第五十三章 随手
新的一天到来时，是个大晴天。
骑马疾驰在旷野上，冬日暖阳照在身上还有些热。
为首的一人将裹着头脸的围巾解开，轻轻抚了抚山羊胡，眯着眼看前方。
"大人。"身旁的随从低声说，"还是谨慎些，别暴露了身份。"
山羊胡神情有些不悦，看这随从："我怎么就暴露身份？我跟这里的人有什么不同吗？"
随从忙讨好赔笑："我不是说大人长的跟大夏人不一样，我是说如今毕竟战时，大人姿态太悠闲。"
山羊胡浅浅一笑："虽然我是大凉人，虽然是战时，行走在大夏境内，我也可以悠闲自在，不像大夏人，此时已经惊弓之鸟惶惶不安——"
他的话音落，就见旷野上有车走来，三头牛拉着三辆车，每辆车上都坐着三四人，有年长的白胡须老者，有俊秀的年轻人，也有娇俏的女子。
随之而来的是悠扬的乐声和女子的歌声。
这些人坐着牛车不是拖家带口的逃亡避难，而是吹拉弹唱。
山羊胡捏着胡须看得愣住了。
"你们这是做什么？"他忍不住问。
吹拉弹唱未停，其中一个负责吟诵的老者看向他，含笑说："阴天寒风多日，今天终于迎来冬日暖阳，自然当野游庆贺。"
野游庆贺是什么鬼？冬日暖阳又是什么？山羊胡听的更愣了。
那老者哈哈一笑："客官不要见怪，这是我们这些读书人酸腐之气玩乐呢。"
他自嘲的话，其他人也没有不满，也跟着说笑起来。
"望山公你最酸腐了，你刚才又是吟诵自己做的诗词假托古人了吧。"
"来来，听听我这个没谱的吹奏。"
牛车上的人们喧闹。
山羊胡只觉得两耳嗡嗡，又有隐隐的恼火，他们是在嘲笑他蛮夷吗！
他拔高声音打断他们："你们说的这些我自然也懂，我也常常如此玩乐。"
牛车上的人们看着他，并没有否认或者质问这一点，而是笑着点头。
他们的笑让山羊胡更不舒服。
"但是，现在，大，大，西凉已经开战了。"山羊胡打个磕绊，沉声说，"战事紧张，形势危急，你们怎还有心情野游？不是应该躲在城池家中吗？"
他的话音落，牛车上的男人们笑起来，连其中的三个女子都毫无惊恐。
"这位客官，战事发生在边郡，不用人人自危。"老者笑道，"而且云中郡有卫将军楚岺，将军一夫当关万夫莫开，小小西凉有什么可惊慌的。"
说罢手落抚琴，古琴铮铮，一曲破阵清冷而起。
随着他的琴声，笛声，吟唱四起，牛车缓缓越过山羊胡一行人向旷野中去了。
山羊胡骑马站在原地凝望，脸上乌云密布。
"有楚岺一夫当关万夫莫开。"他慢慢说，眼里是深深恨意，"十几年了，楚岺都要死了，这些人竟然还如此信任他。"
随从在一旁低声说："虽然过去了十几年，但卫将军楚岺的战功太深入人心了。"
"那些战功都是拿着我们的血肉铸就的。"山羊胡咬牙说。
他不是不理解这些民众对楚岺的信任，就算在大凉如今听到楚岺的名字，哪怕不提名字，只提卫将军三个字就能让很多人心生惧意。
他甚至怀疑大夏皇帝不给楚岺加官进爵，是故意让保持卫将军这个名号，这个名号是大凉人的噩梦。
大王虽然备战多年，但如果不是中山王送来私信说楚岺要死了，也并不敢现在就与楚岺一战。
再加上那个皇帝也死了，现在当皇帝的是个六岁的孩子，这是大凉王最好的机会，也是唯一的机会——中山王的信使笑眯眯说，看起来是要卖国引狼，但也似乎是威胁。
等楚岺死了，皇帝再换人坐，大凉王连跟大夏一战的机会都没有了吗？
山羊胡捻着胡须眯着眼，视线里已经看不到那牛车野游的读书人了，但耳边犹自回荡着他们的笑声吟唱。
"今时不同往日了。"他说，"我们应该给大家一个提醒。"
随从猜到他的心思，略有些犹豫："中山王放我们进来是机密之事，如果我们在这里动手，会不会暴露他？"
山羊胡笑了笑："不用担心，中山王既然敢放我们进来，自有办法不让自己暴露。"说罢看向旷野上早已经看不到的野游读书人，笑容变得狰狞，抬手一挥。
读书人因为出了太阳而野游奏乐和歌的风雅他不知道，但有一件风雅之事他还是知道的，那就是，牡丹花下死做鬼也风流。
......
......
腾腾的火光在旷野上燃烧，站在城墙上，能看到有很多民众奔逃。
"快快快啊。"县令站在城墙上，急的跺脚。
再快些，快些在贼人到来前跑进城池。
但跺脚并不能缩地成寸，很快在这些奔跑的民众身后出现了一队疾驰的人马，他们不穿铠甲，手中举着弓弩，身后负长刀，围巾裹住了头脸，发出嗷嗷的怪叫，宛如野狼。
看到这一幕城墙的人们发出惊呼："他们来了！"
而已经跑近城门的民众顿时更惊恐的向城内冲来，头顶上已经响起"快关城门"的喊声。
原本浑身发凉的县令在听到这喊声时，一个激灵回过神。
"不能关城门！"他大喊，"还有数百民众在外边。"
属官吏们当然也知道，而且还看到疾驰的贼人拉弓射箭，奔跑的民众不断栽倒死去。
"大人。"他们悲声说，"再不关城门，西凉贼冲进城池，我万千民众将难逃一死啊。"
县令回头看城内，原本繁华热闹的大街上已经陷入混乱，无数人都在奔跑，哭喊，门窗都在关上，但真杀进来，那些门窗又岂能挡住刀枪火——
"狼烟，狼烟点了吗？"县令问。
官吏们点头，但神情依旧悲戚："大人，云中郡所有的兵防都在边境，无法支援我们，后方其他郡城驻军太远了，而且听说朝廷有令，各地驻军不得擅动往云中郡来——"
他们曾经还庆幸距离边境远，谁想到会有一天叫天天不灵叫地地不应。
顾不上那些民众了，必须关城门了，城池是唯一的依靠了。
县令自然也知道这个道理，他看向前方，那些贼人距离民众越来越近，最前方的贼人已经收起了弓箭，取下大刀，猖狂笑看着奔逃的民众——
民众无处可去，前方的城门是他们唯一的生路。
县令转身看城墙上，喊："我们有多少差役？"
官吏们吓了一跳："大人，你要做什么？"
县令道："本官不能眼睁睁看着民众死，本官要去杀敌，阻拦他们，好让大家进城池。"
他再看向差役们。
"我与尔等都是食君之禄受百姓供养，今日你们可愿与本官一起救护民众，救护我们自己的家人，城池吗？"
差役们举起手里的刀枪："愿意！"
"大人啊。"官吏们抓住县令，跪下来，声音哽咽，"不能去啊，这是送死啊。"
县令看向城池外的旷野，越来越多要被追上砍杀的民众，民众们绝望哭喊着。
"死而不悔。"他说，甩开官吏们，大步向城门下而去。
在他身后三十几个差役紧紧跟随。
"待所有民众进城，就关城门。"
县令最后一句话扔来。
"不用管我等生死。"
官吏们在城池上跪下来，头伏地呜咽。
......
......
永宁五年冬，上郡高县遭遇西凉潜入烧杀抢掠，县令率差役三十人死战而亡。
云中郡外，亦有狼烟四起。
第五十四章 煽风
萧珣看向不远处的城门，云中郡郡城的城门比起先前更嘈杂了，外边无数人想要挤进来。
驻守的兵马更多，陌生面孔的将官们也多了很多，虎视眈眈盯着每一个过往的人，过往的车都恨不得被拆散了核查。
"都冷静。"还有几个官员在大声宣告，"西凉没有打过来，我们中山郡是安全的。"
但这话丝毫不能安抚民众。
"那些西凉兵都出现在云中郡外了！"
"好多村子城镇都被烧杀抢掠了！"
"边郡已经被攻破了！"
"你们别在这里守着啊，快去增援边郡吧！"
"放我们进去——"
喧闹声比先前更甚，兵士们都要动兵器抓人了。
萧珣不再看这边，转身回了中山王府。
中山王府内气氛似乎也不太一样了，中山王坐在道观里，面色微沉，一手抚摸着伤腿。
这是他思索时的习惯动作。
"父王，西凉人真是上不得台面。"萧珣说。
中山王道："蛮夷，做出这种事也不奇怪。"
萧珣皱眉："这是根本不把我们放在眼里，不在意会不会给我们带来麻烦。"
西凉兵马突然出现在云中郡以外的地方，必然会引发查问，这些人怎么会绕过防线进入内地？
虽然相信父亲做事周全，但事情只要做了总会留下痕迹，尤其是这些靠不住的西凉人，而且朝廷里又有很棘手的两人——
一旦查出问题，他们的筹划也要被打乱。
中山王笑了："别担心，不会对我们有什么影响，有人比我们麻烦，我们煽风点火，把麻烦都引他身上就好。"
......
......
虽然官方没有公布云中郡以外的地方遭到了西凉袭击，但消息也瞒不住，随着世家们的私信，商旅的急信，仅仅三四天就传到了京城。
西凉人突然出现在上郡，震惊恐惧击碎了民众对楚岺的信任。
一眨眼间再没有人说有楚岺在，西凉入侵没什么可担心的，取而代之的是，为什么十几年过去了，还让楚岺带兵守云中郡？
这时候有人问楚岺是谁，便被说是罪官，被先帝惩罚在边郡十几年，十几年了都还是个卫将军。
"为什么让个有罪的卫将军迎战西凉大军！"
"因为他的女儿当了皇后！"
京城的酒楼茶肆街边越来越多的议论，世家大族的内院也响起了窃窃私语。
如今战时，国难当头，取消了游园玩乐，但世家们走动更频繁了，一是越是紧张的时候越需要交流消息，再者是新旧朝廷交替需要重新结交。
冬日寒凉，穿着斗篷也挡不住寒凉，女孩子们说笑着从花园里跑来暖厅。
暖厅里早有四五个女孩儿围炉说话，神情愤怒鄙夷不屑，待看到这几人过来，说话声顿时停下来。
气氛略有些不对。
楚棠停下脚步。
有女孩儿站起来，含笑施礼："楚小姐。"
但有两个女孩儿不站起也不立，还将头转开，似乎不屑看到来人。
这情况还是很少见，别说现在楚棠有个皇后堂妹，就是以前只是楚家女儿的时候，大家对楚棠也都很和善——无权无势，不值得交恶。
怎么如今楚棠一跃有权有势，竟然还敢对她态度不好了？
齐乐云都搞不懂这些女孩子们想什么呢："你们什么意思？"
那两个女孩儿连楚棠都不怕，哪里会怕齐乐云，其中一个似笑非笑："我们怎么了？你生气什么？因为我们没有给楚棠小姐行礼吗？"
齐乐云还没说话，另一个女孩儿转过头，眉眼犀利："我们为什么要跟楚棠小姐行礼，论年纪我们是平辈，论家世我们是官身，楚棠小姐家不是官身——"
她看了眼楚棠。
"楚家有皇后，但楚棠小姐可没有封诰啊。"
"我们见了皇后大礼参拜，见了楚棠小姐不参拜，就是有罪了吗？"
女孩子们在一块玩，拌嘴说难听话多得是，但从未有过这样一口一个论罪，齐乐云听的一愣一愣的，怎么就论这个那个——
她更气了："我说的是这个意思吗？我说你们这样子是什么意思，你们心里清楚。"
两个女孩儿道："我们不清楚。"说罢起身，"我们先走了。"
她们果然走了，热闹的暖亭一瞬间安静，虽然楚棠这边还有七八人，但莫名冷清。
齐乐云瞪眼："气死了，有什么话说明白，背后嘀咕算什么。"
楚棠自始至终都没有说话，也没有发火，但也没有以前那样一脸委屈忐忑不安，让人生怜。
她笑道："挺好的，背后嘀咕是给我面子了，如果当面说，岂不是让我下不台？"
"我觉得事情不太对。"一个女孩儿说，"她们的态度变得好怪。"
楚棠道："因为她们认为我叔父有罪。"
"这怎么能怪你叔父啊。"齐乐云瞪眼，"再说了，她们是不是傻，就算你叔父有罪，又有什么好怕的？楚昭可是皇后。"
有罪也没罪呢。
这些人脑子糊涂了？
"她们不是脑子糊涂了。"周江的声音从暖亭后传来，人也从暖亭后走出来。
齐乐云等人吓了一跳："你怎么在这里？"
周江摆手："我本安静在琢磨棋谱，这个不重要。"她走进来坐在楚棠对面，小脸板正，"正因为楚昭是皇后，你叔父这次才有大麻烦。"
当了皇后还有大麻烦？
皇后那么尊贵的地位啊。
女孩儿儿们听不懂，盯着周江催问"什么意思啊？"
周江道："因为有个德行有亏的皇后，对很多人，尤其是朝堂权贵来说，是好事，因为这样，皇后就能被他们拿捏。"
楚棠轻叹一声，想到了先前楚昭在宫里跟她说的话。
楚昭说："对朝廷来说，动荡已经过去了，但对我们家来说，动荡还没开始呢。"
果然，叔父还没死呢，动荡已经开始了。
"竟然是针对楚昭的？"齐乐云一拍桌案，"楚棠，快去进宫告诉楚昭，让楚昭好好训斥这些人一通，看他们还敢动歪心思。"
楚棠将被她震落的点心拿起来，说："那成什么样子，仗势欺人吗？大家都等着她这样做呢。"
她借着吹点心垂下视线。
而且，楚昭也没办法这样做，她根本就不在皇宫，世人都不知道呢。
如果知道了，岂不是更能问罪。
周江点头："当然不能这样做，皇后娘娘当然可以摆威仪，但绝不能用在维护自己和家人上，而且这次的确是楚将军有错，西凉兵突破防线，他作为主将，是有不能推卸的责任。"
齐乐云有些蔫蔫："那这次是没办法了，只能听之任之了。"
周江又道："不过也不用担心，那些人只是要坐实楚将军的错，削弱他的权势声名，好对皇后形成压制，至于问罪什么的不会的，更不会累害到你们一家。"
楚棠点点头，对周江道谢："阿江你真是太聪慧了，心地又好。"
周江哦了声："倒也不是，我就是觉得分析这个跟下棋一样很有趣，而且，我也不用害怕，你们家出事，跟我也无关啊。"
齐乐云瞪眼，女孩儿们没忍住都笑了，先前略有些紧张的氛围被打破。
"你就是棋疯子。"齐乐云摆手，再看楚棠，想了想，"要不，你在家避一避吧，眼不见心不烦，也省的麻烦。"
楚棠点点头："我明白。"说着一笑，"也许很多人正等着挑衅我让我出丑出错呢。"
女孩儿们连连点头。
"快走吧。"齐乐云更是起身拉着楚棠，"这就走。"
楚棠离开花园来到前厅，远远的就看到前厅里很热闹，除了各家的夫人们，那些在花园里避开她的女孩子们也都在，不知道在玩什么，聚在一起不时发出笑声，其间还夹杂着楚的姓氏。
虽然听不清是说楚棠楚昭还是楚岺，但横竖都是他们这一个楚。
不止女孩子们，那些主妇们也低声议论什么，神情有凝重有不屑——
看到这个样子，齐乐云拉住楚棠："你别进去了，你是皇后之姐，你可以不请而来，也可以不告而退。"
反正她有礼还是无礼，并不在于怎么做，楚棠嗯了声转身，一步两步三步，但明明走开了，离得远了，前厅的说话声应该越小，但偏偏她耳内声音越来越清晰。
楚岺。
楚昭。
楚氏。
她站住脚。
第五十五章 点火
周江慢悠悠地落在后方，忽的察觉什么回过头，看到楚棠大步走回来。
哦——周江也没有什么惊讶，让开一步，还伸手做请，示意让她先行。
楚棠越过她。
齐乐云已经要迈过门槛了，身边一阵风，有人越过她先进去了，差点将她撞个趔趄。
"不长——"满腔冒火的齐乐云就要骂，抬头看到背影，声音又戛然而止。
哎？
楚棠怎么又回来了？
这家伙，还是想要面子，来告辞，齐乐云又摇摇头，跟同伴们对视一眼，大家忙快步跟上来站在楚棠身边。
楚棠走进来，前厅的说笑声也瞬时停下来，所有的视线都看向她，这些视线有同情，有沉默，有斟酌，有不动声色，更多的是有讥讽有不屑还有幸灾乐祸。
没有人开口说话。
不像先前见到她远远就笑着招呼楚小姐啊阿棠小姐啊。
前厅诡异地安静。
"楚——"主人家总要有主人的样子，站起来含笑要打招呼。
总不能把人晾着，多尴尬。
但走进来的楚棠没有半点尴尬，视线落在那几个女孩儿们身上，高兴地向她们走去。
"你们在说什么呢？"她含笑问，"这么开心。"
.....
.....
楚棠作为楚昭的堂姐，也一夜之间地位不同。
但楚棠没有封赏加身，人人都知道她是皇后之姐，但也只是一个年轻女孩儿。
更尴尬的是，楚家长辈亦是平民白身，且因病闭门不出，也不接受别人的拜访，只有楚棠这个年轻女孩儿接了名帖后在外游走。
主家怎么招待她，也是有些尴尬，当上宾有些不合适，慢待也不能。
不过楚棠并没有以上宾的身份来拜访，而是来和家里的女孩儿们玩耍。
这就合适了，主家能得体又能热情地招待她。
当然，主妇们待这个年轻女孩儿，要比其他的女孩儿多几分亲密敬重，以及借着热情掩饰的讨好——
那是先前，此时此刻，主妇们的神情都不在意，就像看到其他女孩儿走过去一样。
女孩儿们看到她也似乎一瞬间释放了孩子的天性。
"没说什么。"一个女孩儿当先回答，把楚棠的话堵回去，"也没有开心。"
这种对话楚棠其实也不陌生，先前她跟着女孩儿们玩，因为身份地位，大家不需要对她说话客气。
遇到这种，楚棠要么沉默——这是为了让其他人帮她打抱不平（给跟那女孩儿不合的女孩儿机会来装好人），要么就是委屈地问我做错了吗你别生气，这委屈就是低声下气，女孩儿们看到了也就不会再针对她。
不过这次嘛——
"没有吗？"楚棠笑道，盯着女孩儿的脸，伸手轻轻点了点，"我都看到了，你笑得这么大。"
女孩儿的脸瞬时涨红，她又不是这个意思！楚棠竟然装傻追问！
这是笑不笑的问题吗？
一时语塞。
呵——楚棠心里想，她以前很多时候都想这样做，一直没机会，现在终于有机会了。
果然很痛快。
"阿棠小姐。"另一个女孩儿站起来，沉声说，"我们没有开心，我们怎么开心？如今什么时候？西凉都打到上郡了，你没听说吗？死了一城的百姓。"
说到这里又似笑非笑看着楚棠。
"难道阿棠小姐不知道？这种惨事，卫将军没有告诉你们吗？"
旁边有个女孩儿嗤声："这又不是什么光彩的事，又不能拿来炫耀，阿棠小姐不知道也不奇怪。"
更多的女孩儿也不客气了。
"是啊，我们都在为遇难的民众悲哀呢。"
"阿棠小姐竟然说我们开心。"
"不是有句话吗？自己心里怎么样看别人就怎么样。"
"哦——那阿棠小姐很开心喽。"
一声接一声的话砸过来，站在楚棠身后的女孩儿们都觉得站不住，有羞耻又恼火，齐乐云挡在了楚棠身前。
"你们干什么啊。"她们也生气地喊，"有话好好说啊，干吗这样啊，阿棠她哪有开心。"
最先说话被楚棠问的女孩儿，听到这句话笑了，她伸出手："没有吗？我都看到了，阿棠小姐，笑得这么大。"
这手伸到了齐乐云面前，指着站在她身后的楚棠。
齐乐云又羞又恼，伸手一扒拉："你指什么指！"
这女孩儿也不是好惹的，啊呀一声："齐乐云你怎么打人！"
其他的女孩儿顿时一涌而来"齐乐云你干什么？""齐乐云这关你什么事！""齐乐云你这个马屁精！""他们一家都是马屁精，至今还住在楚家，以皇后家人自居。"
前厅里顿时吵闹一片。
先前还能装作女孩儿们说话声音大，冷眼旁观看热闹的夫人们也不能不管了。
这都要打起来了。
言语冷刺倒还好，说出去是儿女们口角，再说了，说的也都是事实。
不过要是打起来动了手脚留下痕迹，就不好了。
打人总是不对的。
"这是怎么了！"夫人们纷纷道，起身过来，各自唤各自家的女儿们，"不许吵架！"
"我们没有吵架。"女孩儿们纷纷回到自己家人身边，愤怒又委屈，"是阿棠小姐仗势欺人！"
齐乐云气得要冲过去，被母亲死死拉住。
"让我揍她们一顿，真是颠倒黑白，我再也不要跟她们说话。"她说，"我现在才知道楚昭为什么要打人，还是打人痛快——楚棠，你打她们！不能白白被说仗势欺人，就欺她们了，又能怎样！"
齐母喝道："孽障还不住口！"伸手将齐乐云的嘴堵上，两三个婢女将她拖开了。
没了齐乐云的喊声，前厅一阵安静，略有些尴尬。
"这，这好好的，怎么——"主人家夫人苦笑说，"你们这些孩子们——"
一个夫人抬手打了自己女儿两下："你怎么这么不懂事！"说罢又对楚棠屈膝施礼，"楚小姐，请不要跟她一般见识。"
这就是不把楚棠当孩子喽。
皇后之姐嘛，当然跟孩子们不一样，仗势欺人。
这话让女孩子们更加恼火。
"凭什么啊。""凭她叔父守不好边郡，百姓们罹难遭殃吗？"
自从问了一句话被反驳后，一直沉默的楚棠听到这里，噗嗤笑了。
这一笑让厅内的诸人愣了下，竟然还笑得出来？
楚棠笑是想起到了楚昭，她总算知道楚昭当初听到那些嘲弄她父亲的话，为什么会要打人了，的确是像齐乐云说的，挺让人想打人的。
不过，现在再打人就不合适了。
"夫人别在意。"她含笑看着先前说话的那位夫人，"些许小事而已，我不会记在心上。"
那位夫人愕然，什么意思？这还真是摆出了高高在上的架势了。
楚棠在身边的椅子上坐下，伸手拨了拨桌案上女孩儿们适才玩的花牌。
"我知道，大家口不择言是对民众和国事担心。"她说，"这样很好，我们闺中女孩儿们也应该多关注国家大事，这样才知道世道艰难民生疾苦。"
这，就是国姨的姿态吗？厅内夫人们愣住了，旋即又恼怒。
什么叫口不择言！
"口不择言就是，只看表面，管中窥豹，自以为是。"但不待夫人们质问，楚棠就将手里的花牌拍在桌子上，竖眉说。
女孩儿们一怔，旋即哗然。
好你个楚棠，不像以前那样夹着尾巴做人，也学楚昭骂人打人了！
第五十六章 坐阵
但大家可不都是梁沁。
就算是楚昭，现在也不能随意打人骂人。
皇后是她的荣耀，也是她的禁锢。
更别提你个什么都不是楚棠！
"我们说的都是事实。"一个女孩儿气道。
楚棠的视线立刻看向她："什么事实？眼见为实，你亲眼看到我叔父防守失误，西凉人打过去了吗？"
那当然没有，女孩儿一噎："但西凉人出现在云中郡后方是事实。"
"西凉人出现在后方是事实，但不一定就是我叔父的缘故。"楚棠道，"你们知道云中郡有多大吗？你们知道一场战事有多少将官吗？你们知道西凉和大夏通商，有多少西凉人来往吗？"
她们当然不知道，但，另一个女孩儿道："但你叔父是主将，既然他是主将，就要负责，否则，当什么主将！"
楚棠看向她："这就是你自以为是了，谁说主将不负责？只要朝廷查明罪责，自会判定我叔父有罪没罪，但在这之前，你们不能空口定罪——"
那女孩儿还要说什么，楚棠已经拔高了声音。
"常言说将在外君命有所不受，战事一起，瞬时万变，错综复杂，皇帝的命令也不一定要听，而你们更是不了解云中郡到底发生了什么，怎能人云亦云，甚至指责前方战事。"她视线扫过在场的人，"当然，我们年轻女孩儿们随口说说也不是不可以，年纪小不懂事，但是就怕有人意图不轨，借机生事，搅乱后方安定，进而影响前方战局，要知道，我们京城动荡才过去没多久呢。"
说到最后，她放低了声音，但加重了语气，再加上视线扫过，其中的意思，在场的人，哪怕是女孩儿们也都猜到了——
西凉奸细，赵氏余孽啊等等。
这大帽子扣下来，下场可比梁寺卿一家要惨。
夫人们不能再看热闹，楚棠可不是真能被轻看的女孩子，还有那个楚昭，真要是发起疯来，她德行有亏，她们可是能丢了性命——
"楚小姐，你这话严重了。"一个夫人忙道，按住身边的女孩儿们，"这只是她们听来的传言，她们也不是在断定楚将军有罪，只是在可怜民众。"
"楚小姐，你也不用太担心。"另一个夫人坐在椅子上，握着茶杯轻声细语说，"这些闲言碎语不会搅乱朝堂的，民众是子民，朝廷是家长，子民出了事，当然要抱怨家长，朝廷怜悯子民，不会怪罪的。"
因为被议论就要惩罚问罪，这样的家长不配为国母。
以为当了皇后就能耀武扬威无所不能了吗？就能像杨氏赵氏那般煊赫了吗？
夫人们看着坐在花牌桌旁边的女孩儿，嘴角浮现轻笑，楚氏，没有家底啊。
一个什么都不是的楚岚，一个小门小户的蒋氏，唯有一个楚岺。
武将出身，又名声不佳，这样的后族，有什么底气？
"是啊，你们年纪小，就是口无遮拦，想得简单，但是呢，也不要想太多。"其他的夫人们也纷纷开口，"有话好好说，吵来吵去甚至打架像什么样子。"
她们话是对着自己身边的女孩儿们说，视线却是看着楚棠。
前厅里那么多人，但这一刻楚棠宛如坐在孤岛。
原本跟楚棠一起的女孩儿们都被各自的家人按住，不能上前不能开口，只能又急又叹气。
楚棠，你快走吧——
早点走了不就好了，何必跑来跟人吵架，楚昭当了皇后高高在上又在皇城内，大家不敢也不能跟她去吵，你楚棠送上门了，他们岂能放过？
齐乐云心里又有些茫然，楚棠好像一下子也变傻了，以前她可不会这样做。
以前的楚棠，这个时候应该跟大家一样痛心如今的局面，再自责两句，甚至还会掉泪，然后闭门不出，然后大家会安慰她同情她——
夫人们这时候也会拉着她的手说"孩子这跟你无关。"
而不是现在这样，一句句话砸她，一个个眼神刀一般戳她。
楚棠是最会审时度势，还会把不利变成有利的人——她们都以为她傻看不出来，其实她当然看得明白，当时看不明白，次数多了，事后想想也就明白了。
世上哪有那么难明白的事。
但现在她真有些不明白了。
被话语和眼神围绕的楚棠没有丝毫的局促不安，还跟着夫人们的话点点头："是，吵来吵去不像话，抱怨非议也是爱之深责之切，但作为楚家人，我还是要多说两句，因为——"
她视线看着厅内诸人。
"你们都是旁观者，远远地安居在京城，而我的叔父是在最危险的战场厮杀，阻挡着数万西凉军，守护着万万千边郡的百姓，你们是听到了死亡和惨象，而他则是亲自经历着死亡和惨象。"
"你们听到了心痛，愤怒，咒骂，而我叔父亲自在其中，他不仅要心痛愤怒，还要收起愤怒心痛，再背着你们的咒骂，继续迎战西凉，调兵遣将。"
说到这里她高声唤婢女的名字。
不知道躲在哪里的婢女探出头怯生生应声是——先前的场面好吓人啊，那些夫人小姐们都要打小姐了，她真恨不得拉上小姐跑回家，不，跑去皇宫，那才是最安全。
"唤小兔来。"楚棠说。
太好了不是唤她，婢女松口气，忙跑出去了。
小兔是谁？唤人来干什么？厅内的夫人们不解，不多时婢女带着一个十岁的小厮跑来。
"阿棠小姐。"小兔站定在前厅，看着这么多人也没有害怕，朗声唤。
楚棠对他点头，却没有对他说话，而是看厅内的人："小兔是边郡孤儿，我叔父收养了很多孤儿寡母，我家很仆从都是边郡的孤老——"
是吗？女孩儿们心里冒出疑问，真的假的？不过以前连楚家都懒得在意，哪里会打听家里仆从是哪里来的。
"——边郡的苦难，战事的惨烈，我们远在京城不知道，小兔可是——"
听到这里时，一个女孩儿终于有话说了。
"不对。"她喊道，指着小兔，"他才多大，先前的战事是二十年前了。"
对啊，厅内女孩子们回过神，这个楚棠骗小孩子呢！
"——对啊，二十年前，小兔的祖父就是死在战事中。"楚棠拔高声音说，"他祖父死了，他祖母伤心过度也死了，他的家也毁了，他的父亲带着他母亲流离失所，在生下小兔后就都死了，他成了孤儿——有错吗？"
没错，小兔站在厅内心里赞一声。
......
......
"边郡有许许多多这样的孤儿，因为战事，失去亲人，失去了家园，他们中很多人都亲自经历过西凉贼马蹄的追杀，看到过西凉贼举起大刀，看到亲人就死在眼前。"
楚棠说，看向小兔。
"小兔，你们恨我叔父楚岺吗？"
话转的有点快，小兔眨了眨眼："恨——不恨？"
楚棠点头："对，恨不恨？因为我叔父这些将官没能保护好你们，让你们失去了亲人。"
小兔似乎不明白："那不是西凉人做的吗？该恨西凉人啊，恨楚将军他们干吗？"
这个小兔真不明白还是假不明白，厅内的夫人们女孩儿们都明白了，有些生气又有些好笑。
"楚棠，你不用东拉西扯，我们都知道灾难是西凉人造成的。"一个女孩儿说，"但死了那么多人，主将不力是有责任的，这不是该不该恨的问题，是责任，是失职！"
"死了那么多人，是不是失职，是由朝廷来判定的。"楚棠说，"就算是指责，也该是边郡那些亲身经历的人来指责，不是你们这些连京城都没有出去过，连死人都没有见过的女孩子们来，仅仅靠着听闻就信口指责。"
"你！"几个女孩儿气道，"事情发生了，我们连说都不能说吗？现在满京城的人，满天下的人都在说，你楚棠，要堵住所有人的口吗？"
堵住悠游天下之口，这指责也够大了。
楚棠坐在椅子上不急不忙不恼，道："不能，我也不是不让别人说，只是，你们也不能不让我辩驳。"
一个夫人轻叹一声："楚小姐，其实这件事跟你无关的，你年纪小，也在京城，我们没有亲眼所见，不知详情，你，不也是吗？"
"是，我也是没有亲眼看到，但那是我叔父，我是楚氏家人，楚氏一体，我相信我叔父，相信二十多年守边郡的他有责任有能力。"楚棠缓缓说，"所以，我不会认为此事与我无关，我也不会闭门不出，不会回避大家的指责质问嘲笑，但在朝廷没有定罪查清之前，我也一定会为我叔父辩驳。"
这个楚棠——到了此时此刻，夫人和女孩儿们都有些惊讶，这个楚棠跟女孩儿们日常说起来的性情不一样啊。
原想楚昭在深宫，虽然地位高了，但不能为所欲为，楚岚夫妇又装病避世，这一次关于楚岺的事，风向总会一边倒。
没想到一向见风使舵谨慎的楚棠竟然跳出来——
这个楚棠虽然不打人不骂人，但这样一句一句跟人反驳，宛如牛皮糖甩不掉，又如棉花糖让人无力。
"阿棠小姐。"主人家也忍不住轻叹一声，带着长辈的无奈，"你真该避避风头，这事情谁也说不准，将来真，我是说，如果，如果真定罪了，你——你们一家可怎么办。"
楚棠看向她，轻声说："叔父有罪，是我楚氏之罪，我们一家自然也当一同受罚认罪，以告慰受苦受难的民众。"
她说着站起来。
"到时候，楚棠会亲自给诸位夫人和姐妹们跪地认罪，但是现在——"
"楚棠绝不听任你们斥责污蔑我叔父，辱我楚氏家门。"
第五十七章 退避
宴席结束，女眷们从内里走出来，宅门前变得热闹，车马仆从仆妇乱乱。
"让让，让让。"
一辆车冲过来，赶车的是个老仆，看起来老眼昏花，马车也摇摇晃晃，似乎下一刻就撞到其他的人和车，其他车马忙慌乱的回避。
"怎么回事？""谁家的车？""挤什么挤。""嘘，是楚家的。"
听到这句话嘈杂安静，诸人看着马车摇摇晃晃但又稳稳地停在门前。
小兔从内先跑出来，轻轻一跳坐在车前。
"怎么样？"赶车老仆低声问。
小兔撇撇嘴："根本就没有打。"
那婢女跑出来慌慌张张地说小姐喊他，又颤声讲了里面的人在欺负小姐。
"可能会打起来。"婢女低声说，"就全靠你了。"
如今楚家闭门谢客，楚棠出门，也只一个老仆赶车，一个小厮递凳子，一个婢女跟随，丝毫没有皇后之家的气派。
但别人不知道，当晚紧紧跟着楚棠的婢女清楚得很，这一个老仆一个小厮就能抵仆从涌涌，别看一个老一个小，杀起来人如切瓜！
她都不敢跟他们多说话。
"你们都是二老爷的人，一定要帮着小姐，护好小姐，和我啊。"婢女千叮万嘱。
他哪里是楚二老爷的人，是楚二老爷的仇人还差不多。
进去后兜头就被问恨不恨楚岺将军，他都差点说出实话。
还好及时明白了，是陪这女孩儿演一场戏，在楚棠小姐胡编乱造他的身世后，他也跟着表演了一番孤儿多么凄惨——还好金项圈藏在衣服里看不到。
当时他就看到屋子里的妇人女孩儿们好多都泪光闪闪。
不过接下来听着女人们的说话——
"虽然没有打架。"他点点头，"但也蛮凶的。"
他们说着话，楚棠带着婢女走出来了，与先前女孩儿们簇拥，夫人们相迎不同，身边只有请客的主人夫人，以及两三个女孩儿，更多的人都在后边，跟她们拉开距离。
"楚小姐，招待不周。"主家夫人说，神情有些惭愧，"还请见谅。"
楚棠一笑："夫人客气了，这跟夫人无关的。"再看身后的女孩儿们，"下次我再跟大家聚会。"
拉开距离的人们听到她的话，神情微微变，还有下次啊？
下次可不会请她——
"我会主动去拜访的。"楚棠又一笑说。
是啊，不邀请她，但她如果主动上门，谁敢将她拒之门外。
不管怎么说也是皇后的姐姐。
她跟她们吵架耀武扬威是她德行有亏，她们将她拒之门外，那就是她们理亏。
这个楚棠，真是让人头疼，夫人们目送她施施然而去，再看身边的女孩儿们。
"如今边郡不稳，百姓罹难，你们都在家里不要出门了。"
......
......
楚棠坐上马车，立刻就软软伏在靠枕上。
"小姐。"婢女惊慌地喊。
"没事，让我缓缓。"楚棠说，示意婢女别说话，然后长长地吐口气。
婢女按着心口，觉得自己也想瘫倒："小姐，你怎么，怎么变这么胆子大了？"
小姐根本不是这样的人啊，从不跟人争吵，更别提为了楚二老爷和楚昭，真是疯了吧。
疯了吗？楚棠躺在软垫上，想到楚昭说的话。
"我坐上了皇后之位，但楚家可不一定就有好日子哦。"
"有大富贵也有危险，当然如果要平安也不是没办法。"
那女孩儿坐在皇后殿内，含笑对她说。
"你们一家都离开京城，从此寄居书院再不回来。"
"而你和哥哥们找个家世简单的姻缘，最好无官无职，平民白身。"
"如此，就算我将来出事，你们本就什么都没有，也不会牵连到你们。"
这样过一辈子吗？的确是平平安安，但——
楚昭看着她，又道："如果你不想平安了事，也可以像我这样，冒险搏一把，我在宫内筹谋，你在宫外经营，我做你的靠山，你做我的手眼，运气好，我们姐妹皆能居高位得荣华，运气不好，我们就——"
她伸手在脖子划过。
那时候殿堂华丽，身穿宫装的女孩儿带着闲适靠坐，嘴角却带着笑意，笑得令人头皮发麻，又无比诱人——
楚棠蹭地又坐起来。
"先前门外厮杀一片，她把楚园的门打开，我都敢跑过来跟她一起。"她说，身前的手紧紧握住，"现在不过是些言语讽刺，有什么好怕的。"
婢女被吓了一跳，阿棠小姐，疯了吧！
下一刻，阿棠小姐又倒回垫子上，长叹一声。
楚昭啊楚昭你可快点回来吧。
还有，叔父啊你可千万别获罪啊——
回家里还是收拾好行李，到时候连夜走也不成问题。
......
......
"公子，有关楚岺将军的非议，一多半是来自中山王手笔。"
蔡伯拿着一叠纸走进来，迎面遇上向外走的谢燕芳，身边还跟着婢女捧着斗篷。
"这是新查出来的名单，京城里以及京城外中山王的人脉——"
谢燕芳看也不看："都除掉，不拘手段。"停顿一下，"斩草除根。"
这三句话交代清楚了一切，蔡伯不再多问将这几张纸收起来，跟着他向外走，又拿出几张纸："还有，一半不是中山王的人。"
婢女小声劝："公子天冷，穿上斗篷吧。"
谢燕芳微微停下，让婢女披斗篷，一面转头问："是什么人？"
蔡伯看着手里的纸张："什么人都有，朝官，世家，尤其是武将——"
婢女在一旁忍不住感叹："楚将军这么招人恨啊。"
谢燕芳笑了笑："不是他这个人招人恨，是他这个位置招人恨，楚将军十几年无声无息了，哪有那么多仇人。"他再看向蔡伯，"我知道了，这些就是想要趁着机会分西北兵权的。"
蔡伯点头："的确是很好的机会。"
一是楚氏家底薄弱，二来楚岺争议颇多，如今是皇后之父，皇帝年幼，更容易被冠上霸权的名声，三来战事又出了意外。
"朝中已经有了提议更换云中郡主将的提议。"谢燕芳说。
蔡伯犹豫一下，他将先前的话重申一遍："公子，这的确是好机会。"
他们谢氏现在唯一缺的就是兵权。
谢燕芳道："这当然是个好机会，不过——"
蔡伯一副早就知道的神情："总之还是要一切以楚小姐为先，不伤害她半点。"又怅然一声，"真是没想到，我谢氏沦落到照看孩子的地步。"
"蔡伯，我们谢氏的确落到了照看孩子的地步。"谢燕芳轻叹，"但照看孩子也是最容易得到回报的。"
楚岺将军将死之人，让他看到他们的诚意，那么他的一切自然只会留给他们。
何必在这个时候做恶人。
而且，要得到想要的东西，不一定非是落井下石，也可以雪中送暖。
蔡伯看着手里的纸张："那这些人怎处置？也是都除掉，不拘手段，斩草除根？"
谢燕芳看了眼，道："这些都是可以说服的朋友们，不能把他们变成中山王，让七叔母出去转转吧。"
虽然不像楚氏那样闭门谢客，但谢氏长辈在东阳，京城这边也基本没有交游。
要表达谢氏的意思，还是从权贵世家内最合适，谢氏在内宅为楚岺维护一句，也足矣能影响到外界。
蔡伯听了笑了："最近怕是不方便。"
谢燕芳愣了下，不方便是什么意思？
"当然不是大家不给我们谢氏方便。"蔡伯笑道，"而是最近京城都不举办宴席，就算七夫人办宴席请人来，也不一定很顺利。"
京城内宅动向他也不怎么在意，谢燕芳好奇问："这是为什么？按理说，边郡出了事，正是热热闹闹讨伐的时候。"
对于很多人来说，出了事——只要不是自己出事，就是提高声名拉近关系结同盟的好机会。
蔡伯道："楚昭小姐的堂姐，天天跑到宴席上跟人争辩楚岺有没有过错，不仅如此，还带着说是边郡来的孤儿寡母之类的仆从讲述悲惨经历，西凉贼多可恨，将士们多不易，吾等要同仇敌忾——搅得宴席开不下去，楚棠小姐顶着皇后之姐的身份，也没人敢将她阻拦在外，再这样下去，就成了楚岺的夸功宴会了，大家只能闭门不出再不交游。"
谢燕芳哈哈大笑，笑容里又几分感叹。
楚岚一家人什么性情，他自然都知道。
那夫妇两个且不论，楚棠这个冷漠自私的女孩儿，竟然能为了楚岺冲锋陷阵——
这是因为什么？他心里很清楚，这是楚家另一位女孩儿厉害啊。
她离开京城了，但走之前做好了准备。
她说这一世能结识三公子是上天对她的垂怜。
但其实她并不依靠他的垂怜。
第五十八章 不动
谢燕芳披着斗篷站定。
婢女轻轻退开了，不敢打扰公子凝思。
蔡伯却不在意，知道凝思的是那女孩儿。
"别想了，楚小姐是起了一定作用。"他说，"但楚家的家底薄，大家避开她，并不能解决事情，还是要安排七夫人出面。"
谢燕芳摇头："七夫人不用出面了。"
蔡伯有些惊讶，公子顿悟了？
"让其他人出面。"谢燕芳转头对他一笑，"不以我们谢氏的名义。"
呵，那就还是跟以前一样，为那女孩儿摇旗呐喊助威，且不留姓名。
真成养孩子了。
但愿别养成一个白眼狼！
"是，我知道了。"蔡伯道，又轻咳一声，"其他人都好说，只是这个——"
他指了指纸上一个名字，似笑非笑。
"只怕公子你出面也不行。"
谢燕芳微微垂目，看到纸上两个字，邓弈。
.....
.....
冬日的皇城也阴冷了很多，太傅所在的大殿温暖如春。
邓弈从堆满文书的桌案前抬起头，看着站在面前的谢燕芳。
"这些调动名册是太傅下发的吧。"谢燕芳含笑说，将一卷文书递过来，上面赫然可见玉玺大印。
邓弈似笑非笑："谢大人这文书哪里来的？此令按理说此时此刻已经离开京城了。"
拦截朝廷诏令那可是大罪。
谢燕芳坦然道："是我拦截的。"
邓弈看着面比春花明媚的年轻公子，冷冷问："谢大人这是什么意思？"
谢燕芳解下斗篷，在邓弈对面坐下，说："意思是，我不同意。"他修长的手指轻轻拍了拍桌案上的文书，"所以，它不会发出去。"
说服吗？邓弈或许会被其他人说服，但绝不会被他说服。
所以，他也不会来跟他费口舌。
他只要，让他做不到就可以了。
太傅大人在朝堂上一锤定音，但事情不只是说就成了，还要通过无数的人来做。
谢燕芳收回手，轻轻抚摸自己的手指，他虽然没有资格在朝堂上握着玉玺一言九鼎，但他的手勾着千丝万线的朝官。
邓弈自然知道，自从当上太傅后已经有体会，做事处处受桎梏，明显有人背后作怪，但都是无凭无据，就算查也查不到谢燕芳身上。
"谢大人是自持身份，本官不能将你问罪吗？"邓弈道。
谢燕芳是皇帝的舅舅，但并不是朝堂不可或缺的，真要是将他赶出朝堂，也不是做不到。
"我知道，太傅大人能。"谢燕芳看着邓弈，说，"但我劝太傅不要这样做，你我两败俱伤，大夏危矣。"
邓弈失笑："三公子你既然知道，怎么不劝劝自己？"手重重拍在文书上，"你谢燕芳不怕大夏危矣，我邓弈难道就怕吗？"
这声响让室内的气氛陡然紧张。
其实从谢燕芳进来后，室内的官吏都退出去了，此时听到内里传来的声响，躲在廊下窥探的官员们立刻又向后退去——打起来了打起来了，站远点莫要引火上身。
谢燕芳神情依旧平和，唤声太傅："我知道太傅不怕，但我之所以敢这样做，是因为阻止了太傅此时大夏并不会危矣。"
"没错，一队西凉兵突袭后方是不会让大夏危矣。"邓弈冷冷道，"但如果楚岺仓促而亡，云中郡兵马混乱，才是大夏危矣，别人不知道，你我都知道，一旦云中郡陷入混乱，中山王会怎么样。"
他手按着文书，微微倾身。
"谢三公子不允许我任派新将，说得这么冠冕堂皇，只不过因为这些人不是你的人罢了。"
"那谢三公子以为阻止了我，就能安**的人手吗？"
"你敢不惧大夏危矣，我邓弈有什么好怕的？"
"我邓弈给谁当太傅都可以，你谢三公子可不能给每个人都当舅舅。"
这话真是粗俗不堪——没办法，小人得志就是这样，谢燕芳伸手按住邓弈的手，也微微倾身："太傅不信我，我也不信太傅，所以，我们还是要信楚岺。"
信楚岺？邓弈看着谢燕芳。
"相信楚岺死之前一定会安排好，不会引发混乱，不会被西凉贼趁虚而入。"谢燕芳说，神情诚恳，"太傅，大夏危则危我们自身，楚将军与我们一样，大夏危，他女儿身为皇后，只有死路一条，他是不会让她女儿陷入危险的。"
邓弈与他对视一刻，坐直身子："云中郡将官不能调动，那云中郡以外的将官也不能调动，谢大人，你家私养的那些兵马，也不要踏入云中郡。"
他不能更换将官，谢氏也别想安插兵马。
谢燕芳也坐直身子，不辩驳私养兵马这个罪名，只道："虽然云中郡外有意外情况，但我相信，楚将军一定会很快就解决这些西凉散兵游寇，不需要其他的兵马相助。"
......
......
室内的气氛恢复了温暖如春，谢燕芳披上斗篷施礼告退。
"谢大人。"邓弈又唤住他，问，"你们谢家燕来打算把皇后娘娘拐到哪里去？"
遇袭之后，楚昭不肯回来，如今西凉都有散兵越过云中郡了，楚昭依旧没有回来的消息。
那个据说奉皇帝命令去接皇后的谢燕来，也没有了消息。
"三公子，挟天子可以令诸侯，挟皇后只能令楚岺将军，而且得不偿失，你应该很清楚。"
谢燕芳回头，笑了笑说："太傅大人多虑了，我们只是想要保证皇后娘娘的安危。"
说罢不再多言缓步而去。
站在殿外，阴冷的风驱散了暖意，也隔断了邓弈的视线，谢燕芳笑了笑，其实邓弈说错了，不是他们谢家燕来拐了皇后娘娘，应该是皇后娘娘拐走了谢家燕来。
谢燕来不管不顾假托皇帝命令离开京城，怎能是为了带她回来。
如果珍惜她，自然也会珍惜她所愿。
......
......
密密的雪粒子从天空洒下来，西北迎来了第一场雪，但没有半点瑞雪兆丰年的喜悦，甚至都没有人注意到下雪了。
城墙散落着火把，残火腾起烟雾，身上血迹斑斑的兵士蹲在其间有气无力地啃着干饼，不知道是多久没吃东西了，但拿到干粮，又没有觉得多饿，似乎吃不吃都无所谓了。
当当当几声锣响，伴着"西凉贼又来了！"的喊声，啃干饼的兵士们跳起来，冲向墙头。
大地上一群人马如狼似虎而来，他们叫嚣着呼喝着，地面上半空中的雪粒子飞扬四溅。
"这些该死的西凉贼。"一个将官喃喃，"他们对我们是势在必得了。"
身边胳膊上裹着伤布的官员喊："援兵呢，援兵什么时候来？"
将官看向后方："云中郡的援兵太远了，最快也要六日。"
官员用没受伤的手抓住他："我问的是最近的援兵，不是说云中郡，云中郡太远了，我都没指望，最近处，太原郡呢？到这里可不用六日。"
那将官看着他，裂开的嘴唇动了动："没有。"
没有是什么意思？官员看着他。
"除了云中郡，其他地方兵马未动，原地驻守。"那将官干脆将话说明，"大人，我们除了死守等候云中郡的援兵，没有别的选择。"
官员看着他，似乎听懂了又似乎听不懂。
"六日？"他压低声音吼道，伸手指着城墙，"你看看我们还有多少人？你为什么不直接说，除了死我们没有别的选择？"
将官跟着他所指看去，城墙上仅存的十几人也都看向他，大家木然，眼中已经没有了生机。
"对。"将官点点头，"大人说得对，除了死我们没有别的选择。"
他将手里的刀举起。
"弟兄们，我们一定要守住城池，否则西凉人占据了城池，不止我们死，城里的人都要死，不仅我们城里的人要死，这附近很多城里也要死——"
麻木的兵士们举起手里的兵器："死——"
嗓子已经沙哑的连守字都喊不出来了，伤了胳膊官员苦笑："就真的没办法了？"
将官看向他："别担心，就算被西凉人抢占了城池，等楚将军的援兵到了，也能夺回来。"
官员突然想笑，是，他不担心，楚将军的援兵到了，城池一定能夺回来，朝廷将来也一定会驱赶西凉贼，为大家报仇雪恨——
但，他们，这么多人，死了，就死了——
他不怕死，他只是，不甘心，不甘心！
官员猛地转过身站在战鼓前，用未受伤的胳膊敲响了战鼓，仰着头让雪粒子打在脸上眼里，冰冷刺痛。
伴着战鼓，远处的西凉兵已经拉开了弓箭，箭羽裹挟着雪粒子铺向城墙。
......
......
一轮箭雨后，又有几人受伤，而借着箭雨西凉兵也更逼近了城墙，他们身后竟然拖着攻城云梯——
"让民夫们准备守城。"将官喝令。
不知道这一次有多少上城墙的民夫还能活着下去。
城内的哭声似乎一瞬间变大，将官站在城墙上双耳嗡嗡。
"李大人！"他忍不住怒吼，"你伤了一只胳膊就没力气敲鼓了吗？"
官员的鼓声的确停了下来，他握着鼓槌，愣愣看向城外远处。
"你们看，那是援兵吗？"他说。
援兵？
将官不可置信地忙看去，果然见远处的大地上有雪雾腾腾，似乎有千军万马奔来。
雪雾里一杆大旗挥出，迎风飘展，白茫茫的天地间，黑底金丝的楚字如日光破云而出，闪闪发亮。
楚！
"楚将军的援兵！"
"楚将军来了！"
城墙上原本麻木的兵士爆发出喊声，喊声如狂风席卷了，让逼近城墙的西凉兵马瞬时动摇西晃，阵型杂乱。
楚将军？
楚岺来了？！
.....
.....
雪粒子在狂风中变成了雪花，远处大地上都蒙上一层白纱，但城门前这边并没有。
马蹄，刀光剑影，血肉横飞，让雪花都无法落下。
但战斗也不算激烈，城墙上手里还握着鼓槌的官员心想，因为从看到楚字大旗的时候，如雷滚滚的人马眨眼间就到了眼前。
他们有的穿着铠甲，有的没穿，奔在前边的还好，刀枪剑戟齐全，后边的刀枪镰刀铁锤乱七八糟什么都有。
也没有什么章法，就是一群人涌来，见人就砍——
但就这样生猛的打法，让最擅长野外对战的西凉兵措手不及，从一群猛兽变成了鸡鸭，乱跑乱跳毫无抵挡之力。
所以看起来没那么激烈。
但其实还是很激烈的，尤其是其中一个小将，那小将手中挥舞着马槊，所过之处西凉兵的血肉和雪花一起飞舞，荡起诡异的光芒。
厮杀声震耳欲聋，又似乎一眨眼间就结束了。
奔袭到城池前的西凉兵被斩杀殆尽，逃走的西凉兵也没能保住性命，在远处还有一队人马在观战，那杆楚字大旗就在其中飞扬，这队人马就更怪异了，不仅没有穿兵甲的，还有女子在其中。
逃窜的西凉兵以为找到了突破口，拼着最后的力气冲过来，但其中一个女孩儿策马迎来，一刀就将这西凉兵砍下马，其他人再涌上，三下两下就了结了西凉逃兵的命，余下的人马又如鹰展翅，四面八方煽动，堵住了所有的生路。
战斗结束了。
官员站在城墙上，再看身边的其他人，大家都披上了一层白雪斗篷。
"你们——"将官上前一步，抖落身上的雪，大喊，"是卫将军楚岺派来的援兵吗？"
城门下那个握着马槊小将抬起头，血肉残躯映衬，白雪飞舞之间，他凤眼飞扬，嘴角弯弯一笑："不是。"
不是？
城门上的将官兵皆一愣，不知道是看这小将愣住的，还是听这话愣住的。
那小将将马槊一挥指向远处，高声道："是楚皇后。"
楚皇后？
城门上的人们更是呆呆，视线随着小将手中的马槊看向远处，先前伫立在那边的人马正向这边奔来，为首的马上是一个女子，黑马黑斗篷，面容如同雪一样白皙。
皇后？
皇后！
第五十九章 明知
对于民众来说，皇后陌生，也不陌生。
先前朝廷的告示已经传遍了，大家都知道先帝驾崩，新帝登基，还有一个新皇后。
这个皇后是卫将军楚岺的女儿。
不过也没有什么具体的念头，就是遥远的皇城里皇帝的妻子而已。
此时此刻，死里逃生的城中民众纷纷涌出来，看着通过城门走进来的人马，看着为首骑在马上的女子——她的年纪也就十四五岁吧，她身上背着弓弩，马背上悬着刀，衣袍简陋，且遍布血迹。
她就是楚将军的女儿，虎父无犬女。
她就是大夏新的皇后，但并不是遥不可及高高在上。
楚将军在云中郡守卫边郡，阻挡了西凉大军，他的女儿则从遥远的皇城，来到这里，杀掉了西凉散兵。
他们以为他们被抛弃了，没想到皇后娘娘亲自来救他们。
“皇后娘娘！”
“皇后娘娘威武！”
“叩谢皇后娘娘救命大恩！”
无数的声音与雪花一般铺天盖地席卷城池。
行走在队列中的丁大锤腿脚一软，还好旁边有人及时扶住他。
丁大锤转头看是自己的“妻子”。
丁大婶依旧蒙着脸，雪花飞舞，让她的面容更加模糊。
“你，你。”丁大锤忍不住低声说，“你可猜到她，她——”
这个女孩儿竟然是皇后。
皇后！
先前对着西凉兵冲杀的时候他都没有半点腿软，但听到铺天盖地的喊皇后，他真要跪下去。
这女孩儿说自己家大业大，他猜过这是真的，但再猜也猜不到家大业大到这种地步啊！
这可怎么办？
这条大鱼，还能钓吗？
嗯——
丁大锤又站直了身子，看着扶着自己胳膊的女子，如果立刻把这女子按在地上揭穿她的身份和歹意，自己在皇后面前也算是戴罪立功了吧？
.......
.......
入城之后，谢燕来带着兵马清剿附近的西凉散兵，楚昭与官员们去抚慰民众伤者，还好城池未破，伤亡不算太大。
楚昭亲自为伤者裹敷伤口。
女孩儿束扎衣袖，对血肉翻滚的伤口没有丝毫的畏惧，倒是让得知身份的伤者都顾不上疼痛惶恐道谢。
一直到暮色降临，楚昭才回到官衙，刚洗漱更衣，谢燕来披着一身厚雪踏步而来。
“吃了吗？伤口包扎过了吗？”楚昭一叠声问。
谢燕来瞥了她一眼，才不回答她这些没用的问题，只道：“这附近已经清剿了，算下来大约有百数西凉兵。”又嗤声，“真是可笑，区区百数就能肆虐这么久。”
楚昭轻叹：“到底是许久未经战事，措手不及。”再抬头问，“你伤——”
“饭没吃，伤处理过了。”谢燕来不耐烦打断她，又问，“还有别的事吗？没有，末将告退。”
说着话转脚要走。
楚昭伸手揪住他袖子：“有，有，有。”
谢燕来斜眼看着她没有再迈步。
“先前你为什么不说我们是我父亲派来的援兵？”楚昭笑问。
当时她还没近前，谢燕来已经跟城池的官将喊出了她的身份。
她一路走来都是隐瞒身份，连踌躇不能前的时候都没有告之当地驻军，此时一路顺畅，却揭穿了身份？
“我不是怪罪你啊。”楚昭又道，“我是说，那样更能为我父亲增加声望呢。”
谢燕来呵了声：“我怕你怪罪吗？”居高临下看了这女孩儿一眼，冷冷说，“你父亲是你父亲，你是你，你们虽然是父女，但并不就是一体，而且你父亲就要死了，死了声望就没了，你还活着，还要活下去，比起你父亲，是你更要声望。”
说罢甩袖子挣脱楚昭的手，大步走了出去。
楚昭看着翻动的门帘，怔怔又呆呆。
她一直以为自己是不幸的，就算醒来重活也堵着一口气，直到此时此刻那一口气轻轻吐出来。
她是幸运的，这一世能遇到这么一个为自己着想的人。
她抬起头，唤道：“来人。”
老白应声走进来，对楚昭俯首听令。
楚昭道：“传令，露布，报皇后剿望城西凉兵大捷。”
......
......
谢燕来离开楚昭这里，并没有回去吃饭，而是来到另一处房屋前。
兵马都驻扎在城门，一是为了警戒，二是不扰民，毕竟这里刚经历过围城。
只有女眷跟着楚昭住进来。
谢燕来走近时，屋檐上响起了鸟鸣，如同鸟儿受惊飞过——
谢燕来头都不抬一下，抬手就推开了屋门，哐当一声，人裹着寒气冲进去，屋子里的一男一女吓了一跳。
丁大锤坐在椅子上，瞪眼僵硬，似乎忘记了起身。
倒是那妇人——丁大婶受惊过后忙施礼：“谢都尉。”
谢燕来看着两人，淡淡说：“大叔大婶不要怪我不请而入。”
丁大锤僵硬着身子，磕磕巴巴说：“——什么？”
丁大婶还蒙着脸，但从眼睛里可以感受到她在笑，接过丈夫的话，说：“谢大人客——”
气还没说出来，谢燕来已经再次开口。
“——因为丁大婶你们已经接到警报我来，就不用我再多次一问了。”他说。
年轻人身高瘦长，面容桀骜，长腿一勾将一把椅子带过来，大马金刀坐上去，冷冷看着两人。
谢燕来刚来的时候就先把丁大锤这些人见了一遍，一个一个盯着看，连丁大婶都不放过，还不客气问为什么蒙着脸。
丁大婶说受过伤，面残，怕吓到人自惭形秽。
谢燕来当时就笑：“大婶怕吓到什么人？吓到你们身边的这些人？那他们不配当你同伴，至于吓到其他人，那不是正合适？”
他说这话的时候，楚昭在后戳了他好几下，见戳他不理会，干脆说有其他的事，把他扯走了。
接下来谢燕来没有再揪着蒙面的事，也不再盯着他们这些好心的猎户，对他们排兵布阵，和身边的兵将一样呼来喝去。
直到今天，坐在这里，看着这两人。
“丁大叔怎么来这里了？”谢燕来问，“你们夫妻两个不是知道避讳吗？一路上比陌生人还陌生人。”
“我当家的，把胳膊扭到了。”丁大婶说，“我不放心，叫他过来看一看。”
说着看了眼谢燕来。
“这夫妻相处，在心不在外，看起来陌生，但其实都是互相惦记的。”
跟他说这些做什么，谁在意他们夫妻怎么相处，谢燕来嗤笑，挑眉道：“为什么扭到胳膊啊？先前冲阵杀敌的时候也没见到丁大锤你受伤啊？”
他话说的是丁大锤，但视线看着丁大婶，嘴角似笑非笑。
丁大婶垂下视线，用手戳了戳丁大锤：“你说嘛，有什么好丢人的。”
丁大锤被戳了下，僵着身子，说：“因为，我被吓到了，所以没站稳，摔倒了，脱臼。”
他说完了，丁大婶才接着说：“我们，真没想到小姐她身份如此不凡——”
谢燕来呵呵笑：“大婶，别这么谦逊，有什么你们没想到的啊，你们要是没想到，会被一个小丫头说动来为她拼命？”
丁大婶眼里似有笑意，再次伸手戳一旁的丁大锤：“当家的——”
“行了，大婶，不用装了。”谢燕来打断她，说，“你才是当家的，这位丁大叔，不是你的丈夫，或者，是，但也只是傀儡而已。”
没错，他是傀儡，还是随意能被打的傀儡，终于有人看出来了，丁大锤眼角差点滴泪，这个女人才是大山贼啊，他真想大喊一声，但——想着适才不过是略动了心思，略动了下身形，就被这女人几乎拆散——
眼前这个谢都尉打起来跟这女人可能不相上下，但不相上下之前，这女人解决他也是轻而易举。
丁大锤僵硬着身子继续做傀儡。
丁大婶垂着头，眼里的笑意再也掩饰不住，然后抬起头，看着这年轻小将。
“是。”她说，“我的确是当家的，我们也猜到小姐身份不凡，但都将，我们再猜也猜不到小姐会是人间龙凤啊，这场面，真是吓坏了。”
吓坏了？谢燕来看着这妇人的一双眼，看不出来半点惊吓，只有欢喜——
“觉得发了大财了吗？”他淡淡说。
丁大婶说：“是，走了大运了。”这一次不待年轻小将审问，主动开口，“我们这样身份的人，原本只想求财，如今遇到这般机缘，就想再求个运道。”
谢燕来看着她，这妇人自从承认自己是当家的，虽然依旧柔弱，但气势不同了。
“有所求，就要知道什么该做什么不该做。”他淡淡说。
丁大婶没有回答，眼中含笑反问：“都将一路应该亲眼看到我们求财的心意吧？所以我们今日还能坐在在这里。”
谢燕来看着这妇人，不喜不怒。
丁大婶也没有惶恐，郑重施礼：“都将，我们声名狼藉苟且偷生，能为皇后娘娘鞍前马后，是天上落下来的大好事，请谢都将接下来再看看我们求运道的心意。”
“当家的果然不一般。”谢燕来站起来，看着这妇人，幽幽道，“既然当家的知道我看着，那就别怪我看不顺眼的时候，砍掉你们的头——”
他说到这里时，门外有脚步响。
“阿九——”女声唤。
谢燕来幽冷的脸顿时浮现不耐烦，也不答话。
女孩儿已经推门进来了，眉眼灿烂一笑。
“你果然在这里。”她说，对他招手，“我正要找你呢。”
谢燕来冷冷说：“末将不是你随从，娘娘有吩咐找老白去。”
楚昭根本不理会他的冷脸，扯住他衣袖：“要紧的事，天大的事，离了你不行，快跟我来。”说罢向外走。
谢燕来唯恐被扯坏了衣袖，只能跟着出去：“楚昭！你注意身份。”
楚昭回头一笑：“我身份高高在上，谁能奈我何？”
谢燕来哈的笑了：“厉害啊阿昭小姐，不是先前离开皇城都踌躇的时候了。”
楚昭也笑了：“好了，不要胡扯了。”回头看了眼这边的屋子，见丁大婶站在门口目送，她对她笑了笑，再收回视线看谢燕来，“你又来吓唬人家干什么？”
谢燕来抬着下巴看她：“难道你以为你装聋作哑人家就真以为你装聋作哑吗？”又冷笑，“人用了，就不问问清楚吗？”
楚昭知道谢燕来一来就猫儿一般盯上了丁大锤这些山贼，一双眼看来看去，几乎把这些山贼看得神魂出窍，想到这里，她忍不住笑。
“看破不说破嘛。”她说，“我知道他们知道，他们知道我知道，这不就行了。”
说到这里又哼了声。
“当初你呀非要揪着我说破，害我今天多走一遍这条路。”
谢燕来的眼尾一沉：“我是个怕死的人，要说破一切危险，楚小姐不怕请随意。”说罢一甩袖子大步向前去。
“你生什么气啊。”楚昭笑道，追上去，“我没有怪你哦，过去的事我可没那么小气，你也别那么小气——”
两人一前一后在视线里越来越远，听不到说什么，但丁大婶依旧站在门口看着，眼里的笑溢出来。
“这谢都将，还不错。”她点头。
丁大锤在后忍不住说：“他太凶了吧，哪里不错。”
对他们凶，对那位小姐也很凶。
“他对我们凶，是担心那位小姐，想要护她周全。”丁大婶含笑说。
所以那位小姐啊也一点都不害怕他。
丁大婶看着远处，女孩儿摇摇晃晃跟在小将身侧说说笑笑，那小将肩背挺直阔步不理会，但背负在身后的手勾在一起，小尾指晃啊晃。
第六十章 所为
“报——”
“云中郡外西凉兵被诛——”
“大捷，望城大捷——”
“皇后楚氏望城大捷——”
飞驰的驿兵，背后插着飞扬的帛锦旗穿过了城池，本就繁闹的大街上瞬时如同爆竹炸裂。
二楼的包厢上齐乐云砰砰两声将窗户推开，冷风裹着喧嚣声涌进来。
室内穿着单薄的女孩儿们发出抱怨“齐乐云你干什么！”
齐乐云站在窗边大声说：“让大家听清楚些。”
女孩儿们嗔怪“还用这样听？”“我们早听清楚了。”
这些人非富即贵，消息灵通，这次又是露布飞捷，早在到达京城之前，家中已经得到消息了。
大家顾不得理会窗边的齐乐云，纷纷看着坐在正中的楚棠。
“阿棠，这到底怎么回事？”“楚昭怎么去边郡了？”
楚棠伸手按住心口：“这件事我终于可以说了，我瞒得好辛苦啊，你们不知道，我的心我的身备受——”
女孩儿们不待她说话就打断，摇晃着“别管你的心你的身了。”“快说怎么回事！”
楚棠被摇晃得笑，避开女孩儿们走出几步。
“这件事很简单，当京城诸人纷纷指责我叔父主将不力，痛惜民众之苦时，楚昭她从宫中率兵而出——”她站定脚，伸手向前一挥，宛如利剑，劈下，“直奔边郡，诛贼，救民。”
很简单，听起来，是很简单，但做起来，那么远，那么险——女孩儿们神情激动看着她。
楚棠转过头看大家：“这就是我楚氏，救国护民，不惧骂名艰险，我们不说，只做。”
齐乐云在窗边一拍：“怎能不说！先前有过，楚将军被骂，现在有功，就要夸！阿棠，楚园开宴，下帖子，都来夸皇后！”
......
......
“荒唐！”
朝堂大殿里，在隔了许久后，满耳都是在说皇后。
在露布飞捷进京之前，朝廷大多数官员也都接到消息了，当时就堵了太傅和谢三公子的所在。
先不说皇后为什么出现在边郡，先把这个消息压下去，只说大捷，不要说皇后。
但依旧没有用，露布飞捷喊着皇后的名义穿城过镇直达京城，人尽皆知。
朝殿上，满朝文武追问太傅，包括谢燕芳，以及坐在龙椅上的小皇帝。
事到如今大家都心里透彻了。
“外边现在沸沸扬扬传皇后什么深宫听到百姓遭难心不安，连夜带兵赴边关——都是假的！”
皇后在这件事之前就不在深宫了。
朝官们看向龙椅，龙椅后帘子还垂着，后边已经许久没有人——当然，帘子后本就该没有人。
当时说皇后救护皇帝时的伤复发要休养，所以不能再陪同皇帝上朝——他们巴不得她一辈子都伤不好呢。
为此欢呼雀跃，感谢上天有眼。
谁想到！
那楚后不在朝中垂帘听证，竟然带兵跑去边郡了。
古往今来，哪有这样荒唐事！
更荒唐的是，皇帝也就罢了，年纪小什么都不懂，也什么都管不了，监国太傅，还有谢燕芳，这两人可别说自己不知道！
真要他们两个也不知道，那这大夏就是楚后一手遮天了。
“太傅，谢大人，你们怎能这样纵容皇后，做出这种荒唐事？”
这一刻满朝文武齐声质问。
邓弈自始至终都不说话。
“诸位，这也不算荒唐事。”谢燕芳道，“这毕竟是捷报，喜事——”
“谢大人！”一个官员愤声打断谢燕芳，“现在说的不是捷报，是皇后离宫！”
谢燕芳缓声道：“其实也还是这件事，皇后离开宫廷就是为了救护边民。”
“谢大人呐。”一个年老的官员颤声，“我们大夏已经到了需要皇后领兵打仗的地步了吗？这难道还不是荒唐事吗？如果大夏真到了这种地步，本官虽然老迈，但也敢赴死一战！”
谢燕芳对他一礼，道：“大人之心，燕芳明白。”
明白，光说好听话，就是不说这件事有什么用，几个官员急着上前一步——
“有什么荒唐的？”邓弈的声音从前方砸下来，“如果这是荒唐事，先前也不是没有过。”
大家看向他。
“别忘了，陛下——”邓弈说，“就是楚皇后亲自御马杀敌救来的。”
他扫了眼在场的诸官。
“我大夏如今本就是国朝不稳，荒唐事不断，楚皇后能亲手杀贼护陛下，当然也能亲赴边关守疆土。”
“我大夏有如此皇后是不幸中的大幸，尔等有什么好质问的！”
“现在听到消息你们说荒唐，说自己要去杀敌，先前怎么不说？”
“当然，现在说也不晚——”
邓弈的视线落在那位老大人身上。
“你们想要如同皇后一般上阵杀敌守卫疆土，就请即刻赴边关吧。”
满朝哗然，这是威胁！
那老大人又是气又是急：“好你个邓弈，本官这就脱下官袍，去边关杀敌。”再号召其他人，“我等都去，我等为大夏赴死，这朝堂就留给太傅一人足矣。”
大殿里不少官员当即脱下官帽，有人愤慨有人哭先帝乱作一团。
这是自临朝以来，萧羽第一次见到这场面，他坐在高高的龙椅上，越过这些官员，似乎看到了那一夜——那一夜好像也这么乱，不，那一夜不乱，那一夜只有黑暗，兵器，火光。
萧羽要抱紧怀里的竹筒，伸手发现空空——竹筒留在寝宫了。
怎么办，竹筒不在，姐姐也不在——
“阿羽。”有声音传来。
这声音，跟母亲好像，但又不一样，他快要忘记母亲的声音了。
萧羽循声看去，撞上一双明亮又温暖的眼。
“阿羽。”谢燕芳说，“还记得舅舅告诉你的话吗？”
......
......谷
上朝前，萧羽走出寝宫，看到谢燕芳站在门口——这个舅舅，他从不召唤，而这个舅舅也从不来他面前。
就好像不存在一样。
但到底是存在的，在朝堂上，他就会看到他，跟那些官员朝臣一样。
没错，就是朝臣官员。
萧羽没有说话，等着他施礼。
“阿羽。”谢燕芳却没有施礼，蹲下来，看着他，“我知道你不信我，不喜欢我，但我说的话你这次要听，这是为了保护你楚姐姐。”
这个舅舅要劝他把楚姐姐带回来了吗？这个舅舅很聪明，一定猜到他和那个舅舅真正的打算。萧羽动了动嘴唇：“姐姐不会有危险的，朕相信姐姐，那些西凉兵伤害不了她，谢大人无须担心。”
谢燕芳看着他：“我知道，那些西凉兵伤害不了她，但朝中的这些人能伤害她，伤害不一定是肉体，还有声望，阿羽，你要保护她的声望，就像她去见他父亲，为她父亲解忧，你也要在后为她解忧。”
“我没有保护好你的父母，也没有保护好你，是我无能不能保护自己想保护的人，但阿羽不一样。”
“阿羽现在能保护你想保护的人。”
......
......
萧羽看着站在下方的谢燕芳，满朝嘈杂，他的声音清晰传入耳内。
他收回视线，站起来。
“肃静！”他说道。
小孩儿的声音稚气，在满殿嘈杂中并不响亮。
但他是皇帝。
皇帝开口了，齐公公立刻高声“肃静！”，再就是殿内当值的禁卫，齐齐呼喝“肃静！”，同时顿响手里的兵器，如雷声滚滚。
殿内官员们的嘈杂瞬时停下，这才看到站起来的皇帝。
小皇帝，开口说话了？
小皇帝很少说话，除了开头免礼平身，以及最后退朝，在朝议的时候只是聆听。
这是看到混乱争论，小孩儿害怕了？不高兴了？
“陛下。”诸人施礼，有人请陛下息怒，有人流泪悲戚。
“诸位爱卿，请听朕一言。”萧羽说。
小小孩童声音稚气，但在场的官员没有人笑，皆抬头看着他。
“皇后是率六宫之人，当行母仪教化之德。”萧羽说，“但朕这个皇后，与历来不同，朕因为皇后救护，幸存与乱事，楚皇后是卫将军楚岺之女，她虽然是个女子，但勇武善战，所以皇祖父将她封为皇后，让她可以继续守卫朕安危，大夏子民与朕是一体，大夏子民是否安危，关系着朕是否安危，朕九五之尊，坐镇皇城，不能亲赴边关救国护民，所以，朕才请皇后赴边关，为朕解忧，这并不是荒唐事，本就是先帝遗命。”
诸官怔怔看着这个孩童皇帝，心里冒出第一个念头就是谁教他的？太傅？谢燕芳？还是楚后？
“诸官不用妄自猜测，皇后出宫，是朕的命令，也是朕说服太傅和谢大人。”萧羽朗声说，“但朕命皇后去边郡，不是不信任诸位爱卿，国朝安稳也非一人可以做到，皇后代朕察边郡，诸位爱卿为朕稳国朝，都是朕心之所安的根本。”
说道这里，皇帝板正小脸环视殿内。
“朕年幼仓促登基，奉行先帝治世以文，戡乱以武，文臣武将皆是朝廷砥柱，凡我诸臣，当奉公体国，不得挑衅生罅，乱我朝纲。”
最后一句话虽然稚气，但落在诸臣耳内，下意识的俯身参拜：“臣等不敢！臣等有罪！”
待余声散去，孩童的声音再次落下。
“此事无须再议苛责，皇后大捷乃国朝喜事，当贺。”
诸官你看我我看你，最终再次齐齐俯首：“臣等，恭贺陛下，恭贺皇后娘娘。”
......
......
果然不再声讨楚姐姐了，变成恭贺楚姐姐了。
他说的话，这么管用。
他果然能保护楚姐姐。
站在龙椅前的萧羽，眼中难掩兴奋，看着满殿俯首的官员们，垂在身侧的小手这才松开，满手心都是汗。
俯首的官员中谢燕芳抬起头，对他一笑。
萧羽对上他的视线，迟疑一下，犹豫着要不要移开视线，但在他移开之前，谢燕芳垂下头避开了。
萧羽攥了攥手，没有移开视线。
......
......
朝会散去，邓弈所在殿内的官员也散去，满耳的嗡嗡嘈杂直到此刻才消散。
“大人。”一个小吏捧来热茶。
邓弈接过喝了口，伸手轻轻按了按眉心。
“这是谁教陛下的？”小吏说，“竟然在这个时候说话了。”
邓弈道：“除了谢燕芳还能谁。”
小吏笑道：“还以为是楚皇后呢。”
还以为是楚皇后呢，这句话看起来随意的话，邓弈心里却是闪过一个念头，所以，如今大家竟然把楚昭跟谢燕芳，以及，他相提并论了？
“——谢三公子真是为楚后尽心竭力啊。”小吏还在笑着继续说。
“他不尽心也没有办法，难不成现在换个皇后？”邓弈说，抬起头，“不管怎么说，陛下这时候说话，是最合适的。”
他可以让楚昭来去皇宫自由，但不能阻止她被人质疑。
邓弈握着茶杯转了转，看着桌案上摆放的捷报，露布飞捷啊，那女孩儿不仅不隐瞒身份，还要天下皆知。
“楚皇后这样做——”小吏低声问，“是为了其父亲吗？是谁的主意？谢三公子？”
邓弈忽的笑了：“谢三公子。”他哈哈两声。
如果说只听到楚昭解决了西凉散兵，邓弈还不觉得如何，待听到露布飞捷传达皇后勇武，他就知道了，谢燕芳谢三公子的脸色比他好不到哪里去。
笑什么？小吏不解。
“这不是谢三公子的主意。”邓弈笑道，“这是楚皇后自己的主意。”
而且也不是为了她父亲，是为了她自己。
一直以来，这女孩儿都是自己的主意，都是为了自己。
先前借着京乱的机会被先帝看到，跟先帝索要了皇后之位。
现在借着西凉入侵立下如此功劳，她当然要让天下人看到。
皇后，被天下人看到的皇后，就不仅仅是只坐在皇城里的摆设了。
邓弈脸上的笑渐渐散去。
这女孩儿要的是不是太多了？
第六十一章 身份
“她所图甚大！”
蔡伯沉声说。
谢燕芳嘴角带着浅笑，翻看捷报，甚至帛旗也拿来了，摆在桌案上看，说：“其实这些都是事实，没有丝毫的夸大，的确是她率兵诛杀了西凉散兵，解救了当地的城池百姓，如此大功，也应当露布飞捷，这样也可以安抚民心，让国朝安稳。”
蔡伯道：“如果是男儿，这样做自然没错，如果是个将官，哪怕是楚岺，这样做也没问题，但她楚昭——”
她楚昭是个女儿身。
她楚昭已经当了皇后。
难道安坐在皇城，做个贤良淑德，母仪天下的皇后还不够吗？
还要御驾亲征杀敌大功。
她想要什么？
“她跟皇帝一起登基，她跟皇帝一起坐在朝堂，时时刻刻要站在朝官们面前，如今又要站在天下人面前，她根本就不安于后宫，她这是要喧宾夺主。”蔡伯愤声说，“三公子，她这样做，是欺我们阿羽年纪小，如果是个成年，不，哪怕是个如她一般大的，哪里容她如此。”
谢燕芳默默听着，轻叹一声：“蔡伯，世上，没有如果。”
他抬眼看着蔡伯。
“如今的事实就是如此，所以不要愤慨了。”
蔡伯看着他，长叹一声：“公子你什么时候都不急不恼啊。”
谢燕芳一笑：“我当然也急也恼，但事情已经这样了，急和恼也没用啊，干脆省点力气去做别的事吧。”
“那楚昭也不是只这一件事，先前我们要阻拦露布飞捷，说只报大捷，待朝议之后再公布皇后的事，但结果如何？驿站竟然没拦住，楚昭她怎么做到——”蔡伯却不能放下。
谢燕芳打断他：“她怎么做到的，也必然有她自己的本事，而且这件事，我们也没有损失。”
那倒也是，蔡伯停下了话，但——这女子如此行事，所图甚大，现在所作所为与他们无关，如果将来有关呢？
谢燕芳一笑：“有关了再说啊。”
蔡伯端详谢燕芳：“公子你心情不错啊？”
因为这件事？
谢燕芳抬起头，眼睛里满是笑意：“今天，阿羽看我一眼了。”
蔡伯愣了下，阿羽，小皇帝？看一眼？三公子和小皇帝不是天天见吗？看一眼有什么欢喜的？
“他先前眼里没有我。”谢燕芳轻声说，“他甚至不肯正眼看我，看到我立刻就转开视线。”
因为这小孩恨他，怨他，疏离与他。
“但我不担心，我依旧爱他，护着他，我会让他看到我的心意，只为他的心意。”
“今天，让他看到了一眼了，于是他果然就肯看我一眼。”
这次有了一眼，以后还会有很多眼，直到他走近那小孩的眼里，心里。
那时候，一切就回归正途了。
至于楚小姐的行事，完全不需要在意的。
楚小姐的行事只能说是喧宾，宾再喧闹，也是宾客，这个大夏的主人是萧羽。
他谢燕芳要的是，夺主。
如今这样很好，宾客在外，而且，宾客还能成为他和萧羽亲近的桥梁。
谢燕芳含笑看着蔡伯。
“这是自从太子和太子妃出事后，我最开心的一刻。”
......
......
京城传开皇后大捷的时候，比京城更靠近云中郡的地方早已经人尽皆知。
先前因为西凉兵突现的紧张氛围都消散不见了，城门前不再有人群涌涌，城内的茶楼酒肆坐满了人，听说书先生讲述楚皇后的故事。
“一个不足百人的战事有什么可说的。”铁英冷冷说，站在二楼俯瞰大厅，看着说书先生讲得手舞足蹈，闲人们听得全神贯注。
萧珣倚着栏杆，含笑看着这场面，说：“可说的不是战事，是楚皇后，女子杀敌的事不稀奇，但身为皇后还能领兵赴边关杀敌救民的，可是极其少见，当然值得大说特说。”
“又不是她领的兵。”铁英说，“是谢氏，她能赴边关，也是谢氏放她出来的。”
说到这里，他凝眉盯着那说书先生。
“短短时间我们郡城冒出这么多演说楚后大捷的人——这些都是谢燕芳搞的鬼吧。”
“且不管谁搞的鬼。”萧珣一拍栏杆站直身子，“如果楚小姐不愿意且不敢的话，就算是谢燕芳也左右不了她。”
而且虽然这亲随不肯相信，他却是相信的，这就是那女孩儿自己主导的事。
当然，现在这些传言可能是谢燕芳的缘故，但这不是谢燕芳在操纵她，而是谢燕芳在讨好她。
谢三公子又如何？想要英雄救美也不能——
想到这里萧珣忍不笑了。
“——有如此皇后，是我大夏之福——”大厅里说书先生一拍纸扇定论。
围观的听众们齐声应和。
且不论大夏，就说自己。
谁不想有一个听闻民众受难，就能从皇城杀出来相救的皇后，这一次是那边城池的民众，下一次可能就是他们自己。
世道艰难，人这一辈子谁能保证自己不遇危险，能有一个如此勇武爱民的皇后，的确是大家的福气。
“要说这楚皇后，正应了那句虎父无犬女，当年楚岺楚将军——”
片刻的停顿后，茶楼的闲人们没有散去，说书先生也没有就此下台，反而又开始继续说。
既然是说楚皇后这个人，自然就并不是只有一件事可说，楚皇后自己，楚皇后的家人——
萧珣一笑，将斗篷上的帽子遮盖住头脸，下楼向外走。
铁英沉着脸跟上。
主仆两人从大厅穿过，聚精会神听卫将军楚岺英勇事的民众丝毫没有注意。
“楚将军的麻烦就这么算了。”铁英说。
别说还没查出问题，就是真查出问题，有这样的女儿——并不是靠皇后身份，而是靠真刀真枪杀敌，将功赎罪为父为国为民解忧，天下谁还能追究？
萧珣回头看了眼酒楼，有女如此，父有何忧。
......
......
狂风从荒野上呼啸而来，匍匐在枯草中的兵士们被灌了一头一脸土沙。
梁蔷忍不住咳嗽起来。
“那小子——”不远处有人低声喝，同时一柄刀鞘砸过来，“你要害死我们吗？”
梁蔷将咳嗽忍住，就算刀鞘砸在后背也一动不动。
不过他安静了，其他人倒是松懈了，有人躺在草丛里聊天“听说了吗？楚皇后亲自杀了后方那些西凉贼了。”
楚皇后！梁蔷攥紧了手，她——来了？
“咱们不是没援兵吗，就算出了这事，云中郡外的兵马依旧不能调动。”
“对，我听说了，楚皇后就自己从皇城带着兵杀过来了。”
“厉害啊，真是想不到，皇后还会领兵杀敌？”
“嗨，这有什么想不到？楚皇后可不是一般的皇后，她可是楚将军的女儿。”
“对哦，楚小姐从小就是军中长大，传承楚将军一身好功夫，有勇有谋。”
有关楚小姐的话纷乱的传来，梁蔷听的满耳，又似乎什么都没听到——
“好了。”有人大喊一声，打断了嘈杂，也打断了梁蔷怔怔。
顶着一头枯草的兵士站起来。
“今日任务完成，回营。”
枯草中散布的兵士纷纷起身，轻松又自在“回营回营”“今天有什么好吃的？”说说笑笑整队。
梁蔷神情木然站在队列最后，他身上穿着破旧的兵袍，手里拎着一把破弓，背着一把破刀。
那位赞他勇武的女孩儿，如今已经勇武到天下人尽皆知了。
而他提着一条命奔赴最前方，别说跟西凉兵厮杀了，连西凉兵都没见过一个，每天就是这样趴在地上当哨探——
还是守哨，不是探哨。
失去身份之后，连勇武都没资格没机会。
兵营里人马疾驰，经过的兵马身上都是浓烈的血腥气，有自己的也有敌人的。
梁蔷走其中忍不住深吸一口气。
他也希望自己尽快披上这一身血腥气，而不是一身的土腥气。
“阿蔷。”有声音唤。
梁蔷看去，见一队兵马疾驰而来，父亲正在其中，他忙上前。
这队兵马是官将，一个个气势威武，父亲一个儒生穿着将袍，看起来丝毫不逊色。
梁二老爷跟身旁的将官说了几句话，那几个将官看过来，对梁蔷颔首而笑：“这是上阵父子兵。”
梁蔷施礼，几个将官离开了，梁二爷下马说话。
自从那晚从劳役屯堡离开后，他们父子便去了不同的地方，这也是别后第一次见面。
“怎么样？”梁二爷端详儿子，笑问，“还习惯吗？”
梁蔷也端详父亲，笑道：“我少时常骑马混跑，如今还习惯，倒是父亲你，握笔坐书房这么多年了，还习惯吗？”
梁二爷道：“其实还是握笔坐书房。”
“前几日的伏击战都大获全胜，我听兵士们说都是指挥得当，出其不意。”梁蔷说。
梁二爷道：“是啊，身为将官一言一行都关系无数将士们的生死，来到这里后，我才更体会到，手中握的笔真是千斤重，更不敢随意开口。”
真来到战场上，就知道建功立业哪有那么容易，说实话他好些时候夜半醒来，都有些后悔，还不如在屯堡做劳役——这话身为父亲不能跟儿子说。
“阿蔷，你自己小心些，征战不是儿戏，能活下来就是功业了。”
梁蔷点点头，父子还要说话，那边有兵士唤“梁大人。”
梁二爷不再多说，再看儿子一眼，下一次再见不知道什么时候，也不知道是见到活人还是尸首，但也没办法，只能转身匆匆而去，不敢让其他将官久等。
他虽然是将官，但在这千军万马中只是末等，那位姓蔡的旧友能力有限只能给他安排到这里。
“梁二爷，接下来就只能靠你自己挣功业。”蔡友人说。
挣功业哪有那么容易，且不说他只会纸上谈兵，就算真有妙计，位卑说出来，上司也不一定会理会。
梁二爷心中念头纷乱，迈进了营帐，营帐里将官们按照职位高低围着沙盘舆图坐好，梁二爷与诸人颔首示意，安静的坐在最末尾，摘下帽子递给自己的亲随。
主将也没有多看他一眼，继续先前的话，指着沙盘舆图一番论述。
“此一战，对我西北线极其重要，能斩断西凉王的后防。”主将看着诸人，“楚将军对我们委以重任啊，大家有什么想法都来说一说吧。”
营帐内将官们便纷乱开口各有妙计各有勇武。
梁二爷坐在末位看沙盘，没有人在意他发不发言，而且他也不知道说什么，沙盘看了，舆图看了，各种战报也都看了，但打仗这种事，跟他熟读的经义不同，短短时日他就算看得懂，也束手束脚不敢动，动哪里都觉得不太对——
“大人。”亲随忽的在耳边低语，同时将一卷轴递过来，“您这段日子整理的战事筹划我也给您带来了。”
梁二爷正走神，陡然被打断，一怔：“什么？”
伴着他说话，营帐里的嘈杂也一顿，主将的视线也看过来。
“梁耀。”他问，“你有什么要说的？”
这些视线有着毫不掩饰地轻蔑，更有一个将官笑道：“莫非我们说的不够文雅？让梁爷你见笑了。”
梁二爷对这些嘲讽轻蔑并不奇怪，一来文臣武将本就互相鄙夷，再者他又是罪役之身，军中或许不讲究家世，但更论本事——靠着友人来与他们同坐，并不算本事。
梁二爷看着手里塞进的卷轴，不由打开，看到其上的内容，微微愣了下。
主将看他低头看文卷，皱眉：“梁耀，要读书也不能在这个时候。”
梁二爷还是没说话，身边的亲随急道：“大人不是在看书，是写了有关这次战事的筹划。”
听了这话，更多的视线看过来，主将惊讶，但也没什么惊讶的——读书人纸上谈兵的文章他也见多了。
“原来如此啊。”主将说，“既然写了，梁耀呈上来让大家看一看啊。”
梁二爷握着卷轴依旧没说话，神情有些犹豫。
“梁二爷莫非是觉得咱们看不懂？”一个将官似笑非笑说。
另一将官冷脸不耐烦：“什么文啊字啊的，等过后再看吧，别耽搁了军情要事，成败一瞬间，可不是让人写字玩的。”
营帐里响起笑声。
听了这话听了这笑声，原本有些犹豫的梁二爷抬起头，道：“这是我的浅薄之见，尚未思虑周全，所以不敢呈交大人。”
主将笑了笑要说什么，梁二爷将文卷举起。
“但适才听了大人一席话，我突然获得了勇气，斗胆将其献给大人，如有不妥请大人指教。”他说道。
第六十二章 敢勇
没料到梁二爷真要呈上来，主将愣了下。
再看梁二爷身后的亲随已经拿着文卷快步走过来。
这书呆子梁二爷敢递过来，他难道不敢接吗？
主将伸手接过，立刻就打开看，笑道：“还是读书人厉害，你们这些人只会乱嚷嚷，人家就能写下来——”
有将官靠着椅背，笑道：“大人，你可别看不懂人家写得什么。”
虽然是上下级，但都是过命的兄弟，说话也可以很随意，主将不以为怪，呸了声：“我可是读过书的人——”又看梁二爷，“如果看不懂，我直接问就好，梁籍必然能给我解释清楚。”
营帐里再次响起笑声，梁二爷坐在位置上，不喜不恼，点点头：“末将当然会解释。”
主将一边笑一边看，慢慢地笑容散去，也不再打趣，眼神凝聚，神情若有所思。
其他说笑的将官们注意到了，也都收起了嬉笑，对视一眼——
这写得好还是不好？
有将官忍不住催问：“大人，到底怎么样啊？”
主将回过神视线扫过诸人，最终落在梁二爷身上。
“果然读书人就是读书人，兵法还能玩出这种花样。”他说。
这是——夸赞？诸人不由都看向梁二爷。
梁二爷端坐，抱手一礼：“大人谬赞，我只不过是纸上谈兵，能不能成功，还是要大人将其落到实处。”
主将深深看他一眼，收回视线看向诸人，轻咳一声。
“诸位，我现在有一个新的想法，咳——”他说道，又指了指末尾的梁二爷，“——在梁籍的启发下，大家来听一听——”
......
......
梁蔷没有再见到父亲，如今任务繁重，军营匆匆一见后，他就又被派了任务——到另外一个地方当哨岗。
梁蔷在寒风呼啸的沟壑里趴伏了三天，第四天的时候，终于收兵回营，营地里一片狂欢。
“大捷，大捷！”
“西凉后退百里！”
身上带着血迹的将士们纵马狂奔，举着刀枪发出欢呼。
梁蔷木然地看着，这大捷跟他有什么关系。
“梁蔷。”一向对他懒得多看一眼的将官，在听几个兵将耳语之后，忽的喊他的名字。
梁蔷看过去。
“梁籍是你父亲？”将官神情惊讶问。
梁蔷握紧了手里的兵器，一瞬间脊背发寒，他虽然还没与西凉兵对战过，也没有立过功业，但知道一场大捷往往也是很多将士血肉铸就——
他父亲，不会，成了这次大捷的一块血肉吧。
“是。”他听到他哑涩的声音说。
“厉害啊。”将官抚掌说，“这次大捷其中一战就是你父亲指挥得当，翻云覆雨让我军势不可挡，立了大功了！”
脊背的寒意直冲头顶，梁蔷只觉得一把火在头顶燃烧起来，父亲，立功了！
战功在军中是最好的身份牌。
虽然不是他立功，但一瞬间所有人都认识他了，先前那些认识但从不多看他一眼的同伴们，也都盯着他看个不停。
“读书人果然不一样啊，竟然会打仗。”
耳边的议论也变成了赞叹，而不是先前的嘲讽。
梁蔷要说不高兴是假的，但要说高兴，也好像没有多高兴，功业是父亲的，不是他的，就像以前梁公子赫赫声名是来自大伯父一家，不是自己的，随时都能被夺走。
“梁蔷。”一个站在一旁将官忽的喊道，“你可敢来我先锋营。”
梁蔷毫不犹豫的抬起头：“愿意。”
将官哈哈笑，对梁蔷的主将笑道：“把他给我们吧，让我来看看，是不是虎父无犬子。”
主将笑着抬手：“拿去拿去，磨一磨，说不定真是一把好刀。”
真是不同了，以前主将懒得理会他，更不在意他是不是好刀，现在这么大方的放他走了，梁蔷抱拳一礼：“梁蔷必不负大人期待。”
战功就是这么厉害，他终于可以有搏功名的机会了。
.......
.......
夜色深深的时候，梁二爷回到了住处，身上还有未散的酒气。
虽然战时将官不能饮酒，但此次一战对西凉造成重创，卫将军楚岺让副将亲自送来一车酒肉犒赏。
这一次梁二爷没有坐在末位，而是在主将身侧，众星捧月，好好享受了一番。
“大人快敷把脸。”亲随笑着递上热腾腾毛巾。
梁二爷接过敷在脸上，吐出一口气：“这些人真能喝啊，不叫饮酒，叫灌酒，我就不该坐在主将大人身边。”
亲随为他解下外袍，笑道：“这酒就是为大人您赐来的，当然您要坐主位，在军中就是这么简单，而且除了酒，您的功赏也要上报朝廷，升官加爵，您啊，下一次就算不是为了喝酒，也能在坐在主将身边了。”
梁二爷热巾覆脸没说话，似是睡着了。
亲随又去端了醒酒汤来，轻声唤：“大人，喝了醒酒汤再歇息，否则明日还是要头痛。”
梁二爷毛巾后发出声音：“我没喝醉。”
喝醉的人都这样说，亲随一笑。
“我很清醒。”梁二爷说，拿下热巾看着亲随，眼神清明，“你，到底是什么人？”
亲随三十多岁，其貌不扬，如同所有将官身边的杂役一样，此时捧着醒酒汤一愣，旋即又笑了。
“大人真是喝醉了。”他笑道，“我是李方啊。”
梁二爷当然知道他的名字，蔡姓旧友给他谋取这个小官，怕他军中两眼茫茫，同时赠送了一个亲随。
“李方，是谁让你来帮我的？”他问，看崔振要说话，又抬手制止，“别说是蔡大人。”
说到这里他笑了笑。
“这话就是蔡大人站在面前，我也要问他，他是什么人。”
“我没喝多，我反而更清醒，这次的战功，这次战事的筹谋，我写不出来，你写不出来，蔡大人他也写不出来——”
“所以，是谁？”
亲随李方笑了，道：“大人虽然什么都不知道，但提到帮一字，那就是什么都明白。”
这一句话虽然什么都没说，已经承认了梁二爷的所有猜测，梁二爷用手重重地搓了把脸，所以哪有什么走投无路时来运转，路都是别人安排好的。
“是谁？”他再问。
李方含笑摇头：“恕我不能说。”
这种人梁二爷明白，如果他不说，是没人能问出来的。
“那他所求为何？”梁二爷问，定定看着李方，“我们梁氏一无所有。”
除了一腔怨愤。
背后人求的就是他们梁氏的怨愤吗？那么，背后人也是有着跟他们一样的仇人。
梁氏的仇人是谁？是无情无义对梁寺卿弃之如敝屐的先太子，是因为联姻不成就要将他们连根拔起的谢氏，以及口角之争导引这一切的楚氏。
李方笑而摇头：“那人只求梁二爷为国为民杀敌，建功立业。”
梁二爷自嘲一笑，他明白了，那人所求的不是梁二爷的现在，而是建功立业后的梁二爷。
至于所求什么？
所求就是你梁氏的一切。
因为你梁氏的一切就是靠他才换来的。
这是一笔并不划算的交易，但——有人能拒绝这种诱惑吗？
今晚不过一次小胜，众星捧月的恭贺就让人不饮酒而醉——他有多久没有享受过这种滋味了？
甚至梁氏盛时，梁家二爷也没有享受过这种风光，他不过是梁寺卿的兄弟而已。
李方在一旁站着，看着梁二爷神情变幻，将醒酒汤放下：“大人，先把醒酒汤喝了吧，莫要为难自己。”
梁二爷没有说话，沉默一刻，伸手端起了醒酒汤，道：“多谢。”
说完这多谢他垂下视线。
接受的不仅仅是醒酒汤，要谢的也不仅仅是醒酒汤，这算是接受了。
李方站直了身子，含笑道：“而且大人这边建功立业，也能辅助阿蔷公子。”
阿蔷！梁二爷又抬起头，神情紧张。
“阿蔷他要上阵杀敌了吗？”他问。
他当将官靠着书写说话就能得功业，阿蔷可不同，阿蔷是要亲自上阵杀敌才能换功业的。
上阵杀敌，就难免被杀。
梁二爷开口问了这话又苦笑。
那一晚他们离开屯堡不就是奔着上阵杀敌来的吗？
怎么如今又担心了？
梁二爷最终又垂下视线，轻叹一声。
“二爷不用担心。”李方笑道，“虎父无犬子，阿蔷公子必当一战成名。”
......
......
战斗来的猝不及防。
跟当守哨不同，见到敌人的时候，他们负责发出警戒，但并不需跳出来迎战。
当斥候则不同了，他们需要追查敌人行踪，然后扑上去与其酣战。
耳边是嘶吼声，惨叫声，不知道是马儿颠簸还是因为躲避一柄长枪，梁蔷只觉得天旋地转，他好容易没有从马背上跌下去，刚起身噗嗤一声，热血喷了他一脸。
旁边的同伴惨叫一声跌下去，梁蔷则对上了西凉兵狰狞的脸。
西凉兵染着血的长刀向他挥来。
这时候梁蔷应该举起自己的刀将其格挡开，然后在反手一刀将西凉兵斩下马。
这是他演习过很多次，也想象过很多次的场面。
只是，当一切真发生在眼前的时候，他的手似乎不受自己控制，刀有千斤重，身下的马匹也乱晃要将他掀翻——
生死只是一瞬间，他这失神的片刻，西凉兵的长刀已经到了身前。
完了。
梁蔷想。
下一刻血再次喷溅，兵器相撞的刺耳声，眼前甚至看到了火光，但倒下去的不是他，而是西凉兵。
西凉兵的长刀被挡住，同时又有一把长刀砍断了西凉兵的脖颈。
西凉兵狰狞的面孔消失在视线里，梁蔷看向身旁，不知什么时候，有两个同伴近前，一左一右护在他身侧。
“杀！”他们喝道。
伴着这声喊，两人夹带着梁蔷和马匹向另一边的西凉兵杀去。
在一片厮杀声中，梁蔷跟随着他们举刀挥刀，变阵，冲杀——
似乎过了很久，又似乎一眨眼，一地尸首宣告战斗结束，而不远处也有大批的兵马疾驰而来。
待看到一地尸首中唯有三人活着，为首的将官神情悲愤又狂喜。
“好，好。”他高声喊，“你们十人能胜西凉数十人，可以说是大胜。”
他的视线落在三人，那两人是熟悉的老面孔，是军中最悍勇的兵士，他们能存活下来不奇怪，吸引他视线的是另一人，这小将浑身是血，年轻俊美又白皙的脸格外引人注目——
“梁蔷！”将官高声喊。
小将似乎在走神，被这一声喊惊的视线凝聚，一夹马腹，马儿发出一声嘶鸣。
“果然虎父无犬子，厉害啊。”将官大笑，“你当得我麾下一员猛将！”
一员猛将吗？梁蔷握着长刀，感受自己双手的颤抖，他忍不住看身旁两个同伴，两个同伴面色木然，看也不看他，只跟随着将官的大笑举起手里的长刀。
“死而不惧！”他们高声呼喝，“杀敌！”
梁蔷慢慢地举起长刀，听着自己沙哑的声音“杀敌！”“不惧！”
第六十三章 眼前
临近边郡的城池城门紧闭，白雪覆盖的旷野上唯有兵马疾驰。
“报——”
“捷报——”
疾驰的信兵一路高喊，将喜讯传遍城池。
“恭喜将军，贺喜将军。”
郡城官衙已经成了帅将所在，衙门大堂里摆放着沙盘，悬着舆图，披甲带械的将官们站立其中，对坐在高座上的楚岺道贺。
“如今捷报频传，是大人指挥得当。”
楚岺对这些赞誉没有开怀大笑，也没有摆手谦逊，他从不被外界赞誉羞辱而左右，只看着面前的沙盘。
“西凉王不可小觑。”他说，“既然他敢此时动兵犯境，必然有十足的把握，几次败仗，甚至一时的后退，并不会动摇他军心。”
他再看向诸将。
“所以不可轻敌，不可懈怠，更不可桀骜。”
诸将俯首齐声应是。
“不过。”楚岺微微一笑，“有功立刻就要赏，除了酒肉犒赏，最要紧是官爵，把立功的名单整理好，快马加鞭呈报朝廷，请朝廷立刻封赏。”
以往的军功送到朝廷最快也要半年才能审批落定，甚至还有一年两年没动静的。
此时楚岺说立刻封赏，诸将们没有半点怀疑，齐声叫好，提前庆贺——
虽然楚岺依旧是个卫将军，但且不说卫将军楚岺十几年前的战绩，皇帝驾崩前赐婚他的女儿与皇太孙，这就是托孤。
如今他的女儿是皇后，他则是国丈，虽然没有坐镇朝廷，但这大夏，楚国丈说了算。
楚国丈要封赏军功，朝堂当然会立刻听命。
有楚将军当国丈，以后他们这些军将的日子好过了，再不会被那些文臣刁难，也没有后顾之忧——不过目前还是有一点后顾之忧。
云中郡战事紧张，后方竟然没有半点兵马驰援，怎么看都是让他们孤军奋战。
先前也有些军心不稳，不过现在么——
“我军军心振奋。”一个将官笑道，“不仅仅是一次次捷报，更是因为皇后娘娘亲自来支援了。”
皇后娘娘不仅是来了，还击败了潜入后方的西凉兵，报了露布飞捷，整个大夏都震动了。
提到楚昭，楚岺的脸上浮现笑意。
“皇后走到哪里了？”他问。
一个将官忙道：“就要进郡城了。”伸手指着沙盘给楚岺看，“昨日才送来的新消息。”
楚岺看向沙盘，身形微微一僵，然后含笑点头。
“将军，真不用派兵马去迎接皇后吗？”另一个将官问。
楚岺笑道：“咱们云中郡还有什么危险吗？”他靠回椅背上，“而且皇后能歼灭西凉散兵，自然是不需要兵马护送。”
那将官笑道：“末将不是质疑皇后勇武，而是——”他挠挠头，“皇后不都是要有仪仗吗？官府民众迎接叩拜什么的，皇后到了咱们云中郡，咱们不能寒酸啊。”
楚岺哈哈笑了。
“需要仪仗的皇后，是坐在皇城里。”他说，指了指外边，“现在来到云中郡，御马杀敌的皇后，只是我们的楚小姐。”
“楚小姐不需要仪仗。”
“楚小姐是我们自己人。”
是啊，楚小姐是楚岺的女儿，是武将之女，而且当了皇后还能与他们一同作战，这的确是自己人，将官们都笑起来。
“皇后威武。”“我等静候皇后前来。”
为了迎接来与他们一同作战的皇后，将官们更加振奋忙碌而去，钟长荣走进官衙的时候，大堂里只有楚岺独坐。
楚岺似看着沙盘凝神思索什么，听到脚步声也没看过来。
“将军。”钟长荣跟楚岺很熟，不在意会不会打扰他，尤其是要说的还是楚昭，“真不去接一接阿昭吗？”
楚岺嗯了声，笑道：“不用的，回到云中郡了，她就跟回家一样。”
“但——”钟长荣还要说。
楚岺坐直身子看向他：“长荣，阿昭长大了，不是孩子了，她能跟皇帝谈条件，还能领兵策马，你我都放心吧。”
钟长荣道：“我也不是不放心，这不是高兴嘛。”他说着咧嘴笑，“阿昭竟然回来了，将军，她这是为了见你啊。”
如今民众都在逃离边郡，而他的女儿则奔来最危险的地方，就是因为父亲在这里，她牵挂父亲，就算当了皇后也不能阻止她回来，楚岺微微一笑。
“我倒是还能撑着让她见一面。”他说，“可惜，我不能再亲眼看到她的模样了。”
钟长荣愣了下，这话听起来——
楚岺看向他，眼神平静：“长荣，我眼盲了。”
钟长荣一瞬间窒息。
......
.....
雪地茫茫中，一座城池出现，楚昭不由摘下兜帽，高兴地伸手指着。
“看。”她说，“那就是郡城了。”
谢燕来在她身后不远处，闻言眼皮都不抬一下：“娘娘，我是驿兵，没有我不知道的地方。”
是哦，他先前还来过这里，楚昭笑道：“那你没我熟悉，我是在这里长大的，我几乎天天来这里玩。”勒住马等谢燕来走近，“别看我们郡城偏远，很多好玩的，等击退了西凉兵，我带你好好转一转。”
谢燕来呵呵两声，催马向前，抬手一挥，楚昭的兜帽被他掀起扣在头上。
“楚小姐还是先想眼前吧。”他扔下一句。
楚昭好笑又是恼火，重新将兜帽抓下来，谢燕来已经疾驰向城门，那边有官员和官兵迎来。
楚昭驶近，与官员们一番见礼，谢绝邀请。
“我就不进城了。”她说，“我直接去我父亲所在。”
官员们看了看天色，道：“今晚肯定要下雪，娘娘连夜赶路太危险了，不如留宿一晚，明日再走。”
楚昭看了眼天色，道：“还有一点时间，我入夜赶到落城，这样明日行路更快。”
眼前虽然是小姑娘，但也是皇后，官员们对她的话不敢反对，应声是。
“不用再给我兵马护送。”楚昭又叮嘱，“你们兵马配备不要因为我乱了。”
官员们再次应声是，奉上准备好的热茶姜汤，煮烂的牛羊肉，让他们略作歇息补充体力好赶路。
楚昭没有再拒绝，让诸人下马就地歇息，自己也接过阿乐递来的羊汤。
“阿九和小曼亲自验证过的。”阿乐低声说，“都是安全的。”
楚昭笑了笑，没有说他们多此一举——她当年就是被毒死的，还被毒了好几次，先是小产又是坏了身子，最后一杯毒酒。
两人捧着羊汤正喝，丁大婶走过来了。
“大婶。”楚昭热情招呼，“快来尝尝我们当地的羊汤，特别特别好喝。”
丁大婶露点点头：“好。”
楚昭想到什么，又指了指一旁搭建的棚子，低声说：“大婶，你去那边喝，可以避开人。”
因为说过面容受伤不便见人，她便注意这些细节，丁大婶双眼里笑意如水四溢，哎，多好的女孩儿。
哪怕在她身边一刻，此生也足矣。
“娘娘。”丁大婶垂目施礼，“我身体不便，想在郡城这里歇息一下，就不跟去落城了。”
......
......
一碗热腾的羊汤，让人浑身发热，楚昭骑在马上，只觉得吹来的寒风不再讨厌了，反而清爽怡人。
“这就叫骗子遇到的都是骗子。”谢燕来从一旁经过，抬手一掀，兜帽又扣在楚昭头上。
楚昭将兜帽扯下来，催马追上他。
“那你这叫骗子看所有人都是骗子。”她说，“丁大婶想歇息一晚都不行吗？”
谢燕来呵呵两声：“一路上都不歇息，偏偏到了这里歇息。”他摆摆手，“要么前方有她畏惧的，要么这里有她需要的。”
楚昭哈哈笑：“总之天下人都是不可信的。”
谢燕来道：“没错。”又看了眼楚昭，似笑非笑说，“皇后娘娘比谁都清楚。”
这女孩儿嘴上不说，心里又会信谁？
楚昭对他挑眉一笑：“是哦是哦，但我看破不说破，你好我好大家都好。”
谢燕来呸了声，收回视线看前方。
楚昭再回头看了眼郡城城门，见跟丁大婶依依不舍的丁大锤已经带着人跟上来了。
“不管她为了什么，她的人手依旧还跟随我们。”她说，“并不影响我们行程，每个人都有秘密，我只取我所需就足够。”
“你倒是知足常乐。”谢燕来说，“但别忘了，世事无常，并不会都如你所愿。”
楚昭点点头：“那就尽人事听天命。”
说罢扬鞭一催。
“谢燕来，跟我比骑术，我可不一定会输给你。”
女孩儿从身边疾驰而去，兜帽斗篷飞扬，谢燕来在后抿抿嘴，先前他是阿九，她是阿福一起行路的时候，驿兵们笑闹让阿福和阿九比骑术，那时候他哪里会跟她比，而她也为了装老实不跟他比。
今时今日不用装老实，拿出真本事喽。
拿出真本事，他就比不过吗？开玩笑，谢燕来鞭子在空中打个响，马匹似箭一般越过那女孩儿，这一次没有把女孩儿差点撞下马匹，不过骂声还是响起来——
“谢燕来！你跟我一个姑娘家争什么！输给我你会死啊！”
看着少年男女一前一后疾驰而去，直到化成一个黑点，站在城门口的丁大婶还舍不得收回视线。
“这位大婶。”城门前的官员们已经回去了，守城卫们招呼她，“您尽早进城，日暮城门就关了。”
丁大婶对他们道谢，还是再次遥望远处，直到暮色降临，城门关闭的最后一刻才进了城。
城池内虽然不如先前，但民众生活井然有序，倒也没有慌乱不堪。
丁大婶在城中慢行，似乎在寻找客栈。
先前楚昭本要把她托付给官府，但丁大婶谢绝了，楚昭也没有强求。
“也是，你跟官府也不熟，反而拘束。”她笑道，塞给她一袋子钱，“你拿着钱，自己租个房子住更自在。”
想到这里丁大婶的眼中再次笑意满满，伸手按着腰间，那不是钱袋，那是阿昭满满地爱意。
虽然这爱不是因为母女，但她一点都不难过。
耳边有鸟鸣划过，丁大婶神情不变也不四下看，径直向前走，穿街过小巷，来到一间宅门前径直推门进去了。
院子里响起高兴地喊声“当家的回来了。”
站在院落里的灯下，丁大婶解下围裹脸巾，露出白皙面容。
“阿红。”一个老妇人端详，笑道，“这么多年了，我还是第一次见你笑得这么开心。”
木棉红伸手摸了摸脸：“是吗？”她都不知道她在笑呢，“高兴嘛。”
诸人迎着她进屋，阔朗厅堂燃着火盆，正中摆着一把大椅，铺着虎皮，木棉红径直走过去坐下来。
待她坐下，室内诸人站定齐齐抱拳施礼。
木棉红抬抬手：“都坐吧。”
按照资历十人在两边椅子上入座，余下的人各自站在两边。
“云中郡这边的战事如何？”木棉红问。
一个高瘦的大汉道：“目前尚无败局，但也是因为西凉始终没有大举进攻。”
木棉红问：“不是说西凉王都亲自来了吗？”
另个一妇人轻声道：“我们也有人探到了，西凉王的王帐的确在，但没有人见到西凉王。”
“也许是根本没来，虚张声势。”“后方的西凉兵，应该是商旅身份早就在后方了。”“估计是奸细，而且是潜入很久，与当地官府世家权贵还有勾结的奸细。”“原本想趁乱造势，结果被阿昭小姐一句歼灭。”
听到这里时，木棉好脸上再次浮现笑意。
看到木棉红的笑容，厅内诸人更是笑了。
“我们虽然没有亲眼看到阿昭小姐的勇武，但都传遍了。”大家纷纷说。
“当家的，你干吗不跟着小姐继续前行？”一人又问。
木棉红笑容微褪，道：“落城，我答应过，不去的。”
厅内气氛也微滞，夹杂着哼声，以及低语“怕他作甚。”
木棉红并不想继续这个话题，制止诸人。
“也不仅仅是落城，接下来越来越近楚将军，楚将军旧部众多，我不便出现在阿昭身边。”她道，但脸上没有丝毫伤感，这一路能跟在阿昭身边，已经心满意足，而且接下来还能看着她。
“我们掩藏身份继续跟着她就好。”
“而且，掩藏了身份，也更方便我们调动人手。”
“越往西北走，越危险了。”
木棉红越过厅内诸人，看向门外的夜色，灯笼照耀下，有零星的雪花飞舞——果然下雪了。
但木棉红没有等太久，天还没亮就被敲门唤起。
“当家的，阿昭小姐他们没有进落城。”来人急急道，“楚将军，好像不太好。”
一夜未睡，在床边坐着的木棉红猛地起身，一个踉跄差点跌倒在地上，还好及时扶住桌案撑住。
“当家的。”来人惊声唤。
他说些什么木棉红听不到了，扶着桌案，两耳嗡嗡，是啊，一直就有哪里不对，只是她因为欢喜而不去想。
阿昭不顾危险不顾身份一心直奔边郡，难道只是为了潜入后方的西凉散兵？
楚岺把十几年呵护的女儿送去京城，难道只是为了让女儿进京寻个好人家？
楚岺，果然有事啊。
......
......
天大亮的时候，风雪也小了很多，倚在谢燕来怀中的楚昭能看清前方的路了。
但没多久，她的视线又再次模糊，她忍不住伸出手去擦眼。
“别乱动。”谢燕来的声音从头顶落下，一夜风雪赶路，他的声音已经沙哑。
楚昭没有再动，紧紧倚在他身前，任凭水雾模糊双眼，耳边只有风声以及谢燕来的心跳。
昨天临近落城得知消息后，她不管不顾跟着信兵疾驰就走，谢燕来安排好了其他人，携带了三匹马跟上来。
夜晚大雪中，她的骑术难以行路，谢燕来与她共骑，一夜不停，足足换了三匹马，父亲的所在终于越来越近。
楚昭反而更害怕了。
“阿九。”她倚在谢燕来身前，说，“这一次我要是还见不到父亲呢？”
这一次？对比的是上一次被他拦住吗？谢燕来一手催马，一手将女孩儿揽紧，大声说：“楚昭，你不会总是走霉运的！”
第六十四章 两方
“你先前从京城跑出来，虽然遇上我，倒霉被拦住，但你回到京城后，经历那么多，最终还是再次踏上行程。”
“而且，这一次还让我做了护送。”
“这就说明你楚昭是上天眷顾的。”
“你再想想，你在京城人厌狗嫌，但偏偏没人能奈何你，你还当了皇后。”
听到这里时，楚昭忍不住瞪眼：“胡说八道，什么叫我人厌狗嫌！”
她抬头向上看，年轻的小将目视前方，只能看到一个下巴。
“你才是人厌狗嫌呢。”楚昭说。
谢燕来嗤笑一声：“我是外室子，人厌狗嫌，你是皇后——”他低下头看身前的女孩儿，挑眉，“同样也是，人厌狗嫌。”
楚昭笑了，她明白他的意思，坐上皇后这个位置，很多人厌恶她，朝臣们嫌弃她出现在朝堂上，就算是邓弈，也是不得不选择她，至于谢燕芳，或许更愿意选择他能选择的皇后。
那一世她坐上皇后的位置，让很多人如意，但只有她一个人倒霉。
这一世她坐上皇后的位置，让很多人不喜欢，那这次就不会还是她倒霉了吧。
这一打岔，紧张稍微散去，楚昭挑眉一笑：“人厌狗嫌的日子，其实还不错。”
谢燕来呵了声：“看看，你就是这幅样子，谁看了不嫌。”
“我父亲不嫌。”楚昭说，“我母亲如果活着，也不嫌。”再看谢燕来，“你——”
谢燕来腾出手扯过兜帽盖住她的头，也挡住了她接下来的话，女孩儿的声音变成啊呜，伸着手挥动，宛如一只猫。
谢燕来撇嘴一笑，凝神看向前方，忽的又把女孩儿的兜帽扯下来：“我就说了，人厌狗嫌的人，也会有好运的，楚昭，向前看。”
楚昭向前看去，她的视线还有些模糊，忙用手揉眼，耳边同时传来领路信兵的喊声。
“楚将军——是楚将军来了——”
其实不用信兵喊，楚昭已经从手缝里看到前方的人影，雪落茫茫大地上，有一队人马静立，不知道多久了，身上厚重的斗篷都变成了白色。
为首的男人骑在马上高大如山，莹白如玉。
......
......
手缝里看到的时候，楚昭恨不得一眨眼就到父亲身前。
但真当马匹驰近，眼前的男人，眉毛鼻子眼睛都看得清清楚楚的时候，楚昭反而呆呆。
“阿昭！”钟长荣喊，有些担心又难掩悲伤。
谢燕来说：“她没事。”将女孩儿一揽，带着她翻下马。
楚昭陡然天旋地转一般，惊呼一声，人也回过神了。
“吓到我们阿昭了。”楚岺在马背上安坐，笑道。
谢燕来看向他，察觉不对，皱了皱眉头，楚昭已经扑过去了。
楚岺翻身下马，钟长荣忙伸手搀扶，道：“小心——将军，你身体不好。”
要扑进父亲怀里的楚昭硬生生收住，慢慢伸出手，抚上楚岺的胳膊——
“是要确认我是不是真人？”楚岺笑道，展开手臂，“来，阿昭虽然长大了，老父亲我依旧能把你举在肩头。”
楚昭噗嗤笑了，眼泪也飞出来，再无犹豫扑进父亲怀里。
“爹。”她哽咽说，“我很久——”
“很久很久没有见到我了，是吧？”楚岺接过她的话，含笑说，手轻轻拍抚女儿的头，“我知道，我都知道。”
是，很久很久了，经历了一次死亡她才再见到父亲，楚昭感受着父亲并不温暖的怀抱——不知道在这里等了多久，衣袍酷寒，连手都是冰凉的。
她终于见到父亲了。
父女相见的场面让人热泪盈眶，钟长荣都想落泪，只是有人在眼前晃来晃去——
这混小子，钟长荣瞪眼看向谢燕来，怎么又是他！
谢燕来也看向他，对着楚岺的方向摆了摆头，又伸手指了指自己的眼。
这混小子，什么都瞒不过他，小姐都没发现呢，钟长荣瞪了谢燕来一眼，无声警告“闭嘴。”
谢燕来嗤笑一笑，转过头。
旷野实在太冷了，重逢很激动，楚昭也没有忘记父亲的身体，虽然父亲亲自来接她，但钟叔都一反常态急催她来，肯定是非常严重。
父亲来接她，是怕她被吓到吧。
简短几句话一行人就立刻回城池，不过因为距离城池不远，并没有带多余的马匹。
钟长荣要让几个兵士下马步行，楚昭已经抓着谢燕来胳膊，摆手道：“不用不用，我和阿九一起就好。”
谢燕来皱眉甩开她，但并没有说什么。
被钟长荣搀扶上马的楚岺看过来——
谢燕来对上他的视线。
明明知道他已经看不到了，但依旧有些不自在。
楚岺含笑说：“多谢谢都尉了，还要再辛苦一段路。”
这小子有什么好辛苦的——钟长荣瞪了一眼谢燕来，这臭小子对他翻个白眼，你看，多讨人厌。
谢燕来看着楚昭上马，自己再翻身上马，扬鞭催马向前。
“爹。”楚昭探头忙唤道。
楚岺一笑，轻轻一拍马头，不用他指路，马儿加快脚步得得跟上来。
钟长荣在后号令，肃立的兵士们马蹄踏雪。
......
......
跟随楚岺来到城池，将官们也早就等候了，不过也不讲太多虚礼，见过之后便告退，让父女两人自在说话。
“阿昭小姐离开边郡快要两年了吧？”
“是啊，真是很久了，他们父女两个真是久别重逢了。”
将官们议论着感叹着离开了。
谢燕来也没有留下来，去迎接小曼阿乐他们，算着路程，这些人也快要到了。
“你们安心说话。”钟长荣沉声说，“我在外边守着。”
门被带上，室内只有他们父女两人，斗篷解下来，温暖的炭火让酷寒的衣袍变得柔软。
楚昭看着坐在椅子上的父亲——
“看什么？”楚岺笑问，“因为怕是做梦，不敢相信吗？”谷
楚昭吸了吸鼻子，点点头。
楚岺对她招手，楚昭上前半跪在他膝前。
“阿昭，梦焉非焉，你自己过得清醒就好。”楚岺道，又道，“我其实眼睛已经瞎了。”
楚昭一怔，看着父亲的双眼，明明还很温暖很有神——
“这一次。”楚岺温暖的眼看着她，“我又要离开你了。”
......
......
边郡大雪酷寒，京城也迎来了最冷的时候。
不过随着不断有捷报在街上穿行而过，寒冬也变得令人愉悦。
几个官吏各自抱着一摞文书走在皇城内，一边走一边说笑，忽的其中一个停下脚。
“几位大人，你先去见太傅。”他含笑说道，“我想起一件事，先去处置一下。”
另外几个官吏笑着说声大人自便，看着那官员向另一个方向。
“什么处置其他事。”其中一个人低声说，“是要将西北来的军报给谢三公子看。”
“军政之事都是太傅做主。”另一个官员脸色沉沉。
又一个摇头笑了笑：“谢三公子想做主，太傅岂能拦住？”
那倒也是，三人对视一眼，沉着脸的那位官员皱眉无奈，看着远去的那位官员：“这也太赤裸裸无遮掩了，以前私下，现在都大摇大摆。”
.......
.......
谢燕芳看着官员递来的文书，并没有接，道：“边郡军报就直接给太傅送去就可以，不用先拿来给我看。”
官吏道：“下官记得，只是这个有些特殊。”
特殊？
谢燕芳伸手接过翻开：“——军功啊，这个更不用我看，如今边郡为重，楚将军说要什么就给什么。”
官吏伸手翻了两页，指着其中一行，低声说：“军功自然是应该给，但这两人——。”
谢燕芳的视线落定在其上，看到两个人名。
他说：“在这个时候投笔从戎，梁二爷父子算是血性男儿。”
官吏道：“这梁二爷父子也不知道走了哪里的关系，竟然捞上这个机会，还得了军功，有了罪责立刻抵消，重新成了官身啊。”
谢燕芳道：“这就是乱世出英雄啊。”
官吏失笑：“三公子您就别感叹了，这封文书就销毁吧？”
谢燕芳抬眼看他，笑道：“为何？”
“梁氏获罪是因为谢氏啊。”官吏说，三公子难道忘记了？不可能，三公子过目不忘。
梁氏被封赏得了官身，原本僵死的树就算是重获新生——没有仇人愿意看到这一幕。
梁氏有仇有恨，会对谢氏威胁。
谢燕芳哈哈笑，将军报扔回桌案上：“先前梁氏盛时不是我谢氏威胁，如今怎会？”
“但是，三公子。”官吏苦笑道，“如今有太傅啊。”
太傅很愿意扶持跟谢氏有仇的人，梁氏父子这次是只立了小军功，但太傅有心扶持，就能扶摇直上，成为太傅的门下走狗，处处跟谢氏作对，很是麻烦啊。
对于这种事，就要防患于未然，直接了断梁氏生机，军功梁氏休想得到。
谢燕芳看着官吏，点点头：“我知道你的心意，但是，这件事做了，反而因小失大，战事要紧时候，压下军功不批，就是给人留下把柄，太傅能以动摇军心罪责追究，我谢氏也要得罪整个边郡军——”
他拿起文书，停顿一下，笑了笑。
“不如让太傅自己做决定，那就与我无关。”
这位官员似乎不懂，谢燕芳对他示意，官员忙贴近，听谢燕芳低语几句，他脸上浮现笑容。
“下官明白了。”官员笑道，接过军报，施礼告退。
太傅所在是皇城最繁忙的地方，这边官员的请示还没说完，那边就又有官员挤过来，好容易都说完了，太傅身边的小吏抬手将余下的人拦住。
“都停，你们轮换着来，轮换着吃饭，太傅大人还没吃饭呢。”他们沉声喝道。
太傅跟前的小吏也都不可小觑，别看都是些不入流的散职，但都是邓弈安排的自己人——送钱给他的自己人。
钱不是小钱，也不是一般人家能出的起，都是权贵世家，送了钱，邓弈安排职位，于是大家便成了自己人。
权贵世家得到了机会，邓弈则得到了拥簇和助力，各取所需，其乐融融。
这些小吏家世不小，官员们也不能小瞧，为了见邓弈还要跟小吏们交好。
此时听了小吏的话，都只能退出去。
“待会儿太傅吃完了，你记得第一个唤我。”还有一个官员悄悄跟小吏说，同时借着整理衣袖给那小吏塞了一块玉佩。
小吏淡定无波的接过。
这一幕被很多人看到，有人无奈摇头：“这跟先前太子主政有什么区别。”
那时候先帝不理朝事，太子沉迷骑射，杨氏跋扈，骑射官横行，就是这样收敛钱财——
还想着如今新帝新太傅有新气象呢。
但现在看想多了，先帝荒唐找来这么一个低贱出身的小吏当监国太傅，这大夏朝堂只会更荒唐。
“也不能这么说。”另一个官员低声说，“不管怎么说，太傅的朝事没有耽搁，处置的极其快，准，稳，好——”
又一个官员点头：“收钱就收钱吧，霸权就霸权吧，做事就好，先把这几年熬过去吧。”
大夏真是多灾多难。
看看如今，小皇帝，没规矩的皇后，一心捞钱霸权的太傅，嗯，还好，还有一个谢三公子。
官员们退在殿外廊下各怀心思，但有一个刚赶来的官员不肯退，还往里面冲。
“太傅，是边郡的急件，楚将军说了，军功立刻要封赏，不能延迟。”他举着手里的文册喊。
正在食案前坐下，由两个小吏擦拭手的邓弈微微抬眼。
“什么话。”他说，“楚将军除了打仗，朝堂也要坐主了吗？”
听了他这话，站在门口的小吏再无迟疑，伸手按住那要向里冲的官员。
“出去！”他们喝道。
官吏文弱，被推抱着文册踉跄退后。
大殿门砰地被关上。
第六十五章 夜见
大殿那边发生了什么事，谢艳芳并不在意，他仔细端详自己写的文卷，唤了一个太监进来。
“这是我刚写好有关几件朝事详解，给陛下送去。”谢燕芳道，“陛下忙完功课可以闲看几眼。”
太监恭敬地笑：“谢大人说笑了，谢大人写得浅显易懂，陛下可喜欢看了，每天睡觉前看得放不下来，还要齐公公催促才肯放下呢。”
谢燕芳道：“陛下喜欢看，我会为陛下再写来。”
他不会急着去走到萧羽面前。
他会慢慢地等着，将自己的心给这小孩看，等着这小孩放下心结，亲自走到他面前来。
一直到夜幕降临，除了轮值的官员，其他人都离开，皇城里才安静下来。
虽然没有了官员们涌涌，但邓弈桌案上堆积的文卷如山，忙碌的邓弈忽的停下，唤声来人。
一个小吏近前。
“去。”邓弈道，“把那份军功册子拿来。”
小吏愣了下，反应过来明白邓弈说的是什么。
“大人要给楚岺批啊。”他问。
邓弈握笔道：“不是给楚岺批，我是想看看，为什么不想让我批。”
......
......
手指翻动文册，灯火摇曳，很快手指停在一处，轻轻敲了敲。
小吏忙凑上去看，念出其上的名字“梁耀，梁蔷。”啊了声：“是梁氏！”
“原来是梁氏。”小吏又抚掌，恍然大悟，“那小子是故意的！”
他们花钱进来的没别的本事就是当耳聪目明，当邓弈的手眼，自然盯到那官员是谢燕芳的人。
“怪不得那小子上来就捡着钉子撞，原来是故意要惹怒大人。”小吏道，“梁氏跟谢氏有仇，梁氏被发配边郡，就是谢氏的手笔，谢燕芳肯定不想看到梁氏得到功劳。”
小吏眉飞色舞一个人把话都说完了，邓弈只是看着军功文册上的名字，道：“乱世出英雄，战事是悲惨的事，但对很多人来说又是机遇。”
他何尝不也是乱事之中得到机遇。
他并不介意其他人也有这个机会。
邓弈提笔在文册末尾批了准字，再取过太傅大印和玉玺盖上。
“如楚将军所愿。”他说。
......
......
谢燕芳离开皇城，身边并没有护卫层层，只有杜七一人，穿行在街市上，夜色也没有掩盖他的风华，路过的人们忍不住看过来。
“是谢三公子。”
“谢三公子！”
有人低语，有人激动轻呼，但大家都不打扰，看着公子一人一马施施然而行，赏心悦目。
“谢三公子身居要位，局势又不稳，他依旧出行不用护卫啊。”
“跟邓太傅不能比，邓太傅出行是要封了街道的。”
“小人得志和世家公子怎能比。”
谢燕芳对四周的视线和议论不在意，沉浸在思索中，不过当后方有马蹄急响，喊出急令的时候，谢燕芳立刻和杜七避让一旁，看着驿兵疾驰而过。
“边郡的军功封赏。”杜七低声说，又讥嘲道，“太傅的心意夜都不肯过，就急着送走了。”
谢燕芳目送远去的驿兵：“这样也好，楚将军不用为此事烦扰。”又看杜七，“阿昭小姐已经见到父亲了吧？”
杜七点头：“见到了。”
谢燕芳看向远方：“楚将军的身子更不好了吧？”
杜七再次点头，低声说：“眼已经看不到了，算着时候——没多久了。”
谢燕芳轻叹一声：“阿昭小姐现在是又高兴又难过吧。”
......
......
边郡的夜狂风呼啸，城池宵禁，除了兵马不见其他人影。
一队人马从城外疾驰而来。
其中穿着棉甲的女孩儿在官衙前停下。
官衙前守候的兵士纷纷施礼“小姐。”
先前他们原本称呼皇后，但总觉得别扭，楚昭大手一挥说“不是在皇城，跟兵将一起巡城的皇后也不是皇后了，大家是一家人，喊小姐就行了。”
于是大家自在地称呼小姐，一家人呢。
“要不要来门房喝口酒暖身子？”楚昭问，掀起厚重的帽子问身后的兵将们。
要还是不要呢？丁大锤也不敢回答，看前方的小将——当家的没来，但他丁大锤还是没能变成做主的人。
谢燕来整张脸都裹在围巾中，只余下一双眼，瞥了楚昭一眼：“与其喝酒，不如楚小姐继续跟我们巡逻。”
楚昭嘻嘻一笑：“不。”她做出娇弱的样子，“楚小姐年幼体弱，要去休息了，重任还是要靠你们这些好儿郎。”
谢燕来嗤声催马疾驰，丁大锤等人忙跟上——
当家的虽然没来，丁大锤也没能趁机对楚昭揭露丁大婶真面目，因为每次想说时，就总觉得有人盯着他，愣是没敢说出来。
罢了，走一步说一步吧——好容易攀上皇后这棵大树，丁大锤不想那么早死掉。
一群人疾驰而去。
楚昭则快步进了官衙，一路小跑直向后院。
“小姐小姐。”阿乐在廊下等着，满脸笑，“今天更冷了。”
楚昭嗯了声，抱紧斗篷冲进屋子里。
“爹，你睡了吗？”她站在厅堂里大声喊，“我回来了。”
这么大的喊声睡着也被惊醒了吧，阿乐失笑。
内室已经有声音传来，不温不火：“知道啦，还没睡，等着你呢。”
楚昭甩下如冰块般硬邦邦的靴子，阿乐给她解斗篷，另有两个婢女给她套上暖鞋，又用热巾帕在她身上拍打，让她的身子尽快暖起来，也是为了不把寒气带进内室。
片刻之后，楚昭急急走向内室，看着躺在床上的楚岺。
昏昏灯下，床上的中年男人面如白纸，双眼无神，不过脸上还带着笑意，且看向楚昭所在。
女孩儿在灯下笑颜如花。
“爹。”她带着几分小得意，“你猜我带回来什么？”
楚岺道：“巡城的小姐抓到奸细了吗？”
“不是。”楚昭笑，将还抱在身前的手摊开，露出一只白雪般的小兔，“我在雪地里捡到一只兔子。”
“阿昭厉害了。”楚岺道，“能在雪夜里抓住兔子——是不是阿九抓的？”
“不是阿九！”
“好吧，是他先发现的，但是我亲自抓的。”
内室女声清脆，楚岺躺在床上含笑听，然后感受到手里毛茸茸。
“爹，你看看，小兔子雪团一样。”楚昭说。
楚岺道：“兔子会咬人，你别忘了，小时候你被咬过，哭了三天。”谷
楚昭哈哈笑：“有吗？我都不记得了。”
“过去太久了吗？”楚岺含笑问，“小时候的事都忘记了？”
是啊，楚昭坐在床边想，对于重活一世的她来说，小时候真的很遥远了。
“爹，你给我讲讲我小时候的事吧。”她说道。
楚岺一手轻轻抚摸雪兔，轻声讲：“你小时候可不一般呢，刚出世满屋红光，一个路过的算命先生当即脸色大变，指着说天降祥瑞——”
楚昭笑得抱着肚子。
“爹——你是不是又去街上偷听茶馆讲书了？”
阿乐站在外室，听得内里父女说笑声，也跟着一笑，抬手擦去眼泪，轻轻退了出去。
夜色深深，室内的说笑声渐渐停下来。
楚昭看着抚着雪兔的手一动不动，她的脸色也如同雪兔一样白，慢慢伸手搭上楚岺的脉搏，下一刻松口气，重新跌坐在床边的地上。
还好，父亲还活着。
虽然，大夫说随时都要死去。
楚昭将雪兔抱在怀里，靠着床榻，将头埋在膝头，眼泪打湿衣裙。
但，还是很高兴啊，这一次，她能陪着父亲离世。
......
......
后半夜的寒风呼啸肆无忌惮，谢燕来走回住处的时候，被吹得摇摇晃晃。
这么大风，他停下脚看了眼官衙所在，也不知道楚昭睡得着不？
下一刻他的脚一转，看向一个方向。
“谁啊？”他冷声说，“都能进到城里来这么厉害了，还躲藏什么？”
寒风呼啸卷动一个人影晃动，从屋角走出来。
“阿九公子。”女声轻柔，“是我。”
谢燕来哦了声，似笑非笑：“丁大婶啊，怎么？这里不熟？来了找不到丁大叔在哪里？”
木棉红再走几步，夜色里瘦弱的身子摇摇晃晃，但狂风并没能将她卷走。
“阿九。”她没有回答，也没有再说其他的话，只道，“我要见楚将军。”
谢燕来哈的一声笑了：“我果然猜对了，楚昭这个傻瓜，不肯猜你们的意图，但我一眼就知道，你就是奔着楚将军来的。”
他的手按在了腰间。
“别动兵器。”
女声说，声音里带着笑意，还有，慈爱？
谢燕来嗤笑一声，这种把戏对付丁大锤那种傻土匪还差不多，在他面前有什么用，他泰山崩于眼前而不变色，娇娇弱弱说几句话能奈何他？
“我是阿昭的娘。”
冷风陡然灌进嘴里，谢燕来的嗤笑，变成了咳嗽，他从腰里收回手按住嘴，将咳嗽声压制。
这大半夜的真见鬼了！
......
......
“你不是死了吗？”
谢燕来哑声问，瞪着前方的女人。
女人笑问：“阿昭跟你说过我啊？”
虽然是深夜，但谢燕来也能察觉到熟悉的视线——跟那个钟长荣一样，虽然钟长荣是瞪眼，这个女子是给笑脸。
谢燕来呵了声：“这还用她说，楚将军十几年前就说过了，天下人谁不知道。”
对面的女子默然一刻，在夜色里点点头：“是，你说得对。”
黯然神伤吗？谢燕来面色麻木，你们过往有什么悲伤故事跟他无关。
“小曼是我的人。”女子没有黯然神伤，很快抬起头，“楚将军和钟长荣都知道我，钟长荣和楚将军也知道小曼，阿九你也并不质疑我的身份，我也不再多说浪费时间。”
谢燕来冷冷看着她，不承认也不否认，只道：“我对你是谁不关心，但你来找我，要通过我告诉楚昭身份，就找错人了，首先我跟楚昭不熟，她的私事与我无关，我也不会多管闲事——再者，你跟了楚昭这么久都没敢说自己是谁，楚将军这么多年都不说你还活着，你有多麻烦，傻子都知道。”
女子声音哀伤：“阿昭多可怜，她要是知道母亲还在，你不觉得她会很高兴吗？”她再上前一步，狂风将浓夜卷走，他们能看到对方模糊的面容。
这位丁大婶不再蒙着脸，夜色里她的面容皎洁如月。
她眼神如月光般温柔。
“孩子，你有母亲吗？”
月光温柔，一身黑衣的谢燕来却如同冰山，冷冷说：“楚昭是楚将军养大的，他把她养的很好，楚昭十几年都没有母亲，接下来也没有必要有母亲，至于我有没有母亲，跟她有没有母亲无关——丁大婶。”
他也上前一步，拔出腰刀，刀尖对准木棉红。
“速速离去，不要让我再看到你，否则，我会杀了你。”
女子没有被吓到，脸上的哀伤也散去了，温柔一笑，低语一声：“好孩子。”
什么毛病！谢燕来再不忍，要挥刀——
女子屈膝施礼。
“阿九，我不是要阿昭认我的，我来找你是想请你帮我问问楚将军，我能不能见他一面。”
“我知道，他大限到了，我想再见一面。”
“而且，如果楚将军肯见我的话，也要请你把阿昭带走，别让她发现。”
“他身边的人都恨我防我，我若出现必然会闹起来，阿昭时时刻刻在将军身边，我怕她发现。”
“所以只能求你这个什么都不知道的外人，来受累为我问一问。”
“木棉红，谢谢你大恩大德。”
木棉红，谢燕来一怔，这个名字好熟悉——先前他做驿兵，要来边郡送信，他做了很周全的准备，研究熟悉路途每一个驿站，以及边郡的风俗人情。
木棉红这个名字就在其中。
山贼。
大山贼。
当年还是被楚岺一手剿灭的大山寨——
当年的传言，楚岺和皇帝的纷争，弃用十几年的真相——
恍惚间他似乎什么都明白了，但也没明白，谢燕来将头一甩，十几年前的事跟他有什么关系！
他甩头站直身子，也收起了刀。
“他若不见你，你立刻消失，永远不许出现。”谢燕来说。
这就是答应了，木棉红忙再次深深一礼：“多谢谢公子。”
谢燕来越过她，又停下脚，回头冷冷说：“还有，楚昭并不是可怜孩子，她什么都不缺，有父母之爱，你不用自怨自艾，也少来自我感动。”
说罢大步而去，消失在夜风中。
小曼从一旁走出来哼了声：“姑姑，这小子真是太凶了，听到别人失去的母亲出现，母女相逢是多大的喜事，他什么态度，还要死要活地威胁。”
木棉红看着夜色远去的人影，轻声说：“他凶，是为护着阿昭。”
这孩子听到她的身份，第一个念头就是戒备，他不许自己给阿昭带来伤害。
第六十六章 相见
楚昭头一歪撞在床沿上，醒过来。
怀里的小兔子早就跑开，缩在床下，被她这一吓，又跳起来往床缝里钻。
楚昭回过神，忙跪坐起来看床上，楚岺睡得无声无息——
她抓住父亲的手摸脉搏，然后松口气滑跪坐在地上，还在——
室内昏昏，外间烛火摇曳。
“爹。”楚昭轻唤，摇楚岺的手臂。
虽然说病人需要多休息，但当大夫这样说时，楚岺笑了，说自己马上就要永远休息了，不如趁着还没死，多陪陪大家。
“所以，阿昭，我要是睡了，你记得把我叫醒。”他叮嘱。
直到叫不醒为止。
随着楚昭的摇晃，楚岺睁开眼，虽然什么也看不到，但立刻答：”阿昭，我又睡着了吗？”
楚昭点点头，让自己笑着说：“是啊，爹，我小时候的事太无趣了，你把我和你都讲睡着了。”
楚岺若有所思：“原来你小时候我很容易就能入睡，不是我故事讲的好，而是我讲的无趣。”
楚昭哈哈笑。
听到内室父女说笑，阿乐从外边进来：“将军，小姐，你们醒了，要不要吃东西？”
她一边说话，一边对楚昭打手势。
“小姐，按照你的吩咐，厨房里炖了鸡汤。”
楚昭哦了声，先问楚岺吃不吃。
“吃。”楚岺说，“我既然还活着，就要吃。”
楚昭笑着说声好：“爹，我亲自去拿。”
说罢拉着阿乐往外间走。
“怎么了？”她问。
阿乐说：“阿九来找你了，说你偷了他的兔子，让你还给他。”
楚昭哈了声：“真是胡说八道，明明是我的——我找他去！”
脚步蹬蹬远去了。
楚岺躺在床上，不由一笑，他的眼瞎了，身体没力气了，但听觉格外好，甚至能听到院落外兵马巡逻而过，屋角的墙上虫子爬过——
人如同燕子一般从门外滑进来，脚步很轻，可以想象到身手矫捷。
楚岺想着先前见过的一面，京城之乱，这小子也经历了一场淬炼，应该气息不同了。
气息如剑带着寒气，在身上巡弋。
“阿九，你看什么呢？”楚岺道。
站在床边人被吓了一跳，向后退了一步。
“我的样子跟以前不一样了，吓到你了吗？”楚岺问。
谢燕来看着床上的将军，的确是想第一次见他样子，跟那个时候的威武相比，甚至跟几天前见到得相比，如今的将军有些不敢相认。
楚岺整个人都枯萎了。
“没有。”他说。
不知道是说没有不一样，还是没有被吓到，楚岺笑道：“毕竟你也是战过乱兵，又杀过西凉贼的小将，没有什么能吓到你。”
谢燕来垂目，说：“不是，我见过我娘的死。”
楚岺笑意散去，只留下温和，看着谢燕来所在的方向，说：“我们每个人都要送别自己的父母。”
谢燕来没有接这个话。
“阿九，谢谢你，阿昭能来送我一程，多亏了你。”楚岺说。
谢燕来忙打断：“将军可别这么说，这跟我没关系，她是自己要来的，我是奉皇帝之命来抓她回去的，只不过，一个是皇帝，一个是皇后，我是当差的，两头都不能得罪，两头都听命。”
楚岺哈哈笑：“没错，我们当差的就是这么无奈，将来啊——”
谢燕来再次打断，看了眼外边，他不是来跟楚将军聊天的，这位将军时间有限，还是跟他至关重要的人说话吧。
“将军。”他说，“木棉红托我问，能不能见你一面。”
床上枯萎的将军陷入了安静。
似乎过了很久，又似乎只是呼吸间。
“她一路跟着你们来的吗？”楚岺问。
谢燕来道：“没有一路，楚小姐被袭击那次是她救的，然后她跟着我们同行，到郡城的时候她离开了。”谷
楚岺默然一刻，道：“见。”
谢燕来也不多问，应声好，转身要走。
楚岺在后道：“别让阿昭知道。”
谢燕来头也没回：“我懂。”
说罢又咬牙，他说什么啊，一个是人家的爹，一个是人家的娘，轮到他说懂，关他什么事！
他疾步走出去了，又疾步回来，也不说话，从床边缝隙里抓出小兔子疾步再走了。
楚岺对他的去而复返没有询问，只笑了笑。
室内恢复了安静，楚岺的耳内并未安静，听着脚步声远去，又听到脚步声细细而来——
细细地脚步声停在门边，似乎不敢再向前多迈一步。
“进来吧。”楚岺说，“都这个时候，不用再思虑过往感怀，忐忑不安踌躇乐。”
随着他这句话，停滞的脚步如急雨而落从门外直冲到内室——
木棉红站在床边，纤细的身影在昏昏光线里摇晃，她看着床上躺着的男人，十几年的过往瞬时翻上心头——
她双手掩面跪坐下来。
“从什么时候开始的，我不知道。”她哽咽喃喃。
楚岺神情平静，无喜无怒：“知道又如何？你可以起死回生吗？”
木棉红哭着说：“将军你说话还是这么嫌人。”
楚岺默然。
安静的室内，翻起了过往。
似乎很久，又似乎是一瞬间，楚岺打破了沉默，压下过往。
“我之所以让你见我一面。”
“是因为你救了阿昭一命。”
“谁救了我阿昭，谁就是我的恩人。”
“我的恩人既然有求，所求不过是见我一面，我自然应允。”
只是恩人，只是因为救了他女儿，仅此而已。
木棉红跪坐在床边，看着面前陌生又熟悉的男人，泪如雨下。
......
......
“他说他在厨房这边等你呢。”
阿乐在厨房里外转了转，问仆妇和守卫，仆妇守卫也都摇头，说没见到谢燕来。
“不理他。”楚昭说，尝过鸡汤，准备盛好，谢燕来从外边转回来。
“你去干吗了？”楚昭问。
谢燕来也不说话，在胸前拍了拍——
楚昭一眼看到他胸前鼓囊囊露出的小兔子，扑过去：“是我的！卑鄙，你竟然调虎离山。”
谢燕来转身躲开，挑眉道：“是我的，我先发现的。”
楚昭才不管，去他怀里抢小兔子。
谢燕来伸手按住她额头：“给你也可以，但要有条件，我跟你父亲也说过了，你父亲说了，应该有条件。”
父亲吗？他适才去跟父亲说话了吗？楚昭噗嗤笑：“你又跟我父亲花言巧语说什么了？”
谢燕来道：“楚将军公正严明，同意我拿走兔子，不过，你给我做一碗羹汤吃，兔子就送给你了。”
楚昭哈了声：“好啊，我敢做，你敢吃就行。”说罢果然去洗手做汤。
阿乐撇撇嘴，不理会他们斗嘴，门外站着去了，谢燕来倚着门等着自己的羹汤，一边听楚昭絮絮叨叨。
“我父亲还醒着吗？”“你跟他怎么说的？”“你巡查一晚上了怎么不去睡？”“你得闲了来跟我父亲多说说话。”
他有一句没一句的回答，正说着话，外边传来选喧闹，声音如炸雷。
“——你怎么在这里！来人——”
这是钟长荣的声音。
谢燕来面色一变，楚昭更是啪嗒摔了碗，抬脚就像外冲。
“楚昭。”谢燕来伸手将冲到门边的女孩儿拦住，“等一下。”
第六十七章 听到
等一下？
楚昭抬头看谢燕来。
钟长荣是父亲最信任的人，父亲如今的状况，钟长荣都大喊来人了——
是个人都要疯狂地往楚岺所在去。
谢燕来竟然拦住她！
拦住——
楚昭抓住谢燕来的胳膊：“你瞒着我什么？你在骗我！”
什么找她要小兔子，什么要她做羹汤！
楚昭发狂地摇晃他，眼泪模糊了双眼：“你在骗我！你为什么也骗我！为什么你也骗我！”
谢燕来看着女孩儿从未有过的癫狂，再听这句话，什么叫你也骗我，他骗她有什么稀奇的，他为什么不能骗她——
谢燕来咬牙将女孩儿箍住。
“楚昭，你听我说。”他喊。
兔子趁机跑了，阿乐本也要向楚岺所在跑，又不知道该不该扔下小姐——
“我爹是不是死了，你在骗我在骗我。”楚昭哭喊，用力要挣脱。
听到这句话，阿乐再无迟疑撒脚疾奔而去，她就是小姐的眼，她要替小姐多见一眼将军！
“没有！”谢燕来说，按住挣扎的楚昭让她看自己的眼，“没有，你父亲要见一个人，他不想让你知道，他没有事。”
楚昭看着他，将明未明的光影里，年轻人眼神冷肃。
父亲要见一个人，不想让她知道？所以让谢燕来把她骗走——
“什么人？”楚昭问，“什么人我父亲不让我见？”
谢燕来看着她没说话。
“谢燕来！”楚昭抓着他，“你从不骗我，只有你不骗我的，我知道，你也知道，我父亲是为了我好，但是，我已经糊涂一辈子了，不能再糊涂了，我死了活过来就是为了知道这一切到底怎么回事——”
女孩儿的眼满是泪水，说的话也似乎混乱，谢燕来不忍看。
但楚昭不让他避开，干脆伸手捧住他的脸。
“谢燕来，我知道，你也知道，到底做一个糊涂傻瓜好，还是哪怕痛苦也要活得清楚明白更好。”
“你若是我，会愿意知道，我若是你，也不会瞒着。”
其实不用他说，她这样子分明是猜到了，猜到了都不敢说，非要别人来确定告诉她，可见母亲这两个字对她多重要——
人活一世，不受伤是不可能的。
谢燕来按住女孩儿的手，拉下来，道：“你母亲来了。”
楚昭深深看他一眼，转身就向外跑。
“等一下。”谢燕来再次喊，伸手抓住她，不过这一次不是把女孩儿禁锢，而是带着她向前走，“跟我来。”
楚昭没有再挣扎，任他牵着手疾走。
......
......
谢燕来带着楚昭从另一边的墙上翻进了楚岺这边，翻过墙头的时候，楚昭还看到阿乐被拦在门外。
“——我要见老爷啊。”阿乐跺脚。
守卫不为所动：“钟副将有令，任何人不得进。”
她身子一轻，被谢燕来揽着跳下去，就算多了一人，谢燕来落地依旧轻巧无声。
外边都戒严了，四周被清场了，院子里空无一人，谢燕来拉着楚昭悄无声息地靠近窗户。
钟长荣已经不再咆哮了，但隔着窗户也能感受到他声音里的激动。
“——木棉红，你有什么脸来！你来想干什么！”
“想看将军临死的惨状！”
“哦哦，不对，你木棉红狡黠如狐，最会蛊惑人心，怎么会做这么蠢的事。”
“将军一死，你来掉两滴眼泪，追忆往日旧情，颠倒一下黑白，把阿昭哄骗认你这个娘。”
钟长荣的话说到这里时，室内响起一个女声。
“长荣大哥，我不是这个意思。”
......
......
倚在窗边的女孩儿身子一颤，人就要弹起来，还好身旁的人及时按住她，将她稳稳箍住。
谢燕来看着女孩儿一瞬间涨红的脸，满面的不可思议，几乎停下的呼吸，知道她认出这个声音是谁了。
到底是一路相伴，虽然那个丁大婶并不常出现在楚昭面前，但队伍中只有她们三个女子，如此鲜明的女子，楚昭哪能不熟悉。
她肯定猜到丁大婶身份不简单，也猜到丁大婶有图谋，谋财或者谋权。
他则还更进一步猜到丁大婶还图谋楚岺——是被哪一方收买的奸细，中山王啊，甚至西凉人。
但不管再怎么猜，他们都没有猜到这是楚昭的娘，楚岺那个亡故的妻。
......
......
“哈！”
钟长荣似乎听到了多可笑的话。
“你没这个意思？那你还能什么意思？木棉红——”
“你别以为我不知道，这么多年你天天盯着阿昭，哪一次的集会上没有你？”
“你除了不敢来落城，你哪里不去？”
“你一天天盯着她，不就是等着将军一死，就开开心心认女儿，享受天伦之乐。”
“你拍着良心说，你不想吗？”
木棉红看着钟长荣，她依旧跪坐在床边，面对状若发狂的钟长荣，不管骂也好，呵斥也好，质问也好，她都神情安静，不哭不恼不喊不叫，只偶尔辩驳一句。
她伸手按住心口，坦然说：“摸着良心说，世上哪有母亲不想认女儿的。”
钟长荣冷笑：“但世上没有母亲会把刚出生的女儿挂在刀尖上，威胁摔死她！”
“长荣！”
一直沉默的楚岺拔高声音喝道。
但这根本不能阻止愤怒的钟长荣。
“将军，我真是忘不了那一幕啊。”他捶胸说，“我这辈子都没想到会见到这一幕。”
“她拿着这么小的婴儿，叫嚣你楚岺不听她的话，她就当场摔死这个婴儿——”
“那么小的婴儿，被她冷冷戳在刀尖上——”
“这个女人，她先是假扮落难人，迷惑将军，待将军你情根深种，不在意她来历不明，告诉了家人，甚至禀告了皇帝，要跟她成亲，结果呢？她悄无声息地跑了。”
“消失那么久，再出现就成了贼首木棉红。”
“不仅不俯首认罪，还拿着你和她的荒唐情要挟。”
“看到你不惧要挟，又拿出一个婴儿。”
“真是可笑，怎么就是将军的女儿了，她跟你都没有成亲，谁知道这是从哪里来的孩子——”
楚岺从床上坐了起来：“钟长荣！你住口！——阿昭！”
阿昭？
钟长荣一愣，跪坐在地上木棉红也面色发白，柔软但坚韧的柳腰一下子断了——
窗外谢燕来将楚昭用力抱住，但依旧不能制止女孩儿的颤抖。
她整个人抖得都站不住——
这个婴儿怎么就是将军的女儿了，跟将军都没有成亲，谁知道这是哪里来的孩子——