225.伯瑞城
两百年前，作为都城的伯瑞在来自东方的异教国度如黑潮般的铁骑中沦陷，昔日还只是王子的路希维尔在一众传奇人物的帮助下，重新集结起反抗军，经历多场艰苦的战役，终于夺回了伯瑞，光复法兰洛德。
此后，伯瑞一直作为法兰洛德的政治和文化中心沿存下来，虽然经济富裕程度比不上北方的港口城市勒普泰拉，但都城之姿依旧在法兰洛德的大地上显露无疑。
……
娜塔莉提着长枪散漫地走在街道上，一辆马车疾驰而过，溅起地面上积攒的水泊。她不知道该干什么，也不知道该往何处去。
经过隘口之后，大概又走了半个月，中途再没有遇到什么太大的险情，到十一月中旬时，她们终于抵达了伯瑞。
到都城之后，伯爵领着弗兰克自己就直奔着宫殿区去了，几个冒险者并没有再参与，他们的任务已经完成了，至于伯爵和弗兰克的未来，他们并不想参与，也不会刻意去了解。
说起来，伯爵是许诺了会记住他们的功绩的，然而几人谁都不稀罕伯爵的报答，所以，他们没有留在预先商议好的地点，而是翩然离去，就像天上自由的浮云一样，此番事了，而伯爵再也找不到他们的踪迹。
伯瑞很大，几乎是洛德兰、纳沙塔等中型面积的数十倍，大到一个人混入其中，就像一滴水珠融入大海。
冒险者们来到了伯瑞郊外的一处庄园，这里是属于一位子爵家的财产，尼尔曾经救过这位子爵，子爵当时许诺给他重金，但尼骑士拒绝了，所以子爵宣称将永远将尼尔视为最好的朋友，而他也确实言出必行，当一行人找到这里时，子爵十分乐意地热情接纳了冒险者们。
今天是她们到达庄园的第二天，吕西安和安德说是去协会领任务去了，也没有看到尼尔的身影，所以她才独自出来走走，却发现自己完全没有行动的目的和路线，只能漫无目的地在大街上晃荡。
其实娜塔莉的目标一直存在，也不曾改变，就是前往北地，找到逃离的黑巫师。但因为杜尚家族的事件，路上又一直遇到些意外状况，导致拖得有点晚。现在已然入冬，过不了多久，连日的大雪就会封住前往北地的道路，她们没法再继续进发了，只能在耐着性子等待第二年春季的到来。
伯瑞确实无愧都城之名，连郊外的一处小街道都繁华无比，载着达官贵人的车马频繁往来，驮兽脖颈上系着的铃铛也与风声交相辉映，交通负荷过大，以至于连石子铺就的道路都变得坑坑洼洼，坎坷不平。
街道两旁着落着各种店铺，武器铺、防具店、道具屋、古旧魔法店、餐厅、制药行等等应有尽有，甚至娜塔莉还看到一家名为“菲利克斯之语”的道具屋，她记得在纳沙塔时，也有一家相同名称的店铺，并且好像在巫师界十分出名，虽然她自己不曾进去购买和使用过那里面的物品。
所有的这些店铺都生意红火，来客络绎不绝，人来人往，热闹非凡。
226.冬日降临
这时，天空突然飞下一片片洁白的碎屑，如天鹅身上掉落的纯白羽毛。
路上的行人纷纷驻足，嘴里惊叹不。他们欣赏着优美的雪花，同时也为今年冬日的过早到来而不住称奇。
娜塔莉也伸出手，接住了一片如飞羽般的雪花，因为她全身还套着盔甲，雪花落到金属护手上，并没有立即融化，而是在娜塔莉眼前展露出它那规则的六边形结构。
……它们来到的有些早了。
今年的冬天来得过早了。娜塔莉这样想着。
她无法继续向北前进了，这片雪花只是一个讯号，这意外着北方的天气会更加冷峻和严酷。兴许大雪已经开始封路了。
她还尚未得知具体情况，但一定不会偏离到哪里去——北方冬季的脚步一定是赶在南方之前的，当伯瑞都开始下雪时，很可能北地都已经被积雪掩盖了房屋。
更多的雪花落到她手上，不止是手上，娜塔莉全身的盔甲都染上一层淡淡的洁白，她原本灰白色的盔甲都快要变成纯白的了。路上，一部分行人的脚步终于匆忙起来，但大部分还是如娜塔莉这般在雪中漫步，感受着冬日的第一场雪，感受这冷冽但并不刺骨的寒冷。
呼～她张了张嘴，却吐出一口白气。好像确实有些冷了，这身金属盔甲套在身上，根本不能留住任何温度，整个人几乎就像躲在一层冰块里。
看来要在盔甲里添些冬季的衣物了。娜塔莉提着审判者，在手中转动几圈。
在她正准备往回走时，有一只手从身后拍了拍她的右肩。
她转过身，看到了尼尔那张看似冷漠的脸，他今天没有带着穿着那身盔甲，而是一副青年贵族的精致打扮，身上套着一件黑红相见的革制冬装，脚下踩着加绒的长筒靴，腰间挎着一把长度惊人的双手剑。
似乎看出了娜塔莉的疑惑，尼尔冷静地抢先开口：“那副盔甲送去修理了。它也跟了我够久，需要休息一会。”
说着，他又伸手理了理一丝不苟的衣领，“缪塞尔子爵找本地的一位大师为他定制的一套冬衣，正好我与子爵身材相仿，就找他买了下来。”
娜塔莉注视着穿着这身冬装的尼尔看了一会，不得不说，大师就是大师，做工是她见过的最为精致的那一类，用料也十分精美。
而且，在尼尔身上显得相得益彰，衬得骑士就如同某位王公贵族的继承人似的——娜塔莉现在才发现尼尔脱下那身盔甲之后竟然如此像一位大贵族，甚至比先前的杜尚伯爵身上的那种举手投足间便自然而然放射出的骄傲尊贵的气质还要浓郁。
衣着风格老派而精致，一头黑发一丝不苟地向后舒展，露出宽阔硬朗的前额，目光坚定而明亮，却又带着些许不知从何而来的哀伤。整个人含蓄内敛，却又棱角分明，就如一柄藏锋与鞘内的利剑。
“很合适，子爵竟允许你从他手中横刀夺爱啊！”娜塔莉不禁夸赞道。
“这点小事，他不会介意的，缪塞尔子爵真正在乎的只有家族的荣耀以及自己的剑术。”尼尔挪了挪腰间悬挂的长剑的位置，似乎也有些不适应突然的改变。
227.画家
路上的行人越来越少了。
两人并肩走在街道上，一起观察雪花的飘落轨迹。
铁匠铺内，在飞雪的冬日里都大汗淋漓的铁匠学徒们在师傅的考察中忙碌着，他们打开通风口，点燃火炉，煤炭燃烧时产生的烟尘飘摇而上，直冲云霄，却在半道里被飘落的雪花与风拦截，如烟灰般四散，消失在灰蒙蒙的天色里。
“哦，差点忘了。”尼尔扭头看向娜塔莉，“我差子爵相熟的那位制衣大师也为你定做了一套，大概一周后就能到手了。”
“给我的？定制？”娜塔莉有些错愕，“那位大师怎么知道我要穿的衣服尺寸？”
“她不知道，但我知道。”
“那你怎么会知道？骑士先生。”
“……我无所不知。”
“呵呵！”娜塔莉轻笑起来，因为不知前路而产生的沉闷心情全都一扫而空。
“啊哈！”她高高抬起脚尖，又用力踏在地面上，如同军队训练时所踢出的队列正步的姿态。“那你说说，吕西安和安德现在在做什么呢？”
他们俩一早上都不见人影，娜塔莉以为这个问题尼尔会答不出来，但没想到身边的骑士很快就以他那种毫无波澜的口吻平静地说：“吕西安正坐在一位街头画家的绘板前，安德就在一旁陪着他。”
“嗯？”娜塔莉疑惑地看向尼尔，然而骑士只是伸手指了指一个方向，她顺着尼尔的手指看去，发现吕西安和安德真的就在左边拐角处的街道上，那里有一位画家的小招牌和几张小木凳，续着胡须的年轻画家正一手托着颜料，一手提着画笔在他面前的画板上涂刷着。
而在画板斜前方，坐在木凳上搔首弄姿的人物模特正是金发的俊逸游侠，那模样滑稽无比，简直让人不忍直视。
但站在画家旁边的安德却似乎看得津津有味，格外专注，以至于本该十分敏锐的他就连两位骑士走到跟前都不曾注意到。
坐在木凳上的吕西安倒是早就看到她们两人从远处的街道上走来，但为了维持自己现在的人物模特身份，他只能控制住自己的表达欲，但却毫不掩饰自己的表演欲，挤眉弄眼地试图提醒安德他们过来了。
奈何刺客的视线停留在绘板上的时间比停留在吕西安身上的时间要久，而且久很多，游侠的一番谜一样的动作基本毫无成效。
这是什么？在看到画家的绘板之后，娜塔莉咬紧嘴唇，不让自己笑出来。
在前面的木凳上坐着的吕西安神情古怪，动作滑稽，然而那张色彩缤纷的画纸上，朝气蓬勃的吕西安正伏在桌面上编撰着他的书籍，而另一个藏在斗篷里的人正在书架上攀爬，为他寻找合适的资料。
完全与实物不符嘛！不知道吕西安之后看到成品时会是一副什么样的表情。
画面明暗有序，空间立体，细节丰满，着实可与那些挂在收藏室里的名画比肩，也难怪安德会如此出神地盯着这副画面。
想不到街边的小摊上竟隐藏着一位高手，一位大师。娜塔莉看了看绘制出这幅作品的画家，那是个还十分年轻的青年，但却蓄积着乱蓬蓬的大胡子，显得非常具有艺术气质。
228.自作主张的作品
在娜塔莉正观察那位画家时，年轻的青年画家停下了他的笔刷，示意作为模特的吕西安可以移动了。
这幅画作完成了。
“呼！”吕西安松了口气，快步跑过来，没有首先看看自己作为主角的画作究竟怎么样，而是伸手向娜塔莉和尼尔打了打招呼。
“巧啊！你们也在这！”他嘴里嚷嚷着，又看了看骑士身上穿着的华丽冬衣，面露惊讶之色。
“哇哦，你终于舍得脱下你那身破破烂烂的盔甲了？我还以为你会就这样过一辈子！”吕西安围绕尼尔转了几圈，嘴里赞不绝口，“仿苏黎兰德军官制服类型的日常冬衣?还挺适合你的！看起来有种挂历中绘制的画像里青年时期的路希维尔大帝的感觉了！”
说着，他还伸出手指挑了挑尼尔的衣襟，捏了捏使用的布料。
在时候，安德才终于发现了两人的到来，他点了点头，算是打过招呼了。
“路希维尔大帝可不是苏黎兰德人。”尼尔拍掉吕西安在自己身上四处乱摸的手，但吕西安又厚着脸皮凑上来，“可你也不是苏黎兰德人啊，反而我才是来自那个北方的岛国！真正相似的不是地域和出身，而是气魄！”
骑士闭上嘴，不想再反驳他。
……
在作品完成之后，画家便不再去检查，而是点上了一支烟斗，送到嘴边，边吸边观察起街边的境况，雪落不停，行人越发少了。
耳边是刚才的客人与他的朋友们在拌嘴的声音，画家不想去理会，也不会去催促，这个青年深深地吸了一口烟斗，在嘴里酝酿一会，然后吐出了一口完整的烟圈。
这时，画家才发现陪着刚才的客人一起来的刺客模样的冒险者还一直站在身上，认真地注视着自己的画作。
画家自作主张地将他加进了自己的作品里。客人要求的本来只是一张单人画，但画家觉得他们两人站在一起的画面很是合谐，于是，就诞生了这幅带着场景、故事的双人画。
画家并不知道他们会有何想法，如果他们并不感到满意的话，画家愿意不收取任何费用。
但依这位刺客的神情来看，画家觉得自己做对了。一切本该如此，他们就应该位于同一副画面中。
……
吕西安总算放弃了他毛手毛脚的尝试，转过身打算看看画作上自己的英姿，本想毫不留情地评判一番，但当他转头看到那副精致的双人画时，却徒然地瞪大双眼，嘴唇微张，震惊的说不出话来。
就当在场的全部人都以为他会拒绝画家的私自改动时，他嘴里低声喃喃到：“妙啊！妙啊！我怎么就没想到……”
随后，他在几人愕然的目光下，飞快跑到附近的道具店前，一头栽进去，再出来时，手里已经拿上了一个镶嵌了金属边的画框。
“多少钱？我买下了！”吕西安兴奋地嚷道。
画家又吸了一口烟，干脆利落地说了一个数字，“1000。”
虽然赶不上那些收藏品画作的零头，但对于街头画作来说，这个数目真的是高到足以令人瞠目结舌了，娜塔莉刚开始甚至以为自己听错了，直到吕西安又重复了一遍，而画家点了点头之后，娜塔莉才知道真的是这个数。
不过，吕西安当即就取出支取凭证，开出一张面额为1000的票据，然后签上名，递给那位街头画家。
“现在，这个属于你了。”吕西安说着，他小心翼翼地将那副画作装进画框，“而它属于我了！”
229.时间利用方式
画家收起票据，看也不看，就直接夹在自己的画册中间，之后折叠起画板，悠闲地离开了。
安德走上前来，似乎想说什么，但最终还是一言不发，只是伸手摸了摸鼻尖。
“啊！”看到众人都盯着自己看，吕西安放声笑了笑，“我向来就对这些高雅的艺术有所研究，熟知诸如道格拉斯、托奇、格朗特等大师的事迹及作品，爱好画家，也爱好油画……”
他将自己的才学和见闻都说了一通，大意为自己是如何对画作产生的爱好、如何对那些大师的经历了如指掌、如何期盼着能遇到一位落魄的街头画家、如何想要收藏一副将来会成为著名作品的画作等等。
其实并没有人想要他进行解释，吕西安就是这样做了，以至于其他人根本就搞不懂他究竟在想什么。
“所以，你认为刚才那位蓄着大胡子的画家将来会名扬世界？”娜塔莉问着。
吕西安给出了肯定的回答。
“你知道他叫什么吗？”尼尔突然发问。
“那是肯定……”吕西安的声音突然停滞了，他摸了摸头，神情变得茫然。
“呵！”骑士笑了一声，从吕西安手中拿过已经装进画框的画作，伸出一只手指，指向画作阴暗处，书架与地面交界的位置。
只见一本掉落在地面的书籍封面上，用漂亮的花体写着一排文字，那不像是任何一本书籍的名称，而是像某人的署名：德罗林。
其他几人完全惊讶地张大了嘴。
“好家伙！”吕西安不由自主地说着，“这也被你发现了！你难道就是传说中的隐秘观察者莎赫拉尔？”
面对这样的称赞，尼尔外表上没有任何表示，只是将画框递回吕西安手上，然后拉了拉娜塔莉的手臂。
“我们走吧，他们俩还有一些其他的事情要处理。”
“哦？哦！”看到尼尔已经抬脚向前方的街道走去，娜塔莉回过神来，朝吕西安和安德俩人歉意地笑了笑，然后快步追上尼尔的步伐。
虽然她也不知道该往何处去，但还是选择相信尼尔。
她们走后，身后的游侠似乎在朝刺客述说着些什么，但娜塔莉已经听不清了。
就这样渐行渐远，直到两位冒险者的交流声完全从耳朵里消失不见，当娜塔莉回头看时，发现街道的拐角处已经没有了两人的身影。他们离开了。
娜塔莉不知道她们的目的地在哪里，只知道她们正在朝东走，路边的行人也越来越稀疏，道路上，因车马驶过而形成的损毁痕迹也越发减少，空气似乎突然更加冷峻起来，两旁的白桦树一棵一棵地朝身后倒去，雪大了。
她们似乎来到了职业进修区域，娜塔莉看到了荣誉殿堂的白色尖顶与巫师协会的苍蓝色的、屹立一方的高塔。
“我们要去哪？”她向身边的人发问。
“如你所想。”尼尔目视前方，脚步毫不迟疑。
“荣誉殿堂？”
“嗯。”
“为什么？”
“你不可能整个冬天都窝在室内，什么都不干的虚度光阴，我将继续锻炼你本该习得和具备的各种能力和技能，希望在来年春天之前，你不会再像之前那般依赖‘它’的力量。”
娜塔莉知道尼尔口中的那个“它”指的是什么。
230.1293的冬日
在之后的一段日子里，白天，娜塔莉一直跟着尼尔在荣耀殿堂修习，演练各种需要掌握的作战技巧和理论方式，夜晚，他们就回到子爵的庄园休息，子爵家眷很少，仆从也较少，偌大的庄园显得极为空旷，给冒险者客人们留出四个房间确实绰绰有余。
虽然吕西安和安德时常不在。他们有自己的事情要忙碌，只是偶尔才会回到这里与朋友们聚一聚——吕西安自己是这么说的，其实只是因为他将新买的手稿放到这里了，在进行协会的任务之余，时不时会回来编撰、补充个几段。安德说游侠预计会花上一到两年的空余时间到这个上面，而这也是游侠为数不多的、真正属于自身的爱好了。
荣耀殿堂就是骑士们的训练场所，对一个正统的骑士来说，荣誉殿堂的地位相当于分布各地的巫师学院对于巫师的地位。虽然娜塔莉以前待在其中的时间很少，她在更多的时候会选择藏身于教堂的藏书室，而这也是为数不少的一部分神官骑士所会采取的做法。
神官骑士算正统骑士吗？应该能算吧，毕竟神职者与低阶贵族在本质上区别不算太大。只是娜塔莉知道现在的自己是绝对不会被算在正统里的。
背叛者无论走到哪里都不会受人待见，娜塔莉知道这种约定俗成的原则，也知道自己当前的处境。
虽然她并不畏惧这种处境，但还好，这里没有人认识她，也就免了很多不必要的麻烦。
她讨厌计划之外的麻烦。
天气越来越冷了，盔甲里面必须得塞一件冬衣进去垫着，不然刺骨的寒冷会让意识完全震颤不已。
自从那场初雪降下之后，天空就一直变得灰蒙蒙的阴沉，凛冽的风也时常呼啸起来，就像灾难降临的前兆。
巫师协会传来的消息说，通往北方的道路已被封死，根据预测，大约需要到来年春末夏初才会彻底结束，所以，娜塔莉他们只能留在法兰洛德中南部的这些区域内渡过这些日子。
但其实她们没有定下另外的目标，所以就干脆留在伯瑞郊外的小城区了。
随着时间的推移，因为天气越发严寒，野外的食物与资源也越来越少，最近的村庄和城镇里报道的魔物和野兽袭击事件也越发多了起来，娜塔莉和尼尔也会时不时去协会接取一些清剿和护卫任务，以便赚取资金以及提高实战经验，其实主要是娜塔莉想去，而尼尔则在一旁陪伴着她，只在真正必要时才出手相助，其他时间都是娜塔莉自己解决面临的问题和敌人。
娜塔莉现在是一位真正的有着自己徽章的冒险者了，虽然还没有达到资深冒险者的阶段，但依照现在的进度来看，成为资深冒险者并不算困难。
由于连日的高强度训练以及频繁实战的缘故，娜塔莉的实力上涨得很快，虽然她自己对此完全没有概念，但在荣耀殿堂训练时，她自己一个人仅凭手中的剑刃就能独战三个转正骑士却占据上风，甚至如果认真些的话，还能稳稳压制一头。
她相信现在的自己已经完全超越了以往的自己，虽然完全失去了使用神术的权利，但她却感觉现在的自己才是真正掌握了一位骑士本该具有的力量，属于自己本身的力量，而不是依靠什么外物。
231.约定
荣誉殿堂的宽广沙场上，两位全副武装的骑士正持剑对峙着。
一阵寒风从拱形穹顶中穿行而过，突然间，静若磐石的两人突然交替而过，动作迅捷地仿佛双方在一瞬间交换了位置。
哐啷一声，一把优美的手半剑掉落在地。
其中的一位骑士缓步走到另一位骑士面前，“你对武器的掌控程度还不够。”
他挑起地上的剑，递给另一位在对峙中失利了的骑士。
……
娜塔莉坦然接过，承认了自己的失败，“这不是问题，总有一天，我会变得和你一样强。”
“呵！希望我能看到。”尼尔善意地揶揄着。他伸手帮娜塔莉理了理护肩上沾染的沙砾，顺手拍了拍她带着头盔的脑袋。
从穹顶之外，橘橙色的光线投射进场地内，令人不由目眩神迷。
娜塔莉不禁深深地呼吸了一口，感受这黄昏十分的宁静，荣誉殿堂内的其他骑士都走得差不多了，毕竟这个点，也该走了。
几位寥寥可数的骑士伸手向两个正在训练场上的骑士打了打招呼，这些日子里，娜塔莉或多或少都和他们进行过一些大小对决，从一开始的艰难抵抗到后面的随手就可以压制住两三位骑士的联手袭击，娜塔莉的成长与进步众人都看在眼里。
今天天气一反常态的不错，不似之前的阴暗灰沉，阳光也驱散了多日的阴霾，让辉耀重回大地。
不过，这是一天中太阳最后的余晖了，所以才会显得更绚烂，更瑰丽，更富有诗意的艺术气息，也更伤感，更零落，更让人满怀愁绪。
再过一个多小时，太阳就将没入地平线之下，黑夜将要临近了，天空中掩盖的乌云消散，可能今天会少见的有月色浮出。虽然这种愿景也不会持续长久吧！娜塔莉这样想着。但它的出现总是激励和鼓舞着人们。
“我们也该走了。”她看着外面的辉光，对身边的骑士说。
即便没有看着尼尔的方向，但娜塔莉也知道骑士点了点头。
这时，一个骑士两人面前走过，摘下头盔托在手上，露出一张略显年轻的脸，“再会！尼尔先生，格雷伊小姐。”他朝着二人晃了晃手中的剑柄，笑得豪迈爽朗。
“再会。”娜塔莉挥手回道，而尼尔还是一句话也没说，他总是这副生人勿近的模样，陌生人很难于他打好关系，虽然娜塔莉也有些这种倾向，但没有尼尔这么明显。
但等到那位年轻的骑士走后，尼尔反而却泛起一缕不易察觉的笑容，“你听过伯瑞城的赤红松林地吗？娜塔莉。”
“赤红松林地?”娜塔莉想了想，“哦，那个著名的度假区？当然，据说那地方有着全法兰洛德最好、最纯美的秋天。”
“这几天天气不错……”尼尔平静地开口，但又突然停顿了一下，“明天，若是无事，我带你去看看吧！”
他又补充道，“虽然已经入冬，但赤红松林地不会这么早便被雪白所淹没。”
两人并肩走在荣誉殿堂的石柱之间，光线透过洁白的石制建筑，照耀了每一处阴暗的角落。
“这算是约定吗？”娜塔莉突然回头看向尼尔。
“……是的，一言为定。”
232.噩耗
有时候，时间总是过得飞快。
不知不觉间，两人就回到了子爵的庄园前。
门口宽阔的石板地上停着一辆马车，车身上没有绘制着子爵家的家徽，彰示着它并不属于这里的主人。
子爵来客人了。娜塔莉这样想到，她朝马车看了两眼，便与尼尔一同踏进庄园之中，门口的老门房恭敬地朝客人们施了一礼，娜塔莉也点了点头，算是对门房的回应。
可让人意想不到的是，当娜塔莉穿过花园，走进别墅之内时，眼前却出现了一个很是熟悉的身影。
一个年轻的小巫师，一个面带焦虑、双眼通红的巫师，娜塔莉曾经在黑巫师的高塔以及纳沙塔的教堂中时见过他，他的名字是……
“罗宁?”尼尔先一步出声询问，他同样惊讶，因为此刻小巫师应该还泡在协会的高塔里协助他导师进行着研究课题，要不就是与那位令人尊敬的牧师斐迪南一起满世界清剿流传出踪迹的亡灵与邪魔。
但他就是来了，出现在了伯瑞城的一位子爵家中。
“骑士先生！”看到两人进来，准确地说，是看到尼尔走进来，小巫师的神情瞬间变得十分激动，三两步跑到尼尔身前，上气不接下气地喘息着。
“我……打听了好久……才从巫师朋友们那打听到你的位置……谢天谢地，还好你没有继续移动！”
尼尔伸出手扶正小巫师的腰杆，让他与自己保持一个水平线。
“怎么了？”尼尔问，他心中隐隐知道，一定有什么不好的事情发生了，否则一向乐天派罗宁不会如此焦虑不安，他是个活泼而满怀希望的青年，一般的困难可不会让他变成这般模样。
“骑士先生！”罗宁抬起头，遍布血丝的通红双眼直视尼尔藏在头盔里的眼睛，“斐迪南牧师……”
他的声音突然带上了一丝哭腔，“斐迪南牧师死了！！！”
这句话如一道惊雷在娜塔莉脑中炸开，斐迪南阁下?那个表面看起来古板严肃，实则无比慈祥和友善的老牧师？
她在脑中回顾过之前在纳沙塔经历过的种种场景，从黑巫师的高塔中开始，教堂里的安慰与教导，审判庭上不顾一切的维护与固执，再到教堂前的交谈，临别时的祝福……最终，这一切都停留在一张苍老却各外红润、精神的慈祥的老人的脸上。
她回想起那天，老牧师握住她的手，在额前划过一道十字，嘴里祈祷了一会，然后把一包装满了苦艾的小小的香料包放到她手中，语重心长地说：“保持希望吧孩子！黑夜终尽。”
斐迪南牧师对待她就像对待自己亲生的孩子一般，而那时她还完全不能理解牧师这句话的涵义，只是接过香料包便头也不回地离开了。
她不禁踉跄地后退两步，伸手扶住门框，突然，娜塔莉动手从腰间翻了翻，取出了一个由远东的某种丝质纺织品缝合的香料包。
这个东西，其实她一直都带在身上。斐迪南牧师，如果她这一生有永远也不会忘却的人的话，那斐迪南牧师绝对排名前列。
233.沉默的悲痛
“……?”
尼尔沉默了好长时间，听到这个消息，他没有说一句话，只是用询问的目光看着小巫师，但在场的所有人都能感受到他的悲痛。
“哦！你们回来了，这位客人据说是你们的朋友，找巫师协会打听了好久才找到这来……”缪塞尔子爵穿着一身挂满了徽章的贵族军服，揉着眼睛从楼梯上走下来，但看到现场的气氛不对之后，子爵马上就闭上嘴，眨着眼睛小心翼翼地朝他们挥了挥手，便带着仆从走出去了。
“呜～骑士先生，斐迪南牧师死了……呜呜～”小巫师早已泣不成声，断断续续地说出了这段话，仿佛在来时的路上一直压抑着的痛苦与悲哀在这一刻终于得到了合适的宣泄口。
尼尔将头朝上方望了望被屋顶挡住的天空，过了片刻，他走过去，轻轻拍了拍小巫师的肩膀，然后伸手将罗宁扶到子爵家里刻着浮雕的长椅上坐下。
尼尔陪着罗宁一同在长椅上坐下，他一直耐心地等待着，直到巫师的哭腔渐渐低微。
“我理解你，我的朋友，我理解你的感受。”骑士直视着年轻巫师的眼睛，看着他那还残留着些孩子般的幼稚的外貌，“但在怀念我们共同的朋友和伙伴之前，能先告诉我在可敬的老牧师身上究竟发生了什么吗？”
巫师抬起头看着骑士，徒然地张了张嘴，却没有发出一个音节。
“看来你是不知道该从何处开始进行表达。”以尼尔对年轻巫师的熟悉程度，自然是一眼就看出了罗宁的举动所代表的涵义。
在短暂的愤怒情绪波动之后，他的眼神又恢复了往日的冷静和理智，但在看到过刚才的那一切之后，不存在还有人会认为他已经将其遗忘。他只是将影响到自我的情绪都深深地埋在心里。
“那么，请先告诉我，我们的朋友，纳沙塔教堂的神职者斐迪牧师究竟是怎么死的，据我所知，他的身体还硬朗得很，起码还得数十年的时间才会回归神的怀抱。”尼尔直视着罗宁的眼睛，真切地询问着。
“……自杀！”罗宁又重复了一遍，“是自杀！”
不等尼尔回应，娜塔莉就先一步从门口跑过来，神色激动非常。
“不可能！”她斩钉截铁而又咬牙切齿地地反驳，“谁都有可能自杀，但一位虔诚到坚持了一辈子信仰的老牧师不会，自杀完全是背叛教义的行为，死后连灵魂都无法得升天国！”
老牧师劝诫她的话还萦绕在娜塔莉耳边，她知道老牧师绝对不会以这种让他最不认同的方式结束自己的生命，哪怕是最艰难、最困苦的处境。
自杀，这等于老牧师直接就否定了自己坚持了一生的信仰，否定了自己一辈子所做出的所有努力，自愿将自己的灵魂投入地狱，忍受永世沉沦。
一定有什么原因，一定有什么不为人知的原因，逼迫着老牧师做出了这样的决定，但娜塔莉完全想不到一位受人尊敬和爱戴的老牧师究竟会遇到什么样的情况和局面，才会导致他必须走上这条没有任何希望和救赎的道路。
234.经过
“我不知道……我不知道……呜～～”
小巫师已泣不成声。
罗宁不住抽泣着，他身上的黑灰色法袍在旅途的奔波中沾染上了许多泥渍，一片片的分布在各处，看起来格外醒目。
在最开始经历了一段时间的情绪波动之后，娜塔莉也冷静下来，她揉了揉前额，立在一片旁，看向长凳上的两人。
她还是不相信那位慈祥虔诚的老牧师会选择以这种方式来结束自己的生命，若是罗宁说的是真的，那也一定有着其他的原因，有着老牧师不得不做出这样的选择的原因。
娜塔莉希望能得到答案，她也知道尼尔肯定也是这么想的。
空气都仿佛静止，但时间依旧流淌。不知过了多久，罗宁压抑了这么长时间的情绪终于渐渐平复，他也终于能完整地说完一句话了。
“你知道多少细节？我的朋友。”眼见如此，尼尔便找到时机开口询问。
偌大的建筑里寂寥无声，子爵出去时，也叫走了所有的守卫和仆从，只剩下三人留在其中。而此时，一道年轻的声音出现在大厅的空气中。
“……在你们都走后，我和斐迪南牧师继续留在纳沙塔进行关于驱散亡灵方面的学术研究，有时也会去协会做一些调查和取证。”
小巫师坐在长椅上，用早已沙哑的声音叙述着。
“就这样，大概过了一个月，或者一个半月?我记不太清了，反正有一天，突然有一份请柬送至纳沙塔的教堂，那是从菲耶索东边，也就是伯瑞往北一点的安戈莱镇送来的，斐迪南阁下的一位老朋友新当上了该地区的教会长老，十分有诚意地邀请斐迪南牧师过去安戈莱参观，于是老牧师便欣然前往，他说去两周就回来，所以我就独自留在纳沙塔。”
“谁知过了半个月，我没有见到老牧师的身影，传到纳沙塔的只是老牧师的死讯。那帮从安戈莱镇过来的家伙说，老牧师突发顽疾而倒在了教堂里，肉身已经火化，灵魂回归了神的怀抱！那些家伙是这么说的！”
罗宁的表情由悲痛转为了愤怒和委屈，在提到安戈莱的那些人时，更是直接咬牙切齿地说出来的。
“但我在巫师协会里有朋友，而协会在安戈莱取得的消息却是，却是——令人尊敬的斐迪南牧师不是病逝的，而是亲手用银制的匕首刺穿了自己的心口！”
小巫师终于充满愤怒地吼了出来，“他们在说谎！那些人，安戈莱的那些人在说谎，他们试图欺骗我以及纳沙塔的教堂！他们试图欺骗所有人！骑士先生！斐迪南牧师的死一定另有隐情！”
但马上，罗宁的情绪就又低落起来，他用手捂住脸，看起来十分的孤单无助，“可我没有力量，我没有势力，我太孤单、太弱小了，我没能调查出真相，我没有调查出真相的实力，我没有与安戈莱的那些人对抗的力量……”
“呜呜呜～～”他又开始抽泣起来，低沉的呜咽声回荡在伯瑞郊外一处庄园中的别墅里。
235.涌动的暗流
娜塔莉听到骑士压抑着的粗重呼吸声，她知道尼尔正在尽量克制自己的情绪，但还是有些无济于事。她从未见过尼尔如此的压抑和愤怒。
“朋友，你是说，老牧师是用银制的匕首刺穿了自己的心脏？”娜塔莉向着罗宁询问道。
小巫师点了点头。
“那是用来对付亡灵和邪魔的手段。”骑士转过头，眼睛里仿佛有一阵灿烂的光芒闪过。
注视着尼尔的目光，娜塔莉也做出了肯定的答复。
“老牧师的死绝不是意外，而是一场险恶的阴谋，一次暗处的阴影流动，一件无法掩饰的罪恶，一场灾难的前兆。”他这样说着，眼神中燃烧着无法熄灭的火焰。
“我们该怎么办？我们该要怎么办？”听到尼尔的话，罗宁抬起头，擦了擦眼睛，嘴里不停念叨着这句话。
年轻的巫师不知道该怎么做，就算知道，也自觉没有对付那些人的能力与勇气，所以才不辞辛劳地打听好友的踪迹，才不远千里从纳沙塔赶到伯瑞郊外的这座庄园。
“安戈莱……”尼尔将这个名词在心中思索一番，“离北地最近的城镇，也是南方通往北地的必经之处，这个时节，通往北方的道路已经被连日的大雪掩盖，无从得行。”
骑士简单介绍了一下当前的情景，当罗宁和娜塔莉露出失望之色时，他突然又话锋一转，“但这些日子来，天气短暂地放晴了数日，机械师联合会的空艇应该开放了行驶航线，它们不会放过任何可以赚钱的机会。”
“可机械师联合会的空艇只能进行短距离的飞行啊，而且无法胡乱移动，必须得严格按照事先就设定好的航线、必须到达设定好的飞行点才能止步。”娜塔莉提出了疑问，她在寻找前往北地的方法时，自然是早就想到过这种机械产物，但空艇不仅慢、无法长距离移动，还只能按照既定的几个点位升空和降落。而在整条航线上，距离北地最近的飞行点是圣路希维尔城，离安戈莱都隔了一段不断的距离，更不用说是去北地了。
“我们可以乘坐空艇从空中去往最近的飞行点圣路希维尔城，再徒步翻越一座被白雪掩盖的山脉，就能抵达安戈莱镇。”尼尔向两人解释着，“虽然依旧十分麻烦且充满危险，但还算值得一试。”
“我们两人吗？”罗宁开口询问着。
“我也要去！”娜塔莉抢先说道，她用不容置疑的语气坚决地表达出自己的决意，用坚定的无可动摇的目光看向另外两人。
“好。”骑士作出了肯定的答复。
“我们三个人一起。”
“夏普先生和塔伏先生呢？”年轻的巫师询问着吕西安与安德的踪迹。
“他们不知道跑哪里去了，嗯，我也不知道，大概率是去协会接取了什么任务。协会的任务最快也需要几天才能完成，而且他们俩不会选择接取简单的、没有挑战性的任务，完成任务的时间只会更久，那时候我们都已经快抵达安戈莱了。”
“我们没有时间用来等他们俩返回了。”尼尔目光炯炯地看向远方，“我怀疑，一定有不为人知的暗流在那做城镇的背光处涌动，这一次，我们的行动不只是为了仁慈的老牧师。”
236.机械师联合会
机械师联合会设定的空艇飞行点只存在于大型城市，因为大城市人多，而且较为富裕，并且，各种稀有的、非稀有的材料也都足够，有利于飞行据点的建设及维护。
虽然机械师联合会还算比较富裕，但总不可能像巫师协会那样大手大脚的花钱，当然要精打细算的琢磨每一个子的去处和用途，以及它所能带来的利益。
如果说很多巫师都有着研究狂的倾向，那机械师则普遍都带着或多或少的商人气质，他们并不只是单纯的为了研究而研究，而是为了所进行研究的产物能给自己或者世界带来多大的利益和进步。
可以说，大部分巫师都享受研究的过程，而机械师则追求研究的结果。
两种追求与态度之间是平等的——没有哪一种观点能真正地压倒其他观点。二者并不冲突，很多巫师在闲暇之余也兼职了机械师，而有天赋的机械师在法术方面也一定很有天赋。各类魔法构装造物就是将二者的研究相结合的产物。
……
当三人来到伯瑞的机械师联合会时，这里已经几乎坐满了等待的人群。
和她们一样，大清早，这些人就来到这里等待着第一趟空艇启航。
去菲耶索探亲的，去维尔丹述职的，去奥普舍亚谈生意的，甚至还有为了避寒而去南方海岸的马赛杜拉旅行的等等，多种多样，各不相同。
在等待的时间里，人们大多相互交流着，交换各自的身份信息以及往来目的，他们就用这种毫无价值的形式打发着无趣的时间。
其实这些人相互之间原本没有任何交集，之后大概率也不会再有如何联系，就像两片在风中飘落的树叶，风息之后，便不会再有见面的机会。
然而即便如此，他们也要向身边的陌生人分享自己的信息和经历，在娜塔莉看来，这种行为实在称不上机智。
但不能说是愚蠢，批评他人愚蠢的人，往往自己先一步跌进了名为傲慢的陷阱。
……也许正因为是陌生人，才会有更多可以完全没有顾忌的说出来的话和事。
所以，她只是控制住自己不像那样做。其实尼尔，以及他的朋友，那位过于年轻的巫师罗宁都做出了和她一样的决定。故在一群乱哄哄的人中，有三位冒险者打扮的家伙摆着端正的坐姿，安静地擦拭着武器，似乎与周围热络的气氛格格不入。
随着整点的钟声敲响，机械师联合会安置的窗口打开，露出里面的一个个人类或者侏儒——机械师联合会里有很多侏儒，他们天生就是干这行的，在独特的创造性已经以及观察细微的思维下，没有任何一个种族能比得上侏儒在这方面的天赋。
刚才还热络的人群顿时变得乱哄哄的，就像农庄里饲养的一大片家禽，在饲主投食时纷纷扯着嗓子，散动翅膀，只为能率先一步抢到食物。不同的是，家禽争抢食物，而人类争抢先后。
“不要挤，不要——挤！”维持秩序的大块头保镖出来大声喊着，似乎有效，因为乱哄哄的人群肉眼可见地恢复了秩序。
237.传统与发展
人群如水坝泄洪时的水流般分流，散开到不同的方位，等待着飞往各地的空艇启程。
对他们来说，这个过程是焦急而无趣的只有当登上空艇之后，人们才会继续攀谈起来。
而几位冒险者也乐意于这片刻的宁静，直到一阵铃声响起，从楼顶的位置，一个尖下巴的人伸出头来，扯着嗓子通知人们去往安戈莱的空艇已经抵达。
冒险者们随着人群一级一级地登上顶层，当走出建筑的方顶时，眼前豁然开朗，机械师联合会的顶层是一个巨大的圆形平台，众多的大型机械造物就停留在边缘地带，于四周围成一圈，正朝着天空呼呼地冒着黑色的浓烟。
这种机械造物没什么好介绍的，在有条件时，一般人不会选择这种价格高昂而且安全性低的交通方式。只有当这种时候，大雪封路，从陆路和水路都无法通行之后，人们才会想起还有这种交通方式的存在。
在平常，机械师联合会的空艇一般只会用来运输货物，只有在当路途实在太过遥远，其他方式所需要的时间过长时，才会担任起一个点位接一个点位运输的任务。当然，也不乏有想飞上天空寻求奇迹感与对飞行有着原始渴望的人群。
曾经发生在空艇上的最大规模的一场空难中，一百多名乘客无一人幸存。其他大大小小的问题也时有发生，所幸这十来年由于技术的改进和材料的发展，事故的出现率呈直线下降趋势，这也给了人们对于空艇这种机械造物的信心。
但这并不是代表着就一定不会再发生事故了，当空难降临的那一刻，遭遇到它的所有人都无能为力，只能高举双手祈祷神的庇佑。
人们需要一种更为稳定，更为安全和快捷的交通方式，可惜这些年各种学界完全没有取得任何进展。
据说在数百年前，巫师们是可以掌握长距离传送技术的，但不知怎么，这种技术或者说法术竟消失在历史的尘埃中，只在各种文献和资料上留下些许痕迹。
他们的目标正停留在靠近西北的位置，那艘机械构装造物的前面树立着的牌子上写着“安戈莱镇——北行”。有些人已经朝那边涌去了，但没有去其他地方的那么多，安戈莱毕竟规模不算太大，顶多只能算是一个中小型城市，与其他大型城市自然是无法在入口和经济方面媲美的。机械师联合会在安戈莱设立一处飞行点也是看中了它是去往北地的必经之路，人流量并不算太差。
……
伯瑞中心城区一处偏僻的小巷，某没有挂牌子的古旧魔法店中。
两个冒险者打扮的人直接推门走进来。
“嘿！好久不见，最近还好吗？老断杖先生。”游侠对着屋里喊到，他背着一个大包裹，还有一个刺客模样的冒险者跟在身后。
话音刚落，从古旧魔法店凌乱的书堆里便伸出一个皱巴巴的头来，随后，一个瘦小的苍老学者从书堆中爬出。
“吕西安·夏普！你又跑过来干什么？上次欠我的一块凤凰木还没还呢！”老学者的声音像是就要断气了一样。
238.古旧魔法店
“我这不是一有什么好事就都想着您嘛！”吕西安一脸奸笑。
“而且，最近魔物的活动不是越来越频繁了吗？我想给您搞一块凤凰木也找不到合适的机会呀！唉！您要知道，那些该死的鬼面蝙蝠又成群结队起来了，想闯入南方的林子里谈何容易？”
“哼！”老学者冷哼一声，“少给我来这套，上次你来这就顺走了我一块凤凰木，上上次来得时候把我收藏多年的大师级复合弓拿跑了，记得上上上次还摸取了什么？你的恶劣行为我甚至都不能一一记得了！”
吕西安尴尬地笑了两声，“既然想不起来，那就干脆都忘掉吧……”
“呸呸呸！”学者唾了一口，显出一脸不难烦的神色，看似十分厌恶，但却并没有直接赶他们走。
学者理了理衣领，坐在柜台后的高脚椅上坐下来，不知从哪里拿过一个古怪的陶瓶给自己倒了杯浓黑的散发着难闻气味的液体，“说吧，这次来找我究竟有什么目的？”
听到这话，吕西安的脸色正经起来，他搬起带来的那个包裹，直接丢到店里的柜台上，使得整个店都为之一震，连摆在老学者面前的杯子中都溅出了些许。
“这是什么？”老学者摸出一件单边眼睛挂到眼前，斜眼看了看被丢到桌上的包裹。
“从摩尔克人的荒漠里带出来的些好东西！”吕西安一边笑着，一边在老学者面前展开包裹。“那里面还有很多，但我只挑了一部分我看中的，不过，您知道，我的眼光向来不错。”
随着游侠的动作，一本本看起来就十分古老的书籍显露在魔法店的空气中，它们不知经历过多少岁月，仿佛存在着生命一般，呼吸着既清新而又浑浊的空气，那些薄脆的书页都早已暗黄，却有了一种别样的引人注目的历史厚重感。
老学者随意提起一本，看了看书封上的苏黎兰德文字，“这就是你说的眼光不错？”他将手里的书丢到吕西安面前。
“嗯？”游侠疑惑地看了看，发现那上面的苏黎兰德文的涵义是“木雕艺术品评鉴与欣赏指南”。
“wtf?”吕西安叫苦不已，连忙拿起那本书籍，翻开简略地看了看，发现真是是讲述与木雕有关的鉴赏和制作之类的内容，甚至还有某人用黑色的笔墨所做出的一些标注和修改，笔迹清秀，让人心旷神怡。
但吕西安现在可没有这种感觉，“怎么让这种东西混进来了？”游侠一脸晦气的表情，直接甩开那本其实也包涵了很多实在的内容的书。看着对面的老学者似笑非笑的模样，吕西安连忙陪笑着，埋头在书堆中翻找起来。
刺客在这时候，已经找了个位置坐下来，默默地看着吕西安与古旧魔法店里的老学者交流。虽然他知道吕西安和被称为“老断杖”的店主很熟悉，但这个地方对他来说还很是陌生。
“找到了！”刺客安静地观察古旧魔法店内的一切事物，不一会，安德就听到了吕西安的欢呼。
239.重启纪元
只见游侠从一堆乱七八糟的书籍中翻出一本深黑色封皮的书，用手在上面抹了抹灰尘，又长长地吹了口气，让上面的文字显露出来。
吕西安神神秘秘地说了一句苏黎兰德语，安德没有对这方面的研究，故根本不知道吕西安说的什么，他猜测应该那本深黑色书籍的书名，因为他看到那个干瘦的老学者单边眼镜下的眼睛猛然一亮，但他随后便听见吕西安又说用法兰洛德语说了一遍，终于理解了游侠刚才说的是什么意思。
“《中长距离传说门施法概要及重、难点解析》！”吕西安异常兴奋，却又不得不小心翼翼地压低了声音，他回顾四周，谨慎地走过去将古旧魔法店的店门上了锁。
之后，他才将手中的书籍递给老断杖，“瞧瞧我找到了什么！嘿！老伙计！快看看快看看！”
店主一把接过吕西安手中的那本书，整个人都精神起来，再不复刚才的那副萎靡不振的模样，安德看不出店主的实际年龄但他现在的样子就像个三四十岁的年轻人，充满了激情与活力。
“是真品吗？今天可不是愚者日啊！你个小鬼真不是过来靠消遣我取乐？”老断杖嘴里嚷道，但手中翻书的动作也丝毫未停，“你知道，我找这东西可找了又大半生了！”
“我哪里知道是不是真品呢？我又不是巫师，没法辨别真伪的，要不然我来找您干嘛？早就自己吞进腰包了！哪还有您的份！”吕西安将身体斜靠在柜台前，用手肘支撑着脑袋和上半身。
看到他这幅模样，安德扶了扶额，又去搬来了张高脚椅放到他身后，然后拍了拍吕西安的肩膀。
“哦！谢谢！”游侠回过头简单地表达了谢意，便坐下来，继续向店主述说着些什么。
“……但我敢发誓，我找到这东西的地方一定是一座真正的被废弃的巫师塔!它就藏在摩尔克人的无边无际的荒漠里！它就藏在摩尔克地区口口相传的传说中！我见到了那座传说中的幽灵塔，并成功的进入其内部，从藏书室密密麻麻的藏书中翻了数个小时才找出了这些从名字上听起来最有价值的！”吕西安轻轻拍打着柜台，似乎难以控制自己激动的心情。
但老断杖没有理会他的话语，店主本人已经全身心地投入到对书籍的查阅与解析中去了。
“要是真品，要是这里面记载的真是只存在于各类传说中而现在早已失落的远距离传送技术，伙计，那我们可就发财了！”吕西安也并没有在乎老断杖的无视，仍继续表达着他的想法。
“而且还会在世界历史上留下浓墨重彩的一笔！伟大的冒险者吕西安·夏普！传奇探险家吕西安·夏普！纪元重启者吕西安·夏普！哈！我连称号都想好了！”
安德不禁有些无语，他注视着侃侃而谈的吕西安，觉得游侠有些傻气，但奇怪的是，见到这一幕的自己的心情就像最近的天气一般明媚晴朗起来。
刺客的情绪很难被外界所影响，但吕西安似乎不在此列。