489.中立
……
“什么？国立物种研究院？”在听到娜塔莉带回的信息之后，子爵不由得一下子从椅子上跳起来，愕然惊呼。
“那可是……杜拉斯塔亲王的管辖势力！”
娜塔莉点了点头，“您可以在他们醒来之后亲自审问，我想应该能得到更多的信息。”
缪塞尔子爵坐回椅子上，用手托着脑袋，他是个聪明人，在得到消息的那几秒之内，就立即联想到其中种种。
“那这件事……可变得非常复杂了。”他本以为只是个影响严重的犯罪事件，没想到会牵扯出这么多东西，很可能，他们见到的是国内两个派系争夺中的一环。
“也许我得去找那家伙商量一下……”
“很抱歉，子爵。”娜塔莉正色道，“接下来的事情我无法帮您了。”
说完，她便随意找了个位置坐下。自己的任务已经完成了，至于接下来，子爵会做出怎么样的选择，那就不是她所要考虑的了。
她所有的行动和努力都只为受难者和正义，并不希望在一些人类权贵们无谓又无聊的争端中耗费时间和精力。
至于成瘾性致幻剂的问题，她相信作为城卫队领袖的缪塞尔子爵会比自己考虑的更加周到，办的更加漂亮。
而且，亲王的目的还未真正暴露，就算凭借现在掌握的种种信息，也无法确定他就真的站在邪恶的一方，或许，他真的是想要构筑他所描述的蓝图呢？只不过是为达成目的，所用的手段激进了许多。
只要成瘾性致幻剂的问题能得到解决，那么其实她与塞巴斯蒂安之间并没有什么其他冲突，也不会在乎他们为夺得权力所进行的种种计划。
在政治方面的派系争夺中，往往没有正邪可言，有的只是胜负。
此时，最好的选择就是两边都不站，保持中立。
“当您打算开始行动，以捣毁致幻剂的来源的时候，只要您需要，我随时听候差遣，朋友。”
“但若是您想要进行一些另外的动作，恕我不能再继续为您效力了，子爵，我不打算让自己更加深入地卷入这件事情之内。”斟酌了一会之后，她将这番话说了出来。
西格蒙绝对不能再继续转播下去，它所能造成的影响是无法估量的，然而其他，她并不在乎。
不管子爵会做出什么选择，她都不会坚持自己的想法。虽然帮助调查和捣毁西格蒙的产地这件事像是让她站在了国王的一边，但她只能这么做，只有这个是必须要达成的，除此之外，她只想作为一个清闲的旁观者。
可能在事情更加明了一些之后，她会改变自己现有的观念和立场，但绝非是还处于扑朔迷离中的现在。
“那当然，这是您的自由，格雷伊小姐。”子爵笑着回应，不过他的心情看起来似乎并不怎么好。
“对于您这次伸来的援手，实际上我已经觉得感激不尽了，成瘾性致幻剂的事情我会妥善处理，至于杜拉斯塔亲王那一方面，我觉得我无法独自做出判断。”
他觉得自己需要尽快赶往伯瑞中心地区，拜访那一位冷静的智者。
得到答复后，娜塔莉没有再继续说下去，子爵继续拖着头作沉思状，而尼尔则一直都抱着剑端坐一旁，也未曾发言，大厅中的气氛凝滞了一会，直到子爵唤人将那两个学者单独关押起来，娜塔莉和尼尔两人也同时起身，向着大厅之外走出去。
490.目的性
庄园之外，一辆马车飞快地疾驰而去。
那里面坐着的正是缪塞尔子爵，在安排好人将那两个娜塔莉带回来的学者分别关押起来之后，他便立即动身，赶往伯瑞中心。
马车扬起的风吹起道路上的灰尘，迷迷蒙蒙，似乎预示着混乱的开始。
娜塔莉和尼尔并肩走在庄园里，谁也没有先一步开口，空气中安静的都能听见呼吸时的声音。
最终，还是娜塔莉先一步出声打破了这平静。
“很抱歉，在做出决定之前，没有事先与你商量一下。”
“怎么会呢？”尼尔笑了笑，“我们的想法不谋而合……那也许是最好的选择了。”
“以子爵的品性，他势必会将国立物种研究院的暗流刨出，而这样做，就等于直接将亲王的所有计划都暴露在外，那么，他还有选择亲王那一边的余地吗？”
“他说着自己得思考一番，其实他没有别的选择，他只能站在国王这一边，这是必然的结果，不会有大的偏差。”
“而这样做，就会导致亲王的计划提前开始，冲突不可避免，法兰洛德将笼罩在战争的阴霾中。”
“无论最后谁是赢家，都对平民而言没有任何关系，只不过是统治他们的人又换了一批、或者还是原来那些罢了。”
“那会是一场不必要的冲突，完全没有任何意义和价值，自然是保持中立为妙。”
“基于国王的现有政权还算稳定，若是从降低混乱程度的方面考虑，我希望国王能成功平叛。”
“但如果亲王的目的真是如他所描述的那样，那我反倒希望他能赢。”尼尔玩笑似提了一句。
机械文明在历史上是曾经有过一段辉煌的岁月的，机械师们统治了世界，掌握了政权和经济，商业空前繁荣，各种机械造物犹如流水般地产出，尊重人类的私欲，承认人类的价值……不过却不知何故，这段文明莫名其妙地突然崩裂了，直到现在为止都还是未知的。
“不过，若是那样的话，我就完全看不懂他的目的性了。”
“作为目前的统治阶级的高层人物，他并没有推翻现有体系的必要，那样完全算得上是背叛了他自己的立场和阶级，甚至都不符合他自己本身的利益。”
“也就是说，他根本没有这样做的动机，所以我还是倾向于，那些话只是他所释放出的幌子而已。”
“但如果他的目的果真如此，那么这件事就非常值得商榷了。”
尼尔目光直视远方，“可能，他看到了一些远超现有的东西，并使他不得不进行一些准备。”
娜塔莉在一旁点了点头，这些东西，其他她也早已想到了，对于尼尔的想法与自己完全一致，她也丝毫不感到奇怪。
她们两人的思维方式本来就是非常接近的。
另她在意的是另一些方面。
娜塔莉看向身旁的人，注视着目光炯炯，对现有局势侃侃而谈的骑士。
昨天晚上，他表现得那样脆弱，而到了今天，他又重新回到以往的那副神色，睿智、坚定而强大。
“在看什么呢？”尼尔回过头说着，他发现了娜塔莉的凝视。
一秒之后，还没等娜塔莉反应过来，他便立即明白了她的内心想法。
491.作战服
“哦，是的。”尼尔伸出一根手指按了按自己的前额。
“谢谢你昨天的开导……我已经找到了自己的目标。”尼尔笑着。
“我要重建天火家族。”他用非常平静和优闲的口吻说出了这个想法。
听到这，娜塔莉也不由自主地笑起来，“是吗？那很好呀！我会尽全力帮助你！”
尼尔话锋一转，“但我还没想好应该怎样具体开始实施。”
“所以，”他左手的五指在面前摊开，“先这样吧。”
娜塔莉有些错愕，没想到尼尔还有这么迷茫的时候，但她随即便笑了起来。
“哈！好啊……那我们现在去哪儿？”
之前的任务已经完成，子爵也为自己的事情离开了，再待在缪塞尔庄园里也没有意义。
“还记得昨天我和你说过的事情吗？”尼尔反问。
“什么？”
……
娜塔莉将白色的手套拉紧了些，在巨大的落地镜前转了一圈，左右看了看。
她身上是一套新的镶嵌式作战服，和尼尔那件一样是黑与红的配色，这两种极致的深色调组合在一起会显出一种残酷和无情之感。
若是普通人穿的话，看起来会有些不近人情，但若是对于一位战士而言，则完全相得益彰。
作战服是由一种她认不出来的特殊布料制作的，介于皮革与金属之间，非常坚韧，又非常轻便。而在许多防御的重点地区，昂贵的乌尔都钢镶嵌在最外层，以增加作战服的防御能力。
这类同时兼顾轻便灵活与防御性能的实用程度非常高的作战服造价非常高昂，先不论制衣大师级别的加工费，就算是原材料都价值不菲。
天知道尼尔为她定制的这件作战服花了多少钱。
娜塔莉本想开口表示感谢，但想了想，又觉得以两人之间的关系，这样做似乎显得太过疏远和矫情了，于是便就此作罢，只将谢意隐藏在心里。
这件作战服是早就订好了的，不过却由于先前的许多事情耽误一直放在店里，直到现在才有时间过来取。
虽然防御性能还是比不上全身式的盔甲，但介于其轻便性，又想到自己那如同刺客一样的作战方式，娜塔莉还是在两者之间选择了这件作战服。
这对她来说非常有帮助。
“还和身吗？”身边，一脸笑意的制衣师站在那里，那是个体态富裕，看起来雍容华贵的女人，外表完全像是出自哪位贵族家庭的贵妇人，让人认不出她其实是一位顶尖的制衣大师。
“哦，当然。”娜塔莉回答，“您的技艺精湛到令人震惊。”
对于娜塔莉的夸赞，贵妇人一样的制衣大师并没有表现的和常人那样谦虚但稍显虚伪的拒受，只是微笑着默认了。
对于她这样的大师级人物而言，骄傲和自负往往会成为常态，这也是对于自己的技艺极度自信的体现。并不需要表现得非常谦虚，那样子反而拉低了她的档次。
尼尔在店外的一棵老树下等待，他的目光看向远方，仿佛在思索，又仿佛只是享受着闲暇而惬意的时光。
看到娜塔莉走出来，他微微抬起头，对于娜塔莉现在的模样，目光中没有一丝惊讶，仿佛早就预料到她穿上这件作战服时会是什么样子。
“来了。”
“来了！”
“走吗？”
“走吧！”
492.五星级委托
他们要去的是冒险者协会，作为协会的成员，他们已经好久都没有去过协会了，是应该再去看看，签个到，领个委托什么的。
协会里还是老样子，华丽的装饰遍及建筑内部，整整一面墙公告栏上贴满了委托，招待和侍者于各个地方忙碌着，佩戴着不同徽章的冒险者们在大厅和接待所、任务理事处走来走去，显得热闹非凡。
他们的到来惊动了一些人，那些与他们相处过一段日子的冒险者们纷纷点头致意，娜塔莉也一一点头回应。
这些与她打招呼的人看起来都非常眼熟，算得上是老面孔了，不过她不记得这些人的名字。
穿过大厅，在理事处的那位可爱的小姐那儿签到之后，她们又回到大厅的公告栏前。
虽然冒险者协会的制度非常自由，但也有一些强制性的规则。比如说：每位登记在册的冒险者在一个月之内必须得完成至少一件委托，否则将失去协会会员的资格。
而此刻，离她们完成上一次委托的时候已经接近一个月的时间了。所以，她们必须得在接取一个委托。
这对于两人来说当然不成问题，所要考虑的只是接取什么样的委托而已。
往日，公告栏上张贴出来的大多都是些简单而繁琐的委托，诸如采摘药材、清理房屋之类，要不就是一些日常，像送信、寻物等，只有一小部分是需要进行战斗的冒险、守护和剿灭委托。
但在今天，公告栏上的这些需要进行战斗的委托的比例大副提高，几乎占据了公告栏上一半的位置。
当她们回到这里时，一个协会理事正好走来，将又一些印刷出来的委托单贴在了公告栏上的空白处，连一丝空隙也没有留下。
“很少会有这样的场面出现。”尼尔低声说着，“看来，因为魔物们的异动，各地都已经开始麻烦不断了。”
他没有说的是——随着时间的推移，情况不会为之好转，只会越来越糟。
当协会理事走后，一大群冒险者为了上来，对着那一面公告栏查阅自己的目标。
“咦？”这时，许多冒险者都发出或惊讶或疑惑的声音。
“五星级委托？”
“而且是全范围发布？”
听到这些，两人也微微惊讶，然后顺着那些冒险者的视线看去，只见公告栏上真的多出了一张用深色的纸张写就的委托，不偏不倚，就贴在公告栏最中央的位置。
“名称：消除安布莱拉沼泽的腐化现象。
委托级别：☆☆☆☆☆
发布范围：全地区范围。
描述：安布莱拉沼泽的腐化现象由来已久，往日，这一任务由巫师协会控制并负责处理。最近，由于一场过于异常的风暴之后，巫师协会终于又重视起沼泽内部的超自然异常现象，遂派出一支精英小队前往调查，但经过深入的了解之后，巫师协会才确认安布莱拉沼泽的腐化现象并非是他们可以独自处理的事。巫师协会向冒险者协会请求援助，以获得消除腐化的力量。
要求：找出腐化之源，并根除沼泽的腐化现象。
报酬：一百万皮埃尔，巫师协会终身荣誉贵宾资格，自选大导师级魔法器具一件，自选协会专属高等装备一套。
主要敌对目标：大群蜥蜴人、海量亡灵、少量腐化水精、少量腐化魔物、未知施法系首领目标、未知超自然首领目标，暂未确认是否有更多敌对目标。
风险提示：经过协会探员的实地考察后，确认该委托风险程度极高，非常可能会有严重的受伤乃至死亡的情况出现，请酌情考虑。
注释：此次委托为全范围性委托，接取人数不限制，资深以下冒险者严禁参与委托，资深及传奇冒险者也请量力而行。
……”
493.沼泽的腐化
这个醒目的委托单直接让这里的冒险者群体都炸开了锅，七嘴八舌、纷纷扰扰地讨论起来。
委托的报酬另这些人瞠目结舌，先不论其他，就是那一百万皮埃尔也足够让一个一贫如洗的穷光蛋摇身变为顶级的富豪了。
但委托的风险级别以及那一连串听起来就让人头皮发麻的敌对目标完全能冲散高昂的委托报酬所带来的头脑发热情况。
为数不少的蜥蜴人，明显成片的亡灵，被腐化之后的各类物种，还有两个甚至都没有调查清楚的首领单位，一个施法系，一个超自然……
连巫师协会的那群家伙们都解决不定的情况，让一群良莠不齐的冒险者来处理？去送命吗？别开玩笑了！
他们这群连资深冒险者身份都够不着的人，只怕去了之后连首领的面还没见着，就成了那些亡灵中的一员了。
所以，尽管他们讨论的异常热烈，却没有一个人有勇气说要参与到这次委托之中。只是由于五星级的委托异常少见，而显得非常兴奋而已。既眼馋那数额庞大的委托报酬，又被可怕的难度吓得没有一丝想法。
娜塔莉和尼尔互相对视一眼，也都从对方眼中看出了一抹惊讶。
安布莱拉沼泽的腐化？她们正好经历过这件事，只不过当时缺乏准备，没有能力来对付那群亡灵，也没有时间进行更深入的调查。
既然委托都贴出来了，还是全范围性的，看来，那里的情况现在已经完全暴露在世人眼中。
不过，委托上描述的情况看起来比他们先去经过时要更加严重了。
蜥蜴人和亡灵都是她们曾经遇到过的，但未知的施法系首领单位？指的是阿布里埃尔那家伙吗？他终于彻底疯了？而那个未知的超自然首领单位又是什么？她们上次经过的时候有遇到过吗？
还有被腐化的水精……娜塔莉可知道，那些善良的水精都是躲在它们被法术屏障保护起来的湖泊附近的，怎么会遭到腐化了呢？难不成，它们的法术屏障被入侵和打破了？
……
一连串的疑问在她心头泛起，却无法得到答案。
“在担心吗？”看到她紧皱在一起的眉头，尼尔出言询问道。
娜塔莉点了点头。阿布里埃尔那家伙应该也能算是她们的朋友，那些水精们就更不用说了。
而且沼泽地的腐化，始终是一个非常大的不稳定因素，说不定何时就会爆发出来，影响整个世界。
那片黑色的土壤，可是一刻也不停的在向外扩张的。
“那我们去看看吧！”尼尔提议，“这次做足准备，去再会一会那个植物人，若是可以，正好也能把这个月的委托完成了。”
听到植物人一词，娜塔莉顿时忍俊不禁。这个描述很准确呀！全身都是由藤蔓组成的阿布里埃尔，可不就是一个植物人吗？只不过为什么听起来，却感觉那么别扭呢？
不过，她还是提醒道：“看起来，那儿比我们上次经过时要更加危险了，真的没问题吗？而且那些亡灵可以免疫物理伤害的，我们两个不会法术的……”
娜塔莉的话说到一半，突然停下了。因为她突然想到，不会法术的人只有她自己而已，而面前的骑士以前可是天火家族的继承人萨诺瑞尔啊，一个能够独自施展出至高级法术，逼退传说中的魔物海德拉的顶尖巫师！
494.冒险者队伍
面对她的迟疑，尼尔笑了笑，“多亏你的开导，现在的我已经不会再厌恶以前掌握过的施法能力了。”
也就是说，他不会再像先前一样拒绝使用任何法术？
一个顶尖的巫师，确实无需担心那些亡灵。
娜塔莉心中一定，“好吧！我们去那边看看。”
“不过，只有我们两个人是不是太少了？”当确认了目标之后，她又提出一个问题。
为了避免产生争议和利润分配不均、收益低微等问题，通常的冒险者队伍都是五到十人的，像一些比较危险的任务更是能提高到数百人之多。
就像这一次，委托的接取人数是“无上限”，也就是说，不管去多少人，只要能将委托完成，在协会经过取证后，都会如数向完成委托的队伍支付报酬，至于得到报酬之后该如何分配，那就是冒险者队伍里自己的事情了。
一百万皮埃尔，就算一百个人分，每人都能得到一万，一万皮埃尔，这也完全不是一个小数目了。一般的中产阶级每天的日常开支也就二十到三十，一万足够维持这种相对富裕的生活五百天。
但这种无上限的任务有一个问题就是：只有一个队伍能获得报酬，也就是说，就算有三百个队伍参与委托，最后也只有一个队伍能得到回报，而其他二百九十九个队伍相当于白忙活。
所以，在委托确认能完成的情况下，参与其中的冒险者们会不可避免地发生一些不愉快的事，那也是较为危险的一环。
两个人，在面对其他几十，甚至是几百人的队伍时，肯定是占不到什么优势的。
“那就再叫上罗宁，嗯……以及罗斯玟牧师吧！相信他们会愿意的。”尼尔回答，“人太多了不便于组织和行动，而且我们也没有其他值得信任的人了。”
“本来也可以向吕西安和安德发出邀请的，但这俩不知道跑哪里去了，一时半会也找不到。”
“那就我们四个了。”娜塔莉再一次在心中确认，两位骑士，一位巫师，一位牧师，其中一位骑士还可以作为一位顶尖的巫师，四个人的队伍其实也相当于是五个人……嗯，这搭配，标准的冒险者队伍，足够应付大部分的状况了。
只是缺少了作为先锋和斥候的游侠，以及在战场上伺机而动，干些解除陷阱、消除踪迹或者一些偷鸡摸狗事情的刺客——哦，这个职务她自己也可以应付。
她突然想到自己现在也是半个刺客了。
这样看来，她们构思中这个队伍的配置还是比较完备的。
在确认了下一步的目标之后，两人从公告栏旁的人群中挤了出来。
这种全范围性的委托是无需像其他的委托那样到理事处领取，以及走一大堆程序的，只要自举证据，并经协会判断达成条件就可以了。
毕竟，首领级的目标可不是那么好解决的。基本杜绝了隐瞒和欺骗的可能。
所以，她们可以直接开始动身，找好同伴，做好事前准备，就能出发前往委托目标所在。
“事不宜迟，我去找罗宁，你和罗斯玟牧师熟一点，就去安戈莱分会一趟吧！”尼尔提议着。
“好。”没有犹豫，娜塔莉直接答应下来。
伯瑞离安戈莱还是有一点距离的，而安戈莱到安布莱拉沼泽就更加遥远了，她们没有多少时间可供浪费。
495.寻找伙伴
正好巫师和牧师现在都在同一个城市，但由于两人处于不同的地点，所以她们还是打算分头行动。
两人是清晨就出发的，但现在要过去安戈莱的话，可不像先前那样简单了。
因为最近的紧张局势，伯瑞至安戈莱的空艇已经停运了，所以，她们只能乘坐马车走过未被冻结的前一半路程，这花费了他们大半天的时间，而另一半路程是完全被冰雪覆盖的，只能利用那些精明的猎户所饲养的霜狼拉着雪橇前进，这又花费了她们大半天的时间。
所以，在他们真正重新踏上安戈莱的土地时，已经是接近第二天黎明了。
而抵达安戈莱后，她们没有休息哪怕一分一秒。尼尔立即动身前往巫师们居住的高塔，而娜塔莉也朝着协会驻安戈莱分会的方向赶去。
当娜塔莉来到协会的铭牌之前的那一刻，东方的天际已经开始泛起红晕。
数不清的鸟叫声从一旁的树林中传出，落到旅人的耳朵里，清新的空气落在鼻尖，顺着气管传至肺部，再过滤到全身，给人一种心旷神怡之感，冷冽又舒畅。
在这样的氛围中，娜塔莉闭上眼睛，数秒后又缓缓睁开，迈动脚步，走到协会那整夜都开着的门前，抬腿跨了进去。
这个点，所有的冒险者以及大部分的工作人员、理事们也都还未起床，偌大的协会里，只有一位招待处的理事小姐在此驻守着，还趴在桌台上睡着了。
娜塔莉并没有打扰她，而是径直向协会内部走去。
经过上一次在牧师那儿接受治疗的时日，她对这里已经非常熟悉了，不需要再让人领路。
二楼12A。脚步轻轻地走上楼梯，娜塔莉的目光一路顺着那些门牌找过去，直到一个熟悉的数字出现在她的视野中。
好，到了。看着那扇紧闭着的刷着浅红色漆质的门，一路奔波的娜塔莉总算松懈了许多。
这就是罗斯玟牧师的房间了。
想到罗斯玟牧师，娜塔莉的脑海中自然而然地就浮现出那个文质彬彬、带着单边眼镜的中年大叔，看起来一丝不苟，但有些时候却让人意外地充满了孩子气。
呵！她脸上不自觉地泛起了微笑。
这个时间点应该醒过来了吧？她看了看走道尽头窗外的天色，觉得自己的到访应该不算打扰了牧师的睡眠。
于是，她抬起现在都还有些不便的右手，连续地敲了几下门。
里面瞬间就传出一道重物落地的声响，然后是一阵窸窸窣窣的摸索声。
额……听到这些声音，娜塔莉面露尴尬。情况似乎有些不对？难不成，牧师到现在都还没起床？
但她并没有时间考虑，因为罗斯玟骂骂咧咧的声音已经从房间里面传出了。
“又是谁？这个月已经是第二次了！愿神的祝福永远都不会落到你们这些坏东西的身上！”
牧师顶着一头鸡窝，身上随意披着一件皱巴巴的衣服，一边骂着，一边猛然拉开了门。
“我要诅咒你们！诅咒你们这些……”当看清了来人之后，他的话语停止了。
“……哦，是格雷伊小姐啊！我随时欢迎你的到来！”罗斯玟牧师揉了揉眼睛，确认自己确实没有看错之后，顿时喜笑颜开。
“十分抱歉，打扰了您的休息。”娜塔莉俯身道歉。
“完全没这回事！”牧师疯狂摆着手，“快进来吧！”
他侧过身，将娜塔莉让进屋内。
496.劝诱
“哦？找人组队？”当听到娜塔莉的来意后，牧师眼前一亮。“当然没问题！随时奉陪！”
“我们要去哪儿？”末了，他又补充着问了一句。
于是，娜塔莉又把此行的目标说了一遍。
“什么？安布莱拉沼泽？”听到这个名字时，牧师的脸色陡然一变，“关于腐化的事？”
作为协会的驻会牧师，他对最近级别最高的委托自然不会陌生。
见娜塔莉点头，罗斯玟又接着问道：“那可不怎么好对付……我们有多少人？”
娜塔莉坦然地伸出四根手指。
“哦，四十个啊！”牧师在自己乱糟糟的头发上抓了抓，“虽然不多，但也还算勉强。”
“不，您误会了……”娜塔莉摇头解释，“我指的是四个人，这还是加上您的情况下。”
“什……什么？”牧师都变得结巴了起来，他猛然站起身，双手撑在桌子上，“四个？你们疯了？”
“当五星级委托是孩童嘴里的玩笑吗？”那个温和的中年人此时显得极为激动和愤慨。
“事实上，几个月前我们已经经过安布莱拉一次，也了解一些其中情况。”对于牧师的反应，娜塔莉心中也早有预料。
说实话，她们的行动规划听起来确实非常不靠谱，娜塔莉自己也清楚这一点。
不过，反正也不是非完成委托不可，若是情况不对，扭头跑就是了，协会的会员对她而言没有任何吸引力。
“即便如此！”牧师大叫着，他死死地攥着桌布，像是抛下了锚的航船。“不去！打死也不去！那样至少还能死的好看一点！和你们一起去安布莱拉，说不定连全尸都留不下来！”
……
在娜塔莉好长时间的劝诱下，最终，牧师还是答应了下来。
“唉～现在的年轻人……”牧师叹了口气。
“好好好！就陪你们疯一次……”罗斯玟一边整理东西，一边对站在窗边的娜塔莉念叨着，“先说好，要是遇到什么突发状况，我们得立刻撤离！绝不犹豫！”
娜塔莉满口答应。
“那行！”牧师带好自己的物品，最后用手抓住了那根倚在门边的牧师杖，“走吧走吧！”
他在娜塔莉之后走出房间，又朝内看了一眼，然后便轻轻地带上了门。
从二楼走下来时，大厅招待处的理事小姐已经醒过来了，此时天色已经不再像娜塔莉来时的那么昏暗，太阳已然升起，从门口和窗边斜照进协会里，让这栋古朴典雅的建筑内充满了新的生机。
理事小姐揉着惺忪的睡眼，看到罗斯玟牧师和娜塔莉从里面走出来时，她微微有些惊讶——理事小姐自然认识驻会的罗斯玟牧师，但她对娜塔莉是何时进去的完全不知情。
当职时间偷懒可是要扣工资的，又见娜塔莉和罗斯玟牧师两人之间的模样，看来也没有出现什么问题。于是，理事小姐决定不去过问娜塔莉的私自闯入，而是笑着向那位骑士和协会的驻会牧师打了声招呼，放任她们走出协会。
晚值上的真累……理事小姐打了个哈欠，然后拿起笔俯身在记事本上写了起来。
再撑一会，一个小时后就可以回去睡觉啦！
一想到这儿，理事小姐心中顿时充满了希望。
497.集结
娜塔莉和尼尔事先约好在城镇中心的魔法店集结，而当娜塔莉带着罗斯玟牧师赶到魔法店外时，发现尼尔和罗宁已经在那里等待了。
年轻的巫师罗宁俨然一副没睡醒的样子，顶着偌大的黑圆圈哈欠连连，罗宁身边的骑士则抱剑而立，身影笔直，目光凌厉，与巫师的体态神情完全不同，如利剑出鞘，闪烁寒光，浑身上下都散发着生人勿近的气场。
初生的太阳冉冉升起，将他们的影子在地上拉的好长，遮掩了十数米的路面。
“卖相还真不错。”身后的牧师很精准地做出了评价。
“嘿！格雷伊小姐！我可想死你了！”还相距数十米，罗宁就开始挥着手高声呼唤了。
再在看到娜塔莉身后的罗斯玟牧师时，他的声调更为高昂，引得路边的人纷纷侧目。
“哦！罗斯玟牧师！好久不见！我同样想死你了！”
看到走来的两人之后，他看起来困意全无，就像一只激动的公鸭子。
娜塔莉和罗斯玟都背过脸去，心里默念着：我不认识你……我不认识你……试图削弱自己与那个大喊大叫的鸭子之间的联系。
好家伙，这也太过招摇了！
“行了，打住！”在两人正尴尬之时，尼尔眼疾手快地拉住了罗宁，罗宁还想说些什么，却被骑士把嘴捂住了。
“唔……呜呜——”罗宁还试图张嘴说话，却只能发出一些呜呜的声音。
……
在罗宁的一阵手舞足蹈之后，事态终于平息，没有向着更严重的方向发展。
四位冒险者在魔法店前无人经过的空地上集结，各自提着不同的武器，身边的地上还放着许多行礼箱。
娜塔莉去找来罗斯玟牧师所花费的时间要比尼尔去找罗宁所用的时间长得多，以至于在这段时间里，尼尔都已经把所有出发前的准备工作都做好了。
用不着过多的寒暄，几人都对彼此非常熟悉了，没必要用那种虚伪的话术来增进感情和信任。
见队伍成员都已经到齐，尼尔便开始了行动安排。
“所有的准备都做好了。”尼尔指着一旁的几个大行李箱，对几人解释道。
“包括但不限于各种药剂、补给，用来对付亡灵的圣水，宿营帐篷等等，你们可以打开看一下，若是缺少什么东西，就自行去采购。”
“没问题！就这样吧！”罗宁看也不看，大大咧咧地回答。
“我也相信你的准备能力！”牧师竖起大拇指，一样并没有查看。
娜塔莉自然是没什么意见。事实上，她连需要带哪些东西都无法一一列举出来。
“那好！”尼尔拔出剑指向天空。这是一个冒险者队伍领队的经典动作，寓意着“行动开始”。
“我们立即动身，走最短路线，借道重回杜尚家族统治下的菲耶索，争取十天之内抵达目的地！在路上我会给你们说一些关于本次委托的有关信息以及注意事项。”
“现在，冒险者们～出发！”
“出发！”另外三只手也纷纷将各式各样的武器举向天空，一把长剑、一柄漆黑长枪、一支法杖和另一支牧师杖都高高越过几人的头顶，洪亮的声音似乎能穿过云层。
498.叛乱开始
在冒险者们踏上旅途的同时，一辆绘有缪塞尔家徽记的马车也驶进了伯瑞城区，停留在一处低调但无从都透露着奢华的宅邸前。
子爵下了车，神色匆匆地走到那处宅邸前敲了敲门。
门开了，一个黑布蒙面的人探出头来，然后恭敬地将子爵让了进去。
他的车夫就在门外守候，时间过去了两个小时，门又再次打开，蒙面人将子爵请出来，缪塞尔子爵脸上露出好似得到了答案一样的心满意足。
他登上马车，吩咐车夫原路返回，在宅邸前停留了两个小时的马车便消失在路人的视野中。
片刻之后，从宅邸的后院里又有一辆马车驶出，外表没有标注任何表明身份的徽记和符号，却是朝着皇宫的方向绝尘而去，一路红尘滚滚，似乎预示着混乱的开始。
在子爵回到庄园之后，立即开始了对娜塔莉抓回来的两个学者的审问，一天之后，子爵开始了对城卫队内部的大清理。
将城卫队的奸细全都找出的翌日，子爵便开始了针对国立物种研究院的行动。
子爵带领着他的士兵们闯入研究院之内，让其中种种都暴露在阳光之下，整个伯瑞，乃至整个法兰洛德都为之震惊。
眼看计划将要暴露，亲王提前行动，召唤他的势力从遍及各处的地下通道涌入，对伯瑞进行了袭击，这场叛乱正式揭开序幕。
虽然国王一方已经提前得知消息，并早有准备，但驻守在城内的士兵依然无法阻挡亲王一方那些花大价钱培养出来的全员装备了机械辅助装备的精锐战士的进攻，更别说国王一方的队伍里还有无数不少的叛徒存在。
一夜之间，皇城沦陷，国王带着他的亲信和少量残余部队仓皇出逃，亲王手下的战士、商人和资产主占领了伯瑞极其附近的地区，宣布实行新的统治。
而出逃的国王并未打算放弃，他行至那些保皇派大贵族的地盘寻求庇护，并采取多项措施，如向全世界宣告亲王一方的行动为非法的叛乱，发出命令让驻守国境线的几支精锐之师立即赶回国内平叛，呼吁大公们起兵对抗亲王一系的反抗势力等。
传统的家族继承式贵族，包括杜尚、弗雷德里希等地方力量都纷纷响应国王的号召，派出军队支援国王的平叛。
而以工业和商业起家的资产主和新式贵族们则选择支持亲王一方，提供装备、资源和人口、经济等，以对抗传统的统治阶层。
他们迫切地想要更高的权力和政治地位，以消除那些旧贵族在他们试图扩大生产和经营方面时所造成的各种阻碍，而亲王构建和高举的目标正符合他们的利益。
但旧贵族们绝不会愿意让自己的利益为他人的利益做出让步，他们已经占据了现有的优势地位，并不需要再做出改变，若是有人试图改变他们现有的地位，那么他们便会毫不犹豫地付诸武力。
于是，这场叛乱逐渐演变成了两个派系势力的政治斗争，双方都为自己的目标争夺的死去活来，谁也不肯让步。
初期，亲王一方借助准备多年的先机和装备的优势，短时间内就将国王和贵族所组成的联军打的节节败退，丢掉了整个国度东方和北方接近一半的领土。
他们攻势凶猛，行动势如破竹，而对比起来，国王一方则显得软弱无力，在人员调度和组织方面完全无法与亲王一方抗衡，只能被动防御，眼睁睁地看着一片片土地易手。
直到国王与几个世界性的协会达成协议，取得了外界力量的帮助之后，战局才转入僵持阶段。
499.纽格林顿
在大陆上的争斗进行的如火如荼时，苏黎兰德纽格林顿的某个古旧魔法店之内正上演着非常平静的一幕。
几道人影正分立于桌边，严肃地看着桌上经过长期研究而得到的资料。
店内气氛压抑，这些天来得到的结果，让每个人都神色凝重，托着下巴若有所思。
窗户上凝结了一层模糊的水汽，窗外的路面上浓雾环绕，能见度低到发指，站到地面，连路旁的树梢都无法看清。空气中的湿度达到惊人的程度，以至于每个经过的人全身上下包括头发和衣服都变得湿漉漉的，就像刚刚从一场大雨的雨幕中走出来似的。
这是苏黎兰德特有的现象，靠近北地、四面环海、时常有暖流经过的独特地理位置让这个国度常年被浓雾笼罩，位于港口地带的纽格林顿则非常明显。
苏黎兰德是一个还算大的岛国，一道宽阔的海峡将岛屿与大陆隔开，让这个国度形成一种相对与世隔绝的局面。
由于海峡这道天然的屏障，苏黎兰德与大陆的联系非常少，而大陆上发出的各种异动也影响不到这里来，所以苏黎兰德的生活非常稳定，适宜定居生活以及进行各种研究。
纽格林顿就是这个国度之内的法术集聚中心，在全世界也是一个非常著名的巫师之城，整个城市里开设有多所巫师学院，其中以历史最悠久的“纽格林顿巫师学院”最负盛名。
那是建立在苏黎兰德的第一所学院，由各个国度的巫师贵族们联合创办，致力于给普通人学习法术的机会，以及进行最尖端的研究。
千百年来，纽格林顿巫师学院一直都是全世界非贵族出身巫师心中的圣地，虽然由于两个世纪前的某件事，学院在各国之间的名誉有所下降，但这所历史悠久的巫师学院，依然是如今巫师界当之无愧的最高学府。
浓雾之中，两道披着斗篷的身影靠近了魔法店，门紧紧地锁着，但其中一个背着长弓的人不紧不慢地掏出钥匙，在两秒之内打开门锁后，便毫不犹豫和生疏地顺手推开门。
位于店内的数双眼睛就齐刷刷地看过来。
推开门的那人取下被雾气染的湿漉漉的斗篷最顶部的兜帽，露出一头金灿灿的短发，以及一张俊逸潇洒的脸。后面的另一人则没有和他一样解开斗篷，始终将自己脸庞藏在兜帽的阴影里，显得安静而冷峻。
“吕西安·夏普男爵！”店里最靠近外围的一个女性最先开口，“欢迎回来！”
“啊，哈！”吕西安开朗地笑起来，轻快地走向那群人围着的桌边，刺客则亦步亦趋地跟在他身后，还算和原来那般的一言不发。
“莫妮卡·明斯顿勋爵、马克西米尔·布朗尼教授、古斯塔夫·莫里斯将军……”他思维敏捷地迅速将那些人的名字和职位都表述了一遍，然后统一打招呼。
“晚上好呀！各位女士和先生们！”
“晚上好！夏普男爵。”魔法店里的那些人也一一回应。
吕西安解下斗篷丢到一旁的衣帽架上，然后用手拍了拍身上的风尘露珠，便加入到围在桌边的那些人的行列。
500.缄默观察者
“各位，这些天来，你们的研究进行的如何？”吕西安似乎没有感受到魔法店中的凝重气氛，依然满面春风地开口发问。
他在摩尔克人的沙漠中找到的一些关于超远距传送技术的资料，起初弄到老断杖那去鉴别，但老断杖的水平还是不够，虽然辨认出那上面记载的就是超远距传送法术，可无法具体解析出其中的种种关键。
于是，在经过商议后，吕西安便把资料又带到自己的家乡——苏黎兰德的纽格林顿这里来，交给这群值得信赖的家伙们。
这处古旧魔法店里的所有人都同属于一个名为“缄默观察者”的组织，这个组织的成立与来源已经无从知晓，有人认为这个组织似乎与几个世纪前就早已没落的“天外守护者”们有关，但也无法拿出具体证据——毕竟，这个世上已经没有守护者了，就算有，也不会大喇喇地出现在人前并表明自己的身份，所有的守护者们都是些不近人情、充满现实意义上的神性的强大而孤僻的家伙。
反正，无论“缄默观察者”的前身如何，现在都已经成为了一个精英人士相互联系的同好会，简单来说，里面的成员都是世俗意义上在某个方面的专家。
缄默观察者成员非常少，因为所有加入缄默观察者的人都必须经过严格的审查程序，确保不会出现专业能力上的不足或者心怀鬼胎者，也不知是从哪一代遗留下来的传统，但就是这样一直保留了下来。
就如现在站在这里的这群人，其中有古老的巫师贵族后裔，有在纽格林顿巫师学院任职的模范教授，以及苏黎兰德的军队将领……而吕西安自己是世界性的旅行家，在组织中位于苏黎兰德境内而今天并未到场的，还有著名的社论专家、考古学者、机械大师等等等等。
缄默观察者的那些稀少的成员分布于多个国家和地区，但都以推动世界的发展和文明的进程作为自己的人生目的。
比起法兰洛德的塞巴斯蒂安，缄默观察者要隐藏的更深，甚至达到了即便光明正大的说出去都不会有人知道的地步，这也是《苏黎兰德社论》的那位编辑敢直接以“缄默观察者”署名的原因，他们根本不在乎去刻意的隐藏自己，却反而做到了更好的程度。
若是没有内部成员的带领和引荐，外人试图找到他们则会非常的困难，但吕西安的好友，那个经营着一家古旧魔法店的老断杖正是其中之一，吕西安能加入缄默观察者也是经过老断杖引荐的。
这次回到苏黎兰德的，只有带着资料的吕西安，以及总是跟着他的刺客，而老断杖则继续留在伯瑞，看守他那家看似破旧，实则内涵丰富的古旧魔法店。
之所以回到纽格林顿，是因为组织里精通法术研究的专家们基本上都聚集在这里了。
这间屋子里的人，除开吕西安自己和安德之外，剩下的其他人都是法术研究方面的著名专家，这也是他和老断杖商议时为什么会想到这里的原因。
他们或许有希望解开吕西安找到的书籍中所记载的信息。
501.阻碍
但看样子，这些专家们估计也无能为力。吕西安放在心里想着，脸上依然一副笑呵呵的模样。
果然，那个最先向他打招呼的女性说话了。
她即是吕西安口中的莫妮卡·明斯顿勋爵，一位来自苏黎兰德古老的巫师贵族的直系后裔。
“吕西安·夏普男爵。”明斯顿勋爵向吕西安这边脚步微移，略一摆手，一脸的无奈，“经过我们这些日子来的研究，已经将上面记载的法术回路解析出了大半，如果能一直这样顺利的话，相信过不了多久，超远距传送法术就能重新问世了。”
“真的吗？”吕西安笑着，“那可太好了，若是超远距传送能重新问世，那对于巫师界乃至整个人类文明而言都会是一次伟大的变革！”
明斯顿勋爵没有回答，站在右手边的马克西米尔·布朗尼教授却也苦涩一笑，“虽然我们在法术回路方面取得了较大的进展，但是……”教授话锋一转，“……在那些古代咒文方面，我们遇到了较大的困难。”
“您找到并带来的书籍上所用的咒文与现有的法术体系所使用的咒语体系差距非常之大，几乎大到了太阳与月亮之间的距离那样遥远的程度。”
布朗尼教授拿起坐上的一张稿纸，指着上面拓印出来的各种各样的符号对吕西安说，“这些记载中所使用的远古时期的咒文并非任何一种现存的巫师知识体系，它可能是来自于某位性格孤僻的天外守护者之手，即——那位守护者自创了一套属于自己独有的、完备的法术体系，而我们这些人手中根本没有关于它的任何传承。”
“情况就是这样……”教授将稿纸放回桌面，“这道屏障，直接成为了阻拦在我们与超远距传送法术之间的无法跨越的鸿沟，横贯了期间的探索与最终的成果。”
听完教授的话，包括吕西安在内，现处于魔法店的所有人都沉默下来。
没一会，吕西安最先从这种死寂的氛围中脱离出来，注视着教授的眼睛发问：“难道，我们真的没有任何办法了吗？”
教授摇了摇头，却立即又点了点头，“有一个好消息，却也伴随着一个坏消息。”
“我将这种咒文的其中一部分复制下来，并利用纽格林顿巫师学院的关系网在巫师界广为传播，试图寻找与此有关的任何信息。”教授随之做出了解释。
“您的做法可能会给我们惹来些麻烦事。”吕西安立即出言提醒，“若是有别有用心者知道了我们正在进行的工作，难保不会起些什么歪念头。”
“我自然明白。”教授承认了自己的举动有些过于心急，“但这是唯一的希望所在了。”
吕西安闭上嘴，他也理解教授的做法。
在经过吕西安的打断之后，布朗尼教授继续说下去，“好消息即是——就在几天前，来自图兰戴尔‘怒岩’家族的某位朋友联系了我。”
“那也是位著名的大导师，她来自图兰戴尔古老的‘怒岩’家族，现于图兰戴尔国务管理部任职，她在得到我向外界公开的信息之后，立即给我发出了回信。”
“信上写道，她有一次受邀去另一个古老的家族‘天火’家族进行学术探讨时，在天火家族的传承书库里，她曾经看到过与之类似的法术咒文，天火家族的人用这种法术体系记载着一些外界一无所知的特有独立法术。”
502.解析中的关键节点
“若是她在信上的所言非虚，那么，天火家族极有可能掌控着这种神秘的咒文的解析方法。”教授的语气毫无起伏。
“但是……”他正想给自己的话语进行补充，但吕西安就已经了然于胸，先于教授一步将之表述出来，“但是天火家族多年之前就已经不存在了。”
“唉～”教授缓缓点头，这个有着长胡子的老人发出一声无奈地叹息。
这就是他要说的坏消息。
刚才，其实在刚听到天火这个名称时，吕西安就已经知道教授接下来要说什么了。
图兰戴尔传承最久远的巫师家族之一，在长老议会中占据着一个席位，作为统治阶级一部分的天火家族，却十分玩笑和轻易地便在多年前的一场意外中几近消亡，绝大部分的主要成员死去，城堡和被付之一炬，包括其中的藏书室、炼金房、法术研究所等等。
在当时，这个事情闹得沸沸扬扬，各国之间近乎无人不知、无人不晓，就连一些还算年幼的孩童都略有耳闻，消息还算灵通的吕西安自然不会对此毫不知情。
同时，包括吕西安在内的许多人也得知，在那场震惊世界的劫难之中，作为始作俑者的天火家族第一顺位继承人萨诺瑞尔·斯盖法尔并没有随着家族的覆灭而死去，而是存活了下来，并在事件之后消失的无影无踪，令所有人都不知去向。
在短短的十多秒之内，吕西安便在头脑里理清了其中的种种关联。
他看向布朗尼教授，视线随后又移向其他人，在数道身影上扫视了一圈。
“所以，若是目前想将解析进度进一步推进的话，那么关键之处就在于找到萨诺瑞尔·斯盖法尔？找到那个天火家族唯一还活着的主要成员？”
“就是这样！”一直都还未开口的莫里斯将军两手一摊，回答了他的疑问。
“男爵，事实上，在你回来之前，我们已经在所有缄默观察者的势力所能触及到的地方展开了针对一个人的调查，相信过不了多久就会得到答案。”
然而，对于莫里斯将军的这幅信心满满的话语，吕西安只是摇头。
“没那么简单，若是这样轻易便能找到的话，那图兰戴尔方面不会至今都没有任何消息。”
“图兰戴尔的势力可并非是我们所能比拟的，他们对萨诺瑞尔·斯盖法尔的搜寻力度也比我们要大的多，可还是至今都一无所获，空费了多年的人力物力。”
“图兰戴尔的例子，也就意味着，使用常规的搜寻手段根本就行不通，何况已经这么些年过去，谁能知道如今的萨诺瑞尔·斯盖法尔究竟是什么样子？”
面对吕西安的质询，莫里斯将军瞬间哑口无言其他人的表情也微微为之动容。
看到这一幕，吕西安的心情略有失落，若是有可能的话，他并不希望打击在场这些人的信心，但有些事情还是必须得解释清楚的。
“那依您的意思，属于常规手段之外的非常规手段又是什么呢？”第一个开口发言的莫妮卡·明斯顿勋爵向仿佛已经知晓答案的吕西安发问。
503.非常规手段
对于勋爵的提问，吕西安并未正面回答，而是缓缓讲述起了一个故事。
“许多年前，那时的巫师文明还不像现在这样衰落，众多各有特长的巫师们在这片大地上建立起了一个光芒璀璨的时代。那时的人们在遗失了什么重要的人或物时，总会去向那些大预言家们寻求帮助，不需要完全具体，只需要一个简单的暗示或者一点提醒，就能推测出遗失之物的大概范围。”
这是每个对历史有所了解的人都知晓的事情，吕西安相信面前的这些法术专家们都明白自己的意思。
“通过预言来寻找萨诺瑞尔·斯盖法尔？这就是您口中的非常规手段吗？男爵。”布朗尼教授立即明白他想表达些什么，然而教授并不认同这一观点。
“可时代变了，男爵。”
“那个璀璨的时代已经过去了，现在的巫师界，已经找不到任何一位预言大师的存在，就算是本学院里那些打着大预言家旗号的家伙，也只过不是一些学了点皮毛的、为了骗取研究经费的学徒罢了。”教授对此非常悲观。
“而且，就算这个时代真的还有大预言家的存在，那么我们也很可能拿不出令之满意的代价。”
要知道，窥探未知的奥秘是存在代价的，越是影响重大的事情，所要付出的代价就越大，记载中曾经有过一位大预言家看到了什么不该看到的事而瞬间被未知力量抹杀的情况。
而他们将要进行的事情，可以预见得到给世界带来的影响会非常之大，那么，为达成此目的而进行的预言所要付出的代价会可怕到何种地步呢？先不说还有没有那种级别的大预言家的存在，就算有，他们能不能支付得起代价呢？就算能，那位预言家会不会愿意帮助他们呢？
这一切都是未知数。
“这您就不必担心了。”吕西安轻轻一笑，似乎胸有成竹。“我在一次旅行途中，曾经遇到过一位隐居起来的大预言家，她是从那个时代遗留下来，现今还存活于世的几人之一，是那个璀璨时代的遗民。”
“至于她会不会帮我们……”吕西安目光一闪，“我想，只要我们说明目的，以她的性子，会答应帮助这场为推动文明复兴而进行的举措的。”
“这是真的吗？！吕西安·夏普男爵？”听到吕西安的话，明斯顿勋爵一脸激动地靠近过来，但随即又露出怀疑的神色。
尽管明斯顿对于吕西安·夏普男爵的人品没有半分怀疑，但还是不得不为他所言之物感到质疑和不信任。
毕竟，吕西安所说的确实太过富于奇幻色彩了，仿佛他就是哪个传奇故事里的主人公一样。
“当然！我刚才所言绝无半分虚假！”吕西安拍着胸脯保证。
“接下来就交给我吧！我会拜托那位大预言家帮我们找到失踪的萨诺瑞尔·斯盖法尔，至于找到那位天火家族失踪的继承人之后应该怎么做，还是得靠各位的共同努力！”
“没问题！”魔法店内的众人异口同声地回答，洪亮而慷慨，然而声音被特殊材质的墙壁所阻挡，没有向外界传出哪怕任何一丝。