第六十一章 巷尾比剑
“当然没见过。”少女没好气地说道。
“姑娘既然没见过楚云，又如何确定我不是楚云？”楚云贱兮兮地坏笑着问道。
“你……！”少女气得一拍桌就要站起身。
可偏偏这个时候，跑堂伙计将三碟美食一并端到桌上：“二位客官，菜未上齐，还请再稍等会儿。”
说着，伙计便匆匆跑回后厨了。
都说吃人嘴短，就是这位刁蛮、架子又大的少女，眼见着桌上散发着扑鼻香气的热菜，也不由得耐着性子坐了回去。
就算要发作，也总要先填饱肚子。
少女毫不客气拿起箸勺，抢在楚云的前头用起餐来。
楚云饿了一路，此刻倒也不心急，只是悉心观察着少女的吃相。
楚云发觉，这姑娘性子虽外向得如同一位闯荡江湖的女游侠，可吃起东西，一举一动倒像是一位出身名门的大家闺秀。
见楚云只顾着盯自己看，少女白了楚云一眼：“你不吃东西，盯着本小姐干嘛？”
“姑娘的容颜秀色可餐，单是看着姑娘，便足以解我腹中饥渴了。”
“油嘴滑舌。”少女哼了一声，眼睛不再看向楚云，嘴上美滋滋的笑意却是收敛不住。
不一会儿的功夫，跑堂伙计便将十余道好菜，两壶好酒递上桌来，也不顾二人是否吃得下。
这回，楚云没再客气，挑着自己喜欢的菜肴狼吞虎咽起来。
“这副吃相，还说自己是楚云呢……”少**阳怪气地讽刺了一句。
楚云没再反驳，只是无奈地摇了摇头，为自己斟了一杯酒，一饮而尽。
少女见状，也不甘示弱地学着楚云自饮自酌起来。
二人自顾自地吃喝，直至酒足饭饱，未进行任何交流。
少女的酒量远超乎楚云的预料，一壶美酒入肠，少女的俏脸上显然毫无醉意。
“吃饱了？”这话本该是出钱请客楚云开口问的，少女却反客为主问道。
“嗯。”
“你还是要坚称自己是楚云吗？”
“是。”
“那你跟我来。”
说着，少女干脆利落地站起身，头也不回地朝桂花楼外快步而去。
楚云看着满桌的残羹剩饭，总有一种铺张浪费的自责感。
不过眼下显然没有抒发这些多余情感的时间，楚云只得叹了口气，起身跟了上去。
少女带着楚云一路穿过夜市，来到偏僻无人的巷尾。
楚云瞥了眼周围，见四处无半点烛火，略显昏暗，只得借些许星光勉强看清少女的身影。
楚云并不清楚少女的来历底细，可直觉告诉自己，她绝不是什么心怀歹意的恶人。
楚云也就很放心地跟着她来了。
只是楚云想不通，这少女分明出身名门，来头不小，可这样的女孩子又怎会在无人保护的情况下，独自一人夜市乱逛？
少女停住脚步，翩翩起舞般转过身，问道：“听闻楚云与曹司空的大公子师出同门，皆是当今剑神夏侯恩的弟子，不知是也不是？”
楚云更加惊异了。
这些消息在许都也许有个别人知道，也许知道的人也会向外流传。
但是，如果不是刻意调查过自己的人，是绝不会知晓自己的剑术师承何人。
“难不成这小姑娘是我的迷妹？”楚云摇摇头，抛开了这个看似不切实际的想法。
“你摇头是什么意思？该不会是想说，你不是夏侯恩的弟子吧？”
少女问这番话的时候，她动人的双眼看着的，并不是楚云，而是楚云腰间的剑鞘。
她并不是现在才注意到那奇异的乌黑色剑鞘，可更令她好奇的是，躺在剑鞘中的那把剑。
“在下拜入师父门下的时日尚短，未及师父高深剑术万分之一。”楚云谦逊道。
“既然承认是剑神弟子，那就好了。”少女眼波流转，似是正中下怀道：“你且与我过两招，若能胜我，我就信你是楚云。”
楚云连连摆手：“此处毕竟是大街上，不可贸然动武。”
“你既然是楚云，整个宛城都是你的，你怕什么？多说无益，看剑！”
少女的话还未说话时，玉脂般的纤手便已拔剑出鞘。
不待楚云再开口，一柄精钢窄剑便径直刺向楚云的肩头。
楚云无奈地笑了笑，心中倒是踏实了些。
少女出剑的速度不慢，目标却仅仅是楚云的肩头，可见她害怕对方不谙剑术，误伤了他。
近日以来，楚云公务并不繁忙，闲暇之余都用来与路招、吴尘二人练习剑术，时日虽不长，可好在楚云先前练习过斩箭术，根基牢固，再加上在剑道上天赋不凡，倒也算是一日千里，突飞猛进。
青锋剑脱鞘而出，一道耀眼青芒闪过，四周的幽暗在须臾之间被驱逐到了角落。
光芒，转瞬即逝。
下一刻，二人在昏暗之中，剑与剑之间短短数息之内，已不知发生了多少次激烈的碰撞。
少女密不透风地进攻，楚云滴水不露地防守，伴随着清脆的剑刃碰撞声，剑光交织而又分离，一次又一次。
楚云剑术的技巧上确实精进不少，可这少女的剑术同样精妙，甚至单论剑术，她要在楚云之上。
不过楚云毕竟是男子，有占了年龄的优势，故而在这你来我往目不暇接的交手中，并未落至下风。
只是令二人意想不到的是，这番激烈的交锋，竟引得负责夜间巡逻的曹军将士赶来查探。
“何人胆敢在此械斗？！”
巡逻将士的呵斥声，打断了二人的交手。
还未待楚云与少女作何反应，巡逻将士们一手持刀一手持火把，将二人团团围住。
楚云第一次在少女的眼神中，看到了一丝慌乱。
“是我。”透过火把上的亮光，楚云将自己的面容展露给巡逻将士们道。
“我不管你是哪家的少爷，大街上公然持剑私斗就是违反律法，把他们俩统统抓起来！”为首将士冲身旁的弟兄们一声令下道。
在这一瞬间，楚云分明能够感受到少女看向自己的眼神中，包藏着多么浓烈的怒意。
她仿佛在厉声质问楚云：你不是说，自己是楚云吗？！
其实这也难怪，留驻在宛城的曹军有五千之众，总不可能其中每个人都认得楚云的相貌。
楚云只得幽幽地叹了口气，阻止将士们道：“我是宛城太守，楚云！”
第六十二章 人面不知何处去
“什么？！”
在场的几位曹营将士全部吓了一跳。
他们虽说没见过楚云，但新任命的宛城太守是少年人这件事，早已传遍整个中原，成为一桩奇谈。
为首的巡逻将士，狐疑地盯着楚云的脸颊，问道：“你……有何凭证？”
楚云一言不发地从怀中亮出本该系挂在腰间的太守印绶。
“卑职一时冒犯，还请太守大人恕罪！”为首将士态度大变，连忙慌乱地跪地请罪。
其余将士见状也纷纷跪地，一并向楚云请罪。
少女更是一手提着窄剑，杏目错愕地直视着楚云，喃喃自语：“他竟然真的是楚云……”
楚云笑呵呵地扶起众位将士，淡然道：“不知者不罪，尔等也是职责所在而已。”
“谢太守大人！”众将士异口同声地称谢后，一同起身，将长戟对准少女。
“大胆女子竟敢行刺太守大人，还不放下兵器，束手就擒？！”为首将士透过火光，死死地盯着少女手中的窄剑呵斥道。
显然，巡逻将士们，错将少女当成了袭击楚云的刺客。
楚云来了兴致，想趁机见识一下，这先前骄横的小姑娘，如今会作何反应。
少女的俏脸上，浮现出前所未有的惊慌，只得向楚云投去求助的目光。
楚云却故意撇过脸，装作视而不见。
少女见楚云如此反应，气得噘起薄唇，破罐破摔道：“好！我就是来行刺这个混蛋的！你们杀了我好了！”
楚云没想到这看似不过十二、三岁的姑娘，脾气竟这么硬，只得心服口服，拦住众将士道：“她是我的朋友，我们方才只不过是切磋剑术罢了，你们且先退去吧。”
“可是大人……”为首将士并不相信楚云的话，只当是这位年轻太守见女刺客模样生的俏丽，一时动了别的心思。
若是如此，他可不敢放任楚云与这女刺客独处，若是楚云有个三长两短，与楚云私交甚笃的那些大人物，定然不会放过他。
“我说退下！”楚云的语气加重了不少。
“喏……”如今楚云是名副其实的宛城之主，眼见楚云动怒，这些将士不敢忤逆，只得老实奉命离去。
目送着巡逻将士们离去的身影，楚云摇着头将太守印绶重新系挂在腰上。
楚云毕竟在最后时刻救下自己，少女转怒为喜，两眼放光地看着楚云：“想不到，你还真是楚云！”
楚云还没来得及得意，少女的下一句话便又将他翘到一半的尾巴，拍了下去。
“你的剑法，倒也不过如此，并没有传闻中的那么厉害。”少女坏笑着刻意奚落楚云，“看来有关你的那些传闻，多半并不属实。”
“传闻本就是以讹传讹，何来真实一说？”楚云也不为自己多做辩解。
少女不置可否地哼了一声，将窄剑收回剑鞘，洒脱道：“时候不早，本小姐要走了。”
楚云也不阻拦，道：“姑娘知我是谁，我却还未请教姑娘芳名。”
少女顽皮一笑，道：“想知道本小姐的身份？我偏不告诉你！”
说着，少女便丢下楚云，大摇大摆地顺着原路离去。
“真是个有意思的姑娘。”楚云不得不承认，自己对这个小姑娘生了浓厚的兴趣。
任由少女远去后，楚云收回青锋剑，打道回府。
可楚云想不到的是，此刻少女已如小鹿乱撞，芳心大乱，故而羞红着脸，逃跑似的快步向远处而去。
回到府上，微醺的楚云便早早睡下了。
后续的半个月里，路招与吴尘二人按楚云先前制定的计划，分别招募兵勇，操练弓弩手。
这期间，楚云也曾有意无意地再前往桂花楼享用美酒佳肴，可惜的是，人面不知何处去，他再也未碰见过那位秀美而奇怪的少女了。
先前战胜凉州军所缴获的军械，曹操并未全部带走，而是留下小部分给楚云，以备不时之需。
楚云将之分发给新入伍的将士，新旧兵士相加八千之众，仍不能保证人手一弓弩，只得拨调府库，额外请城中匠人再多打造些弓弩、刀枪、盾牌以及皮甲。
楚云倒是也想为将士们多打造几百具铁制扎甲，奈何人手不足、生铁等材料也稀缺，只得暂且作罢。
不过军备虽差了些，但路招、吴尘二人操练的成果还算不错，全军上下有一千五百人可充当弓手，其余六千五百人弩术参差不齐，但几乎人人都可以作为弩手参战。
这，对楚云而言，已经足够了。
荆州，襄阳城——
张绣与贾诩率万余凉州残部入襄阳城，已有大半个月了。
期间张绣已五次提出求见刘表，都被刘表称病拒见。
尽管刘表将张绣、贾诩安置在客馆安心住下，凉州将士们的粮饷也得到荆州的支援。
可张绣还是坐立不安，他求见刘表的目的很简单，他要求刘表拨兵相援，助他重夺宛城。
张绣心里很清楚，刘表之所以称病拒绝见自己，是因为刘表还没做好决定。
贾诩知张绣心中所忧，便与张绣商议后，决意替张绣再次求见刘表。
襄阳州牧府前些年被刘表翻修过一次，崭新的红砖碧瓦彰显着荆州远胜其他州郡的繁荣昌盛。
而这份似锦繁华，正是源于这位荆州之主，刘表刘景升的妥善治理。
年过半百的刘表端坐在府厅中央，左侧站着蔡瑁、张允二将，右侧则站着蒯良、蒯越二位谋士，以及长子刘琦。
“诸位，我托病不见张绣已有半月，如今其帐下贾诩就在门外候见，你们说我是见，还是不见？”刘表在长子与四位心腹身上挨个扫了一眼，泰然问道。
蔡瑁率先向前迈出一步，行礼道：“主公，张绣求见主公，目的不外乎是求主公拨其兵马，助他重夺宛城。依末将之见，我荆州将士不可为其徒做嫁衣，这贾诩，主公还是不见为好。”
张允当即附和道：“末将也是这个意思。”
刘表只是微微点头，未表态度，又看向右侧垂问道：“你们怎么看？”
刘琦面色微沉，反驳道：“父亲，儿认为蔡将军所言并不可取。”
“哦？”刘表对于刘琦反对蔡瑁并不意外，“那你说说有何不可取？”
第六十三章 张绣卷土重来
刘琦正色回答道：“当初父亲已正式接纳张绣，如今张绣倾力与曹操相抗，虽败却也折损了曹操不少兵马。他势穷来投，父亲若能助他重夺宛城，他必定感恩戴德，为父亲继续抗拒曹操。”
“公子此言差矣吧？”蔡瑁不屑地冷笑着，“据我所知，张绣原已投降曹操，只不过曹操强占了张济遗孀邹夫人，他才不得不降而复叛，这等无信小人，主公岂能助他？依我看，应该杀了张绣，收编他的凉州军！”
刘琦闻言怒斥蔡瑁：“张绣三万兵马，面对曹操七万精兵攻城，难以坚守，依我看定是贾诩献诈降之计，对曹操反戈一击。如今宛城虽失，曹操兵锋受挫，班师回许昌。我荆州免遭兵戈，张绣功不可没。”
“蔡将军却要诛杀功臣，夺其麾将，这恐怕与父亲仁爱的治下之本背道而驰吧？”
刘琦说罢，蔡瑁又瞪着眼与其针锋相对起来。
刘表眼看着陷入争吵的二人，皱起遏止道：“好了，你一句我一句的，像什么样子？”
说着，刘表将目光落在蒯良、蒯越俩兄弟身上，问道：“二位的意思是？”
蒯良行了一礼，道：“蔡将军与公子所言，皆有其道理，但属下以为，张绣断不可杀，助其夺回宛城，更是上上之策。”
“为何？”刘表瞪了一眼正打算出言反驳的蔡瑁，虚心请教道。
蒯良又道：“无论当日张绣对曹操降而复叛是早有预谋，还是逼不得已，暂且不论。可现在的情况是，张绣与曹操已结下仇怨，唯有为主公效力这一条路可走。
凉州将士虽折损不少，却仍有万余精锐，是一股不可小觑的生力军。蔡将军垂涎也是情理之中，但凉州军必须有凉州人统领，才能发挥其应有的战力，恕我直言，蔡将军精于水战，可若要与张绣这位‘北地枪王’在陆战一较高下，只怕远不是其对手，更不要说统率那些悍勇的凉州将士了。
所以，主公要利用这股军队，自然就要留住张绣，非但如此，还要助他夺回宛城，让他有安身立命之所，以便继续为我们抗拒曹操，保荆州太平。”
蒯越也点头赞同道：“主公，凉州将士们弃之可惜，可若是长此以往留他们在荆州，难免多生事端，况且荆州少有战事，平白多养万余将士，徒耗钱粮，太不划算！不如就拨调写人马，助他夺回宛城吧。”
刘表听了蒯氏兄弟之言，也觉得有理，但一时还是拿不定主意，便托腮道：“诸位所言，各有道理，贾诩既然求见于我，不妨就让他进来，若是他的理由能够说服我，便遂了他的心意。”
于是，贾诩在门外久候半响后，终于得以入内。
“在下贾诩，拜见景升公！”贾诩入殿后，不卑不亢地冲刘表行礼道。
“文和不必多礼。”刘表知贾诩之智，略带三分敬意道：“前些日子我身体抱恙，怠慢文和与张将军了，还请见谅。”
“岂敢。”贾诩连忙回应。
“不知文和要见我，所为何事？”
贾诩神色一紧，道：“我家将军先前受曹操率大军进攻，虽奋起反抗，仍不敌曹操兵多将广。
如今宛城已被曹军所占，恳请景升公助我家将军夺回宛城，届时，我等必继续为景升公誓死效力，永保荆州太平。”
刘表对张绣当初为何降而复叛并无兴趣，也没打算再追问这些无关紧要之事。
“如今宛城尚有多少曹军驻守？守将是何人？”刘表直接问道。
贾诩闻言，知刘表已动了相助之心，大喜之余，连忙答道：“原先只有五千，今日他们又征了三千新兵，不过时日尚短，这些新兵的战力必然不足！曹操离开完成后，任命一年仅十六岁的少年楚云做了太守，完成一切事物，尽由他掌管。
景升公，眼下曹操势力在宛城立足未稳，正是趁此夺回宛城的绝佳时机！”
贾诩最上这般说着，心里并不这么想。
宛城之战初败时，他前思后想，总是想不通败因在哪里。
直至后来，他多加打探，才听说有关楚云的各种情报，方才得知原来曹操身边，竟有这般少年英才，非但洞察先机，识破自己的计谋，还将计就计，引诱自己中了他的圈套。
对于这个楚云，贾诩如今是颇为忌惮，直觉告诉贾诩，这个名不见经传的少年，比以往他所碰到过的所有对手都要棘手，甚至先前派往阳翟的斥候部队被全灭，很可能也与此人有关。
可是为了劝说刘表相助，贾诩当然不会现在把楚云的厉害说出来。
结果不必多说，刘表听闻宛城守军不过八千，且曹操竟可笑地任命一个少年人做太守，当场同意命黄祖率两万兵马，与张绣的凉州军一同，尽快攻取宛城。
众人散去时，蔡瑁、张允二人的脸色格外难看，却也不敢多言。
张绣收到消息，兴奋地第二日便与黄祖一同发兵，直奔宛城而去。
只是张绣、刘表，甚至是贾诩都没想到，他们的大军还未至新野，先前潜伏在荆州的细作们便快马加鞭，赶回宛城，将张绣进攻宛城的意图告知楚云。
楚云问讯，连夜召集路招、吴尘前往府上商议。
“刘表果然还是选择支援张绣，他命黄祖率两万大军与张绣的一万凉州军兵合一处，欲攻宛城，现已兵至云杜，依我看不出三日，就会兵临宛城城下。”
说着，楚云看向路招、吴尘二人，又道：“你们二位怎么看？”
路招面无惧色，淡定道：“敌众我寡，但近日来将士们一直在加固城防，将士们的弓弩水准也今非昔比，就算他们明日便到，也不足为惧。”
吴尘也是颇为客观道：“路将军言之有理，张绣倒还算是个人物，那黄祖虽侥幸射杀过江东猛虎孙文台，却不过是个泛泛之辈。
再者说这黄祖奉了刘表之命不假，却未必与张绣是一条心，依我看，黄祖八成不愿卷入此役，那两万荆州军，也未必会为了张绣拼命。”
楚云微笑点头道：“确实如此，可有一个人，我倒是有些担心。”
“什么人？”路招、吴尘异口同声问道。
“黄祖确实是个庸碌之辈，但是，不知你们可曾听过，黄祖麾下有一虎将——甘宁甘兴霸！”
第六十四章 唇枪舌剑
“甘宁……？没说听过。”路招想了想，毫无印象。
吴尘倒是思索一番后，道：“是不是那个曾在巴郡附近为非作歹的‘锦帆贼’啊？”
“正是他，不过这家伙某日突然开了窍，读了点书，做了些小官，后来便辗转到了黄祖麾下，但不得黄祖重用。”
楚云在说这番话时，心里已经动了别的心思。
这位甘宁甘兴霸，可是未来的东吴名将，如今被黄祖送上门来，楚云如何能不心动？
“此人莫非是个将才？”路招见此人被楚云重视，心想这甘宁定有其过人之处。
“不错，此人智勇双全，是万中无一的将才。”楚云毫不吝啬地给出了高度评价。
这话若是别人说的，路招只怕会有些不服气，可从楚云口中讲出，路招便是深信不疑。
“这么厉害的人物，却沦落到在黄祖这等庸才麾下，真是可惜。”吴尘也曾有过怀才不遇的经历，便不由得感同身受道。
“说得好，如此良将，不该屈居黄祖之下，还是为我所用吧。”楚云心中注意一定，扬长笑道。
路招闻言，忧心道：“老弟动了爱才之心没什么不好，可敌军逼近势大，我们是不是该多派几位信使去许昌，请主公发兵来援？”
楚云摇头道：“这等小角色还不值得惊动主公，放心吧，我自有办法退敌。”
见楚云信心满满，路招、吴尘也就放下心来，不再多言。
——
整整三日的时间，楚云已将防守布置得滴水不漏，而张绣、黄祖的三万大军，也已经轻取棘阳，在宛城以南二十里外安营扎寨。
楚云并未在棘阳布置任何兵力防备，只有八千兵力的前提下，棘阳城小，易攻难守，就算投入全部兵力也难敌三万大军，唯有坚守宛城，将棘阳让给张绣、黄祖便是。
反正只要守得住宛城，待黄祖、张绣败退，棘阳早晚还是会回到楚云手中。
正午时分。
张绣、黄祖大营内，二人正在营帐中与众将议事——
黄祖一手捋着满面的络腮胡，在营中来回踱步，身上精铁鱼鳞甲的甲片，在顺着营帐入口照射进来的阳光反射下，晶莹透亮。
贾诩主动献计道：“太守大人，我军已逼近宛城，不如趁敌方未做足准备之际，令将士们主攻一城门，其余三城门则派少许将士佯攻，如此一来，一个时辰即可破城！城门一破，我大军一旦入城，大局则轻易可定。”
黄祖虽是庸才，也知道贾诩提出的是最快效率破城的方案。
“若要如此，那依你之见，应该先由荆州将士们攻城，还是凉州将士们攻城？”黄祖眼珠一转，不咸不淡地问道。
贾诩佯装思考了一番，淡然道：“荆州将士们多为步军，而凉州将士们多为精骑。依在下愚见，还是由荆州将士们攻城，待城门一破，再由张绣将军率凉州精骑自城门杀入，曹军必成溃败之势。”
贾诩的话听起来很客观也很有道理，然而营帐内的所有人都清楚一个更简单的道理。
那就是：谁先攻城，谁的损失必然更大。
无论是黄祖还是张绣，都不希望自家人马去做攻城的炮灰。
也就是说，贾诩不过是找了个理由，提议让荆州军去做炮灰而已。
黄祖也知道，上万凉州军里，尚有五千是精骑，但要让他的荆州军去做攻城炮灰，他又心有不甘。
毕竟这些将士名义上是刘表的荆州军，实则都是他在江夏自己积攒多年的家底。
攻城成功，打下的宛城也是张绣的，自己出力又不得利益，黄祖当然不想做这赔本的买卖。
“我看啊，我等不必急于攻城，不如先由一员悍将率兵马前去叫阵，试探一番，也许那个叫楚云的小子早已吓破了胆，准备开城乞降呢！”
黄祖说着，又道：“张绣将军身经百战，人称‘北地枪王’，不如就由张将军你去叫阵吧。”
贾诩听出黄祖的私心，心中暗叹一声，可情势所迫，此役黄祖才是总指挥者，他纵然献出良策，可黄祖为一己之私不予采纳，也是无用。
张绣不傻，听得出黄祖的意思，却也只得脸色铁青地说道：“就依太守大人的意思，我这就领兵前去叫阵。”
黄祖见张绣脸色难看，知道自己这么决定私心太过明显，便又道：“张绣将军不必领本部兵马，我会调三千荆州将士随将军前去叫阵。”
张绣闻言，神情一缓，道：“谢太守大人。”
张绣立即率领黄祖为其点拨的三千荆州步兵，于宛城南门外摆好阵势，策马在上百位盾牌兵们密不透风的保护下，朗声叫阵：“楚云！你这乳臭未干的黄口小儿，竟也敢霸占我宛城！再不速速开门献降！待城破之时，我定要将你五马分尸！”
这种低级的激将法，别说楚云不会上当，就算换做任何一个正常将领，都不可能中计出城迎战。
早已站在城墙上观望的楚云，听闻张绣的说辞后，大笑道：“张绣！你这降而复叛的无信小人！宛城本就是大汉城池！先前被尔等逆贼强占，是我家主公为大汉收复失地，何谈霸占？！有本事就放胆来攻！不要鼓唇弄舌，止增笑耳！”
“放箭！”楚云一声令下，原本藏匿在城墙下的弓弩手们齐站起身，向城墙下的张绣与其后方列阵的荆州军们射击。
漫天箭矢似冰雹般接连不断地落向荆州军们的头顶，然而张绣毕竟久经战阵，经验丰富，所处的位置距离南城门足足有二百米开外，宛城城墙上的弓弩手们虽技术大进，仍难以对荆州军们造成太多伤亡。
见楚云一副有恃无恐的样子，又观察了一番前排刀盾兵们盾牌上插着的数百支箭矢，张绣挥枪拨落箭矢，在上百位刀盾兵的保护下撤回军中。
张绣心知再叫阵也是徒劳无益，反而会有风险，只得拔军回营，再做打算。
而楚云见张绣调转部队方向，也不管远去的张绣是否还听得清，又大声嘲讽了几句泼皮话，逗得曹军将士们都忍不住笑了起来。
一炷香的时间未过，张绣便气冲冲地率军平安回到大营，只是这次叫阵虽无胜败，可张绣觉得自己比打了败仗还要窝囊。
“楚云小儿，只会逞口舌之利！可恨！可恨！”张绣一进议事营帐，便忍不住破口大骂。
第六十五章 四面围攻
见张绣气急败坏的模样，就算不问，黄祖等人也猜到叫阵并不顺利。
“将军稍安勿躁，那楚云小儿定是惧怕将军之威，故而不敢出城应战。”贾诩在一旁宽慰道。
黄祖另有所想，问道：“不知将军可有借机看清宛城的防备情况？”
张绣压下怒火，回忆了一番，慎重道：“据我观察，那楚云小儿不止在南门有所设防，就连其他城门上，也安排了弓弩手，只怕强攻的话，伤亡不小……”
如果可以的话，张绣并不想讲出这些话，因为一旦讲这些告诉黄祖，黄祖攻打宛城的积极性会再次降低。
可知情不报更是兵家大忌，两家眼下兵合一处，已是一荣俱荣一损俱损，张绣也只得将情况如实相告。
黄祖皱起眉头，叹息道：“这楚云小儿看来也不是泛泛之辈，竟能在这么短的时间里，在四道城门上分别布防。”
贾诩此前便猜到楚云的厉害，可他还是坚信自己的观点，再次提议道：“太守大人，楚云虽有所防范，但据情报来看，他城中只有八千守军是事实。
所谓‘兵贵神速’，我军还是应该尽快分兵主攻南门，其余三门佯攻，若再迁延不战，待几日后曹操大军一旦来援，宛城就更难攻陷了！”
黄祖闻言，也明白现在不是心疼兵马的时候，只得同意道：“只得如此了，王威，听令。”
一位持刀校尉恭敬应了一声：“末将在。”
“命你率四千将士佯攻宛城东门！”
“喏！”
“陈就听令！”
“末将在！”
“命你率四千将士佯攻北门！”
“喏！”
“邓龙听令！”
“末将在！”
“命你率四潜江市佯攻西门！”
“喏！”
连续三位荆州将领奉命出营，点拨人马即可前往各自负责的宛城城门附近，布置攻城器械。
“张绣将军，我拨你四千荆州将士，与你本部合力，由你全权指挥，主攻南门！”黄祖总算硬气了一次，慨然道。
南门是距离黄祖、张绣二人大本营最近的城门，一旦进攻不利，后撤也相对安全。
黄祖将四千荆州军交由张绣指挥，又将主攻任务交托给他，使得张绣终于感受得到黄祖的合作诚意。
“遵命！”张绣欣然应下，转身欲挥军准备攻城。
“且慢！”突然，一位身无片甲的橙色缎袍青年向前一步，面有不悦，冷声道：“太守大人，为何诸位将军都可上阵，唯独我要留在营中？”
缎袍青年说完，不但黄祖脸色一变，就连张绣、贾诩以及其他将领的神色也变得不大自然。
他们从未见过有谁敢公然直言质问自家主公的。
黄祖脸上虽有不悦之色，却并未发怒，只是悻悻道：“甘宁啊，我知你勇猛，可大军尽出，营中只有四千兵马，你若不在营中留守，我如何安心坐镇大营？”
黄祖的话说得好听，却只不过是哄小孩子的话罢了。
宛城守军加起来不过八千，还要分兵驻守各门，哪里抽调得出多余的兵力袭击黄祖的大本营？
四千守军在此留守，大营已是固若金汤，甘宁留下与否，并无区别。
在场之人无不看出，黄祖是有意不用甘宁上阵。
甘宁心有不甘，正要再出言辩驳，却被同为黄祖麾下将领的挚友苏飞一把拉住。
情急之时，苏飞只得在甘宁的背后掐了一把。
甘宁这才稍作冷静，心有不甘地退了回去。
而黄祖也未当众追究甘宁的冒犯之举，只是冷眼瞥了他一眼，这小插曲便就此揭过。
下午，四路兵马在城门外安全距离备好冲车与云梯后，几乎同时展开攻城。
然而，在他们为攻城做准备时，楚云也没闲着。
宛城南门城墙上——
“公子，看张绣、黄祖的架势，是要强攻城门了！”吴尘有些心虚地道。
楚云淡然一笑，道：“看样子是要主攻南门，张绣亲自在排兵布阵，冲车云梯都备好了！”
路招脸色有些难看地道：“老弟，我大概目测了一番，北、东、西三门各有四千左右的敌军，南门敌军更是近万，还有四、五千凉州铁骑在后方待命，一旦南门被攻破，我军断难抵挡啊！”
楚云拍着路招肩头安抚道：“放心吧，计划都已经制定好了，只要按照我们先前布置的方式防守，他们攻不进来！”
路招、吴尘齐齐点头，而后各自转移到负责的城门分头指挥。
由楚云指挥敌方主攻的南门，路招指挥东门，吴尘指挥西门，一位路招心腹校尉指挥北门。
楚云事先早已将防守思路对这三人倾囊相授，这临阵对敌，如无意外，四道城门都不会失手。
很快，敌方四路大军各奔目标城门冲来。
“弓弩手准备！火箭准备！”楚云紧盯着敌军与城门的距离，尤其是负责扛着云梯，与推动冲车的敌方士兵。
冲车是撞击城门的重要攻城器械，可这东西沉重无比，需要数十人才能推得动一辆。
而唯有推到城门口的冲车，才能发挥作用。
当他们进入有效射程后，楚云当机立断，高声下令道：“放箭！弩手给我射那些正在推冲车的敌人！弓手不用理人，专射敌人的云梯！用火箭射！”
一时，数千支箭如天女散花般向张绣军射杀而去。
搬运云梯的荆州军皆有刀盾兵持盾保护，即便是火箭也难以对他们造成有效伤害。
可云梯就不同了。
高耸的云梯尽数是木制，一点即着，经过严格训练的曹军弓手们精度极高，当一支支火箭点燃云梯时，那些负责扛运云梯的将士们也引火烧身，有的抱头鼠窜，有的满地打滚，就连那些本该持盾保护他们的刀盾兵，也被火势牵连，乱作一团。
而正在倾力推动冲车的将士们见身旁同伴的悲惨遭遇后，内心已有些许动摇。
可张绣在后方督战，他们不敢临阵退缩，唯有前进这一条路可走。
但他们意想不到的是，迎接他们的，是上千发穿透力极强的弩矢。
负责推冲车的士兵同样有刀盾兵保护，可碍于冲车体积过大，与刀盾兵们有所冲突，因此推车的士兵们并不能得到充分的盾牌保护。
第六十六章 荆州军败退
尽管他们身上的盔甲比一般士兵要好得多，但曹军的弩手们各个盯着他们头部、颈部、喉部等要害部位射击，虽说弩手们并非每个都百步穿杨，可也顶不住上千弩手只盯着这二、三百人射击。
每当有推车士兵中箭身亡或重伤，就会有另一位附近的刀盾兵收起兵器填补他的位置。
可推车士兵倒下的速度太快，周而复始，耗了一炷香的时间，十辆冲车竟没有一辆前进了超过十丈。
冲车难以推进，云梯中途被焚毁，在没有攻城武器的帮助下，张绣兵马再多，也只能望城兴叹，束手无策。
张绣嘴上一边问候着楚云的祖宗十八代，一边指挥身旁的弓弩手们向城墙上射击。
荆州军与凉州军的弓弩手们箭术倒也不差，只是由低处向高处射击，本就难度大增，而曹军将士们全部置身城墙的掩护下，除了个别运气太差的人以外，别说被射杀，就连中箭受伤的人，也没有几个。
张绣军的人马伤亡倒是不多，最多轻重伤与战死者加在一起也不过千人，只是攻城器械损坏极多。
在后方与张绣一同督战的贾诩，见这势头，急忙向张绣劝言道：“将军，先下令撤军吧！云梯只剩下四架，冲车虽然还有三辆，但看着情况，根本推不过去啊！”
张绣满怀恨意地瞪了城门上方一眼，不甘地道：“一鼓作气；再而衰；三而竭！此时若是撤了，下次再想攻下城门，就更难了！”
“将军！”贾诩见张绣被怒气冲昏头，双手搭在其肩上，用力摇了摇，“我何尝不希望尽快助将军夺回宛城！手刃楚云小儿！
可是将军，我们此次进攻可是把所有的器械都调来了，若是再这样强攻，一旦器械全部被毁，就算我们的人马再多，又有何用？
到时我们只能向刘表索求派发器械，且不说刘表会同意，将军觉得，曹操的援军与刘表的援军，谁会更快抵达宛城？”
张绣闻言，方才自愤怒中渐渐恢复理智。
“撤！”张绣撕心裂肺地高喊一声，下令撤军。
早已无心再战的前线将士们如蒙大赦，尤其是正犹豫要不要继续推车的刀盾兵们，听到撤军之令，方知捡回一条命，急忙举起盾牌侧身向大军靠拢。
整合人马后，张绣率军推至安全位置，下令清点人数。
心有不甘的张绣，与贾诩商量道：“器械确实损失了不少，但将士们伤亡并不多，我欲前往其他城门了解战况，说不定另外三门的进攻比我们要顺利，只要我们这些援兵一到，即可破城。”
贾诩不像张绣这般乐观，在他看来连张绣率近万人马进攻，都难以撼动南门的防守，更不要说其他城门那些三流武将的指挥能取得成效了。
只不过贾诩也知道现在张绣心中憋着气，明知徒劳无益，贾诩还是点头道：“就依将军的意思，不知我军先查探西门还是东门？”
“我先前扫了几眼，西门的城墙比东门要高一截，先去东门。”张绣重新振作精神，决定道。
贾诩也不再多言，随张绣一同领军向正在攻打西门的陈就军靠拢。
结果不出贾诩预料，不但西门的陈就军进攻失利，北门与东门的状况也是一片凄惨，相比之下，唯有张绣军器械虽损失不少，但绝大多数将士的性命得以保全。
张绣与荆州将领们久攻不下，最终只得趁夜色未至，抓紧拔军回大本营。
将敌军攻势化解后，楚云、路招、吴尘三人松了口气，下令清点伤亡与物资消耗情况后，于营帐中集合议事。
“老弟果真神机妙算，荆州军真是不堪一击！”路招指挥区区两千人马轻而易举地击退四千荆州军的进攻后，畅快地笑道。
楚云摆摆手，淡然问道：“大家不要高兴得太早，荆州将领庸碌无能，只知道强攻蛮干，战胜这样的对手并不值得我们骄傲。”
“公子说得是。”吴尘说着，将全军伤亡情况与物资消耗情况详尽地对楚云进行乐一番汇报。
足足两个时辰的防守战，面对超过两万的敌人，八千守军轻伤近三百人，重伤百余人，阵亡不足百人。
这等辉煌战绩，值得传遍整个中原。
而反观荆州军与凉州军，兵马折损近五千，攻城器械损坏无数，更是被曹军缴获了足以武装上千将士的兵器铠甲等物资。
“我收回刚才的话，弟兄们这一仗确实打得漂亮！”听到此役的斩获后，楚云的脸上露出赞许之色，向路招、吴尘二人竖起拇指道。
路招扬长笑道：“现在黄祖和张绣只怕是鼻子都要气歪了吧，哈哈哈——”
吴尘也跟着笑道：“将士们这一仗打得够辛苦，我看应该杀猪宰羊，多犒劳大家一番，公子觉得如何？”
“就依你的意思，今晚给弟兄们加菜，但是切记一点，不可饮酒！”楚云含笑叮嘱道。
“为何？”准备痛饮一番的路招愣着问道。
大胜之际，喝点酒庆祝一下，不足为奇。
楚云意味深长道：“黄祖、张绣吃了大亏，岂会就此善罢甘休？况且根据先前的情报，甘宁可是确确实实随黄祖一同前来参战的。但今日之战，有谁瞧见那甘宁？”
吴尘尴尬一笑，道：“我们都不认得甘宁，也许今日那甘宁就是率军攻城的荆州江陵之一呢，公子也许太高估此人也说不定。”
楚云却收起笑容，摇头道：“老吴，不可如此骄纵轻狂，若是甘宁率军来攻，今日我们绝不会赢得这么轻松。”
想起自宛城之战至今，一路走来全仰仗楚云的深谋远虑，吴尘也收敛笑意，严肃道：“公子说得是，今日胜得太轻松，属下有些忘乎所以了……”
路招也连忙道：“能让楚老弟忌惮之人，绝不简单。老弟，听你刚刚的话外之音，莫非是觉得，张绣、黄祖他们会夜袭宛城？”
“张绣、黄祖也许不会，但我觉得，甘宁一定坐不住了！”楚云冷静分析道。
第六十七章 请君入瓮
“可那甘宁不过是黄祖麾下一将，黄祖若不同意其出战，他还敢擅调兵马来攻城？”路招不解地问道。
楚云摇了摇头，道：“若是别人，当然不敢。然而甘宁不同，那是个违令如吃饭喝水般的家伙，就是刘表也镇不住他，何况区区黄祖？”
路招讪笑道：“还真是个怪才，不过这样的人就算有本事，老弟一旦将他收入麾下，岂不是自找麻烦？”
“人才难得嘛，只要他别做得太过火，对他能忍则忍就好。”
楚云嘴上这么说着，心里却并不是这么想。
因为楚云有信心镇住甘宁，令他对自己唯命是从，可这番话并不能对路招讲。
路招眼下确实在曹操的命令下，对自己言听计从，可他终归是曹操麾下的将领，而不是吴尘这样的亲信。
未免自己的势力太强引起曹操的过度重视甚至反感，楚云不愿表现的太过锋芒毕露。
至少现在，还不是过分高调的时候。
荆州军大营，议事营帐内——
“这楚云小儿当真是奸诈！我看他一定提早就知道我军进攻宛城的消息，做足了充裕的防守准备后，诱使我军攻城！”
黄祖听闻四路大军皆进攻失利，气得一巴掌重重拍在帅案上。
初闻张绣攻城失败，黄祖本想将责任全部推到张绣身上，并借机提议班师回荆州，从长计议。
当然，这“从长计议”与放弃继续进攻宛城并无区别。
然而，当黄祖得知他江夏三将败得比张绣更难看后，只得收起将黑锅甩给张绣的心思，将怒气全部撒在楚云身上。
折损了数千人马，却未能攻下宛城，自己作为主帅责任最大，若就此返回荆州，刘表那里黄祖实在是没法交代。
似是看出黄祖的窘迫，先前隐忍不发的甘宁终于忍不住再度站出，毛遂自荐：“大人，我愿率二百亲信夜袭宛城，将哨兵清理干净后，为大人打开城门，助我军入城！”
甘宁口中的“亲信”，其实就是他先前在江夏用做贼匪时攒下的家底招募训练的私兵。
黄祖知道甘宁这股私兵的存在，只是黄祖调查后得知其数量不多，也就未加干涉。
“尔等如何入城？”黄祖诧异问道。
甘宁一见黄祖似乎有意任用自己，大喜之下忙道：“我与那些亲信们平日苦练刀枪之余，还掌握了钩锁攀爬城墙的技巧，待今夜丑时，我率众悄声爬上城楼，将巡逻哨兵干掉，再大开城门，一旦得手，以烟火为号，大人见烟起，即可率军入城！”
黄祖听后恨不得立刻答应，嘴上却虚伪地关心了一句：“兴霸，此举会不会太危险了？”
“为大人建功，虽死无憾！”甘宁见黄祖准备启用自己的计划，也跟着难得地说了句客套话。
“张绣将军与文和先生以为如何？”黄祖主意已定，但还是客气地象征性征求了张绣与贾诩的意见。
张绣与贾诩都觉得此计可行，不妨一试。
当然，营中众人心里都清楚，之所以同意让甘宁一试，原因在于若成功了，今夜便可拿下宛城。
至于一旦失败的话，损失的也只是甘宁自己的小命以及他的私兵而已。
张绣与贾诩对视一眼，二人心照不宣地点头赞同此计。
“既然二位都看好此计……”黄祖破天荒的对甘宁重视道：“兴霸，今夜就全仰仗你了，若是遇到危险，记得优先脱身，切莫不惜性命！”
“谢大人，甘宁必不负太守大人厚望！”甘宁嘴上应着，心中却暗自冷笑。
这等冒险之举，一旦稍有差池，只有死路一条，哪里还有脱身的机会？
只不过黄祖的无能与虚伪，甘宁早就看透，心中再是对其鄙夷，脸上也未露出半点异色。
入夜后，甘宁如先前计划一样，在鼓舞了亲信们的士气后，众人换上一身与黑夜融为一体的黑色夜行衣，蹑手蹑脚地饶了一大圈，来到宛城北门城墙附近。
荆州军大营驻扎在宛城南方，甘宁觉得北门的防备一定是相对最弱的，便挑选北门下手。
甘宁抬眼仰望城墙之上，见巡逻的曹军数量不足十人，心中暗喜，便率先绕过火光照耀的区域，在阴影中贴到城楼之下。
甘宁小心地将钩锁取出，捏在手上。
在尽量不发出声音的前提下，甘宁旋转了钩锁几圈，一把将之抛在城墙上方。
勾爪当即牢牢抓在城墙凸出的砖瓦上，甘宁转过身，冲亲信们使了个眼色。
显然，随甘宁一同前来的亲信们对此举已轻车熟路，陆续效仿甘宁，成功将钩锁勾爪固定在城墙上。
甘宁见进展顺利，心跳不由得骤然加速，强忍着激动伸手拽了拽钩锁。
任凭甘宁如何用力，钩锁始终极是稳定，甘宁见状，便放心地开始抓住绳索，向上攀爬。
甘宁的随从们也跟着一并向城楼上方攀爬。
他们的动作很慢，也很轻，可好处就是即便在这夜深人静之时，墙上的曹军似乎仍没听到半点声响。
登上城楼的那一刻，甘宁心潮澎湃，仿佛一直以来追求的战功已唾手可得。
甘宁兴奋地无声笑看着四周，火盆在散发着火光，可方才还在巡逻放哨的曹军将士，却一个也不见了。
甘宁仿佛赤着身子在冬季被人泼了一盆凉水一般，一股冰冷刺骨的寒意自脚底直冲上背脊。
甘宁心中暗叫不好，迅速回身准备搭上钩锁离开城门。
可惜的是，已经太迟了。
甘宁低下头，只见绳索之下，已站满了数百名披甲持刀的曹军将士。
看来是在甘宁等人攀爬城墙之际，曹军将士们便偷偷打开城门，守在先前甘宁与其亲信们攀爬的起点。
甘宁见退路已断，索性也收起了逃跑的心思，又从绳索上重新爬上城墙。
“哈哈哈，公子你说的没错，这甘宁还真不简单！这一身飞檐走壁的本事，只怕也是当年栖身绿林时练就的吧！”吴尘的声音自近处响起。
在数百将士的簇拥保护下，楚云、吴尘以及路招等人自黑暗中现身，来到甘宁的身前。
路招上下打量了甘宁一番后，佩服地对身前的楚云道：“主公曾言文若先生是其子房，依我看老弟你才是真正的再世张良！这小子果真今夜从北门夜袭宛城！厉害！厉害啊！”
甘宁看着敌军为首的少年，这才意识到自己的计划，竟全被对方料敌预先。
“你就是楚云？”明明性命已落到敌人的手上，甘宁脸上依然不见半点惧色，直视着对方为首的少年人问道。
甘宁发问之际，其亲信们这才慢慢悠悠地爬上城墙，可刚一上来，只见己方已被数百敌军包围得严严实实，正欲回撤，俯身一看，便各个露出与甘宁相近的反应。
他们已经是瓮中之鳖了。
第六十八章 甘宁归降
“正是，我已等候大驾多时了。”楚云干脆地承认道。
“你知道我？”明明性命已掌握在对方手中，甘宁脸上却不见半点惧色。
“知道，甘宁甘兴霸。”
“我与你素不相识，此前也从未听过你这号人物，你怎么确定我就是甘宁？”
“张绣那些鼠辈以众击寡大败而归，军心必然动摇，这种情况下仍敢趁夜主动来袭宛城者，放眼黄祖、张绣全军上下，唯有甘兴霸一人而已！”
“还有，你若不是甘兴霸，现在早就成了我身后众兄弟们的刀下亡魂了，哪里还有资格在这向我提问。”
说完，楚云有些期待地看向甘宁，似是在等候甘宁的态度。
甘宁先是轻笑了几声，而后又放声大笑一阵，才说道：“这么说来，你舍不得杀我？”
“确实有点心疼。”楚云也不拐弯抹角，大家都是聪明人，该直来直去的时候，无需浪费时间。
“给你两条路，要么归属朝廷，向我宣誓效忠；不然的话……”
楚云没再说下去了。
甘宁面无惧色，冷笑道：“你想让我背主投敌？你觉得我贪生怕死？”
“这倒不是。”楚云淡然一笑，解释道：“我只是觉得你甘兴霸虽一世英雄，却尚未一展抱负，若年纪轻轻就为了黄祖这等庸主赴死，不值得。”
甘宁听楚云对自己赞誉有加，倒也收起讥讽之意，叹息道：“黄祖虽是庸主，从未曾负我，我却不能做这不忠之人。”
甘宁是个有理想抱负的人，否则也不会放弃打家劫舍一掷千金的舒服日子，其专心读书后，一心想投靠明主做一番轰轰烈烈的大事。
可惜遇人不淑，如此良才，错投刘表，不得已而暂时栖身黄祖这等庸才的帐下。
自从未黄祖效力后，甘宁始终怀才不遇，不得重用，这是甘宁心中的痛。
可他从未想过，一个未曾谋面的少年，竟如此懂他的心意，懂他的志向。
楚云见甘宁有所动摇，笑道：“你觉得黄祖未曾负你？自你为其效力至今，他用哪怕重用过你一次么？”
甘宁没有答话。
楚云又问道：“就连今夜这次夜袭，也是你自己主动提出，黄祖无奈之下，别无他法，才不得不准许你出战吧？”
甘宁的脸色变得铁青，还是没有答话。
楚云仿佛听到一个最好笑的笑话，调笑道：“好，我猜黄祖的兵马，一定就埋伏在城门外不远处。我现在不但放你走，而且任由你打开城门！
你不妨试想一下，你打开城门，黄祖率军攻下宛城，把我们杀得一干二净后，黄祖会把这份破城头功记到你甘宁的头上吗？！
还是说，他会在破城后，再度将你弃之不用，你的冷板凳，继续坐下去，寄人篱下，永无出头之日？”
说着，楚云伸出手，冲身后的将士们摆了摆。
数百曹军将士们顿时毫不犹豫地为甘宁让出一条路来。
“你可以选择，开城门迎黄祖进城，或者投入我的麾下。”楚云分明在做极为冒险的举动，可他的脸上，却镇定自若，似乎已吃定了甘宁。
甘宁听着楚云的话，心中有着前所未有的苦楚之感。
“跟着你，我的一腔抱负能得以实现么？”甘宁苦笑着问道。
“当然，我保证。”明明甘宁腰间藏有匕首，楚云却淡定地靠近甘宁，亲热地拍着他的肩膀道。
甘宁热泪盈眶，单膝跪地，颤声道：“甘宁拜见主公！”
如果是之前，要甘宁投入一个十六岁的少年人麾下，甘宁是死也不肯同意的。
然而，在知晓楚云以八千守军击退张绣等人的两万兵马进攻后，甘宁已不敢小觑楚云了。
而自己的夜袭计划被楚云预料并破解后，甘宁不得不承认，自己佩服眼前这个少年人。
而当楚云表现出这般英雄胆色，说出这等豪言壮语后，甘宁知道，眼前的少年年龄虽小，却正是那个自己苦寻已久的明主！
“快快请起！”楚云见这位桀骜不羁的将才终于臣服，表面不动神色，心中已是大喜过望。
甘宁被楚云搀扶起手后，看了一眼身后不知所措的亲信们，拱手道：“主公！这些人都是我栽培已久的亲信，请主公宽宏大量，放他们一条生路，我保证他们每个人，今后都会与我一样，忠于主公！”
“他们以后还是由你一人掌管，无论是我，还是其他将军，都不会过问。”楚云和颜悦色地安抚道。
“多谢主公！”甘宁心中一暖，难以置信地看着楚云拜谢道。
甘宁作为初降之将，楚云却任由他保留私兵，这是几乎毫无保留的信任，甘宁如何能不感动？
甘宁身后的亲信们，听自己性命得以保全，也一同跪下身，异口同声道：“我等谢主公不杀之恩！”
“诸位请起吧。”
楚云一声令下，甘宁的亲信们才敢起身。
“兴霸，其他的事可以容后再说，军情如火，我们先说战事。”说着，楚云眺望向城外，“不知黄祖率多少人马在城外伺机待命？”
甘宁听出楚云的意思，答道：“黄祖亲率一万人马藏身于城北的山林中，我们约好一旦我点燃烟火，便意味着城门已开，他便可率军杀进宛城。”
楚云满意地点头道：“很好！我们不妨将计就计，打开北门！我率三千弓弩手在城墙上待命。”
“甘宁听令！”
甘宁反应极快，抱拳精神振奋地应道：“末将在！”
“命你率两千将士在城中待命，待我引燃验货，黄祖率军入城时，我会下令弓弩手们火箭齐发，两轮齐射后，你再率军痛击黄祖本部！”
“这……”甘宁不是不愿意，而是不敢相信，自己刚拜入楚云麾下，楚云就愿意对自己委以重任，甚至将两千人马交由他统率。
“本太守的命令，你没听明白？”楚云故作威严地问道。
“属下遵命！”甘宁只觉得自己又回到劫富济贫行侠仗义的岁月，冷却多年的热血，终于再度沸腾起来！
第六十九章 黄祖殒命
“路招、吴尘听令！”
“末将在！”
“属下在！”
私下，路招可以与楚云兄弟相称，可在这公众场合，路招作为曹操指定留守宛城辅佐楚云的将领，必须表现得与楚云尊卑有别。
毕竟楚云这个宛城太守，才是宛城之主，曹操不发令，宛城上下所有人都必须听从楚云的命令。
“命你二人各率一千人马，出城潜伏待命，等黄祖入城后，抄其后方，断其退路！”
“喏！”路招、吴尘齐声应道。
“依计行事吧！”楚云说着，便传令下去，令甘宁、路招与吴尘三人各领兵马前去自己的岗位。
宛城计定乾坤后，楚云在军中已声势大涨，今日妙守城池，在将士们心中的名声更是如日中天，眼下士气高昂的曹军将士们，已唯楚云马首是瞻。
因此，即便楚云下令命两千将士听从甘宁这个初降之将的调遣，将士们也并未生出抵触的情绪。
待一切如楚云计划的一样布置妥当后，楚云便在城墙上点燃烟火，守株待兔起来。
不一会儿的功夫，果真有一伙步兵悄然向北门方向摸来。
为了避免骑兵的马蹄声太响惊醒本该沉睡的宛城守军，黄祖刻意调动了自家的一万荆州步军前来。
黄祖以为，甘宁若能得手，攻占宛城必然不费吹灰之力，手下将士不会有多大的损失。
所以他不带任何凉州将士，为的就是破城之后，独占功劳，并且大肆劫掠城内的物资。
毕竟先前攻城，荆州军损失不小，而一旦彻底攻下宛城后，城池就要回到张绣的手中。
也就是对黄祖来说，想填补损失的唯一机会，就是攻城之际，尽可能劫掠物资，最后都划入缴获的物资范围内，张绣时候就算得知，也不敢多说什么。
毕竟出力的是黄祖，重夺城池占了大便宜的却是张绣，如此一来，黄祖瓜分些好处，似乎并不过分。
这就是黄祖心里打得如意算盘。
只不过黄祖如何都意想不到的是，率军踏入城门后，等待他的，是数千支点燃着的火矢。
“啊——”
“呃——”
被箭矢射中的荆州将士，引火烧身荆州将士，以及眼见被火矢吓得胆战心惊的荆州将士，喧嚣混乱的呐喊声，接连不断的在黄祖的周围响起。
黄祖看着漫天火光，惊魂未定，一时之间大脑竟停止了思考。
“大人！太守大人！我们中计了！”一位心腹将领的呐喊声，令黄祖回过神来。
“甘宁定是背弃我投敌了！这个叛徒！”黄祖眼看着周围的将士们乱作一团，想再重振旗鼓迎战已无可能，只得下令道：“撤！快撤！撤出城门！”
混乱的荆州军还未待黄祖下令，已有不少人丢盔弃甲狼狈地向城外逃窜，只可惜，还未出城门，便被路招、吴尘率军堵在门内，仅是一个照面，便伤亡了上百人。
“黄祖！纳命来！”甘宁高声呐喊着，骑上营中为数不多的战马，手持铁链直冲黄祖杀去。
黄祖见甘宁果真叛变，虽恼羞成怒，却也自知不是甘宁对手，正欲闪身逃窜，只见甘宁双手一抖，荡在空中的铁链如灵蛇吐信般击在黄祖的后脑上。
“砰”的一声，先前还贵为江夏太守，不可一世的黄祖当场一命呜呼。
主帅身殒，荆州军们更是斗志全无，成群地弃械投降。
在城墙上的楚云见到这一幕，高声下令道：“住手！”
曹营将士们当即听话地停止追杀，将落败投降的荆州军们团团包围，挨个缴械。
甘宁手刃旧主黄祖，非但不觉得惭愧，反倒有一种酣畅淋漓的感觉。
只是这怪不得甘宁，要怪只能怪黄祖先前对甘宁压制的太狠，令甘宁对他的积怨过深。
甘宁兴冲冲地率众俘虏一个又一个荆州将士，然而当他看到一张熟悉的面孔时，他的笑容僵住了。
那张狼狈却幽怨的脸庞的主人，是江夏都督，黄祖麾下将领，更是甘宁的知己好友——苏飞。
“为什么？”苏飞冷着脸明知故问道。
甘宁弃黄祖另投明主，本是理直气壮的事。
可看着苏飞深邃的眼神，甘宁忽然变得如同做错事的孩子，不知该如何作答。
看着甘宁犹豫踌躇的神态，苏飞突然笑了。
“也对，他这么多年一直薄待于你，也难怪你会这么做……”苏飞怅然一叹，神色缓和了几分道。
甘宁抓着苏飞的手，颤声道：“我会求主公宽恕你的！”
“主公……？”确认甘宁确实另投新主，苏飞自嘲着苦笑道：“你自己都是初降之将，如何能替我这败军之将求情？”
甘宁坚毅地正视着苏飞迷离的双眼，硬气地道：“会的！主公他会答应的！”
苏飞没抓着自己是否能活命这个问题不放，只是话锋一转，问道：“为什么要救我？你要我也与你一样，背负着不忠的骂名么？”
甘宁坚定不移地看着苏飞，一字一顿地道：“我要你活着！与我并肩建功立业！”
苏飞笑了，笑得很痛快。
“好，我答应你，与你一同效忠楚云，我不怕死，可我不想死得毫无价值！我相信你的眼光，你认准的主公，一定配得上你我的一腔抱负！”
“那是自然！”得到有人的信任与认同，甘宁欣喜若狂，将缴械俘虏的任务交给曹军众校尉后，拉着苏飞的手，登上城楼求见楚云。
“禀主公，黄祖已被末将亲手击杀！”甘宁拉着苏飞一并单膝跪地，汇报道。
楚云点点头，似乎对黄祖的身死并不惊异，而是将目光移到苏飞身上，泰然笑道：“这位就是苏飞将军吧？”
甘宁与苏飞对视一眼，二人皆从对方的眼中看到了惊异之色。
甘宁觉得自己毕竟做过绿林中人，论名头比苏飞要响亮些，楚云知晓自己不足为奇，可楚云分明与苏飞未曾谋面，如何能一言道出苏飞的身份？
苏飞更是惊异地问道：“太守大人认得在下？”
“不认得。”楚云微微一笑，又道：“不过，我虽不认得苏将军，却素知兴霸有一知己好友名叫苏飞。传闻苏将军不但有勇有谋，还是义气中人！”
“我见兴霸方才在城下与你攀谈，便已猜到你便是苏飞将军了。”
苏飞惊愕地看着眼前年纪不大的少年人，似乎隐隐有些理解为何此人能令甘宁心甘情愿地为他效忠了。
第七十章 士族们懂事了
甘宁神色一喜，连忙趁此替苏飞求情道：“主公，属下有一不情之请！”
甘宁就算不说，楚云也知道他的请求是什么。
楚云摆手笑道：“兴霸多虑了，我楚云向来敬重义士，断然不会为难苏将军这等义士中的楷模。”
说着，楚云看向苏飞，又道：“苏将军若愿意与兴霸留下，一同为我效力，自然是再好不过，若是苏将军嫌弃我年轻德薄，大可放心离去，我楚某绝不阻拦。”
楚云将话说到这个份上，苏飞哪里还有别的心思，当即伏身拜谢道：“罪将，多谢大，哦不，多谢主公！”
“二位请起，请起！”楚云欣慰地亲自扶甘宁、苏飞二人起身道。
实际上，苏飞的能力并不出众，号称文武双全，可文治武功都平平无奇。
但楚云必须将他收为己用，因为楚云清楚他与甘宁的情谊之深。
唯有宽恕此人，甘宁才会死心塌地的效忠楚云。
为了得到一位甘宁这等绝世虎将的誓死效忠，哪怕多养一个闲人，又算得了什么？
更何况苏飞虽无大将之材，却也并非庸才，至少比黄祖这等无能之辈要强上一些。
当然，收复苏飞还有一个更深远重要的意义。
黄祖一死，投降的荆州军们就成了俘虏，眼下宛城兵力不足，对楚云而言，收编这些荆州军势在必行。
苏飞在荆州军中威望尚可，比甘宁更得士卒们的拥戴，楚云打算收编荆州军，就必须任用苏飞这位荆州将领，才能安定荆州降卒们的军心。
稳住苏飞，也就相当于稳住了荆州降卒们。
曹军将士们清理战场后，将缴获的兵器、铠甲等物资尽数入库，楚云便下令为俘虏们多搭建些营帐，令他们有栖身之地。
甘宁感激之余，忍不住向楚云暗示，自己愿率军趁天色未明，直取张绣大本营，一举歼灭张绣的凉州军与黄祖留在营中的伤兵。
楚云听罢，认真地摇头道：“兴霸，并非我信不过你，我也想灭掉张绣，斩草除根。可我军将士鏖战了一天一夜，已疲惫不堪，而张绣他们却在营中以逸待劳。
再者说荆州将士们虽降，可军心不稳，对我们并无归属感，若此刻便急于命他们对昔日战友拔刀相向，难保他们不会阵前倒戈。”
苏飞也在一旁同意道：“主公说得有理，兴霸，我知你想建功，但不可操之过急啊！”
甘宁冷静下来，沉思片刻后，点头道:“是我糊涂了，主公说得是，眼下不宜再动兵戈，明日起，我会与苏飞兄一起安抚荆州将士们，令他们尽快融入宛城。”
“如此甚好，兴霸不要急，建功立业，以后有得是机会给你大展拳脚！”
“是！”甘宁微微一笑，应道。
“好，我命人为你们在太守府安排好了房间，以后就暂且在太守府安心住下吧。”楚云谈笑道。
“多谢主公！”作为降将能有这等待遇，甘宁与苏飞当即齐声行礼称谢。
荆州降卒们在忐忑与不安中，于新扎起的营帐内歇息了一夜，只是其中大多人诚惶诚恐，并未安睡。
翌日，清晨。
楚云起身后，下达了两条命令。
一是命人将黄祖身死，随之攻城的荆州将士们大多已归降朝廷这些消息，尽快散播出去，尤其是要传到张绣的耳中。
二是命火头军将牲畜存货无论猪羊全部宰杀，再把库存剩余的美酒都拿出来，犒赏全军。
当然，荆州降军们同样有份。
楚云还有意宴请了甘宁、苏飞二人，并将此事传遍整个军营。
荆州将士们吃好喝好，又听说身为荆州降将的甘宁、苏飞两位将军颇受太守大人待见，军心才算渐渐稳定，生出了“归顺朝廷留在宛城”也不错的感觉。
为了进一步抚慰军心，楚云特地免除了今日的操练，让无论曹军将士还是荆州将士，都能够好生休养。
因忧心前途而彻夜未眠的荆州将士们，在酒足饭饱后，总算安心地休息了。
接近正午时，黄祖兵败身死的消息，才迟迟传到张绣与贾诩的耳中。
就这，还是楚云有意散播此讯的结果。
结果如楚云料想的一样，张绣与贾诩得知黄祖战死，甘宁、苏飞与荆州战俘们归降楚云后，便匆忙下令撤军了。
楚云收编了荆州军后，总兵力已有一万五千余人，而张绣的凉州军与荆州残部屡战不利后，有的死伤，有的做了逃兵，余下的兵马汇总到一起，也不过一万出头。
凭这万余人马，再加上本就数量稀少的攻城器械，张绣没有半点攻下宛城的可能性。
如果张绣不当机立断尽快撤军，再拖延一阵，待楚云完全掌控荆州军后，随时可以率大军出城与张绣决战。
黄祖一死，荆州残部军心动摇得厉害，连带着凉州将士们也人心惶惶，贾诩看出败局已定，只得劝谏张绣率余下的兵马返回荆州，再做打算。
张绣一撤军，先前被荆州军所占领的棘阳，又重新回到楚云的掌控中。
而棘阳本地的士族们见张绣败退，大多紧张不安起来。
黄祖、张绣占领棘阳时，棘阳的士族们大多以为楚云兵少将寡，宛城很快就会被攻陷。
不少士族们因而倒戈向黄祖、张绣，给了他们些许钱粮支持。
战事悬而未决，他们给出的钱粮也并不多，可此举毕竟是向黄祖、张绣献媚示好。
现如今宛城仍在楚云手中，这些曾有不忠之举的士族们，自然是胆战心惊，生怕楚云秋后算账。
最后士族们一同商议了一番，决定未待楚云发难，提前凑了大量钱粮，祝贺太守大人成功退敌。
而那曾经被楚云提携过的棘阳最大士族孙家，其家主孙荡，更是将自己最宠爱的小女儿送到宛城，愿将其嫁给楚云做妾。
收到消息的楚云，哭笑不得地拒绝了孙荡的联姻之意，派人将其女儿一路护送回去。
至于孙荡的聘礼，以及士族们的“贺礼”，楚云却照单全收，并对他们好生安抚了几句。
收编了荆州军后，城中粮草消耗倍增，楚云见粮仓日渐空虚，本已动了借机发难向棘阳士族们敲竹杠的心思。
无奈这些地方豪强也不是傻子，虽是些墙头草却也懂得见风使舵，看在他们顺从地将献上两千万钱，一万石粮草的份上，楚云也就不与他们再多计较了。
毕竟掏出这么多钱粮，这些棘阳士族们此次也算是一次大出血。
楚云消化着归降不久的荆州将士们，甘宁、苏飞二人也日渐融入曹军。
同时，楚云也尽快遣人将战况如实汇报向了许昌。
战事经过，斩获的军械、物资，俘虏的荆州将士，楚云全无半点遗漏地令信使告知曹操。
不仅如此，楚云还在信中，向曹操请示，该如何处理荆州降卒们，要不要将他们押送到许昌。
第七十一章 荆州局势的变化
曹操收到楚云的信件后，得知楚云大胜，黄祖战死后，欣喜若狂，当着宛城信使与群臣的面，毫不吝啬地大肆赞许了楚云一番。
当日曹操便写下一封回信，在称赞楚云的能力后，轻描淡写地提了一句：所有荆州降卒，归入宛城军中，任凭楚云处置。
退朝后，曹操与荀彧在回府的路上，并肩而行。
“文若啊，果然如你所说，楚云这小子，确实有两下子。”曹操看着身旁文质彬彬、器宇轩昂的荀彧，欣然道。
荀彧谦卑地拱手道：“回禀主公，楚云的能力，不但属下看得见，相信主公也同样看得见，而且看得比属下还要清楚。
主公之所以对其满意，并不单单只是因为他以弱胜强，守住了宛城，斩杀了黄祖。”
“哦？除此之外，他好像也没做什么吧？”曹操干咳了一声，似是意识到荀彧看穿自己的心思。
荀彧将腰弯得更低，道：“主公真正喜的是，楚云携此大胜，却未居功自傲，而是一如既往地事事请主公决断，可见其不仅能力出众，对主公的忠心也毫无动摇。
属下斗胆猜测，主公任命楚云为宛城太守，一来是为了赏赐其宛城之战时立下的功劳，二来也是为了考验此子的忠心，想来，主公已动了栽培此子的心思，只怕要不了多久，主公就会对他委以重任了！”
“哈哈哈哈哈哈！”四下无人，曹操听闻荀彧之言，竟放声大笑起来。
“文若啊文若，你为何总能猜透我的心思，在你面前，我觉得自己仿佛赤身裸.体，一丝不挂！”曹操放荡地笑着调侃道。
听着曹操的污言秽语，荀彧面不改色地淡笑答道：“这是属下的本分而已。”
曹操倒也不在这个话题上多做文章，笑道：“今日闲来无事，走，到我府上，陪我对弈几局！”
“属下遵命。”荀彧应道。
“对了！文若，你可莫要学公达让我，前些日子他与我对弈，故意败给我三局，我现在还记着呢！”曹操不愠不火地笑道。
荀彧侃然道：“主公说笑了，我那傻侄子那点儿微末棋艺，哪里是主公的对手？”
二人一路谈笑风生着步入司空府，入座后，便各执黑白子，展开了紧张激烈的对弈……
另一方面，张绣与贾诩率领残兵败将们返回襄阳后，可谓非常不受刘表待见。
原因很简单，黄祖虽然庸碌无能，又是攻打宛城的三军主帅。
可他终究已经死了，刘表明知责任不在张绣，也只能将黄祖的死以及损兵折将等责任，归咎到张绣的身上。
毕竟如果不是为了帮张绣出头，夺回宛城，刘表也不至于平白遭受这些损失。
不过，刘表虽心中有气，却并未将闷气撒在张绣、贾诩的身上，只不过对于他二人以及凉州军不再如先前般热络，就连粮饷供给，也大不如前。
值得张绣、贾诩二人庆幸的是，黄祖一死，江夏太守之职空缺出来，正当刘表为合适人选发愁之际，他的长子刘琦主动请求调任，为刘表镇守江夏。
刘琦不但请求远离襄阳，还提出要带张绣、贾诩等凉州将士一同前往江夏。
这一下，刘琦为刘表解决了三个迫在眉睫的难题，刘表眼睛都未多眨一下，便痛快地点头同意了。
其一是刘表为立嗣之事犹豫不决已久，长子刘琦与刘表年轻时长相酷似，因此刘表起初很宠爱这位长子。
可自打次子刘琮娶了刘表妾室蔡夫人的侄女后，蔡夫人便中意刘琮，并时常对刘表吹枕边风，内容无非是诋毁刘琦并赞誉刘琮。
蔡夫人年轻貌美，备受刘表宠爱，说出的话自然受刘表重视，时间一长，刘表也就潜移默化的开始宠爱刘琮，而不大待见刘琦了。
因此，刘琦若继续留在襄阳，难免惹得蔡夫人与其族弟蔡瑁将军等不停地为立嗣一事挑起争端。
可刘琦主动提出离开襄阳赴任江夏太守，刘表的耳根就总算能清静些时日了。
其二是黄祖虽是庸才，其家族却是江夏知名士族，如今黄祖身死，刘表一时之间找不出合适的人选接掌此任，而刘琦作为刘景升的亲儿子，出任江夏太守合情合理，既能堵住江夏士族们的悠悠众口，又不必担心会横生枝节。
其三是刘表虽看张绣、贾诩不顺眼，可他们二人尚有利用价值，留之碍眼，弃之又可惜。刘琦既然主动提出待他们离开刘表的眼皮底下，刘表是再高兴不过了。
至于张绣是否会喧宾夺主，背叛刘琦夺下江夏这一点，刘表一点也不担心。
再怎么说，刘表立足荆州已久，民心所向，张绣一个凉州人不会受到任何江夏士族的拥戴支持。
其次，刘表为刘琦拨调了两万兵马，随张绣一万凉州军一同入驻江夏，名义上是加强江夏守备，实则保护刘琦的安全。
刘表如今因蔡夫人之故更喜刘琮，但并不代表他讨厌刘琦，尤其是在刘琦主动提出赴任江夏太守后，刘表反而觉得刘琦是个能为其分忧的贴心孝子。
血浓于水，毕竟是亲生骨肉，刘表当然要保证刘琦平安抵达江夏。
而江夏城中，尚有两万黄祖遗留的荆州军，也会听从刘琦调遣。
也就是说，刘琦在路上，有两万兵马为其保驾护航，到了江夏，更是握有四万雄兵，绝不会受张绣钳制。
事实上，别说张绣，就连足智多谋的贾诩，也没想过要干掉刘琦夺取江夏立足。
只因以眼下张绣这等凄惨境遇，蒙刘琦不弃收留，有一处安身之所，就该感恩戴德了，二人心中的雄心壮志，在与楚云交手的接连挫败后，已被消磨去了不少。
之后的数月时间里，刘琦在江夏韬光养晦，徐徐发展，也算将江夏治理的有模有样。
得知刘琦主动请缨赴任江夏太守后，楚云当场对身旁众将感叹一声：“这刘琦倒是开了窍，下了一步好棋。”
此间数月，楚云也没闲着，巧妙利用当地士族，搜罗钱粮，并致书远在许都的老哥董昭，一番问候。
当然，问候什么的并不是重点，楚云的真正目的，是向董昭索要当初在许都二人合作的茶馆收益分成。
第七十二章 恶贼袁术
数个月的光景，茶馆生意依旧火爆，属于楚云的分成已高达三千万钱。
董昭与楚云的关系早已亲如兄弟，读完楚云的来信后，董昭二话不说便命人按照楚云在信书中的要求前去准备。
金银钱币，并不方便从许昌远道运送至宛城。
楚云就请董昭帮忙，折算成两千匹战马，并向曹昂“借”了近千位精于骑术的将士，将战马运至宛城。
两千战马已是天价，茶馆生意虽日进斗金，可为了购置这些战马，以及马具，单凭楚云的分成并不够，董昭便自掏腰包，替楚云将差的钱财补上。
擅自调动兵马不是小事，曹昂当然要请示曹操。
还好楚云做事滴水不露，早已提前写信向曹操提及过此事，曹操猜到楚云这是有了训练骑兵的打算，不但同意，而且索性将这上千擅长骑术的将士拨给楚云。
显然，曹操对楚云愈发中意，已多次与在荀彧的交谈中，流露出有意提拔楚云，令其成为未来辅佐曹昂成就大业的股肱之臣。
于是，对于楚云，曹操的手笔很是大方。
当然，还有一件大新闻，也是曹操支持楚云扩张军备的原因之一。
那就是，袁术终究是称帝了。
称帝后的袁术，自号“仲氏”，遣使至徐州，要让自家的仲氏“太子”娶吕布之女为太子妃，两家联姻共谋大事。
可惜屈身事吕布却心系曹操的陈珪一劝，三言两语便让吕布转变心意，吕布误信佞臣之言，竟亲自追上袁术遣来接亲的使者，一戟将其刺死，把自家女儿带了回去。
曹操听闻此事，又借机加封吕布为左将军，写信致吕布说了几句吹捧的话。
袁术见拉拢吕布失败，吕布又这般不给面子，一怒之下，下令整顿兵马，准备派兵攻伐徐州，一雪吕布悔婚斩使带给他的耻辱。
眼看着吕布与袁术将掀起一场大战，曹操便召集谋士们共同商议此事。
最终，荀彧、荀攸、郭嘉、董昭等一流谋士们一致认为，应当坐观成败，若袁术胜，则趁袁术在徐州立足未稳，分兵攻取袁术的根据地南阳以及徐州。
若是吕布胜，则趁机正式以朝廷的名义发布讨贼诏书，请天下诸侯奉诏讨伐公然篡逆的逆贼袁术！
无论胜败如何，曹操都可以相机而动，提前立于不败之地。
当然，开战之前，不但曹操决定袁术会胜，天下诸侯大多也都觉得袁术会胜。
袁术派他称帝后敕封的“大将军”张勋，带着初降不久的韩暹、杨奉二人共七路人马，数万之众，挥师徐州攻打吕布。
结果让人出乎意料的是，陈珪向吕布献了一道离间计，曾为黄巾余孽又初降不久的韩暹、杨奉二人，便率着麾下白波旧部，阵前倒戈，助吕布大破张勋军。
经此一败，本就因称帝失去孙策以及孙策舅舅吴景支持的袁术，不但失了江东的控制权，又折损了不少兵马，势力大减。
得知袁术兵败的消息后，曹操便加紧整顿兵马，操练士卒，为征讨袁术一举拿下南阳做准备。
而在吕布与袁术打得不可开交的这段时间里，楚云一直没闲着，非但将宛城治理的有声有色，令百姓们的生活更胜从前，还将曹操、董昭送来的将士以及战马全权交托吴尘，令其训练出足足四千精骑。
甘宁固然勇猛，且善于水战，但操练骑兵还是身为凉州人的吴尘更为在行。
再说吴尘是楚云最信得过的心腹，骑兵的重要性不言而喻，唯有交给吴尘操练管理，楚云才最为安心。
当袁术败讯传至宛城时，楚云麾下已有步军两万，精骑四千，单论军力，已经堪比如刘备、吕布这等相对弱小的诸侯了。
直至九月时，袁术又做了一件罪无可赦的恶事。
袁术粮草不济，便向位于其势力东方的刘宠借粮。
这位刘宠乃是正宗的汉室宗亲，大汉诸侯国陈国之主。
刘宠不仅爱民如子，将陈国境内治理的井井有条，而且武略过人，自己弩术独步天下不说，还训练出一批精锐弩手，保卫陈国边境。
这样刚正不阿的好人，在这等乱世并不多见。
可刘宠贵为汉室后裔，哪里肯借给篡汉自立的袁术粮草，在刘宠严词拒绝后，袁术心生嫉恨，便派遣张闿为刺客，刺杀了陈王刘宠，以及陈国国相骆俊。
此二人堪称陈国的顶梁柱，梁柱一塌，陈国便分崩离析，而袁术也借此机会，派兵吞并了陈国领土。
如此一来，袁术便与曹操的势力范围接壤，直接对许都构成了威胁。
而袁术做出这等奸恶之事，曹操自觉时机已到，当机立断，借天子之名向受过朝廷敕封的各路诸侯发布讨贼诏书，要求他们派兵一同剿灭逆贼袁术。
当日退朝后，曹操还聚集谋士们，就会有哪些诸侯出兵来援一事，进行了一番商议。
结果大多谋士都认为，诸侯们都会奉诏，却无人肯真正出兵来援。
曹操却嘿嘿直笑，狡猾地将第一次与楚云会面时，楚云提出的三路援军观点道了出来。
谋士们听曹操将吕布、刘备以及孙策三人为何会发兵的缘由讲得有理有据，心生佩服之余，不免又是一番吹捧。
曹操难得在这些才智卓绝的谋士们面前威风了一次，心头舒畅之余，暗自感慨：“这种被聪明人崇拜的感觉太惬意了，以后再有类似之事还要先找楚云这小子商量，再拿到荀彧他们面前来说。”
想到这，曹操竟头一回对楚云生出了思念之情，也不知这位被自己寄予厚望的少年，独自在宛城过得好不好。
感慨过后，曹操当即回房，亲自动笔写了一封书信，将自己征讨袁术的计划告知楚云，还顺便对楚云进行了一番慰问。
七日之后，当曹操的书信送至宛城时，楚云正与甘宁、路招、吴尘以及苏飞四人在府上摆宴庆贺最近军政事务上的进展顺利。
楚云在席间接过曹操的来信，本想私下阅读，可又觉得不大妥当，便当场拆阅起来。
将书信看罢，楚云收起书信，正要继续与席间众人品尝美酒佳肴，一位负责镇守城门的卫士却一脸无奈地闯了进来。
“禀告太守大人，城门外有一女子，率领数十骑扣关，求见于您。”卫士生怕自己打扰了诸位大人的雅兴，心中忐忑地报告道。
第七十三张 亡国公主
“女子……？数十骑……？”楚云在口中重复着卫士的话时，发觉吴尘、甘宁等人都在用怪异的眼睛看着自己。
楚云很快反应过来，这些家伙大概是想歪了。
路招更是忍不住调侃道：“老弟，你该不会是跟哪家的姑娘一夕欢愉后，做了负心汉吧？”
路招的话，引得在场的甘宁、吴尘等人一阵哄堂大笑。
楚云白了路招一眼，笑骂道：“再胡说八道明天开始你就给我喂马去！”
众人连同路招顿时笑得更欢了。
楚云无可奈何地站起身，道：“你们都这么好奇，不妨随我一起去看看，我倒想看看这找我的女子究竟是何方神圣？”
“希望来得不要是一大一小就好，哈哈哈……”几个月的光阴，甘宁与楚云等人相处的愈发融洽，私底下常开玩笑，倒也并不见外了。
在众人的打趣下，楚云率先登上城墙，俯视着身下骑着骏马被隔绝在城门外的众人。
“这算哪门子的女子？”
楚云瞧清楚来人的模样后，啼笑皆非道。
甘宁等人也跟着向下望去，只见贴着城门的为首之人，竟是一位娇美可人却风尘仆仆的少女。
这位少女楚云确实认得，她正是数月之前与楚云在桂花楼一同大吃大喝，时候还比试了一番剑术的那位神秘少女。
只不过今日这位少女的神情中似乎再无先前的高傲蛮横，取而代之的则是满脸的哀伤。
“打开城门，放他们进来。”又看了眼少女身后数十位训练有素却大多忧伤在身的精骑，楚云向身旁待命的将士下令道。
吴尘呆滞片刻，问道：“公子，你认得那个小姑娘？”
“有过一面之缘。”楚云耸了耸肩，与众人一同自城墙来到城门口，迎接那位少女以及随她一道而来的数十精骑们。
少女入城后，一见到楚云，便不由分说地扑进楚云的怀里，失声痛哭起来。
梨花带雨的少女哭得撕心裂肺，说得难听一些，简直就像是死了爹娘一样。
楚云脸色羞红地看着怀中哭泣着的少女，张望四周，却见众人更是一头雾水地看着自己。
楚云只得像哄孩子一般，安抚着少女的情绪，并柔声询问道：“姑娘，究竟出什么事了？”
“我爹娘都被袁术那个奸贼害死了！”少女痛心疾首地道出这句话后，哭得更加伤心。
好家伙，楚云没想到这少女当真是死了爹娘……
楚云见少女的情绪如此不稳定，只得求助地看向与少女身后的精骑们。
一位看似是精骑首领的中年将士冲楚云施了一礼，神情严肃地低声道：“楚云大人，此处不是说话的地方，可否借一步说话……”
楚云凝重地点点头，说道：“请各位随我移步太守府……”
楚云一路拍着少女的小脑袋，连哄带劝地将她与其余众人带回太守府内——
“诸位请坐，不必客气。”楚云嘴上说着，心中对少女的来历已大致猜到了几分。
路招等自家人并不见外各自入座，那些精骑们却各自拱手称谢后，才陆续坐下。
那位精骑首领冲楚云施了一礼，道：“多谢太守大人收留，实不相瞒，我等原为陈王殿下旧部，自殿下被袁术所害后，我等冒死带着公主殿下杀出重围，公主殿下便命我等来投奔于您……”
精骑首领语惊四座，在场之人无不大惊。
就连向来镇定的楚云，也不禁低头讶然看着怀中抽噎不止的少女，心想：这俏姑娘居然是陈王刘宠的女儿？！
更让楚云吃惊的是陈国的领地已被袁术大军侵吞攻陷，这些精骑们能不知付出多大的代价，才能杀出重围，死里逃生，而这位公主殿下却在这危难之际，选择投奔楚云这位只见过一次面的人，这等莫名的信任，让楚云觉得心情格外沉重。
也许是哭累了，又兴许是见了楚云心中稍安，少女不再哭个不停，伸出俏手接过楚云递来的手帕，将脸上的泪痕抹净后，用红肿的眼睛，凝视着楚云。
“我叫刘若雨。”这位落难的公主殿下不再如先前那般娇气十足，可这份楚楚可怜的模样，让人瞧着更有怜惜之欲。
“拜见公主殿下！”刘若雨毕竟是大汉诸侯国国王的女儿，楚云作为汉臣，天子敕封的一城太守，理应对她恭敬一些。
且不说刘若雨的身份，以及其身后坐着的几十位陈国忠义之士，就单说刘若雨在家国被毁，势穷之际来投自己，楚云也该表现出足够的尊重。
这等场合，刘若雨螓首轻点，正经地应道：“楚太守不必多礼。”
见楚云态度谦卑有礼，陈国将士们紧绷着的脸终于放松不少。
楚云与刘若雨四目相对，二人都不曾言语，可眉目之间，仿佛已互诉衷肠，胜似道出千言万语。
“陈国蒙难，陈王殿下与骆相为奸人所害，我已有所耳闻，蒙公主殿下不弃，投奔于下官，请公主与诸位陈国将士在宛城安心住下，下官不才，愿誓死保护公主殿下与诸位陈国将士周全！”
楚云先是冲刘若雨又行了一礼，而后对陈国将士们轮番抱拳。
说着，楚云又对刘若雨建议道：“公主殿下，陈国将士们为保护公主一路辛苦，不如请诸位将士先行入营歇息，我会派医官与营中将士，多加照顾。”
刘若雨心疼地看着大半有伤在身且许久未曾进食的陈国将士们，连忙道：“就依楚太守的意思吧。”
楚云微笑着点头，一挥手，门外候命的诸多卫士便懂事地进门，搀扶照顾着陈国将士们前去就医，并着手为他们准备食物和休息的营帐。
“我等谢过太守大人！”伴随着一阵感激之言，陈国将士们除了先前为首之人以外，其余人已尽数离去。
那陈国精骑的首领似乎仍不放心自家公主与楚云这些人独处，楚云看出他的心思，只是冲他和善地微微一笑，也不见怪，更没有将他赶走的意思。
“我不请自来，还是在这种特殊时期，给你添麻烦了吧……”陈国将士们离去后，刘若雨忽然自嘲地笑了笑，讲起话来也不再打着官腔，一如与楚云初见之时的模样。
第七十四章 为公主殿下接风洗尘
“哪儿的话？你遭此大难，脱险后第一个想到的能依靠的人是我，我很欣慰。”
楚云见刘若雨不再打官腔，自己讲起话来也随性起来，二人交谈时的语气，全然不像是第二次见面，反倒更像是时隔多年重逢的知己故人。
楚云说这番话倒也并全是为了哄骗刘若雨，在这数月间，楚云不止一次不经意地回忆起在酒楼时与刘若雨相逢时，以及后来切磋剑术的情景。
往事历历在目，曾几何时还是天真烂漫的高傲公主，如今却已饱经风霜，身负国仇家恨，楚云想到这里，不禁感叹这乱世若不平息，王公贵族尚无安稳日子可过，更何况百姓乎？
见刘若雨不答话，楚云微笑道：“今日我收到司空大人的书信，信中写着他已整备兵马，并发布讨贼诏书，邀天下诸侯共讨逆贼袁术！”
对刘若雨以及她身后的陈国将领而言，这是一件无比振奋人心的消息。
刘若雨眼前一亮，惊喜地问道道：“真的？”
“当然是真的，司空大人是大汉忠臣，岂能容忍袁术这等篡汉的逆贼继续倒行逆施下去。”
“司空大人不愧是大汉栋梁，当世英雄！”刘若雨天真地赞叹道。
刘若雨身后的陈国将领，脸上却抽搐了一下，可如今寄人篱下，楚云又善待公主与自家弟兄们，他心中明知曹操的真面目，也不好当着楚云的面说人家主公的坏话。
楚云神秘一笑，有意逗弄刘若雨开心，问道：“你可知，我要怎样回信给司空大人？”
“怎样？”刘若雨修长的睫毛连眨了几下，被楚云逗弄得似乎暂时忘却了心中的伤痛。
楚云潇洒自若地朗声道：“我要修书一封，致与司空大人，请他准许我率本部人马，加入讨伐袁术的行列！”
刘若雨闻言，顿时手舞足蹈起来，不顾身旁众人的目光，一把抱住楚云，正欲开口说些什么，却被楚云伸手按住了娇艳欲滴的红唇。
“我知道你要说什么，你想随我一同出征，亲手为你父亲报仇，对么？”楚云抢先一步道。
刘若雨如捣蒜般连连点头。
“以你的性子，就算我不同意，你也会想其他办法……”楚云耸了耸肩，严肃地继续道：“你可以随我们同去，但是全程必须听从我的命令，军中无父子，就算你是公主殿下，也不能乱来，你若不同意，我就不带你去。”
刘若雨立即欢笑着伸出手，与楚云拉钩道：“一言为定。”
楚云轻笑着配合着刘若雨的幼稚举动，同时看向那位陈国将领道：“届时沙场之上，公主殿下的安危，还要仰仗将军多加保护了。”
陈国将领单膝跪地，毕恭毕敬地行礼道：“末将陈昭替亡故的陈王殿下，以及不幸阵亡的弟兄们，谢过太守大人！就算大人您不说，末将也会誓死保护公主殿下！”
这一路上，为了护刘若雨杀出袁术的包围，这位陈国将领已亲眼见证太多陈国将士的牺牲，原本在其麾下有两千精骑，可活着随刘若雨抵达宛城的，只剩下寥寥数十骑。
他本想护送刘若雨前往许昌，毕竟当今天子身在许昌，而刘若雨又是汉室血脉，曹操总不会加害于她。
可刘若雨坚持要来宛城，这位陈国将领并不觉得楚云这个少年人会愿意收留他们这些亡国之人，可事实证明刘若雨是对的，楚云不但对他们礼遇有加，而且还决定出兵讨伐袁术。
陈昭虽不知自家公主殿下与楚云的关系究竟有多亲密，可他瞧得出，楚云要征讨袁术，显然是为了替自家公主殿下报仇出气。
楚云的态度，令陈昭对他感恩戴德，好感大生。
“陈昭将军忠义，楚某佩服！将军有伤在身，还请与您麾下的将士们一起就医进食，歇息一阵吧。”楚云拱手道。
陈昭也意识到自己再留下太过多余，也不好意思再打扰两个年轻人相处，便尴尬笑道：“太守大人说得是，末将先行告退。”
也不用旁人搀扶，陈昭便急匆匆地自行离去，打算赶快将曹操、楚云即将攻打袁术的好消息，告知自家弟兄们。
陈昭走了，路招、吴尘、甘宁等人却还在一旁一言不发地坐着。
从他们的神情不难看出，他们此前从未听说，楚云居然与陈国公主相识，且关系看似非同寻常的亲密。
“路招听令！”楚云突然正色喝道。
“末将在！”路招率先出列回应。
“命你前往营中清点粮草军械，做好随时征讨袁术的准备。”
“喏！”
“吴尘听令！”
“属下在！”
“命你率三千人马带上钱财前往各郡县购置粮草，哪家士族敢坐地起价，直接抄家！”
“属下遵命！”
“甘宁、苏飞听令！”
“属下在！”二人异口同声应道。
“命你二人加紧操练士卒，鼓舞众将士，提升士气！”
“遵命！”
“遵命！”
三言两语，楚云便将在场除刘若雨以外的人尽数支走。
此刻，少年少女，共处一室。
刘若雨正打算对楚云再多说几句感激之词，小肚子却突然煞风景地“咕咕”叫了起来。
刘若雨原本白皙娇嫩的俏脸上登时一片绯红，直至耳根。
楚云淡然一笑，风度翩翩地道：“正巧我也饿了，请公主殿下移驾用膳。”
“我们去哪？”刘若雨呆呆地问道。
“当然是桂花楼了。”
是了，当然是二人初次相逢的地方。
刘若雨在太守府婢女的伺候下，换了一身干净而不显眼的平民打扮，楚云也收起腰间的太守印绶，换上当初与刘若雨初见时的服饰。
二人一同离府，在街上并肩前行。
一切，恍如昨日。
楚云出手阔绰地为刘若雨点了满满一桌好酒好菜，美其名曰为公主殿下接风洗尘。
二人在大饱口福后，刘若雨席间向楚云诉说着过去爹娘是如何宠爱自己，期间不停地自饮自酌，一坛美酒被这小姑娘一人喝了个精光后，便已是酩酊大醉。
楚云没有阻拦，甚至连劝都没有劝说过一句。
他知道，刘若雨需要诉说，更需要大醉一场，忘掉很多烦恼，很多忧伤。
可他同样知道，当刘若雨酒醒后，必须重新负起那些伤痛，继续前行……
第七十五章 刘景升这个吝啬鬼
事后，楚云扶着烂醉如泥的公主殿下，打道回府。
考虑到刘若雨毕竟是堂堂公主，又是豆蔻年华未曾婚嫁的少女，并不适合安置在太守府休息。
楚云便吩咐下人们将原属于邹夫人，现已空出已久的深闺别院仔细打扫一番，并安排诸多婢女侍奉刘若雨在那儿安心住下。
安置好刘若雨后，楚云当日便写下一封回信，遣人递往许昌，呈予曹操。
信中内容除了感激曹操的挂念外，便是向曹操请缨，请曹操准许楚云携宛城军加入对袁术的征讨。
当然，刘若雨以及陈国将士们的存在，楚云也毫无保留地详细告知了曹操。
这世上没有不透风的墙，楚云即使有意隐瞒，也早晚会传到曹操的耳中。
与其那样，楚云索性主动相告，以免事后令曹操对自己徒增猜疑。
此后的三日，楚云时常来别院陪刘若雨在庭院中闲聊散步，庭院中花香四溢、满园春色，在楚云的陪伴下，刘若雨的心情日渐好转。
而路招、甘宁等人也顺利完成楚云交代的任务，宛城上下将士、粮草、军械等全部准备充分，只待曹操的回信一到，便可出兵讨伐袁术！
又过了两日，曹操的诏书总算到了宛城。
诏书的内容很简单：准楚云即日出兵，征讨袁术。
至于其他要求或限制，曹操一概未提，也就是说，楚云有权随意调遣宛城内的全部兵马，按自己的思路攻伐袁术。
由此诏可见，曹操对楚云的忠诚与能力有着充足的信任。
否则，宛城发展至今已有不下三万人马，这么一股不俗的军力，把楚云换作旁人，曹操一定会要求此人率军与曹操会合，之后由曹操指挥其人马作战。
这么一股生力军，若是放到不懂兵的人手里，可就糟蹋了。
楚云回了曹操一封表达谢意的书信后，次日凌晨，五更天之时，便起了个大早，率众将士们浩浩荡荡地出了宛城。
吴尘、甘宁、苏飞这三位斗志昂扬，而刘若雨与陈国旧将们，更是摩拳擦掌，激动不已。
唯有路招一人如霜打的茄子，蔫得不成样子。
“你们都跑出去建功立业了，留下我一个人在这守城，哎……”奉命留守宛城的路招，在送别楚云等人时，不禁一声长叹道。
楚云拍着他的肩膀，安慰道：“这不是给你留了一万将士陪你嘛，再说你能安守宛城，同样是大功一件！咱们苦心经营数月，才得了民心，又把各郡县士族们治得服服帖帖，你要保护好大家的心血啊！”
不过，路招也只是嘴上抱怨几句，这些道理他都明白，对于自己留下一事，也早已在他意料之中。
楚云一走，宛城无主，必须由朝廷的人，也就是曹操的人接掌此任。
而吴尘、甘宁还有苏飞等人，虽有能力，可他们实质上，是楚云自己的人。
楚云只得将路招推到守城的位子上，这是没有办法的事，不然对曹操，对朝廷，根本无法交代。
“委屈你了，老哥。”路招也是聪明人，楚云再次安抚了他一句，二人心照不宣，就此别过。
楚云率着数月来积累下的家底，一万六千步军以及四千精骑，离开宛城，准备向汝南进发。
楚云与甘宁、吴尘、苏飞等心腹在中军随军前进，刘若雨也在陈国旧将们的保护下，安全地待在楚云身侧。
这次出征，可谓今时不同往日，属下们为楚云专门打造坚固耐用而又舒适的马车，特地选了十余匹体力好的骏马轮番拉车，供其乘坐。
大军行进了没多久，甘宁就察觉到了不对。
“主公，大军为何要向东南方向进发，阳翟可是在东方。”甘宁倍觉奇怪地来到楚云的车驾旁问道。
楚云从车驾中探出头来，道：“谁说我们要去阳翟了？”
甘宁一愣，愕然问道：“若不通过阳翟途径许昌，那么大军前往汝南就只剩下一条路了……”
“主公莫不是要从新野经过……？”甘宁嘴角抽搐着问道。
“有何不可？”楚云淡笑问道。
“新野可是刘表的地界啊……以我们与刘表的恩怨，他怎会肯借道放我们过去……？”甘宁不解地问道。
楚云意味深长笑道：“他会同意的。”
“这……属下不解，请主公不吝赐教。”与楚云相处的时日久了，甘宁早已了解楚云智略远胜常人，并日渐习惯如眼下这般，向楚云虚心讨教。
楚云也不多卖关子，解释道：“我们此行是行师讨伐袁术，袁术是何人？篡汉自立的逆贼！
刘表是何人？汉室宗亲！他堂堂的汉室宗亲，收到朝廷的诏书，不出兵讨贼也就算了，若是不肯借道给我们这些奉诏讨贼的将士，那他刘景升与逆贼有何区别？
黄祖确实死在我们手上，但那是黄祖奉命主动来攻打我们，我们为求自保，杀了黄祖，他刘景升就算心中有怨气，可与我们之间，也是私人恩怨。
而征讨袁术之事，已上升至国仇家恨的程度，刘景升虽然年迈，素无大志，但这么简单明了的大是大非，他不可能看不清。
也不瞒你，早在两日前，我已遣人将书信送往荆州，向刘表道明借道新野一事。”
“刘表如何答复？”甘宁问道。
“当然是痛快答应了。”
“其中不会有诈吧？若是新野守军提前设下埋伏，待我军路过时发动伏击，我军岂不危矣？”甘宁显然信不过刘表。
“不会。”楚云悠然一笑，“别说刘表没这个胆子，就算他敢，我且问你，新野守军袭击我军，你甘兴霸敌不过么？”
甘宁眉头舒展，放声笑道：“他们若敢来，我定叫他们有来无回。”
“那你还怕什么。”
说着，二人便一同大笑起来。
——
结果，当楚云大军经过新野附近时，新野守军非但非常配合，其守将还特地拨出五千石粮草赠予楚云，还说是刘表的意思。
楚云笑脸相迎收下了这五千石粮草，可大军前脚穿过新野，楚云后脚就开始骂人。
“这个刘景升这是个吝啬鬼，堂堂的荆州牧，区区五千石粮草居然也好意思拿得出手！我呸！”
而一旁听着楚云叫骂声的甘宁，已经无语了。
受了人家的好处嘴上还要骂着人家，自家主公还真是个有意思的人。
嗯，甘宁对楚云的敬畏之心极重，哪怕在心里暗自念叨，也不敢说楚云的坏话。
又过了三日，楚云终于率大军踏入豫州地界，兵锋直指汝南以西的小城——上蔡。