474.分销商
溜进来之后，娜塔莉立即闪身到一旁，定睛观察起小屋的内设。
小屋内部与棚户区的其他建筑里没有任何区别，只有一张床，一个不知多久没有生过火的灶台，凌乱错落的杂物，以及许多堆积在一块的木箱子，其他什么也没有。
凄凄惨惨，冷冷清清，就连张可供坐人的椅子都没有，简直不像是可以住人的地方。
这样空空荡荡的屋子里现在也只有两个人的存在，其中一个是便刚刚走进来的黑袍人，另一个便是为黑袍人开门的家伙——另外一个黑袍人。
“回来了，伙计！”那人拍了拍刚走进来的人的肩膀，皮笑肉不笑。“快进去吧！组长正找你呢！”
黑袍人摘下兜帽，露出底下的一张老迈的面孔。他满是皱纹的眉间扭成一团，一脸不悦。
“可真烦人……那狗东西也能当组长？去教堂里拉个神官骑士过来都比他要靠谱。”
于旁边的阴影中隐藏身形的娜塔莉顿时脸色一黑。
虽然她已经不再是一位神官骑士了，但这老头说的话到底几个意思？尽管现在的娜塔莉也不怎么认同传统的神官骑士那些死板僵化的教条，但作为将一生都奉献给光和正义的高尚者来说，绝不是这些躲在暗处偷偷摸摸的家伙可以随意评判和侮辱的。
她默默地握紧了手中的枪柄，决定在任务结束之后，若是还有机会的话，一定要好好教教这人究竟什么是神官骑士。
“嘿，得了！”另一人大笑起来，“要是被组长听见，你这个月的俸禄都别想要了！”
“哼。”黑袍老头冷哼一声，“听就听见吧，反正我也没指望靠着那点可怜的俸禄能做些什么。”
他走到那丢木箱子边上，伸手移开了靠近右侧墙壁的第三个箱子，露出底下的一条透着些许光亮的暗道。
“走了，再会。”
“再会。”
当看到箱子底下的暗道时，娜塔莉一瞬间有些微微惊讶，但随即便也了然。多么熟悉的一幕，在安戈莱修道院的中央大教堂里也有着一条这个样子的暗道，不过要更加宽阔一些，底下联通着黑巫师安德鲁的研究室。
这些老鼠们都喜欢把自己的老窝藏在地下吗？还真是出乎意料的默契。
那么，这下面是通往什么地方呢？
看着黑袍人走入暗道内部，娜塔莉连忙跟了上去。
但前面的黑袍人冷不防停下脚步，这让她差点就撞了上去，还好反应过快，及时停住了。
黑袍人回过头，“下次请你喝酒。”
“怎么啦！”那人脸上笑嘻嘻的，“看来这趟赚了不少啊！”
“还行，总比那点拿到手的俸禄要高多了，这东西赚头很大，虽然最近城卫队的那伙人查的紧，可也不是干别的买卖所能比的。”
说完，他便一步步地向内部走去，背后的光线突然暗下来，原来是还留在外面的那人重新搬过箱子，将地面上的暗道入口盖上了。
狭窄的暗道中错落分布着魔法灯，将前面行走的黑袍人的影子拉的好长。而后面潜行中的娜塔莉是没有影子的，或者说，她现在就藏在前面那人的影子里。
赚头很大？城卫队查得很紧？
听到这些，娜塔莉心中微微一喜。看来，这人果然是做“西格蒙”生意的，这下好了，不用去找买家顺藤摸瓜找到卖家了，眼前就出现了一个分销西格蒙的零售商。
跟紧他，一定不会一无所获！
475.地下街道
暗道的地面是由某种材质的石板组成的，从地面一直通向斜下方，黑袍人沉默着向前行走，他的脚步声在暗道中清晰的回荡。
为了避免发出脚步声，甚至还穿着金属战靴的娜塔莉只得踮起脚尖，放慢速度，一点一点地向前缓慢移动，还好那黑袍人走的不算快，她还能勉强跟上。
这样的情况维持了没多久，前面就传来与暗道中对比起来显得明亮无比的光线，暗道终于走到了尽头。
当跟在黑袍人身后踏出最后一步后，眼前突然豁然开朗起来。
石板平铺的道路，纷乱的人群，繁多的房门与商铺，以及随处可见的刻耳柏洛斯图案，一条熙熙攘攘的街道就这样出现在娜塔莉眼中。
一条位于地下的街道……
头顶数米开外悬挂着月亮似的大号魔法灯，将整个空间都照的通透，虽然比不上白昼的正午时分，但和晨曦之时也差不了多少了。
街道上来往的人群大部分都与外面那些打手打扮相似，全身都干练激昂，不复在外面的懒散，在回到这里之后，他们就如同经过专业训练的精锐战士，剩下的一些甚至干脆就直接穿着国王近卫军、亲卫队、伯瑞城卫队的制式军服，只有少部分披着和那个黑袍人一样的黑袍，而且显得神色匆匆，没有什么精神。
而在两旁错落有致的门户里，传出时刻不停的金石敲击声，以及军队训练时的口号，那些商铺也并非传统意义上的店铺，而是除了一些生活必须品之外，其他全都摆满了武器、防具、药物和战车，还有一些娜塔莉认不出来的炼金术制品和大量的机械设备，她甚至还窥见了一辆攻城战车的一个角落。
与想象中的混乱完全相反，这里的一切都显得井然有序，甚至可以称得上秩序。
严肃的规则在这里流通，每个人都是忙碌着的，没有任何得闲的情况。
这……娜塔莉被眼前看到的一些震撼到了。这哪里是什么密室或者街道，分明就是一座战争堡垒！
他们想干嘛？推翻国王的统治吗？
之前还以为这个叫塞巴斯蒂安的地下组织顶多是怎么为了利益而不折手段的商业联盟，在看到眼前的一幕之后，娜塔莉才明白他们的目的远非如此，他们也从来都不是什么良善之辈——这个广阔的地下空间可不是一朝一夕便能建好的，天知道这群人究竟密谋了有多久了。
通过进行的商业贸易，以积攒出培养一支军队的资源，暗中积蓄着力量，在到某个合适的时机瞬间一股脑的爆发出来。
依最近的一些情况判断，这个合适的时机已经快要到来了，而眼前所看到的忙碌之景也映衬了她的猜想。
这个国度，这个世界，以及缪塞尔子爵所率领的城卫队，所要面对的究竟是什么样的敌人呢？想象中狡猾的狐狸，其实是一头蛰伏的凶兽！
特别是当看到那些穿着军队制服的人之后，娜塔莉越发的震撼起来。看来伯瑞的各种军事力量都已经被渗透的千疮百孔了，包括国王亲自统领的近卫军，甚至包括千征百战的老近卫军，都掺杂了这个地下组织的不少成员。
也难怪子爵的计划总是会提前泄露，针对棚户区的行动都会无功而返——他手下的人里可能处处都藏着奸细啊！
476.战争兽
在她惊讶的空档，黑袍人低着头，和街上那些人一样，悄无声息地往内部走去。
娜塔莉连忙跟上，她对这里一无所知，可不想毫无目的的乱转一气。
有头巨大的战争兽从街道深处走来，道路中央的人纷纷避让，娜塔莉也赶紧跟着向两侧分散的人群给它让开路线。
那头和犀牛长得十分相似的巨兽鼻子里呼出大股浊气，战车般的身躯势不可挡，立柱似的四肢承载着躯干的重量缓慢而坚定地向前迈进，头上的三道巨型的长角如利刃一般割开空气。
是战争兽！娜塔莉不禁张大了嘴。她知道这种可怕的生物，它们是专门为了战争而培育出来的特殊魔物品种，和驮兽同宗同源，却又和驮兽各自走向了完全不同的方向。
巨大的体型和头顶的长角让这些巨兽在对付机动性低的步兵的战场上几乎有着统治性的战斗力，攻城战期间也可以对城墙造成不俗的威胁。
战争兽全身上下，除了眼睛之外的地方都生长着防护强度极高的皮肤层，几乎相当于三层叠加在一起的重甲，除了专精于破甲能力和对付大型生物的特制猎龙枪之外，没有任何物理层面的武器能对这种级别的护甲造成伤害。
并且，这种人工培育的魔物还有一个非常大的特点，那就是为了防止魔法伤害对战斗力的影响，它们坚不可摧的表皮上会有巫师们附加上魔抗刻纹，提高战争兽们对于法术部队齐射的抗性。
经过巫师们的附加魔抗，再戴上一个特制的保护眼睛的头盔，这样一来，它们在防御方面就几乎毫无缺陷，若是一但在平坦开阔的战场上冲锋起来，那才是真正的势不可挡，巨大的身躯会成碾压之势地将步兵军团冲得七零八落，就连重步兵军团也不能例外。
状态完全下的战争兽只有一个缺陷，那就是机动性。虽然全速冲锋时，它们跑得比人类还要快一些，可依然比不上战马的速度，所以，这种可称为重型战争兵器的巨兽在对付骑兵时能造成的破坏几乎可以忽略不计，反而容易被一点点拖垮。
不过，除了各种类型的骑兵之外，在对付其他兵种时，战争兽能取得的战果将会是摧枯拉朽式的。
看着战争兽那岩石一样的皮肤上附加的法术刻纹和头部戴着的战盔，娜塔莉心中默默泛起了嘀咕。
这是一头完全状态下的战争兽，头顶的长角几乎有三米，佩戴有额外的防护护甲，全身都附加了额外的魔抗咒文，性情暴虐，势不可挡，坚不可摧。
难以想象它在战场中进行冲杀时的样子会是多么可怕。
这里可是城市附近，离伯瑞的城墙不到百米的棚户区，岩石搭建的城墙在战争兽面前根本不值一提，轻而易举便可冲破一个缺口。若是让这东西冲入了伯瑞城区，再暴躁起来，挣脱束缚，那么……
娜塔莉很自然地联想到了这一点。
那么伯瑞城的许多事物都会被碾成一片废墟。除了那些传说中可与巨龙角力的英雄之外，没有任何人能拦下一头发狂失控的战争兽。
在某种程度上，发狂的战争兽的威胁等级与巨龙是平级的，甚至对地面目标的破坏上还要超过巨龙。
477.审判者的作用逻辑
这些人是疯了吗？敢把战争兽放到城市边上？是他们真的完全有信心能控制住这头可怕的巨兽，亦或他们本就想在伯瑞造成无与伦比的破坏？
她在脑中疯狂思索着，却完全无法理解这群人的疯狂。
这时，战争兽突然停下来，偏头看向右侧的某个位置，巨大的鼻孔里呼出一股炙热的气体，喷吐到人群中，引导得人们惊慌失措的纷纷散开。
在这可怕的一幕之下，在战争兽的动作前首当其冲的黑袍人顿时就吓得腿一软，整个人便跪下来，面露惊恐，身体止不住地颤抖着。
身边的人纷纷散去，只有还处于潜行中的娜塔莉没有动弹。她站在黑袍人背后，双眼盯着战争兽有她头那么大的两只眼睛，背后不知不觉中出了一层冷汗。
她确信，战争兽突然偏头看向这边，和前面的黑袍人并没有什么关系，而是因为自己的缘故。
那巨兽看到了她，看到了还处于潜行中的她。这是完全出乎意料的情况。
还好战争兽的智商不高，很有可能并不能分辨出自己的身份。娜塔莉只是在心里这样祈祷着。
若是战争兽此刻向她发起攻击，在这样近的距离之下，娜塔莉绝对是跑不掉的。
既然跑不掉，那就干脆不要跑了。所以，她才会站在原地表现的毫无畏惧地与巨大的战争兽对峙。
别这样，别这样，小家伙，我是站在你这一边的……她用自己都几乎难以听见的声音念叨着，也不管战争兽究竟能不能听到和听懂。不过，在这种情况下，这居然是她现在唯一能做的了。
毫无疑问，自己现在正处于极端的危险之中。
不知审判者的特性对这种级别的思维混乱、自我意识模糊的非人类物种还有没有用。她做起了最坏的打算，握紧审判者的左手被汗水打湿，黏糊糊的。
若是战争兽突然发动袭击，那娜塔莉也绝不会坐以待毙，她宁愿拼死一搏。
不过，审判者能直接杀死战争兽的希望是很渺茫的。
这把非常具有传奇色彩的武器的特性作用逻辑其实并不复杂，在接触到目标的那一刻，大团长就会将目标的灵魂拖入阴影的世界，对目标的罪恶进行灵魂层面的审判。
但真正杀死目标的，其实并非是来自审判者，而是目标的精神和意识自行奔崩溃和涣散，从而连带的脑死亡。
从某个角度，可以理解为杀死目标的力量其实是来自目标本身，来自其稳定的灵魂和理性的意识。
所有因接触到审判者而死去的人们都可以看做是自杀，大团长的审判只是将他们引导至这个状态的前提条件，但根本原因，还是目标自身的理性。
审判者之所以有着这样崇高的地位，就是因为所有的可被称作智慧生物的物种都是存在理性思维的，在这样的环境里，它几乎如鱼得水，没有哪个罪人能逃过它的制裁。
不过，就是这样一把在对付智慧生物时相当无解的武器，在面对战争兽这样的家伙时却显得力不从心了。
因为这些魔物和野兽根本就没有完整的自我意识，同样也无法理解自己的行为以及行为所带来的结果。
在它们心里可没有善恶的概念，自然也感受不到罪恶。
478.释放善意
智慧生物适用的生活规则可完全无法对魔物和野兽们进行约束。
生存，便是天经地义。这就是魔物们混乱的脑袋里的全部思维。
所以，审判者在面对战争兽时，也不过是一柄格外坚固和强韧的普通长枪罢了，它的特性对魔物来说基本不可能起到效果。
正是知晓这一点，所以娜塔莉才会表现得如此紧张。
因为战争兽的存在，让娜塔莉在今天第一次感受到了威胁。
否则，即便是被发现而陷入重重包围，她一个人都能轻而易举地杀穿全场。审判者在对付人类，特别是这样的藏在阴影中的地下组织时，会表现的非常之无敌，这也是娜塔莉向子爵自告奋勇的底气来源——她可一直都非鲁莽之人。
正如昨天那两个男人在餐桌上所说的：当实力低微时，一些行为便是非常鲁莽的，但若是实力强大到一定程度，那么这些行为便成了勇敢。
但此刻，形势逆转——她的力量不足以应对眼前发生的意外了，于是，勇敢又变回了鲁莽。
娜塔莉毫无畏惧地站在原地与战争兽对视，尽量让自己保持平静，不露出任何异常，但依然无法掩盖内心的紧张情绪，握着审判者的手还是忍不住微微颤抖。
此时，畏惧是没有用的，也不能露出一丝一毫的敌意，她应该表现的像是一位镇定自若的朋友，而非如坐针毡的敌人。
她不能刺激到这个大家伙的情绪，而应对其进行安抚。
战争兽头顶的巨大长角离她的身体不到一米，几乎可以算作近在眼前。
娜塔莉保持着微笑，试图向面前的这头巨兽释放自己的善意，眼睛都不曾眨一下。
从战争兽可怖的鼻孔里依然喷吐出大量的炙热气流，在其他人看不到的状态下，一人一兽之间，危险的气氛一触即发，连空气都仿佛凝滞。
这时，坐在战争兽之上的驯兽师突然拉紧了连接在战争兽头部的盔甲之上用来对这头巨兽进行控制的控制索，嘴里发出一阵奇怪的音符。
“抱歉抱歉！好像出了点小差错。”面对从四方纷涌而至的视线，驯兽师非常尴尬地道歉，“各位，不要惊慌！不要惊慌，我会重新掌控好它！”
驯兽师最清楚战争兽拥有着多么可怕的破坏性。他一边呼唤着，一边调整控制索，试图将反应古怪的战争兽拉回正轨。
听到驯兽师的呼唤，战争兽将目光从这边移开，重新将脑袋转回去，如立柱一般的四肢重新迈动，朝着前方继续前进，越过两旁的人群，走入其中一个巨大的门中，消失在众人的视野里。
直到战争兽完全离去，附近的空气才重新流动起来，周围的人们又恢复到原本的轨迹中，仿佛刚才因战争兽而引起的异动从未发生过一样。被吓得瘫倒在地的黑袍人也颤抖着手撑地，狼狈地站起来，拍了拍身上的尘土，快步顺着人群行动的方向离开。
娜塔莉也跟上了黑袍人的步伐，但在离开前，她再次回头，深深地看了一眼战争兽消失的方向，依然心有余悸。
479.老近卫军
没走多远，黑袍人便在一扇金属塑造的房门前停下脚步，伸手很熟悉和自如地推开了门。
还没等他踏进门槛，屋里就有一道尖利而急促的声音迎面劈来：“巴尔迪！你迟到了三分钟！”
“抱歉抱歉！组长先生，我在路上遇到了一些小事故。”被称为巴尔迪的黑袍人赶紧低下头解释着刚才的情况，包括城卫队的围追堵截、战争兽的异常行为等等……他的语气不复之前在地面上的不屑一顾，反而充满了诚恳和谦卑。
在还未回到组长面前时，他嘴里充斥着对其的不满和谩骂，仿佛自己的这个上级根本不值一提，但当他真正见到组长后，巴尔迪便立即换了一副嘴脸，表情谄媚，言语奉承。
黑袍人现在的模样与他刚才的神态相比，形成一种强烈的反差，再回忆起他之前的话，就显得更为滑稽与可笑。
一直跟着黑袍人走来的娜塔莉自然将巴尔迪这一路上的所作所为都看在眼里，她发自内心地将这个老头再次狠狠地鄙视了一番。
哼！口是心非的小人！虚伪的家伙！
作为真挚、保守而诚实的前神官骑士娜塔莉非常讨厌的就是像巴尔迪这样的家伙，讨厌程度仅次于那些为非作歹的行不义者。
心中一边讥讽着，一边跟在黑袍人身后走进屋子里。
里面的光线非常黯淡，屋内不小的空间里居然只有一盏非常小的魔法灯点亮了，可以想象这间屋子的主人或者说看管者是有多么的吝啬或拮据，连几盏魔法灯的钱都要节省。
借着着昏暗万分的光线，娜塔莉模糊地看到屋里立着几道身影。
绝大多数都是和巴尔迪一样的打扮，笼罩全身的黑袍将他们的身体裹得死死的，丝毫不曾外露。
这些身影中，只有两个人的打扮是不同的。
站在明显的中央位置的人身着一件老近卫军的军服，目光犀利地看着刚刚走进来的黑袍人，嘴唇还未合隆——刚才的尖利声音就是从他口中传出的。
那应该就是巴尔迪口中的“组长”了，一个“比神官骑士都还要不靠谱”的家伙。
娜塔莉对这个组长是个什么样的人根本没有任何兴趣，她的注意力完全凝聚在那人身上的老近卫军的军服上，忍不住感到意外。
老近卫军可是整个国度里最忠于国王的一支军队了，里面个个都是身经百战的军官和功勋士兵，为法兰洛德立下过汗马功劳，每个人都接受过无数的赏封，都有着一定的爵位在身。
这支军队是国王手下最后的、最有力量的武器，是最忠诚和坚定的保皇党。若是说全法兰洛德谁最不可能背叛国王，那应该就属老近卫军莫属了。
没想到，连老近卫军里都有人被这个组织进行了渗透，实在是让人有些难以置信。
其他人都有合适的、说得过去的背叛动机，可老近卫军背叛是为哪般呢？他们的利益与国王的利益完全是一致的，一荣俱荣，一损俱损，若是从常理出发看来，他们根本没有理由这么做。
除非，有一些旁人无法知晓的原因。
480.文明的蓝图
潜行中的娜塔莉摇了摇头，目光投向另一道身影，决定先不再继续在意这件让她无法理解的事情。
而另一个人，与屋里的所有其他人都不同，他身穿学士服，胸前挂着一支羽毛笔，手里还托着一顶方帽，一副学者打扮，看起来学识渊博，气质温润，就像是哪个学院里的学者，与这个地方显得格格不入。
“我没兴趣听你的那些解释！”被称为组长的老近卫军声音冷冷的，他快步走到黑袍人面前，伸出手指向屋子深处的一张圆桌。那上面已经摆了许多各种各样的钱币，以及少量的蓝色小瓶——西格蒙。
接着昏暗的光线，娜塔莉一眼就看出了那些蓝色小瓶正是她此次的目标。
这么看来，她的判断并没有出现失误，那个黑袍人正是外出推销成瘾性致幻剂的活动者，而这里是他们的集会地点。
“把你手上剩余的货，以及卖出货物得到的九成资金放到那边的桌子上，快点！”老近卫军气势汹汹。
面对组长的狠厉态度，巴尔迪只得一脸不舍和纠结地从衣袍下摸出一个不大的箱子，走到圆桌旁，将里面的蓝色小瓶和钱币倒出来，周围的其他黑袍人中有一人赶紧上前，仔细清点了巴尔迪带来的货物和钱币的数量，确认无误后，才像老近卫军点点头。
组长松了口气，语气也缓和下来。
“这是规矩，你知道的。”他对五官都扭曲成一团的巴尔迪说。“那位阁下的伟大计划进行的非常顺利，而此时正是最需要资金的时候。”
“况且，即便你只能得到一成的利润，但也足够你过上一般富裕人家无法想象的日子了。”
巴尔迪点了点头，“我当然知道，组长先生，那位阁下的伟大计划必将让法兰洛德步入新的时代！”
“商业将会重新变得繁荣昌盛，能力和智慧将会成为衡量一个人的唯一标准，蒸汽与机械的荣光会再次在这个世上闪耀！工业文明将会重新占据人类历史的统治地位！”这个老头慷慨激昂的描述那一画面，看起来就像位充满理想主义色彩的革命者，与之前还未来到这里时判若两人。
这……这？娜塔莉又一次感到了惊愕。
推动商业繁荣，肯定个人能力的价值，让机械占据主流，重塑工业文明？
虽然她不是能完全理解这些词的意思，但听起来似乎都是好事？娜塔莉并不理解蒸汽与机械的荣光、工业文明什么的，在教廷和荣誉殿堂的书库里不曾看到过关于这些的资料记载。
不过她还是立即便联想到了一个现存的庞大组织——机械师联合会。这些词听起来与机械师联合会联系的最为密切，若是真的实现了的话，可想而知那些喜爱躲在实验室里专研机械的家伙们一定是最大的获利者。
按照简单的逻辑推断，一件事最后的结果对谁更有利，那么谁就最有可能是其幕后主使。
难道这个组织背后站着的其实是机械师联合会？不，不太可能。虽然机械师联合会非常庞大，但军事和政治力量依然非常弱小，根本就没有挑战一个大型国度的底气和勇气。
感情，这里并非是阴谋家的据点，反倒是一群为了推动历史变革的理想主义者们的根据地？
娜塔莉不禁思索道。
481.货物交接
不过，无论这些人的最终目的究竟是什么，他们现在的所作所为都侵犯了法兰洛德、侵犯了全人类的安全和稳定。
成瘾性致幻剂若是一但呈大流行般地传播开来，那她在纳沙塔的贫民窟里所看到的景象将会在世界各地上演。
这是她丝毫不能允许的。
她必须阻止这样的行为发生，那根本是完全错误的！
更何况，连巴加莫约那个完全反人类的奴隶城市实际上也是这个组织一手操控，这让娜塔莉更加无法信任这些人的行为和言辞了。
也许这些人的理想很美好，但他们为了实现理想所用的方法根本就不可取。
而且，先不提他们的理想能不能实现，以及实现后能带来的局面……除去这些，他们口中的“那位阁下”究竟是谁呢？会不会“那位阁下”只是用一些假大空的宏伟蓝图来哄骗这些人参与并执行自己的计划，但这计划实际上另有所图呢？若是“那位阁下”只是利用他们来达到自己不可告人的阴谋呢？这也是非常有可能的。
究竟是一位致力于文明发展的革命者，亦或是个只为了私人利益而进行了非常巧妙的伪装的道貌岸然的阴谋家？
这是完全不为人知，也无法进行判断的。
娜塔莉并不希望将整个国度和人类的命运都放到赌桌上，并将一切筹码和希望都寄托在一个神秘人的思想和行为上。
那是非常危险、愚蠢和不可控的，无论如何，她无法允许这样的事情发生。
他们若是真的想推动一个文明，那应该选择更好的、更光明正大和可控的路线，而非像现在这样偷偷摸摸、做些与理想完全背道而驰的事情，这只会让人觉得他们一定有另外的不可告人的目的。
在想明白这一点后，她更加坚定了自己来到这里的目标，并没有因为这些人的一两句话而动摇本意。
“好了好了。”这时，始终立于一旁默不作声的学者模样的人发话了。“既然钱和货物的数目都对上了，那就表明一切顺利。”
他走到圆桌边，拿起账目看了看，便顺手收起来，藏进自己的学士帽里。
“各位的工作都进行的非常优异，而我也好回去交差。”
学者看向这些人中为首的老近卫军，“既然如此，那下一批的的货物也要劳烦各位了。”
“大可放心！”老近卫军义正言辞地回答，声音中不亢不卑，看起来，他与那个学者在组织里的地位应该是平级的，而并非娜塔莉刚才所猜想的上下级关系。
应该是货品运送者和接管者的关系，那学者传达和委派任务，而老近卫军带着他的人执行任务。娜塔莉默默揣摩。
那么，自己下一步的突破口应该在这个学者身上。
在听到老近卫军的回复后，学者不带情绪地笑了笑，他向自己刚才站立的方向走了几步，抵达墙壁边上，然后抬手恰到好处一推。
看似浑然一体的墙壁突然打开了一道隐藏起来的们，大量抗着箱子的人鱼贯而出，因为离她现在的位置很近，有一个甚至差点撞到了潜行中的娜塔莉，让她不得不向后退了几步。
那面墙壁上居然还藏着机关！她在刚才都完全没有发觉这一点，一直以为这就是一间普普通通的用来交接的小屋。
482.地下交通网
“这是新的一批货物，一共十箱，每箱六件，每件八瓶，加起来四百八十瓶。因为最近查的比较紧，所以这次的数目只有平时的二分之一。”学者指示那个从墙壁后走出的人将带来的箱子放到屋子里的某个角落，然后向其他人解释着。
“按目前的市场价每瓶一百皮埃尔计算，合计全部价值为四万八千皮埃尔，这就是伯瑞及周边地区的全部计划数目了。”
“而除去各位自己分得的一成，最后要交给我的钱和剩余货品总共四万三千两百皮埃尔。”学者笑着。
“当然，因为货物供应减少，各位要不要乘机适当提价之类的问题，我是不会过问的，等下一次我来验收的时候，只需要见到这个数目就可以啦！至于多出来的部分，就由各位自己收着吧。”
听到这话，在场的黑袍人眼里都冒出精光。学者刚才的话意味着他们的酬劳又可以上涨了。
提价这种事，虽然他们一直都在做，可这次，他们可以名正言顺地将西格蒙的价格提到更高的位置去。
“那么，上次获得的资金和剩余货品我就带走了，再会！各位。”看到所有的箱子都摆放完毕后，学者一挥手，让那些人搬起另一边码好的钱箱向墙壁内的通道返回，自己也跟在最后走进墙壁中，临走前还向留在屋里的其他人挥了挥手。
他自然不知道，此时已经有道看不见的身影跟在他身后，就如同学者自己的影子一样。
……
一群人在通道里向前悄无声息的移动，如一群神出鬼没的幽灵。那学者走在人群最后——当然，他并不知道自己身后还跟着另外一个人。
学者双手抱怀，一路上都保持沉默，连脚步声也听不到。
墙壁后的通道不知蔓延到何处，在跟随着学者前进的过程中，娜塔莉看到了一些分支，她猜测，这里面很可能是一种四通八达的交通网式结构，这个组织的人通过这些建造好的地下通道，用来交流活动和运输。
这是一项非常庞大的工程，而且若是想要建立起来，必须得经过有关的国家管理机构的监督和指示，绝不可能像现在这样私自隐瞒下来，达到任何外人都并不知情的程度。
所以，塞巴斯蒂安也有人打入了权力体系的高层？或者，这些人口中的“那位阁下”干脆就是法兰洛德权力中心的某位大人物？
不然，这种情况几乎不可能办得到。随着调查的深入，娜塔莉感觉自己已经越来越接近事件的真相。
远方的道路深邃而昏暗，通道内萦绕着夜月石的羸弱光亮，但给人一种非常干净整洁之感，空气也不像其他的那些暗道那样潮湿而浑浊，没有一丝难闻的异味。
显然，这里被打扫和保养的非常好。不得不说，在真正和这个叫做塞巴斯蒂安的组织接触之后，他们给娜塔莉留下的印象居然还算不错，除去个别人之外，其他的人，比如前面一路保持沉默的学者，以及那位气势凌冽的老近卫军，他们应该都是非常出色的人。
只不过，就算他们真的都是些不折不扣的好人，娜塔莉也依然无法认同他们的所作所为。
判断一个人的关键，不在于外在表现或者说内部品德，而在于其行为最终所带来的结果。
483.国立物种研究院
走在最前面的人突然拐进一处岔道。
脚下平坦的道路突然变成了向上延伸的一节节阶梯。
快到了。娜塔莉立即便意识到这一点。
阶梯的尽头究竟通往何方呢？她隐约有些期待。她有种预感，当见到通道另一侧的区域之后，一切的谜团都将揭晓。
包括西格蒙的制造地点，包括塞巴斯蒂安的目的，包括那个隐藏在幕后的人。
前方出现了一扇门，当走在最后面的娜塔莉才看到那扇门时，突然有一阵与四周的夜月石所发出的光芒对比起来显得格外耀眼的强光投射进眼底。
一群人飞快地走出，脚步迅速而有序，几秒钟之后便消失在了外面的光线中，通道内部只剩下了学者一人，以及肉眼不可见的娜塔莉。
学者扬手理了理衣领，然后不急不缓地走出去，娜塔莉赶紧跟上。
当步入那光线之中的一刻，眼睛便迅速适应新的环境，得以重新看清周围的景致。
她正位于一处灯火通明的大厅中，由无数小型光源组成起来的大型探照灯将光明撒向每一处角落，四周是繁多的正处于运行中的机械设备，一些身着炼金专用制服的人正在机械设备边忙碌着，身后是缓缓关闭，已经重新变成墙壁一部分的通道出口。
而那些机械设备上正如流水般产出的东西，正是一个个用小瓶装起来的蓝色粉末——西格蒙。
刚才走出来的那些人重新回到原本的岗位上，正给这些价值高昂的小瓶打包整齐，装进一个个箱子里，那些箱子与他们刚才搬过去棚户区地下的一模一样。
果然！这里就是生产西格蒙的地方！找到你了！娜塔莉有些兴奋。看起来，这里即是最后的一步程序，生产完成的致幻剂将由这里打包并分配至各个销售区域。
学者没有在这里停留，他径直走向某个方向。虽然娜塔莉还想驻足观察一会，但又想到其他地方估计会蕴含更多的信息，于是，她还是跟上学者的脚步，穿过这片安静无声的区域。
一片区域与另一片区域之间的过道是纯白的，到处都是明亮的灯光，找不到一处黑暗之地。其中有一些同样是学者打扮的人徐徐经过，与她跟着的那位学者相互点头致意，显得彬彬有礼。
这些人绝对是受过良好教育的，不是战斗方面的教育，而是知识、文化、礼仪、逻辑之类，所以才表现的非常有教养。
据娜塔莉所知，只有那些专精于商业贸易的学院才会统一教授这些东西——贵族们是不屑于进这些学院的，他们有着专门的家庭教师。
而目前所有的这些学院都掌握在……一个特别长的名称从她口中呼之欲出。娜塔莉神色凝重，暂时压下激烈跳动的心脏。
走了大约有两分钟之后，与之前的安静不同，前面变得无比嘈杂起来，机械运转时的轰鸣如一直持续的惊雷，其中还夹杂着许多生物的嘶哑的尖叫。
当穿过一道由某种不知名的炼金器材所组成的透明幕帘之后，娜塔莉还是忍不住深深地吸了一口气。
就在正前方的头顶，墙壁上最显眼的地方挂有两个大型的标志，一个便是她之前见过几次的代表塞巴斯蒂安的黑色地狱三头犬的简笔画图案，而另一个，是一片蓝色的海洋环绕着高耸的山峰的圆形图标，宁静而和谐。
而在圆形图标的边缘还写有一圈字体——国立物种研究院！
看到这个圆形标志的刹那，娜塔莉差一点就惊叫出声。
484.简单的猜测
刚才从那些学者们身上，她就有过一些猜测，不过却被自己下意识地否决了。
没想到，产出西格蒙这种对社会、对人民都危害极大的成瘾性致幻剂的，还真是这个在全法兰洛德，乃至全世界都极负盛名的国立物种研究院！关于生物和技术研究的最高机构！改进了粮食品种，增加产量，从而解决了大部分饥饿威胁的功勋组织！
这真是令人难以置信，娜塔莉甚至还记得，尼尔昨天才来到这里拜访过研究院负责异常生物活动调查的梅迪契爵士，并带走了一样东西。
但惊讶过后，又觉得一切都顺理成章了起来。
像国立物种研究院这样的声名显赫、地位崇高的组织机构，与只能放在地下流通、藏头露尾的西格蒙，这两者之间，无论如何都联系不到一起吧？又有谁能怀疑到他们头上呢？
难怪缪塞尔子爵查了这么久都查不到任何线索，也许除了内部的奸细之外，也有着这一方面的原因。
谁知道试图推翻国王统治的敌人竟藏在保皇派内部呢？
等等！……提到这一点，娜塔莉突然又想到了一个问题所在。
国立物种研究院并非是一个私人机构，它是由政府直接管辖的，而目前，它被掌握在作为国王陛下兄弟的一个亲王手里。
娜塔莉忘记了那位亲王的名字和称号，但她还记得，由那位亲王手下的管辖机构，除了国立物种研究院之外，还包括国立炼金、国立商协等等……
安置在国立物种研究院的生产线，那些显然出自机械师手里的大型精密机械，严密而慎重的流通体系，不为人知的地下交通网……
这一切因素夹杂起来，好像也只有处于那个位置的人才能做得到了。
国王陛下的亲兄弟，法兰洛德的亲王，与塞巴斯蒂安的幕后指使者，试图推翻现有政权的阴谋家……这两种不同的人物形象在娜塔莉心中非常完美的重合在一起。
亲王正是那些人口中的“那位阁下”的可能性非常之大，大到让人无法反驳的地步。
经过这一番思索之后，最后得到的结论竟是如此的震撼！
若真是她所想的这样，那么事情就变得完全明了起来。
按目前掌握的信息推断，最有可能的情况便是：那位她忘记了名字的亲王已多年不满于国王的统治、不满足于自己现有的地位了，他希望将自己的权力更进一步，以取代自己兄弟，法兰洛德国王的地位。
可以想象，为了达成这个目标，亲王首先需要一支属于自己指挥的强大军队，于是，他在多年之前就已经开始进行谋划与安排，一手建立起这个庞大的地下组织，除此之外，他还用一种极为诱人的理想蓝图来笼络人心，欺瞒那些对现状不满的理想主义者为他的充满了私心的计划效命。
而维持军队需要异常庞大的资金，为了取得大量的资金，他看中了西格蒙这种新研发出的成瘾性致幻剂。
485.魔物与囚笼
从那些蓝色粉末里，常年混迹于商界的亲王看到了巨大的利润。于是，亲王利用自己的地位和权势、身份等，将自己拥有管辖权的所以属于国立的组织机构内都换成了自己派系的人，并借助国立炼金等由自己掌控的其他机构在国立物种研究院内建立起庞大的西格蒙生产线。
为了便于运输，他还瞒过所有人在伯瑞地下修筑起四通八达的运输通道，当然，这场庞大工程的目的并非仅仅只是为了转移商品和资金还能用来调拨和转移军队！
可以想象，当亲王的行动真正开始时，这条能直达伯瑞各处的通道能起到多么大的作用——数量众多的叛军将在城市各处纷纷涌出，就像是凭空出现一样，可以预见到，伯瑞的守军将完全措手不及，城墙也起不到丝毫作用。
他的思路非常清晰，计划制定的无比完善，行动也带有十分的目标性。而他所做的一切，都是为了达到自己的目的。
现在，他的计划正十分有序的展开着，可能，距离叛乱真正来临的那一刻已经不会遥远了。
目光紧盯着墙面上的标志，娜塔莉的手指点了点枪柄，缓缓呼出一口气。
虽然这只是一种设想，但娜塔莉觉得这种设想离事实的真相已经八九不离十，唯一能产生偏差的地方在于：那位亲王的计划真的是为了他所描述的蓝图，亦或是仅仅只是为了自己的私心和贪欲。
即他向手下们描绘出来的蓝图，究竟是他的真实想法，还是一个虚假的、用来掩盖自己真实想法的幌子。
但无论他到底是怎么想的，他的行动都不会有所改变，结果都指向同一个方向——那就是他会发起叛乱，在法兰洛德引发巨大的混乱和崩坏。
娜塔莉皱起眉头，从看到国立物种研究院的标志，猜测到幕后之人的身份起，事情的发展已经远远超出了她原本的预计。
与皇家的政治斗争、权利争夺等有关的事，并非是她所能够参与的，同时，她也并不希望自己被卷入其中，淌进这片浑水。
贵族与贵族的各派系之间的权力斗争并非罕见，那些高高在上的家伙们，为了自己的利益可以完全枉顾过度和局势的稳定，古往今来，任何一场内部的权利斗争都会导致局势步入深渊。
这件事影响重大，很可能会导致非常大的混乱，虽然娜塔莉内心中非常想做些什么，但出自理智的考量，自己最好还是尽早远离这次事件为妙。
得尽快离开，然后向子爵汇报这里的情况了。她在心里默默地想着，目光在四周的环境中扫视而过。
至于之后究竟应该怎么做，就交由也作为贵族中的一员的缪塞尔子爵自己来判断了。
这里是一处比之间的区域更为广阔的空间，一边摆满了数量众多的装有各种液体和粉末的容器，一边是一片由机械所组成的囚笼，其中囚禁着许多外表和树木、花草等植物非常相似的魔物。
从机械的囚笼之内，无数的银白色有着金属质感的导管从每个角度伸出来，插进那些那些通体灰色或绿色的魔物的枝条、茎叶内，从中吸取着一股股深蓝的汁液。
所有的魔物都一刻也不曾停歇的哀嚎着，那些植物一样的身躯上，拟人化的脸无比的扭曲和狰狞。
486.幽灵枝
它们还保留着微弱而顽强的生命力，却完全无法动弹。因为从无数的银白色导管上，闪烁的电流于其中奔涌，瞬息间便穿过魔物那植物一样的身躯，将魔物们所有的挣扎和挪动都化作虚无。那场面让人不由得心生怜悯。
银白色的导管顺着地下掩埋的通路，一路联通至空间另一边的容器，将从魔物中吸取出来的深蓝色汁液传导至容器内部，与另一些古怪的材料混合在一起。
在最靠近入口的角落，一堆堆已经完成的蓝色粉末被容器倒出，再经过一些人的手，装进一个个小瓶里，成为在外流通的那种名为“西格蒙”的致幻剂。
这里是……西格蒙的制造间！娜塔莉为自己看到的画面感到十分的震撼。
那些蓝色的粉末，居然是像这样造出来的，从活体的魔物身上直接提取材料进行加工！
借着学者四处查验的时间，娜塔莉也走到右边的一个金属囚笼旁，仰头观察起那些被折磨的奄奄一息的植物外表的魔物。
依外表看来，它们应该是协会的《冒险者进阶手册》里有过记载的“幽灵枝”，一种无害、温顺，却也数量稀少以及神秘莫测的奇异魔物，出没于最繁茂的原始森林，喜欢将自己伪装成普通的树木和花草，通常要在原地一动不动地呆上几个月才会转移到下一个地点。
它们虽然没有任何攻击性，但生命力极度顽强，能在绝大部分的恶劣环境中生存。幽灵枝不需要进食，它们像植物一样可以从光线中获取维持生存的能量，并且由于它们的习性，这些轻易就能获得的能量非常不容易消耗掉，这也是它们生命力如此顽强的原因之一。
娜塔莉看着金属囚笼中久经折磨的魔物，心里非常不舒服。
囚笼顶部散发的那些淡淡的光晕应该就是给幽灵枝们提供生存能量的设备，但人类这样做，并不是为了照顾它们，而是为了能够对它们进行更好、更长时间的剥夺。
它们顽强的生命力，此时却被人利用起来，以更加长时间、持续性的折磨它们，榨干它们身上的任何一点价值。
被关在这里的幽灵枝的数量初步估计都超过五百只，天知道塞巴斯蒂安的人究竟找遍了多少面积的原始森林才凑出这样庞大的数量。
它们对于人类没有任何危害可言，唯一的爱好仅仅是喜欢晒太阳这么简单，但即便如此，人类还是在自身贪婪的驱使下，向这些长得像植物一样的小家伙伸出了魔爪。
在此之前，娜塔莉从未听说过幽灵枝这种神秘而温顺的魔物身上的汁液还有这种用途，相信外界的绝大多数人都不会知道这一点。她无法理解国立物种研究院的人是如何发现这种奇怪用途的。
不过，此刻不是在意这些的时候。她虽然有心解救这些幽灵枝，然而目前，她身上还背负着更重要的任务，娜塔莉不能为了解救这些魔物而暴露自己，她还需要把这里的信息都带给统领着伯瑞城卫队的缪塞尔子爵。
相信子爵一定不会不管的，等到国立物种研究院的一切都公之于众，这些幽灵枝自然也会获得解脱。
不过现在，就只能委屈它们再多忍耐一段时间了。
487.小贼骑士
又跟着学者走过几个区域后，娜塔莉才确认这里已经没有其他重要信息了。
产出西格蒙的几个区域都设立与国立物种研究院的地下室，她也是回到地面上的正常区域后才了解到这一点。
从新任的研究院院长上任之后，地下室就被列为了禁区，禁止未经允许的访客访问。
这样做，就只有属于塞巴斯蒂安的人才有资格进入地下，而其他误入了研究院这个可怕地方的无知小白兔们则安安心心地蜷缩在地面上的正常区域。
他们就这样堂而皇之地在国立物种研究院内部进行这些危险而可耻的活动。
表面上一片安宁与祥和的研究院，暗地里却风云诡谲，而且，很快就会迎来一场打破这种安宁氛围的大变故了。
提着审判者，潜行中的娜塔莉默默地看着那些正进行着一些正常课题研究的年轻学者，心里为他们感到一丝不忿。
他们费劲千辛万苦才进来这里，进来他们心中的圣地，谁知道这个圣地早已被污染，成了一片障气和剧毒滋生的温床。
面前，有两个学者有说有笑地走了过去。其中一个就是她一路跟来的那位，另一个刚刚从地下室走出来的人显然也是塞巴斯蒂安的成员，他们伪装得很好，从外表看来，与地面上那些正经学者们别无二致，同样博学多闻，表现得彬彬有礼。
两个学者正谈论着有关植物学方面的问题，却又立即转移到“生意”上，一边说着些教其他人听来根本一头雾水的话，一边朝研究院的门外缓缓走过去。
他们带着某种奇怪的溶剂和一张大网，说是以寻找研究素材的名义找后勤调派了一辆马车。
只有娜塔莉清楚，他们应该是去寻找和捕获新的幽灵枝的，就算幽灵枝的生命力再顽强，也禁不住这样没日没夜的折磨与虐待，总会有些死去的。
娜塔莉提着枪冷眼跟上，随着他们乘上一辆国立物种研究院的公务用马车，一路出了城，向着森林的方向行驶而去。凡事都要讲证据，她可不太愿意空手而归，而现在，有个非常好的机会。
这些学者都是些体质非常羸弱的家伙，没有经过任何的战斗训练，真动起手来，娜塔莉能十分轻松地就搞定他们。
等到彻底远离了城市后，娜塔莉才冷笑着在他们身后扬起手。
“咚！咚！”两声，两道身影倒地。
外面的车夫听到声音，询问了一句却没有得到回应，便在路边停下车，正要回头查看，从车里却突然蹿出一道漆黑的影子，佩戴着金属臂铠的手腕一下敲击在车夫头上。
“咚”的一声，第三道身影倒地。
娜塔莉扭了扭手腕，看着倒在车上和地上昏迷过去的三人，满意地点点头。三个人，不到十秒，果然十分轻松。
她觉得自己今天，特别是刚才就像个猥琐的小贼，但没有关系，反正也没有人会看到。
而且，任务也算完成了。
娜塔莉捡起他们携带着的大网，把两个学者背靠背地装了进去，又从马车上解下一匹马，又撕下一块作为帘幕的布料，用布料在捆住两人的大网之外裹了一层，直到从外面看不清里面究竟是什么之后，才将这团东西扛上马背。
想了想，又将车夫身上的所有钱财都摸了个一干二净，模拟出被盗匪洗劫之后的假象，才牵着马，朝缪塞尔庄园的方向飞快离去。
488.绑匪
缪塞尔庄园。
子爵在客厅中来回徘徊，抓耳捞腮，接连叹气。
“唉～”他拍了拍脑袋。“这不可能！不可能！怎么可能又走漏了消息？我这次已经都这么慎重了！”
子爵一早就带人悄悄出去，结果还没到中午就又回来了——当他们抵达目的地时，那个新发现的据点早已人去楼空，这次的行动又是一无所获。
“我这次带去的人可都是精挑细选出来的精锐啊！一些跟了我好多年的战士！难不成，内鬼竟在我身边？”
“唉～”子爵扶额长叹，颓然坐倒在椅子上。
约瑟芬抱着她的狼宝宝，大大的眼睛一直跟随着哥哥的步伐移动，手指揪着小狼玩偶的尖耳朵。
自从回来之后，子爵就已经像这样唉声叹气、转来转去的有数个小时了，似乎一点都没有感觉到累。
约瑟芬突然跳到地面，将小狼玩偶放到椅子上，然后跑去拿过了一杯奶茶，在子爵坐着的椅子前用双手高高捧起，眼睛注视着子爵，一言不发。
“哦！谢谢你，我的小可爱！”子爵接过杯子，伸手在约瑟芬头上揉了揉。
约瑟芬眯起眼睛，似乎非常享受这种感觉。
等子爵收回手后，她又飞快地跑回自己的座位，抱着小狼玩偶向着花园的方向离开了。
子爵的视线跟随着自己妹妹的背影，一直到约瑟芬转了个弯后消失不见，才仰头，举杯一饮而尽。
“啊～”他抿了抿嘴唇，突然看向一旁的另一道身影。“对了，关于这次的结果，朋友你怎么看？”
尼尔就坐在旁边，怀中抱着剑，神情平静，让人看不出表情，从回来之后，他就始终保持着这个状态，同样的一言不发。
“出乎意料，情理之中。”对于缪塞尔子爵的询问，他十分简单地回答。
“啊！”子爵将身体向后仰去，顺带着椅子都倾斜起来。“好吧！看来，我确实应该下狠心查一查内部了。”
“再这样下去，城卫队都成内鬼队了！说不定哪天我被砍了头都不知道会是谁下的手！”他抱怨着。
见尼尔没有说话，他又长叹一声。
“唉～格雷伊小姐还没有回来吗？也不知道她那边进行的怎么样了。”
正说着，就见一道身影走了进来。
缪塞尔子爵眼前一亮，“嘿！格雷伊小姐，你回来啦！”
那正是子爵刚才谈到的娜塔莉，此时，她显得有些风尘仆仆，一只手提着长枪，另一只手拖着一个巨大的袋状物体，从外面依稀可以看出里面那属于人类的轮廓。
尼尔仰头看了看，目光中光影闪烁，不到片刻，又抱着剑低下头去，似乎在思索些什么。
走进来的娜塔莉将拖着的奇怪袋状物甩到客厅中央，然后抬起头环顾了一下四周。
“让您的仆人都出去，子爵，我有些事情要说。”
“哦？”缪塞尔子爵楞了两秒，随即便吩咐建筑内部的仆人都暂时离开，只剩下了他们三人。
待仆人们都离开之后，娜塔莉顺手关上门，然后走到大厅中央自己刚才带来的人性包裹边上，伸手拉开了外层围绕的黑色幕布。
“这？……这是？”看到里面那被大网捆束起来，身着学士袍，还处于昏迷中的两人，子爵不禁感到了极大的疑惑。
他看了看地面的两人，又看了看一脸严肃的娜塔莉，不知该说些什么。
怎么格雷伊小姐搞得像是个绑匪一样？