134章 月映
出发往外地之前，玉贞准备去看望下屈白臣，顺道看老人家还有什么需要叮嘱的。
次日一早，便让厨房打点了热菜冷菜还有酒，统统装入一八宝食盒，准备去看望老爷子。
刚出房门，却给富氏和阮氏堵住，玉贞连忙行礼：“大娘，娘。”
阮氏看她手中拎着食盒，问：“你这是去干什么？”
玉贞直言：“去看老爷子。”
在乔家，屈白臣实乃秘辛，乔家人只知道玉贞带回个老者，但不知其姓名，也不知其来路，大意是乔镇山的朋友，既是朋友，却又不肯以真面目示人，所以大家都有所怀疑，然乔家货栈，是屈白臣帮着玉贞开起来的，大家虽然有怀疑，却又赞赏他的能力。
阮氏亦是这种矛盾心理，女儿同个陌生男人交往，她早有微词，此时便皱眉道：“他既是你爹的朋友，于乔家又有帮助，何妨请到家里来住呢，神神秘秘的，怕是干了什么见不得人的勾当。”
母亲这样说恩人，玉贞有些不满：“跟你说过，老爷子习惯了清静。”
富氏听了指着西跨院：“我让继祖搬出来，那里清静，玉贞啊，你娘说的没错，你身为女儿家做生意实属无奈，但能回避的还需回避，虽然那个老爷子一把年岁，到底是个男人。”
富氏出身望着，实打实的大家闺秀，内心所想，在语言上表达出来，也有所收敛，阮氏却不同，关东女人，爽快泼辣，经常看见身后背着孩子嘴里叼着烟斗手上干活的妇人，更何况阮氏父母早亡，跟着哥哥阮致文相依为命，兄妹俩疲敝秉性相差无几，阮氏好在性子不刚，嫁给乔镇山之后如同修行一番，虽然没能脱胎换骨，也端庄了很多，不过因为玉贞在屈白臣这事上一直藏着掖着，她怀疑与曹天霸有关，说话便带着火药味：“卖猪下水的张老发倒是一把年岁呢，前几天在街上捡了个疯疯癫癫的女人，直接领回家过日子去了，男人就是男人，不分老少。”
一个是大娘，一个是娘，玉贞不好与她们争执，随便敷衍着：“这事容我跟老爷子说说，他如果不反对，我就带回家来，我忙着呢，您二老若是没什么特别要交代的，我可走了。”
阮氏一把抢过她手中的食盒：“急三火四的个性真像你爹。”
言罢才明白富氏在呢，这种话类如打情骂俏，虽然男人已经不在了，还是感觉不妥，于是一把将玉贞推入房门：“你大娘找你有话说。”
玉贞只能把二老请到房中，阮氏和富氏于炕上坐下，玉贞道：“我去倒茶。”
阮氏喊她：“等等，你大娘就是为这事来的。”
玉贞一回身，懵然不懂。
富氏道：“你之前有麦子在身边伺候，可如今麦子已经找到了家人，所以你身边连个伺候的丫头都没有，我准备把月映拨给你。”
月映，玉贞知道是三姐玉馨房中的人，便推辞：“月映伺候我，谁伺候大姐？算了我，我不需要人伺候。”
富氏的笑容永远都是那么温婉和蔼：“玉馨你就不用管了，我叫绿萍过去服侍她，你说你早出晚归，也总得有个人在房中，不然你看，连个倒茶端水的人都没有，你是堂堂的乔家四小姐，怎么能做这种粗活呢。”
玉贞知道绿萍是富氏房中的丫头，她只是不懂，为何不直接叫绿萍过来服侍自己，把绿萍拨给玉馨，再把玉馨的丫头月映拨给自己，绕来绕去，不嫌麻烦？心中有事急着走，没工夫追根究底，欣然接受：“那就多谢大娘了。”
富氏慈爱一笑：“你这孩子，一家人，谢什么，要说谢，大娘谢你才对，几十口子要你养活，大娘愧疚的很。”
玉贞听她哽咽难言，忙道：“您方才不是说么，一家人，谢什么，我们一家人能同舟共济，于我已经是最大的满足。”
阮氏一旁感慨：“你大娘是见你太辛苦，心疼你，所以把月映拨给你使唤，月映那丫头伶俐又稳妥，不过除了这件事，你大娘还有件事跟你说。”
玉贞就知道她们两个不是为了个丫头而来找自己的，也知道后面这件事才是重要的事，问：“何事？”
阮氏看向富氏，意思是你自己说。
富氏未语先叹了声：“还不是你大哥，他成日的闲在家里，快闷出病来了，所以我想让他去帮帮你。”
玉贞晓得乔继祖一直想去铺子上坐镇，以此显示他才是乔家的长子嫡孙，父亲不在了，这个家也该他来做主，对此玉贞并不在意，可要乔继祖去铺子上，她有些为难：“大哥寒窗苦读考取了功名，我很敬重他，然而，隔行如隔山，大哥不懂经商。”
富氏道：“他是不懂经商，哪怕只是在铺子上坐着，也好在在家里发闷，你不知道，你二哥继宗平时就是个喜欢闲散的人，得空便读书喝茶下棋逗鸟遛狗，可你大哥继祖不同，他是个闲不住的人，原先在京城时天天往衙门去，别人觉着累，他倒是乐得其所，自来了关东，他就无所事事了，我真怕他会闷出病来，什么都不做成日的胡思乱想……”
说到这里，富氏哽咽了，掏出帕子擦泪。
玉贞忙道：“大娘，您别这样，我答应您还不成么，。”
富氏抬头便是一脸慈爱的笑：“你能干，其实用不到旁人帮忙的，可是老话说，打仗亲兄弟，你大哥即使不懂做买卖，往铺子里一站，那些想来咱们家闹事的人，也会有所忌惮。”
玉贞收购药材那次，乔继祖就曾在药房坐镇过，玉贞一回来，他便主动撤退了，既然富氏重提此事，玉贞点头：“成啊，您告诉大哥，今天起他就去帮我照看铺子，您说的没错，我忙的不落屋，麦子身为掌柜又是女儿家，还真的有大哥那么个人去撑场面呢。”
富氏与阮氏对望：“瞧，咱们家四小姐就是个开明的人。”
转头向玉贞：“不过我不能找继祖说，要说得你说，你说他才有面子不是。”
玉贞只觉好麻烦，无奈又答应了：“行，我现在就去找大哥。”
富氏连忙挥手：“好好，你去吧，我和你娘也出去走走，买些针头线脑的小玩意。”
玉贞送她二人离开，自己这才往乔继祖的住处而来。
135章 即将揭晓
天气好，乔家大少爷继祖独坐廊上看浮云悠悠，仰头太久，脖子酸，揉着脖子一低头，眼睛给阳光刺的，有些花，本是鸡毛蒜皮的小事，心情不好，所以便无限放大，自怨自艾的嘀咕：“这日子何时是个头啊！”
大少奶奶葛氏一手牵一个的走出来，把一双儿女往丈夫身边一推，也带着情绪：“没错，这日子何时是个头？两个孩子我自己带，累死人了。”
从京城过来时，富氏做主，把家中的一些乳母老嬷嬷都遣散了，理由是老迈之辈不便远途，留下的几个上了年岁的老人，也都是不可或缺的，所以当时乔继祖两个孩子的乳母也都被打发回家了，富氏的理由是，两个孩子已经长大，可以吃饭，必须断奶，留着乳母也就没用。
葛氏身为大少奶奶，自己一个人带两个孩子是累，丫头们她又信不过，见丈夫做在廊上优哉游哉，就把孩子丢下自己返回房内。
乔继祖虽然生气，然而自己没本事养活家人，也就只能把气咽下去，可他哪里会哄孩子，两个嫩生生的小娃仰头看着他，他左右瞧瞧没什么人，于是轻轻的捏了下儿女的小脸，柔声道：“跟爹顽，好不好？”
两个孩子怯怯的点了下头，之所以怕，是因为祖宗规矩男人不哄孩子，而他在京城时每天往衙门早出晚归，虽然是父子父女，见面少，也就非常疏离。
说让孩子跟他顽，具体怎么玩，他茫然不懂，大眼瞪小眼的同两个孩子对视了半天，最后一筹莫展。
刚好，玉贞来了，遥遥的唤了声大哥，乔继祖猛一回头，看玉贞笑盈盈的，知道是好事，按耐着心中的欢喜，问：“四妹，你怎么来了？”
玉贞走至廊上，一眼发现两个孩子，皆是圆鼓鼓肉呼呼，她喜欢得蹲下去逗弄道：“叫姑姑。”
两个孩子便奶声奶气的唤她：“姑姑。”
这甜甜的糯糯的语声直接把玉贞给融化，蹲在那里，一手搂着一个：“等下姑姑出去，回来时给你们买糖人，喜欢不喜欢？”
两个孩子又拉长了声音甜甜的回她：“喜——欢——”
玉贞高兴的左右亲了下。
乔继祖知道四妹是个忙人，非大事不能蹬自己的门槛，而他更着急那件大事到底是什么，隐隐的怀着侥幸的窃喜，所以喊葛氏：“四妹来了，我们有话说，带孩子进去。”
葛氏虽然有情绪，大事上不敢同丈夫过多计较，忙走了出来。
玉贞亲热的唤了声大嫂，葛氏温柔道：“四姑娘坐吧，我叫丫头给你倒茶。”
玉贞摇手：“不必麻烦，我坐一会子就走。”
葛氏便识趣的带着孩子进了房。
玉贞也坐在乔继祖身侧的椅子上，急着去见屈白臣，于是开门见山：“大哥帮我去照看下药房，我忙货栈的事呢。”
乔继祖登时一喜，还故作矜持：“药房上面，我不懂。”
玉贞知道他的用意，劝道：“有麦子和伙计呢，再说药房就在家门口，我偶尔也会过去看看，大哥只需在柜台内一坐，就像诸葛亮稳坐中军帐一般，那叫压阵。”
给了台阶下，乔继祖又不傻，附和着：“那倒是，大哥没有偏见，但麦子毕竟是个女儿家，听说曾经有人当众调戏她呢，且她迟早嫁人的，所以铺子上没咱们自己的人怎么成呢，可我没名没分的在铺子上坐着，不好看……”
故作停顿，是有想法。
玉贞心领神会，道：“药房虽然是乔家的生意，但我也不会要大哥你白白辛苦的，我听说晋商有银股身股之说，乔家药房大哥并未投入一文钱，所以每月清账期，我按身股给大哥分红。”
可以入主乔家药房，还能分红，乔继祖心花怒放，面上还是表现的非常平淡：“四妹瞧你说的，大哥不为这个。”
玉贞晓得他心口不一，但看他一个大男人成天在家坐着，也委实可怜，着急去见屈白臣，起身道：“就这么说定了，大哥你现在没事就过去药房看看吧，我怕麦子一个人照应不过来。”
乔继祖也站了起来：“好，我马上过去，你去忙货栈的事吧。”
玉贞想走，乔继祖喊住她：“另外，货栈有忙不过来的，也跟大哥说，还有你二哥呢。”
玉贞嗯了声，告辞而去。
她是个爱憎分明的人，能如此迁就乔继祖，还不是因为他是自己的哥哥，血缘就是这么奇怪，本不认识的两个人，一旦说他们是亲人，虽然也有几分生疏，但丝毫不影响他们彼此关心爱护。
完成了富氏嘱托的事，玉贞急匆匆赶到屈白臣那里。
这是个不大的宅院，花了些许小钱赁下的，应屈白臣的要求，也没有什么人在此服侍，玉贞到时，轻拍街门，不多时屈白臣出来把门打开，道：“该不会是货栈上有事？”
两个人见面大多都是谈生意，玉贞也就直言：“之前跟您说过，我准备外出收购粮食，您给的几条线路我都记住了，价格也清楚，是以没什么特别要讲的，就是过来看看您，看您还有没有嘱咐我的话。”
两人一路走至院子里，就在那架葡萄藤下坐了，屈白臣道：“你很能干，又聪明，我很放心。”
玉贞道：“可我见识不广。”
屈白臣道：“一点点的，你的经验就足了，别怕，我在这里呢。”
玉贞感激的一笑，忽然想起什么，道：“那个，我娘和我大娘觉着您不能老是怎么藏着躲着，像是做过什么不光彩的事，她们想让你住进我家里。”
屈白臣吃了一惊，当然那吃惊在目光中，脸色倒是一如既往的平静，所以不仔细看，根本发现不了什么，他小心翼翼的问：“你说，你娘，他要我住进你家里？”
玉贞道：“是的，我娘说，您既然是我父亲的朋友，又在背后扶持我，与乔家有恩，怎么能让您独自住在外头呢，也没人在身边照顾您，为此还怪我不懂事，慢待了您，所以坚持要您住进我家里，世伯您看，我很为难。”
屈白臣听罢，好一阵子没有说话，只是嘴角含笑的目视地面，地上是青砖，砖缝间长出寸余的青草，一如那那尘封的往事冒出了头，良久，大概是斟酌清楚了，最后道：“丑媳妇难免见公婆，好吧，我随你回去。”
136章 那些不能说的秘密
得知恩人将至，阮氏一早便叫人洒扫庭院，甚至连屈白臣的住处都提前拾掇干净了，便是之前乔继祖住的西跨院，而乔继祖一家搬到东跨院和乔继宗一家住一起，因为能够入主药房，又能分红，对于给屈白臣腾挪住处，乔继祖表现的非常爽快。
既然是丈夫的朋友，阮氏特别交代管事们，无论接待屈白臣的敞厅还是屈白臣所住的跨院，悉数换上极品龙井，这物事她珍藏了很久，终于可以派上用场了。
然后，又让厨子出去采买鸡鸭鱼肉和菜蔬，这才早上，她便开始准备午间的迎客宴了。
为了不给已故的丈夫丢脸，她自己也刻意打扮一番，当然，所谓打扮，就是穿戴相对隆重些，并非大红大紫那么艳丽，她甚至连脂粉都不用，一张素面，为夫守制。
然后，就坐在房中等丫头们来报，就这样等了一个多市场，丫头才进来道：“二奶奶，四小姐带客人到了，在前面的敞厅呢，四小姐说，请大奶奶和二奶奶过去下。”
阮氏站起，抓过炕几上的团扇，然后往富氏房中而来，不巧，富氏头痛病犯了，面带歉疚道：“只能妹妹你去招待咱们的恩人了。”
阮氏见她头痛得紧皱眉头，脸色也很差，先问她要不要找个郎中，富氏苦笑：“几十年的老毛病了，在京城时，太医都没看好，算了，疼一会子，熬过去，就会好了。”
既然如此，阮氏道：“那姐姐歇着，我去前面了。”
富氏话都懒得说，只挥挥手。
阮氏由丫头翠枝陪着来到前面的敞厅，未到门口，即听见里面有隐隐的交谈声，知道是玉贞在陪着那位恩人，她又整理下衣裳，还压压发鬓，一脚迈入敞厅的门槛，刚好里面的屈白臣听见脚步声看过来，四目交投，阮氏手中的团扇啪嗒落在地上。
搀着她的翠枝连忙拾起，她接过，淡淡道：“玉骨的，就是滑，还不如竹骨的呢。”
也不知说给谁听的，声音非常之小，迈进门槛，又是娴雅的轻轻摇着团扇，仿佛什么都没发生一般。
玉贞赶过来道：“娘，你认识的，屈世伯，当初还是您让我有困难去找世伯的呢。”
她看了眼屈白臣，一如既往的精瘦，只是老了，头发已经花白，脸上的皱纹如同沟壑遍布，长袍马褂，穿戴像个师爷，目光也是那么的深邃和锐利，她微微行个礼：“当然认识，你父亲的至交好友嘛，一别经年，世兄还好？”
屈白臣也在看她，体态较以前丰腴不少，平添了几分雍容，八成新的衣裳洗的干干净净，头发也梳得纹丝不乱，没有多余的首饰，一只簪子固住发髻，虽然打扮简单，气度上一看即知是哪个人家的主母，没什么皱纹，肌肤依旧光滑，但神态上已经老了，只是眉眼如旧，难描难画，屈白臣还礼：“托福，还不错，乔夫人可好？”
不过是见面时的客套话，阮氏却一叹：“乔家的事，想必世兄已经知道了，我本该随镇山而去的，可是还有女儿在，我怎么能那么自私呢，所以，苟活于世吧，好在我女儿能干，重振乔家，让先夫于地下也可以瞑目了。”
玉贞扯了下她的衣襟：“娘，说这些伤心的作何呢。”
阮氏勉强挤出一个毫无诚意的笑：“不说。”
屈白臣很是礼貌的安慰她：“夫人节哀，人终有百年之时，乔兄只不过先走了一段，侄女儿能干，乔兄当可以放心。”
提及女儿，阮氏侧头看看玉贞，眼中有怜爱，也有骄傲。
玉贞感觉母亲的情绪有些不对，当着个久未见面的朋友，还是丈夫的朋友，母亲说话有些阴阳怪气，猜不透，玉贞就琢磨母亲大概是见到故人，触景生情想起父亲，才失了方寸，不想母亲继续发挥让屈白臣难堪，就道：“娘，我陪世伯去看看住处，”
阮氏正好处于不知所措的境地，也知道自己方才失言又失态，忙点头：“去吧，世兄如有不满意的地方，可以跟我说，也可以跟玉贞说，还可以跟大奶奶说。”
屈白臣呵呵一笑：“孤家寡人，哪怕有个戗子住，也足矣。”
玉贞道：“世伯淡泊名利，风骨高洁。”
屈白臣笑的大声些：“这孩子，你把世伯吹捧那么高，担心摔下时会很痛。”
玉贞也笑：“不会不会，我接着您。”
阮氏道：“这孩子已经被曹家堡人吹捧上了天，她可从来不怕摔下来会痛呢。”
气氛顿时变得轻松愉快。
屈白臣欣赏的看着玉贞：“年轻人，就该有这份豪气和傲气，否则难成大事。”
阮氏忙道：“你可别夸她了，一个女儿家，十七八岁大小了，不急着嫁人，成天的抛头露面做什么买卖，有人吹捧就有人骂。”
玉贞脑袋一扬：“让他们骂好了，我这整天忙的，连吵架的工夫都没有。”
屈白臣也道：“让他们骂好了，早晚他们会臣服在你的脚下。”
阮氏道：“这口气，一如当年，所以说江山易改本性难移。”
玉贞回头问：“娘，世伯当年是不是也是豪气干云，傲气冲天呢？”
阮氏一怔，忙道：“我也是听你爹说的。”
随即又道：“带你世伯去看看他的住处吧，席面已经张罗齐整，等下为你世伯接风洗尘。”
玉贞于是带着屈白臣去了西跨院，阮氏也给翠枝陪着回到房中，进了门，跌坐在炕上，目光空洞，表情呆滞，翠枝唤了她几声她都没听见，最后翠枝不得不大声些：“二奶奶，奴婢给二奶奶倒杯茶。”
阮氏心不在焉的挥挥手：“去吧去吧。”
待翠枝给她端了杯茶回来，她还在发愣，最后翠枝唤了她几声，她才如幽幽一梦醒来，接过茶杯却没喝，神思恍惚的放在身边的炕几上，道：“给我取烟袋来。”
关东人多抽烟，但因乔镇山不喜欢，所以她没抽过几回，而翠枝又哪里知道她的烟袋放在哪里呢，遂问：“二奶奶，烟袋在哪呢？”
她仍旧木然的一动不动，手一指旁边的柜子。
翠枝会意，往柜子里翻出烟袋来，还有烟料，在她的指导下一步步先往烟袋锅子里装满了烟料，再递给她，然后擦着火镰为她点燃。
久不吸烟，开始呛的有点咳嗽，渐渐的便得心应手了，屏退了翠枝，独自坐在炕上吞云吐雾，思绪翻腾。
137章 第一个吃螃蟹的人
把屈白臣接回家，玉贞即动身往几百里外的平原地带收购粮食。
动身前，嘱咐阮氏照顾屈白臣。
阮氏答应是答应了，只是目光有些微妙，玉贞急着走，也没工夫仔细琢磨，出了家门，便赶往货栈，和曹天霸越好的，在那里汇合。
而今的曹天霸已经成为名副其实的良民，在曹家堡有宅院有铺面，十足的富贵老爷，平时上街也不必乔装改扮，成日的打扮得像个暴发户似的，花花绿绿，恨不得把绫罗绸缎都穿在身上，方能显示出他天下镖局掌门人的身份，这么一段日子下来，自认为已经融入到百姓们当中，感觉自己的人生已经翻看新的篇章，只等娶了玉贞，人生便达到顶峰了，想着玉贞已经答应嫁他，成亲，是迟早的事，所以无论旁人怎么想他，他自感快活。
然而，他有前科在，占山为王那么多年，曹家堡人对他已经有了先入为主的印象，便不是这么几天能改变的，所以天下镖局虽然兴师动众的开张了，却是门可罗雀，没人敢找他押镖，甚至偷着议论，找他押镖，便是自投罗网。
所以玉贞请天下镖局，在曹家堡又算是第一个吃螃蟹的人，为此富氏乃至乔继祖都有怨言，然谁都知道玉贞固执，且玉贞给出的理由很简单：“他归顺朝廷，给官府招安，他有家眷还有他那些镖师也都有家人老小，他们不敢胡来。”
富氏和乔继祖也承认曹天霸不会胡来，但他名声臭，好人不屑于为伍。
费尽口舌，玉贞最后连解释都免了，直接道了句：“时辰不早，我得走了。”
富氏无奈去找阮氏，阮氏正在房中抽烟，她本就深居简出，自打屈白臣住进乔家，她甚至连房门都懒得出了，听了富氏的话，摇摇头：“我管不了，像她爹。”
富氏脸色当即暗了下来，这话阮氏习惯了说，可富氏听了心里不舒服，仿佛阮氏在她跟前显摆自己的男人，名不副实，而她阮氏才是乔镇山正儿八经的妻，富氏不高兴，所以也就不再言语。
而玉贞急匆匆赶到货栈，即原来的乔家大宅，曹天霸带着几个镖师早已等在那里，见了玉贞问：“车马呢？”
玉贞道：“不带车马，到了那里临时赁下，我是第一次去那边收购货物，还不知详细，一旦带着车马到了那里，却没有粮食可收购，岂不是白跑一趟。”
曹天霸点头：“有理。”
又问：“那你怎么办？”
玉贞道：“给我弄一匹马，我想你们镖局不缺马匹。”
曹天霸有些吃惊：“你没骑过马！”
玉贞不以为意：“不学，永远不会。”
曹天霸又道：“有理。”
喊了个镖师过来：“回去，给乔小姐弄匹马来。”
那镖师刚想走，被山驴子喊住：“回去多麻烦，这有现成的。”
他说着眼睛瞄向街上刚路过的一人，那人骑了匹油光锃亮的枣红马，山驴子馋涎欲滴。
玉贞当即明白了他的意图，厉声呵责：“你们现在是镖师，是保护客人行礼货物的，不是山匪。”
山驴子脸一红。
曹天霸开口即骂：“王八蛋，老子带你们下山，是想给你们指条明路，可你死性不改，你给老子听着，胆敢再做打家劫舍的勾当，赶紧滚出天下镖局，不知有多少兄弟等着进镖局呢。”
风云寨兄弟众多，镖局容纳有限，所以曹天霸也在琢磨另开间买卖铺子，好安顿那些没有生计的兄弟，或是把天下镖局开到各地，这样就能安排更多的兄弟。
山驴子忙赔笑道：“我就是开个玩笑。”
曹天霸指着他：“别以为老子不知道，你和孙胜一样，都是贼心不死，若非你功夫好，老子会把你留在镖局？”
山驴子不知该说什么，只一味的讨好的笑。
曹天霸就让另外一个镖师回去给玉贞带了匹马来，特别叮嘱要一匹性子温顺的马来。
不多时，马来了，个头不高，表情温顺，玉贞很满意，大大方方的来到那马的跟前，心道没吃过肥猪肉还没见过肥猪走么，骑马而已，能有多难，于是一抬腿，认了镫，我上，我上，我上上上，只是上几次都没上去，惹得曹天霸哈哈大笑：“说了不行，偏逞强，不如咱俩骑一匹吧。”
玉贞不甘心：“我还没驾过车呢，那天为了追麦子，不一样驾的好好的，我一定能骑马。”
说着又试了几次，最后还是在曹天霸的帮助下上了马，可是坐上去就害怕了：“这么……高！”
曹天霸把自己和那马做比量，还不到他心口，这是纯种的蒙古马，矮，温顺，通人性，所以才给玉贞骑，可看玉贞面如死灰，知道是真怕了，于是又道：“还是咱俩骑一匹吧。”
玉贞瞪他一眼，心里嘀咕这家伙目的不纯，嘴上还非常强硬：“我一定行。”
曹天霸无奈，于是给她传授骑马的要诀，最后玉贞毫无底气的喊了声：“驾。”
那马乖顺的哒哒而行。
玉贞仍旧小心翼翼，紧张的双腿快痉挛，抓着缰绳的手更是僵硬到痛，一步一步，走的非常慢。
曹天霸于后面保护着，满腹牢骚：“娘啊，这得走多久。”
玉贞还安慰他：“别急，等我稍微熟练些就可以跑快了。”
于是即这样慢慢骑着，引得路人纷纷围观，鉴于穿了男装也能给人识破，她这次也就打消了男扮女装的念头，女人骑马，闻所未闻，路人纷纷驻足观看，并交头接耳的议论，有认识她是谁的，路人便啧啧道：“难怪，乔小姐一介女流能开铺子做生意，没她干不了的事。”
讥讽变成赞赏。
总算捱出镇子，曹天霸再也忍受不了她的磨磨蹭蹭，一提自己的马缰绳靠近玉贞的马之后，突然侧身抱起玉贞就放到自己的马上，玉贞吃了一惊，待想挣扎，曹天霸就把双腿一家坐下良驹之腹，飞驰而去。
后面的山驴子等镖师哄堂大笑，山驴子还无比艳羡的看着那一骑绝尘：“要说哄女人，还得咱们总镖头。”
丑妹那厢气道：“看什么看，非礼勿视，看多了这种事当心长针眼。”
山驴子就逗弄她：“丑妹，我不嫌你丑，干脆咱俩也骑一匹马得了。”
丑妹又羞又恼，使劲抽打自己的马，追曹天霸去了。
138章 孤男寡女，刚好大雨。
几百里的路程，按曹天霸的骑术一天也就到了，但有玉贞在，他便不急，之所以不急是存了私心，美人在怀，乐不思蜀，希望这行程越远越好，最好远到一辈子，晃晃悠悠，窃窃私语，一是金风，一为玉露，金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
所以急啥呀急。
他放慢了速度，丑妹和山驴子等人可就远远的把他和玉贞落下了，丑妹是不好意思看他和玉贞卿卿我我，山驴子等人是好意思看但怕长针眼。
大致快晌午了，天闷热得出奇，按照经验，玉贞知道大概会有一场雨来，刚想对曹天霸说找个镇店或是村落暂时歇一歇，头上忽然暗下，是一朵乌云压了过来，随即那雨点即噼里啪啦的打落。
山中气候多变，说云即云说雨即雨，玉贞忙道：“找个地方避雨。”
曹天霸四下看，这是官道，两边是绵延的山峦，想避雨，唯有进林子，他就跳下马背，然后把玉贞抱了下来。
“哎呀！”玉贞一身叫，“我腿不听用。”
她是第一次骑马，害怕，周身紧绷，所以腿有些痉挛的感觉。
曹天霸看了眼山坡上的林子，琢磨抱个人跑上去会很困难，于是蹲下身子道：“来，我背你。”
玉贞迟疑着，雨突然大了起来，转瞬即成滂沱，这种时候，什么规矩、观念统统的见鬼去吧，她趴上曹天霸的后背，曹天霸背起她就冲向山坡钻入林子里。
林木虽然密集，也不足以完全挡住那瓢泼的大雨，曹天霸于是继续寻找更佳的避雨之地，天意悯人，竟发现个小木屋，看此地都是红松，猜测这木屋应该是守林人的住处，红松生长松籽，松籽又极其名贵，所以每逢秋季采摘松塔的时候，那些归于木帮的林子里，便多有这样的木屋，给看守红松的人住，曹天霸了解这些，知道这时节木屋是空置的，于是一脚踹开那门，背着玉贞闯了进去。
一天风雨阻隔于外，他放下玉贞，回过头，道：“你怎么样？”
忽然，他怔住了，原来玉贞衣裳湿透黏黏的贴着身子，那身子突然间透明般，凸的凸、凹的凹，玲珑有致。
玉贞发现他目光有异，抹了把脸上的雨水，顺着他的目光看自己，突然也愣住了，随即气道：“不许看！”
喊声过大，正出神的曹天霸唬了一跳，连忙转身。
玉贞臊得脸上火燎般的烫，忽然发现他的衣裳只湿了些微，很是奇怪：“你怎么没湿？”
曹天霸转过身来：“我背着你，是你给我挡住了雨。”
原来如此，玉贞释然，忽然发现他又在看自己，手扬起来作势欲打：“转过去！”
曹天霸连忙哦了声，听话的再次转过身子，道：“是我害你淋湿的，我把衣裳给你穿。”
玉贞还在逞能：“不必。”
随即浑身一阵发冷，接着打了个阿嚏。
曹天霸已经动手解纽襻：“你啊，一贯好胜，路还远着呢，一旦着凉染了风寒，你怎么去收购粮食呢。”
说完衣裳已经脱下，不过他只穿了这么一件，所以这件脱下，他也就只能赤裸上身了，大男人，经常以这个样子示人，特别是夏天，所以自己并未感觉哪里不妥，转身欲给玉贞披上，那结实的胸脯那肌肉块状的腹部，玉贞吓得赶紧捂住双目，吼道：“你怎么不穿中衣？赶紧转过去！”
曹天霸无奈唯有乖乖的转回：“我想帮你穿衣裳。”
玉贞慢慢松开双手，他转是转过去了，然后自己仍旧能看到他赤裸着的后背，羞得一扭头，语无伦次道：“不对，不是这样。”
曹天霸一笑，为其支招：“是你转过去。”
玉贞这才醒悟过来，自己背转过来，方不至于看见他那雄性气息爆发的身子，双臂紧抱胸前，气得嘟囔：“没见谁只穿一件衣裳的。”
曹天霸自然有他的道理：“这时节天热，穿那么多累赘。”
说完手臂一伸：“给你。”
玉贞哼了声，对他的道理很是不屑，举凡风雅之士，即便是热气蒸腾的暑天，人家也是里外几层的严谨穿戴，当然知道不能以常人的规矩来要求这个浑人，侧目看了下，还强硬呢：“说了不用。”
曹天霸道：“可你那个样子，怎么见人？”
玉贞低头看看自己，抿嘴想了想，最后接过他的衣裳，可自己的衣裳已经湿透，如果就这样换上，曹天霸的衣裳不能幸免也得给浸湿，便道：“你出去，我才换。”
耳听外面大雨如注，曹天霸嚷嚷着：“你这女人好狠心，我这样出去给雨淋，会生病的。”
玉贞也自察有些不厚道，于是默然不语。
曹天霸权衡下：“你换吧，我保证不回头。”
玉贞惊呼：“就、就这样换？”
环顾这间小木屋，既是守林人的临时住处，当然就是又小又简单，一板铺之外，还有两个做椅子用的木墩，角落一灶台，而现在人去屋空，锅已经拿走，剩下一黑黢黢的灶台，此外，再无其他家什用具，也就无处躲避。
曹天霸点头：“不然呢？外面大雨，咱俩谁都出不去。”
这话不假，玉贞低垂着头，抱着他的衣裳，小声的，带着些胆怯的，嘀咕着：“可我怎么信得过你。”
无心有意的一句话，说完即后悔，怕是刺痛了这厮的自尊，果然，说过之后，见对方毫无反应，聪慧如斯，晓得曹天霸看着流里流气，其实心气高呢，而自己的话正如一把刀，正中要害。
良久，曹天霸长声一叹：“玉儿，如果这点你都信不过我，你还敢把一生交托于我吗？”
他一改往日的粗门大嗓，声音低，语气沉重得像是负载着千斤物事似的，自打认识这个人，玉贞只知道他习惯了大嗓门说话，习惯了嘻嘻哈哈，习惯了走路带风，习惯了玩世不恭，然而却是第一次听见他语气浸润着无尽的悲凉，看不见他的神情，玉贞仍知道，自己应该真的伤到了他，想解释，穷于词汇，唯有撒谎：“是我，不习惯。”
曹天霸道：“出门在外，很多不便的时候，你该学会随遇而安。”
这厮说话甚少这样语重心长，可是要自己当个男人面前换衣裳，还是有点难度，踟蹰半晌，从木屋的窗户望出去，那扇极小的窗户给木板横七竖八的钉着，透过缝隙，见雨点疾落如箭，落在屋顶，声音隆隆，像是要把这间木屋压垮摧塌，出去换是不可能的，这样穿着湿衣裳更加难堪。
沉默着，犹豫着，最后动手解衣裳，速度很慢，不是不想快，是手在颤抖，不是冷，也不是怕，就是莫名的紧张。
曹天霸一动不动静止般的站在那里，听见身后那窸窸窣窣之声，晓得是玉贞脱衣裳穿衣裳，血气突然上涌，一阵心猿意马，忙于心中默诵：“气走于双臂，溯回，经肱骨，压于丹田……”
这是师父曾经教他的练功心法口诀，他闭目，默诵，速度奇快，躁动的心神逐渐回落，呼吸一点点均匀了，周身百脉，也一点点也放松了。
突然咔嚓一个响雷，像是火药在空中炸开，感觉木屋都给震得晃动，玉贞“啊”的一声叫，手中的衣裳也吓掉了，慌乱下想往角落躲避，却忽略了一件事，她穿的是曹天霸的衣裳，两个人身高相差悬殊，衣裳就又阔又长，一脚踩上下摆，人就朝前面扑倒，曹天霸眼疾手快抓住她，随即捞入怀中，柔声道：“别怕，我在呢。”
他不止一次的在危难时候跟她说：“别怕，我在呢。”
正是因为这句话，玉贞总感觉自己无论何时何地何种境遇，都能置于死地而后生。
第二个响雷又是不期然而至，玉贞在他怀中捂住了耳朵，吓得缩在他怀中，等了一会子，感觉不会再有第三个雷，这次慢慢挪出自己，随即，衣裳滑落。
曹天霸再次眼疾手快的一把抓住衣裳。
玉贞完全忘记自己还没有系好纽襻。
曹天霸紧紧抓着衣裳，他似乎比玉贞更害怕似的，声音微颤：“系好了。”
玉贞惊魂未定，回想自己方才于他面前半身赤裸，羞得恨不能把自己塞进地缝里呢，赶紧转过身子系纽襻，越着急越不得要领，半天才鼓捣好，忽然感觉肩头一热，眼角余光发现是他的手，一边一只，按在自己的肩头，什么都没说，只这样把手按在她的肩头，忽而用力压了压，忽而使劲抓一下，似有千言万语。
他的手好有力，玉贞吃痛，怯怯的问：“你……”
刚说出一个字，曹天霸便急切的打断道：“没什么。”
随即松开手，待玉贞回头来看，他就仿佛什么事都没发生般，目光平静，神色淡然。
木屋外，骤雨方歇。
他就道：“走吧，山驴子他们一定着急了。”
两个人如此近的距离，目光无法回避，玉贞看着他赤裸的上身：“你就这样出去？”
曹天霸道：“这时节又不冷，无妨。”
玉贞想说你自作多情了，舔了下嘴角：“我的意思，山驴子他们会不会多想？”
曹天霸冷不丁没明白小女子担心的是什么，琢磨下，哈哈一笑，手指彼此：“怕他们误会你我已经那个……”
玉贞害臊，急的一跺脚：“哎呀不是那个意思。”
曹天霸明知就是这个意思，只不过小妮子不好意思承认罢了，笑问：“那是什么意思？”
玉贞眨眼有了由头：“我怕他们觉着我欺负你，我自己的衣裳湿了，夺了你的衣裳来穿。”
曹天霸焉能信这毫无说服力的话，但装着信了，道：“他们敢，老子心甘情愿给你欺负，你也别东想西想，我们之间，不关任何人的事，谁敢胡说八道，我就一拳打死他。”
玉贞还是觉着不妥，再则自己穿这么大的衣裳，行走都困难，道：“不如我们生堆火，把衣服烘干了，再走不迟。”
曹天霸点头：“可以，你带火折子了吗？”
玉贞一呆：“没有。”
曹天霸一伸手：“所以走吧，等找个地方打尖时，再烘衣裳。”
玉贞没有接他的手，率先拔腿，刚迈出一步，又差点踩到衣裳的下摆，无奈唯有用一只手抱着自己的衣裳，另只手提着曹天霸这件衣裳的下摆，小心翼翼，走的很慢。
雨后山间湿滑，她几次差点摔倒，最后曹天霸道：“来吧，还是我背你走快些。”
玉贞不肯，他就蹲着不起。
最后，玉贞只好趴上他的后背，手无处安放，触及到他的肌肤，心头就像浮游着一只小舟，荡来荡去，未尝人事之少女，第一次触及男人赤裸的身体，又怕，又新奇。
曹天霸浑然不知背上之人的感觉，他此时只顾着小心脚下，一步一步，生怕自己摔倒弄伤玉贞，穿越林子，难以避免的给树枝刮到，虽然很痛，他愣是一声不吭，只等走出林子下了山来至官道放下玉贞，才看了眼那些刮破的地方，流血呢。
玉贞也已看见，哎呀一声，随即左右的找帕子，忽然发现自己穿的是曹天霸的衣裳。
曹天霸晓得她想干什么，摆摆手：“破皮而已，不用包扎。”
帕子没找到，玉贞索性用自己手中的衣裳去给他擦血，曹天霸坦然的享受佳人的美意：“一旦洗不掉，你这身衣裳可就废了。”
玉贞继续给他擦着，轻描淡写道：“没事，你陪我一身就好了。”
曹天霸爽朗大笑：“我所有的一切都是你的，何况一身衣裳呢。”
明知他是真心，也是献殷勤，玉贞却感觉无比受用，再不言语，给他擦拭好划**，山驴子和丑妹等人就找了过来，个个如落汤鸡，见了他们，个个都泥塑木雕。
曹天霸眼睛一瞪：“看什么看，玉儿衣裳湿了，老子的衣裳给她穿，就这样。”
山驴子等镖师彼此对视一番，山驴子坏坏一笑，打趣道：“总镖头，我衣裳也湿了。”
曹天霸一脚踹过去：“滚！”
山驴子一跃躲开，嘻嘻笑着翻身上马。
曹天霸也唿哨一声，唤回自己的良驹，奈何这次玉贞再不肯与他同乘，曹天霸知道小妮子害臊，也不强求。
玉贞就上了自己那匹又矮小又温顺的蒙古马，也不敢快怕，徐徐而行，终于在走了几十里之后，发现个村落，于是众人下马，准备暂时歇息并用午饭。
139章 自古痴心多寂寞
乡野小店，没什么珍馐美味，山上有现成的猎物，家门口有新鲜的菜蔬，自家种的稻谷做出的米饭香喷喷的，还有味道甘醇的春酒，玉贞几人围坐一桌，出门在外，不分主仆，一桌吃饭，撙节用度。
待饭菜上桌，附带一壶酒，曹天霸道：“拿走，没人喝酒。”
那伙计看他们穿戴也算不错，以为是嫌弃小店饭菜粗陋呢，故意卖弄：“这是春酒，古人都喝。”
曹天霸端起饭碗扒拉米饭：“老子不是古人。”
语气有点冲鼻子，伙计顿时尴尬到手足无措状。
玉贞已经借这店的后厨烘干了衣裳，只是来不及浣洗，雨水打过，穿在身上硬邦邦的很是不舒服，她看了眼那伙计，觉着出门在外多一事不如少一事，多交朋友少树敌，于是替那伙计说项：“诗经上说，八月剥枣，十月获稻，为此春酒，以介眉寿，这酒一闻即是纯酿，喝点也无妨。”
曹天霸咽下一口饭，才道：“我知道这酒好，之所以不喝，是因为我这一行有规矩，走镖在外，不能喝酒，我若破了这规矩，传出去以后谁还信得过我天下镖局。”
是这么回事？瞬间，玉贞对其刮目相看，其实仔细想一想，他能统治风云寨那么久，没些道行是不行的，风云寨那些男人是土匪，不是书生，做那些人的大当家，必须有勇有谋，只不过这曹天霸平时习惯了嘻嘻哈哈，给人的感觉粗疏粗俗，玉贞想，大概他就是传说中的大智若愚吧，于是抬头看伙计：“那就不喝酒了，麻烦拿回。”
伙计拎走了酒壶，曹天霸夹起一块肉刚想塞进嘴里，忽然发现这块肉五花三层太漂亮了，于是放在玉贞碗中：“你吃。”
玉贞心里美呢，故意道：“好脏，你筷子上沾满了口水。”
曹天霸举着筷子看了又看，忽然哈哈笑了起来：“我亲你的时候你咋不嫌我有口水呢。”
一语出，举座愕然。
玉贞更是又羞又恼，怒视他：“胡说！”
发现店里的其他食客皆是停杯落箸，目光齐刷刷落在她身上，玉贞臊得站起就走，跑到店外，还是感觉那些人的目击小鬼似的追着她呢，于是继续走，一口气走出去半里路，看眼前是片柳树林子，这才站定，回头看，没有人跟来，终于松口气，踱入林中，背靠大树，越想曹天霸的话越是气愤难当，当众调情，别人一准认为她是荡妇呢，气到开口骂：“可恨的曹天霸，可恶的曹天霸，该杀的曹天霸……”
“你这女人真恨，竟然想杀我。”
不知何时，曹天霸站在了她的面前，玉贞又吓了一跳：“你何时来的？刚刚我没发现有人跟着我？你怎么神出鬼没呢？”
曹天霸得意的一笑：“我抄近道，不过你为何骂我？”
玉贞一扭头：“你还问我，那么多人，你为何胡言乱语？”
曹天霸满腹委屈：“我没胡言乱语，我是亲过你，那天，你拦着不让我去杀去衙门……”
玉贞如梦方醒，不自觉的捂上额头那给他亲过的地方。
曹天霸也是一副恍然大悟的样子：“哦，那次不算，亲脑门不算，亲这里才算。”
说着低头凑近玉贞。
晓得他想干什么，玉贞一把推开，突然哭了：“你欺负我。”
说哭眼泪就噼里啪啦落个不停。
曹天霸敛尽嘻哈的神情，柔声道：“怎么哭了，老子这辈子，以前只有一个人不敢欺负，那就是我师父，后来有两个人不敢欺负，那就是我师父和你，现在有三个人不敢欺负，是我师父、你和麦子，我师父于我有恩，麦子是我妹妹，而你……怎么说呢，为了你，我可以豁出去性命，所以我怎么可能欺负你呢，方才在饭馆子里，不过是开玩笑，你不喜欢，我以后不这样说话，好了别哭了。”
说着用他那脏兮兮的大手来给玉贞擦眼泪。
玉贞扭头躲开。
他就笑了：“真是奇怪，人长的美，笑也好看哭也好看，不过我还是喜欢看你笑，你哭我会心疼，哦对了，乔家药房有没有卖治心疼药的？我成天的因你心疼，你是不是该免费送我一副治心疼的药呢。”
他自顾自的说着，噗嗤，玉贞破涕为笑，瞪他一眼：“我饿了。”
曹天霸心中登时乐开了花：“已经交代丑妹，把吃食打包了，带在路上给你吃，知道你再不会回那间店。”
他倒是很了解自己，玉贞道：“走吧。”
率先而行，不小心给什么绊了下，差点摔倒，急忙扶住旁边的一棵柳树。
曹天霸那厢突然手捧心口皱着眉，连声哀嚎：“哎呀，哎呀，这心又疼了，药，药。”
玉贞登时明白他此举是为了什么，一拳打过去：“你耍弄我。”
小拳头落在曹天霸心口，极轻，曹天霸顺势抓住她的手，玉贞明知他不会轻易放过，待想抽回，怎敌曹天霸的速度快呢，给他一口吻在手背，他还笑眯眯道：“哦，这也不算亲过，除非……”
玉贞抽出手就跑，冲出林子跑向官道。
曹天霸在几步追上，然后一把抓住她的手，玉贞这次没有挣脱，两个人就这样手挽手的走着，旁边高树成荫，远处车马粼粼……
此后的几天，风平浪静，有事则长，无事则短，其中玉贞顺顺利利的收购到粮食，卖家还附带无偿提供了三十几辆辂车，之所以无偿，是因为那地方的粮食从去年秋上至今没能出手，眼看遭耗子生虫子快发霉，刚好玉贞在雨季之前到来，当地乡民对她敬若财神，好菜好饭招待，又派了车辆相送，横竖都是乡民自家的车马，玉贞当然也投桃报李，答应乡民，以后的每年，等粮食收割入仓，她就过来收购，彼此还说定，不压价不抬价，按照当时的行情走。
顺风顺水，一切顺利，原路返回，玉贞兴致高涨，面对曹天霸死性不改仍旧与她调情，她也能这耳进那耳出，并不在意了。
三十几辆辂车，赶车的都是乡民，前头是山驴子带着镖师们开路，后面是玉贞和曹天霸并丑妹压阵，浩浩荡荡，白天赶路，晚上投宿在车马店。
走两天之后，这天来到一个叫陈家店的地方，有石碑立在镇口，曹天霸看着那石碑，喊丑妹：“去前头问问山驴子，这是谁的地界？”
玉贞以为他不识这三个字，道：“上面写着呢，是陈家店。”
曹天霸微微一笑：“我知道这是陈家店，我想问问这是谁的地界，咱们来时太过风平浪静，所以我总觉着要出事。”
玉贞很是奇怪：“风平浪静不好么，没听说谁盼着出事的。”
曹天霸道：“你不懂，太过平静必然是在酝酿着更大的阴谋。”
玉贞听得云里雾里：“你懂你说给我听，到底怎么了？”
曹天霸想了想：“我也说不明白，不过我这鼻子属狗，灵敏呢，我好像嗅到了祝九娘的味道。”
玉贞在记忆中搜索，想起他曾经跟自己提过这个祝九娘，是匪，也是贼，玉贞只是纳罕：“她是什么味道？因何你能嗅出？”
心里没有杂念，一心保护自己的货物。
谁料曹天霸以为她在吃味，笑着解释：“你别多心，我所谓的嗅到祝九娘的味道，是我了解她的手段，总是出其不意攻其不备。”
这时山驴子已经跑了过来，喊了声：“总镖头。”
曹天霸手指石碑：“是不是祝九娘的地界？”
风云寨时，山驴子专门负责探马的事，老狼山周边都熟悉，当时为了确切的得知何处有财路，甚至跑到几百里外打听消息，所以山驴子当然了解这个陈家店，道：“总镖头，这是祝九娘的地界。”
即便是乞丐，也有他们相应的规矩，土匪也是，这一片归我，你不能抢，那一片归你，我也不打扰，各占山头，各自发财，这附近都是女匪祝九娘的地盘，山驴子忧心忡忡：“总镖头，太静了，我感觉心有点慌。”
曹天霸一听，呵呵一乐：“不怕，我与那祝九娘有些交情，她一旦出现，你在前边喊出我的名字，她就撤了。”
山驴子似信非信，曹天霸和祝九娘之间的事风云寨没几个人知道，所以山驴子怕是曹天霸是为了稳定军心才这样说的，重又跑回前头，继续赶路。
一直走到申牌时分，太阳快卡山了，眼看前不着村后不着店，曹天霸突然跳上路边一块山石，举目四看，再跳下来和玉贞商量：“别走了，就地扎营。”
玉贞手往前一指：“很快即到兴隆庄，到那里在歇息吧。”
曹天霸摇头：“晚上最容易出事，而一旦有事，在庄子里不方便，首先别惊扰到百姓，其次庄子里都是房屋，贼匪容易隐蔽。”
他这样说，玉贞再无异议，他是在贼匪那上面混出来的，必然有独到的经验，于是玉贞过去告诉那些乡民，就在这里过夜，明早再赶路。
外出行旅的人，都做好了准备，乡民们于是稳住了车子卸下了马匹去吃草，又将携带出来的被子扔在装粮食的麻包上，准备夜里睡觉用，然后又拿出干粮和水，三五成群聚在一处，吃吃喝喝，说说笑笑。
丑妹也打包裹里拿出了干粮和水，过来递给曹天霸和玉贞：“总镖头乔小姐，将就用些吧。”
玉贞一笑：“你有心了。”
曹天霸接过干粮大嚼，还夸赞丑妹：“我成立风云寨至今，就属丑妹最贴心。”
不知为何，丑妹脸色微微一变，当然，是欣喜状，道：“总镖头别夸我了，我什么都不懂呢，总镖头和乔小姐慢用，我看旁边有条河，把总镖头换下的衣裳洗了，天暖和，一晚上也就干了。”
曹天霸挥挥手：“去吧，洗完回来吃饭。”
丑妹嗯了声，过去取衣物。
玉贞和曹天霸两个人席地而坐，边吃边聊。
吃过干粮，玉贞发现自己的手油腻腻的，告诉曹天霸自己去洗洗手，于是也往那条河边走来，快至河边时有一处灌木，刚到这里，她发现河边的丑妹正在草地上晾晒曹天霸的衣裳，她正想唤一声打个招呼，忽然见丑妹趴了下去，把脸贴着曹天霸的衣裳，手还在衣裳上抚摸来抚摸去，很是陶醉的样子。
她是背对着玉贞的，玉贞看不见她的神情，但那姿态已经说明了一切。
恰此时，丑妹翻了个身，玉贞急忙蹲下躲在灌木丛后头，通过灌木的缝隙望去，见丑妹慢慢起身，又把曹天霸的衣裳抻平整，然后深深的看了眼，自己就坐在旁边，举目看天，不知在想些什么。
玉贞站起，慢慢转身，回到曹天霸等人这里。
曹天霸问：“洗好手了？”
玉贞赶紧把油腻腻的手放在身后：“嗯，洗好了。”
曹天霸道：“那咱们在这附近转转，看有没有什么可疑之处。”
玉贞晓得他还是不放心那个祝九娘，点头：“好。”
曹天霸在前，玉贞在后，猛地发现曹天霸所行的方向是朝河边的，玉贞忙一拉他，然后指着另外一边：“往那里吧，那里林子密，容易藏人。”
曹天霸想了想：“也对，走吧。”
二人就这样信步而去，周围转了个遍，，没发现什么不妥之处，这才回到扎营之处。
丑妹也已先他们回来了，正在收拾两个人吃剩下的干粮，把完好的放入包裹，半块的那是玉贞吃剩下的，丑妹也不管其他，抓起就自己吃了起来，玉贞待想喊别吃不干净，然而却没说出口，她知道丑妹是苦孩子出身，根本不在意这个，又怕自己说出之后丑妹会难堪，横竖没毒，吃就吃吧。
突然，丑妹嗝了一声，是噎住了，左右的找，玉贞知道她是在找水，于是跑过去拿过自己的水囊递给她。
丑妹一愣，干粮卡在喉咙处出不来下不去，麦肤色的一张脸都快成紫色了，艰难的道：“乔小姐，这是你的。”
玉贞一笑：“无妨，喝吧。”
丑妹迟疑着，看着那水囊犹如毒蛇猛兽。
玉贞揭开了水囊的盖子：“喝吧，一会子憋坏了。”
丑妹犹犹豫豫的接过，玉贞发现她的手在簌簌的抖，不知是她自觉卑微？还是别个什么因由？只感觉她那不大的眼睛里，如头顶的天一般纯净。
丑妹最终还是没有用玉贞的水囊喝水，因为喉咙处的干粮已经咽下了，她把玉贞的水囊盖好，还拿过帕子擦干净下面的一点点灰尘，然后放入包裹，以待玉贞口渴时再用。
140章 祝九娘
曹天霸之所以选择这里此扎营，是因此地视野开阔，容易发现敌情，依据身后的官道，又是进可攻退可守。
至晚间，赶车的乡民们都睡了，一群糙男人，鼾声此起彼伏震耳欲聋，马匹拴在车辕上，或是安静伫立，或是低头吃草，镖师们分成两班，一班睡觉一班训练守卫。
月亮爬上山坡，光华铺满旷野，玉贞裹着毯子靠在麻包上似睡非睡，困倦，又惦记祝九娘会不会来，所以难以入眠。
旁边的丑妹倒是睡的非常香甜，那姑娘也不盖毯子，也不靠任何东西，平躺在草地上，之前玉贞还担心她这样睡会生病，她却说：“从小家穷的炕上连领席子都没有，又没钱买炭，冰凉，这样睡习惯了。”
玉贞似信非信，没钱买炭，长青山多的就是林子，可以砍柴取暖啊。
其不了解的是，丑妹的父亲身子羸弱十年九病，活下来都是奇迹，哪里能上山砍柴呢，而丑妹的娘和大哥每天早出晚归去讨饭，毕竟民以食为天，玉贞从小是含着金钥匙出生的，无法理解穷人的苦，但非常同情丑妹，所以想着横竖自己睡不着，准备把毯子给丑妹，刚站起，巡视了一圈的曹天霸回来了，问：“玉儿，你咋还没睡呢？”
没等玉贞回答，丑妹那里猛地站起：“总镖头。”
曹天霸挥挥手：“无事，你睡吧。”
丑妹又轰隆倒地。
这阵势，玉贞噗嗤笑了，走过去把毯子盖在丑妹身上。
丑妹又霍然而起：“乔小姐，我不冷。”
玉贞微微一笑：“我睡不着，你先用吧。”
说完喊曹天霸：“你过来。”
曹天霸立即喜滋滋的：“嗯。”
玉贞在前，曹天霸在后，两个人往山野更深处走去。
丑妹看着他们的背影看了有一阵，然后把玉贞的毯子规规整整的折叠好，忽然想起一事，索性也不睡了，提着铫子往河边灌满水，然后回来放在熊熊的篝火上煮茶。
四野寂静，唯听天籁，玉贞和曹天霸距离营地几丈开外站定，曹天霸仰头看月，侧头看玉贞：“今天晚上的月亮真圆啊！”
发一通无病呻吟的感慨，又问玉贞：“你是不是也觉着，今天晚上的月亮真圆啊？”
玉贞没有看他，表情淡淡：“祝九娘若真的来了，你该当如何？”
曹天霸一怔，原来小妮子睡不着不是想跟自己谈情说爱，而是担心这一宗，他不假思索道：“我从不杀女人，假如这个女人对你不利，即便是我祖宗我也不会放过。”
玉贞终于偏头看他：“我问的不是你能不能饶恕祝九娘，而是有没有应对的法子，你曾说过，祝九娘独来独往，不与任何人为伍，可你既然这么紧张，必定是对她有所忌惮，所以假如她真的打我这些货物的主意，你该当如何？”
曹天霸沉默了，良久方道：“玉儿你聪明，能够明白这些，你说我怕过谁，所以我也不怕祝九娘，可我不能小觑这个人，你不晓得这个祝九娘的手段，她会妖术，所以才一个人独来独往。”
玉贞难以置信：“妖术？”
这种玄而又玄的东西，听是听多了，老人们口口相传的，说书人肆意发挥的，特别是长青山，更是多了这种神乎其神的传闻，但玉贞没见过，所以之前根本就觉着是人们茶余饭后的谈资，不足以相信。
曹天霸很郑重的点头：“是的，她会妖术，我第一次见她，就被她的妖术迷障，差点落入她的圈套，也为此与她相识，彼此也算不打不成交。”
玉贞还是满腹狐疑，更想知道曹天霸所中的妖术到底是怎样的，于是问：“当时是怎么回事？”
曹天霸眼望雾蒙蒙的远方追忆往事：“当时我刚带人马抢了个贪官，返程途中，本是艳阳高照的天，突然前面就起了大雾，我从未经历过妖术，所以也并未把那大雾当回事，带着人马押着银车冲入雾中，跑着跑着，发现身后的马蹄声逐渐没了，再回头看，我的人马都已经不见，包括银车，我便扯开嗓子喊，喊了半天没人回应，我又返回去找，也没找到，只等雾散了，我才发现我的兄弟们都倒在路边昏迷不醒，而银车不翼而飞，那时我也就明白自己中了某位高人的圈套。”
玉贞听得聚精会神，见他突然停顿，急切的问：“后来呢？”
曹天霸道：“后来，后来祝九娘出现了，她站在一山坡上，一身黑衣，手中擎着一把大刀，我们距离很远，可是跟我说话就像在我跟前似的清楚，她告诉我，她是谁，劫了我的银车并无恶意，只是开个玩笑，不过是想跟我交个朋友，她说完，袖子一挥，等我再看，那些不翼而飞的银车就出现在我身边，玉儿你说邪性不邪性，既然她说只是个玩笑，我就并无在意，彼此认识了，我就问她这到底是怎么回事，她告诉我，她曾经跟个道人学过法术。”
玉贞听罢，一笑：“神乎其神，既然会法术，拎个大刀作何呢？岂不是很累？”
曹天霸凝神琢磨下，一拍脑袋：“你的话没错，你说她既然妖术了得，拎个刀作何呢？而她的刀法我也见识过，很厉害的。”
玉贞道：“所以说，你所言的妖术，不见得是真，当然我不是说这世上没有人会法术，但我感觉这个祝九娘就是故弄玄虚。”
话音刚落，突然有人刺耳的一声冷笑：“小丫头片子，竟敢说老娘是故弄玄虚！”
那声音很怪，就像嘴巴边放了口钟似的，瓮声瓮气，仿佛远自天上而来，玉贞吃惊的一转身，没有什么人，惟见天地茫茫，而更让她奇怪的是，方才还月朗星稀，此时月光越来越弱，逐渐的有一层夜雾弥漫开来，转瞬间那雾大到周遭什么都看不清了。
曹天霸一把抓住玉贞的手拉到自己身边，转了个圈，朗声笑道：“是九娘吗，我是曹天霸，老朋友了，何妨出来见个面。”
对方的声音仍然那么高远渺茫：“曹天霸，我和你是朋友，但与这个小丫头片子不是朋友，所以她的货物我悉数取走了，告辞。”
曹天霸一惊，意识到什么，拉着玉贞喊道：“快！”
玉贞当然也清醒过来，两个人飞奔而向营地，夜雾大，他们只能凭借感觉来寻找方向，但那夜雾只是一瞬间的事，等慢慢散开，依稀看见附件的一切，两个人便加快了脚步，曹天霸步子太大，玉贞被他拽着跑几次差点跌倒，等他们跑回营地时，目瞪口呆，不单单是货物不见了，连那些镖师赶车的乡民，还有丑妹，都不见了。
曹天霸勃然大怒：“祝九娘，你不认朋友也就罢了，抢了货物也就罢了，为何掳走我的人？”
那离奇的声音如同来自九霄云外：“曹天霸，除非这个小丫头片子跟我道歉，否则你的人我带回去当畜生使唤了。”
玉贞朝天冷笑：“要我跟个鬼怪道歉？”
话还托着尾音呢，突然从天而降一团黑雾，雾散开，露出一人形，穿黑衣，黑布包头，看样子是个女子，二十七八岁的年纪，身量竟然直逼曹天霸，面庞开阔，浓眉大眼，肩头扛着一把大刀，威风凛凛。
这，便是祝九娘无疑了。
曹天霸是个滑头，仍旧先礼后兵，能用嘴巴摆平的，就不用拳脚，他哈哈一笑：“九娘，你还是那么美。”
祝九娘看了眼玉贞，面如头顶之月，眼似近处之水，身姿纤细，自带仙气，仿佛能随时振翅而飞似的，遂气道：“放屁，美人在你身边呢，存心寒碜老娘，你缺德不缺德。”
曹天霸振振有词：“玉儿是玉儿的美，你是你的美。”
祝九娘不屑他的阿谀奉承，眼睛不离玉贞，道：“丫头，看你年纪不大，应该是没见过世面，但嘴巴别这么毒，老娘的法术怎么就成了故弄玄虚。”
玉贞不甘示弱：“有本事你再弄个法术给我们看看。”
祝九娘目光扑朔：“我为何要给你看。”
玉贞轻笑：“因为我根本信。”
曹天霸旁边帮腔：“是难以置信。”
玉贞又道：“即便这世上有法术，也都是那些得道仙尊，而不是你这种人。”
曹天霸点头：“你又不是仙尊。”
两个人，一捧一逗，珠联璧合。
祝九娘终于架不住他们的刺激，袖子一挥，迎风而舞，呼啦啦那袖子一点点的变大变大再变大，最后幻化成一阵黑雾弥漫开去。
三人陷于黑雾中，曹天霸看得目瞪口呆，祝九娘那厢得意洋洋，玉贞默然而思，想了想，猛然扑向祝九娘，神鬼莫辨的突然现出一把刀，一下子抵住祝九娘的脖子。
祝九娘正得意呢，没防备这个弱不禁风的小丫头片子会有此一举，愣住，随即道：“你使诈！”
曹天霸亦是大敢意外。
玉贞淡淡一笑：“彼此彼此，你所谓的法术，也不是在使诈么，没有告知对方的情况下，突然掳走货物和人马，这算什么？”
祝九娘道：“老娘干的就是打家劫舍的勾当，比方他曹天霸，何时打劫告知过对方。”
玉贞点头：“对，所以我也比必要告知你。”
祝九娘不屑的笑道：“你根本不会功夫，能奈何我。”
玉贞把短刀压了压：“那你试试看，看我能不能一下子割断你的咽喉。”
祝九娘果然不敢乱动了，使劲垂眸看玉贞的刀，看不见，道：“要我放了你的人马和货物也可以，但曹天霸必须跟我上山。”
曹天霸瞪起了眼珠子：“老子是个爷们，做不得压寨夫人。”
祝九娘道：“可以做压寨男人。”
曹天霸正待发作，玉贞徐徐摇头：“抱歉，他已经是我的男人，好女不侍二夫，好男不娶二女。”
曹天霸高兴的哈哈大笑：“对，我已经是她的男人。”
祝九娘恼羞成怒：“曹天霸，既然如此，别怪我不客气了。”
刚想舞动衣袖，玉贞一手握着短刀，另外一只手抓住她的衣袖使劲一扯，两军对垒，生死攸关，这种情形下，她平添了多少力气，生生把祝九娘的衣袖扯掉，祝九娘大骇，于此破功。
原来，玉贞要祝九娘展示法术，其实是想找出破绽，因玉贞博览群书，特别是有关医术方面的，她看的更多，曾在某种古籍上看过，有人使用药物迷惑人，充作法术来用，她发现祝九娘先是舞动衣袖，然后才起了黑雾，就怀疑祝九娘的袖子中有说道，比如藏匿了某种药物，袖子一动，药物挥发，迷乱人心，以为是雾，从而趁机行事。
袖子没了，药物没了，祝九娘别提多尴尬，想逃跑，一动，脖子触及到玉贞的刀，划破了皮肤，火辣辣的痛，她恼羞成怒，也不管生死了，抡起大刀就砍，曹天霸冲过去徒手捉住她的刀，道：“我说过，谁对玉贞不利，哪怕他是我的祖宗，我也绝不饶恕。”
祝九娘明知打不过曹天霸，又不甘心，脖子上还压着玉贞的刀，手中的刀已经给曹天霸夺下了，顿觉四面楚歌，更加无地自容，气着气着，突然哭了：“曹天霸，你没良心。”
玉贞一呆，这是唱的哪出？
祝九娘边哭边数落：“想当初我劫了你，可是没伤你一根汗毛，也没动你一文钱，不就是看上你了吗，你不同意，我也没生拉硬拽的往被窝里拖你和你睡觉，你不念朋友之情，也该念我对你的这番痴情，瞧瞧，这头小刀逼着，那头大刀逼着，你俩这是干啥呀。”
曹天霸英雄气长，最见不得女人的眼泪，更何况他与祝九娘实在也有些交情，更知道祝九娘喜欢他，所以心神一分，祝九娘也不管脖子处的小刀了，乘机逃跑。
曹天霸大怒：“臭女人，这样算计老子！”
待想追，玉贞一把拉住他：“算了，存心放人家，何必惺惺作态。”
曹天霸还在装疯卖傻：“玉儿你冤枉我。”
玉贞扭头就走：“去看看咱们的人和粮食吧。”
她猜测，曹天霸之前所言的银车不翼而飞，玉贞怀疑其实是祝九娘使用药物迷障人的神智，以为从天而降浓雾，从而人和物事全部隐藏在浓雾中，雾散，自然人和物事便得见。
果然，等他们回到那些车辆处，人和马匹货物，皆完好，人在睡觉，马在吃草，只是那些巡逻的镖师颇有些丈二和尚摸不着头脑，看见曹天霸问：“总镖头，刚刚好大的雾。”
141章 矛和盾
虚惊一场，为了防止祝九娘卷土重来，玉贞和曹天霸商量，最后决定连夜赶路，之后的行程倒是再无波折，回到曹家堡，玉贞终于松口气。
乔家人都知道她收购了很多粮食回来，乔继祖这回也使出了东家的派头，集合了所有的男丁过来货栈卸货。
粮食入仓，又打发走了那些赶车的乡民，玉贞这才回到家中，还不忘先到药房看看，忽然发现不见麦子的身影，于是喊过一个伙计问：“掌柜呢？”
伙计答：“这几天都没来。”
玉贞蹙额：“没来？她病了么？”
伙计摇头：“这个小人就不知了，四小姐还是去问问大少爷吧。”
那伙计目光闪烁，玉贞深感其中有故事，恰好乔继祖打外面进来，玉贞迎上去问；“大哥，麦子呢？”
乔继祖微微一顿，方道：“她自己不愿在药房做了，说她现在是堂堂的大小姐，就该回家吃喝玩乐去。”
这话换做是旁人或许会信，但玉贞岂能信，因玉贞太了解麦子，所以确定定然是大哥把麦子撵走的，未免带着些许怨气：“大哥，我忙的两头不见日头，药房上的事唯有麦子能懂了，你把她撵走，这不是拆我的台吗。”
这口气，假如是旁人这样跟他说话，乔继祖一准会犯乔家大少爷的毛病，想在京城时，得祖父乔广元的福荫，在衙门就威风八面，在家中就呼风唤雨，谁敢给他脸色看呢，但玉贞不同，也不是因为阖家都仰仗玉贞来养活，而是乔继祖对这个四妹，有一种天然的敬畏，一个小女儿家，目光中总是有种让你不寒而栗的东西，乔继祖唯有耐着性子解释：“真不是我把她撵走的，不信你自己去问，再说，你看谁家用个女人做掌柜，还是个曾经的丫头。”
为了此事三天两头纠缠，玉贞懒得和他计较，转身出了药房，准备回房洗掉满面风尘，再换身干净的衣裳，然后去曹家看看麦子。
洗漱完毕，衣裳换好，有小丫头在门口道：“四小姐，屈老爷子叫你过去下。”
玉贞恍然醒悟，自己方才太过心急，都还没有去给母亲和大娘等人请安，忙嗯了声。
月映赶紧过去抓了把纸伞在手，外面太阳毒辣，四小姐白白净净的别晒坏了，出了房门，她一只手擎伞，一只手过来搀扶玉贞。
这丫头果然伶俐又勤快，玉贞微微一笑：“我自己可以。”
月映就道：“四小姐慢着，奴婢见家中很多青石都凸起来了，别绊着。”
好个心细的丫头，玉贞一边走一边问：“你多大了？家中还有什么人吗？几时到的乔家？”
月映一一回答：“奴婢十七，家中还有弟弟和老娘，奴婢十三岁进的乔家。”
玉贞又问：“你是缘何进的乔家？”
举凡婢女，都有一番迫不得已的因由，玉贞之所以这样问，不是多事，而是见月映身上有股不同于其他丫头的端庄，像是个没落的大家闺秀，亦或者说是小家碧玉。
月映稍微犹豫下。
玉贞道：“我闲说的，你看这天热的，这才几月啊，又像是有场大雨呢，今年曹家堡的雨就是多，我很是担心收购回来的那些粮食……”
“四小姐！”月映知道她是怕自己难堪，所以才顾左右而言他，接着道，“我爹是原是个县丞，后犯了事，给黜免了官职，无奈有一家老少需要养活，又没什么赖以生存之计，便托人进宫做太监，正是因此，才送了命。”
也就是说，在阉割的时候出了问题。
玉贞听得毛骨悚然，呆呆的看了一会子月映，却不知该说什么，最后道：“以后除了每月你该领的月钱之外，我另给你三两银子，毕竟你娘和你弟弟需要你来养活。”
月映先是一愣，转而直直的跪在玉贞脚下，只轻轻的唤了声“四小姐”，便是泪如雨下。
玉贞拉起她：“别给旁人看见，像你才来我房中我就欺负你似的。”
月映连忙抬袖子擦干净眼泪。
两个人继续往西跨院走，玉贞转身叮嘱：“但这三两银子是我自己出的，不在账上，所以你别跟旁人说，一旦大家知道了，都嚷嚷着要长月钱，我可有的饥荒闹。”
月映连忙道：“奴婢明白，奴婢谢四小姐的大恩大德。”
玉贞又问：“你爹做过官，你应该识字吧？”
月映点头：“奴婢识字，但不多，能够读懂诸如《三字经》、《百家姓》、《千字文》那样的书。”
那些都是小儿启蒙的书，很浅，但对于一个丫头，已经难得，玉贞道：“你以后可以从我这里拿些书回去看，看不明白的就问我，横竖现在你是我房里的人，咱们说话也方便。”
月映又是一番感激的神色，可是却摇头：“奴婢只想把四小姐服侍好，哪里有闲工夫看书呢。”
刚好是西跨院门口，玉贞停了脚步，很是认真的样子：“我整天忙的不落屋，你闲着也是闲着，再说我让你多读书，有用。”
月映聪明呢，玩味一番玉贞的话，忙道：“是，奴婢知道了。”
进了西跨院，里面静悄悄的，屈白臣要求身边不想有外人，所以此处连个使唤的人都没有，院子里树木葱茏，清幽雅致，玉贞和月映往里面走，一眼看见浓阴下的屈白臣正坐在石凳上品茶呢，玉贞忙唤了声：“世伯。”
屈白臣含笑招手：“过来坐，这里凉快。”
玉贞看那石桌上不仅有茶具，还有一个棋盘，落着白子黑子，玉贞笑道：“世伯自己跟自己也能下棋？”
屈白臣点头：“能啊，其实每个人都是一分为二的，一个，是本真的我，一个，是粉墨之后的我，一个活的潇洒随意，一个活的身不由己。”
虽然玉贞不知他这番话是否有他自己的用意，但深有同感，自己亦是有太多迫不得已的时候，看他面前的茶杯挂了很多茶垢，就道：“世伯，还是叫个人来伺候您吧。”
屈白臣摇头：“我说了不用，我叫你来，是有件事叮嘱你，收购回来粮食，不要急于出手。”
玉贞心道您都不问我这一趟是否顺利？转念想自己能够坐在他面前谈笑风生，当然是一切顺利了，只是不解：“为何不急于出手？眼下正是粮食紧缺。”
屈白臣道：“粮食紧缺还没到无意度日的时候。”
玉贞皱眉，表示不懂。
屈白臣做进一步解释：“我的意思，行情还没有升上来，粮食紧缺，是容易出手，但行情并不十分好，你现在出手，能赚几何？再等一等，等到千家万户都揭不开锅了，那个时候再出手，便是一本万利，这叫奇货可居。”
玉贞顿觉惊愕：“世伯，这种操赢致奇的事我不能做，这是奸商才做的事。”
她惊奇，屈白臣也给她的这番话弄得有些吃惊：“侄女儿啊，你是商人，只管赚钱，毋论其他。”
玉贞据理力争：“我是商人，我首先是人，我如果那样做，跟曹荣安一流有何区别？”
屈白臣拈起一颗黑子：“你不就是想打败曹荣安给你爹报仇么。”
玉贞立即道：“但我不屑于用这种卑劣的手段。”
屈白臣落了黑子，把白子逼到绝路了，语重心长的叹了声：“世伯本是个闲云野鹤，多少年没有下山了，之所以在各个榷场寻你等你，就是为了帮你重振乔家给你爹报仇。”
玉贞缓和了语气：“我感念世伯的恩德。”
屈白臣摇手：“世伯想说的不是这个，而是你要明白，当年你爹在世时乔家是何等的威风，你想白手起家从无到有是很难的，特别是乔家还背负上一个害人的名声，而曹荣安我几十年前就与此人打过交道，他鬼精呢，或者说他根本不是人压根就是个鬼，你想打败他，想让乔家重新成为曹家堡的首富，谈何容易，所以，你不能怀有太大的慈悲之心，否则，会重蹈你爹的覆辙。”
这话，至情至理。
玉贞低头沉默，内心在挣扎，最后抬头，郑重道：“世伯，我爹之所以失败，不是因为怀疑慈悲之心，而是在怀有慈悲之心的同时，不懂得如何保护自己，观世音菩萨大慈大悲普渡众生，可有妖孽横行，观世音菩萨也不会只顾着闭眼诵经自我修行的，我觉着，一个人受到欺负，不单单要亮出自己的盾，同时还要竖起手中的矛，盾是保护自己，矛是反击别人，我爹不能，但我能。”
一段话说完，屈白臣目瞪口呆，瞧瞧落了一颗白子，于是白子死而复生，整个棋局发生了巨变，到底鹿死谁手，还真不能说清，老爷子微微含笑，再没有赘言。
打西跨院出来，玉贞便直接去了曹家。
曹天霸在镖局呢，只有麦子独自寥落于廊上闲坐，听说她来了，兴奋激动也怀着些许的不安，一口气跑到二门处，见着她，高兴的喊着：“玉贞姐，你回来了！”
玉贞笑道：“瞧你这样子，像是我们十年八年没见着似的。”
麦子嘿嘿一笑：“我可真是有种一日不见如隔三秋的感觉呢。”
玉贞伸手，麦子把手递给她，两个人手牵手往内宅走，玉贞道：“我也惦记你，这不，刚回来就看你来了。”
麦子低垂着头：“你是听大少爷说什么了吧？”
玉贞也不否认：“说，为何不在药房做了？”
麦子浅浅一笑，分明笑的勉强：“我是想，我一个女子，抛头露面不太好，刚好大少爷过去帮你，我也就放心了。”
玉贞突然停住脚步：“是大哥赶你走的对么？”
麦子使劲摇头：“没有。”
玉贞绷着脸：“欲盖弥彰，跟我说实话，否则你我之间的感情一笔勾销。”
威吓管用，麦子急忙承认：“大少爷觉着药房多个掌柜开销太大，横竖大少爷能帮你，其实我确实有点多余。”
就知道是这么回事，玉贞道：“粮食拉回来了，三十多车，货栈那边人手不够，我准备叫大哥过去帮忙，毕竟那里都是体力活，用的伙计也都清一色男人，大哥在那里管事方便些，药房可就没人替我打理了，所以你还得回去。”
麦子几分欢喜几分犹豫：“我怕，我怕……”
玉贞道：“怕乔家人说三道四？你记住，现在的乔家，我做主，谁再敢胡说八道，我就清理门户。”
麦子吓得一抖：“玉贞姐，你别！”
玉贞叉腰瞪眼，十足的泼辣户：“不信你试试看。”
麦子眼中噙泪：“为了我，你跟家人闹翻，不值得。”
玉贞道：“谁说为了你……”
没等说完呢，麦子抢过去：“我知道你是为了我哥。”
不想她这样认为，玉贞腾的红了脸：“哎呀也不是为了你哥，而是为了我自己，现在的乔家，拆台的有，帮忙的就没有，药房上除了你，我还真不放心其他人。”
麦子仍旧有些犹豫：“可大少爷说的没错，我毕竟是个女儿家。”
玉贞不屑的哼了声：“女儿家怎么了，西太后还是女人呢，西太后管着朝廷那么大的事，我连自己家的这点破事都管不好吗，不瞒你说，我还打算让月映学习经商呢，不论男人女人，但凡是个好料子，我就像雕刻成才。”
旁边给她打伞的月映大喜过望到快哭：“四小姐！”
麦子这回终于下了狠心：“好，玉贞姐，我明天就回药房，这次无论大少爷还有其他人说什么，我再也不会离开了。”
玉贞满足的一拍她的肩头：“这就对了，不能别人一说什么，自己就败下阵来，如此弱不禁风，如何帮我重振乔家，如何帮我给我爹报仇。”
麦子信誓旦旦：“我再也不会打退堂鼓了。”
就这样说定，麦子第二天，果然又回到药房，也没闹出什么大的事端来，因为乔继祖让玉贞给撵去货栈看管粮食了。
然而这事阮氏却有异议，晌午玉贞回家用饭的时候，她把玉贞叫到跟前，问：“麦子怎么又回来了？你大哥说的没错，她毕竟是个女儿家，再说还是曹天霸的妹妹，曹天霸是匪。”
玉贞最不愿听母亲这样说话，反驳道：“曹天霸已经改邪归正。”
阮氏轻慢的笑了笑：“狗改不了吃屎的毛病，早晚还会出事。”
面对母亲的对曹天霸的污辱，玉贞忍无可忍：“娘，曾经的阮家，也不过是穷苦人家，您也不过是个穷人家的女儿，而后来嫁给了爹，才成为风光无限的乔夫人，您为何却盯着别人的过去呢？”
142章 谎言
玉贞的话揭了阮氏的短，阮氏当即火起：“放肆！”
所谓吵架无好口，打架无好手，玉贞也是气极了才那样说的，自觉身为女儿有些以下犯上，又忍不下一口气，扭头道：“我还有事。”
推门欲出，差点撞到翠枝身上。
“四小姐！”翠枝扶住她，“您怎么了？”
玉贞淡淡一句：“没什么。”
翠枝抿嘴一笑：“四小姐，二奶奶在吧，有人找二奶奶提亲呢。”
找母亲提亲，应该与自己有关，玉贞便问：“谁来提亲？”
翠枝道：“就是柳河庄的孙财主。”
孙财主？孙仲春！不是之前求娶麦子的人么，玉贞心头一喜，想当然的以为孙仲春是冲麦子来的，前次她不在家，母亲自作主张把麦子许给了孙仲春，她还以为是虎穴狼窝，所以追上去抢回麦子，可后来发现那个孙仲春其实是个不错的人，更何况麦子显然是喜欢上孙仲春了，不想其又来提亲，可见孙仲春和麦子是有缘分的，玉贞于是道：“这事不必找我娘了，我去看看。”
说完小跑着往前头而去，翠枝愣愣的杵了半天，心道没听说有人求娶自己出头露面的，这位四小姐，可真是与众不同呢。
毫不知情的玉贞急匆匆来到前面的敞厅，碰巧前来提亲的非是媒人，而是孙仲春亲自来的，玉贞一脚迈入敞厅的门，里面的孙仲春也有些意外，微微一怔，随即做礼道：“乔小姐。”
玉贞请他坐，自己也于他对面坐了，先说了几句寒暄的话，接着便书归正传：“孙老爷，你怎么自己来提亲了？不过你亲自来也无妨，有些话也好当面说清楚。”
孙仲春点头：“乔小姐言之有理，我之所以不托媒，就是怕媒人说不清我的心意。”
玉贞很是赞同：“没错，毕竟咱们是不打不相识，既然认识了，很多话当面说清楚更好，免得以后麻烦。”
孙仲春暗自咋舌，这位乔小姐果然不是那些养在深闺，成日只知道缝衣裳纳鞋底的闺秀，好不忸怩作态，直来直去，刚好与自己形成互补，既然人家女方都这么痛快，孙仲春道：“乔小姐如此爽快，那我就直言了，我仰慕乔小姐非一日两日，前次闹了个大误会，所以这回为了避免再闹误会，我才亲自来的，我今年二十九岁，眼瞅着而立之年，先妻故去有几年了，本不打算再娶，可膝下有一双小儿女需要照顾，而我成天的忙里往外无暇分身，所以想续弦，只要乔小姐答应这门亲事，要多少聘礼，乔小姐尽管开口。”
这个男人虽然是个鳏夫，又有一双儿女，但样貌不俗，风度尤胜，家世更好，重要的是麦子喜欢，并且两个人是有过缘分的，说来是自己不了解实情做下了棒打鸳鸯之事，玉贞于是摇头道：“什么聘礼不聘礼的，孙老爷仪表堂堂，又温文尔雅，在这十里八村，也算是个翘楚人物，但一文钱不要，又不合乎规矩，所以孙老爷看着给就行，走个过场。”
小女子如同通情理，孙仲春频频点头，连说好好，最后道：“既然如此，我也说句敞亮话，三书六礼，一样不少，再请个先生择取个黄道吉日，过了大礼，咱们就成亲。”
玉贞刚想点头，忽然把话咽了下去，呆呆的想了想，讷讷道：“咱、咱们？”
孙仲春点头：“对啊，是你我。”
玉贞傻了似的：“孙老爷，你求娶的，不是麦子吗？”
孙仲春心底一凉，原来是人家会错意了，怪不得她答应得这么痛快，谁不知道这位乔小姐心高气傲，幽幽一叹，微微一笑：“孙某求娶的，是乔小姐。”
玉贞好像还没回过神来：“你之前求娶的就是麦子，这次也应该是，孙老爷，你是糊涂了吧？”
孙仲春含笑，有些苦涩：“其实，我当初喜欢上的也是乔小姐。”
玉贞讶然：“你我根本不识，你说什么喜欢不喜欢的。”
孙仲春摇头：“乔小姐不识孙某，但孙某认识乔小姐”
于是，他讲起了他和玉贞的那场邂逅……多日前，他来了曹家堡访友，在街上巧遇了刘媒婆，说起他和刘媒婆也是认识的，他与亡妻就是孙媒婆给撮合成的，刘媒婆见是他，忙着上前打招呼，既然认识，他就礼貌的客气了几句。
刚好，玉贞和麦子从一家铺子里走出来，玉贞的容貌和气质一下子吸引住了孙仲春，刘媒婆做这一行的，眼观六路耳听八方，见他望着玉贞和麦子处出神，就问：“孙老爷看上那姑娘了？”
孙仲春有些难为情，但还是点了下头。
刘媒婆一拍他肩膀：“这个容易，那姑娘我认识，我就来替孙老爷做这个媒。”
孙仲春连忙谢过，当即就塞给刘媒婆十两银子。
刘媒婆心花怒放，于是找到了阮氏，只是她并不知道孙仲春看上的是玉贞，还以为孙仲春看上的是麦子，以刘媒婆的想法，孙仲春是鳏夫，死了老婆，还有孩子，年纪也不小了，续弦也只能是小家碧玉或是普通人家的女儿，玉贞不同，虽然乔家倒了，但乔镇山的名号仍在，且刘媒婆知道玉贞心气高，断不会看上孙仲春的，于是才为孙仲春说和了麦子。
而孙仲春一方，只等娶亲前夜，方知道闹了个大乌龙，聘礼已下，婚期已定，远道的宾客也已进住了孙家，孙仲春骑虎难下，只能哀叹：“命，命该如此！”
碰巧玉贞抢回了麦子，搅黄亲事，孙仲春求之不得，只等这件事平息了，他觉着是上天给了他机会，于是才来求娶玉贞。
个中原委，细说分明，玉贞听罢道：“孙老爷……”
欲言又止，余下的话即使不说，孙仲春也已经了然，淡淡一笑：“我仰慕乔小姐，希望乔小姐能深思熟虑下，咱们两个成了亲，我愿意做乔小姐的左膀右臂，帮助乔小姐重振乔家，并为乔老东家报仇。”
听他说什么报仇，玉贞一惊：“你也相信我爹是给人害的？”
孙仲春目光游离，像是在想什么事情：“以乔老东家的精明，乔家的生意能够在极短的时间崩塌，绝不是偶然之事。”
玉贞霍然而起，直扑过去，激动道：“孙老爷是不是知道些什么？”
孙仲春刚想说话，麦子喊着：“玉贞姐，货栈那边……”
这种时节，门是敞开的，麦子一脚门里一脚门外，僵在当地。
玉贞连忙回到自己的椅子上坐下，问：“货栈怎么了？”
麦子的神情，像是做了什么亏心事，不敢看孙仲春，也不敢看她，只道：“有人想买粮食，大少爷叫你过去呢。”
有生意上门，玉贞当然高兴，点头：“我马上就过去。”
孙仲春识趣的起身告辞：“今天这事，我希望乔小姐仔细考虑下。”
玉贞斩钉截铁：“不必考虑了。”
孙仲春忙道：“别急着回答，还是考虑下吧。”
玉贞淡淡一笑；“我心匪石，不可转也，孙老爷慢走，我还有事，麦子，替我送送孙老爷。”
两个人猜谜似的说话，麦子并不知道具体是什么事情，玉贞吩咐，她就羞涩的向孙仲春道：“孙老爷请。”
孙仲春也没有多么懊恼，他本就是个喜怒不形于色的人，向玉贞含笑拱手告辞。
出敞厅，麦子一路把他送到西侧门，他回身道：“姑娘留步。”
麦子嗯了声，待孙仲春想走，忽然喊住：“孙老爷，上次的事，抱歉。”
孙仲春晓得她指的是婚事，摇头：“不妨事，都是误会。”
麦子舔了下嘴唇，心中的话想说，终究还是压了下去，行个礼，目送孙仲春上了马，扬鞭而去。
而此时，玉贞也已出来了，望着孙仲春一骑绝尘的背影，拉过麦子：“别看了，走远了。”
麦子使劲垂头：“谁看了，我才没看呢。”
玉贞撇撇嘴：“差点把眼珠子嵌在人家身上，还说没看。”
麦子哎呀一声捂住耳朵：“玉贞姐，你乱说。”
玉贞咯咯一笑：“行，算我乱说，不过这件事我放在心上了，你别急，你和他才退了亲，立马捡起来，会让人说三道四，好事多磨，咱们慢慢图之。”
麦子心花怒放，故意道：“玉贞姐你文绉绉的，我听不懂，不过，他方才来干什么？”
玉贞啧啧：“瞧瞧，直接称呼为他了。”
麦子抓住她的胳膊使劲摇晃：“快说呀。”
玉贞道：“是为了生意上的事。”
善意的谎言，不想麦子失落，也不想麦子误会。
麦子果然还是误会了：“可我看玉贞姐方才很激动的样子。”
玉贞晓得自己失态了，忙解释：“我是激动，他说认识很多关内的老客，以后会介绍给我，这是不是天大的好事呢？该不该激动？”
麦子终究还是有些天真，点头：“当然是天大的好事，当然该激动，我现在听了都激动呢，不过他家里也不是做生意的，怎么会认识那么多关内的老客呢？”
玉贞心里感叹，感情使人迷乱，感情也使人冲动，感情还使人固执，今日这姑娘算是在这件事上较真了，谎话开头，唯有继续编排下去：“他那种身份，什么人不能认识呢，比如说我表哥，只不过开了两家铺子，认识的人也比我多很多，男人么，经常在外面应酬，认识的人当然多。”
这回，麦子终于信了，高兴道：“他肯帮忙，最好不过。”
玉贞如释重负的感觉，自己与孙仲春本没什么见不得人的，可怎么感觉自己像是背着麦子与她男人私通似的，忙掉转话题：“你去看着药房，我去货栈。”
货栈有人等着购买粮食，都是曹家堡的米铺，曹家堡最近粮食短缺，听闻玉贞打外地收购回了粮食，米铺粮店便争先恐后的来了。
这么快做成第一笔生意，玉贞也非常高兴，甚至负责看管货栈的乔继祖都乐得合不拢嘴，看着那白花花的银子对玉贞说：“咱们是不是继续收购粮食呢？照这么卖，咱可是发达了。”
玉贞道：“当然得继续收购粮食，不然卖什么，不过外出收购粮食的事大哥你就甭操心了，你只要把货栈看好就成，当心贼匪，更要严防走水。”
乔继祖拍着胸脯的保证：“四妹你放心吧，大哥在衙门的时候，如鱼得水，在曹家堡这么个弹丸之地，更不在话下。”
玉贞最怕他得意忘形，忙叮嘱：“话不能这么说，看货栈和你做官可是两码事。”
乔继祖挥挥手：“行行我知道了。”
见他有些不耐烦，玉贞也没多说，想找屈白臣商量下一步该怎么走，于是让乔继祖留在货栈，她就往家回，眼看药房也步入正轨，货栈又是旗开得胜，她当然也高兴，脚步轻快，独自走在街上，忽然发现个熟悉的身影，正是阮致文，而阮致文身边是宋绣程，玉贞感觉自己与这两个人无话可说，所以连忙躲至旁边一棵树后，时不时的探头看出去，见两个人走远了，这才闪身出来。
突然想起了另外一个人，那就是久未见面的宋赤诚，想起这个人不为别的，是自己还欠着人家一副匾额的钱，刚好最近买卖好，决定先把欠宋赤诚的银子还了，于此也就同宋赤诚断绝了瓜葛。
打定主意，折回往宋家而去，宋家即是协领府，只不过前面做为宋茂卿的办公之地，后面是家眷的内宅，协领府玉贞去过，轻车熟路，不多时到了地方，门口仍旧有兵勇把守，见了她仍旧高喝：“站住，衙门重地，黎庶不得靠近。”
玉贞领教过这一出，在一定的距离处站定，道：“我是来找你家少爷的。”
兵勇知道所谓的少爷即是宋赤诚，回她：“我家少爷回京了，人不在家中。”
这么不巧，玉贞想了想，问：“不知你家少爷何时回来？”
没等兵勇开口，她身后有人道：“我现在就回来了。”
玉贞忙一转身，见宋赤诚于马上看着她笑呢，风尘仆仆，应该是才从京城回来，玉贞忙微微施礼：“宋公子。”
宋赤诚跳下马，缰绳一丢，自然有兵勇过来替他牵马，他走向玉贞：“走吧，咱们进去说。”
玉贞犹豫下，不想进宋家，可又一想，这是关于钱财的事，当街谈论不太好，于是道：“好。”
跟着宋赤诚去了宋家内宅，于厅堂落座，有丫头上了茶，宋赤诚一直都是笑融融的看着她，玉贞感受到了对方的目光炽烈，故作不知，掏出一张银票道：“这是我欠宋公子那副匾额的钱。”
143章 拒爱
宋赤诚看着玉贞手中的银票，疲乏的一笑，日夜兼程的赶回来，还不是为了她，不能明着娶，可以暗着养，山高皇帝远，不信慈禧的手能伸到曹家堡来，所以，宋赤诚当然不会要她的钱，用手一推，故意偏离了位置，一下子触碰到玉贞的手，佯装意外的一怔，道了声：“抱歉。”
窃以为，玉贞会害羞，孰料，玉贞神态自若，仍旧举着银票，已经把心交给了曹天霸，所以对这种事，权当是被狗舔了下，道：“请宋公子收下银票。”
宋赤诚有些失望，想看到的没看到，疲乏一笑：“你我之间，不必如此。”
玉贞站起，把银票放在他面前的条案上：“宋公子收下吧，你我不过泛泛之交。”
宋赤诚垂目看了下，轻笑：“乔小姐这是要跟我两清的意思？”
玉贞没有否认，也没有顺着他的话说下去，只道：“欠谁的都得还。”
说完即告辞：“我忙着，这就走了。”
宋赤诚腾的站起一把拉住她：“我有话跟你说！”
玉贞低头看看，一笑：“宋公子，说话用嘴不用手。”
一句话臊得宋赤诚主动松开了手：“对不起，我有些着急。”
玉贞淡淡问：“什么事？”
宋赤诚看着她，见她目光清冷，忙又把头偏过去，自顾自的说着：“乔小姐冰雪聪明，我对你的心意，你不会感觉不到。”
玉贞当然感受到了，那又怎样，很多男人对她有这种心意，她假如完全在意，岂不是累死，所以她道：“宋公子，奈何我对你没有那种心意。”
一句话封死宋赤诚的嘴，襄王有意神女无情，这种事总不能一厢情愿，除非是父母之命媒妁之言。
宋赤诚虽然聪明，但对她的回绝还是有些意外，想自己玉树临风，又官居高位，京城想嫁给自己的闺秀数不胜数，况你乔玉贞只是曹家堡这种弹丸之地并家道中落的小女子，竟然毫不考虑的拒绝自己，猛地想起阮致文的话，难不成为了那个土匪曹天霸？
玉贞坦诚自己的意思之后，便再次告辞。
待想出厅门，宋赤诚冲过去再次捉住她的手：“我为你做了那么多，送你匾额，救你祖父，就是因为喜欢你，你难道一点都不感动么？”
玉贞有些不耐烦，同样的一件事，文韬武略的宋赤诚倒不如那个土财主孙仲春更有礼节更是洒脱，使劲甩开那手：“宋公子，当初你送我匾额，说好了是先欠着，而今天我也来还你匾额的钱了，我也打听过花梨木的行情，这些钱只多不少，你救我祖父，我也深表感谢，但两件事不能混为一谈。”
宋赤诚给她丢开的手不自觉的攥成拳头，自从踏入仕途，一直顺风顺水，再被慈禧倚重，更加春风得意，第一次被人这样轻忽，自尊心严重受挫，然还是耐着性子道：“我很忙，一次次千里迢迢从京城赶回来，也是为了你。”
既然没那种意思，为了她再多也只能是画蛇添足罢了，玉贞深深施礼，郑重道谢：“宋公子救了我祖父，这份恩情比赠送匾额更大，宋公子说，要我怎么方能偿还？”
宋赤诚不假思索：“嫁给我。”
至今，玉贞并不知道阮氏托阮福财向宋家提亲，更不知道当时宋赤诚已经回绝，听宋赤诚此言，她只也已三个字回复：“不可能。”
说完拔腿迈出厅门。
宋赤诚在她身后冷冷一笑：“是为了曹天霸？”
玉贞脚下一滞，并不回身，也并无只言片语，随即抬腿走了。
宋赤诚当她是默认，气得把拳头在虚空中一砸，脑门子青筋暴突，眼珠子也充血似的通红，狠狠道：“曹天霸，咱们走着瞧！”
孑然于庭中伫立良久，才回到后宅看母亲。
儿子三番五次往家跑，宋夫人起初还以为是儿子孝顺，后来越觉越不对劲，今见儿子又回来了，先喊丫头给宋赤诚打了盆洗脸水来，后问：“你在京城，该不会出了什么事？”
宋赤诚刚接过丫头递过来的手巾，微微一怔，随即笑道：“当然没有。”
宋夫人皱皱眉：“那你为何经常回来呢？儿子，仕途要紧，你总是回来，当心朝廷不满。”
宋赤诚一边擦脸一边道：“娘，我回来皇上也是经过皇上恩准的。”
皇上恩准，其实也就是西太后恩准，宋夫人知道现如今的大清是谁当家做主，继续劝着：“太后恩宠你，你可不能恃宠而骄。”
宋赤诚把手巾还给丫头，往母亲身边坐了，安慰道：“您还不了解儿子么，儿子行事，向来谨慎，不然也不会平步青云。”
宋夫人蔼然而笑：“娘信你，只是你总会来，娘怕朝中有人说三道四，这里没有旁人，咱们娘俩悄悄的说，太后英明，也总归是个女人，女人都是气量小，一旦听到什么捕风捉影的事，会对你不利。”
宋赤诚握住母亲骨瘦如柴的手：“娘放心，太后不会相信那些小人的谗言的。”
身为母亲，该说的都说了，宋夫人点头：“那就好。”
正此时，有丫头挑开竹片子串成的门帘：“夫人，小姐回来了。”
接着宋绣程唤了声：“娘。”
一眼看见宋赤诚，奇怪道：“哥，你怎么又回来了呢？”
宋夫人含笑：“瞧，可不止娘觉着你古怪。”
樱春搀着宋绣程，听说宋赤诚回来了，止不住心头欢喜，忍着忍着，忍不住了，情不自禁的望了眼宋赤诚，刚好宋赤诚也望过来，但不是看她，而是看妹妹，不经意对上她的目光，没有任何反应，或许应该说宋赤诚看她的目光，就像看个宋家最普通不过的丫头，蜻蜓点水般转瞬掠了过去。
樱春心一凉，就像有股风突然吹入，冷的止不住打个寒噤，两个人纠缠在一处的时候，他可是满嘴的甜言蜜语呢，他甚至还说会纳自己为妾，而现在，彼此犹如陌路。
须臾，这丫头自己安慰自己，在夫人和小姐跟前，大少爷当然不能表示出什么，没有娶妻，却同家中的丫头胡搞乱搞，会坏了大少爷的名声，也会让大人和夫人震怒，搞不好还会为此而将她撵出宋家，所以大少爷这样做也是为了她好。
樱春释然了，搀着宋绣程走了进来，丫头给宋绣程搬了椅子，又上了茶，宋家母子母女三人对坐，宋绣程又忍不住问：“哥，你是不是有什么事瞒着我和娘？”
宋赤诚哈哈一笑：“怎么这个家像是不欢迎我似的。”
宋绣程道：“你是宋家的长子嫡孙，早晚这个家是你当家做主，谁敢不欢迎你呢，只是你敢回京没多久又回来，难免让人多想，噢……”
忽然想起一事：“我方才在门口看见乔玉贞了，哥，她来作何？别告诉我你是回她才成天这么折腾的。”
宋夫人一听，慢慢看向儿子：“你不是不肯娶乔小姐么，怎么还同人家来往呢？娘可真是糊涂了。”
宋赤诚连忙解释：“儿子不是同她来往，她来是为了这么一桩，我不是经常去乔家药房给您抓药吗，这样才认识了乔小姐，那次她周转不灵，刚好我经常去给娘抓药，于是在乔家药房存了笔银子，一来帮她解围，二来也省得每次抓药都算账麻烦，这不，我有些日子没去了，她就把我存在乔家药房剩余的银子还回来了。”
宋夫人轻轻点头：“原来是这样啊。”
宋绣程却气呼呼道：“哥你好糊涂，那乔玉贞是什么人物，你不了解，我可了解，你竟然敢把银子存在乔家药房，你不怕她胡乱添几笔账目，讹你的银子。”
宋赤诚不以为意的笑着：“我总归去了几次我心里有数，她想讹我的银子哪有那么容易，算了，不说我的事了，说说你，在阮家过的可好？公婆待你如何？阮致文呢？”
宋绣程频频点头：“好，都好，唯一让我心气不顺的就是那个乔玉贞了。”
宋赤诚有些惊讶：“乔小姐？她怎么招惹到你了？”
宋绣程道：“哥你不知道，那个乔玉贞天生就是个狐狸精，我家大少爷当初不肯娶她，她就怀恨在心，在大少爷上老狼山招抚曹天霸的时候，她就让曹天霸在中途行刺大少爷，为此大少爷差点丢了性命。”
毫无根据的事，说的像是发生在她眼前似的。
宋赤诚吃了一惊：“什么，爹已经招抚了曹天霸？”
宋绣程点头：“是啊，大少爷如果不是为了爹，怎么会上老狼山呢，还差点送命。”
宋赤诚口中嘀咕着：“这么大的事，爹一没有向朝廷上奏，二没有知会我。”
因为涉及到阮致文，宋绣程解释道：“曹天霸那起子又不是水泊梁山，上奏朝廷未免抬举他，爹之所以没告诉你，大概猜到你会很快回来。”
宋赤诚愤愤然：“曹天霸是悍匪，占山为王，无恶不作，这种人怎么可能对其招安呢，就该举兵剿灭。”
宋绣程心道若能剿灭，何必费心思招安呢，谁不知道老狼山地势险要易守难攻，而曹天霸兵多将广又有勇有谋，想剿灭他，谈何容易，父亲也是逼不得已才行招安一步棋的，更何况，曹天霸若不下山，谁娶乔玉贞？乔玉贞不嫁，自己又如何安生？于是道：“哥你不懂，朝廷里外用兵，层层派捐，派兵剿灭个小小的土匪，还不如派兵去打长毛呢，所以还是招安的好。”
此言非虚，宋赤诚身在朝堂，最知朝廷的事，而朝廷的事，不就是西太后的事么，太平军、捻军闹来闹去，差点吞并大清的半个江山，现在总算稳定了局面，慈禧当然不会把眼界放在关东一个小小的土匪身上，他怅然而叹：“打曹天霸，也不一定非得千军万马，可惜，已经招安了，我也只能说句可惜。”
宋绣程道：“招安了好，曹天霸下山了，还开了家镖局，他在爹的治下，以后，敢不听爹的话么，假如哥你想整治他，还不是轻而易举的事。”
宋赤诚知道妹妹精明，一准是看穿了自己的心思，忙解释：“我只是觉着曹天霸一日为匪终生不会做良民，我整治他作何。”
宋绣程也不揭破他的谎言，附和着：“所以说，乔玉贞跟曹天霸要好，可见她也不是个良家女子，哥你拒绝和她的亲事就算对了。”
一句话让宋赤诚想起方才玉贞的态度，心乱如麻，索性不去想，问：“你一心想入主阮家的生意，现在可还去铺子上搅合？”
宋绣程佯装生气：“哥你怎么说我去搅合阮家的买卖呢，我是想为阮家多赚钱罢了。”
宋赤诚笑了笑：“你一个女人家，赚什么钱啊，赚钱是男人的事。”
宋绣程眼睛都瞪起来了：“哥你偏见，女人怎么了，她乔玉贞难道不是女人么，她又开药房又开货栈的，生意做大了呢，为何我不能赚钱，我不单单要做生意赚钱，还要让阮家的生意遍地开花，早晚压过乔家。”
宋赤诚了解妹妹，劝道：“你张开闭口乔玉贞，是不是因为乔小姐跟妹夫有过婚约？得了，他们只是有过婚约，又没成亲，你干嘛那么吃味呢。”
以宋绣程的心性，哥哥这番话，就像有人当众扒光了她的衣裳，也就是亲哥哥这样说她，她即使没有火冒三丈，也非常生气，为了遮掩自己，阴阳怪气的一笑：“我吃味乔玉贞？乔玉贞值得我吃味吗？她是有我这样的家世？还是有我嫁的好？对了，她至今还没嫁呢，她不是跟曹天霸要好么，所以她将来只不过是个土匪婆，怎么跟我比。”
一个人，越是强调什么，越是欠缺什么，宋赤诚深知此一点，妹妹明知无论从相貌还有能力上都不如乔玉贞，所以唯有拿家世来比对了，宋赤诚不得不提醒妹妹：“乔玉贞的祖父乔广元，官居一品，哥哥不如，爹更不如。”
像有刀子在她心口剜了下，宋绣程呼吸都打结了似的，自己千算万算，竟然不知这一点，猛地看去宋赤诚：“哥你说什么，乔玉贞的祖父是乔广元？那个叱咤风云权倾朝野几十年的乔广元，是乔玉贞的祖父？”
宋赤诚点头：“正是。”
宋绣程慢慢转回头来，如一场大梦中醒来，怪不得阮致文偷着去见乔玉贞，原来乔玉贞的家世比自己还好，突然心口绞痛，忙喊樱春：“给我倒杯茶来。”
144章 独辟蹊径
货栈买卖大好，同时也带动了药房的生意，玉贞能够在曹家堡粮食紧缺的情况下，及时雨般的弄了批粮食回来，更无乘机抬高价格，百姓交口称赞，冠之以善商，威信树起，药房即便恢复了应有的行价，仍然生意兴隆。
如此过了数月后，偿还了所欠的一切债务，还有盈余，这个时候屈白臣又给她建议：“贤侄女可以考虑其他买卖了。”
两个人在庭中散步，天擦黑，丫头们正在各处上灯，来来往往，悄无声响，玉贞裹了裹斗篷，忽敢鼻尖一凉，原来是天上落了细细碎碎的雪粒子，心里感慨，成天忙的昏头昏脑，不成想又是一年冬来到。
对于屈白臣的建议，玉贞不是没有想过，甚至想了很多，她想重振家业，当然得让乔家生意遍地，可她想另辟蹊径，也就是说，想做些旁人没有做过的生意，一者防备与其他生意人同行竞争，容易引起同室操戈，二来，旁人做过的她再做，只不过是从旁人嘴里分一杯羹，能得有限，而做旁人之所无，目前她还是一筹莫展。
屈白臣见她没有立即回应，便问：“贤侄女只想守着药房和货栈便心满意足了？”
玉贞侧目一笑：“世伯，当然不是，我是在想，到底做什么好呢？”
屈白臣却是成竹在胸：“我找替你打算好了，不妨建铺面出赁。”
玉贞一下子没能明白老人家的意思：“建铺面出赁？”
屈白臣含笑点头：“正是，曹家堡山多地少，所以寸土寸金，沿街的铺面一家挨着一家，几乎没有空置的房子，即便如此，还有很多人想做买卖苦于没有门面，不得不沿街叫卖，天暖和时防刮风下雨，天冷了就难捱了，所以我想，不如咱们建铺面出赁。”
这一项，倒是玉贞从未想过的，所以她听了这话，双眸闪亮亮的，显然是既惊奇又惊喜。
屈白臣接着道：“我仔细琢磨过，最繁华的灵芝大街往西稍微偏的地方，皆为百姓的住房，虽然不是中心地段，但也不是特别差，咱们盘下来，改建成铺面，刚好与东边这些买卖接续上，可以开山货栈皮毛行成衣铺子等等用，与灵芝大街的隔了一条街的是仙鹿大街，我去看过，那里有些买卖铺子，不多，住户的房屋低矮又破，咱们买下来悉数改建成铺面，转手出赁，可以做酒楼客栈乃至勾栏等等。”
玉贞越听越有兴趣，然而建房子需要的银子远非货栈可比，开货栈的那笔借款她也才还上，再去哪里弄那么大一笔钱呢？她苦笑：“世伯，恐我是有心无力，您说的这个买卖其实我听说过，确切的说是在书上看过，宋时已经有人建房子出赁，假如这事能在曹家堡做，比开药房开货栈更能让乔家名声在外，可建房子啊，您老想过没有那得多少银子，而我……”
她说着摊开双手，表示自己现在可以说是两手空空。
屈白臣道：“开货栈时，你也觉着很难，还不是一样开起来了，事在人为，世伯相信你的能力。”
玉贞叹了声：“开货栈可以借到银子，可建房子需要太多，恐难以借到。”
屈白臣捋着胡须：“你不能在曹家堡打主意，想想外面，或许可以去外面借。”
玉贞凝眸：“外面？”
屈白臣道：“对，去票号借。”
山西票号，闻名天下，玉贞当然知道，而晋商，也是她非常仰慕的，类如半仙的一类人物，曹家堡这种小地方没有票号，若想从票号借银子，当然得去外面。
玉贞忖了下：“这事倒也可行，不过好大一笔，我听说票号也不是谁去借银子都能放的，而我籍籍无名，不知能不能成。”
屈白臣道：“试试吧，不试试怎知能不能成。”
雪粒子密集起来，玉贞搀着他的胳膊：“这事容我再想想，横竖现在天寒地冻，即便建房子也无法开工，怎么也得等到明年春天，我送您老回房。”
屈白臣点头，又道：“你总得事先做好准备。”
玉贞嗯了声：“我省得。”
这事虽然只是个提议，但玉贞却放在心上了，她一心想做旁人之无，屈白臣的建议，甚合她心意，所以自从这事提及，她便寝食难安。
这一天晚上，她正在房中算账，算的不是药房和货栈的账，而是建房子出赁的账，一笔一笔列出，非常详细，最后一看总目，吓了一跳。
丢开笔，叹息一声，口中喃喃着：“票号，票号……”
门吱嘎一声，有人来，她忙把账目用几本书覆盖住，转头看，厚重的门帘子挑起，阮氏给丫头翠枝搀着走了进来。
玉贞连忙下了炕：“娘，您还没歇着？”
阮氏坐上了炕，将手中的一物丢在面前的炕几上：“哪里能睡得着，你表哥送来了请柬，他的新铺子开张，在酒楼摆了几桌，叫你我都过去捧场呢。”
玉贞扫了眼请柬：“表哥又开了家什么铺子？”
阮氏略微迟疑下，方道：“酒庄。”
玉贞淡淡一笑：“表哥可真是能干。”
阮氏目光闪烁，小心翼翼的看着她：“致文是能干，不过他那铺子我听说是从旁人手中盘下的，你也知道那地方，就是原来的乔家酒庄，当然，现在叫阮家酒庄。”
玉贞缩在袖子里的手像给明火烫了下，突地一抖，目光也陡然变得凌厉，不过须臾便恢复如常，宛若平常的样子道：“早与乔家无干了。”
她能够如此平静，倒让阮氏有些意外，她一心想给乔镇山报仇，阮氏知道她一面忙着生意，一面在暗中查探一切，也知道她怀疑曹荣安乃至和曹荣安过从甚密的阮福财阮致文父子，所以，阮氏这番话，有几分试探的用意，阮氏不信自己的亲哥哥亲侄儿会害丈夫，害乔镇山与害她，有什么两样呢，她不信哥哥和侄儿会做出骨肉相残的事来。
玉贞之所以能这样平静，麦子也曾经问过，既然知道曹荣安和阮福财父子背对做过什么，为何不把他们告到衙门去？
告到衙门？玉贞冷笑：“不，那样太便宜他们了，我爹是怎么死的，我就让他们怎么死！”
145章 姜还是老的辣
新铺子开张，阮致文在酒楼摆了几桌庆祝，当晚玉贞借口自己有事没有赴约，她是料到这种事身为大舅哥的宋赤诚必然当场，感觉和宋赤诚碰面有些尴尬，遂爽约未去。
其实阮氏也不想去，丈夫没了，寡居之人就该深居简出以防发生流言蜚语，然而眼看阮家的生意如日中天，乔家实在需要这样的朋友而非敌人，更何况，阮家是自己的娘家，是以两害相权，她才决定赴宴。
临行，于房中给翠枝伺候穿衣打扮，石青色的大袄，盘着黑色的纽襻，下面是石青色的百褶裙，压着黑色的滚边，外罩一件黑貂斗篷，头发梳得纹丝不乱，一根玉簪绾住发髻，除此只有一对玉坠耳环了，再无更多的首饰。
穿戴齐整在镜子前照了照，心中悠然一叹，美人迟暮，忆起才嫁乔镇山的时候，不过玉贞这般大，如花娇艳，而她感觉自己真正凋谢的时候并不是人到中年，而是因为丈夫突然离世，那个时候她感觉天塌了一般，她的衰老，是从心里然后外表的。
正盯着镜中的自己出神，门外有人唤了句：“二娘在屋吗？”
阮氏一个激灵，听出是玉至，她最不愿见的就是这位乔大小姐，风一阵雨一阵，难伺候，奈何人家到了门口，唯有对旁边的翠枝道：“还不请大小姐进来。”
翠枝出去把玉至请入，甫进房，就喜笑颜开：“二娘是准备往阮家赴宴吗？带着我。”
阮氏一怔，看了眼玉至，见她穿戴隆重，显然是做好了赴宴的准备，阮氏摇头：“那种场合，大小姐不方便呢。”
玉至不以为意：“能有什么不方便呢，带着我吧。”
阮氏道：“赴宴的多是男人，大小姐一个未出阁的女儿家，实在不妥，我想大姐也不会同意的。”
玉至不知为何高兴到眉飞色舞：“恰恰相反，是我娘让我去的。”
阮氏蹙额：“大姐让你去的？”
玉至点头：“嗯，是我娘让我跟二娘你去见见世面。”
阮氏似信非信，她是了解富氏那个人的，典型的大户人家教养出来的女子，规矩多，观念强，对玉贞很多地方看不惯，奈何玉贞肩负养活一家老小的担子，富氏看不惯也只能选择睁只眼闭只眼，但要她的亲生女儿出去抛头露面，阮氏怎么都想不通富氏为何会同意？
玉至见其怀疑，重申道：“真的是我娘让我跟二娘去的，我娘说我成日的闷在家里，何时能嫁出去呢，反观四妹就不同，不知多人男人做梦都想娶呢，还不是因为四妹经常在人前出入，我娘说，酒香也怕巷子深，还说世道不同了，女子都能做买卖了，所以也就让我跟二娘出去见识下。”
世道真不同了，像富氏这种刻板的人居然也能这么开通，阮氏心里暗笑，富氏之所以开通，大抵都是因为她的宝贝女儿已经熬成老姑娘，再不出嫁，可真就没人要了，既然是大奶奶的心意，身为二奶奶，阮氏不好拂了富氏的面子，于是道：“既是大姐的意思，那咱们走吧。”
酒宴开在同为阮家买卖的阮氏酒楼，就在热闹的灵芝大街上，而这酒楼，之前也是乔家的产业，乔家如沙雕一落到底，铺面相继以低价兑了出去，当时阮家没有接手一处，现在却突然一处接一处的归于阮家名下，即使阮氏再单纯，也明白这其中大概发生了什么，所以她除了恨，更大的是怕，怕玉贞报复，那样该是多么血腥的一件事啊，而阮家是她的娘家，她自感惭愧并有着不可推卸的责任，都怪对大哥和侄儿太信任了，是自己引狼入室也说不定呢。
一路神思恍惚，到了酒楼，里面已是人声鼎沸，如今阮家在曹家堡也算是大户人家，请柬一撒，高朋满座，阮氏偕同玉至来到，门口迎客的阮致文先是一喜，等发现来者不是玉贞而是玉至，顿时神情满脸失落，也还是亲热的把阮氏迎入，边问：“表妹呢？”
阮氏含糊道：“玉贞有事走不开。”
阮致文不免嘀咕：“大晚上的能有什么事？”
刚想细细追问，这时宋绣程打里面走了出来，见了阮氏不叫姑母也不叫姑奶奶而叫了声“乔夫人”。
阮氏心中不高兴，也不敢把这位协领大人的千金如何，于是同样不叫侄儿媳妇不叫大少奶奶，而是客气的回了句“宋小姐”。
果然姜还是老的辣，宋绣程没气到人家反倒把自己气的够呛，见阮氏身边陪着的不是玉贞，她同样非常失望，因为今天的酒席是她精心准备给玉贞看的，她要让玉贞看看这世上不止有乔玉贞能做买卖，自己也会，而今阮家的生意，她已经大部分接管了过来，阮致文和阮福财父子倒成了陪衬。
阮致文一旁见气氛不对，连忙过来圆场：“快开席了，姑母请进吧。”
阮氏于是带着玉至进到里面，认识不认识的，皆微笑而过。
玉至的一双眼睛却左看看右看看，极不安分，原来她在寻找宋赤诚，可是找了半天没见到人，猜测这种场合难道宋赤诚不来？随着阮氏入了女眷的席面，仍旧东张西望。
忽然听见外面有个熟悉的声音在说话，玉至腾的站了起来。
阮氏不知底里，奇怪的问：“干什么？”
玉至眼珠子咕噜下：“内急。”
阮氏心道一个大姑娘，这种就该在来之前于家里解决，真是丢人现眼，然而既然是内急，也没法子，吩咐玉至身边的两个丫头：“好生照顾大小姐。”
丫头们屈膝应了，搀着玉至往外走，到了外间，果然是宋赤诚来了，他正与其他人寒暄，虽然只是背影，玉至也已认出是他，疾步上前，急不可耐的唤了声：“宋公子！”
宋赤诚猛一回头，显然有些意外乔大小姐怎么会出现在这里，随即就淡淡的含笑回应：“乔小姐在呢。”
玉至是个息怒皆形于色的人，高兴道：“我是专门为宋公子而来的。”
众目睽睽，连她的两个丫头都有些难为情，她却浑然不觉，喜滋滋的看着宋赤诚：“我找宋公子有事。”
146章 棋子
面对玉至的热情，宋赤诚心中极是厌恶，他喜欢像玉贞那样，略微清高又不失端庄，聪明绝顶又不乏娇憨，总之就是放到人前便是巾帼英雄，回到家中又是贤妻良母，而玉至，宋赤诚很是怀疑这个女人是不是心智有问题。
听玉至说有事找他，碍于在大庭广众之下，宋赤诚礼貌的问：“乔小姐何事找我？”
玉至朝旁边指了下，搔首弄姿道：“宋公子请借一步说话。”
宋赤诚心中嘲讽她故弄玄虚，再看她的扭捏作态，完全一个风尘女子的做派，更加恶心，真不知叱咤风云的乔广元怎么会教养出这样的孙女，也对，毕竟是祖孙又非父女，隔着一辈呢，乔镇山早年丢下妻儿老小跑到曹家堡不知是因为什么，但没个爹在跟前，儿女当然疏于管教，奈何她是玉贞的姐姐，于是勉为其难的点头应了。
两个人出了门，见外面仍有源源不断的客人前来，于是又多走了十几步，最后来到酒楼前面的一棵树下，宋赤诚面街而站，眼望万家灯火次第而上，道：“乔小姐，这下可以说了吧。”
玉至嗯了声，抿着嘴，有些难为情，双手绞着，憋了半天一个字没说出来。
宋赤诚一回头，见状微微一笑：“乔小姐如果不说，我可要进去了。”
玉至当真，急忙道：“我说，我喜欢宋公子。”
宋赤诚略略怔了下，感觉有些意外，却也是意料之内的事，所谓意料之内，是这位乔大小姐早就表示过对他有好感，但他完全没想到玉至会大大方方的说出来，他是打算直接拒绝的，然而，就那么微乎其微的一瞬，他打消了这个念头，他喜欢玉贞，然而美人如花隔云端，或许可以利用这位乔大小姐做点文章。
此念一出，他犹豫了下，很是客气的说了句：“多谢。”
这话实在模棱两可，没有表示出自己的态度，接受还是拒绝？
然而玉至心思简单，又喜欢凡事都自以为是，所以竟把他的客气当成感情，莫大的欢喜，仿佛人家已经明确答应了似的，高兴得就差欢呼雀跃。
宋赤诚说完将手往酒楼内一指：“宾客们都到了，很多是我的熟人，我去招呼下。”
玉至的心花已经绽放在脸上，痴痴的连说：“去吧去吧。”
宋赤诚拔腿走了，她还灵魂出窍似的望着宋赤诚的背影，只等丫头问：“大小姐，咱们也进去吗？”
她才想起自己是随着阮氏来赴宴的，于是开开心心的去找阮氏。
这件事后，玉至认准了自己和宋赤诚已经有了婚约，所以天天笑的像花一样，也在天天的等着宋赤诚登门求娶，然而，宋赤诚一直没出现，她想，宋赤诚做那么大的官，一定很忙，是的，一定是因为太忙的缘故。
就这样自欺欺人的等着等着，日子进了冬月，曹家堡最冷的季节来了，到处白雪皑皑，曹家堡的居民们大多数都像冬眠了似的，吃饭睡觉，足不出户，街上就非常冷清。
当然也有冬捕的渔民，更活跃的是猎户们，冬皮子好，价格高，这是猎户们大显身手的季节了。
玉贞的货栈收购的货物五花八门，鉴于她的名气，所以很多猎户愿意把毛皮卖到她这里，玉贞也就整天忙的不落屋。
是日，刚收了几十张上品毛皮，关外的老客也到了，转手就卖了个好价钱，她非常高兴，至天黑回到家中，进了二门便吩咐月映：“让厨嫂做个锅子端到我房中，你也陪我累了一天，咱们两个吃口热乎的。”
月映应了，在游廊处往厨房拐去，玉贞独自往居住走，边走边拍打着身上的落雪，游廊上悬挂着灯笼，十几步一盏，红彤彤的映着周遭都梦幻一般，廊外是簌簌的落雪，一片一片，密密的交织，天地间恍惚没有了其他的一切，唯有这雪。
边走边想着明年开春就要兴建房屋出赁，可现在本金还没有着落，她心里不免着急，想着屈白臣给的建议，遂决定过几天去关外走一趟，往票号借银子，无论能不能成，总得试一试。
“四小姐！”
有人唤她，玉贞一抬头，见是在门上当差的某个小子，这个时候那小子该在门上守着，往后宅来，一定是有客人拜访，于是她问：“什么事？”
那小子道：“回四小姐，小宋大人来了。”
宋赤诚？玉贞皱皱眉，那个宋赤诚不是在京城做官么，怎么又回来了呢？还以为宋赤诚是来找她的，冷冷道：“告诉他，就说我没在家里。”
那小子却说：“小宋大人是来找大小姐的。”
玉贞不觉吃惊：“找大小姐的？”
那小子答：“是。”
玉贞心里差异，大姐同宋赤诚倒也认识，但他们何时发展到熟悉的程度呢？不然，宋赤诚为何夜晚前来拜访玉至？
隐隐的有种不祥的感觉，挥手让那小子走：“我去告诉大小姐。”
等过了垂花门，她站住了，问自己是不是智者多虑？最后还是觉着不妥，掉头又出了垂花门，径直来到前面待客的厅堂。
宋赤诚正坐着喝茶，听见脚步声往门口瞥了眼，见进来的是玉贞，嘴角立即现出一抹得意的笑，料到这事给玉贞得知，一准会怀疑他没安好心。
是了，自己就是没安好心，要怪，就怪你乔玉贞不识抬举，为了那个斗大字不识一升的土匪曹天霸，竟然拒绝他这个文韬武略官运亨通在朝廷赤手可热的人物，所以抱歉，你的亲姐姐，只能成为棋子。
这样想着，搁了茶杯，站起，不乏礼数，含笑道：“乔小姐一向可好？”
进门即是客，玉贞还礼：“宋公子怎么来了？”
宋赤诚道：“我来找乔大小姐的，门上没说吗？”
玉贞点头：“门上说了，我不明白，宋公子来找我大姐作何？”
宋赤诚呵呵一笑，潇洒的一甩长袍下摆，大大方方的往椅子上重新落座，看一眼玉贞：“乔小姐冰雪聪明，怎么能问出这么幼稚的话呢，我来找乔大小姐，当然是为了……姻缘。”
147章 姊妹反目
宋赤诚坦诚的说出找玉至是为了姻缘，这话在玉贞听来，仿佛一个人厚颜无耻的当众放屁，因为玉贞了解他，像他这种人物，怎么可能会喜欢玉至呢，讲样貌，他玉树临风，就该找如花似玉的，论学识，他文韬武略，就该找秀外慧中的，更何况他得朝廷倚重，八面威风，要找就该找那些年轻且家世深厚的，而今的乔家，虽然祖父已经从监牢中出来了，也不过是戴罪立功，一旦没能立功呢？是不是还要回到监牢中去？且玉至那人风一阵雨一阵，疯疯癫癫，又是个老姑娘了，所以，玉贞觉着玉至配不上宋赤诚，也知道宋赤诚根本不会喜欢玉至，那么他所言为了姻缘，便是一场阴谋。
感念其对自己有过帮助，虽是直言拒绝，玉贞在语气上还算柔和：“宋公子，你与我大姐并不合适。”
宋赤诚神态怡然的品了口茶，意味深长的睇过来：“你的意思，我与谁合适？与你吗？我也是这么觉着。”
玉贞不知他这样说话的真实用意，是故意打情骂俏？还是心里吃味？总之这话听着刺耳，玉贞冷笑：“宋公子家世深厚官高权重，怎么也学会了这种市井无赖的话呢。”
一语戳中宋赤诚的软肋，宋赤诚臊得忙喝口茶用以掩饰，须臾便恢复镇定，道：“我说的都是真心话，我喜欢你，可你没答应，我只能退而求其次，乔大小姐既然是你的姐姐，样貌和修为也差不到哪里去，所以我想和乔大小姐缔结姻缘。”
他当然不敢对玉至明媒正娶，说这话都是在故意刺激玉贞。
玉贞晓得其用意，于是将计就计，道：“好哇，那就麻烦宋公子差个媒人来，三书六礼一样不差，再择定个黄道吉日，把我大姐娶过门吧，放心，到时我一定送份大礼去贺喜。”
这黄毛丫头果然不是吃素的，宋赤诚知道玉贞不好对付，又无法自圆其说，只好撇开这个话题：“麻烦乔四小姐，我要找乔大小姐。”
玉贞生硬的一句：“大姐睡了。”
宋赤诚知道她挡了自己的路，也不纠缠，起身道；“那好，我明天再来，如若不行，我后天大后天都有时间。”
那个温婉尔雅的青年才俊突然变成无赖嘴脸，玉贞顿觉厌恶，知其用心，是准备跟自己死磕到底了，玉贞一时间也没有个好的法子，索性一笑，不做表态，然后唤家人送客。
宋赤诚走后，玉贞也回到自己房中，月映已经吩咐厨房做了个锅子，此时正摆放在炕几上，月映看着那锅子咕嘟嘟的冒着热气，不知该不该往锅里下肉下菜，见玉贞回，忙道问：“四小姐，你去了哪里？”
玉贞一边给她伺候洗手一边道：“宋公子来了，我去支应下。”
月映是知道宋公子为何许人的，无限感慨：“奴婢伺候大小姐也不是一年两年了，眼见大小姐从豆蔻年华到了二十几许，如今总算有了归宿，奴婢真心替大小姐高兴。”
听这丫头的语气，像是早知道玉至和宋赤诚之间的事，玉贞不免有些吃惊：“连你都知道宋公子和大姐的事？”
月映点头：“大小姐逢人便讲，阖府大概只四小姐你忙里忙外的没听见吧。”
玉贞叹了声：“真是要命了，大姐怎么能招惹上这种人呢。”
月映见她忧心忡忡，想问又不敢问，一个丫头，怎敢过问主子们的事，月映听说宋赤诚官做的好，待人又温和，而曹家堡的父母官又是宋赤诚的父亲，乔家能攀上这门亲戚不是好事么，为何四小姐像是撞鬼似的害怕呢？不敢问，但月映知道四小姐聪明又稳重，她的担心绝对不会是空穴来风，月映唯有安慰：“大小姐可高兴坏了呢，连大奶奶都高兴。”
玉贞苦笑：“你不懂的。”
有些话跟丫头说解决不了问题，遂咽下了后半句，见锅子快烧干了，忙坐上炕，也招呼月映过来，月映不敢坐，站在地上，一边伺候她，自己就夹了一点点菜叶于碗中，站在那里吃的小心翼翼。
这时节天寒地冻，坐在热炕头吃着热腾腾的锅子，若无闲事挂心头，当真是非常享受。
正吃的汗流满面，门突然给谁撞开了，哐当一声，玉贞方想问月映是不是起了风，玉至却风风火火的冲了进来，进来后手指玉贞劈头盖脸就问：“是不是你把宋公子撵走的？”
玉贞不知谁把宋赤诚来的事告诉了大姐，总之大姐知道了，也就没有必要隐瞒，遂道：“不是我撵他走的，他坐了一会子自己就走了。”
玉至岂能信她，阴阳怪气一笑：“蒙谁呢，宋公子明明是说要找我的，你半路给挡了回去，你说你安的什么心？你自己瞧不是宋公子，死活要跟那个土匪，那么宋公子想跟我相好，你凭什么从中搅合？”
玉贞不知该如何解释宋赤诚的野心，见玉至怒气冲天，道：“大姐，他不是可托付终身之辈。”
听了这话，玉至朝地啐了口：“他不是可托付终身之辈？曹天霸是？人家官居二品，曹天霸目不识丁，人家家世显赫，曹天霸世代贫穷，人家得朝廷倚重，曹天霸却是朝廷的眼中钉，老天，这种人不是可托付终身之辈，乔玉贞，曹天霸给你灌了什么迷幻汤，竟然让你不辨是非。”
越说越乱，竟然牵扯到曹天霸，玉贞唯有狠心提醒她：“大姐，你也知道宋赤诚样样出色，他怎么可能会看上你，他是在耍弄你而已。”
说的都是大实话，可这世上，又有几人愿意听大实话呢，即便是哄骗，人人都愿意听过年话，玉至更是气得变了脸色：“乔玉贞，你这话是什么意思？说我丑？没你本事？”
越描越黑，玉贞摇头：“大姐，我不是这个意思。”
玉至拔高了声调：“你明明就是这个意思，你貌美，难道我丑吗，你本事，还不是因为那些男人图你的美貌成日的围着你转，你不过是利用他们罢了，别当我不知道。”
玉贞的心像给针尖刺了下，失声喊道：“大姐！”
148章 回访
玉至一贯刀子嘴，也知道这样说亲妹妹有点过分，更见玉贞羞恼得红了眼睛，说真话，倘或玉贞发火，她还真的打怵，好汉不吃眼前亏，一扭头，出了玉贞的房门，回自己住处去了。
玉贞心力交瘁的按压着太阳穴，见玉至对宋赤诚铁了心，隐隐感觉，大姐要出事。
好的不灵坏的灵，就在次日，玉至跑到宋家去找宋赤诚了，刚好宋绣程回娘家，彼此在大门口撞见，听玉至正跟门子啰嗦：“我是乔玉至，乔家大小姐，你该知道，我家里开药房也开货栈的，可着曹家堡无人不晓的乔玉贞，那是我四妹，当然我是京城人，早晚会回京城去的，曹家堡这种小地方我怎么会常住呢，你家少爷也是京城人，昨儿晚上你家少爷去找我，我睡下了没见着，真是失礼，所以今天我来回访他了，你去通禀一声。”
门子一边听一边诧异，找个人而已，作何交代这些废话呢？道了声“你等着”，转身想进去，宋绣程那厢听了真切，喊道：“怎么回事？”
门子一回头，便满面堆笑的行礼：“呦，小姐回来了。”
宋绣程觑了眼玉至：“谁找少爷？”
没等门子介绍，玉至喜滋滋的过来道：“你是宋小姐吧，咱们见过的，阮家酒庄开业，我同二娘去恭喜了呢，不过当时你忙着招待宾客，我就没上前打扰，说起来咱们还是亲戚，论年纪你该叫我一声表姐。”
宋绣程隐约想起有这么个人，也知道她是玉贞的姐姐，心中气恼，乔家女人到底什么本事，先是乔玉贞，这回又是乔玉至，个个把哥哥迷的神魂颠倒，碍于她是阮致文的表亲，表姐是断不会叫的，微微一笑道：“原来是乔大小姐，你找我哥有事？”
玉至洋洋得意状：“是你哥哥昨晚去找我来着，不巧我睡的早，他没见着人，这不，我今儿就来找他了，来而不往非礼也，对么。”
乔大小姐第一次如此伶牙俐齿，说的宋绣程没有应对之词，总之哥哥不跟那个狐狸精乔玉贞相好，跟孙猴子跟猪八戒跟谁都成，宋绣程鼻子里哼了声，像是冷笑，又没什么表情，道；“等着，我去告诉哥哥。”
说完给樱春搀着进了门，一行往后宅走一行感慨：“瞧见没，我哥就是那种既想当婊子还想立牌坊的主儿，口口声声说要在仕途上更上一层楼，然后再成家，背地里却同这么多女人胡搞乱来。”
她这话有敲打提醒樱春的用意，樱春也明白，头一低，什么都没说。
回到内宅，直接来到宋赤诚的住处，遥遥即听见宋赤诚正咿咿呀呀有板有眼的唱着，宋绣程撇撇嘴：“一个大男人，喝酒练功哪怕去逛窑子，也比唱戏好，这种下九流的事，偏偏大哥乐在其中，我也真是不明白了。”
樱春仍旧什么都没说，只感觉自打小姐出嫁后，整个人都变了，满口污言秽语，完全不似一个曾经养在深闺的大家闺秀。
进了门，见宋赤诚还上了妆，完全忽视她们两个的存在，继续把余下的戏词唱完，然后才问：“何时回来的？”
哥哥喜欢唱戏，由来已久的事了，宋绣程也不愿旧事重提触霉头，道：“刚回来，哥，你怎么又同乔家大小姐勾搭上了，那女人神神叨叨的，哪点配得上你呢。”
宋赤诚看她一眼：“你先是宋家大小姐，后是阮家大少奶奶，怎么这样说话呢，市井泼妇一般，什么叫勾搭，认识而已。”
其实，宋绣程这样说话是有原因的，她听闻生意场上不分男女，不会阿谀奉承不会打情骂俏，想生意做成那是非常难的，比如自己的丈夫阮致文，不也是同那些已婚的未婚的女人成天的眉来眼去，自己起初也不高兴，可阮致文说，那叫应酬，所以，她学会了，听哥哥训责，也知道自己没能做到收放自如，于家里这样说话委实不妥，道：“认识而已？我可听那位乔大小姐说，你昨儿晚上去找人家了，你说你如果喜欢她，跟爹娘说一声，请个媒人，正儿八经的把她娶进门，也算了却了爹娘的一桩心事，你们这样背地里相好，总归不妥。”
宋赤诚当然有宋赤诚的目的，同玉至来往不过是使了一计“挟天子以令诸侯”，玉贞知道他对玉至没有真心，必然会阻止，于此他就有了筹马，但这些话不方便对妹妹说，便敷衍道：“我对她还没到那个份上。”
忽然想起什么，问：“你怎么知道我昨晚去找乔玉至了？”
宋绣程讥讽的一笑，把手朝外面一指：“那位乔大小姐找上门来了。”
宋赤诚皱皱眉，刚想说“我没空”，沉吟下，改了主意，道：“我去看看。”
他喊樱春：“打盆洗冷水来。”
樱春应声而出。
宋绣程也急着去看又生病的母亲，于是拔腿而出，等樱春打了洗冷水回来，见小姐走了，放下铜盆也想走，却一把给宋赤诚拽住：“好久不见了。”
樱春不知该说什么，羞得低垂着头，轻声唤了句：“大少爷。”
宋赤诚捏了捏她丰腴的面颊，又把手指在那饱满的嘴唇声划了下，然后去洗脸了。
樱春一旁局促的站着，忽而咬咬嘴唇，忽而舔下嘴角。
宋赤诚明明在垂头洗脸，哗啦哗啦的撩着水，也没看她，却问：“你有话说？”
樱春一惊，不知大少爷如何识破自己心思的，既然大少爷问，她只好如实道：“乔大小姐配不上大少爷。”
宋赤诚一伸手，她忙取了手巾过来，宋赤诚接过手巾一壁擦脸一壁问：“你觉着，谁能配得上我？你吗？”
樱春唬了一跳，忙道：“奴婢卑贱，不敢有那种念想，奴婢只是觉着乔大小姐言行举止完全不像大家闺秀，大少爷若娶了她，日后必然给人笑话。”
宋赤诚擦干净脸，将手巾往她手中一丢，笑了笑：“谁说我要娶乔玉至？”
樱春一怔，不娶，干嘛和人家私下来往？
宋赤诚整整衣裳，拔腿出了房门，往前头去见玉至了。