第四十五章 程三
小时候，他经常跑去木匠铺子，用一些碎木头做些小玩意，即使歪歪扭扭的不成样子，也很得意。
一家五口。
大哥老实，早早地跟着爹干活，一双手满是伤疤。
二哥贪玩，成天揪小姑娘辫子，拉一堆流鼻涕的小跟班，爬树掏鸟，下河抓鱼，夏天晒久了黑的像块炭。
自个儿是老幺，爹娘最疼的三娃子。
以前吃不饱穿不暖的时候，鸡蛋、沙糖珍贵，可是他生病总能吃着勺子头炒鸡蛋，再喝一小碗甜甜的糖水。
据说，沙糖来自遥远的砂国。
穷，养一只母鸡，慢慢攒鸡蛋。一个鸡蛋还用大锅做吗？放勺子里，火上炒炒，烫舌头吃了，稀罕的紧。
往水里洒一小把白色的沙糖，筷子搅搅，喝完了，无论打大人小孩，全得意犹未尽地舔舔碗，再舔舔筷子。
每当这时候，二哥会流口水，大哥装没看见。
时间久了，二哥较劲，但是二哥不敢跟爹横，所以偷着打他好几次。
他当然不想挨揍，打算找娘告状。
“呸！你敢说！你敢说我打死你！”
二哥打架厉害，同龄孩子没一个不服二哥，于是三娃子也怂了，哭了一会儿，呜咽道：“俺……不说……别打俺……”
等下回有机会吃勺子头鸡蛋了，娘巴巴地看着三娃子：“咋不吃？”说完，娘咳嗽了一声。
为难的他偷着看了看二哥，二哥瞪他。
“娘……俺……你吃吧。”他不想留给欺负自己的二哥，索性谁也别吃了。
那时候自以为挺聪明的，可是娘愣住了，而后笑道：“嗨！娘才不爱吃这个，娘啥没吃过！三娃子，吃了，长个！”
没忍住，程三吃了鸡蛋。娘一直看着三娃子吃完。
真香阿。
这一次，不知道为什么，二哥没打他。
后来，北德镇规模变大，人多了，与遥远的其他镇子买卖多了，连同小镇的老百姓生活也变得富裕了。
木匠铺生意逐渐变好，家里能吃上白面馍馍了。
可是程三记着二哥会打人，娘把白面馍馍掰一块给他趁热吃，他没吃，转头找爹：“爹，你吃！”
爹正教训二哥，见老幺送白面馍馍来，脸色缓和不少。
二哥“哼”了一声，爹却是哈哈大笑：“好儿子！，还知道想着老子！行了，你吃吧，白面馍馍多的是！老大老二也去吃！”
晚饭，娘咳嗽个没完，爹心疼了：“让你去王大夫那瞅瞅，你就是不听！”
三兄弟嘴里塞着馒头吃的起劲，一听见爹说话，齐齐抬头。
银丝混杂在乌发间，娘的眼角皱纹不少。
程三狼吞虎咽的吞下嘴里的馒头，又抓了一个继续吃。
谁没咳嗽过？等几天就好了。
觉得自己皮糙肉厚的娘不服气，拍拍胸口止咳：“王大夫说了，得喝药。俺才不喝，没用。过两天就好了，买药还浪费钱。”
之后的日子，娘老是头晕，身体越来越差。
本来，程三和大哥关系好，但是后来二哥不偷偷揍他了，还带着他玩，程三也就整日与二哥混日子。
照爹的意思，老大学手艺学的最好，将来木匠铺传老大。
程三有点失落，可是自个儿的活计确实做的不如大哥好，至于二哥，从来不想当木匠。
“小三，将来二哥带你出去，混大钱！”
“二哥，俺不是小三。”
“叫你啥你应啥。想不想赚大钱？”
程三挠挠头：“想啊，咋赚？”
“嘿嘿，”二哥笑的不怀好意，“三儿，想赚钱就得有本金。二哥听说，大地方的窑子，能卖男人……”
“阿……那俺不去了。”
一身破布且蓬头垢面的二哥伸出胳膊一把环住他脖子：“你这熊样，卖不出去！瞎担心啥子劲！”
程三拼命挣扎，他险些被二哥腋下的恶臭熏死。
那年冬天，娘死了。
哭啊哭啊哭啊……娘啊……
十四岁的程三看见爹在喝闷酒，大哥二哥泪流满面。
寂静的屋子外，是铺天盖地的大雪。
木屑与雪花一起飘，雪花降落，木屑埋葬雪地。
他模糊地记得，浑浑噩噩的，这段日子。
“三娃子，来，吃鸡蛋，快吃阿。”
“娘你也吃……”
“娘啊，不馋这个……”
他醒了，笑醒的。
真好吃，二哥居然没揍他。
“娘，俺还想吃——娘？”
肚子叫了两声，他才发现自己一个人躺在床上。
依稀记得，二哥陪爹喝酒，大哥接手木匠铺。
眼泪冒出来，他吸吸鼻子。
再后来，爹说要走：“俺想好了，老二说的对，出去混才有好日子，一辈子当木匠木屑都能埋棺材了。”
手里拿着小板凳拼接的大哥不知道说什么，二哥说，带上俺。
程三也想去，可是爹摆摆手，道：“你们瞎跟着添乱。当老子的先去给你们探路！”
一走，三年。
落叶的季节，爹却没有归根。
长兄为父。家里的两个弟弟成了大哥程寿的担子。
程二和程三偶尔赚点小钱，但都不是什么正事。
接着是程寿成亲，三兄弟原本住一间屋子，嫂子来了，程寿和媳妇便去爹娘屋子了。
简单收拾了一下，日子继续，尽管家里多了个娘们，程二程三感觉别别扭扭的。
十八岁的程三，既不像大哥一样老实巴交，经营个木匠铺安心度日，也不像二哥，上房揭瓦，人见人厌。
迄今为止，老人对程三最高的评价是：还懂规矩。
好好洗个澡，再换身衣服，程三算利索的好男儿。
实际上，谁干净点，穿好衣服，也是人模狗样的。
不过是投胎的地方有区别罢了。
某一天，程三抬头看天，偶然发现，有人站在屋顶上，长发飘逸、浅色蓝衣微动——像仙子降临人间。
仙子看云彩，目光呆呆的，神情木讷。
他活到现在，头一次见到这么漂亮的姑娘。
认出仙子脚下是林婶的院子，程三躲角落，默默望了她很久。
即便玩耍时经常和女人讲话，但真的要程三去主动认识女孩，除非是刀架在脖子上他才去。
一天两天的，程三老去张望，做二哥的能不清楚弟弟那点小心思？拽着他一块掏了鸟窝，把毛都没长齐的小麻雀给林婶送过去。
正巧仙子在小院，程二顺水推舟招呼一块玩。
林婶何等精明，白菜哪能被猪拱了！她刚要归还掌心柔软的小麻雀，便听见方才挥拳生风、侧踢凶悍的迟苹果应了一声，出门了。
“哎？苹果！唉，早点回来！”
“好，会的。”
苹果……
程三记住了。
意想不到的是，仙子要求单独和程三说话。
“咳，二哥……”你先走吧。
二哥对他使了个颜色，麻利地快步离开。
“咳，我二哥，走了。你叫苹果吗？俺叫程三。”下意识地，他拉了拉衣服。
仙子的皮肤比其他姑娘白一点。衣服俊。眼睛颜色深……不愧他觉得俊的女孩。
“我叫迟苹果。”仙子平静地看着他，“你之前为什么监视我？”
第一句话，程三觉得“我”这个称呼不错，他以后也得说“我。”
第二句话，程三懵了：“什么是贱屎？”
“你之前看我。”
程三的脑子抽了一下，道：“俺……我能看出你是谁。其实我当时就知道，你叫吃苹果。”
女孩的眼神莫名冷了。
“真的啊！俺有火眼金睛……那啥，苹果脆，听说好吃，甜……你吃过吗……应该像糖葫芦……”
不管怎样，这姑娘算是勾搭上了。
由于程三整日被二哥耳濡目染，他与迟苹果熟悉后，混子的性格越发张扬。
以往经常待一块的朋友，皆惊讶程三最近没脸没皮，当着迟苹果除了不说脏话，其他的啥也敢说。
而且揪姑娘小辫子的事，其他人会干是正常，一向懂事的程三居然去揪迟苹果的头发……
“俺滴娘阿，你们是没瞧着，那迟苹果一巴掌就把程三撂倒了！跟打竹竿似的！”同伴表演迟苹果挥胳膊和程三倒地的衰样，一群人哈哈哈笑疯了。
在场的程二笑归笑，不吱声。
回家躲大哥大嫂，俩兄弟盘算。
二哥恨铁不成钢，道；“不争气！还能让娘们打了！你就是搞到手也镇不住！”
程三丧气，摔的那一下倒是不疼，难受的是丢脸。迟苹果的头发顺滑，黑亮黑亮的，程三喜欢的紧，忍不住揪了，打趴地上他都没反应过来。
“打了打阿，我才不管哩。”程三小声嘀咕，“将来我娶了，是我的，我婆娘是仙子，谁婆娘有我娶的迟苹果俊……”
是这样的
龙虾最近发现自己很有进步成鸽子精的潜质，所以决定再努力一下，直接升仙……
好了，说正事（一脸严肃）。
龙虾又得咕咕咕三天（我错了X﹏X）。
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第四十六章 元日
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
夜幕下，欢乐的声音久久不停，食物的香气扩散，驱逐冬日的冷意。
身处其中，与松浮一同感受这份热烈的幸福，我忍不住笑了。
十六年了。
我活在这个世界上，十六年了。
我觉得，自己的存在很有意义。即便身为苹的自己是微不足道的小人物，也充满了意义，像是蚂蚁爬过一个个小石子一样，有意义。
每每在心里，思考我过去的岁月，都会有一种匆忙的感觉，指缝流逝的细沙粗糙或温润……难以形容。
我是苹、迟苹果、唐鹤。
我是孤儿，但又不是孤儿，因为有哥哥迟冉，既然有亲人，就算不得孑然一身。
过去的十五年，哥哥一直叫我“苹苹”，以前不觉得多特别，现在才发现，能见到迟冉，能有个人喊出我的真名“苹”，是多么难得。
松浮说：“不需要太在意名字，那代表不了什么。”
松浮也是是杨瑞霖，迟冉也是李染生。
他说的对，名字代表不了什么。
可是我从来没有喊过哥哥“李染生”，对我来说，李染生是一个陌生的人，李染生可能是光义会的某个厉害人物，而迟冉是苹的哥哥。
相应的，我觉得“杨瑞霖”带来一种深不可测的压迫感，但每当想起“松浮”，好像又只是一起赶路的伙伴，尽管我看着松浮的脸，他依然会莫名地微笑。
“看来，春节你得和我过了，唐鹤。”松浮的眼神有一丝丝期待，“我是迟冉的师兄，你是迟冉的妹妹。你和我，算是亲人吧？”
眼前的男子，眼角小痣起到了画龙点睛的作用，让一张本该严肃的脸显得儒雅温和，若是只看没有黑痣的侧脸，挺立的鼻尖和眉眼的冷漠会令我敬而远之。
“嗯……算，你是我的，亲人。”我别过脑袋。话出口，其实自己也不确定。
松浮是我的亲人吗？
他曾是一个令我尊敬的教书先生，现在则是打破了我对他的认知，成了一个神秘的木元神拥有者。
书房里，记载的木元神，无迹可寻，而松浮却每天带着我使用木元气行走于半空，我甚至都快要习以为常，不管是少见的元神拥有者，还是书中才有的木元神。
今晚，我们漫步在喜气洋洋的大街上，向砂国边界前进。
“太好了。能成为唐鹤的家人，我很开心，真的。”松浮开心的声音从背后传来，他揪住了我的衣角，无形中拉进近我们的距离，“现在说或许早了些，唐鹤的生辰，想要什么东西？过年我会给你压岁钱，不过生辰的话，如果是实实在在的东西兴许更好……”
我快速走了两步，想也不想地拒接道：“不用。松浮，别给我压岁钱和其他东西，我不用那些的。”
衣角的拉扯消失了。
“唐鹤，我只是想尽点心意，毕竟十五年了，我没有好好照顾你……”
松浮变换语气，听起来愧疚又悲伤，他总是面面俱到地解释——让我无法开口，或者说，根本没有理由反驳。
我不能说，自己是迟冉捡的，松浮完全不需要负责之类的话。方才说了，我们是亲人，现在又说自己是迟冉的妹妹，跟松浮没关系，未免太难听了。
而且松浮一个人度过这么些年，应该挺孤独的。
阿，我还是当哑巴吧。
家家户户贴了春联门神，卖货郎推小车，车上扫帚、针线、木梳……应有尽有。人来人往，偶尔擦肩而过，身后的松浮伸出一根胳膊护着我，我只是走的更快了。
他经常去牵一下我的手，然后放开，等我转头看他，松浮便低声笑着问我喜欢什么，指指道路两边的小吃或玩意，介绍吃法和用处。
大多数时候，我只是摇头，连同他塞过来的银纹票也拒绝。
松浮始终微笑，俊美的面容波澜不惊，似乎对我的拒绝习以为常。
这样的我，太讨厌了。像一个恃宠而骄的女人。但我没有办法，对松浮产生更多的感情，即使他是迟冉的师兄。
若是以前，我恐怕已经完全信任松浮了，可经历了黎志县烧毁与北德镇试炼，噩梦时常光顾。梦境里，不断逃命、害怕痛苦的自己深深地刻入骨髓，如那日浸泡在药罐，腐蚀殆尽。
越是松浮这样美好的存在，越是危险。
而且用麻雀传递消息，我也一直怀疑，松浮是在糊弄我，偏又无法直截了当地对峙。
不知道青娘姨、林婶怎么样了？
迟冉以李染生的身份在北德镇行动时，教头他们各种行方便，可迟冉一走就开始捉我和青娘姨，如果不是他们暗地里给迟冉下绊子，那么很有可能是光义会被其他势力侵占了北德镇的地盘……下一步，会做什么？
我心如乱麻，一会儿害怕失去音讯迟冉已经遭遇不测，一会儿担心林婶和青娘姨的安危。
林婶会做清水炖乌鸡，蒸鱼浇上汤，猪头肉切了沾调料，馄饨饺子馅不重样……
青娘姨刀枪剑鞭样样会玩，爬树比我快很多……
好想她俩。
半睁着眼回忆，没留神，左脚踩上右脚，幸亏松浮扶住我，不然得摔跤。
“谢……”
“唐鹤，不用客气的。”松浮蹲下，看了看我的脚，确定没有受伤后才站起来示意我继续走。
好了伤疤忘了疼，我依然神游天外。
一个十六岁的女孩，可以嫁人了。
男女之情，我并不是不懂。
比方说，我喜欢程三。
我喜欢程三的死皮赖脸，我打他他不还手。北德镇少见甜食，程三有了吃的，一定会给我，宁可自己一口不吃。
一次，脸红的程三偷偷夸我是“仙女”，他说迟苹果是他见过的最好看的姑娘。我当时听了特别开心，迟冉会说我长的还可以，但绝不会夸我漂亮，而程三可能是没见过外面的女孩子……我不管，好开心。
可是我不敢表现出来，程三给我吃的，我就全部吃掉，即使以前迟冉也会给我准备零嘴，但感觉就是不一样。
程三没脸没皮，不管旁边有人没人都说，迟苹果是最好看的！我会板着脸，装作听不见，回小宅院关上门才捂脸笑出来。
林婶和青娘姨知道程三老缠着我，所以偷着吓唬程三，我当时想，要是程三因此不找我玩了，我就不喜欢他了。第二天，大家碰面，一起爬山摘蘑菇。迟苹果一向沉默寡言是众所皆知的事情，除了佩花总是愿意和我在一起，就只有程三主动跟我说话。
很奇怪的，其他人，尤其是男孩，总避着我，然后对程三挤眉弄眼。这种时候，程三会让他们滚，再笑嘻嘻地凑过来。
摘蘑菇也是如此，我和佩花专摘一种淡棕色的蘑菇——枞树菇。
枞树菇有“放一片，香一锅”的传言。曾经有一次林婶让我帮忙清洗，洗的时候，指头上满是粘糊的红色液体，林婶说这种的味道相当好。
正摘着，程三磨磨蹭蹭地凑近，道：“山上说不定会有蛇，你们两个女孩子不安全。”
佩花不屑地“哼”了一声，问我：“迟苹果，怕蛇吗？”
我摇摇头。
“听见没？用不着你，去去去，一边玩去。”
佩花完全是看小孩子的眼神看程三。现在回想起来，觉得好笑又难过，要是程二真娶了佩花，佩花是程三嫂子的话，程三对佩花来说，确实是小孩子了。
现在佩花不知道过的好不好。
“你现在说不害怕，等会儿吓得腿软了我可不管。”明明是对着佩花示威，程三却有意无意地瞥了我几眼。
我有点小开心。
青娘姨武功那么厉害，程三也不怕挨打，还来找我。
“呸，你本来就不是来陪我的，少在这装。你二哥呢，今天怎么没来？”
“大哥叫二哥去木匠铺搬东西。行了，你给挪个地吧。”
佩花跟其他姑娘摘蘑菇了，程三挠挠头皮，不好意思地拿过我手里的篮子……
程三和他哥哥程二很相像，不过程二是处处留情，才招惹了佩花。
……
佩花成亲的日子。
“苹果，你喜欢程三吗？”
我看着佩花，佩花还是低头。
“苹果，你别那样看我。
我喜欢的是程三的哥哥，程二。”
佩花流泪了，她笑了笑：“我之前想，有一天你叫我嫂子，会不会感觉不好意思？”
“你们都觉得程二不好，他是个混子，不种地，不养鸡，也不会像程寿一样，当木匠，还带着弟弟程三到处玩……他就是混账。”
“一开始他带着我们一群孩子玩，有什么好吃的，他掏了钱买了先给我们吃，我就觉得他是好人，我在家里根本吃不到那么好的东西……”
她越说越伤心，我用手指帮她擦泪，泪水顺指尖流下。
“苹果，我问程二了，我说，他要是愿意，我就跟他跑。
可是他不愿意，为什么，他都二十岁了，反正讨不上媳妇，他肯定觉得我像……你知道他说什么吗，他说他喜欢小姑娘，喜欢像我一样年轻的，但是他没钱啊，他娶不起我。
呸！呸！呸！我明明根本不稀罕他有没有钱。”
她的妆花了，可是佩花完全不在意的样子，随手抹了几把，眼泪一个劲地流。
“佩花，别哭。”
“苹果，我知道你懂我。程三再不正经，可是他对你好，对你好的人……人心是肉长的啊……”
……
佩花、程三那样的普通人遇上刀尖舔血的刺客，该怎么办？
我猛地停顿脚步，身后传来松浮的声音：“唐鹤，怎么了？要买东西吗？”
“没事，”我拉住松浮的衣袖，对他笑了笑，“你怎么一直跟在我后面，并排走吧，感觉好一点。”
他眼神略显惊讶，很快转为高兴。
我仅仅是流露些许寡淡的笑容，便换来了他灿然的表情：“好。本来是怕有人会撞到你，不过这条街人少一些应该没事的。”
第四十七章 钥匙
北德镇。
守卫送饭时，踢了一脚地面平躺的躯体，见她没有反应，附身探了探脖颈脉搏。
没死。
放下盛着面糊糊和窝窝头的碗，守卫正打算出去继续看守，忽然听到细微的声响。
“还……”
守卫冷冷地看向霍青娘，右手握住腰间的佩刀。
“几个人……活着……剩下……几个……”霍青娘断断续续地问道。
这个身体的伤口大都溃烂了，灰土掺血，原本深色的衣服一块灰蒙蒙一块深褐色。
女子的长发凌乱打结，因为守卫嫌审问时总是看不清女子的表情是否变化，图方便直接剪去了一半，手艺不敢恭维，可以用很经典的一句话来形容霍青娘的头发：“狗啃的。”
守卫费劲地听清了她说的话，回答道：“三个。”
程家木匠程寿的媳妇，弟弟程二和程三。
北德镇，活着三个人。三个人被关在一间屋子，有人负责审问有关教书先生、木匠、迟苹果的事情。
“霍青娘，你冷吗？”守卫只是暂时担任看守霍青娘的工作，他真正的本事不止是看门人，“下了一场大雪，我猜，现在只穿了一层薄衣的你应该特别冷。其实外边的人，比你好点，虽然全身盖着雪，可是已经不知道冷了。”
女子挣扎了一下，身体断掉的骨头在尖叫，伤口一点点裂开，变得鲜红：“哈……冷啊……你们……不冷吗……不害怕吗……”
守卫不以为然，干这行被人咒两句也正常。
“你变成现在的样子，活该。背叛光义会，还不肯认错，一直想跑——无用功。既没有迟苹果的消息，又不值得再被信任，你觉得自己能活多久？”说这番话的时候，守卫的内心，有一种唇亡齿寒的冷意。
“呵，呵……”霍青娘笑了，放在以前，她一定会拼命证明自己的价值，她想活，可是现在，“杀了……我……我等……你们死……”
这个女人，咬牙切齿地用尽最后的力气抬起满是伤疤的脸，唇角溢血粘染尘沙。
但守卫看得出来，霍青娘在嘲笑他。仿佛比他多了点什么，变得高贵了。
松开摸刀柄的手，守卫简单活动了一下脚腕，向前踢打。
“对，你说的太对了。”守卫一边踢，一边冷笑。
碗翻了，霍青娘彻底闭上眼睛。
“吃饭吧，疯子。”守卫说了最后一句话，霍青娘听见了，很快，一些东西消逝了。
脚步声渐行渐远，木门吱嘎关上。
霍青娘的躯体僵硬，好像有人死死地把她按在地上。
虚幻的梦境里，霍青娘靠在小宅院紧闭的大门前，抬手摸索到一把大铁锁。
“苹果……林婶……我没带钥匙……你们在家吗？”
敲门声缓缓回荡，伴随着她孤单的询问。
*
北德镇原本是零散分布的小村落，后来人多了房子多了才慢慢被称为“北德镇”。
不过因为北德镇周边多是小山丘，限制了发展，所以百姓生活依然没有大的改观且与其他城镇的交涉罕见。
远离了北德镇，一路跋涉的杨瑞霖和苹目前处于广陵城内。
外边的声音嘈杂，鞭炮烟火声响不断，灯火通明，歌舞奏乐一个不差。
反正睡不着，苹提议连夜赶路，但杨瑞霖不同意，他认为至少应该休息一下。
“你累了吗？”苹问道。
“唐鹤，我没有关系，但是，你胳膊的伤口虽然结疤，好了，我知道你身体还不错。不管怎样，我认为你该休息，乖乖睡觉好吗？”
杨瑞霖坚持的事情，往往都会如愿。此刻，他定定地看着少女，眼神温柔而坚定：必须休息。
“行吧，听你的。”苹踢掉鞋子，潦草地用被子把自己卷成一个球，“你别忘了，睡前故事。”
她躺在比往日宽敞的大床上，暗自感叹大地方的客栈好太多了。
把少女乱丢的鞋子对齐摆在床边，杨瑞霖解开衣带，道：“放心，我不会忘记的，今晚，我讲一讲‘凤凰’。”
苹笑了：“好阿。”
杨瑞霖咳嗽一声，端出自己教书的范儿：“凤凰，是吉祥和仁爱的象征，传言，只要它一出现天下就会太平。
雄者为凤，雌者为凰。
《尔雅·释鸟》郭璞注，凤凰外形特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。
它是尊贵的天鸟，自然也有许多讲究：‘非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮’。
五行属火。”
杨瑞霖观察着苹的反应，少女昏昏欲睡，恍然间清醒后一脸懵懂地看看他，他只好无奈笑笑。
引经据典的文绉绉符合凤凰的尊贵身份，但对苹来说，听故事的感觉大大折损，她了无兴趣，慵懒地打了个哈欠，但是为了给杨瑞霖面子，她还是问了一句。
“那哈阿……我是火元神，可以浴火重生了？”
“嗯，是啊，浴火重生。”杨瑞霖看向窗外绽放的烟火，照亮了他，“可惜不论浴火多少次，都是转瞬即逝的。”
屋内香气渐浓，苹沉沉睡去。
“唐鹤？”杨瑞霖轻声唤道。
她睡着了。
杨瑞霖坐在床沿，轻抚少女的脸颊。
少女的皮肤有些粗糙，干冷的空气损伤了过去那个可爱婴孩的无暇。
“你是凤凰，我是梧桐。练实成砂，醴泉化冰。”
“我怕你厌我、害怕我，所以先把你托给迟冉，等你长大了再见你……”
“我是迟冉的师父，而不是师兄。麻雀传信是假的……”
不知道是第几次的低声呢喃被烟花爆竹声掩盖，杨瑞霖收起笑脸，眼里满是执念。
第四十八章 梳头
“松浮，迟冉为什么给我取名‘苹’？”
“这个阿，”杨瑞霖帮苹梳头发，一丝一缕格外用心，“其实原本是我的意思，一叶浮萍归大海是句诗来着。
原先的住处，修了一方圆形水池，夏天撒一把鱼饵，红鲤鱼聚堆冒头抢食，墨绿的浮萍随波纹荡漾，很是好看。”
镜中，男子将女孩的乌发松垮垮地扎起来，散发自然地垂落耳边，他俩在镜子里对视，又不约而同地错开。
“这样可以吗？”杨瑞霖笑道，他忍不住再次看向少女。
“挺好的。”
“嗯，我觉得松松的比较有趣，你看，你的脑袋圆圆的……”一边比划，一边抚摸发尾，杨瑞霖完全不掩饰自己的心思了。
对于杨先生，苹其实隐隐觉察了什么，但她心有所属，再者杨瑞霖是迟冉的师兄，便是觉得怪异，也得劝自己不去多想。
“是有点圆。既然是因为浮萍取名，为什么变成了苹果的‘苹’？”
“苹果可爱。”老妖精杨瑞霖坦荡道。
“所以，我的名字是你取的？”唐鹤回头，向上仰视杨瑞霖，黑眼珠泛光。
他用笑容掩盖真相。
昔日，一位哭泣的母亲，指着腐烂的苹果说，孩子叫“苹”。
今天，化名松浮的杨瑞霖面不改色地回答道：“对，我取的。”
他静静地观察女孩的表情，若是捕捉到厌恶……阿，他不知道该怎么办，或许自己会一笑置之。
苹咧开嘴，道：“该我给你梳头了，松浮大师兄。”
杨瑞霖一愣，而后释然。苹站起来让出位置，杨瑞霖坐下，过程中，少女身上的香包散发幽香。
这是杨瑞霖给她做的。倒不是亲手缝的香包，他只买了个好看的花样，塞了自己掌心长出的小花骨朵。
花香的主要作用是安神静气。
柔和心境下，一花一草皆是美丽，身旁人便也看着亲切。
此时，苹穿一身深蓝色衣袍。在她这个年纪，稍显古板的打扮往往是小姐们不会选择的，但因为赶路匆忙，当时未带其他换洗衣物。杨瑞霖要给她买，她也只好挑了便宜的衣服，虽然后来被松浮和店家换成了相似样式料子更好的衣服，价钱略贵。
而杨瑞霖的衣服常年灰色，却是用青丝绣了云袖，白色腰带紧紧束住他月牙色的中衣，翩翩公子，样貌风度比迟冉年轻多了。
兴许是学医的会保养吧。
拿着一缕乌发，苹问道：“梳的松一点吗？”
“随你心意。”
她对镜中的男子不客气地笑笑，男子的脸色僵硬了一瞬：“怎么……罢了，随你，听说女孩子喜欢互相编头发，看来不假。”
“嘿嘿。”苹以前经常用迟冉练手，现在倒不怕惹杨瑞霖生气，她手艺不错的。
扎了几根小辫子，她握着杨瑞霖的头发，忽然想起之前刺杀的二皇子严淡人。
话说，那家伙，真像女人，比女人还女人。
不过，为什么光义会要杀二皇子？
二皇子严淡人素来不争不抢，且无能无德，若是为了扰乱边界，让二皇子去边界反倒能帮上光义会的忙……会不会是，皇位之争？
迟冉以前讲过很多关于皇子互相争斗，哥哥杀弟弟、侄子杀叔叔的故事。
她把那些谁杀谁的历史当故事听，毕竟古往今来死的人太多了，以前想着，迟冉和自己好好的，便是一切都好。殊不知每个人都是历史的一部分。
现在变了，苹希望林婶、霍青娘、佩花、程三平平安安的，可以的话，杨先生也平平安安的，他好像吐过血呢。
“松浮，你身体不太好吗？”
“我？呃，很好阿。”杨瑞霖挺胸，一副自己很强壮的样子。
“你吐过血。”
“哦，那是因为看见你，高兴坏了，一时充血。”
苹没笑，以为杨瑞霖不想跟自己说实话，转而道：“你不正经。我有个朋友，和你一样，说什么看一眼，能知道别人的名字。”
“男的女的？”杨瑞霖随口问了一句。
“男的。我不知道他叫什么的时候，他就知道我叫苹果了。他说自己有火眼金睛。”
简单地将小辫子和散发绑起来，她自认为不错，可惜杨瑞霖不适合这个样子。
“唐鹤。”
男子的声音突然沉下去，苹以为他生气了的，刚想道歉说重新梳头发，就听见杨瑞霖说：“他是谁，告诉我。如果他不是光义会的人，那么很有可能是其他势力介入，导致你在北德镇遇袭。”
四目相对，杨瑞霖神情凉薄。
男子一手搭在桌上，一手放在膝盖上，束高的头发有些歪了，但不耽误他摆出认真的表情。
“唐鹤，别不说话可以吗？我不清楚你和迟冉这些年经历了什么，救你是希望你平安。我本来猜测迟冉在光义会犯了错误，现在看来，有其他……”
“是我的朋友。”苹答道。
漫长的对视。
“好，唐鹤的朋友，应该是没有问题的。这个，”他指指自己的脑袋，“好像有点偏，能再梳一下吗？”
这一次，松浮选择了妥协，他不会跟年轻的苹计较什么。
苹沉默片刻，拆开松浮的头发。
*
临国边界。
能牵引水流的水元神神出鬼没打伤曌国百姓，由于封锁消息，目前只有边界的村落流传天神降临的小道消息。
负责解决矛盾的国师乐渠森最近深感疲惫。
查探到是名叫“光义会”的组织暗中捣乱后，他一番调查抓捕，渐渐得知，光义会的左使似乎在故意挑起混乱。
与此同时，北方接连发生大户仓库被抢，人死财空的事情，再一番调查，还是光义会！
不仅如此，骑马的士兵带来了二皇子殿下将于近日抵达临国边界的消息，要求国师早做准备迎接。
据说，二皇子殿下的行李比来时多了一辆马车。
“败家子。”身旁没有其他人时，乐渠森冷冷地哼了一声，展开手中的纸页。
新一封家书，写明了有十五岁乐家少年成为火元神拥有者——呵，若是里面出现了可以继承家主之位的千里马，乐渠森会把赏识千里马的“伯乐”与马一起做掉。
果然，家主的位置交给自己的后代才是最合理的。
此行结束，乐渠森打算再纳一名小妾，毕竟他在确定乐彼的血脉前，是不会再碰白秀温了。
长时间以来，乐渠森拼命地想要得到国师应有的地位和权利，如今在后代上栽了跟头，真是可怜。
世间的“身不由己”总会慢慢地变成自作自受。
第四十九章 洗澡
其实官兵排查，主要目的是为了防止土元神伤害百姓，虽然乐渠森尽心尽力地促进两国和谐，却也难免在清扫时留下余孽。
哪怕朝堂受到再多排挤，国师乐渠森依然懂得一致对外是多么重要。这绝佳的思路使得当今圣上对乐渠森的看法不仅仅是火元神的血脉，当然，自以为真龙天子的皇帝对于类似传说一般的五行元神有着些许排斥，不过现在的皇帝还未有更多的表现。
跨越几座城，杨瑞霖与苹抵达砂国边界，期间，两人遇到了检查的官兵，大部分被杨瑞霖用迷香解决了。
昏昏沉沉的官兵睡一觉醒来，往往会发现身旁有一朵淡紫色的小花骨朵儿。
仅有一次，二人在夜晚遇到了土元神袭击，准确的说，是不小心波及了。
时间转回杨瑞霖与苹遇到袭击的那晚。
两人发生了小小的矛盾，大抵是苹要洗澡，杨瑞霖准备守在门外，但小姑娘坚决不同意，并且要求杨瑞霖也去洗澡。
“松浮，你已经不香了。”她的表情非常严肃。
犹如行走香囊的杨瑞霖处于砂国边界，整天风吹日晒，被沙尘洗脸，体香消失的一干二净。
即使互不嫌弃，他俩也很清楚自己和对方身上带了几斤土。
苹时常会想：若是霍青娘在砂国边界，说不定会如鱼得水……
闻言，杨瑞霖明显迟钝了一瞬，疑惑道：“我，不香？”
“对。”苹继续严肃。
一贯呆板的女孩不像是在开玩笑，杨瑞霖抬起胳膊使劲皱了皱鼻子，冷不丁呛了一下：“哪有……咳！是衣服咳！”
味道确实不太对劲。
咳嗽一阵，杨瑞霖有点难堪，后退几步远离苹。
他真的，臭阿……
“好吧。我帮你打水，这个不可以拒绝。”他提议道。
“嗯。”
幸亏是杨瑞霖，如果是说迟冉臭了，迟冉估计会脱掉外衣丢向妹妹，然后兄妹俩不可避免地“打架”——虽然最后会是哥哥负责把两个人的衣服全洗了。
向客栈要了热水，杨瑞霖一间屋子，苹一间屋子，各自清洗。
泡进热水，她闭上眼睛，让热水没过头顶。这样可以一起洗头。
全身的皮肤猛然张开了毛孔，长发漂浮水面，黑乎乎的一片。
屏息片刻，苹冒头喘气，开始搓搓搓。
很小的时候，她好像是跟迟冉一块洗澡，后来她长身体了，迟冉就乖乖地避开，并且教苹：“哥哥的身体你不可以看，你的身体哥哥也不看，好不好，来，拉勾。”
自己是怎么说的来着？
隐约记起某些怪怪的话，苹选择忘记。
盯着自己白净的小腿，她伸手对比，常年暴露在外的手部肌肤明显黑了一些。
使劲搓了两下小腿，搓过的地方似乎更白了。
洗完澡，擦净水，苹觉得自己变轻了。
然后是套好衣服，出门，苹披散头发，脑中闪现恶劣的想法。
唔，如果现在去敲杨先生的屋门，他会不会长点记性？
“算了，放过你。”苹自言自语，否决了坏主意。
游荡一会儿，土元神的闹事者来了。
三个大汉，骨架子大，实际上并不健壮。
没有几盏灯的夜晚，她靠在二楼的栏杆上，苹眼睁睁地看着店小二安排了三个大汉的住处，三个大汉说，他们要吃肉。
店小二为难道：“客官，今日的荤菜卖完了，要吃得等明天。”
“俺们现在就要吃！”
“素菜还有……”店小二试图和平解决。
“肉！听不懂啊！”其中一个大汉直接砸烂了一扇门，把房客吓坏了。
大汉砸了门，打了店小二，上二楼继续找事。
苹看明白了，故意的，三个大汉根本不打算住下。
大汉几步爬上二楼，正巧与隔岸观火的苹相遇，大汉吼道：“娘们让道！”说罢，走了几步，抬手砸烂一扇门。
仔细观察了大汉挥拳的动作，苹认为这是一名土元神的拥有者，因为他手心洒出了一些土。而且此人应该武艺不高，挥拳的姿势不太对。
等等，他砸的门……
杨瑞霖其实听见了一楼的异动，当时他在擦身体，擦着擦着，觉得还是很脏，又用小盆里存的清水简单冲了一遍。
之后，是一句“娘们让道”，杨瑞霖正好在穿上衣。门砸烂，木块乱飞之际，他急忙摸到了裤子，可是已经晚了，无意间与动作依然悠闲的苹对视，随着女孩的眼神移动，杨瑞霖的心境产生了变化。他眼角染上一丝可疑的绯红。
匆忙套上一件衣服实际上来不及穿裤子的松浮微微一笑，道：“……唐鹤，别看了。接下来，会很残忍。”
前一句尚且温和，后一句冷冰冰的杀气四溢。
后知后觉的苹看向别处，转身走向楼梯。
另外两个大汉噔噔噔地跑上来，忽略打响指的声音，一团火焰照亮中年大汉沧桑的面孔，带胡渣的嘴角抽搐几下。
“娘们滚开！”
一名大汉习惯性喊道，身旁的同伴赶紧拉住他，并且朝苹难看地咧开嘴。他俩空有一身硬肉，没多大本事，完全是那名土元神的跟班。
而女孩的双眼却在火光的映衬下，犹如野兽一般闪烁亮光，每一步都悄无声息。
“俺们是无心的，无心的，只是想拆这个客栈，没有想打的意思，同为五行元神，交朋友哈哈……”
少女转转眼珠，思考对策。靠火光暼了一眼俩人的腰间，倒是没有和霍青娘的土包袋子一样的东西。
“你们也是土元神？”苹问道。
“是，是，我们也是。”咧开嘴的家伙额头冒汗，先假扮土元神，等真正土元神的老大过来就好办了。
苹笑了笑。
骗人。
正如你所见，这又不是更新
龙虾已经不敢去数，自己鸽子了多少次，其实吧，每次龙虾写这个不是更新的玩意，也很尴尬，所以，干脆以后咕咕咕都不特别写一章了……
身为一只龙虾，总是鸽子的我，也自觉丢脸(T﹏T)。
好了，今天就咕咕咕了，明天咕不咕还不知道，后天咕咕再说吧——但是龙虾绝不会让投资泡汤的。
那么，亲爱的朋友们，再见O(∩_∩)O~~
第五十章 火球
砸门的土元神壮汉抓一把腰间的沙土挥洒，周身瞬间凝结了坚硬的土块，跃向衣襟大敞的杨瑞霖。
避无可避的杨瑞霖拢拢衣服，缓慢地歪歪头。
他不曾躲避。
*
客栈伙计喊来了帮手，住宿的旅人大部分跑了出去，小部分则是不巧住在二楼，只能缩在被子里伸长耳朵的倒霉蛋。
一时间，客栈院子有许多人举灯照明，星星点点的暗淡光影偶尔晃过苹的后背，
楼梯上，苹伸着冒火的手，下了一级台阶，问道：“你们是做什么的？”她努力使自己的表情更冷酷一些。
对于普通人来说，五行元神的拥有者，就像是妖魔鬼怪，披着人皮的狼。
咧嘴的男子身体明显变得僵硬，身旁的同伙忽然想明白了此刻的处境，但仍然决定狐假虎威一番：“臭娘们，快滚，不然俺把你用土活埋！俺看你是不知道爷们的本事！”
狗仗人势，他们跟着土元神老大，往常遇见似唐鹤一般的小姑娘，早就祸祸了。
“你活埋过人？”
苹又下了几级台阶，她绷紧了神经，丝毫不敢放松，哪怕对方表现怯懦和粗鄙。
咧嘴男子不清楚这女人是什么来路，琢磨着是不是该直接跑，可万一土元神的老大正好赶来他肯定没好果子吃。
少女一半脸被火映照发红，一半脸处于黑暗眼睛却藏着些许狰狞的本质，在嘈杂的人声中，悠然道出自己的判断：“哦，你没有。”
眼看着苹接近，自知无能的咧嘴男子退到同伴身后。少女看见他退后，顿时胆大了不少，她甚至笑了一声。
巨大的破碎声与男人的惨叫声从一侧传来，两个大汉猛地抖了一下，苹朝着声音的方向微微偏头。
在楼梯三人看不见的地方，土元神壮汉被藤蔓勒断了胳膊，张开嘴巴惨叫时，紫色的小花骨朵儿顺藤蔓顺势塞进壮汉的喉咙。鲜花绽放，柔软的花瓣摩挲着壮汉的唇舌。
壮汉悬挂在半空中，不敢动，又试图挣扎。
浑身是水的杨瑞霖慢条斯理地整了整松垮垮的里衣，衣服差不多穿好了。
他垂眸的那一刻，重物落地。
惊慌的旅人、不知所措的店小二、急急忙忙赶来的老板俱是后退几步，惊骇地浑身僵硬。
二楼掉下去不至于死掉，但壮汉却眼神空洞地睁着眼睛，不眨一下。
众人只瞧见了壮汉从二楼房间飞出，却没注意到黑暗里开始收拾东西的杨瑞霖。
连夜赶路是他与苹眼下最好的选择。
“你们，从哪来？”她看清了两个大汉的脸，“刚才上来的人已经死了，快点说吧，要不然你们也会死。”听起来像是在为二人考虑。
这样的说话方式，真不知道学的是月夜时遇见的二皇子严淡人，还是现在朝夕相处的杨瑞霖。
“瞎说！老大可是土元——”咧嘴男子赶忙捂住同伴的嘴，同伴尝到了汗津津的滋味，发现咧嘴男子手心冰凉。
苹两只手合拢贴紧将火焰熄灭，再分开，中间是一团翻滚的火球，自下而上照亮少女努力保持面无表情的脸，一字一顿的要把牙齿咬碎似的：“他死了。我说死了，就是死了。”
苹相信杨瑞霖的实力。
既然杨瑞霖已经解决一名土元神，那么接下来等他穿上裤子，应该会过来帮忙。
相比苹有得力帮手，两个只是普通人的大汉明显气势虚。并且因为客栈找的人聚集一楼，虽不敢上楼梯，吼两嗓子的本事还是有的。
这也造成了两个大汉腹背受敌的处境。
“俺们，是砂国人！”咧嘴男子不笑了，他甚至有些气急败坏“你们曌国人来我们的村庄烧杀抢掠！所以俺才跟老大来砸客栈……你放过俺们，俺们只找一个人，杀了他，俺们就回砂国！”
“对，俺也是，俺要杀李染生，他是带头杀人的混账！他杀了俺老娘！”
一时间得到的消息太多，苹下楼的动作卡住了。
砂国人……李染生……曌国和砂国有矛盾？
但“李染生”是迟冉在光义会的化名……
混乱的思考中，她察觉了对自己而言最关键的一点：他们要杀迟冉！
“你们，知道光义会吗？”苹问道，手指微颤。
“知道！李染生是光义会的走狗——”其中大汉持刀扑向苹。
见状，她急忙闪避开，在大汉刀尖贴近自己的时候，火球盖在大汉的胃部。
他瞪大了双眼，低头看向自己熊熊燃烧的躯体，犹如一条火红色的长裙在风中摇摆，熬散了他的生命。
咧嘴男子反身逃窜，苹踩着翻滚的大汉，抬脚冲着咧嘴男子扑过去。
失去平衡是必然的，二人撞在一起，阶梯磕伤了眼鼻，眩晕席卷。
火球爆燃，烈焰之花于楼梯过道绽放。
等杨瑞霖背着小包裹来寻苹，看见的便是轰然烧毁的楼梯，愤怒的火焰舔舐墙壁。
衣衫褴褛的少女勉强爬起，身旁绚丽的“烟火”一点点侵占了视野，随之而来的是两个壮汉极其疯狂的尖叫，火光照亮了杨瑞霖，细致地抚摸他的鼻翼、耳廓。
一向温和的杨瑞霖笑道：“我们该启程了。”
橘红色的光亮下，苹扯动嘴角回应他，两个梨涡凹陷。苹跌跌撞撞地奔向杨瑞霖。
杨瑞霖伸手拉住她，喊“三、二、一”同时跳下二楼。
谁的外衣包裹了她，苹被杨瑞霖抱起，周围的人或景快速后退。
少女脑中回忆方才的场景，忍不住问道：“我杀人了吗？”
闻言，杨瑞霖抱紧了她。
第五十一章 下下下辈子
荒凉的树林里，他俩拉着手跑了很久很久，杨瑞霖扫视四周，确定没有人跟上来。
“呼，唐鹤，受伤了吗？”他喘气有些剧烈，背靠僵冷的树皮调理呼吸。
苹摇摇头道：“我挺好的，你呢？”
“没事。暂时在这里休息一会儿吧，顺便，你的衣服。”
“我衣服还能穿的，你看，没有很大的破洞。”苹转了一圈。
“坐。”他指指身旁的地方。
苹依言坐在松浮的旁边，靠着同一棵大树。
片刻后，她慢慢抽回一直牵着的手。
杨瑞霖微笑着注视两只手分开，然后盯着自己空落落的掌心，修长的五指卷曲，握拳，思考应该闲聊什么。
“松浮，如果在砂国附近，找不到迟冉，我们该怎么办？”安静了许久，苹觉得该说点什么。
“再去临国。”
大海捞针。
苹沉默了，杨瑞霖拍拍她的肩膀，帮她穿上外衣道：“安心。闭眼休息会儿，启程时我叫你。”
少女闭目，又睁开眼睛，脱掉外衣。
“怎么了？”
“你只穿了里衣。”苹把衣服盖在杨瑞霖身上，不好意思地说道，“我是火元神，不冷的。”
难得的体贴，让杨瑞霖感到些许意外，他不笑了，静静地欣赏女孩略显稚气的脸展现了成熟的稳重。
他不知道苹有没有杀过人，或者说，杀过多少人。
杨瑞霖不希望苹体会太多血腥，他认为一些经历是必要的，但是总难以避免地想要尽善尽美地把眼前的少女保护的万无一失。
这就是他几千年来所做的事情。
人的一生转瞬即逝，他怕自己伤感，不再与人交心，但苹是可以重逢的，即使她忘了，至少不是真正的分别。
……
苹的第一世。
天地初始，五神创造了丰富多彩的世界。
金神赋予猴子新生，树上的顽皮劣猴落到地面成为了人。
木神走过的地方，青草遍布，花开朵朵，一棵又一棵大树拔地而起，向天致敬。
水神慵懒，某日于半空坠落，成为北方的汪洋大海。
土神使大地崩裂出现峡谷，山川起伏高耸入云。
湖泊河流交错，人们依靠丘陵盆地有了落脚之地。
巨大的圆形树冠通天，一只羽翼鲜艳的鸟儿立在树枝上，猛地喷了一口烈焰，将梧桐树干点燃。
梧桐的叶子轻晃，一个人的五官从树皮浮现，鸟儿鸣叫几声，奔向自己的主人火神。
“你吓到她了，木。”
火神给予人们黑暗中的光明。
……
苹的第二世，他找到乞丐的苹，以兄长的身份呵护她长大。
当最后的时间到来，衰老的苹略带惊讶地虚弱说道：“你没有变老。”
那时的杨瑞霖走过去，摸摸她的白发，然后握住一只满是皱纹的手。
“哥哥，为什么你丢下我走了……”无比苍老的声音，含着极度的悲伤。
将脸颊贴在她的手背上，杨瑞霖轻声道：“你二十岁时，我是你的哥哥；你三十岁时，我是你的弟弟；你四十岁时，我是你的儿子；你五十岁时，我是你的孙子。
妹妹，我以前问过你，要不要和哥哥一起住在没有旁人的山林，可是惜你喜欢的是复杂的人间。”
苹呆怔了很久，很久。
“我明白了，哥哥。你走吧。”
子孙进入屋子时，杨瑞霖已经翻窗离开。
她闭上眼睛。
……
苹的第三世，他去生为公主的苹身边，当一名太医。
“小太医，你原来是天神呢，怪不得本宫儿时风寒，别的太医救不了，唯独你能救……”躺在富丽堂皇却独独没有人气的屋子里，公主淡淡笑了，“如果你是来帮本宫延寿的，大可不必。”
他摇摇头：“我只是想陪你。”
看似雍容华贵的公主眯眼看着他：“本宫现在不过是一个废人，太医若是真的好心，可否请你调一剂安魂汤？”
他号上公主的脉搏，皱眉道：“并无大碍。”
公主叹了一口气：“本宫是希望永远——罢了。”
……
苹的第四世，他住在农家女孩的唐鹤隔壁，邻里和睦。
“太好了，俺还一直担心，你是上山被老虎吃了……”这个苹已经糊涂了，傻傻地以为自己二、三十岁。
“我没事，你看，我不是回来了吗？”杨瑞霖握住老人家粗糙的、指缝满是泥泞的双手。
“俺好像发烧了，要不然就给你卧俩鸡蛋，哎，你可得小心点，不能再上山了……”
“好，听你的。”他温声道。
看护老娘的大儿子醒来，杨瑞霖只好离开。
“娘，你醒了。”大儿子打了个哈欠，伸懒腰骨头咯吱咯吱响。
“儿子？你都长这么大了？”苹想起来，可是没有力气。
“你又迷乎了不是，俺都四十岁了。”
“刚才，邻居来看俺了，他没被老虎吃咯，太好了。”她很开心地讲道。
大儿子心里一惊，回忆起邻居模糊的长相：“娘，你可别吓俺，那人都失踪三十多年了……”
……
苹的第五世，他来晚了，苹已经三十岁，他索性认苹做姐姐。
“你真俊，可惜我嫁人了，不然就和你好。”这个姐姐直白、爽朗。
他脸红了。
……
苹的第六世。
她安静地躺着，仅剩一丝生气。
“你每一次都会消失。”杨瑞霖疲惫地笑道，一如既往地向苹道别。
……
无论他多么周全地保护苹，她也逃不过须臾百年的命运。
后来，也就是这一次。
杨瑞霖因为意外，收留了迟冉。男孩抱紧他的右腿：“求求你，救救我妹妹！”
他附身查看男孩妹妹的病情，发现小女孩已经死于瘟疫。
“好，我可以救她，但你必须吃下这个果实。”
黄色的小果子自他的掌心生长，男孩犹豫一瞬，摘下吃掉，而后用期翼的眼神看着男子。
“她死了。”俊美男子歪歪头，在迟冉眼里如此的面目可憎。
……
这一世。
医治白秀温。他抱着满身血污的女婴，隐隐察觉了什么，同时脑海闪现一个大胆的想法：我们可以成为夫妻吧。
与女婴纯净的双眼对视，他轻笑道：“没什么不可以，对吧？”
养兵千日用兵一时，在苹两岁的时候，他选择把年幼的苹交给了迟冉养大。
苹呆呆地吃着手指头，被迟冉小心翼翼地捧在怀里：“师父，您不想看苹苹长大吗？”
说实话，杨瑞霖已经不在乎苹是如何长大的了。
上辈子、上上辈子、上上上辈子……他养大她，再看着她走向人群，已经够了。
而且即便这辈子不是夫妻，下辈子、下下辈子、下下下辈子……还有很多的岁月，苹阿，我会陪伴你。
“唐鹤，唐鹤？睡着了吗？”杨瑞霖碰碰少女，“该赶路了。”
“嗯……好。”少女展颜。
第五十二章 川让城（一）
满是石子的小路上，少女脚尖轻巧地踢飞一块奇形怪状的小石头。
小石头飞向树干，弹了一下，落地。
等少女走过去，已经分不清这块石头与那块石头的区别。但她并不在意，偶尔转个圈，快速跑几步，再停下来回头。
杨瑞霖不紧不慢地跟在后面，每当苹停下来等看他，他都会微笑回应。
今天的苹很愉快。
前些日子，她固然因为自己杀人的事情而反思，表现的闷闷不乐，但转念一想，对迟冉不怀好意的，一定是坏人。
迟冉是不会无缘无故杀人的。
察觉苹的低落，杨瑞霖悄悄将香囊里的花骨朵儿换上新的，再放在她的床头，这样苹一醒来便能看见带在身上。
至于睡前故事，杨瑞霖也选择了比较平和温馨的事情，眉眼间是难得的柔和：“很久之前，有一位公主。
公主不喜粉饰，不喜翩翩公子。
御花园的名贵鲜花，她总是信手拈来，温柔地戴在侍女的头发上。
公主很少任性，面对最卑贱的奴仆也会流露善意。”
“她真好。”苹小声称赞。
杨瑞霖眨巴眨巴眼睛，道：“是阿，她确实很好。
后来，公主染了伤寒，喝了药，又全部吐出来。老太医束手无策。
公主的母亲很受宠，皇帝也喜欢这个有趣的女儿，于是要求太医们必须让公主活下来。”
装作认真倾听的苹暗暗猜测，会有救世主登场。
“这时，一名年轻的太医站到前面，说自己可以替公主医治。”
果然……
苹是藏不住事情的，她觉得自己知道结局了，于是面上表现出来。杨瑞霖见了，坏心眼地笑笑道：“不讲了，睡觉。”
“我不困。”
“那也要睡觉。”
有志气的苹闷声道：“……好，睡觉。”
此刻，回想起未讲完的故事，本该悠闲蹦跳的苹猛地顿住脚，一脸严肃：“松浮。”
“嗯？”
苹保持严肃：“公主后来怎么了？”
搞不清状况的杨瑞霖：“嗯？？”
“前两天讲的那个故事，你没有讲完。”
公主和太医。
“阿，”杨瑞霖看向天空，淡露出一个极其寡淡的微笑，“公主和太医在一起了。”
听到结局，苹继续蹦蹦跳跳地前进，她的表情在说：我就知道是这样。
“我讲的童话一向美好。”他追随她的身影，他们走入川让城。
进城时需要身份证明，杨瑞霖早有准备，拿一封城主的信引起了士兵的关注。
苹呆呆地看着士兵去禀报，然后似乎是城主的人亲自迎接他们。
年过半百的城主戴一顶四楞小花帽，长方丝巾扎束腰间。奇特的服饰令苹好奇，她目不转睛地盯着城主。而城主读过信件后，对杨瑞霖笑呵呵地说道：“好久不见，松先生还是那么年轻。这位姑娘是？”
杨瑞霖倒是一本正经，全然没了笑意：“我的夫人。”
“原来是松夫人。两位随我来吧。”城主朝苹点点头算是打招呼。
一阵客套，在为两人准备的屋子里，有着两套跟城主的衣服相似的服饰。
杨瑞霖苹拿紫红的四棱小方帽给苹随手戴上，道：“很适合你。”
被当做松夫人的少女并不言语，眼神直勾勾的，杨瑞霖只好避开她的视线。
“来时忘了与你说，城主是我的朋友。这两天我们在川让城暂做休整，吃的穿的入乡随俗。另外，”杨瑞霖的声音压低了，“我会让城主帮忙打听光义会的消息。”
苹质疑道：“你不是久居深山吗？”
杨瑞霖苦笑，看少女一眼，又别开视线：“总会出来透气吧。”
他总觉得苹的想法越发通透了，随着两人熟悉，她说话变得直接，问题也变多了。
“好了，唐鹤，我去找城主叙旧，你在这里换衣服，记得锁门。一会儿我再来找你，乖乖待在房间。”
苹点点头，四棱小方帽晃了晃，掉下来，杨瑞霖接住又给她戴上。
“帽子有点大，将就一下吧。我走了哦。”杨瑞霖揪揪她肩膀处的衣服。
“嗯。”
待杨瑞霖离开，她锁上门，研究了一会儿衣服的穿法。
看着长裙鲜亮的颜色，以及在衣服的领口、胸前、袖口、肩、裤脚等处用各种彩线绣上的各种花卉花纹图案，少女有些兴奋，即使从未穿过这类衣服，她也觉得衣服是好看的。
穿好衣服，苹原地转了几圈，长裙柔顺地张开一定的幅度。
若是程三看见会怎么说？
“迟苹果，我说你是仙女吧！”
她模仿程三的语气说了一句，又自言自语道：“我是仙女呀”
“不不不……没脸皮。”
“我只能是，长的还行……对，应该还行的。”
略显空旷的房间里，苹坐在地毯上，脑袋上的小帽子朝一侧歪斜。
林婶、青娘姨、程三、佩花……在干什么呢？
第五十三章 川让城（二）
大盘子肉抓饭、拉条子做的二节子炒面、馕坑肉、半公斤烤羊腿撒上解腻的皮芽子、烤羊腰子、烤羊肠子……满满的一桌，非常丰盛的晚餐。
城主与杨瑞霖依然在讨论什么，他们不开餐，“松夫人”苹唯有老老实实地在一旁坐着，偶尔喝一点奶茶。
奶茶是方才的侍女现烧现做的，过程简单易懂。把茶叶放水里熬一段时间，加点盐，慢慢地整个屋子尽是茶香。侍女这时再将茶水倒在新鲜牛奶里。
苹仅是抿了一口这略带咸味的奶茶，便觉难以忘怀。
城主格外热情：“松先生，实不相瞒。近些日子，可是不太平，您若是打算在川让城游玩，我可以让士兵陪你们……”
“不必了。”杨瑞霖打断城主的话，转头看看小口品尝奶茶的苹，微微笑了笑，“不知城主打算何时开始用饭？”
年过半百的城主被一个看起来不过二十岁的小白脸打断，面上却无丝毫恼怒：“不必客气，两位想什么时间吃都……”
“唐鹤，尝尝羊腰子。”杨瑞霖往苹的盘子里放了一串羊腰子。
城主的笑容僵硬一瞬，转而介绍桌上的菜肴。
气氛隐约有些怪异，苹索性什么也不听，什么也不看，埋头吃饭。杨瑞霖给她盛什么饭，她就一丝不苟地吃掉。
以往和哥哥迟冉一同生活的时候，几乎没有喝过羊汤一类的东西。原因无他，迟冉不喜欢羊肉的膻腥味，所以作为妹妹的苹也很少吃。
过去的迟冉既当爹又当娘，出得厅堂下得厨房，连带着做一个好哥哥时常与年幼的苹玩闹。
过了半响，杨瑞霖才想起来什么似的，朝城主淡淡道：“城主还有事吗？”
闻言，城主扶桌子站起来，语气恭敬地说了一句：“告退。”
出门时，城主听见杨瑞霖问自家夫人，饭菜合不合胃口。
“哼。”
随着城主离开，苹放松了，她点点头道：“好吃，松浮，你也吃。”
眼角一点黑痣的杨瑞霖此刻穿灰色的裕袢。
裕袢是川让城的叫法，实际上是比较宽大的外衣。
不知是不是城主的特意安排，用料质地相当不错。黑色的腰巾使得眼前的男子看起来挺拔干练，边角的白色纹样成了唯一的装饰。
“夫人，”杨瑞霖轻声喊了一句，苹刚要张嘴反驳，他立即伸手抹了抹苹的嘴角，“没事了，已经干净了。”
极其温和的笑容出现，让满手油腻的苹生生把话咽回去。
“怎么了，唐鹤？”
杨瑞霖当机立断，改正称呼。
脑筋不是很灵活的苹继续低头啃肉，啃了一会儿，忽然道：“我吃饱了。”
“才吃了这么一点，最近你都没有好好补……”杨瑞霖贴的有些近了。
过于黏腻的话语，使得苹反击似的打断他：“相公，你都没有吃呢。”小姑娘瞪眼瞧着杨瑞霖。
“……”
相公？
他的脑子似乎卡顿了一下。
往常怡然自得的杨瑞霖忽然端起一杯卡瓦斯灌下，淡淡的麦芽香直充鼻孔，他的嘴角流溢酒水至线条柔顺的颈侧。
末了，杨瑞霖擦擦嘴：“我这就吃。”
小姑娘舔舔手指，觉得自己似乎发现了什么不得了的事情。
苹惊恐地想了许多。
以后不可以再去惹杨先生了。
再怎么说，杨瑞霖也是迟冉的大师兄。
吃了许多羊肉而完全不知其滋味的杨瑞霖偶尔会瞅瞅一脸深思的苹，多心地想到：苹或许是在琢磨与他的关系？苹对自己有特殊的感情了？
*
北德镇。
上面迟迟没有再下达新的命令，弓箭手一伙人便每天巡逻，搜索镇子上死去房主遗留的食物与保暖的衣服。
做饭、打扫由程家老大的婆娘和程家老二老三来干，林婶依然是照看奄奄一息且近乎死亡的昏迷同伴。
程家的几人做事很乖巧，毕竟见证了一个镇子的人死亡，现在所做的唯有自保，并且期盼大哥程寿活着回来。
而巧舌如簧的林婶快要获取弓箭手一伙人的信任了，但是她某天忽然得知了霍青娘的些许情况。
“你说什么？！”面色略显憔悴的林婶抓住弓箭手胳膊，“你们把青娘怎么了？！”
弓箭手用锐利的目光与林婶对视，林婶缓慢松开手。
“您，您知道吗？霍青娘是土元神，她很有用的，死了上面会不高兴，您也不好交差。您要是嫌麻烦，让我去照看她吧，我不会放她走的。”
林婶故作殷勤地笑着。
本来只是小小地试探，没想到弓箭手居然真的松口了：“行啊，你去看看她吧。”毕竟也没什么好看的了。
弓箭手在前面带路，示意强忍惊喜的林婶跟上来。
兜兜转转，一间破旧的木头屋子出现在他们面前。
仅是在门外，林婶便闻到一股从木头裂缝泄露的怪味。
弓箭手不假思索地朝门踢了一脚，“咣”的一声，木门大敞，里面堆积着某些腐烂的东西。
令人作呕的气味越发浓郁，林婶愣了一愣，前进几步想要看的更清楚，但弓箭手伸出胳膊拦住了她。
“你也知道的，”弓箭手十分平静地看着林婶蹲下来，捂住脸颤抖，她到底是个妇道人家，不如弓箭手见惯生死，尤其是自己喜爱的人，“干咱们这一行的，总会有意外，不是失手杀了谁，就是谁顺手杀了咱们。都挺常见的了，看你的反应，估计是和迟苹果被霍青娘挟持了，不得不给她一个住处，所以我不会向上面说什么。
而霍青娘呢，是自杀的，对吧，本来好生生地关着她，结果她自杀了，没办法啊……”
自杀了。
林婶心想：青娘怎么可能自杀呢？她经历了那么多痛苦，会仅仅是因为被抓住了就放弃一切吗？她那样的人，怎么可能随随便便就走了啊！
好久好久，林婶站起来，声音啜嗫道：“您说的是。我主子安排我一个妇道人家照顾苹果小姐，我俩没有什么自保的法子，只好听青……霍青娘的。
苹果小姐也是被你们吓到了，才会动手的，她能干什么呀。您说说，别跟一个小丫头片子计较啊是不是？”
迟苹果失踪的事情，林婶也是知道的，因为不清楚弓箭手究竟是因何而来的，所以她有时候怕迟苹果回来被折磨，有时候又怕她不回来，被光义会通缉。
关上木屋的门，弓箭手示意林婶离开这个晦气的地方：“当然了，左使大人李染生都是知道的，她妹妹迟苹果怎么会有问题。你啊，把心放肚子里吧。”
“是、是、谢谢您了。”林婶连连鞠躬。
走的时候，林婶回头看看那个破旧的小屋。
方才，她都没有认出，哪一个是霍青娘……
第五十四章 川让城（三）
北德镇。
每天天不亮便起来做饭，等杀死全镇的一伙人吃饱了，程三才和大嫂、二哥吃点残羹剩饭。
若是做了什么令那伙人疑心，必然要没轻没重地挨几巴掌，而且那伙人只打脸。
这样子挨打，更多的是耻辱，毕竟不是过去被亲爹揍。老子打儿子仿佛是天经地义的，但那伙人杀了街坊邻居，毁了迟苹果的家，该挨打的是那伙人。
那伙人该死。
程三虽然想了许多，却什么都没说过，他记得学堂杨先生曾在短暂的日子里，教过他们一个字：忍。
……
“听不懂没有关系，我知道你们在认真听，你们都是很好的孩子。”一身灰衣干净、服服帖帖地顺从着教书先生的身体，使得他整个人看起来比小镇的粗糙男人们多了一丝雅致。
他敲了敲桌面，沉声道：“有人骂了你，你会骂回去吗？嘘，不用回答我。骂回去似乎会让自己舒服一些对吧。
如果打不过那个人怎么办？也没关系，只是挨一顿打，鼻青脸肿算不得什么。
如果那个人不仅打你，还打你不想让别人碰的朋友该怎么办？”
说到最后一句，杨瑞霖看向迟苹果。
一眼万年。
程三当时觉得别扭，一拍桌子大喊道：“那我就和朋友一块揍他！”
程三记得很清楚，大家都笑了，但是只有杨瑞霖和迟苹果没有笑。
那一瞬间，迟苹果皱眉了。
“好的，”杨瑞霖歪歪头，“也是一种解决问题的办法。”教书先生结束了这个话题。
放学后，程三去找迟苹果，和她说：“我帮你揍人是不太可能，但你揍人的时候我可以在旁边给你助威啊！”
迟苹果比自己厉害，程三是知道的。但男孩子就得说点大话嘛，尤其是自己比较在意的女孩面前。
“我不揍人。”
程三乐了：“嘿嘿，吃苹果，我才不管，你以后可得罩着我。”
专走僻静的小路，早已远去的秋天在回忆里摇动树枝，沙沙的响声后，落叶翻扬，泛黄的影子走过少年少女明亮的眼睛。
……
他有些后悔，为什么没有听杨先生讲完呢？
程三学会了忍，几乎让他崩溃的忍耐。
白天要做很多活，晚上疲倦地入睡。
一切天翻地覆，程三总会梦见以前，无论是儿时二哥揍自己，还是一群人跑山里摘蘑菇打兔子……他总会梦见。
大嫂老是哭，一开始白天哭晚上哭，但那伙人嫌烦，差点一刀砍死大嫂。
于是大嫂只在夜晚缩成一团特别小声地哭。
所幸那伙人没有真的碰过大嫂。
二哥许多次偷着骂那伙人，甚至说要一起逃跑。程三否决了二哥的想法，因为他们三个跑不远，而且大哥还要回来，他们走了，大哥怎么办？
二哥说，是这个理，三儿，咱们等。
哭丧脸许久的大嫂反倒露出了笑容：“老二老三，你们想走就走吧，俺等程寿。他是俺男人，俺等一辈子也没啥，你俩还没找媳妇，困在这算什么事？都走，留我，我等他。”
程三和二哥一起摇头道：“不行。”
留自家大嫂在狼窝，他俩还不如死了。
一天天的，程三琢磨，那伙人究竟是为了啥杀人？
起先，迟苹果家出事，林婶说是仇家。
可冤有头债有主，犯不着一个不留，而且那伙人是真的厉害，一个个飞檐走壁的，特么就是乌鸦。
毛黑，心眼也黑。
专门报丧。
程三把馒头、窝窝头、白菜叶丢一锅撒点盐煮上。
给那群乌鸦做饭做了挺长时间的，程三发现，乌鸦们基本不挑食。
一锅粥糊了，乌鸦们喝了眉头不皱一下，最严重的一次，一只乌鸦刀放程三脖子上问，是不是偷着下药了？
程三说他没有，是麦子发霉了。
然后乌鸦们研究了一会儿，选择继续喝，完全不在乎味道。
那一次，大嫂吓的跪下来，二哥险些上去拼命。
最后以程二程三被拳打脚踢揍一顿告终。
揍的是真疼，偏偏第二天他还能动。
早知道就跟迟苹果学两招了……
“俺的仙女现在在哪啊？”程三疯狂地搅动大锅，烟熏雾缭，热的他都出汗了。
*
川让城。
“夫……唐鹤，”杨瑞霖长记性了，说话循规蹈矩，“出去玩吗？”
发现杨先生的转变，苹蛮开心地笑了笑：“嗯。”
感觉少女笑容格外灿烂的杨瑞霖愣了愣，随即道：“你还真是，唉，走吧。”
欣赏川让城美景，再与当地人聊聊天，而且杨瑞霖似乎因为“相公”的事情，特意与苹保持了距离，虽不知他是因为什么想法而做出的转变，但能在上厕所的过程不被人守着，少女感觉舒了一口气。
晚上苹洗澡，侍女在门外候着，杨瑞霖去找城主“闲聊”。
具体情况是，杨瑞霖坐着，城主站着。
一人一碗奶茶暖和和地品尝，似乎很和谐。
“松先生，您喜欢奶茶？”
“嗯，还算可以吧。”
其实是苹喜欢喝，于是杨瑞霖觉得该尝尝，毕竟上次只闷了一大杯卡瓦斯，没喝别的。
“您要是喜欢，就多待几天，奶茶每天都……”
“光义会的事情，查了吗？”杨瑞霖放下杯子，右手掌心是十几颗深蓝色的小果子。
瞧见小果子，城主的态度更加恭敬了，黑白头发混杂的脑袋深深低下，略显苍老的声音低沉：“据消息称，二十一年前，便有光义会，只不过开始是以教会的形式。慢慢地，光义会帮人运送货物，做起了生意，买了几块地皮……”
第五十五章 川让城（四）
桌子睡了，椅子睡了，窗户睡了，茶杯睡了……全部安安静静的。
熄灭灯，苹摸索着走向床边，然后坐下。
赤脚踩绵软的地毯，她动动脚趾头，地毯的软毛在脚趾间鼓起，温柔地托着连日来疲惫的脚掌。
杨先生呢？
川让城内，监牢大狱中，半死不活的光义会成员，昏迷时每人被喂了一颗深蓝色的小果子。
一柱香过去。
杨瑞霖将手里的犯人记录簿放进小柜子里，看着侍卫拖犯人进来，准备用粗麻绳把昏迷不醒的犯人固定在椅子上。
“不用了，让他坐在椅子上就可以。你出去吧，守在离房门五米远的地方。”杨瑞霖吩咐道。
侍卫依言关上门，脚步声渐行渐远。
*
狭小的审讯室。
眼前突然亮了，我想要闭上眼，但眼皮不受控制地抬起。
我试图反抗，忽然听见一个声音：“看着我。”
有什么东西在呲嘎呲嘎地撕碎我的意识，我几乎快要吐出来，也确实吐了出来，喉咙被肚子里的黄色液体灼伤，舌头又觉得一股子血腥味。
眼睛猛的睁大。
是一个人。
那人举着一盏灯，穿灰色的衣服。
我看不清他的脸，第一个想法是逃跑，但是身体压根没法动。
这身体简直不像是我的，根本是块石头，把真正的我关了进去，我怎么都没法离开。
缓和片刻，身体各处传来极为严厉的刺痛，使得我快要昏过去，眼睛闭上，却再一次不受控制地睁开。模糊的黑色小点侵入视野，让我感觉自己快要瞎了。
“听着，你一点都不痛，可是也不能动。接下来，我问什么你都要如实回答。第一个问题，你是光义会的人？”
非常神奇的，疼痛一点一滴地消失了，同时，极其嘶哑的声音从我的嘴里发出：“是。”
“你负责做什么？干过什么？”
我不想说，但，不由自主地，嘴巴回答了：“闹事。去人多的地方，自称是砂国人，主动挑衅，如果杀了人会有额外奖赏。我杀了一个人了。”
或许，是我坚持不下去了。
如果他问到了想知道的，就会给我个痛快吧。
“知道李染生吗？”他问道。
“知道。”
“他在哪？”
“临国……边界。”我感觉自己快要坚持不住了。
兴许是察觉了我的虚弱，灰衣人朝我泼了一桶水。
瞬间的冰凉使我打了个寒颤，我没有任何愤怒，只是庆幸这一次不是盐水。
“具体位置。”
身上的衣服大都破烂了，我用眼角可以看见自己的膝盖血红漫延。
“靠近临国边界的几个小镇……我不知道更多的……”
灰衣人叹了一口气，放下油灯，脱下他的衣服给我盖上。
“小姑娘，”灰衣人用手擦擦我满是血污和泥灰的脸，动作温柔至极，语气平和的那么不可思议，“你还知道什么？告诉我一些有用的。有关光义会的事情。”
听到“小姑娘”三个字，女扮男装的我哭了。
脑子里零碎地闪过这些日子被威逼利诱，各种折磨的片段。
幸好我胸平、瘦小，长的也丑。
所以只是挨打，不停地挨打。
“左使……李染生负责搅乱边界……”我答道，不知道他能不能听懂我说的话。
似乎是于心不忍，他擦了半天，擦不干净我的眼泪，转而梳理我的乱发，似乎特别心疼我。
“右使……从来没有出现过……”
灰衣人的手停顿一下，质疑道：“你怎么会知道？”
“我领三个人闹事，所以会知道一些特别的消息……姐姐是一个教头的情……”
灰衣人打断我的叙述，问道：“你说的教头在哪里？”
脑子发晕，片刻的清醒后是极度的疲倦。
他往我的嘴里喂了一颗红色果实，鲜甜的滋味瞬间炸开，我深吸一口气，清新的香味弥漫肺腑。
我感觉自己又有力气了：“砂国，教头最近来曌国闹事，手下带了几个很奇怪的人。”
“奇怪的人？”
“总是挖土……”
灰衣人的问题特别多，我不明白他们知道这些有什么用。毕竟光义会是很强大的，而且该闹的事情都闹完了，官府的人也就折磨折磨我们这群小喽啰邀功了。
“你见过李染生吗？”
油灯的昏黄光明照亮了灰衣人的一半身体，我看见了他的半张脸，除此之外的一切都是那么的黑。
眼睛不由自主地瞪大，因为我不觉得疼了，思路也越发清醒。但是我依然不能动，只能看见这个昏暗小屋的大概情况。
一个小柜子、我坐的椅子、一盏灯、一个木桶、灰衣人。其他什么都没有。
“见过一次，左使大人戴着面具。”
“很好，”他点点头，“最后一个问题，知道迟苹果吗？”
“什么苹果……”
梳理我头发的手缓慢移到眼皮上，将我的双眼合拢，耳边传来他轻声的呢喃：“睡吧，辛苦你了。”
强烈的困意袭来。
我似乎脱离了禁锢我的石头，离开了所有的一切。
我变成了一朵云……
*
红色小果子可以操纵服用者，短时间使服用者兴奋。
深蓝色果子则是类似慢性毒药，是红色小果子的翻版。城主、城主的亲人，基本上都服用了深蓝色果子，每过两年，杨瑞霖会想办法给他们送去续命的深蓝色果子。
川让城捉捕了光义会成员却没有审问出几个字，由于杨瑞霖的木元神特殊，再加上他询问的消息有关“李染生”和“迟苹果”，所以即便是城主，杨瑞霖也不打算告知审讯结果。
打开门，喊了一声守候在五米外的侍卫，杨瑞霖示意他把犯人拖走。
“换下一个。还有，再打一桶清水。”
一个接一个，杨瑞霖总共审讯了五个人。基本确定“李染生”正在临国边界执行任务。
而这五个人，川让城城主就权当没有抓到过，犯人记录抹消。
因为他们特地挑的是国师乐渠森走之后抓到的犯人，国师那里抄录的一本小册即便是以后核对也没有大问题的。
审讯结束，城主试图留杨瑞霖喝点酒，松浮拒绝了。
“您还有什么需要，尽管提。”城主搓手殷勤道。
“我会的。今晚先到这里吧，有事明天再说，另外，”话锋一转，杨瑞霖把一颗金黄色的浑圆小果放在桌上，“这是给你的奖励。”
城主流露些许疑惑，但隐约已经猜出了是什么，不太确定地问道：“这是？”
“可以延年益寿，你父亲吃过。”杨瑞霖答道。
发鬓斑白且略微秃顶的老城主双眼发亮：“谢谢您！谢谢您！家父以前提起，鄙人惊奇，今回见了，真是和金子一般！”
城主的父亲今年已经一百零二岁了，隐居在某个不为人知的小村镇安享晚年。逢年过节，城主去探望的时候，总要暗自感叹父亲整个人精神抖擞，发量甚至比自己这个五十岁的人要多。
杨瑞霖点头，告辞。
长长的走廊响起玉吐克敲打地面的声音。
玉吐克是一种在川让城、砂国流行的皮靴。
砂国和曌国在发生去年矛盾前，互相贩卖商品的事情很常见，川让城又离砂国较近，以至于在穿着、饮食上有许多相似之处。
他没有直接回到与唐鹤同住的屋子，而是独自漫步，然后找了一方草地躺下，神情漠然。
千百年不变的天空，千百年不变的自己。
杨瑞霖并不觉得城主寿命短暂是可悲的，也不认为自己拥有的漫长寿命是多少人求之不得的——大家都是羡慕别人罢了。
曾经在苹的某一世，杨瑞霖试过延长她的寿命，所做的大概是类似“我今天采了点山果子，你尝尝吧”“我熬了一锅锅汤，你尝尝”。里面混了延年益寿的金色小果。
可惜失败了。
深更半夜，杨瑞霖蹑手蹑脚地推开门，却看见苹盘腿坐在床上，一本正经地打量他。
“晚睡的不是乖孩子。”杨瑞霖语气略带责备，黑暗中，苹只瞧见他整了整灰色的衣服，停顿片刻，解开了腰带，继而是把上身的所有衣服叠好抱着，“你什么都看不见对吧？”
“嗯，你是黑的。”
杨瑞霖低声笑了，他摸摸自己枯木一般的左胸口，赞同道：“确实，我是黑的。唐鹤，早睡吧，明天启程去临国边界。”
“但是我们还有几个城没有去……你查到迟冉的消息了？”
“是的，现在你可以睡觉了吗？”
闻言，苹打了个哈欠，抱被子睡了。
替换了荷包里的花骨朵儿，杨瑞霖越过苹拿了被子和枕头，选择休息。
第五十六章 骆驼
有一种怪异的存在。
头小，脖颈弯曲似鹅，脊背上有一到两个小山丘似的东西，可穿行沙漠。
眼睛总是微眯，长嘴有时候会咀嚼什么。一副和善、凡事无所谓的神情。
“骆驼，”苹呆呆地抚摸它的一个驼峰，它不紧不慢地向前走，轻轻摇晃着有些拘束的少女，“好乖。”
坐在另一匹骆驼上的杨瑞霖笑道：“别害怕，它不会甩你下去的。”
川让城城主送了二人一人一匹骆驼。杨瑞霖清楚自己的木元神没法在荒凉的地界快速前行，所以用了一盏茶的时间教会苹骑骆驼。
有时候学会一些本事，需要的是面对未知的勇气。
少女看看骆驼，骆驼看向远方。
杨瑞霖扶着苹爬上骆驼。
她学会了骑骆驼。
炙热的阳光撒遍这里的每一处，苹皱眉瞧着满地黄沙，有些疑惑此刻是何年何月何日何时，而自己究竟为什么会在此地。
尚未想明白，她便察觉了同行男子的视线。
回想方才杨瑞霖说了什么，应该是安慰她不要害怕，于是她低头回了一句：“我知道。它很安稳。”
“那我说点你不知道的？”杨瑞霖还是笑，他真是一只笑面虎，“昨晚我审问了几个光义会的犯人，有一个犯人说左使李染生在临国。另外四个，有一个是被安排去临国继续闹事，三个打算找地方藏身。再加上城主给的一些零碎情报，化名李染生的迟冉有较大的可能在临国。
我们之前的路线没错，但是来晚了，迟冉已经从砂国离开。”
杨瑞霖停顿了一下，斟酌道：“另外，国师乐渠森负责与砂国临国调解矛盾，二皇子严淡人带兵处理光义会的小喽啰。你见过严淡人对吧？”
“见过。”苹点点头。
“方才我说的，有没有想问的？”
“有，”苹继续点头，“左使是干什么的？”
“皇帝会有宰相。以前的记载是，宰相可以有很多，也可以是两个。光义会的两个宰相是左右使。”
忽然，苹反应过来了：“你说迟冉处境危险，是骗我的？”
“呃……对。”
安静了一会儿，少女又想到了什么，继续问道：“川让城城主之前没有审问出的事情，为什么你昨晚问出来了？”
杨瑞霖笑了一声，他转头观察少女与平时相似却又不太一样的表情，难得的选择了应付少女：“审问嘛，我更加残忍。”
男子像是在开玩笑。
苹摇摇头，一连串的疑问甚至比思维更快一步：“不，我记得，你掌心长的红果子，可以控制麻雀。
当初你是怎么救我的？
杨先生，你的木元神非常厉害，如果直接把那群人杀了，再和林婶、霍青娘道别不是更好吗？
你还可以让那群人吃红果子，这样什么都可以知道了……”
被一刀刀剖析，杨瑞霖的身体略显僵硬，思考着是自己说话时没用心，还是少女学聪明了。
几不可察的叹息从他的嘴里逸出。
无往不利的小果子，怎么今天就这么多余了？
其实，杨瑞霖是打算在以后的日子——计划实施后，慢慢让苹了解自己的木元神，包括一些早已蒙上厚重尘埃的过去，但此刻就开始解释，有点早了。
苹对他还没有多少想法——男女之间的想法。
“唐鹤，让骆驼喝点水吧，前面有片树林。”他决定先缓和一下气氛。
“好。”
骆驼大口喝水的时候，杨瑞霖已然想好了对策，他首先递给苹一块馕转移注意力：“当时我吐血了，记得吧。修炼木元神出了点岔子，走火入魔，现在好多了，不过指不定哪天吐几口。
先前，我没有足够的把握解决捉你的人，而且我不能相信林婶和霍青娘，当时我不知道她俩是迟冉精挑细选的人，所以选择了带走你。
至于小果子，其实有很多用处的，日后再说好不好？”
苹低头咬了一小口馕，嘴里的食物干巴巴的。
“好。对不起，松浮。是我过分了。”
等待许久，确定苹没有其他刁钻的问题，杨瑞霖蹲下来，仰视苹，表现的非常诚恳。
“没关系。”他保持微笑，“其实我挺开心的，你能直白地问我，要是你什么都不说，留着一堆疑惑……唐鹤理解吧，会不舒服。你问了，我们都明白了误会，是好事。”
骆驼喝完水，二人接着赶路。
苹回到了那种呆呆的样子。
她似乎是放松了。