第31章难民南渡
看着脚下滚落的碎银，蔡兴脑袋嗡嗡作响，今天老不死的真大方，一两银子都能给自己。
不是因为九斤每月给自己十二两月银，看不上地上这银子。
而是老东西从小到大给自己的铜子儿，总共加起来也没一两。
蔡兴弯下腰捡起银子攥在手里，想起自己小时候，看娘每天去河边洗一大堆衣服，换回三文五文铜子儿。
在货郎处买个糖麻粘，看着自己吃，娘的脸上那欣慰的笑，自小刻在心中。
这老东西今天抽风了，朝自己扔银子，可惜娘看不到了。
蔡兴收起银子，对民团护卫们一挥手：“搜。”
“蔡兴，你个混账东西，老子的车你也搜？”
蔡贵还要乱叫，两个队员走上去一把将他扯到地上。
举起木棒就往大车里捅，没几下就传来吆喝声“都停下，老夫下车便是，能耐我何。”
陶连章开车门下车，几个团丁冲上来把他捆个结实。
“跟着九斤没好下场，你们把他喊来，老夫倒要看看，他敢把老夫如何？”
蔡兴一指地上的常贵“这还一个，狼狈为奸，害了多少孩子，千刀万剐都是便宜的。
陶老狗，九斤说了，砍死你，太便宜你，那些被你搞死的孩子，被卖进青楼女娃，他们都想见见你，带走。”
第二天早上，牛家庄的老妇人刘氏前往县衙，敲鼓鸣冤。
状告本村大户陶连章关押自己的孙女，糟蹋后卖到登州青楼。
此事一出，府城震动，陶大善人名气远播，谁不知晓？
为谨慎计，知县张大人经府台衙门批准，在辖地和乡集广贴告示，征集陶员外善恶事。
一天时间，两三千人涌到县衙门口，诉说冤屈。
有丢了孩子，有逼入娼门，有霸占土地，有抢夺耕牛，有饭馆吃饭不给钱。
还有一位老太太，老脸绯红，说当年十岁的陶连章偷走她的里衣，至今未还等等。
案情陈述如山，县里书吏忙不过来，从府衙紧急抽调三十个书吏增援。
一直忙了三天三夜，案卷堆积如山。
一个藏在百姓中间的恶狼，一个败坏大明根基丑类，一个造成多起农民暴动的罪魁祸首，被英明神武的知县大人张青天抓捕法办。
府衙发出通令，对此类自天启元年以来不知收手，不思悔改，仍然害民吸髓的豪门大户重拳出击，露头就打，绝不姑息。
轰轰烈烈的倒陶行动还在继续，九斤却带着蔡兴等十五个护卫，向北海新村而来。
镇公所新选的五个管事都是工坊主事，外地常驻西河镇的商贾们增加了四个话事人。
人员共计九个，常义的父亲常廷举被指定主事，包磊俩兄弟仍然统领民团。
钟家，管家，宋家，除了在民团的庶子外，其余全部逐出西河镇。
当衙役们忙着对这四家的铺面贴封条时，九斤他们已经到了新一村。
刘本昌做成了海上买卖，威信水涨船高，上任主事去世后，他就成了这七个村子的主事。
九斤到了村公所，李东，常义刘本昌候在院门口。
简单寒暄后，刘本昌指着另一侧的两个汉子说：“道长，那两个人是昨晚随船来的，要商讨难民南渡的事儿。”
九斤看向那两人，两人上山拱手：“东江卫王英，那什图拜见道长。”
九斤笑笑：“屋里吧，”说完向屋内走去。
进了东书房，两人落座，刘本昌上了茶水，和常兴他们去了账房，这一天他们有的忙。
两人年纪在四五十岁样子，皮肤黝黑，满脸风霜，倒是都挺强壮。
九斤问：“你们都是军户？”
王英起身道：“是，小的祖籍浙江常山，早年随毛家出关戍边至今，这位哪什图是蒙古人，在毛家为丁。”
“这毛家是做什么的？哦，你坐下说。”
“主家毛伯龙，现为东江镇副总兵，主总兵事，这些年所用物资，多是来自咱们新村，每月往返两次的五艘船，有两艘就是东江的。”
“你这一说，贫道就明白了，对咱们这来说，你们都是辽东人，大海北面来的，都一样。
现在看来，你们那里和山东相似，刘全那边相当于济南方向，东江嘛，就跟咱们胶东差不多，看着都是一个地儿，其实各不相关。”
“道长说的是，东江的给养来自登州，走海路比到山海关近的多，今年开始，东江镇出了些变故。
从年前到年后，大帅连续出兵，收复了千里失地，虽说升至总兵已成定局，可跟随而来的本地军户，和辽东难民快二十万了。
大帅给登州这里写了十多封信函，向京师递了多道折子，都是安置难民的事，至今无回信。
这连着商议几天，派我前来联络道长，看能伸手帮衬一二？这是大帅亲笔信。”
说完撕开衣袖，抽出一条白丝娟。
九斤接过来，心想，这毛帅难道是女子？怎还用女人的白丝手帕。
上面字不多，说冒昧接洽实属无奈，军粮告急，难民二十万和边军三万，都是稀粥裹腹。
若有余力望接纳民众一部，东江上下感激不尽！
底下四方大印，东江指挥使毛伯龙，看来升官太快，印章还未送到，用的是原先的印章。
这些都是小事，九斤看完问：“登州土地广袤，为何不接纳难民？”
“小的也不知其意，虽说山东有过几次叛乱，但胶东一直安稳，这次来的货，草药居多，金银越发的少了。
东江难民只会越来越多，毛帅那里别说出兵收复失地，光是几十万张嘴就把大军吃垮了。”
“辽东土地肥沃，有盐有铁，怎么还养不活哪些人？”
“道长啊，天天打仗，晚上睡觉还得睁一只眼，别说种地，撒泡尿都有可能掉了脑袋。”
九斤点点头，这他娘的别说种地，守着金山也没空挖，就跟自己一样，明知那荒岛下面是大金矿，就是不敢开挖一样。
“王英，人可以接受一些，有条件，答应了就送，不答应就当没这回事儿。”
“道长请说，能做到的，定然全力而为！”
第32章约法三章
九斤略微思量一番说道：“其一，有家眷的，身世清白者，来多少接多少。
其二，受伤老军在关外会拖累大军，只管送来，都有口饭吃。
其三，旦有细作下船，即刻处死，因为民间流传，建奴破城，都是从里面打开的城门。”
“这三条定一字不落回报毛帅，东江金银匮乏，道长可否宽限一二？”
“庙香山以北盛产黑石铁石，跟毛帅说，黑石铁石都可换物资。”
“道长，庙香山是朝鲜地界。”
“王英，不要多问，只管跟你家毛帅说，那里土匪多如牛毛，而你家毛帅最不缺人。”
“是，道长，难民里有很多蒙古，海西，朝鲜难民，你看？”
“说大明话，吃大明饭，就是大明人。”
二人站起身，深深一躬到底。
午后，九斤由常义和刘本昌陪同，查看东江来的山货草药。
各种松茸，木耳，栗子，榛子腰果品相尚可。
白芷，芍药，山参，当归年份一般。
最多的还是兽皮，硝制粗糙，板结干硬，次品较多。
再这么换下去，基本无利可图。
好在刘全那里金银一半，山货毛皮品相尚可。
九斤嘱咐道：“东江那里给王英明说，次品山货毛皮自己留着。
运到这里，伤了和气，我已经告诉他，用黑石铁石皆可，咱们用得上。”
刘本昌答应着，也是担心道长嫌他多事儿。
趁着海水退潮，常义和九斤上了岛子。
蓝天白云下浪花朵朵，海鸥翱翔。
纯净清新的空气，闻不到一丝白山黑水间的血腥。
常义不解的问：“九斤，东江那里不赚钱，干嘛不辞了？”
“你啊，有些事别说出去，光那五十箱卷烟，就换他一船破烂。”
“我的天，那岂不是～，”常义赶紧把自己嘴捂上。
转头看看四下没人，这才放手‘呵呵呵’的傻笑起来，开心无比。
刘全那边的大船，每次都是五百箱卷烟。
最低档的香叶烟，发货每盒仅仅一个大钱。
添加了薄荷的香妃烟，一盒就是五两银子。
而另一种增香的金堂福寿烟，每盒三十两银子。
至尊版黄铜盒子大圆满香烟，一盒就是八十八两批发。
刘全每次都拉一百条（每条八盒），让九斤心惊肉跳，因为里面有秘制香料。
别他喵的给大明将军们用了，那就捅娄子啦。
想想那些将军们穷酸相，这烟拉过去都是价格翻一翻。
要花二百两银子抽盒烟，找死还真拦不住，想到这一层，九斤也就没了担忧。
花这些银子冒烟儿的人，也算不得人了。
离开北海新村，九斤和蔡兴来到郭家店驿站。
整个莱州府就这一处驿站，占地近五十亩，两丈高围墙，像极了邬堡。
顺着拱形城门向里走，驿丞陶子兴战战兢兢迎上来。
他这些日子吃不好睡不好，就等着官差来锁拿自己。
他与那些老鬼收养的义子不同，他倒是亲生的，行三。
庶子出身，继承家业无望，因为有秀才功名，家里使了银子，在这驿站接了差事。
平时写个字画个画，养个鸟遛个狗也是自在。
家里的事儿没资格参与，也是阴差阳错，或许能躲过此劫。
今天门子报告，有玉树临风的道士上门，他的腿就开始哆嗦。
道士敢称风神俊雅的，除了那魔头没别人，五六岁杀人如屠狗，名声不是一般的响。
老爹作死，偏偏作在魔头手里，也是不冤。
九斤来这不是为他，十三太保里的老七，他妹妹就被藏在驿站里，今天接走。
再一个张知县在这请客，城里不方便，老头又不好去西河镇，只能来驿站。
陶子兴硬着头皮来到近前，拱手道：“九斤，稀客，有事儿说话就成。”
“你爹是你爹，你是你，乡里乡亲的，没人说你的不是，实属难得。”
“唉～，本想离得远远的，眼不见，心不烦，你看这～，唉～。”
“知县到了？”
“在青竹园，来了小半个时辰，九斤，这么多年相识，给个痛快话，这些天，好似几年。”
“今天来这，跟张叔吃饭，是为以前老知县沈大人盖房子的事儿。
沈大人辞了官，回莱州养老，治疗腿疾。
再一个，来接个小女孩，叫陈玲，八岁。”
“倒是有个八岁孤女，叫苗春，在后厨烧火，送来半年了。”
“屁的苗春，她哥哥在民团，你老子把人扔到这，逼她哥哥传信儿。”
陶子兴一跺脚：“造孽，”转身就走。
九斤也没搭理他，看到东首有个院子门口站着衙役，就和蔡兴他们走了过去。
进了屋子，刚和张知县聊了几句家常，陶子兴领着蓬头垢面的小女孩进了门。
小孩子看到官老爷，跪下磕了头。
张知县说：“这个头本官受了，子兴，今儿出门没带银子，你替本官赏她五两银子。
再找个老妈子给孩子梳洗一番，换身衣裳。”
陶子兴爽快的答应，安排他事做，说明已经躲过一劫了。
小女孩听到官老爷让梳洗打扮，保不齐又卖到别处，眼泪哗啦啦的掉，又不敢出声。
九斤心里难过，她这有个哥哥，也没能护住她。
卖来卖去算是好的，逃荒路上变成狼粪也不稀奇。
急了眼，丢到锅里，变成人粪，也是常有之事。
九斤起身来到小女孩身边，蹲下后给她摸去泪珠。
从兜里掏出个草编的蚂蚱说：“陈玲，你哥哥陈广让我来接你。”
小女孩一把抢过蚂蚱，紧紧抱在怀里。
九斤说：“放心吧，以后你们兄妹再不分开，去洗洗回来吃饭，不吃饱不带你走。”
小孩点点头，挂着泪珠甜甜的笑着，让人心疼的不行。
陶子兴领着陈玲出门，九斤心想，得，又多一个蹭饭的。
上了酒菜，九斤嘱咐厨子下份饺子放在小桌上凉着，再备一碗饺子汤。
陪老知县喝了两杯高粱烧，这才放下杯子。
张知县抹了把胡子上的酒渍说：“九儿，咱们这次亏大了。
曹知府派出抄家队，愣是没通知县里。
听典尉讲，不算古董字画，旦旦黄白之物就有六万两之多，唉～，亏大了。”
第33章得想个招才行
九斤也是没想到会这样，本来以为老知县叫喝酒，是分银子的事儿。
看着老知县垂头丧气，琢磨了会说：“案子是县里立的，人证物证都在县里，张叔，您着哪门子急？”
“嗨～，那还不是曹知府一句话的事儿，府衙调档名正言顺。
这笔银子八成回不来了，前些日子，登州府监军吕文乐回京。
在这驿站住了一晚，和我唠叨一夜。
宫里大太监跋扈嚣张，老吕本想躲清净。
可谁知此次要调任山海关监军府，能不能活着回来都两说。”
说完见九斤不解其意，就解释道：“第二天府衙请吕监军赴宴，曹大人一向自认清流，你猜怎么着？”
“张叔，人都说瞎人摸象，好歹还有个象。
您这让我闭眼摸风，我上哪猜去。”
“这孩子，说银子的事儿，咋说上摸象了。
告诉你吧，曹知府的恩师，工部侍郎，去岁刚晋升的左佥督御史左光斗入狱了。”
“您的意思，这曹知府准备大笔银子捞人？”
“可不是嘛，咱这银子黄了九成九了。”
“只怕这曹大人竹篮打水，一场空，糟践银子。”
“九儿，什么意思？还有钱办不到的事儿？”
“我也说不准，等沈大人到了，一说就明白。”
“啥时候到？你打算让他住哪儿？”
“月尾就到，山上多半是女道士，打死沈大人也不会去。
西河镇上，陶老狗一套三进宅子，年前刚搬进去，去去邪气就能住人。
那些铺面，您呐，给沈大人留两套吃个租子，毕竟沈宝还未成亲不是。
银子府衙拿走，这些铺面用地，都是道观地界，府衙总得有个说法吧。”
“那倒是，卷宗没调走，这账我看曹大人如何抹平，此时若捅出娄子，曹大人的乌沙就得掉了。”
“在咱们这地界，府台大人是顶天的存在，谁成想也是糟心事儿不断。”
“九儿，这些年咱们算是安稳。
可这外面一天不如一天，北面一个部落叛军，十多年没剿灭，三千里失地啊。
向西向南，叛乱一波接着一波，杀官造反成了营生。
朝廷山头林立，今天西官起东官落，明天南官起北官落。
现在好了，公公理天下，南官又倒霉。
老朽想起四年前就打冷颤，一年换了三个天子。
九儿啊，得想个招才行，不然咱这日子能过几天？”
“张叔，兵来将挡水来土掩，遇着事解决事，海水上不了山，总有活命的招。
不是小九故意让您老操心，眼下真有档子事儿得张叔通融。”
“你可别吓你张叔，我这安稳干完任期致仕。
说，又把哪里官差打了？”
九斤好悬没蹦起来骂人，自己前面打架，老头后面发财。
上次自己一板砖砸进一万五千银子，老头眼都没眨一下笑纳几千银子，胃口好得很。
“张叔，可知道登州越来越多的辽东难民？”
“知道，和咱有啥关系？”
“今天，有个叫王英的从登州来找我。
西河镇的货有些走船去了东江，他是那叫毛什么来着的管家。
这个姓毛的在辽东打了些胜仗，收复失地千里。
升了官是好事儿吧，可有二十多万难民跟在他身边，眼瞅着要断粮了。
给登州这边写了多少信，没人愿接难民南渡。
也给朝廷上了折子，没人理这茬。
这毛将军从货物上知道北海新村的地界，打发管家来联络。
您看，还写来了信。”
说完把那丝娟拿出来，递给老知县。
老知县看完叹口气：“相必你不解，为何不接纳难民？
其实，道理很简单，保边安民，民没了，再打下去，有啥意思？
你先别反驳，好好想想，民没了，大军就成了无根的浮萍。
那些部落土生土长，根儿在哪里。
军户不然，多是移民戍边，罪民流放。
经年征战，部落抓捕的汉家奴隶，哪个没有几辈子血泪。
即便来了，这些轮惯刀见惯血的人，能否安心种地？安心缴纳赋税都是难说。
九儿，你不会是动心了吧。”
“张叔，您这一说，确实麻烦一堆。
我给王英约法三章，成，就往北海送人，咱这晒盐缺人。
一是家世清白拖儿带女的，二是伤残老军，能活下来的，本就不多，三是一旦发现细作，下船就死。
王英愿把话带回去，成不成两可。”
“你搭小见不得人落难，接些也无妨。
张叔还是那句话，若不想个招，咱们自身难保，又如何看顾他人？”
这时，小陈玲走进来，换了身没补丁的小花衣，旧些但洗的干净。
头发梳洗的整齐，扎着小辫，整个人精神焕然一新，进门鞠躬请安。
打发她吃饺子，也是细嚼慢咽，文文静静。
受尽磨难的孩子，有着让人心痛的成熟。
九斤转过头，看着半头白发的老知县说：“乱世得活，官匪一家亲。
盛世华城，官即是匪，匪即是官。”
“不新鲜，早在宋朝，就有兴旺百姓苦了。
孩子，这就是规矩，这就是人生。
以后的事儿，你掂量着办，用的着老叔就吱声，咱们可指望着你呐。”
蔡兴在门外晃悠，显示已经吃饱喝足。
小陈玲吃了一半，筷子举了举又放下。
九斤笑道：“吃就行了，管饱。”
“饺子好吃，我想给哥哥留着。”
“行，找个碗倒里面，用布包着拿走。”
老知县起身：“沈大人这一劫，触目惊心，九儿，护住这片山水，就是护住你师傅的老兄弟们了。”
说完抬手拍拍九斤肩头，出门上了马车离去。
蔡兴进门说：“九斤，老家伙没结账，溜了。”
“知道，师傅这些兄弟，一个比一个抠，江湖人称老抠门。”
两人哈哈大笑，连陈玲都跟着笑。
陶子兴撵出城门，把会账的银子送回。
既然要结善缘，九斤也不能拒之千里。
众人一刻钟后，抵达牛头山北门山口。
几个护卫押着陈广等在路边，蔡兴把小陈玲抱下马背，兄妹二人抱头痛哭。
片刻二人来到九斤马前跪地谢恩，九斤下马说：“天大的事儿，都要先给队里说。
逼你就范是看透你不敢声张，原本打你一百鞭子撵出去。
你妹妹还小，不能没人看护。
罚你清扫山道五年，不得再入护卫队。
你妹妹去卷烟坊做工，晚上把没干完的活拿回去给你做。
分给你兄妹三间房，可服气？”
第34章大师姑
“服，道长活命之恩似海深，陈广愿做道长治下牛马，永不背叛。”
“陈玲愿为奴仆，绝无二心！”
“你俩起来吧，使奴唤婢的道人，是道家败类。
陈玲吃苦颇多，手脚勤快心怀仁善。
在工坊好好做工，多有担当，就是报恩了。”
七月末，前往济南府接沈大人的五师兄广辉，终于抵达府城西门。
不是沈大人非要去府城闲逛，而是从过了维水大桥后，府衙的探马就一波接一波没断过。
打开车门的沈江维，被眼前的一幕惊的目瞪口呆。
不光是府台曹大人，率三司六科官员在迎。
连掖县，黄县，胶县，高密，安丘，潍县，昌邑等县的官员也到了七七八八。
广辉背起沈大人，护卫卸下手推椅。
沈江维双小腿尽折，又没得到好的医治。
不仅茬口错位，还青肿发黑。
在推椅（轮椅）上安置好，十七岁的沈宝推着往前走。
曹知府和一帮子官员迎上来，相互恭维寒暄。
沈江维心如明镜，不是自己四品官身有多牛逼，而是这些官员都想打听京里的消息。
邸报上满是这个结党被擒，那个抨击朝政入狱。
左一个抄家问罪，右一个自尽狱中。
每期邸报都是喊打喊杀，血腥四溢。
这些底层小官甚至府台官员，个个心惊胆战，寝食难安。
谁没个三亲六故，同年学长，书信往来。
谁也不知道将来谁突然倒下，一网就是一大片。
沈江维身为老牌基干官员（底层一步步爬起来），能从血腥残忍的派系厮杀中存活。
还能官复原级，归隐退养。
这种道行，已经是官场中的长青藤，不死树了。
每个官吏都如朝圣般恭敬，认真聆听沈大人的金玉良言。
曹知府俯身握住沈江维的双手：“天天盼夜夜想，总算把您等回来了。”
“曹大人，沈某何德何能，怎敢劳一地牧守忧心？”
旁边一官员：“沈兄，腿如何伤的？”
“唉～，沈某爬梯子看邻家妇人沐浴，不小心～。”
另一个官员急切的关心道：“沈大人，可否讲讲如何脱离苦海？”
“哦，诏狱拥挤，一床难求，像我这种饭量大的，就被扔到街上。”
“沈大神，能请您谈谈对当前国内外形势看法吗？”
“沈铁树先生，哦，江湖都这么称呼您，请您谈谈公公治国理政的前景？”
“沈哥哥，听说新晋镇府司指挥使是您妹夫，可有此事？”
“您和田大人是同窗，早年还一起逛过窑子，是真的吗？”
“听说现在理政的魏公公，与沈大人一见钟情。
走时送到通州，深吻而别，感天动地。
沈大人，请谈谈当时的感觉。”
“哎呀～踩我脚了。”
“别挤，沈哥哥给我个签名吧。”
“沈大人，老朽爱你一万年。”
曹知府被挤出上百步，怒吼道：“看不见沈大人尿裤子了？都散开。”
曹知府扶正乌纱帽，大步上前拉着沈江维的手：“沈兄，同僚一场，务必指条明路。”
“曹兄，各位同僚，太阳东起西落，江河东流入海，大道无形尔。
要说眼下要务，真有一件。”
说着回首对着四轮车喊着：“吕公公，快出来吧，再不出来，沈某就屙啦。”
一个穿金丝蟒纹太监服饰的人下了大车，曹知府一惊：“吕公公？怎么回来了？”
“嗨～，一言难尽，杂家刚到济南府，和传令的奉御（送旨黄门）走了对过。
这不，新任胶东矿税监，往后啊，还得各位大人多帮衬。”
众人听了都是心头一松，曹知府笑道：“咱这登莱两府独没矿产，老哥只管吃好喝好就成了。”
“我的曹大人，矿没有，税有啊，往后，所有税银交给杂家，直接运到京师。”
众人听了都如晴天霹雳，没了火耗，吏员俸禄从何而来，酒钱烟钱谁来出。
更别提养个外宅喝个花酒，年节孝敬礼尚往来，这不要了命嘛。
“吕公公，这不是釜底抽薪，连根刨吗？”
“吕税监，这登莱您可是老人儿啦，给兄弟们条活路。”
“吕监军，上次喝酒咱们拜了把子，总要抬抬手不是？”
“都别吵”，曹知府虎躯一震，大吼道：“钱的事儿不叫事儿，那谁～，小九呢？道长在哪里？”
小九道长没到府城迎接，大师姑把他叫过去一起包饺子。
翠绿的山芹清香扑鼻，摘下叶子用盐腌渍，就是道可口小菜。
山芹梗焯水断生，攥出水分切碎。
五花肉切丁，调入五香粉加酱油拌匀腌制两刻钟。
大师姑已经和好了面，扣在盆里醒着。
给九斤扒了个大桃子：“吃吧，你说你爱吃桃，偏偏还得别人扒皮儿。”
“小时候四师兄摘回桃来吃，我吃完浑身长满疙瘩，痒的不行。
把师傅气的追着四师兄跑了三个山头，柳条都打断三根。
师傅说果肉可吃，偏就不能碰外皮。
一个治不好，转成斑疮就麻烦了。
从此再不敢碰桃的外皮，师兄们都是扒皮儿再给我吃的。”
“你师傅把你捧到心尖上，七个师兄，谁也没你享福。”
见大师姑话转到师傅身上，九斤有些难过。
九斤心里早就感觉到，师傅跟大师姑有事儿。
不然即便是师兄妹感情好，也不能守着坟茔，还睡着师傅的床。
一应家具还是原先那些，橱柜里师傅的衣服也挂在哪里。
不知道的，还以为师傅进城没回来。
吃完桃子洗了手问：“大师姑，干嘛让沈大人来吃饺子？
大师兄那里都收拾好了，沈大人的伤耽搁不得。”
“吃顿饭耽搁多少工夫，若是他不来山里，那腿谁能治得好。
让他来吃顿饺子，断了腿他都得来。”
说着脸上露出一丝傲气，让九斤一头雾水。
“你啊，别乱想，现今不同往日。
你沈叔能从京师活着回来，实属难得。
师姑从不过问你的事，不代表不上心。
你的摊子越铺越大，府衙已经护不住你。
咱们没有官府为后盾，终究游离在山脊上。
这顿饭，只有我这个师姑请他吃，才能听到实话。”
第35章道士下山
九斤耷拉着头，闷声道：“让师姑忧心了。”
“以后师姑跟你相依为命，还指望你养老送终呐。
别寻思了，赶紧包吧，吃完就把他送到你大师兄那里挨刀。”
九斤擀皮快，大师姑包的也不慢。
饺子刚包好，广辉和沈宝推着沈大人进了院门。
“在山下就闻着饺子馅味儿，山芹的对不对？”
“嘴馋鼻子尖，你沈江维还是那副馋样，这么多年，模样都没变多少。”
大师姑在围裙上边擦手迎出房门，边和沈江维打着哈哈。
沈江维看了眼大师姑说：“女道士还是那个女道士，老兄弟却自己个儿享福了。”
九斤取过三柱香，沈宝推着沈江维来到墓前。
沈江维把香点燃，插进香炉，未语泪两行。
看他半晌未停，担心忧伤过度。
九斤打岔说：“沈叔，一家人还等着您煮饺子吃，都饿着呐。”
沈江维好歹收起哀痛，对沈宝说：“给你马伯父磕头，三次活命之恩，沈家如何还的起。”
沈宝上了香，‘怦怦怦’三个响头，泪如雨下。
从一个公子哥，到破家入狱，也是从新活过一遍。
沈宝出生在这里，山上山下没少跑，这里才是他的家。
沈江维和大师姑在屋里聊天，沈宝烧火，九斤下饺子。
五师兄广辉，领着护卫们到镇上打牙祭。
一个月内往返济南，风餐露宿赶路忙。
今天总算可以歇歇脚，喝点酒解解乏。
沈宝比九斤大三岁，却成天跟在九斤后面跑。
两人的交情都在六岁前，心里都认对方是兄弟。
看着闷葫芦的沈宝，九斤问：“在济南这么多年，考了啥功名？”
“家父给弄了个贡生，好歹认得字。
一直在铺子里卖广辉哥送的货，家里开销都是我赚的钱。”
“你在济南有吃有喝，跑到京城干嘛？平白蹲了大狱。”
“家父说山里的货，尤其是卷烟，在京师价格翻了翻，我寻思去那里开铺子。”
“你也是老走货的人，不是自己的地界，认货不认人。
抢了人家饭碗，多了一地仇人。
以后在镇上，济南府来拉货，你撑起来，也不少赚。”
“知道了，有个山西老客，常从我那进货，”
“山西？”
“是啊，叫梁发奎，在京里跑前跑后，送衣送饭，欠他好大的人情。”
“那人在京里也有铺面？”
“没有，他住在叫山西会馆的地儿，人员往来都是老表。”
“这倒是个好办法，以后你跟广辉师兄商量着，在其它府城也开个西河会馆。”
“那肯定行，西河太小，要干，就叫山东会馆。”
“饺子熟了，压火吧，去准备醋，你爹的腿得开刀，不能吃蒜。”
半个时辰后吃完饭，大师兄派来马车拉走沈江维。
九斤给了沈宝三百两银子，添置些物品。
沈大人原本五个夫人，现在只有两个跟着回到莱州。
这种事自然不能问，好在这两位夫人都是本地人，回到西河，也是回到老家。
大师姑吃完饭看着神情轻松许多，招呼九斤坐下说道：“沈大人运气好，吉星高照。
本来开春发配甘州，一准儿死在路上。
结果南官结党，和内官水火不容。
内官为打击南官结党，正翻阅刑案，查出沈大人是冤案，发还重审。
一来二去还了清白，不过家产都丢了个干净。”
九斤沏好茶水，坐下后说：“还以为沈叔有贵人出手，原来凭的是运气。”
“有一个人多次伸手帮衬，你沈叔说逢年过节不能断了走动。”
“也是京官？”
“是个武将，锦衣卫副千户，叫骆养性。
别看人家现在落势，周围人都避之不及。
但这户人家在京城底蕴深厚，有东山再起的条件。
况且上辈儿两家还是世交，中间三四十年断了走动。
阴差阳错的，这关系又捡起来了。”
“行，一会儿我跟四师兄说，让他和沈宝与这千户走动着。”
“九儿，你准备何时去太和山见你师祖？”
九斤正嗑南瓜子，听大师姑问话，便将南瓜子拿在手里剥着皮儿回道：“过个几年吧。”
大师姑轻轻叹口气：“师姑知道你不想去，气你师祖这么多年不许你师傅回山。
你师祖一生做了许多错事，师姑也发过誓永生不回太和山。”
大师姑说完停顿了一下，衣袖都有些抖动，看来仍然气难消。
九斤问：“大师姑，师傅为啥要回山？”
“你师祖近百岁，后辈如何能不牵挂。
再一个，有你这么个徒儿，回去显摆一下也是平常心思。”
“那大师姑多久没去太和山？”
“师姑记事儿起，再没见过你师祖，快五十年了。”
九斤感到震惊，师徒几十年不相见，这得多大的怨恨。
“师姑的意思，让九斤早些动身？”
“你们隔着辈儿，师姑也担心，隔辈不相见，犯忌，不吉利。”
“那九儿何时下山？”
“秋后你两个师姑就来了，山里都能照应着。
况且还有你沈叔在，有事能拿个主意，你呀早些动身好。”
第二天，九斤在镇公所说了要离开一段时间。
为完成师傅心愿，去太和山探望师祖。
又去青云观看了沈江维，伤口切开，塞着引流棉，没个二三十天好不了。
沈江维对水冲马桶赞不绝口，说减少了许多尴尬。
九斤问他和大师姑的交情，沈江维说早年进京赶考，路上被盗，身无分文。
是师傅跟师姑接济，并护送至京师云云。
九斤心说信你个鬼，既然人家不想说，也就没了八卦的心思。
接下来去了北海新村，叮嘱王吉做好接收难民准备。
秋收后就开始储存砖瓦木料沙石灰，若是难民冬天过来，只能先住地窨子。
从潍县运来的黑石（煤），正成为北海冬季取暖的主要‘柴火’。
海边长树不易，任何村民都不能随意砍伐。
由王家三兄弟为主组建六百人民防营，王吉做了统领。
两村成立乡公所，刘本昌任主事。
那什图没回东江，被九斤指定为副主事。
李东，常义，蔡兴卸了差事，忙着准备马匹，衣物，车帐。
牛头山到湖北十堰的太和山，两千五六百里，一来一回得两年。
老知县成了青云观的长客，经常吃饭拿药不给钱，无赖的很。
九斤将普通的两轮马车改造，车轴两头加了滚珠，新增上下四块马蹄片式车闸。
不仅可通行大部分驰道，还有利于山道行驶。
包磊俩兄弟和常廷举负责镇子安全，沈宝进了镇公所做了帮办。
八月中秋，陪着三位师姑过了团圆节后。
九斤带着常义，蔡兴，李东踏着晨曦，出了西河镇。
牛武赶着那辆改装的两轮大车，等在西门外。
车上吃穿物品，绳索帐篷塞得满满当当。
兄弟几人骑在马上，回头看看，竟然无一人相送。
九斤举起手中腊木杆大喊道“西天布道，出发～。”
第３６章瘦小如猴
四人骑马跑在前头，牛武赶着骡车，小跑着跟在后面。
城门顶的望楼内，拄着拐杖的沈江维，看着远去的人车。
对身旁擦拭眼角的大师姑说：“有什么可担心的，能让九斤吃亏的，我是没看到。”
大师姑叹口气：“你们啊，小九从未走这么远，山高路远的，能不担心？”
“这么多年过去了，想不到你们和张真人，仍然过不去那道坎。”
“此生无望了，当年五岁的我，亲眼看着母亲服毒。
又在上万人围观下，走上柴堆。
熊熊烈火中，母亲对我喊着：活下去，离开那座山。”
大师姑情难自禁，哽咽难言，压制在心底的哀痛，已经常伴一生。
沈江维想要劝诫，可又不知如何开口，只能重重叹息。
看到大师姑稍稍平静些，问：“为何不给九儿说？”
“谁敢说，小九那性子，小小年纪，就微笑着杀人。
如果让他知道，定会一把火将太和山烧个干净。”
一个时辰后，纵马奔腾的四个十六岁少年，已经跑出八十里。
九斤是执照在身的道士，名正言顺的穿着青色锦缎道袍。
头戴竹篾青纱斗笠，足蹬千层鹿筋凉靴（布鞋）。
大师姑做了六双长筒靴子，春夏三双，秋冬三双。
针脚细密，结实又舒适，让九斤视若珍宝。
虽已立秋，中午依然暑热难当。
远远的，波光粼粼的潍河水已出现在眼前。
常义喊着：“大师兄，又饥又渴，可否歇歇脚？”
九斤笑道：“又抢猪八戒的词，你才是骑马的和尚，不能喊累。”
“这也不像啊，和尚骑的白龙马，我这骑的驮马。”
李东撵上来：“知足吧，这还是九斤花八两银子买的。”
众人放慢速度，沿着路边树荫下打马小跑。
九斤说：“好马冲锋陷阵，依着我，都骑着四五岁的大青骡子。
好饲养，力气大，一天走个二三百里都不累。”
“驮马也是马，骑个骡子多没面儿。”
“屁的面儿，不过咱们这些衣衫不合适，找个集市，都改成短衫。”
“道士服不穿了？遇着关卡怕是麻烦。”
“那就另做两身短褂，穿长衫骑马忒不得劲。”
不一会儿四人跑上河堤，柳林中已经有上百农人商贩在躲荫凉。
林子边等了两刻钟，牛武赶着骡车总算到了。
找了处平坦通风荫凉处，卸下马鞍，解下大车绳索。
李东和牛武牵着骡马去河边，常义和蔡兴忙着拿出吊床栓到树上。
九斤提着陶罐，里面放着绿豆，姜豆，红豆，花生，核桃，板栗。
来到上游淘洗干净，装上大半陶罐水，回到小营地。
常义搭好灶台，接过陶罐放在三块石头中间。
点起柴火水烧开，开始改小火慢炖。
三人脱掉长衫，立时清凉无比，各自躺在吊床上晃悠。
骡马饮完水，李东和牛武找了处青草茂密的地方拴好。
回到小营地脱掉长衫鞋子，爬上吊床很快鼾声如雷。
赶大车比骑马累多了，大家也没人笑话。
蔡兴往炭火里扔了几根柴火，继续用炭火偎着陶罐。
咕噜咕噜煮饭声和蝉鸣，让几人很快进入梦想。
朦胧中，九斤听不到骡马啃食青草声音，继而有马蹄踩踏枯枝声传来。
自己的驮马是卫所淘换下的老战马，生人牵着走也是不情愿。
远处歇息的农人和商贩，鼾声如旧，徐徐凉风更是催人入眠。
九斤悄悄用脚寻到吊床网扣处踩实，指尖探到木棒，收腹躬身猛地从吊床上弹起一丈。
左脚在树干上一踩，整个人如飞鹰扑向河中。
河中一处浅滩，可涉水抵达西岸。
此刻，近三十人驱赶着五十多匹骡马驴子，正慌里慌张过河。
早些的已经上了西岸，九斤他们离得人群较远。
贪心的人舍不下这几匹牲口，赶过来牵走落在最后，刚刚进入河中。
东岸边两个粗壮汉子，穿着补丁坎肩褂子。
背着砍刀手握弓箭，盯着树林中酣睡人群。
半空中的九斤，见只有两人手拿兵器。
拧身挥棒点向两人脖颈，这二人反应不慢，举弓就射。
九斤拨开两支箭，人已到二人头顶。
心里起了怒意，左右脚各点在二人肩头。
两声凄厉惨叫，响彻半空。
肩胛骨断裂，那个疼痛非常人能忍。
九斤借力重新飞跃，向河中十几个汉子扑去。
用木棒敲趴下三个，踩着马背前冲，又将六个转身要跑的踩进水里。
一路连窜带蹦，连脚踢带棒子敲，很快把河里二十多人打趴下。
有人顺着河水飘远，有人浮在水面，生死不知。
九斤毫不停歇，直扑河的西岸。
因为那里，有十多人正举弓射箭。
半空中的九斤接着身体旋转，手中木棒虚挥向岸边弓箭手。
嘴里呵道：“烈风式”，一道凛厉剑气斩向三十步外站立的弓箭手。
十几张弓齐刷刷断裂，倒霉的小臂也被削断。
九斤刚落到岸上，一道匹炼般刀光已到头顶。
侧身堪堪躲过，刀锋在眼前尺寸之间划过，九斤的几根发丝被斩断飘落。
九斤极少遇到如此凶险快刀，抬脚踹向紧随其后的身影。
对方来不及挥刀反撩，情急之下抬脚就踢。
‘咔嚓’声脆响，那人脚踝断裂，扑通摔在地上。
倒是咬牙没吭声，抖手甩出飞镖直奔九斤面门。
九斤凝神感觉再无偷袭，心中好笑，伸手抓住飞镖把手。
见并未喂毒便说道：“别忙活了，偷牲口还带着灭口啊。”
那个倒地汉子手中又摸出支飞镖，听九斤说完，丢掉飞镖抱着脚，翻滚着吸凉气。
李东常义提着棒子赶过来，原先在树林中酣睡的人，也都拿着扁担木棒蹚水冲了过来。
九斤看看地上，那把斩断自己发丝的快刀，竟然是百炼钢的绣春刀。
还在继续翻滚的人五短身材，瘦小如猴。
九斤用木棍点中他膝盖麻筋，这才停止翻滚，已是满头大汗。
三十左右的年龄，浓眉单眼皮，脸颊瘦削糙皮黝黑。
布满风霜雕刻般的脸，透着倔强，不甘心的看着九斤。
李东蔡兴招呼着，把偷牲口的人，不论死活全都拖上岸。
百姓们不愿多事儿，领了各自牲口返回河东岸。
九斤削了两块木板，扶正那人脚踝，用木板夹住包好。
拿出一盒卖五个大钱的大重九烟，取一支塞进那人嘴里。
两人坐在地上冒了会儿烟，九斤问：“身手不错，哪来的？”
第37章心中的执念
那人摸摸脚踝，感到疼痛减弱不少。
吸了口烟说：“在下肖不平，四海为家，不提也罢。”
“你的口音是四川？还是两湖？”
“四川，落在你手里，技不如人，随你处置，何必多问。”
“你偷贫道的牲口，问都不能问了？”
“你是道士？”
“没看出来？也是，像贫道这般玉树临风的气质，很多人都不信。”
肖不平一阵咳嗽，指指东方说：“传闻莱州府牛头山白云观，有位半神道长。”
“真人面前，想要纳头便拜？贫道不会拦着你。”
肖不平低下头，抽着烟没吭声。
李东走过来说：“九斤，死了十七个，伤十二人，装死的五个，咋办？”
“最近的官府有多远？”
李东挠挠后脑勺，四下张望。
他也是头次出远门，上哪里知道远近？
肖不平摁灭烟蒂说道：“西北八十里是昌乐县，向南一百五十里是密州。”
九斤听完说：“这么远，岂不要耽搁好几天。
算了，找那边农人借几张铁锹，让这些能动的挖坑埋了吧。”
“先等一下，”肖不平起身，一瘸一拐走向那些活着的贼人。
这些人围坐在一起，不解的看着肖不平。
来到近前，肖不平指着一个断了手腕的汉子骂道：“刘三，你个猪狗不如的东西。
欺男霸女，专害穷人，小爷岂容你活着。”
“肖猴子，你敢吗？你那十几个兄弟可在山里。
若敢对老子不敬，回山甭想见着太阳～”
没说完‘噗’的声，飞镖扎进了他的喉咙，从后脖颈冒出半截尖刃。
这人用剩下的一只手拼命扒拉脖子，血‘嗞嗞’的向外喷洒。
很快仰天摔倒，浑身抽搐几下没了生息。
有五个断了手臂的弓手，跳起来就跑。
‘嘣嘣嘣’弓弦连响，五人后背插箭，死在河堤上。
黄兴对李东做了个鬼脸：“不好意思，比你快那么一点点。”
两人收起弓箭，招呼着挖坑掩埋尸首。
肖不平回到九斤身边，跪拜在地：“石柱白杆兵，穿山营百户，肖平，恳请道长收留。”
九斤蹲在他身边，把他散乱的头发拢了拢。
看到很多虱子，在头发里乱钻。
赶紧收回手说：“你一把年纪了，跟着牛武赶大车吧。
另外，车上有皂角衣衫，弄干净，这满身虱子，瘆人。”
“多谢道长收留，另外，我年纪不大，今年二十五岁。”
刚起身要走的九斤听完一愣，笑道：“为何长的如此急切啊。”
“七年来，吃饱的次数，没手指头多。”
众人一直忙到天黑，一些被叫来挖坑埋人的商贩，索性跟着九斤他们一起赶路。
有这么能打的道士，路上可算放心了。
夜里凉风习习，虽然过完中秋，月亮依然比脸盆大。
月光水银般倾泻在山川大地，连山脊上的狼嚎声，都显得悦耳动听。
众人也没打火把，顺着乡间土路一路向西。
月亮西移，估摸二更天已过。
土路开始起伏蜿蜒，大半夜的连续不停赶路，终于走进绵延八百里的沂蒙山。
在一个叫南麻乡的大集镇，商贩们敲开相熟的客栈投宿。
九斤等人继续向西，六个幸存的弓手，没了左手。
缠着厚厚布条，个个咬牙跟在车后，展现出惊人的求生欲望。
顺着山势走了不到二十里，肖平停下小声说：“道长，再走五里，就是山寨入口。
看似是个村子，实则算是眼线。
穿过村子再走七里山道，就是山寨，七年了，生不如死。”
九斤拍拍他肩膀说：“干完活，你弄几个菜，贫道听听你的故事。”
“道长不喝酒？”
“哦，干活不喝酒，喝酒不干活，违法的事儿咱不干。”
肖平心想，喝酒违法？山外管的这么严吗？
众人离开山路，找了处密林平坦之地。
拿出刀斧砍些树枝荆棘，好歹围成个小营地。
支起三个帐篷，开始烧水煮饭。
吃饱喝足，天已四更。
帐篷内，马灯雪亮，肖平利用石块树枝摆出了山寨模型。
一边添加石子，一边介绍：
“全部人马八百多，平时撵下山自己找食儿。
遇有官兵围剿就跑回山寨，进山交孝敬，否则挨鞭子。
四年前跟着姓徐的造反，杜诚和麻六见势不妙，拉着手下人马跑到这山窝里。
山寨有千把亩地，平时常驻三百多人。
一条长七里峡谷出入，里面四面环山，溪水冬天无冰。
百十间石头屋，东西相隔三里各有独门独院一处。
西边住着麻六，东边住着杜诚。
说起这个麻六，他是漕卫军户总旗官出身，杜诚是一个杜总兵的家将。
七年前关外的一场血战，十几万人马死在冰天雪地里。
姓杜的总兵官战死后，杜诚跟着一个参将，顺着倒塌的边墙入了关。
半路上遇到逃回来浙兵，山东兵，四川兵，都凑在一起。
一路饥寒交迫，受伤的基本死在路上。
有人向关口守军求救，被箭射死，砍去脑袋冒功。
无奈之下，这五百多人进了塘沽千里芦苇荡。
靠着贩卖私盐，运河上做苦力勉强度日。
渐渐的开始杀人越货，打家劫舍，个个手上都沾满血腥。
直到四年前，麻六来芦苇荡联络。
有姓徐的起兵几十万，跟着一起干博场富贵，好歹能痛快一回。
那个参将和杜诚同意了，包上红头巾就冲出芦苇荡。
开始打了几个县城，弄了不少东西。
没几天那个参将被朝廷炮子儿打死，上万人马剩下不到一千。
麻六和杜诚一商量，扔掉红头巾跑进这山窝窝。
我们这帮从关外逃回来的，就剩不到五十人，川兵还有十四个。”
远处传来公鸡打鸣声，东方山脊出现一丝曙光。
马灯照耀下，九斤看着眼前中年人似的肖平，肃然起敬。
若是心中没有执念，很难支撑着活到现在。
“肖平，能否说说，是什么执念，让你活下来？”
“家父，两个哥哥先后跟随马大帅平叛战死，家里只剩我一个。
土司征兵，一户一丁，男女不论，我十七岁，留不下。
娘说，去吧，娘在西桥岭等你凯旋。
我娘说等，就一定在那等着。”
说着，无声的泪水滑落而下。
第38章小女子美吗？
蔡兴在帐篷外说：“九斤，吃饭了。”
两人出了帐篷，天已微明。
一张小方桌上放着笼屉，里面有三十多个馒头，旁边青铜盆里有腌制的豆角，芥菜。
常义蹲在陶罐旁正在舀粥，肖平走上去接过碗摆到桌子上。
六个少一只手的硬汉，晚上没有发热，李东给他们清洗伤口进行缝合，换了药重新包扎，出门在外的也没收药费。
九斤就着咸菜吃了碗粥，心里已经盘算好如何占这贼窝子。
太阳升起，湛蓝的天空白云朵朵，又是秋高气爽好时节。
窄窄的山道来了一辆骡车，长长的车棚显得这车与众不同。
肖猴子骑在驮马上，腰挂绣春，刀意气风发六个左臂用布条吊在脖子上的贼兵，三个坐车辕，三个骑着马。
拉车的骡子挂銮铃叮当悦耳，微风吹过，浓郁的胭脂粉香气飘出十里。
连续上坡五道弯，右拐进了小山村，黄狗鸡羊一阵乱跳，十几个破衣烂衫的汉子已经等在村口。
当先大汉咧开嘴露出七八颗黄牙，不解的问：“猴子，牲口不赖，发财了？”
“这回走的远，去了潍县地界，那里果真富的流油。”
“这么香，不会是有娘们儿吧？”
“什么娘们儿，正经的大家闺秀，家里是致仕的官老爷呐。”
“是吗？可得瞅瞅。”
“瞅个吊你，别再吓着小娇娘，美若貂蝉，闭月羞花，馋死你个杂碎。”
“怎么回来这几个？刘三他们呢？”
“崴着脚，住在南麻集了，送下后我也得过去。”
“猴子，你是我亲哥，带我去玩玩？”
“别，我不缺大爷，送下接着就走，你跟着就是，别去人多，我跟刘三不对付，省的找不自在。
两位当家的在不在？这马不能交，省的说少个当家的，又得强留马。”
“在，都在，猴子，这一个小娘子，两个当家的，不得打起来？”
“我管的着吗？除了闻味啥也捞不着，没劲。”
车马穿过百十户人家的小村子，顺着峡谷向西北方向而去。
峡谷内风力强劲，两侧峭壁如刀削，高高的山顶向内倾斜，露出窄窄的一线天空。
七拐八拐绕过一道巨大石壁，眼前豁然开朗，一片方圆十里左右的山谷平地，出现在眼前。
迎面极不协调的栅栏门挡住去路，肖猴子吆喝道：“人呐？开门。”
“大早上的，嚎什么丧，吆～，这不猴子吗？骑上马了，发财这是？”
“发笔小财，不大，赶紧开门，当家的起来没？”
“真香呀，有娘们儿？”
“瞅你那吊样，没世面，快点。”
这贼兵嘟囔着打开门，贪婪的闻着骡车上飘来的香气。
人车直奔水塘边的土地庙，那里有五亩左右平地，也是平日聚兵的地界。
腿快的跑去东西两个院子，通知两个当家的，上百个穿补丁麻衣汉子围着骡车，使劲闻着香味。
相互挤鼻子弄眼说着荤话，不停的抠裤裆，脂粉味悠远飘荡，连十多条大黄狗都眼冒绿光。
“起开起开，还有没有规矩了，”随着吆喝声，麻六和杜诚来到车前。
“大当家，二当家，我和刘三弄了个好东西，紧着送来。”
麻六笑道：“这趟成，弄了些牲口，这车上？”
“这车上是莱州府头牌，贵的邪乎，刘三花一百两银子，就听了一个曲儿，出门后气不过，就抢，不对，请进山里来了。”
杜诚沉吟道：“路上，你们没用过？”
“二当家，天打雷劈，保证完璧，太贵了，破身一万银子，陪一晚上一千银子，太黑。”
麻六捋捋胡子：“猴子，教你个乖，金陵秦淮河的婊子，写诗弹琴争花魁的，破身都得一万以上。”
杜诚皱着眉：“不是，人家那是大城，咱这山窝窝，能一个价吗？”
“裆里都一个样，模样见高低，值不值，看看不就知道了？”
说着拿过根长矛，转过枪头，用枪尾挑开车帘子。
一个娇艳欲滴，唇红齿白，步摇闪亮，黛眉如月的绝色美人展现在这帮糙汉子面前。
原本乱哄哄的人群霎时安静下来，每个人瞪着眼珠子都呆住了，两个当家的使劲咽着口水，极力控制着冲上去的念头。
肖猴子禀报：“大当家，二当家，几个兄弟受了伤，小的带下去医治。”
“去去去，滚～。”
肖猴子领着六个伤兵赶紧离开，一路小跑头都没回。
车上的美人吐气如兰，朱唇皓齿微启：“当家的，小女子美吗？”
“美，美若天仙。”
“错，美若天仙她妈。”
“两位当家的，小女子看一眼十两银子，听曲儿一百两，陪喝酒三百两，摸一把五百两，入身一万两，拿银子吧。”
四周一片嗡嗡声：“太贵了，幸亏没看清。”
“本来有想法，一报价，没戏了。”
“幸好闻味不要钱，赶紧多闻几口。”
大当家麻六晃了晃狗熊般身躯，大手一挥：“我当什么大事儿，爷们穷的只剩下银子，小娇娘，叫啥名？”
“小女林黛玉，年芳十六，琴棋书画，自摸诈糊。”
二当家点点头：“这名字熟，好像听过。”
麻六瓮声道：“熟不熟试试就知道了，那什么，银子好说，总得验验货吧。”
车上的美人说：“拿来银子随便看，上面三百两，底下八百两。”
“小娇娘，一千银子，屋里看，屋里看。”
“拿银子，车上看。”
“哎～，屋里看完给银子。”
“概不赊账，拿银子，就这看。”
“他娘滴，老子说了，屋里看。”
“狗日的，小爷说在车上看，去死吧你。”
那美人脾气火爆，大骂着冲出车棚子，一脚把麻六脖子踹断了。
二当家正想着，咋还吵起来了，多不雅，刚要劝劝，一看打起来了。
赶紧张开手臂：“美人，来来来，别怕，哥哥在。”
“去你妈的，哥哥是贾宝玉。”
那美人脱了鞋‘啪’的声抽在杜诚脸上，红白黑飞溅，颅骨都拍塌了。
小美人，不，高大的美人双手掐腰站在车上喊：“叫窑姐不给钱，还打人，丢尽了贼脸。
看了本小姐花容的十两银子，欠账者死，拿钱。”
贼人们脑袋断片，两个当家的钱没谈好，被美人打趴下了，脑袋喷血，不会是死了吧。
有几个头目反应快大吼：“细作，朝廷细作～。”
那美人飞身跃起，双手轮着两只鞋‘噼里啪啦’就是一阵拍，所有嚎叫的，转身要跑的都被拍烂脑袋。
第39章王铮
这会儿贼兵们总算反应过来，哭嚎着四下乱跑。
马蹄声轰响，肖平率近三十多个骑马汉子，从四下围了上来。
留下十几个看押跪在地上的百十个贼人，肖平领人又将看门的，屋里没出来的全都驱赶到土地庙前。
九斤从胸口摸出两个大馒头，坐在大车上说：“本小姐好看吗？说话。”
“好看，好看。”
“看了的，交十两银子，闻味的五两，拿钱。”
“大王”，“美人，小姐，”“爷爷，俺们没钱。”
“没钱？没钱只能卖身了，以后这山窝子是老子的，你们可愿意？”
“愿意，愿意。”
肖平赶过来翻身下马，一拐一拐的来到九斤身边：“道长，有六个肉票。”
“肉票带过来，这些人清理下，能用的留下。”
肖平将人都带走甄别，片刻，一对夫妻领着四个小孩儿走了过来。
那个身穿长衫的青年拱手一辑道：“感谢～？～，大侠出手相救，王铮永世不忘。”
四个小孩大的十岁左右，最小的三岁多，三个小子一个丫头！
王铮夫妇三十多岁，不卑不亢的举止显得与众不同。
一个孩子说：“这大姐姐真好看，”
“错了，是大哥哥。”
“明明是大姐姐。”
九斤跳下马车，将手里两个馒头塞进王铮手里。
对小孩子说：“我这姐姐是假的，为了抓贼而假扮。
咱们河边说话，这儿味太大。”
九斤把身上缠的锦绸解下，没有女人衣物，只好拿绸缎应付差事。
摘下首饰洗干净脂粉，重新拢好头发，挽起发髻插上道簪。
仅仅小半刻中，一个潇洒飘逸的翩翩公子，就出现在众人面前。
王铮夫妇不由自主的大礼跪拜：“恩人在上，受吾夫妻一拜！”
九斤赶紧虚扶着说：“贫道乃莱州府白云观主持，若是信徒参拜，当受的起。
若是感激脱困，就免了，举手之劳而已。”
二人起身，王铮惊讶道：“公子居然是方外之人，失敬失敬。”
“道门已是污浊遍地，满目腥膻，先生不必介怀。
你们因何沦落至此，幸好安然无恙。”
“唉～，说来惭愧，吾乃天启二年进士，祖籍南阳府。
“今年获缺，补蓬莱知县一职。
“三月离京，七月到任，因时间足够，便返乡携家眷同往。
“六月初深陷贼窝，只能虚与委蛇，谎称探亲。
“手书一封于家中，支付赎银一千两。
“并在山中记账理财，指导垦田，这才留得性命，保全家眷。”
九斤笑道：“你倒是家境殷实，拿的出如此巨财。”
“哪有什么巨财，老管家和书童实为父子。
“拿了书信离去，是为伺机报官解救。
“只是有三个贼人相随，不知能否脱身。”
九斤听了暗自叹息，上千里路程，盗匪横行，要活着谈何容易。
安慰道：“收拾收拾，先去上任，再派捕快寻踪。”
蔡兴和李东来到近前：“九斤，山口村子清理完毕。”
王铮夫妇知道得救，自是高兴，领着孩子去收拾行李物品。
两个贼头的宅子清理出金银不到两万两，古董字画找了个山洞存放。
愿意回家的，每人给五十两散伙银子。
不愿走的，无处可去的，登记入册，常住山中。
王铮从贼人中挑选十个了解底细的汉子，优先选聘成衙役。
九斤安排人到南麻乡，买了骡子驴子。
修缮了三辆大车，赠送王铮一千银子的巨资，将这县官送出山门。
之后的大半个月，在峡谷入口处修建了五丈高的城门，上方雕刻三个字‘新三村’。
山里的三眼铳，五雷击等火器，全部熔掉。
除了打造些腰刀长矛弓箭外，全部做成铁锹镐头大锤锯子铁犁等物品。
九斤做了六十个飞雷，放在城门楼内。
人员编成三个百人队，有家眷的住到山口村子，重新修缮了房屋，买了牛羊鸡猪送给各家各户。
一直忙活到九月中旬，这才带着肖平和十四个白杆兵踏上行程。
村主事李厚才，率新三村的村民一直送出十里，才依依不舍而回。
九斤在路上捡了个村子，却想不到莱州府想要吃掉他的镇子。
新任矿税监吕公公，把公事所安放在莱州府城内。
登州府城小，又潮湿。
加上不停的向辽东供应物资，接送兵马，使不大的城池嘈杂无比。
莱州府城宽阔干燥，四周良田沃野，一马平川。
百姓说不上富足，好歹都有土屋桑麻。
尤其是近些年，原本穷的叮当响的东南山成了香饽饽。
以前待出闺的女儿找婆家，听说是东南山里的人，能轰出门去，没打一顿都是客气的。
穷的全家剩一条裤子，冬天睡觉钻草垛的东南山人，还想娶媳妇，天理何在？
现在可不一样了，西河镇每天都开大集，熙熙攘攘的人流从三更天再到三更天，就没个闲时候。
在别的地方赶羊抱鸡卖不掉，一准儿会有人说：“找几个人搭伙，一起雇辆车，到西河镇去。”
到了西河镇无需进城门，就会有人过来问：“有多少，怎么卖的？我全要了，”就这么痛快。
有相熟的见面都是：“你家小子定亲没，我那闺女两岁了，咱俩这交情，得代代传啊。”
一个西河镇，两百里东南山，成了远近闻名的富庶之地。
在那里，找个穿补丁衣服的挺难。
找个家里缸中没存粮的，难上难。
想找个巡检所，这还真没有。
这片百姓衣食无忧，安居乐业的乡集，让府台衙门和税监公公操碎了心。
这不，眼看着九月过半，各县税银是该送税监所，还是府衙银仓，至今没有拍板。
十月中旬税银必须起运，误了时辰，锦衣卫和东厂就来请去喝茶。
同知刘樵大人，率各县税房主事，乡绅大户又一次聚在税监所。
吕公公在曹知府私下拿出实税账册时，就知道自己麻烦了。
这个差事处理不好，很难活着走出莱州府了。
不是莱州府这些虾米有道行，而是账册背后，光公侯伯爷们就有十七位，部堂官员四十一人。
这本账册，还仅仅是从万历四十五年开始记录。
短短九年间，一百一十八万两银子就这样从一府之地消失了。
第40章西河镇
这一百一十八万两银子，分割下来，每年就是十二万两之多。
这可是一府之地的火耗，还是个中下等的府地。
想想一石上等米不过三两银子的当下，这么大数额，即便是宫里大太监也得吓得坐地上。
难怪天下官绅视藩王如虎，天下府县一千五，光藩王就占了三成。
三成啊，多大的一块火耗，不，肥肉，就白白进了老朱家子孙肚子里。
宫里大太监上蹿下跳，连杀人带抄家，每年划拉进宫中也就三百多万两。
自己偷摸再抠搜个几十万两装兜里，就美的紫禁城中横着走。
若要知道真实的火耗数目，能羞愧的自己撒泡尿把自己浸死。
大太监玩了命的作，折腾的银子还不及勋贵大臣的一根鸟毛，忙活些啥呀。
吕税监看了眼大堂内的官绅，咳了声清清嗓子说：“诸位，今年奴酋死了，咱们总算能松口气。
“往年都是户部发派票抵扣，这里税银直接运往辽东。
“其中关节吕某不想知道，真的不想。
“今年规矩改了，税银发往京师，关饷银子也都由宫内过遍手。
“在坐的很多跟吕某六七年的交情，咱们就把话敞开了说。
“其实吧，银子还是那个银子，转来转去，诸位家里的肉不会少吃一口，酒也不会少喝一滴。”
说到这，端起茶杯抿了口，等着众人转转脑子。
满屋子人都想着怎么赖账，一听家里不会有损失，顿时来了精神。
七嘴八舌开始灌蜜汤：“吕公公，都是多年的老弟兄，还请明言。”
“吕大人，有招不早说，这把弟弟小心心吓的，扑通扑通跳”
“吕家哥哥，您长得够帅气，真好看。”
“吕叔叔，我是您多年失散的侄儿，总么也得照应不是。”
“吕大人，您一看就像我姥爷，真想抱着您亲一口。”
“姥爷，您是我亲姥爷，我爱你哦。”
“大爷，您是我大爷，错不了。”
“吕家哥哥”
“您是我亲爹，真真的。”
“姐夫～”
“停停停，什么乱七八糟的，听我姨夫说，”同知刘大人总算去了压心石，赶紧起来维持秩序。
吕公公放下茶杯，看着一堂和气的根基们，欣慰的说：“里外都是十几万银子的事儿，对不对？”
“对，吕大人最帅了。”
“吕爷爷一看就是寿星转世，回去后，老朽就把吕爷爷牌位供起来。”
“吕大大，我们永远爱着您。”
吕公公抬手，屋里渐渐安静下来。
“今年时间紧迫，十几万银子的亏空总得堵上，还得快。
“这里出了窟窿，就得从别处挖土填上，想想，都想想。”
“从别处？灶户盐场？”
“魔怔了你，想死我不拦着。”
“真能琢磨，脑袋进水了吧。”
“盐场？北海那边有个盐场。”
“鳖孙，那个小盐场养着上万辽东难民，都扔锅里能熬几滴油？”
“县里每月的粮布票还指望那个小盐场，不能动。”
“这个不能动，那个动不了，这府城就只剩一个地方，你说。”
“你怎么不说？”
“我这都说半天了，该你说话。”
“我突然想不起来啦，你说的地方是～？”
“我说吧”，同知刘大人站起身，背着手来回踱步。
转过身拱手一圈说：“这么大块亏空，只有西河镇能堵上。”
“嘶～”，“嘶～”，“嘶嘶”。
吕公公站起身：“都别搁这儿嘶嘶啦，赶紧去府衙吧，杂家～可等着运银子呐。”
夜幕降临，府衙后堂的书房内，曹知府看完刘同知送来的呈文，递给了旁边的黄师爷。
自己离开泰州，黄师爷不顾北方寒冷，毅然跟随北上，迄今已八年。
如今自己和师爷都是两鬓斑白，这大半生就这样过去了。
正在想着，师爷看完叹口气：“这还真是没办法的办法。”
“你的意思是，能办？”
“大人，眼瞅着税银要起运，还有别的路吗？”
“可是，九斤能答应吗？”
“大人，他不在，上月下山前往湖北太和山探望他师祖，最快得明年才回来。”
“黄师爷，那不还得回来嘛。”
“我的大人，这每天禅精竭虑，战战兢兢，年底还不打算上折子乞休？”
“对对对，本官五十八了，该回家了，好。
“现在沈大人在山上，还有九斤的大师姑林真人也在，明天你去探探口风再说。”
“我也别等明天了，西河镇没有晚上一说，我这就去。”
西河镇并非一夜都是喧闹，临近子时，大部分店铺仍然上板关门。
只不过总有些彻夜营业，大都是吃喝玩一类的铺子。
镇公所二楼，沈宝正在整理当月的收入明细。
沈江维坐在九斤专门为他打造的轮椅上，翻看新制定的乡规民约。
自从陶员外被清理后，原先与镇公所签的铺面转让协议就废止。
镇公所只剩下工坊出让金的协约，铺面接手人换成了张知县。
张知县明年致仕，顶着半条街的铺面也不嫌累。
官面上是道观产业，私底下白得租金三成，小日子也是难得的滋润。
沈江维倒是不眼红，自己没赶上好时候，让张桂这老小子捡了个宝。
不过从今天起，老小子的好日子也到头了。
下午张知县急匆匆跑来，说了府衙官吏们商定的结果，十成十挡不住了，让沈江维想折。
沈江维心里门清，火耗的事儿，谁碰谁死。
不过现在有了西河镇，窟窿倒是能堵上，问题是九斤能答应吗？
现在九斤不在，当家的是林真人，怎么也得商量个办法。
虽说男女有别，自己一把年纪，又是个残疾，没那些事儿，也就无需在意。
沈江维刚要准备上山，连夜面见九斤的大师姑林真人。
门子进来报：“知府黄师爷递帖子，要和老爷一叙。”
沈江维想了下，对沈宝说：“扶我下楼，我和这黄师爷一起进山。”
沈宝搀扶着沈江维下楼，门子抱着轮椅跟在身后。
黄师爷正坐在前厅，见沈江维下楼拱手道：“来的唐突，叨扰了。”
“来的正好，沈某也在犯愁，今晚，很多人怕是难入眠喽。”
第41章做事留一线
两人上了沈江维的马车，黄师爷乘坐的府衙马车留在镇公所。
山上规矩严，到了晚上，能上山的人不多，更别提马车了。
上山坡道前修建了城门楼，包磊俩兄弟的团练所公房设在门楼里。
车夫停下马车，来到城门西侧，拉着垂下的绳子晃了晃。
铜铃响过，城楼墙垛处放下个灯笼，包力探出头吆喝道：“把脸凑到灯笼前，让本大人瞅瞅。”
沈江维打开车门探出半个身子，笑道：“你包力自称本官，我这四品官如何称呼？”
“哎吆，沈叔，这事儿闹得，您是朝廷官，小子我是这山的官，同僚，同僚，马上下去哈。”
沈江维狼狈回来，又平易近人，虽然顶着官身，山里人都拿他当家人看待，自然也没人怕他。
九斤的三个师姑已等候在东门外，府城内的消息传进山里，每个人都心如刀绞。
道门的情形已大不如前，大义上讲蛊惑君上，贻误朝政，危害社稷。
民间也是驱鬼算命，坑蒙拐骗。
自古民不与官斗，道门更是没那个底气，即便你富甲一方，也不敢挑战那一枚大印。
众人进了林真人的值房，院子里就是老道的坟茔。
简单寒暄后，沈江维问：“黄师爷前来，有话直说，府衙到底是什么章程。”
“今天同知刘大人的呈文，就等着知府大人签发。
“西河镇人员往来频繁，成分复杂，多的时候几万人聚集。
“府衙的意思，派出官吏加强管理，所有人员入册，土地房屋丈量确权。”
沈江维不悦的看了黄师爷一眼：“黄先生，沈某不耐久坐，就不陪你聊了。”
说完转动轮椅就向门口走去，黄师爷赶紧起身：“沈大人，这里边的事您不是不知，这不是难为老朽？”
沈江维冷笑着：“你跑来挖土填坑，还拐弯抹角的说戏文，这里毕竟是道观产业，还要硬抢不成？”
“沈大人，往年这个坑咱们有一年的时间，东凑西找把坑填上。
“现在不成了，税银宫里过手，咱没有填补的机会。
“府衙今天商定，能填补这块亏空的只有西河镇。”
二师姑沅严冷哼道：“西河镇是咱家小九一砖一瓦建起来的，府衙可曾帮过一指头？
“现在张嘴要拿走，如此跋扈，真当道家容尔等任意踩踏不成？”
“这位道长，真要强拿，何须黄某上山拜会？今年奴酋身死，天下即将太平，往后的好日子还长着呢。”
沈江维冷笑着：“太平？登州那里，一船船的难民蜂拥而至，这就是你说的太平？
“府衙有难处，拆借一二，哪怕是捐输都无不可，现在呢？你这是刨根，一口吞啊，曹大人就是这个意思？”
二师姑冷冷的说：“以为小九不在，就能为所欲为？想试试贫道的剑是否锋利，尽管伸脖子等着。”
黄师爷听了猛地一惊，府城少有动荡，以至于人们都忘了现在的情形。
天下近半省份，官员都不敢离开城池，乡间沦为盗寇之地，很多时候，奏折邸报都难以传送。
剿灭个小道观不难，可这些高来高去的方外之人，随时都能刺王杀驾，更何况府衙官员书吏。
想到此也是语气放缓：“府衙会尽可能给予补偿，但凡能做到的绝不推辞。”
沈江维转回轮椅，示意黄师爷坐下，沉吟道：“做事留一线，日后好相见。
“她大师姑，府衙势在必得，盯上了西河镇。
“这镇子，小九花费了心血，几年间，从人人躲着走的穷山沟沟，变成现在远近闻名的富庶之地。
“官府没有投入一钱银子，没有添置一块砖瓦，伸手要连根拔，不合适，对不对？”
“沈大人说的是，黄某也和曹知府谈及此事。
“知府大人说，只要价钱合适，府衙会号召乡绅大户购买这些产业，也省的道观树大招风。”
大师姑叹口气：“小九这些年，看着进了些银子，这左手进右手出，多半钱扔进了北海难民营。
“这些年共搭进去多少银子，谁能算的清？难道不是为官府排忧解难吗。”
“是，当然是，黄某定当如实将真人的话带回，总不能再让观里搭银子。”
事到如今，西河镇仅剩下银钱的事儿。
三位道姑目送沈江维的马车，渐渐消失在山道。
三师姑静月难过的说：“咱们如何给九儿说，他的镇子咱们卖给官府了？”
大师姑说：“九儿的心血不在西河镇，在北海。
“只要沈江维给北海新村再要二十里地界，九儿一定高兴。”
沈江维最终没要到二十里地界，只争取到从北海新村南面沼泽地大桥，向南延伸了十里，一直到草甸村为止。
整个北海新村成了南北十五里，东西二十里的难民区。
这片西，北两面环海，拥有两座海岛，一处盐场的沼泽盐碱地，成了九斤道长私人产业。
里面的辽东难民，也成了九斤道长的私人财产，官府从此再不过问。
曹知府和各衙官吏，各县乡绅仅用两个时辰，就‘买’光了西河镇道观名下的铺面。
镇公所的铺面，留给沈江维和五个主事，继续管理镇上琐事，维持运转。
沈宝成了在职的乡长，领着五个管事，拿上了官府的月俸。
十几万银子的亏空，仅仅是工坊发卖就填补平整，还剩下近六万多两银子。
张知县没了收入，眼珠子通红，跑到府衙催问陶员外的官司。
曹知府不但宴请了他，还把小女儿许配给他家老五为妻，从此成了亲家。
山上得到十五万两银子的变卖款，宝坤和广辉的四海商号，搬到镇公所的一楼铺面里。
曹知府在黄师爷‘劝诫’下，征发徭役六千人。
在草甸村北侧，开挖长二十里，宽三百步，深一丈的大沟渠，引来了王河水，并贴心的修筑了石拱桥。
在南侧桥头建了五十人的巡检所，‘保护’北海新村的难民安全。
刘本昌和那什图带领一万难民，仅用五天时间，就在石桥北侧修筑了两丈高的城门，上刻北海新村四个字。
城墙向西延伸五里，一直修到海水里。
向东则是在河北岸移植了宽五百步，长二十里的荆棘丛林带。
这条荆棘丛林成弧形，北端绕过新二村直通入海。
站在新修建的城门楼上，刘本昌对那什图，王吉，和刚赶到的王英等人说：“哪怕拼上咱们所有人的命，也要给道长守住这片家业。”
第42章假道士
王吉拍拍厚重的墙垛说：“这是摆明了和咱老死不相往来，咱们也得增加民团人数，多准备大刀弓箭。”
王英说：“东江唯独不缺军械，这里的情况我会禀报毛帅，太他娘的欺负人了。”
刘本昌指指桥南头的巡检所：“看着没，今后从西河镇来的货，全部要扒层皮，太狠了。”
“海的北面打出脑浆子，活着得靠刀把子，这里不打仗，天天活扒皮。”
“道长回来，就有他们好看，蹦哒不了多久。”
“此去两千多里，最快也得明年，道长还不知道西河镇丟了。”
“所以咱们无论如何都得守住这片地界，谁来都不行。”
“好，我去向毛帅要三百骑兵，一定要守住这里，等待道长归来。”
当1627年第一场大雪覆盖江北，这片连续干旱了三年的中原大地变得银装素裹。
又是一年的颗粒无收，河南的乡村已是十室九空。
人们唯一的希望，就是离开自己的土屋，前往最近的城池，寺庙，道观。
物竞丛林法则，在这种时刻显示出强大生命力。
老弱病残很快死去，运气好的变成黄土，更多的只能变成粪便。
大雪过后就是凛厉彻骨的寒风，所过之处，山石都能冻裂。
也幸亏有这场大风，厚雪掩盖的驰道才能露出痕迹。
寒风卷起千堆雪，江山如什么的不知道，漫天飞舞的雪花却连阳光都遮住了。
驰道上，二十人骑着骡马，正在风雪中艰难前行，后面跟随的大车，三匹骡子拖拽才勉强跟上。
这些人马骡子身上都包着被褥，浑身上下用绳子绑了好几道。
不知走了多久，人和牲畜身上都覆盖着厚厚白雪，远远看着，好似一大团雪在自己移动。
一堆雪移动着靠近另一堆雪，晃三晃顶上露出张脸大喊着：“九斤，在许昌再住几天多好，这连风加雪可是遭罪了。”
另一堆雪也晃出一张脸，九斤喷着热气笑道：“就你还要西天布道？这天气算什么，能吓倒咱？
“不是我非要走，许昌城内断粮了。
“没看到城里城外都在炖肉？再不走，咱们连人带牲口就保不住了。”
说着对前面一堆雪喊道：“肖平，还有多久到邓县？今天上元节，好歹弄几个菜喝一杯。”
“还有三十里，车马店是不能去，那肉太瘆人了。”
“咱们进城，找家最好的酒楼，光吃鱼和馒头总行吧。
“早知道从运河坐漕船南下，遭这鸟罪。”
九斤说着抖落身上积雪，露出花被子，抹了吧脸上雪花说道：“前面有个村子，进去歇会儿。”
众人来了精神，吆喝着争先恐后催马向前。
很快来到村口，肖平和几个同乡跳下马，拿长矛划出道路边际，以防大车陷进坑中。
这是个百十户房屋的村子，大部分土屋都已倒塌。
大家也没兴趣搜索，找了处连在一起的残垣断壁，将地上的破土坯烂石头清理掉，人和马刮掉身上的雪，开始寻找柴火。
常义和蔡兴看到有处屋子有门板窗棂，屋顶塌落露出檩条房梁，欢呼的跑过去。
蔡兴抬脚踹断窗棂，断裂的木块飞进破屋内，里面突然传来惨叫声。
可把二人吓一跳，一路上尸骨遍野，人吃人也见过，不信鬼都得信了。
两人抽出腰刀，等了会儿没见人出来，大着胆子伸脖子往里瞧。
倒塌的屋顶压在草堆上，露出一团子破棉絮。
常义抓起窗台上的土坷垃砸过去，那团破棉絮动了动传来男子声：“救～，救～，我。”
常义气他吓自己，大喊：“我草，活的，有肉吃了。”
那破棉絮明显抖动着，急切沙哑着喊：“没～，肉。”
两人进去，稀里哗啦掀开木料草席，拽出个卷缩一团的男子。
李东跑进来看到问：“活的？真是命大，赶紧弄柴火，九斤让熬粥喝。”
几个人抱着木料草席，蔡兴将那人手脚捆起来，穿过根木头，两人跟抬死猪似的将那人抬到火堆旁。
篝火熊熊，整个背风处都暖烘烘的。
众人从车上拿出大铁锅，在火上化了雪饮牲口，又拿出马料伺候上。
这边两个大陶罐子热气腾腾，米粥香气扑鼻，牛武抱下两坛子酒，煨在火堆旁热着。
常义丛大车上拿出小方桌和马扎子，用开水把九斤的铜碗冲洗干净舀上粥，又放了个小碟子，里面是从牛头山带的五香萝卜干。
九斤对牛武说：“那人打摆子，米粥里面放碾碎的定神丸，给他灌进去。”
牛武答应着，叫来个川兵帮忙，不一会儿就给那人灌进肚子。
众人吃完热粥，川兵们每人都喝了碗热酒，全身热乎乎。
本就不是累的，这种白毛风的天气，除非穿毛皮夹袄，再裹上羊毛毯子才能抗住。
看看那人正在沉睡，九斤又往火里添加剩余的木料，让常义给那人的怀里塞了两张烙饼。
众人收拾完毕，感觉风弱了不少，便上马赶路。
大车发出咯吱咯吱的响声，不是金银压的，银子在路过徐州时，多半存进了隆兴银号，只带了两千多两现银在身边。
车上大部分是粮米，死沉死沉的，听说中原产粮区断粮，才带上近三千斤粮食路上吃。
进入河南，虽然府城能买到米，但都是按斗卖，十二两银子一斗，连九斤都舍不得买，更何况其他百姓。
人马拐上驰道，身后传来喊声：“恩公，恩公，等等在下。”
几个川兵迎上去，把那人提溜到九斤马前。
九斤一看乐啦：“原来是个道士，这碗粥你没白喝。”
“在下云游四方落难此地，恩公搭救实属天意，愿从此侍奉恩公左右，至死不渝。”
九斤看这人大脑门尖下巴，两撇胡子稀疏发黄，倒八字眉三角眼，鹰钩鼻子挂着亮晶晶的鼻涕。
一身补丁摞补丁的土灰色道袍，乱蓬蓬的头发依稀可见布条扎的发髻。
想了下打趣道：“一个功名在身的假道士，看相算命混成这模样？丢了道家脸。”
那人灰尘满面，不见脸红，拱手回话：“穿道袍看相，多少赚个茶汤铜子儿，没生意，不骗人。”
第43章宋文茂
看他淌着清涕，九斤让拿了床被子给他捆身上，终于顺眼了些，因为大家都这模样。
从大车前辕解下匹骡子给他当脚力，这刚捡回命的人，一步迈进了小康。
捯饬完九斤才发现，这人配上棉被骡子的奢华装备，依然尖嘴猴腮。
便泄气的问：“说说，从哪儿来的？”
“宋文茂，康城人，原本南下游历，不想病在此处命悬一线。”
常义在旁边搭话：“咱们路过康城，没几个人了，连城门都没有。”
宋文茂可能暖和了些，说话也顺畅：“大户们先离开，又迟迟等不到赈灾粮，县令出城逃荒也没了踪影，唉～。”
九斤笑道：“逃荒就是逃荒，还游历，你是秀才还是举人？”
“惭愧，在下秀才功名，百无一用是书生啊。”
“别客气，咱们这帮子人，数你学文高，改天让常义教教你打草鞋，保不齐又出一个刘备。”
“刘玄德没挨过饿，一把好牌打个稀烂，在下愿做庞统，不鸣则已一鸣惊人。”
“有志气，去去～，说话归说话，别靠太近，你身上太味了。”
“我给自己算了一卦，落难之时定遇贵人，敢问贵人是～～？”
“好说，常义，给宋先生说说咱们来历。”
“好咧，听着啊，咱们是纵横齐鲁大地的山～东～响～马，这是威震八方的大当家，九斤大头领。”
‘哈哈哈～’，队伍传来畅快笑声。
九斤给他竖了大拇指笑道：“这词比西天布道响亮，以后咱们就用这词儿。”
“九？九好，九好啊，以后本秀才也是响马了。”
“那你也是最难看的响马，不对，响骡子，哈哈哈～～。”
“常兄，丑就对了，俺庞统来也哈哈～。”
众人说说笑笑，仅一个时辰就到了邓县北城门。
此时风停云开，太阳高挂，阳光照耀在雪上明恍刺眼。
若不是灰砖城墙吸收光线，想睁眼看物都不易。
在城门阴影外停下，看着紧闭的城门，九斤不解的问：“这邓县城的人难道也跑光了？”
宋文茂说：“难民全在南城门，如果在这边，一晚上就死光了，道长少待，宋某前去叫门。”
“让常义和你去吧，他身上有银子。”
两人来到城门前，大门没关死留了条缝，常义用肩膀抵住推开半搧门。
里面传来骂声：“尻他娘的，门又刮开了，直接顶死去球。”
三个身上套着破烂狗皮羊皮的乡勇出现在城门洞，看到两个蒙着被子人站在门外问：“哪来的？”
“山东，去十堰省亲，进城住店。”
三个乡勇来到近前，看包着被褥没补丁，一个腰上挂着刀，不是一般人，语气便客气些：“一人一个大钱。”
常义拿出五两银子塞给前面那人，那人立马闪开躬身道：“两位爷，请进，请进。”
“不急，进城的在后面，”宋文茂说完，对着后面挥手。
一队人车来到城门，这乡勇一看有大车牲口忙说：“大车二两银子。”
肖平驱马上前，马头把这人顶了个跟头。
这人在地上翻滚了两圈，手里仍然紧攥着那五两银子。
另外两个扶起他，看着进城的人都带着刀背着箭，转身就跑，边跑边喊：“马匪进城了，马匪进城了。”
众人没有理会，慢悠悠进了城，顺着空荡荡的大街走过一道石牌坊，那三人领着七八个道士出现在街口。
“看，就是那帮人。”
当先一个二十多岁的高大道士上前几步，左手握剑喝到：“何方妖孽，擅闯门卡。”
九斤看他们都是道士棉袍，棉帽棉鞋整齐，心中猜了个七八分。
对李东说：“上去试试这些人斤两，教他们点规矩。”
李东脚踩马鞍腾空而起，身上套着棉被如飞行的狗熊。
‘嘭’的下，落在那道人面前：“谁趴下谁才是妖孽。”
音未落拳头直奔那人面门，那人举起剑鞘要用剑把阻挡。
怎知李东拳头下滑，砸在他握剑的手背。
这人手背吃痛，张开手指，李东瞬间夺过剑，抬起右脚把他踹飞了。
后面两个道士伸手接住飞来的人，其余抽出佩剑大喊着就冲上来。
‘呼’的声，一团棉被加草绳没头没脸砸了过来。
本该软绵绵的被子，如同横飞的房梁，把这五六个道士砸了个四仰朝天，鼻青脸肿。
九斤缓缓驱马上前，对着满地发愣的道士说：“等练好了本事，才能谈妖孽的事儿。”
转头对吓坐在地上的三个乡勇说道：“进个城门给你五两银子，还想再要二两，欺人太甚，常义，给他留二两银子。”
常义走过去从那人手里抠出那五两银子，扔地上用脚一踩，把踩扁的银子掰下一大块。
将小的那块塞进那人手里：“赶着不走打着倒退，今儿遇着咱家道长好心，留你条狗命。”
丢剑的那高大道士捂着左手来到近前，看着九斤问：“可是山东来的白云观主持，九斤道长？”
“正是，不打不相识，道人嫉恶如仇是好事，不辨是非枉称妖孽便是欺人了。”
“是是是，贫道张青，已在邓县等候道长四十余天，原本以为年前到，却一直等到现在。”
“匪寇遍野，多有绕路。”
“师祖每天翘首企盼，请道长起程吧。”
“不急，找个店洗去风尘，明天再走。”
第二天，众人出了西城门，向太和山进发。
原本三天路程，让这张青催促的，第二天掌灯时分就赶到了太和山（五当）脚下。
沿途没有了赤地千里的荒芜，也不见白骨遍野。
家家户户冒出的炊烟，和穿着补丁麻衣田间耕作的农人，都给人仿佛进了另一个国度的感觉。
太和山道家真人张柊亲自迎出山门，原本心气难消的九斤，看着走来的近百岁须发皓首的老人，也没了怨气。
跳下马走上前去，单膝跪地道：“不肖徒孙九斤拜见师祖。”
一双松树皮般的大手扶起九斤，雪白寿眉下，老眼闪动泪光。
九斤心想，不用如此煽情吧，咱们都是道士，整的好像我是你亲孙子似的。
担心这百岁老人激动难平，九斤打岔道：“大师姑专门托人从辽东弄得榛子腰果，我说师祖指定没牙，捎来白瞎了，我先瞅瞅有牙没？”
第44章往事如烟
老道抬手，锤了下九斤肩头，借机擦了擦老眼说：“打坐一天没刷牙，别熏着你，不给看，上山。”
转身拉着九斤就走，大手紧攥着九斤的手，生怕他跑了似的。
七八百道士乌泱泱挤在山门处，看师祖领着人来，赶紧分列两旁。
道人级别看辈份服饰，年龄再大，在师祖，道尊，真人，道祖面前，都得严守规矩。
丰神俊朗的九斤，身穿锦绣道袍，自带飘飘仙气。
三个师姑用了一年，给九斤绣了这身独一无二的道袍。
云肩云袖腾云靴，锦绣云领宝云冠。
远看腾云驾雾，近看贵气逼人。
今天九斤没忘大师姑叮嘱，快到山门时就换上了这套行头。
张柊将九斤拉到这些道人面前时，九斤才明白大师姑的用意。
前面四个看不出年龄的老道，恭敬的对九斤施礼。
张柊笑着对九斤说：“你莫要惶恐，辈份上，这是你四个师叔，功德上你是功法传人，就连贫道遇着你也得施礼。”
和这些‘晚辈’见完礼，又和各宫，各观的主事，掌门寒暄。
这些人年龄小很多，基本在五十岁左右，看着牛逼闪亮的九斤，每个人都惶恐的对着衣服躬身施礼。
开什么玩笑，功法传人呐，只要本尊不嗝屁，那就是妥妥的道门继承人。
没看和老寿星，道门师祖，御赐道号上乙的张真人手拉手吗？
平时想看一眼都难的师祖，今天笑得跟捡着手镯似的，这位叫九斤的到底什么来路？
后面几百个各宫观庙修行道士，没有说话资格，远远的躬身施礼。
九斤看这些胖瘦高矮各不相同的男男女女，心想，不愧是道门总坛，瘦死的骆驼比马大，只是这一天得吃多少粮食。
没等算好粮食数额，张真人拉着九斤来到两部滑杆旁。
好歹把手松开，九斤偷偷看了下手腕，都捏红了。
两套滑杆，四个膀大腰圆的雇工轻松上肩，沿着蜿蜒曲折的山道向道观走去。
整个太和山道观宫室上百座，大小殿堂房舍近两千间，修行，挂单，雇工，佃户三千多人。
九斤一路看过去，满脑子都是气势磅礴恢宏大气的词汇，确实比大基山和牛头山强多了。
张真人靠在滑杆椅子上，手捋长髯不停的碎碎念：“那里是金鼎，是～，那边是南岩，是～，那边～”。
老头不停的指指点点，每个山头，每座宫庙都能详述历史渊源，和坐班修行飞升者的典故。
说道高兴处，大袖飘飘手舞足蹈，须发飞扬。
在九斤替他口干舌燥时，终于来到上乙宫前。
张真人却对雇工说：“直接去九斤殿，九儿啊，你的大殿五年前就修好了。
“南北大殿两座，殿前平台五亩，耳房三十间，山峰五座，峡谷一处，以后你就住在那。”
“师祖，您长的好看，又有银子，真帅。”
“哦，也不是，原先叫五龙宫，那年让雷劈掉一角，就让人修好，又花了一百两银子上了遍漆。
“你的书桌床榻都是新的，被褥锅碗瓢盆你都有，缺筷子草纸啥的到上乙宫拿，都是一家人，甭客气。”
九斤听完心想，好悬没把银票掏出来，合着老家伙就花了百十两银子，还真是抠门大师祖。
夜幕降临，屋外依然寒风刺骨，常义蔡兴他们各自找了自己的房间，吃饱喝足后，踏实的睡觉。
三个多月的路途终于抵达终点，可以安心的睡一觉。
九斤也如愿看清了张真人嘴里剩下的八颗牙，发自内心佩服他啃羊排那股凶猛劲头。
九斤住在后殿，新铺的羊毛毯子让张真人喜爱有加。
看着剔完牙正漱口的张真人，九斤问：“山上美景介绍完了，羊排都让您老啃了，师祖，是不是说说干嘛不让我师傅回山？”
张真人放下茶杯：“早晚都得给你说，那就早说，省的你不安心。
“四十七年前春天，那时你还小。”
“是，当时我的确非常小。”
“别打岔，影响情绪，话说一个英姿勃发，阳光帅气的年轻道士，当然，比你帅气。
“背着简单行囊，拿着道家三宝，开始游历山川大河，名城古迹。
“走遍千山万水，看厌人间百态，他累了，就找了处小镇歇脚。
“这一年，高大俊雅的道士四十五岁。”
九斤一阵咳嗦，赶紧喝口热茶压下去。
张真人埋怨着：“九儿啊，少抽烟，那玩意儿伤肾。”
“是，师祖接着说。”
“嗯，那咱就接着肾往下说，这肾是～。”
“停，师祖，咱刚才在小镇上，四十五岁的俊雅小道长。”
“对对，你别打岔，那年道士四十五岁，在一个大户人家传道。
“这家有个女子灵性有道缘，实属难得的好苗子，这道人细心传教，呵护有加，直到女子有了身孕。”
“师祖，那女子好看吗？多大？”
“好看，如雨后夏荷，谷前牡丹，芳龄二十一岁。
“可是，天不随人愿，这女子竟是一个小派的圣女，一教的掌门。
“在此女闭关修炼一年后，道士抱着三个月大的女婴回到山中。
“小孩子五岁那年，那个小教派发生圣女之位争夺，有人说出了当年的秘密。
“道士接到飞书，率五大弟子疾驰相救，却被这女子拒绝。
“她拿出一份密诏，上书一但秘密泄露，定要铲平太和山，剿灭天下道人，原来这女子是先帝嫔妃。”
说到这里，张真人两行泪水滚落，哽咽难言。
九斤捋其后背，一股沛然真气注入真人体内，张真人一口老痰飞出，登时精神气爽。
手捋长髯说：“吐出积年老痰，又能多活几年，九儿，功法不俗啊”
“师祖，小子多说句话，道门本是一种思想，一门学问，后人演变为教派，本就落了下乘。
“直到如今，奉行死道友不死贫道的劣根。
“一个只剩张皮子的道门，搭上那个女子的幸福和生命，毁掉五岁孩子的一生，真的值吗？”
张真人看着九斤，抬起粗糙的大手，拍拍九斤肩头，笑道：“看看你，就值了。”
张真人泪花滚落，却开心的笑着，露出八颗牙齿，无比欣慰。
第45章心中的坚守
九斤将茶杯推到张真人面前，脱口说道：“师祖，您运气真不赖。”
老人一生修道，尝尽人间冷暖，看尽世态炎凉。
道法崩塌，人性扭曲，亲情如水。
道门的衰落固然痛心，然而在整个尘世道德沦丧，法理崩塌的大势所趋中，张真人心中唯一坚如磐石的信念，就是保住这张皮子！
等到有缘人，将这张皮子重新焕发生机，满血复活。
当思想无法得到传承，一张华丽，虚伪，贪婪，没有魂魄的皮子，成了老真人最后的守护。
张真人喝了杯茶水，脸色好了许多，对九斤笑笑：“没错，贫道一生坚持，终得所愿，运气使然，足矣。”
九斤问：“那个小女孩，就是我大师姑？”
“你为你的师傅鸣不平，是对的，你大师姑五岁那年，目睹了生母在烈火中飞升，从此不再言语，对她生父亦敬而远之。
“扶养她的担子落在大弟子的身上，那年，这个大弟子二十一岁。
“本来日子就这样平淡而过了，诵经练武，行医问药，周而复始。
“可等到女孩十五岁那年时，大弟子说要娶小师妹。”
张真人说到这里，枯树枝般的手指微微发颤，提及往事，封死的伤口会重新撕裂。
不提往事，记忆的长河却从未消失，而唯一能使怨念化解的办法，无不是面对，审视，理解，与融合。
九斤想了解这段过往，不仅是师傅一生执念，大师姑心中永远的气结，更是九斤心头沉甸甸的痛楚和遗憾。
若不面对，这份痛楚和遗憾将随着大师姑的离世，永远压在九斤心头，日夜撕扯不休。
师傅，师姑，师兄和发小，都是九斤的亲人，他们的忧伤还是快乐，都牵动九斤的心。
所以，即便张真人情绪激动，九斤仍然狠下心听他叙述过往，因为他就是那系铃人。
张真人平复下情绪接着说道：“当云游归来的道长听到大弟子的话，如晴天霹雳。
“因为大弟子的道门功法正在开始入境，一旦成功道门或可重兴，一旦失败将永远枯死山中。
“女儿身上，寄托着道长无尽的哀思和希望。快乐与无憾是道长对女儿发自内心的誓言。
“于是道长毫不犹豫的驱离大弟子，命其永生不得回山。
“可还是疏忽了心坚如铁的女儿，随之而来的，是女儿遁入道门，远避海岛，从此再不回山，直到今天。”
九斤默默的轻抚张真人后背，亦如当年轻抚老道后背一般。
待师祖思绪平静，九斤说：“大师姑在牛头山挺好，二师姑和三师姑陪着，还有我师傅。”
张真人拍拍九斤的手说：“因为有了你，所有的苦难和不甘，都抹平了，都值得。”
“那为何不给师傅一个机会？”
“一日为师，终身为父，哪有老子给儿子认错的道理？”
“没有吗？”
“有吗？”
“得，您老洗洗睡吧，小子该回去了。”
“不送”
“不对啊，这是小子的屋，该走的是您吧！”
“是吗？我说这里怎么油漆味贼大，那什么，这羊毛毯子真不赖，好东西。”
“师祖，您不说，这毯子也留不下，上面那口痰真恶心。”
“哦？谁干的，真是没规矩，问清楚后告诉师祖，扣他月例银子。”
“好，小子记下了，那谁？牛武～。”
“在”
“送师祖回上乙宫，把这羊毛毯子也带着。”
“好咧，师祖您慢些，我给您穿鞋。”
张真人下了床榻，叮嘱着：“把那些骨头带上，明早起喝羊骨汤。”
九斤拍拍脑门，咋还有些头晕呢？
劳累了近百天，九斤也是疲累，简单洗漱后就进入梦乡。
九斤入睡，而在京师东直门大街，靠近十王府的长公主府门前却灯火通明。
五十三岁的瑞安公主和五十五岁的万炜驸马，正候在府门外，不停的向西张望。
半个时辰前，宫里传来口谕，皇上将微服而来，叮嘱无需操办，说会儿话就走。
好在这条街都是宗亲勋贵，鲜有闲人游荡，即便是年节也见不到几个人，因为很多高门大宅都是野草丛生了。
自从两年前皇帝不慎落水，龙体一直难以痊愈，时好时坏。
平时除了偶尔在书房召见大臣，满朝文武一年到头也见不到皇帝几次。
今天内侍传来口谕夜里登门，让公主夫妇摸不着头脑。
每年只在宫中赏宴一次，也是虚于应景，这冷不丁的前来，还是微服私访，所谓何事？
正在两口子胡思乱想时，一队便衣亲卫由西而来，领队的是副千户骆养性。
万炜与当年的指挥使骆思恭关系斐然，与这养子并无交际也无疏离。
骆养性来到近前抱拳拱手：“拜见大长公主，驸马。”
长公主问：“皇上何时来？”
“已经出了宫门，稍时便到。”
说完挥手，所来亲卫开始四周布防。
万炜小声问：“尔父身子骨可安？”
“偶有咳喘，每天在家写字画画，天好时也去后军都督府坐班。”
“好，平时不要久坐，常起来活动，人那，不能光坐着，你倒是少有差事，今天怎么轮上？”
“万叔，您还不知道，别人忙的一天当三天过，我这天天闲的喝茶，难得走趟差事。”
正说着，三十个内侍护着一顶青呢子小轿缓缓而来。
瑞安公主和驸马赶紧上前来到轿子旁边施礼道：“臣等拜见皇上。”
“免礼，平身。”
轿子落地，轿帘掀起，天启皇帝朱由校走出轿子。
近六尺身躯，青衣黄领棉道袍，皮绒高顶冠，一身休闲打扮。
面色苍白，略微黄肿，浓眉长脸，胡须整齐浓密。
站稳后对二人拱手：“见过皇姑母，姑丈。”
“免礼，屋里说话。”
公主府经过两次扩建，已经是有两处大殿，近三百间房屋的府邸
路上听得皇上有些气喘，大长公主问：“近来身子骨调理的如何？”
“有些大好，换季前后还是有些反复，不碍事。”
“皇上万望保重龙体，皇上安，社稷才能安。”
“姑母且放心，朕省的。”