第三十一章 抢人
苹破门时，看到的便是几人合围霍青娘的场面。她打了个响指，便手托一团火球，冲向佯装进攻的那人。
剑砍下，落在霍青娘的衣服上停顿，“咔”的一声，用力过猛，两名蒙面人只觉虎口酥麻，猛的退后几步！
是沙土汇聚在霍青娘衣服上，形成了护盾。
蒙面人对视一眼，继续挥剑。
一下砍不烂，就三下四下五下！
暗处的一根利箭朝霍青娘飞来，势如破竹，直接摧毁沙土衣盾，穿透肩膀！
疼痛尚未传达，惯性前倾的时候，霍青娘扫视屋顶，喊道：“小心，有金元——”
“噗！”
第二箭。
他们配合相当默契。虽然被苹纠缠着引开一个人，也依然有四人主攻霍青娘。
可霍青娘怎么会任由宰割？她抓住刀身，一脚顺势踢向其中一名蒙面人的裆部——搏命时还要讲究文雅未免迂腐了。
这一脚很准，但蒙面人到底也是经过残酷训练的，身形晃了晃，刀朝着霍青娘的脑袋砍下！
可惜，最后一下发力不足，刀竟然从手中脱落了。
鲜红的液体劈头盖脸地洒落在霍青娘的身上，她脚尖一路从蒙面人的下体滑向脖颈，鞋尖汇聚的砂刃将那人整个撕裂开——什么东西往外掉落了。
与此同时，霍青娘的胳膊再次中了一箭。
而苹虽然有火元神加持，功夫比起这些蒙面人却只能算三脚猫，一时情急竟连自己头发都烧下一缕。
徒手折断两根铁箭，霍青娘神色冷峻。
金元神可以改造人体。下等资质能强韧自身肌肉，中等改变五脏六腑，上等影响他人皮肉，临界资质则可以影响他人寿命、心肺。
暗处射箭的人想必是改变了自己的肌肉力量，以至于一箭力度可以摧毁霍青娘堪比土砖的防御。
这里我们适当地回想一下，已经逝世的乐夫人何栀金元神临界资质。
初见，乐夫人改变了白秀温的身体，使得白秀温的身体缓慢丧失生育能力。现在，被乐渠森察觉了异样。
说起来，乐夫人也是可怜，用金元气改变了白秀温的身体，可等白秀温带着乐彼找上门，何栀却因为不能明说本命元神，且没有机会与乐渠森见面，最后在皇帝的折磨下郁郁而终了。
回忆结束，事件移回现在，苹正要用火球砸死面前的家伙。
第三箭，击中苹的胳膊。
火球打偏，点着了房屋。
剩余的敌人干脆放弃围攻霍青娘，苹只觉眼前一黑，异香扑鼻——躲过火球的幸运儿赶紧扛着她逃离战场！
毕竟苹才是最终目标，霍青娘不过是意外发现，能多收一个土元神是功劳双倍，不收也没有大碍，真要是任务失败指不定主上会怎么惩罚。
见状，霍青娘挥舞抢来的长剑，又斩杀一人，使劲一跃，蹿上屋顶！
居然在她眼皮子底下抢人！
熊熊火焰冒烟，浑身是血的女人环顾四周，气场爆发。
她低头，发现墙边是一扇打烂的窗户。
婚房，佩花静静等待。
当一个人看不见的时候，其他的感官会相应地增强，她听到：
“走水了！”
“快去帮忙！”
“死……死人了啊！”
“先救火——”
掀开盖头，佩花以为是婚宴出事了，她急忙找了个人询问，那人指着一个方向：“像是林婶家着了。哎呀，你快回去待着吧，大喜的日子，救火只有几个人就……”
“不，苹、苹果呢？她去救火了？！”
“不知道啊，一直没见……哎！别走啊！”
婚宴丢了大半人气，林婶慌慌张张地赶回去，同吃同住的两个女人早已失去踪影。
“青娘？苹果？”
学堂。
杨瑞霖无力地靠着门框，注视那融于天际的烟雾。
他本可以避免苹被光义会的人捉拿，将她带走，但是迟冉一定会找上门来。
既然如此，何不等两天，让迟冉收到消息后与光义会决裂，他再带走苹，好好地消磨掉傻徒弟迟冉违逆师父的决心……
第三十二章 头疼
小宅院面目全非。
石桌断开，砖瓦被掀开，窗户打烂，墙壁还有刀痕。
烧掉的屋子是书房，邻居朋友帮忙扑灭了大火，并且从中发现了两具尸体。
一具腹腔被火炙烤后炸开，里面的东西一览无遗。
一具颈椎折了，半边脸黑漆漆，半边脸不瞑目。
最初看到两具尸体，林婶是颤抖的，但她仔细观察后，发现两具尸体身高都比霍青娘至少高了一头，更不用说年仅十五岁的苹了。
“不是她俩，青娘，苹果，还活着，太好了，太好了。”
到底是迟冉选出来的人，林婶很快就冷静下来，擦了擦眼睛，挤出泪水，装作悲伤的模样哭道：“天杀的仇人！到现在也不放过我们几个女人啊！”
闻言，过来帮忙的邻居先是一惊，再是一边安慰林婶一边询问缘由。
“早些年，家里老爷是开染坊的，跟人做生意，被人陷害，什么都陪进去了，人也走了。我这才带着青娘、苹果搬家，几年的积蓄买了这小宅院，如今也没了啊！”
林婶左瞅瞅右瞧瞧，表情极度悲伤，仿佛是自己赖以生存、最珍惜的小家被摧毁了。
“婶子别哭了，要再盖屋，你喊一声，大伙都帮忙……”
“确实欺人太甚，找三个女人麻烦……”
“别哭了，霍青娘和迟苹果俩人能打翻一群大老爷们，肯定没事，估计是找地方躲着了……”
成功吸引了众人目光，林婶一把鼻涕一把泪，说自己没事，大家快去参加佩花的婚宴吧。
“这哪能行……”
“就是，敢烧房子，幸亏发现的及时，要不然咱们的家也没了！”
“这俩尸体味道太臭了，林婶，不是不陪你，我们出去透透气。”人走了一半，透气的估计不会回来了。
但是还有一半没走，林婶看着他们，暗暗记下，日后多给人家拿点鸡蛋糕饼啥的感谢今天的善意。
“婶子，你这些书咋整？”
一个汉子扑打着焦黑的纸页，碎落的黑色纸片随风散去。
“这……苹果的，她平时可稀罕书了……”林婶蹲下，收拾了几本，手指沾黑。
其中一本掉出几张信纸，她无意间瞥了一眼。
“迟冉：
宅院你装饰了很久吧，夜来香盛开窗边，院子中心大树参天，红砖青瓦，我睡的屋子里，床头还有盏小灯……
我喜欢这里，以后住在这里挺好的。”
没有细看，林婶将信纸收好，叹了一口气。
唉，主子李染生专门置办的宅院就这样毁了一半，苹果看了估计也难过。
＊
北德镇训练处。
木屋年久失修，表层多是小刺。
这类小刺，扎伤手指往往拔不出，好不了，一点点地叫人烦躁，又无法摆脱。
苹左臂受伤，绑架她的人给苹简单包扎了一下，没有过度出血。
为了保证苹能安安稳稳地待着，他们掐着苹的脖子给她喂了蒙汗药，一炷香的时间过后，药力发作，苹只能昏沉沉地躺在地上半睁眼睛努力清醒。
脑子里闪烁回忆，因为强迫自己清醒，一种尖锐的声音翻搅着，她痛苦地闭上眼。
自己是孤儿，跟着哥哥长大，受人欺负是正常的，没有玩伴，再加上迟冉事务繁琐——七八岁的孩子憋着一股劲，连话也不说了，反正说了又无人理会。
对于所谓“开玩笑”的同窗，苹渐渐学会了冷漠旁观，被人欺负也不反抗了。
生活的坑洞，对于迟冉和苹这样的孤儿来说太多了。
哪怕后来杨瑞霖身为教书先生出面，禁止同窗恶意欺辱也没有多少好转。
杨瑞霖是个好先生，苹记得很清楚，自称是大夫学徒的他握住苹受伤的手腕时，多么小心翼翼，眼神柔软而气愤，俊美的脸庞充斥着莫名的情绪。
但他今天的表现让苹觉得自己对此人的认知似乎有误区。
杨瑞霖可能是光义会的人，或者是迟冉的死对头。
既然声称是迟冉的朋友，就该有证明身份的信物，可惜杨瑞霖没有，只言片语，让苹难以信任他。
她动了动脖子，肩膀微晃，牵连伤口，左臂状况并不乐观。
金元神的弓箭手可以射穿霍青娘的土盾，威力不同凡响。
第三箭瞄准苹的那一下应该是手下留情的，否则非得骨折不可。
口干舌燥。他们守门外，不给一口水，不给一口饭。
算了，就算是好吃好喝送来，苹也不敢吃。
漫长地等待，她在清醒和昏迷之间挣扎，头脑里血管鼓动的声音越来越大，且无法停止。
如果说，一伙人是因为霍青娘才来的，那么此刻不应该是她关在这里。
他们很有可能是专门来抓自己的，为了火元神。
目的是什么？
培养死士？蓝后让她去杀人？
苹想不出来。
思绪流转，她反而想到了另外一个问题：迟冉为什么没有觉醒火元神？
妹妹有火元神，哥哥估计也有吧。
迟冉没跟自己说？
对啊，他瞒着自己干的事情多了，说不定已经能用嘴喷火了……兄妹俩一起放火哈哈哈……如果他真的没有火元神呢……那他肯定不服气……阿，有可能，不是亲兄妹？
“怎么会。”她轻声反驳自己，转头看见地面的沙粒，微微反光。
迟冉明明是苹的亲哥哥啊。
迟冉，迟苹果嘛。
但是，一直是迟冉养着苹，关于父母的事情，只有迟冉知道，苹倒是很少问他……
这一瞬间，苹逃避似的停止了思考，将自己交给了眩晕，逐渐入梦。
我大概又会变成一只鸟吧，飞阿飞，飞累了，找迟冉，使劲揍他……居然让我一个人在这儿……
第三十三章 小火苗
临近夜晚，夕阳泛滥着温暖，橘黄色的世界分外美好。
在这片暮色中，霍青娘与背后放冷箭的蒙面人搏斗许久不止。
先是蒙面人替同伴断后，翻窗户进屋，想等霍青娘追赶救苹时偷袭，但霍青娘发现了，两人一路从小宅院打斗，家具大半四分五裂，互相追赶直至树林深处。
或是他轰了她一拳，沙盾碎开，霍青娘受了内伤，硬是咽下一口血。两人间满是尘土飞扬。
或是她沙刃砍下，蒙面人的衣服和肌肉被割开，每一次动作都伴随艳红的流逝。
光秃秃的树枝划过皮肤，拽坏衣服，他俩无意中毁坏了树皮，枝干受损，全然不顾树木对来年春天的期待。
“光义会号令，胆敢不从？！”再打下去指不定谁趴下，蒙面人干脆亮出腰牌，喝令霍青娘服从。
看见令牌，霍青娘愣住了，她慢慢地，单膝跪地。
是光义会……
第一反应是，苹果任务失败，光义会惩处她。
第二反应是，迟冉失势，当初承诺的自由可能会收回。
说不清为哪件事而担忧，霍青娘对此更多的是，来到小宅院之前的麻木。
蒙面人打量霍青娘片刻，终于缓了一口气。
明明可以一早亮出令牌控制迟苹果和霍青娘，他们却还是拼死进攻。
旁人看来，未免愚蠢。
但蒙面人是无奈的。之所以对小宅院的霍青娘搞突然袭击，不过是为了满足二皇子特殊的报复欲，本心上，即使是忠心耿耿的暗卫，也有着求生欲和躲避痛苦的本能。
霍青娘此人实在难缠，选择稳妥一点的令牌镇压，自己是情有可原的。
想到这里，蒙面人转身道：：“随我来。”
几天后，弓箭手放飞一只颜色杂乱的信鸽，传递消息称，他们捉拿了迟苹果与意外发现的霍青娘。
负责看守苹的人站在门边，高壮身体搭配甲衣兵器，活像一尊门神。
独自待了一段时间，守门人隐约感觉脚底板怪怪的，他低头，发现是一簇草芽。
现在可是冬天。
草芽生长，一朵紫色的花骨朵儿含苞待放。
花开了，一紫色瓣瓣舒展，与暖橙色的夕阳相配格外厚重。
好美。
花蕾金黄，令人迷恋的气味扩散。
好香。
守门人跪在那里，有人取走了钥匙也毫无察觉。
半梦半醒的苹察觉到有人抱住了自己，和执行任务时，首领扛着她的感觉不同，这回是脑袋枕在那人的肩膀上。
她想睁眼，但实在太困，没有力气。那人带自己离开了小木屋，额角的头发随风飘动，蹭到了脸颊鼻子，痒丝丝的。
好想打喷嚏……
阿，我是不是在飞。
不可能，他们捉住了我。
手指能动了，意识差不多清醒，有人两只手抱着她，很平稳地移动。
不可避免的戒备使得苹掌心变热。
林子上空，无数树冠被召唤，迎着一男一女，为其铺路。
枯木泛新芽，枝干生藤蔓，一条条一根根连接相绕，在男子脚下强有力地支撑两人体重。
胸口烧灼感袭来，男子垂眸看向怀中人。
等两天，过了年，她就十六岁了。
女孩嘴唇像母亲，小巧，唇色淡淡的。
真想碰一下，估计是软的。
又跑了一会儿，胸口越发炙热，杨瑞霖不得已开口道：“苹，你醒了对吧。”
她睁开眼，是杨先生。于是苹不再枕着他的肩膀，转头望望一个个树尖儿，对于目前的处境有些慌乱。
“苹，你可以理解为，我救了你。”他笑了笑，语气非常温和，“你重伤在身，且被关押。这种情况几乎不可能逃出来，但是我做到了，而且可以带你找到迟冉。阿，你应该很担心他吧，毕竟光义会以如此粗暴的方式捉拿了你们。”
苹抬头，不小心顶上他的下巴。
杨瑞霖反而点了点头道：“怎么样？跟我走吧。我会拿出证明身份的东西。”
商量，却让人毫无余地，难道让苹现在拒绝？杨瑞霖想不管，一松手她就得摔个断腿。
多么相似的交易方式，正如当年的医馆大夫对白秀温说的：“我救了你的命，以你生产时的出血量，寻常大夫是救不回你的，但是我成功了，一命换一命，所以我的酬劳——”
现在轮到了白秀温的女儿苹，时隔多年，老旧交易重演，母女俩唯一相似的，是说不出一句话。
纤细银钩似的峨眉月用暗淡的光芒引导过去的丝线，将月下踩着树尖儿的两人相连。
“那些人呢？看守我的。”
“他们睡着了。苹想不想休息会儿，总是紧绷着可不适合伤口愈合。”
没等苹说自己不想睡，问点别的，杨瑞霖已经开始自说自话了：“讲个睡前故事吧。听完了，你要乖乖睡觉。
从前，有小火苗、小木块。
小火苗热烈，整日奔忙。
小木块生在土里，不动不闹。
有一天，小火苗摔倒了，回头一看，原来是小木块……”
苹假装闭眼睡觉，她目前不想跟杨瑞霖硬扛。
杨瑞霖嘴角渗血，他苦笑：“怎么不睡呢？是不是饿了？”
“不，呃，我饿了。”
“嗯……给苹找吃的，现在不能用羊奶对付了，稍等一会儿，我马上找家店落脚。”
第三十四章 排骨
北德镇一伙人当时不仅给苹灌了蒙汗药，还绑了几圈绳子。进店前，杨瑞霖答应帮苹解开绳子，但前提是抱她进门，否则一步也别想走。
“那便不走。”
“我说了，能帮你找到迟冉。如今光义会捉你，迟冉若是知道了，苹，觉得会如何？”杨瑞霖伸出手，示意苹拉住他。
苹后退一步，地面裂开，藤蔓绕上小腿。
苹冷冷地看着他，打了个响指。
蒙汗药到现在效果尽失，她整个人相当清醒。
响指擦火，身上的绳子烧成灰烬，脚腕的藤蔓却烧不坏。
苹呆了，她无论多么用力，也拔不出脚。
而杨瑞霖平一边微笑，一边看苹尝试各种方式企图弄断藤蔓。
更多的藤蔓冒出地面，威胁之意不言而喻。
末了，苹直接曲腿坐下，“哼”了一声。
记忆中像这样难缠的藤蔓，只在梦境里。
她以前见过杨瑞霖？
察觉苹猜疑的目光，杨瑞霖蹲下来，再次伸出手：“一会儿进店，我们对外宣称夫妻，不许反对。”
苹陷入了沉默，她猛的挥一拳打向杨瑞霖的胸口！
男子没有躲，笑容不减。
带火的拳头开始焚烧杨瑞霖的衣服。
“嘶……你是什么？”拳头打下的地方坚硬的令人惊讶，苹的手指骨节生疼。
“木头。”杨瑞霖轻轻抚摸她的拳头，火焰面对他渐渐消失，“很疼吧？夫人打我，我其实也疼，咳咳！”
他又吐血了，非常注意地别开脸，把血吐在地上。
抽回手，苹皱眉看着他。
大夫的学徒，怕是学艺不精才当的教书先生？
“好了，夫人，前面是店家，不要闹了。”杨瑞霖擦擦嘴，松开她脚腕的束缚，公主抱越发娴熟。
女孩僵硬地接受现实，默默记忆路线。
因为外衣被火烧焦了一点，这次抱苹的位置抬高了，为的是挡住胸口烧黑的衣物。
落脚的店家比较简陋，住店的人也少。小本生意，荒郊野外的，伙计说话皆是方言。
老板娘正教训伙计，小店吃饭的几个人没人敢吱声。这娘们背后是一窝土匪撑腰，周围的小村庄都不敢惹，也就过路的人临时点个小菜充饥。
这时候，一名男子抱着个女孩迈进门栏，这类动作既高调又费劲，却很能展现男子的风范。
早些年成了寡妇的老板娘立刻被这名俊美男子吸引，挥挥手帕示意伙计滚蛋。
眼角有颗泪痣，模样俊美的男子不在意他人打量，径直走到柜台要了一间房。
对此，苹并不反对。
目前为止，杨瑞霖仍是以防备她逃跑的方式对待，住一间房大概也是方便看牢她。
“客官，上菜吗？”
“有什么荤菜，上三道，另要一碗汤，几个炊饼。”
“好～”风韵犹存的老板娘胸口露出来一截，摆着别扭的姿势朝杨瑞霖抛了个媚眼儿，男子笑笑，把怀里的苹抱的更紧了。
“客官，这姑娘是咋了？一句话不说的。”
老板娘瞥了一眼菜板身材的苹，不以为意。
杨瑞霖一脸温柔，对老板娘无辜地眨眨眼，道：“她累了，非要我抱着。幸好夫人身子轻的厉害，不然我可受不了。”
闻言，苹想辩解，但膝盖下男子的手猛的一紧，“夫妻”对视，意味深长。
苹率先别开眼。
杨瑞霖是个怪异的家伙，经常用眼神传达自己的想法，对于不善交际的苹来说，很难抗拒。
况且她面对男女间关系尚且稚嫩，被人抱着走了一路，脸不红，心却是跳快了。
“真是有福，奴家羡慕……”
“呵，不过是我宠坏了。”
一番客套，老板娘把钥匙塞进杨瑞霖手里，略做停顿。
男子平静如深秋的湖面，波澜不惊。
他倒是不在意旁人的触摸，但要是可以选择的话，怀里的那个更适合自己。
＊
房间同样简陋，窗边的小桌上放着一朵枯萎的干菊，坐在床边的苹多看了几眼，杨瑞霖就伸手凭空变出一朵花来。
嫩黄色使得饱满花瓣亮人眼球。
“送给你。”杨瑞霖眼里闪烁期待，他晃了晃花儿，“必须收。”
女孩瞪了他一眼，揪花茎要拿过来，却发现花根与杨瑞霖的掌心相连。
木寄生。
杨瑞霖应该是极少见的木元神，他修炼的会是什么？
“拿吧，我不会疼的。”
“你，是想让我做什么？还是想让迟冉……你知道迟冉是光义会的？！”最后一句，苹的声音变大了。
糊涂的苹，现在才发现问题所在。
“嘘，隔墙有耳。”杨瑞霖食指点在苹的唇上，“我当然知道迟冉是光义会的。说了，我是他的师兄，苹，信我，我会带你见到迟冉。”
“多久？”
“很快的。”
拽断花茎，苹闻了闻，气味很清新。
“你也是光义会的？”
“我不是。”
两人一问一答。
等苹没什么可问的了，杨瑞霖给她倒了杯茶：“润润唇。”
苹拿着没喝。
一炷香过去，老板娘端菜来了，脸上的妆容比方才好看些。
杨瑞霖让苹靠在他的身前，美其名曰挡住烧伤。
“两位请用。”甜腻腻的嗓音，完全不像是与土匪相伴的粗鄙女人。
一盘酱猪蹄，一盘切牛肉，一盘不太新鲜的蒸鱼，一大碗汤水多的白菜炖豆腐。
菜摆好，老板娘故作犹豫，表情紧张地说道：“刚才，几个臭男人在一楼打架，桌子全翻了，奴家又没几分力气，还请……这位客人帮帮忙。”
杨瑞霖歪歪头。
苹跟着歪头。
店里伙计是摆设吗？
“抱歉，我夫人需要我陪，等明天有时间了定会帮忙。”
“明天……”老板娘楚楚可怜。
“嗯，夫人饿了，老板娘快去忙吧，就不耽误老板娘的时间了。”
说罢，杨瑞霖端了饭碗，夹一块排骨：“来，夫人，阿——”
苹：“……”
第三十五章 共处
炊饼上桌，杨瑞霖拿起炊饼递给苹。
把雏菊放窗户旁的小桌上，与干菊并列，苹自己拿了一块炊饼，道：“我自己来。”
杨瑞霖微微一怔，脑海中自我怜悯似的回忆了幼时的苹乳牙咬自己手指的场景，他每次都让苹咬个够，哪怕留下深浅不一的牙印。
“嗯，好。”
“夫妻”开始用饭，杨瑞霖替苹盛了一碗白菜炖豆腐，修长五指伸向酱猪蹄。
猪皮美容，蹄筋筋道，肥脂粘腻。
撕酱猪蹄，吃相很难好看。
杨瑞霖一点点分解猪蹄，把盘子朝苹那边推了推，轻声道：“听迟冉说，你喜欢吃蹄筋。”
一身灰衣气质沉稳的儒雅先生的双手沾满油酱，始终咀嚼炊饼的苹不为所动，眼神飘忽，似乎是在思索什么。
表面的苹木讷呆板，实则内心充斥着冒险的冲动。
眼下的一切，令这个沉默寡言的女孩疯狂地想要冲破墙壁，不停地奔跑。
太糟糕了，她总是去回忆过往，一遍遍鸡蛋里挑骨头，反复责备自己，为什么那么蠢、那么没用，以至于成为今天的局面。
简直想狠狠地锤自己一顿，明明在黎志县火灾前，送信还是其他任务做的都很顺利，所以她才会该死地觉得自己能干成更大的事情。
哪怕如此了解自己的迟冉安排好以后的事情，苹也无法抑制地想要去往未知的地域，肆无忌惮地奔跑。
十五岁的孩子，甚至更年幼的生命，可能会在不知不觉中拥有对自身的厌恶。孩子们能够分别是非，但着这不代表他们会做出正确的选择。
但现在大可放心，目前的苹尚且不会做出一些超乎想象的事情。
她不得不承认，孤男寡女共处一室，哪怕是杨瑞霖这样俊美的男子，自己的心中也隐隐恐惧着某些不可言说的事情。
除此之外，放心不下的还有霍青娘和迟冉。霍青娘独自面对那名弓箭相当厉害的敌人会如何？迟冉得知她被抓起来的消息会怎样？他们要是找她，是不是就得管光义会要人？
看啊，你如愿了，离开迟冉的守护，走过陌生的山路，可你能放心地把自己、迟冉、霍青娘的命运交给身旁的教书先生吗？
何况他根本不是教书先生。即使本心上，苹并不讨厌对“哑巴”一视同仁的杨瑞霖。
我真是太可笑了。
恍惚了许久，苹才听见杨瑞霖呼唤自己的声音：“苹，别光吃炊饼了，你看，我吃了，没有下药。哦，蒸鱼还是不要吃了，鱼不太新鲜。”
“杨……先生，我们能不能连夜赶路？”
他神情平静，今夜的星河好像埋没在暗淡的目光里：“苹，你的胳膊受伤了。白天使用了火元气，耗损严重。如果我同意连夜赶路，你恐怕就得像白天一样，被我抱着走了。苹自己走的话，速度比较慢，伤口恶化我也会难过。”理由充分。
苹无言以对，继续啃炊饼。
饭后，杨瑞霖检查苹胳膊的伤口，从怀里拿出一个小瓶，均匀地将药末撒在伤口上。
苹露着一条胳膊，莫名觉得检查和上药时间出奇的长。
期间，对杨瑞霖有想法的老板娘来看望过几次，皆以不方便被杨瑞霖拒绝开门。
满腔热情的老板娘只得对着门锁怄气，理了理耳边碎发便扭腰下楼。
其实一楼压根没有人打架。
客人老老实实地吃饭，伙计老老实实地擦桌子收碗。
老板娘虽然颇有杀人越货的风范，却不曾真做过死后下十八层地狱的恶事，别处山头关系好的土匪顶多就是摸摸手，老板娘也意思意思交点钱。
谁真要是敢碰她，咬舌自尽压根不在话下。
不过，今天来的小相公，真的好俊呀……
点了根旱烟的老板娘吞云吐雾，眯缝一双丹凤眼托着腮帮子傻笑。
小相公怕是老板娘这辈子见过最俏的人儿了。一点泪痣勾心，薄薄唇瓣撩人，眉眼间淡漠不失柔情……可惜他有夫人了，一个没长好毛的小丫头。
区区小丫头片子，既不能生，又不会体谅人。
若是有个俊俏夫君肯入赘，老板娘定然好生供养他，慢慢养白了，养胖了，嘿嘿……
店里伙计垂涎凶悍的老板娘已久，此刻瞧着老板娘脸颊泛红晕，偶尔停下手里的事情斜眼偷看。
不止伙计，男客人也看，对他们而言，能生养且眼大的女人就是好看的，老板娘无疑是能生大胖小子的。
一间房自然一张床，杨瑞霖让苹睡床，他打地铺。
苹发了一会儿呆，背对杨瑞霖睡了。
杨瑞霖也躺下装作睡觉。
半个时辰后，床上的女孩朝地面探了探脑袋。男子乌发披散，腰带解开，其他衣服一件不少，睡颜无暇。
她没带几个铜板，若是现在跑路，指不定猴年马月寻到迟冉，搞不好自己先要活活饿死。偷杨瑞霖的钱她做不出来，大半夜摸一个男子的腰更是做不出。
翻了个身，苹闭眼命令自己睡觉。
没办法，杨瑞霖比她厉害，还是极其稀少的木元神，照白天的情况，万古不变的火克木全是扯淡。
杨瑞霖想干什么，苹能反抗吗？
显而易见，她无能为力。
空气中飘荡一股熟悉的香味，苹皱鼻子嗅嗅，意识模糊前才想起，跟杨瑞霖掌心的黄色小花一个味。
待香味持续一段时间，杨瑞霖睁开眼，轻手轻脚地把下巴枕床边，看着熟睡的羸弱身躯正一呼一吸。
确定她睡着了，杨瑞霖帮女孩盖好被子，薄唇蹭蹭女孩额头。
“是苹不认真睡觉，否则我觉决不会对你用迷香……”
自从进入这家店，苹逐渐减少暗自鼓动火元气防备他的时间，他呼吸通通常许多，想来苹的心里应该开始相信他了。
只要苹不使用火元气，他吐血的症状便会减少许多，换个说法，是可以陪她更久。
杨瑞霖微笑了：“你有没有做梦？”
他回到属于自己的地铺，安静地睡去。
千年前的相遇，预示了今日，男子伴随鲜血的坚守。
第三十六章 谢谢你
像是过去的每个清晨一样，苹醒了，揉揉惺忪的双眼，再转动眼珠打量陌生的四周。
呆滞了半响，苹转头，杨瑞霖站在床边微笑：“睡的好吗？”
四肢舒展，肉体告诉苹，再睡一会儿，但苹摇摇头，起身穿鞋。
昨夜入睡时，她以防万一，只脱了鞋子。
杨瑞霖比她洒脱，昨晚宽衣解带睡姿惬意，不过现在已经穿戴整齐，捧一盆清水招呼苹洗漱。
苹接过擦脸布，道：“谢谢你。”
从最初的学堂到现在的客栈，她不得不承认一个事实：杨瑞霖对她很好。
即使杨瑞霖会利用自己的火元神，那也是以后的事情了，她会小心地观察杨瑞霖，但是真的要她对一个现在看来，善意满满且生活周到的人拔剑张弩，苹做不到。
她没有留意杨瑞霖的表情，隐约听见他说了什么，等苹抬头询问，杨瑞霖说：“我……是说别客气。”
杨瑞霖笑笑道：“走吧，继续赶路。”
付了钱，两人打算离开，老板娘非要留他们吃早饭：“这方圆十里，就一家店，现在吃还能趁热！”
男子看看身旁低头不语的女孩，道：“想吃什么？”
女孩摇头：“不用买了。”
他们已经买了炊饼和一包牛肉，凭杨瑞霖赶路的速度，到达下一家客栈很容易。若是杨瑞霖自己，不吃也罢，多了苹却全然不同。
老板娘听苹说“不用买了”，有点失望地盯着俊美男子，分外不舍，而这俊美男子似乎略有所感，与老板娘四目相对：“有豆腐脑吗？”
“有！”
杨瑞霖笑了笑：“咸的甜的？”
“都有！包子油条也有！”老板娘拉拉袖子，准备亲自盛豆腐脑。
“各来一碗。其余面食各来一份。”
吃的时候，苹享用咸豆腐脑，杨瑞霖解决甜的。
苹暗想，估计杨瑞霖和迟冉真的是师兄弟，口味完全一样，豆腐脑、粥之类的煮汤都喜欢甜的。
“公子，好不好吃呀？”老板娘挺直腰，勾唇瞧着杨瑞霖将一碗豆腐脑吃出珍馐的大气。
真是越看越俊。
反观男子的夫人，中规中矩、低眉顺眼的，昨天到现在只说了一句话，怕生的很。
“公子，你们是要去哪，和奴家说说。奴家认识附近山头的人，好给你们行个方便！”
“谢老板娘好意，夫人与在下游山玩水，原路来原路回，碰不上老板娘的友人。”
老板娘张张嘴，一时语塞。
杨瑞霖细嚼慢咽。
“公子呀，以前三个山头打架，好端端的地方糟蹋的……”老板娘想换个方式闲唠，趣闻轶事翻出来说了一通。
男子静静听了，偶尔点头。女孩跟着听，同样安静、点头。
不是一家人不入一家门，老板娘算是明白这俩人为啥搭伙过日子了。
老板娘喝了口水，龙飞凤舞地讲述三个山头的大战：“哪里都要收钱，平常人家种不了地，又得交钱交粮，这谁受的了？百姓抄起锄头铲子，谁遇见谁说不好一句话就打，死了好多人……”
叽叽喳喳叽叽喳喳，苹忽然想起林婶唠叨的样子，忍不住笑了。
“可为啥打呀？一个个闹不明白。最后三个山头打完了，居然是一个二当家得了最大的好处！你们是不知道，那些个老大死的不明不白，估计地底下能气活喽！”
发现苹笑了，杨瑞霖垂眸，淡淡的笑意让老板娘看懵了。
可惜了，老板娘是绝不做小妾的，不然……
“两位客官走好哇，早生贵子！”
男子转身道谢，女孩看向别处，应该是不好意思了。
与客栈隔了一段路，杨瑞霖一把双手抱起苹，踏树干踩叶尖在空中平铺一条路前往临国边界。
此地人烟稀少，树木繁茂，不出意外的话，没人会发现他俩，再者发现了，又能如何呢？
在这个书信难寄、马车木船的世界，匆匆一面，或许一辈子都不会重逢。
“等一下。”苹小声道。
两人猛地停留半空。
“我想回去。”
“回哪？”
“林婶和青娘姨，他们找不到我会着急的。”苹像是考虑了很久，才向杨瑞霖提起。
因为这，苹又开始自责，为什么不早点说？住客栈的时候，光想着怎么对付杨瑞霖、眼前的情况了，忘了林婶和霍青娘会担心自己，霍青娘本身有伤，和光义会直接要人不知道会发生什么。
阿………为什么会变成现在这样？
是我的错……
略一思索，杨瑞霖让苹伸出手。
第三十七章 关闭
时间转回光义会捉拿迟苹果的那天。
北德镇。
脚下是泥沙掺杂的地面，霍青娘随金元神的弓箭手前往训练处。
伺机抓了一把土塞进腰间，霍青娘不敢有丝毫松懈。
瘦死的骆驼比马大，就算她现在筋疲力尽，也尚有一搏之力。
霍青娘想好了，只要见到苹，拼死也要带朝夕相处的女孩离开，若是自己能侥幸活下来，三个女人便马不停蹄地逃走，光义会总不至于为了三个女人追杀去天涯海角。
哪怕自己死了，霍青娘也相信以林婶的聪明劲完全可以保全自身并且照顾好苹果。
虽然李染生可能会因为寻不到人气急败坏，但也总比他们都困死在北德镇强。
一步步走进训练场，霍青娘的神情逐渐麻木。
虽不是在北德镇被训练成今天的样子，但相似的压抑却令人窒息。
过往的丑恶肮脏几乎吞噬霍青娘仅存的良知，但北德镇与两个女人的相遇改变了一切。
过于寂静的环境有些诡异，照理说，应当有孩童搏杀才是合理，今天的云朵慢悠悠地飘过，若是没有发现地面遍布黑褐色的液体残留，霍青娘怕是要掉以轻心了。
血干了，就会变成黑褐色。
这里，不久前应该发生了极其惨烈的……
前方领路的弓箭手猛地转身瞄准自己，霍青娘刚要反击，耳边传来一声：“别动！”
眼珠转动，霍青娘扫视四周，陌生的面孔自屋顶上、房门口、拐角处冒出，一点点包围她。
弓箭手一侧嘴角歪斜，流露些许笑意。
插翅难飞。
霍青娘深深地吸了一口气，张开手展示一无所有的染血躯体，闭眼喊道：“土元神霍青娘，听从光义会号令！”
有人从身后靠近，伸手摸索霍青娘的腰间、袖口等可以藏匿暗器的部位，待他检查结束，指缝洒落纷扬的尘沙。
伤口仍在淌血，土元气消耗大半，硬拼不划算。霍青娘选择服从，见到苹果再说。
任由其他人束缚双手于背后，蒙住双眼，有人押着霍青娘关到一间单独的屋子看守。
喝下蒙汗药，察觉谁在给自己包扎伤口，霍青娘思索一会儿，主动开口试探：“那个火元神一定要小心，她很危险。”
没有回答。
试探失败，霍青娘安静地倚着墙，似乎是在表明忠诚。
事实上，墙皮是泥土糊上的，用土元气催动，勉强能用。多年的艰苦求生，使得霍青娘不会放过任何有利于自己的条件。
出乎意料的是，这群人并没有急着审问自己，而是忙碌什么，霍青娘隐约可以听见非常细小的脚步声，当然也可能是老鼠。
她不知道，相隔不远处的另一间屋子便是自己要救的迟苹果，而杨瑞霖会在几天后带走苹。
袭击者之所以不审问她，是因为要干的事情太多了。
主上要求他们惩罚胆敢刺杀二皇子的混账，又不许混账们死；主上强调了要控制的迟苹果逃跑了，所以有一部分人外出搜索北德镇附近；同伴迷恋一朵紫色小花，扇了他好几巴掌都打不醒……他们不清楚主上是谁，但任务由舵主发布，必然是重中之重。
原本掌管此地的教习倒是乐意看他们忙东忙西，上头的事儿咱闹不明白就不去冒犯，老老实实守着自己的贱命多活会儿，挨了三十鞭趴床上动不了，虫子叮咬两口就当是造福苍生，行善积德。
“你喝我一口血，我拍死你不为过吧？”和小虫子打着商量，教习一掌挥下，小虫子血溅当场，“见了阎王爷记得给我说句好话，我可是让你喝血的好人……嘶，疼死老子了。”
当初八人刺杀二皇子，如今只剩五人。因为首领两只手没了，差不多是个废人，从小训练的刺客往往只会杀人，做乞丐都不够格，他们索性给了首领一个痛快。算上首领，死了仨。
没时间掩埋尸体，随便拖到哪间屋子，再无人理会。
日月交替，邻居各回各家，林婶简单收拾了一下小院，带上钱。
犹豫了一下，林婶将苹果写给迟冉的信塞进怀里，退出小宅院，用一把铁锁锁好大门。
林婶知道那些人会回来把家里翻个底朝天，她也知道自己跑不了多远，找了个破旧的废屋潦草入睡。
换个地方躲藏，至少可以拖延时间。
现在，恐怕不论是谁离开北德镇，皆要经历严刑拷打，最后灭口。
冥冥中，有一扇窗户随同小宅院的大门一块悄然关闭，封存了小宅院三人平淡的过往，连同霍青娘接触不久的自由。
今晚的苹，在一位可爱的老板娘店里，安然入睡，护花使者含笑注视她的睡颜。
第三十八章 麻雀
半空中，苹张开手，一只麻雀飞来，落在她的掌心啄了两下。
“你怎么做到的？”苹问道。
“山人自有妙计。”杨瑞霖笑笑，“你只能给一个人传信。”
满身斑点的麻雀转动小脑袋清理翅膀，末了抖抖，圆圆地缩着。
苹做出了选择：“传给青娘姨。”
林婶参加佩花婚宴，人多眼杂，再加上她人精明，应该不会出大事。霍青娘却是与蒙面人搏斗受伤了，苹决定给霍青娘报信也是防止霍青娘为救自己深陷重围。
希望现在不会太晚。
杨瑞霖点点头，用额头轻碰了麻雀：“提前说一下，如果你的青娘姨不在北德镇了，便不会传到她手里。”
麻雀展开翅膀起飞，羽翼根根分明。
苹懵了，看着麻雀飞远：“等等，不该写信传书吗？”
麻雀传信，从来没有听说过。这是苹第一次见到。
杨瑞霖这人太玄乎了，且不说借助藤蔓快速赶路令人惊奇，当初救出自己的过程也顺利的可怕。
杨瑞霖会不会是光义会的大头目？
所以他才自称是迟冉的师兄，并且顺利地救出了自己。若是这样，他图什么？一个心甘情愿为他卖命的火元神？
她只是一个十五岁的孩子，面对困境和特殊的存在，绞尽脑汁也无法想明白。
“世上没有万全之策。”杨瑞霖脚下的藤蔓交错纠缠，牵引他们前往砂国方向，“苹，睡一会儿好吗？今晚休息的时候再问，现在我得努力操控藤蔓。”
灰衣铺盖的胸膛宽阔，他的长发及膝，顺滑地向后散开，仙风道骨。苹看着杨瑞霖温和的眉眼，听着他清润的嗓音，有些倦了，眼睛半睁半闭的乖巧。
路过高山，有樵夫忽觉天暗，抬头却是艳阳天。
*
白雪皑皑，石头屋里烧柴取暖，小火煮一锅透亮的冰当水喝。
几个人商讨什么，几个人研究地图。
独自坐在屋外的迟冉展开信纸，思索片刻，提笔写道：“迟苹果小丫头，你大概会生气吧。
哥哥很想早点回来，只是该忙是没有忙完，所以耽搁了。
上次见面笑话你胖了是假的。
北德镇的小混混要躲着走，你要是敢擅自做主跟了谁，你的迟冉哥哥便永远不会再和你说话了。
霍青娘是我专门安排给你的，苹苹认真学东西，将来保护哥哥也不错。我倒是很乐意日后每天做饭管钱，苹就负责养家哈哈。
但是咱们的苹苹若是真的喜欢别人……”
迟冉笔尖顿住，冰冷的雪花粘上睫毛。身体横七八竖的受了许多伤，被厚厚的大衣遮挡。
昔日光滑的背脊不复存在。
“嫁衣一定要交给我去选。
苹苹会喜欢怎样的男子呢？
哥哥有点怕，把妹妹交给别人实在不放心。
哥哥每天都很好，你也得平安阿。
过了年，苹苹十六岁，哥哥二十九岁。我们相差十三岁。
……
真希望这封信能寄给你，苹苹。”
写完，迟冉划了一根火柴，将整齐对折的信纸冲做木柴，任由纸张卷曲焦黑。
待雪地落了灰烬，他还不放心，用脚踢雪埋好。
很久没给苹寄过信了。
即使这次的主要领导权在自己手里，他也依旧不敢做惹人怀疑的行为，所有向外传递的消息都必须确保利于光义会，掺杂私人感情的信件只是给属下推翻自己的机会。
对此，他无计可施。挺好笑的，朝夕相伴的属下说不定会在何时杀了自己反叛。
所以他从不尝试寄信。
但有时候，他又庆幸这样的信没有一时冲动送到北德镇。
回了狭窄的小屋，这两天的商议和晚睡基本都是一起待在屋子里度过的。
一群大老爷们挤着睡，气味过于严肃。
“讨论的如何了？”李染生推门，暖和的空气使他打了个哆嗦。
立刻有人答道：“临国边界戒备士兵比往年增加了，靠挑衅引战不太可能……”一长串讲解。
“哦，就这个？”李染生冷笑。
几人低下头。
“方圆百里，我可以找到几百个替代你们的人。给你们情报和地图，不是让你们跟我说那些已知的东西。”李染生不满意，非常不满意，“现在食物稀缺，今天由你们为其他人省出几块窝头吧。”
他们都的脸色变了变，粮食三天后才能有新的，现在每人一天两个窝窝头，根本吃不饱。
更何况今天没有了。
第三十九章 红果子
树枝上，两只鸟儿依偎着磨蹭对方。
鸟儿不像人类那样有丰富的感情，却一起飞翔，一起捉虫，一起筑巢。
他们躲避天敌，躲避人类，总是小心翼翼地，听见一点声响便要逃跑。
叽喳叫声里倾诉着最朴素的感觉。
有一天，雌鸟生了三个棕褐色的蛋，雄鸟凑近瞧了，纯黑的眼睛茫然又好奇。
雌鸟眯眼，开始孵蛋。
雄鸟只好自己去觅食。
十几个日夜交替，蛋开始动了，两只鸟儿等待着，直至一个尖尖的小嘴从内部打破保护壳，挣扎在生死线。
一只嗷嗷待哺的小鸟活了下来。
雌鸟雄鸟将破碎的蛋壳和脏掉的干草丢弃，换上新的。
他们一心一意地喂养嗷嗷待哺的小鸟、巡视四周防备天敌，直至它展翅高飞。
不论是雄鹰和麻雀，第一次翱翔都是宝贵的。
老了的雌鸟雄鸟依偎着，目送小鸟离开。其实他们也不懂，为什么要看着那个与自己相似的身影穿梭白云。
小鸟飞阿飞，它发现了奇怪的东西，于是它悄悄地落在树上，一蹦一跳地观察缠绕的藤蔓。
一颗红色的小果子快速生长。
它立刻飞走，半响又飞回来，啄了啄小红果，而后吞下。
转了一圈，小鸟继续吞了几个红果，动作变得迟缓了，晃悠悠地顺藤蔓高飞，最后掉进人类的掌心。
脚下有点硬，啄了两下，穿不透。
原本就模糊的意识越发混沌，它莫名起飞，一段时间后突然忘记怎么挥舞翅膀。
眩晕袭来，小鸟直直地坠落，蓝天白云如此美丽，倒映在它纯黑的眼睛里。
清晰的痛苦贯彻，它挣扎几下，翅膀断了。
生命中的第二次“破壳”，它失败了。
饥饿的天敌捡了馅饼，张开血盆大口，连骨头也费力地咀嚼殆尽。
几根纤长的羽翼留在原地，缓慢腐烂。
“现在是晚上了，你能不能告诉我麻雀怎么传信？”
“咳，”灰衣男子手中长出一种颜色鲜艳的红果，“麻雀吃了这个就会听话。至于传信，它会找一件你的东西给霍青娘，以此暗示你的位置。”
“我还是不明白。而且这样的话不就可以控制很多动物？”
“苹，我的能力有限，仅能控制一个像麻雀这样弱小的生物。它的身上带有我的木元气，如果察觉了你在小宅院残留的火元气就可以找到信物。”灰衣男子说的很认真，女孩快要相信他了。
“那它怎么找青娘姨？”
“我猜，霍青娘是土元神吧？不要问我怎么知道，我是迟冉师兄。”灰衣男子喝了口茶，对着杯子摇摇头，对茶水的滋味有些失望，“土元气。麻雀会叼信物寻土元气。好了，苹，睡觉。”
女孩躺下，被子并不是很干净，但她没有嫌弃。
“杨先生，谢谢您。”
将外衣叠好放在破损的木椅上，男子笑了，攥紧手心的红色果子。
美丽的存在往往有毒。
北德镇。
“迟苹果兴许有着某种我们所不知道的能力。”当日抓捕苹的一人翻看同伙的眼皮，他满脸麻子。
这名同伙自他们发现迟苹果失踪后，一直昏迷不醒。
不久，他们抓了林婶，便命令林婶负责照顾这名同伙。尽管林婶坚称自己没有背叛光义会，反复审问，回答几乎找不出漏洞，但他们仍然持有戒心。并且因为霍青娘打死不开口，无法对证口供而使事情变得麻烦。
另外一人带着蒙面布研究这名同伙的身体，确认是否有别的伤痕。他的眉毛特别粗。
“不，也可能是其他人下药导致的。毕竟主上发布的消息里，迟苹果是火元神。
我糙，得叫那老娘们给他洗洗澡，臭的还不如屎。”
“行了，脚趾有问题吗？”说着，麻子脸往后退了退，从衣服里拿出蒙面布戴好。
“你不瞎吧？看，好着呢。”
“说不定是银针什么的，所以才找不到痕迹。”
粗眉毛找地方洗了手，麻子脸跟着走。
“我查了，镇子少了个教书先生和木匠。”
“什么原因？”
粗眉毛使劲搓洗手指：“糙，我怎么忘了用布隔开……教书的说是嫌镇子穷，不干了。木匠最近接了单生意，木材要求用好的，去采购了。具体是谁下了单子，他婆娘也不清楚。”
“你水洒我身上了！再问，问学堂的学生和木匠的亲戚。问不出，就按首领说的，挨个杀，死了干净。”
他们的首领是金元神的弓箭手。
第四十章 问个清楚
前往砂国的路上，大片大片的村屋显露在地平线上，为了掩人耳目，杨瑞霖放下苹，转而用一根嫩绿的藤蔓圈上二人的手。
他总归是有些不放心。
左手碰右手，感觉微妙。杨瑞霖看看苹的脸，女孩遥望着远处的房子。
“人多眼杂，现在我不能借助自己的元气加快行程了。考虑到光义会的势力，我们与人接触，得换个名字。”
女孩这才望望他，眼神赞成。
杨瑞霖对她笑了，语气掺杂些许商量的意味：“唐鹤，可以吗？”
漆黑的大眼睛里是杨瑞霖温和的面影，他朝女孩眼睛里的自己笑了笑。
一直以来的苹、迟冉的妹妹迟苹果、掩人耳目的唐鹤。
女孩点头：“好。”
“唐鹤，我是松浮。”
苹再次点头，与杨瑞霖一同走近街市。
最先映入眼帘的是一个卖糖葫芦的老头衣服破烂、鬓角斑白，成串的糖葫芦却是闪烁光泽。
苹多看了几眼，杨瑞霖便断开藤蔓，把糖葫芦全买下来了。
“小伙子，谢谢你！天色晚了，快要卖不出去，这零头俺就不要了……”老人连连鞠躬。
杨瑞霖给了张银纹票，老头要找钱，但杨瑞霖只是握握老人的手，叫他收着。
粗糙的、粘满泥灰的手掌颤抖着，相比杨瑞霖的修长五指，这只手令人心酸。
“谢谢你，小伙子，好人有好报啊！”卖糖葫芦维持生计的老头几乎要哭出来，他瞅着这对年轻人，背井离乡的，都不容易，还有善心照顾自己这个糟老头的生意……
杨瑞霖收回手，扫视空荡荡的四周，不远处的一户人家，上身棉袄破旧的瘦小孩坐门槛上，直勾勾地盯着他们，像是对糖葫芦馋的紧了。
“老人家，为什么街上的人这么少？”
不提还好，听见杨瑞霖问了，老头连连叹气，小声道：“好多人传，要打仗了。官家的事情，俺们百姓不明白，可是收走了粮食，征兵又带走了庄稼汉，大家心眼里难受，日子也实实在在地难过啊！”
默不作声的苹将一切看在眼里，待杨瑞霖递给她糖葫芦，连日来经常吃冷饭的唐鹤眼神落寞地看着手中鲜红的糖葫芦，没有吃。
不是杨瑞霖不给她买好的。
他们前行的路段人烟稀少，过路用好几张银纹票换稀粥馒头素菜是常事，干硬饼子是主食。
苹瘦了。杨瑞霖为此想尽办法，还捉过一次野味烤了。不知名的动物肉质难咬，她依然毫无怨言，撕扯烂了直接囫囵吞下。
凡事周全的杨瑞霖一边安抚老头，一边将糖葫芦一根根剔下，单独包好放进肩头的包袱里以便携带。
看老头的情绪平静了一些，他拉女孩的袖口继续走。而苹盯着糖葫芦，转身跑向门口坐着的孩童，蹲下身子，手捧几颗糖葫芦。
孩童缩缩身子：“娘，有姐姐……”
“这个，”苹咧嘴，笑容无害，“送给你。”
犹豫了一会儿，孩童伸手接过，他瞅瞅苹又瞅瞅不远处守候的杨瑞霖，最后忍不住张开嘴，一点点舔着吃。
回到杨瑞霖的身旁，小姑娘跳了几步，心情是雀跃的。
我给你的，你给他，虽然理解做好事的想法，杨瑞霖仍然有些介怀。
会不会她根本不想吃糖葫芦？所以才给了小孩子。
于是杨瑞霖问道：“我猜，你喜欢糖葫芦，对吧？”
“对。”苹摆手谢绝杨瑞霖准再一次递给她的糖葫芦，认真地说道，“谢谢您，帮助老人家、给我买吃的、自己背行李……”
“苹，不，唐鹤。不用对我称呼您，叫松浮就好。而且，我们可以算是同行伙伴，为伙伴做的都是应该的。我们可以有更轻松的相处方式。”杨瑞霖退后几步。
听见“伙伴”二字，苹想起了程三。
想了想，苹故作轻松地蹦跳跑动，尝试道：“松浮，今晚我再吃糖葫芦，你不许偷吃。”
已然是松浮的杨瑞霖享受着这难得的随意，话语不由得顺从随和：“好，唐鹤什么时候吃，松浮什么时候吃。”
这话未免说过了。苹脚下一顿。杨瑞霖终究不是大大咧咧的程三。若是程三，除非主动献殷勤，其他时候一般把零嘴对半分，迟苹果一半，程三一半，公平的很。
苹隐隐有些心惊自己对杨瑞霖态度的转变，仅仅是几日的相处便轻巧地卸下了戒心，下意识地当他是普通友人。
可即使杨瑞霖把名字改成李浮、林浮、徐浮……都是身份可疑的存在。
脑中流动逝去的过往。
自己大概是从五、六岁开始记事吧。有限且模糊的记忆中，迟冉从未提及自己是否拜师，是否有什么姓杨的师兄。
但杨瑞霖的确有可能是迟冉的师兄，毕竟故意当哑巴终日沉默的苹是在杨瑞霖的庇护下学字的。
迟冉隐瞒了太多太多的事情，苹能感觉到，并且察觉了蛛丝马迹。
今晚，我要问个清楚。
第四十一章 半真半假
“我慢慢讲给你听，别着急。”杨瑞霖开始铺床，“在你哥哥很小的时候，我捡到了他。一个刚满月的婴儿，安安静静地吃手指，身上裹了一层布，躺在草地上。我从正午等到了月亮，天空中同时挂着太阳和月亮。一直没有人来寻他，他断断续续地哭了一阵，最后睡着了。”
铺好床，他坐在床沿，拍拍自己右侧的位置，示意苹坐过来。苹犹豫了一瞬，靠着杨瑞霖坐下。
他笑了笑，眉眼弯弯道：“我只好把你哥哥带回去，师傅宅心仁厚，收他为徒。因为是我捡的他，所以名字由我取。
下次见面，你可以问问他是不是真的。
当时，查遍所有我可以读的书，选了‘迟’和‘冉’。听着还不错吧？师傅都说好听。”
半真半假的故事，由男子娓娓道来，就像是一片枫叶飘落寂静的湖面，细微的波澜触动心弦。
苹点点头道：“好听。我喜欢哥哥的名字。”
屋里的灯光昏暗，窗户没关好漏风，苹起身去关紧。
谁知，风猛烈地涌进来，窗户打了少女的指尖，她立刻缩手退了一步。
床沿的杨瑞霖看着少女，不太明亮的光线模糊了视野，记忆中的身影与少女的身影重合，他眯眯眼，试图看的清楚一点。
“我们的师父不肯讲自己的名字，因此我与师弟迟冉只喊他‘师父’。师父是木元神，我是跟着师父学习使用元气的。”杨瑞霖继续讲。
“迟冉有元神吗？”苹关好窗户，坐回原位。
“没有。”松浮摇头，“我们跟随师父学习了医术，一直持续到迟冉十三岁。”
迟冉与自己正好相差十三岁。
少女心念微动，正要问，杨瑞霖反而转头问她：“迟冉有没有讲过你的身世？”
“问了一次，他不肯说。”
“你没有再问？”杨瑞霖拉过一旁的被子给苹披上。苹的表情木讷，握紧被子一角沉思。
“没有。你不冷吗？”
“嗯，我不冷的。
和我一样，迟冉把你捡了回来，取了名字。师父没有收你为徒，因为他半个月后打算游历三国。而迟冉则在你两岁的时候，选择带你走。
他是对的，我们生活的地方虽然有山有水，可惜人烟少见，带你出去，才能认识另一片天地。
再后来，就是你们两个的日子了。具体怎样，我不清楚。兜兜转转，某天在黎志县看见了你们，考虑到迟冉的想法，我没有急着和你们相聚，当了一名教书先生。
苹阿，你小时候，怎么那么犟？别人推了你，你一声不吭的，我还以为你是嗓子出了问题。”
提起黎志县，苹闷闷的：“黎志县，是我烧的。我烧了一些……”
叹息一声，杨瑞霖摸摸她的头顶：“我知道，苹一定不是故意的。那天是其他势力发生了冲突，他们谁都杀，苹为了自保，才会放火烧他们对不对？”
以杨瑞霖的身份重返黎志县时，他发现焚烧的痕迹有细微的不同。
毕竟人的火元气是不能跟真正的火相提并论的，触摸树皮的那一刻，杨瑞霖发现树皮烧成焦炭色，内里却毫发无伤。黎志县大部分烧毁，小部分仅是房屋表皮损伤，甚至还有人活下来。
小部分焚烧的，便是苹与袭击者相遇的地方。
“嗯。”
“苹，黎志县很多人活下来了，不要自责。”杨瑞霖见过那些先被人砍死再淹没火海全部烧烂的尸体，他知道，当地官兵在偏僻荒地挖了很大很大的一个土坑，用来掩埋老的少的男的女的好人坏人美人丑八怪的尸体。
其实是死了很多人。
他曾经站在掩埋他们尸体的土壤上，撒下树种。尽管并不能弥补什么。
“松浮，你继续讲。”苹朝他笑笑，表示自己已经放轻松了。
“再后来，你哥哥进入了光义会，你们搬走了。我费了点时间，才找到你的住所，迟冉却只有去往砂国边界的消息。苹，相信我，我找你们，是因为你们对我来说，就是亲人。”
男子的脸一点点靠近，他认真地看着苹，想传达什么。
“我是大夫。凭着师父教我的医术救人，去跟别人换消息，知道了你改名迟苹果、迟冉改名李染生。唐鹤，现在你清楚了吗？”
杨瑞霖双手交握，这种姿势给人一种踏实的感觉。
苹思考了一会儿，她信了：“松浮，谢谢你。”
“你不用跟我客气的。我也是看着你长到两岁的，也算你哥哥了。”
两人一起笑了。
“睡觉吧，唐鹤？”
苹还是笑，杨瑞霖打地铺后，两人同时躺下，一个在床上，一个在地上。
“忘记灭灯了。”杨瑞霖起身，温柔地吹灭了灯光。
苹伸手，不见五指。
“明天能不能继续讲？”她的眼睛在逐渐适应黑暗。
杨瑞霖翻身，朝向苹：“阿，想听故事，好，让我想想。讲小火苗和小木块吧？”
“好。”
第四十二章 茅厕
周围很黑，既没有墙壁，也没有天空。
苹漫无目的地走了几步，隐约看见前方有光。
于是她向着光前进，最后发现那是一扇闪闪发光的门，打开，里面是茅坑……
苹睁开眼。
呃，她想上茅厕。
离天亮好像还有很久，等不了了。女孩蹑手蹑脚地套上鞋子，地上本该熟睡的男子忽然问道：“怎么了？”
苹注意到杨瑞霖在找什么，片刻后男子沉声道：“唐鹤，帮忙把灯点上吧。”
苹轻巧地打了个响指，屋子刹那间光明。
衣冠不整的杨瑞霖开始穿鞋：“你想去哪，我陪你。”
“茅厕。不用陪我。”苹有点尴尬。
“嗯，走吧。”
杨瑞霖一脸天经地义地把自己的外衣给苹披上，苹觉得怪异，还给他：“我不冷。你也别跟着我。”
杨瑞霖想起睡觉前给苹盖被子。她当时很乖。
说实在的，杨瑞霖有些失落，但苹的排斥不足以让他离开女孩五米远。
于是男子温声解释道：“我给你守在外边，以免有登徒子。”
“大半夜不会有登徒子。如果有，我杀了他。”最后一句带了点薄怒。
闻言，杨瑞霖转念一想，兴许女孩子是顾忌别的，所以他苦笑道：“唐鹤，我也不会是登徒子的，真的。”
“我知道，但你不要跟着我。”苹直接开门下楼，她记得茅厕在哪。杨瑞霖不声不响地举灯跟过去。
苹真的恼了。先不说有个男人跟着自己上茅厕有多别扭，问题是杨瑞霖对自己的一举一动太清楚了。
白天一起行动，杨瑞霖在离茅厕不远的地方等她，或是苹在离茅厕不远的地方等杨瑞霖，这也是没办法，怕走散。
好几天了，两人同吃同住，是怕苹被光义会盯上，小心一点这可以理解。
但夜晚的时间，人的感情总是格外丰富，苹敏感地觉得，现在的关系就像是狱卒寸步不离地押送囚犯。与囚犯待遇不同的是，这名狱卒彬彬有礼，关心备至。迟冉以前跟她讲的男女有别，除了亲人都不能过多接触的话语全成了天边云彩，漆黑的夜里一点都看不清。
背后光亮使她能够看清年久失修的楼梯，楼梯受到压力发出嘎吱的响声，男子极轻的脚步声和苹一个节奏，此情此景过于一致的脚步声显得分外诡异。
苹深吸一口气，她告诉自己要平静。
应该是她小家子气了，毕竟以前和程三玩闹，不也大晚上一群人结伴吗？女孩子上茅厕互相帮忙盯着男孩子，而有的男孩子，像程三这样的，反而招呼人家来看：“迟苹果，快来！我保证你这辈子没见过！”
佩花和迟苹果玩的最好，遇到程三不正经，往往是佩花不干不净地骂回去。
快过年了，她要长一岁了，结伴的人年龄变大也说的通……对吧？
茅厕旁的石子多，杂草茂盛。
臭气熏天。
苹关好了茅厕的门。杨瑞霖在外面等着，微光从茅厕门缝露进几缕。
“你离远点！”苹真的火了，声音不高却包含怒意。
“好。”外边的杨瑞霖后退几步，确认周围没有其他人。
解决了身体不适，两人回了房间，关上门。
苹背对着杨瑞霖，压低嗓音质问道：“杨瑞霖你到底是干嘛的？！我是女人！就算你是教过我的先生，迟冉的师兄也不能随时随地守着我！”
突如其来的划清界限，令杨瑞霖有些惊讶，毕竟苹很少有小脾气或是耍性子。
他可能做错了什么，所以苹才会这样的不高兴。对于一把屎一把尿养苹到两岁的杨瑞霖来说，上茅厕这件事不值得生气。
在他仔细回忆做错什么的时候，苹看着他平静的脸。一瞬间，她觉得自己真是幼稚，又是那么的屈辱。
其实她已经相信杨瑞霖是迟冉的师兄了，关系变亲近了从而以为自己可以被信任，所以忘记了最开始的小心翼翼。
身无分文、不能日行千里、不知道迟冉在哪的自己，有什么资格骂杨瑞霖？
杨瑞霖低头看着苹的脸，察觉苹逐渐趋于安定，他忽然觉得松了一口气，立刻说道：“对不起。是我考虑不周，唐鹤的想法我没有去了解就做了决定，让你难堪了。”
女孩沉默不语，她没想到杨瑞霖会道歉。
“唐鹤，原谅我吧。”杨瑞霖的语气诚恳，尽管他看起来就像是少女的长辈。
没有回答。气氛凝滞。
灯光越来越暗，直至熄灭。
屋子里漆黑一片，杨瑞霖察觉有人踢了自己一脚，是苹。她妥协了：“我不该那样说话，对不起，但我还是生气。”
谁也看不见的情况下，杨瑞霖非常开心地笑了，他喜欢和解的感觉。
杨瑞霖靠近她，能够感受到女孩轻微的呼吸透露了她紧绷的神经。
“好了，不要压抑你自己。现在你不是苹，不是迟苹果，不需要表演平凡无知。我是松浮，你是唐鹤，我们是朋友。别再想糟糕的事情，就当我们是去砂国边界旅行。”随着女孩的情绪掺杂悲伤，清淡的香味从男子身体散发，安抚人心。
不要压抑你自己。
我们是朋友。
杨瑞霖的几句话，配合着放松身心的清香，打开了苹封闭已久的话闸子：“我……我怕林婶、霍青娘出事……迟冉会不会死？
我从头到尾什么忙都帮不上，我还以为自己可以点火是变强了，可是我不敢杀人，那个弓箭手一出手就把我打晕了……”
她揉揉眼睛，有点困了，迷糊地讲了很多乱七八糟的话：“松浮，我好差……我好想程三、佩花……我想让哥哥陪我睡觉……佩花嫁给了自己不喜欢的人……好久没有见过哥哥了……”
脚下踉跄，杨瑞霖在她摔倒前抱住了她。
屋子里的香气越发浓郁，沉浸于男子芬芳的躯体，唐鹤闭眼、睁开、闭眼……睡着了。
怀里的女孩太瘦，骨头硬的硌人。
他将苹放在床上，盖好被子。他坐在床沿，毫无困意。
杨瑞霖思索许久，终是嘀咕了一句：“这么大了，居然和迟冉一起睡觉？”
第四十三章 两件事
一月了。
下雪是常事，纷纷扬扬的，冻死了很多人。
百姓饿、冷、面临死亡、见证死亡。
赈灾粮下发，掌握权力的官员“抽丝剥茧”，最后分到人们手里的，是一碗稀薄的粥。
这类事情说起来，并没有什么意思，越靠近临国越冷，死些人正常，毕竟死的不是我们。所以我们依然搓着手哈一口热气，躲进屋子里，说：“什么鬼天气。”
没必要因此而指责谁，假如说门前有乞丐，大部分人都会丢个窝窝头过去积德，但是几千里外的尸体，已经不需要吃饭了啊。
“殿下……”
“好了好了，本殿下知道了，不去砂国了直接去临国边界，顺便赈灾。哎，我前天让你买的镜子呢？”二皇子殿下坐在青灰色的玫瑰椅上，让下属给他捏肩。
玫瑰椅一般是大家闺秀突显优雅时坐的，但严淡人穿一身艳服，翘着二郎腿反倒像坐在青楼拍卖。
“殿下，玻璃镜是砂国特产，现在边界事务繁多，想买一面全身的还需要一点时间……”下属轻轻按捏二皇子没有多少肌肉的肩膀，只觉得绵软娇贵的要碎了。
“行吧，不管多晚，都得给本殿下买来。轻点儿，疼。”
“属下该死！”
严淡人瞥了他一眼，长睫毛随着眨眼的动作俏皮的紧。
二殿下抖了抖肩，合眼道：“继续。”
此人若是放在平时，严淡人早赏他五十大板整个残废了。
可惜太子安插进来几个家伙，目前还没查清楚。要是歪打正着，一下子给狐狸投胎的太子老哥除了眼线，太子殿下以为严淡人是故意的，怕是日后就没有现在这么清闲了。
至于新近升为太子的大皇子，倒不是担心二丫头严淡人能做出什么大事，不过是按照惯例，哪边都盯着才能得几分安心。况且二弟是皇后所出，就算严淡人不抢，那老女人估计也不会同意。
捏肩的力度轻了些。
二皇子殿下一副闭目养神的懒样儿，脑子里琢磨近日的事情，一件件梳理。
首先是赈灾。
严淡人不打算以自己的名义解决此事。换句话说，他觉得百姓是江山社稷的重要部分，他也不喜欢冬天死很多人，但他是二皇子，便不可以有什么能力。
众人眼中的二皇子从来不理会朝堂之事，更不懂怎么救百姓于水火中。
指尖微动，他暗自计算什么，无名指和小指的镂空竹叶护指偶尔互相碰撞。
算上几个自己麾下的官员，还能偷着帮忙打压大户屯粮……光义会那群人最近正好忙活到临国附近，顺便让他们赈个灾应该不成问题……话说，光义会一边挑事让三国打仗，一边救济发粮唱白脸是不是有点贱？
幸好自己不是好人。
严淡人半睁眼，隐隐有笑意浮现。
可是没办法，谁让他是二皇子，说到底，吃穿用度，全是百姓的血汗。
用别人的血汗安逸享乐，三更半夜不琢磨死后报应的实在心大，尽管这类人多的数不胜数。
能救，便救一救吧。
“对了，庸医怎么没来？”
捏肩的动作停顿了一下：“殿下是指，给您诊治的大夫？”
“对，就是那个老头。”
“因为殿下您对他不满，所以只留下了膏药，等您心情好了再涂抹。”
“哦，现在拿来。”严淡人当场解开腰带露出伤疤，白皙大腿鲜红一片。
下属低头取药，压根不敢看。
严淡人开始抚摸自己的伤疤，似乎真的非常介意。
第二件事，迟苹果跑了。
结合暗卫的汇报，严淡人回忆着月夜的少女。她要杀他。
反应太慢。
判断失误。当时少女选择了逃跑又反悔决定杀他，少女甚至没有与其他刺客配合。一群刺客是闹着玩的吗？堂堂二皇子殿下陪傻子演戏可真特么有意思。
长的一般，不如他好看。
身材平平。
……
尽管如此，严淡人还是要让她为己所用。
元神最大的用处，并不是自身超凡。
乐渠森虽然识时务，但严淡人更希望培养出自己的心腹。
他盯上了左使李染生的妹妹。
另外，有个名叫“霍青娘”的土元神似乎在保护迟苹果，貌似是李染生偷偷调用的。严淡人对此无话可说，他接下来准备清理一下光义会。
好好地清理。
第四十四章 尖叫
靠近临国的北方寒冷无比，南方的地域却暖似春日，经历了一小段时间冷风吹袭竟隐隐有回光返照的迹象。
二皇子殿下到达砂国边界时，乐渠森已经在处理曌国与临国的矛盾了。
一番客套下来，好糊弄的二皇子殿下凡事说好，另一边身穿貂皮大袄的乐渠森险些掀桌子走人。
两人一个扮演废物点心，一个扮演尽职尽责，消息传入洛阳，皇帝点头，一切预料之中。
北德镇。
昨天，下棋的老头吵架了，险些动手，一群老伙计，为了悔一步棋而争论不休。
大娘抓一把瓜子，每人分几个，某家和某家的相亲安排上了。
年轻的姑娘讨论了一些暗自微笑的事情。佩花跟着笑，不久后便说要回家做饭了。于是姑娘们开开玩笑，也放她去了。返家的路上，她瞧见程二拉程三商量什么，八成又是什么不着调的混账事儿。
程三焉了吧唧的，他到处找迟苹果，没有下落。林婶也了无音讯，人间蒸发似的。
“臭苹果，没良心，吃了糖葫芦就忘了我。”程三心里已经把自己当迟苹果的男人了，甚至莫名有了一种责任感。
流过北德镇的小河冻住了，孩子们砸开冰，坏心眼地挖出冬眠的青蛙。
“烤了吃！”大孩子们捡了树枝堆积，燃起了篝火。
今天，清晨的炊烟刚刚升起，一些不同寻常的事情便陆续显露。
约好买菜的佩花没有来，派了一个姑娘去叫她，而后那姑娘也不见了。
姑娘们仍然买菜，挑挑拣拣。
冬日的集市远比往日从容，天亮的晚，小贩来的也晚。
太阳悠悠升高，并不温暖的光芒穿过破洞的屋顶，照在霍青娘脏兮兮的头发上。
过去的历史记载着，有位帝王开启了诛九族的先河。九族分别是父族四、母族三、妻族二。后来又有了杀十族，即为九族之外，加上当事者的门下学生。
为了让一个人闭嘴，割掉舌头；为了让消息不能记载，剁了手指；怕人会逃跑，再让他失去双腿；太残忍了，原来最大的慈悲是一刀解决。
“杀了他们吧。”弓箭手面无表情地发号施令。其他人潜入民房，把尖叫在前一秒遏止。
纸包不住火，有人发现了三具尸体。佩花和丈夫的尸体倒在角落低垂脑袋，另外一个姑娘腹部裂开的尸体依然在潺潺流淌温热的血液。几个比较柔弱的姑娘直接吓昏过去。
恐惧开始弥漫。弓箭手暗自欣赏人们错杂的步伐，而后取出一根羽箭，瞄准了谁，轻轻松开手。
飞速穿梭的羽箭穿透了某人的后背，被血肉阻挡停滞不前，怦然跃动的心脏感知到了巨大的威胁，尖锐的刺痛从一点出发进而战瑟了每一个毛孔：“啊啊啊啊啊啊啊——”
光义会的人围住北德镇众人询问了很久，谁敢跑就杀谁，可是什么都没有问出来。杀伐果断的刺客们失去了耐心，终于可以大开杀戒。
总不能没日没夜地守着整个北德镇，哪天有人跑了怎么办？
留下最关键林婶和霍青娘，再加上程家木匠的几个亲人，其他的……安静一点吧。
怀孕的女人捂住肚子，似乎这样就可以保护那个仍在酣睡的孩童：“他……他还没有看过……”她安静了。
少数男人举着铁锹奋起反抗。他们安静了。
身形枯槁的老人跪了下来，刀刃急迫地舔舐衰老的后颈皮。老人没有起身。
家狗狂吠，尸横遍野。
发霉的木屋中，得知迟苹果失踪的霍青娘颤抖着，眼角流淌热泪，与脸颊的伤痕接触，苦涩的胆汁似乎在反复浸透五脏六腑，毁掉她赖以生存的希望。
是我错了。
霍青娘张开嘴，没有发出一点声音，可是她听见了，自己曾经无比厌倦的声音，从小镇人们的喉咙喊出。人们因恐惧而无法行动，又因恐惧带来的极度兴奋而不得不眼睁睁地见证北德镇毁灭。
“救命啊——”
“求求你们放过他——”
“俺真的不知道，迟苹果跟俺没关系！你们去杀她啊！”
“娘快跑——”
她痛苦的闭上了眼睛，脑袋试图抬起又重新磕在地上。
眼泪却还是止不住。
*
新的密令传达，李染生咽下粗糙的窝头，轻声道：“赈灾？粮食呢？”
自己都没得吃。
咕咚咕咚的沸水冒泡，李染生盛了一碗，一边暖和手，一边思索，半响喃喃道：“哦，让我们抢阿……”
附近的大户贪官，应该屯粮不少，可以列个名单，挨个宰。
他正发愁国师乐渠森处理边界事务，东打一下西打一下的战略逐渐受到了限制，无从下手了，现在换个事情忙活倒是衔接的很好。
大体写了一个名单，他前前后后考虑过几种可行的方法，准备开荤了。
那啥，龙虾又废了
龙虾明天发三千字！！！！
龙虾举钳发四，一定要更三千字！！！！
（原谅我吧(*꒦ິ⌓꒦ີ)）