第三章 盛夏：天阶夜色凉如水
若昭觉得头疼。
那她该怎么办，总不能看着家世合适，对夺嫡最有利，随随便便拉一个就指婚吧？
放在自己身上还行，当初她考定各世家公子，萧家是她反复考量之后最合适的靠山。萧岚重义，萧岄重情，至于家主萧靖和大公子萧屹，她都有办法拿捏对付。如今，萧家是她可以拿得出手的王牌之一。
抛开一切动情的可能，她总不能让李世默与她一般，过着比丘尼一般的日子。
“那我，就看着挑？”
“好。”
李世默并不回避，注视着她的目光中浮了一层温柔的月色。
迎着他潺潺如流水的目光，若昭还是觉得亏欠，因难耐而字斟句酌。
“不行，你最好，跟我说说，有哪些特质是你喜欢的，哪些，是你不能接受的。就算利益当先，你钟情的，我总归可以考虑到。”话终于说得顺畅了些，若昭喘了口气，“毕竟我总有一天，会走，你的日子还得你自己过。”
“不能一直留下来么？”
这句话接的太快，快到李世默说完，差点想把自己的舌头咬了。
这下轮到若昭仰着头看他，笑得惨淡。
“我留下来做什么呢？”
是啊，她留下来能做什么呢？
李世默顺着她的话想。
她一个女儿身，又行动不便，不可封侯拜相，不可位列公卿。宫苑深深，她已经被这些所谓的使命锁了二十一年。一朝大功告成，难不成他还要把她禁锢在身边到死么？
他功成之日，便是她离开之时。如今的每一天，不过是倒数的日子。
这个问题李世默已经不止一次地想过，他一再告诉自己如果真为她好要想开些，让她过得自由自在一些。可这个结局，他发现他接受不了。
见那头始终没有传来声音，若昭仰望星河。七月初七，上弦之月，西边半亮，残缺得很。
“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。其实吧，世人盛传牛郎织女的故事，不过是两颗相隔遥远的星星罢了。一颗在银河之西，一颗在银河之东。所谓七夕鹊桥相会，不过人们寄托遗恨，附会而已。”
她微不可察一叹，眼中不知是盛着万千星河还是泪光。
“人会散，会离开人世，会化作尘埃，和天上的星星一样，都是冷的。所谓人人称颂的感情，不过是众口交铄下的传奇，与当事人无关。”
“我知道。感情是个冷暖自知的事，所谓牛郎织女，不过是众人感慨人间世事残缺抱憾的投射。你想说这个是吗？”
“嗯。”
“你说的对，冷暖自知，如果走到山穷水尽无路可走之际，可以不求结果。但……”李世默看向那碗已经空了杏酪，“总要留个念想吧。夜深人静，举目无亲之际，尚可聊以慰藉。就算是牛郎织女，银汉迢迢相隔，总有佳期可盼。”
那……
以后我每年回来看看你？
听起来怪怪的。
若昭迟疑片刻，只听得那头又响起一声。
“算了，没事。”
李世默端起玉壶，为她满上一杯桃花酿，为自己也满上，放在唇边轻嗅。
像落入万千花树，百里红云之中，嘴角边还是熟悉的芬芳。上一次饮这一杯桃花酿，还是去年除夕，绵州客栈。他识破了她的身份，窥见她来路荒夷。
不过今时不同往日，虽然没过几个月，像隔了梦似的前尘。当时他未曾忍住伸手抱住了她，如今远眺能望见长安城重重叠叠的宫墙里坊，却是能忍住了。
罢了。再多的慨叹，付之酒香淡淡。
若昭没接过他的酒，取了案上一张琴，指尖轻拢慢捻。夜色悠长而静谧，而她指下有风。
“秋夜长，殊未央，月明白露澄清光，层城绮阁遥相望。
遥相望，川无梁，北风受节雁南翔，崇兰委质时菊芳。
鸣环曳履出长廊，为君秋夜捣衣裳。
纤罗对凤凰，丹绮双鸳鸯。调砧乱杵思自伤。
思自伤，征夫万里戍他乡。鹤关音信断，龙门道路长。
所在天一方，寒衣徒自香。”
李世默伴随着她一擘一抹轻轻敲击紫檀桌案，一边低声吟诵这首王勃的《秋夜长》。冷月高悬，思君不归，声声如怨如慕，倒是很适合盛夏将尽，秋意渐染的长夜。
很熟悉的音，六年前他曾经在柔淑宫外桃花林听过。那是他第一次遇见她。
“长相思？”
母亲遗物，若昭正色，古琴置于膝上端坐。
“是。”
李世默知道，她一开始学会弹琴，也不过是与父皇达成同盟的一种手段罢了。换句话说，她弹得一手好琴，能最大程度唤起父皇对陈太后，对如今华阴陈氏的敌意，而减轻对她的警惕与制约。
至少现在，父皇只怕从未知道，他这个妹妹，早已经在夺嫡大战中搅弄风云多年。
李世默强咽下心头涩意，道：“之前只听你说过，从来没听你弹过。今日是专门给我听听的？”
“当然。”若昭抚过七弦，“还想听什么？”
“你最喜欢的吧？琴叫长相思，那你最拿手的曲子，应该是《长相思》？”
“还真不是，”若昭看着这张琴笑得无奈，“实不相瞒，学了琴才知道，琴者寄情达意，并非简简单单手段二字可以概括。”
只要不聊他们两个人之间的问题，对话通常都比较愉快。李世默顺着问她，“那你喜欢……”
“《潇湘水云》。”
若昭答，也弹。起音忽疾，转而徐徐。云水奔腾，又如丝丝流云飘散。神思随云，随风，汇聚，又被雨打风吹去。每一声颤音，听得人心尖儿随之一颤。
传说这首曲子的创作者，在国破家亡身世沉浮之际，孤身流落至潇、湘二水交汇合流处。远望九嶷山云海茫茫，如自己半生飘零无处可依，忽有山河不复，黍离之悲。
李世默闭上眼。
国破家亡，黍离之悲啊。人生若走到此等绝境，又该怎么办呢？
再向前想一步，自己尚有保命之策。还有更多身世无所依傍之人，他们又该如何？
曲子不短，足有半柱香的功夫。一曲终了，若昭回眸望他，似是闭上了眼。安宁的神情，如玉雕琢一般把时间凝固。
这是……
睡着了？
忽地又觉得庆幸，她低眉，信手续续展开。更凄切更缠绵更深远更沉重的哀音，在凉如水的夜色里安静流淌。
其实，这首曲子才是她为他生日准备的——
长相思，在长安。
络纬秋啼金井阑，微霜凄凄簟色寒。
孤灯不明思欲绝，卷帷望月空长叹。
美人如花隔云端。
上有青冥之高天，下有渌水之波澜。
天长路远魂飞苦，梦魂不到关山难。
长相思，摧心肝。
小时候练这首曲子，总觉得是不得不去做的任务。弹得久了，她终于发现，若论相思，原来真的没有比这首更合适的了。
长相思，在长安。长相思，催心肝。
相思催人老，相思催心肝。明知不可能却又近在咫尺，日复一日，催得肝胆俱损，伊人憔悴。
不过李若昭不知道的是，在她身侧，李世默并没有睡着。眼角渗出了泪，泪里映着月光。
不过李世默不知道的是，这是在他不到四十岁的人生里，第一次，完整地听她弹下一首曲子，
也是最后一次。
番外三：昭默：人面桃花相映红
隆平六年四月十五，长安柔淑宫。
桃花初盛，十里红云。
“好琴。”
李世默在这片世外桃花林中走着，花香弥散，如影随形在周身氤氲。他顺着一缕很轻很轻的琴音而来，就像细微的风四散流窜，湖边的柳条还未颤动，风吹涟漪却点点漾开。
宫苑深深，那是花都开不进去的地方。幼时跟母妃读书，始知天高海阔，便觉着这高墙中的生活属实乏味。直到今年年满十八可以独立开府，年初父皇给他指了一处宅子后，他便计划着除了年宴，多多在各地走走。没想到小语今年入春就病了，他这个做哥哥的，只得暂且停下趁着春光四处游历的脚步，拘束在宫中老老实实挨着。
说来奇怪，分明一样是在高墙之下，这儿的桃花却盛开得烂漫恣意，娇艳远胜朱漆。就好像桃花源中不知外面世界如何变迁，只知道活活泼泼地闹着。
“声音呢？”
他寻琴音而来，回应他的只有脚下嫩草和桃花瓣的窸窸窣窣。
“公子！”
李世默顺着这软软糯糯的声音抬头望去，落入眼中的先是一蓬如乌瀑的长发，大被似的覆盖在小巧的身躯上。细细看去，方才发觉是一少女伏在桃花树的低枝上，繁花拥簇，云鬓半偏，一根红绳勉强圈着一簇长发。肤白远胜皑皑雪被，眉眼如素白的宣纸上工笔画上的一般，盛着盈盈款款的笑意。她那张精巧微醺的小脸枕在胳膊肘上，脸上晕开两团酡红，愈发衬得她白得心惊。分明未施粉黛未着金钗，却比满宫珠翠更加赏心悦目。
她在桃花中笑着，两颊漾开的朵朵红晕，娇俏似繁花。
李世默看了一眼桃花树下的小榻、斗篷、还有一琴一酒，只怕刚刚弹琴的便是这个像小精灵一般的姑娘吧。
“姑娘，”他刚从清泉宫出来，一身净白的常服踏着落花走上前来。他仰头望她，不知是错觉还是乱花迷人，他看到一双秀美的眸子中，一闪而过的光。
又意识到非礼勿视，忙埋首躬身行大礼。
“无意叨扰，刚刚可是姑娘在抚琴……”
“哥哥……”
那花枝上的女子大约是喝醉了，迷迷糊糊也不知道说了什么，自顾自道：“不，还是叫你公子吧。”
她喃喃，和着风吹桃花的低吟。
“公子啊，公子。我是在做梦吗？”
大概是真的喝醉了，实在听不懂她在说什么。
李世默转身，“姑娘，上面危险，我找人抱你下来吧。”
“公子！”
她骤然高了一个音调，泡在酒坛子里晕晕乎乎的声音霍地撕开一条口子。
“……不要找别人。我，我在和丫头们躲迷藏，会被人发现的。”
那怎么办？
无意间踏入小姑娘们的游戏，李世默有些头大。
“公子……既然找到我了，能抱我下来么？”
她闭上眼，低婉的祈求像哀乐。李世默只见她嫣红的唇瓣嘟噜着，如樱桃般甜美诱人。
“不可不可，”他清了清脑袋里一些奇奇怪怪的画面，赶紧一再拱手行礼道，“男女授受不亲……”
“是么？”
来不及懂她这两个字的意思，只见伏在枝头的女子，忽地纵身一跃，惹得满树桃花簌簌摇落，一时间落英纷纷。
“姑娘不可！”
李世默身体却比语言还快地上前接住了她。她在他怀里很轻，就像一片轻飘飘的羽毛，隔着一层薄薄的纱裙都能感受到她身上的凉意。
“我……接住你了。”
他想开口说点什么，没想到自己却说的是这个。他心里懊恼的摇了摇头，真和着了魔怔一般。
“嗯，”她在怀里动了动，脑袋恰好埋在他的怀里，一双凉凉的小手环上了他的脖子，桃花香缠了上来。
“你接住我了。”
窝在他怀里的声音闷闷的。她挣扎着伸手，摸到自己发上的那根红绳，一把扯下，系在了他的脖子上。
“姑娘你这是……”李世默看着怀中人儿的动作哭笑不得。
“你还记得我么？”
她抬眸望他，满世界艳桃秾李，唯有她目色缠绵至哀。
当然不记得。根本就没见过呀。
想到不能和喝醉的姑娘讲道理，他慌忙把目光瞥向一边，纷纷扰扰的花瓣填充着视线，勉强转移这怀中轻软似羽毛的触感。
她好香，身上一股淡淡的酒香，混着桃花的清甜，轻轻地挠过他的脖子他的脸颊他的嘴唇。
“真的不记得了么？”
她拽着着他脖子上的红绳。一扯，李世默还没反应过来就一头扎下去，和怀里的人呼吸相闻。
“这样呢，也不记得了么？”
她声声催问，像追着他欠了情债一般。但李世默自诩从来没惹过这种事，自然不会承认。可要说一声“不记得”，感觉属实伤人了些。
他斟酌着用语。
“没事。”
那姑娘终于累了，闭眼的刹那，缓缓渗出清泪。
“你别哭呀。”
真没见过这架势，李世默七手八脚地想去替她擦擦，才意识到怀里还抱着，一时更加慌乱，“我这就放你下来。”
“我腿废了，站不起来。”
“对不起对不起。”
忙中出错，李世默愈发应付不来，像抱着个易碎的瓷器的一般，“我不是故意的，我……”
“没事。”
她仰面看他，眸间映着的茜粉也迷上一层雾蒙蒙。额上落了一片花瓣，如桃花妆上一点花钿。
终于又闭上了眼。
“你送我回去吧。”
李世默咽了咽喉间干涩，“你是，哪宫的女眷？”
“毓安。”
“好。”他紧紧抱着这团轻软的棉花，裙摆之下身躯柔若无骨。
桃花飞舞，满目纷纷扰扰，如暴雨滂沱。嫩草枯枝在脚下窸窣，似溅起的水花。
花林之外，转过回廊，一个水蓝色宫装的女子枝条掩映中匆匆忙忙赶来。
“奴婢雪澜来迟，还请殿下恕罪。”
李世默双手一抖。
“殿下？”他看向怀中安睡的女子，“我不记得父皇有这样一个女儿。”
“启禀三殿下，我们家殿下是……”
雪澜一再福了身，余光不意扫到李世默脖子上还挂着的一根红绳，张了张嘴，才迟疑出声。
“是当今陛下的妹妹，熙宁长公主。”
番外四：杨太傅
隆平六年五月初五。长安城开化坊杨府。
自长安正南门明德门而出的马车，在官道上打了个转，绕行至西南安化门又回到长安城中。马车车帘紧闭，只有驾车的小厮将马车赶得飞起。
周道如砥，长安城自隋修大兴城以来，已近三百年。三百年，再坦荡的道路也被往来车轮马蹄碾得碎石子不断，卡得马车轮吱呀作响。
马车入了开化坊杨府的后门。
“有些时日未见长公主殿下，今年看来，气色大好些了？”
来者须发皆白，步履却轻快，长髯飘飘颇有几分仙风道骨。虽年逾古稀，但精神属实不错。正是曾经的太子太傅，教过当今圣上、诸位王爷，出身弘农杨氏高门的杨文琏。
同样也是熙宁长公主李若昭的授业恩师。
“多谢老师关心，这些年调养，确实好了不少。”
若昭刚从马车上下来，不敢劳烦老师，忙送不迭先给老师行礼。
杨文琏望了一眼她身后风吟捧着的盒子。
“你每年都来讨教学问，每年都带着东西过来。倒也不嫌麻烦。”
若昭行礼的姿势不变，因为在轮椅上，跪不了，只是埋首，双手与眉眼相齐。
“孔子授业，仍需束脩十条。熙宁不才，这些年一直私下叨扰老师，勉强尽学生所能，收集几册善本书，权当致歉。还望老师，不吝赐教。”
“你呀，”再多感慨，付之一顿，杨文琏抬手向屋内，“去书房里说吧。”
杨文琏原本并不关心宫闱秘事，只因为收了两个公主做学生，大抵对宫中事多留些心眼。十年前，义宁公主抱着那个五岁的小女娃闯进崇文馆的时候，她尚且还会嬉笑。十年光阴流转，磨得人笑意未至尽头便戛然而止。
入了书房，风吟和雪澜一并在门外候着，满室书册与油墨混合掀起别样的霉味，窗外阳光透过窗棂，也因过了淘洗，而变得枯脆疏离。
“我读商韩之道，常觉治国精深，非寻常人所能及。商君尚法，韩非兼理慎到申子，实则是兼论君主的威势与权术。如果，我是说如果，”
若昭字斟句酌——
“如果欲整顿一国秩序，是该从立贤君入手，还是该从明法令入手？”
“你倒是念念不忘这些。”杨文琏本在惬意地喝茶，听罢此语，霍地放下茶杯，“教你读的《孟子》《论语》，都不作数么？”
“作数作数，哪能不作数。”若昭私下拜访过杨太傅，知他脾性不过开开玩笑罢了，忙一脸粲然地赔笑，“刑名之学，老师最为上手。这些年学生虽不在长安，多有听闻老师辞去太傅之职，试图整修补充自贞观至开元的律令格式。刑名出自商韩，请教这类问题，没有比老师更适合的了。”
杨文琏饶有兴致，“那你呢，你又是怎么想的？”
若昭一再低眉垂眸答道：“老师曾说过，善法既立，功在千秋。贤君既立，利在一时。学生深以为然。照老师所言，学生胆敢一论，贤君明法者为上，无贤君有明法者次之，有贤君而无明法者再次，贤君明法皆无者，为最害。”
“殿下，其实在当下，整顿善法，并无太大作用。”
杨文琏端起手边的茶杯，又喝了一口，目光越过重重飞舞的尘埃，向门外可望而不可即的阳光望去。
“律以正刑定罪，令以设范立制，格以禁违正邪，式以轨物程事。条条框框分门别类的，归根到底是死物，君主想要越过现行律法，为所欲为，实在是太容易了。”
转而看向她，“你还记得，关于君主的地位，董仲舒有何言论么？”
若昭恭敬答道：“一国之君，其犹一体之心也。隐居深宫，若心之藏于胸；至贵无与敌，若心之神无与双也。老师当初反复强调，学生不敢忘。”
一时说太多的话，她身体还未好透，微微喘了口气，“学生亦认可这句话。只是这样一来，我们始终把一国之兴衰，寄托在一个贤君身上。贤君可遇而不可求，明法亦非一时之功，更需像老师这样的大才因时增删定补。因此，立贤君，还是明法令，学生也说不准了。”
“你呀，”杨文琏看着她，幽幽一叹，属实有些好笑，“今日端阳，你知道是怎么来的吧？”
“屈子感国破家亡，投汨罗江而来。”
“屈子以香草美人自比，将君臣际会犹如男女之爱。这说明了什么？”
杨文琏认真地看着她，自问自答道：
“在现有的条件下，女人之于男人，文人之于政客，臣之于君，永远都是跪着的。为臣者，只能把所有的希望寄托在君主上。但这个寄托，绝非乞求，绝非坐以待毙。同理，也不是你所说的，只靠明法令便能约束的。能懂吗？”
若昭一忖，点头，“能懂。”
“那臣再斗胆问一声。君者，源也；水者，流也。源清则流清，源浊则流浊。你可认同？
若昭正色敛容，“认同。”
“不妨换一个思路，”杨文琏反问，“你看这句话，像是为君者所说么？”
“所谓源净流清，无数读书人，依靠自己所学的圣人经典，站到为君者面前。用了些狡猾而聪明的手段，来规训君主，达到圣人之治的目的。”
杨文琏一再抬头看了窗外的阳光，像穿越了漫漫十年光阴。
“臣虽自幼学习刑名之学，但在崇文馆授业时，极少有提。带你们读的书，大多也是孔孟之道。你那么聪明，应该知道为什么吧？”
“知道，”若昭双手交叠在膝上，因专注而微微前倾，“我们这些学生，今后或为一国之君，或为国家股肱，不可不时时刻刻自我约束。老师教授的，正是这些圣人自我约束的道理，心中的准线高了，行为自然有所顾忌。所以老师想说的是，除了法令，还有很多方式可以，塑造贤君。”
看老师并不反驳，她一顿，眼中始终有凄然。
“但老师，所谓政统与道统之争，归根到底，束缚的不过是这些手无缚鸡之力的读书人罢了。千军万马挤过了功名利禄的独木桥，不阿上，不媚主，又何来施展的空间？苦心向上钻营数十载，又还剩多少人，记得一开始究竟为何出发？”
“说得对，这就是现实，也是几年、几十年、甚至几百年的未来。但或许，并不是最后的未来。当然，那些未来确实早已与我们无关。”
看着自己的得意门生，杨太傅说话温和而凝肃。
“我们无法改变跪着的姿态，但依旧能尽自己所能，去看清，去廓清这个世道。臣已尽力，殿下既然有心，也当尽力。”
尽力啊。
若昭凝噎。她现在开始着手做的，方向正确么？算是尽力了么？
好像还是没有答案。
杨文琏看着她不说话的样子，知她聪慧又极有主见，宽慰她似的笑出声。
“实不相瞒，殿下，臣已向陛下乞骸骨，再过几日，便要告老还乡了。”
“老师！”
自觉失态，若昭忙稳了稳心绪。
“您也要走了么？您当初教导我们，靡不有初，鲜克有终。辞去太傅一职，就是为了编纂法令。如今新法未成，您这算……”
半途而废？
“老啦！”
杨文琏难得咧开嘴笑了，说了这么久，他终于想起来喝了口茶，“上年纪了，学生也教不好，法令也编不好。可不是老了么？”
他再宽慰道：“殿下如需回长安，臣弟仍在朝中谋事，臣会拜托他好好照应殿下的。”
杨文琏之弟，时任刑部尚书杨文珽，一墙之隔，就住在开化坊。若昭知道杨家两位老爷子，既是亲兄弟，又是师兄弟，难得的兄友弟恭。
只是……
杨文琏看若昭还是不说话，想到她不过是个十五岁的孩子，耐下心来。
“老臣其实已无任何东西教给殿下了。除了听说陛下有位皇子——不过也只是听说罢了，行三，也是个读书的苗子外。义宁长公主和殿下，是臣教过的，最得意的两个学生。如今义宁殿下远在北燕，已经有了自己的路要走。而殿下的天赋和勤奋，在同辈人，甚至上辈、下辈人中，都属实罕见。加上殿下这些年走遍关中，遍历民间疾苦，见到的人情世故不少，论见识，论抱负，更当在殿下几位兄长之上。
“只是你所见的东西太多，亲身经历的却很少。所谓阅历，阅是足了，但历却远远不够。”
杨文琏看着这个十五岁的少女，眸间虽有戚色，但神思始终安宁坚定。有些话犹疑良久，此时不说，好像也没有时候能说了。
他言辞缓缓。
“既然你有济世救国之志，又刚好生在皇家，有普天之下绝大多数人所不具备的条件。历练到了，或可成为下一个武皇，按照你设想的方向走，也未必可知呢？”
若昭眉心一跳。
这就是老师的期望？成为第二个武瞾皇帝么？上千年来空前的一位女皇？
她忙抬手行礼。
“历练二字，学生铭记在心。只是老师，”
她也一顿，亦言辞恳切。
“我既无建功立业之心，更无扬名天下之志。武皇十四岁入宫，登基时年已逾花甲，其实不过是拿着男人的准则衡量自己。更何况把自己几十年的大好人生，浪费在和一群女人的漫长斗争中，就算一腔雄心壮志，早就被磨了个干净。恕我，难以认同。”
见杨文琏不说话，若昭继续道：
“我虽是个女子，加上腿脚不便，有很多事确实做不到，就连站起来这件事也没办法做到。”她苦笑，“但我总还能去做别的事情，利用女人的身体，利用我现在可以利用的一切，做到甚至很多人，都做不到的事。”
譬如，她不必为了功名利禄，裹挟在庸庸碌碌的人潮中汲汲于富贵，屈从于天子一怒的淫威。再譬如，因了断了的腿，因了不可能的人，她早就做到断情绝念。既然她已不再是她，挽救日渐衰颓崩溃的李唐，还天下万民以安居乐业，碎了这条命，总还能接近一些。
细细端详她一闪而过的决绝，杨文琏苦笑。
果然，这丫头早就有自己的想法，怪他替他想多了。
“殿下，臣从不怀疑殿下的心志和能力。臣也算是明白了，殿下此来，不过是想找臣寻求信心。臣对殿下，向来很有信心。不过也允许臣，最后倚老卖老一句。”
杨文琏看着满室陪了他大半辈子的古卷书册，忽觉数十年的时光匆匆而过，一切回到原点，又阴差阳错。
“江湖险恶，朝堂更险。年轻人，最难懂的词就是‘中庸’，总想着一条道走到黑。执念放不下，万事万物总想求一个因果——
“可知这世间，没有解决不了的事，也没有能真正解决的事。”
所以万事不妨看开一些，慢慢来。人还在，总有希望。
忽地一时悲戚上涌，若昭只觉整个人被掏空了一般难受。大概一生能和她说前路艰险，慢慢来的人，一个一个，终究要离她远去了。
“我知道的老师。可是学生总觉得时间不够了。我的时间，大唐的时间，都快不够了。我读《韩非子》，读太史公的《老子韩非列传》，才知道韩非是世间一等一的可怜。原本是王公贵胄，又身负理想才学，如能报国，该是何等庆幸。只可惜他出生的时候，韩国已无药可救，空负一身才学，空有一腔热血，却只能眼睁睁地看着敌国实现自己的学说。”
她长叹。
“家国之忧，为政理想，这两件事，皆重于生命，到头来这两桩心头事撞在一起，连带自己，一并撞了个稀碎。
“韩非找不到自己的君主，但是，我可以。”
第四章 商税：青萍之末
隆平十二年七月，也是北燕王慕容恭十五年七月，北燕王都黑水城，依旧是一片宁静。八月校武场赛马大会将至，各项筹备如火如荼又有条不紊地进行。
如今的北燕，南与大唐交好，西与西突达成密约，两方稳定，可称高枕无忧。
北燕王后宫中。
“还是没有消息？”
北燕王后，曾经的义宁公主李若昕坐在雕花的镜前，似在梳妆，目光却看向窗边的白衣人。背后重重靡丽的纱帘将她与卧室隔绝开来。
“没有。月姑娘，你……”
李若昕拈起一只凤头海棠的金步摇，她轻抚镶着玫瑰色的宝石，凤凰在异常明亮的光泽中展翅欲飞。
“这件事他们有意瞒着我，我也实在无能为力。恐怕，还得麻烦你自己去查。”
说的便是去年九月西突北燕怀远合约一事。月汐来北燕有段时间了，因为于北燕王廷始终有心结，只是拜托北燕王后多方打听。
“没事。”
月汐了解慕容恭父子，尤其慕容彪，心思极深，对这位大唐公主防心不小。大不了自己查。
转身欲走。
“月姑娘，”
李若昕坐在镜前忽地高声，扬手将那支金步摇摔在地上。
“能帮忙捡一下这支步摇么？”
月汐低头，光洁的石砖上金步摇掷地有声。
她从窗台上跳下来，七月的黑水城夜间的风已有凛冽之意，吹得她雪白的长衫愈发肃寒。
月汐知李若昕不会无中生事，眉眼微眯看向她，似有征询之意。
李若昕却抢在她之前弯下腰，自己用白娟布包裹着那支步摇放在梳妆台上。一再扬声答道，
“多谢月姑娘——”
实在驴唇不对马嘴，月汐这厢想着，那头李若昕将那方帕子塞在月汐手中，连带手上不知何时沾上的胭脂沫，一并糊在月汐掌心。
“既然这样的话，”月汐起身，望了眼重重纱帘摇曳似水波，眉眼微垂，“这一个多月有劳你了，我自己去查。”
月汐在黑水城的夜色中穿行。
太子慕容彪的宫殿她最熟悉不过。倒数十五年，她也曾甩手随意进出这座烈火烹油的行宫，仰天大笑一呼百诺，往来仆从只可以头抢地山呼万岁，望见她的背影和脚后跟罢了。
至于如今，不过换种方式而已。
翻窗而入，并无半点异样。殿中空无一人，甚至连一盏灯也未点着。白色的墙壁映着她拉长到扭曲的影子，同样雪白的裙衫淹没在新粉刷过的厚墙上。
溜到案头，古卷和新册堆满了红木桌案。因为长年行走在月黑风高夜中，月汐的夜视极好，没有点灯，亦能借着窗外月色看清案头堆着的杂乱无章。
如果是西突和北燕的合约，应该是签在羊皮卷上。月汐单独抽出那一叠灰扑扑的卷子，一页一页往下数。
北燕自先王慕容思，也就是她的堂兄开始推行汉语汉话，但她记得西突并未使用汉语。所以这封卷子，应该是两份，西突文一份，汉文一份。
那么这样的话……
“啪啪啪——”
清晰而洪亮的掌声，自门外而来，一声声回荡在空荡荡的宫殿中。随后是脚步，先是一个牛皮靴扎扎实实踩在地上的声音，忽而跫音分散，更杂更乱的声音从四面八方围了过来。
“等你很久了。慕容明月。”
满室骤亮，因了突然点亮的烛台，因了上百重铠兵出了鞘的刀光，还有白得刺目的墙。
如山松长吟的沉默与肃穆中，身着玄色金丝的青年男子在环绕中缓缓步出。
北燕太子慕容彪。
“或者还是得叫你一声，姑母？”
某些记忆一再上涌，刺得她心头一紧，随之而来的酥麻散到周身。月汐微微眯了眯眼，纱巾下的脸不知是何容色。
“不必。”
清冷的声音经过那层面纱也依旧是清冷的。月汐抚上缠绕在腰间的软剑，同样也泛出银光。
“本太子可不想跟你动武。”慕容彪粲笑着摆手，“你看看我周围的壮士们，别说几十个，就是上百个，也不够你杀的。到时候把本太子这小小的宫殿弄得血流成河，可就不太吉利了。”
月汐立在大殿正中的书桌旁，微微扬眸。
“那你这是？”
慕容彪始终带笑，他指了指周围的铠兵，“他们都是听着当年明月长公主的事迹长大的，据说十五年前，明月长公主率八千骑兵杀进黑水城，杀来了我父王的君位。只闻其事，未见其人，大家过来长长见识罢了。你可不要吓到他们——
“姑母。”
一再提起这两个字，月汐握紧了腰间的剑柄，脚后跟摩挲着石砖地，浑身像一只绷住的豹子慢慢蓄力。
正欲拔剑而出的刹那，她忽地浑身一滞。
“哈哈哈哈，”慕容彪拊掌大笑，“是不是觉得，浑身无力，动不了了？”
面纱未遮掩的眼睛冷冷地看着她。
慕容彪一步一踱晃晃悠悠到她面前，“我来解释一下吧。”
“早在一个多月之前，我发现你经常出没那个小王后的寝殿，十天一次？”慕容彪看着她带笑，“不错吧？”
看月汐不说话，慕容彪继续慢慢地踱着步。“于是今日我以她那个宝贝儿子做要挟，在那只你捡起来的金步摇上，下了仅靠接触就能中的毒。”
月汐冷声，面纱微微飘动。
“你在场？”
慕容彪颔首，“就在纱帘后，刀架在本太子那个小弟弟慕容腾冲的脖子上。”
月汐依旧冷冽地环视周围，握住剑柄的手并未松开。
“我并不想和你打，也不想要你的命。”慕容彪慢踱的步子一滞，偏了偏眸子望向她，又转向窗外始终半残的月色，“毒不是致命的，只是让你暂时手脚麻痹，失去行动能力罢了。”
月汐低头瞄了眼右手心的胭脂红，未答话。
“其实我一直不清楚一点，你，又是如何与那位小王后勾搭上的？”转了半圈，慕容彪又回到她面前，打量着立在正中央的一尊雪白，“如果本太子没记错的话，安和元年她嫁入我大燕，作为反唐派之首的你陷入绝境。甚至可以说，是她的到来彻底害死了曾经的慕容明月。那么问题来了——”
慕容彪定睛看她。
“为什么？
“你找那位大唐公主，问什么消息？还有别的勾当吗？”
月汐松开手中的剑柄，“既然你在场，想必也知道我问了什么。既已落入你彀中，”她摊手，“那么，请便。”
慕容彪的亲信都知晓，在这座辉煌堪比北燕王寝殿的太子宫地下，有一座不见天日的地下监狱。十五年前，由当时的明月长公主和太子慕容彪联手设计，专门用来关押试图夺位的乱臣，或者，朝堂上的异见者。
一种党同伐异的工具。
月汐裙摆摇曳在看不见尽头的长廊里。地下，无光，无灯，除了两侧锈蚀的铁栅栏里时不时传来镣铐摩擦地板的声音，还有铁锈与长年不见天日的尘味混合，如入无人的死寂。脚下枯草与灰尘摩挲，窸窸窣窣。与任何一个人被押送至此的声音并无不同，但又确乎不同。
那些人，她都熟悉。或是十三年前她失势时下狱的死士党羽，或是再久一点，她翻手将之下狱的政敌。
“最里面那间屋子就是你的，是你消失的这十三年里，专门为你打造的。”慕容彪站在她身后，长长走廊的另一端，把玩着那柄专属于的月汐的软剑，“周围都是你的老朋友，他们或多或少因你下狱，想必有很多话要说。”
在北燕，没人敢把锁链拴在她的手上。十五年后亦如是。月汐一步一步走入最幽深的牢房，铁栅栏外看不清人脸的小厮麻利地锁上门，又遁入黑暗。
万籁俱寂。就像没人曾出现在这里，一切犹如鸿蒙初开，皆是混沌。
但在无边的黑暗中，确乎有很多人隐匿其中。
月汐打量着周围的高墙，毫无光线的地牢里，饶是她，也只能慢慢摸索着周围的陈设。
触到靠内侧的墙壁，粗粝的墙与手掌之间发出极细的沙沙声。月汐一边围着关押自己的牢房走，一边摸索。
忽地墙那头传来声音——
“真没想到，一代传奇，慕容明月，也会走到如斯境地。”
第四章 商税：慕容白曜
月汐没应那个声音，只是低头展开藏在袖子的一方帕子，先前李若昕塞给她的。
素白的方帕上，殷红的血写着几个小字。
“假装步摇有毒”
在来太子宫的路上，她就已经知道慕容彪的勾当。既然李若昕冒死保她一命，她自然也要想办法保住李若昕母子的平安。
更何况，她入狱还有别的目的。
她对着那堵传来声音的墙，轻笑出声，“原来你还活着——
“慕容白曜。”
慕容白曜者，是真正意义上先代北燕王慕容思的太子。如果说十五年前的慕容明月慕容彪之流是反唐派的执牛耳者，那么自幼习汉文读汉家经典的慕容白曜，就是亲唐派的魁首。
这样的人，北燕国内亲唐派称之为圣明，反唐派称之为败类。
十五年前，反唐派之首慕容彪与她勾连，诬陷慕容白曜非慕容思亲生子，诱发黑水城八子夺嫡的惨案。事件的最后，慕容明月和慕容彪率八千铁骑杀进黑水城终结乱局，画下了极为绚烂光彩的一笔。
慕容明月是北燕历史上的一代传奇。
慕容白曜就是传奇的背面，最绚烂张扬的名字，也只能固守最辗转长久的黑暗。
“拜你们姑侄俩所赐，活得好好的。”
墙那头的声音极沙极哑，而又因为一道墙的阻隔，反而变得莫名清晰起来。
“文王拘而演周易，仲尼厄而作《春秋》。”那头传来悠长的一声叹，“放心，有些事情我没有问清楚，不会那么轻易死的。如今你来了，我们也算是……”
“你想问什么？”
确定了墙那头是谁，月汐并不闲着，脱下外褙，一圈一圈解开自己的腰带、内衬，双手在不见五指的黑中摸索到后背，找到束胸带的绳结。
“还是那么急，”慕容白曜一声轻笑，“十五年前我就该死了。我听慕容彪说，当时，他已对天下人宣布了我的死讯，为何偏偏暗中留我一命，关我至今？”
“或许是不甘心吧。”
月汐一边应着，一边扯开前胸捆紧的束带。被牢牢捆缚的后背，掉下一个帆布包得硬邦邦的东西。
“不少人都说慕容白曜是这一代慕容家子孙中的翘楚，文武双全，未来的贤君。而他，暴虐心过盛，可打天下不可守之，自然看不惯你。留你一命，无非是想让你睁眼看看，你能做好的事，他也能。”
“这样？”那头轻笑出声，“小孩子脾气。”
月汐没应他。自己埋头取下包裹的帆布，黑暗中一阵悉悉索索。
她掂量着一把几寸长的小刀。虽然软剑被慕容彪收走了，作为一个杀手，不可能随身没有武器。
“那你呢？”慕容白曜还是不死心，“你也能受得了他？”
月汐握住刀柄的手一凛，抬头望向那面相隔的墙。
“我好歹算你的长辈，少跟我没大没小。”
“是吗，长辈？”那头一再轻笑，“你当初和慕容彪，怎么没说没大没小的？”
见月汐这头不出声，慕容白曜又道：“男人最不可信。你看看过了两年，他就摇身一变，成了管大唐叫亲爸爸的人。是他主张迎娶大唐公主，与大唐重修旧好的吧？最后还不是害得你里外不是人。”
“当时算我遇人不淑，”不喜当年事被反复提及，月汐难得眉心微蹙，耐下心来解释，“其间细节你未必清楚，我也不想再提。不论当年事如何，都与现下无关。”
“你看你，一向话少，只有提到特别的人，才会叨叨个不停。”
那头啧啧声不止，“罢了罢了，你呀，还是看不透他。”
慕容白曜看不清她此时的表情，依旧自言自语道：“亲唐反唐都不过是个幌子，什么重回大燕正统，什么边疆安宁休养生息，骗骗那些傻子罢了。所以他才能娶了大唐公主当后妈，还能吞了河西不少地。至于现在，只怕正举着和大唐亲善的旗号，暗地里打着南侵的主意。”
月汐冷声，“你都知道？”
“最了解你的人，莫过于你的敌人。”那头也传来窸窸窣窣的声音，像是在走动，“我跟他也算是宿命的敌人，想知道他在干嘛，再容易不过。十五年过去啦，”
他豁达而老道地笑道：“所以我现在也看开了，管他亲唐反唐的，只要能找到人为我所用，什么都可以。”
所以你找我？
月汐低头暗忖。
不对。如果按照慕容彪的说辞，药的作用只是暂时的。那么，一旦等她恢复体力，她迟早可以逃出去，这座牢房是她和他亲手设计的，没有人比她慕容明月更知道其间的机关。
那慕容彪为什么不杀她呢？或者打残也行？
问题他之前说过了，因为慕容彪始终不明白，她和李若昕之间是如何搭上线的。李若昕是大唐公主，慕容彪只能推测，她是否和国内亲唐派的人勾结。
所以他怀疑她和慕容白曜的关系？
那头慕容白曜还在自顾自说着。
“十三年前，自从慕容彪着手开始在我这间牢房旁，破土动工的时候，我就知道，这个地方，是留给你住的。也只有你。我咬着牙等了十三年，总算……”
“你想让我出去做什么？”
月汐飞快地打断她的话。
如果她没有想错的话，慕容彪既然有意试探她和慕容白曜的关系，那么，他们之间的对话，肯定有人在偷听。
在这无边的黑暗中。
月汐环顾周围，变得审慎而小心。她所来找这位北燕王后，完全是因为那个小傻子所托，慕容彪不知其中深浅，她也决不能暴露了她。
她长叹。
若昭啊，同在一个位置，你得走出一条不同的路。
不能像她，连自己曾经的名字都不能拥有。煌煌明月之光，终如潮涨潮落。
“你肯跟我这个所谓，慕容家的败类做交易？”
“敌人的敌人就是朋友，”月汐重新把衣衫一件一件穿好，握着那柄从未开锋的匕首，一步一步走向那堵墙。
她入狱确实是想探探慕容白曜的口风，不过现在窃听在旁，暂且不能急。更何况，还有比探口风更重要的事情。
“如你所言，亲唐反唐不过是幌子。从十三年前慕容彪决意置我于死地的时候，我们就是同一阵线的人。”
第四章 商税：偶传絮语
同样身在樊笼里的，还有许久不曾出门的李若昭。
当日午后得了黎叔的信，若昭嘱风吟留下跟李世默说一声，自己带着雪澜直奔明月楼。
上了三楼的僻静所，当头一拧身迎上来的是一个黛蓝色的身影。
“云……阿岄？”
“嫂子！”
萧岄一蹦一跳地凑到她面前，高马尾还未完全束起，一甩一甩颇为亮眼。
若昭探究着向屋内望去，一个云锦青纹的男子正在幽幽地把玩手上的茶盏。
对上若昭的目光，萧岚耸耸肩。
“别看我，是阿岄自己要跟来看看你的，我可没拦住。”
“谁问你这个了，”若昭嗔了他一眼，属实不可思议，“没喝点小酒，听个小曲？还是在阿岄面前不敢放肆？”
“李若昭——”
被叫到名字的人扬眸，“有事？”
没事。
萧岚气短。
萧岄两眼炯炯有神地盯着那头的火热。她随意捡了张凳子坐下，双手正在头顶摆弄着头发。
这眼神若昭不用想也知道她在脑补什么，见她把墨发尽数盘上头顶，脖子上还挂着随时可以拉上去遮脸的包巾，问：
“阿岄是要出去活动活动嘛？”
话说得隐晦，在屋中的三个人皆心知肚明，她在问萧岄，是不是要以“云隐公子”的身份出去行侠仗义。
“活动活动是次要的，”萧岄粲笑，“我主要是来见见嫂子的。”
若昭微微点头，“那好，既然如此，我也没有什么要瞒着你的。”一再望向萧岚，“你跟我传消息说，人已经找到了。”
这个人，说的是张怀恩利用易容术在各府安插的探子。
萧岚一改之前的嬉皮笑脸，“前几天就查出到了，带过来不方便，直接放在家里拷问的。”
“哥，你怎么不说是我想办法揪出来的。”
若昭饶有兴致地倚在一边，“怎么揪出来的？”
“哎呀，”萧岄搔头，“就是我跟我哥提议说，演个戏，说我爹要参那厮的主子一本。嫂子不是已经下令全府闭府嘛，那厮一定想着把消息送出去，果不其然就被我们抓住了。”
若昭笑吟吟点头，“不错，比你哥聪明。”
萧岄一边搔头，一边埋首更深，偷偷冲萧岚吐了个舌头。
萧岚摆弄着手上的扇子，赞许地看了萧岄一眼，又转头看向若昭。
“我这边暂无后顾之忧，现在比较要紧的是宣王府，你和他都在府上。宣王知道此事吗？”
“宣王府那边你不用担心，我让宣王殿下查过了，没有看到不对劲的人。可能是去年西突厥奸细跟踪一事，他让凌风彻查了王府上下。就算有安插，估计那时候看着不对也跑了。再加上后来他去巴蜀一趟，张怀恩还没来得及再布置。”
是这个道理，萧岚答道。
“我这边调查的结果，跟你所料差不多，确实是府上边缘人士，没传多少消息出去，府上人来人往他都未必知道全乎。看来大多还是备用。”
萧岚看她，目色极柔。
“你放心好了。”
“对啊对啊，嫂子你放心好了，”萧岄托着腮，“我这次来就是想跟你说的，万一嫂子需要，还有我呢。嫂子你就随便指一户人家，我就能在那儿盯着，把他们揪出来。”
“多谢了。只是这事你去不得，阿岄。”若昭温柔地望进萧岄明亮的眸子里，“没日没夜盯梢是个专业的活儿，更何况萧府上下还有规矩，你暂且别忤逆你爹。”
她轻轻搭在萧岄的手背上。
“我倒是在想，既然并无损失，能不能，好好利用这个事儿。”
萧岚“啪”的一声收起折扇，更有兴致，“你想怎么闹这一出？”
“说实话我已经想得差不多了，”若昭另一只手从怀里掏出一个信封，“这个是我拜托萧大人的事，所以还得烦请云渊，代为转交。”
萧岚摩挲那张略鼓的信封，指尖稍一用力能捏出几张纸的厚度。
“火漆封缄？”玩笑似的看她，“你跟我爹什么勾当？”
若昭也玩笑似的看回去，“你看便是，并不是什么见不得人的秘密。我无妨，收到信的是萧大人罢了。”
匆忙在明月楼见了萧岚萧岄一面，若昭不欲在明月楼久留，实在是宣王府上还有要事等着解决。马车驶出西市，一切又被另外两个人看在眼里。
一人一袭黑斗篷，安坐在茶几前，看不清内里衣着。另一人锦衣绣服，负手立在高台上，看着远处马车消失在人来人往中。
“张大人，小王给您的这份见面礼，您看如何？”
张怀恩瞥了一眼窗外，并不诧异，“敬王殿下好本事，竟然连长公主身在宣王府这件事都知道。”
李世训坐回席间，又给张怀恩满上一杯茶，“说来话长。小王也曾蒙这位姑母颇多照料，后来却发现得利的反倒是小王这个三哥。这才反应过来，事情并不这么简单。多加留个心眼，总能知道。”
张怀恩还是不置可否，“那敬王殿下按下这个消息不动，反倒告诉老奴，又是为了什么呢？”
李世训忙端茶齐眉，“当年的事小王年轻气盛，多有得罪。小王以茶代酒，权当赔罪，还请张大人大人不记小人过。”
毕竟当年张怀恩培养的得力助手，干儿子张宝权，就是死在他李世训手上。这笔账，他属实战战兢兢，不敢忘怀。
大抵已经过了气头，张怀恩的声音还是波澜不惊。
“陛下嘱老奴出来办事，时间有限。敬王殿下想说什么，不妨直说。”
“张大人还请试想一步。宣王殿下如今在巴蜀折腾了个翻天覆地，毁了大人的一手好局，想必早就不顾及大人的面子了。和大人撕破脸，是迟早的事。”
李世训揣摩着对方人的眼色，“如今的宣王已经今非昔比，背靠巴蜀剑南道的兵力，并不惧怕大人您手上的神策军。小王目前暂且磨了长公主这把刀，就看您怎么运作了。”
张怀恩听了许久，终于轻笑一声。他咽下口中茶水，方才从容不迫掏出一封信，按在茶几上，推了过去。
“这是四月，巴蜀传给老奴的信。敬王殿下看看，咱们再商量，该怎么办。”
第四章 商税：东南抗税
从明月楼出来，若昭一路紧赶慢赶回到宣王府，实在是案头上又积了不少。一个多月之前，顾良从江南一带传来的商人抗税之事，理所应当又姗姗来迟地到达帝京长安。
自近百年的那一场足以动摇大唐国本的战争以来，天下离心，以河朔三镇为代表的残余势力雄踞中原大地的北方。各节度使的势力你方唱罢我登场般此起彼伏，又心照不宣地拱卫在以长安为中心的唐廷四周。
以剑南，哦不，应该说以剑南东川、西川为代表的藩镇牢牢捍卫着大唐西南的稳定，以朔方为代表节度使，依旧在日益猖狂的西突北燕的兵锋下苟延残喘。
视线往东，九曲回肠的黄河与渭水交汇处，如绿色屏障的巍巍秦岭绵亘不绝。一路向东奔腾的黄河逐渐缓流深阔，但在奔向广阔的平原之前，仍被两岸极陡极高的山塬规训，直至越过潼关之外。在以太原为中心的高地上，河东节度使代表的势力，是关中腹里构建的另一重屏障。镇守于此的卫茂良，昼夜不息地监视着东方与北方的豺狼。
目光向南，东南丘陵上的节度使一如零星分布山峦一般，被切割成破碎的块状，每一支势力互相制约而至庸庸碌碌。在这里，并无乖张跋扈的骄兵和藐视君威的剽民，背靠逐渐开发的土地和不同于北方的丰沛热量，在两次北民南迁的浪潮中，变得茂盛而活络起来。
赋出于天下而江南居十九。这是与大唐王廷财政赋税最亲近的地域，因而历朝历代对此地安宁尤为重视。东南九道节度使多以儒帅著称，任期短，常由长安朝廷的官吏出任。从这种程度上说，唐廷反倒成了谨小慎微的小娘子，战战兢兢如履薄冰，无非是保住东南赋税重地的某种默契。
至于商税在其中扮演的作用，自是不必待言。借助江南河网和大运河发展起的商贸在东南地区尤甚，诸道节度使多税商贾，或在津济要路，或在市肆间交易之处，以货价与卖价分数定税。建中元年，商税尚且为三十税一，又因战争经费实在不足追加五十分之一。至第二年，商税定至十分之一，在国税中的权重大大上升。
而“天下方镇，东南最宁”的局面，在隆平十二年的七月被打破了。
时间回到隆平十一年七月，黄河水患，当时尚未册封宣王的李世默奉旨赴河南道赈灾。在国库有限的情况下，李世默思索出所谓借江南商贩运粮之策，同时相应在来年的税收中予以减免。当时，他虽与户部尚书沈江年早有争执，争议之处莫过于是全数减免商船运粮的耗费之资，还是稍加从中抽利。但李世默占着道理和朝堂舆论，又加之若昭从中运作，两人姑且达成协议，交由中书门下核准批复，是全数减免。
甚至为减税方便，李世默与沈江年商议出了一套以减定支的策略。将运粮至河南道的义商来年商税均调整至二十税一，和常平税率的十分之一相比降低了百分之五。再将这百分之五，根据每个商贾往年的税钱折合成费用，把运粮任务予以摊派。
极其精巧的策略。
且一切顺利。
而至今年五月，各州将商税按照去年的政策十足十地减免，在依据留州、送使、上供的三分比例依序展开。沈江年却私下上表陛下，恐今夏税收难以应对朝廷各项支出的周转，请求适度抬高税数，将那些减免至二十税一的，提至十五税一。据说是担心引起朝中非议，暂未置于宣政殿中商讨，最多和中书门下再行权衡一二。
至于第一次商讨权衡的结果如何，已经不重要了。朝中诸位文武百官，甚至包括李世默都还未听闻此事，却一时间吹得千里之外的东南各镇满城风雨。
此为唐廷失信。商贾贸卖，凭着就是“诚信”二字。舆论在梅雨季刚过的江南水乡间迅速发酵，始酿抗税风波。
民意民心在东南沸腾，东南九镇节度使却不约而同在此刻按下风声，暂不上达天听。静候一道加税的旨意下达，鼎沸之声终成风暴。买凶打伤衙门官吏，商贾联合拒缴商税，直至酿成东南抗税的滔天巨浪，掀到了四塞的关中长安宣政殿的桌案上。
至于九镇节度使的态度，无非也有自己的利益牵扯其中。东南九镇朝廷严控的税赋之地，节度使大多与朝中的关系非比寻常。好事者有疑，说这些风言风语多半从此而来。
却也不用想便知道，东南商贸，本身就是一块肥肉。雁过拔毛，但凡就任节度使，谁不找几个富商大贾靠着。更有甚者，唆使自家亲戚，也浑水摸鱼分一杯羹，又利用职务提供通关渡津之便大敛一笔横财。
毕竟商税上吃亏，九镇节度使并不能得利。反倒是抗税若成，各自又能大捞一笔。
史称，大唐之亡，亡于藩镇自立且外患不绝。而起于——
东南抗税。
第四章 商税：廷议
若昭这些时日断断续续从顾良那儿获得的消息就是这些。
她一手托着腮，一手漫无目的地划拉着顾良这些日子给她送的一叠信纸。
“我现在大致有一个猜测，升税这个消息，多半是沈江年有意透露给东南九镇节度使的。为的就是酝酿一个针对你的大风暴。万事要小心。”
“这事本就……”李世默双手扶在茶案上，颇无奈，“去年早就商量好了的事，如今不经朝议，擅自加改，闹得赋税重地人心惶惶，只是为了泼盆脏水。实在是小人之策。”
“归根结底还是起因于你，虽不算错，但陛下肯定会找你问个话。大致策略我也与你说过了……”
“圣旨到——”
忽地门外一声千回百转。
“传圣上口谕，急诏宣王李世默进宫议事。”
领事的公公领着神色始终如常的李世默进了内朝议事的紫宸殿。
宫外是云淡风轻，八月炽阳下的万里长空一碧如洗。一脚迈入朱漆斑驳的门槛，一道宫门内隔着的是黑黢黢的四个人影。
李世默抬眼打量。
敬王李世训，户部尚书沈江年，中书令萧靖，门下侍中柳时睿。
哦，还有陛下身边垂手敛容一句话不说的王朝贵。
李世默正欲掀起衣摆行礼。
皇上摆摆手，“行了，免礼吧，过来是问问你意见的。”
李世默垂眸，“儿臣惶恐，但凭父皇吩咐。”
“东南那边的事你也听说了，”皇上倚在一块天鹅绒的软垫上，神思倦倦的，微眯的眼打量着下面的人，“你怎么看？”
李世默一再拱手行礼，“此事去年朝议上已有定论，如今萧大人、柳大人都在场，想必二位大人也都有印象。既是满朝定论，儿臣并无别的看法。”
“知道了。”
波澜不惊地应了声，皇上又朝着另一个方向倚去，“沈爱卿，刚刚你跟朕说了不少道理。如今又来一个，不如再说给他听。”
点到自己，沈江年也忙送不迭地拱手行礼，“回陛下、宣王殿下的话，往年的税赋就已然十分吃紧，几无结余。今年减去了东南九镇将近一半的商税，军中粮饷，官员俸禄赏赐，方方面面无一不花钱。国库如无剩余，万一战事兴起，临时再征重税，百姓属实吃不消。
“而且，还有一点，”
沈江年话锋一转，垂首之时，眉间微挑。
“根据去年宣王殿下定下的策略，减的是税率，而非税钱。萧大人、柳大人都在此做个见证，微臣说的不错吧？”
举凡协助官府转运救济粮的商贾，税负由十分之一改为二十税一。减的确实是税率，而非税钱。
沈江年一顿，再道：“然而今年的现实是，因为商税税负大减，大量佃户脱离田产，田税因为人口流失，比往年更多的田地征不到税额。而不事生产的商人却坐收红利，大肆侵吞朝廷财赋。”
最后一句令人闻之一凛，沈江年拱手躬身，眼睛偷偷打量周围的动向，颇为满意。
“举个例子，假设一户商人在去年的货价达到了一千两。依据宣王殿下的策略，他只需在去年花费五十两转运救济粮，今年便可只用承担二十税一的负担。
“但是，他趁着今年税负减轻，强征大量佃农入伙，又或者他本人加大投入，经手的货价达到了一千五百两。依照二十税一的比例，他只用承担七十五两的税赋。而在十分之一的税率下，他应缴纳一百五十两。这意味着，他去年花了五十两银子，省去了七十五两的税。”
他一再环视周围，确定诸位无异议之后开口。
“而田赋却是实打实地减少了。归根结底，是商人侵占了朝廷的利益。因此臣以为，将减免商户的税率升至十五税一，合情合理。东南商贾抗税，是这些商人一时糊涂，不懂体恤朝廷天恩，理应镇压严惩。”
骤然抬声又拱手大拜。
“请陛下定夺。”
皇上也摆摆手，“好了，不用这么大动静。世训呢，你怎么看？”
立在沈江年身边的李世训盈盈答道——实在是容貌过于昳丽而一举一动有了顾盼神飞之姿。
“沈大人在户部深耕多年，只怕没人比沈大人更懂得这赋税的运用之妙。”他巧笑，“儿臣相信沈大人的本事。”
“至于萧爱卿和柳爱卿，”皇上觑了这两人一眼，“一个是拿不定主意的，另一个不方便拿。”
萧靖立在一侧，颇为渊渟岳峙。
“臣弟萧翊长年在运河沿岸经商，去年参与了转运救济粮一事，也在减税的商人之中。”
确实，当时在码头上还见过，连同他那十岁的侄女萧岑。
李世默看着空落落的殿中杵着的四个人，丝毫不见动容。一来和若昭料定的局势差不多，二来这场面阵势也不是第一次见，实在不值得慌张。
“沈大人，”
他开口，声音柔得像一把钝了的刀。
“今番看来，沈大人是想找本王对峙？”
沈江年忙摇头，笑得坦诚而无害。
“殿下误会了。如今税赋有缺，商贾与朝廷争利，增税几已成定局。只是这东南商人属实不满，找朝廷要个说法罢了。百姓该撒的气，一定得撒。气撒了，事儿就顺了。咱们做父母官的，一定要包容体谅。”
“臣琢磨着，归根结底，这事儿的起因，皆由去年殿下承诺减税而来。宣王殿下提出的这主意有问题，才给了他们以可乘之机，宣王殿下也并非全然无错。百姓们见朝廷拿出个说法，气顺了，于下利民。税补上了，于上利国。这般牺牲自己利国利民的事，宣王殿下一向好胸怀，自然不会拒绝。”
哦，李世默恍然大悟。不是来问他的意见，是要拿他动刀子堵东南商人的嘴。
至于为何一直按下不表拖到今日，沈江年的盘算不过是等到民怨大了，迫使朝廷不得不把他推出去。
这样一来，他在东南数百万百姓的眼中，就是彻底的恶人了。
再进一步，父皇自然不能选一个有污点，失了民心的人继承大统，尤其是失了赋税重地的民心。
一切顺理成章。
第四章 商税：钦差
“沈大人此言有差吧？”
李世默婉言。
“首先，增税是否已成定局，恐怕也未见得吧？”向着君位的皇上一拱手，“适才父皇问过儿臣的意见，既然是征询，那就说明朝廷上的异见者不在少数。怎么——
他冲沈江年微微挑眉，“什么时候连增税这种大事，都由沈大人一个人说了算了？”
“宣王殿下这话说得也不对。”沈江年不疾不徐地顶回去，“如今田税有所减损是事实，商人侵占朝廷赋税也是事实。只有把税增回去，才能保证朝廷财富不损，各项支出稳定。诸位大人只要明白这个道理，自然会认同增税。”
“施政朝令夕改，前后不一，此为大忌。”李世默冲着皇帝陛下拱手大拜，“请父皇三思。”
沈江年向着上方略一拱手，“臣算过，只需再补六十分之一的赋税，便能使赋税与去年相当。增税是为前后均一，不增才是前后不一。”
“沈大人息怒，”李世训盈盈上前一步，向着两头讨了个笑脸，“父皇，儿臣算是看明白了。宣王哥哥这是怕一旦加了商税，那些东南九镇的百姓没个出气筒，只好拿宣王哥哥出气。这归根结底啊，是要拿朝廷的赋税，给自己买民心。”
“这是儿臣的民心么？”
李世默保持躬身大拜的姿势不变，微微侧眸。电光火石间挑眉看他。
“儿臣去岁前往河南道赈灾，和东南商人打交道，是以钦差的身份，代表的是朝廷。东南九镇的百姓，指着儿臣的脊梁骨骂不要紧，但绝不能侮辱了钦差。”
李世默一再埋首大拜。
“钦差所至，不是儿臣，而是父皇的圣恩。数字上的凑足了，失信于天下的，是朝廷，是父皇。”
上头终于又响起悉悉索索的动静，皇上倚在天鹅绒靠枕上换了个姿势。
“那依你之见，该当如何？”
“赋税有缺是事实，这件事儿臣也不能否认。与其闷在屋子里苦想对策，不如——
“派个钦差过去看看。待到情况都摸清楚了，国家大事，父皇圣心独断，足矣。”
皇上看他，实在想笑。
“人选都想好了？”
“实不相瞒，”李世默眉眼也带笑，不过是哂笑，“刚想的。”
“谁？”
“我和六弟各持己见，早有立场，都不合适。太子哥哥中立，但太子属实国本，不可轻动。如今中书门下，萧大人因为令弟也在其中，须得避嫌。看来看去，”
李世默目光忽转，看向一句话都没说的门下侍中柳时睿。
“柳大人最合适。”
？？？
“这……”
趁所有人还未反应过来，被点到的人最先意识到发生了什么。
“微臣不合适微臣不合适，”柳时睿点头哈腰，“论能力，臣不如萧相。论干劲，臣更比不上两位皇子。”
“父皇，”李世训也迅速上前一步，“柳大人说得对……”
“敬王殿下，”李世默扬眸看他，而又因为带笑，显得十足十的诚恳。
“还有更合适的人选吗？”
没有。
确实没有。
他们如今几个人各持己见，无非是因为立场不同。既然要好好调查一番，首先应该抛开的，是立场。
柳时睿因为本身善于审时度势浑水摸鱼，所以没有立场，反而更合适。
从某种程度上而言，也正因为他没有立场，也才有了今天的门下侍郎柳时睿。
皇上忽然笑了出来——其实是没笑的，但因为隔得太远实在看不清神情，隐约确乎是感觉他笑了出来。
“没什么别的意见，中书门下拟个旨，交下去办吧。”
李世默快步走出紫宸殿，像躲人。
背后也确实有人，柳时睿莫名其妙被封山南东道黜陟使，得了个下江南的差事，正想上前问个究竟。一转身，李世默却早就没了个人影。
想问他的人很多，只怕萧相大人也想问问他这一局出了个什么招。但当下，又属实不方便。
他敲开东宫的大门。
“没想到会是你？”
太子挑眉看他，从头打量到尾。
李世默立在东宫门前，由着太子上上下下地扫视，日色渐高而愈发粲然。
“臣弟知道兄长心系紫宸殿的动静，所以第一时间过来向兄长禀报。并不是什么要紧的事，陛下为保太子殿下手上干净，这才没有惊动兄长。”
“那你此来？”
“东南赋税一事，太子殿下也知道，一年前在朝堂上，本就早有定论。如今沈江年挑起此事，实由敬王率先发难，无非针对臣弟一年前前往黄河沿岸赈灾一事。归根到底，皆是冲着臣弟而来，兄长可高枕无忧。”
太子敦厚可亲的容色上带上少有的笑意。
“难为你过来告诉本宫一声。但你此来，应该不止这些话吧？”
李世默反抬手，指了指宫内，“不进去说吗？”
两个颀长的身影立在院中，太子一挥手屏退了众人。
“太子哥哥是兄长，兄长面前，臣弟也没有什么可隐瞒的。”从日色下步入东宫，一墙之隔，光亮与阴翳，李世默亦显得忧郁，“这次敬王发难，让臣弟愈发忧心。
“敬王与兄长相争之心，路人皆知。不怕兄长笑话，臣弟确有明哲保身，高高挂起的心思。但后来才逐渐意识到，敬王母家出自西突，虽说非我族类，其心必异，这话实在偏颇。但此次东南赋税一事，却是加重臣弟的顾虑。”
“敬王纠集户部沈江年胡乱加税，使我大唐王廷失信于天下，得利的又是谁？”
李世默一再大拜。
“此举确有故意动摇我大唐国本之象，还请太子殿下明察。”
太子的目光停在手边的一株冬青上，伸手欲折，也却没折，只是轻轻抚了下。
“你这算搬弄是非？长安城中盛传你如何有风骨，倒也……”
“兄长见笑，”李世默歉意地笑笑，“传言不可信，臣弟超然于世外，自然可说风骨。如今既已入局，那就只能两害相权取其轻，臣弟有臣弟的取舍。”
太子蓦地想到曾经母后对他说的——
沈青绾，很有可能是宁妃的人。
苦心孤诣在丽德妃身边埋下一颗钉子，李世默其心可疑。如果他真的意在东宫甚至宣政殿，那他动了夺嫡的心思，只怕不比敬王要晚。
声音便凛然了几分。
“取什么舍什么？”
“这天下尚且是父皇的天下，也终有一日，是太子的天下。如今敬王纠结一帮朝臣，折腾的烂摊子，付出代价的终是兄长你。”
李世默向外望了一眼，隐约似有脚步声由远及近。
“只怕敬王不久也有话要对兄长所说，如果兄长被敬王一番说辞所惑，必将后患无穷。”
第四章 商税：离间
李世默前脚离开，李世训后脚便至东宫。
不过刚好未遇上，敬王在东宫和太子殿下一番互探深浅的时候，李世默则在清泉宫的一团和乐中。
“母妃急传我入宫，不知所为何事？”
宁妃在另一头给嘴里满满当当的李世语轻拭嘴角，“不是我，是小语。”
“我要是不说有急事，哥哥你便不回来看我，”嘴边还糊着白色的酥皮屑，李世语瞪眼看他，“这宫外是有温柔乡么？”
咳咳咳。
李世默噎了半晌，嘴里磨碎的玫瑰饼还没咽下去，就化作连续不断的咳嗽。
温柔乡倒不至于，只是……
宁妃给这头擦完了嘴，又轻拍李世默的后背。
“小语，你哥哥忙，别闹了，说正事。”
“哎呀我来说就是了，”李世语吐吐舌头，“我前几天在御花园，路过，看到有两个人在偷偷摸摸说话。”
李世语神秘兮兮眨眼看他，“你猜是谁？”
李世默静等她自己开口。
“宛嫔娘娘和敬王哥哥。”
沈青绾和李世训？
沈青绾是李若昭的王牌。
而李世训是他们的政敌。
“他们两个人，”李世默抿了一口茶，按下眉心一跳，“既然是密谈，你是怎么听到的？”
话锋一转。
“关河？”
“哥——”
御花园侧门外便是北衙禁军驻扎之所，亦是清泉宫通往关河公廨的毕竟之路，当年鹦鹉的事他也听关河小语说过一嘴。能听见别人偷偷摸摸谈话，多半是从御花园溜出去找关河。
“母妃斥责我，你也不向着我。”
“不是向着谁的问题，”李世默扶案轻叩，“关河是个不错的小伙子，我和母妃都不反对你和他来往。只是现在诸事未定，万一被人抓住了把柄，一口咬定你们私相授受，你和关河就都危险了。”
“诸事小心些，不是坏处。”
李世默把一块山楂糕递到小语嘟嘟囔囔的嘴边。
“好了，说正事吧。宛嫔和敬王，他们说什么了，让你觉得不对劲。”
李世语用手接了下来。
“我当时听到动静，就躲在假山后面，没太听清楚。不过，就，给人感觉怪怪的。”她拈着山楂糕，挤眉弄眼地满肚子找词，“不像后妃和皇子。但是你说有什么逾矩，好像也没有。”
她凝眸遥想。粲然的日色下，茜桃与乌金的缎面袍波光粼粼。
“他们俩是并肩站着的么？”一直静心听自己一双儿女说话的宁妃突然冒出一句。
“对对对，是的。”李世语可劲儿地点头，“母妃总结得太对了，他们是并肩站着的。”
李世默闻言暗忖。
好奇怪，如果依着后妃和皇子的规矩，李世训至少要立在沈青绾身后半个身位。不过，在储秀宫母子眼中，沈青绾只怕是个下人，只有跟在身后唯唯诺诺的份。于情于理，两人都不该并肩而立。
“宛嫔是她的人，”宁妃浅浅打断李世默的思绪，“此事小语看到了，转告给你，最终决定，还是交由她处理比较妥。”
说着，暗中打量着李世默。
只是你现在，还是放不下她么？
“母妃说的是。”被打量的人始终垂眸，没对上母亲的目光。
罢了，宁妃口气一松，“今日陛下急诏你进宫，说是东南商税的事，处理得怎么样了？”
“依着她的意思，暂且让门下侍中柳大人先去东南九镇看看。尽管他向来立场不明，但因为柳大人本身的性子，只怕顶不住压力，结果也会向着我们预期的方向走。太子那边我也照应了一声，他无论下不下场，我和她都有准备。还请母妃放心。”
刚刚把手上的山楂糕塞进嘴里的李世语，含含混混地抬起头。
“母妃，哥哥，你们俩说的‘她’，是谁啊？”
清泉宫母子口中的那个“她”，第一时间得到了柳时睿赴东南的消息，又唤来黎叔，将接下来要做的事，一五一十地传达给远在江南水乡的顾良。
而清泉宫中讨论的主角敬王殿下，则在出了东宫之后，又急急忙忙找到了沈江年。
“恐怕还得麻烦你，查一次沈青绾的来历了。”
“此女不是……”对于突然杀将而至的敬王殿下，沈江年显然猝不及防，“小儿从青楼买来的一个女子么？哪里做的令敬王殿下不满意了，还请殿下不用顾忌什么，敲打敲打便是。”
“不是这个问题。”
反而是沈青绾在丽妃嚣张跋扈的性子下，妥帖到几乎毫无过错。
这样一想更是觉得不安。李世训在沈府正厅中随便倚了个座，东宫的一番对谈一再浮现眼前。
他原本是想向太子表明自己出身夷狄，并无夺嫡之心，趁机挑拨太子与李世默的关系。没想到一向很好说话的太子李世谦，却有意无意说起另一件事——
“东阳郡主生日宴那夜，母后因为给郡主下药一事，原本早就做好被废的准备。没想到因为告知宁妃救郡主有功，反倒逃过一劫，只是罚俸半年，实在是意外。”
这句话是说，五月二十六日的晚上，宁妃杀至敛芳宫，将他轻侮东阳郡主一事捕了个正着。而给宁妃报信的人，并非出自正阳宫。
知道这件事始末缘由的，不是皇后太子，便是沈青绾。
太子既然否认，所以给宁妃报信的人是……
沈青绾？
沈青绾是宁妃的人？
不对不对，会不会，这只是太子的挑拨之计？因为在沈青绾手上吃过亏，所以诱使他自废臂膀。
但沈青绾这张牌实在太过重要，他与母妃的一举一动，皆在沈青绾的眼中。一旦那个出身青楼的小丫头反水，或是存有贰心，后果不堪设想。
“令郎在么？”
“殿下是说小儿？此子顽劣，是个不着家的，还没回来。”
伤脑筋。李世训低头暗忖，他本来打算先问问沈江年之子沈知贺，当初是在哪家青楼，如何选中这个女子的。再让户部尚书沈江年，查察沈青绾此前的来历。
毕竟沈家也是他最坚实的羽翼，贸然在沈家面前表露怀疑，反倒让沈家离心。
思忖再三，不查实在不放心。
“沈大人，虽说平白生疑不妥，但沈青绾事关重大。查清楚，我们方才无后顾之忧。可否麻烦沈大人利用户部的名籍，查查沈青绾之前，到底是个什么人？”
第四章 商税：永安
这几天李世训找来沈知贺又详细问了问，是如何在明月楼中挑中青绾此人。纨绔哥儿才断断续续回忆起，去年七夕，萧府二公子萧岚拉着他去明月楼喝酒。席间一女献琴曲，令他偶然相中这与画卷中神形兼似的女子。
萧岚。
李世训一再重复这个名字。
兰陵萧氏，大唐中书令的萧家，萧贵妃的母家，熙宁长公主的夫家，天底下一等一的显赫高门。
至于沈江年那头传来的消息，沈青绾是隆平十一年正月十三日从蔷薇馆被卖到明月楼，当时自然不叫沈青绾，说是叫“青儿”。到了明月楼，才被称之为“青绾姑娘”。
明月楼。
李世训坐在马车上晃晃悠悠，看着京邑行人，路断飞尘，亘古不变的马蹄声也被消磨殆尽。他对这般烟花之地并无兴趣，只是此前闹得一时风起的正月十五西突厥奸细一案，因为事涉自己，倒是意外知道一个明月楼的秘密——
明月楼背后的东家，是卓圭。
关中一带赫赫有名的大商人。
忽而又一再想起，卓圭此人，道上似乎又盛传，他与风波庄庄主颇有些渊源，甚至有“风波庄的钱袋子”之称。
风波庄。
那个据说势力遍布关中，无所不知无所不晓的江湖帮派。
细究沈青绾这个出身烟街柳巷之女，背后却影影绰绰站着这些人。
是偶然？
还是别有奥秘？
不过这都是次要的。这些时日柳时睿远赴江南，查察商税一事。朝中竟有人借此兴风作浪，陈瑜民纠集了一帮御史弹劾，说户部尚书沈江年违背去年政令，擅自兴征商税，欲将朝廷信义置于炭烤之上，其心可诛。
更有甚者有意无意说起了今年正月十五明月楼百花宴一事，西突厥奸细在长安横行，幕后黑手只怕就在朝廷。
至于是朝廷中的谁，不言而喻。
他一开始的打算，是借李世默堵东南九镇之口。至于能否增税，他根本就没多想。只要缺，就必然会增。
到头来他与沈江年据理力争。说去年黄河水患，今岁华北一带农耕尚在恢复，已经适度宽免。东南田税本来就有缩减，如果放任朝廷赋税受损，年年收不抵支，等到灾荒或战乱时节再行课税，百姓将不堪其扰。
但拥护者寥寥，当年如过江之鲫环绕在他身边的人一时噤若寒蝉。细究这些人的心思，不外乎是——
陛下虽不怎么喜欢太子，但毕竟和皇后情分尚在，抬出个敬王也不过权益之计。再说了，当今陛下，有多少可能，立一个母家出自蛮夷之邦的皇子为嗣？
大梦忽觉，兜兜转转，往来皆是烟尘，他身边还是只有一个沈江年。
满目青琐丹楹映在明艳的阳光下，一晃而过极为清晰的“薛府”二字，李世训心下一颤。他撩开车帘，扬声道：
“掉头进宫，从北门走。”
不过没进去，沈江年半路杀将而至，把他拦了下来。
另一头，趁着柳时睿出任东南九镇黜陟使的空档，宣王府中，另一件事又被提上议程。
再一次几乎是前后脚的功夫，李世默敲开了吏部尚书薛珩的府门。
庭院林木高深，淡色的墙隔绝了街市的尘嚣，仔仔细细密铺的青石板一路延伸。高堂之下，墨笔挥毫的牌匾悬于正厅，赫然又扎实的四个大字。
“内行弥谨”
李世默驻在院中，细细端详。
“见过宣王殿下。”
修竹掩映之间，一个淡银色的身影转过回廊而来，因干瘦而显得袍子空落落的，袖间带风，但又无一不妥帖安分。
薛珩，从玉，其父是薛骁敬的族兄长，算到薛珩头上，严格来说与薛瑶是一辈人，但年岁要长于他们不少。
“薛大人免礼，”李世默应了声，笑言，“之前早说要来拜访，没想到进来分身乏术，耽误了。还请薛大人见谅。”
之前李世默试图和薛珩有过沟通，也不过是茶余饭后闲聊，随即便被若昭中途叫停。反倒是后来薛珩屡次暗示，似乎确实有什么要紧的事。李世默只得和李若昭再次商量，趁着如今敬王分身乏术，最终敲定了上门拜访薛珩一事。
“殿下折煞臣了。”他抬手，宽大袍袖下的手指纤细而枯槁，“之前殿下还说要来拜访家母，里面请。”
薛珩的母亲永安郡主，算起来和先帝静帝是一辈人，青年寡居，后来又终身未嫁，有些小名声，作为晚辈的李世默理应拜访。
跟在薛珩的身后，李世默在重重院落中穿梭，周遭皆是草木扶疏，但浓荫也并非一股脑地涌上来，高者为槐，低者为竹，错落有致，规规矩矩就像面前带路的人。
“家母喜静，”薛珩回头轻轻抛下一句，“只爱绿植，不喜花木。家中皆是这些陈设，宣王殿下见笑了。”
“草木亦见风骨，永安郡主自有高义在心，晚辈岂敢？”
转过林深树茂，视野随之开阔。匾额上“凉风堂”三个字筋骨极为老道，月白的织云锦点缀在清一色的紫檀家具中，周遭绿竹香草，甚至连同夏日鸟啼蝉鸣一齐静了下来。
想必那就是永安郡主，李世默紧跟在薛珩身后行礼。
“晚辈李世默，见过郡主。”
“殿下免礼，”端坐高堂的永安郡主淡声开口，跪在地上捶腿奉茶的婢子立马止了动作。李世默余光小心扫过，年近七旬的女子毫无笑意，但大约确实是笑了，细密的皱纹已经爬满了眼角，容色却始终端庄得像一幅画。
永安郡主又向着薛珩吩咐道：“子琤，家里少有客人来访，好生招待。”
“公务上琐事，不意叨扰了母亲，”比李世默埋首更低，薛珩应道，“还请母亲恕罪，请母亲放心。”
勉强寒暄了几句，才从不敢噤声的凉风堂退出来。八月酷暑，李世默后背已渗出涔涔汗意。在薛珩的书房中，净了净手，两人对饮了一杯又一杯茶，面容枯瘦的人才缓缓开口：
“殿下近日可是忙碌得很？”
“看所为何事，”李世默仔细端详薛珩小心翼翼的模样，莫名有趣。
“难得能有今日你我对谈，薛大人有话直说便是。”
第四章 商税：薛珩
“殿下见笑，”薛珩赧然，神情依旧小心而规矩。“臣实在想问的是，如今东南商税一事，殿下是打定主意，不会继续加税了么？”
“为何这么问？”
茶饮了一半，李世默将茶盏置于一边，饶有兴致地盯着他。
“臣……当殿下是知己人，现下也无旁人，臣就，斗胆一议。”
薛珩起身又行礼，李世默忙劝住，“坐下说坐下说，既然当本王是知己，不必拘束。”
那头的人叹了口气，唯听得书房外草木娑娑，似有虫吟。
“柳侍中远赴东南，查察抗税一事。回来，也只会有一种结果。并非是因为柳侍中站在何种立场上，而是因为，那地方势力盘根错杂，他未必能扛得住东南九镇商人，外加节度使的压力。”
不错，是这个道理。李世默拈了桌上一颗核桃仁，继续听他说。
“除此之外，还有另一重原因。这一两个月来，朝堂舆论发酵甚广，说敬王殿下纠集户部尚书执意增税的原因，是母家出自西突的敬王，恶意玷污我朝廷信义。加上今年年初西突厥奸细一事，朝中文武百官，提及西突，如临大敌。那些曾经观望的人，暂时依附敬王的人，也未必站在他那一方。在此风气之下，柳大人生性稳重持中，必然不会选择得罪众位大臣。”
薛珩还是忍不住起身行礼，不过被李世默眼神示意止住，精瘦虬曲的指头牢牢抓着扶手。
“臣冒昧一猜，只怕是殿下早有预谋？”
“实不相瞒，确实如此。”把嘴里那颗微苦的核桃仁咽了下去，李世默点头，“本王并不主张加税。江南各镇，实乃我朝赋税命脉，一旦离心，实为大祸。因一时小利而损及朝廷民心，是为不智；朝令夕改，出尔反尔，是为不义；平白加税，平添百姓负担，是为不仁。”
“殿下高义，臣早有耳闻。只是……”
薛珩还是拘谨，尤其说些场面话也显得别扭。“臣斗胆一言，户部沈大人，未必就肯善罢甘休。不一定是因为他是敬王党羽的原因，也有可能，确实是不得已的实情。”
他咽了咽唾沫，“臣与沈大人，是同年的殿试，当年他便以财赋税收为题答经义策问，为先帝看中。这些年历任功曹，又在户部浸淫十余载，普天之下，未必有人能比他更了解朝廷税赋收支。但以臣斗胆一言的识人眼光，为了党争而全然不顾朝廷赋税的大局，尤其在他最拿手的领域，沈大人还不至于。”
看李世默不说话，薛珩又试探着开口，“换一个角度想，趁今年暂无大灾大害加税，总比，外有战事内有灾荒的年头，因为收不抵支而临时加税要好得多。”
李世默望了一眼窗外，不是是浓荫蔽日还是天色转阴的缘故，八月的骄阳暗了下来，屋中渐渐染上家具紫檀色的阴郁。
“薛大人，你既然不否认加税的合理性，又如何看待，如今敬王主张加税，而应和者寥寥的局面？”
薛珩忍不住行礼，又反应过来把自己按在椅子上，才开口。
“满朝文武，未必有殿下的仁爱体恤之心。税赋不稳，甚至关系到各自的俸禄。至于加税的危害，不一定每个人都像殿下那般认识得清楚。他们并非站在朝廷的名誉上，而是因为，敬王西突厥的背景。”
他勉强一拱手，举止之间是无处安放的小心拘谨，言辞却是与之极不相称的明慧。
“殿下有没有发现陛下的取舍？陛下不会不知道柳侍中的性子，更对柳侍中从东南回来的后果，早有预估。但他同意了殿下的提出的人选，从这个角度而言，陛下的态度，已然十分明了。
“西突厥的背景，弄砸的吏部尚书人选，在巴蜀问题上的冷眼旁观，还有六月不知为何被禁足的一个月。但凡明眼人，都知道，陛下已不再那么看重这位六皇子了。”
像是说出了许久未曾说的话，薛珩终于抬头望向窗外的天色。夏季云雨不定，上一刻还是骄阳，下一刻黑云压城，一滴墨染黑了整个天空。
“如果殿下有党争夺嫡之心的话，那么如今，已然实现大半。”
“轰——”
惊雷骤起，风中茂竹随之一颤，又被铺天而至的气压牢牢按住。
雨声从极远的天边簌簌传来，由远及近，愈发激烈，愈发磅礴，一点一滴汇聚得愈发响亮。竹与槐承受着暴怒的雨，空气中的热气蒸腾，枝叶散发出尘与木的气息。
李世默骤然回想起此前与若昭商议的话——
“如果陛下不反对柳时睿去东南，如果在此期间朝中对敬王非议声渐起，你想见薛珩的话，现在就可以开始准备了。”
想见薛珩可以开始准备。意思是说，薛家的案子也可以开始准备了。
屋中两人俱是敛声听雨，午后暴雨来势汹汹，青石板上已有汇成的涓涓细流。
“留得枯荷听雨声，故人已逝，只有我们这些苟延残喘的人，碌碌无为听着这雨声。”
薛珩心肝儿颤了颤。
“你想问的问题，我会一一回答。”
李世默眯眼看窗外阴霾。
“首先是，商税的案子。本王不同意加税，但这个损失，本王会想办法弥补。增加税赋，并不是解决一切问题的办法。因为弥补这个眼前窟窿，而损及组成财赋的肌理，无异于杀鸡取卵。对于如今朝廷的税收，都不是长远之策。”
薛珩又欲慌忙起身，再一次被自己按在椅子上。
“殿下既不负陛下的期望，那恕臣，刚刚冒昧了。”
李世默看着薛珩有些好笑。
这个人，确实拘谨到迂腐。
真的能开口说起那么重要的事么？
雨声渐小，滴落在叶间总算有悦耳之音。
“还有另外一件事。刚刚薛大人有意问起党争夺嫡一事，大人既已亲眼所见，实不相瞒。”
李世默深呼吸。
“确实有。
“但不是为权，是为另一件事——”
薛珩眸光亮了亮，枯瘦凝重的脸上一闪而过的神采奕奕。
李世默颔首。
“龙门薛家的事。
“个中关节想必你也清楚，但现在案卷已然查实，很多细节虽存疑，但难以连缀成篇。本王自当尽力，可也时常有力不从心之感。”
“殿下！”
薛珩忽地抬高了声音，而显得尤为急切。
“如果，隆平九年的案子，有转机呢？”
第四章 商税：抉择
门下侍中兼东南九道黜陟使柳时睿回京的时候，是隆平十二年九月二十八日。听说当日陛下急诏柳时睿入宫议事，敬王、宣王、萧相大人、沈尚书，相关人等一个也没传唤。
至于聊了什么，不得而知。
直到十月初一，宣政殿朔望朝会。
入秋之后，漫长而明亮的白昼渐渐被黑夜吞噬。而少了闷热酷暑的压制，悉悉索索的声音与气息，在坊间绮户飞短流长。
“今天要议的事，想必诸位爱卿都知道了。”
端坐在宣政殿上的陛下，始终保持着他一贯不上心的神色，淡而无谓，兴致缺缺。
“柳爱卿，你先说说情况吧。”
柳时睿手中端执朝笏出列。
“回陛下的话，臣这两个月，主要走访浙东、浙西、淮南几个主要节度使辖境，沿运河广访民生事宜，情况之前臣已经具折奏明圣上。现下朝会，请各位同侪再次详议。”
他一顿，看周围并无异议，才开口道：
“东南各镇，尤其是沿运河商户，因为占据运河交通的便利，走的都是大宗货物，榷酒、茶税，在商税中都是算得上的名目。在去年，他们是协助运粮的中流砥柱。如今正是这些人，因为颇有些影响力，不满朝廷擅自增税，煽动小商户纷纷抗税。”
柳时睿憨憨一笑，整个带着圆融的喜气，端平的朝笏随着躬身埋了下去。
“实在是，非常严峻。”
皇上点点头，大约是身后的雉尾障扇反射璀璨的光，还是看不清他的神色。
“你再说说各镇的节度使都是什么态度吧？”
“淮南节度使段永清，浙西节度使欧阳泽，他们纷纷建议臣，这一年的税赋不能随便加，否则后患无穷。”
“荆南一带可否安好？”
荆南节度使李从仁，是当今陛下之叔，先帝李从僖的幼弟。资历、辈分，在如今的李唐皇家，都是数一数二的高。十余年前出任荆南，亦是皇家嵌入东南的一枚钉子。
长江天险，据荆襄上游可控东南。
一问一答，颇为有序，柳时睿恭敬答道：“臣一路顺长江而下，路经江陵，荆南王一切都好。”
“大概情况就是这些，有什么意见诸位爱卿畅所欲言，”皇上向沈江年望了一眼，“沈爱卿，先前是你主张加税，现下你怎么看？”
“既然如今柳大人实地查访说不可，那便是臣唐突了。”
沈江年躬身大拜，又话锋一转。
“但，臣主张加税的立场，在于朝廷收支的大计。既然不可妄自加税而损及朝廷信义，臣近日苦思冥想，始有一计。去年朝廷赈灾，拿出了不少的款项，黄河沿岸民生得以保住，因黄河决口而冲沙，河道得以疏浚。这对普天之下的百姓，都是十足十的利事，尤其对于靠运河黄河吃饭的商人。因此，臣建议，不如——
“但凡商货经运河、黄河一线，依照转运货物的五十分之一，加增一项河渠税。”
“啊？”
“这……”
一言一出，朝堂上窃窃私语声不止。沈江年一袭绛衣绿绶手执象牙朝笏，骤然有风暴自四面八方裹挟之感。
皇上始终在金陛玉阶的另一头，看不清神色，只听得极为清淡的一句，“还有别的要说的么？”
“回陛下的话，臣的考虑是，这样既能保住朝廷的信义，又能补上今年税收的缺口。更何况，今年尚无天灾人祸，丰年增税，总比歉年更为妥当。”
李世默靠近吏部尚书薛珩的眼睫微微颤了颤，没回头看。
沈江年的想法，倒是让薛珩说对了。
“太子呢？”
太子始终温雅可亲，“还是得听听沈大人此策的细节，再做评判。”
说了等于白说。太子最近颇为韬光养晦，这次更是作壁上观，满朝文武连同皇上心知肚明，不足为奇。
“敬王呢？”
班列在前的青年男子，则是始终笑语盈盈，“儿臣还是一个观点，朝廷税赋，没有比沈大人更懂的。沈大人一心为朝廷着想，方方面面都考虑周全了。”
没有意外。皇上点点头，看向另一边，“宣王呢？”
李世默上前一步，郑重其事大拜道：“臣有异议，儿臣不觉得，这与补缴商税，有什么区别？”
“还是有区别的，宣王殿下。”沈江年也上前一步，“补缴商税，如殿下先前所言，是朝廷出尔反尔，微臣反思，确实不妥。但增一项河渠税，并不是宣王所想的补缴。”
“但百姓的利益确实遭受了损失。”李世默扬眸看他，“五十税一，这比此前提出的加增六十分之一还要高。更何况，还有部分商户，并非参与去年的转运粮食，一并多增一份税额，这不公平。”
“宣王殿下不必想得如此极端，这就是增加了一个普通的税项。和去年减税之策无关，去年该减的税，照减不误，这样朝廷就不会落人口实。但去年朝廷确实为黄河决口一事掏出过银子，宣王殿下也出过力，还捐出了整个王府。加增一项河渠税，就情理而言，又有哪里不合适？
“还是说，”沈江年顿了顿，再开口时已经是意味深长。
“宣王殿下觉得，臣提出的建议，都不合适？”
李世默环视周围，一片低头耳语。偶尔飘来的只言片语中，有“党争”二字。
于情于理，沈江年的提议是可行的。信义与税款，朝廷的面子与里子，都考虑到了。想必绝大多数的公卿，都是一样的想法。而对于李世默的异议，恐怕只会轻声嗤笑——
嗐，哪有什么不满意的，不过是党争罢了。
但为君者，不可与民争利。为人臣者，不可为虎作伥。
朝堂之上，周遭皆是茫茫，他想起了当初若昭对他说的话。
“世默，就算柳时睿回来之后，打消了沈江年妄图加税，再泼脏水给你的想法。但始终无法解决的矛盾是，朝廷亏空缺少的税额。而目前，有两个权宜之计——
“其一，沈江年或许能想到，或许想不到，就是再新增一项征税的名目，来补上这个财赋缺口。
“其二，放弃今年任何增税的想法，与民休息，为农者减轻徭役摊派，使其务力耕织；为商者打破壁垒疏浚阻碍，使其自由贸卖。朝廷财赋的增长，并非来源于横征暴敛，而是，天下富足。”
他问她：“那你的选择呢？”
“我不知道。”
他记得，那时候的若昭仰头看天，重檐飞阁已经将天空切割得七零八落。
“我时常有大厦将倾之感。朝堂积弊已深，不知道我们从头来，一点一滴去梳理，去肃清每一个角落，扭转朝堂自私利己的官僚之风，究竟还来不来得及？”
终是望着他笑了。
“抱歉，这个选择，要你自己去做了。”
第四章 商税：噤声
那他的选择是？
“诸位大人少安毋躁，本王之所以觉得沈大人的对策并不合适，并非是因为处处于沈大人过不去，而是臣另有意见。”
李世默垂眸，不动声色扫视周遭，终于安静下来了。
皇上摆摆手，“说吧。”
“《周书》有云：‘农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。’商税在我朝赋税比重中逐年提高，可知此言非虚。以往所言，商人如何狡诈逐利，想必经过去年黄河赈灾一事，商人仗义援手，往来船只不绝入东都河南，可知此前印象，并不正确。”
沈江年立在另一头，隔着过道像隔着天河。
“商人所图，无非是减免赋税，哪有什么仗义援手？”
“那是因为信任，信任朝廷不会做出擅自加税之举。”
李世默正正地看他。
“沈大人此举，虽然没有明摆着出尔反尔，但新增税目，岂非令天下疑心？更有甚者言朝廷虚伪矫饰，以增名目之名，掩增税额之实。沈大人可以自欺，但自欺未必能欺人。”
沈江年也看他，眸中难隐焦躁，“那你说，缺口该怎么办？”
“本王先暂且问沈大人一个问题，赋税虽有缺口，以国库存银，今年断不至于到捉襟见肘的地步吧？”
皇上在上方赞许地点点头，“好问题，朕也有此一问。”
“回皇上的话，今年田税有损，但好在并无天灾人祸，国库又有余额，俸禄、军资，尚且可以周转。”
“那就是了。换句话说，今年还不到不加税，朝廷就活不下去的地步？”
沈江年没出声，大概是默认。
李世默再拜，“在今年朝廷开支暂且可以维持的基础上，欲使朝廷财赋充足，其一为巧立名目，多增赋税徭役。在场诸位大人想必都明白，耗尽民生，无异于竭泽而渔、杀鸡取卵，非长远之计。至于其二——
“商税收取，在于以额定税。与其空抬税率，不如扩大其额。天下富足，朝廷府库自然充盈。至于如何富民，无非是疏浚河道，减轻关卡繁琐，安定民政秩序。碍于国库尚紧，疏浚河道一事暂时无法立刻提上日程。但保民生安定，应该是不难的。加税必然生出怨言，东南一带必然民生不稳。民生不稳，财富不可畅通流动。”
沈江年抬高了声音，“对商人不增重税，便会侵吞民力，人丁流失。今年便是明证！”
李世默也抬高了声音，“那各州县的父母官又在何处？
“劝课农桑，务尽地力，宽缓待民，毋生滋扰。商人重利轻别离，而百姓安土重迁。如果安守一地都能有口饱饭吃，谁愿意东奔西走只为有条活路？”
“世默。”
金光拥簇下的人淡淡打断。
李世默忙向着陛下一拜，“是儿臣失言了。”
复而话音一转，“儿臣的建议是，既然朝廷有言在先不加税，那便做得干净利落，一文钱也不必多增。后续辅之以便民利民之策，劝民农桑之余，简便通关手续。农商各尽其利，来年税赋定有增长。”
“也是一种解决办法，”皇上微微点头，“众爱卿有何意见？”
沈江年再一次出列，“宣王殿下这是把国库丰盈寄托在明年，但天时、地利、人和皆瞬息万变，宣王殿下如何保证明年风调雨顺？”
李世默也扬声，“今年增税，今年便会天下离心。”
“好啦，”皇上终于摆摆手，玉珠串成的十二玉旒摇得哗哗直响，“吵个没完没了，没问你们两个，其他人呢？”
偌大的宣政殿数百朝臣班列，紫金绛色的袍子投下的皆是黑影，如林萧森肃穆，唯有穿堂而过的风声。
“没人？”
“臣是个外行，”终于有了声音，是兵部尚书徐天楷，他出列道：“想着宣王殿下的主意虽好，也还需配合做点什么。臣想，今年或可裁撤一部分关津文职，既能减少通关障碍，还能减少一部分俸禄支出，正所谓开源节流。”
“也算是个办法。”皇上挥了挥手，“暂且先记着。加上世默说的，让地方官都上点心，也算一条。”
沈江年死命地向着敬王李世训使眼色。
李世训向着斜后方觑了一眼，眸间轻动，没说话。
沈江年又向着门下侍中柳时睿使眼色。
柳时睿，可能压根就没看见。
还是太过于沉默，皇上只得点兵。
“萧爱卿，你呢？”
萧靖倒是一如既往地沉稳从容，“回陛下的话，臣弟是商人，每次遇到这种问题，臣还是避嫌的好。”
“行了，不征就不征吧。”
来回吵了几个回合，日头渐高，天朗气清下阳光甚是骄烈。自高大齐顶的殿门一路照进来，照成一条明光闪闪的坦途。
“中书门下拟个旨，把交代的事，条条目目再议一议，理清楚。”
朝会终散，乌央乌央退朝的人群时而有窃窃私语，又淹没在絮絮的杂音中，如默哀。
“殿下，殿下！”
一退朝，沈江年一路追着向宫北走去的李世训。逆向挤过退朝的人群，沈江年人至中年而微微发福的身躯，跑得属实有些吃力。
“殿下今日为何不多说两句？此前臣与殿下说好了的。”
李世训回头，修长深邃的眉眼，因阳光照耀过分刺眼而眯了眯。
“你当日拦我车驾，口口声声称这笔税一定要收上来，不然就会有何等祸事。今日朝会议来议去，可知事实并非如此。”
大抵是因为李世训高出沈江年半个脑袋，而显得眼神轻蔑，“柳时睿赴东南，此事基本大局已定，加了这笔税，于我何利？”
撞了一鼻子灰的沈江年又急急忙忙奔向宫外，高墙如夹谷，致密的石砖铺就的长街上，拦住了正欲上马车的柳时睿。
“柳大人，稍稍留步！”
柳时睿正被自家小奴搀着登上踏脚凳，看见火急火燎跑来的身影，他挥了挥手，让那小厮退下。
“柳大人早就知道是这样的结果了吧？”沈江年一路来得匆忙，微微喘气，“柳大人回宫，两日前曾与陛下密谈过一次。”
“沈大人多虑了，”柳时睿漫不经心地理了理袖子，看向一边，“不妨和沈大人交个底，两日前和陛下密谈，陛下对今日的情况早有预料。至于最后决定听从谁的建议，全看今日朝会。”
“国库告急，柳大人也听之任之？听从，一个少年王爷的空想之谈？”
“不然呢？”柳时睿反问他，“满朝文武都这么认为，我一个人的建议，无足轻重吧？”
无一出错的履历，背靠剑南道的实力，确实足以令绝大多数人再次权衡利弊。
尤其在敬王屡屡失误，身世背景堪忧，太子碌碌无为的当下，某些对比就愈发显得赫然。
“下官确实有，预先的立场。所谓，党争之举。”
沈江年敛声许久，再开口时因为难耐而字斟句酌，“依附敬王，实属他曾，有恩于下官。下官也想凭借此，实现平生所学。”
柳时睿看着他，只是笑。
“沈大人知道四十多年前敛芳宫的事么？”
沈江年眉心一跳。
虽然四十多年前沈江年不过总角之岁，但敛芳宫一事，因为太过有名，稍涉官场而人尽皆知。当年的太子李从仪本欲借机肃清内侍，没想到计划提早泄露，北衙禁军起兵，诛杀起事大臣，于敛芳宫逼死李从仪，拥立次子李从僖即位，是为先帝静帝。
柳时睿淡声开口。
“家父没什么本事，活到四十岁，便薨于任上，到死也不过是个东宫属吏，不足为提。”
东宫属吏？
当今陛下未曾入主东宫。安和元年，是北燕骑兵和凉王爷两支军队护送登基。当时位居东宫的是悼太子李若旸。
先帝也未曾入主东宫，是一帮内侍把先帝送上了宝座。此前的东宫之主是隐太子李从仪。
柳时睿今年五十六，他的父亲，如果在世，差不多八十岁左右。四十岁去世，四十多年前，那他所任职的东宫属吏，是谁的东宫？
沈江年的脑子飞速旋转着。
柳时睿拍了拍他的肩膀，又示意远处的小厮过来扶他上车。
“好好活着，有一天算一天，别难为别人，也别难为自己。”
第四章 商税：请辞
沈江年递了一封请辞的奏疏。
相比商税远在千里之外的风波动荡，余音带起的震动反而远远超出东南抗税的威力。正如一块小石头入了水，结果发现激起的水花足以撼动整个朝廷。
沈江年要走，敬王没有拦住么？
私下议论者纷纷。
继而再分析，沈江年是敬王最拿得出手的牌，如今沈江年一走，敬王无异于自断臂膀。
那敬王还有什么牌可言？
虽然一年前礼部受贿案，年仅十八岁的敬王初出茅庐，便展现出不凡的资质与能力，很快受封敬王。有心人看中陛下对陈卫两家的不满，一批党羽迅速集结在敬王麾下。然而敬王一直后续乏力，先不说礼部没有控制在敬王手中，后续工部、吏部，也都办得不够漂亮。黄河赈灾、巴蜀动乱，一个实打实的政绩也没有。
外加突然提起的西突厥背景，众人恍然大悟，说不定陛下真的没有扶植敬王的心思。
蜂拥而上的群臣骤然又裹足不前。
闲话休提，至于沈江年的乞骸骨，理所当然的，陛下和中书门下都否决了。
沈江年再递。
陛下再否决。
沈江年第三次递，话说得很绝。在其位谋其政，用其人则信其策，让他在这个位置上办着别人的建议，实在是做不好。
陛下没否决，放他走了。
不过以示安抚，将其子沈知贺从从六品上的考功司员外郎，提为从五品上的考功司郎中。
这是在给他儿子铺路？还是留他的儿子继续辅佐敬王殿下？
不过……嗐，一个小小的考功司郎中，能掀起什么风浪。
风浪倒是足以波及远在安邑坊的宣王府。
“我没有想过要让他走的。”
若昭几乎是第一时间得到了消息，她整个人趴在桌子上，熬好的姜汁红糖也搁在一边，显得怏怏的。
“事涉专门，就算沈江年有党争之嫌，只要不做出罪大恶极之事，现阶段，他依旧是户部尚书的最好人选。”
李世默想轻轻拍拍她的肩膀，不过还好，忍住了，看着垂头丧气的小人目色极柔。
“经营户部，沈江年确实很有一套。但江山代有才人出，总能有更合适的新秀担当大梁，你我稍加留心便是。”
“不去送送么？”
李若昭问李世默。
亦是远在森森宫禁之中的张怀恩问李世训。
“有什么好送的，弃子而已。”
李世训嗤笑，“他那个窝囊废儿子本王也不打算多用，老爹如此，儿子更不怎么样。
“真正要担心的是张大人与本王。”他扬眸，示意对方与自己，“如今本王那个三哥如日中天，想去结交他的只怕踏破了宣王府的门槛。动剑南道的铺排只是他的第一步，他迟早要把张大人和您的儿子们，收拾得连渣都不剩。”
张怀恩面不改色，淡淡道：“老奴这边倒是不急，都准备好了。”
李世训也勾起嘴角，“本王，当然也准备得差不多了。”
但这两人口中的李世默，却是在沈江年离京的当天，一大早出了长安城南门。
秋意渐浓，出长安城外的山色一层墨绿一层绛红，更远的山因为目力不及染上灰色，溶进了泛着青色的天宇之中。
一辆极为低调的马车，在长亭前停了下来。
“没想到来送草民的，却是宣王殿下。”
马车上下来一位年至知天命的男子，大抵是缺少缎面官袍的映衬，面容有些灰扑扑的颓唐。
李世默站在亭中，歪着头笑，“为什么不能是我？”
“如今宣王殿下正当得意时，我不过一介草民，无官无爵，状如丧家犬，摇尾乞怜只怕都讨不到一碗饭。”
沈江年回首，招呼自家儿子退到一边，独自一人一步步踏上简陋的长亭。目之所见，天色极灰，自北而来的寒风吹出了深秋的清寒。
“斩断敬王的臂膀，你做到了。”
“如果说我本意不是赶你走呢？”
“不是就不是吧，”沈江年哂笑，显得很是不上心，“你赢了，所以你说什么便是什么。我只是，不想继续待下去了。”
“为何？”李世默侧眸看他，“你在户部经营得如鱼得水，拿手的本领，背后的靠山，都不缺。除非，敬王不要你了。”
“他是个很有想法的年轻人，脑子快，主意多。但总给人一种，乏力之感。”他解下斗篷的颈带，露出了被风帽压得有些乱的头发，“私底下的小手段不少，该出手的时候，却总停在岸边，瞻前顾后，不敢下手。在这一点上，他不如你。
“至于太子，成也家族，败也家族。离开了背后荫蔽簇拥的人，他就只有一个空壳子。可背后那些人，就像蛆虫一般，无时无刻不在蚕食这个庇佑他们的躯壳。只要稍稍给一个外力，这个壳子便碎了。”
没想到沈江年会说这些话，李世默垂眸，实在有人之将死其言也善的错觉。
“宣王殿下。”
终于肯正视这位年轻人，沈江年正正地停在他面前，打断了李世默将起未起的思绪。
“也有可能是未来的陛下，”他无奈地笑笑，“如今你一切顺风顺水，并非你自己占着多大的道理，不过是太子不受看中，敬王出身不好，满朝文武以为你才是那个有希望的人。你执意反对我，不也是因为，我是敬王的人么？”
沈江年幽幽一叹，喝出的气流在十月下旬的清晨，已经有了丝丝白意。
“任凭外界如何传言宣王殿下好风骨，可身处党争风暴的中心，再意趣高洁的人，也难免不被裹挟。
“可是宣王殿下，请你记住，一旦边疆出现任何风吹草动，事实会证明，我说的是对的。而这场面，我不想看。”
沈江年重新戴上风帽，抬腿欲走。
“沈公留步！”
李世默在身后骤然抬高了声音。
“你至今以为，本王提出的异议，只是因为我们身处不同的阵营？”
沈江年回头看立在高阶上的青年男子。
“难道不是？”
一再嗤笑，“不然你要替远在千里之外的商人省钱么？”
终于感觉实在难以沟通，李世默却是连笑的想法都没有。
“诚如你所言，我们只是政见不同。那么，被党争观念绑架的，究竟是你，还是本王？”