第五章 龙门：地下证人
长安福延坊，薛珩府。
伺候完母亲就寝，又让妻子到自己院中睡。薛珩一个人拎着食盒，回到自己的一亩三分地。知道主子每日有独处的习惯，家仆识趣地退个干净，偌大的院中只剩他一人。
月色隐没在层层浓云之中，庭院高树，疏影幢幢，沉默敛容地环抱在主卧周围，像守卫，又像某种监视。
推门，合上，月光一倾而入又骤然止住，影子也被淹没在黑暗中。脚跟着地，再将重心挪移到脚掌，每一步极尽轻缓，与地面摩擦有灰尘咬合的声音。
步入里间，凭借对自己房间的熟悉，薛珩径直走向内墙的一面书架，食盒置于一边，蹲下，在靠近脚踝的一层，挪开一摞堆放得拥挤的书，因为反复的移动，书背和书脚泛起了白毛。
咔哒。
轻轻扳下内层的机关掣。薛珩保持蹲下的姿势不变，挪开墙角安置的花盆架，在地上摸到一处小小的凹陷。食指中指按住，拇指为桩，稍稍用力——
一线暖黄的光，幽幽透了出来。
挪开覆盖的木板，一个三尺见方的的入口赫然出现在眼前。拎上食盒，小步顺着楼梯往下挪，回身不忘将通道的入口合上。仅容一人侧身通过的台阶走了十数级，视线豁然一开。
但也不是大开。不到六尺宽，八尺长的地下空间里，一盏风灯维持了所有的光亮。
“吃饭了。”
薛珩立在楼梯口，淡淡地招呼。
“哥，你来了。”
坐在一块絮垫上的人抬起圆溜溜的眼睛，咧开嘴，茂盛如杂草的胡子下，露出发黑的牙。
如果若昭在，如果李世默在，甚至如果当初审理龙门薛氏的一众官吏在，只怕都能准确认出这在通缉令上存在了三年的人——
薛琀。
那个消失在龙门薛氏案中的污点证人。
“带的够你这两天吃的了，”大概是准备详谈，薛珩在絮垫的另一头，捡了个离薛琀最远的地方，压平絮垫，跪坐下，“先吃饭吧。”
不过还没等薛珩开口，那头的人已经打开了食盒，大口大口咬着馒头。
“哥，”薛琀又是何等敏锐的人，看到薛珩难得坐下，圆溜溜的眼睛咕噜咕噜一转，放下手中咬了一半的馒头，“有话要说？”
清瘦的人眉峰微蹙，“严格来说，我并不是你的哥哥。是你当初找到我说，薛家的案子另有玄机，请我暂时庇护你，以待时机。”
“嗐，我当是什么。”薛琀吁了声，又咬起嘴边的馒头，唾沫横飞，“我家不是你家么？你不姓薛？”
“所以我收留了你。”薛珩一向不愿与这个人多解释，但要长谈，又不得不耐下性子，“但你，还有薛将军的勾当，我是丝毫不知情。留下你，不过是信得过薛将军的为人。”
“那不就得了，”薛琀沾着食盒里的豆酱，嚼得吧唧吧唧响，“天气冷了，哥，你过两天带件衣裳呗，还有这桶，”拧着眉头指了指墙角，“也该带出去倒了。还有带的这点饭，也不够两天吃啊。”
“凑合着过吧，我不能天天来看你，处处都要小心。事关重大，万一被人发现，我们俩都得掉脑袋。”
夹起一筷子白菜的男子丝毫不在意，呼噜呼噜咽了下去，“你有永安郡主坐镇，谁敢彻查你们家？”
“外面局势变了。”千回百转，薛珩只说出了这一句话，复而眉间沉重之色更深，“萧家文臣薛家将，外人都这么说。我上有七旬老母，下有妻女幼子，身体羸弱，舞刀弄剑之事全不在行。在你们眼中，不过是个异类罢了。”
薛琀只是吧唧吧唧地嚼馒头，没应声。
“你总是不肯对我说三年前究竟发生了什么。”薛珩叹气，“就算我问起来，你也只会说，等待时机。你想等的，究竟是什么时机？”
吃得差不多了，最后一口馒头，薛琀仔仔细细地把嘴角擦了一通。就着沾上嘴角的汤汁，一口塞进嘴里。
“嗝，”他揉揉肚子，喘了口气，脸上又恢复了玩世不恭。
“哎呀，哥，有话你就直说。就像你说的，我们是一根绳上的蚂蚱，有什么不能说的。”
薛珩阴晴不定地侧眸觑他，反反复复打量良久，才斟酌着一字一句道：
“敬王殿下和宣王殿下分别找过我，他们对三年前的案子，都很有兴趣。是你所说的时机么？”
“嗝——”
一个饱嗝打了一半，薛琀忙捂住嘴，一再龇着牙，笑嘻嘻。
“哥你也知道我在你这儿关着都两年多了，你说的敬王殿下、宣王殿下，是谁我都不知道，是陛下的哪两位皇子？”
“去年年初，六皇子年满十八，正巧碰上礼部尚书秦恒受贿一案。因为审理有功，受封敬王。至于宣王殿下，他是陛下的三皇子。去年八月赴河南赈济黄河水患，受封宣王。去年腊月至今年五月，又去巴蜀剑南道平定奸邪，在朝中声望与日渐长。”
“六皇子，是不是就是那个，母亲是西突厥公主的……那个？”
薛珩点点头。
“都不是太子那边的人？”
薛珩摇头，“都不是。”
“那就有意思了，”吃饱饭，薛琀开始漫不经心捋着胡子，一根一根梳头发似的，“看这架势，两人都有夺嫡的意思。夺嫡不好好斗太子，凑我这儿的案子做什么。话说——
“太子被斗倒了么？”
薛珩继续摇头，“没有，但元气大伤。去年礼部受贿买放进士名额，工部尚书二十多年前滥杀无辜，吏部尚书因为考功司的事儿，太子三支最得力的势力，皆被折断。今年五月，又不知什么事，太子和皇后被罚俸。关键是，可能罚得都很有道理，陈太后也干预不了。”
“太子这是惹到高人啊，”薛琀感慨，愈发兴致勃勃，“换谁的人了？”
“礼部蒋其华，不太中用，是个和稀泥的。工部尚书裴济是跟着宣王赈济河南道回来的，自然向着宣王。刑部尚书杨老大人，不知道为何辞官回乡，现在就任刑部尚书的，是其侄，当年杨太傅之子杨秉廉，和宣王殿下颇为交好……”
“那个老骨头，”薛琀愤愤揪着破布衣摆，“让他辞官真是好死他了。”
薛珩不解，“关杨老大人何事？”
“还有呢？”薛琀没理他的问话，固执地接着问，“我知道兵部姓徐的谨慎得很，不倚不靠的，只怕没人找他的茬。还有孤寒得进的户部尚书沈江年呢？”
“沈江年这两年一直跟着敬王转，但最近因为东南商税一事，朝议没采纳他的意见，一气之下辞官不干了。”
“哦——”
薛琀忽然眸间一亮，意味深长地“哦”了声。
“这么说……”他压低了声音，“现在朝堂之中宣王殿下是最得势的咯？等等，”
忽然想起什么似的，“三皇子，是不是那个和我堂妹有过婚约的那个人？”
薛珩虽不知他所言何意，还是诚实地点点头。
“不瞒你说，我确实觉得，宣王比敬王更可靠一些……”
“嗐，”薛琀摆摆手，“一切看法都为时尚早，既然时机到了，还是两个，不妨两个都见一见，谈一谈。”
他故作一拱手，“还请好哥哥从中穿针引线。”
第五章 龙门：桃色
自沈江年辞官之后，敬王李世训倒是比满朝文武想象的冷静得多。此情此景不由令人暗中揣测，难道是敬王还有后招，倒是稳定了敬王阵营内不少蠢蠢欲动的心思。太子似乎也学得乖巧，由着陈瑜民在朝堂上时不时煽风点火。
至于李世默，横亘在心头那一桩薛家的案子，终于可以暗中蓄力着手彻查，在朝堂敛声闭气的表面下，各项事宜紧锣密鼓逐渐铺开。
然而，死水无波又暗潮涌动的长安城，另一件足以引起坊间大震的消息，在兰陵萧氏赫赫望族面前，以一种诡异的形式爆炸开来。
隆平十二年十一月初二。一入辰时，正是满街活络热闹的时候，一怀抱婴儿的女子，行至长兴坊萧府正门，高举怀中婴孩，当街跪下，朗声高呼：
“民女陈襄，携萧府长孙，叩首请见萧府二公子。”
巍巍相府高门，抱着孩子楚楚可怜的弱女子，和女子口中京华第一风流公子萧岚，足以吸引长安城所有好事者的目光。
翘足以待萧府如何收场的，仰慕萧岚一时魂断梦碎的，顺带辱骂陈襄自轻自贱的，林林总总，以跪下的陈襄为圆心，里三层外三层，把萧府门口围了个水泄不通。
世家大族，凭的便是数百年积攒下的文脉声望。萧府上下，尤其在民众前，人人都得学会夹起尾巴做人。门口看守的家仆，一个忙送不迭地朝院内的主子们通报，另一个顶着横飞四溅的唾沫星子，凑到陈襄面前，小心翼翼劝道：
“我家二公子尚未娶妻，小姐只怕是有什么误会，不妨换个场合再说。”
陈襄并不侧眸看他，将小小的婴儿重新紧紧抱在怀里。扬眸，目光清澈而冷冽，看向萧府定格在长兴坊数百年的匾额。
“民女陈襄，恳请一见我孩儿的父亲，萧府二公子萧云渊。”
越说好事者越多，家仆恼怒。
“嘿！真不怕我叫人把你赶走！”
“萧家高门，爱重名声。”陈襄跪地而冷声，依旧不屑看他，“大人只怕不会这么做。”
“砰！”
万众指点翘首企盼下，宛如背负了数百年重担的门开了一条缝——还未大开，一袭翠绿色裙衫的女子，迫不及待从里面钻出来，一步并作两步，甚至在场没人看清她跑了几步，便已经出现在陈襄面前。
一扬手。
“啪！”
掷地而有声。
“你什么人，这么臭不要脸的，我哥跟你没关系。”
“萧小姐。”
顶着半边红肿的脸，陈襄的声音依旧冷，因为过分清晰而冷。一字一句，和萧岄甩她的一巴掌一样，掷地有声。
“是否有关系，萧小姐说了不算。不如请萧二公子前来对峙，民女自会有说法。”
“你以为你是个什么货色，就妄图见我哥。”
“凭我手中抱着的，是他的亲骨肉。”
第三次强调了，看来是真的。围观者听来愈发兴奋。
小姑子手撕嫂子——不对，还不是嫂子，的戏码。背后就是百年望族的高门牌匾，一层一层堆叠向上的苍山白石阶，承载某种关于威权的幻想。
说不过她，萧岄气鼓鼓地盯着周围看热闹的人。
“看什么看，再看把你们……”
“阿岄。”
极为熟悉的声音自高处传来，两扇发旧的绛色漆门之间，出现了同样熟悉的身影。陈襄向上望着，只看见一袭青色的常服，背后映着朗朗晴空。
“民女陈襄，见过萧公子。”
萧岚一步步从高阶上走下，来得匆忙，平常耍帅的折扇也没带。停在她面前，上上下下把这个跪着不及他腿高的瘦弱女子打量一番。
小个子，瘦得可怜，大小眼。
陈襄。
他对这个人有印象，也听若昭提起过。陈瑜民养女，陈家毫无存在感的外人。除了之前偶尔见过一面，知道她与曾经吏部尚书郑光弼之女郑冬青有过交情。
此外毫无交集。
确定没什么交集，萧岚也断不允许有人这样污他名声，说话便冷声疏离了几分。
“是你要来找我，还说……”
他低头，看到陈襄怀中还皱巴巴的婴孩。入冬十一月，母亲把他保护得很好，层层绒袄和厚被子包裹下，依旧在熟睡。
“这是我的孩子？”
“是。”
陈襄咽了咽起伏的心绪，可是心，实在是跳得太快太快了。像那年他打她世界走过，鲜衣怒马，一骑绝尘。他从马上下来向她伸来的手，也伸来了，如春般明亮温暖的气息。
她跪在地上，仰首看他。冬日阳光竟也这般刺眼，刺得眸间清亮，水光盈盈。
“正月十五，春风客栈，萧公子可还记得？”
正月十五，春风客栈。
萧岚心下一咯噔。
一些早已遗忘的记忆好似忽然有了颜色，拨开云山雾罩呼啸而来。渴盼了数年的人，辗转反侧经年不息的梦，肌肤碰撞催开的生命之花，在他的梦里，忽然盛放。
他终觉茫茫一生，四处高墙，也只有这个梦，能让他如此幸运。
虽然第二天醒来，除了头疼，还有身上又裂开的伤口与血，什么也没留下。
所以……
是她？
陈瑜民的养女，面前这个叫陈襄的女人，暗算设计了他？
从回想到不可思议睁大了眼，萧岚突然觉得十一个月前的一场绮梦，变得可笑无比。
更何况当街数百双眼睛兴致勃勃地观赏，而身后是遒劲有力的“萧府”二字。
萧岚不怒反笑。
“你想怎么样？”
所以你是想起来了么？
陈襄仰首，固执地看着他。明明知道会是这样的表情，她还是觉得，心扎得一阵阵喘不过气来。
“陈襄别无所求，只希望自己的孩儿，能够过得衣食无忧。”
不要像她自己，十数年来遭人冷眼，只有不断向上爬，才能看得到希望。
又哪里是什么希望呢？
十数年兜兜转转，她好像又回到了最初的起点。她和她母亲一样，爱上了一个不可能的人，生了一个不该生的孩子，把一条生命推向了地狱。为了一时欢情，却是抬不起头，翻不了身的一辈子。
更何况她母亲至少还被爱过。
而她没有。
再一次地，她把怀中婴儿颤颤巍巍地举到萧岚面前，整个人深深埋了下去。
“所以，请萧公子看在是自己骨肉的份上，留下这个孩子。至于陈襄，从此之后离开长安，与萧公子，死生不复相见。”
第五章 龙门：救场
杵在一旁的萧岄越看越不对劲，忽然反应过来周围看戏似的还围着一群人。
“喂！说你们呢？看戏看得挺开心的。”萧岄拦在陈襄与众人之间，赶场子似的虎手。
“萧大萧二，你们俩在旁边是死的么？还不赶紧找人把他们赶走。”
指挥了一帮人收拾场子，萧岄凑到萧岚跟前，压低了声音道：
“哥，这是真的吗？”
萧岚绷得铁青的脸没说话。
“嘿！肯定是这女人暗算你，我……”
正欲扬手再给这个不要脸的女人一巴掌，萧岚及时握住了萧岄高举的手腕。
“阿岄，你先退下，事情我来解决。”
“你真打算把这人，还有这个孩子留下来？”萧岄瞪大了眼睛看他，像个吹大的糖人一般气鼓鼓。
“那……”
那我嫂子怎么办？
先退下。
萧岚用目光示意她。
撇清了周围闲杂人等，萧岚停在陈襄面前，并不接那个送到她眼皮子底下的孩子。
想来实在憋屈，萧岚冷声。
“大庭广众之下损了姑娘的名声，不妨换个地方说。”
跪在地上的女子始终低头，高举的襁褓遮住了她的表情。
“萧家高门，民女低微，入不得，也污不起。民女只有这一桩事，说完便走，绝不多留，有碍观瞻。”
嘴巴倒厉害得很。萧岚气短，怎么之前从没听若昭说过。
“如果是我惹的债，我萧某人自然要负责。但此事，归根到底，你算计我在先。你承认吗？”
陈襄从善如流，“是，民女有错在先。”
“那你凭什么认为，我会如你所愿收下这个孩子？”萧岚扬声，“于理，你不占上风；于势，陈家在朝堂上，没一个上得了台面的。你以为我会怕你身后的人？”
“萧公子的本事，萧大人的本事，民女早有耳闻。”跪在地上的女子，声音始终冷静得令人害怕，“陈襄没有本事，也没有家世。陈襄来，是为萧公子打算的。还请萧公子听陈襄一言，如果不能说服萧公子，陈襄便抱着这个孩子，永远消失。”
她一再仰首看他，透过襁褓遮掩的一半视线，唯见那双原本极灿烂，而此刻压不住火的眸子。
萧岚鬼使神差地弯下腰。
一个呼吸声之隔的，是陈襄一再沸腾的心跳。
她咽了咽，才淡声开口。
“大公子已殁，二公子担负萧家传承之重。而萧公子你，想娶自己那位身为长公主的嫂子吧？但以她的身体，是生不了孩子的。除非纳妾，伤了那位佳人的心。”
陈襄埋下螓首，眼角水光却渗了下来。
“她解决不了的事，但是，这个刚满月的孩子可以。”
消息传到宣王府的时候，若昭和李世默正在书房里商量事情。
“你之前说的沈青绾一事，我差霜华问过了……阿澜姐，有事吗？”
李世默顺着她的话看向门口，立在一扇门扉之侧的雪澜欲进未进。
“确实出了点事，萧府那边，”雪澜每次看到他们俩在一起，总觉隐隐的不安，她尽量不去揣测宣王殿下的神色，向着自家主子道，“陈襄姑娘抱着一个刚满月的孩子，到萧府门前，说那孩子……是萧二公子的，还要让萧二公子把这孩子认回去。”
“陈襄？”若昭瞪大了眼，随即又想起了什么，“云渊承认了么？收了么？”
雪澜不太确定道：“传过来的消息是……好像收下了。”
“陈家呢？永宁坊那边有动静吗？”
“还没有。”
若昭低头稍加权衡，看向李世默，实在歉疚。
“萧家事关重大，我可能……”
“你去吧，没事。”李世默笑得温然，“要是需要我，或者今晚不回来的话，差个人传个话就行。”
马车一路飞奔，噼里啪啦穿过两坊之地，冲进萧府后门。正门口围观的人群已经散去，整个萧府洋溢着风雨欲来山呼海啸之感，骤然压低滋生的骚乱间，隐隐能听见婴儿的哭声
一个翠绿的身影几乎是滚了过来。
“嫂子你可算回来了，你快去看看我哥，在我爹书房里，”萧岄伏在马车边喘着粗气，“只怕，只怕要被打死了……”
若昭撩起车帘，“那个孩子呢？”
“在我哥房里。”萧岄向着远处颤着手指指点点，“他，他他居然把那个孩子留下来了，我拦了他没听……”
“孩子是无辜的，更何况刚离开了母亲，”若昭远望了一眼，“这样，你先去你哥院子里安抚那个孩子。我去见你父亲。”
又看向周围的一众家仆。
“管事的赶紧出去找两个靠得住的奶娘，萧府多年没照顾过孩子，你们只怕应付不过来。”
若昭催着雪澜，轮椅一路带风地冲向萧靖的院中。
越靠近风暴中心，被裹挟之感就越强烈。配合入冬后日渐早暗的天色，天空像一块阴沉沉的布，牢牢覆盖在一方小小的院落。
穿过长廊，家仆婢子跪了一路，夹道拥簇更显得逼仄，透风的开间寒意慢慢汇集。不远处一扇糊了透光油纸的门逐渐明亮，竹杖砸在肉体上的声音清晰可闻。
“啪——”
“教你的道理，你就做出这样的事，知道哪儿错了吗？”
“啪——”
“说话！”
“是，儿子是做错了，父亲大可严加责罚。”
又一声轻嗤。
“儿子不过是犯了和父亲一样的错呀！更何况，儿子是无心，父亲是有意。”
“逆子！还是不知悔改！”
……
“少奶奶暂时就别进去了，”一直跟在萧靖身边的老仆就差跪着求她，又怕声音太大惊着屋里的人。
“老爷正在气头上，冲撞了长公主殿下就不好了。”
隔着一扇门，若昭指了指屋内，“照这个趋势，你家老爷不把二公子打死只怕不会收手。放心，我是过去解决问题的。你通传一声就好，剩下的事情我担着。”
咚咚咚。
叩门的声音颤颤巍巍。
萧靖刚举起的手一停，因为一口气吊在半空中而微喘。
“什么事？”
“父亲，是我。”
轻柔的女声穿过雕漆的木门而来，屋外日色渐沉，影影绰绰望见一个坐在轮椅上的身形。
熙宁长公主？
跪在地上的萧岚在乱发中微微抬眸。
萧靖丢开手上的竹杖，向着门那头略一拱手，“家事丑陋，殿下见笑了。”
“父亲哪里话，我既然嫁到萧家，便是萧家人。”声音一顿，“父亲不介意的话，我就进来了。”
第五章 龙门：长夜
推开门，空气中并无很重的血腥气，灯花滋啦滋啦地炸开，是与窗外静夜截然不同的，毛毛的，躁动的且漂浮不定的气息。
若昭随手把门带上。
独自推着轮椅，经过跪在地上的萧岚，余光不经意间扫到不着上衣的背，被竹杖抽得斑驳错杂，带血的红痕一条一条宛如蛆虫鼓鼓胀胀。
“既然是我与父亲有话要说，”若昭收回余光，一脸诚恳，“那就让他先退到一边反省去吧。”
萧靖眸间微动，在一坐一跪的两人身上来回打量——不过只一个来回，便向着萧岚冷声道：
“我与殿下有要事商量，你便出去跪在廊下，好好反省一晚上。”
偌大的书房终于只剩下两个人。不是第一次和这位相国大人打交道，知道不好惹，若昭尽量让自己坐得端正。
“深夜叨扰，不敢多耽误萧大人的时间，我便开门见山了。”
和以往“父亲”的称呼不同，“萧大人”这三个字，四年前萧屹进士及第她夤夜拜访，今年五月请求暂时小住宣王府的时候，都称呼过。
这意味着，此刻他们不再是所谓公媳，而是两个盟友。
或是，待价而沽的商人。
萧靖捡了把紫檀木椅坐下，“长公主直说便是。”
“萧岚此次惹得萧大人勃然大怒，最根本的原因在于，他惹的是陈家人。而陈家，应当是我们尽快要划清的对象。”
“确实如此，”萧靖重重叹了口气，“惹了个女人便也罢了，还是陛下一直忌惮，如今朝中失势的陈家。叫人当街寻到家里，硬塞给他一个孩子他也收下。这般不知轻重、不知分寸，往后萧家交到他手上，指不定会折腾成什么样。”
“他收，可能有他不得不收的理由。”
若昭垂眸，心下忽地大恸不已，整个人如坠长夜苦沼，连呼吸的空气都是苦的。她忍不住向屋外望了一眼，天色沉沉，十一月的冬夜，已经有了滴水成冰的寒意。
一再冷静下来，她道：“现在局面已无法改变。关键在于，来日陈家人定会上门讨个说法，我们需得有准备。”
“这件事，如今全长安城只怕都知道了，瞒是瞒不住的。陈太后必然想借此机会促成陈家与我萧家的联姻，来巩固太子的阵营。”
萧靖把玩着紫檀木的扶手，经久琢磨处已有润泽的包浆。
“但太子现在摇摇欲坠，和太子上同一条船，绝非良策。”
“也不是没有办法。”
若昭目色幽幽地看着他。
“除非，那个孩子死了。”
“不妥。”萧靖摇头，“那个女人把孩子送到萧家的时候，多少人都看在眼里，今夜一过便弄死这个孩子，有损我萧家的声望，白白落了陈家人的口实。万一那个女人因为孩子没了，临时改变主意，一口咬定我们家，便是甩都甩不掉了。”
“更何况，”想来属实难以启齿，他实在是可气又可笑，“萧岚不知为何，一定要保那个孩子，他总不会是真的对那个陈家姑娘动了心？听说那姑娘貌丑而才微，全京城的女子都可供他挑，偏偏看上这个，莫不是被猪油糊了心？”
“第二个问题好解决，只要那个孩子不是真的死了，萧岚便不会有意见。”
尽量忽略提起这个问题的异样感，若昭淡淡道：“至于第一个问题，也好办。死生有命，这孩子福薄，母亲又照顾不周，还故意隐瞒孩子先天痼疾，过早夭折又不是说不通的事情。咱们风风光光给那个孩子一个葬礼的排场，算是仁至义尽，旁人还能说一个不字么？
“让这孩子假死最大的利事是，我们便可借此斩断与陈家的联系。”
倒是个不错的主意。
萧靖一忖，“那这个孩子母亲呢？不会唆使陈家与我们拼命么？听说她承诺消失在长安城，万一她临时反悔杀将回来，我们会很被动。”
“您是说陈襄？”若昭垂眸，看似漫不经心地摩挲着轮椅扶手，忽觉有同病相怜的凄凄恻恻之感。
“不要紧，我曾与她打过交道，聪明得很。”
大抵有了对策，萧靖显得从容许多。
“此女到底是何来头，怎么能想出如此下作的手段？”
“她名义上是陈瑜民的养女，但实际上，她是曾经的尚书左仆射那位陈大人的私生女。长在城南通济坊，母亲去世之后回到亲仁坊的陈家。隆平七年四月，她摇身一变，成了陈瑜民的养女，有了嫡出小姐的身份。因此本宫推测，陈大人因气喘病逝于家中，十有八九，是她所为。”
萧靖目瞪口呆。
“为了一个嫡出的身份，她杀了她亲生父亲？”
“不仅如此，还有一事。去年太后寿宴，太子侧妃陈氏被人诬告私通，加之皇长孙突然因病逝世，陈氏自尽，也是她在背后动的手脚。”
“好狠毒的女子！难怪萧岚会被她算计。”
萧靖容色稍稍纾解，开口时早已因逻辑自洽，甚至显得理直气壮。
这样算是把萧岚救了吧？若昭漫无边际地想，既然萧大人都认定了陈襄心狠手辣，那萧岚被算计，总不会全是他的错。
确实狠毒，连若昭都不得不这么认为。归根结底，却是因为身在沟渠，心在云端。为了抵达天际，不得不一步步向上爬。
“她恨陈家，所以她杀了陈老大人和她女儿，连牙牙学语的皇长孙都没放过。却又不得不靠着陈家，因为她需要嫡出的身份。”
也只是为了一个萧岚。
甚至只是一晌贪欢。
爱而不得皆是苦，若昭轻轻一叹，扯得自己的心一阵阵生疼。
“所以，这般聪慧的女子，萧大人大可放心，她不会乱来。父母之爱子，则为之计深远。她早就发现陈家颓势难以挽回，为了自己的孩子前路无忧，所以想方设法把他送到萧家。她明白，躲得越远，她的孩子就越安全。一旦萧府为她的孩子风风光光办了葬礼，她便可以安心远走，再无挂念。”
“那她怎么就确定，我们不会真置那个孩子于死地？”
“因为她笃定，萧岚不会允许这件事发生的。”
“万一她真的找上门来？”
“那就杀了她。”
想来还有当年陈襄暗害太子侧妃的一个人质在她手上——采薇，受陈襄唆使诬陷陈淑慈的人，被她暗中关在云山风波庄，够陈襄被陈家人千刀万剐的了。
不想在这个问题上解释下去了，并非局外人，多解释一句都会令她愈发难受。
好在萧靖亦是聪明人，这事既然有谱，也没必要追着不放，终于松了口气。
“此前殿下修书一封，所嘱的事情，还请殿下放心。殿下一直在宣王府，一切都还顺利？”
“快了。”
在陈襄与萧岚一事间反复琢磨，提到宣王这个名字，若昭忽地从心底里漫溢上一股疲惫。她已经这些人之间，周游太久，就像是抓着一把渔网的渔夫，每一条鱼都向着自己的方向奋力游动。
而她，快要被这些线，撕得粉碎。
“宣王这把刀很称手，相信过不了多久，就会有结果的。”
从萧靖的书房里出来，夜已经彻底沉了下去。原本恣意生长的山雨欲来的气息，也被黑暗笼罩，不漏一丝缝隙。冬夜漫长，滴漏声不绝，如冰凌坠落，落地成花。
屏退了雪澜，若昭一个人沿着长廊，推着轮椅，停在跪地反省的萧岚身边。满背的红痕，在寒风中依旧瞩目。
“你父亲那边我跟他说过了，明天就没事了。”
她解下自己的披风，一甩手，披在萧岚伤痕累累的背上。
“你是不是疯了？”
背上骤然多了一个轻暖且充斥着暗香的东西，萧岚想都没想一把抓下来扔了回去。
“这东西我用不着，大冬天的你这身子骨，不要命了？”
若昭抱着那一团毛茸茸的披风，推着轮椅转身就走。
“不要算了。还要跪一晚上，你就冻死了吧。”
“李若昭！”
被叫住的人停在半路上，隐约听见那头，传来阵阵抽气的声音。
“谢谢你能过来。”
“你想多了，我只是不想因为你，坏了我多年的计划。”
夜色中，跪地的那头又是一阵轻嗤。
“想来也是，毕竟是你。”抽气声止，萧岚轻咳了一声，因为着了太多的寒风而喉间嘶哑，“可我还是忍不住想问你一句——
“昭儿，你知道，我为什么要执意留下那个孩子吗？”
若昭倚在轮椅上，回头看他。可是看不见，只有一个模糊的，跪地的背影，淹没在茫茫黑夜与不远处依稀明亮的灯火中。
“你希望我知道吗？阿岚。”
第五章 龙门：醉酒（上）
若昭转身去萧岚院中看那个孩子。
漫长无边的黑夜中，萧府因为人丁稀疏而寂静无声。每个人就像隐藏在阁楼木架中的白蚁，在每个角落独自运转。了无意趣的高墙之内，明灭不定的灯火兀自跳动。
雪澜掌灯推着轮椅，若昭靠在椅背上，成为萧府角落里明灭不定灯火中的一朵。
昭儿，你给他起个名字吧。
——萧家下一代从木，就叫……阿檀吧。檀木的檀。
檀在梵天所制文字中，是为布施之意。你希望他，普救众生么？
——檀木心材浅红，檀心亦即丹心。这孩子的命，生来就已经注定不幸。既然改变不了他的命，让他不改一颗赤心，也好。
雪澜前去拜托凌风给宣王殿下带句话，说她今夜暂住萧府，不回去了。萧岄的贴身婢女歌儿守在门外，踮起脚巴巴地向里望。
屋中也只有一盏灯，立在惨白的墙边，因为一角窗缝漏进的冷气忽闪忽闪，摇床中婴儿的哭声已然止息。伏在摇床边，萧岄枕着一只胳膊睡着了，一手还拽着裹住阿檀的小花被子。
若昭就着一点灯火往前推着轮椅，暗处突然撞到了什么硬邦邦的东西。她低头一看，脚边立着一个半开的酒坛子。
她突然想起进来之前，歌儿跟她说的话：
“小少爷之前一直哭个不停，小姐差我们搬了一坛子酒过去，说是要喝酒壮胆才敢惹那小祖宗。”
这个阿岄。
若昭自顾自笑笑，又不动声色把自己推到门口，低声道：
“歌儿，你差几个人搬张软塌过来，再带上被褥。她睡着了。”
“没……没有。”
里屋隐隐约约有说话声。
两人唬了一跳，蹑步进去瞧。
只见萧岄稳稳当当地趴在摇床边，枕着胳膊，一只手垂落在阿檀的小花被上，依旧一动不动睡着，还没醒。
若昭向歌儿使了个眼色，压低声音，“你先去办。”
“别……”
忽地她攥紧小花被的手拽住了若昭的衣袖。
“阿岄，”若昭轻轻抚着萧岄软如绸缎的发，“我们去榻上睡好不好？”
“不要……”
萧岄面色晕开两团酡红，闭着眼嘟嘟囔囔，突然又睁大了眼睛，对着坐在轮椅上的人影眨巴了半天，猛地跳起又赶紧捂住嘴巴。
酒香四溢。
她低头看了看摇床里的阿檀，确定没被吓醒，才压着嗓子道：
“嫂子你回来了？”
若昭点点头，“你哥那边已经没事了。你既然醒了，先回自个屋去睡，剩下的事我来照料。”
“那嫂子今晚不睡了么？”
“我没事，我还有阿澜姐帮忙。”
“我……不是这个意思，”萧岄扭捏了半天，“就是，嫂子我有话要跟你说。”
好突然。
若昭眨巴眨巴眼，看了看熟睡的阿檀，又看了看天色。
“现在？”
萧岄垂眸，“你不是明早就要走了么？”
若昭默然，“那我们换个地方吧。”
萧岄抄起酒坛子就往外走，若昭只得跟在后面，嘱托雪澜照料着阿檀的情况。到了萧岄那方小得可怜的院子，庭中高树，也只剩下枯枝。她三步并作两步，从屋里搬出来一张软塌，躺下。
一仰头，半坛子酒咕咚咕咚溅得浓香如泼墨。
若昭坐在轮椅上看她。十一月冬夜的风，穿堂有沙沙声。
有点冷。
她不动声色裹紧了毛绒绒的披风。
“嫂子对不起啊，”萧岄躺在榻上看她，嘴角和眼角都是亮晶晶的。
“我哥他不是故意的，他是被那个歹毒的女人算计了。你……不生气吧？”
若昭还是看着她不说话。
“哎呀，”她挠头，大抵是因为半坛子酒下肚的原因，开口显得语无伦次，“我怎么说我哥笨呢？有谁能证明那个孩子就是他的，万一孩子不是他的。他干嘛要认，不认不就什么事都没有了。”
阿岄，若昭心道，这个孩子是不是他的不重要。重要的是，陈襄有办法让萧岚收下来，而萧岚有他不得不收的理由。
并非局外人，若昭甚至不用猜就知道陈襄对萧岚说了什么。
见轮椅上半天没声。萧岄晕晕乎乎地探头看她，溢了水的双眸上上下下打量。
“嫂子，你该不会……生气了吧？”
“没有，”若昭苦笑，“有什么好生气的。”
“所以你是知道，他为什么要收下这个孩子咯？”
什么鬼？
若昭忽意识到，搁这儿下坑套她呢。
大概是真的喝醉了，说话也是东一榔头西一棒子的。萧岄没等她说话，重重一声靠回软塌上，抄起酒坛，往嘴里咕咚咕咚灌了一口。
“我现在终于想通了，”喝多了的萧岄四平八稳躺在榻上，仰天望星河。不过没有星星，只有入冬之后一阵重过一阵的雾霭。
“他是为了能娶你啊。未来萧家所有的重担都要落在他身上，包括孩子。他没有办法，为了去赌你嫁给他不到百分之一的可能，他只能这样。”
又固执地把脑袋转过来，“所以，嫂子你那么聪明，是真的不知道吗？”
若昭郑重其事地答她。
“我不知道，我也不生气。”
“我不信。”
萧岄伸手向下探，在地上摸索了半天，一再抄起那坛酒，杵到她面前。
“你喝一口，酒后吐真言。”
醇厚甘冽的气息扑面而来，秦地盛产的柳林酒，一口下去她只怕要一命呜呼的那种。
若昭勉强忍住皱眉头的表情，屏住呼吸解释道：“除了桃花醉那种糖水一样的，其余的酒我真不太行。”
萧岄颓唐地看她，在两人大眼瞪小眼的拉锯中，远隔如参商。
终是垂了手。
“嫂子……”
她把酒坛子送到自己嘴边，仰首，再倒一口，因为过分辛辣而微微喘着气。
“我们说句心里话好不好。如果，抛开你是我大嫂的身份，我是说如果，你有没有可能，喜欢我二哥？”
第五章 龙门：醉酒（下）
“嫂子你说呀！”
萧岄侧身又探了过来，整个人因醉酒而烧得通红。她的手指灼热地冒着细细的汗，握在若昭的手腕上皆是冰凉。
“不会。”
“嫂子！”
若昭也注视着她，淡声道：“阿岄，你既然要问我一句心里话，我不骗你，从来都不骗你。所以我只能说，不会。”
萧岄不依不饶，“那你喜欢我大哥么？”
“这个问题现在已经不重要了。”
“你不骗我，所以就是不喜欢咯。”
若昭苦笑，在这种问题上，萧岄总是很聪明。
“我也知道你不喜欢，我大哥那个脾气，估计没人能喜欢。”萧岄像个小孩子一般跌坐在软塌上絮絮叨叨，“我知道的，你嫁给大哥，不过是陛下以显荣宠，也不过是陛下想给嫂子找个安定的归宿。
“但是现在不一样了，你自由了，你是长公主，你想嫁给谁都可以。”
萧岄轻轻晃着她的手，像祈求。
“这样，你也不会喜欢我二哥吗？”
不会。
表情已经说明了一切。
“为什么？我哥那么好，而且嫂子你也知道吧，他喜欢你。”
过了许多年，萧岄方才觉得自己过分迟钝。如今她断断续续回忆，蓦地想起五年前，大概是隆平七年十二月的时候，萧岚给远在秦岭剑宗的她寄了一封家书。信上说，他偶遇一女子，比他见过的所有女子加起来都有意思，两人交谈也甚为投契，改天一定娶回来给她当嫂子。不过她腿脚不是很方便，问萧岄介不介意。
她没当回事，含混回了封——
二哥你喜欢就好。
今时今地把所有事串起来，才知道那封家书见证了某段阴差阳错的巧合。
那个女子确实成了她嫂子，不过是大嫂。
萧岄抱住若昭的一只胳膊，枕在她的臂弯里。
“我生来就不得父亲喜欢，我也不知道为什么，他就是不喜欢我。母亲也没有多见过几面，就一个人躲到佛堂里再也不出来。”她吸了吸鼻子，“小时候被人欺负，我大哥生性冷漠，只有二哥帮我。”
听萧岚说过，若昭应了声。
“是因为萧岩的事么？”
萧岄霍地一声坐起来，睁大了眼看她。
“你知道？”
若昭轻轻点头。
萧岄又枕了下去，仰首看天，又像是在看若昭。
“估计细节你都知道了，也没什么好说的了。萧岩很得父亲的喜欢，或者说是庇护。他聪明，会装可怜。然而就是这样一个孩子，他母亲被查出来是西突厥的奸细，父亲为了保住他的仕途，当天下着雪，就把他们赶出去了。”
她长长吐了一口气，“我那时才知道，石头能有多硬呢，人心才是啊。”
“所以你离家出走，去了秦岭剑宗？”
“是，我哥带我偷偷跑的。”
萧岄伸出手，在指缝里窥见漫天星河——不过没看见，霜重雾深的冬夜，被手指分割成几片。
“嫂子，你去过秦岭剑宗么？”
她自问自答道：“师父与世隔绝，不收官宦人家子弟。我和我哥就跪在门口求他，答应他七年之内不可离开，不会以武功剑法干涉朝政。最后我师父心软被他说动了，说是为表心诚，让我们从山脚上跪上来。
“五千多级台阶，我哥当年十三岁，就这么背着我，一步一跪，走了整整一天，跪上去的。”
萧岄咧开嘴笑了，“嫂子你知道不，跪上去之后他人就不行了，还是师门内的师兄们给他处理的伤。回家之后我父亲，知道他私自带我逃跑，又是一顿毒打。”
想想也是，萧岚重义，从若昭还未认识他之前就知道了。所以她才会制造一场偶遇，与他杯酒结知己。
而萧岄重情，相府家的大小姐，年纪轻轻便离家上山，苦修剑术。若非特殊的遭遇，便是家庭不幸。所以只要待她足够好，也能有所收获。
至于萧靖，掌握兰陵萧氏数百年望族的命运，如同掌舵一艘航行在暴风狂狼中的百年巨轮。他必然以萧家的利益为至上，凭着最理性最功利的态度沉浮宦海。同理，只要对萧家有利，只要她给得起，就能为己所用。
这是她很多年以前，为了利用萧府而定下的计划。
那时年少，总以为事事皆在自己的算计之中。如今在尘世中辗转煎熬数年，周身皆是牵绊，才知人情是债——
一借一贷，抽身太难。
“所以，嫂子，你真的没有考虑过再嫁么？”萧岄抱紧了她的胳膊，“就算你和我大哥是一场联姻，嫁给二哥也一样。一样于我们家是荣宠，我们萧家一样能予你庇护。虽然我二哥现在无功无名，但你只要同意，他也是愿意博一个功名的。
“而且，”她苦笑，“我生平愿望不多，我只想你和我哥好好的。我哥一定会待你很好的，你放心，真的。”
我知道。
若昭从不怀疑萧岚的用心，甚至因为燕姨娘的事，她更相信萧岚面对这类问题的慎重。
所以她的回答，也很慎重。
“阿岄，这对云渊来说，不公平，也没必要。就算出了如今这件事，想嫁给萧岚，真心待他好的人，依旧能从萧府排到长安城外。而我并非钟情于他，不值得。”
更何况，我能不能享常人之寿，都是个问题。
“嫂子！”萧岄瞪着眼看她，迷迷糊糊，而又眸间盈盈清亮，“感情的事，不是用值不值得衡量的。”
若昭从地上抄起那一坛子酒，递到她面前，“算了，我陪你喝酒吧。”
“喝就喝。”
二话不说，又是咕噜咕噜一大口，清亮的酒液溅得满脸都是。
“我……”
萧岄噎了一半，从软塌上一跃而起，满脸涨红，一口接一口地喘着气。
“你，你等着，我先去如厕，回来再喝。”
萧岄一走，若昭只觉整个人被抽空了般难受。十一月的夜风穿过漏风的斗篷，就像穿过她被反复刮削研磨干净的皮囊，连着她的骨头磨得都是疼的。
她向着院子外扬声。
“歌儿，你在院子外头吧。你们家小姐喝醉了，去扶她休息吧。”
这种难受感一直持续到她回到宣王府。第二天清晨一回那方小院子，她倒头便睡得昏天黑地。
睡梦中，柔淑宫外桃花飘落的影，明月楼下闪烁跃动的灯，连同她未曾见过的，塞外的雪，北国的风，秦岭主峰太白山上的苍松，都成了索命的冤魂，一根根将她越捆越紧，在她的梦境里交织缠绕。
李世默守在屋外急得团团打转。
因为福延坊的薛珩府上传来消息说——
那个污点证人，薛琀，想见见宣王殿下。
第五章 龙门：如松
不过薛琀提出了一个条件，因为他是在逃要犯，出于安全考虑，只能见一次。
而李世默并没有十足的把握，一次，能否解决他此刻所有的疑惑。
这些日子他与若昭详详细细商讨，龙门薛氏案，细究起来，其实是两个案子——
其一，为贪渎案。
据说是西北边关一带将领弹劾朔方节度使的薛骁敬，虚报兵员，贪渎军饷。当年春季转运至朔方军的八十万两白银，实际下发不足六成，而此前鸿运柜坊在朔方军驻地的灵州子柜坊，收到了以十万计的私人银钱周转，疑是薛骁敬贪污军饷所来。
不过，一开始弹劾薛骁敬的将领，已经随着薛家的案子抄斩。人证已然无存，但贪渎案的转机在于，地点——
银钱周转的落脚地，在鸿运柜坊。而鸿运柜坊的背后东家，是薛家的死对头，陈家。
这些时日，若昭广布渔网，尤其依靠了卓圭控制的利贞柜坊，暗中洒了些人，和远在灵州的鸿运柜坊建立了不错的联系。
说来很是微妙，因为灵州地处偏远，商旅稀少，周围多是苦寒之地，极少有柜坊愿意花大力气开到灵州。唯一一个陈家控制的鸿运柜坊，是隆平九年三月，也就是薛家案发前两个月开过去的。
不过也正是因为这个原因，灵州鸿运柜坊平日里极少有大宗银两转运，打听起消息并不困难。从鸿运柜坊打杂的小厮口中，若昭得知，当初那笔近三十万两的白银，并非薛将军本人，而是他的亲信，带着薛将军的亲笔书信，前来办的存银和在长安取出的飞钱。
理论上，如此大宗银两的存入，无论如何需要本人到场。但因为引荐前来存银子的，是长安鸿运柜坊总部的人，小小子柜坊，自然不敢违背长安东家的意思。
这样一来就简单了，薛将军的笔迹，陈家人完全可以通过太子侧妃陈淑慈，从同在东宫的太子妃薛琼手中获得。长安鸿运柜坊总部，本身就是陈家人。陈家人暗中做的局，构成了严丝合缝的逻辑链。
随之而来一个问题，当年的刑部尚书杨文珽，真的发现不了这个疑点么？若昭相信师叔的为人和本事，他既然坐实了这个案子，那必然还有隐情。
下一步，若昭计划借助李世默与现任刑部尚书杨秉廉的交情，重新查看薛骁敬贪渎案的案卷。只怕案卷中，还有更多的秘密。
其二，为通敌案。
通敌案的关键点则更多。
首先可以确认的是，冯征第一次上交朝廷的信件，应该是他伪造的无疑。因为他拿不到薛骁敬的印信，所以同样是勾结西突厥必勒格可汗的信件，冯征手中的那份，没有薛骁敬盖下的印。
冯征为何要在薛将军进京之后，上赶着递交这一封置自己旧主于死地的信呢？
这个问题可以问至今仍为萧关守将的冯征，但他断然不会承认自己伪造证据。
除非弄清楚，他陷害薛将军的理由。
第二个可以确信的点在于，后续薛琀提供的证据，也应当属于伪造。至于原因，则在于若昭分析的，朔日日食的逻辑。
这一确信的点又伴随另一个疑问：为何薛琀手中有薛将军的印信，或者说，为何薛将军如此信任薛琀把印信交予他手中？
原本随着薛琀逃刑，这一疑点将永远不见天日。而那天，李世默第一拜访吏部尚书薛珩的时候，这位薛家的遗孤对他说——
薛琀根本就没有离开长安城，当初他逃刑之后，返回了最危险也是最安全的长安城，一直躲在福延坊薛府，也就是他远房兄长家的地下室里。
薛琀的出现，无疑是整个案件的转机。
当然，若昭随后也知道了这一消息。
若昭曾告诉李世默，当年薛家的案子，最有利的一点在于，隆平九年的陛下，并没有真的想置薛家于死地的决心。
因为薛家曾经是陛下苦心布下，制衡陈家的一道棋。
真正撕碎薛家的，是陈家、卫家、西突厥，还有神策军。
然而时过境迁，三年已逝，当年试图为薛家撑腰的陛下，也未必真正愿意重开薛家案。毕竟当年就算再不情愿，他也是造成薛家覆灭的直接推手。为薛家平反，便是明目张胆打了父皇的脸面。
更何况只剩一个空壳的龙门薛氏，平反之后，对皇帝陛下制衡陈家的目的，并无助益。
若昭最后对他道：“这一步一旦迈出，很可能意味着与满朝为敌，让一直看好你的陛下难堪。这是我一开始，不同意你重开薛家案的原因。”
然而李世默也没有选择。
薛家案是他这些年所作所为的起点，是他萦绕在心头不息的幽灵，是横亘在他与未来之间的魔障。
只要一天不清除，他的今天，便永远只能活在昨天。
他需要亲手，并且彻底地，把他们赶出去。
不过现实的难题是，纯粹而固执的信任是可贵的，但并不能解决所有问题。
十一月初三，若昭从萧家刚一回到宣王府睡下，福延坊的薛府就传来消息说，薛琀现在想见一见宣王殿下。
这件事原本应当和若昭商量几分，李世默在若昭的屋子外踟蹰良久。但传信的人说，薛琀害怕自己暴露，希望能尽快见上一面，很急，赶时间。
所以李世默此刻停在了福延坊薛府门前。
他仰首，高门牌匾之上的“薛”字，依旧如夏树般遒劲而蓬勃。一道府门之隔，冬日里，大部分树叶早已凋零，满院幽深，只剩几株苍松翠柏，孤零零，又郁郁葱葱地茂盛着。
薛珩站在门口等他。
“子琤兄，”李世默快步上前，跟上了薛珩步伐，他望着赫然矗立的青松，亭亭如盖。每一根松针虽是灰蒙蒙的苦绿色，千万根汇聚，生生聚出了松涛如怒的磅礴。
“此前盛夏拜访，尚未注意到这院中如此茂盛的华山松。如今天色转冷，即将入冬，方觉松树才是草木真秉性。”李世默立在树下细细打量，“子琤兄庭中植松，可是取‘岂不罹凝寒，松柏有本性’之意？”
薛珩一怔，忙拱手答道：
“殿下谬赞，臣不过是，如竹苞矣，如松茂矣罢了。”
第五章 龙门：污点
转过回廊，薛珩快步向前，两侧翠柏织成碧绿的锦障，映得长廊一片蓊蓊郁郁，一如李世默第一次步入薛府的盛夏。
“子琤兄是大孝子，”绕过几个转角，李世默立在岔路口，看向凉风堂的方向，“不去拜访永安郡主么？”
隔着阴影交叠投下的长廊，薛珩拧身，忙拱手拜道：
“多谢殿下挂怀，母亲睡下了。”
睡下了？
薛珩派人过来请他是辰时二刻，如今估摸着刚入巳时。以他上次前来拜访时对永安郡主的了解，为人古板又极讲规矩，于情于理，都不该这个时候睡下。
见李世默并不完全相信，薛珩一再拱手道：
“母亲近日精神欠佳，白日也要睡上一会儿，倒让殿下担忧了。”
这样？也说得过去。
李世默略一沉吟，跟上薛珩的步伐，与他并肩。
“叫人看过了吗？”
薛珩拜得愈发惶恐，“老毛病了，母亲体恤下人和我们做晚辈的，说是不麻烦。”
到了薛珩的院中，他一边屏退下人，吩咐守好院子，不许外人进来，一边带着李世默往主卧走。蹲在书架边，扳下机关掣，又和往常一样挪开花盆，在地上摸索一块凹陷，稍稍用力，木板揭开，一个三尺见方的入口赫然出现在眼前。
“这就是了。”
一条不知通往何处的地道，发出某种诱惑人心的光。
李世默抬腿欲走。
薛珩拦在他面前。
“此子毕竟是个逃犯，还是臣先来吧。”
两人一前一后侧着身步入地道，不足一丈见方的空间勉强能站直身子，两盏油灯一左一右，孤零零地立在角落，时而跳动，相互摇曳，竟有煌煌之感。
地下室的正中间盘腿坐着个人。
头发整整齐齐地梳了上去，胡子也难得刮了刮，垫絮上的人换了一身崭新的绒袄。他懒得看向出现在地下室的陌生人，一再朝着薛珩笑着咧开了嘴，露出还没有打理过的牙。
“哥，想必这就是宣王殿下了吧？”
“大胆！见到宣王殿下还不站起来行礼。”
李世默谨慎地打量着盘腿坐在地上的人，玩世不恭，油腔滑调的兵油子，也符合他对薛琀此人的种种猜想。
他拦在薛珩前。
“子琤兄，不碍事的，我有些话要对子瑞说。”
薛琀，字子瑞，都是薛家从玉一辈的人。
薛珩走后，逼仄的空间终于有了喘口气的余地。那一头原本滑滑唧唧躁动不安的感觉，连同恍惚摇曳的灯火，骤然安静下来。
李世默也捡了块垫絮坐下，那一头的光忽明忽暗闪烁，映得薛琀的脸不甚清晰，但仔细端详，确实是通缉令上的模样。
“我知道宣王殿下有很多要问，问之前能不能等罪臣先问一句，”薛琀也抬眸打量他，跪坐的李世默显得极为端和，唯有他微微前倾的身姿，暴露了某种难隐的心绪。
他收回打量的目光，道：“宣王殿下如今在朝堂顺风顺水，一手好牌却不惜冒此大风险，也要与罪臣见上一面，究竟是为何？”
感觉他话里有话，李世默望着他，没出声。
薛琀微微扬眸，眯着眼笑问他，“听说宣王殿下多年以前，曾与我家小妹，有过婚约？”
“对。”
“算是为旧爱出头？”
“不仅为此，”李世默一顿，“薛将军战功赫赫，龙门薛氏一门代代为国尽忠。要说薛将军谋逆，我想说出去也是不信的。更何况此案疑点本就甚多，只怕薛将军一家血案，另有隐情。”
他起身，一再大拜。
“而我，想求一个真相。”
“哦……”
薛琀挑眉看着他，“那我没有问题了，宣王殿下有何问题，大可直说。”
李世默撩开袍子，又端正跪坐下来，“既然子瑞问了本王的动机，那么，本王也想问问子瑞兄的动机。”
他一顿，“据本王目前了解，这桩案子翻出来，可能对子瑞，并没有多少益处。那么，你，又为何答应见上本王一面。”
“嗐，”薛琀一再咧开嘴笑了，脸上表情颇为玩味，“殿下知道的不少，果然是有高人指点的。”
高人指点。
李世默眸色暗了暗，在极其昏暗的地下室，亦不甚清晰。
那头的薛琀抱胸，懒懒地跌坐在地上，“还不是这种日子过不下去了呗，我已经在这个地下室呆了将近三年。三年，殿下你想想，在这个密不透风的地下室呆三年，是个正常人，也会被逼疯了吧？”
确实。李世默环视周围，除了入口，并无任何透气的地方。大概是当时薛珩为了藏这个在逃要犯，临时挖出的地下室，满墙坑坑洼洼的黄土，地上勉强用干草和垫絮搭出来一块能坐的地方。因为长久不通风的缘故，空气中弥漫着潮湿糜烂的气息。
“每天都指着我哥给我送饭，哦，还不是我亲哥，他不让我叫他哥的。”一直不安分的薛琀伸了伸懒腰，骨节咯吱咯吱响了一片，“我没办法，外面的生活实在过于危险。除了我哥念着点旧情，认识的人都对我敬而远之，一个都不肯收留的。
“树倒猢狲散，人走茶就凉。”他又咧开嘴笑了，“都是这副德性，难得殿下诚心要问，那我自当知无不言。”
算是这个道理，够残酷，也够现实。李世默双手交叠在膝上，敛容正色问道：
“本王这些日子，一直在爬梳案件的来龙去脉，发现了几处疑点。你既然是当局者，应该知道是怎么回事。”
薛琀撑在地上点点头，“是，殿下想问的，我都知道。”
“贪渎案是陈家的手笔吗？”
“是。”
他又忽地垂了脑袋，“也不是。”
什么意思？
“殿下的疑惑在于，所谓贪渎案，是鸿运柜坊出现了有薛将军亲笔授意的大宗存银，而这笔存银，来源于军饷。如果这件案子是假的，那个混迹刑部多年，连陛下都踢不动的杨老骨头，又是如何查实的？”
李世默点点头。
“那我现在就可以告诉殿下，鸿运柜坊那笔存银是栽赃嫁祸。”
薛琀抬头，不知道多少次咧开的嘴角，终于带上了嘲弄的色彩。
“但，薛将军谎报兵员，冒领军饷，却是真。”
第五章 龙门：蠹虫
薛琀仰着头撑在地上，玩味着李世默脸上堪称精彩绝伦的表情。
被凝视的人却显得出离镇静，他微微前倾，声音随着呼吸而起伏。
“此言，当真？”
“当然是真的，”薛琀嗤笑，“人生在世，又有谁的手是完全干净的呢？
复而又起身坐直。
“算了，不难为殿下了，从头说起吧。
“事实上，自从鸿运柜坊开到灵州，薛将军就已经派人暗查过，他早就知道鸿运柜坊背后是陈家，自然不会白白上当。至于那些用作证据亲笔信，就是假的。”
那薛将军……贪渎的饷银呢？
仿佛读懂了李世默的疑惑一般，薛琀冷声。
“发了。”
他以指尖为笔，在地上画了个圈，又在西北角，轻点。干草窸窣作响，如无处不在的蠹虫。
“殿下不会不知道吧，灵州朔方军存在的意义，就是保住大唐的西北大门。而灵州一地，遍地荒芜，气候一年比一年差，军饷全靠朝廷转运。想要依靠自给自足，满足十数万兵员的开支，根本无法做到。”
他看着长安城中的王公贵子，扬声反问。
“殿下有想过吗？整个西北防线，风沙连天，河水稀少，光保证整个西北防线十数万大军的水源，殿下你能想到什么办法？打井？转运？寻找河流水源？把殿下能想到的所有方法都用上，就是一笔不小的开销。
“但事实上呢？而自安和元年那件事，大唐防线内缩至灵州至萧关一带。朝中以陈太后、神策军为首的势力，一直想办法削弱西北军。年年克扣军饷，而为了保证西北朔方军的正常运转，虚报兵员，冒领军饷和粮草，从十多年前就开始了。”
陈太后，只怕是因为当年凉王爷被软禁在长安，唯恐西北军借此作乱而反复打压。
至于神策军，西北朔方军与中央神策军之争，早就争了数百年。三年前的薛将军，更是坚定地反对内侍亲掌神策军的主力。
李世默回想，这些事，若昭都对他说起过。
薛家，是被朝堂生生撕碎的。
戳完地板，薛琀又仰头笑看李世默。
“殿下别跟我谈什么法令大义，没有去过边疆，少在这儿指手画脚。如果不虚报兵员，根本保证不了整个西北防线十数万大军的生存。殿下在长安城里安享荣华，让那些在边境弟兄们，吃沙子么？”
是，李世默确实不了解。每当他凝视这个案子之时，总觉所见皆是皮毛。再一稍稍涉水，暗流涌动足以把他撕碎。
因为不了解，所以他现在必须了解。而每一次了解，都会赋予了解本身这个过程更深刻的意义。
他默然，再开口时，眸间映着幽室里跳跃不息的灯火。
“当年刑部尚书杨老大人，也应该知道你们这些事吧？他当初是怎么判的？”
“他？”薛琀又觑了一眼，“当年，刑部的杨老骨头火眼金睛，他既发现谎报兵员，又觉得鸿运柜坊那点证据漏洞确实比较大，所以发现了不太对劲。但问题在于，这些年冒领的军饷，要么发给了当兵的，要么花掉了修水渠防御工事。杨老骨头就算是追查也追不回来了。”
他一手把玩着手里的干草，低头啧啧声不止。
“后来，杨老骨头亲自前往天牢见过薛将军，估计薛将军当场对他和盘托出。虚报兵员是真，杨老骨头肯定得罚。但无奈的是钱追不回来了，就按着鸿运柜坊给的证据判吧。哦，这些都是我猜的，总之结果就是，天牢谈话结束之后，我就被抓起来了。”
“薛将军拉你顶罪？”
“也……不算？”玩腻了干草，薛琀又冲着李世默好为人师地笑笑，“年纪轻轻的，别总喜欢一句话下判断。
“严格来说，军饷和粮草的交接，以及多出饷银的转运、支出，确实是我负责，如果一定要追究责任，算我的也没错。”
终于连盘腿坐也觉得累了，他把腿伸直捶了捶。
“所谓贪渎案的真相就是这样，”薛琀好整以暇看着李世默，笑得粲然，“殿下还想着替薛家洗雪么？”
“要查。”
跪坐在那一头的李世默答得斩钉截铁。
他以为自己得知真相的时候会意外，却在薛琀屡屡挑衅之时，实在无感。一时虽有惊涛拍岸，水面却终归平静无波。
因为知道自己的目的和方向，所以，并不会因为一时的波折而动摇。即使这里是地下，即使面前的人，亦并非善类。
他好像突然理解了，为什么她能始终保持冷静与从容。
“除了贪渎案，还有薛将军谋逆案。”
李世默正正地看着他。
“那我是否可以说，正因为这些年你替薛将军暗中处理饷银，所以手中才有薛将军的印信——
“那些所谓暗通西突的信件，都是你拿着他的印信伪造的。”
“消息挺灵通。”
薛琀也不想藏着掖着，他扬声，一字一句。
“谋逆案确实是假的。我和冯征的证据，都是假的。”
“为什么？薛将军那么信任你，连印信都交给了你，你就是这样回报他？”
“萧家文臣薛家将。”
薛琀慢慢咂摸这句话，忽地又绽出一个极尽嘲弄的笑。
“殿下你听过这首童谣吧，薛家人能征善战，非上战场不足以称之为薛家男儿。我从小就跟着他了，本以为能混个军功，结果，殿下你知道吗？”
他满脸写着不可思议，“他居然说我不适合。就适合替他打打杂，数数钱。我这半辈子都耗在西北，却跟着大唐军功最显赫的将领，刀都没有摸过。”
就像不甘心一般，他又补充道：“冯征也是，跟了他这么多年，依旧还是个萧关守将。”
怀才不遇。这是个心生怨怼的好理由。
但事实真是如此么？
李世默看着眼前的人，满屋幽深，昏暗。因为背光，就连他脸上的悲愤，也是影影绰绰看不清的。
若昭说过，能从那场血案里逃出来的人，必定不好打交道。要小心，不能上当。
所以……
某些蛛丝般的想法连缀成线，墙角烛光突然一闪，照得满屋灯火煌煌，蠹虫无处可匿。
李世默也笑，把嘲弄的笑如数奉还。
“你以为本王会信你话么？真正的事实是，薛府被下令幽闭之时，你便以为虚报兵员一事暴露。而你是军饷转手的第一负责人，一旦追查起来，你势必逃不了一死。所以才伪造薛将军通敌的证据，妄图以一个污点证人的身份，逃脱死刑。”
一张如面具的脸又一点点裂开，悲愤之情尚未持续须臾，薛琀也咧开了嘴。
“呀，挺聪明。”他撑着脑袋，看戏一般地玩味李世默的表情，“其实都有一点吧，这些年怀才不遇是真，担惊受怕也是真。没人跟我留后路，那我总得给自己留一条。”
他耀武扬威地摊手。
“殿下你看，我成功了。他死了，我还活着。”
关于一个死字牵扯的血迹斑斑，突然触及了李世默某种压在心底里的情绪。
他赫然起身，四下皆是土墙，勉强能容一人站直的地下室逼仄得他心慌。
九月刑场上的经久不息秋风，漫过高台喷薄如注的鲜血，这些年画地为牢的自苦，彻夜不眠的折磨，突然化作了面前某个极其可悲的笑话。
冷静，一定要冷静。
李世默攥紧了拳头在未修葺的土墙上反复摩擦。
面前这个人狡兔三窟，还有没有，他漏掉的细节？
等等，有问题，肯定有问题。
薛琀如今已算逃出生天，虽然现在只能蜗居地下室，可一旦伪造证据的罪名坐实，他一样还不了自由身。
一再反复确认，他告诉过薛琀，自己的目的是重查龙门薛氏案。
而重查就意味着，薛琀是罪上加罪。
为什么？
他为什么要告诉自己实情。
除非他告诉自己的不是实情，或者是片面的实情。
忽地，自远处，细碎的跫音如盛夏时节的雨，窸窸窣窣，又逐渐磅礴如注。暴雨声渐近，兵器摩擦声，官靴扎扎实实踩在地上的声响，铺天盖地而来。
其中混杂着一个不阴不阳的嗓音——
“包围薛府，一个人都不许放跑。”
第五章 龙门：背水
被人发现了。
来者是冲着薛琀的，也是冲着他的。
更准确的说，就是冲着他见薛琀的契机。
是谁？又是谁传递的消息？背后的推手又是谁？
李世默眉眼如炬直直刺向薛琀，脑中飞速转着。
薛琀却还赖在地上，向着他摊手，显得漫不经心。
“殿下……”
斜上方的地道口，传来薛珩断续的声音。
然而很快被粗暴地打断，脚步声就在头顶此起彼伏，呼吸声就像从四面吹来的风，山雨欲来而风满楼。
地道口上一片阴影闪过，一个猫着腰侧着身的人，不紧不慢向下挪步。
黄土在脚下厮磨，悉悉索索似有尘土如雪片纷飞。
“宣王殿下，老奴奉旨前来抓捕要案逃犯，您怎么在这儿？”
张怀恩。
神策军兵马使张怀恩。
跟他的亲弟弟张怀德相反，李世默其实极少与他打交道。上次还是一年多以前，长安城外子午峪，他带着北衙禁军的关河，解了他与敬王的僵局。
但这个人，又是扎扎实实活在他的周围，巴蜀一事的背后有他，龙门薛氏案子背后有他。甚至，假使确如若昭所说，他利用秘门易容术在长安城广撒探子，那就是真正意义上的，无所不在。
李世默仰头看他，背靠地道口一方狭小的天光，面朝地下室的煌煌灯火，两簇光源竟生生切割出明与暗。
“张大人来得巧，问得也巧。”李世默冷冷看着来者，“本王也要斗胆一问，张大人，又是如何恰巧出宫，又是如何那么巧，抓到逃亡了三年的罪犯？”
知道薛琀在此处的，除了他自己，应该只有薛家兄弟。自己断然不可能，薛琀，他连这地下室都出不去，谈何勾结张怀恩？
是薛珩吗？
他警惕地向着入口望去，看不见，薛珩该是被制住了。
“老奴是奉旨行事，这话，殿下还是留着问圣上更好。”
张怀恩笑吟吟，不过这笑意也是毫无温度的。
“既然老奴到了这儿，和罪臣薛琀相关的一应人等，殿下、薛大人，老奴皆要带回去面呈圣上。总之，是要见陛下的。”
张怀恩说的对，关于薛家的案子，迟早是要见的，只是没想过会这么早。薛家的案子还有疑点，就算薛琀承认，他与冯征伪造了薛将军通敌的信件，也交代了伪造的原因。
可冯征的动机呢？
还有，这么明显的栽赃，薛将军为何不向父皇申诉陈明？
他应该有机会的。
张怀恩慢慢踱着步，停在薛琀面前。地上地下一片死寂，干草在他脚下被磨得扭曲。
“薛……将军，别来无恙。”
薛琀还是笑嘻嘻，他抬头，来来回回把面前这个人打量了个遍。终于懒得把腿盘起来，箕踞撑地而坐。
“张大人看来是打算把我从这不见天日的地下室带出去，薛某人感激不尽。”
薛琀双手一摊，“张大人，请吧。”
几个兵士手脚麻利地把薛琀押了出去，李世默沉下眸子，牢牢盯着整个过程。其间几个兵士，凑到他身边，大有也要上前押解他的意思。
李世默下意识把手甩开。
张怀恩也不恼，冲着抬高了声音，“殿下识大体，还用你们这些人动手动脚？”又一边向着李世默盈盈赔笑。
“殿下得罪。”
一步一步重新回到地面，十一月的正午，窗外的阳光原本不算大亮，从满目黄土到天光明媚，竟让人炫目到睁不开眼。
周围并无多的甲兵，除了几人留在房中，牢牢围住了薛珩。那些数不清的脚步声，该是在屋外。
透过窗棂，极为刺目的，是包围薛府的神策军手中的粼粼刀光。
李世默征询的目光看向薛珩。
是你么？
薛珩一脸茫然无措地摇头，又狠狠瞪了一眼被反剪住双手软得像滩泥的薛琀。
不是薛珩。
可如果是薛琀引来的张怀恩，他又是如何做到的？
动机呢？
这两个问题，从福延坊到入宫的长路上，李世默一直来回思考。
从北门玄武门入宫，两侧高墙如夹岸的深谷，宫道更似湍流，被两岸峭壁挤得逼仄。长安城横平竖直排布的格局与差序，在此处发挥到极致。
在这里，北衙禁军在此处滋养壮大，足以控制整个关中的神策军随之脱胎孕育。太宗皇帝曾踏过血与荣光，节愍太子曾饮下一壶恨与不甘的烈酒，就着乒乓作响，一挥舞便是一钩弯月的唐刀。
在数百年李唐王室绵延不绝的历史上，玄武门像是一个背面，茂盛蓬勃的背后，高墙与铁血，忠诚与背叛，向着至高之位死不旋踵的权欲，走无可走退无可退最终背水一战的决绝，那些堆叠如城墙的青灰砖石，都曾见证过。
李世默站在紫宸殿光洁如洗的石砖地面上，不动声色打量着周围，显得极其淡漠。
被押解进宫的薛珩薛琀，前来领功的张怀恩，还有——
太子。
张怀恩背后的推手是太子？
有可能。毕竟当初张怀恩的干儿子因李世训而死，敬王和张怀恩结盟的可能性不大。
当然也有可能是敬王李世训，太子未必能放得下身段与内侍结盟，倒像是被人推上前来煽风点火。
哪种可能性更大一点？
他眉眼微垂，脑中却在飞速旋转。
对于屡次有事都在场的李世默，皇上显得颇为头疼疲惫，看得他心烦，便先朝向了张怀恩。
“你说要出去有要紧事办……”
又把这下面站着的这五个人看了一圈，怎么看怎么头疼。
“就是这么办的？”
“回陛下的话，老奴今日收到线报，说是有三年前罪臣薛琀的踪迹。有幸天恩庇佑，老奴得以抓获逃犯。”张怀恩拱手大拜，像一只熟透了的虾，“薛琀逃刑，躲在其族兄薛珩府上整整三年，如今终得落网，实在是可喜可贺之事。”
“抓起来该怎么判就怎么判吧。”
皇帝陛下是真的觉得烦。三年前薛家的案子，从头吵到尾又从尾吵到头，翻来覆去纠缠不休，他想保，无数人告诉他，不能保。他被人架着要杀，又有人跳出来说，不能杀。
最后却是薛骁敬自己叩首请求一见，说——
不管什么罪，他都认。到此为止。
三年前的事到此为止。坐在龙椅上的李若旻，再也不想重来一次。
“父皇！”太子慌忙叩首，“逆贼薛琀伏法，而薛大人藏匿奸佞，宣王更是与逆臣私相授受。如今薛琀被抓一事，朝中说不定已有风言风语，旧罪虽惩，却对新罪不闻不问，恐怕难以服众。”
皇上淡淡打量他。
你什么时候也有兴趣掺和这种事来？
太子伏首不说话。
皇上又看向李世默，“说吧，什么情况。”
而李世默一直在思考对策。
现在这个骑虎难下的局面，张怀恩背后的人是谁，暂且放下不论。而太子的存在，便是要咬死了他与“薛家逆党”的关系。
太子知道，御史大夫陈瑜民必然也知道，陈瑜民手下那批谏官自然不会不闻不问。他们会想方设法大做文章，百般污蔑。这些年来他与若昭的苦心经营，极有可能毁于一旦。而接下来深入调查薛家案，便会时时刻刻受到掣肘。
而他李世默，迟早是要把这个案子，翻个水落石出。关于三年前朝堂上盘根错杂的势力是如何绞杀大唐的护国柱石，又是如何众口铄金积毁销骨，生生烧化了大唐西北边疆的铜墙铁壁。
不过，还是有些疑点没有弄清。
但薛将军被诬陷通敌叛国的大方向，应该是不会变的。
薛琀已经承认了，证据是伪造的。冯征的证据，也应该不出于此。
更何况证据中，确确实实存在着，极其明显的漏洞。
要不要，现在就试一试？
第五章 龙门：昭雪（一）
而与此同时，自北门玄武门吹进的风，忽地又烈了起来，搅得一时云山雾罩，大开大阖，似是风云突变之势。
黑云压城，高耸的宫墙有了没入天际的错觉。一架马车吱吱悠悠地驶入宫城，马车古旧，咿呀作响。松动的青石板，也被马车压得吭哧吭哧。
二百多年过去了，宫道也在日复一日的碾滚踏过中，再也经不住风霜。
萧贵妃还是如往常一袭霁蓝色的缎面袍，外头搭了一件素白的披风。实在像内里结冰外头雪，而在寒意料峭的节气里，缓步在御花园中，愈发有凛若秋霜之感。
“今日听说很有些热闹。”
她隔着重重飞檐，回望一眼众星拱月的宣政殿。太远了，入冬的雾霭渐渐弥合，连天都是模糊的。
最后只得做罢，低头，浅浅地抚弄着行将凋谢的木槿花。
“张怀恩带回了一个……故人？”
一直陪在萧贵妃身边的，还是那个重华宫的掌事无衣。她个头虽然小小的，但模样属实机灵。她略一福身，凑近了压低声音道。
“是，宫里都在盛传，说是抓住了三年前那个逃犯，还有……与此相关的吏部尚书薛大人，以及宣王殿下。”
“哦。”
无衣又压低了声音道：“事关宣王殿下，那宁妃那边，还需要我们……”
“不必，”萧贵妃抬手，“啪”的一声折下一枝木槿花，在手中来回把玩，“苏芷兰，可比我们想象的，要沉得住气。”
“毕竟事关……”话说一半，无衣咽了咽唾沫，“那我们需要做些什么吗？”
“这么隐秘的事，一抓到便传得满城风雨，要说这背后没人搞鬼，我是不信的。”
离了枝的花，实在太容易枯槁。萧贵妃松手，刚折在手上孤零零的花，顷刻间又落入尘土，碾作尘泥。
“无衣你记住了，事出反常必有妖，等着看吧。”
步出御花园，笔直能看得到尽头的宫道也是幽深的。宫门开阖，流言与秘密在此处飞短流长，落入每一扇宫门之后，生根、发芽，日复一日恣意地生长，又腐烂。腐烂的污物层层堆叠，腐烂的沃土上又开出新生的花。
隔着长街，前朝与后宫判然划开天河。萧贵妃倚在甘露门前，不远处便能看到紫宸殿冷冷清清的朱门绮户。
视线再往前，紫宸殿外，倒是热闹得紧。一个月白色的身影，以天为证，以地为席，向着赫赫巍巍的紫宸殿，屈膝跪地，双手交按，拱手至膝前，缓缓稽首而跪拜。周围黑压压一群人，大概上前劝也不是，不劝也不是。
无论是月白还是乌黑，在紫宸殿庞然大物前，都显得极为渺小。
萧贵妃眸间亮了亮，睁大了眼，又实在看不清，转头问无衣。
“那个人，是谁？”
那个人是永安郡主。
话分两头，当下的紫宸殿内一片胶着，皆因李世默的叩首的一句——
“儿臣请求父皇下旨，彻查龙门薛氏一案。”
众皆哗然。
而偏偏就在此刻，看门的内侍小心翼翼探进来，顶着周围五个人形成的奇妙氛围，硬着头皮道：
“启禀陛下，门外，永安郡主求见。跪在地上，说是见不到陛下，就不起来。”
永安郡主，细究起来，她是先帝静帝李从僖的堂姐，是当今圣上李若旻的堂姑，更是整个长安城中，目前为数不多的“从”字辈的李唐皇室。五十多年前，丈夫英年早逝，她便谢绝一切改嫁的可能，独自拉扯着刚刚满月的薛珩长大成人。
这份名声，虽不及当年风风光光嫁于萧家高门，殿试状元，如今当朝中书令的长乐静和大长公主，却又更固执、更令人满怀敬意地存在于长安城的口耳相传间。
这样德高望重之人，没有人愿意得罪，也没有必要得罪。
皇上忙起身。
“快请郡主进来。”
一如盛夏时节第一次见到永安郡主，她还是一身月白色的织云锦，一头已染银丝的长发。年近七旬的身子骨清瘦而矍铄，更在踏入紫宸殿时，猎猎长风吹起仙风道骨之感。
“老身……”
龙椅之上的人比永安郡主更快开口。
“郡主免礼，给郡主赐座。”
从永安郡主踏进紫宸殿起，整个气氛就陡然变得不对起来，胶着又哗然的空气刹那间凝住，各怀心思的紫宸殿就变成了夏日午后的凉风堂。明明端坐在阶下，却似自家高堂。
她坐在精雕细琢的楠木椅上，抬眼把周围一干人等打量了个遍。
在目光扫到薛珩的一瞬间，为人子的薛尚书向着母亲扑通一声跪下。
“无意惊动母亲，儿子万死难辞其咎。”
永安郡主只在他脸上停了一瞬，声音便冷沉下来，“家事难堪，回去再说。”
又正正地看着高坐在龙椅上的陛下，“老身今日前来，确实是为这不争气的儿子而来。竖子瞒我，竟在府上藏匿逆臣，属实有辱家法门风。该罚。”
永安郡主又淡淡望了一眼伏在另一边的李世默。
“但，无意牵扯宣王殿下，老身实在过意不去。不管是我李家人，还是薛家人，都要讲究一个行得正坐得端，不偷不抢，不亏不欠。所以，特来向圣上说明原委。”
她一顿，“宣王殿下来我薛府，算上今天，不过两次。要说他与逆党勾结，属实算不上。”
太子的声音突然跳出来，“宣王与罪臣薛琀密谈，张大人是抓了个现行，难不成还不算勾结？”
“世谦。”
皇上冷声打断。
永安郡主抬眸，缓缓打量站在一旁的太子殿下，像看着某个精致的摆件。
“太子殿下是怀疑老身在诓你？”
“不敢不敢，”太子一拱手，偷偷瞄了一眼父皇，忙致歉道，“是本宫失礼了，还请郡主恕罪。”
永安郡主并未回他的话，只是又看向那位高高在上的堂侄。
“太子殿下说得不错。宣王殿下是与罪臣薛琀密谈，有罪。犬子藏匿逃犯两年，也有罪。那照这个道理，老身这两年身在薛府，也算是间接庇护了逆贼，也算是有罪？”
皇上笑答，“郡主哪里话，郡主不知此事，自然无罪。”
永安郡主点点头。
“皇上说得也对，不知者无罪。那知其无罪者，又是否有罪呢？”
第五章 龙门：昭雪（二）
什么意思？
永安郡主颤颤巍巍起身，理了理裙摆，一手撑在膝盖上，一手向下探着地面。她甩开了试图上前扶她的太子，慢慢地，一步一步跪了下去。
“犬子薛珩，虽成不了大器，但老身这些年的敲打，知晓他并非不分是非之人。他既然藏着这逆贼三年，那就必然有，不得不藏的理由。”
永安郡主向着自家儿子偏了偏眸子，“是吗？”
当朝吏部尚书跪在母亲面前，伏得严严实实。
“回母亲的话，是的。因为他说，薛家案另有玄机。”
永安郡主微微颔首，又向着陛下道：
“三年前，陛下要查犬子是否牵涉此事，老身断无护短之举，此事举朝皆知。”
皇帝陛下点点头，“是，郡主高义，朕亦感佩莫名。”
“那么是否可以说，三年前，犬子得以保全，是因为他自己的清白？”
确实是。
但没人敢应。
“如今，陛下下旨将奸邪下狱，而宽待老身一家。陛下认为这是施恩老身，老身虽铭感五内，却也断断不敢领这个情。”
她一叹，“因为，此举有违家法。就算犬子今日能全身而退，老身也绝容不得这般包藏奸佞的小儿立于薛家祠堂。”
七旬的老人，枯瘦的手在地上摩挲，按实，缓缓地向着高阶俯下身去。
“今时今日，老身恳请陛下，彻查此案，以正我儿的清白。同时，也还被这犬子拖入此案的，宣王殿下的清白。”
偌大的紫宸殿丹陛下六个人，连同一开始被按在地上的薛琀，齐刷刷已经跪了四个人。
而此话未落，第五个人太子一撩锦袍，也扑通一声跪了下去。
“父皇，永安郡主是尊长，无论是否查证此案，都请陛下宽待郡主一家。并非郡主理解的宽宥，而是薛大人这些年制住叛逆有功。不然，张大人也不会如此顺利捕得逆贼。”
永安郡主又偏着眸子看太子。
“那照太子这么说，藏匿逃犯三年可免一罪，而宣王殿下不过最多见了两面便要受罚。”
她坐直，目色深深地凝视着太子殿下，言辞缓缓而至于一字一顿。
“当朝太子，未来的一国之君，就是这么说话的么？”
话说得很重。但碍着永安郡主的辈分，太子没敢应声。
“堂姑。”
高坐在龙椅上的人唤了一声，却没有称呼为“郡主”。
“堂姑此来紫宸殿，究竟想要朕如何？”
“枉担陛下一声堂姑。”永安郡主扬声，“老身此刻恳求陛下，确实是为了私心。而老身的私心，不过想求一个心安，既不因枉受陛下的宽宥而愧于天地浩荡，又不因犬子入狱而愧于亡夫临终的嘱托。”
她郑重拜下。
“老身虽是私心，但亦为公事。既然宣王殿下与我儿皆言此案有问题，不妨查个干净。至少，不能就这么拿起，又轻轻放下。”
“堂姑先起来说话。”陛下朝周围人使了个眼色，几个小内侍连忙上前正欲把永安郡主扶起来。
然而跪在地上的女子抬手拒绝了。
“老身想要陛下一个准话，就那么难？”
皇上觉得一时头大如斗。
他亦起身，步下丹陛，浅金色的暗纹在满目金碧辉煌中显得波光粼粼。
“难道要朕亲自来扶么？”
永安郡主没理他伸出的手，依旧扎扎实实地按在地上。
“皇上肯对我这无官无爵的老妪行降阶之礼，却不肯为了一点真相的可能重审此案。陛下行此大礼，最多恩泽老身一人。再查龙门薛氏一案，却足慰边疆十数万大军的心。后世史官，必当钦佩陛下为君的勇气与正直。”
永安郡主仰起头看他。
“两相对比，究竟孰利孰害，陛下心里难道不清楚吗？”
不是你一个深闺妇人想得那么简单的！
多年的憋屈一时涌上心头，万千头绪解释又解释不清楚。皇上几乎咬牙切齿让自己冷静。
“当年的案子早已封卷查实，朕并未对薛珩追究连坐之责，已算是对你一家的恩典。事到如今，郡主还想怎样？”
迎着天子一怒，永安郡主亦答得掷地有声。
“老身说过，不是恩典，是我儿本就清白的事实。”
“那你告诉朕，这个案子有何重开的必要？”
“因为宣王殿下说，薛家的案子还有不清楚的地方。因为找到了薛琀。”
“李世默，那你说，”
皇上狠狠地朝着李世默甩了一把袖子，袍袖所至之处，皆激起水波三千。
“薛家的案子，到底有何问题？”
李世默的手也按在地上，整个人深深地埋了下去。他看不到父皇的神情，只觉背上掀起一阵飒飒的寒风。
“回父皇的话，儿臣今日拜访薛子瑞。他向儿臣承认了，当年薛将军通敌的信件，是他伪造的。”
立在一群跪成一个个小山包似的人中，皇上如高山上的迎客松一般，目光掷向跪在远处的薛琀。
“薛琀你承认吗？三年前的证据是你伪造的。”
李世默的心，忽然紧紧地揪了起来。
虽然薛琀在地下室里，口口声声说证据是他伪造的。却并不等于，在陛下面前，他也承认诬陷薛将军的事实。
说实话，李世默从决定现在就翻案的那一刻起，便隐隐觉得什么东西失控了一般。一切来得顺利，又太突然。薛琀承认伪造证据，随之张怀恩便到了。他被押到陛下面前，毫无退路，又理所应当地提出重审薛家案。
难道这是个局？
做局的人是谁呢？目的难道是咬死了他与薛家的关系，在地下室予他希望又在紫宸殿陷他于死地？
那薛琀又在其中扮演一个什么角色？
他联系过做局的人吗？又是如何联系上的？
他现在到底会不会承认伪造证据？
应该会的吧。不论他说不说实话，都注定难逃罪责。说出实情重审此案，还能讨个良心的安宁。
可万一他咬定证据不是伪造，他李世默当下又能耐他何？
按在地上的手，也渗出了黏津津的汗，和紫宸殿的地板一样冰凉。
他忽地觉得，伏在地上而看不清那一柄刀何时落下，实在像是引颈待戮。
莫名像隆平九年九月刑场上他从未见过的秋风。
只是晚来了三年。
第五章 龙门：昭雪（三）
“承认。”
嘶——
李世默像是劫后余生地松了口气，垫着额头的手背早已被汗浸湿，手心手背皆是一片凉津津。
同样是伏在地上，薛琀的声音倒是依旧如尘埃乱舞的地下室里一般，滑腻腻像一头无所不至的泥鳅。
他抬高了声音，显得笃定非常又无所畏惧。
“宣王殿下说的我都认，三年前薛将军通敌的信件，就是我拿着他的印信伪造的。”
却是太子最先跳出来，他回过头拧着身子瞪他。
“当年不说，为何如今突然又想说了？”
“当年是当年，如今是如今，今时不同往日。”薛琀突然坐直了身子，饶有兴致地看着跪在前面的太子殿下。
“再怎么说太子妃也是薛家人，就算不是太子想娶的人，一日夫妻也有百日恩，太子殿下这么说话，也不怕太子妃在天之灵寒了心。”
“你……”
薛琼的事一时半会也说不清。他从小就被教得规规矩矩的，父母之命媒妁之言，本就超出于自己的喜好。自他被册封太子的那天起，父母分别给他送来了太子妃薛琼与侧妃陈淑慈。无所谓喜欢，也无所谓不喜欢，那是他该娶的，是一个太子该娶的。
却没想到薛家案发，太子妃薛琼怀着身孕慷慨引决。又在去年，李长攸突发疾疫早夭，陈淑慈被人诬陷上吊自缢，他就像是被生生剜去生命中重要的一部分。
可是却没有在乎他的感受。
母后告诉过他，不可在太后面前，表现出对于太子妃、对于薛家一丝一毫的怜悯。
而诸如李世默之流，李世谦不用猜都能想到，只怕也会因他对薛家的冷漠，指指点点，议论纷纷。
所以，一个两个都是这样，随便一个人都能在他面前逞口舌之快。永安郡主是长辈倒也罢了，就连一个阶下囚都能骑到他头上？
好在张怀恩机灵，使了个眼色，两个神策军的侍卫一齐把薛琀又按了下去。
“说。”
皇上并不想理会太子与薛琀的口头恩怨，他一再盯着薛琀，整个随着刚刚上涌的怒气而微微颤抖。
如果当初薛家是被冤枉致死的，他又何苦亲手毁了苦心布下的棋子？
还有薛骁敬，如果是被诬陷的，他为什么又不上书澄清，还大费周章地请自己到天牢中，三叩九拜，只为说一句——
“外面说的那些事，罪臣薛骁敬一力承担。臣自知难逃一死，有负陛下圣恩。唯有恳请陛下，到此为止吧。”
结果这件事根本就到此为止不了。
真真是叫他里外不是人。
“三年前为什么要说谎？如今又是为何，跳出来说这番话？”
“这件事来龙去脉很复杂。”相比皇上的隐忍不发的怒气，薛琀整个显得优哉游哉了许多，“一时半会儿说不清楚。而且罪臣之前说，萧关守将冯征也伪造了证据，为了验证罪臣所说属实，不妨把冯征也叫过来，当面说清楚了最好。”
“逆贼。”
又来这一套，皇上一字一顿。
“真当朕不敢杀你？”
杀了好，杀了一了百了，再也不用想这烦心事。
薛琀想爬起来，却又被背上两个人牢牢按住，只剩在地上叩头如捣蒜。
“陛下确实现在立刻就可以杀了臣。杀了臣，一了百了，可陛下，就要被薛家的案子永远困扰着。而罪臣愿以项上人头担保，只要陛下让冯征入京，这件事陛下一定让乐见其成。”
什么意思？
竖起耳朵仔细听的李世默，虽然一动不动趴在地上，脑子却飞速地转起来。
什么叫陛下一定乐见其成？
就算薛家案翻过来，就算陛下为当年的棋子洗雪冤屈。翻案本身就是明目张胆打了父皇的脸，为什么薛琀，会这么说？
李世默还没想清楚，太子已在陛下的脚边叩得哐哐直响。
“此子獐头鼠目，个性乖张，他既然否认了三年前说的是实话，又怎能保证他如今说的是实话？恳请父皇明察啊。”
薛琀连脑袋也被人死死地按在地上，声音却扬了起来。
“太子就真的不想知道，太子妃一家，究竟是如何覆灭的吗？”
闭嘴！
太子此刻最想跳起来，在薛琀的脑袋上狠狠踩上几脚，再冲着他那油嘴滑舌的嘴皮子扇两个大耳刮子。
感觉到身边的父皇袍袖带风，硬是生生忍住了。
皇上目光示意两个神策军护卫把薛琀的脑袋松开。
“你到底想说什么？”
终于喘了口气，薛琀坐直了身子，抬头仰望陛下。大概是忽地又想起圣容不可直视，又垂下眼眸，无奈地摊摊手。
“薛家的案子，其实并没有结束。它一直都在，在陛下心里，在太子心里，还有宣王殿下，薛大人，永安郡主，张大人的心里，在场很多人的心里。目前除了罪臣，恐怕也就只剩冯征还知道实情。陛下就真的不想知道，后面发生了什么吗？”
后面。
这是一个很模糊的词语，是这个案子的背面？还是说，这个案子的后续？或者说，还有更深层更隐微不发的渊源？
皇上骤然想起来，那一日高墙铁窗高筑的囹圄之中，薛骁敬对他说的话。
到此为止。
“到此为止”的意思是，其实还有故事。只是所有人都停留在那个私通敌国的滔天大罪，而生生止住了更进一步的可能。
薛琀又乖乖地趴了下去。
“罪臣要说的就是这么多吧。反正罪臣现在的命在陛下手上了，陛下随时都可以一刀切了。总归，陛下是不亏的。”
确实不亏。
还能知道的更多。
“父皇，儿臣也恳请，父皇下旨召冯征将军回京。”
开口的正是李世默。
虽然他还没有想清楚其中的关节。但召冯征回京，本身就是重审薛家案必不可少的一步。既然薛琀已经开口，父皇似乎又有动摇之心，他又何尝不愿将此案重审。
没有比这更好的机会了。
“父皇，儿臣也有一言，冒死上书父皇。”
声音自紫宸殿殿门响起，闻者皆逆着光向外看去，只见枢密使王朝贵，领着一个颀长的身影而来。
第五章 龙门：昭雪（四）
敬王李世训。
他来干什么？
“儿臣这几日理了户部今年为止的银钱周转，有些许心得，正想跟父皇汇报。”
他朗声答道。环视周围大大小小跪了一片，先是一惊，大抵是不明所以，“刷”的一声也跪了下来。
“不意听到诸位兄长，还有薛大人、永安郡主的争论，不敢打扰，便在门口多听了几句，还请父皇见谅。”
“你呢？”
站在一群小山包中属实异样，皇上转身，又回到龙椅上，掸掸衣袖，好整以暇问道：“你既然决定凑这个热闹，又想说什么？”
“儿臣斗胆一议，既然罪臣薛琀一口咬定他与冯征的证据是伪造的，三年前的案子又生疑云，重审，也是情理之中的事。可神策军的张大人，又在薛府上把三哥和薛琀抓了个正着——”
李世训颇为遗憾地一叹，“三哥和逆贼私会，是板上钉钉的事实。可陛下要罚，伤了父子情分。如今三哥举朝爱重，这么一罚怕是更加伤了朝臣的心。可是不罚，难免被有心人嚼了舌根子，伤了父皇的圣名。”
举朝爱重。
伏在地上的两位皇子一字一句听了进去，各自心里都有一张打得飞起的小九九。
李世训倒是一脸神色自若，“儿臣冒死一谏，不如诏冯将军入京一对口供。就算当年的案子真的审理有误，皆是这奸贼误人，非父皇之失。父皇肃清此案，还真相于天下，既打击了污蔑薛家的群小，更让后世对父皇敬仰有加。”
污蔑薛家的群小又是谁？
皇上心里比谁都清楚。从某种意义上说，这确实是一种无上的诱惑。百足之虫，死而不僵，薛家就算被咬蚀了个干净，掀起这桩案子，也够足以看看陈家人的态度。
“而且，三哥对此事也颇有心得，”李世训适时抬眼望了一眼李世默的方向，巧笑，“想必三哥一定很有很多话想说。不如等到冯征将军入京，咱们把这件事摊开了说，放在朝臣面前掰扯干净了。从此之后，再也没人敢有一句异议，岂不更好？”
说罢，他整个人又拜伏下去，“儿臣要说的就是这些，还请父皇定夺。”
李世默眉心跳了跳。不太对劲。
除了太子，几乎所有人都在向着他说话，一个个口口声声要诏冯征回京查清真相，以至于进展过分顺利。
而这个案子——如果真像若昭所说，是被朝堂的一众势力联合绞死的——根本就不可能那么顺利。
永安郡主不问世事多年，或也可能是为了亡夫家世的清白。
那薛珩与薛琀呢？
到底是谁引来了张怀恩，让整个案子突然翻到水面上来？
皇上指尖轻敲桌案，似是在琢磨。忽然又想起什么，抬头看向还杵着的两个人。
“怀恩，你又是怎么想的？”
张怀恩从进来的开始就没有多说一句话。他垂手敛容，和王朝贵安安静静地并肩立在最边缘的柱下。
“老奴不过陛下身边一个办事的，陛下下诏，老奴照办就是。”
“朝贵，你呢？”
王朝贵似乎真的像是一个给敬王带路而误入紫宸殿的旁观者，他也垂首敛容，谦恭的模样和张怀恩像一个模子里倒出来的。
“老奴也一样。”
皇上轻敲桌案的指尖一顿，随即拿起手边的湖笔，在绢帛上写写点点几画。
“传朕旨意，诏萧关守将冯征立刻启程，神策军传旨，负责护送冯征回京。”
李世默叩首，“儿臣还有一请，请求一观薛家案所有的案卷，在其中一定还有破绽。”
李世训也叩首，“儿臣也有一请，在此案查清之前，三哥毕竟与逆贼有染。为公允起见，理应让三哥呆在宫里，杜绝与薛琀冯征私下见面的可能。”
太子忙埋首下来，“儿臣也认同六弟所请。”
“都准了。”皇上一挥手，“世默你先暂居崇文馆吧。至于案卷，朕叫杨端肃差几个人抄一份给你送过去。”
崇文馆，那是皇子读书授业的地方，也是李世默在十八岁之前，一段记忆的组成部分。从安和元年四月父皇入主宣政殿，到隆平六年独立开府，他在崇文馆一个最不起眼的角落里，一晃便是六七年。
那里据说也是若昭的记忆，生来残疾无法与皇子共处一室读书，只有义宁公主李若昕，抱着几岁的她，风风火火冲进崇文馆。
不过这都是次要的，来崇文馆的路上，李世默一直在盘算李世训究竟打的是何算盘。被关在崇文馆，最大的弊端是见不到若昭。也就是说，他冒险迈的这一步，若昭无法及时应对，更不知今日廷议发生了什么。
但李世训应该是不知道若昭与他的关系。
那就是纯粹为了防止他与冯征在朝议前见面。
可是冯征又有什么问题呢？
除了他不知道冯征为何要上赶着伪造一封置旧主于死地的信。
薛琀说是怀才不遇而忌恨。
是真的么？
他还没来得及多问张怀恩便杀将而至，此后再也不得空与薛琀说一句话。
思绪一再向天际蔓延，脚步也不由得放缓，在他前前后后的四个神策军侍卫不敢催他，也随着李世默的步伐走走停停。
“三哥！”
迎面一声清脆，一位刚及他肩膀的少年迈着轻快地步伐映入眼帘。容色生得极为优雅尊贵，肤白如雪而口如含朱。这般容貌原本该是极为阴柔秀美的，而眉眼之间又有远不同于深宫皇子的勃勃英气。
李世默稍一定睛。
“世谚？”
李世谚，是重华宫中萧贵妃的独子，生于隆平元年二月，今年满十二岁，正是在崇文馆读书的年纪。大概是被母亲保护得极好，除了必不可少的宫宴上，平日里并不多见。
李世默看着自己这位十一弟，随即替自己府上下不了地的若昭心生艳羡。同样是早产儿，从未见过李世谚有何病弱之症，尤其是刚刚跃过来的步伐，足见身体底子过得去。
他心里涌起淡淡的酸涩，毕竟是有母亲的人。
李世谚浅浅一拜，“三哥不是早就出去了？为何来此处……”
并不想把这个十二岁的孩子牵扯进来，李世默也报之以浅浅一笑，“过来看看。”
十二岁的少年，却早已无刨根究底的好奇心，他目光极快地扫过三哥周围跟着的四个侍卫，又迅速垂眸。
“那三哥先忙，弟弟告退了。”
步过前厅诸位皇子读书的地方，廊间幔帐遮挡十一月的簌簌寒风。却又在猎猎作响声中，昭示着风的无处不在。
反正周围也没别的人，李世默停在廊下。风自四面八方而来，裹挟着如刀的凛冽，一刀刀，吹得他脸有些干裂。成片成片如波涛般的纱帐更似广袖寒衣，乘风起舞，飘飘然羽化登仙，却又高处不胜寒。
风好大。
从北方吹来的风，有塞外大漠黄沙的气息。
这桩起于甘凉的案子，大方向应该是没问题的。证据的错误，薛琀的口供，以及诸如陈家、卫家、神策军等等不得不绞杀薛氏的理由，构成一个完美的逻辑链。
但细节上……
比如今日廷议，不太对劲的地方太多了。太子从一开始就在紫宸殿，薛琀大放厥词完全不担心陛下会一刀结果了他，张怀恩大张旗鼓把他押解至圣驾之前却又轻轻放下，王朝贵就像路过看戏听个声响似的在陛下面前打了个转，而李世训，则是突然杀将而至说了一番不阴不阳的话。
以及，还有——
陈太后。
他突然想起这位身处深宫，却又无处不在的女人。
作为陈家地位最高的陈太后，定然已经知道了他要重审薛家案，又是为何，不出面阻拦他？
第五章 龙门：昭雪（五）
而在宣王府的若昭，一觉醒来之后，顿觉天都变了。
也确乎是起风了，十一月的北风吹得她梦里风雨飘摇，睁开眼隔着窗外凛凛的寒风，才知道李世默暗中约见薛琀被张怀恩堵了个正着，直接扭送到紫宸殿面见圣上。
怔忡只有半刻，若昭几乎是以翻脸比翻书还快的动作，一手抓起挂在立木衣架上的斗篷披在身上，另一只手拈起停在笔枕上的湖笔。
“阿澜姐，现在，立刻，马上把黎叔请过来，还有血魂血魄，两个人都要。”
她把书桌上的信纸用纸镇一点点压平，压到一半忽然抬头，看向还杵在下方一动不动的雪澜，眨巴眨巴眼。
“还有别的事要说吗？”
“不是，殿下。”雪澜对这劈头盖脸一通吩咐很是不解，“至少要等宫里的消息传过来再行对策？”
“具体细节都是次要的，以我对宣王的了解，宣王必然会趁此机会提出重审薛家案，这是最要紧的。”若昭已经开始马不停蹄在纸上写写画画，写了一行，又停了下来，“既是机会，又毫无退路，他一定会选择更进一步，而非裹足不前。”
没有人比她更了解李世默有多么想重审薛家案。
就算李世默从来不曾催促过她一句，可她亦是清楚，那些长夜经年的噩梦，那些无言以对的沉默，都被牢牢封存在亟待破土而出的角落。触碰一下，琴声乍起，便有余音绕梁三日不绝的袅袅回音。
他需要未来，需要不必背负枷锁的未来。
“他既然会提出重审薛家案，必然是信任我能打理好后续细节，我也不能辜负了他。至于紫宸殿里如何进展，等宫里传来的消息再说。”
雪澜办事也很利索，不一会儿，黎叔、血魂、血魄三人都站在她的书房中。
若昭手中一封书信早已写好，正在往缄口的封泥上盖上自己的印戳。她看向血魂，“晋王的事，”复而又看向血魄，“子衿的事——
“暂且都先放一放，你们俩现在，动身去萧关。找到萧关守将冯征，暗中把他盯紧了，务必保证他全首全尾地回京。”
两个红衣的影子领命而去，若昭又看向先歇在一旁喝茶的黎叔。
“抱歉赶忙把您请来，实在是有要紧的事。”
若昭把封缄好的信递给他。
“卓哥哥应该还没有回来，麻烦黎叔把这封信尽快转交给他，主要是拜托他之前查的事情，要尽快给我一个结果。还有他之前说在灵州鸿运柜坊掌握的两个证人，想办法尽快带过来。”
长夜将至，白昼的时间在冬季一日沉重过一日的脚步中逐渐缩短。
若昭在宣王府中，从日上三竿等到日影西沉。
李世默自然是不会回来了，她让雪澜撤去了晚饭。独自一个人去了书房——李世默不在，她也没有去藏书阁的兴致。勉强饮了一碗红枣羹，靠在火炉边零零碎碎听着宫里传来的消息。
李世默没有回来，甚至连带一句话的功夫都不曾有，说明了什么？
这场没有狼烟烽火的战争就要开始了，比若昭想象得还要快地推进到她面前，无论她有没有准备好，都不得不应对。
问题在于，张怀恩突然杀至薛珩府，谁透露的消息？
背后推手又是谁？
太子一党并不愿意薛家案翻上水面，甚至碰都不会碰一下。
那就只可能是敬王。
敬王的目的又是什么呢？
她之前以为，冯征截获的信件，是丽妃阿史那氏勾结母国西突伪造，最后假意落入冯征手中。因此，这几年她把目光放在西突厥的奸细上，等着敬王出手，又等着李君毅那边传来的消息。后来随着阿史那燕如的出现，她才发现，丽妃所掌握的恐怕不过是皮毛。
那冯征的动机，又一再成谜。
想不通，又要硬着头皮上。豪气万丈想要一洗冤屈的背后，是如临深渊的战战兢兢。
另一头，同样被封禁不得出府的，还有清泉宫的宁妃。照顾着小语睡下之后，她依旧倚着西窗看书。
只是很久没有翻动一页，暴露了她某种难耐的心绪。
她只知李世默已经动手开始翻案，具体进展也有所耳闻，只是没想过一切会来得如此突然。埋在陈太后卫皇后身边的秦嫔还没有传来消息，丽妃身边的沈青绾，也没有任何动静。
滴漏声不绝，随着烛台的跃动一声一声敲击在自己的心上。
重华宫中的萧贵妃也没有睡下，她倚在天鹅绒的软塌上，霁蓝色的缎面睡袍映着苍苍茫茫的天。还有窗外隐隐传来的，李世谚夜读兵书的声音。
无衣已经是第三次催促着萧贵妃睡下。
“就来。”
她应付了声，没挪窝，只是伸手去剪风灯里碍眼的烛芯。
没剪上，灯花炸裂溅了她一手。
十指连心，她攥紧的手扯着心脏一阵阵生疼。
“无衣，这么多年过去了，我才发现，连个念想都没有。”
封禁在府中的薛珩已经在母亲的住所前跪了一个时辰。冬日地砖冰凉，对已过知天命年纪的薛珩并不友好。为了这一次无端的自作主张，把母亲牵连进这乱局，也该罚。
他幼年丧父，母亲为了保住这个独苗苗不许他从军。“萧家文臣薛家将”的童谣于他而言，更像是一种最远又最近的传说。他是薛家的外人，隆平九年后也是朝堂的外人。或者说被母亲保护得过分妥帖的他，从小就像这个世界的外人，他永远躲在郁郁葱葱的松柏之后，冷眼看着世间喧嚣。
隆平九年龙门薛氏案爆发，他的冷眼也意外成了保命的护身符，活着，却成了漫长没有尽头的耻辱。
所以他收留了薛琀，他相信他所说的另有隐情，他相信这个荣耀的姓氏所能予他的种种骄傲。又或者说——
更像某种迫切的连接与归属。
杨秉廉看着师妹送来的两个证人，某些隐微的猜想终于得到了证实。三年前他还未涉及刑法一事，对薛家案中的疑点一直念念不忘。他曾给前任刑部尚书，也就是他的叔父写信询问过薛家案一事，每每修书，亦总是石沉大海。
他想，事情也该有个了结了。
而在崇文馆，李世默很早便在榻上躺下，只是翻来覆去睡不着。此前二十四年的经历走马灯一般在眼前来来回回。
翻身下榻，崇文馆已无皇子读书，隔窗无人语，只伴着萧萧风声。
李世默步出屋门向西眺望，既无红日落幕血染西天，又无长河渐落群星将沉。只有沉沉天幕中隐约不可见的宣政殿鸱吻，背后是西北一望无际的风沙烟幕。
长风欲起，而万物止息。自西北而来的黑云，压得整个长安城万籁俱寂。
只是十一月七日，从西北边塞萧关传来紧急消息——
萧关守将冯征，暴毙身亡。