第四十四章 夜宿遇旧
宽阔的江面上，四艘浅船由于顺风而行，行驶得飞快，两岸的山峰飞速倒退。
没几个时辰船便要驶出湘江，进入了兴安地界，那里出了董旭的管辖范围，他不得不前来禀报朱志明。
“殿下，再有十几里路程便到兴安地界了，卑职恐怕只能护送您到这里了。”
朱志明也知道董旭不能随意跨过他的管辖范围，道：“那你就送到这里吧！”
董旭见朱志明没有怪罪自己，道：“殿下放心，前方马上就到漓江了，漓江两岸的盗贼都早被清剿一空，不用担心有盗匪来袭，卑职祝殿下一路顺风！”
“嗯，本王知道了。”朱志明听到董旭的提醒道，“有劳董巡检护送本王了。”
董旭远远看着朱志明的船离开，对身边手下感叹道：“这位永明王还挺和善的，没有什么架子，不像那位靖江王蛮横霸道。”
船舱内，朱志明拿出地图，铺在一张小矮桌子上，找到了自己现在的位置，兴安，便是湘江和漓江的发源地。
漓江与湘江同源，湘、漓二水皆出自灵川之海阳山，行百里分南北下，北下是为湘江，稠滩急泷，顺着湘江行驶二千里而至长沙，水流才平缓下来；南下的是为漓江，又叫桂江，北抵桂林，南连梧州，上下八百余里，是两广舟船必繇之路。
朱志明手指指在地图的湘江上，顺着湘江进入漓江，然后沿着漓江，一路过桂林，经平乐，便到了次行的终点，梧州。
朱志明收起地图，看看外面时辰，天色已不早，快到傍晚了，距离桂林还有一百二十多里，依着现在船的速度，看来今晚只能在桂林府休息一夜，明早再出发了。
朱志明招来吴继嗣，吩咐道：“让船工加快些速度，争取早些到桂林，我们今晚在桂林休息一夜。”
“是，属下这就去办！”
漓江，江面上，偶尔能看到来往的船只，不像湘江那么冷清。
夕阳西下，江水波光粼粼，有些晃眼睛。
朱志明终是在天黑前赶到了桂林。
城北一处码头，岸边停泊着数十艘大船，码头上来来往往的人们，有的不停把货物搬上船，有的则是把货物卸下船，好不热闹，人声鼎沸。
朱志明不由感叹这就是未经历战乱的城市啊！为了生活而奔波的人们，虽然辛苦，但是不需要担惊受怕，依旧从他们身上看到活力。
朱志明在吴继嗣和刘毅等人的护卫下，从熙熙攘攘的人群穿梭而出。
陈进忠早已提前下船，并找来了一辆马车。
“殿下，请上马车！”
码头离桂林城不远，朱志明坐着马车，没一刻钟，便见到了一座不逊色于永州的城池。
桂林府屏蔽荆衡，镇慑交海，枕山带江，控制数千里，是重要的枢要之地，因此有重兵戍守。桂林府周八里，高二丈二尺，有十二门，曰东镇，曰就日，曰癸水，曰丽泽，曰武胜，曰文昌，曰宝贤，曰西清，曰安定，曰宁远，曰行春，曰东江
远远便能看到城池上来回巡逻的士兵，朱志明的马车是经宁远门进入城池的，老百姓又管宁远门叫做榕树门。相传唐朝时筑的此门，不知何时上面生长了一株榕树，久而久之，榕树根深叶茂，爬满了整个城门，沿着城门盘错至地，形成了一座看起来似乎是天然的一座城门，来往不断的车马行人，俱行走其下，也因此第一次来的人都啧啧称奇。
进城后，车水马龙，朱志明执意要下车走走，陈进忠也没奈何，只能叮嘱吴继嗣等人小心保护朱志明。
街道上行人来往不断，两旁的商铺尽皆敞开大门做生意，桂林城比起刚收复的永州来，更加充满生气，更加的繁华。
朱志明就这样漫无目的在大街上闲逛，东瞅瞅，西瞧瞧，没有了在永州的紧迫感，享受着这一刻的放松，直到走累了，腿感觉有些乏，肚子“咕咕”响，才找了间挂着“客来居”牌匾的酒楼进去吃饭。
客来居酒楼外一道人影鬼鬼祟祟，身形削瘦，个子不高，尖嘴猴腮，整个人缩在一个木柱子后边，偷偷观察着朱志明等人，见他们进了客来居，一扭头急匆匆来到一条小巷。
只见他向一人禀报道：“大人，我按您的吩咐一直监视着那伙人，他们现在进了客来居。”
那人转过身来，正是杨国威的手下的张宜，他本来在街上闲逛，没想到竟看见了永明王朱志明。
一开始他还以为自己看错了，悄悄在后面离的近了，终于确认的确是朱志明。
按理说朱志明不应该来到桂林才对，永州附近又无大船可用，朱志明身边只有一个太监，他是怎么过来的。
张宜皱着眉，百思不得其解，看了眼一旁的瘦皮猴，吩咐道：“无论你用什么方法，也要打听清楚这伙人是怎么来的桂林，但是不能惊动他们，知道吗？”
“大人放心，小人办事您放心，一切包在小人身上。”瘦皮猴谄媚道。
朱志明在二楼挑了个安静的雅间，他今天坐了一整天的船，坐船的滋味并不好受，江中风大浪急，船来回颠簸，午饭也只是草草吃了点干粮，腹中早已空空如也。
一道道色香味俱全的美食被端上饭桌，朱志明不顾形象开始大快朵颐，直到感觉吃不下，拍了拍肚子，才停住嘴。
“小二，我的酒呢？怎么还不上来？”隔壁房间突然嚷嚷道。
朱志明酒足饭饱以后，正准备离去，听到传来的声音有些熟悉，止住了脚步。
朱志明闻声来到旁边的房间，房门敞开，向屋内望去，只见一个高大威武的汉子正独自端着碗大口喝酒，不是焦琏，又是谁呢。
朱志明不请自入，开口道：“焦将军，好久不见！”
焦琏喝得满脸通红，刚想要呵斥来人，扭头见是朱志明，急忙下跪道：“下官拜见殿下！”
“免了！”朱志明笑道：“焦将军怎么一个人在这里喝闷酒。”
第四十五章 烦恼
朱志明随便坐到一张椅子上，示意焦琏也坐下来说话。
焦琏，是陕西人，酒量还是很大的，桌上虽已有三壶酒，但他并未喝醉，只是脸色稍红，他有些踌躇，不敢落座。
朱志明抿嘴，喃喃一笑道：“焦将军，无须拘束，坐吧！”
焦琏闻言，没在推脱，坐在椅子上，不好意思道：“让殿下看笑话了。”
“焦将军说的哪里话，人生在世，谁没有遇到烦恼事啊！”朱志明进来后就注意到焦琏脸上的愁容，宽慰道，“酒啊！确实是个好东西，一杯杯喝下去，可以醉的不省人事，不再理会任何烦恼。可是并不能解决烦恼。醒后，烦恼犹在，你说呢？”
“殿下说的是。”焦琏恭敬道，朱志明说的道理他也知道，可是不把这股情绪发泄一番，他感觉胸腔中的怒火要喷薄而出，这才来客来居喝酒发泄。
朱志明道：“此次剿灭叛军，焦将军立下大功，应该是可喜可贺，为何还如此烦恼？”
听到朱志明提起这茬，焦琏心中的无名怒火再次燃起，气愤道：“下官非是为自己，是为手下的兄弟赵兴、刘起蛟、白贵等人感到不值，战场上他们拼死杀敌，到最后，竟然得不到封赏。偏偏张宜他一个打败仗，贪生怕死之辈，靠溜须拍马的家伙能荣升参将。”
朱志明摇摇头道：“这上有所好，下必有所效，这种事一个巴掌可拍不响。”
焦琏自然听出了朱志明话语中上所指的正是杨国威，张宜的事杨国威身为总兵怎么可能不知，他不好指责上级，道：“身为杨总兵的下级，下官有责任规劝上级，应赏罚分明，明辨是非。”
“怎么？那杨国威听你的劝了吗？”朱志明反问道。
焦琏无奈道：“殿下这不是明知故问吗？”
要是杨国威听了他的劝，张宜又怎会升任参将，而且是连升两级，张宜本来只是个千总，谁知他一番劝，惹怒了杨国威，不但没有降罪张宜，还破格升了参将。
一想到，是因为他，张宜才当得参将，焦琏心中更加郁闷和憋屈。
朱志明见焦琏一脸郁闷，笑道：“不说烦心事了，这次焦将军应该也升官了吧？”
“杨大人对下官倒是不错，升任下官为他的副总兵。”焦琏并未因他升官而高兴，这些天，他每次见到张宜那张小人嘴脸，都恨不得上前揍张宜一顿，他总感觉对不住赵兴等人，有些心灰意冷道：“下官当上这个副总兵，赵兴等人功不可没，可下官未能替他们挣得赏赐，实在无颜见他们啊！这个副总兵不当也罢！”
朱志明听得一惊，道：“焦将军可不要说气话！做出糊涂事！”
焦琏刚刚和朱志明一番交谈，好像是下定了决心，道：“与赵兴等人的情谊比起来，区区一个副总兵又算什么？”
历史上的焦琏可是一直在杨国威身边，朱志明可不想因为他的缘故，引起什么蝴蝶效应，大脑迅速运转，劝道：“焦将军可以不在乎一个副总兵职位，可是有人可是觊觎的紧呢？一旦将军辞官不做，依着张宜那溜须拍马的功夫，假以时日，未必不能当上副总兵。到时你的那些兄弟难道不会受到打压，还有照你说的，张宜就是一个贪生怕死之辈，你能指望他打胜仗吗？他一旦给你的兄弟们使绊子，谁知会不会派他们故意去送死？”
朱志明的话如雷贯耳，将焦琏惊醒，喃喃自语道：“是呀！”
刚才他一拍脑袋就决定辞官，在酒精的刺激下，完全没想到他辞官的后果，心中暗道一声幸好有朱志明的提醒，不然他真的辞官了，他兄弟们在张宜手下绝不会有好日子。
朱志明再道：“还有焦将军恐怕是钻了牛角尖，本王想自从那张宜升任参将后，你还未见过你的那些兄弟吧？”
焦琏不可思议的看着朱志明，点点头，的确，他未能替赵兴等人挣得赏赐，心中一直觉得对不起奋勇杀敌的他们，这几日一直躲着他们，只是不知朱志明是如何知道的。
朱志明盯着焦琏，目光灼灼道：“本王相信能让焦将军你视为兄弟的人，他们的为人也不会差。焦将军真的会认为他们会因此事怨恨你吗？”
“当然不会！”焦琏脱口而出，他的兄弟他难道还不了解。
话一出口，焦琏一下愣住了，心道，“是呀”，他的兄弟们不会怨恨他，他到底在恼怒什么？他恼怒的事杨国威的态度，张宜的小人得志。
朱志明笑眯眯看着焦琏道：“既然如此，本王觉得焦将军应该和你的兄弟们开诚布公，好好谈谈，你说是不是？”
焦琏双手抱拳，眼中充满感激，真诚地谢道：“多谢殿下为下官解惑，不然下官差点犯下大错！”
“哈哈！焦将军能够想通，真是再好不过！”朱志明笑道，“如今我大明外有鞑子侵略，来去自如，内有李自成、张献忠等流寇肆虐，正是将军等人建功立业之时，何愁不能升官封爵？像张宜那等小人上了战场，自然会原形毕露，他躲得过初一，未必能躲得过十五。”
“殿下说的是。”焦琏此刻心中烦恼尽去，念头通达，想通了一切，等会儿就和赵兴等人谈一谈。
二人谈话间，门外突然传来吵闹声。
紧闭的房门一下被挤开，只见吴继嗣和刘毅两人正和三个壮汉对峙，阻拦着对方进入房间。
三个壮汉一眼就看到了房内的焦琏，叫道：“焦大哥，你果然在里。”
焦琏认出来人正是他的兄弟赵兴、刘起蛟和白贵，向朱志明禀报道：“殿下，门外三人是下官的兄弟，他们不知殿下在此，一时不察才冲撞了殿下。”
朱志明摆摆手，道：“无妨！”
焦琏见三人还在和吴继嗣冲撞，喝道：“不得放肆，还不过来见过永明王。”
三人一下愣住了，停止了推搡，扭头看向朱志明，见他安然坐在桌前，焦琏跪在地上，知道眼前的年轻人就是永明王，急忙下跪道：“下官千总赵兴、下官百总刘起蛟、下官百总白贵，拜见永明王。”
第四十六章 阴谋
三人一字排开，跪在门口，看得出来三人神色还是有些惊慌的。他们这几日好不容易才打听到焦琏在客来居，结果被吴继嗣和刘毅拦在门外，以为焦琏出了什么事，没成想竟然冲撞了永明王。
朱志明也没怪罪三人的意思，道：“都起来吧！本王恕你们无罪。”
听到朱志明没有怪罪他们，三人舒了口气，齐齐道：“谢殿下！”
三人起身，站在朱志明面前，朱志明上下打量着三人，三人年纪看起来都差不多，大约三十多岁。三人赵兴个子最高，长得魁梧结实，显得鹤立鸡群，看起来给人一种威武的神态；刘起蛟中等身材但略嫌削瘦，浓眉大眼，尤其一双眼睛，炯炯有神，像清澈、深沉的池水；白贵脸宽宽大大，红通通的，身材有些矮小，但看起壮壮实实，像寺庙的铜佛般。
三人被朱志明盯得有些不自然，有些不知所措。
朱志明起身对焦琏说道：“焦将军，本王就不打扰你们兄弟相聚了，他日有缘再会！”
“下官恭送殿下！”
朱志明走后，赵兴三人一屁股坐在椅子上，拿起酒杯“咕隆、咕隆”喝了口酒，才道：“焦大哥，永明王怎么会在这里啊？刚刚吓了我们一跳。”
焦琏一拍脑门道：“哎呀！我也忘记问了，等下派人去打听一下。”他倒是能猜出朱志明应该是前往梧州，只是不知朱志明是如何这么快到的桂林，他可是清楚永州一带的大船已全被张献忠抢走了。
三人倒是不太关心朱志明的事，赵兴看着焦琏道：“焦大哥，这几日，你真是叫兄弟们好找？”
听到赵兴等人为自己着急，焦琏有些羞愧，实话实说道：“我这个做大哥的，连给你们请个功都办不到，实在无颜见你们。”
三人还以为是什么事呢，刘起蛟毫不在乎道：“焦大哥难道还不清楚我们三个吗？只要能在大哥手下打战，些许功劳又算什么。”
赵兴、白贵同样点点头，同意刘起蛟的话，他们三人就是敬佩焦琏的为人，才甘愿在他手下冲锋陷阵的。
几人一番话下来，焦琏解开了心结，搂着三人，道：“好兄弟，多余的话，我也不多说了，一切都在酒里，我们喝酒。”
赵兴三人都拿起酒杯，道：“祝贺焦大哥升任副总兵！”
与此同时，桂林府一座大宅内，张宜阴沉着脸听着瘦皮猴调查来的结果。
瘦皮猴在这桂林城三教九流都有认识的人，一番打听下来，还真知道了不少事。他开始还不知道朱志明的身份，可是随着深入调查，收买了朱志明船上的一个船工，才发现张宜让他监视的是大明郡王，心中也是吃惊不已。
不过，他虽然吃惊，但还是照查不误，张宜是他在桂林的保护罩，至于朱志明与他何干。
张宜听完瘦皮猴的详细报告，大手一扬，道：“你先下去吧！把这件事烂在你心里，知道吗？”
瘦皮猴不知道张宜让他调查朱志明做什么，但一准儿不是好事，当下发誓道：“大人放心，小人保证不会对任何人说。”
瘦皮猴离开后，张宜脸色十分难看，猛地砸在桌上，震得茶杯一下掉在了地上。他没想到百密一疏，竟然被一个小小九品巡检坏了事情，亏得他还联络永州附近的山贼土匪。
张宜围绕着大厅来回转圈，思考对策，他清楚知道自己为什么被杨国威提拔，不顾焦琏的反对。他可是对杨国威保证了朱志明不能安然无恙到达梧州的，要是让杨国威知道了，一想到杨国威发怒的场景，张宜感到全身的汗毛都竖起来了。
不行，必须得想方法弥补，趁朱志明还没到梧州前，一定要想办法。张宜此刻急的如热锅上的蚂蚁，他知道留给他的时间不多了，朱志明可能明天就从桂林出发顺着漓江到达梧州。
到底该怎么办才好，张宜心道，朱志明今晚肯定夜宿桂林城内，他身边也就两个护卫，要不找些人晚上直接干掉他好了。
张宜刚要吩咐人，又突然发觉不行，朱志明不是普通人，他是大明郡王，一个大明郡王不明不白死在桂林城，朝廷肯定会彻底查办的，到时候要是找到自己，那一切就完了。
张宜左思右想，一会儿想到让人凿沉朱志明的船，一会儿又想到干脆派手下混上朱志明的船，趁机在船上干掉朱志明。张宜抓耳挠腮，想来想去都快要疯了。
他发誓要是这次能干掉朱志明，一定玩死全州那个狗屁巡检，他卖出的两艘船不知道给自己造成了多大的麻烦。要是没有船，朱志明只能按照他的想法走，凭他联络的山贼肯定能神不知鬼不觉的解决掉朱志明，哪里还有现在的事。
湘江，董旭美滋滋的坐在浅船内，喝着小酒，丝毫不知他已经被一个阴险的小人盯上了。
张宜越是想办法，越是想不出来，他知道自己此刻必须冷静下来。他快步出了大厅，看到院内一个装满水的大缸，一个猛子，扎了下去。
瞬间，张宜感到刺骨的寒冷袭来，猛地起来，甩了甩了头，这么一会儿功夫，他被冻得直打哆嗦，双手紧紧环抱着身体。
这么一刺激，张宜头脑倒是清醒了不少，他盯着水缸里的水，喃喃自语道：“水，漓江，苗贼。”
一个个词从他脑子中蹦出来，忽然间计上心来。
张宜还记得前些年，他跟随杨国威围剿占据险峰，堵塞漓江的苗贼时，接受了其中一个苗贼头领的贿赂，私自放走了他们这一伙人。此后，他们时不时送自己一些钱财，打探一些消息。张宜心道，这次看来只能靠他们了。
事不宜迟，张宜立刻换了一身衣服，心疼的看着手里的一叠银票，一咬牙，还是揣进了怀里，这次为了对付朱志明，他不得不大出血一次才行，要不然不一定能说动苗贼。钱没了还可以赚，只要官位保住了，钱早晚能回来。
外面天色已黑，夜幕下，张宜骑着马，离开桂林城，朝着远处一坐深山老林飞驰而去。
第四十七章 夜上苗寨
朱志明一行人在城内找了间客栈休息，在船上颠簸了一整天，朱志明有些疲倦，没多久躺在床上沉沉睡去。
吴继嗣和刘毅笔直站着门外，守护着朱志明，不敢掉以轻心。
沉睡的朱志明丝毫不知危险将要降临到他头上。
张宜出了桂林城，一路骑马，换船，顺着漓江，船行驶了大约一百多里，来到一片群山环绕，悬崖绝壁，林箐丛恶林的深山。
此时已是深夜，张宜举着火把，拿出腰刀将拦在身前的树枝杂草拨开，没走几步，衣服便被树枝挂破，气得他破口大骂，要不是此次情况紧急，自己怎么屈尊来这群山恶水找苦吃，哪次不是他们亲自上门拜访巴结自己，见不见还得看他心情。
深山老林道路崎岖，张宜一脚踩空，差点滑落山去，一声惊叫，终于引来苗贼的警觉，派人过来察看。
张宜拿着火把，在这深夜，十分显眼。
前来探察的两个苗贼，攥紧手中长矛，顺着火光，小心翼翼的一步步靠近，临近张宜，两人突然窜出，用矛尖指着张宜，喝道：“站住！扔掉手中的武器！”
张宜刚摔了一跤，身上沾满了泥水，狼狈不堪，见到突然钻出的两人呵斥他，双目一瞪，怒道：“放肆！看清我是谁？”
两个苗贼中一个曾经跟着他们的头领去过桂林城，认出了张宜，急忙收起长矛，弯腰告罪道：“小人不知是千总大人，还望千总大人不计小人过！”
张宜冷哼一声，将火把扔给他，道：“前面引路，带本官去见你们头领。”
“是、是，大人请随小的来。”
有了苗贼领路，张宜不用自己瞎摸索，路上好走了不少，在他们带领下，终于来到了一座依山而建的山寨。
山寨占地大约二顷，寨门高两丈有余。苗贼头领胡阿苟早已得到消息，张宜竟然来了他的山寨，于是急匆匆穿好衣服率领族人，在山寨门口迎接张宜。
胡阿苟年约五十，长得矮矮小小的，披头散发，身穿一件虎皮大衣，站在最前方。
他身边站着一个铁塔般的大汉，大冷天，还是深夜，赤露着上身，皮肤黝黑，身上像是抹了油，在火光照耀下，反射着红光，一脸泼不服气道：“爹，不过是一个千总罢了，你用得着这么巴结他吗？”
“阿莫闭嘴！你懂什么？”胡阿苟呵斥道，“一个千总算什么？你哪里来的这么大口气，只要他愿意，随时能攻破我们的山寨。”
被训斥的阿莫，不在乎道：“就算他攻破山寨又如何？大不了我们直接躲进深山，看那些官军怎么办？”
胡阿苟听到儿子的满嘴胡言，觉得是时候得让他明白如何当好一个头领了，耐心解释道：“阿莫，我问你，深山老林有山寨好吗？”
“这当然没有。”阿莫长在深山之中，深知大山深处毒蛇猛兽众多，一不小心就会丢了性命。即使他也不可能长期待在深山之中，保证安然无恙，哪里有山寨安全。
胡阿苟道：“这不就结了，现在不是从前了，看看你身后的族人，这就是我们全部的族人了，损失一个，少一个。爹已经老了，将来这个头领的位置早晚是你的，你要保证我们这一族生存，而不是毁灭。”
阿莫回头看向身后的族人，几百人中，青壮只占少一部分，剩下的都是老弱，叹气道：“阿莫，只是替爹感到憋屈，您以前好歹也是一方峒主，威风八面，如今却要低三下四，向一个千总弯腰低头。”
胡阿苟苦涩一笑道：“你也说以前了，可是现在再看当年的三百六十峒主，如今又还有几人，明朝大军一到，杀得尸横遍野，要不是我当时重金贿赂张宜，就是这些族人都不知道还能剩多少？”
阿莫看到胡阿苟一脸伤感，定是勾起了他当初的伤心回忆，不再争辩，安慰道：“阿莫知道了。”
胡阿苟见儿子听进他的话，继续说道：“张宜虽然贪财，但是好在他还算讲信用，有他在，我们能知道官军的情况，只要能避开官军，损失一些钱财不算什么，重要的是保存族人的实力。”
“嗯”
胡阿苟见到张宜上来，叮嘱他儿子道：“等会儿，你站在一旁不要作声。”
阿莫知道他爹是怕他惹麻烦，点点头。
胡阿苟摆着一副笑脸，上前迎道：“不知张千总光临敝寨，还望大人多多包涵！”
张宜没少见胡阿苟，摆摆手道：“先给我拿件衣服，这鬼地方真他妈难走。”
阿莫听到张宜的话，心中腾地升起一股怒火，但一想到胡阿苟的叮嘱，只能生生忍着。
“还不给千总大人，去拿件干净的衣服。”胡阿苟毫不在意张宜的侮辱话语，吩咐道，“大人，外面天凉，不如先随我进寨。”
张宜浑身湿淋淋的，山上又时不时刮来一阵风，冻得他有些受不了，道：“嗯。”
山寨大厅内，灯火通明，犹如白昼。张宜梳洗一番，换了一身崭新的浑身雪白的貂皮大衣，裹在身上，径直坐在上座上。
阿莫怒目看着张宜坐在他爹的位置上，眼中怒火简直要喷薄而出。
张宜是一点儿不把他们放在眼里，开口道：“废话也不多说，本官现在需要你们办一件事。”
胡阿苟当然知道，张宜无事不登三宝殿，小心翼翼问道：“不知大人需要我们做什么？”
“放心，不是什么大事，帮本官杀一个人。”张宜漫不经心道，说完，从怀中拿出一叠银票，丢给胡阿莫，道：“本官也不让你们白干，这是一万两汇丰银票，算是你们的酬劳。”
胡阿莫拿着手里银票，只觉得这是一个烫手山芋，张宜什么时候变得这么好，让他们杀个人，还给他们的银子，为了稳妥起见，问道：“不知这个人是谁？”
“嗯？”张宜脸色一变，呵斥道：“哪儿来的那么多废话，本官让你们杀就杀！”
一旁的阿莫，见他爹左右为难，深知这事不简单，可能会惹下滔天大祸，此时再也忍不住，站出来，声如洪钟，毫不退让道：“大人，要是不告诉我们要杀得是何人？恕我们无能为力！”
“你们敢！”张宜腾地一声站起来，居高临下，怒气冲冲盯着阿莫。
一时间，大厅内温度骤降，双方剑拔弩张，互不相让。
第四十八章 遭遇
山寨大厅，张宜已将手中腰刀抽出。
空气仿佛凝结般，气氛一下降到了冰点，令人窒息。张宜面若冷霜，冷冷看着大厅底下铁塔般的阿莫，他的威严哪里容得一个个小小苗贼挑衅。
胡阿苟此刻不想和张宜翻脸，急忙出来调节，道：“大人，犬子脑子不好使，一根筋，不懂事冲撞了大人，我这就让他给您请罪。”
“阿莫，还不给千总赔罪。”胡阿苟厉声道。
阿莫看到他父亲给他使的眼色，十分不情愿，瓮声瓮气道：“小人性急，一时冲撞了大人，还望大人勿要怪罪。”
张宜见阿莫低头认错，脸色稍缓，收起刀，他也不想和这些苗贼闹翻，还得靠他们截杀朱志明呢。只是苗贼也不是傻子，他们看来也猜出了自己要杀的人不简单。
胡阿苟虽然训斥了他儿子，但是他必须得搞清张宜让他们杀得究竟是什么人。张宜千里迢迢连夜亲自赶来，对方的来头显然大到张宜不敢明目张胆动手。
“千总大人非是我们不想出力，只是您也看到寨中的情况了，老弱居多，若是惹下大敌，恐怕我这一支族人就要没了，您看？”胡阿苟道。
张宜心中权衡着利弊，到底该不该说，一旦说出来，依眼下的情况，这些苗贼一定不会动手，看来必须得给他们来一剂狠药，似笑非笑道：“胡头领该对本官改改称呼了？”
“啊？”胡阿苟不明所以，怎么忽然岔开话题了，疑惑道：“不知千总大人指的什么？”
张宜伸出手指，指着自己笑道：“看来胡统领是真不知道了，本官受杨总兵提拔，如今已升任参将之职。”
胡阿苟一脸不可置信，张宜当千总也没多久，怎么这么快直接升到了参将，反应过来后，急忙下跪，笑逐颜开道：“小人恭贺大人荣升参将！”
胡阿苟哪里不明白张宜的意思，这是在变相的威胁警告他，若是自己不识时务，那自己和族人肯定会迎来张宜的围剿。他心思翻转，终于下定决心，心道只要干得干净利落，不透露风声出去，想来也不会有什么大事，况且如今张宜当上了参将，有了他的庇护，以后的日子说不定会更加好过。
“还请大人告知对方有多少人，何时经过？”胡阿苟心中有了决断，问道。
张宜闻言露出笑脸，道：“你们也不用太过担心，本官要你们杀得人，只有两艘船，二三十个护卫，而且其中一艘船都是老弱，他们明天就会经过这里，到时候本官要你们将他们全部杀光，一个不留。”
胡阿苟听完后，感觉问题应该不大，当即道：“参将大人放心，小人一定办好这件事。”
“嗯，本官今天就在这里休息一夜，明天要亲自看着他们被杀。”张宜不想这次再出什么差错，他一定要亲眼看到朱志明死掉，他才能安心。
“小人这就安排上好的房间给大人休息。”胡阿苟道。
张宜一路上又是骑马，又是坐船，翻山越岭，身子早已累得不行了，和胡阿苟谈妥之后，他就去下休息了。
大厅内只剩胡阿苟和阿莫两人，阿莫惊疑不定道：“爹，我们真要动手吗？”
“我们还有的选择吗？”胡阿苟反问道，说完露出一副残忍的笑容，“只要将船上的人全部杀光，处理干净，不会有事的。你下去准备吧，多准备些人手，明天一早出发。”
阿莫虽觉得事情不会这么简单，但见到他爹已经做出了决定，只能下去执行。
第二天，朱志明经过一夜休息，早晨醒来，直感觉神清气爽，还是床上舒服，高床暖枕。
朱志明早早吃了一顿早餐，便迎着早晨的朝阳，向码头赶去。
两艘浅船，再次扬帆起航，沿着漓江而行。
不久之后，焦琏和赵兴三人骑马来到码头，发现朱志明的两艘船已不在了。
焦琏脸上出现焦急之色，他昨天派人打探朱志明怎么来的桂林，今早手下来报，他才知道朱志明竟然不知从哪里弄到两艘浅船，一路顺着湘江、漓江来到了桂林，他马上明白朱志明这是打算乘船前往梧州。
可是朱志明不知道从桂林至梧州之间这段漓江时常有苗贼出没，虽说经过大军围剿，但是还有不少漏网之鱼，时不时出来拦江抢劫。
焦琏担心朱志明遇到苗贼，吩咐赵兴道：“赵兴，你马上调五艘船，沿江追上永明王的船只，务必安全护送永明王到达梧州。”
赵兴担心道：“五艘船？焦大哥，要不要禀报总兵一声，没有命令，随意出兵，要是总兵大人怪罪下来，该怎么办？”
焦琏道：“来不及了，而且，依总兵的性子，他未必会同意派人保护永明王。你不用管那么多，只管去，但时候有什么事，我来担着。”
“焦大哥，我不是这个意思。”赵兴解释道。
焦琏明白赵兴想要说什么，道：“好了，什么都别说了，赶紧去吧！要是永明王真出了事，我心不安！”
“是”
漓江两岸，石峰千百，皆矗立特起，山势劈削，树木丛密，早晨行驶之间，显得有些阴森。
船头，刘毅对吴继嗣说道：“吴兄，我观这一带，山势险峻，恐有盗匪，你我要多加小心。”
吴继嗣也注意到了，脸色有些沉重，点头道：“嗯。”
船只慢慢经过一座峡谷，刘毅在船头巡视，忽然看到远处出现十几艘小船，立刻意识到不对，这些船出现的太突然了，立刻大喝道：“警戒！”
与此同时，吴继嗣也发现他们后面突然出现了七八艘小船，也大喊道：“有贼来袭！”
朱志明本来在船舱内休息，听到刘毅、吴继嗣先后发出警报，立刻钻出船舱，迎面遇上二人。
吴继嗣脸色凝重道：“殿下，恐怕我们遇上盗贼了，而且对方人数众多。”
朱志明也看到了前后向他包围而来的小船，知道眼下情况危急，硬拼肯定不行，沉声道：“能突围吗？”
第四十九章 突围
甲板上，吴继嗣和刘毅两人脸色都不是很好看，远远望去，对方人数明显不少，粗略估计至少一两百人。
刘毅一脸凝重道：“殿下，眼下只能趁他们还未围上来，从调头从后面突围，而且两艘船突围的难度太大，必须得有一条船留下断后。”
朱志明这艘船上，都是身经百战的的精锐士卒，不知遇到过多少危险，所以并未恐慌，乱作一团，不过看到另一艘船的情况，眼神中透露着担忧，
另一艘船上都是一群普通的老百姓，还都是老弱妇孺，初次遇到江匪，早就慌乱不堪，隔着一段距离都能够听到胆小的妇女哭泣声。
朱志明当机立断道：“马上调转船头，下死命令给船工，让他们拼命给本王摇橹，告诉他们只要能逃出去，本王有重赏。”
“遵命！”
船工们也都知道遇到了江匪，不为了朱志明的奖赏，为了他们的性命，他们也是拼命划撸。两艘浅船在江面上，一左一右，转了个圈，调转船头，快速冲向从后面逼近的江匪。
江匪驾驶的船比朱志明买来的官船小不少，形状如梭子，竹桅木帆，吃水七八寸，不辨首尾，进退如飞，机动性比他们的船强，一船大概十人，快速围了上来。
眼看双方越来越近，九艘小船上的江匪，不少人手中拿着钩锁，随时准备勾住他们的船。
在吴继嗣指挥下，众人都已张弓搭箭，瞄准了船上的江匪。
眼见双方马上就要接战，朱志明突然想到他大明郡王的身份，也许能够令对方忌惮，站在甲板上朝他们厉声喝道：“本王乃大明永明王，你们胆敢截杀本王！。”
“什么？”
阿莫就其中一艘小船上，本来他已经打算命人攻击了，听到朱志明的话，大吃一惊。他没想到张宜让他们杀的竟然是大明的郡王，大吃一惊。
阿莫急忙抬手制止道：“都不要动手！”
船上的朱志明一嗓子喊出后，心中也是忐忑不安，直直盯着对面江匪，但见对方迟迟没有动手，道：“都不要放箭！”
朱志明他们的两艘大船和阿莫的九艘小船就这样擦肩而过。
朱志明看到向后驶去的江匪，不由舒了口气，道：“看来对方还是忌惮本王身份的，马上离开，先返回桂林。”
吴继嗣和刘毅也担忧江匪会再次追上来，两艘船拼命往回赶。
一直在后面紧追不舍的张宜看到阿莫竟然放朱志明过去了，朝胡阿苟大怒道：“怎么回事？他为什么不动手？”
胡阿苟也是一头雾水，急忙道：“大人不用着急，我这就追上去，问问阿莫，而且他们的船没我们的快，一定能追上，不会让他们跑了！”
胡阿苟与阿莫碰头后，他还未来得及问，张宜凶狠的眼神简直要杀人，劈头盖脸怒道：“你想要死吗？”
阿莫也是一脸怒气道：“我正是不想死，才放他们过去。”
说完，不理张宜，对他爹说道：“爹，船上的是大明的永明王，要是我们截杀了大明郡王，朝廷一定会追究，到时我们这一族哪里还能活路？”
胡阿苟听到儿子的解释，心中也是惊怒不已，他没想张宜隐瞒的这么深，杀一个大明郡王，这可不是闹着玩的。
大明郡王一旦死在这里，朝廷一定会派大军来清剿的。
胡阿苟脸色阴沉盯着张宜，道：“大人，你要我们杀永明王？”
张宜不知他是怎么知道朱志明身份的，阴着脸道：“永明王的身份现在只有你们知道，他一路不曾大张旗鼓，杀了他，没人会知道的。而且现在你们放走永明王，不觉得太迟了吗？一旦永明王逃回桂林，他一定会报复你们的，你们以为永明王会这么轻易的放过你们吗？只要他告诉总兵大人，一定会发兵来征剿你们的？”
胡阿苟心中恼恨张宜没有告诉他们朱志明的身份，现在开弓没有回头箭，要是放过永明王。他们不但得罪了张宜这个参将，而且也不能保证朱志明不会向朝廷请求派兵围剿他们。
胡阿莫咬牙切齿道：“追上去！”
“爹，那可是........”阿莫还未说完。
胡阿苟已经命人传下了命令，二十多艘小船齐齐追了上去。
阿莫在后面阴冷的看着张宜，都是这个混蛋。
朱志明本来都以为脱险了，岂料，刘毅来报：“殿下，不好了，江匪又从后面追来了。”
“什么？”朱志明来到船尾，果然看到犹如飞箭一般追上来的二十多艘小船。
朱志明不知道什么原因让他们又追了上来，不过肯定是来者不善，而且看他们的速度马上就能围上来。这样下去，两艘船都逃不掉。
朱志明陷入两难的境地，他当然希望自己能够活命，可是丢下一船老弱妇孺，他们的下场可想而知，而且船上的都是他护卫们的亲人，自己真这样做了，他们会听自己的命令吗？自己的良心能够过得去吗
想来想去，他知道根本没选择，罢了，死就死吧，反正自己都已经死过一回了，生死听天由命吧，道：“让另一艘船继续往前走，本王这艘留下来断后。”
陈进忠一直在朱志明身边，自从江匪出现，心情犹如过山车般，大起大落，此时听到朱志明的决定，当即反对道：“殿下，这怎么行？如何能让您留下来断后？”
吴继嗣和刘毅心中也是吃惊于朱志明的决定，虽然他们早已看出朱志明这个大明郡王不凡，但是他们也想不到朱志明能够不顾自己的安危，做出这样的决定。
陈进忠急得都快哭了，拼命的劝朱志明先行逃走，但见朱志明无动于衷，对吴继嗣和刘毅哀求道：“两位大人，无论如何也要保护殿下性命啊！”
刘毅心思一转，看到船上角落堆放的木板，道：“殿下，可以让两艘船靠近，搭上木板，属下们送您到另一艘船上。”
朱志明听到刘毅的主意眼前一亮，但缓缓摇头道：“江匪们都知道了本王身份，又如何会放过本王。本王上去只会给他们带来灾难，到时两艘船都跑不掉。”
第五十章 一触即发
吴继嗣、刘毅心中一惊，他们没想到朱志明考虑的如此之深。
陈进忠听到朱志明的话急得脸色通红，伸手去拽朱志明，声音中带着一丝哭腔，哀求道：“殿下，赶快走吧！再不走就真走不掉了！”
刘毅震惊于朱志明的决定，感激朱志明此时还想着他们的家人，但是他更深深明白，如果江匪准备下手，就算朱志明不上另一艘船，江匪也不会放过他们的家人的，他们不会让活口泄露他们杀害大明郡王的消息。
眼见朱志明摆出一副鱼死网破的样子，刘毅从后面趁机一记手肘，猛地敲晕朱志明，一把抱住朱志明。
朱志明根本没有一点儿防备，被刘毅骤然突袭，只感觉眼前一黑，晕了过去。
吴继嗣等人看得一脸蒙圈，不知道刘毅这是做什么，愣在当场。
陈进忠又惊又怒，嘴皮只哆嗦道：“刘毅，你做什么？”
刘毅看着呆住的众人，大喝道：“还等什么？还不铺木板，把殿下送到另一艘船上。”
一嗓子喊醒还处于蒙圈的众人，陈进忠也明白了刘毅的打算，依着刚刚朱志明的倔强，不把他打晕，朱志明肯定不会上令一艘船的。
两艘船迅速靠近，七八个护卫，从船上搬来木板，在两船间搭起一条两人行的通道。
刘毅看着朱志明一身惹眼的华丽衣服，心中又上一计，道：“劳烦陈公公将殿下的赶紧衣服脱下来。”
陈进忠脑子此时晕乎乎的，本能的听从刘毅的话，开始脱朱志明的衣服，脱到一半，才反应过来，看着刘毅问道：“这是要做什么？”
刘毅道：“刚才的江匪只是匆匆从船上见到殿下的身影，肯定没能看清殿下的样子，让人船上殿下的衣服，假扮殿下，迷惑江匪，让他们以为殿下还在这条船上，吸引江匪，尽量拖延他们一段时间。”
“对、对......”陈进忠听完刘毅的话连连称是，手中速度越发快速。
很快，朱志明的衣服被脱了下来，陈进忠将他身上厚厚的外套披在了朱志明的身上，两个护卫小心翼翼将昏迷的朱志明送到了另一艘船上。
刘毅转过身，沉重对一旁的吴继嗣道：“吴兄你也上另一艘船吧！”
吴继嗣皱眉道：“怎么？刘兄以为吴某是贪生怕死之辈？”
刘毅摆摆手，道：“非也，我当然清楚吴兄的为人，只是你我谁也不能保证能拦住江匪多长时间。另一艘船上必须得有一个能够坐镇的人，防御追上去的江匪。”
吴继嗣闻言沉默不语，刘毅说的道理他都明白，另一艘船上基本上都是老弱妇孺，没有他们两个中的一个坐镇，一旦被追上恐怕凶多吉少，道：“还是刘兄去吧！刘兄怎么说也是身经百战，在军中多年，打起仗来比我强，我留在这艘船上。”
刘毅道：“吴兄现在没时间争执了，你都说了打仗我更厉害了，没准儿我能率领兄弟们将江匪击溃呢！”
说完，刘毅哈哈大笑道：“到时我一定和吴兄一醉方休。”
吴继嗣知道刘毅的话只不过是安慰之言，最终双眼深深看着刘毅，咬着嘴唇道：“那一切拜托刘兄了！我等着你！”
“嗯，永明王和我们家人的安全就拜托吴兄了！”刘毅郑重抱拳道。
吴继嗣只带着六个护卫顺着木板走上了另一艘船上，将大部分护卫留给了刘毅，他心里清楚知道刘毅等人生还的机会很小。
两人隔空对望一眼，一切尽在不言中，各自转头去安排众人。
吴继嗣上了另一艘船后，派人将朱志明安顿好，环视慌乱的众人，眼神凌厉，道：“不用我多说，你们也知道我们已经被一伙儿江匪盯上了。现在我们人手严重缺乏，除了妇女、孩童，凡是能拿得动刀枪的全部给我站出来。”
吴继嗣说完，命手下将搬来一堆兵器，刀、枪、弓箭等放在船板上，发出叮叮当当的声音。
见没人出来，吴继嗣道：“怎么，都没胆子吗？要知道你们的儿子、兄弟都在另一艘拿命为你们拼出一条活路，你们连这点胆子都没有吗？”
话音一落，从后面挤出一个头发花白，看起来五六十岁的老人，满脸皱纹，皮肤有些干枯，但是一双眼睛透露出一股凶光，走起路来有些蹒跚，脚应该受过伤，一瘸一拐，来到兵器前，一言不发，弯腰捡起一把弓箭，站在一旁，拿在手中。
吴继嗣看一个花甲老人，都有这份勇气，环视人群中躲闪的青年，忍不住道：“你们连一个老人不如吗？”
终于，人群开始躁动起来，不少人不顾家人的阻挠，纷纷来到前面，十几个青年面色稚嫩，也只有十五六岁，有些胆怯，但有些脸上跃跃欲试。
吴继嗣见站出不少人，满意道：“既然你们敢站出来，证明你们都不是胆小鬼。现在挑一把你们拿得动的武器，用它们守护你们的家人。”
另一艘船上，刘毅正准备找个与朱志明身材相似的人，假扮朱志明，才发现，陈进忠竟然穿上了朱志明的衣服。
刘毅看着眼前穿着朱志明衣服的陈进忠，道：“陈公公，你这是做什么？”
陈进忠道：“咱家知道此次凶多吉少，与其你在找一个护卫假扮护卫，不如由咱家来假扮殿下吧！这样你们还能多一个人战斗，能为殿下他们多争取一段时间。”
刘毅没想到陈进忠对朱志明如此忠心，本来他从心里瞧不起太监的，实在是他无论是在军中，还是再民间，见惯了这些太监作威作福，见陈进忠竟然为了朱志明逃生，甘愿牺牲，郑重抱拳称赞道：“公公高义！还请江匪靠近时能够露一面，让对方看到公公身影！”
“咱家知道了！”陈进忠看着从后面追上来的江匪，心中还是还怕的，但是一想到朱志明，他又将生死置之度外，要是没有朱志明，也许他早就死了吧！
大船小船你追我赶，终于，江匪乘坐的小船赶了上来，大战一触即发。
第五十一 章 战
刘毅早已率领护卫们来到了船尾，望着逼近的江匪，一个个脸皮紧绷，神色紧张，对于他们的命运，他们心知肚明，而且已经做好迎接一场苦战，甚至他们人生的最后一战的准备。
苗贼们眼看马上就要追上，船的距离越来越近，兴致也高兴起来，一个个在船上挥舞着五花八门的武器嗷嗷大叫，像一只只凶残的野狼，要将刘毅他们撕碎。
刘毅盯着远方苗贼的船只，心中计算着两着的距离，离双方相遇大概还有七十步远时，大喊道：“预备！瞄准！”
二十多名护卫听到刘毅命令，按照早就排练好的，前后分成两排，张弓搭箭，纷纷选中要射的目标，一张张弓被拉成满月，冰冷的箭头散发着阵阵寒光，对准敌人。
护卫们人人全副武装，他们身穿的都是永州府最好、最新的盔甲，手中的兵器和弓箭自然也不会差，都是吴继嗣利用职权精挑细选出来的。
“放箭！”刘毅命令道。
“嗖！嗖！.......”
一声令下，二十多支箭矢划过一道道完美的弧线，直奔冲在最前面的苗贼而去。
本来叫嚣的苗贼，见到迎面飞来的箭雨，大惊失色，根本来不及反应，大部分都被一根根铁箭射中。
“啊！啊！”
被射中的苗贼纷纷倒在船板上，发出撕心裂肺的痛苦声，疼得死去活来。
苗贼们大部分穿着破破烂烂，只有小部分身体穿着一身皮甲，因此被射中的苗贼，箭矢直接没入其身体内，钻心般疼，倒霉的被射中咽喉等要害，只发出一声惨叫，然后一命呜呼。
一轮箭雨过后，效果不错，有十几个苗贼中箭。
苗贼们被刘毅激地大怒，他们有的也从船里掏出弓箭，弯弓搭箭，准备反击。
可是他们的弓箭哪里有刘毅等人的精良，而且不比刘毅等居高临下，他们需要仰射，射出的箭还没接近刘毅他们的船，就扑通落入了江中。
见此情景，气的他们哇哇大叫。无可奈何，只能挥舞着武器到处躲闪，承受着对方的伤害，驾驶小船快速逼近刘毅的大船。
眨眼间，双方只不过三十步远。
“放！”
又是一轮箭雨，这次苗贼们有了防备，拿着简陋的木板挡着，只有七八个苗贼中箭。
陈进忠假扮朱志明一直躲在后面，见到双方已然离的很近，适时露出一个身影，让远方的苗贼们看见，然后躲在一旁。
阿莫见到身穿锦衣华服的身影，向胡阿苟道：“爹，永明王就在前面那艘船上，我刚刚看到他了！”
张宜盯着更前方逃跑的另一艘船，皱眉道：“你确定没看错！永明王身份尊贵，怎么会被落在后面？他应该在最前面的船上才对。”
“爹，我肯定没看错，之前虽然只是匆匆看了一眼永明王，但是永明王一身华服，十分惹眼，孩儿不会认错！。”阿莫懒得理张宜，对胡阿苟说道。
胡阿苟看了眼前面不断放箭的大船，按着张宜的说法，永明王身边只有三十多名护卫，眼前这艘船上起码得有一大半，恶狠狠道：“事到如今，无论永明王在哪艘船上，这两艘船上的人，我们一个都不能放过，逃走一个人，我们就完了。阿莫，等下我带领十艘船，从一旁绕过去，追上前面逃走的大船，你负责将这艘船上的人全部杀光！记住，不能有一个漏网之鱼。”
“我知道了！”阿莫重重点头应道，他也清楚知道这关乎他们全族的性命。
胡阿苟吩咐完，看向张宜，道：“张大人，你是跟随小人去追前面的大船，还是留在这里对付眼前的大船。”
张宜一脸纠结，他一时也拿不准朱志明究竟在哪艘船上，看了眼阿莫，想起他之前的话，犹豫半晌，道：“本官就留在这里吧！不过假如永明王在前面的船上，你要将他的尸首带到本官面前，本官要亲眼看到永明王死掉。”
“小人知道了，阿莫保护好张大人，知道吗？”胡阿苟叮嘱道。
“嗯！”阿莫有些不情愿，敷衍道。
胡阿苟随后点齐了十艘小船，离开大部队，向一旁驶去，准备绕过刘毅，追上前面的大船。
刘毅在船头见到对方分兵，远远绕过他们，心中亦无奈何，苗贼小船的速度比他们的船快上一截，他只能祈祷吴继嗣能够摆脱这伙儿苗贼，顺利逃脱。
刘毅不得不收起其他心思，专心对付眼前的苗贼们，眼看着苗贼的船越来越近，他们的船头已经已经快要接近他们船的船尾了。
苗贼们纷纷张弓搭箭，瞄准了刘毅等人，密密麻麻一片箭雨袭来。
刘毅见苗贼弯弓搭箭，大喝道：“举盾！”
第一排护卫放下弓箭，拿起脚下的盾牌，举在身前，护住众人。
叮叮当当，箭矢落在落在盾牌上，都被弹开。
刘毅探出头看到又是一轮箭雨袭来，苗贼根本不给刘毅等人反击的机会。
苗贼人数众多，一轮轮箭雨，压制的刘毅等人无法反击，只能躲在护盾下被动承受。
没过多久，船板和船舱上已经插满了箭矢，密密麻麻一片，犹如一只刺猬。
不过好在苗贼的箭头实在不咋滴，不知从哪里淘来的残次品，连他们的盾牌都射不穿，箭头质量十分差劲儿，只有几个倒霉的护卫手臂中了一箭，闷哼了一声，将箭拔了出来。
苗贼见压制住了刘毅等人，小船从四面八方围了上来。趁着这个时候，苗贼们那边也探出了数十根根钩杆，同时还有苗贼开始向船上甩出带着铁爪的绳钩，纷纷朝着这条船抛来，只是转眼之间，苗贼的钩杆还有绳钩便纷纷钩挂在了他们这条船的船舷上。随即在众贼的欢呼声中，用力拉动绳索和钩杆，苗贼的小船马上便与刘毅的大船靠在了一起。
由于苗贼的船较矮，不得不架起犹如梯子的木板，只是上面也有铁钩，挂在船舷上，一个个苗贼挥舞着武器，蹬着木板往上爬。
第五十二章 绝境
刘毅这个时候并未太过慌乱，经过观察，他发现这伙儿苗贼，不仅武器装备参差不齐，也未经过什么训练，打起仗来毫无章法，只是一窝蜂的往前冲。反观他们这边不但都是精锐老卒，身经百战，而且装备精良，拼死一战，或许能寻到那一线生机。
此时苗贼也停止了朝刘毅他们射箭，这么近的距离，变成了近战，双方的弓箭基本都无法发挥出多大的作用。
苗贼们顺着勾牢的木板，挥舞着武器，从船的四面八方往上爬，犹如附蚁攻城。
刘毅他们只有二十多人，只能一两个人防守一条通道，站在船板上，手中拿着长枪。
木板很窄，只能容一人通过，一个苗贼嗷嗷叫踏着木板，第一个冲了过来，扬起手中大刀便砍向刘毅。
苗贼打仗全拼一个狠劲，毫无技巧可言，就这样大张大合举刀劈砍，把身体要害都暴露出来，刘毅握紧手中长枪，对准他的心脏，顺势一枪迅速刺出，刺入他的胸腔，长枪用力一抖，苗贼低头看去，只见胸口出现了一个洞口，鲜血喷溅而出，手中大刀“咣当”落在木板上，他双手拼命捂着伤口，想要堵住伤口，鲜血还是不停汩汩流出，苗贼两眼变得迷离，仰面朝天，直挺挺落进了漓江，尸体漂浮在江面上，鲜血从他胸口仍不断涌出，瞬间染红了周边的江水。
其他护卫与刘毅这边都差不多，他们都是老卒，在战场上杀敌无数，此刻居高临下，占据地利，对付苗贼一刺一个儿准，“扑通！扑通！”十几个苗贼瞬间落水，浮尸江面。
苗贼的第一波进攻，一个都没能冲上去。船上的苗贼见到刘毅等人身穿一身铁甲，心中有些畏惧，就这样傻傻冲上去，根本就是送死，回头望向阿莫。
阿莫从后面看到族人被刺死落入江水，心疼的要命，要知道他们族人本来就很少了，死一个少一个，但是他们已经没有回头路了，大喊道：“不用怕！对方只不过二十来个人，多铺开几条通道，他们防不过来的。”
听到阿莫吩咐，又是七八个带铁钩的木板勾住了船舷。
刘毅等人试图斩断勾住他们船舷的铁钩，以此来摆脱苗贼的船只，但无奈刚砍了一两下，就不断有苗贼蹬着木板上来，他们不得不奋力斩杀苗贼，疲于应付，根本没时间斩断铁钩。
江面上波涛翻滚，刘毅的大船四面八方挂着十几条小船，紧紧贴在一起。波浪不断的拍打着船身，发出哗啦哗啦的声响，鲜红色水沫不断的从船的交汇处飞溅起来，木质的船舷也不时的碰撞在一起，发出吱吱呀呀的声响。
船的上空，回荡着各种喊杀声、怒骂声、惨叫声，这些声音交织在一起，连江岸树林中的飞鸟也被惊得纷纷振翅飞向了远方。
双方都已是杀红了眼，刘毅等人盔甲上早已被鲜血染红，不知是自己的还是苗贼的，盔甲上有着明显被刀剑砍过的痕迹，有的地方已经被苗贼的长矛捅破了。
苗贼们没想到会遭遇对方如此强硬的抵抗，以往船只被他们团团围住，基本上一波攻击，就能攻到对方船上，如今伤亡这么多人竟让还没攻上去。
随着苗贼铺设的木板越来越多，刘毅等人应付起来越发捉襟见肘，偶尔有几个漏网之鱼攻上船只，但都被护卫们拼死斩杀。
苗贼中一个高大、壮士的家伙，顶着一个光头，满脸横肉，手中拿着一把狼牙，见到如此情景，大吼一声，把一个正准备冲上去的苗贼，一把拉了回来。然后挥舞着狼牙棒，冲上木板猛地砸向一个护卫，护卫刚刺死一个苗贼，就见到面前一阵风袭来，狼牙棒已经要砸到他了，急忙将长枪横在胸前抵挡，“叮”的一声，狼牙棒上传来的巨大的力量，将长枪砸断，护卫被光头的狼牙棒砸向半空，喷出一口鲜血，洒在光头脸上，连人带枪砸在船舱上，生死不知，昏死过去。
光头苗贼满脸鲜血，犹如从地狱中的出来的魔鬼，一步跨上船板，残忍大笑，挥舞狼牙棒，继续砸向旁边的护卫，护卫不得已只能转身抵挡，船上的最后一道防线就此被光头苗贼突破。
在光头的带领下，苗贼们越来越多顺着这条木板，挥舞着刀枪，狂叫着冲上了大船。
不远处一直冷眼旁观的张宜，本来还担心这帮苗贼不顶用，连杀二十多人都废这么大功夫，见到苗贼们终于冲了上去，心里兴奋不已，大声叫道：“好！”
阿莫此时心都在滴血，死的都是他的族人，听到张宜还在大声大叫好，心中不满，冷哼了一声。
刘毅将一个苗贼捅死后，已经听到船上传来动静，定眼一看发现苗贼们攻上了船只，护卫们苦苦支撑，压力骤增。在这样攻击下去，他们只会腹背受敌，当机立断，大声命令道：“全部退到甲板！”
护卫们听到命令，且战且退，好在船上过道不宽，一人抵挡从木板上冲来的苗贼，一人抵挡从过道杀来的苗贼，一路退到了甲板上。
甲板，包括刘毅在内的护卫人人带伤，身上铁甲破烂不堪，有的伤口还在流着血。他们将假扮朱志明的陈进忠团团围在中间，眼神冰冷无情盯着苗贼，眼神中并没有透露出一丁点儿恐惧，只有战意，仿佛在告诉苗贼，他们不怕死，有种就上来。
虽然苗贼人数众多，在数量上占据着优势，不过也只能挤在空间不大的船上，人数在多也不好施展，只能硬碰硬，看到谁能笑道最后。
苗贼将刘毅等人困在甲板上，被他们的神情所慑，竟一时不敢上前。以往他们打劫商船，那些护卫们最后一个个无不都是下跪磕头求饶，他们从未见过如此凶狠的眼神。
光头苗贼眼看其余苗贼一个个裹足不前，大吼道：“都给我杀呀！他们只不过十几个人而已！杀光他们！”
说完，光头举着狼牙棒带头冲了上去。
第五十三章 死战
刘毅一身锁子甲，在众人中颇显眼，光头苗贼高高举起狼牙棒，直奔刘毅劈来。
光头这么一冲锋，苗贼们胆气瞬间被带动起来了，一个个挥舞着兵器，向他们杀来。
刘毅也看出来苗贼中就属这个光头凶狠，只要能杀掉他，就能狠狠震慑住他们。刘毅看准时机，右手握住长枪，迅速甩出，枪尖猛地打在光头狼牙棒上，碰撞出一阵火花。
“当”一声响，狼牙棒被刘毅的长枪拍打在甲板上，砸出了一个大窟窿。
光头双手一直紧握狼牙棒，受惯性影响，他一下子摔了个踉跄，刘毅哪里会放过这个机会，顺势长枪向前一刺，眼看着光头就要撞上来。
光头在向前摔倒的瞬间，就意识到不妙，看到刘毅的长枪捅向他，一把扯过旁边一个挥着大刀冲锋的苗贼，挡在了他身前，长枪直接没入了这个苗贼胸前。而光头已经趁这个空档，重新拔出了狼牙棒。
刘毅的右手往回一缩，鲜血四溅，在空中洒了一溜血花，被刺死的苗贼扑然倒地，似乎死不瞑目，双眼还是怒目圆睁的样子，只是两个瞳仁已经放大，望着空洞洞的天空。刘毅没想到这个光头这么狠，连自己都不放过。
光头连看甲板上的苗贼都没看，似乎死的不是他的人，他被刘毅刚才的一手激怒。这次他吸取刚才的教训，端着狼牙棒直冲而来。
光头的狼牙棒，棒头为椭圆形锤状，锤面布满密密麻麻的铁刺，他相信只要他的狼牙棒击中刘毅，定能破开刘毅的铁甲，让他受伤。
刘毅一击不中，双手握住长枪，手臂发力，长枪抖动起来，舞出许多耀眼的枪花。
光头的狼牙棒还未击中刘毅，他就见到眼前出现无数枪花，大惊失色，晃得他有些眼晕，只觉得天旋地转，想要收回狼牙浪，磕开刘毅的长枪。
然而，刘毅没等他有所动作，长枪一抖，直直插进了光头的胸膛。
一种尖锐的痛苦传遍光头的全身，光头感到眼前阵阵发黑，喉咙丝丝甜甜，蓦地，张口喷出一口血箭。光头脸色顿时变得惨白，满脸痛苦，努力想要站定脚跟，可是全身无力，噔噔往后退了几步，两腿一软，“咕咚”一声跪在了船甲板上，右手握着狼牙棒支撑着身体，双目狠狠瞪着刘毅，张了张嘴，但是鲜血马上从他嘴里涌了出来，嘴唇动了动，嘟囔道：“杀......”
一句话说完，已用尽了他身体最后一丁点儿力量，手中的狼牙“咣当”一声砸在船甲板上，身体没了支撑直挺挺向前倾倒，一头栽在了船板上，大股的鲜血顺着伤口，从他的身下流淌而出，一动不动，已然死去。
光头突然倒地死亡，令周边的苗贼顿时惊呆了，他们心中英勇无敌的光头，三两下就被刘毅刺死，心中发寒，动作为之一滞。
“混账！”
只听一声怒吼，原来阿莫和张宜都已上了船，正站在船尾看到这一幕。
阿莫直觉得心如刀绞，短短时间他们已经死了五六十人，刚才的光头可是他们族中仅次于他的高手，没想到就这么死在了这条船上。
“杀！杀！给我杀光他们！”阿莫怒不可遏道。
苗贼本来胆寒，看到后面的少族长上来了，有了主心骨，再次发起了冲锋。
刘毅重新回到队伍中，只见护卫们五人一组，组成在一起。两个长枪手，一个短刀手居中，两个盾牌手护卫在两侧。总共四个小阵，中间还有两个长枪手以及藏在最里面的陈进忠。
四个小阵犹如一朵盛开的花朵，绽放开来。
苗贼们一窝蜂的冲了上来，手拿长枪的护卫，猛地向前刺去，苗贼们相互拥挤，枪枪没有落空，刺中后，往后一缩，瞬间抽回长枪。
苗贼们此时已经发狂，奋不顾身冲到了近前，两旁盾牌手躲向两边，放进几个苗贼，然后半人多高的盾牌，“咚”的一声重新并排，从后面死死抵着盾牌，挡住外面的苗贼。
进入阵中的苗贼，还未反应过来，便被短刀手，一刀砍死，长枪手则是隔着盾牌对付外边的苗贼。
惨烈的搏杀开始，不断有人倒下，鲜血不断涌出。很快，甲板上到处都是尸体，血流成河，双方都已杀红了眼，不是你死就是我活。
刘毅等人此时已照顾不到陈进忠，慌乱中，陈进忠白面无须的样子被远在后面的张宜一下看到了。
张宜曾跟随杨国威见过朱志明，他的样子张宜自然认得。朱志明长相英武，是个翩翩少年，可是眼前一身华服的朱志明，明显长得有些臃肿，而且白面无须，一看就知道是个太监。
阿莫见前面的苗贼久久不能攻下，正要上前帮忙，突然被人拽了一下。
只见张宜拽着他的胳膊，指着前面的陈进忠，满面怒容道：“睁大你的眼睛看清楚，前面的永明王是太监假扮的，你竟然诓骗本官！”
阿莫此时心情已是坏到极点了，要不是张宜瞒着他们要杀的人是大明郡王，他拼着得罪张宜，也不会来，宁愿躲进深山老林。现在因为张宜的缘故，他们的族人都不知道死了多少，阿莫一手拨开张宜的手，怒道：“老子又不没看过永明王张什么样，谁知道他是真是假！”
张宜被阿莫如此无礼对待，双眼简直要喷出火来，强硬命令道：“本官现在命你率领一队人去追前面永明王的船！”
“哈哈！哈哈！”阿莫仰天大笑，指着前面正和苗贼厮杀的刘毅等人，道：“睁开你的眼看清楚，为了对付这二十多人，我们已经死了多少人了，你现在让我带人去追什么永明王。我告诉你，不可能！”
说完，不再理会张宜，就亲自冲到了前面。
张宜被阿莫的话气成了猪肝色，脸色阴晴不定，心里默默计算着，朱志明的护卫大部分都在这条船上，他身边应给只有四五个护卫，凭胡阿苟七八十人莹给能够拿下他们。
他回头看了眼前面厮杀的阿莫，嘿嘿一笑，心道，待杀了朱志明，他回头一定要率兵将这伙而苗贼全部剿灭，一个不留。
这边杀得昏天黑地，血流成河，朱志明在的船也终究被胡阿苟等人赶上了。
第五十四章 绝处逢生
漓江，浅船上，吴继嗣忧心忡忡站在船尾紧盯着后面，观察是否有苗贼跟上来。
赵子杰走到吴继嗣旁，道：“吴大哥，已经统计好了，包括咱们现在船上能够战斗的人员有二十七人，不过有八个虽然年纪大了，但以前都是军中老卒。”
“嗯！”吴继嗣心里大概有个了解，脸色显得十分痛苦，自责道：“不知道刘毅和其他的兄弟们怎么样了？是我对不起他们，要不是我劝他们跟我追随永明王，也不会遭遇如此险境，如今生死难料。”
说完，吴继嗣眼角不自觉留下了泪水，他心里清楚，刘毅等人生还的可能性很小。
赵子杰安稳道：“大哥，兄弟们从未后悔跟着你追随永明王，以前没有，现在也没有。我们都是在军中摸爬滚打，对于死亡早已见怪不怪，能够战死沙场，也许就是咱们的宿命。而且依着永明王的为人，他们家人的后半生，有永明王照料，一定衣食无忧，也没有什么好顾虑的。”
吴继嗣唉声叹气道：“可是我真的无法面对他们的家人啊！”
船板上，周明踩着哒哒脚步声，急匆匆跑到吴继嗣跟前，道：“吴大哥，殿下醒了！”
“啊？”吴继嗣没想到朱志明这么快就醒了，道：“子杰，你在这里随时观察是否有船追上来，我去见殿下。”
“我知道了！”
吴继嗣嘱咐完赵子杰，便和周明赶到船舱去见朱志明。
二人刚到船舱外，朱志明捂着后脑已经从船舱走了出来。
刘毅用的力道不是很大，所以朱志明并未昏睡太久。醒来后，他已经从周明口中知道了刘毅等人的所作所为。
吴继嗣看到朱志明出来，道：“殿下，还请不要怪罪刘毅，他也是为了您的安危着想。”
朱志明苦笑一声，道：“本王现在真希望，他能出现在本王面前，让本王责罚于他。”
吴继嗣站在一旁沉默不语，他当然能听得出朱志明并未怪罪刘毅，心中同样担忧着刘毅等人。
“现在是什么情况？”朱志明昏迷半晌，不清楚现在是否摆脱了那伙儿苗贼。
吴继嗣禀报道：“殿下放心，苗贼还未追上来。”
话音刚落，赵子杰飞奔而来，神情凝重，向朱志明禀报道：“殿下，苗贼们追上来了！”
“什么？”吴继嗣惊呼道：“这么快！”
朱志明和吴继嗣等人来到船尾，远远看到十艘小船，朝着他们而来。
吴继嗣迅速吩咐道：“马上召集人手，准备作战，另外命令船工再加快速度！”
“是！”赵子杰转身去传达命令。
船上的气氛再度紧张起来，十几个稚嫩的小子，八个老态龙钟，白发胡须的老者皆身穿一身盔甲，手中拿着各自的武器，迅速集结起来。
朱志明看着这群人，忍不住开口道：“本王对不起你们，若不是本王你们现在可能正在家中和家人齐聚一堂，其乐融融，如今却身处险境。”
听到朱志明一个大明郡王向他们这群老百姓道歉，他们一时不知道该怎么办。在他们印象中，大明宗室都是高高在上，何时在意过他们的性命。他们中有些人的确从心里埋怨过，但此刻听到朱志明的一番话，也无法真正指责什么。谁也不想遇到江匪，这是他们自己的选择，要怪就怪他们的运气不好吧。
吴继嗣看到快速逼近的苗贼，道：“殿下，您还是进船舱吧！”
朱志明摇摇头，拒绝道：“去给本王也拿一套盔甲来，本王可不想等下束手就擒，就算死，本王也要站着死。”
吴继嗣还要开口劝，朱志明直接打断，道：“不用再劝本王了，本王心意已决！”
“遵命！”吴继嗣见朱志明态度如此坚决，也不好再劝，道：“去给殿下找一套盔甲来。”
朱志明的一番表现，再次刷新了众人对他的印象，这个大明郡王与众不同，这是他们此刻的想法。
远处的苗贼离朱志明的船越来越近，吴继嗣他们中能弯弓射箭的只有不到十人，站在船尾瞄准着苗贼。
苗贼的船离他们还有百步之远时，没等吴继嗣下令，从船上突然射出一支箭，在吴继嗣等人震惊中，直接命中一个苗贼，直挺挺落入江中。
朱志明和吴继嗣齐齐向射箭的老者望去，只见他已经从背后又抽出一支箭，再次搭上，“嗖”的一声，呼啸而出，又一次射中一个苗贼。
“好箭法！”朱志明忍不住夸奖道。
老者依旧重复着动作，抽箭、搭箭、弯弓，所有的动作一气呵成，毫不拖泥带水，射中了六七个苗贼。
苗贼显然也没想到，有人能从这么远的距离射中他们，小心找地方躲藏，身怕成为下一个箭下亡魂。
眼见着离船还有六十步，吴继嗣大喊道：“放箭！”
八九支箭，零零散散射向苗贼，由于能射箭的人数太少，没有太大的威慑力，只射中了四五个苗贼。
两轮过后，苗贼们的小船已经靠了上来。
他们用的方法和对付刘毅的一样，钩锁勾住船舷，然后铺设木板，顺着木板登上船。
吴继嗣这边真正上过战场的只有他们几个护卫和八个老卒，根本防不过来，至于那十几个少年，从来没有上过战场。此时真正见到如此血腥的画面，有的被凶残的江匪吓得双腿发抖，有的呆立当场，有的拿着大刀来回胡乱挥舞。
一个苗贼一刀劈开胡乱挥舞的少年，从他防守的地方，一跃跳到了船上，打开了缺口，突破了防线，挥舞着大刀冲上了船。
吴继嗣、赵子杰等人见状疯了似的砍杀着上来的苗贼，展开肉搏战，拼命阻止他们进入船舱。
眼见着苗贼越来越多，吴继嗣等人不断被压缩，老卒的力气毕竟比不上年轻时，已是气喘吁吁，随时都可能被消灭。
正当他们陷入绝望之时，苗贼们忽然乱做一团，纷纷跳回他们船上。
杀得红眼的吴继嗣他们根本不知道发生了什么事，就见到苗贼们驾着船疯狂地撤退。
吴继嗣定眼一看，远处江面上竟然出现了数艘官船，正飞也似的行驶过来。
第五十五章 缘由
胡阿苟眼见他们的人已经攻上去了，只要再给他一点儿时间，就能成功。可是他没想到，形势转变的如此之快，上一刻，他们就能灭杀吴继嗣等人，下一刻，他就看到漓江上驶来几艘战舰。
功败垂成，胡阿苟攥紧双拳狠狠砸在船舱上，恨恨看着船上的吴继嗣等人，他们也许能在官军抵达之前，将吴继嗣等人杀死，但是到时他们也将成为瓮中之鳖，任由官军宰杀。
现在，胡阿苟更担心他们接下来怎么办，这次行动不但没能杀掉永明王，肯定会招来永明王的报复，而且他能想象到张宜听到这个消息，会如何暴怒，真是两边都没讨到好处，还惹来灭族之祸。
朱志明一直被吴继嗣、赵子杰等人围在中间，保护着，因此他并未受伤，看到苗贼疯狂逃窜。他也看到了江面上的战舰，一直紧绷的神经才放松下来。
短短时间，船上已是鲜血四溅，船板上还躺着一些受伤、未死透的苗贼，痛苦的挣扎着，眼中充满绝望，想来也知道他们被抛弃了，求生的本能，促使着他们拖着伤残的身体，双手拄着船板，在船板上脱出一串长长的血迹，拼命想要抓着船舷，好跳到江中，那样或许他们能有一线生机。
吴继嗣等人自然不会任由苗贼们跳江而逃，纷纷提着大刀走向受伤的苗贼，大刀上仍沾着血，滴在船板上。
苗贼看到吴继嗣朝他们走来，睁大着眼睛，露出极度惊恐的神情。
吴继嗣冷笑一声，对付这群心狠手辣的苗贼，不需要手软，手起刀落，一刀插进苗贼的心脏，苗贼瞪大双眼，嘴角吐血，头一歪，彻底死去。
其他受伤的苗贼见到走来的赵子杰等人，面露凶色，听到同伴的惨叫声，彻底绝望了，拿起手中武器，一瘸一拐，大声叫嚣着，“老子跟你们拼了！”
手脚齐全的他们尚且不是赵子杰等人，如今缺胳膊断腿，更不用说了，叫嚣的苗贼全部被赵子杰等人杀死。
看到同伴们的下场，还有一个大腿受伤的瘦个苗贼精神崩溃，眼神透露着哀求之色，咕咚一声跪在了船板上，用力的在船板上磕着头，发出咚咚咚的声音，哭求着朱志明能放他一条生路，没几下脑门上便见了血，嚎啕大哭道：“王爷，饶命呀！求求你们别杀我呀！都是那张宜指使族长让我们来杀您的，我上有八十岁的老母，下还有没成年的孩子，就指望我养活了！求求王爷，饶小的一命吧！呜呜……”
吴继嗣丝毫不为所动，眼前的苗贼看起来不过二三十岁，哪来的八十岁老母。而且假如没有赶过来的官军，说不定苗贼们下场这就是他们的下场，苗贼们可不会心慈手软，冷笑一声，冰冷无情说道：“杀！”
瘦个苗贼听到吴继嗣喊出“杀”字，一下瘫坐在船板上，露出绝望之色，只等着屠刀降临。
“等下，先不要杀他！”
就在这时，一直旁观的朱志明突然出声阻止。
吴继嗣回头望着朱志明，道：“殿下，千万不能对这些苗贼心慈手软啊！”
朱志明抬手制止了吴继嗣，走到这个苗贼面前，居高临下，俯视他道：“你刚刚所说的张宜是何人？他为何要杀本王？”
瘦个苗贼仿佛看到了求生的希望，喉咙滚动，咽了咽口水，这就是他救命稻草，强撑着威胁道：“王爷您只要答应饶小的一命，小的什么都说，否则，小的宁死也不高诉您任何事。”
吴继嗣听到朱志明的问话，知道朱志明并非心慈手软，而是听出了这个瘦个苗贼刚才一番话中的蹊跷，道：“殿下，把他交给属下，属下一定撬开他的嘴巴。”
朱志明摆摆手，道：“好，本王承诺只要你把张宜的事告诉本王，本王答应不会动手杀你。”
瘦个苗贼听到朱志明做出承诺，喜上眉梢，连连磕头跪道：“谢王爷！谢王爷！”
“快说吧！”朱志明不耐烦道。
瘦个苗贼一五一十将他知道的都吐了出来，道：“小的听人说那张宜是桂林府的一个千总，才升任参将。昨夜他亲自来到我们山寨，命令我们族长今天在漓江截杀一个人，可我们万万没想到他要我们杀得王爷。”
朱志明心道，果然如他刚刚猜测的一样。他听到瘦个苗贼说出张宜的名字时，就觉得耳熟，经过瘦个苗贼一番描述，是桂林千总，又刚刚升为参将，这个张宜肯定就是焦琏口中的那个卑鄙小人。
只不过朱志明心中仍然疑问重重，他从未见过张宜，不可能与张宜有什么恩怨，为何要大费周章杀自己。
朱志明站在船上沉默不语，眉头紧锁。
“王爷，小的把知道的都告诉您了，现在能放小的走了吗？”瘦个苗贼见状，忐忑不安问道。他现在待在船上，犹如身在虎穴，浑身不自在，即使有朱志明的承诺，时时刻刻提心吊胆，担心小命不保，急切想乘坐被苗贼们丢弃的小船离开。
朱志明瞥了眼瘦个苗贼，见他正可怜巴巴望着自己，道：“你走吧！”
瘦个苗贼听到朱志明真的放他走，脸上瞬间笑逐颜开，磕头道：“谢王爷！”
说完，瘦个苗贼站起来，转身，一瘸一拐朝着一个还勾住船的木板走去。
朱志明怎么可能会真的放过一个想要杀他的苗贼，这些苗贼手中不知沾了多少鲜血，他对吴继嗣做了个抹脖子的手势。
吴继嗣瞬间秒懂朱志明的意思，提起大刀，一步跨过去，一刀从瘦个苗贼后背捅了进去。
本来还满心欢喜的瘦个苗贼，毫无防备，一阵剧痛，他低头盯着从后背穿透而过的刀，上面沾着他的鲜血，艰难扭过头望向朱子明，嘴里冒着血沫，口吐不清道：“言而无信！”
朱志明“呵呵”一笑，伸出双手在他面前晃了晃，道：“本王承诺你的是不动手杀你，你看，本王的手可没动。”
瘦个苗贼听完朱志明的解释，眼珠子简直要瞪出来了，一下咽了气，死不瞑目。
吴继嗣一把抽出大刀，将瘦个苗贼扔进了漓江。
船上的苗贼已经全部被解决掉了，朱志明眯着一双眼，看了一眼向向远处而逃得苗贼，又看一眼已经接近他们的战舰，心中不知道在想什么。
第五十六章 溃败
和苗贼短短一番战斗，朱志明这方的战斗人员包括吴继嗣都或多或少都受了不小的伤。
朱志明回过神，见吴继嗣手臂渗出血水，道：“你先去治伤吧！本王去前面看看来者是何人？”
“殿下放心，不过是划破一个口子而已，属下无事。”吴继嗣不在意手臂的伤口道。
朱志明道：“现在已经安全了，本王这里无事，你的伤口万一发炎了，再想治就麻烦了。”
只见吴继嗣一脸懵懂，不解望着朱志明，道：“殿下，‘发炎’是何意？”
朱志明这才想起，现在可是明朝，哪来的‘发炎’一词，随口解释道：“就是溃烂的意思，行了，你赶紧下去疗伤吧！不要耽搁了！”
“是！”
吴继嗣、赵子杰等人都忙着疗伤、救治伤员，朱志明独自来到船头，眺望着飞速而来的五艘艨艟战舰，每一艘都不比他乘坐的船小。船形狭而长，甲板上有三层高船舱，船舱和船板上裹着一层生牛皮，每层船舱四面皆开着弩窗。船舷各开着十数个桨孔，正有橹手划着桨。
离的越发近了，船头上站着的正是奉焦琏命令而来的赵兴。
赵兴率领五艘战舰，起初还认为焦琏大题小做，并未太放在心上，直到看到朱志明乘坐的浅船被苗贼攻击，才意识到不妙，急忙下令橹手快速划桨，好在苗贼看到他们，心中胆怯退去。
赵兴见到船头的朱志明一身盔甲，英武不凡，并未受伤，心道，还好来的及时，要是再晚些，就真完了，下跪道：“下官赵兴拜见殿下！”
“免礼！”
朱志明看着赵兴船上穿戴整齐、站立如松的士兵，人人披甲，手中拿着各式武器，有弓箭、长矛、鸟铳，船上还装着三门佛朗机炮，道：“赵兴，本王的护卫还在前面的另一艘船上，此刻正在被苗贼围攻，本王命你速去将这伙儿苗贼一网打尽。”
“下官遵命！”赵兴自然不会放过这伙儿胆大包天的苗贼，道：“殿下，下官留下一艘战舰护卫您的安全，以防万一。”
“嗯！”朱志明点头道，并未反对。他刚才被苗贼袭击，仍心有余悸，不怕一万，就怕万一，有一艘战舰守护，更加安全些。
赵兴留下一艘战舰后，亲率另外四艘追逐苗贼而去。
漓江上，宽阔的江面上，疾驰着八支小船，疯狂而逃。
胡阿苟不断催促着手下，和官军打过多次交道的他，远远已经认出追上来的艨艟战舰。他断定官军不会放过他们的，袭击大明郡王，这可是灭族的大罪，依艨艟战舰的速度很快就能追上他们。
胡阿苟时不时回头张望，果然看到追上来的战舰，额头直冒冷汗，嘶声力竭喊道：“快！快！再快些！”
苗贼们也看到追上来的官军，使出吃奶的劲儿，拼命划着桨。
可是两者的距离仍是越来越近。
赵兴站在甲板上，看到前面的苗贼，不屑道：“真是不知死活，竟然敢袭击大明郡王！”
随后命令道：“准备装填弹药，瞄准苗贼。”
四艘战舰上的船头都安装着一门固定在船上的炮架，佛朗机炮则安在炮架上，可以上下调节高度。
佛朗机炮重约三百斤，腹部膨大，身管修长，口径较小，炮身外面用木包住，并加以防炸裂的铁箍，前面有准星，后有照门，能对远距离目标进行瞄准射击。
听到赵兴的命令，一旁的炮手们将早已贮存好弹药的子铳迅速放入佛朗机炮中，调准炮的角度，瞄准苗贼的小船。
赵兴看到距离苗贼约五百米，大声命令道：“放！”
炮手点燃引线，双手捂住耳朵，引线冒着火花，发出“滋滋”声，快速燃烧，“砰！砰！砰.......”
四声惊天巨响，炮口闪出耀眼的火光，震耳欲聋的声响在峡谷中回荡，四艘战舰船头冒出浓厚的硝烟，顿时笼罩住了大半个船身
四颗炮弹划过一道弧度，直冲着苗贼的小船呼啸而去。
苗贼们听到佛朗机炮的声音，吓得肝胆欲裂，丢掉手中船桨，急忙找地方寻求庇护。
胡阿苟见此情形，吹胡子瞪眼，气道：“混账！还不快划船，炮弹落下来，你躲哪里也是死！”
话音刚落，一颗炮弹正中最后面后的一艘小船。
小船被砸出一个大洞，木屑四溅，江水倒灌，小船上的苗贼惊慌失措，急忙找来木板，想要堵住洞口，可是江水还是“咕咚”往船里冒，根本堵不住。
至于发射的其余三颗炮弹，擦着苗贼的船边，“扑通”几声落入江中，溅起一阵浪花。
赵兴看到只打中一艘小船，微微皱了皱眉，有些不满意，道：“换霰弹。”
胡阿苟看到与他的小船擦肩而过的炮弹，心中发寒，再也顾不得其他苗贼的性命了，夺过一支船桨，拼命的开始划。
后面的苗贼刚刚一阵慌乱，被赵兴的战舰又追近了些。
炮手们重新调准炮位，再次瞄准，赵兴一声令下，大炮再次轰鸣。
只不过这次散弹如天女散花般被射到空中，朝苗贼铺天盖地落下，好似在下一场冰雹雨。
短短三四百米，江面上的苗贼差不多都在佛朗机炮的射程范围，五六艘小船被散弹击中，无论是船舱，还是船身全部嵌满了密密麻麻的炮子，片刻之间变成了一个个蜂窝。更不用说船上的苗贼，躲在前面的苗贼还好一些，身上只是中了几个炮子，躺在船板上哀嚎，至于后面的苗贼，早已被打成了筛子，死的不能再死了，被打的血肉模糊，鲜血瞬间染红了船板，船上到处是惨绝人寰的惨叫声。
逃在最前方的胡阿苟听着手下的惨叫声，肝胆俱裂，刚一回头，便被一颗流弹击中腹部，大叫一声，捂着伤口，忍着疼痛，吩咐船上的手下，道：“快划！”
另一边，刘毅和苗贼杀得难解难分，刘毅他们凭着战阵，硬生生抵住了苗贼的进攻。
只是随着时间的推移，他们脚下苗贼的死尸越来越多，空间越来越小，战阵的效果不能再发挥作用。他们的盔甲早已被砍得破破烂烂，伤口鲜血直流，相互倚靠着，灭亡似乎只在旦夕之间。
第五十七章 劫后余生
阿莫看着困兽犹斗的刘毅等人已经筋疲力竭，露出残忍的笑容，嘲讽道：“你们不是很能杀吗？继续杀啊！”
刘毅等人全身都是血，他们都不知道已经杀了多少人，船上遍地死尸，犹如修罗地狱般，到处是断臂残肢，空气中弥漫着血腥味，一些未死的苗贼捂着伤口哀嚎，流淌的鲜血顺着低洼处，汇成了一条小溪。
只见刘毅他们手中大刀的刀刃上多了数道豁口，好似下一刻就能断裂，要知道这些武器都是吴继嗣从府库中挑选出来的精品。
刘毅持长枪的双手微微发抖，他站在众人前方，面对阿莫的挑衅，双眼冷漠看着阿莫，内心一片平静，杀到此时，他们已无路可退，心中说不出悲或喜，亦没有恐惧，张嘴猛然大喊道：“杀！”
一个“杀”字仿佛用尽了他全身的力气，相互倚靠着站立的护卫们，一脸肃杀之色，受到感染，齐声喊道：“杀！”
呐喊声在两旁山间回荡不停，像是千军万马在咆哮，这是宣告着他们人生中最后一战。
阿莫抄起手中鬼头大刀，不屑一笑，嘴角上扬，他刚要下命令杀死刘毅等人，突然听到身后传来熟悉的号角声。
“呜呜.......”低沉的号角声响个不停，那是他们撤退的信号。
阿莫立马回头望向江面，只见远方两艘小船正飞快朝他们驶来，号角声正是从小船上传来的。
“呜呜”声越来越急促，催促着他们赶紧撤退。阿莫认出船上的正是他父亲等人，可他仍然一头雾水，他不知道发生了何事，明明他父亲率领十艘船去追击另一艘船，怎么现在只有两艘回来，而且人人脸上带着惊恐之色，像是遇到什么可怕的事情。
一个眼尖的苗贼突然瞪大眼睛，眼中充满惊恐，像是看到了什么不可思议的画面，手指颤颤悠悠指着着远方，结结巴巴道：“少、少族长，官、官军来了！”
“嗯？”
阿莫不明所以，哪来的官军，他顺着江面向远处眺望，眉毛向上一挑，果然江面尽头出现了官军的战舰，一艘、两艘、四艘，当看到出现四艘战舰，阿莫心里开始恐慌起来，他终于知道为什么他父亲为何仓皇而逃了。
阿莫脸上也露出焦急之色，再也顾不得刘毅等人，急忙下令，歇斯底里大喊道：“撤！撤退！”
还在船上的苗贼显然也意识到情况不妙，一个个你推我桑，争先恐后跳到小船上。
刘毅自然也听到了苗贼的对话，苗贼一撤，他看到了正朝他们行驶而来的战舰。
刘毅见到援军到来，苗贼此时又无心恋战，仓皇失措，本想拖延苗贼一段时间，为官军争取时间。他回头看了眼众人，无奈放弃了这个想法。他们二十多人对阵上百名苗贼，战到现在，能站起来的没有几个了，人人身上带伤，早已筋疲力尽，何必要徒增伤亡，他只能眼睁睁看着苗贼仓皇而逃。
张宜一直站在最后面观望，他一见到情况不对，早已跳上船，见到后面有官军来了，心中愈加惶恐不安，他不知道胡阿苟究竟有没有杀掉朱志明。
两艘小船终于与苗贼的大部队汇合。
胡阿苟脸色苍白，面无血色，额头上渗出豆大的汗珠，不停往下滴，脸上痛苦之色之色尽显。
张宜一见到胡阿苟，不顾胡阿苟状况此刻的糟糕状态，他跳上船后，一把抓住胡阿苟的衣领，焦急问道：“你们可杀了永明王？”
胡阿苟本来身穿一声藏青色的衣服，此时已被染成血色，因为失血过多，连站都站不稳，摇摇欲坠，连张嘴的力气都快没了，被张宜揪着衣领，气都喘不来了，艰难地摇了摇头，气喘吁吁道：“差、差一点儿！”
“什么？”张宜被胡阿苟的话气的暴跳如雷，差一点儿，就是差半点儿，那也是没有杀掉。
张宜心乱如麻，错失了这次大好机会，恐怕他再也不可能杀得掉朱志明了。一旦朱志明回到梧州，他还活着的消息传入杨国威耳中，那他的前程就彻底完蛋了。依着杨国威睚眦必报的性子，他把事办砸了，肯定不会有好下场的，他不得不做好最坏的打算。
阿莫跳下船后，见胡阿苟面露痛苦之色，双手沾满鲜血，紧紧捂着腹部，还被张宜揪着，心中大怒，从后边单身抓住张宜的衣服，用力往后一拽，将其摔了个踉跄。
张宜被突如其来的袭击摔得七荤八素，头部撞在船板上，眼冒金星，看清袭击他的是阿莫，怒道：“你找死！”
阿莫双眼睁得犹如铜铃般大小，一脸杀气瞪着张宜，看他样子也是愤怒到了极点，大有干掉张宜的意思。
张宜被阿莫一蹬，脑子一下清醒了，现在可不是在他的地盘。阿莫明显已经被怒气冲昏了头脑，张宜真担心他不顾自己的身份，那自己就惨了，别过头“哼”了一声。
阿莫更担心他爹的情况，见张宜转过身，便不再去管他，上前搀着胡阿苟道：“爹，你怎么样？”
胡阿苟全身无力，身子软绵绵的，一下躺在阿莫怀里，露出个比哭还难看的笑容道：“没、没事。爹，只是被一颗流弹击中了。你现在什么也别问了，赶紧撤退！”
阿莫担心地看者怀里的胡阿苟，双眼流泪，点点头，道：“孩儿知道了！”
“全速撤退！”阿莫擦干眼泪，大手一挥命令道。
还活着的苗贼部全都上了小船，听到命令后，飞也似地逃离此地。
甲板上的刘毅等人见到苗贼疯狂退走，才终于长长吁了口气，彻底放心。紧绷的神经一松，他们再也坚持不住，一下子全都瘫软在甲板上，大口喘着粗气，伤口疼的要命，但是每个人脸上都洋溢着笑容，因为他们还活着。
他们本来以为自己都要死了，没想到在最后这紧要关头，会来这么大反转，官军来了，幸福来得有些突然，但很及时。
第五十八章 下场
刘毅躺在船板上，休息了一会儿，渐渐感觉身体恢复了一丝力气，双手拄着长枪，站了起来，环顾四周，船板上铺满血肉模糊的尸体，吩咐道：“大家看看还有没有活着的兄弟，另外检查一下有没有还未断气的苗贼，有的话直接给他们补上一刀，送他们归西。”
众人相互搀扶着，仔细沿着过道检查起来，将苗贼的尸体一个个扔进漓江，其中有几个尚存一口气的苗贼，被他们在胸口上补了一刀，结果了性命。
很快众人将船上苗贼的尸体清理干净，偌大的船上摆放着四具被砍得血肉模糊的护卫，刘毅等人看着船板上已经僵硬的尸体，神色悲伤，眼睛红肿，泪水似乎要涌出来。
死者已矣，刘毅在战场上不知见过多少生死别离，很快收拾好情绪，安慰道：“他们是为殿下而死，殿下不会亏待他们家人的，现在大家抓紧时间先包扎伤口，我不希望再有兄弟死去。”
与苗贼一番大战下来，虽然只死了四个护卫，但是重伤的不再少数，经过刘毅盘点后，有六个护卫至今昏迷不醒，八个伤势较重的，有的手臂被苗贼砍中，刀伤入骨，血肉翻卷，此刻面色惨白，兀自一声不吭，咬牙坚持。
刘毅后背也有道长长的伤口，流着血，简单处理了一下伤口。他拖着疲惫的身体来到船头，迎面见到了赶来的官军。
刘毅记性不错，认出战舰上的正是昨日在桂林府的客来居与他有过一面之缘的赵兴。他知道对方是个千总，而且对他们有救命之恩，昨天的一点儿不愉快早已抛之脑后，道：“多谢赵大人的救命之恩，若不是大人及时赶到恐怕我们这一船兄弟的性命都要交代在这里了。”
“好说，本官不过是奉永明王的命令罢了。”赵兴回道。
刘毅听到赵兴提起朱志明，兴奋道：“永明王可无恙？”
赵兴给了他个放心的眼神，道：“你放心吧，本官及时赶到，驱散了苗贼，永明王安然无恙，丝毫未受伤。”
“那就好，那就好。”刘毅喃喃自语道，朱志明无事，那他们的家人多半也没事。
赵兴急于追击逃跑的苗贼，道：“本官还要追杀苗贼，就不和你多说了，永明王的船就在后面，应该一会儿就能过来。”
刘毅对这伙儿苗贼也是深恶痛绝，道：“大人不用管我们，追击苗贼重要。”
正在狂奔而逃的苗贼卯足了劲儿飞快的划船。
最前面的一艘小船上，胡阿苟已经奄奄一息，眼看着呼吸越来越困难，出气多进气少，就要不行了。
他用那干枯的双手紧紧攥着阿莫的衣服，将他拽到耳边，一顿一句，叮嘱道：“爹，不行了！我死后，你以后就是族长，回去后，带着族人马上撤离山寨，逃得越远越好。”
“咳咳！”胡阿苟说完吐出一口血水，面色犹如干枯的老树，脸上布满一层灰气。
阿莫听着胡阿苟的嘱咐，心中蓦然涌起一股悲伤，眼泪滚落下来。
胡阿苟清楚他们这次没有杀掉永明王，张宜再也不会理他们，而且会派人灭口，他仿佛见到了张宜派兵剿灭他们的画面，猛地睁大眼睛，在阿莫耳边断断续续道：“张、张宜不可靠，杀.......杀掉.......”
话还未说完，一阵剧烈咳嗽，头一歪，瞪大双眼，咽了气。
阿莫见到胡阿苟断气，泪流满面，怀抱着胡阿苟的尸体，仰天大叫，“啊！啊......”
宛若一只受伤的野兽，双眼通红，眼中充满伤痛、暴虐。
阿莫将胡阿苟尸体放好，回头望着一旁的张宜，他现在只想把心里的怨恨都发泄出来，撕碎眼前的张宜。
阿莫恨杀死他爹的官军，但是更恨张宜。都是张宜的错，要不是他威逼利诱他们，他们如何会遭此大难，族中青壮伤亡大半，他爹惨死，这一切都是张宜造成的。
张宜本来心里还盘算着回去给怎么解决这事呢，是向杨国威负荆请罪，还是散尽家财保住参将之职，不论如何胡阿苟这伙儿苗贼是不能留了，他们知道的太多了，要是被其他官军捉住，那自己就危险了。
张宜忽然感到身前好似出现一堵墙，抬头正好见到俯视他的阿莫。那是怎样的眼神，一双眼睛冰冷无情，毫无色彩，直勾勾盯着他，仿佛在看着一具尸体。
张宜被他盯得汗毛直竖，心里发寒，但扔硬撑着，现在他不能让别人看出他害怕，也不示弱，十分强硬斥道：“你想干嘛？”
“我爹死了。”阿莫面无表情道。
张宜装出一副悲痛之色，假惺惺道：“本官也没料到会有官军杀来，哎！”
阿莫又道：“是你害的！”
张宜听出了阿莫语气里的不善，有些心虚，指着后面追赶的战舰，高声道：“笑话，与本官何干，你爹又不是本官杀得，是官军杀得你爹，你要想报仇的话，官军不就在后面吗？”
这次阿莫没有再说话，盯着张宜，“呵呵”笑了两声，不等张宜反应过来，以迅雷不及掩耳之势，右手一把掐住了张宜的脖子，将张宜慢慢提了起来。
张宜被阿莫掐着脖子，喘不过气来，鼓着眼睛，脸色发青，感觉像是被一把铁钳夹着，拼命用力拍打阿莫的手臂。
阿莫依旧纹丝不动，冷笑道：“参将大人，死亡的滋味怎么样啊？”
“你、敢、杀、本、将”张宜好不容易憋出几个字，离死亡如此之近，他害怕了、恐惧了，他不想死，他刚荣升参将，他有大好的前程。
阿莫“哈哈”大笑而来一声，道：“我有什么不敢，要不是你隐瞒永明王的身份，我爹怎会死。这次没能杀掉永明王，官军定会围剿我们，我们会躲的远远的，留着你就是个祸害！”
张宜被阿莫慢慢提着，移出了小船，眼中充满恐惧，在半空中胡乱挥舞，手刚碰到腰刀，没等他有所动作。阿莫右手用力一扭，只听“咔嚓”一声，张宜脖子一下就被拧断了，头歪到一边，双手垂直无力耷拉着。
阿莫随手一抛，张宜被扔进了漓江，身体仰面朝天，张宜到死都想不到他会落得这么个下场。
阿莫回头狠狠看了眼战舰，他知道可能一辈子都给他爹报不了仇了。除非，他像是想到了什么，还有机会的，他一定会查清这些战舰上是来自哪里的官军，还有永明王，他一个也不会放过。
十来艘小船渐渐离开漓江进入一条支流，消失不见。