑾离婚的，只有她亲娘了。
以周大夫人的性情为人，此刻担忧，完全是害怕周瑾生孩子出事。等孩子生完了，没有了生命危险，胡家就是她最亲的亲家，毕竟人家门楣很高，姻亲子嗣很多，能拉扯娘家安家的侄儿侄孙。
让吴神婆进胡家的大门，还是耗费了一番力气。胡家自称不信鬼神，哪怕多位稳婆证明，吴神婆的拿手功夫是接生，那也不行。女人家生孩子不就瓜熟蒂落吗？还弄一个神婆过来，实在不像话。
结果当天晚上周瑾难产，就和周至柔预料的那样，羊水破了之后，孩子迟迟不能生出来。胡家仆役还要扯什么“神婆不能进，传出去让人怎么看胡家？”
周至柔心说，不能再等了，让人拉住那个仆役，“有话说话，我们去见你们能当家做主的夫人。”
“找谁都不行！胡家家风如此，老祖宗规定的，走家串巷的婆子，最是乱家的根源！三姑六婆全部都不能进！”
周至柔想了想，问周琰，“你还想见你大姐姐吗？我说的是活的，而不是躺在棺材里面一尸两命的？”
两句话，就让周琰血气翻涌。