119章 不娶之秘
午后时分，起了大风，由东往西掠过松林，轰轰隆隆。
张芳的事，曹天霸做了决断，人死不能复生，活着的永远比死了的重要，孙胜虽然罪大恶极，姑念他有个未曾谋面的儿子，曹天霸打算将张芳的事压下来，当然，他告诉孙胜，给他记着这笔账呢，等他儿子长大成人之后，他便在张芳坟前自裁谢罪。
孙胜感恩戴德，心道等自己的儿子长大成人，那得猴年马月，那个时候莫说风云寨，也或许整个曹家堡都是自己的，你曹天霸，还有什么好忌惮的。
没有揭穿孙胜，曹天霸为此在众兄弟面前好一顿编排，说张芳的死是个意外，现在杀入官府，不一定能给张芳报得了仇，或许还搭上众位兄弟的性命，所以君子报仇十年不晚，这事先记着。
他开口，众兄弟无话可说。
安抚好众兄弟的情绪，曹天霸便准备下山，张芳死了，尸首还在官府手中，他要让张芳入土为安，必须下山。
仍旧是只带麻子一个，山路难行，牵马慢走，只等地势平缓了，才翻身上马一路疾驰。
回到曹家堡时，已然黄昏时分，麦子也从乔家药房回来了，正和丑妹准备晚饭，丑妹把她当大小姐伺候，不让她进厨房，麦子笑了笑：“我从小家穷，后又给我爹卖了，买我的那户人家也穷苦，遇到乔小姐，这才过上了好日子，也是做奴婢，所以我不习惯给旁人伺候，而你也是个苦命人，我没拿你当丫头。”
先遇到曹天霸，后遇到麦子，兄妹俩的恩德，丑妹感激不尽，嘴上不说什么，心里发誓要为曹天霸和麦子鞠躬尽瘁。
晚饭刚备好，曹天霸回来了，于是兄妹两个坐下来吃饭，丑妹任凭麦子喊就是不肯上桌，把饭菜给曹天霸和麦子摆好，就和麻子往厨房去凑活了。
兄妹两个边吃麦子边问张芳的事，曹天霸含糊应付过去，几口吞下一个馒头，道：“等会我出去下。”
麦子看看窗户已经黑透：“这么晚了。”
曹天霸道：“有点急事。”
哥哥不肯明说，麦子懂事的也就不问。
用罢晚饭，曹天霸就准备行动，他想干什么？当然是取回张芳的尸首，也知道明着要官府不能给，所以，他准备去偷。
协领府来过，路不是特别熟，一身夜行衣在身，简单混入夜色中，抽冷子抓了个小卒，逼问出张芳尸首在何处，听说已经重新悬挂在旗杆上，目的是引他上钩。
曹天霸哼哼冷笑，点了那小卒穴道，估摸一个时辰不会醒来，他就直奔演兵场。
而此时的协领府，犹如一只巨兽，静静的伏在夜色中，宋茂卿和宋赤诚父子俩正于书房弈棋品茗。
白日里，宋茂卿听说曹天霸带人要攻打衙门，忙做好了迎战的准备，然而，曹天霸半路撤走，宋茂卿满腹狐疑。
而一直留在曹家堡的宋赤诚一直没有在各处露面，是因为他突感风寒，还病得非常厉害，今天身上刚好了些，便给父亲叫到跟前。
宋茂卿落了一个白子，看了眼微有憔悴的儿子：“脸色还是很差，干脆回京找太医看看吧。”
宋赤诚一笑：“风寒而已，小事，父亲不必替儿子担心，倒是老狼山那些土匪，我听说准备攻打衙门？”
宋茂卿不屑一笑：“一群乌合之众，不足为虑。”
之前吓得要死，现在不过是故作镇定。
宋赤诚却道：“曹天霸能盘踞老狼山多少年，也不是没有本事的，对此人，不可小觑。”
儿子如此说，宋茂卿一叹，终于说了实话：“常索在任多少年，都没能打下老狼山，爹一把年纪，怕不是曹天霸的对手，所以，他不来，我不去，就这么维持挺好。”
忽然想起另外一事：“别说我了，说说你，你也老大不小了，那个乔小姐家世不错，虽然乔家在曹家堡的生意败落了，但我听说乔小姐的祖父可是乔广元，那个乔广元权倾朝野几十年，在京城，妇孺皆知，更是深得先皇和现在的两宫太后倚重，这不，又派他往那边打长毛去了，长毛已经到了穷途末路，蹦跶不了几天了，两宫太后把这个肥差给了乔广元，还不是偏袒他，等乔广元班师回朝，不用问，还得加官进爵，这样人家的女儿，你为何不同意呢？”
宋赤诚满腹心事不能说，唯有敷衍：“我想再等等。”
宋茂卿道：“可爹不能等了，爹一把年纪，着急抱孙子，特别是你娘，病了这么多年，已经是油尽灯枯，我真怕她有那么一天的时候，会死不瞑目。”
宋赤诚面带愧疚。
宋茂卿继续劝着：“我可是听说那位乔小姐才貌双全，跟你很般配。”
宋赤诚晓得有些话再不说，必然让父亲误会更深，突然站起，跪在他面前：“恕儿子不孝。”
宋茂卿唬了一跳：“怎么了？”
宋赤诚低着头：“儿子现在，不能娶妻。”
宋茂卿云里雾里：“为何？”
宋赤诚顿了顿，方道：“朝中关乎儿子的传言，爹不会一点都不知道。”
宋茂卿不以为意的挥挥手：“爹不信他们说的，西太后器重你，他们竟然说西太后把你当面首养着，不过是因为你年轻，官做的好，他们嫉妒。”
宋赤诚声音打颤：“爹，那些话，其实，是真的。”
宋茂卿手一软，忙把茶杯放在桌子上，愣愣的看着儿子，看了半天，痛苦的扭过头去，叹了声：“冤孽啊！”
宋赤诚更是溢出两行泪来，跪爬着来到父亲面前：“是儿子不孝，当初以这种手段获取西太后的恩宠，才能平步青云，可是现在后悔都已经晚了。”
宋茂卿回头见儿子如此情状，很是心疼，忙不迭的安慰儿子：“那又怎样，你在朝中的事是朝中的，家里是家里的。”
宋赤诚苦楚的摇头：“爹忘了，方家小姐是怎么死的？杨侍郎又是怎么丢了官职的？”
宋茂卿一惊，方小姐与宋赤诚有过婚约，某天往寺庙进香途中遇到匪人给杀了，而户部侍郎杨俭忠心耿耿，突然说他私吞公款然后黜免了官职，为了明哲保身，宋茂卿便解除了儿子和杨俭女儿的婚约，现在听宋赤诚一说，如梦方醒：“你的意思，都是西太后……”
120章 家丑
方小姐遇害，杨侍郎丢官，宋赤诚都怀疑是慈禧所为，然只是怀疑，并无凭据，可他害怕为此再害了玉贞，所以道：“儿子不能娶妻。”
宋茂卿手指自己：“如此，宋家岂不是要断子绝孙！”
宋赤诚直挺挺的跪着：“都是儿子的错，可儿子实在没办法，如果我敢娶妻，后患无穷，爹你可知道，你是怎么当上协领的？”
宋茂卿怔住，不用问，西太后为了不让儿子娶妻，当然会恩赏一定的好处，他长叹一声，深感对不住宋家祖宗。
这个时候突然有丫头跑了来，匆匆施礼，道：“禀大人，陈大人来了。”
陈大人，宋茂卿的一个手下，负责演兵场那一块的事，他来，宋茂卿第一个念头是，定是老狼山的土匪为旗杆上那俱尸首来闹了，于是霍然而起，腾腾往外走。
宋赤诚知道有事情发生，紧随父亲之后。
出了书房来到厅房，见了陈大人，宋茂卿便问：“是不是老狼山的土匪来了？”
陈大人点头：“来是来了，只来了一个，已经让我们给围困住。”
宋茂卿非常干脆：“走。”
等来到演兵场一看，所谓的围困，早给对方打的落花流水，然后只见一条黑影顺着旗杆往上爬呢。
宋茂卿手一伸：“拿弓箭。”
宋赤诚却道：“慢着。”
宋茂卿侧头看他。
宋赤诚道：“爹，赶来抢尸首的，绝对不是等闲之辈，如果抓了此人，以此要挟曹天霸，解决老狼山那伙土匪，也就如探囊取物。”
宋茂卿当初把张芳悬于旗杆上，意在曹天霸，可是鬼使神差，旗杆莫名断了，张芳摔死，他也就失去了筹马，听儿子一说，道：“也好。”
忽然犯难：“可此人能把这么多官兵打败，可见功夫高深，如何捉他？”
宋赤诚微微一笑：“爹你一旁看着，此人交给我。”
宋茂卿是武官，宋赤诚更是打小便习武，本指望儿子考个武将军，上阵杀敌保家卫国，从而名震天下，谁知儿子竟稀里糊涂的混进了翰林院，不能不说造化弄人，但他知道宋赤诚功夫高强，是以点头：“你小心。”
宋赤诚仰头看那旗杆上的人已经接近尸首，他也是擅长轻功的，曾经扮了戏装，踩着荷叶点水而过，一技便让慈禧对他刮目相看，从而恩宠不断，看对方轻功也不赖，他有意卖弄，喊过一个兵勇，然后自己蹬蹬几步助跑，飞跃而上那兵勇的肩头，点了下借力，随即直冲而上，手中的刀一下子割断系着张芳尸首的绳索。
旗杆上的，当然是曹天霸，见张芳的尸首坠了下去，勾着旗杆的双脚使劲一瞪，人就如羽箭飞射而出，毫无偏差的接住张芳的尸首，落地时，已将张芳扛在肩头，低声说：“兄弟，大哥带你回家。”
这份柔情，生怕吵醒了睡梦人似的。
扛着张芳就走，宋赤诚拦在前面：“阁下既然敢单枪匹马来夺尸首，为何不敢把真面目示人呢？”
晓得是激将法，曹天霸根本不在乎这个，于是一把扯下脸上的蒙面巾。
兵勇手中的火把把演兵场照的通亮，宋赤诚一眼认出了曹天霸，这不是玉贞药房的伙计吗？宋赤诚不禁愕然：“是你！”
曹天霸昂然道“我乃，曹天霸。”
宋赤诚骤然变色，回想曹天霸在药房出出进进像自己家里似的，不用问，他和玉贞应该非常熟悉，玉贞通匪倒不重要，宋赤诚怕的是，玉贞和曹天霸，关系非同一般，这个时候也不是探究其他事情的时候，宋赤诚冷冷一笑：“曹天霸，你胆子不小，赶来协领府闹事。”
曹天霸认真的点头：“是，我从小胆子就大，所以我爹说我有点傻。”
这种谈话方式，宋赤诚感觉无法把话题继续下去，于是拐了弯道：“你占山为王，打家劫舍，称霸一方，鱼肉百姓，朝廷早就下旨剿你，你还敢送上门来。”
曹天霸又非常严肃的点头：“是，我占据老狼山，成立风云寨，打家劫舍，称霸一方，日子过的还算不错。”
这种谈话方式，不是傻，而是疯，宋赤诚突然感觉自己穷于言辞了，话不投机，便动拳脚，过来就抢张芳。
曹天霸往后一躲，宋赤诚扑空，更加恼羞成怒，挥拳来打，曹天霸这次没躲，而是接住了他的拳头，手下稍微用力一拧，宋赤诚感觉自己的拳头快从手腕处断开了，痛得紧咬牙，终于发现自己的功夫，戏台上显摆一下可以，打斗起来根本派不上用场，若对方是街头的泼皮无赖也可以，主要此人却是曹天霸，明知打不过，已经夸下海口，唯有拼命。
然而曹天霸并不想跟他拼命，曹天霸更着急让张芳入土为安，于是待宋赤诚又一拳打来，曹天霸已经跃出几步开外，丢下一句：“改天得空再与你大战三百回合。”
说完扛着张芳，飓风刮过般，眨眼不见踪影。
那厢的宋茂卿看得目瞪口呆，此人若不招安，自己一辈子都甭想剿灭。
陈大人忙谄媚的安慰他：“横竖一俱尸首，丢了也就丢了，还省得咱们替他掩埋呢。”
宋茂卿什么都没说，叫上儿子回了家。
仍旧是书房，宋茂卿问宋赤诚：“这事。你怎么看？”
宋赤诚反问：“爹问的是曹天霸？”
宋茂卿道：“当然了，那个死了的土匪，我根本没当回事，倒是这个曹天霸，功夫高深，你也说他能够盘踞老狼山多少年，不是泛泛之辈，所以想剿灭风云寨可不是那么容易的，搞不好损兵折将又不能把他如何，朝廷一旦知道，我便成了费力不讨好。”
宋赤诚也有这个担忧，还是宽解父亲：“朝廷那头，爹不必担心。”
宋茂卿睇他一眼：“你偶尔唱戏，愉悦自己取悦太后，也就罢了，可你不是戏子，更不是婊子，真的靠卖身来延续宋家的风光吗？”
言罢方感觉这话有点过火，然话已出口，覆水难收，回头来看儿子。
果然，宋赤诚脸腾的红了，咬了咬嘴唇，垂下的双手暗自攥成拳头，内心隐忍的苦楚就像宿醉，给父亲的一句话勾引，后劲无穷，瞬间浑身战栗，眼角噙着泪花。
121章 门外汉
父子俩不欢而散，宋赤诚悻悻的回到房中。
一夜翻来覆去，想着自己既无法摆脱西太后，又无法忘记玉贞，虽然两个女人一个天涯一个海角，然而普天之下莫非王土，而大清现在的王，就是西太后，即便玉贞是犄角旮旯的一只蚂蚁，慈禧若想捻死，那也是轻而易举，所以他怕。
忽然又想起，方小姐遇害，他只是微微吃惊，并没有怎么难过，同杨侍郎的女儿解除婚约，他也没觉着不舍，可是对玉贞，他自问，为何这么怕呢？
第二天早起即收到了来自于京城的信函，不是慈禧写的，而是一个莫逆之交，告诉他乔广元在南边势如破竹节节胜利，眼看就要打赢了这场仗，按规矩，班师回朝，不仅能官复原职，说不定朝廷还能给嘉奖，问他应对此事。
说起乔广元和他之间，没什么深仇大恨，一个是老树根深蒂固，一个是新秀勃勃生机，又兼年龄差距大，不在同一个部门，没太多的交集，偏偏某一天，因为某件事，宋赤诚向慈禧献计，乔广元感觉幼稚，出言驳斥了几句，于是，结下了梁子，所以，乔广元出事之后，宋赤诚一伙人，拍手称快。
听说乔广元在南边打了胜仗，宋赤诚捏着信若有所思，玉贞在，投鼠忌器，所以，他也没想好要不要继续对付乔广元。
把信烧了，房中枯坐一会子，感觉没多久慈禧就会要他回京，他心里有桩事，必须抓紧。
于是喊了秉顺过来：“若我爹问我，你就说我去看妹妹了。”
秉顺应了，犹豫下，道：“听说老大人为大人的婚事犯愁呢，小人又听说乔小姐不是乔老东家的原配所生，而是乔老东家来关东之后另娶了个平妻阮氏所生，民间兴这个，大人何不效仿下呢。”
宋赤诚最怕谁提及他的婚事，略有不高兴，但这话实实在在触动了他，揉着眉骨问：“你的意思？”
秉顺道：“大人不能对乔小姐明媒正娶，就学乔小姐的父亲，暗地里生个一儿半女，京城那么远，谁能知道，如此延续了宋家的香火，也慰藉了老大人和老夫人的心。”
不谋而合，宋赤诚就是这样想的，还是假装生气：“你这奴才，又多嘴。”
秉顺忙垂头：“小人不敢了。”
宋赤诚转身出了房门，往后面要了马匹，独自上了街，本意是去找玉贞，不曾想在街上巧遇了妹夫阮致文。
“大哥，你这是去哪里？”
阮致文热情招呼，他身边还有两个伙计，伙计们抬着一筐瓷器碎片。
“我很快就要回京，想去你家里看看绣程。”
本打算去看玉贞，随机应变，临时说要去看妹妹，忽然那筐里瓷器碎片，宋赤诚非常好奇：“这是怎么回事？”
阮致文一叹：“就是绣程，说阮家瓷器铺卖的器物都是次品，全都给砸碎了，大哥你说，咱这是荒僻小镇，不是京城，卖那些上品价格奇高，平头百姓能买得起么，绣程根本不懂做买卖的事，还非得管。”
宋赤诚颇感意外：“小妹要管生意上的事？”
阮致文一叹：“是呢，把个铺子捣腾的乱七八糟，大哥你去看看吧，哪里像什么买卖铺子，倒像是书房。”
宋赤诚道：“她这不是胡闹么，行了我去看看。”
阮致文就指使伙计去找锔锅锔缸的手艺匠人，看能不能把这些破损轻的瓷器锔上，卖给穷人，或是留着家用，然后他陪着宋赤诚往阮家瓷器铺去。
路上，两个人闲聊，阮致文忽然想起昨天街上闹腾的事，就问；“听说老狼山那个曹天霸带着人马杀去衙门了，后来那些土匪竟然莫名其妙的撤了，可有此事？”
宋赤诚不置是或否，反问：“我也听说，你表妹乔玉贞和老狼山那个曹天霸有来往，可有此事？”
只是想一探究竟，无关大义，为的是私情。
阮致文却犹如谁劈头给了他一嘴巴，猛地一激灵，他当然知道曹天霸和玉贞来往，这还是乔继祖告诉他的，但他不知道宋赤诚为何问这个，而曹天霸是匪，玉贞同其来往，便是通匪，他又是玉贞的表哥，是亲戚，所以他很是害怕，怕连累到他，于是忙问：“大哥怎么知道的？”
宋赤诚随意道：“听说。”
阮致文偷着擦了下额头的汗：“这事大哥也不能听外面的人说，老百姓吃饱了没事干，成天的嚼舌头，东家长西家短，没什么是他们不知道的，还他娘的添枝加叶添油加醋，我表妹玉贞，那是多么精明的一个人，明知通匪是死罪她还能与曹天霸来往？我可真就不信。”
宋赤诚暗道，若真如你所言，我倒放心了，神色淡淡的叹了声：“空穴来风，未必无因。”
他这样说，阮致文就道：“这事我回头问问玉贞，如果是真的，我一定告诉玉贞赶紧同那个曹天霸断绝来往。”
宋赤诚也就没说其他，一同来到阮家瓷器铺，嚯，果然如阮致文所讲，货品经过重新摆放，根本不像铺子，倒像足了某个大户人家的书房，那些瓷器打眼看也不像是出售的，而像是陈列的，有种“可远观而不可亵玩焉”的尊贵感。
宋绣程还在指使伙计们呢，准备将柜台也撤店，而换上书案，再于案头摆上笔墨纸砚，然后齐活。
宋赤诚笑道：“妹妹，你这是准备把阮家瓷器铺搅合黄了。”
宋绣程一回头，迎上前：“哥你说什么呢，我这么改，不好吗？”
宋赤诚徐徐摇头：“你这想法若是换做京城，或许可行，京城官宦多，读书人多，富贾多，官宦讲求排场，读书人讲究风雅，富贾爱附庸风雅，都吃你这一套，可这是关东，是曹家堡，百姓们除了种田犁地的泥腿子，就是放山采药的山民，或是沿街叫卖的小摊贩，他们大多目不识丁，只图温饱，不讲风雅，大多数人家有个泥盆木盆都已经不错了，谁能买得起你这么名贵的瓷器呢。”
宋绣程想了想：“哥，你说的好像有道理。”
宋赤诚道走过去拿起一件花瓶把玩着：“听哥的话，生意上的事你就是个门外汉，甭管了，回家好好的做你的少奶奶吧。”
宋绣程道：“管我是一定要管的，我虽然不懂经商，但我会学。”
122章 暗恋
乔家药房。
麦子正在扒拉算盘珠子算账，阮致文一脚踏入，麦子抬头见了，忙将算好的账目小心的写在簿子上，然后绕出柜台，迎上前，习惯的行个礼：“表少爷来了。”
阮致文环顾下铺子，问：“玉贞呢？”
麦子脸色有些微妙的变化，从前她是非常希望玉贞嫁给阮致文的，觉着阮致文性情好长的也好家世也不错，而今不同了，哥哥喜欢玉贞，且阮致文也已娶妻，再来找玉贞，麦子觉着于礼不妥，她倒也没将心里想的表现得太过明显，只淡淡道：“小姐出去了。”
一句很普通的话，却把阮致文吓了一跳，草木皆兵的猜测玉贞该不会去见曹天霸，忙问：“她去哪里了？”
麦子一笑：“呦，表少爷这话问的稀奇，我可不敢过问东家的行踪。”
阮致文觉着这话有点刺耳，偏头看看麦子，不知吹的什么邪风，这丫头完全不似以前见了自己的低眉顺气，现在腰杆也挺直了，目光也淡定了，表情也严肃了，阮致文不知麦子的身世，还以为这丫头跟玉贞时间久了，多少沾染了玉贞的习气，也不同麦子计较，道：“我去看看姑母。”
麦子心道，太太恨你入骨，你还敢去见她，但也没拦着，而是躬身礼貌的相请：“表少爷慢走。”
阮致文便出了铺子往侧门去了内宅。
麦子继续扒拉算盘珠子算账，又听见脚步声，还以为是阮致文重又回来呢，漫不经心的抬头，呼吸一滞，手抠住了算盘珠子，紧张得不行。
来者彬彬有礼的问：“乔小姐在吗？”
梦游般的麦子终于醒了，小碎步奔出柜台，行礼道：“是孙老爷，小姐她出去了还没回。”
来者是孙仲春，他轻轻的哦了声，随意的看了眼铺面，未曾想过一个小女子，能把生意打理的这么像样，内心悠然而生出一丝钦佩，玉贞不在，他就对麦子道：“我来是为了聘礼的事。”
麦子一惊：“我哥，不是还回去了吗？”
孙仲春笑着摇手：“曹小姐别急，令兄是还回去了，但还多了，我今天把多出的那些银两送了回来。”
他叫自己为曹小姐，这种客气让麦子体会到了前所未有的尊重，怯生生的看了眼孙仲春，随即把头微垂：“原来是为了这个，我哥说了，多出的那些除了补偿给孙老爷侄儿的药费，另外是赔偿他砸碎的花轿钱，孙老爷尽管收着便是。”
孙仲春含笑摇头：“是达宏出言不逊，惹怒了乔小姐，受伤也是他咎由自取，所以补偿就不必了，轿子修修还能用，没什么大不了的，赔偿也不必了。”
说着，回头看了眼，门外他的跟班小厮便走了进来，将身上的褡裢取下，倒出里面的银两于柜台上。
孙仲春看向麦子：“曹小姐代收吧。”
麦子一直不敢正眼看他：“真的不用了。”
孙仲春道：“收了吧。”
麦子再无言拒绝，唯有沉默不语，心口如同揣了只鬼，惶惑不安。
孙仲春黯然站了一会子，最后告辞。
麦子送他出了门，看他上了马，拍马而去之时，孙仲春微微一笑：“曹小姐请回吧。”
麦子说了声孙老爷慢走，可等人家走的好远了，她还站在门口遥望，之前的只觉阮致文风雅俊朗，现在才发现，阮致文或许英俊但不清朗，或许风流但不文雅，因为阮致文身上镀满了铜臭气，刻意表现时，还可以，稍不留神，便显现出商人的精明油滑和市侩，但孙仲春不同，其虽然是一个农庄的财主，却有着道家的清逸，儒家的谦恭，和佛家的深邃，这种男人，实属稀罕。
直勾勾的看着人家的背影，浑然不知玉贞何时回来的，等玉贞问她：“看什么呢？”
麦子唬了一跳，摸着噗通噗通的心口：“小姐，你回来了。”
玉贞还以为自己突然发生吓到了她，一边往店里走一边喜滋滋道：“开货栈的事，有眉目了。”
麦子听了，也就把心思由孙仲春那里转移回来，问：“小姐筹措到银子了？”
玉贞点头：“嗯，有人肯借给我，且利息很低，每年每百两取一分。”
麦子向玉贞学习经商之道，便也学习了关于买卖上的相关事情，她知道朝廷有规定，一切债务，每银一两，月息三分，也就是说，律法规定每两银子每个月收取的利息为三分，这已经是仁政，而玉贞说有人借给她的银子，竟然是每百两银子还是每年才收取一分利息，这，这与白给，有何区别？
麦子不禁想，会不会又是哥哥背后在帮玉贞？
断定是曹天霸无疑，他一直默默的帮助玉贞，一准怕玉贞不肯用他的银子，所以便以放贷的形式。
既然哥哥是假冒别人之名，麦子就不能说破，只佯装替玉贞高兴：“太好了。”
玉贞道：“谁说不是呢，眼下就差铺面了，货栈不比药房，不比非得在热闹的街面，稍微偏一点也无妨，最近你辛苦些，我得出去走一走，看有无合适的铺面出兑。”
麦子忽然想起曹天霸说的，想把乔家大宅给玉贞用，她想了想，道：“听说翰林书院那个许先生买下了乔家大宅之后，一直空置着呢，小姐要不要把乔家大宅再赁回来呢？”
玉贞有些动心，却又摇头；“不行，许先生说过要把翰林书院移过去的，现在空着，以后怎知人家不用呢。”
正说着，门外有人问：“乔小姐在吗？”
麦子扭头去看，心道今天可真热闹，这么多人来找小姐，回道：“在呢？哪位？请进吧。”
等那人走进来，麦子慢慢看向玉贞，偷笑：“小姐瞧，说谁谁就到。”
玉贞转身迎过去，微微垂首，有了礼数，道：“许先生怎么来了？非是我咒您，奈何我这铺子卖的是药材，许先生身上不痛快吗？还是家人？”
许诸葛笑着摇头：“托福，我和我家人都还好，我不是来抓药的，而是听闻乔小姐想盘铺面开货栈，刚好，我之前买下的乔家大宅闲着呢，假如乔小姐觉着那里做货栈可以，我想把大宅赁出去，不为旁的，多少赚点，贴补家用。”
123章 再次托媒
听说许诸葛欲把乔家大宅出赁，玉贞既欢喜又费猜疑：“先生是如何知道我想开货栈的呢？”
若没准备，许诸葛怎么会来，道：“乔小姐不是问过黄家肉铺是否出兑吗，我有个学生，叫黄优学，便是皇家肉铺的少东家，今儿一早，他便拉着其他学生讲，说乔小姐可真是不得了，开了药房又想开货栈，女中豪杰，是以，鄙人就知道了。”
此事倒也不假，所以玉贞信以为真，只是仍有疑惑：“当初先生买下乔家大宅，不是说要增开书院广育桃李么，怎么又要把大宅出赁呢？”
许诸葛笑了笑：“惭愧，我是有这个心思，可是没这个能力，老喽，身子骨不成喽，贪睡又惰行，得空还想喝几口酒抽几口烟，所幸现在还能维持一家老小的生计，所以，才想把乔家大宅出赁，其实已经张罗了些日子，怎奈没人肯赁，偶然听说乔小姐想开货栈，所以赶紧来问问。”
他言之谆谆，玉贞便深信不疑，恰巧自己正为此事犯愁，当下立即道：“先生开个价吧。”
许诸葛笑了：“乔家大宅能重新归于乔小姐，也算物尽其用，那就，每年二十两银子。”
二十两，不多，也不算特别少，玉贞道：“若我的货栈买卖好，我给先生五十两。”
许诸葛道：“那鄙人就等着乔小姐的五十两。”
这也算是一种祝福，玉贞谢过，当即往柜上取了银子给他。
许诸葛也不逗留，接了银子立了字据，走人。
本金有了，场子有了，玉贞高兴，也着急，把药房交给麦子打理，她就着手筹备开货栈，而开货栈，必去请教屈白臣。
先回内宅换衣裳，刚穿戴整齐，门口有人道：“玉贞你在房里吗？”
是阮氏。
玉贞还奇怪，母亲来自己房里，一贯都是推门而入的，今儿这是怎么了？忽然想，之前为了麦子的婚事，母女两个翻脸，大概母亲一直耿耿于怀呢，应了声：“我在。”
无论母亲怎么错，也都是生养自己的人，况父亲不在了，母亲更可怜，于是过去为阮氏开门，不想门一开，阮致文在阮氏身后站着。
“表哥来了。”玉贞微微有些吃惊，也还是礼貌的招呼。
“来看看姑母。”阮致文从容应对。
玉贞有着同麦子一样的心情，母亲恨死了表哥，这会子怎么倒像是已经一笑泯恩仇了呢？
把二人请入房中，阮氏一边走一边问：“你方才去哪里了？”
玉贞是去筹措资金，不想当着阮致文说，就敷衍道：“随便走走。”
阮氏清楚自己的女儿，从来不会像那些衣来伸手饭来张口的闺秀闲着无事随便走走，女儿心里装着生意，吃饭睡觉睁眼闭眼都在算账，所以她说随便走走，阮氏岂能信她，怀疑是去曹天霸了，方才阮致文来说，玉贞同曹天霸感情甚笃，再不加以干涉，怕是要丢人现眼，毕竟曹天霸是个土匪，打家劫舍抢男霸女，玉贞跟他在一起，早晚逾越雷池败坏了名声，阮氏本不搭理阮致文的，听他这么一说，就问：“你怎么知道玉贞和曹天霸来往？”
阮致文道：“不禁我知道，连我岳父和我内兄都知道了，今天头晌，我内兄过去找我询问此事，姑母啊，玉贞通匪，其罪不小，不可轻忽。”
阮氏当然知道这是大罪，所以暂时忘记了与侄儿的仇怨，问他：“你和小宋大人，交情如何？”
阮致文感觉她这话问的相当多余，一笑：“这还用说嘛，我是他妹夫，我们是至亲。”
阮氏带着几分恳求的神色：“你跟宋大人和小宋大人说说，玉贞没有跟曹天霸来往，你也知道曹天霸是个土匪，他在街上偶然碰见了玉贞，从此便纠缠不放，我们是良民，百姓家，又能把他怎样，说起来我们也是受害者。”
阮致文清楚表妹的个性，但还是顺着姑母的话道：“我就知道玉贞是无辜的，她怎么能看上曹天霸那种粗人呢，行，这事我会跟我岳父和我内兄说的，不过姑母你也要劝劝玉贞，再碰见曹天霸，躲着走，另外，玉贞老大不小了，该找个婆家出嫁了，那个时候曹天霸也就死了心。”
阮氏忽然想起宋赤诚拒婚一事，无限感叹：“哪有那么容易就嫁了，你爹，倒是给玉贞说了婆家，就是你那内兄，可你内兄不同意，我也就奇怪了，之前他经常来找玉贞，这会子却说不同意，到底安的什么心思？瞧不上我乔家门风？那就别来找玉贞。”
阮致文一惊，他不知道宋赤诚也同玉贞有往来，心里窃笑，女人生的貌美，总是容易招蜂惹蝶，曹天霸也就罢了，土匪，粗人，野蛮生长，没有观念，不顾世俗之礼，可万没想到宋赤诚那种人物也迷恋女色，迷恋就迷恋吧，还明修栈道暗度陈仓，表面一套背地一套，他心里呸了口，道：“姑母也别为此生气，我那内兄在朝中做官，又受西太后倚重，当然是睥睨一切，一般的闺秀不会看上。”
阮氏不高兴了：“我女儿是一般闺秀？”
阮致文暗道，你女儿也不是皇帝的女儿，不过也知道，在父母眼中，自己的孩子都是与众不同的，遂没有反驳，而是话锋一转，道：“您还是找表妹说说，让她少跟曹天霸来往。”
阮氏点头：“这个我知道，不过，那个小宋大人，可惜了，其实他和玉贞，无论年纪还是样貌，都很般配。”
阮致文存心讨好姑母，想挽回之前的仇怨，更担心自己所作所为被姑母得知，于是大包大揽：“等我去问问我那内兄，看到底问题出在哪里。”
阮氏登时欢喜：“好啊，你如果能促成玉贞和小宋大人的婚事，你在乔家，就是首功一件。”
阮致文一笑：“啥首功不首功的，谁让您是我姑母，玉贞是我表妹呢，不过我那内兄自家世好自己又有本事，这事还是有点悬，实在不行，我纳了表妹。”
半真半假，有这个心思，可没这个胆量，对宋绣程是又恨又怕。
阮氏回头眼睛一瞪。
阮致文立即道：“说笑呢。”
有求于他，阮氏就没翻脸，起身就走：“去找玉贞。”
124章 威吓
玉贞房内。
阮氏沉着脸：“你方才去哪里了？”
玉贞敷衍道：“随便走走。”
阮氏不信：“你是不是去找曹天霸了？”
玉贞颇有些哭笑不得：“娘！”
阮氏道：“你没去找曹天霸？那你干什么去了？”
为了洗脱自己的不白之冤，横竖开货栈早晚母亲也会知道的，玉贞于是便把自己出去筹措本金的事说了。
没等阮氏表示出吃惊，阮致文惊愕道：“你还想开货栈？”
玉贞想说，开货栈又不是开赌场开青楼，你作何这副吃惊的表情，淡淡的一笑：“怎么，不成吗？”
阮致文咽了口唾沫，说起货栈，其实他早就垂涎三尺，然而他知道开货栈非常之难，所谓没有金刚钻别揽瓷器活，货栈都是大量进大量出，首先需要大笔钱来周转，其次购入和卖出都不容易，还有货物存放，有的怕日晒，有的怕雨淋，更怕失火，而货物进出的押镖问题，更是让人头痛，可着曹家堡没有一个像样的镖局，打铁的卖肉的，自以为孔武有力，转行去开镖局，押镖外出，经常在道上被抢，所以开货栈，他才一直没有动这个念头，且整个曹家堡，至今还无一家货栈，而玉贞一介女流，竟然想做第一个吃螃蟹的人，他能不吃惊么，然见玉贞一副胸有成竹的样子，他探寻的问：“有人帮你吧？”
那个人，他窃以为是曹天霸。
玉贞神秘一笑：“还真给你说着了，我背后有高人。”
阮致文一愣，怕她与曹天霸有瓜葛，她还这么嚣张得意。
阮氏却忽然想起玉贞进购药材回来之后，据说带回来个人，她问过，玉贞说是捡到的一个无家可归的老伯，她信以为真，还埋怨玉贞多管闲事，乔家这么多白吃饭的还嫌不够，这又捡回来个，不仅白吃饭，风烛残年，将来还得为他养老送终，奈何玉贞的事她也管不了，于是选择睁只眼闭只眼，听玉贞说背后有高人，阮氏忍不住问：“该不会，是你捡回来那个？”
玉贞微微一笑：“娘你猜的没错。”
阮氏道：“告诉娘，他到底是谁？”
玉贞摇头：“以后告诉您。”
阮氏徐徐摇着团扇，天还没热到需要打扇子，团扇类如折扇，都是附庸风雅的小玩意，只不过团扇为女人用，折扇为男人用，女儿不肯直言相告，阮氏也不追问，只道：“神神秘秘的，不过我可告诉你，世道险恶，你别与陌生的人来往。”
玉贞却道：“不是陌生人，是熟人。”
阮氏更诧异：“熟人？”
玉贞点头：“早晚介绍给您认识，但现在老人家不想见任何人，我也不好勉强。”
阮氏很是不以为意：“你自己小心就好，我才懒得见他呢。”
玉贞便不再就此事谈下去，她心里有一事，便是曹天霸下山。
碰巧阮致文心里也有一事，也是曹天霸的事，宋赤诚已经知道玉贞和曹天霸往来，那么宋茂卿当然也就知道，宋茂卿就是官府，官府知道玉贞通匪，早晚朝廷也会知道，他怕给连累，忙岔开这个话题：“曹天霸不除，始终是个祸害，官府又拿他没办法，我岳父正打算请朝廷派兵呢，所以曹天霸蹦跶不了几天了，你以后别跟他来往。”
信口胡诌之事，玉贞半信半疑：“朝廷给太平军闹得正头痛，才没工夫管一个土匪呢。”
阮致文语塞，半晌方道：“等朝廷剿灭了太平军，就会来剿灭他曹天霸。”
玉贞干巴巴的笑了声：“那得何时？那时曹天霸已经把曹家堡荡平了，我跟他还有些交情，所以乔家的生意不会有事，倒是你，在这里口口声声说要剿灭曹天霸，他想打曹家堡的时候，阮家的铺子，首当其冲。”
阮致文吓得面如土色，却虚张声势道：“他敢！”
玉贞一笑，什么都没说。
阮致文想了想，凑过来：“表妹你说，曹天霸真的会打曹家堡吗？他可是说过不抢曹家堡一粒米一文钱的，不过一个土匪的话怎么能轻信呢。”
玉贞又是一笑，还是什么都没说。
一动不如一静，正是她笑而不语的样子，让阮致文更加害怕，忽然道：“表妹你不是跟曹天霸有些交情么，你告诉他我是你表哥。”
走人情关系？玉贞道：“你是我亲哥都没用，谁让你当初背信弃义，另娶宋小姐呢。”
这话无关感情，只是一种震慑。
阮致文脸上讪讪的：“当时，当时……”
玉贞眄视他：“当时我祖父出了事对吗？”
阮致文臊得脸通红。
玉贞道：“你别忘了，你娶了宋小姐，你岳父是协领大人，你就是官府的家眷，曹天霸想打曹家堡，当然先对付官府，所以，必杀你。”
大热天，阮致文吓出一身冷汗，又是一番虚张声势：“他敢！”
玉贞意态闲闲：“那咱们就拭目以待。”
阮致文再不知说什么。
玉贞也不吭声。
阮氏一旁看着，琢磨女儿和侄儿各自怀的什么目的。
半晌，阮致文道：“表妹你说，这事没有旁的法子解决了？要不，我给曹天霸送点礼。”
玉贞啧啧道：“曹天霸富可敌国，还在乎你那么点礼。”
阮致文再次无语。
玉贞眼角余光发现他似乎真的害怕了，正中下怀，曹天霸若想下山，非得官府出面招安，而官府似乎并无此意，所以需要个中间人来斡旋，而阮致文，是最合适的人选，于是，她话锋一转：“解决的法子也不是没有。”
阮致文一颗沉入河底的心突然给打捞上来似的：“你说，但凡我能办到的。”
玉贞随手在桌子上写着：“招安。”
阮致文一愣：“招安？”
玉贞道：“对，唯有将其招安，让他做个良民，官府消停了，你也安全了。”
这是相辅相成之事，阮致文醍醐灌顶般一拍大腿：“对啊，把他招安，他归顺朝廷，也就是归顺了官府，也就等同于归顺了我岳父，此后他在我岳父治内混日子，敢不听我岳父的话么，他听我岳父的话，也就听我的话，从今而后，那个大名鼎鼎的曹天霸对我俯首帖耳，被我呼来喝去……”
八字没一撇呢，先意淫开了，玉贞一笑，只要能让曹天霸顺顺当当的下山，自己今天的工夫就没白费。
125章 千年醋坛
阮府。
内宅。
东跨院。
一树杏花谢落，碧油油的新叶间长了些黄豆大的杏子，宋绣程由樱春陪着于树荫下伫立，仰头看天，目光渺远。
站的久了，樱春道：“小姐，回房吧，当心累着。”
宋绣程却皱眉而问：“你说，我要不要再开间药房？”
樱春不知她为何突然起了此念，实打实道：“小姐又不懂药材。”
宋绣程回头睇了丫头一眼：“哪个天生就懂，再说我可以聘掌柜招伙计，我只做东家收钱即可。”
樱春心道，做买卖如果这么简单，天下就没有穷人了，可是不敢说出口，也晓得自家小姐的脾气秉性，最见不得旁人比她好，更知道小姐之所以想开药房，还不是因为乔玉贞开了家药房，唯有顺着她的话道：“小姐的话没错，不过要不要先跟姑爷商量下。”
宋绣程眼睛朝上一翻，露出了多余的眼白，满脸的不屑与傲慢：“跟他商量，他会同意吗？”
正这个时候，阮致文匆匆回来了，宋绣程见了，并无像旁人家的妻子迎上去嘘寒问暖，反倒缓缓踱至廊上，懒懒的往美人靠上坐了下去。
阮致文追着她的背影走上台矶，樱春忙过去行礼：“姑爷回来了。”
阮致文嗯了声，便过去宋绣程跟前，柔声道：“你怎么坐在这里呢，穿堂风厉害，当心着凉。”
宋绣程要的就是他的殷勤备至俯首帖耳，心情大好，和颜悦色的问：“你方才去哪里了？你送去修补的瓷器锔好了一些，李掌柜叫人送回来了，说放在铺子上不好看，我问过伙计，你不在铺子里。”
换做旁时，阮致文一准说谎，不想给她知道自己去找玉贞，是怕她打翻千年老醋坛子，可是眼下要说服宋茂卿对曹天霸招安，怕自己能力不足面子不够，关键时刻非得动用这个女人不可，于是道：“我去了乔家。”
宋绣程就像屁股给针扎了下，霍然而起，没起好，差点摔倒，阮致文伸手一扶，被她厌恶的甩开手，冷笑着：“怎么，旧情复燃？”
早预料到的，阮致文不惊不慌，道：“瞎说什么呢，我找玉贞有大事。”
宋绣程扭过身子丢给丈夫一个背影，阴阳怪气笑着，森森可怖：“大少爷是打算先休了我再娶乔玉贞？还是准备纳乔玉贞为妾呢？”
阮致文习惯了在她跟前装孙子，搂过来哄道：“又浑说一气，咱们可是要白头到老的，其实就怕你胡乱猜测，我本也不打算去找玉贞的，可是为了岳父大人，我不得不拼着让你骂的风险去找玉贞，因为岳父想对曹天霸招安，必然得通过玉贞不可。”
宋绣程一听，果然是大事，还关系到父亲的政绩乃至仕途，然她也有疑问：“曹天霸招安你找乔玉贞作何？”
阮致文左右看看，唯有樱春，而樱春是宋绣程的心腹，不足为虑，便道：“玉贞和曹天霸有来往，我去探探虚实，看曹天霸有意无意归顺朝廷。”
宋绣程不免吃惊：“乔玉贞竟然跟老狼山的那起子土匪有往来！”
阮致文连声嘘着：“你小声点，别忘了我可是玉贞的表哥，一旦玉贞通匪的事传出去，我被株连，你也没好儿。”
宋绣程方才出了吃惊，还有惊喜，暗道乔玉贞通匪，这个罪名不小，或许可以由此铲除这个妖精，然听阮致文一说会杯株连，惊喜又变成惊吓，一腔热血也冷了，问：“大少爷问的如何？曹天霸可有归顺朝廷的意思？”
阮致文道：“官府得先有这个意思，也就是说，得岳父大人有这个意思，唯有官府想对其招安，他才能考虑答应还是不答应，否则他即便有这个心意，也是剃头担子一头热。”
宋绣程蹙额：“我爹的意思，谁知道呢，不过我就不明白了，你为何跑前跑后的管这些闲事。”
见她又起了疑心，阮致文道：“我还不是为了岳父大人，岳父大人上任以来，若想建功立业，最大的障碍就是曹天霸，剿匪不利，朝廷会怪罪的，而曹天霸盘踞老狼山多少年，易守难攻，打他不容易，所以唯有招安，才能解决这件事。”
宋绣程思忖下：“你说的没错，但不知我爹是什么意思。”
阮致文趁机道：“改天，咱们回去看望下岳父大人，然后问问他的意思，这事，不宜迟，毕竟曹天霸先抢了官府的粮仓，又听说准备下山攻打衙门呢。”
宋绣程点点头。
某日，得了方便，夫妇两个就回了宋家。
宋茂卿正在衙门处理公务不在家，宋赤诚也给慈禧宣召回京，阮致文只好在敞厅中闲坐喝茶等候宋茂卿。
宋绣程自从归宁之后，这是第一次回娘家，所以陪着宋夫人在房中说话。
天一暖和，宋夫人的病好转了很多，见外面艳阳高照，索性出来晒晒太阳活动下筋骨，此时于花园中和宋绣程并行散步，对女儿左看右看，微笑道：“还行，没瘦，说明阮家没有刻薄你。”
一旁的樱春心道，她不刻薄阮家人已经是福星高照。
宋绣程道：“公婆待我好，大少爷待我也好，您老放心吧。”
宋夫人一叹：“你这个做妹妹的都出嫁了，可你哥还未成家，娘这身子，活一天多一天，一旦熬不住了，也是死不瞑目。”
宋绣程唯有安慰母亲：“哥哥想娶妻还不容易，哥哥文韬武略，官做的大，想嫁他的闺秀趋之如骛呢。”
宋夫人道：“关键是他太挑剔，你说乔小姐那孩子不错，阮亲家前来说媒，你爹和我甭提过高兴了，可你哥竟然一口回绝。”
宋绣程一愣：“我公爹，他给乔玉贞提亲？”
宋夫人点头。
宋绣程心里骂着，天下女人都死绝了吗，非得给我哥哥提那个乔玉贞，嘴角抽搐，似笑非笑：“乔玉贞有什么好，未出阁的女儿家，抛头露面做生意。”
宋夫人摇头：“话不能这么说，她一家子靠她养呢，再说，她如果嫁入宋家，也不必抛头露面做生意了。”
宋绣程知道母亲宅心仁厚，道：“哥哥不同意，您别操心了，说不定哪天哥哥就给您抱回一个胖孙子呢。”
宋夫人苦笑：“媳妇没有，哪来孙子。”
宋绣程意味深长的看了眼旁边的樱春：“怎知哥哥没在外面养个小老婆呢。”
126章 使者
一旁的樱春像给谁扇了一巴掌，面颊处通红通红的，双手绞在一处，紧抿着嘴唇。
宋绣程佯装不见，陪着母亲继续散步。
有丫头过来禀报：“夫人，大人从衙门回来了。”
这是多少年来为人贤妻的习惯，宋茂卿哪怕只是去茅厕溜了一圈，宋夫人交代家人，必须向她禀报，然后便吩咐丫头们，伺候洗脸洗手伺候茶水或是伺候更衣。
而宋夫人这种贤妻的作风被女儿完完全全的继承过去，并发扬光大，所以现在的宋绣程，哪怕阮致文去上房给父母晨昏定省，宋绣程一定派丫头跟踪，等阮致文回来后必然一番审问。
所以家教，即是身教。
只不过宋绣程没能领会到母亲那种贤妻的真谛，才会变成疑神疑鬼的个性。
听闻父亲回来了，宋绣程惦记着今天所来的目的，于是对母亲道：“您先回房歇着，我去看看爹。”
这个女儿孝顺懂事，宋夫人挥挥手：“去吧，你爹也正惦记你呢。”
宋绣程喊了丫头扶宋夫人回房，她和樱春便去了前头，到了敞厅门口，即听见阮致文已经迫不及待的提出将曹天霸招安的事，谁知宋茂卿拍案而起：“曹天霸作恶多端，十恶不赦，我正想出兵剿他呢，招安，他想的美。”
阮致文登时瘪着嘴无语了。
宋绣程一步迈入，她最了解父亲的个性，成天嚷嚷着要踏平老狼山，不过是虚张声势，于是道：“爹您这就不对了，曹天霸虽然打家劫舍，但没听说杀过人，想当水泊梁山那伙人杀人如麻，朝廷都可以招安，为何曹天霸不能呢。”
一句话，说到刀刃上，宋茂卿理屈词穷，坐在椅子上深思熟虑状，并顺着台阶道：“容我想想。”
宋绣程过来他给他捶着肩：“这事不用多想，曹天霸归顺了朝廷，曹家堡也就太平了，您老也省心了，百姓们也安居乐业，再说，佛家有言，救人一命胜造七级浮屠，对曹天霸招安，就算您救他一命了，否则他走的那条路就是不归路。”
阮致文从旁帮衬：“可不止一条命，老狼山土匪不下几百号呢。”
宋茂卿假意思量一番：“这事行是行，得上奏朝廷，再由朝廷派钦差往老狼山下旨。”
这是该有的章程，然而阮致文却想，朝廷派了钦差，自己哪里建功去？于是道：“曹天霸那伙人只是关东一小撮土匪，不比水泊梁山那些好汉……”
宋茂卿突然打断他：“你说水泊梁山那些好汉？”
阮致文一怔，恍然大悟，无论《水浒传》多么的家喻户晓，在朝廷眼中，水泊梁山的那些人都是反贼，并朝廷下令根本不准《水浒传》在民间流传，坊间百姓所知的水泊梁山一百单八将，都是从说书艺人那里听闻的，所以他急忙改口：“小婿的意思，曹天霸就是个小蟊贼，不足以和水泊梁山那些悍匪相提并论，何必麻烦朝廷下旨呢，岳父大人完全可以独自把曹天霸给收服了，上达天听，请派钦差，岂不是太抬举曹天霸了。”
宋茂卿凝神想了想，感觉女婿的话也不无道理，曹天霸毕竟没兴起什么大风浪，乃至于朝廷根本不知道这个人，所以若去请旨，朝廷指不定就会怪罪自己连个小土匪都不能摆平。
思忖一番，做了决定，又犯难：“可是派谁上老狼山呢？”
是了，得需要个中间人同曹天霸接洽，下达官府的公文，阐明官府的意思，问问曹天霸的意思，而宋茂卿之所以问派谁去，就是不想派自己的手下去，目前还不知曹天霸的底，怕衙门去人，引起他的误会，为此做出极端的事来。
阮致文知道这是立功露脸出风头的机会，忙道：“小婿可以上老狼山。”
宋茂卿看了他一眼：“你？这可是担风险的事，曹天霸那伙土匪都是吃人不吐骨头的野兽。”
阮致文道：“无妨，两国交战不斩来使，再说我与曹天霸并无仇怨，而我只是个平头百姓，量曹天霸不会对我怎样，他毕竟扬言不抢曹天霸一粒米一文钱，他也断不会杀曹天霸的百姓。”
他之所以不怕上老狼山，是有玉贞做倚仗，玉贞和曹天霸有着交情，当然，他知道这所谓的交情，其实是私情，所以他觉着既然玉贞提出应该对曹天霸招安，曹天霸应该早怀了这个意思，他前去，不过是转达下官府的意思，然后回来再说下土匪的意思，两下通气而已，没什么危险，所以才主动请缨。
宋茂卿看去女儿。
宋绣程明白，父亲怕自己不同意，于是道：“爹你让大少爷去吧，他是您女婿，关键时刻他不帮您，谁帮您呢。”
女儿开口，宋茂卿就点头：“好吧。”
于此定下了此事，宋茂卿喊文吏起拟了对曹天霸招安的公文，阮致文拿着公文同宋绣程回了家。
回家他左想右想，有些不托底，毕竟曹天霸名声太甚，真怕那厮六亲不认，于是趁宋绣程歇午觉的时候，他又来到了乔家。
玉贞刚从屈白臣处回来，银子有了，场地有了，货栈即可以开张。
而货栈的名字，以她的意思，就叫乔家货栈，目的不言而喻，她想重振乔家，便想把所有的买卖都以乔家二字冠名，可屈白臣说这样未免太狭隘，想重振乔家，就不能一间药房一间货栈的买卖，此后铺子多了起来，也或许往外地开分号呢，都以乔家二字冠名，容易混淆，不如另取名字。
玉贞于是请其捉刀，屈白臣也不推辞，为乔家即将开张的货栈取名为义盛源。
万事俱备，她就开始筹备货栈开张之事，正麦子于柜台内研究呢，阮致文来了，瞧他那一脸喜色，麦子上前施礼：“表少爷。”
阮致文径直走向玉贞：“表妹，大喜了。”
麦子心里咯噔一声，还以为他是来给玉贞说媒的。
谁料，玉贞早已切准他的脉搏，知道他是为何事而来，故作淡然：“怎么，表哥也知道我的货栈即将开张了？”
货栈？阮致文一愣，没想到小妮子说干就干，还这么快，不过他道：“非是此事，而是我岳父宋大人，准备对曹天霸招安，还派我做使者。”
127章 出师不利
心里一直悬着的事情终于有了眉目，玉贞满心欢喜，但不漏声色，看了眼麦子：“上茶。”
麦子转身往离间走，边走边回头看，差点撞到药斗上，伙计忙说：“哎呦呦，掌柜您小心着。”
麦子终究不是玉贞的性情，也是太过高兴，所以才分心失神，扶住药斗道：“没事，忙你们的。”
不多时茶端来，这个时候她对阮致文就改变了态度，再次施礼：“表少爷请用茶。”
阮致文接过茶杯：“表妹，不如你跟我一道上老狼山。”
玉贞微微一笑：“你去，是衙门的使者，我去，算怎么回事？”
阮致文之所以叫玉贞跟着，是他心里仍旧没底，真怕曹天霸野性难驯对他不利，继续鼓动：“你是我表妹，你是使者的家眷。”
玉贞噗嗤笑了：“算了吧，没听说使者还兴带家人的。”
她推辞，阮致文便央求：“表妹你跟我去吧，你同曹天霸好歹认识，朝廷招安，这对他对风云寨所有人，可都是件大事。”
玉贞当然知道这是大事，所以假意推辞一番，也就应了。
于是两个人商定，明天一早，即上老狼山。
这一天很快过去，第二天说到就到，早起玉贞往铺子上看了看，交代了麦子一些事情。
麦子悄声道：“小姐，那事，我跟我哥说了，他昨天就回了山上，这会子应该已经准备好，招安，一定会顺顺当当的。”
玉贞倒不怎么认为，张芳死了，曹天霸虽然安抚好了众人的情绪，倘或那些土匪见到衙门的人，不知会不会勾起因张芳而对官府的敌意呢，那些土匪虽然起初都是平头百姓，可啸聚山林久了，难免带着野性，而她也听说大多数人对于招安怀着抵触情绪，一直没有发作，不过是忌惮曹天霸而已，所以她预感，必然会生出些事端来，这也正是她肯陪阮致文上山的因由，真怕出事阮致文兜不住，只希望不要闹得太凶就好，是以轻轻一叹，虽然什么都没说，心里想的，都在这声叹息上了。
麦子问：“小姐你担心什么？”
玉贞斟酌着如何开口，偏巧这个时候阮致文来了，她也就把想说的话咽了下去，曹家堡人凡事都讲个时辰，所有的好事一般都择取上午进行，婚礼除外，所以阮致文既然来了，两个人即动身赶往老狼山。
阮致文骑马，玉贞独自驾车，到了山下，在一家车马店将马匹车辆寄存了，改为步行，山路艰难，迂回向上，足足走了一个时辰还没到风云寨，阮致文养尊处优惯了，累得气喘吁吁脸上汗水直流，玉贞也累得直捶腿，而在过了狼牙峰的时候，突然打山坡上那片白桦林中冲出一队人马，玉贞知道这是风云寨负责巡逻守卫的前锋，连忙报上名号。
可着风云寨，谁不知道她呢，所以他们二人便被押解似的，带上了风云寨。
路上，阮致文偷偷的跟她说：“幸好有你在，否则这些土匪根本不认识我，还不得一刀砍了。”
玉贞嘘了声，指指那些土匪。
阮致文立即捂住嘴巴，自告奋勇前来下公文，此时却怕的要命，还带着几分后悔。
曹天霸得到禀报，招呼众头目往议事堂而去，他在最上头的虎皮交椅上坐定，旁边侍立着麻子，而下面是二十多位头目的论资排辈也坐好了，另有喽啰拿着刀枪立在门口。
玉贞和阮致文到了议事堂，门口守卫的喽啰们把刀枪交叉一横，挡住他们的去路。
明知是威慑，阮致文还是一抖。
玉贞却道：“我们是来请见曹大当家，又不是来打架，你们这可不是待客之道。”
里头的曹天霸听了，喊了声：“让开！”
喽啰们随即让开。
玉贞和阮致文进到议事堂，乍见里面黑压压坐满了人，又把阮致文唬了一跳。
其中很多和玉贞都是彼此认识的，然这种情形下，所有人皆装作不识，玉贞一捅阮致文，示意他在前，毕竟他才是名副其实的使者，于是阮致文手捧公文，徐徐而行，心里打鼓，手打哆嗦，脚下打颤，望着交椅上威风凛凛的曹天霸，猛然想起两个人第一次见面的情景，感叹原来那个时候表妹已经跟曹天霸有来往，而自己蒙在鼓里，还傻乎乎的想娶表妹，表妹一直拒绝自己，大概就是为了这个曹天霸。
突然间，心中莫名的生出恨意，后悔对曹天霸招安，应该撺掇岳父向朝廷请旨派兵，把曹天霸剿灭才对。
事情到了这个地步，骑虎难下，唯有一步步向曹天霸走。
突然有人拦住了他：“慢着，你是谁，为何来请见我们大当家？”
阮致文连忙亮出自己的身份：“我是曹家堡阮家绸缎庄和阮家瓷器铺的少东家，也是协领宋大人的女婿，我是奉岳丈大人之命，前来对各位进行招抚的。”
拦着他的人，正是军师孙胜，冷笑声：“官府毫无诚意，既然想招安，就该派个文官武将来，哪有派女婿来的呢，难不成协领衙门已经穷到连个小吏都没有，如此甚好，我们还待何时，机会难得，杀进协领衙门，活捉协领大人上山入伙。”
都知道他是玩笑话，所以众头目起哄似的哈哈大笑。
阮致文闹了个大红脸，道：“非是协领衙门没有文官武将了，而是我与曹大当家有些交情，所以主动请缨请来招安。”
众人看去曹天霸。
曹天霸故作不识：“你谁呀？老子何时跟你有过交情？”
阮致文又给臊了一回，看向玉贞道：“我与大当家在街上遇见过，就是那次，当时我表妹也在，不信你问问玉贞。”
曹天霸却哈哈一笑：“这姑娘碧玉羞花的，不错，直接留下做老子的压寨夫人算了。”
玉贞明知他在扮戏，不过当众调笑玉贞还是受不了，瞪了他一眼，曹天霸立即止住笑，转头向阮致文：“你与老子有交情那又怎样，官府想对风云寨招安，首先得问问我们愿意不愿意，还有，你空着两只手来招安，你磕碜谁呢。”
阮致文一心求功，根本不懂这其中的道道，听他一说，顿时傻眼，怯怯的问：“大当家的有何要求？”
128章 刺客
想当年水泊梁山那些好汉接受招安，皇帝可是赐了金牌银面、绫罗绸缎并御酒等物，孙胜读过书，知道此一节，所以才说官府毫无诚意。
曹天霸不读书，但听过这种故事，而说书人的嘴，为了让故事更加引人入胜，便极力渲染招安的场景，所以他才说阮致文两手空空磕碜人。
阮致文便问：“大当家的有何要求？”
其实曹天霸没甚要求，只不过他琢磨不能这么轻易答应了归顺，第一，张芳尸骨未寒，第二，怕自己太过痛快让官府小觑，阮致文小心翼翼的问，他便道：“叫宋茂卿亲自上山来。”
阮致文一愣，一百单八将受招安，宋徽宗可没有亲往水泊梁山啊，而在曹家堡，宋茂卿是父母官，在百姓眼中，等同于皇帝，所以宋茂卿怎么可能亲自上山呢，但阮致文不敢反驳，唯有沉默。
玉贞瞟了眼，曹天霸刚好也在看她，目光相撞，玉贞突然一瞪，曹天霸一个激灵，明白自己过了，于是道：“你无法代表官府。”
这个倒也没错，是以玉贞并不言语，也没有以目光暗示。
阮致文登时求助的看向玉贞。
玉贞佯装不见。
阮致文最后无奈道：“既如此，我回去告知宋大人。”
曹天霸脑袋一扬：“送客。”
自然有喽啰架着刀枪过来，如押解般的把阮致文和玉贞送出了议事堂，又送出了风云寨。
一路往山下走，阮致文满腹牢骚：“早知如此，我就不当这个使者，事没办成，回去怎么向我岳父交代？”
山路坑坑洼洼，玉贞看着脚下，一边道：“你就是官府的一碎催，回去直言便行了。”
阮致文不懂京言中这碎催是什么意思，整句话明白个大概，摇头而叹：“是我自己主动要来的，为此还让大少奶奶在岳父大人跟前美言，事没办成，不单单岳父大人那里没法交代，就是大少奶奶，也断不会饶恕我。”
山中风光，满眼浓绿，玉贞顺手折了根枝条把玩：“呦，原来还是个惧内的。”
阮致文给她揭短，登时羞臊难言，半晌方道：“如果我当初娶的是表妹你……一言难尽啊。”
幸好他没有把话题进行下去，否则玉贞就要打断他了。
两个人就这样有一搭无一搭的闲聊着往山下走，玉贞了解曹天霸的用意，所以没什么好担心的，阮致文却不停的唉声叹气，怕回去给宋家父女训斥嘲讽。
行至半途，刚好是一陡峭岩壁的拐弯处，玉贞在前，他在后，看玉贞窈窕的身影沐浴着阳光，雾蒙蒙的便有了几分仙气，阮致文忍不住柔声唤了句：“表妹！”
玉贞随意的一回头：“何事？”
发丝拂动，撩的阮致文心忽悠一下，舔了下嘴唇：“无事。”
玉贞隐约感觉出什么，但装着什么都不懂的样子，继续前行，走了一头汗水，身上也黏腻腻的，拐过岩壁，两旁山石相欺，道路便愈显得逼仄，而两厢树木横斜，于头顶把枝杈交错，倒是凉快了很多。
阮致文已经累到腰肢酸软脚底生疼，喊前面的玉贞：“表妹，坐下来歇歇吧，我这累得快散架了。”
玉贞当然也累，横竖天色还早，于是就地选了块凸出的石头坐了，刚好是浓阴下，一边抹着额头的汗水，一边四下看，老狼山风景别致，树木繁茂，鸟语花香，若无闲事挂心头，在此隐居倒也不错。
阮致文凑过来坐在她身侧，彼此挨的太近，玉贞往旁边神不知鬼不觉的挪了下。
阮致文把瓜皮小帽摘了，用袖子擦了下头顶的汗水，侧头看她道：“表妹，眼前这情景让我忽然想起了咱们两个长大后第一次见面的那次。”
虽然是表兄妹，乔镇山没出事的时候，玉贞是养在深闺的小姐，偶尔随着乔镇山外出，大多的时间都留在家里陪阮氏，所以阮致文也不是时时能见到她，遂想起了那一年玉贞十四岁，正是豆蔻年华，阮福财软磨硬泡，使得乔镇山同意把玉贞许给了阮致文，当阮致文听闻此事之后，兴奋的跑到阮家，刚好玉贞随着阮氏准备往庙里上香，两个人于乔家大门前相见，也是这样的盛春时光，几树春花谢落，给风一吹，落英缤纷，洒了玉贞一身，那情景阮致文至今无法忘怀，人如春花，更比花娇。
再想起这个，他怦然心动，情不自禁的靠近了玉贞，忽然嗅到来自于玉贞身上那汗水混合着衣裳熏香的味道，他不免心神摇曳，以前和玉贞单独相处，完全没有这种感觉，只觉玉贞美的如画，就那么看着欣赏着便足以，而今，大概是娶了妻成了真正的男人，更与床笫之事那上面如饥似渴的张茉莉厮混惯了，就多了种心思，再看玉贞，眼睛便不安分起来，专门看那些隐私的部位，待玉贞再想挪开，他突然一把抱住，激动、亢奋连带着紧张，声音都是打颤的：“表妹！”
没等玉贞反应过来并发作呢，突然打他们身后一跃而出个人来，看其手中拿着明晃晃的刀，又蒙着面，玉贞猜测是山匪，转念又觉不对，这是曹天霸的地界，方圆百里无人不晓，谁敢在他的地界打劫？
正狐疑，那人不宣而战，直接一刀砍去阮致文。
阮致文吓的高喊一声“娘啊”，顺势一扑，躲过。
那刺客待补上第二刀，玉贞一下子挡在阮致文跟前，指着那刺客道：“你是谁？”
那刺客当然不敢搭话，想绕过她杀去阮致文，玉贞再次挡住。
阮致文见状，打地上爬起来就跑，那刺客闪过玉贞就追，刚好是个下坡，阮致文脚下一绊，像颗豆子，咕噜噜滚了下去，那刺客提刀想追，玉贞喊道：“你敢杀他，我就去找曹天霸！”
那刺客一听，稍微犹豫下，随即掉头跑入山林。
于此，玉贞更确定他是风云寨的人无疑，也知道曹天霸厌恶阮致文，可也不能取人性命，所幸阮致文得以逃脱，站在那里犹豫，是上返回去找曹天霸质问？还是下山回家？想起曹天霸晚上必然会去麦子那里，于是有了决定，虽然恨阮致文对自己非礼，也还惦记他咕噜下去会不会出事，于是跑下坡去，却并无找到阮致文。
129章 日久见人心
回到家，却发现阮致文正于药房柜台内坐着，额头划破了，面颊也有一处，长袍都是尘土，帽子也丢了，辫梢散开，整个人非常狼狈。
玉贞暗自冷笑，笑其逃命的时候跑的比兔子还快，更笑其曾经信誓旦旦如何爱她，性命攸关之际，却丢下她不管。
随即又想到了曹天霸救她那次豁出命去的一跃，她这辈子也不会忘记的，当时其实已经在想，这个人是土匪又如何，这世上能够把命交给你的人，不多。
见她回，阮致文叫苦不迭：“表妹，都说风云寨是虎穴狼窝，之前我还不信，这回我算是信了，如果不是你舍命拦住那人，我这条命也就交代，你说那曹天霸是什么东西啊，两国交战不斩来使，我是奉了公文去对他招安的，他却背地里派人杀我，王八羔子。”
麦子刚打发走一个抓药的客人，回头怒视他：“你骂谁？”
阮致文莫名其妙的愣住了，浑身是伤，痛的难忍，正一肚子气无处发泄，见个丫头跟他这样说话，突然跳起来道：“我骂曹天霸，关你什么事？你个臭丫头，想造反不成。”
回头向玉贞：“表妹，这丫头何德何能，竟做了药房的掌柜，你赶紧把她给我撵走。”
麦子还想发作，玉贞瞟了眼，麦子便默不作声的去干活，玉贞淡淡的一笑：“你不是没死么。”
阮致文顿觉尴尬，是想起了自己不顾玉贞独自逃命，面上讪讪的：“我没死，还不是表妹你拼命护着。”
玉贞一摆手：“别自作多情，我只是好奇那刺客的来头，不是为了护着你，行了，以后你的事也别再找我，我忙着呢。”
阮致文忙道：“招安的事没成，我又弄成这孙子相，回头怎么跟我岳父和大奶奶交代？表妹你聪明，得教我。”
想起他突然抱住自己的那一幕，玉贞像吃了什么不干净的东西，胃里翻腾，嘴里作呕，冷冷一笑：“那不关我的事。”
说完喊麦子：“店里不忙，走，陪我去个地方。”
麦子见玉贞没给阮致文好脸色，暗道痛快喜滋滋的过来问：“小姐，我们去哪里？”
当着阮致文玉贞不想说，只道：“到了地儿你便知道了。”
麦子挽住她的手臂往外走，阮致文遥遥喊着：“表妹，你不能丢下我不管！”
玉贞置若罔闻，同麦子出了药房才悄声问：“一般的，你哥哥什么时辰回家？”
麦子嘿嘿一笑。
玉贞板着脸：“别想歪了，我找他有事。”
麦子立即严肃起来：“如果不忙，我哥一般在天黑时候回家，如果忙，那就会晚些，不过他怎么都要回家的，把我自己放在家里他不放心。”
玉贞若有所思，看天色还早，可阮致文在药房呢，她不想回去，于是道：“咱们现在回家等他。”
麦子回头看看铺子：“没打烊呢。”
玉贞道：“无妨，刚好开货栈的事，我们两个找个安静的地方商量下，本钱有了，铺面有了，屈老爷子连货栈的名字都替我取好，只差进购货物了，所以迫在眉睫啊，我想听听你的意见。”
两个人边说边走，麦子还有些害臊：“我有什么意见，小姐偏爱我，让我做药房的掌柜，可我对买卖不甚懂，其实小姐问我的意见，不如问我哥。”
玉贞无端的叹了口气。
麦子道：“小姐，你好像有心事。”
玉贞也不想对她隐瞒，苦笑下：“你可知行刺阮大少爷的人是谁派去的？”
麦子聪明着，立时像给针尖扎了心口，急着辩解：“绝对不是我哥！”
玉贞脚步不停，碍于身边不时的有路人经过，所以她低低道：“你怎么这样确定？”
麦子胸有成竹：“我哥不是那种小肚鸡肠的人。”
玉贞一叹：“我也是这么想的，可那刺客听说我要找曹天霸，掉头就跑了。”
麦子无言以对，憋了半晌方道：“我就是感觉不是我哥。”
玉贞窃以为，这是她身为妹妹在感情上有所偏袒，所以也不强硬的要求麦子承认什么，横竖晚上都会见到曹天霸，一问，便知。
于是跟麦子来到曹家，说起这还是她第一次来呢，看着面前这气派的宅院不亚于乔家大宅，玉贞感慨万千，也知道曹天霸这么多年摸爬滚打不容易，然而，这些毕竟都是打他那些不义之财而来的。
麦子倒是非常高兴，喊门子把门打开，挽着玉贞进了门，还小声打趣：“小姐，我哥说，以后你才是这里的主母呢。”
玉贞脸一红：“浑说。”
麦子一副认真的模样：“怎么是浑说呢，那天在街上，我哥说要娶你，小姐可是亲口答应了。”
玉贞故意道：“那样怎样，我现在反悔了。”
麦子晓得她是在说笑，也佯装生气的样子：“小姐你可不能耍赖，你说过，言而无信，非是经商之道。”
玉贞鼻孔朝天哼了声：“一码归一码。”
麦子瞪起了眼珠子，颇有些她哥曹天霸的凶相：“婚姻更为大。”
两个人你一言我一语，合辙押韵，有板有眼，说笑胡闹了半天，直接到了麦子的住处，关上门又疯了一阵子，最后丫头上了煮好的茶，还有两碟油黄酥香的茶点，玉贞连声感叹，麦子终于过上了好日子，她是打心里高兴。
偷得浮生半日闲，在曹家和麦子吃吃喝喝，至黄昏，曹天霸回来了，在大门处下马，随口问了句：“小姐呢？”
门子答：“回总镖头的话，家里来了位女客，小姐这会子应该陪着呢。”
女客？曹天霸登时满面欢喜，猜到是玉贞，于是丢了马鞭给麻子，他就急匆匆赶去麦子的住处，听房中笑语喧哗，更确定是玉贞来了，高兴的三步并两步上了台矶，随即撞开房门就喊：“玉儿！”
房中的玉贞和麦子顿时止住了笑。
曹天霸已经冲锋似的跑了进来，直接扑向在炕上坐着的玉贞，然后双手插在玉贞腋下，一下子把玉贞给举了起来，还转开了圈，吓得玉贞花容失色，吓得麦子那边喊：“哥，快放下。”
曹天霸这才发现妹妹也在呢，于是放下玉贞，却没松开手，而是搂入怀中。
麦子臊得满脸通红，连忙跑了出去，反手把门关上，然后站在门口噗嗤笑了。
130章 誓言
在曹天霸怀中，是一种踏实的幸福，玉贞清楚，这块结实的胸膛会为她撑起一片天。
猛地想起阮致文遇刺的事，虽然阮致文性命无虞，虽然她很厌恶阮致文，但不能漠视一个道理，杀人放火，就是恶人所为。
陡然心情降到冰点。
浑然不觉的曹天霸把脸贴着她的脖子缠绵一会子，便划过下颚寻找那饱满如蓓蕾的唇了，又不是十万八千里的距离，待想一口吻上，玉贞突然一把推开他，冷着脸问：“说，既然想下山做良民，为何半路截杀阮致文？”
曹天霸正情绪高涨，这话犹如兜头给他泼了盆冷水，一个激灵，然却一副懵怔恍惚的神情：“你说什么呢？”
看他的样子不像是装的，玉贞道：“今天我和阮致文上山替官府下招安的文书，回来的路上遇到刺客，所幸阮致文无恙，否则出了人命，而阮致文还是宋大人的女婿，你想下山的事也就类如做梦。”
曹天霸皱皱眉：“遇刺？”
转而，问：“我为何要杀阮致文？”
玉贞顿了顿，方道：“你气阮致文缠着我。”
说这种话，未免有些害羞。
曹天霸眼睛一瞪：“按此理，我应该先杀了宋赤诚那孙子。”
是了，阮致文已经娶妻，宋赤诚至今单着，更何况宋赤诚家世好官做的也好文武全才又受朝廷器重，宋赤诚才是最大的威胁，言下之意，他不屑于对付阮致文那种货色。
聪慧如玉贞，当然听明白了，侧头看他：“真不是你？”
曹天霸点点头，口中咝了声：“谁敢在老子的地界打劫？奶奶的，他是不想活了。”
既然不是他，玉贞便知道大抵是谁了，意味深长的一笑：“是啊，谁敢在老狼山打劫？”
说这话时，她的眼睛是看着曹天霸的，目光中的意味，曹天霸当然读懂了，怔怔的想了想，恍然大悟的一拍脑袋：“孙胜！”
继而破口大骂：“狗娘养的！”
孙胜为了阻止他下山，连张芳都牺牲了，当然也能做出半路截杀阮致文的事来，杀了阮致文，宋茂卿当然不会善罢甘休，于此，他也再无下山的可能了，曹天霸咬牙切齿，何谓得寸进尺，孙胜便是，他于是向玉贞说明了一切，包括张芳那次。
玉贞听得瞠目结舌，回顾与孙胜见过的几次，道：“孙胜此人，第一次见他便觉心机太大，且没用在正路，不宜留在身边。”
曹天霸琢磨下她的话，最后点头：“我之前不杀他，是因为他女人一朵红有了身孕，我总不能让他的孩子一出生就见不着爹，这次我仍然可以饶恕他，不过，是时候分道扬镳了。”
玉贞默然不语。
曹天霸忽然想起什么，一把揽过她入怀：“这事我会料理的，机会难得，来……”
来干什么？方才没亲到呢，得补上。
玉贞害羞，这又是在他家里，更知道麦子还在外头呢，使劲挣脱，准备破门而出，却给曹天霸捉住：“我准备去你家里提亲。”
玉贞突然安静下来，想了想，道：“不行。”
曹天霸很是诧异：“为啥不行？”
玉贞道：“大事未成，何谈婚事。”
曹天霸却有他的道理：“婚姻大事婚姻大事，没有比婚姻更大的事了。”
玉贞还是摇头：“你的镖局只是纸上谈兵，我的货栈也并未开张，等这两件事之后吧。”
曹天霸如一梦才醒，道：“都怪我意乱情迷，差点忘了大事，你说的没错，就依你。”
外头麦子在喊：“哥，小姐，用饭了！”
曹天霸一拉玉贞：“走，吃饭去。”
二人出了房，麦子笑得眼睛眯成一条缝：“哥，小姐，饭端上桌了。”
曹天霸眼睛一瞪：“叫什么小姐，叫嫂子。”
麦子嘻嘻一笑，待想开口，玉贞道：“浑说。”
麦子生生的把“嫂子”二字咽了下去，急中生智道：“成亲后叫嫂子，现在叫姐，玉贞姐。”
这个还可以接受，玉贞便没有吱声。
在曹家用了晚饭，不论菜如何，有曹天霸这个活宝在，一顿饭吃的非常快活。
饭后，天黑透，玉贞告辞回家，曹天霸道：“我送你。”
玉贞没有拒绝，知道拒绝无效。
夜幕下的曹家堡，万籁俱寂，偶有行人，也都是默默无语且脚步匆匆。
两个人是步行，横竖没多远的路，夜里骑马动静太大，当然这是玉贞的意思，曹天霸也并无反对，他刚好想和玉贞走一走，说些想说的话。
一轮满月高挂，天地无限光明，甚至能清楚的看清街边的各种物事的颜色，也能看清玉贞衣裳的颜色，人淡如菊，便不喜欢大红大绿，一喜藕荷色的衣裳，月色辉映下，仙气十足。
曹天霸情难自禁，伸手拉她入怀，玉贞想逃，奈何没有对方力气大，只能听之任之了，曹天霸道：“我出身不好，名声也臭，胸无点墨，更无一官半职，做生意还是个半路出家的，总之我哪里都不好，你嫁给我，算是委屈你了。”
玉贞立即道：“那咱们现在就分手。”
曹天霸立马把她搂的更紧了：“胡说八道。”
玉贞撇撇嘴：“假慈悲。”
曹天霸道：“听我把话说完，虽然我有这么多不足之处，但我保证一样对你好，把你当活祖宗供养，不叫你饿着冻着，不叫你伤心哭泣，总之就是对你好。”
玉贞心里道，我信，嘴上却说：“以何为据？”
曹天霸想了想，该发个什么恶毒的誓言好呢？思索的时候，不经意抬头看见了月亮，茅塞顿开，噗通跪在地上，仰头看天，振振有词：“皇天后土，我曹天霸在此立誓，一定让玉儿过的好过的快活，违此誓言，不得好死。”
这话未免太阴毒，唬的玉贞一下子跪在他跟前，手随即捂住他的嘴：“不准胡说！”
曹天霸笑弯了眼睛，顺势吻了下玉贞的手，然后挪开，四目交投，玉贞的眼睛犹如一汪清水，亮晶晶的，煞是好看，他安耐不住那颗快蹦出胸腔的心，双手捧着玉贞的脸，想吻下去，又怕玉贞生气，于是就那么捧着，呈这样的姿势，许久许久。
只等玉贞突然站起：“走吧。”
他才后悔，刚刚为何胆怯呢，错失良机。
131章 货栈、镖局、戏班子，热闹起来了！
阮致文明知躲过初一躲不过十五，在曹家药房坐到傍晚，唯有悻悻然的回了家。
宋绣程正于房中不安的等着他呢，见他狼狈而归，几分心疼几分奇怪，问：“大少爷这是怎么了？”
一壁喊樱春和其他丫头：“怎么都站在那里挺尸呢，赶紧给大少爷洗脸更衣。”
丫头们待过来伺候，阮致文摆摆手：“算了，等下我去浴房好好洗洗。”
宋绣程还是叫樱春拧了条手巾来给他擦脸，一边又问：“到底怎么回事？瞧这一身脏兮兮的，你不是上山招安去了吗？都说老狼山地势险要，也不至于连条路都没有吧，怎么像是钻林子爬坎子似的，这脸都划破了，疼不疼？”
手巾触及伤处，阮致文立即嚷嚷着：“轻点，这么大的口子，能不疼么。”
宋绣程撇撇嘴：“矫情，刚破了点皮，哪有什么口子，弱不禁风的，像个女人。”
阮致文无功而返怕岳父和老婆埋怨，唯有倒打一耙：“你还说风凉话，若非我逃的快，你现在已经守寡了，再说我上老狼山还不是为了岳父大人。”
宋绣程嫌恶的看着他，用手帕掸着他身上的尘土，哪里是尘土，是泥巴，糊在身上根本弄不掉，索性不弄了，道：“行了，晓得你不容易，快跟我说说，发生了什么事？”
阮致文实话实说，上山招安不成，还差点给杀了，抬手摸摸脸上划破的地方，自己一半是靠这张脸吃饭的，那些太太小姐成为他阮家绸缎庄的拥趸，哪个不是冲他这张脸去的，还有那个张茉莉，不也图的是他长的俊雅，方能听他差遣，差点毁了容，差点丢了吃饭的家伙，更担心脸上的伤处无法恢复到之前的样子，所以唉声叹气，懊恼无比。
宋绣程听闻他差点给曹天霸杀了，拍案而起：“曹天霸太嚣张了，等我明儿回去告诉爹，派出十万大军直接荡平老狼山。”
阮致文耷拉着苦瓜脸，嘴都快撇到耳根子了：“拉倒吧，衙门若有十万大军，何必对曹天霸招安呢，再说，你没听说么，朝廷内忧外患，里外用兵，根本不会动用任何兵马来对付一个小土匪，招安，是必走的一步，再说，正因为曹天霸不仁，咱们更要对其招安，只等他下了山，他那些人马也就地解散，他孤掌难鸣，咱们才好整治他，也才好报仇雪恨。”
宋绣程气愤难当：“这种人没必要让他多活一刻，朝廷方面倒也不必担心，有我哥哥在呢。”
阮致文冷笑下：“还提你哥。”
宋绣程感觉他话中有话：“我哥又怎么了？”
一旁的樱春没来由的紧张起来，怕自己和宋赤诚的事会给谁明明白白的捅出来。
阮致文一咏三叹的语气：“我那内兄，喜欢上了我表妹，可我表妹却与曹天霸相好，你哥这回算是机关算尽喽。”
他说这话，几分狐狸城不吃葡萄的醋味，也有几分幸灾乐祸，他娶不到玉贞，就不想便宜了身边的宋赤诚，所以说这话解气。
宋绣程听了，微微一怔，转而就无限欢喜了，她不想哥哥与乔玉贞有瓜葛，刚好半路杀出了曹天霸，这样的安排再好不过，假如曹天霸娶了乔玉贞，哥哥也就死心了，并且更重要的，曹天霸是土匪，即便下山做了良民，也改不了他的匪性，想着乔玉贞嫁个那样不堪的男人，她心花怒放甭提多开心了，眼珠一转道：“你管谁喜欢谁呢，现在咱们要说的是招安的事，我觉着，曹天霸无非想争取个面子，而你又不是衙门的人，由你去招安，传出去他抬不起头来，不如这样，让爹派个官员上老狼山再行招安。”
阮致文慢慢回头：“方才你不是想让岳父大人发兵剿灭曹天霸吗，怎么转眼就改变了主意？”
宋绣程神色自若：“招安这事是你提的，现在事没成，我还不是怕你丢脸，再说，细想想曹天霸提的要求没错，你又不是官府的人，你去招安，算怎么档子事。”
阮致文有些担心：“可就怕岳父大人不答应曹天霸的要求。”
宋绣程信心十足：“没事，我去说。”
知父莫若女，果然，宋绣程回家后一番至情至理的话，说服了宋茂卿，派了三位协领府的官员，又带着些许礼物，重上老狼山。
这次，曹天霸也赚足了面子，于是答应归顺朝廷，先佯装就地解散风云寨的人马，准备等下山之后，再重新召集到一处，开镖局，做生意，重活一次。
没过多久，玉贞的义盛源货栈开张了。
与此同时，曹天霸的天下镖局也挂出了招牌。
玉贞的货栈足以让曹家堡震惊，曹天霸的镖局更是让曹家堡震荡，一个小女子，接二连三的开了铺面，可谓女中豪杰，一个土匪，能够洗心革面做生意，可谓浪子回头金不换，而这个时候，又一件事让曹家堡人震惊，那就是打京城来了一伙人，是一个戏班子，班主叫沈蝶舞，先是探路似的在曹家堡搭台子唱戏，接连唱了三天，沈蝶舞是名角儿，曹家堡人哪见过这种戏曲大家呢，而一般戏子都是男人，戏台上的女人也都是男人扮的，第一次见女人唱戏，于是场场爆满，人们早把对玉贞的注意力转移到沈蝶舞身上，没用多久，沈蝶舞的风头便盖过了玉贞，为此曹家堡人不免茶余饭后议论纷纷。
玉贞对此毫无兴致，一心扑在新开的货栈上，这一天，她准备往别处去收购粮食，眼下正是青黄不接的时候，她听说曹家堡因为去年春旱导致粮食欠收，现下粮食紧俏，都因为外面的粮食进不来，进不来的原因有三，一个，是外面的人还不知道曹天霸已经金盆洗手，忌惮他，所以不敢将大批的粮食送来曹家堡卖，二，是曹家堡一直没有像样的大货栈，大批粮食到了根本无非储存，三，守着大山吃饭的百姓，习惯了把生计寄托在大山上，放山挖宝的人多，进出买卖粮食的人少，往年曹家堡风调雨顺也能自给自足，今年粮食短缺，玉贞就想，若能收购一批再倒手卖出，利润不小，才有了外出收购粮食的打算。
132章 惺惺相惜，还是美人相轻？
外出收购，免不了请镖局，本着肥水不流外人田，玉贞准备找曹天霸，这天在药房准备打烊的时候交代麦子：“回去跟你哥说，最近我准备去外面收购粮食，让他派几个镖师替我押镖。”
麦子却摇头道：“要说你自己跟他去说，货栈上的事我不懂，收购粮食的事我更不懂，外出押镖的事我还不懂。”
玉贞感觉她存心故意的，挑挑眉：“就一句话而已。”
麦子却极其认真的模样：“可不是一句话的事，哪天出发啊，带多少人多少车辆啊，走哪条路啊，等等等等，我说不明白。”
玉贞琢磨下，是这么个理，于是道：“好吧，我自己去找他。”
麦子嘿嘿一笑，窜过来挽住她：“走吧，我哥说晚上给我炖野味呢。”
玉贞有些犹豫：“现在啊？我怕我娘找我。”
麦子给她出谋划策：“让伙计跟太太说你去办正事了。”
反正她现在成天的忙，阮氏虽然担心，也不敢过多干涉。
玉贞笑着戳了下那丫头的脑门：“撒谎的功夫见长，越来越像你哥。”
麦子捂着额头：“我哥才不撒谎呢，我哥对你说的话都是真的。”
玉贞有些难为情：“谁跟你说这个了，行了快走吧，伙计等着上门板呢。”
两个人现在更比以前感情深厚，无外乎中间有个曹天霸，彼此都觉着是一家人的感觉，手挽手，肩并肩，说说笑笑，来到曹家。
发现正门前停着一辆车，车下站着赶车的伙计，不是曹家人，麦子便知道家里来客人了，进了门，问门上当差的：“谁来了？”
门子顿时眉飞色舞：“小姐你猜怎么着，大名鼎鼎的沈蝶舞沈老板来拜访总镖头了。”
沈蝶舞，不就是那个戏子，麦子不知她因何来找哥哥，嘴一撇：“初来乍到，怎么就成了大名鼎鼎了。”
门房也是个不开眼的，没发现大小姐脸色不对，还在吹嘘呢：“沈老板可是京城名角，当然大名鼎鼎了，来了曹家堡没几天工夫，嗬，场场爆满，现在可算是家喻户晓了。”
这年月，戏子如同妓女，身份低贱，但不影响人们对戏子的拥趸和崇拜，比如某个大户人家，缝着喜事，必请戏班子助兴，遇着名角，还得花大价钱，有些是单纯喜欢看戏，有的是用戏子的声名来壮大自己的声名，来撑场面，亦或者是附庸风雅，但你要这种大户人家娶戏子嫁戏子，那就断断不能了，这种矛盾的现象一直存在，没谁觉着稀奇。
看门房一脸的痴迷，麦子沉下脸：“我就不明白了，你成天的守着门口，你怎么知道那个沈蝶舞是京城名角？你又怎么知道她在曹家堡唱戏场场爆满？”
门房骇然，半天说不出个子午卯有。
玉贞一拉麦子：“恁大脾气，走吧。”
麦子边走边嘟囔：“也不知那个沈蝶舞来找我哥作何？”
玉贞猜测：“或许是走镖的事，戏班子，各处撂场子，什么人都能遇到，当然也需要保护。”
麦子就是感觉不安：“会是这样吗？”
玉贞也不知道，反问：“不然呢？”
麦子回答不出，等到了前面待客的大厅，远远的即能听见曹天霸爽朗的笑声，麦子徐徐回望身侧的玉贞，发现她一如往常的平静，，面上丝毫不见波澜，麦子这才略微放心些。
自己家，也不用通禀，麦子挽着玉贞走进敞开的门，正中条案两厢，上首坐着曹天霸，下首坐着个长衫小帽的俊俏青年人，不用问，便是沈蝶舞了。
曹天霸见她们两个回来，立即收住了笑，先唤了句：“玉儿。”
随后道：“来来，我给你们介绍。”
沈蝶舞礼貌的站了起来，麦子和玉贞两个人并排站在，她却一眼落在玉贞身上，这姑娘眉目如画，若非鬼斧神工不能得，虽然穿戴朴素，怎奈那清冷的气质彰显着与生俱来的尊贵。
曹天霸先介绍玉贞：“这是玉儿。”
沈蝶舞便想当然道：“是令妹吧。”
麦子那边道：“我才是他妹妹。”
沈蝶舞发现自己唐突了，惭愧的一笑。
麦子骄傲的指着玉贞：“这是我嫂子。”
沈蝶舞不易察觉的一怔。
奇怪的是，玉贞没有像平素那样纠正麦子，只容色淡淡，端然而站。
曹天霸却哈哈一笑：“未过门呢。”
随即又为玉贞介绍沈蝶舞：“此是大名鼎鼎的沈老板，京城名角，还进宫给两宫太后唱过戏呢。”
玉贞回想自己女扮男装的时候轻松给人识破，再看同样女扮男装的沈蝶舞，简直是雌雄莫辨，风致清朗，言谈举止完全可以鱼目混珠，若非知道她是女子，非得错把她当做男人不可，想想这也难怪，扮戏的人，当然是扮什么像什么，于是得体的微微垂首，有了礼数，道：“我叫乔玉贞，梨园行当，我不懂，不过沈老板的大名可是如雷贯耳。”
沈蝶舞忙啪嗒收起手中的折扇，拱手做礼：“原来是乔小姐，我一唱戏的，名声再大，也不如乔小姐，我刚来曹家堡即听说有位乔小姐，堪称巾帼英雄，开铺子做买卖，成为曹家堡首位女东家。”
玉贞含自谦道：“哪里是什么巾帼英雄，经商也是迫不得已。”
两个人互相客套互相吹捧一番，麦子快人快语问：“沈老板既然是京城的角儿，怎么跑到曹家堡这种小地方来了呢？”
其实玉贞心中也有此问，只不过她觉着这是人家的隐私，不方便问。
沈蝶舞有一瞬的迟疑，转而笑道：“当然是京城混不下去了。”
她是经过大场面的人，这种半真半假像是玩笑的说话方式，得心应手。
玉贞真以为她是在开玩笑呢，唯有曹天霸知道，她是得罪了极权之人，在京城无法立足，不得已跑到关东来讨生活，曹天霸知道这事触碰到沈蝶舞的痛处，忙把话题岔开：“厨房炖了野味，走，咱们吃饭去，算是我给沈老板接风洗尘了。”
沈蝶舞想推辞，曹天霸道：“沈老板救过我的命，常言说滴水之恩当涌泉相报，况是救命之恩呢，沈老板想开戏园子的事我一定帮忙，但这顿接风宴还是要吃的，否则我心里不安。”
133章 身世
救命之恩？
玉贞和面子面面相觑，完全不知他们之间还有这段故事，玉贞也就明白曹天霸为何对沈蝶舞如此礼遇了。
盛情难却，沈蝶舞道：“恭敬不如从命，那就叨扰总镖头了。”
曹天霸做了请的手势：“啥叫叨扰，人多热闹，走，吃饭去！”
曹家大宅，房屋几十间，当然有独立的饭厅，一张桌子四个人，曹天霸坐了主人的首位，下首玉贞执意让开沈蝶舞，不为别的，人家首先是客，其次人家救过曹天霸。
酒菜布满桌子，除了曹天霸猎捕的野味，便是时令菜蔬，热气腾腾的，香味四溢。
丫头们过来给宾主斟酒，曹天霸率先抓起筷子夹了块野鸡肉放入玉贞碗中，微微一笑：“这个你爱吃。”
没等玉贞有所反应，他又夹起一块野猪肉放入玉贞碗中：“这个你也爱吃。”
当着外人，玉贞有些难为情，连说：“好了好了，太多吃不下。”
麦子故作吃醋：“哥，你偏心，那个我也爱吃。”
吃醋是假，甚至打趣也是假，是故意做给沈蝶舞看的，目的是要沈蝶舞明白，曹天霸名草有主。
曹天霸哈哈一笑，又夹了块肉遥遥的一丢，毫无偏差的丢到麦子碗里：“吃吧。”
麦子从未见过这阵势，吓得把身子往后仰，那样子，不是她吃肉，而是肉吃她似的，惊愕的神情凝固在脸上：“哥你刚刚夹给玉贞姐的时候可不是这样的。”
曹天霸指着彼此：“咱们俩离的远。”
麦子噘着嘴：“强词夺理。”
玉贞赶紧把自己碗中的野鸡肉野猪肉倒入她的碗中：“都给你。”
麦子倒了回去：“又不是给我的，吃了也不香。”
玉贞在桌子底下用脚踢了她一下，然后看看沈蝶舞，示意有客人在呢。
曹天霸道：“抱歉，我这妹妹像我，浑！”
沈蝶舞不以为意的微微一笑：“看你们兄妹的这个样子，倒让我好生羡慕。”
曹天霸忽然想起一事，拱手道：“沈老板来了曹家堡，我本该先去拜访的，奈何我最近有些琐事需要处理，所以就耽搁下来，说起来实有怠慢，还请沈老板海涵。”
其实，沈蝶舞携沈家班来了之后，临时搭台子唱了三场便是名声在外了，他怎会不知呢，原本以为当初沈蝶舞说或许会来关东闯荡是一句戏言，不想她真的来了，既是恩人，该当拜访，可曹天霸因为要处理镖局的事，特别是他留下了很多兄弟，独独没有留下孙胜，理由是：“老二你比大哥还有能力，完全可以独当一面，所以你自谋生路吧。”
孙胜也不想留在他身边，感觉在他身边自己一辈子都难有出人头地的机会，遂假意洒泪一番，念其对风云寨有功，曹天霸赠以重金，兄弟道别，孙胜独自去开了家客栈。
话说回来，曹天霸料理镖局的事只是个不大的由头，之所以没急着去见沈蝶舞，是因为他刚下山，在曹家堡人眼中，还没能褪去土匪的名声，他怕自己贸然去见沈蝶舞，给沈蝶舞带来不好的影响，所以拖到沈蝶舞登门拜访他而来。
沈蝶舞虽是戏子，因给那些如诗词曲赋般的戏文浸润久了，性情几分高雅冷傲，听曹天霸的愧疚之言，她道：“君子之交淡如水，总镖头不必在意。”
她的这种个性，倒是让曹天霸非常欣赏，犹豫下，拱手道：“沈老板，有句话不知该问不该问？”
沈蝶舞依样还礼：“总镖头有话尽管说。”
曹天霸道：“恕我直言，女人唱戏可不多，天下名角我也听闻几个，像贾兰仙、吴菊青，都是男人扮女人，戏台上真没见过几个女人，沈老板怎么吃这一碗饭呢？”
戏子，唱的再好，再出名，也算沦落，是以曹天霸才有此一问。
沈蝶舞叹了声：“我也不想的，我是孤儿，给一个江湖艺人收养，老人家就是唱戏的，后嗓子倒仓，很严重，有几年唱不了，全家还得糊口，于是才让我学戏。”
轻描淡写几句，却道尽凄楚身世。
曹天霸颔首：“原来如此，不过沈老板这也是不幸中的大幸，得了这么个巧宗儿，方能成就沈老板现在的名号。”
曹天霸这个人不屑于世俗观念，什么戏子妓女在他眼中都只不过是一个人混饭吃的手段，所以这番夸赞是发自真心的。
然而沈蝶舞却有自知之明，一笑：“总镖头谬赞。”
闲话之后，开始喝酒吃饭，沈蝶舞保护嗓子，不喝酒，以茶代酒，同曹天霸推杯换盏，知道玉贞是曹天霸的未婚妻，不想搅合人家的好事，所以饭后连茶都没喝，立即告辞。
曹天霸挽留一番，她执意要走，曹天霸就送她至门口，诚恳道：“沈老板如今来了曹家堡，若有用得着我的地方，尽管开口，曹某刀山火海，万死不辞。”
沈蝶舞淡淡一笑：“总镖头言重了，今日前来看望总镖头，不过是朋友叙旧，并无他事，而我来曹家堡，也只是试试看，倘或能落地开花，我就把沈家班在此扎根。”
曹天霸道：“我可是同沈老板一起上过台的，见识过沈老板的能力，再说现在沈老板的大名已经是家喻户晓，一定能在此扎根的。”
玉贞一愣，这个浑人，竟然上台唱过戏！
麦子也是一副吃惊的表情。
沈蝶舞有礼：“借总镖头吉言，也承蒙曹家堡父老抬爱，赏我一口饭吃。”
言罢又与同样送她出来的玉贞和麦子拱手做礼，最后告辞而去。
沈蝶舞一走，玉贞赶紧书归正传，告诉曹天霸她想往外地收购粮食，来回都需要镖师押车。
曹天霸一副求之不得的样子：“行啊，我亲自去。”
玉贞道：“不必了，你的镖局才开张，你还是坐镇家中的好。”
机会难得，曹天霸坚持：“家里能有什么事，无非是有人托镖，我会交代曾广的，他原先是风云寨的第三把交椅，如今他是镖局的二当家。”
玉贞也就不再推脱，于是两个人又谈了些细节。
谈完了正事，忽然想起沈蝶舞，玉贞就问：“那个沈老板，缘何救的你？”
曹天霸瞒了她太多事，这件，也不想直言，于是闪烁其词：“说来话长，改天告诉你。”