199、方玉珠婚事二
因此不愿意轻易得罪，嘴上带了三分客气：“不过玩笑而已。”
“女子声誉，比清白还重要。”何家贤认真瞧着从八少爷的眼睛：“我家玉珠妹妹，聪慧伶俐，大方宽厚，虽有调皮的时候，可心胸开阔，运筹帷幄，非一般女子可比。”
“那倒是判若两人了。”从八少爷听完后，似笑非笑的说一句：“心胸开阔的女子多，能运筹帷幄的女子少，不知道玉珠小姐是哪一种运筹帷幄呢。”
何家贤用这个词，本来是想说她能够不参与事情之中，便能猜想事情经过，得出一个结论，找到可行的办法。现下被从八少爷这么一问，反倒是不知道如何回答。方玉珠跟她接触出主意的，都是些后宅之事，跟从三夫人倒是还讲得，跟一个男人讲什么呢？
况且这男人看起来还像个书呆子。
从八少爷的目光和煦，却不挪开半分，瞧的何家贤实在无法，只能硬着头皮捡上得了台面的说：“我问从八少爷一句，您生平，见过女子退婚的不少吧。”
“听说过一些。”从八少爷挑挑眉，不知道她要说什么，在心里默默的猜测。
“那你可曾见过一个女子，夫婿一定要自己挑选，待千挑万选看中了，下了小定，走了过场。却突然发觉对方非良人，当机立断，立刻退婚？”
“那……不曾。”从八少爷是听过方玉珠退婚的事情的，只觉得这女人胆大。如今听了何家贤口中的前半句，起了兴趣：“父母定的，不同意退婚的多。自己定的，发觉错了能退婚的，倒是……倒是……”
“家贤私以为，女子，举止粗鄙固然可耻，说话嗓门大也不雅观。可相比于这些，能够拥有杀伐果断的勇气，及时认错的胸怀，不畏流言的主见，更为重要。”何家贤笑着：“君不见多少女子所托非人，闺阁中自怨自艾……想必从八少爷也见过不少吧。您是愿意一番忙碌回来，瞧着你的妻子坐在房内，桌上摆好了饭菜，却哭哭啼啼跟你诉苦，惹的胃口全无；还是她虽然不会做饭，可是开开心心，等你一起回来，说说话聊聊天，再一同吃饭？”
从八少爷听到此处，挑挑眉毛，有些无奈：“方二奶奶这是在为我和玉珠小姐做媒？”
何家贤听见这话才发觉方才一急之下，辩解说过分了，忙道：“我不是那个意思，只是打个比方，比方你懂吗？再说我们家玉珠，举止并不粗鄙，说话嗓门也不大，肯定是你惹急了她，她才会如此的。”
“是吗？”从八少爷笑笑，突然嘴角扬起，抱拳向前一步，对着何家贤拱手：“既然你的玉珠妹妹这样好，那么请夫人回去和她说一声，我隔日便遣媒人上门提亲，如何？”
“你……”何家贤没料到他突然会说这话来，一时口塞，不知道如何接话。
“老六，胡闹。”从三奶奶听他二人对话有趣，本想着不过是聊天而已，见居然扯到谈婚论嫁上面来了，也是唬了一跳，忙出声呵斥，对从八少爷道：“那方家……”
“方家怎么了？”从八少爷笑眯眯的，一改方才的书生气，显示出几分张狂来：“我死了未婚妻，她临出嫁退婚了。天造地设的一对。”他躬身对从三夫人施礼：“三婶费心了！”
从三夫人怒道：“没个正经，还以为梁小姐死了以后，你改了性子呢！却原来都是装模作样，瞧我不跟你母亲说了好生收拾你。”说完气冲冲走了。
“那就正好，免得我还要亲自去说。”从八少爷嘀咕一句。
瞧瞧何家贤，心情大好：“还请方夫人仔细给小生讲讲玉珠妹妹的光荣事迹。”中间特别轻佻的咬牙叫着“玉珠妹妹”。
“没有了，讲完了。”何家贤没想到替人辩解，却惹上这么一个不按常理出牌的魔王，这么大的一个篓子，她怎么圆的回来，磕磕巴巴的脸都红了：“我孩子醒了，我要走了。”
说完一溜烟就跑掉，留下从八少爷傻愣愣的，半响才道：“有趣，有趣。那个玉珠小姐，只怕也真如她所说，是个妙人。”
何家贤被从八少爷的话吓到，回去跟从四奶奶一五一十的说完，临了合十道：“八少爷不会是开玩笑吓唬我的吧。”
“我瞧着呀，十有八九是给你妹妹做了大媒了。”从四奶奶见她一惊一乍，也是有些头疼：“老八的性格执拗，别瞧这一股子书卷气，不仅不迂腐，还阴险的很。哎，你这个妹妹呀，自求多福吧。”
何家贤越发紧张。
从四奶奶瞧着她的模样，忍不住噗嗤一笑：“瞧把你吓的。他想娶，也得过了从家长辈们那一关呀，他虽说话三五不着调，可性子不坏，为人也孝顺，只是偏喜欢逗人罢了。我这八弟，不是我自夸，性子是轻浮了些，可人品学识没话说的。年纪不大，已经是进士，只等着入殿试皇上钦封了。从家的后辈子弟里面，他呀，算不着头一份儿，也算前三。若是加上年纪，那就是头一份儿的拔尖了。”
何家贤一听愈发吓得不行：“这样一个好儿郎，咱们方家实在不敢高攀……”
从四奶奶笑着道：“如今只怕想拒绝也不能了！”
何家贤一听更是紧张地不行，赶紧告辞回去跟方玉珠通风报信。
方玉珠听完柳眉倒竖：“他敢！书呆子一样的家伙，我不信他还真能成事！”
从八少爷描述方玉珠时，那些形容词，何家贤听了就觉得他们之间有故事。
如今见了方玉珠的反应，更加坐实了猜想，忙问道：“你们之间到底有什么过节？别搞得我云里雾里的，成了你们打架的炮灰！”
方玉珠想了想，才道：“上次从京城回来的时候，我不是因病耽搁了心情不好？他也是去选了媳妇回来的，因咱们都是到燕州城，那城门前一条小路下了雨泥泞不堪，马车轮子就陷在里面，车夫往前推，我站在路边等……你知道我的，哪里忍心坐在里面让别人推？空马车都够吃力的了。”
“谁知道那个家伙骑着马也不减速，冲过去，泥浆雨水溅了我一身。我自然是怒骂他。他说，他只看到有人在推马车，没想到谁家小姐会站在路边上的。”方玉珠气呼呼的：“你说我气不气！”
“我就骂他赶着去投胎！”方玉珠说到这里不好意思的笑笑，吐吐舌头：“他居然下来跟我理论，掉书袋。不是书呆子是什么？我懒得理他。”
“既然没有互通身份，他怎么知道你是方家小姐的？”何家贤纳闷。
“还用互通身份吗？后来去从家，又见到了。当时男女有别，不好骂他，我只能扭头就走。”方玉珠道：“他肯定是从别人那里打听到我的身份了。”
原是如此。
何家贤笑笑，突然明白过来一件事：“完了完了，若是真的从家上门来提亲，那咱们都着了他的道儿了！”
方玉珠略微一想也立时明白了，气得脸色通红：“小书呆子他敢！算计我？我让他吃不了兜着走！”
两个人同时想到的是同一个可能性：许是那从八少爷早就看上方玉珠了。否则，这样一个“举止粗鄙，嗓门又大”的姑娘，躲着还来不及，何至于去派人打听名讳？
打听完了却不明说，当着自己的面说？
还有他初次在园子里行礼时，根本不问自己是谁？待自己忍不住出声为方玉珠辩解时，也一点都不好奇。
她甚至没做过自我介绍！
从八少爷就由着她说，顺着她的话，扯到说媒提亲上面。
好一个阴险奸诈的小人！
何家贤吐吐舌头，与方玉珠面面相觑。
过了三日，听说从家真的派媒人上门提亲了。方二夫人喜得合不拢嘴。
方玉珠却攸地冲出去，指着那媒人道：“从八小子倒是真有胆量！我方玉珠今儿个话放在这里，他要是够胆，就自己亲自上门提亲，要是没这个胆量，就死了娶本小姐的心。从家，哼，咱们高攀不起！”
方二夫人吓得连连跟懵了的媒人解释，解释不成又冲着方玉珠怒斥：“人家比你大，什么叫从八小子……没教养……”
方玉珠扮个鬼脸，不理会她娘的唠叨。
然后……从八少爷亲自登门了。
这里要给从八少爷一个名字了。他叫从少白。
从少白穿一袭青衫，羽冠竖发，倒是趁得人风流倜傥。
方玉珠只听人通报，已经窘得立刻派人叫何家贤过来压阵，自己只把头埋在被子里，脸颊潮红，衣发散乱。
这态度真诚的连方二夫人都挑不出任何理来——恨不能立刻把方玉珠打包，再扎上一个蝴蝶结，双手奉上：“从八小子，请笑纳！”
方玉珠被退婚，她就担心她再也结不到好亲事。然后，从家第一次派媒人上门，她就默念阿弥陀佛。
谁知道方玉珠自己不知天高地厚，便生怕她吓跑了这一桩好亲事。
好在，未来女婿是个诚心迎娶的好孩子。
方二夫人还有什么不满意的，简直非常满意，而且很是善解人意。见了方玉珠的表现，拉了何家贤去汀兰院看然然。
方玉珠还不知道她二人已经走了，头埋在枕头里面，嘟哝道：“从八小子胆子还真是大……不过且等我的缓一缓再去会会他！”
说完抬起头准备去梳洗，对上一张书呆子脸：“缓多久……”
“啊！我娘呢？我二嫂呢？”方玉珠四顾，发觉这个男人，居然闯进了她的闺房，坐在她的床边，居高临下看着她鸵鸟一般把头埋在被窝里，头发乱衣衫乱，脸红心跳的看笑话。
“她们出去了，叫你有事叫我。”从少白邪魅一笑，靠近一些，灼热的鼻息喷在方玉珠脸上：“从八小子？你确定是在叫比你大三岁的我？”
“啊！登徒子！”方玉珠见他靠的这样近，一巴掌就拍他脸上，几乎是夺门而出，见着外间站岗的丫鬟，怒道：“我娘呢？”
“夫人说，叫奴婢守在这里，别让小姐跑了。”丫鬟如实回禀。
方玉珠看后院的角门居然上着锁，吓了一大跳，暗道她三五不着调的性子肯定是遗传的。娘平时那么端庄，关键时刻掉链子。
不过，也不是啊。方二夫人平时也不太端庄。比如让女儿躲在屏风后面相看未来夫婿，也只有她干得出来。
想到此，方玉珠几乎要抓狂。难怪二嫂常说事情都有两面性。
又感觉脚底凉飕飕的，连鞋子也没穿就跑出来了，只能硬着头皮打算进屋。
只是刚跨过门槛，就被人打横抱起，唇上被人啄了一下：“好了，我刚才心里默数，若是你回来，我就原谅你，愿意娶你做我的妻。若是你不回来，那我就打你一个耳光，还你刚才的无礼行为！”
方玉珠：“……”
这个人狂妄自大的也是没谁了。
下一秒屁股在坐在床沿上，从少白蹲下身帮她把鞋子穿上，趁势捏了一把她的小脚：“软和。”
说完笑嘻嘻的起身行了一个大礼，身子往前弯成九十度：“我回家准备聘礼，余生，请玉珠小姐多多指教！”
方玉珠气的大吼：“我还没答应！”
“答应了。”从少白眯起眼睛笑指她的唇，又不怀好意的摸摸自己的唇：“莫非你想再让本少爷认证一次？”
“滚……”方玉珠怒吼：“滚……”
“滚回去抬聘礼过来！”
从少白笑意盈盈行个礼：“小生遵命！”
方玉珠的亲事定下来了，从家很不高兴。
可是到底拿从少白没有办法。
陈氏又蹦跶起来了。
方玉荷从侯府接回来了。方玉露也回来看爹娘了。
周氏还不知道方玉荷被侯府休弃的事情，只当是夫妻吵架，回家小住的，笑眯眯的接纳，好吃好喝的伺候。
等方玉露也回来，那脸上更是笑得跟盛开的花朵一般。
一面把乾哥儿抱着直往方玉露怀里塞。
“抱子得子，四姑奶奶早些开枝散叶……”
200、何家贤管家
方玉露何尝不想一举得男，送了乾哥儿一粒金花生，挂在脖子上玩。然然却是一对银镯子。
何家贤便看出方玉露不太喜欢然然，根本不往前凑。
陈氏不知道在方玉露面前说了什么，晚间吃饭时，毫不顾忌方老爷在场，呸的就将一口饭吐在地上：“哎呀，大嫂，你这是怎么管的厨房，饭里居然有沙子。”
何家贤仔细吃了吃，发觉并没有。抬头看时，就见陈氏得意的笑，拉着方玉露：“玉露，你胡说什么呢？你大嫂管家殚精竭虑累死累活，你挑什么哪。”
方玉露撇撇嘴，不作声。吃完了饭，抱着乾哥儿出去转悠，何家贤见了笑着劝道：“这快要入秋了，晚上风大，这么小的孩子别在外面，省得着凉了。”
方玉露气道：“二嫂莫不是嫌弃我没有抱你闺女吧。”
何家贤气得扭头就走。
乾哥儿便生病了。
陈氏便去掐方玉露的胳膊：“作死了你，教你对付她，给我出气，你好端端的好我的金孙子折腾病了。”
方玉露便抿嘴笑道：“舍不得孩子套不住狼。若不从爹爹最心疼地方下手，怎么会让他下定决心？你放心，乾哥儿是我亲侄子，我有轻重的。”
乾哥儿的病情初时很轻微，不过鼻子里微微有些鼻涕，呼吸不畅而已。陈氏不敢大意，专程请了韩大夫过来诊治，说是没事，喝一点药发发汗就好了。
方玉露难得回来一趟，想去庵里拜拜送子观音。
周氏瞧瞧乾哥儿不太严重，韩大夫的医术也是信得过的。这府里也实在是没个能陪方玉露的人，便自告奋勇陪她一起去。
方玉露也不推辞。
却是在庵里又是布斋饭，又是请师太给她摸骨看相，又是求签解卦。折腾到晚间，一时赶不及回去。
周氏既然本着讨好的目的过来了，中间虽说有好几次放心不下，却到底是不想功亏一篑，便硬着头皮咬着牙，在庵里过了一夜。
这一夜，乾哥儿发高烧，小人儿又不会说话，只哼哧哼哧难受得直哭。
好在陈氏一早在他病情轻微时请了韩大夫来瞧时，就叮嘱韩大夫不要远去，因此又很及时的给翰哥儿瞧了病，吃了药。
陈氏衣不解带的照顾孙儿一整夜，不假他人之手。
直到清早，乾哥儿烧才退了。
韩大夫告辞，出门时遇到方其瑞也要出门，便问韩大夫乾哥儿如何。
韩大夫与方其瑞素来要好，也不掩饰，正色得摇摇头：“只可怜了孩子。大概又是谁要借助他完成那些见不得人的心思。昨儿个早上不过一点儿小风寒，吃了我开的方子定然没事。想来那人偏狠心不给孩子吃，晚上才严重了。”
他既然听了陈氏的命令不敢去远处，自然指的就是陈氏。
方其瑞还有什么不明白的，拱手道：“多谢韩大夫提点。”
折身回来与何家贤说了此事，叮嘱她去告诉梅姨娘，再传到方老爷耳朵里面去。
中午，周氏一身风霜的回来，急忙去看乾哥儿，见无大碍，这才放下心来。
方老爷却满面怒容，进屋看了翰哥儿小脸瘦削，白嫩的脸色变得蜡黄，将手中把玩的蜜蜡珠串使劲儿往地上一砸：“你儿子都病了，你还东跑西跑的干什么？”
方玉露如今是太守夫人，他瞧了女儿几眼，没说什么。
陈氏忙道：“我如今闲着也没什么事，莫不如让我瞧着翰哥儿罢。老大媳妇也好腾开手料理家事。”
正说着呢，外间又有人来报，说是大奶奶秋季选的布匹到了，不过下人们发觉有一两批花样子不对，成色也不够鲜艳。混在里面乍一看差不多，实际上看起来差得远呢。
有末等丫鬟甚至说，她身上穿的就是这种下等料子，没多久就磨烂了。
几个分管事务的妈妈便拉着掌柜的不依不饶吵闹起来，掌柜的只求见大奶奶说有话好说。
方老爷一听更加恼怒：“料理家事？料理什么家事？一团乱糟。昨日饭里的沙子，前日花园里搬花盆的丫头砸了手，听说你就去赔了二两银子？二两银子够干什么？吃点药都不够！若是人家好好的女孩儿手不能用了，你叫别人下半辈子怎么活？二两银子，亏你想得出！”
周氏一开始还以为只是凑巧，见陈氏想要抱翰哥儿很是恼怒。又听见陈氏为她求情，想来便是陈氏爱孙心切，因此又变了心思，有几分感激。
如今听来一桩桩一件件全是安排好了的，就等在这儿揭短呢，心下还有什么不明白的。可方老爷说的都是事实，她也不好辩驳，只能指着陈氏道：“儿媳不大会管家，倒是母亲多为指点，才能慢慢做来。若是有什么做得不好的，儿媳再慢慢改进便是，父亲别生气。”
“改进！我瞧你也别改进了。儿子儿子带不好，生病了还到处跑。家事家事管不好，今天一个篓子明天一个窟窿。我听说，这几日大爷的病情也加重了，前几日才气得又呕血出来。你的院子里一滩事，就别分心了，好好照顾大爷吧。”
陈氏一听喜不自胜，暗道机会来了，正要说话。
方老爷已经抢先一步开口道：“你对翰哥儿的心，我都瞧出来了。是个好祖母。日后翰哥儿就在你身边教养吧。”
陈氏一听喜不自胜，嘴一张：“那老大媳妇不管家了，家里也不能没有人管啊，一大摊子事情呢。少不得劳烦……”
“那就劳烦老二媳妇辛苦一下了。然姐儿也大了，如今好带些，你带着看顾就行了。”方老爷说完，不给任何人说话的机会，起身就往外走，像是只说了一件“今天晚上吃鸡”这等无关紧要的小事。
在场的人都傻眼了。
陈氏的目的不是翰哥儿，虽然疼爱，可是养孩子麻烦至极。现下接了这个烫手山芋，只能咽了。
周氏更是气得一双眼睛瞪得通红，很不甘心。
唯独何家贤傻乎乎的，半响还反应不过来。
方玉露走过来狡黠一笑，眯起眼睛：“二嫂也要当心哦，我吃法可是很挑剔的。”
她过去扶起陈氏，在她耳边小声道：“母亲何必担忧，我既然能拉下大嫂，也一样有法子能拉下二嫂来，不过是时间问题。”
陈氏一听还真是，倒是放了心，好生去领了翰哥儿进了鹤寿堂。
何家贤自然也想到这一点，早上方其瑞说的话她犹记在心：“这么巧的事，明摆着玉露要伙同夫人，拉大嫂下马，夺了她管家的权。”
既然陈氏的目的没有达成，那肯定也不会放过自己。
只是方老爷走得决然，何家贤连推辞的机会都没有。
周氏见何家贤不与她来交接，乐得自然，也不管事，也不主动找何家贤，只在沁心院坐着喝茶。
何家贤在大门外等到天黑掌灯了，方老爷才谈完了生意回来，见何家贤守在门口并不意外，招手叫她来书房。
“我知你不愿意，当时有急事，不愿意与她们啰嗦。”方老爷命人上了一杯茶，言辞恳切的瞧着何家贤：“可你瞧瞧，现在的方家，像是一盘散沙，若是再没有一个品行纯良，仁义高德的人来管，只怕迟早要破落的。光我一个人挣银子有什么用？你大哥身体不好，大嫂鼠目寸光，几个姐妹嫁的都是些什么人？唯独老二在你的引导下能浪子回头，爹的心甚为安慰。还记得你想办族学的想法吗？我何尝不想？只是那是后话，空中楼阁而已。若是真想完成那个心愿，地基必须打好。”
“这些我都知道。可是一来我不会管家，二来，母亲原先管家不是好好的么。”何家贤直言不讳：“至少也是井井有条，行事都有规章制度的。”
“那只是表面。大家怕她罢了。可论真心，有几个服气的？”方老爷悠悠的叹一口气：“我不能看着方家基业毁在我手里。我还要看着它们一代传一代。你母亲，是有管家之能。可惜，她只能管吃喝，管不了人心。她私心太重，偏心徇私，顺者昌逆者亡。你瞧她纵容老三，宠着你大姐三妹，难道还看不出来？玉婷那丫头对她的敌意，我只是不好插手，也不好管罢了。还有玉静，现在话都不给她说。若是时日一久，只怕这方家，是她陈秀玉和她几个亲生子女的方家，而不是世代相传的那个方家了。到时候我连补救都来不及，只能愧对列祖列宗，终日不宁！”
方老爷一番话说的何家贤连连点头：“原来他什么都了然于胸呢。”又被激起一番豪气，似乎方家的未来，就捏在她的手中一般。
只是，任重而道远。
“其实我早就想将管家之权交给你的。是阿梅不让。她说，老大媳妇若是落了空，只怕会给你添乱的。老大本身绝非管家之材，耳根子软，眼皮子浅，把家料理的一团糟，是意料之中的事情。”方老爷将实话和盘托出：“如今，夫人要教养哥儿，老大媳妇只怕也服气了，怨不着你身上。你大可好好施展……”
“父亲，不是儿媳推脱不愿，只是您说到施展……我是小门小户出来的，从来没有管过这么大一家子。上次不过是短暂的过度而已，沿着母亲原先的规矩便是……如今教我全权去管，我既缺乏手段，也没有心机，不会动脑筋……”何家贤觉得很难，也很不自信。
“管家原本就不需要手段和心机，只要你时刻记着热心对人便是。”方老爷劝累了：“你试试吧，不会强求你。只是你看方家如今……”说着又不停叹气。
何家贤见他富态的脸上，也已经是满脸褶子，两鬓的斑驳因为近日来不及染，微微泛白，心里一酸：“梅姨娘为何不出来……”
“她生来尊贵，不屑于管咱们这种经商人家的事。加上名分不正，便言不顺……她的顾虑很有道理，总不好越过了你母亲去。”方老爷笑着：“你有不懂的尽可以问她便是。”
只听着方老爷和梅姨娘，想尽心思为她扫清障碍，又苦口婆心把方家都嘱托在她肩上，更说了客套话给她留了退路……何家贤若是再推辞，委实显得自私了些，只能先接下来。
“那媳妇只能丑化先说在前头，若是管不好，那爹爹一定要另谋贤能。”何家贤道。
“那是自然，你若是管不好，难道我还能任由方家败在你手上？”方老爷见她答应，松了一口气，笑眯眯的也一口答应。
瞧着眼前这张稚气未脱的脸孔，他想起梅姨娘对何家贤的评价“虽然这孩子见识浅薄了些，可是反应快，人机灵。更有一颗赤胆忠心。光是这颗心，老爷您去哪儿都找不回来！”
赤胆忠心，仁义高德他相信，可是管家之能嘛？虽然他并不看好何家贤能管家，可是如今没有人选，也只能矮子里面拔高子，试试看了。
晚上方其瑞听说了，又劝了何家贤一遭：“既然已经答应了，总要试试看的。有句话怎么说？一人得道鸡犬升天。你想呀，你要是管家，那春娇还敢闹事？岳母的病都能好的快些。咱们然然，也不会被那没有眼力见儿的轻视。”
他说的是方玉露呢。
恩，是这个理。
两个人又窸窸窣窣凑在一起挨着头，帮何家贤分析有可能遇到的情况，并想到化解的办法。
翌日一早，何家贤一改昨天听到消息时的懈怠，积极的去周氏那里交接。
周氏只推脱大爷在喝药，叫她稍等。
这一稍等，就从早上等到晌午。
周氏才慢悠悠的出来。
却傻了眼——何家贤早走了。
留下吉祥回话：“大奶奶，二奶奶手上事情多，没有让满院子的人饿着肚子，专门等您忙完事的说法，因此先去做事。您这边什么时候事忙完了，再去找二奶奶交接吧。”
周氏听完气得牙痒痒，手上却不敢怠慢——若是再拖，她岂不是成了让满院子饿肚子的人了？这个恶名她可不当。
201、方玉露找茬
午饭时分，方玉露仍旧是“呸”的一声，叫饭吐在桌上：“怎么还有沙子？我说二嫂，你就算才管家，也得有个轻重缓急吧？别吃喝顾不上，光去数账上的银子了！”
何家贤听后笑眯眯，叫人去把厨房那桶水提过来：“这桶水是厨娘淘米的水，足足淘了五遍啊。本来昨日四姑奶奶吃到沙子，厨娘就很小心了。若是今日又吃到，那她就该打了！我这里准备了一碗饭，你们都上来吃一口。”何家贤招手随便叫来几个丫鬟：“你们四个，若是有2个表示吃到沙子，那将即刻将这厨娘撵出去。”
那丫鬟们就上来试吃，一个个均摇头说没有。
厨娘这才松了一口气，抬起头感激得瞧着何家贤一眼。
“四姑奶奶还吃不吃？”何家贤笑眯眯的问。
方玉露恨恨瞪她一眼，看了看陈氏。
不多时，陈氏也从饭桌上告辞，唯独周氏看傻了眼，暗道自己昨日怎么就怕了方玉露呢，明明是她无理取闹，自己是有道理的呀。
晚上方玉露慢悠悠的踱步过来：“二嫂，你厉害呀。”
何家贤只一笑，抱着然然哄她睡觉。
“母亲想叫然然过去，有好东西给她呢。”方玉露笑眯眯的。
“什么呀？”何家贤抱着然然摇晃：“都要睡觉了。”
“一起买的，母亲说，若是单给翰哥儿，明日父亲知道了又要骂她偏心。叫然然一起去。”方玉露坚持。
“那我去拿吧。”何家贤将然然交给奶娘。
“那不行！得本人亲自去。”方玉露笑着：“是母亲去庵里给他两个求的平安福，得诚心祈求之人，亲手待在她脖子上才灵验。若是你非不让去，折了然然的平安……你瞧，母亲就是因为重视，都不敢派个小丫鬟过来传话，怕耽搁了或者误会了，叫我来说。”
何家贤一听这话就心里慌，她多少还是有些小迷信的，只得叫奶娘抱着然然，又带了吉祥和红梅两个过去。
方玉露便扶着丫鬟的手在前面引路，走到鹤寿堂前面时，突然从窄巷子里窜出来一个人，像是喝醉了一般，斜里歪歪倒倒地朝这群人冲过来，径直朝奶娘撞去。
只吓得那奶娘一惊，抱着然然的胳膊剧烈一抖，人就被撞倒往后摔过去。
一切发生的太快，何家贤她们甚至没来得及反应，耳边只听“扑通”一声，奶娘倒在地上，然然受此惊吓，霎时“呜啊呜啊”哭了起来。
“哎呀呀，那人是谁，快拿住！”方玉露大声叫着，身边的丫鬟却纹丝不动，像是没听见一般。
方玉露做足了戏，跑过来对然然关切的慰问，又对何家贤说道：“你瞧，就是因为你心不诚，拿个平安符还推三阻四的，然然立刻就倒霉了！”
何家贤见奶娘将然然紧紧搂在怀里，虽然这一摔摔得厉害，孩子倒是始终没脱手，因此也没受什么大伤。心里感激得很，忙让人抬奶娘回去歇着，又对冷嘲热讽幸灾乐祸的方玉露说道：“我怎么觉得，是母亲求平安符时心不诚，因此才不能保然然平安呢？既然是心不诚的平安符，那就是废纸一张，什么用都没有了，不要也罢。”
说完自顾自回去，又让吉祥留心，查一查撞人的那个人，跟方玉露有什么来往。
奶娘后脑勺摔了，有些淤青，尾椎骨也伤了，何家贤只得命家人先接回去，给足了银子请大夫。
奶娘忙推辞：“二奶奶，这太多了。奴婢伤的不重，用不了这些。”
“那就买些补品好好补补身子。是我太大意了。”何家贤本想着方玉露和陈氏定然是冲自己来，没想到居然冲着奶娘，而且在她带了那么多人的情况下。
奶娘还是推辞：“上次奴婢的娘病了，二奶奶给的银子就有多的。这些真的要不了。”她执意推辞，道：“若是二奶奶坚持的话，那等奴婢伤好了再来伺候小小姐吧，只是不要工钱了。”
何家贤无法，只能允了，又叮嘱她不必操之过急，好好养着。
陈氏那边却根本不给她喘息的机会，黑灯瞎火的又要她过去。
何家贤也是气急攻心，想看看陈氏葫芦里到底卖的什么药，带着红梅，杀气腾腾的过去。
陈氏见她脸色不善，并不慌张，反而好整以暇得跪在蒲团上：“过来了？快来拜拜菩萨，保佑然然平平安安。”
又是这个借口！何家贤很不屑，但是又不好陈氏真的跪着她站着，何况还是为了她的女儿。
只得依言跪了下来。
这一跪，就跪到了半夜。
也不知道陈氏是吃了什么仙丹还是喝了什么灵药，一直精神抖擞，神采奕奕。
何家贤白天料理了那么多琐碎的事务，晚上实在撑不住。
却只要一打瞌睡，腿上就挨陈氏一棍子：“然然都出事了，你这个当娘的还不认真些！”
一直熬到鸡叫，陈氏才放过了她。
何家贤见陈氏也是真的陪着跪了一宿，实实在在说不出什么话来，只能吃了这个哑巴亏——她才不信陈氏转性，会真的这么辛苦为然然祈福。
早上都没有精力吃，爬到床上去先睡了一觉。
这一觉睡得天昏地暗，直到红梅急匆匆跑过来，又搓又揉，才把何家贤叫醒：“四姑奶奶来抢然然了……”
何家贤本待昏昏沉沉，一听这话一个激灵醒了，忙起身道：“谁敢！”
红梅见她一脸紧张，才噗嗤一笑：“二奶奶莫怪，奴婢叫了您好几次也叫不醒，只能想这个法子。小小姐没事，是厨房有事了……”
原是芍药和厨房新来的送菜人吵起来了，二人各自谩骂，周氏还唯恐天下不乱，偏帮着新来的送菜人，侮辱的芍药已经哭着要投井以示清白。
何家贤急忙穿鞋过去，路上肚子饿得咕咕直叫，接过吉祥递来的烧饼就囫囵吃了几口垫一垫。
厨房门口，芍药哭得妆都花了，见何家贤过来，扑过来抱住她的腿：“二奶奶，你可要给奴婢做主啊。奴婢都要被冤枉死了。”
“谁冤枉你了？”
“大奶奶。”芍药此刻不攀咬送菜人，却咬住周氏不放：“那送菜的是大奶奶的远亲，他们两个便合起伙来欺负奴婢！”
“放肆！”何家贤见芍药是存了心找麻烦，怒道：“先不说事情原理。大奶奶是方家的正经主子，犯得着跟一个不知道哪里的粗汉合起伙来？你一个丫鬟口无遮拦，存的是什么心？”她冲红梅道：“红梅，掌嘴！”
红梅走过来便左右抡圆了胳膊，使劲扇了芍药两个大嘴巴子。
芍药一下子被打蒙了，就听何家贤厉声道：“发生了什么事？再给你一次机会，好好说来听！”
芍药冷不丁挨了这两巴掌，知道了厉害，忙改口道：“是奴婢说错了。是奴婢与这送菜人起了争执，大奶奶偏帮她说话，奴婢气不过。”
何家贤走过去对周氏道：“既然牵扯到大嫂，还请大嫂在现场，看看他二人谁不对！”说完命人端来一把太师椅，好声好气请周氏坐了，又命人上茶。
那送菜的便说：“我是大奶奶的远亲不假，可我家的菜都是新鲜水灵的。怎么这位姑娘一上来就说我菜是烂的，扔了几把在地上用脚踩的出气，我自然与她理论。”
何家贤看一眼厨娘，厨娘点点头。
何家贤便知道送菜人所说不假，目光灼灼看着芍药。
“哼，你的菜水灵，难道我家的菜不水灵？你给大奶奶送银子谋了这个差事，顶了我哥哥的缺，还容不得我说你几句？”芍药气呼呼的。
何家贤记得，芍药的哥哥送烂菜被换掉，已经是好久之前的事情了，此刻才来撒泼，未免不够真心呀。
还在想呢，周氏已经气得大骂：“小贱蹄子你胡说什么呢？你哥哥分明是……”
何家贤心里已经有了计较，见周氏撒泼，忙安抚住笑着说道：“大嫂，她一个低贱的下人，胡说八道信口雌黄，您何必跟她一般见识。我让您坐在这里，是让您评评理的，何须与她理论。”
这话一说便大大抬高了周氏的身份，周氏一听到底不好跟芍药对骂，安静了下来。
芍药听了便伏在地上又哭道：“这都是什么事儿啊，我虽然是个丫鬟，可天底下是有公理的呀，我卖身给方家，伺候主子们，我哥哥可没卖身给方家啊……”
“说的正是。”何家贤逮住她话里的漏洞，笑着道：“你既然知道你卖身给方家，就该全心全意伺候主子们。我且问你，你哥哥在不在这里？”
“不在。”芍药狐疑的摇摇头。
“既然他不在，那你就不存在忠孝不能两全之艰难选择。”何家贤笑笑：“你对方家，要忠，对你哥哥，那是手足之情，要敬要爱。此刻你哥哥不在这里，方家给你银子养你吃穿。俗话说，食君之禄，忠君之事。你哥哥的事情已经过去，无法转圜。你却还是方家的丫鬟。可问，你此刻该忠？还是孝？”
芍药语塞。
周氏见话说到这里，芍药大概是闹不起来了。便道：“说起来也是他不好，好男不跟女斗，不该与芍药这丫头一般见识。”她刚才经何家贤一吹捧，不愿意自降身份，反而显示出几分谦逊的性格出来，有意要摆出“大度善良”的方家大奶奶形象。
那汉子便识时务的对芍药道：“姑娘，得罪了！”
芍药便真的再也闹不起来了。
她再闹，便是不忠。
何家贤见她偃旗息鼓，对着厨娘道：“那踩坏的菜称一称，从芍药姑娘的月例里面扣。”
芍药彻底懵了，半响说不出话来，呆愣在原地。
回汀兰院的路上，吉祥挤眉弄眼：“二奶奶这一仗赢得真的漂亮。”
何家贤打个呵欠：“我只想睡觉！”
话没说完，只见汀兰院门口一堆管事的婆子妈妈，堵着等何家贤回来，此刻一涌而上。
“二奶奶，上次布料不合格，掌柜的又送了一些来，您快去瞧瞧定下来……”
“二奶奶，库房的东西夫人有些要拿去用，您跟我去清点一下，看看了命人抬过去……”
“新买的丫鬟们到了，十六个留八个，二奶奶去挑挑……”
人多事杂。
何家贤瞪着通红的双眼，冷水洗脸洗了三四遍，匆匆忙忙奔波于各个院落，疲于奔命。
梦梨跑来，急得眼泪都掉下来：“二奶奶，夫人说小小姐昨日受了冲撞，身上肯定有煞气，找了法师给她驱邪，刚才命人过来抱走了，奴婢拦没拦住。”
何家贤一听，急忙撇下事情往回赶。
到了鹤寿堂，却见然然跟翰哥儿两个趴在床铺上，你看我，我瞪你，互相玩儿呢。
何家贤总算松了一口气，就要抱然然回去：“孩子太小太闹，别打扰母亲休息。一个翰哥儿已经够累了呢。”
“是我出的主意，让我的侄子侄女多亲近，培养感情。”方玉露刚去给方玉荷送了饭，姐妹两个聊了几句，此刻刚进屋。
“感情等大了再培养……”
“小时候培养多好。”方玉露拦住何家贤，笑着道：“莫非二嫂是嫌翰哥儿不好？不想让姐姐跟弟弟玩？”
这话何家贤哪里敢说，说完周氏还不闹得天翻地覆，只好道：“然然不好带，免得……”
“无妨，母亲不怕累。祖母带孙儿，哪里还有怕苦怕累的。你瞧，母亲就比你想的周到。昨晚上然然受了惊吓，你呢，却像个没事人一般。还是母亲细心，请了法师，等一下就来给然然驱邪了。你呀，忙起来，眼里哪里还有你这个小闺女……”方玉露慢悠悠的说道。
何家贤一心只不想然然留在鹤寿堂，方玉露却偏不放人，院子里又还有一堆杂事等着她处理，一时便着急上火。
也不多费时间在鹤寿堂与她母女二人纠缠，起身去问梅姨娘。
方老爷说，搞不定的可以请教。
梅姨娘听后笑着道：“我当是什么事呢。既然她这个做祖母的有心疼爱孙女儿，那咱们就替她宣传一下。”
202、各方阻力
梅姨娘见何家贤不为所动，笑着劝道：“如此让人都知道她是个好祖母呀。然然可是好端端抱过去的，若是真有个什么闪失，她的责任第一大。”
“然然不能有任何闪失。”何家贤认真道。
“你傻呀。没有闪失正好，带孩子也不是小事，看她累得慌。若是真的受到惊吓，那也是她这个当祖母的责任，正好把孩子接回来。”梅姨娘合掌道：“不管结果是哪样，她既然自己找事，就给她一点事情做。”
“然然不能受到惊吓。”何家贤又认真道。
梅姨娘笑了：“真是孩子心性。我知道你疼然然。可是若是不豁出去一次，日后这样的纠缠没完没了，今日冲撞，明日冲撞的……”
何家贤听懂了，却不想接受。
只是出了门，就依照梅姨娘的吩咐，逢人便说陈氏疼爱孩子，两个一起接过去了，要培养感情呢。
法子是好法子，可惜是限于前半部分。
然然，她一点儿委屈也想让她受。
可是心里却明白，梅姨娘说的没有错。不吃一次大亏，就会有没完没了的小亏。
陈实不足为虑。
讨厌的是方玉露，因着太守夫人的身份，下人都买几分面子，回来就收买了不少人。
就怕她回并州之前，把事情坐实了定下来，后面想改变就难了。
意兴阑珊得回到汀兰院，少了然然银铃般咯咯咯的笑声，显得沉闷闷的。
门外面却又有下人来报：“木匠把给玉珠小姐做的雕花大床和桌子都打好了，送过来请您去验收。”
何家贤一愣，打起精神处理。
方玉珠的嫁妆是周氏管事时接的，收了银子也交接给了她。
现在打好了，也得她去看。
想了想，这是方玉珠的嫁妆，便派人去叫方玉珠自己来看，省得挑三拣四的补补修修。
方玉珠瞧了那床和桌子，倒是挺满意，胳膊肘怼了何家贤一下，促狭一笑：“当家主母，费心喽！”
何家贤道：“别乱叫，烦着呢。”
“哎呦哎呦，大权在握还烦啊。”方玉珠笑笑：“说出来我开心一下。”
何家贤想到方玉珠鬼点子多，忙把然然的事情说了，问她可有什么万全之策。
方玉珠想了想摇摇头：“目前梅姨娘的法子是最好的。若是她熬不住，便乖乖把然然送回来；若是熬得住，只怕她也会受牵连不好过，两败俱伤。”
何家贤垂头丧气。
方玉珠道：“大伯母不是之前好了很多吗？怎么最近又……”
“还不是那个太守夫人。”何家贤叹气道：“夫人尚且怕老爷，方玉露却是谁也不怕的。”
“哎呦，她还长能耐了她。以前瞧着闷声不响的，知书达理大家闺秀，却原来一肚子坏水。只是以前她没什么可愁的，不愿意出手而已。”方玉珠笑笑：“既然是她，那就好说了。”
何家贤一喜，忙问她。
“你可知我去京城逗留了那么久，还去了哪里？”方玉珠问。
“不是在京城养病吗？”何家贤疑惑。
“屁。方玉露路上给我下药，叫我无法参加采选。我自然不会放过她！只是我没有真凭实据，告不了她。因此只能想点别的法子。”方玉珠说。
何家贤大惊，她只知道方玉珠生病方玉露代替，不知道其中还有这等缘故。
方玉珠笑笑，将她的吃惊尽收眼底：“所以呀，她替我进了宫。我听见消息以后，去了一趟并州，瞧了瞧她的那位未来夫婿。”
“那可真是刚正不阿啊。”方玉珠感慨。
“那不是很好嘛？”何嘉贤不解。
“你说这话，是不知道他刚正到什么程度，不阿到什么地步。”方玉珠狡黠的笑笑：“听说，他那几岁的儿子在学堂与人打架，说了句‘我爹是太守’，他就要拉着他儿子开了祠堂，除了宗谱，断绝父子关系。”
何家贤又是一惊。真是叹为观止啊。
方玉珠又笑：“所以我也给方玉露下了一个套，准备日后好拿捏她的。如今你替我促成了这门姻缘，我也没什么好感谢你，权当谢礼了。”便低低在何家贤耳边一说。
何家贤听得只不住叹“妙计妙计。”
鹤寿堂里，陈氏正烦得很：“就你出的主意，如今砸手里了吧。哭得我心烦，莫不然给她送回去算了。”
说着丝毫不理在床上大哭的然然，皱着眉头跟方玉露说话：“现在全府，只怕连老爷都知道我要带然然了。带得好是应该的，带不好我就要被连累……”
“母亲慌什么？”方玉露笑着道：“既然骑虎难下，养着就是了。叫她心里慌一慌也好。这人一慌，就做错事。就有把柄了……”
“主要我看着她就烦。”陈氏指指然然：“真是得不偿失的办法。”
“要拿回管家权，自然就要吃点苦的。”方玉露劝陈氏：“哪有不费力的好事。”
外间有人来报：“二奶奶求见。”
方玉露抿嘴一笑：“你瞧，这就慌乱了不是？”
陈氏这才释怀一点儿。抱过然然放在怀里哄。
何家贤却不进门，只让丫鬟传话请陈氏好好带然然，她正好歇两天。
又请了方玉露出来见面。
方玉露很是纳闷，却也见了，就见何家贤笑眯眯的问道：“四姑奶奶回来也有些日子了，什么时候回并州呀？”
方玉露细长的眉毛拧起：“你赶我？”
“哪里敢？”何家贤歉意的笑笑：“我不过听说，四妹妹年轻貌美，很受太守大人宠爱，怕时间长了他不习惯……”
“那是自然。我家大人宠我，也自然是由着我住多久便是多久……”方玉露得意的笑。
“四妹妹爱在家里住当然欢迎，只是怕并州有事呀。”何家贤笑眯眯的靠近她，小声道：“你帮玉珠妹妹救的那个游侠，玉珠妹妹叫我谢你。我想啊，谢是该谢你，不过当初用银子谢过了。那就不谢了。可就怕嘴上没把门的，万一传到太守大人耳朵里，听说他是最刚直不阿，若是听说妹妹收受银两，打点牢狱……那妹妹现在的荣华富贵？再说了，嫁出去的女儿泼出去的水……”
方玉露直听得心惊肉跳，忙呵斥道：“你胡说什么？”
“我是不是胡说，四妹妹心里不是最清楚吗？”何家贤轻蔑一笑：“四妹妹胆子倒是很大啊。”
方玉露心慌意乱，怒道：“你别胡说。”
低头转身要走，片刻后却又折回来，恨恨一跺脚，脸上却堆着笑容：“呵呵，我回来是有些日子了哦。二嫂不提醒，我都忘记了……”
何家贤只轻笑。
下午，方玉露便说并州有事，要先回去，陈氏苦留不住，怎么说都不听。
夜里，然然找不到娘嚎啕大哭，劝也劝不住。
陈氏怕吵醒众人，也实在没办法驾驭然然，半夜就遣人送了回来。
何家贤紧紧抱着孩子，这才下定决心好好料理家事。让谁也无法再随便搓揉她们母女。
方玉珠在秋闱之前成了亲，何家贤把压箱底的宝贝都拿出来给她添箱，生怕她去从家被人看轻了。
方玉珠礼收了，话却说得难听：“你当谁都跟你似的，没了银子傍身就没有底气呀。自古以来，姑娘都是要高嫁的，从家虽然比方家显得那么贵气一点儿，可高攀是理所应当，谁叫我是姑娘呢。”
何家贤对她这番“不要脸”理论真是佩服的五体投地，反驳道：“不是门当户对吗？”
“门当户对，也是建立是女方要略低一点儿的份上。不然，我嫁过去，吃自己的嫁妆，还要给他家生儿育女传宗接代，凭什么呀，我又不是活菩萨。”方玉珠撇撇嘴：“你呀，就是底气不足。依我看，光是瞧着然然，你得受多大的罪呀。那个方其瑞，就一辈子欠你的，多少银子也填不平。”
何家贤只能笑笑不作声。
四夫人也过来给方玉珠添妆，瞧着何家贤欲言又止。
何家贤知道她在担忧什么事情，将他拉到一边，认真道：“四婶，等秋闱过了，相公若是考中秀才，来年就让我爹教其宣弟弟。先前你来找我，我回去说了，我爹不同意一次带那么多学生。后来是看在父亲的面上才收了二爷……”
四夫人一听很是感激：“如此怎么好，那二爷可不就学不了了？”
“都是方家的子孙，没有厚此薄彼的想法。只是叫其宣弟弟近日多温习功课，若是到时候一问三不知，只怕我爹也不愿意收。”
“哎，哎，我今天回去就叫他温习。”四夫人本待对何家贤还有些怨言的，此刻一听她竟然能让二爷坐冷板凳，先把何先生让给其宣，自然是感激涕零：“多谢二奶奶……”
“什么话。你们孤儿寡母，这些年虽然银子没有短缺你们，可到底也不能一直仰人鼻息活着吧。等其宣弟弟有功名在身，哪怕只种个秀才，教教书什么的，那也是正经营生。”何家贤知道四夫人本就是这么打算的，因此一股脑儿索性把她想的都说了出来。
说起来，方其宣是有些笨的，所以这些年一直努力读书，人也听话，但是就是跟方其瑞一样屡考不中，四夫人才想到何儒年。
后来何儒年收了方其瑞，她倒是也没什么想法，毕竟，那是人家的亲女婿，无可厚非。
现下她不过是想求何家贤，看看能不能让方其宣跟着陪读，谁知道何儒年只收一位学生，何家贤竟然愿意让出来。
“若是其宣出息了，必不会忘记二嫂的大恩大德。”四夫人悄悄拭眼角，她没什么大追求，只盼儿子能有个谋生的本事，再娶一房媳妇，生个孙儿。
待到跟着方玉珠的嫁妆一路到了从家，从四奶奶坐在轮椅上逢人便笑着介绍：“这位是方家二奶奶，如今的主事人。”
便有一群夫人过来笑意盈盈的客气：“这么年轻便能独挡一面……”
何家贤知道从四奶奶是为她挣名声呢，日后也好来往。她虽然不太喜欢，可是屁股决定脑袋，在其位谋其政，也不推辞客气，均笑意接了，又说几句场面话，倒是显得大方得体。
还没到时辰，方玉珠还未迎过来，何家贤和周氏是送嫁妆先过来的，便有一个娘家孩子滚床的习俗。
周氏笑笑的理所当然将乾哥儿递过去：“添丁进口……”
喜婆便接过乾哥儿。哪知道乾哥儿不许生人抱他，哇哇大哭起来，周氏轻声哄了许久，又是糖饼又是果子的，乾哥儿就是脚一落到床上就耍赖不干哭号。
再哭就晦气了。
从四奶奶见状，对着周氏道：“方大奶奶就别勉强小孩子了，实在不行，让这小闺女滚也是一样。”
一旁便有夫人道：“怎么一样？哥儿滚床生哥儿，闺女滚床生闺女，生闺女有什么好的？”
何家贤面上一冷，瞧着那位夫人，怒道：“夫人是没有闺女了？”
“自然没有，我可是生了三个儿子。”那位夫人得意洋洋。
何家贤眯起眼睛，给她一击：“那其余的夫人们都是生的儿子呀？看来就属我最没本事，一下子生了闺女了。”
这话纯属挑拨离间，在场不少有闺女的夫人脸色就变了。
从四奶奶笑着道：“先开花后结果的事情多了去了，我是不介怀的。再说了，只要能生，何愁没有哥儿。”
她一说，旁人还有什么好说的，喜娘抱着圆滚滚的然然往床上一扔，那然然就笑嘻嘻的在床上爬来爬去，抓抓花生，尝尝红枣。
开始抽泣的乾哥儿瞧瞧一起玩的姐姐在上面玩的不亦乐乎，也改了主意，挥动着胖乎乎的小手要过去。
周氏一改刚才的郁闷，喜上眉梢，将乾哥儿也往上一扔。
那喜婆急忙将一个装满金银的荷包往何家贤怀里一放：“这是有儿有女，开花又结果呀。”
得了这个好兆头，众人都是眉开眼笑，笑嘻嘻一窝蜂又去看别的嫁妆。
何家贤走在前面，周氏在后面跟着，待挨到何家贤旁边，还未开口说话，何家贤将那喜荷包往周氏怀里一塞。
203、周氏表哥
周氏本待只想平分的，见此情此景，一时也不好说什么，便打开荷包，拿了一粒金元宝递给然然：“乖，拿着玩儿。”
何家贤笑笑，没有推让。
回到家中，合景见周氏让她数荷包里的银子入账，便笑着问道：“怎么是九十两？不该是九十九两，取长长久久的吉利么？”
周氏便将今日的滚床事件说了，有些生气：“如今见她当家，一个个都吹捧着她，别忘了，我才是方家正紧嫡出大爷的正室。如今出了门去，那些人眼里只有庶，没有嫡，全然乱了规矩了！”
合景哪有不知道周氏心意的，劝道：“本该是大奶奶当家的，可如今不是大爷身子不好吗？您若是一味霸着管家权，外人听了难免说你不顾念夫妻情谊……”
“哼！等大爷……”周氏话没说完，骤然惊觉失语，把话全数吞进肚子，再也不说话，起身倒茶喝。
合景也知道她没说完的话是什么，暗道周氏也敢想，便上前给她倒茶，小声道：“表少爷来了！在前面门房通报，您不在，我让他改日再来。”
“哪个表少爷？”周氏头也不抬，她娘家就一个表哥，已经说好了不要找她的。
“娘家小舅舅家的二少爷。”合景看周氏的脸色，发觉她听见这个身份，微微有些慌。
“他来干什么，素来都没有什么来往。我一个嫁出去的姑娘，跟他们也算不上正经亲戚了。叫他回去。”周氏只慌乱一瞬，便屏住神色。
“奴婢也觉得奇怪。不过听说他好酒好赌，怕是要银子来了。”合景出主意：“到时候若是真的只要银子，奴婢就赶他出去。”
“算了，到底亲戚一场，别惹他们说闲话。”周氏吩咐：“若是再来，就给他二十两。”
何家贤越来越忙，忙得焦头烂额，忙得力不从心。
再跟方其瑞商量后，她做了一个艰难的决定：简政。
简政就意味着放权。
先是厨房的管事娘子，提拔成了正经管事，下设主管，再就是具体的厨娘分工。
库房原来就有库房管事，但是时常有人抢这个肥缺。何家贤为了避免再起争执，设了一位督工。钥匙一人掌管一天，若是失窃失职，一人一半的责任，当天掌管钥匙的人责任为七，另外一个人责任为三。
后园管花草的设管事，副管事，分工协作，具体事情安排下去，管事负责。
此外，何家贤还从从家学到一手：对牌。
以前要领银子，要领马车，全都是金娘子一人说了算，只要她说是陈氏的命令，那就能行得通。
更有甚者，金娘子只要揣测陈氏的意图，就可以从账房上提银子办事。事后陈氏觉得对自己有利，也就算了。
为了避免身边的丫鬟也像金娘子一样一人独大，何家贤重金命人做了五十副对牌，又给方老爷做了十副对牌。
方老爷瞧着上面画的花纹十分精致，笑问是什么东西。
何家贤解释了用途，把对牌连盒子放在方老爷手上：“凡是超过一千两的花销，儿媳自会请示父亲，父亲届时同意的话，便将这对牌其中一半给我，到月底结算时，那对牌一看便知。”
“这又何必，我叫你管家，自然是信你的。以往你母亲管家，公中的银子都是随意支取，若是数额大了她跟我说一声……”方老爷说。
“儿媳知道，可是人贵在自觉。信任也是一天一天累计起来的，哪一天不注意，惹人起疑，那也是呈山崩之势，再无重新建立的可能。这副对牌，一是让父亲放心，二也是让上下人放心的缘故。我知道有这副对牌，只要按照程序来，到时候清者自清，谁也无法诬陷我，我也才能安心办事。那句话不是说的很好嘛：君子不立于桅樯之下。我手上掌管着那么大笔银子，若是有人不安好心，到时候做事难免束手束脚。”
“可怜你这孩子有心。”方老爷说着叹气：“到底是委屈了你。嫁到我们家来，战战兢兢如履薄冰，小心翼翼的。”
何家贤知道他是说自己的性格，到了方家自卑又敏感，总是觉得配不起这些。
“你看你的母亲，从来没有说做什么事情按照规矩，按照程序的，全然凭她自己的心情……她倒是不担心被人说监守自盗……”
着说着突然住了口，没有再说话。
这些年，陈氏因为嫁妆丰厚，当初助方家度过大难，后来东山再起后，老太爷立刻将那些嫁妆一一赎回，全都还给陈氏了。
因此，他从来都是放心大胆的把公中几万两银子交于陈氏，从未过问。如今想来，他一直先入为主，就从来没有算过账——方其业败家的那些银子，到底有多少？
陈氏还有多少银子？
方老爷暗暗留了心，要去查一查。
何家贤把对牌送到，又跟各处管事一一说了对牌的用处。
马和敬家的忙问：“是不是以后奴婢要领月例银子发放，就直接去账房凭对牌支取，再不用说回禀少奶奶，等少奶奶去账房领取了，再给奴婢，然后奴婢再发放到各处？”
何家贤点点头，对这个马和敬家的挺有好感：“你说的很好，各处日后都是这个意思。尤其是咱们院子里的采买张管事。”
张管事便上前。
“你手上掌管各位采买事宜，除了厨房，衣裳收拾布匹马料软兜轿厢，你应该是到我这里来领对牌最多的。但是不是一次领一张便算完，你要把各项对牌领了去买什么，写清楚。一项只能对应一项，知道吗？”
张管事嘟哝道：“那岂不是很麻烦。以往都是算总账，夫人去账房领了银子给小人，或者写字条给小人自己去领银子，再由小人一一分配的。小人办事这些年，从未贪污过一分钱，账目都是清清楚楚的……”
“我知道。”何家贤笑笑：“那你不觉得累得慌？”
张管事不说话了。
涉及到银钱，陈氏总是很小心的。就信任他一个人。所以银子到手，他各处去支付，去跑腿，去谈价格……
“日后，你只管到我这里领各式对牌，拿着对牌去领银子。然后，把对牌和银子一同交给小厮们去办，谁拿的什么对牌领什么银子，在您那儿签字画押，到时候，谁出了岔子，就找谁的责任。把大笔的银子分散开，这样您也不用担心有人中饱私囊了。您觉得如何？”
张管事细想了一下，觉得可行，点点头：“不过，还得跟大总管说一声，内院采买是跟夫人报备，外院的采买是跟方富大总管报备的。”
“那是自然。”方富既然还在位置上，自然也要说一声规矩改了的。
方富总管却并不买账，只对何家贤道：“二奶奶管后院的话，自己做主就行了。我这边都是固话的流程，不消二奶奶费心。”
何家贤见他不领情，只笑一笑没有说什么。
方富早些年死了妻子，一直也没有再娶，孤家寡人一个，倒是清正的很，对方家也是一片赤胆忠心。因此方老爷也一直对他信任有加。府里上下人等对他也很敬重。
第二日方老爷外出，方富陪同时，方老爷便提起这个话题来：“听说昨日老二媳妇交你用对牌了？这法子不错……”
方富于无声处笑笑：“老爷常年在外面做生意，是接受新东西快些。像老奴这样，坟墓里进了一条腿的人了，就不搞这些七七八八的事情了。以前那样管着，也是没管错的。”
方老爷闻言一笑：“你呀，书没多多少，还是个老腐朽。”
然然一天一天长大，方家后宅的事情一天一天顺当起来，秋闱也近在眼前。
方其瑞干脆每日在何家吃住，没空回来了。有点儿时间全都在温书，要做最后一搏。
何家贤以前看过考秀才的试卷，比平时的模拟不会逊色，要求颇高，这才明白古代读书人地位高是有原因的。
光是一个秀才就如此难考，以后的举人进士，还不知道要难到什么程度。
因为方其瑞在何家坐镇，何儒年一门心思也全在这个学生身上，春娇不敢胡闹，徐氏在珊瑚的照料下，病也慢慢好起来。
到了考试那日，何家贤拿出一个红红的荷包，给方其瑞系在腰间：“我知道不能带进去，你带一会也好，是个好兆头。”
方其瑞笑笑：“你以前不是不大信这？夫人她们时常去庙里庵里磕头祈愿，你也是不大愿意去的。”
何家贤只笑不说话。
在她心里，上次她很是反对方其瑞因为梅姨娘的要求，就放弃了自己想要学做生意的理想，转而去读书。两个人争执了一番。
如今这个她熬了一个通宵的上面绣着“过”字的荷包，是真正表明她的态度——她反感方其瑞被人控制前程，可实际上，自己撺掇他掌握自己前途的那些话，实际上也是在左右他真正的选择。
索性不管，他爱做什么，她支持他就是，只要不作奸犯科。
其实，她还有一点儿私心没说。
陈丽以前总说“悔教夫婿觅封候”。意思就是千万不要扶助老公发达。发达了就不认糟糠之妻了。
何家贤最开始也是这么想。方其瑞即便是做生意，那也只是家里的生意，并不算是她扶助的。不管有没有她的帮助，方家本就是大富豪。
可若是他走仕途，她虽然没有立下汗马功劳，可是到底会觉得这是娶了她进门之后的富贵，心里会不平衡。
只是，现在，她觉得陈丽说的话不对。
一个男人，若是心里有你，封不封侯，都不会抛弃你。
若是心里没有你，贫困潦倒，也一样搞三搞四。
即便暂时没有能力另娶，只怕也是三心二意心猿意马的。
有人没有心，这种男人不要也罢。
何家贤还发觉，古代人在糟糠之妻上的地位，比现代严格多了。
若是她真的扶持方其瑞走仕途做了大官，她是第一功臣。方其瑞想另娶，还不行呢。舆论会压死他！
不出意外，方其瑞是该高中的。
何家贤回到家里如坐针毡，既放心又担心意外。
想来想去，居然命人开始筹备高中后的筵席待客了。
方老爷听了笑笑：“既然如此，就按照二奶奶说的去准备吧。”
方府上下便忙碌起来。
没几天，便有燕州城上下都传一句歌谣：“贤妻当属何家贤，考试未完先高中。”
开始，是一句笑话。
可是，等放榜后，方其瑞的名字高高居于榜首，这句话，便成了褒奖。
因为提前准备，到了大宴那日，下至食材座次、上至府内装饰，下人们分工细致，各司其职，井然有序。
何家贤穿梭在人群中，不住地受着大家的夸赞。
一是宴席安排的体面奢贵；二是方其瑞高中众人都认为她父女二人居功至伟。
何儒年早就坐在上位，周围围着一圈想要他“传经送宝”的，期望家里人能够考取功名的人。
能够将一个纨绔子弟教成一举高中，连过童生秀才两大考试的先生，何儒年在读书人里面的口碑，又上了一个新台阶。
相较于陈氏上次大寿时，徐氏被冷落的场面，后院却又是一番新景象。
徐氏也是被众位夫人捧得高高的，坐在上首。
“哎呀，何夫人真是越长越年轻了。生的女儿也好，这么快就掌管家事，料理的井井有条，能干又贤惠。”
“就是，说起来，有何先生那样的父亲，教出来的女儿自然是不一样。”
徐氏一一答应着，瞧着女儿端庄得体穿梭在人群中，给下人们下命令，领夫人们就坐奉茶，跟管事们吩咐事情，心里自然是很受用的。
梅姨娘今日也做了次主角。
人都知道方其瑞是她所生，又因为上次锒铛入狱身份暴露，后遭遇大赦天下，方家有位真正的大家闺秀便传开了。
“梅姨娘一瞧就是大户人家出来的，瞧这坐姿……啧啧……这打扮。哎呀，瞧我穿的花里胡哨的，真是……”
陈氏看了看自己穿着绛红色的富贵海棠花的衣裳。
204、三方博弈
“说起来，方家二爷有那股子根基在，又加上有二奶奶这位贤内助，别说考个秀才，来日中状元都是指日可待呢。”另一位平素与陈氏交好的夫人说道。
周氏本来也在帮着招呼客人，听到此话不作声，默默站在陈氏边上，将奶娘手中的乾哥儿抱在怀里。
“瞧这孩子，小小年纪眼里就透着机灵劲儿，日后跟她爹娘一样出息。”徐氏作为外婆，逗弄着吉祥抱着的然然，一旁的夫人羡慕说道。
周氏瞧了瞧怀里还什么都不懂的乾哥儿，眉头紧锁。
这对婆媳生平第一次被人冷落，互相看了一眼。
“我头疼，先回去歇着了。”陈氏先道。
“母亲，等一下还要开祠堂拜祖先呢。您是嫡母……要受二弟磕头的。”周氏提醒道。
“如今那里还有我这个嫡母的位置？”陈氏瞧一眼虽然坐在边上，但是很受捧的徐氏和梅姨娘：“还是不惹人嫌了。”
何家贤正在吩咐下人们换上一壶花茶来解暑，听见陈氏此话，知道她有些不满，忙过来道：“母亲说的哪里话？相公是一直教养在你跟前的，怎么会没有嫡母的位置？今日您坐在上首，自然是方府最尊贵的人了。”
陈氏并不给何家贤颜面，怒道：“平素里对我冷言冷语，今日人多了，怎么嘴倒甜起来了？怎么，是怕我把你对婆婆不敬的那些事情都说出去？”
陈氏此话一出，在场的夫人小姐们都不敢再说话了，有心的，还碰一碰旁边的人，努努嘴说：“看来咱们都是低估了这位二奶奶了。”
何家贤一听便气了，只是人多不好发作，所谓恶人先告状，不外如是，陈氏今日便是要当着这么多人的面，让她出丑了。
她不说话，场面便冷了下来，显得像陈氏是一个恶婆婆，欺负小媳妇一般。
周氏便适时道：“弟妹平素不是很能说的吗，经常会将母亲顶的哑口无言，让父亲都信了你，误会了母亲，今日摆出这一副委屈脸给谁看呢。看来你真的是把表里不一这一招，用的炉火纯青呀。”
徐氏一听怒不可遏：“大奶奶，还请你把话说清楚，我们家贤怎么个表里不一？胡乱说什么呢？红口白牙的别造谣。”
周氏笑嘻嘻的：“亲家太太，平素您也是和善温婉的，怎么如今急成这样，莫不是遗传吧。”
徐氏便又气又急，知道落了周氏的话柄，一时想说话却又不敢说话，怕再被周氏逮住，给何家贤添麻烦。
陈氏便挑衅的望着梅姨娘。
若是她一开口，自己就有办法收拾她。
梅姨娘却始终不说话。
陈氏等了一会儿，见一个何家贤，一个梅姨娘都跟闷嘴葫芦似的，愈发显得自己欺负了她们，忍不住心里暗声咒骂。便斜着眼去瞧周氏。
周氏就掐了一把怀着的乾哥儿，乾哥儿哇哇大哭起来。
陈氏立时起身抱着乾哥儿哄起来：“哎呦哎呦我们哥儿，是不是有人说话声音太大吓着你了，不怕不怕……今日不过是牝鸡司晨，嘚瑟不了几日的。”
何家贤既然打定主意要以大局为重，将开祠堂拜长辈的礼仪全部完成，因此就不管陈氏指桑骂槐，上前挽起徐氏的胳膊：“娘，你不是说要看看院子里的桂花树吗？总说桂花最香……”红梅便乖巧的过来引徐氏过去。
立时有夫人举手：“我也去，我也喜欢桂花……”一时间跟去了三四个，基本都是家里有读书儿郎的夫人。
大家心照不宣，各自保留着体面一路围着徐氏嘘寒问暖。
乾哥儿还在哭着，梅姨娘这才轻声道：“是不是孩子饿了？”
何家贤忙道：“厨房里有新煮的小米粥和蒸的南瓜。乾哥儿太小，南瓜大概是吃不了，我叫人打成糊糊给他吃。”
说着命人去准备。
奶娘便端走去房间里，陈氏瞧见夫人们不大爱搭理自己，借口心疼孙儿，亲自去喂孩子。
喂了还没有两口，乾哥儿突然一声全都吐了出来。整个人像是碰见了什么厉害的东西，嘶哑着嗓子干嚎起来。
周氏听见孩子的哭声，不顾在跟几位夫人应酬，冲进屋里，见陈氏正对乾哥儿发火：“好好的瞎吐什么，谁又对不起你了？吐我一身的南瓜，我这衣裳可是新做的，叫我再去找谁换？”
说完嫌弃的将乾哥儿一推，自己忙拿帕子去擦。
周氏见状，心中有气，却不敢造次，只抱过乾哥儿轻声哄着。
奶娘吓得要死，此刻只敢解释：“哥儿闻着香，吃得大口了些，就往外喷了两口……”
陈氏已经不理她们，出了门去找衣裳换，只拿帕子挡着那块污迹。
只是今日的这件衣裳，是她一早就请师傅费了重金，不管是料子还是花样，都是时下顶好的。
以前的那些旧衣裳，虽然不差，到底没有这件体面。一想到那些夫人们狗眼看人低的样子，若是换了旧的，只怕还觉得自己是强撑门面，早就落魄了，更加不愿意穿。
挑来挑去也挑不到个合适的，便又在鹤寿堂生闷气。
拖到快吉时的时候，何家贤见不着人，只得派丫鬟来请。
丫鬟却是连门都没进去，就被芍药打发了：“夫人心情不好，滚！”
丫鬟无法，只能去回了何家贤。
何家贤有心想亲自去，想到陈氏的故意为难，只怕也是不能成功，梅姨娘似乎看出她的难处，笑笑：“我去吧。”
陈氏听是她过来，更加不愿意见。
梅姨娘就站在院子外面：“误了吉时不吉利，只盼夫人以大局为重。”
陈氏若是知道以大局为重，就不会刚才故意找茬，跟何家贤和亲家母当众吵起来，此刻听了梅姨娘的话更加生气：吉时，那是你儿子的吉时，误了才好呢。关我什么事。
愈发不理。
梅姨娘又喊：“今日是二少爷的好日子，夫人别意气用事。日后二少爷出息了，定会孝顺你的。”
陈氏听得更加刺耳，方其瑞从来对她不放在眼里，孝顺？她也不想要。
今日偏要毁了他的好日子！
梅姨娘劝了几句无法，只得出去告诉方老爷。
那边开了祠堂，就差陈氏一个，等来等去等不着。
方老爷气死了，亲自往内堂走。
陈氏拿乔，躺在床上用个白帕子盖着脸：“老爷莫怪，我实在是头疼，因此早早回来歇着……”
“那也不该连宾客都不招呼，你是方家主母，那些夫人们多是你的交好。家贤再能干，也不过是个晚辈，万一别人不卖她的面子……”方老爷见陈氏的确神情委顿，倒是没过分责怪。
倒是陈氏听见方老爷话里话外指责自己不对，偏帮何家贤，一时又生气：“交好有什么用？我如今不是当家主母了，她们多看轻我。倒是你那个能干的儿媳妇，多好呀，把人哄的团团转，人都夸她呢。既然她这么能干，还要我出去周旋干什么？我又没权力，那些下人们现在都不听我的。”
其实是发牢骚。
方老爷听出来了，暗恨她此刻还在告状，怒道：“这些以后再说，你先起来，别误了吉时。”
陈氏许久没听方老爷这样对她和善的说话，居然没有因为她刚才的话发怒气，知道吉时很重要，心念一动：“我实在起不来……想到我一个话说了，下人们都还要看看老二媳妇的眼色才决定要不要去做，我心里就堵得慌。我为方家当牛做马这些年，你教我如何能不气得生病……”
“那是老二媳妇训练有素。自打她当家，咱们府里再没有出过鸡鸣狗盗之辈，那些偷奸耍滑的，公私不分的，一肚子鬼伎俩的人都被清理出去，整个府里的风气看着让人神清气爽……”方老爷耐心劝解。
“那肯定呀。一个丫鬟做事，三个人互相盯着，还有个暗哨，都不知道是谁，藏在哪里，谁不人心惶惶小心翼翼……”陈氏故意将何家贤“赏罚分明”的规章说的吓人些。
说起来，就是何家贤觉得有些人聪明懒惰，有些人勤快老实，月例却还是一样多，老实人干得活儿多，却还时常因为嘴不够利索，被聪明人欺负，便想了这么一个法子。
每个月设全勤奖，不多，500个大子儿。
干活干的漂亮，不偷奸耍滑，不喝酒赌博，不迟到早退多懒者，可得。
评估呢，月底打分。管事的占五分，剩下的共事的丫鬟们占五分。得分超过九分者，可以额外得到这500前。
若是你光讨好管事的不干活，对不起，没有。
若是要讨好管事的加上四个丫鬟，对不起，500钱只怕根本不够。
但是对于那些要养家糊口的勤快人来说，却是一个月的肉钱啊，所以自然是干活更卖力。
管事的也不是眼睛瞎了，自然谁让他少挨骂多受表扬，就喜欢谁。因此不会说故意去为难那些勤快的人。
此外，何家贤还不许偏听偏信。若是一个人告状，必须把其余的知道情况的人都叫过来问一问，查个清楚。
时日一久，那些挑事多懒的没有空子可钻，自然老实干活了。
因此，这个规章一出，不少人叫好。毕竟勤快人是多数，给别人家当下人的，买进时主子也不是傻子呀。
方老爷见陈氏胡搅蛮缠说不清楚，话里话外就是要权力，不想再跟她纠缠，冷道：“既然如此，你好好休息吧。”
说完起身就走。
陈氏有心想反悔也来不及了，只能打落牙齿和血吞，将被子拉过头不再理。
不给我这个夫人面子，那方其瑞的好日子，就缺席去吧。
可是方老爷并不会让席面空着，他想让梅姨娘坐在陈氏的位置上受礼。
“说起来，以你的身份，给我做妾实在是委屈你了。加上老二是你生的，你坐上去理所应当。”方老爷劝道。
梅姨娘推辞无果，只能点头。
这些年，她还是想堂堂正正做一次正席，也做一次儿子生母，受他跪拜一次的。
按照她的身份家世，这些本就是她应该享的，只是造化弄人。
何家贤见陈氏迟迟不见踪影，眼看着吉时就要到了。方富过来说，梅姨娘代替陈氏，叫何家贤准备一下。
何家贤一愣，先是吃惊，思来想去觉得不妥当，来不及禀告方老爷，立时派红梅去叫陈氏。
话都不用多说，只要让陈氏知道，她不来，就是梅姨娘替了。
陈氏吃了一惊，立时换了衣裳就赶过来。
方老爷拉着梅姨娘的手，正待齐手并进走进祠堂，陈氏突然冲过来，一下子撞开梅姨娘的身躯，自己就自然的握着方老爷的手，面色严肃像是什么都没发生一般，走进祠堂。
一番礼仪下来，顺顺利利，没有半点差错，然后是开席。
陈氏一改之前的病容和不搭理，热情高涨的跟夫人们说话，就像她还是当家主母一般。
何家贤安排的茶水点心，再也不挑毛病，而是配合着说“这个好，老二媳妇提前好几天就腌制了，喝一口茶，吃一口，浑身暖烘烘的。”
那些夫人们本来是不大爱搭理她，毕竟一个不能当家的主母，还有什么来往劲儿。
可是看她的样子，又忍不住怀疑是不是要重新管家了，一个个怀着糊涂装明白，笑嘻嘻的客套起来，像是从来没有生分过。
一场宴请喜气洋洋顺风顺水地落下帷幕。
梅姨娘瞧着陈氏一下子反客为主，脸上仍是淡定神色，直到陈氏经过她身旁冷笑一句：“老二媳妇真是厉害，若不是她，我可就错过老二的大礼了。说起来，老二也是我的儿子，本该为他高兴才是。”
梅姨娘起先还端着，随后便忍不住起身，出去透气。
就瞧见方玉婷，正在跟薛舅妈家的敏儿表妹笑嘻嘻聊天呢。
方玉婷今日来得迟，赶上祠堂观礼和午宴。
这会子宴席散了，她才跟到处走动谈笑。此刻见了梅姨娘，便丢下敏儿，过来说话。
她素来跟梅姨娘没有交集，因此梅姨娘只认真行个礼，叫了一声：“侍郎夫人”，有意抬高方玉婷的身价。
205、酗酒
方玉婷很是受用，把梅姨娘拉到一边，笑着道：“我还当今日母亲不来了呢，那就该梅姨娘顶上罢。”
梅姨娘想到何家贤从中作梗，有些生气，口中却道：“主母不来，那就空席便是。我一个妾室，怎好代替。侍郎夫人莫说笑了。家有家规，自古便没有越俎代庖的。”
方玉婷却笑笑，不再接话，正色道：“我有些事情想问姨娘。”
梅姨娘淡淡：“你说。”
“我听人说，我姨娘生我的时候，是姨娘帮忙接的生？”
“是。”
“姨娘有接生的经验？”
“并没有。”
“那姨娘为何……”
“那时候稳婆不来，我一时着急。我刚生过孩子嘛，多少知道一点。”
“那我姨娘为何还是难产死了？”
“那就要问稳婆了。我并不知道。”
“那时候母亲和金妈妈是后来去的？”
“是，我先去的，然后夫人去请的稳婆。”
“那我姨娘的死有没有蹊跷？姨娘说实话好吗？”方玉婷问到这里，心里已经满是疑惑，却又有些不甘心：“姨娘一向与世无争，说的话我都信。”
“没有。你姨娘生了你，血崩而死。”梅姨娘是经历过大风大浪的人，见方玉婷眼里露出几分怀疑，淡然道：“若是侍郎夫人怀疑我，那大可不必。我若是有心，赶在早早前下手，连你都生不出来。”梅姨娘笑着：“夫人若是不信，便去问以前府里的老人。我与你姨娘，从没红过脸，连话也没说几句。断没有理由去害她。”
方玉婷见她面色恬淡，光明磊落，不似说谎。
但是又总觉得两个人面前横着金娘子一条命，又不敢不信。
金娘子以命证实，若是撒谎，岂不是白费了这条命？
怎么会有人这么傻！
梅姨娘瞧着方玉婷半信半疑，想着过去那么多年的往事，查无可查，到底是没再说什么。
方玉婷拐个弯，去了鹤寿堂。
陈氏一听冷哼：“她来干什么，就说我头疼不见。”
她怨恨方玉婷害了方玉荷。
芍药道：“二姑奶奶说梅姨娘把她姨娘死的真相告诉她了。”
陈氏一听大骇，片刻后又定了心神：若是真的告诉了，以方玉婷的脾气，哪里还用对质，只怕直接杀上门来，断不会规规矩矩的通报求见。
如此反而放下心来，知道方玉婷大概是来对质的，叫她进来。
方玉婷将梅姨娘的话说了，却不说是梅姨娘说的，只说是自己想的：“我问了当年府里伺候的老人，都说我姨娘跟梅姨娘相安无事，无冤无仇……”
“无冤无仇？我呸！”陈氏既然打定主意要把这黑锅背到梅姨娘身上，早已经想了千万次的话冲口而出：“她进门受老爷宠爱，可是后来生老二，便没空伺候老爷了，你姨娘才抬了进来。她的宠爱被你姨娘抢了，焉能不恨？焉能不恼？”
“可梅姨娘一向不争不抢。”方玉婷还是想套陈氏的话。
陈氏眯起眼睛：“她若是不争，只怕这世上再没有人比她更会争了。这些年，她扮猪吃老虎，我挨了她多少背后的冷刀子。不说别的，她以退为进，让老爷宠爱她，赏赐她。是不是比这府里的人都多？不争不抢，就该不要，而不是瞧着我今日病了，就用话激我，让我不想参加祭祀，好让她取代我的位置。你若不信，问问芍药，看看她之前都说了什么。”
陈氏也是事后才发觉，梅姨娘表面上劝她，实际上处处说些戳心窝子的话，让她越发不想去成全方其瑞。
芍药便进来，将梅姨娘那几句话学了一遍。
方玉婷听了，不再说什么，连个礼都不行就走了。
陈氏察言观色，便知道方玉婷大部分信了自己的话。
便存了看戏的心思。
一个是方玉婷，对梅姨娘心生怨恨。
再一个是梅姨娘想取代她，却被何家贤劝阻。如今，只怕那两位也会闹起来。
却不料，半个月过去，她心里祈愿的，一个也没发生。
她的吃穿用度照例是挑不出差错，仍旧是最好的。
方玉荷的身体越来越差，每日每日的煎着药，喝着药。
天气越来越冷，陈氏越来越担心，也没时间没心思出那些幺蛾子了。
方府进入一种欢喜的和平氛围。
先是林姨娘又给方老爷添了个小少爷，自然是阖府上下大呼“阿弥陀佛”。
接着何儒年在何家贤的劝说下，答应同时教方其瑞、方其宣和方其凯三个人读书。
陈氏眼见着其他人都要有出息，越发不忿。方其业却跑过来说想扶丁香做正室，让陈氏去跟方老爷说说。
陈氏一听怒不可遏：“那个小狐狸精给你灌了什么迷魂汤？还天天痴痴缠缠的像个什么样子？明日起，你搬出来住，别跟那个小狐狸精住在一起了！”
方其业嘟哝道：“儿子哪里就与丁香痴痴缠缠了？每日也勤勉上学呢。”说起来，自打梅姨娘介绍的那位先生过来后，方其业倒是真的没出去玩乐，成立日不是跟丁香在一起，就是在上学。
陈氏一听就更气：“对呀，既然是跟先生重新在学习。学的规矩呢？怎么越学越差了？”
之前她还担心梅姨娘使诈要害方其业，专门过去听了几次。方其业虽然不是很认真，三天打鱼两天晒网，倒也是规规矩矩，到了时间就去点卯，偶尔偷奸耍滑，倒是在容忍范围之内，因此一直没管，指望他能听先生的话好好学习，早日让方老爷刮目相看，重新重用。
谁知道居然提出此等荒唐的要求，便将方其业赶了出去，叫了丁香来说话。
丁香却笑着道：“三少爷要扶我做正室？这话我倒是没听过呢。他课业那么紧，哪里有时间。反倒是三少爷最近学习的很是认真呀，夫人该是去听一听那位先生讲课的，的确是很有趣，我有时候旁听，还学到了不少呢。老爷去瞧了几次，都对三少爷赞不绝口，说他有进步，接管生意指日可待。”
陈氏见她矢口否认，又提方老爷，怒道：“你少给我扯别的，我已经叫业儿搬出来住了。”
丁香一副无所谓的态度。
陈氏便也无法，她不想因为一个女人跟方其业闹僵。
她只是不明白，方其业明明不是听话的性子，怎么这丁香进门后，加上那位老先生，偏又改了一种态度？
这日便悄悄让芍药去瞧瞧，看看方其业是不是认真在上课，还是被丁香缠着。
心里暗想，若是丁香撒谎，一定饶不了她！
芍药瞧完了回来道：“那先生见三少爷上课吃东西也不说，只管讲自己的课。下课时就问一句，听懂了没有，少爷自然说是听懂了。如此而已。少爷瞧着并没有被过分约束，反而老爷时常因为先生的话夸奖他，倒是觉得上学是一件好事。有时候丁香也跟着去，老先生也不恼，旁如无人的讲课，只管讲他的，根本不管少爷。少爷呢，有时候走神，有时候打瞌睡，像是夜里没睡饱似的。”
原是如此。
方其业本质上不坏，以前在京城学习，倒也是认真严肃的，颇学了一些本事。
只是年轻气盛，难免急功近利些，想早日得到方老爷的认可，因此钻牛角尖，犯了不少错误。
如今娶了一房娇妻，又是新婚，甜甜蜜蜜听听话话倒是正常。
加上先生也不怎么管，反倒是在方老爷面前说他不少好话，因此手上银子也阔绰些，大门出入自如。他若是还不知道此中好处，那便是蠢钝了。
陈氏一听气得要死，暗道定然是那丁香不干人事，夜里净缠着方其业耗其精力。
又用美色迷惑方其业，竟然罔顾礼义廉耻，要扶她为正室。
真是岂有此理。
这夜便半夜起来，趁人都熟睡后去方其业院内突击检查。
却见门外面有微弱的烛火光，陈氏怒道：“果真是个浪蹄子！”
说完命芍药门也不敲，径直冲进去对着门用力一踢，正要大叫“开门”，却发觉里面似乎是没闩好，砰一下就被踢开。
里面昏暗的灯光下，方其业正蜷缩在矮榻上，神情委顿却慵懒得深吸气，意乱情迷的享受着。
丁香在一旁端着酒杯，正要递给他，却被这哐当的门开声吓得一瑟缩，回头一看，酒杯就落在地上，发出“叮当”一声响，残酒泼在她鞋面上，也浑然不觉。
方其业却压根没听到声音一般依然朝里面躺着，伸出枯瘦白皙的胳膊朝丁香这边伸出手来：“酒呢……再来一杯，这玩意儿真是喝了通体舒坦啊，做神仙也不换！”
陈氏听得又惊又呆，芍药已经扑过去叫：“三少爷，三少爷，夫人来了。”
方其业浑身一个激灵，想起身，身上却像是被人抽干了力气一般，起又起不来，软绵绵的。
陈氏瞧着有意，一脚踢在丁香的膝盖弯里，让她跪倒在地，怒喝道：“你给少爷喝的什么酒……”
“就是……就是普通的酒。”丁香结结巴巴，像是十分害怕，眼睛里面却看不出半点惊慌的样子。
方其业又浑浑噩噩道：“拿酒来……”
陈氏眼色四顾，看来看去看到那酒壶，走过去就要倒一杯尝尝，却被丁香扑过来，将那酒壶抢在怀里：“这酒名贵着呢，夫人不能喝。”
陈氏越听越疑，见方其业还是软绵绵的不起身给自己说话，越发恼怒，冲过去拉他起来，才发觉人已经醉的一滩烂泥般。
陈氏对着丁香道：“纵容三少爷酗酒，你就去庭院里面跪着罢。”
丁香也不辩解，径直出去跪着。
陈氏瞧着方其业扶不起来的模样，急怒攻心，连连拍震桌子：“其余的人都死哪里去了？”
早在门被踢开之时，伺候的丫鬟们便都醒了，听见陈氏叫，却都不出来。
芍药便去偏房里去叫值夜的丫头：“你聋了？听不见夫人叫！”
那丫鬟战战兢兢吓得半死：“不是奴婢聋了，只是三少爷有吩咐过，夜里不许奴婢们随意进来。”
芍药便狐疑的望着陈氏。
陈氏愈发暗想，那丁香该是如何灌醉了方其业，缠着他一味索要，才把身体亏空成这样子。
想来丁香跪着已经不足以消其恨意，便命人将丁香关到柴房里面去。
翌日方其业醒来，只觉得头疼的厉害，又听一个小丫鬟汇报了昨晚上的事情，发觉一点儿印象都没有。
不管三七二十一，冲到鹤寿堂要陈氏放了丁香。
陈氏自然是不肯，好说歹说，方其业一口咬定丁香并没有蛊惑他，是他自己要喝酒的。
陈氏无法，眼看着到了先生讲课的时候，只能先好声好气软和下来，让他去听课。
方其业偏不去，闹着一定要看见丁香了才去上课。
小厮富贵跑过来：“先生等着您呢，老爷也在场，说是今日考试。”
方其业一听方老爷，吓了一跳，忙顾不上跟陈氏要人，一溜烟跑过去上课。
请的先生姓白。此刻已经坐在上首。
方老爷坐在下首。
白先生捋捋山羊胡子，笑望着方其业：“之前讲的三少爷都说听懂了，那今日便来考一考你。”
方其业顿时紧张的无以复加，心中警铃大作，暗恨起这个平素里一派和颜悦色的老头儿来。
“店里有米五百斤，进货是三百钱一斤，出货是500钱一斤。一个月每日出货量200斤，那要花多少银子进货才够卖？”老头儿笑嘻嘻的问道。
方其业大脑飞快的换算了一下，知道这题目不难，可是就是脑袋一片混沌，根本算不清楚。
方老爷面露不满。一是没想到老头儿题目这么简单，根本没有学的必要，二是方其业连这么简单的题目都答不出来。
半柱香时间烧过，方其业随便说了一个数字“1000”两。
老头儿笑而不答，只又问第二个问题：“如今的律令，商人不可以随意贩卖哪五种货物？”
“这个我知道，私盐！”方其业抢答。见老头子笑意盈盈伸出五个指头，顿时气馁起来。
老头子看着过了半柱香，又问第三个问题：“你算一算，一日卖出四十五两，一个月是多少，一年是多少，五年？十五年分别是多少银子。”
206、丁香身死
说完命人丢给方其业一个算盘：“我数十个数。”
方其业手指头在算盘上噼里啪啦打起来。可是十个数很快数完了，他连一个月之数都还没有算出来。
题目很简单，由简及难。
但是在规定的时间内，方其业一个也没答出来。
眼看着方老爷的脸色阴沉的像乌云密布的天，方其业梗着脖子：“十个数，谁能算出来这么复杂的……”
话音未落，白先生拿过搁在案上自己的算盘，噼里啪啦一下子拨弄好了，数出数来：“1350。1620。8100。24300.”。
方老爷和方其业都惊得目瞪口呆，不说十个数，他算这么多，只怕最多五个数。
不服也服了。
“既然三少爷答不出来，那就请接受惩罚。”白先生似乎永远都是笑脸，配上花白的胡子，颇有一种仙风道骨的感觉。
“是你没教好，你何曾课堂上教过我这些。”方其业气白了脸，辩道！
“小童，你过来。还有每日跟着的你那个小厮。”白先生叫过来两个人：“我教了什么，你们说说。”
“刑律中关于商人经商的部分，做生意的基础品格，如何账目和算数……”
两个人异口同声，说得一模一样。
方其业瞪着富贵的眼睛，几乎都恨得出血来。
白先生又道：“我每日讲完，你们少爷是怎么回答的？”
富贵低着头，怕得要死，却不敢不答：“他说他听懂了，记下了。”
“三少爷，男子汉大丈夫，对自己说过的话要负责任。既然没没听懂，为何要说听懂？撒谎，此罪一。既然说了听懂了，却没有真正把知识学到脑子里去面，敷衍了事，此罪二。”白先生取来一块铁齿：“在我这里，一罪是十下，你两罪并罚，一共二十下。”
方其业眼见的瞧见他的铁齿边上留着倒钩，顿时吓得魂不附体，扑过去跪在方老爷面前，哆哆嗦嗦：“父亲，父亲，你瞧见他的铁尺没，打完儿子可不能活了！”
方老爷自然也瞧见了，若是一般的铁尺，二十下无非就是手烂了，休养几天变好。
可这样让人望而生畏的铁尺，只怕是会把手打废，想了想，正要开口劝阻求情，耳边就听白先生道：“若是方老爷也如此冥顽不清楚，不懂得爱子如杀子的道理，那老朽只能告辞，请方老爷另请高明。如今方府能接替老爷家业的人，也只有三少爷一个了。方老爷心疼也是应该。”
方老爷闻言，只略微一犹豫，便拉了方其业起来：“白先生是有真本事的人，说的句句在理。你既然学不好，免不了受罚，手伸出来。”
方其业打了一个哆嗦，鼻子里开始流清鼻涕，浑身痒痒的难受，到底是忍住了，战战兢兢伸出手来，却又在铁尺落下时，蓦地缩了回去。
方老爷一把按住他的手，铁尺落下。
一下就打在手心，“啪”的一声清脆的响，铁尺上的倒钩钩进皮肉里，翻出细细的一块血肉来，像是被锯子锯过，却只见红肉，不流血。
方其业一下子就哭爹喊娘的哀嚎起来，一面哭一面求情：“娘啊，救救孩儿啊，疼死我了呀，疼死我啦！”
待再打几下，方其业浑身委顿在地，疼的一点儿力气都没有，连哭号的声音都沙哑了。
陈氏闻讯赶来，还没说话已经心疼的眼泪汪汪，方老爷不等她求情怒喝道：“你来掺和干什么？出去！”
陈氏吓得不敢言语，生怕又得罪了方老爷，连如今的自由都难保。
待二十个板子打完，方其业两手已经血淋淋的不能看，血肉翻飞模糊，像是被油锅里炸过一般。
白老爷送走方老爷，才对方其业道：“三少爷是个好苗子，根基不错，只可惜心没有用在正道上，还望能记得今日的苦楚。知道要走什么路。这些日子我要回老家，三少爷好好养手上的伤，不至于打不了算盘。”
陈氏也是恨白先生恨的咬牙切齿，等方老爷走后，才对白先生怒道：“先生未免太心狠了些。业儿是您的学生，不是您的奴隶！”
“老朽是不如夫人疼爱儿子。”白先生笑意温和：“既然夫人爱子心切，自然知道什么叫作慈母多败儿。三少爷的五十散若是再不戒掉，只怕方老爷也看出端倪来了！”
说完留下一瓶药膏放在讲台上，头也不回的离开专门开辟，用作学堂的厢房。
留下陈氏呆若木鸡，回想起昨日方其业在屋里的情形，醍醐灌顶，像是被雷劈了一般不敢相信。
片刻后冲上去对着方其业就是一耳光：“五石散！你是不是活得不耐烦了？”神情凶猛如同一只狮子。
方其业临了被白先生一记暗刀，心里尤恨，见陈氏质问他，不屑的道：“不过是吃着玩玩，母亲不必大惊小怪。我看这老头子没安好心，就是针对我来的。他就是想我死！”
针对？陈氏之前听说是梅姨娘介绍来的先生，也是这么想。后来听说教的还不错，方其业也能听懂，便想许是自己多心。
今日方其业挨打，又想定然是梅姨娘有诡计。可此刻，再不作如此想法。
“想你死？你别狗咬吕洞宾不识好人心。想你死人家白先生何必此时才说，方才你父亲在时就该说了，是怕你命多不够死？”陈氏怒其不争，一把捏着方其业的耳朵，对着他喝道：“先去上药，再把事情一五一十的说来。”
陈氏喝了三杯茶，直到肚子涨的很，才将茶杯摔在地上，怒道：“把丁香那个贱人给我带回来，押在屏风后面，堵了嘴不许她说话。”
芍药领命去办。
方其业双手包得像一个粽子一般，低眉顺眼的过来，站在陈氏面前，不等陈氏怒喝，就忙带着哭腔：“母亲，我实在是压力太大了，才沾了那东西。”
“东西是谁给你的？”陈氏先问关键的。
“丁……丁香……”方其业耷拉着脑袋：“母亲把丁香放出来吧，儿子刚才回去把剩下的掺在酒里喝了，若是关着丁香，儿子买不到那东西，只怕要难受死的。”
陈氏这才知道，丁香至进门后不久，先是花言巧语的哄骗方其业，后来见方其业对她有些厌烦，就弄了这东西掺在酒里。
方其业发觉自己有瘾时，一开始也是怒打了丁香，可直到发作时难受，便视丁香为救苦救难的菩萨一般了。
怕人发觉，便都在夜里享用。
“孩儿只求母亲放了丁香，更不能让父亲知道。若是知道，儿子就没命了。”一切的一切招认后，方其业只抓着两点关键之处。
陈氏怒其不争，冷哼道：“你父亲那边，我自然会替你瞒着，只是那个贱人。”陈氏皱起眉头：“这样害我的儿子，我必然叫她没了性命。”
方其业一听又是苦苦哀求。
陈氏瞧着以前意气风发的少年，如今才十六岁左右的年纪，却已经形容枯槁，萎靡不振，怒道：“不杀了这个妖孽，难平我心头之恨。那五石散你也别想了，趁你父亲还没发觉，我先帮你戒了。”
方其业和丁香这边的动静一早就有人禀告了何家贤，只是想着属于陈氏和方其业母子之间的私事，因此一直没管，只是命人盯着。若是出格了，就来报。
在方府其余的人看来，不过是方其业没完成学业被先生打了板子，打的很严重。陈氏一怒之下，勒令方其业搬到鹤寿堂，而丁香则因为跟方其业两人放浪形骸，被陈氏呵斥了几句，服毒自尽了。
丁香死在她自己的屋里，屋子里整整齐齐，什么都看不出来。
何家贤闻讯赶到时，院子里已经围了好几个丫鬟，其中一个禀告何家贤：“丁香被夫人骂了几句，又打了她几个板子，被鹤寿堂的姐姐们送回来的。她一个人坐了一会儿，就喝了茶，然后奴婢给她送晚饭时，发觉她没了气。”
出了人命，何家贤自然不能坐视不理，根本不理会陈氏和芍药两个人的说辞，一心要见方其业说个明白。
“既然死了，肯定要有死因，别说父亲会过问，州府衙门也会派人来验尸的。到时候肯定也要审问三弟。母亲这样藏着掖着，是没有用的。莫不如我去问过明白。”何家贤行使当家的权力，否则，好端端一个闺女嫁到方家为妾死了，丁家的人一定会不依不饶。
陈氏百般阻难，却始终没有合理的解释。
最后，将何家贤私让进房间，屏退了众人，再带何家贤去关着方其业的屋里看，只见他被五花大绑在床上，整个人却一直抽搐，像是抽筋，又像是在哭，嘴里却被厚厚的一叠手绢堵住，只能发出“呜呜”的声音。
何家贤一看大吃一惊，还来不及询问，这面陈氏已经老泪纵横：“丁香那个死丫头，撺掇老三吃……吃五石散……”
何家贤听了更为吃惊。
五石散她略有耳闻。
服用后可以让人性情亢奋，浑身燥热，身体肌肤的触觉变得高度敏感，从而做那事的时候很舒坦，像腾云驾雾一般。
简单来说，虽然比不上现代的毒品，但是可怕程度也不容小觑。
只是何家贤记得，解毒应该是有一套科学的方法的，而不是这样强行把人绑住不服食。时间久了定然会损伤身体。便将此话跟陈氏说了。
陈氏眉头一皱，警惕的瞧着她：“胡说八道，可以戒得掉，你别管，更不许告诉你父亲知道！”
何家贤劝道：“还是应该请个大夫看看。”
陈氏将她连推带攘往外挤，神情恶狠狠的：“你就当不知道这事儿。否则，我豁出这条命去，掐死你女儿。”
她为了方其业的名声和前程，已经不折手段，无所不用其极。
何家贤到底是觉得不靠谱，将此事瞧瞧说与方其瑞听了。
方其瑞叹道：“你就当不知道吧，若是真的被父亲知晓，只怕三弟一辈子都抬不起头来了。戒五石散我听说过的，只要超过三天不服时，慢慢适应了就没事。”
看何家贤仍旧是忧心忡忡，劝道：“我知道你是好意。可是三弟还年轻，让他经历一番，日后才知道收敛。”
何家贤见方其瑞也这么说，想想五石散到底不是毒品，也不像毒品那么大的危害，许是自己真的不懂，也就释然了。
这边还有丁香的后事要处理，忙起来也没时间去管陈氏的事情。
发丧的时候，丁家的人赶过来，果然拦住棺材不让下葬，非要给个说法。
何家贤好说歹说都没有用，丁家人一口咬定丁香是被方家的人毒死的。
何家贤无法，只能大声道：“若是你们有证据，可以请州府老爷过来断案，一审便知。若是没有，难道不怜惜自己的女儿，不让她入土为安吗？”
丁家人分寸不让，只不住的说断没有小夫妻好端端的，还过得蜜里调油一般，就突然想不开寻了短见的。
这其中的关节何家贤又不好明说。可依陈氏说的，丁香狐媚方其业，让他不好好读书挨了打，受了训斥就想不开死了，的确是有些牵强。光是在讲道理上面就辩不过人家。
便有明白人瞧着何家贤好说话，靠近了悄悄提点道：“他们白白折了一个女儿，要银子呢。”
何家贤一听语塞。
想了想，只能去让吉祥告诉给梅姨娘，请她过来主持大局。
梅姨娘却没来。
吉祥道：“奴婢去院外求见，那面说梅姨娘早上起来就不舒服，一直歇着呢，不敢打扰。”
何家贤听了更是焦急。
红梅狐疑道：“早上我去厨房领早饭，还瞧着梅姨娘的丫鬟们过来还碗筷，三碟子小菜和一碗粥都吃得干干净净，怎么就病了呢。”
何家贤心里存了疑，还未细想，丁家人又不依不饶的闹起来。
何家贤既然答应了陈氏，也怕他们闹到晚上，方老爷回来撞见难以收场，忙道：“你们死了女儿，心里悲痛，我是理解的，莫不如进来好好说，在门口吵来吵去，人多口杂，说出去谁都不好听。”
207、银子买命
丁家人见她服了软，面上这才有些松动。
红梅跟在何家贤旁边，小声道：“这些人身上可都穿的好料子呢。”
何家贤稍微瞄了一下，心里有了数。
待坐定后，遣散了其余的奴仆，何家贤才道：“丁香姑娘伺候我们三少爷一场，没有功劳也有苦劳，如今更是因为没有照料好三少爷而感到羞愧，说起来，也是好姑娘。”
丁母就冷笑：“这些好听的话，刚才在外面怎么不说？是怕外人不相信？如今倒是好意思拿出来糊弄我们！你当真以为我们家没钱，就是啥子吗？我姑娘要是真的好，她人死了，怎么不见三少爷出来说话！”
“三少爷伤心着呢。”何家贤只能圆场。
丁母又冷笑，眼神像刀子一样划过来，直逼的何家贤无所遁形：“怕是吸食五石散醉生梦死吧，哪里有闲工夫管我们姑娘的后事。说起来，也忒没有良心了些，小小年纪，忘恩负义，亏得我们姑娘到处去给他张罗买这玩意儿。”
原来丁家人是知道方其业吸食五石散的，此事非同小可。
何家贤便命人去请陈氏过来。
陈氏一听就炸了，却原来背地里不止是丁香一个，还有整个丁家在捣鬼，带着芍药气冲冲的赶过来，冲着丁母就是两个耳光扇过去：“老虔婆，你害了我的儿子，我要你不得好死！”
“行了，正主儿终于见着了。”丁母挨了两个耳刮子像是浑然无所谓一般，对着丁父道：“既然人见着了，这位才是该要说法的人。”
陈氏怒不可遏。
何家贤一时也不知道如何才好，留也不是，走也不是。
这才明白，丁家人聪明着呢，知道找谁，能够利益最大化。
难怪之前跟自己，怎么也不说要银子的事情。估计是算出来方其业对自己的威慑力不够大，他对陈氏才是致命的祸害呀。
“方夫人，你人也打了，气也消了，接下来咱们来谈谈正事吧。”丁母抹一下脸颊，对着陈氏冷冰冰：“我姑娘的死，你心里明白。她是什么样的人，我比你了解。说起来，全天下的姑娘都寻了短见，她也不会寻死的人。突然就死了，当中若说是没有蹊跷，我是不信的。”
“要么，一万两银子一条人命，连带着保三少爷平安。要么，您就准备做大牢吧。”丁母说出来的话，让何家贤听得眼皮直跳，胆战心惊，悄悄的望向陈氏。
陈氏气的浑身直哆嗦：“你胡说八道什么！你女儿的死是她自找的，与我何干？你若是不信，满府去打听去。从我那里出去的时候还好端端的，进了自己屋就死了，关我什么事？你别红口白牙诬陷人，我也要去州府老爷那里告你去！”
这是一条人命，冤枉谁都受不起。
丁父便支支吾吾道：“孩子她娘说的没错，我们丁香，是害死别人自己都不会寻短见的主儿……”
陈氏脸已经气成了猪肝色，伸出的食指本来指着丁母的，此刻哆哆嗦嗦瞄不准，片刻后无力的垂了下来：“不就是要银子吗？给你们就是，买方家一个清净。要不是为了我儿子的前程，我跟你们死磕到底，叫州府老爷查个清楚明白，省得你们疑神疑鬼敲诈勒索。明白着告诉你，你姑娘就是自己死的，与方家毫不相干！”
丁母冷笑，不说话。
何家贤突然全都明白过来。
一万两，一万两。丁香那种命的姑娘，哪里值得一万两！
只怕就算把方其业吸食五石散的事情曝光到方老爷面前，也值不得一万两。
毕竟，虎毒不食子。方其业又是方老爷一心看好的接班人，估计就是打打骂骂心灰意冷而已。
等过一段时间，方其业长进了，这段过往只会被抹平，再换一个“浪子回头金不换”的先进事迹。
陈氏却如此干脆就答应。
何家贤只觉得遍体身寒，不想再与他们同处一室。
一个女儿死了，明知道死因可疑，却不直接去报官，过来勒索银子。
另外一个，草菅人命，心狠手辣。
全都超出她的想象。
何家贤浑身发冷，看都不敢看他们三个人的面容，更不敢再听他们说话，忙道：“母亲，既然已经达成一致了，那我去料理丁香的后事吧。棺材板还搁在后门呢，人来人往瞧着也不妥。”
陈氏瞪红着眼睛，里面全是血丝，像是一头会吃人的猛兽，死死盯着何家贤，似乎想从她脸上看出个血窟窿来。
到底最终却是舒缓了一口气：“去吧，死者为大，还是入土为安的好。”
何家贤急忙快步出门去，临走时关上门，只听见背后丁母咄咄逼人：“银子我今天就要拿走！”
处理完丁香的后事，何家贤一身冷汗，将今日的事情和推测跟方其瑞说了，方其瑞也是吃了一惊，半响才无语的摇摇头，不作声了。
何家贤想到她说的“掐死然然”的话，翻来覆去睡不着，犹豫着要不要告诉方其瑞。但是又觉得陈氏是随便说说，吓着方其瑞就不好了。
两个人各自怀着心事躺在床上，方其瑞许久才道：“论理，我不该这样说长辈。但是她恶毒的心思我以前就同你说过，不要不当真。逼急了她什么事情都做得出来，我要读书，你只能自己小心些。遇到事情解决不了的，就躲回汀兰院别出去，等我回来再说。”
何家贤搂住他的胳膊，也不知道说什么才好。
陈氏如今在他们两个眼里，就像是一条吐信子的毒蛇。
方其瑞一语成谶。
第二天陈氏就来要银子了。
一万两银子，她没有，只能找何家贤来借。
说的好听是借，靠着她那点儿月例，哪里能还得上？
关键是何家贤也没有。
陈氏冷笑：“那就把公中我以后的月例银子全都先给我。一个月我是一百两，一年是一千二百两，十年都不到就够数了。”
只是帐哪里能这么算？
何家贤只得先支吾，表示公中的银子不能动，她只能先筹措。
亲自去梅姨娘那里想办法。
梅姨娘病还没有好。
何家贤连说了几次有急事，看门的丫鬟才让进了，梅姨娘头上裹着帕子，神色倦怠，像是睡着了被吵醒的模样。
何家贤想到红梅说昨日梅姨娘胃口还比较好的话，心里本来有些存疑，此刻见了梅姨娘的模样，倒是不像作假，便将事情说了。
自然不会提丁香的死因和方其业吸食五石散的话，只说丁家人闹，陈氏为了息事宁人答应给一万两，如今闹到她这里来。
梅姨娘听了便道：“只能告诉老爷一声，让老爷出面处理。否则，今日一万两，明日一万两，没完没了的。”
何家贤见这个建议并不能解决矛盾，反而会激化她跟陈氏的矛盾，不想采纳。心里却是明白，这是唯一的也是最好的办法。
思来想去没个主张，梅姨娘又借口人不舒服，何家贤只好先告退。
待何家贤走后，丫鬟问梅姨娘：“姨娘为何不帮帮二奶奶？此番夫人明显落了下风，若是……”
梅姨娘叹道：“她翅膀硬了呀。”
丫鬟便不说话。想起当初她也问过梅姨娘：“为何不接管家的权。”
梅姨娘道：“周氏不够能干，何家贤不够聪慧和坚毅，都不是管家的料。她现在不争，管家之权也迟早会落到她手里。”
可如今，二奶奶把家里管得井井有条，上下一致交口称赞。
梅姨娘不悦，也是应该。
何家贤自然不知道梅姨娘的算盘，只是愁眉苦脸的往前走，就碰到带着孩子晒太阳的林姨娘。
逗了逗襁褓中的方其云，何家贤始终心里横着事，调不起兴趣来。
林姨娘便缠着问，何家贤想了想，将陈氏找她借银子的事情说了。却没有说原因。
只说陈氏受人要挟，答应了给银子，如今却来逼她。
林姨娘听了一同叹了半天气，才道：“夫人的脾性我是最清楚的，从她十二三岁我就在她身边伺候她了。说一不二。如今既然让你想办法，自然是打了鱼死网破的主意。”
何家贤何尝不知道。
陈氏交不出银子被丁家把事情闹大，方其业和丁香的事情兜不住。
自己受不了了把事情告诉方老爷或者不给银子，最后也是兜不住。
结果都是一样的，陈氏根本不怕。
只不过她又抱着一丝希望，何家贤能够给银子解决此事，那算是最好的一条路。
林姨娘凝神想了一会儿，才道：“夫人这是气急了，鱼死网破根本就不是解决问题的办法。她一时没想过来。”
何家贤忙道：“怎么个想法？”
林姨娘道：“她不明白，此刻你是她的助力，怎么还能往外推？而且老爷也是她的助力，更不该瞒着才是。话都说清楚了，银子也就拿得出来了。”
梅姨娘也是这么说。
何家贤想到昨日丁家人的穷凶极恶的模样，暗道恐怕很难。
林姨娘道：“夫人别的都不怕，唯独疼爱几个孩子。这件事情你去做肯定不成，得另找个她信得过的。”说完根本不等何家贤问，就径直道：“去找大少爷。”
何家贤感激的恨不能搂她过来亲一口。
陈氏的事情，她不办，只怕陈氏不甘心，仗着一个孝字就能压得她抬不起头。比如说装病让她侍疾折腾她。
办了，肯定也是后患无穷。
况且丁香的死有蹊跷，若是逼急了陈氏，她别的都不怕，唯独担心然然。
如今林姨娘说的好，请大少爷去劝，合情合理。
其中的利害关系陈氏身在其中不明白，方其宗不是个糊涂人，定然能懂的。
何家贤便迈着步子，第一次进了方其宗住的屋子。
满屋子的药味真的很是熏人。方其宗躺在床上看书，见何家贤过来，抬头瞟了她一眼。
何家贤将事情说了，才道：“母亲如今一门心思针对我，可说到底，我又没有银子，挪用了公中的银子，到时候被发觉，抖漏出来还是脱不了干系，事情也一样要爆发出来的。”
顿了一顿，见方其宗有些感兴趣，才又道：“还有那个丁香的死，丁家人咬着不放，说是有蹊跷，只怕拖久了夜长梦多。丁家人只是要银子……”
方其宗冷冷道：“知道了，你回去吧，我跟母亲说。”
何家贤没想到找他如此顺利，暗道既然陈氏听他的话，不如趁此机会将利害关系都说明白了，日后也省些烦恼，因此就道：“还是大哥你知道厉害，这事儿若是让其瑞办，只怕是不能的。”
方其宗这才抬头看她。
“二爷现在一门心思读书，早已经没有生意人的那些活络脑筋了，呆呆板板的。昨日，我让他给然然寻一件衣裳来。这样冷的天，他居然真的只拿了一件小褂。哎。”何家贤叹气。
方其宗苍白的脸色带了一丝笑容，有些含味的瞧着她。
何家贤不知道他是否看出了自己的心思，便是看出来此刻也只能硬着头皮继续道：“我也是，最近管事烦的很，真想能有个接手的人，也好叫我腾出时间来带孩子。”
方其宗笑笑：“能者多劳才是。这偌大的方府，总得有个名正言顺的人管家才是。”
何家下就试探着说道：“大嫂最近带翰哥儿忙吗？”
“她不如你能干。”方其宗简而言之：“好好管家吧。放宽心。”
何家贤瞧着这个羸弱得不堪一击的男人，突然心里很安定。
方其宗命人将陈氏寻来，陈氏以为他身体哪里不舒服，紧张的很。
方其宗等她坐下了，才道：“既然弄死了那个丁香，又何必多此一举针对何家贤？赶紧把银子给了把人埋了是正经。”
陈氏一愣：“那个不孝女，居然到你这里来告状来了！”
方其宗有些生气：“母亲别这么说，她哪里不孝？反而是处处为您着想。若是她真不孝，只咬死了拿不出银子，时间一长，丁家人闹到父亲那里去，您还有什么体面？”
陈氏愣住了。
她很少听方其宗这样分析问题。
208、运筹帷幄
“可是我，我不甘心。我又不是七老八十动弹不得了。方家的主凭什么就让她来做？我什么都得听她的？”陈氏怒道。
“那也不该是这样折腾法儿。没事找事无理取闹的样子。”方其宗皱着眉头：“你若是真想管家，那就该从父亲那里入手，再真真切切抓一抓何家贤的错处，才能有理有据的拿回来。”
陈氏无奈叹气道：“我何尝不知道。可是你没瞧见，那何家贤越管越好，你父亲多次夸她，哪里那么容易就找到她的错处。但是若要我天长地久的等待下去，只怕我等死了也不见得能成功。放弃吧，我实在咽不下这口气。”
“那也把眼前的事情做好了再说。管家的事情，我再帮你想想办法。二弟虽好，可到底是庶出。咱们方家也不是什么小户，委实不该让庶媳牝鸡司晨。倒是母亲，你该尽力督促着三弟成亲，等新媳妇进门，你就有了一方助力了。”
陈氏叹气：“前一段时间他被那个丁香弄得五迷三道的，哪里还听的话。”说着把方其业吸食五石散的事情说了。
此前方其宗是略有耳闻，只是没有坐实，如今听陈氏说完，只气得拍着床板，怒得满脸青筋。
陈氏又道：“你媳妇跟我也不是一条心。若是要助我，你得说服她站在我这一边。”
方其宗脸色晦暗不明，还没答应，陈氏就道：“等她从娘家回来你跟她说说。”
方其宗像是极力在隐忍什么，思虑了片刻才点头答应。
陈氏这才道：“其实你别怪母亲总是抓着权力不放，母亲手上其实没什么银子了。”
方其宗大吃一惊。
陈氏将这些年补贴方玉荷，方其业的事情都说了，末了才道：“还有三万两银子，是怕我万一不在了，给你留着傍身的。人心隔肚皮。业儿小小年纪外出求学，跟你也不亲近，我不敢将希望都寄托在他身上。银子，只有留在自己手里才稳妥的。”
方其宗听了眼里莹然有泪，只是扭过身朝里面用被子擦了，才回过头来道：“那先拿出来解决丁家的事情，然后再谋其他。”
陈氏知道别无他法，只得应允。
方其宗又道：“您跟儿子说实话，丁香是不是？……”
“是。”陈氏毫无隐瞒，对方其宗坦诚。
方其宗又是很久一阵沉默，良久才长叹着气：“日后这种事情再不可做。就当是为了儿子。”
陈氏伏在他被子上嚎啕大哭。
待哭完了，方其宗又叮嘱道：“为了避免丁家日后讹诈，你记得要他们写收据，并写明白，是丁香因自己想不开自尽，银子是为了安抚，否则，只怕以后还会纠缠。若是有可靠的人，找个人从中间作保。”
陈氏连夸他想得周到，又一一答应，最后才说：“若非何家贤那个贱人把主意打到你头上，这些腌臜事我是绝计不会劳你费心神的。你身子不好……”
“母亲说的什么话？”方其宗一听又有些生气：“这么多年，母亲一声不吭为我遮风挡雨，有苦有酸从不言语一声。如今儿子倒是庆幸自己知道了。谁都不愿意被欺瞒的。母亲敢情是真心将我做个废人在养么？”
陈氏见他生气忙连声劝慰，两母子又说了好一顿交心之言，陈氏方才放心离去。
方其业被陈氏关了十天才放出来，人消瘦的厉害，拿着碗筷的手都不停发抖。
陈氏不敢请韩大夫诊治，只敢找一些远方来的游方郎中，到底是不济事，这才急了，请了韩大夫来看。
临近年关，方老爷很多事情要忙，何家贤也很多事情要忙，倒是都各司其职，相安无事。
到了大年三十那一日，方其业到底养红润了些，能见人了。只是从前一个意气风发的少年郎，如今成了畏首畏尾的孩子。
何家贤怎么看方其业，都有一种獐头鼠目的感觉，且挥之不去。
趁着大家都在，陈氏便提起要给方其业说一门亲事，也想尽快把丁香的事情掩盖过去。
方玉荷身体也好了些，听陈氏说了便道侯夫人有一门远亲，也在燕州城。那姑娘以前去侯府做过客，家里有个小官职，不富不穷，和方其业很是般配。
倒是说的大家都很满意，陈氏便遣人去提，却连门都没进就被骂了出来：“他家儿子纳了妾，莫名其妙就死了。居然还想娶清白的黄花大闺女，我呸！”
方其业虽然萎靡不振，可骨子里去还是以前那个心高气傲的三少爷，听了只怒得将桌子一掀：“什么黄花大闺女，爷才不稀罕。”又命陈氏不许再给他说亲事。
方其业不想要，陈氏却还得给她说。
高门大户如今是攀不上的了，只能把眼光放低些。
薛舅妈瞧着陈氏小心而巴结的眼神，捻着中指上一只宝石蓝戒指：“二姐，不是我说你。你如今也太窝囊了些。我敏儿嫁过去，可是要做当家主母的。可不是由着庶子庶媳当家，仰人鼻息吃饭！”
陈氏陪着笑脸：“她不过是暂代，等我身体好了，自然就还是我当家，敏儿嫁过去，难道还不是敏儿当家吗？”
“你蒙我呢吧。”薛舅妈撇撇嘴：“谁还能把到手的权力还出来？”
“她就能！”陈氏急忙打包票：“别人我说不准，可你又不是没瞧见老二媳妇的性子，软绵绵的。如今也不过是我病着，府里没人罢了，她赶鸭子上架而已。”
薛舅妈认真看着陈氏的脸：“你说她性子绵软，这我信，毕竟也见过多次了。可你说她赶鸭子上架，我可不信。”薛舅妈摇摇头：“二姐，你千算万算，可是有一条想岔了。”
陈氏犹豫问道：“什么？”
“若是以前你们和睦，她绵软的性子自然会把权力还给你。可你也不想想，你以前是怎么欺负她的？若是权力给了你，她岂不是又要被你欺负？我敢打包票，她绝对不会放弃的。”薛舅妈冷笑：“你呀，也趁早死了这份心思。至于婚事，今日我就当你没说过。业儿是个好孩子，还是留给那些有福气的姑娘吧。”
陈氏气的牙根直痒，怒道：“你既然不答应，说这些没用的干什么？”
“干什么？”薛舅妈画的粗粗的眉毛往上一翘，笑眼眯眯：“当然有用。从前你欠我银子的时候，我还要上赶着求你。如今，倒是也有你求我的时候，自然不能不多说几句。”
“还有一条！”薛舅妈突然起身，逼着陈氏往后退，恶狠狠的神情吓得陈氏一个激灵：“你还有脸过来跟我说亲事！你当我不知道那伙子歹人是你找的人来的吗？不然我那些首饰都在明处，怎么偏还要来搜我的身？”
陈氏吓得浑身一个激灵，半响说不出话来。
薛舅妈伸手卡住她的脖子：“日后别来招惹我。如今我是没有证据。若是让我找到证据，你就等着坐大牢吧！”
说完一松手，陈氏已经冷汗淋漓的跌坐在地上。
薛舅妈理也不理，起身出去。
不多时进来一个面生的魁梧的婆子：“姑太太，请吧。夫人叫我送客。”
陈氏一见便知道是个最低等的婆子，想着薛舅妈故意羞辱自己呢。
恨得咬牙切齿，偏不能发作，起身出去了。
芍药等在外头，见状急忙拿帕子给陈氏擦汗，被陈氏一把推开。大踏步上了马车，坐在里面面红耳赤，怒得把帕子几乎都要撕烂了。
待回到家，瞧着厨房送过来的午饭，三菜一汤，便一把将食盒提下来往地上摔得稀烂，里面的汤汤水水撒了一满地。
芍药便又去厨房领饭。厨房的人见了她冷笑着道：“既然你洒了，你就自掏腰包赔了夫人的饭钱再说。”
芍药回来便跟陈氏说了这些话。
陈氏又将桌子上的茶碗摔得粉碎。
只是发泄归发泄，到底还是要认清现实。
到了下午，陈氏在屋里躺着了，一直到第二天都没叫饭吃。
方老爷回来的时候，遇到芍药，跪在地上等他：“老爷快去看看夫人吧，夫人已经两天水米未进了。”
方老爷有些疑惑，到底去瞧了，陈氏躺在床上有气无力，抬眼看了一眼方老爷，委屈一下子上来，哭道：“老爷，您还是把我送回娘家去吧，这方家，我待不得了。”
方老爷见她一脸灰败，像是深受打击，问道：“这到底是怎么了？”
芍药便道：“夫人昨日回来，奴婢去领饭，哪知道厨房的人根本不给。说是奴婢把之前的饭洒了，叫奴婢自己去做。奴婢哪里会？这不明摆着欺负人吗？夫人中午便没有吃，晚上却也没人送回来。奴婢去问，说是二奶奶说的，每人饭菜只有一份，洒了便不吃了。奴婢不敢胡诌，只得回来回了夫人。夫人便一直饿到现在，说既然二奶奶说了这话，自然要配合她，不然就坏了规矩，二奶奶也不好服众。可夫人到底经不得饿，饿狠了便只能躺在床上，奴婢吓到了，这才顶着胆子去请了老爷来。要打要罚，奴婢都认了。只是夫人年纪大了，实在是经不起饿的。”
方老爷犹疑的瞧着陈氏：“真是这样？”
陈氏纠结了一点，肯定的点点头。
方老爷便道：“那就去叫二奶奶吧。”
何家贤一脸懵逼的过来，她委实不明白，自己如何就克扣了陈氏的吃食，居然连饭也不让她吃饱了？
据说饿得奄奄一息，只怕若不是方老爷来看，就得饿死了。
吓了她一大跳。
待到了现场，看了陈氏的脸，再听了芍药的说辞，何家贤这才明白，被人逮住空子了。
之前有下人经常抱怨饭菜不好吃，一些在主子面前有头有脸的丫头们更是自己把好的吃的，把坏的留给更下等的丫头婆子们吃。
何家贤发觉后，就定了一条规矩：到了饭点开饭的时候，每个人只有一份。吃不饱的可以加米饭，但是若是洒了或者被人抢了，那就没得吃。
此举一出，不少老是被欺负的小丫头们为了不挨饿，壮着胆子抵抗上头的剥削。混得好的丫鬟们也不再好意思去抢她们的吃食——毕竟兔子急了还咬人呢。到底都是女孩子，也并不是完全没有良心，让别人饿着的道理。
如此一来节约开销，二来也让上下两级的丫鬟婆子们和睦许多。
各司其职，各领其劳，很好。
不过是一件小事，就被陈氏捕捉住放大在方老爷的眼睛里。
何家贤解释了来龙去脉，陈氏听了不阴不阳的道：“说起来，规矩是好的。只是，到底还是没把我放在眼里了。连我派去的丫头都不给饭。即便是一人一份，那也只是对下人，可不是对主子的。哦，老爷辛苦的打下了江山，做生意累得家都没空回，就为了每顿饭让咱们吃你规定的食物和分量？那还挣银子做什么？你节省也要有个章程，别一味的小家子气。”
方老爷见此事陈氏并没有错，实在是厨房太呆板不懂得变通，对何家贤道：“这话你母亲说的没错。你节省是好事，只是到底咱们方家也是要脸面的人家。该有的体面和荣光，还是要顾着些的。”
何家贤没有吭声，脸红的几乎要滴出血来。
方老爷虽然没有骂她，可是话里话外的意思她听明白了。
不管她怎么做，她都是小门小户出来的，眼界有限。不顾方家的体面，只知道省钱。
何家贤想解释，却解释不了。她发觉她就是这样。
自她掌家以来，发觉许多铺张浪费的地方，她都一一替换了更好的更实惠的。
起初，头几件方老爷还称赞她来着。可等整个方家都是简朴的风格了之后，已经有人背后议论了，说她抠门小气。
方老爷没说话，她以为他是默许的。
如今他这样说，大概是早就想说了。所以才不听她解释，不给她说话的机会，就立刻下了结论。
正想着呢，外面传方其宗求见。
他被周氏扶着，慢悠悠的进来，坐在椅子上，看了何家贤，又看方老爷，才道：“听说母亲几日没吃饭了，我担心的紧，来瞧瞧。”
209、春娇闹幺蛾子
方其宗虽然病着，但是到底是嫡长子，方老爷对他还是很重视的，笑着点点头：“一些误会。”
“是误会吗？”方其宗瞧了何家贤一眼，慢慢道：“事情的经过我听说了，弟妹没有经验，家管理的是不错，井井有条，一应都很顺手。只是到底是不能失了体面。”
又是体面。
方老爷大概也是这么想的，笑着道：“已经说了老二媳妇了。”
“父亲，容儿子说句话吧。”方其宗远远冲何家贤一抱拳：“弟妹素来是个明白事理的，我这个做大哥的，也不是人前一套背后一套的小人，有什么话当面就说了，弟妹可别见怪。倒是要认真听着才是。”
“我闲来无事躺在床上看书，见人说性格决定命运。但是实际上，莫不是命运决定性格。”方其宗开始说教。
方老爷听得起了兴趣，笑着道：“如何讲。”
“若是你是富人家长大，含着金汤匙出生，那是不是以后大手大脚花钱的性格会占多数？父亲细想？”
“若是爹娘都是工于心计之辈，互相算计。孩子耳濡目染，是否也会多一些心眼儿？父亲您说是不是？”
见方老爷听得不住点头，方其宗便道：“这就是命运决定性格了。你生在什么样的家，注定了你什么样的命，也就养成了什么样的性格。”
“弟妹虽然书读得多，可到底家境不够殷实，花钱的时候，自然都讲性价比，不讲排场和奢华，在别人家，这是过日子的好手。可是在咱们方家，就有些不合适了。爹爹在外面谈生意，若是一味俭朴，别人只当你会算计，不会花钱，自然有需要银子的好生意，怕是不敢跟爹爹谈了。”方其宗有理有据，说的很委婉。
“儿子不是为母亲说话，只说梅姨娘，在这方面就比弟妹要好一些，弟妹莫不如请梅姨娘指点一下。”方其宗撇开陈氏。
何家贤自然发觉梅姨娘最近不爱插手这些事，因此并不吭声。
反倒是方老爷笑着道：“你既然知道你姨娘是大户人家出身，就该知道她也是正宗大家闺秀的好性格。这种越过主母，让妾抢风头的事情，于理不合，她是不会做的。”
方其宗听后沉吟半响，有些犯难：“问题已经摆在眼前，弟妹别的地方都好，唯独这一项短板，咱们总不能视而不见。发觉了定然是要改进的。你说是不是？”
他看向何家贤，何家贤只能点点头。
方老爷大概是被方其宗完全说动了，想了一下就道：“宗儿说得是，既然发觉有欠缺，就该改正。这样吧，以后这些事关方家体面地事情，还是让夫人来指点好了。老二媳妇，你可以多请示一下你母亲。她也是大户人家出来的，知道如何挑好的。”
这父子两……或者说，这母子两，配合的真好。
何家贤还能说什么，只能答应着。
方老爷走后，陈氏笑着道：“你来的倒是及时。”
方其宗也笑着：“本想再找机会的，没想到这么快就有破绽。其实儿子一向不赞成母亲使的那些手段。你瞧这样多好，她有问题，不用咱们多说，父亲也瞧得见，自然而然会想到母亲，自然而然，顺理成章。”
陈氏虽然觉得只是个指导权，可到底是迈出了胜利的第一步，因此也笑着道：“是啊。早知道如此，何必费那么多脑筋。她不能胜任的，迟早会暴露越来越多的问题。”
两母子笑着叙完话，周氏从头到尾没有开过口，这让陈氏倒是有些奇怪。
等方其宗走了以后，陈氏命芍药：“去把合景叫过来，说我有话要问她。”
合景来了，只说方其宗和周氏吵了嘴，也便罢了。
何家贤的日子开始不好过起来。
她选的过年给裁新衣的布料，陈氏说不好，太素净。
她选的承办年夜饭的酒楼，陈氏说不好，档次太低。
她定的给丫鬟们过年的赏钱，跟往年一样。陈氏也要过来挑刺，待问明了数目，道：“三年一小涨，五年一大涨。这些新来的就算了。可这些老人了，怎么着也得涨一些上去。”
……如此，听说加了赏钱的下人们，对陈氏又感恩戴德起来。说夫人到底是富贵人家出来的，手面就是大方。二奶奶呢，不仅人穷，心也穷。有银子都不舍得花，况且还不是她兜里的银子。
吉祥听了这些话气得要死，一面气那些下人们眼皮子浅，涨了几个大钱就把心都收买了。一面又怒梅姨娘不给力，明明说好的指点，偏不出手，让何家贤丢人了，被陈氏趁机要了“指导权”。
何家贤其实对梅姨娘也是有一点牢骚的。
她不明白梅姨娘为何突然之间就不爱理她了。
暗着去探望，梅姨娘说身体不舒服。
明着去问，梅姨娘说她年纪大了，不想越俎代庖。更何况何家贤日后若是掌家，少不得要独挡一面，现在多历练历练是好事。
何家贤左右不得其门而入，只能来往越少。
但是陈氏这样让她束手束脚的，也实在不好过。
万般费心中过了一个太平年，好在相安无事。
大年初二回了娘家，回来的路上方其瑞倒是说了一件好事。
何儒年要带着他们两个大的，去京城拜访从前的同窗，如今的户部参礼王大人。那一年科考，他是状元郎。
何家贤听得心中一喜。
她知道从秀才到举人，中间隔着的不止是一个高考的距离。秀才的试卷她勉强能够看懂，摸索出一些门道，但是再往上的，她连题目都看不懂，早已经超出了应试作文的范畴。
据何儒年说，当年他考中举人，都是将家里三大柜子藏书翻来覆去读了一百多遍，虽然谈不上倒背如流，但是正背如流是没有问题的。
就这，还需要慧根，能够领悟出题人的意图，才能作出官样文章，占得头筹。
若是有高人指点，那是很好的。
只是这一去，何家便也需要何家贤多加照应了。
过完正月十五，他三人就出发了。
送完方其瑞，何儒年，方其宣出了城门，何家贤刚回家，红梅就笑着过来：“从家四奶奶传喜讯了，生了一对双胎。都是闺女。”
何家贤一听喜不自胜，忙命红梅去首饰店里买了两样上好的长命锁送过去庆贺。
从四奶奶得子不易，就这一对双胎，只怕也耗了不少心力和精神。
只是不多时，红梅就垂头丧气回来：“夫人说，这两样东西不是您平素有的，要清点库房看看。若是库房的东西，则要登记了，轻易不能拿去送人。奴婢说了是买来的，她可以派人去掌柜那里问。夫人偏不信，非要让奴婢等着点库房，还让二奶奶您过去一起看看。”
吉祥听了怒道：“这点子小事也要找茬，平素里还嫌不够忙吗？”
何家贤也是头疼的很，但是陈氏言之凿凿，由不得她不去——只是点库房，又不是点算她的财产。
刚起身没走几步，角门的婆子跟吉祥说了几句话，吉祥过来眉头紧皱：“春娇姨娘抱着孩子来了，在角门那里呢。”
“来了就让她等着！”何家贤知道她来就没好事，不理她，先抬脚往库房过去。
点算了大半天，这才点算清楚。陈氏笑着道：“果真不是库房的，这我就放心了。”
何家贤笑着：“母亲做事真是严谨。既然如此，那还劳烦母亲把这库房的单子请人抄录一份，省得下次还要我亲自过来。”
陈氏一听有些不明白她在说什么。
若是单子也给陈氏，那陈氏算起来就真的又掌管库房了。拿什么用什么，岂不是轻而易举？
她心里一喜，暗道果然何家贤已经被她打得自乱阵脚，不想接这些棘手的事情了，自然是答应了。
回汀兰院的路上，红梅皱着眉头：“二奶奶……岂不是如了夫人的意？库房里的东西虽不能随意动用，可到时候监守自盗也怪在您头上……”
“无妨。”何家贤摆摆手：“去见春娇。”
她不想见这个没完没了的闹腾的女人，可是何儒年不在，徐氏性子绵软，若是真有什么事？
春娇已经等得满眼冒火，见了何家贤，将饿的哇哇大哭的孩子往她身边一推：“长谨，叫姐姐。”
何长谨已经快两岁了，吱吱呀呀的会叫爹爹娘娘，听了春娇的话，便呜呜的含糊不清“爹爹……”
何家贤见着这样的小人儿心都化了，想到然然也快一岁了，笑着将他抱起来：“姐姐给你吃糖。”
春娇见她态度不错，这才跟在后面进来。
进门就没好声气：“二姑奶奶，真是不是我鲁莽。老爷走的时候，说叫我有事就来找你，我这才来的。”她在何家贤处不明不白吃了几个暗钉子，多少心有戚戚，知道何家贤不是那种白让人占便宜的主儿，因此态度虽不好，却也不敢太造次。
何家贤早已经让人拿了糕饼给何长谨，等他吃了好几块，又喂他喝了茶水，才道：“什么事？”
“老爷走的时候，没留下多少银子。今日有个游方郎中经过，说是有方子能治夫人的病，且能去病根。我自然是上心的，听说要一百两银子，我是想都没想啊，就把我的体己钱和老爷留下的银子都给了他，换了药方回来。谁知道夫人冲我破口大骂，联合珊瑚两个人将我母子赶了出来，我实在无路可去，这才投奔您来了。老夫人那边也病着，我根本不敢给她老人家添乱。”说着居然很是委屈的呜呜呜哭出来了。
何家贤一听就头大，自然不会偏信春娇一人之言，命人回何家问个清楚。
若是事情属实，劝一劝徐氏让春娇回去便是，银子她补上。
将春娇赶出来这种事情，她相信徐氏是做不出来的，可珊瑚就说不定了。
红梅一出门，那面吉祥进来道：“芍药把抄好的库房单子送过来了，说是夫人说还是让你过目。”
倒是做的很谨慎。
何家贤暗想，挥挥手：“让她进来吧。”
待看了芍药抄的单子之后，何家贤笑笑：“挺好，你把这单子拿去给账房管事的，叫他也抄录一份。以后，若是再有这种疑神疑鬼的事情，就请大管事跟着你去点算吧，省得劳累母亲还要亲自走一趟。吉祥，你记得，要是从库房拿了什么东西，记得两边都跑一趟，让鹤寿堂和账房的单子都划掉，省得对不上帐。”
吉祥见何家贤是留有后手，先前还生怕她被陈氏使绊子吓到了呢。此刻听了立时脆生生答应着，把个芍药气得满鼻子冒火。
等人走了之后，春娇笑着道：“原想不到二姑奶奶竟然是这样能干，看来长谨是有指望了。日后少不得劳烦他二姐……”
何家贤逗然然和何长谨玩呢，何长谨却只顾着吃糕饼，吃的满脸渣渣，何家贤给他擦鼻子时，嘟哝着：“姐姐……”
何家贤听得心里一动，忍不住接了春娇的话：“日后他若是乖巧听话，自然我会帮着他上进的。”
春娇听了喜不自胜，笑眯眯的。
又等了一会儿，那边去从家的人回来，菊香居然也跟过来，笑着从怀里掏出一个荷包给然然：“我家奶奶说，前日里得了两条小金鱼，那鼓鼓的腮帮子，大大的眼睛瞧着就像小小姐，因此特意遣奴婢回来道谢。”
眼尖却又瞧见在一处儿的何长谨。
梦梨忙回话道：“这是二奶奶娘家的小少爷。”
菊香一听，忙顺手就从怀里再掏出一个小金果子，做的和花生一般大小，只一朵小莲花的模样，递过去给梦梨：“那这个给何小少爷拿着玩儿。”
见者有份，这是大户人家的规矩。只是菊香明显是受了从四奶奶的命令，过来专程给何家贤道谢的。
礼物给何家贤自然不会收，就给了然然。
何长谨不过是顺手的。
梦梨刚准备接，春娇已经起身，抢先接了那小金果子，笑眯眯的道：“一看就是大户人家出来的，身份气度不凡，多谢多谢呀。”
210、作死
菊香不解的看着何家贤。
梦梨只得尴尬道：“这位是何家的春娇姨娘。”
菊香还有什么不明白的，点点头，行了个礼，才对何家贤道：“四奶奶说了，孩子满月酒，她到时候给您下帖子，请您一定要去呀。”
何家贤笑着答应下来，看春娇忙不迭的把小金果子装进自己的荷包里面。
挨到傍晚时分，珊瑚跟着红梅过来回话，大意是说何儒年一走，春娇就要拿银子买衣裳，徐氏不给。
那个游方郎中的方子，徐氏也不要，更怀疑春娇跟人串通好了讹诈银子的，珊瑚气不过就跟她吵起来。
春娇就带着孩子哭哭啼啼的跑出来。先是到何伯年家，谁知道没人理她。
这才又到何家贤这里。
“既然是误会，我娘也说不需要方子，那姨娘就跟着珊瑚回去吧。都是一家人，没有隔夜仇的。”何家贤道。
春娇眼珠子四处打量了一下，苦笑着道：“老爷不在，我就是个苦命的人，谁也不拿我当回事。回去不是不行，可若是她们两个又合起伙来欺负我，到时候我还得再跑出来麻烦二姑奶奶不成？索性我就在这里住着，等老爷回来为我做主。老爷走时也说过，若是有什么困难，就找二姑奶奶的。老爷这次出门也是为了方二爷求学呀。”
珊瑚听了气不打一处来，只是碍于何家贤的面子，没有说什么。
何家贤听了，这才明白春娇的算盘。
敢情是以前何儒年在的时候，她不敢到方家来打秋风。如今何儒年一走，她就立刻来了。
自然是更加不敢留。
“你跟长谨跟珊瑚回去，我会叮嘱珊瑚的。”何家贤冲珊瑚使个眼色：“爹虽然出去了，可是到底是希望你们能和和睦睦的。我也会时常回家看顾。”
春娇还想说，珊瑚已经没有耐性跟她耗，怒道：“若是你今日不回去，老爷回来我自然也会一五一十的跟他禀告。看看到底我和夫人做了什么厉害的事情，逼得你带着小少爷出来住。且不说别的，夫人不要那游方郎中一百两银子的药方子，还有错了？”
春娇本就是找个由头而已，见珊瑚话说地坦白，一时下不来台，支支吾吾的道：“既如此，我便跟你回去。只长谨跟然然玩的挺好的。叫他叔侄女在一起多玩会儿吧，然然也有个伴。住几天再回来。”
何家贤对这个倒是不排斥，虽然明知道春娇打的什么算盘，却也是笑笑：“可以。”
春娇自然是高兴的紧。
来看何家贤的人出手这么阔绰，日后还能少了长谨的？
因此期期艾艾叮嘱道：“若是……若是有人赏东西给长谨，你可帮他收着点儿。别给他自己玩，玩丢了。”
她如此一说，在场的丫鬟们全都知道她什么意思。熟悉的不熟悉的，都带了几分鄙夷，只是见何家贤不说什么，倒也撇撇嘴，互相交换个眼色就罢了。
只是在何家贤看来，春娇的如意算盘怕是要落空。她认识的人里面，也就从四奶奶家有这样的规矩，而且出手大方，换了别人，只怕没有进项的。
如此，终于将春娇打发了，吉祥和红梅均是松了一口气，生怕她又来吵闹。
何长谨见姨娘走了，倒是哭着吵着要跟着她。春娇有些犹豫了一会儿，摸了摸荷包里的小金果子，狠狠心转身走了。
然然见何长谨哭了，只会摸他的头，也不会说话，就“嗯嗯嗯呜呜呜呜”的瞎叫唤，又用胖爪子去给他喂糕饼，吃了几块，两个人又和好如初，一起哈哈笑起来了。
何家贤瞧着心情大好，晚上又自掏腰包给何长谨加了几个不错的菜，发觉他很喜欢吃肉，炖的糯烂的猪肘子吃了一块又一块，小脸全是油。
白天有吃的哄着还好，到了晚上睡觉的时候，却开始打闹着要姨娘，哭号了许久。
然然还想给他抹眼泪，却被他一脚踢倒，惹得然然也哭了起来。
红梅怒得抱起然然，何长谨却扑过来朝她手上狠狠咬一口：“你们都是坏人，我要我姨娘。”
红梅一把将他推开，理也不理何长谨。何长谨便又对着房顶放开喉咙大声哭嚎起来。
红梅实在看不下去，拍拍然然，对着何家贤道：“二奶奶，瞧这孩子，熊得很，还是别把小小姐跟他放在一个铺上睡吧。明儿个奴婢找个什么借口给他送回去，瞧这教的什么样子。”
何家贤也心疼然然，却不一味只护短，想了想才道：“正是因为熊才不能送回去。若是长此以往，只怕何家这根独苗，就要毁在春娇手里了。”
何长谨还在“哇哇呀呀”的哭着，将床上的被子枕头胡乱扔胡乱丢，有一个枕头丢在何家贤脚下。
何家贤也不理，只命人拿来好吃的糕点。
何长谨苦累了，终于向糕点妥协，吃了几口沉沉睡去。
春娇到底舍不得儿子，每隔两三日就要过来瞧一眼。见何家贤处并没有没有客人来访，只能又悻悻的回去。
陈氏干涉的越来越多，何家贤手上的事情也越来越多，两个孩子那边就有些顾不上。
这一日约了几个掌柜的，正在看要采购的货品，红梅慌慌张张跑过来：“二奶奶，小小姐被何少爷把头打破了。”
何家贤吓了一跳，忙丢下正在商谈的掌柜们，急忙朝汀兰院跑过去。
那一面，吉祥已经忍不住扇了何长谨一个耳光，何长谨也哇哇的大哭着。
何家贤见然然额头上一个长口子，破了皮出了血，心里一阵疼。
然然大概是哭累了，此刻只蜷缩在吉祥怀里，像是一只无助的小猫咪。
何长谨的脸上微微有些红，吉祥已经请罪：“他拿茶杯砸小小姐的头，立时就破了。奴婢一时生气，忍不住用手打了他的脸，请二奶奶责罚。”
何家贤只能又哄又劝，一面让红梅带着然然去大夫处包扎，一面又好声好气跟何长谨讲道理。
何长谨听得懂，却不肯表态，只一味哭着：“我要去找我姨娘，你们打我。你们打我……呜呜呜。”
说着起身就往外面跑，何家贤费尽力气才算拉得住。
外间却已经哄闹起来。
春娇不知道何时来的方家，进了汀兰院的门，吉祥也因为出手打了孩子，主动跟她道歉，谁知道春娇根本不听，一听见吉祥打了何长谨，伸出手就去扇吉祥的脸，连扇了两个耳光且不解恨，抓着她的头发就往下薅：“小贱蹄子敢打我儿子，我跟你拼了！”
吉祥开始并没有还手，听见春娇叫骂，忍不住也伸手去打她，两个女人撕作一团，春杏等人忙过来拉架。
何家贤抱着挣扎不已的何长谨立在门口，也不做声，就等她们二人像是斗败的公鸡，打累了披头散发被众人按住，才居高临下扫了一眼。
何长谨忙伸手对着春娇：“姨娘！”
春娇也一把鼻涕一把泪的扑过来：“我的儿呀，你可受苦了，你多少也是正经主子呀，断没有让一个丫鬟打了的缘故……这真真是欺负人。二奶奶，这事儿你必须给我个说法儿，你身边的丫头居然打人打到你娘家人身上来了……”
何家贤怒道：“你不是也打了她吗？”
说完把何长谨给春娇抱着，自己赶去大厅处理采买的货物。
“那怎么能一样！”春娇将何长谨接手后往地上一方，怒吼道：“她是尊卑不分，以下犯上……”说完拉着何家贤不让走。
陈氏正在沁心院给方其宗喂药，听了芍药的禀告，笑着道：“让她乱去吧，你趁机把老爷请回来，看一出好戏。看这次老爷还怎么偏帮她！”
方其宗急忙制止：“此举不妥。光是去请父亲，难道父亲看不出来母亲存了看笑话的心思？”
陈氏一愣，问道：“那你说怎么办？”
方其宗道：“母亲您去处理此事。万不可让何家贤吃亏。”
陈氏脸色一冷，手上的动作也停顿：“凭什么？再说我又不当家了，才不管这些事。吃力不讨好，最后还惹得一身腥。”
方其宗耐心劝道：“您可以这么想，但是不能这么做。您虽不当家，可到底还是长辈。此事您护好了方家的颜面，父亲自然会分明的。她到底年轻，家世又不好，难不成还真的让一个小门小户没有正经能力的人，去掌管咱们方家的体面？那不怕丢人？”
陈氏听了这才松了神，把药碗给了周氏，起身领着芍药去汀兰院。
方其宗对周氏没个好脸色，撇过头去不肯吃她喂的药，只逗弄着乾哥儿笑着，弄得周氏好不尴尬。
路上碰见后院采买管事，见着陈氏忙请示道：“那一摊子货物都扔在大厅，几位掌柜的都等急了，问还要不要，不要的话定金银子可不退，他们还有别的事情赶着回去处理呢。”
陈氏像是听不懂一般：“二奶奶遇到的事情有些棘手，据说小小姐被打破了头，只怕那面一时顾不上。既然掌柜们的有事，就只能让他们先回去忙，过几日忙活完了再来。”
管事娘子忙道：“那可就算咱们毁约，货物他们都存在店里，只等二奶奶看过样品后送来。今日若是不付后面的银子，那他们走了定金可就不退……”
她话没说完，陈氏已经快步往汀兰院走去，留下芍药冲她大吼：“夫人的话没听清楚吗？让那些掌柜的先回去。小小姐出事啦，哪里还顾得上他们！”
管事娘子受了这一顿呵斥，有些慌神，再想到最近何家贤到底是要事事请示陈氏，只怕陈氏的话是管用的，便回去回了那些掌柜的们。
这边春娇还拉着何家贤不依不饶的怒骂，非要何家贤惩治吉祥给她个说法。
陈氏进来了一瞧，立时对芍药道：“哪里来的泼妇，到方家来撒野，给我按住了！”
说完又命一个婆子从屋里头搬了一把太师椅，坐下来，气势威严，像是县太老爷一般审案子的架势。
何家贤见她掺和，忙道：“都是小孩子打打闹闹的，不妨事。母亲还是回屋歇着吧。”
春娇一听忙连滚带爬到陈氏跟前，一把鼻涕一把泪：“夫人可要为何家少爷做主。这当姐姐的纵容奴才打小孩子，还是小主子，不知道方家还有没有规矩了。”
吉祥在一旁怒道：“那也是何少爷先打的我们小小姐。”
“打了又如何？舅舅不能打外甥女？大一岁也是长辈！”春娇怒瞪回去：“再说了，小孩子家顽皮，打闹很正常的。你身为一个下人，却出手打何少爷，胆子也太大了！”
陈氏听明白原委，笑着说道：“既如此，然然也破了头，何少爷也挨了打，就当扯平了。吉祥以下犯上，出手打何少爷，该罚。就罚两个月月例。银子就赔给何少爷。”
春娇不忿，正要开口争辩，陈氏又道：“若是姨娘非要打吉祥出气，只怕方家的丫鬟们都不答应的。我们家的丫头虽不是什么尊贵身份，但是走在燕州城的大街上，不少人还是给几分面子的。”
言外之意，你也是个身份卑微的人，比丫头们好不到哪里去。
春娇一听就悻悻闭了嘴，不敢得罪陈氏。
又听陈氏道：“你心疼何少爷的这份心，倒是感动了我。这样吧，我自己出五十两银子，给何少爷买些好吃的，哄哄，此事也就算过去了，你看如何？”
春娇眼里冒出星星，自然是不住的点头，高兴地很。
吉祥愤然，怒道：“那咱们小小姐被砸破了头，又怎么算？”
陈氏脸色一青，怒道：“主子说话你插什么嘴？声音还这么大！芍药，掌嘴！”
芍药气势汹汹的过来，撸起袖子就要开打，何家贤不动神色抢前一步，站在吉祥面前挡住她。
芍药无法，只能回头去看陈氏。
何家贤立刻说道：“母亲处理得当，儿媳深感服气。只是这银子无论如何不该母亲出，儿媳出才是正理。”
211、这锅我不背
陈氏见她这样识相，很是满意，不再多说话，稍微一点头，芍药就退了回来站在她身边。
事情已经有了定论，陈氏也不多做耽搁，起身回鹤寿堂。
春娇跟着红梅去拿银子，拿完就想走。
何家贤本来有心要调教一下何长谨，好好待他几天的。想到然然受得苦楚，一时也不敢再留，叫她把孩子带回去。
春娇先是笑着：“哎呀，小孩子打打闹闹的才有感情，说起来，他们两个又是至亲……”
何家贤也不跟她点破，只坚持道：“倒不是我不留弟弟玩耍。这眼看着还有半个月就要过年了，家里一团乱糟，许多事情要办。不可能时时看着孩子。可若是下次再有那丫鬟不知道轻重打了弟弟，那可就……”
春娇见她态度坚决，也很是心疼怕何长谨再被打，只得接了孩子：“那二姑奶奶把给他收着的东西也一并给我吧。”
“什么东西？”何家贤愕然疑惑。
春娇皱着眉头：“不是吧？二姑奶奶连小孩子的东西也要私吞？”
“你倒是说什么东西？”何家贤也怒了。
“这段时间来往的客人给小少爷的见面礼呀。”春娇理所当然。
“哪有什么来往的客人，我这汀兰院冷清着呢。”何家贤哑然失笑。她是记得春娇当时流露出这点意思，一忙起来就忘记了。
加上确实没有什么客人来往。
春娇一听脸气得通红：“方家这么大家业，来往的都是身价不凡的宾客。你作为当家主母，怎么能不带少爷出去见客？还是说，你生怕咱们何家沾了你的光，得点儿油水，故意把少爷藏起来不让人看见？你……你好狠的心！”
春娇说完恨恨一跺脚，抱着孩子走了。
这种事情，她没有人证物证，很难要得回来，真是白吃了这个闷亏。
还以为何家贤是个光明磊落的人呢，没想到这点小钱都贪。
何家贤回到花厅，发觉那些掌柜的们都走光了，一个不剩，忙叫了采买管事来说话。
采买管事犹豫着：“路上碰到夫人，夫人说那些货物都不要了。奴婢是确定了又确定的。”
何家贤气得立时起身去鹤寿堂，芍药斜着眼：“二奶奶莫不是听岔了，或者是管事的听岔了？夫人只说您顾不上，可没说让他们走呀。是您平素对他们太苛刻了，他们跟咱们做生意没有油水可捞，谁还爱专程等着你，做那点子微末生意呀。”
何家贤瞧着她，又瞧了瞧封闭的鹤寿堂，知道此事是她不慎，没什么好说。
临了只能回汀兰院，数了三千两银子的定金出来，赔给公中。
红梅道：“以往掌柜的们都是上赶着跟咱们方家做生意，怎么如今一个个避之不及的？别说咱们赔定金了，就是以前，从来没跟咱们收过定金呀。”
何家贤一愣：“真有此事？”她当家才几个月，这也是头一次这么大手笔采买置办，根本不知道前面陈氏是怎么做的。
红梅认真想了一下，又把在外院干活的腊梅叫来，两个人合计了好一会儿，才对何家贤道：“奴婢确定。以前奴婢侍奉茶水时，从未听到定金之类的，反而倒是他们直接把样品送到府里，夫人选了，回去再把货物送来结银子。倒是夫人从未欠过他们才是。”
何家贤愈发恼怒，陈氏不仅处处掣肘，如今居然还联合掌柜的们专门给她使诈，心里一时气闷的很。
待回家去看徐氏时，却不见春娇，生怕她又出什么幺蛾子，便闻起来。
珊瑚撇撇嘴：“去铺子里头看着去了？”
“铺子？什么铺子？”何家贤纳闷。
珊瑚见她这种反应，倒是吃了一惊：“难道不是二姑奶奶您给的？”
“我手上哪里有铺子？”何家贤也是吃了一惊。
两个人一对，才发觉原是有一天春娇回来，说何家贤给了个铺子给何长谨，拿着铺契回来耀武扬威，便喜气洋洋去了。
何家贤想了想，这才发觉春娇的铺子，正是之前方老爷给方其瑞的那个小铺子，之前说好的进出的银子给汀兰院开销，后来汀兰院又入了公中，那铺子就被陈氏收回了。
何家贤一直觉得铺子是回归了方老爷手中，没想到是还在陈氏手中握着。
如今居然给了春娇！
外人不知情的，还以为是她给的呢。
可是陈氏为什么要给铺子给春娇？她二人是何时搭上线的？
何家贤不解。
这面就带着红梅去了那小铺子里头。
春娇正翘着二郎腿磕着瓜子儿，也不管来来往往的人，只顾着逗何长谨来回跑着的玩儿。不过是做些小本的成衣生意，如今还是冬天，买的人少。
掌柜的倒是认识何家贤，皱着眉头苦着脸：“二奶奶，您把铺子给了人，那是您的权力。回头年底我交银子便是。可如今她过来指手画脚，一会儿这衣服她不喜欢不许再进货，一会儿那衣裳她觉得好看要多进些，这还怎么做生意……”
春娇见是何家贤来了，笑逐颜开，前所未有的热情扑过来：“哎呦我的好二姑奶奶，您今日怎么有空大驾光临呀。真是，快坐快坐……”又拉着何长谨：“快些叫姐姐，二姐。傻孩子，这是你二姐，认不认得呀？上次还在二姐家吃了好些糕饼呢……”
“铺契是谁给你的？”何家贤冷声一问，春娇所有的热情凝固在脸上，半响才反应过来：“是你呀。”
“怎么是我？难不成我有分身术？亲手交给你的？”何家贤强忍住怒气。
掌柜的既然任春娇在此指指点点，想必那铺契是真的。
“哎呀，这就说岔了。”春娇笑着道：“是夫人身边那个丫鬟，叫什么芍药的，给我的。那日我去找你……哎，也不是找你……”
春娇支支吾吾一面说一面藏的，何家贤才把来龙去脉搞清楚了。
春娇到方家，具体目的不明。大约是还是认为何家贤藏了何长谨不少见面礼，过来要来了。
还没到汀兰院，就碰见陈氏和芍药，说了几句话请了个安，顺带着发了些牢骚。
过了一会儿，芍药便出来找到她，给了她铺契，说陈氏已经狠狠骂了何家贤，说她不顾着娘家人，也不顾着手足兄弟。这铺子是何家贤拿出来赔罪，日后给何长谨傍身用的。
春娇半信半疑，拿着那铺契找到铺子，掌柜的一看倒是认账。
春娇这才喜不自胜，回了何家大肆宣扬。
何家贤听明白，见果然是陈氏搞的鬼。对着春娇伸出手：“铺契还给我。”
春娇见她这样问，心里本就是警钟长鸣，早就做好的耍无赖的准备。此刻便是抱着何长谨就走：“既然是给了我了，那就是我的了。我前几日已经去官府做了文书，重新按了手印。”
何家贤瞧着掌柜的，只见掌柜的满脸寒霜点点头。
何家贤怒不可遏，却拿春娇无法，只能回何家再想办法。
谁知道徐氏那边房间，在她不在家的这段时间，满满当当堆满了衣裳绸缎，山参黄芪等名贵中药，珊瑚正一脸惊慌，瞧见何家贤回来，急忙一把拉住：“二姑奶奶，这可如何是好？”
“这些都是夫人打着你的名号送来的。你一走，就来了几个眼生的婆子，把东西成箱成箱往里面搬，说是您孝敬亲家太太的。”吉祥在一旁补充：“不知道她葫芦里卖的什么药。”
卖的什么药？总归不是好药。何家贤想了想，命吉祥红梅和珊瑚：“你们几个把这些东西都收拾一下，给薛舅妈，陈姨妈，还有大奶奶娘家周家都送去一些，说明是夫人给的，请她们收下。”
至于春娇手上的铺子，哼！
何家贤回了汀兰院，傍晚果然方老爷派人来叫她过去。
陈氏在左上首坐着，笑眼眯眯：“老二媳妇，你偏帮娘家，这是人之常情，可你总不能拿库房里的东西去做人情罢……”
原来是在这等着她呢。
何家贤笑笑，不说话，就听陈氏继续说：“你可真是大手笔呀，一个每年进账上千两的铺子，说送人就送人了，那是老爷给老二的……寻常人家，一辈子只怕也挣不到一千两呢。”
陈氏还在絮絮叨叨跟方老爷告状，何家贤已经彻底明白，陈氏这是黔驴技穷，没什么本事了，拿这些小事杀伐子作乔，给她难堪，扰得她不得清净呢。
方老爷有些不耐烦她说这些，但是瞧着何家贤的眼神也有几分疑问。
何家贤笑着说道：“是这样，上次大家都说媳妇做人做事小家子气，媳妇痛定思痛，觉得还是应该大方一些，免得失了咱们家的体面。这不是眼看着三月初三要过上巳节了么？媳妇想着与其像往年一样送些不痛不痒的，只做表面功夫，倒不如做一回好的。因此送了一回重礼！”
“你别说的冠冕堂皇的，不就是假公济私么？好东西成堆的往你娘家搬，你还好意思说这些话。”陈氏怒斥。
“谁说是给何家？儿媳明明是送的家家有呀。这里有签收的礼单子呢。”何家贤命吉祥把礼单拿出来，果然上面都是各家大管家们签收的手印，或者签名。
“家家有份，反倒是何家最少。毕竟何家人口少嘛。”何家贤笑嘻嘻：“也省得老是想送什么了。这一下可好，都送齐了。燕翅鲍肚，金银珠宝……”
“你……”陈氏没料到何家贤到手的银子还舍得倒出来，倒是很出乎她的意料。
她以为，何家贤会不动声色收下，再回头推脱说是她给的，然后她就列举许多人证物证，说明是何家贤自己贪污了公库，然后推诿。
谁知道，她竟然把这黑锅不声不响的背了下来，还短时间内全部都分派出去，叫人说不出什么话来。
这下，她精心准备的人证物证根本都派不上用场。
“何家人口少，但是何家穷呀。否则，怎么眼巴巴的把铺子都送过去了？”陈氏抓住这根救命稻草说事。
“那铺子，不是送个相公了吗？”何家贤啧啧嘴：“相公此番考上秀才，便和我商量了一下，想给我父亲，这样家里有了开销的银子，父亲也好一心一意教他们几个读书。父亲不同意，因此我和相公商量，等父亲不在时偷偷的送。”
何家贤把锅甩给方其瑞，反正某人不在家，背一背也无妨。
至于春娇，只有何儒年能治得了她，等何儒年回家，收了便收了，那么大一个铺子，春娇藏也藏不住。不收退回来，更加显得高风亮节。
反正只要坐死了是方其瑞想表达感激之情，一切就等他们回来再说。
方老爷听到这里，倒是没什么话说，顿了片刻道：“到底是孩子知道感恩，一个铺子罢了，给了亲家老爷，也不是别人。只是咱们家总共也没多少铺子，若是各个都送，那可送不了几次呀。”
他也觉得这个礼送得贵重了些，只是能怎么说？高中的儿子送给老师，他逼儿子要回来？
肯定不可能的，只能认了这个哑巴亏，再敲打敲打。
“是，相公回来，我一定说他。”何家贤笑着承诺。
方老爷将脸转向陈氏：“我记得那铺契在你手里，怎么老二媳妇跟你要的时候你不劝着点，偏等她送人了才拿出来说事？”语气里不是没有怀疑。
陈氏一听便知道方老爷的意思，哭丧着脸道：“我可真是冤枉啊。老二媳妇要铺契，那铺子当初答应了给老二的，我还能不给？我能问什么？我还有什么权力过问？”
她一叠声的发问，话里有话的让方老爷很是不爽，撇她一眼。
又对何家贤道：“孩子，你到底年纪小，沉不住气，我不怪你。只是日后别听风就是雨。我们说要顾着体面，也不是让你这样不管不顾的随意送礼去挣体面的。大节日安排好就行了，小节日不用管。”
“原是儿媳太急着改正错误了，儿媳知错。”何家贤极力摆出一副诚恳认错的姿态。
212、与人私会
何家贤险胜这一出，倒是先安定下了心，只等何儒年回来，叫他管管春娇再说。铺子是还是不还，反正方老爷这里过了明路，日后只要方其瑞继续高中，方老爷大概也会慢慢觉得这个铺子花的值得的。
如此混着，倒是从家四奶奶要给新生的一对双胞胎女儿办满月酒的时候了。
早上临出门的时候，却是梅姨娘身边的丫鬟来找她，凑近耳朵悄悄说了几句什么。
何家贤一愣。梅姨娘称病不大理她已经从年前到年后快两个月了，怎么突然之间会叫她趁机带她出府？
还是答应了。
梅姨娘穿着丫鬟的服饰，作一副大婶儿的装扮，穿着厚棉袄，头上戴着头巾，蒙了个严严实实上了马车。
待下到城门口，就下了车，吩咐何家贤从从家回来时，记得到门口中药铺子去捎上她。
何家贤满腔疑问的去了从家。
这次备的礼是一副纯金的小平安锁，两姐妹胖胖嘟嘟的，一人一个。
从四奶奶见她来，笑着拉她的手，轻声道谢。
何家贤眯眯眼：“这是你个人的福气。”
从四奶奶没再说什么，瞧着奶娘怀里的一对可儿人，眼里的母性温柔要滴出水来。
方玉珠溜达过来，笑着拉一下何家贤的手：“二嫂。”
方玉婷也过来：“二嫂。”
何家贤差点忘记了在从家是跑不了方玉婷的，顾着情谊附和着笑了两声。
方玉婷看她一眼：“二嫂眼神躲着我，是不是做了什么亏心事啊？”
何家贤笑：“我能做什么亏心事？”
“谁知道呢。”方玉婷撇撇嘴：“比如有些人非要做那不光明正大的事情，有些人呢，又要做帮凶。”
何家贤的眼皮突然强烈跳了两下，想到早上梅姨娘出门的事情，觉得方玉婷意有所指，可再看她，已经走出去跟那些贵妇人们寒暄去了，只得把想问的话憋回去。
方玉珠笑着道：“别理她，成天阴阳怪气的。尤其是看别人生了孩子，就愈发不像个人样子，生怕什么时候，就被她咬一口子。”
何家贤回头看方玉珠头发乌黑，脸色红润，眼睛水汪汪的，一看就是过得挺幸福的样子，把思绪收回来，笑眯眯的道：“那你看别人生孩子，还不眼馋？”
方玉珠听了这话，并不像普通姑娘那样娇羞脸红，反而毫不羞怯的拧何家贤一把：“那你怎么还不生个哥儿……”
从四奶奶瞧着她二人打闹，在一旁很是羡慕：“你们姑嫂二人感情可真好。”
方玉珠立时噗嗤一笑，蹲下身拧一把从四奶奶的肩膀：“我这里有两位嫂嫂，不知道说的是哪一位嫂嫂？”
从四奶奶再也忍不住开心的笑起来，笑着也去拧一把方玉珠的脸颊：“看来你那相公，没少疼你呀，惯得这样没大没小。”
三个人笑成一团。
从四奶奶腿脚不便，因此今日虽然是主角，但是不大让她招呼客人，连礼都是从家大夫人代收的。
遇着热情的，上前恭喜她，寒暄两句也就罢了。
何家贤得了这个庇佑，又见方玉珠过的很是不错，三个人就在房里嬉闹，也不去扰别人，倒是过的很清净。
吃过午饭，方玉婷过来，拉着何家贤：“二嫂还不回去?”
何家贤道：“宴席还没完呢……”
“我瞧你是想趁机结识些达官贵人吧？哈哈，毕竟，这种场合，对你来说，机会难得。”方玉婷挑逗一下然然的下巴：“你说是不是呀，小然然。”
何家贤本能不喜欢她跟然然亲近，想抱着然然往后退些，然然却已经奶声奶气说：“系……”
然然刚牙牙学语，只会简单的一些话，这一回答别说方玉婷受宠若惊，就连何家贤也是吓了一跳，暗道这小家伙还真是捧场。
方玉婷哈哈大笑着很是开心，随手就从手指上褪下一枚翡翠戒指逗弄然然：“叫姑姑，给你拿着玩儿。”
然然便又道：“嘟……嘟^”
虽然口齿不清楚，却也听得出来在努力中。何家贤无奈，只能看着那枚绿翡翠戒指到了然然的手中。
却见然然拿了那翡翠戒指并不要，径直就往地上扔。一旁的奶娘眼疾手快，急忙接到手中，才幸免于难。
然然只指着方玉婷脖子上毛茸茸的一圈白狐毛，伸出手去细细的摸。摸完自己格格直笑。
何家贤这才明白为何然然突然对方玉婷心生好感。
前两日家里有客来访，带了一只小京巴狗，然然第一次看见，欢喜得不得了，追在后面指着一直“啊啊啊”的叫。
后来客人把狗带走了，她还好生失望。
今日怕是瞧见方玉婷衣领上那一圈白色皮毛，想到那狗也是白色的毛茸茸的，喜欢起来。
方玉婷大概是还不明白，以为然然是喜欢她，想与她亲近，便伸出手：“来姑姑抱抱。”
何家贤急忙想阻止，然而然然已经伸出胳膊往方玉婷怀里投去。
她也不好把孩子从人家身上扒拉下来，只能任由然然趴在方玉婷肩膀上，玩着她后脖子上那一圈白绒毛。
“怎么办呢，姑姑都不舍得放你下来了。”方玉婷温柔的嘟哝，像是下了狠心：“既然如此，那就请二嫂跟我一起去看好戏吧。”
“我不去。”何家贤拒绝。
“你不去那我就带然然去。”方玉婷抱着然然往外走去：“走喽，姑姑带我们然然去看好戏喽……”
何家贤无法，只能提裙跟上。
坐在马车上，何家贤还是不放心：“你要带我去哪里看戏？”
“城门口呀。”方玉婷笑着，捉摸不透：“早上你不是才把人送到那里吗？”
梅姨娘！何家贤反应过来，却怎么也想不通，方玉婷为何要说看梅姨娘的好戏，她似乎什么都知道。
心里不由得为梅姨娘担忧起来。
“二嫂别想着报信了！好戏都已经上演了，报信也来不及了。”方玉婷笑眼眯眯：“若非上场开锣了，我也不会急急的赶过来。”
何家贤心里还在犯嘀咕，方玉婷已经将然然轻轻抱着下了马车，率先走进一家客栈。
何家贤快步跟上，又命奶娘不动声色将然然顺手接到她怀里，这才松了一口气。
房间是早就定好的，店小二带她们上去。
方玉婷在那房间的墙壁上四处找敲，临了贴着耳朵上去。
何家贤杵着不动。
隔壁还是有声音传出来。是摔杯子的声音。紧接着开门。
何家贤不想跟方玉婷耗在这里，忙想推开门出去，却只将门推开一条缝，立时又关了上。
方玉婷笑呵呵的过来：“怎么不出去了？”
何家贤瞧着方玉婷，笑靥如花，却如同鬼魅一般可怕：“我果然没有提防错，你真是好算计。”
方才从隔壁房间出去的，有梅姨娘，有一个四五十岁的陌生男人，还有——方老爷。
“梅姨娘惹你什么了？”何家贤怒问。
方玉婷只冷笑：“你赶紧回家去劝劝父亲吧，说不定还能保住梅姨娘一条贱命！若是去得迟了，只怕只够时间收尸了。”
何家贤拔脚就往外面跑，奶娘急忙抱着然然跟上。
只是下楼梯太急，脚下没注意，一个错乱，就要摔倒。
方玉婷从身后急忙拉了一把奶娘，又把然然抱稳了。
奶娘忙停住脚：“谢谢二姑奶奶。”
然然眨着大眼睛方玉婷：“细细……嘟嘟…”
方玉婷对她又是好一阵怜爱，把脸颊贴在她额头上：“好孩子。”
何家贤瞪了一眼奶娘，奶娘又忙跟方玉婷告辞了抱着然然跟上。
方家已经是沸反盈天。
“二奶奶，奴婢听到的消息是，梅姨娘在外与也男人私会，被老爷逮了个正着，如今在气头上，梅姨娘被关在了院子里，说是不给吃喝呢。”红梅急忙打探了消息过来报告：“谁也不许见，就连夫人问了几句，都被老爷呵斥出去了。”
至于为什么被关，就没人能说得清楚了。
世界上没有这么巧的事情，要想弄清楚原因，只能从明显是知情人的方玉婷那里下手。
何家贤去了一趟侯府。
方玉婷见她没有带然然过来，有些失望，笑着看何家贤：“你倒是对方其瑞是真心实意呀。”
何家贤不否认。
梅姨娘近来与她生疏，她压根没有能力去管她的事情。可是为着方其瑞，知道是浑水，也要趟一趟。
至少方其瑞回来时，能够把事情的原委原原本本告诉他。
见何家贤不说话，方玉婷笑着摸着手指尖的蔻丹：“说了也无妨，反正不关我的事。”
“前些日子，有个陌生人被我碰到，问起梅姨娘名讳。我便告知了他。只是有些好奇他找梅姨娘什么事。就叫我的丫头跟着他。谁知道他挺能耐，使了银子请人带话进去。我丫头问了一句，那带话的婆子说，该人说是梅姨娘旧相识，带了张字条进去了。”
我那丫鬟就留了心，瞧着那人进了同福客栈，回来禀告与我，我便让她盯着。
“剩下的你也看见了，那人与梅姨娘在客栈私会，被父亲逮个正着。哈哈。”方玉婷很是高兴。
若是真像她说的这样简单那才有鬼。别的不说，方老爷定然是她命人找来的罢。
何家贤心知肚明，却苦于没有证据，人又在侯府，不能把方玉婷怎么样，只能怒气冲冲起身回去。
肖金安一袭藏青色长衫，宽大的袖摆在与她擦身而过时打在她脸上，何家贤立时眼睛酸酸的流出眼泪来。
她带着一腔怒气，见着肖金安本就不打算行礼直接走过去的，这一下，就被肖金安拦了下来：“可有事？”
何家贤拿出帕子按住眼睛，胡乱摆摆手，摸着吉祥的手就扶着走出去，也不管礼节不礼节。
她越来越觉得方玉婷是一条毒蛇，跟她待在一个屋檐下都觉得心悸恐惧，方家的每个人，她都要害。
方玉婷瞧着肖金安有些担忧的神情，冷笑着道：“碰一下罢了，瞎不了了。瞧你那担忧的样子……”
肖金安不大理会她，只自顾自喝着茶，待喝完两杯后，方玉婷终于忍不住一拍桌子：“二爷这副避我如蛇蝎的模样，做给谁看呢？”
“你倒是洁身自好节节高升，倒把黑锅都叫我这个小女子背了，你还有没有良心？”方玉婷见他不理，怒而叫嚣。
“我也为你做过事，别说的好像全是你一个人在付出一般。那个男人，就是以前在青楼跟你娘家那个姨娘有过一段感情的男人，若不是我，你能找得到？”肖金安冷笑：“行啦，既然你已经达到目的，那该把那封书信给我了罢。”
“我就不该对你抱有期望，还指望你能怜惜我的，没想到就只会追着我要东西。”方玉婷气呼呼的。想到肖金安看着何家贤的眼神，心里歹毒起来，扑过去抓住肖金安的胳膊一顿咬：“我瞧你刚才就是故意的，想叫我二嫂看你一眼？”
“啊。”肖金安冷不丁挨了一下，下意识一抬手就将方玉婷推倒在地上，听见她说的话恼羞成怒：“胡说什么？”
“你不承认我就看不出来？肖金安，你那种眼神可从来对我没有过……”方玉婷哭闹。
“你哪里还用得着我？”肖金安冷笑：“你在从家大爷那里得到的怜惜还不够？”
“那还不都是为了你礼部侍郎的位置！你卖妻求荣，你卑鄙无耻……”方玉婷骂道。
“说的好像你就没做过那些见不得人的事情一般。若是有一日从家大爷倒霉了，你我都跑不掉，你还是消停点儿吧。”肖金安瞧也不瞧扑在地上鬓发凌乱的方玉婷，喝完茶就出去了：“我最后一次跟你说，下午我回来时，要看到书信在我的书房。”
临了又留下一句话：“你别以为你做的那些事儿我不知道。如今留着你是还有用。”
方玉婷浑身一抖，随即嚎啕大哭起来。
颖儿听她二人吵架，一句也不敢劝，等肖金安走远了，才上前去扶方玉婷起来，就听方玉婷嘀咕哭道：“有种别叫我去……有种自己去伺候从家大爷……反正他也是男女通吃……”
213、方玉静出事
颖儿听得如此不堪，浑身发麻。
梅姨娘被送到乡下庄子上去了，赶在方其瑞回家之前。
何家贤苦苦求情未果，方老爷到最后连她的面都不见，也不许她见梅姨娘。
何家贤想托人带个话都不成。
时间不过就差两天而已。
何家贤暗想，只怕这次方老爷是动了真怒，因此赶在方其瑞回家之前把人送走，省得到时候更多人求情。
谁知道，方其瑞回来后，听何家贤说了此事，一句反对的话都不曾。
反倒是笑眯眯的一个是答应送铺子给何家，作为谢师礼，这个黑锅他愿意背。
另外一个，就是跟方老爷言明，他一定好好进学，考中进士，光耀门楣。至于家里的生意，以后他不想管，那个小铺子送给何家，正是他弃商从文的第一步。
就连方老爷也暗暗称奇，不知道京城这一趟是否有奇遇，彻底改变了方其瑞的心志。
当天晚上小夫妻好一阵热络，缠绵过后，方其瑞才道：“梅姨娘在庄子上才好呢，何必求情让她回来。人多事杂，避过了这一次，下一次又来，永不消停。”
何家贤知道她说的没错，可是梅姨娘自己愿意在庄子上吗？若是过的清苦日子，她能不能习惯？会不会埋怨儿子不救她？
只是既然方其瑞不发话，她也不好胡乱做主，到底折腾累了，昏昏沉沉睡过去。
既然方其瑞打定主意不学经商了，倒是让方老爷松了一口气，光明正大的带着方其业开始会见各行生意的客户，接班继承的意图显而易见。
陈氏自然是大为开心。
方其瑞又是一头埋进书中，再也不闻窗外事。似乎身边除了书本、老师，妻子，女儿，再无旁骛。
端午节时，方玉静却收到了梅姨娘的求救书信。
“二嫂，我人微言轻，实在想不到什么办法救梅姨娘。如今是你管着家，只能求助于你了。”方玉静声泪俱下。
何家贤接了那封信，看时，发觉不过是一封平淡的问候家信，倒是每段最开头几个字连在一起，是“救我回去”四个字，暗道藏头信母子两个都如出一辙。
晚上拿给方其瑞看，方其瑞想了半响，借着烛火烧了。
何家贤不解：“你不是最重孝道的吗？平素口口声声把孝字挂在嘴边……姨娘如今在庄子上生活的水深火热……”
方其瑞拍拍她的头：“你不用管，照顾好自己和然然就行。等今年秋闱会考后，就会有结果的了。”
何家贤到底不忍，不知道梅姨娘在庄子上受了多大的苦。
想当初，她刚进方家走投无路的时候，梅姨娘帮了她不少。知恩不报，视为卑鄙。
可是此去庄子上，山高路远，据说来回车程得三天，她委实又走不开。
跟方玉静商量了之后，方玉静跑去跟方老爷说，她昨日梦见老太太托梦，大概是她在家里念经不管用了，须得到庵里给老太太添香油，点一盏大海灯才行。
方老爷应允。
方玉静带着银子，却一去不曾回来。
何家贤满心惊慌，命人去尼姑庵里问，沿路打听，甚至去庄子上，没人见过她。
事情捅开了，整个方家上下都乱起来。
何家贤已经无计可施，将此事跪着禀告了方老爷，让他报官寻人。
方老爷否定，只派了家丁出去草草寻了几天了事。又罚了她三个月月例，不许她胡说。
何家贤茶饭不思，日夜祈祷，到底方玉静像是消失不见了。
隔了快一个月，才有衙门的人过来，说端了一窝土匪，招认说曾经一个月前抢劫了一个带着大量金银的小姐，掳了上山去做压寨夫人，谁知道那小姐誓死不从，一时冲动便将人杀了埋在山脚下。
方老爷去认完尸体回来，苍老的脸上带着哀伤，一病不起。
何家贤得知消息，当场就晕厥过去。待醒过来时，跪在方家大院里，听候发落。
这一跪就是一天一夜，水米未进，眼泪流干。
方老爷醒后却并未过多责怪何家贤，叫她起来，好好料理家事。
陈氏不依不饶，冲方老爷怒吼：“你还惯着她，五丫头一条命呀！若不是她胆大妄为，让五丫头带着银子孤身上路，怎么会有这种意外发生……”
方老爷依靠在背靠上，气得连着呛了好几声：“你还有脸怪别人。若不是州府大人私底下告诉我，我竟然还不知道你瞒着我，让业儿拿十万两银子去买字画，谁知道被人抢了！说起来，也是咱们方家的劫难，那抢业儿的人，和杀五丫头的人，是同一伙子人，人家全都招认了！”
“咳咳。你可知道，是你给的玉婷选的好女婿，是侯府的二爷派人去的！”方老爷越说越气，气得胡子乱抖，上气不接下气。
陈氏听了噤若寒蝉，内心恨不能撕碎了方玉婷。
难怪，难怪！方玉婷过来跟她告知这个好消息，然后再派人去打劫方其业，只捡她的银子拿。
好呀，真是好呀！
方老爷见陈氏不说话，攸地丢过一个枕头砸过去：“你这样不知体统，惯子如杀子，你还有没有一点儿理智？”
陈氏想再说什么，方老爷已经不听她解释，颤巍巍指着她手都在发抖：“滚出去，别说任何话，我看见你就恶心。方富呢，叫方富来，我要拿纸笔，我要写休书！”
陈氏本能的吓了一跳，浑身一个激灵，抖如筛糠，扑上去：“老爷，老爷，我知道错了。你再给我一次机会呀，老爷，我以后再不管事了，也不管孩子们了，任由你教养，都听你的话，你千万别休我呀老爷。我跟着你含辛茹苦几十年，好容易保住方家的家业……”
方老爷不理会她的哭号，对着冲进门的方富大喊：“把夫人拖出去，我不想看见她。叫她在鹤寿堂好好反省，没有我的命令，谁也不许放她出来。”
陈氏失魂落魄跌坐在地上，神思惘然。
方家乱成一锅粥。
何家贤自责愧疚于方玉静的死，根本无心管理。
陈氏被囚禁。
周氏被方其宗呵斥不许沾手方家的事务。
林姨娘孩子还小，离不开她。加上她性子怯懦，根本不得用。
沈姨娘倒是跃跃欲试，却失望至极。
因为方老爷命人将梅姨娘接了回来。
梅姨娘给方玉静好生发送，办了丧事。
方家屋顶上，笼罩了一层厚厚的阴霾。
方老爷休养了几日，身体渐渐好转起来，比以往更费心的去教方其业承接家业，巴不得他能够以最快的速度立起来。
何家贤手上的权限系数交给了梅姨娘，倒是落得轻松许多，眼看着然然一天比一天会走，会说话，会吃，会笑，方其瑞也一天比一天用功。
何儒年说，若是坚持这样，今年的科考铁定榜上有名。
方其瑞说，若是中举了，就和方老爷提分家的事情。
何家贤吃了一惊，忙问为什么。她以为老人在，是不可以分家的。再者，方其瑞肯定还要再继续读书参加科考的，此刻并不是分家的时候。
方其瑞叹了一口气：“老爷的意思，你还没看出来吗？他嘴上说着一视同仁，心里面，到底还是尊嫡轻庶的。三弟再混账，他对他还是存着继承人的心思。我再上进，他不过是略微欣慰，却从未想过把家业交给我。这也是我突然弃商从文的原因。”
方其瑞悠悠的叹了一口气：“那一日的事情我从未对外人讲过，但是老爷和我心知肚明。我们在账房里面争吵，我想开拓疆土，将生意做出燕州城和京城，开到西北那边去。老爷听了很是赞赏，说叫三弟过来商量。”
方其瑞陷入回忆，他那时听了此话一愣，反问方老爷：“为何让三弟商量，这事只要您做主就可以了。”
方老爷没有明说，却换了一种委婉的方式：“我怕生意扑得太大太远，到时候你三弟还是照看不住，反而白费了你如今的功夫，白白做了这些事情。莫不如还是保留现在的生意为好。”
方其瑞有些不舍得：“那西北那边我去就是。”
方老爷一脸震惊，下意识怒道：“不可！”
待反应过来，不无愧色道：“那边人生地不熟，又是苦寒之地，你何苦……”
方其瑞当下心里一坠，有些寒凉，却犹自不死心，多问了一句：“可若是三弟连京城的生意都守不住……”
方老爷自然而然的接过话茬：“那也是他的事情。他是方家的嫡子，就该担起责任。自然，亏损也该由他一力承担。”
方其瑞怒道：“您的意思是，不论我怎么努力，怎么上进，怎么心思里全在咱们家的生意上，可这份家业，都是三弟的，是吗？”
方老爷愧色道：“我这也是为你好，咱们家的家训你知道。而且，我这不也是提醒你，别为他人做嫁衣裳么？你放心，若是我百年之后，自然也会保你这房衣食无忧……”
方其瑞愤然：“你明知道三弟扶不起来……”
“可是嫡庶有别……他尊你卑……”方老爷也恼火了，理直气壮的说了出来：“当年若非我是嫡出，我怎么能接管方家偌大的家业？如今你五叔三叔，哪个不是衣食无忧？公中的几万两银子，就是给他们花的！这是祖训，谁也不能篡改！所以你母亲动了公中的银子，她以为我不知道，我知道。不过是为了她的体面，我没有明着处罚。暗地里她受的委屈也不少！这就是公中给你们这些庶出子女的保障，你还要为父怎么样？”
方其瑞听到此处算是彻底明白，这辈子，只因为他托生在梅姨娘肚子里，那么，方家的产业，他是别想沾手了。
说到此节，方其瑞笑笑：“回来后我就跟你说了，只是没说这么细，你便和我吵。那时候梅姨娘又想我继续读书……”
“其实，我到现在还是一样的观念，你若是爱做生意，不论父亲给不给你，我们还是可以另起炉灶……”何家贤依偎在他怀里：“我知道你喜欢做生意。”
“是。可是，夫人打了你。”方其瑞摸摸她的头：“不管我做什么生意，短时间之内，都不可能超过方家，也不可能脱离方家。你就永远在夫人之下，仰她鼻息。”
他的眼神看向飘跳着的烛火：“那时我便下定决心，要考功名，要挣前程，要为你请封诰命，要你高高在上，要夫人以后只能仰望于你，却不敢再动你半根指头！”
何家贤听得眼眶湿润，她没想到方其瑞做了这样决定终生的决定，前提居然是为了她不再受欺负……
一时也不知道说什么话，只能将头在他怀里蹭了蹭：“我再给你生个儿子吧……”
方其瑞两眼放光。
一夜春光。
时局已经明了，剩下的就是韬光养晦，只等方其瑞考完试中举了，就跟方老爷提分家。
何家贤过了嫁入方家三年以来，最舒心最惬意的一个夏天。在这舒适的夏天，她又怀孕了。方其瑞便将两个人手上剩下的所有的银子，买了一处小宅子，悄悄藏了起来。
家务事是梅姨娘操劳，自然不会亏待她们，虽然不是顶好，但是要什么有什么。
周氏和林姨娘时常带着儿子过来跟然然说笑，两姐弟玩闹在一处倒是不错。
沈姨娘则讨好梅姨娘，成了管家的副手。
可以说，除了陈氏，大家都相安无事。
她因为梅姨娘管家，心生不忿，比何家贤管家时更能闹腾，三天两头就在鹤寿堂指桑骂槐，含沙射影。
梅姨娘心胸宽广，并不与她计较。也情知此番方老爷动了真怒，陈氏不敢闹大。
小打小闹虽然头疼，忍忍也就过去了。
方玉荷身体渐渐好些，方家已经能四处看到她活动的身影了。只是，身子一好，她却时常去侯府候着，就为看一眼翰哥儿。
肖金平已经另娶，据说还是个商户家的大小姐，带了不少嫁妆银子过来。
只是侯夫人已经无福消受，她在这个夏天去世了。