654.末日降临
直到太阳第三次从东方露出头来，升至天空的最高点，当整点的钟声响彻云霄时，天空突然变成一片火红。
温度显著都升高，连云层也像是灼烧着了一样，所有的动物都纷纷向西方奔逃，包括昆虫和魔物，全都远离了这片区域。
远处传来天崩地裂似的巨响，巨大的气浪席卷而来，让大地之上的一切都在顷刻间被高高掀起，往着气浪冲击的方向倾倒。
天空像是年久失修的壁炉，在烘炉烈火的炙烤中失去了以往的平静，而是沸腾的翻滚，嘈杂、惊恐，连本该一望无际的蔚蓝也化为不详的猩红，云层躁动着，不安着，絮状的尘埃从天而降，仿佛一场火焰之雨，空气中时不时冒出看见的的无形火苗，点燃接触到的一切可燃物。
在东方，能看到地面清晰地坍塌了一部分，巨大的缺口张裂，翻腾的气浪与熔岩冲击着脆弱的地壳。
而从裂隙处开始，沿途的地面纷纷干裂、枯竭，所有的水分都好像一瞬间被吸收殆尽，遍及蜘蛛网一样的裂纹，植物大量死去，化为粉末状的焦黑。
随即，一具又一具高大的火焰巨人从裂开的地壳内冒出头来，带着岩浆与火焰，挥舞着炽热而坚固的手臂，向地表的世界倾泻它们的愤怒。
它们仿佛无穷无尽，相继踊跃地爬出地表，巨大的个头仿佛只是从蚁穴中争先恐后的蚂蚁，但即便是用蚁群也不足以准确地形容它们的数量，简直可以说铺天盖地，从看得见的一端直到另一端，几乎占据了整条天际线。
高大的火巨人聚集在一起，魁梧的仿佛城墙，然而它们第一时间并没有行动，而是立在原地，似乎军队正在等待什么命令。
果然，在天与地都沉寂之时，燃烧着烈焰的巨大长剑突出地表，直指天空，从地壳的裂隙中，在岩浆与热流的簇拥下，来自地底的王露出祂头顶的螺旋状双角。
随后，是笼罩在火焰之中的看不清的头颅、肩膀、躯干……手持巨剑、头顶双角、体型有其他火焰巨人十倍以上的奇特火焰巨人完全显露出祂那无与伦比的身形，在变得炽热的空气中尽显祂的威严。
祂动作缓慢地抬起巨剑，又动作缓慢地向西挥出，却给人一种绝对窒息的压迫感。
“——毁灭——！！！”
几近扭曲、如同群山崩塌的声音顷刻间席卷而来，又掀起一道规模稍小的气浪，随后，火巨人的城墙开始移动起来，它们整齐划一地向西方进军，进行无情的碾压，所到之处，所有的生命都枯萎消亡，大地皲裂，一切都被点燃，一切都归于虚无，一切都迎来终结。
……
山巅的岩石上，娜塔莉也不禁站起身，震撼地注视着远方的地平线。
“那是……什么？这算什么！？”
完全是末日降临……和梦中的景象何其相似？只是少了衣衫褴褛向后奔逃的人们。
正当她这样想着时，就发现大量惊慌失措的平民在同样惊慌失措的军队互送下向西撤离，甚至不敢回头查看情况。
依照旗帜判断，那是斯盖法尔领主、即萨诺瑞尔麾下的军队和民众，杜而是他们的家园，可他们现在却不得不选择逃离，放任自己的家园被巨人践踏、碾压、焚烧、沦为一片火海。
655.苏尔特尔
……
“那是苏尔特尔，火巨人之王，开启黄昏的真正起源，末日使者。”同样孤寂了好几天的但塔利安终于再次发声，回答娜塔莉的问题。
“祂是世界意志的具象化身和执行者，祂的存在即是为了给世界之魂清洗多余之物，对你们来说，祂代表着末日与毁灭，祂即是世界的黄昏，祂即是文明的终结。”
“祂从地底的国度而来，手持火焰巨剑莱瓦丁，带着军团和烈焰，祂将顺应并贯彻世界之魂的意志，清理至少三分之二的生灵，重创占据主流的文明，然后带着他的军团与火焰重新归于地下，等待着下一次的降临。”
“如果你想联系上世界之魂，那么战胜祂的代言人自然是一个最好的选择。”但塔利安终于表明了祂的意图，祂有一次化为一道流光飞出来，在娜塔莉身旁显露身形。
“这也是我所知道的目前唯一的办法，而且，一切的谈判都是建立在实力的基础之上的，否则将没有任何说服力。
娜塔莉注视着东方的天际线，提着长枪站起来，“那我就去战胜祂！无论祂是谁，无论祂是什么！如果成为我道路上的阻碍，那我就必须将祂扫除！”
不过，对娜塔莉的这番豪言壮语，但塔利安却只是略微苦笑。
“要打败祂可不是说起来这么容易啊！”
“苏尔特尔的力量直接来源于世界之魂，而且世界之魂无时无刻都在对祂进行供给，也就是说，作为一个概念性大于实体的存在，只要世界之魂所储存的能量不到枯竭的地步，那祂就永远也不会消亡。”
“而世界之魂力量枯竭的后果……你不会承担的起，没有谁能承担的起。”
娜塔莉沉默了。
见此，似乎觉得也要给她一丝希望，但塔利安又接着说：“在全部的历史中，苏尔特尔每过三到五百年就会卷土重来一次，这一次比较提前了——也行是因为上一次的时候并没有能彻底的达成目标吧。”
“上一次祂来到地表时，还是在两百年前，当时我还没有来到这个世界。那一次，祂在彻底达成目标的最后时刻，被一个堪称伟大的巫师，一个改变志向的天外守护者击退、打败和封印，那也是苏尔特尔和世界之魂唯一的一次失败。”
“不过，也正是那次轻微的失败，才让我这样的家伙有了可乘之机，穿越变得极端薄弱的防线入侵到世界之魂的核心，折磨了祂及这个世界许多岁月。”
“难以想象若是在末日的进度还非常缓慢的情况下，因苏尔特尔的失败而让许多多余的生物都得以存活，世界之魂的意志为之破产的话，那么会出现多么重大的灾难呢？”祂质问着娜塔莉，又像是自言自语。
“所以，就算你真的战胜了祂，战胜了苏尔特尔和祂手中的莱瓦丁，战胜了祂的火巨人军团，从世界之魂手中救下了本该死亡的人类之后，胜利的代价，你真的支付的起吗？”
“当然……”但塔利安话锋一转，“该如何判断及选择，还是得你自己来决定，我的宿主大人，我了解你，也相信你会找到真正的出路。”
656.逆行
“我看不到未来……”平静的声音回答着但塔利安。
说话间，娜塔莉从山巅一跃而起，重新漂浮在半空。
“……但我知道我可以做到一些事。”
在赤红的天幕下，娜塔莉迎着巨人军团前进的步伐，反着地上奔逃的军队和平民们逆行而去，紫色的身影如闪电般划过天空，在干枯皲裂的地表一闪而过。
远方的天际线，城墙般的巨人军团呈现无与伦比的碾压之势，它们是末日的象征，给地表的一切生灵带来毁灭。地面上，人类和动物结伴奔逃，抛却家园，只为寻觅一处安稳之所，然而他们并不知道，一味地逃离完全是徒劳之举。
在撤离的队伍最后方，娜塔莉似乎看到了一个熟悉的身影，但她此时已经没有时间再去确认了。
既然做出这个决定，那她就只剩下了一条路——那就是前进，尽最大可能前进，即使遇到再严重的困难，也要去追逐那个伟大的目标。
在天空，她暂时停止移动，默默地注视着那个人竭力指挥着混乱的队伍撤离。就像他们第一次见面的那样，他穿着一身不知多久没有修理过的、破败的盔甲，然而却比当时还要更加的憔悴，看样子，这几天的灾难应该让他的处境变得颇为艰难。
……也是啊，他作为人类的领袖之一，肯定是要坚定地站在人类这一边，竭尽全力地保护好自己的人民。
“喂！别看了！都走远了！”但塔利安的声音突然响起，让娜塔莉一个激灵，回过神来。
……不能犹豫，无法回头。
她的意志重新变得坚定无比，眼神从散发出灿烂的光辉，紧握着传承了千百年的传奇武器，向着世界之魂的代言人飞去。
现在，人类的命运乃至世界的未来都系与娜塔莉之手，虽然她自己还并没有意识到这一点，然而这已经是无可否认的事实。
自从接受了但塔利安的力量之后，她就已经站在了整个世界的巅峰，也就意味着站在了一切灾难的核心。
在这个文明低沉的时代，除了她之外，已经没有第二个人能承担的起这份责任。
火苗在空气中时隐时现，红色的云彩中时不时有雨点一样的心火落出，柳絮一样的物质漂浮在空气中，挥发、分散，带来一种奇异又呛人的味道。
地平线上，看得到的火焰巨人的体型越来越大，数量越来越多，它们那熔岩与烈焰构成的身体缓慢而不懈地移动着，将任何与生物有关的存在碾碎、烧尽……
火焰巨人军团最前方，地底世界的国王苏尔特尔站在那里，高举着巨剑莱瓦丁，挥出一道道赤色的剑芒，砍开城市的建筑，又用巨大的身躯踩上建筑的废墟，直到废墟都完全瓦解，化为再也不可见的尘埃。
越是靠近它们，越是能体会什么才是来自末日的压迫感。直到最后，心跳都变得几乎不再属于自己。
“来了！娜塔莉，准备好了吗？”眼看着她与火巨人军团的距离越来越近，但塔利安在她心中对娜塔莉急呼。
“好——要上了！”她握紧了长枪大声说，似乎在给但塔利安鼓劲，又像是给自己鼓劲。
657.交锋
在接近巨人们五百米之内后，温度达到了一个恐怖的极端，连平常的金属都开始融化，若是凡人靠近此处，恐怕会当即死去。
不过，现在的娜塔莉早已不再属于凡人的范畴。
在巨人大军的最前方，顶天立地的火巨人之王苏尔特尔肆意放射他的愤怒——也许是世界之魂的愤怒，谁知道呢？
但无论如何，娜塔莉都得阻止祂继续前进，必须得有人阻止祂。
“嗬啊～！”在最后的一段距离，娜塔莉飞行的速度突然又上升一个档次，不顾一切地向前刺出长枪，如划过天际的陨星般猛烈地撞击在毫无防备、甚至没有注意到她的存在的苏尔特尔胸前。
爆炸般的响动贯穿天地，沸腾的气浪与火焰喷溅，像是划过天空的长虹。处于着冲击的核心，娜塔莉整个人被彻底向后震退了近百米远，回过神来时，才感觉到手臂已经完全麻木。
而面前，受到突如其来的袭击之后，来自地底的王咆哮着，巨大的身躯居然也在这蓄积了全力的冲击中踉跄地向后腿了数步，引来一阵地动山摇，苏尔特尔的每一步踏在地面上，都会带来大地的颤动。
对于刚才的一瞬间，苏尔特尔明显还有些茫然，身形巨大的祂茫然地咆哮着，却一时找不到袭击自己的目标——对于祂来说，凡人体型的娜塔莉实在太过渺小了，堪比人类眼中的蚂蚁。
天地间陷入了短暂的、不正常到让人害怕的寂静，但下一刻，状态稍微恢复的娜塔莉便重新提着长枪挺身而出，光明正大地站在了火巨人之王的对立面，抬手挥出一道耀眼的锋芒，击中了苏尔特尔的下巴，同时也成功地吸引到祂的注意力。
“哦～！一只讨厌的虫子——！”苏尔特尔终于发现了袭击自己的生物，祂的声音宛若雷霆。
回应祂的，只是娜塔莉再一次的冲击。长枪又一次命中了行动缓慢的火巨人之王由熔岩所构成的胸口，让祂再一次踉跄着后退几步，但相对的，枪尖根本没能没入哪怕任何一寸，娜塔莉自己就被庞大的反作用里蹦的倒飞出去。
她的攻势表面上看起来是非常凶猛壮观，但实际上，娜塔莉没能给苏尔特尔造成任何伤害，不过只是稍微拖延了祂前进的步伐。
而且，这只虫子的无礼似乎也彻底激怒了火巨人之王，在娜塔莉重新飞过来，打算第三次发动攻击时，无比笨重的苏尔特尔突然展现出不同于之前的敏捷，巨人抬起手臂猛地挥下，完全没有留给娜塔莉反应和回避的时间，那道炙热的手掌就拍了下来，像打蚊子一般，地，一下子就将娜塔莉打飞，在半空飞过几里路的距离之后，撞上了一座已经被烈火焚烧的光秃秃的大山。
顷刻间，山岚崩塌，将山上和山下的一切物质都通通掩埋，包括撞击在山腰的娜塔莉。
“虫子！”苏尔特尔朝着坍塌的山峰怒吼一声，宣泄了一番自己的威严之后，便没有再去管那只虫子的情况而是高扬起手臂，将莱瓦丁指向西方的广袤土地。
“推进！焚烧！！毁灭！！！”
658.末日的丧钟
在国王的旨意下，无数的火巨人纷纷怒吼着向西推进，碾过房屋、田野、森林和丘陵，它们经过的世界沦为一片枯萎的死域。
苏尔特尔不可一世地高举着巨剑，高大的躯干矗立在裂纹遍布的大地之上，传达着世界之魂的旨意。
祂注视着祂的火巨人军团向西推进，自己也打算继续前往下一个城市，摧毁那些毫无存在意义的虫子。
然而，从刚才崩塌的山峰中，一道紫色的光影飞出，又将苏尔特尔击退了几步。
娜塔莉孤身一人悬浮在半空中，挡在苏尔特尔面前，独自对抗着这位象征着末日与毁灭的存在，试图战胜祂，阻止祂。
当苏尔特尔看清又是刚才的那只虫子之后，祂发出了震天的怒吼。苏尔特尔终于出离愤怒了，在火巨人军团继续推进之时，祂暂时停止了前进的步伐，试图先将这只一直干扰自己的虫子消灭。
祂将巨剑指向天空，随即，天空也突然撕裂了一个巨大的口子，看得见的翻腾的热流在其中疯狂涌动，下一刻，雨点似的熔岩火球接连陨落，从天而降，砸在地上爆裂开来，熔岩与火焰四散飞溅，燃尽一切，带来真正的属于末日之景。
在天上，娜塔莉敏捷地躲过了一团落下的火球，重新调整方位，紧握着长枪向苏尔特尔再次发起冲锋。
双方怒吼着鏖战在一起，娜塔莉的每一次冲击都能让苏尔特尔后退一段距离，而苏尔特尔随手一挥就能将娜塔莉打到几公里之外，但每次她都能短时间内重新从岩石和沙砾中爬出，重新飞上天空挡住苏尔特尔前进的去路。
其实在经过最开始的接触之后，娜塔莉就已经知道自己绝对战胜不了这个世界之魂的代言人，她的每一击都足以杀死一头海德拉那个级别的敌人，但打在苏尔特尔身上，甚至无法留下任何痕迹。
而苏尔特尔每一次看似笨重的挥舞其实都牢牢锁定了她周边的每一个区域，根本就无从闪避，只能选择硬抗，然而每挨一下，虽然表面上也看不到什么伤势，但只有娜塔莉知道自己全身的器官都在翻腾哀嚎，血液在全身上下四处奔流。
这其实是一场完全碾压的对决。在接受了但塔利安的力量以来，她还是第一次遇到这种级别的敌人，第一次遇到能让自己受伤的敌人。她的攻击根本无法破防，而每时每刻，她的伤势都在积累，现在的娜塔莉完全是在强撑，但她必须坚持下去，即便没有任何希望也决不会放弃。
短时间内，谁也奈何不了谁，紫色的光辉与赤红的烈焰交响衬应，陨星与熔岩的碰撞声一刻也未曾断绝，而这片作为战场的区域，一切都土崩瓦解，地形经历了前所未有的变化，山岚被夷为平地，平原辟为深渊，河流干涸，狂风肆虐，烈火狂舞，岩层崩碎，金属融解……
……
虽然娜塔莉成功的暂时拖住了苏尔特尔的脚步，但其他的火巨人还是逐步向西推进，踏过一座又一座城镇，它们经过的地域，不会有任何东西存留。
它们的脚步宛若丧钟，末日的到来还是渐渐临近了。
东部地区的难民在军队的保护下从围追堵截的魔物中杀出来，一路向西奔逃，每时每刻都有人死去，难民们甚至包括军人的意志都随着时间而一点点涣散，不过在斯盖法尔领主的指挥下，他们还勉强维持了秩序与意志，在灾难中团结一致，最终堪堪抵达伯瑞附近。
而当他们进入伯瑞城内时，东方的地平线上也出现了蔓延而至的火红，在非正常的灼热天空下，火巨人组成的高墙缓慢而永无休止地前进，它们一刻未停地追过来了。
它们的脚步是末日的丧钟，宣判了万物的毁灭与死亡。
659.商议
在伯瑞城内，提前得到消息的国王和各领主们已经全部汇聚到议事厅，打算商议该如何应对这场灾难。
参加会议的，除了法兰洛德的国王和领主之外，还包括同样向西投奔而来的诺曼皇帝、图兰戴尔的各长老、摩尔克酋长、来自南方的额尔拉柏苏丹、以及来自北方的苏黎兰德首相等各个国家和地区的领袖。
他们不约而同地来到在火巨人军团前进的道路上首当其冲的伯瑞，共同讨论人类之后的出路。
在议事厅中，掌握着庞大数量军队的萨诺瑞尔自然也占据着一个坐席。
他坐在东南角，安静地用手支撑着身体，旁观着那些领袖们因不同的观点而吵的不可开交。
在场的这些人都是些历史上传承久远的大贵族，自然知晓苏尔特尔的存在，同时也知晓其目的——火巨人之王并不会完全赶尽杀绝，祂会在抹除三分之二的人类后离开。
正因如此，各位人类领袖在这件事的应对上产生了较大的分歧。
一向对大陆的事情保持观望态度的苏黎兰德首相奉行传统的保守做法，即让各国贵族们都通通转移到岛国苏黎兰德境内或者大陆边缘的岛链地带，让那些大贵族们以及势力庞大、血统高贵的人们都能在灾难之中存活下来，此外就不用再管其他人，任由其他数量庞大的低贱平民留在火巨人肆虐的大陆上，作为那三分之二的牺牲者，不管不顾地送给苏尔特尔杀死，这样，灾难就会结束，而存货下来的贵族们再重新返回原来的土地，于灾难之后一无所有的世界上开启新的纪元。
首相的观点也得到了许多大贵族的认同——虽然对其他被当做牺牲者的底层人来说有些不太人道，但这也是历史中在面临苏尔特尔的清洗时一般会采取的做法。
而且这也完全符合各位大贵族们的利益，使他们的安全与核心财产在灾难中不会受到任何程度上的任何威胁和损害，既然有如此简单和方便的选择，在场的这些大贵族们又为何要给自己平添麻烦、自讨苦吃呢？
某种程度上来说，这场灾难也不过是人类内部的又一场竞争，竞争中的胜者存活，被淘汰的人死去，完全符合社会与自然的规则——强者才有生存下去的机会。而掌握着权利与军队、地位较高的贵族自然而然地成了竞争中毫无疑问的胜者。
当然，来自图兰戴尔的长老、额尔拉柏的苏丹以及诺曼皇帝都不认同这一举措。
他们翻出两个世纪前，即距离现在最近的一次地底入侵时期所记载的文献资料，并依据资料指出在两百年前的那场灾难中，世界各地的人们都团结一致，组成世界联军共同抵御火巨人军团的入侵，最终也的确击退了苏尔特尔和祂的火巨人军团，将祂们重新赶回地下，取得了最终的胜利。
因此，他们认为这场灾难并非是不可战胜的，人类也并不是无能为力，只要所有人团结起来，众志成城，就一定可以战胜那些来自地底的可怕敌人。
当然，主要原因还是因为他们的土地已经第一时间就在火巨人的侵袭之下沦为一片火海，若不将地处西方的几个国度也拖下水，则他们会害怕灾难之后的世界不会留下他们的位置。
660.回不去的故乡
所以现在，这里局面成了：一部分人主张抛下平民撤离，另一部人则认为应该汇聚一切力量保卫人类文明，正面击退火巨人军团。
而除了这两种声音较大的主张之外，还存在几种微弱的声音：靠近西海岸的摩尔克酋长觉得可以打造许多无与伦比的大船，满载着幸存的人们向无垠的大海驶去，找到一片只存在于传说之中的新大陆避难——有一种自古代就流传至今的观念认为，从西海岸一直往西前进，穿过漫无边际的大海能抵达一片全新的、尚未被发现的大陆。
深切迷恋航海的摩尔克酋长是这种观念的追随者，每年都投入大量的人力物力财力用于航海事业和资助航海家冒险，不过直到今天，他的投入还是没能看到任何成果，所有在场的绝大多数人都觉得他的观点完全不靠谱。
而北地与异种族关系相对较好的洛赫瓦执政对任何一种观点都表示没有什么兴趣，执政大人和她的人们已经决定依托于迷雾森林方面，向那些精灵寻求庇护，毕竟苏尔特尔及其军团完全是冲着人类来的，若无必要，并不会干涉其他各族的生活。
对此，其他地区的首领们也没有任何想法和异议，毕竟洛赫瓦自身本来也并不算强，无论有没有她们在都不会导致太大的变化，而且，自古以来，她们便是这样做的，每当灾难来临，这群女人和娘娘腔就往精灵的森林一藏，丝毫不在乎其他人的死活。
但北地与洛赫瓦接邻的维肯特人却完全相反，挥舞着斧子就站出来表示要与那些红色的巨人狠狠地干一仗，这群体型和小巨人一样、甚至还能呼唤巨龙相助的爷们脾气还是那么暴躁，大家只能先将他们安抚下来。都处于同一地区，但维肯特和洛赫瓦完全走上了两个极端。
最后，还未表态的居然只剩下法兰洛德了。作为大陆上势力最广、人口最多、军队规模最大的国度，法兰洛德的话语权非常重，也通常能在商讨中起到决定性的作用。
而现在，各方众说纷纭，没有一个相对统一的观点，于是，最终的结果大概也还是取决于法兰洛德的决策了。
再场的各位首领的目光纷纷投向坐在主位的法兰洛德国王，但国王却转头看向了独坐在角落里从一开始就一直垂着头沉默不语的萨诺瑞尔。
“斯盖法尔公爵，你认为呢？”国王微笑着发出了询问。
面对着从各个方向汇聚而来的视线，萨诺瑞尔面色依然平静，丝毫没有异样，抬起手，在视线在议事厅中环视了一圈，对那些或致敬或探寻或审视的目光一一进行回应。
其中有几道很熟悉的身影，他们是来自图兰戴尔的各位长老，此刻，正以非常古怪的目光看着他。
图兰戴尔，他的只在梦里才能见到的故乡，萨诺瑞尔也曾幻想过再遇故人时的场景，但不曾想到自己会是如此的平静。
也许真的再无挂念了，萨诺瑞尔之前从几个投奔他而来的天火家族旁支的口中听说，自从天火覆灭之后，天火家族的一切都在短时间内被其他几位长老瓜分的一干二净，什么也不曾留下。
好歹父亲与他们同僚一场，虽有早有预料他们会是如此无情，但真正得到消息时，终归一时无语凝噎。
661.人类联盟
萨诺瑞尔在心中冷笑，但脸色丝毫没有表露出来，只是拿起一只酒杯，在指尖来回旋转。
“我认为……”他张开嘴唇说了一半，但声音又渐渐回落。
随后，萨诺瑞尔放下手中把玩的酒杯，从椅子上站起身，看向议事厅的主位，与国王四目直视。
“陛下，我认为……”
他顿了顿，又接着说，但并非是单纯的阐述自己的观点，而是像讲故事一般地述说起一段历史。“在两个世纪前，一位前所未有的伟大君主在目睹这片土地，以及生活在这片土地上的人民所遭受的深重苦难后，毅然决然地向从未被战胜过的敌人挥出自己手中的剑刃。”
“他的名字万古流传，他的事迹永载史册。”
听完萨诺瑞尔的回答，国王整个人突然变得精神抖擞，原本还昏昏沉沉的眼睛转眼间就格外明亮，所有人都似乎看到那位坐在主位上的和蔼老人眼里散发出压抑不住的、野心勃勃的火焰，那是与国王平时稳重与和蔼截然相反的、被深深的藏于内心的追求与渴望，那追求来自血脉深处的火种，来自第一位敢于挑战不可一世的天灾的威严的高傲灵魂。
“好！那么……我赞成图兰戴尔的各位长老大人、尊贵的额尔拉柏苏丹以及诺曼皇帝陛下的意见，法兰洛德将和盟友们一同组织联军抗击火巨人军团，将那些来自地底的生物赶回地底去！”国王将目光一一扫过各位首领。
“这片土地是我们的土地，这里的人民是我们的人民！以我的祖先——路希维尔之名起誓，神圣的国度绝不允许受到任何进犯！”
“只要我们团结一致，众志成城，就一定能战胜苏尔特尔，战胜祂的军团！”
“人类荣光永存！！”这个重新焕发生机的老人振臂高呼。
“……人类荣光永存！”在场的所有人都站起来，跟着法兰洛德国王齐声高呼，算是接受了这样的结果。
会议结束，人类联盟就此形成。东部地区的那些首领们自然没有异议，他们的领土已经在火巨人的脚步之下沦为一片火海，为了不成为首当其冲的牺牲品或其他方面的附庸，他们必须全力夺回自己的国土。
虽然苏黎兰德首相和摩尔克酋长等一部分人也还是面露不悦，内心实在并不赞成这样的决策，但他们也还是不得不接受现实。
因为从一开始，西海岸的各个国度就已经被无形的纽带捆绑在一起，强行归于同一阵营。
法兰洛德的国力要比其他国度大的多，坐在主位上的那位老人实际才是世间公认的人类皇帝，只不过是因为从路希维尔那一代开始，就有着不可称帝的训诫存在，这才始终以国王自称。
尽管从路希维尔以宏大的战争确立统治地位，并采取温和的态度平衡各个国度和地区开始，世间就维持了长久的和平，不过，谁也不敢因此就去试探皇帝的愤怒。
而庞大的国力，意味着威慑和捆绑，意味着若是西海岸的其他国度选择不参与联军，那么身处灾难核心地带的法兰洛德会在火巨人军团到来之前就首先消灭掉其它国度，以便减轻自身在灾难之中的损失。
毕竟，苏尔特尔的目标是三分之二的人口，也就是说抢在灾难来临之前就先一步杀死其他人，对保护己方的立场来说是有所帮助的，只不过那同样是束手无策之后的无奈之举，甚至还比不过集结全部力量拼搏一把来的有效。
662.抗争一线
……
杜尔东部，火巨人之王军团入侵地上世界的裂隙附近，一场激烈的战斗还在持续着。
昔日平坦的原野像是被陨石砸过一样的，在方圆数里之内，一切物质层面的东西都归于虚无，地上出现了一个无比巨大的天坑，火焰在空气中时不时的浮现，但又立即熄灭——已经没有任何物质可用于燃烧了。
距离灾难降临的那一时刻，已经过去了三天三夜，跟随着苏尔特尔而来的火巨人军团已经向西而去，消失的不见踪迹了，然而作为火巨人之王的苏尔特尔却还被拖在这里，无法更近一步。
随着时间的流逝，苏尔特尔变得越发暴躁起来，但又无法快速的杀死那只讨厌的虫子，只能干耗在此地，无法迈出一步。
无坚不摧、势不可挡的火巨人之王，开启黄昏的伟大存在，文明的毁灭者，末日的代名词，居然真的被一只渺小的虫子牵制在这里了，祂的军团都已经毁灭了一座又一座城市，点燃了一处又一处天空，然而苏尔特尔自身却还位于刚上升到地表的入口处，祂的愤怒肉眼看见。
此刻，娜塔莉重新飞上天空，大口地喘着气。其实已经没有可供呼吸的纯净空气，这片区域早已被充分燃烧，现在只剩下灰烬之后的残留，充斥着碳化与硫磺的味道，宛若身处地狱之中。
经过多日的鏖战，她体内的水分几乎完全被蒸发殆尽，从外表看来，宛若一具会动的干尸，身上用纯粹的能量体构筑出的盔甲也有多处破损，露出底下覆盖的骨架般的躯体。
在地面上，巨大的天坑中心，高大的火巨人之王就站在那里，看着比原先略微虚弱，但明显并无大碍，与天上的娜塔莉形成鲜明的反差。
苏尔特尔朝天空挥出巨剑，莱瓦丁的锋芒直冲云霄，勾动天穹与大地，在上空形成一道燃烧着的云层卷成的烈风漩涡，随着漩涡完全成形，无数的火球便从天而降，如同一场极度危险的倾盆暴雨。
娜塔莉在天空一边躲避着降下的火球，一边抓紧时间休息一会，在火球的帷幕结束时，再一次的向苏尔特尔发起冲锋。
这已经不知是她第多少次朝苏尔特尔发起进攻了……
“放弃吧！娜塔莉，你战胜不了苏尔特尔。”一个声音在脑海中浮现，“世界的意志无法违抗，命运终究会走上该有的轨道。”
意识都变得模糊的娜塔莉并没有理会那个声音的劝阻，只是发出野兽一样嘶哑的怒吼，睁着已经发红的眼睛划过天幕，如同陨落的星辰般狠狠地撞击在苏尔特尔的头颅上，爆裂的响声之后，因碰撞而造成的火光四散飞溅。
然而光芒与灰烬散去，娜塔莉的身影又一次被苏尔特尔眼中射出的红色光线束锁定，她在身前撑起护盾，抵挡住了那恐怖的高温，护盾一点点缩小，光线束也一点点衰落，当光线束散去时，面前的护盾也终于破碎。
苏尔特尔的大手迅速靠近，似要捏碎她的身躯，娜塔莉将长枪在手中旋转一圈，准备再次发动袭击，然而完全力竭的身体却根本不受控制，再也无法继续飞行，整个人忽地从半空掉落，瘫倒在枯萎的地上。
663.疲倦
看着那只可恶的虫子终于倒在了地上，再也爬不起来，苏尔特尔发出一声蔑视般的冷哼。
虽然很想就此碾碎她的存在，然而的确在此耽搁的太久了，火巨人之王不想再浪费一分一秒的时间，于是，在失去了任何阻拦的情况下，苏尔特尔庞大的身躯一下子就从坑洞之中飞跃而出，大步朝远方行去。
“……不……”荒芜的坑洞之中，眼睁睁地看着苏尔特尔越过自己而离开，意识已经非常模糊了娜塔莉还试图挣扎着爬起来，“……必须阻止……”
“……唉。”心中的声音突然叹了口气，然后紫色的光芒从前额飞出，在她面前显露出虚幻到接近透明的单薄身影。
“这次我没法帮你……你失败了，娜塔莉。”但塔利安看着在干燥灼热的原岩上挣扎的娜塔莉，居然觉得有些于心不忍。
“……我还没有输！我必须阻止……”可倔强的骑士没有听他的劝阻，倾尽全力地从地面滚烫的岩石上爬起来，将全身的重量都靠在长枪之上，用枪柄支撑着身躯，追着苏尔特尔离开的方向，一步一步地向坑洞外走去。
透明的但塔利安从后面飘过来，挡在她前进的方向上，周围的一些气体都聚拢过来，为但塔利安凝聚出物质层面的实体。
“可你已经累了，娜塔莉，你真的累了。”但塔利安拦住了她的去路。
“……你简直就是在自杀。”
“让开！但塔利安！”娜塔莉对凝聚出实体的但塔利安呵斥着，不过，尽管她的目光中依然显露出凶意，然而她此刻的语气前所未有的虚弱，以及些许恐慌和不安。
这时，但塔利安上前一步，拥抱住了她疲惫不堪的身躯。“先撤退吧！之后再慢慢寻找机会。”
娜塔莉的神情突然变得那么悲伤，仿佛又回到了以往的模样。
“必须阻止——”
娜塔莉并没有能完整的说完这句话，就直挺挺地向后倒去，干枯僵硬的身体滚落坑底，双眼无神地望向火红的天空，终于完全失去意识。
但塔利安沉默了一会，随即化为流光回到娜塔莉体内，下一刻，倒在地上的娜塔莉重新站了起来，身体上的异常和伤势以肉眼看见的速度恢复。
“……倔的要死。”她悠悠地长叹，一只手抚摸着身上的盔甲破碎之处，用纯粹的能量缓缓修复着那些缺口。
“……咦？”突然之间，她的手摸到了挂在胸前的某个物体，不禁发出一声惊讶地轻呼。
顺着细线将那个物体提出来，才发现那是一块看起来十分普通的黑色小石头，用一条看起来同样普通的细线穿着，不知经过的多么悠久的岁月，已经被打磨的光滑椭圆，表面反射出天空璀璨的红晕。
“这是……”
盯着那块椭圆的石头，似乎突然想到了什么，她的脸上不禁露出奇怪的笑容。
“娜塔莉一直都随身携带着这东西吗？我为什么过去没有发现？”
她垂下眼眸思索了一会，终于彻底恍然大悟，笼罩在过去历史中的雾气一点点展开、散去，一切谜团都就此游刃而解。
“呵，我明白，我明白了。”
她古怪地笑着，将石头重新放回原处，继续修复盔甲的破损，当盔甲归于完好时，抬手打了一个响指，一道扭曲的传送门便在眼前展开。
……
664.备战
……
A.D.1294.9，伯瑞东郊。
火巨人的大军已经渐渐的临近了，在城楼上，在钟楼和前沿哨塔上，可以清晰地看见燃烧的天际一点点蔓延过来，吞没蔚蓝的帷幕。
平均六十米高的熔岩与烈火的巨人们组成比伯瑞外城都还要高大魁梧的城墙，以无穷无尽的可怕威势压制过来，点燃了前进路途上的一切，末日的阴影逼近了，每个有意识的人都会感到窒息。
不过在伯瑞城中，由各个国度和地区的战士所组成的人类联军也已经集结完毕，在法兰洛德中部城市连接而成的防线上肃穆地等待。
在每座城市的城墙上，都有一排散发着幽蓝法术光耀的金属器械摆放着，外形像是大口径魔导炮，不过却含有许多的机械结构。
这是巫师协会、图兰戴尔长老研究院、纽格林顿学院装备研发部与重新落入法兰洛德国王掌控的机械师联合会按照古代典籍和现有魔导炮装置所共同开发、改良出的半自动魔能填充动力传达能量振幅集束歼击仪——名字有些长，因为时间短暂，那些开发者们还并没有想出一个合适又简约的好名字，故只能先这样叫它了。
面对这些平均六十米高、浑身还流淌着熔岩与烈焰的庞大怪物，普通的军队和武器是肯定起不到一点作用了，故此，这种脱胎与传统魔导炮的改进型武器应运而生。
为了在短时间内建造出如此庞大数量的战争机器，所有的现存国度几乎掏空了国库的储存资源，动员能工作的所有人力。
与传统魔导炮相比，这种新式的武器装置改进了动力发射系统和赋能优化，简化了建造程序等等，对于许多小方面进行了必要改进与革新。
传统的魔导炮必须要有经验丰富的巫师作为超控者才能启动，而新型装置则只需两个智力正常的普通人就可驾驭，额外添加的机械结构将原始魔导炮的动力供应系统由充能型变为了填装型，抛却设备使用寿命和损坏率，从完全的理论上来讲，只要有足够的魔法石作为补充，它就可以无限的攻击下去。
而从实战测试的结果来看，这种武器的确可以对火焰巨人造成一定程度的伤势——虽然这个“一定程度”将近微乎其微，但积少成多，蚂蚁同样可以咬死大象，第一台测试型装置在烈火蔓延的第一线成功消灭了一个火巨人，证明了它的作用。
虽然杀死那个火巨人花费了超过一万发集束攻击，不过，好歹结束了现今文明退化的人类在灾难面前完全无能为力、束手无策的可悲局面。
而之前缄默观察者方面基于萨诺瑞尔的解读而复原出的远距离传说技术也正好派上了用场，随着明斯顿勋爵与其他缄默观察者成员的连日奔波，一座又一座浩大的传送门在每个大型城市中开启，借助此项技术，联军能够将兵力和装备迅速地在传送门覆盖的范围内进行运输和周转，这也是联军得以这么快就能在一线集结完毕的原因。
而且，若是前线失守，士兵们还能带着装备和器械通过相互连通的传送门飞快地转移到位于战线后方的城市防线，准备构建下一轮的抵御，以此逐渐地消耗巨人们的有生力量，形成辽阔的战略纵深，一直这样持续下去，直到大陆边缘的最后一个城市。
665.抗争
九月二十日下午，东郊的天空也变得一片赤红，火巨人军团终于燃尽了小半个世界，渐渐的，将要逼近联军的攻击范围之内，所有人都不禁屏住呼吸，迎接这场灾难的到来。
顶着几乎让人难以忍受的高温，年迈的国王和其他人类领袖们全都亲自莅临一线，指挥着来自各个地方的部队。
位于苏黎兰德境内和法兰洛德西部的战争工坊还在源源不断、昼夜不停地运转着，高大的摩尔克人与北地人将制作出来的武器装备和补给从安置在广场中央的传送门处搬运上高大的城楼，负责后勤的苏黎兰德人紧锣密鼓地准备着各种繁杂事务，而法兰洛德、以及其他各地区的人们则作为守护世界的战士，肃穆沉默地守在目前唯一能对火巨人造成伤害的装备旁，寸步不离。
他们来自世界各地，来自不同的国度与不同的种族，有着差异非常悬殊的外表和性格，有着不同的立场和思量，甚至可能曾经是彼此的死敌，因一些矛盾而千百年的争夺……
不过此刻，他们都汇聚在一切，放下过往的矛盾、恩怨与仇恨，抛却信仰、立场和地位，站着人类仅剩的几道防线之上，彼此并肩而立，面对即将到来的恐怖灾难，共同为守护人类的社会与文明而战。
没有人会动摇，即便在目睹了火巨人军团的恐怖之后会自然地流露出有些畏惧的神态，但终究只剩下坚定不易的毅力。
因为这是他们想要存活，而人类想要延续的唯一机会（高层们在统一对民众宣称时都表示火巨人军团的目的是为了彻底的抹除人类，而这不仅仅只是历史的遗留产物，更是巩固人心与士气的绝佳良方）
于是，人类联军在对抗火焰巨人这个问题上达成广泛的一致，生或死，成败在此一举，毁灭或者延续，没有第三种可能。
毕竟那些火巨人是不接受投降的，所以，即便是再怯弱的人，都会豁出一切准备拼死一搏。
也许只有在这种濒临末日的时候，全世界的人种才能真的拧成一股绳，没有背叛、咒骂、歧视和压迫，全都为了达成同一个伟大的目标而甘愿付出自己全部的精力。
……
傍晚时分，火巨人组成的高墙终于进入新型魔导装置的攻击范围，所有人的神经都瞬间紧绷到极致，但没有人贸然做出行动。身为士兵和战士，他们在等待着一个必要的命令。
身为联盟正主的法兰洛德国王在斯盖法尔公爵、杜尚公爵、弗雷德里希公爵以及诺曼皇帝、额尔拉柏苏丹等一行人的陪同下登上了城楼，望向远方携带着滚滚浓烟和烈火袭来的巨人之壁，没有任何犹豫地抽出了指挥剑。
“敲响战鼓！”死寂般的气氛中，这位年迈老人的声音回荡在天地间，从国王持剑屹立的英姿，还看得出他年轻时的一些英气勃发的影子。
命令传达至鼓手处，沉闷而庄严的鼓点声立刻响彻云霄，一下又一下地传递出去，连天上燃烧着的红云也为之震撼。
“全体——”
“发射！”
……
666.集成光束
不需要多加解释，也不需要任何意气风发的演说，此时此刻，为全人类的生存而战的士兵们的昂扬斗志以及高涨的士气以及抵达顶峰。
在老人的剑刃指向东方的刹那，幽蓝的光芒在城楼上的装置上凝聚，十秒之后，从魔法石中提取出的能量已经通过机械设备的传导给前端的发射口冲能完毕。
夕阳的余晖里，无数道幽蓝的弧状射线从城楼上倾泻而出，恍若北地绚烂的极光，美丽的让人难以置信。
然而这美丽的景色，却潜藏着无与伦比的危险，虽然无法给那些特殊生物造成太大的损伤，然而若是凡人接触到的话，即便只是肩膀上粘上一点，也足以令整条手臂化作灰烬。
纯粹的能量光束穿透了东郊的林地，同一时间落到火巨人军团之中，正与预期般的那样，这些对于凡人来说完全可以看做毁灭武器的光束只是略微延缓了它们的行动速度，即便是充分的饱和式打击，也并没有能杀死任何一个火巨人，只在极少一部分巨人身上留下些微损毁。
“更换填充魔法石！”指令从中枢发出，通过一系列的枝叶和脉络传达至每一位士兵。他们从装置内扒出已经被吸成透明的魔法石丢在后面的战备箱里，随后取出一块新的打破成固定尺寸的魔法石填充进去，城墙上黯淡的装置便重新散发起幽幽的蓝色光辉。
这种等级的魔法石每一块都价格不菲，至少相当于普通家庭一个季度不吃不喝的纯收入，现在居然拿来用作了短时间内的大规模消耗品。不过在现有局面下，各个国度的领袖们也的确根本不在乎任何程度的资源消耗了。
所有平常时期所做出的一切准备，不就是当真正的灾难和意外的危险来临时，才会凸显出其意义吗？
“第二轮攻击准备！”萨诺瑞尔以及其他军队的指挥者们接管了老国王的指责，各自负责一段区域，向着自己手下的战士们下达指令。
“发射！”
又是一轮辉光穿透大地，向东奔袭而去，璀璨夺目，光彩照人，仿佛从天而降的绚烂绸布。
之后，又经过几轮光束的洗礼，走在最前排的巨人们终于出现了肉眼看见的损伤，身体的前半部分几乎被削掉了一层，在张裂的岩石缝隙里，火红炙热的熔岩肆意流淌。
然而它们依然一步一步地、坚定地向前行军，忠实地执行世界之魂和火巨人之王所赋予的任务和使命，直到将要抵达伯瑞城外的棚户区时，最前方的第一批巨人才开始陆续倒下，怒吼着死去，分散的身躯化作普通的岩石和熔浆。
但没有任何是值得高兴的，因为在倒下的巨人之后，又露出了无数体型同样恐怖且还毫发无损的全新的火巨人，而且它们离城楼的距离已经不足一里，虽然棚户区的杂乱建筑也略微起到了一丝阻碍它们前进的作用，但对一群六十米高的巨人来说，几乎算眨眼就能到达的程度，而当它们抵达城下，伯瑞的城墙绝对会顷刻间土崩瓦解。
667.第二道防线
时间容不得任何犹豫，作为最高指挥中枢的国王马上下达了明智的指令：“放弃伯瑞，全体撤退！”
事先已经有过训练的战士们立即三人一组地抬起放置在城楼上的集成光束装置，后勤组也重新扛起刚刚才运输过来还没能派上用场的成箱补给。
“以模拟时的顺序朝广场的方向有序撤离！”与国王对视一眼后，萨诺瑞尔的身影飞上半空，在扩音法术的作用下，他的声音准确地转达到城内每个人的耳朵里，显得无比清晰。
“按编制通过传送阵，现在，赶快行动起来！”
随着萨诺瑞尔的话音落下，这些士兵便抬着武器装备有序降下城墙，随后往广场方向撤离，短时间内快速地通过传送阵。
伯瑞的平民们早就撤退到战线的大后方，等士兵们离场后，昔日热闹非凡的伯瑞便只剩下一座空城了。
各位首领是在队伍最后进入传送门的，当萨诺瑞尔从天上降落到广场的传送门旁时，城内已经是真正意义上的空无一人。
他回头又看了一眼，红色的天空已经遮蔽了头顶的视野，而城墙正在剧烈的崩坏声中轰然倒塌，火巨人军团踏入城市，伯瑞的一切都开始激烈燃烧。
“来吧……”立于广场之上注视着眼前不断前进的火巨人军团，萨诺瑞尔一边喃喃自语，一边用匕首割开了自己的手掌。
挥散的血迹与环绕在周围的魔力凝聚在一起，最终结合成一个蕴含着恐怖爆发力的小球。
黄昏，这个法术来源于苏尔特尔，自然也可以对祂的军队造成损害。
面对着呈现压倒之势的火巨人之壁，萨诺瑞尔全力向天空丢出了手中的小球，然后立即跃入旁边的传送门之中。
下一秒，怒吼着的火焰巨人便直冲过来，一脚踏在萨诺瑞尔刚才所处的广场中央，把组成传送门的结构连同广场的地面全都碾碎。
然而，被丢上半空的红色小球在剧烈的坍缩之后，顷刻间释放出其中蕴含的恐怖能量，对这些巨人来说都显得强大和恐怖的冲击与气浪扩散出去，席卷了整座城市。
如太阳陨落般的光辉散去，整座伯瑞城内的建筑、道路、与人类有关的一切设施和文化……连同最前面那些进入城市的巨人全都被炸成灰烬，再也找不到行踪，直留下陨石坑一样的景观。
另一边，萨诺瑞尔跃出传送门，飞快地在地上翻滚了两圈，随即稳当的落地。
但两秒之后，在他身后维持着幽蓝光辉的传送门便闪烁几下，随后彻底沉寂下来。这标志着位于传送门另一边的设施已经被毁灭了。
连通着伯瑞传送门的这一边是杜尚公爵所在的菲耶索，那些先一步传送过来的士兵已经开始准备搭构新一轮的防线了。
“大人……”传统护卫骑士打扮的斯图尔特迎上来，似乎想汇报些什么，不过萨诺瑞尔只是摆摆手，表示自己已经知道了，然后向正在指挥构筑防线的国王那边走去。
比起之前在伯瑞时，站在国王身边的首领少了许多。
一部分人通过传送门去往另外的防御点了，毕竟菲耶索这个经度带的大中型城市有很多，比如南方的维尔丹，若是在菲耶索城内以南北向划出一条线，那这条线也正好能穿过维尔丹。
这条线上的城市即是法兰洛德境内的第二道防线。
668.苏尔特尔的行踪
“斯盖法尔公爵！”看到萨诺瑞尔走过来，国王笑盈盈地打着招呼，这个才能杰出的外国人应该是他目前最为信任的指挥官了。
“陛下，都处理好了。”萨诺瑞尔淡淡地回答。
“战况呢？”
“联军与火巨人军团的第一次交战，我们仅以三座城市为代价，就将苏尔特尔的火巨人军团消耗了十分之一，按照这个趋势下去，胜利几乎唾手可得，甚至完全可以在那些火巨人进入摩尔克境内之前就将其全数歼灭。”
“太好了！”国王万分欣喜地感叹着，“甚至都无法越过法兰洛德……传说中毁灭世界的灾难也不过如此。”
“但是，陛下……”萨诺瑞尔却话锋一转，“不知您有没有注意到，向我们的防线发起进攻的那些火巨人之中，并没有它们的国王的踪影。”
“火巨人之王苏尔特尔，那位开启黄昏的使者，在刚才并没有参与到对我们的袭击之中。若是祂刚才在场的话，我们绝不会如此轻松，甚至没有任何人员伤亡。”
国王的脸色又渐渐凝重，“苏尔特尔……是啊，祂去那儿了？”
萨诺瑞尔也只是摇头，“我曾目睹了大地的缝隙展开，苏尔特尔和祂的军团一同爬出地壳。但火巨人军团一路毁灭，直到刚才抵达伯瑞时，作为火巨人之王的苏尔特尔却都不知所踪……苏尔特尔本该和祂的军团一起行动的，这着实是一件十分离奇的事。”
国王垂着头沉默了一会，又重新看向萨诺瑞尔，“先不用管那些，无论如何，抵御火巨人的入侵才是我们当前的第一要务，继续按刚才的做法进行准备，务必在放弃第二道防线之前尽可能的消灭更多敌人。”
“……好的。”萨诺瑞尔随口答应，脸上却让人分辨不出表情。
和在伯瑞时一样，联军的士兵们将一座又一座新式武器装置搬运上城楼，进行着迎接火巨人军团到来临的装备。
处于菲耶索的地盘，所以这一次联军的指挥权交给了杜尚公爵，于是萨诺瑞尔只是交代了几句话后，就独自走下城楼，打算趁来之不易的空闲时间好好休息一会。
走在街道上，放眼望去，满目都是士兵们忙碌的身影，与一年前的情景大相径庭，气氛紧张又压抑。
但比起伯瑞来，在菲耶索还能看到一些平民的活动。这边的大多数平民也都往苏黎兰德或者摩尔克的方向去了，目前还留在这里的都是些还对自己的家产恋恋不舍的人。
在东部地区，此时还能看到一些人正从家里把一些物品搬出来，塞进广场上的传送门里。
他们也不是些要钱不要命的家伙，实在是因为想要搬走的东西实在太多，一时半会完全搬不完，不过他们向联军保证，在明天的太阳落山之前一定会离开菲耶索，鉴于以火巨人前进的速度，大约还要三天时间才能从伯瑞抵达菲耶索，所以杜尚公爵也就任他们去了。
而菲耶索西部的居民基本上全都走光了，那些空出来的住房就被征用作为联军的休息所，萨诺瑞尔试图前往的就是那里。