104章 退敌
玉贞隔着人群喊曹天霸：“你回来！”
怎奈她的声音瞬间便给住客们的吵嚷声尖叫声哭闹声覆盖。
屈白臣却泰然自若道：“孩子，不必替他担心，正所谓艺高人胆大，他没事的。”
老爷子一把年纪，见多识广，玉贞还是有些担心：“听说红毛鬼很厉害呢。”
屈白臣哼的一声冷笑，极其傲然的神态：“还不是给吉林将军打的落花流水，再说我感觉不是罗刹人杀来了，差不多就是一伙山匪，打着罗刹人的旗号，不过是为了吓唬人。”
而此时，门口突然红光一闪，玉贞踮着脚尖去看，前面一色男人，大多比她高大，所以只能看见红彤彤一片，根本看不清来者到底是何人，但从住客们的神色中，感觉出骇人的肃杀。
住客们鸦雀无声，纷纷惊恐的看着门口，外头来的敌人打扮千奇百怪，但个个头顶红发，肤色白的有些诡异，为首的不单单红发，还红袍，肩扛一把锃亮的大刀，他将手一指挡在门口的曹天霸：“我们只为钱财，不图性命，你，还有里面的人，把银子交出来！”
他声似撞钟，字字嗡嗡如轰鸣，莫说这异于常人的声音，单看这穿着打扮，住客们吓尿裤子的都有，红毛鬼果然名不虚传，俨然如鬼怪，常人焉能如此。
只是此人伸出来的手却并没有脸上的肤色那么白，曹天霸一眼识破来者根本不是罗刹人，只不过面上涂抹了厚厚的脂粉，鱼目混珠而已，也便知道这些人不过一群山匪，他不免暗笑，不曾想自己打家劫舍多少年，今天却给旁人打劫，他用手指掏了掏耳朵，作势仔细听的样子：“你们不是红毛鬼吗，怎么说人话呢？”
住客们轰然大笑，似乎也意识到了这一点，交头接耳，议论纷纷。
那匪首笑得恼羞成怒，把大刀抡得呼呼生风，威慑曹天霸道：“你敢辱骂本座，找死！”
曹天霸指着自己：“你知道老子是谁吗？敢在关公面前耍大刀。”
对方很是蛮横：“我管你是谁，识相的赶紧把钱财交出来，否则等下就喝了你的血，啃了你的骨头。”
曹天霸哈哈乐了，刺啦扯开衣裳，啪啪拍着结实的胸肌，道：“来吧，看看你的牙硬，还是老子的骨头硬。”
这可真是胆大的遇上玩命的，那匪首登时怔住，他也明白遇到了高手，可骑虎难下，唯有硬撑着，高举大刀，瞪圆了眼睛以助气势，挥刀向曹天霸砍来。
玉贞的心登时揪紧。
住客们更是异口同声的惊呼：“啊！”
然曹天霸动都未动，待对方的刀砍到，头一歪躲开，迅疾抓住刀背，稍稍用力，对方的刀便到了他手中，然后双手握住刀的两头，用力一掰，咔擦，那刀竟然给他生生的掰断了。
住客们再次惊呼：“神力！”
匪首也是一惊，后面的喽啰们慢慢后退，准备逃跑。
而曹天霸将手中那刀的残片嗖的射出，正中匪首肩头，那匪首一声惨叫再不犹豫，转身就跑，众匪们更是狼奔豕突，转眼消失不见。
曹天霸巧技退敌，惹来住客们一片叫好声，并高喊他：“英雄，英雄也！”
他哈哈笑着向众人拱手：“抬举，抬举了。”
回到玉贞身边，再次轻声道：“别怕，没事了。”
玉贞觑他一眼，小声埋怨：“太莽撞了，一旦你打不过他们呢？”
曹天霸一笑，同样低声道：“所以我没敢贸然动手，只是施巧技把他们吓走了。”
屈白臣那厢眉眼含笑：“总镖头聪明过人，但也是过谦了，以总镖头的功夫，这些乌合之众又能奈何。”
曹天霸拱拱手：“老爷子过誉，不过我和您老可真是一见如故啊。”
屈白臣道：“老朽亦是如此。”
两个人说好就好到这个份上，玉贞瞠目结舌。
其实，曹天霸凌晨即起，知道屈白臣苦等玉贞这么久，必然不是等闲之辈，更知道他对玉贞会有帮助，更明白他会给玉贞出谋划策，但曹天霸深知一点，无论玉贞想干什么，都没银子做本金，于是早起便来找屈白臣，询问昨晚和玉贞商谈的事情，屈白臣也不相瞒，和盘托出，玉贞想开货栈，但没银子，曹天霸就一拍胸脯：“我有啊。”
屈白臣道：“可我那侄女儿似乎不大愿意用你的银子。”
曹天霸诚挚的剖析玉贞的心里：“她是觉着我的银子来路不正，不干净，可老爷子您想，我抢的都是那些为富不仁的财主恶霸，那些财主恶霸的银子又岂是辛苦所得，还不是搜刮鱼肉百姓而来，再者玉儿用我的银子去赚钱，等发达了去接济穷苦之人，我这也算换了个方式做布施，难道不好么。”
屈白臣觉着他说的很有道理，于是两个人一路谈了下去，屈白臣发现这个前土匪看着粗枝大叶，其实是大智若愚，亦或者是故意装疯卖傻，这种韬光晦迹的个性屈白臣很是欣赏，两个人越谈越投缘，这是玉贞始料不及的。
无论怎样，山匪退了，住客们欢呼雀跃，赶紧回房拾掇行礼，准备进场子交易去了。
玉贞亦是，陪屈白臣简单用了早饭，然后回房拾掇下自己的什物，喊伙计套车，一行人就奔向榷场，有屈白臣在，她心里更加有底，收购了些铺子上不可或缺的药材，装了小半车，没有在虎啸岭勾留，也没有往别的榷场去，既然屈白臣说今年药材行当不好做，要她转而开货栈，虽然没有银子做本金，她还是准备一试。
一路往回返，仍旧是晓行夜宿，不知为何，这几天玉贞总是感觉寝食难安，还时不时的心惊肉跳，仿佛即将发生，或已经发生了什么意想不到之事，她把心思更多的放在路途上，以为会像在虎啸岭之时，又要遭遇山匪马贼，可眼看快到曹家堡了，半个蟊贼没碰到，她这才松口气。
最后这一晚下榻在客栈，用过饭之后，她独自在房中闲坐，想着明天就要回到曹家堡，自己只带回半车药材，不知家人会如何看待她，旁人不说，那位乔大小姐又要不尽嘲讽了，又是雇请镖师又是赁马车，兴师动众，就弄回这么点药材，只怕母亲都有怨言。
105章 逼嫁
是夜，突起了大风，扫落花叶，卷起后呼啦啦打窗根下掠过。
阮氏正于房中看佛经，突然打了个喷嚏，于是揉揉鼻子叹口气：“定是女儿念叨我了，儿行千里母担忧，同样的，我在家里她也不放心。”
念及玉贞，忽然想起另外一件事，于是收好佛经下了炕，往麦子的住处而来。
此时麦子正独自于等下落泪。
门吱呀开了，知道是阮氏，慌忙抬袖子擦干净眼泪，起身迎了过来，见了阮氏屈膝施礼：“太太。”
阮氏看了看她的眼睛：“怎么，我跟你说的话，你还没明白？”
麦子道：“奴婢明白的。”
阮氏不十分高兴：“明白还哭，像是我害你似的，孙财主家财万贯，娶你是续弦，又不是纳妾，从此你摇身一变不再是奴婢而是正儿八经的太太了，你该高兴才是。”
麦子忙道：“奴婢省得。”
阮氏往炕上坐了，皱着眉：“你省得就不会哭，你说你这个样子一旦给玉贞看见，一准以为是我逼迫你嫁的。”
麦子规规矩矩的站在她面前，不吭声。
阮氏叹了声，语重心长道：“我是收了孙家一笔银子，我又是为了谁，还不是为了玉贞，你是玉贞捡回来的，若没有她，当初你就饿死街头了，而乔家破败的时候，我打发走了所有人，玉贞却执意留下你，说你无亲无故，放出去还是饿死，她做主把你留下了，可一顿都没饿着你，而今乔家风雨飘摇，药房根本不挣钱，一家子吃闲饭的，都靠她来养活呢，就算你报答她的恩德，你高高兴兴的嫁去孙家，从此你吃香喝辣过上富裕日子，不好吗？”
这种话，她重复了不止十次，目的就要要麦子心甘情愿的出嫁，否则一旦玉贞回来，她虽是母亲，也怕那个女儿唯她是问。
麦子满心不愿意，还是道：“奴婢谢谢太太的安排。”
阮氏终于露出一点满意的神色：“你是个聪明人，玉贞回来，该知道怎么对她说。”
麦子道：“奴婢知道，奴婢会跟小姐说，这桩婚事，是奴婢自己同意的。”
阮氏如释重负般，站起，过来，用手中的帕子给她擦了下未干的眼泪。
麦子受宠若惊，想躲开又不敢，唯有硬着头皮接受。
阮氏道：“夜深，你睡吧，睡足了，明天做个美美的新娘。”
麦子嗯了声：“奴婢送太太回房。”
阮氏一边往外走一边挥挥帕子：“不必送我，赶紧睡吧，明天有你忙的。”
麦子遵命的立在原地，待听得房门关上，她的眼泪又下来了，忽然想起阮氏方才的话，怕眼睛哭肿了明天给阮氏看见不高兴，赶紧深呼吸，使劲把泪水憋回去，徐徐踱回炕上坐了，然后，就这么一个姿势的坐着，坐了很久。
回想彼时的一切，遇到玉贞的时候，她还那么小，给爹卖了，养父母倒是不错的人，但命不长，双双过世之后，她便成了孤儿，依稀记得家门，待回到曹家时，发现残垣断壁，原来亲生父母也过世了，而哥哥们也不在，她只好流落街头。
小女孩，胆子小，在街上闲逛一天之后，眼看天黑，她还没有个落脚之处，饿得眼睛花了脚也软了，坐在街上茫然四顾，内心是绝望的害怕，于是就哭了起来。
突然有个和她年纪差不多的小姑娘蹲在她跟前，问：“你为何哭？”
她道：“我饿，还怕。”
那问她的小姑娘便是玉贞，玉贞想了想，将手上拎着的一个纸包打开，拿出糕点递给她：“你吃吧。”
麦子接过，一口吞下，甚至快到没感觉出这糕点是什么味道，还差点噎住。
玉贞咯咯笑着，又拿出一块糕点给她。
麦子这次慢慢嚼了起来，边吃边道：“真香。”
玉贞把整包糕点都递过来：“你喜欢都给你吧。”
麦子摇头：“我不吃了，吃多了跑不动。”
玉贞很是奇怪：“你为何要跑呢？”
麦子道：“我一个人害怕，一旦遇到坏人就得拼命的跑。”
玉贞忽闪着大眼：“你为何一个人？你家人呢？”
麦子眼泪扑簌簌落下：“我家人都死了。”
玉贞恍然大悟，回头看了眼正与朋友交谈的父亲，然后对麦子道：“不如你跟我走吧，我家很大，有你的地方住，我家也有很多米面，有你吃的。”
麦子大喜过望：“嗯。”
玉贞一把拉起她，来到乔镇山跟前，一拉父亲的衣角：“爹，我捡了个妹妹。”
乔镇山看看脏兮兮的麦子，已然明白了一切，琢磨下，蔼然对女儿道：“你娘想要个弟弟，而非妹妹，所以你带她回去，一定要跟你娘说，是爹给你买了个丫头使唤。”
年幼的玉贞不懂父亲这话的真实意思，其实阮氏一如阮福财，都吝啬，乔家虽然富有，她也不会白养活一个外人，玉贞很听父亲的话，回家之后，就这样跟阮氏说了。
家中不乏婢女，但都比玉贞大很多，有个年纪相当的丫头陪伴也不错，阮氏就欣然收留了麦子。
当然，后来阮氏知道了麦子是给玉贞捡回来的，不过个使唤丫头，阮氏也就没在这上面较真。
在乔家这么多年，麦子知道，玉贞一直拿她当姊妹待的，正像阮氏说的，自己，是时候该报答玉贞了，可一想到孙财主已经五十多岁，麦子止不住浑身颤抖，强忍住的泪水又滚滚而落，望了眼桌子上的新娘喜服，真艳，艳的刺目，她虽然在乔家做了这么多年的婢女，但一年年大了，小女儿情窦开时，也曾经憧憬着自己未来的姻缘，希望未来的夫婿不必俊朗风雅，不必家财万贯，只需和自己年貌相当，善良且待她好，足以，完全没想到一朝嫁人，竟要嫁个老朽之辈。
她越想越难过，突然冲过去抓起新娘喜服摔在地上，还不解气，用脚跺了跺，最后看着脏兮兮的喜服，颓然跌坐在地，泪水如断了线的珠子，止也止不住。
忽然想起曹天霸，以哥哥的脾气，倘或知道自己嫁给了那样不堪的男人，哥哥会不会一拳把那男人打死呢？如是，哥哥岂不是摊上了人命官司！想着曹天霸刚刚改邪归正，假如真的摊上人命官司，前途也就尽毁。
106章 拜别
一夜风雨摧折，庭前花木又谢落不少。
待早起，麦子仍旧以奴婢的身份去给阮氏请安，然阮氏不在房中，扑空，又折去大奶奶富氏房中，原来阮氏等乔家人都在此呢。
麦子逐个施礼，先是富氏。
富氏抬抬手：“起来吧，今儿是你大喜的日子，虽然你只是乔家的一个丫头，但四小姐不在家的这些日子，难得你把柜上打理的井井有条，所谓没有功劳还有苦劳，所以你出嫁，方才二奶奶已经跟我商量，想给你些金银细软做嫁妆，其实我也想啊，可是你也知道乔家现在的状况，哪里还有金银细软。”
二奶奶，是阮氏在乔家的称谓。
富氏说着，打头上拔下自己的银簪转身交给绿萍，又对麦子道：“这个你收着吧。”
绿萍拿着银簪来到麦子跟前，麦子连说：“奴婢不要奴婢不要。”
绿萍本就不喜欢她，见她即将离开乔家，就更加有恃无恐，把银簪使劲插在她头上，阴阳怪气道：“大奶奶给的，你就拿着。”
麦子感觉头皮一阵痛，不知有没有给戳破，垂头谢恩，转而又拜阮氏。
阮氏见她眼睛红肿，晓得昨晚又哭了，当着这么多人，阮氏不想说其他，打身上摸出个小布包，摊开来看，是对耳环，金镶玉的，阮氏叫翠枝拿给麦子的时候，麦子倒吓了一跳，太太一直节俭，没想到出手会给她这么贵重之物，待想拒绝，阮氏道：“拿着吧，这耳环本是玉贞的，现在给你，算是玉贞给你的嫁妆，等玉贞回来，也知道我没有薄待你不是。”
后面这句，才是重点。
是小姐的首饰，怪不得如此眼熟，既然是小姐的，麦子也就不客气的收下，不是因为金镶玉的贵重，而是想留个念想，日后一旦思念小姐，便以此物做代替。
然后又给姨娘苗氏磕头。
苗氏性子柔顺，待人宽厚，褪下自己的一只手镯递给她：“我没有值钱的物事，这个你收着。”
那厢的玉至惊道：“姨娘，这镯子可是一对，你给了这丫头，你戴着一只，像话么。”
苗氏笑容温润：“本打算都给她的，之所以留下一只，以备不时之需，我年纪大了，戴不戴都无妨的，麦子姑娘出嫁，是大喜事，我算凑个热闹。”
玉至撇撇嘴，不再言语。
麦子待想拒绝，苗氏又道：“大奶奶二奶奶的你都收了，别差我一个。”
她是姨娘身份，若不收，恐她以为自己瞧不起她，麦子于是收下玉镯，又磕头谢过。
接着给大少奶奶二少奶奶施礼。
两个人也有礼物相赠。
玉至那里啧啧道：“瞧瞧你这一早晨，磕一圈头，赚大发了。”
大小姐一贯牙尖嘴利，麦子唯有默然不语，款款拜下，吓得玉至一下子跳走，还慌慌张张的挥手：“别给我磕头，我没物事给你。”
麦子道：“奴婢不要大小姐的物事，奴婢只是来给各位主子拜别。”
接着是玉宛和玉馨，玉馨只说了句祝福的话，玉宛撸下手指上的戒指，过去抓起她的手戴上，麦子想说不要，玉宛却开心道：“瞧，刚刚好呢。”
麦子只好谢过。
拜别完主人，回去房中梳妆打扮，从头到尾，她一言不发，只等穿戴齐整，看着镜中的自己，已然再也不是乔家那个逆来顺受的丫头，而成了个美娇娘，想着今晚就要和那个不堪的男人同床共枕，她缩在袖子里的手不免瑟瑟发抖。
等大红的盖头蒙在脑袋上，天地间顿时陷入一片红彤彤中，她有些晕，给两个婆子搀着来到前面，而此时，阮氏富氏等人，已经在客堂落座，穿了喜服的麦子再次来拜别，充当司仪的是乔家原来的管家乔贵，喊着：“新人出阁喽！”
而此时，乔家门口已经是鼓乐喧天，孙财主虽然没有亲自来迎亲，但派来了不少人，都是他的族亲晚辈，个个骑着高头大马，个个披红挂绿，个个喜气洋洋，几十人的响器班子得了主人的厚赏，卖力的吹吹打打，非常热闹。
乔家那些看热闹的丫头们纷纷感叹，一个婢女出嫁竟有如此排场，不知麦子几世修来的福气。
乔贵又喊：“新人上轿喽！”
婆子便把麦子搀上了孙家的花轿，待轿门关上的那一刻，麦子的心一沉，心里道：小姐，麦子走了！
细数同玉贞这么多年的朝朝暮暮，主仆感情至深，而今分离，心如刀割，只希望玉贞回来后得知她嫁给孙财主这种男人，不要太难过，也不要为此而与太太闹翻，更希望哥哥不要为此大动肝火，从而闹完乔家再闹孙家，拜了天地入了洞房，自己便是孙家人了，除非有勇气去死，否则就得把日子过下去，而自己的生死关乎到玉贞乃至曹天霸，所以即便有勇气去死，也不能死，倘或自己死了，小姐会痛彻心肝，哥哥，大概就要大开杀戒了，于此毁了前程，自己便是在阴曹地府也会抱恨三生。
胡思乱想半天，等垂目发现自己身上大红的喜服，才醒悟过来，今天是自己大喜的日子，不该想这些不吉利的，怎知那个孙财主就又老又丑呢，也或许是年轻又英俊呢，根本没见过面，都是听旁人说，即便又老又丑，他待自己好，从此又衣食无忧，何乐而不为。
强迫自己释怀。
只等孙家带队的那个发出起轿的命令，轿夫们抬起了花轿，轿中的麦子只觉天旋地转，她是第一次坐轿子，又加上昨晚到今天早晨水米没进肚，所以体力不支，身子绵软，赶忙扶住轿壁。
起轿后，便四平八稳的感觉了，外面的响器吹打得震天震地，迎亲的队伍招摇过了曹家堡，整个镇子都在议论，还以为是玉贞出嫁呢，听闻是乔家的丫头，不免啧啧赞叹，乔家就是乔家，一个丫头出嫁都如此排场，而谁又能料到，一个丫头嫁的不是奴才而是财主，一个丫头不是给人家做妾做小，还是做夫人做正房，于是整个曹家堡一如议论玉贞送了座金佛给阮致文做贺礼般，又震荡了，乔家，永远是乔家。
外面的声音很快到了阮氏耳中，她正在家中欣赏孙家的聘礼，当即一笑，自己要的，不单单是孙家丰厚的聘礼，还有这使得曹家堡震荡的效果，她要让曹家堡所有人都知道，乔家永远是乔家，永远屹立不倒。
107章 单枪匹马
马车刚驶进曹家堡，曹天霸仰天而叹道：“回来了。”
坐在他身侧的屈白臣正心事重重，听他感慨万千的样子，便问：“总镖头何以感叹？”
曹天霸以手抚着额头：“老爷子，这可是我们镖局的第一单生意，虽然路途近，货物少，总归有了开端。”
屈白臣点头含笑：“有了这个开端，总镖头就可以大展宏图了。”
曹天霸自嘲的哈哈一笑：“那可不敢说，但我会努力的，只求天随人愿。”
说“天随人愿”的时候，他侧目看了眼玉贞。
玉贞却一心看着前方，隐约有鼓乐声，不知是谁家娶媳妇或是嫁女儿。
眼看快到乔家，曹天霸不想给阮氏看见他，毕竟自己还未真正下山，镖局也只是个雏形，连门面都没有呢，阮氏本就不待见他，他也不想自讨没趣，于是下了车，对玉贞道：“既然到家了，我还别的事，先行一步。”
玉贞点头：“行，镖银改天送给你。”
曹天霸微微一笑，没说什么，转而向屈白臣拱手告辞：“老爷子，你来了曹家堡，咱们爷俩以后有大把的时间唠嗑喝酒，我忙点旁的事，改天来看你。”
屈白臣还礼：“总镖头慢走。”
曹天霸喊了张芳和山驴子还有丑妹，四人掉头而去。
玉贞忽然发现屈白臣神色有异，便问：“世伯，您身上不舒服吗？”
屈白臣摇头：“并无。”
玉贞仔细看着他：“可您脸色很差。”
屈白臣顿了下，方道：“久不来曹家堡，而今物是人非，所以心中有些感触。”
玉贞把手放在他肩头，轻轻抚了下：“世伯，您别想太多了，您看，我都已经放下了很多，毕竟人死不能复生。”
其实，两个人想的并非同一件事，屈白臣也不说破，只含笑点头：“好孩子，你就是个女中豪杰。”
玉贞噗嗤笑了：“瞧您老说的，我都怪不好意思呢。”
屈白臣却很是严肃：“不是我哄你才这样说，乔家发生这么大的事，一般的小姑娘，不是成日的以泪洗面，便六神无主，可你非但没有被这些磨难击倒，还能够开铺子做买卖，不单单养活一家老小，还有雄心壮志重振乔家，所以你就是个巾帼英雄。”
玉贞目光凄清：“我倒了，我娘怎么办？我倒了，谁给我爹报仇？”
屈白臣道：“好样的，以你这样的心性，我保你会成功。”
玉贞点头：“有世伯祝我一臂之力，我也相信会成功。”
两个人就这样说着，转眼道到了乔家药房。
车上的屈白臣举目看了眼匾额，很气派，又见进进出出很多人，便知道药房的生意还算不错。
玉贞将手一指：“世伯，咱们到家了。”
搀着屈白臣下了车，又道：“我先把货卸下，然后带您回家去。”
屈白臣眼睛一直盯着铺子：“你忙你的，我进去看看。”
铺子内的伙计是玉贞临走时安排的，已经发现了她，忙迎了出来。
玉贞朝铺内喊：“麦子，出来清点记账。”
伙计正待扛起装药材的包裹，听她叫麦子，便道：“四小姐，麦子姑娘出嫁了。”
玉贞仿佛没听清楚，回头问那伙计：“你说什么？”
伙计道：“小人说，麦子姑娘出嫁了。”
玉贞脑袋嗡的一声，猛地想起自己最近老是心神不宁，原来是冥冥中有预感，忙问伙计：“何时的事？嫁给谁了？”
伙计道：“今天正是麦子姑娘大喜的日子，嫁给柳河庄的孙财主，四小姐听，鼓乐声还隐约可闻呢。”
不用问，都是母亲的主意，这个时候没工夫兴师问罪，她一把夺过赶车伙计手中的鞭子，自己也爬上了车，啪的一鞭子甩响，高喊一声：“驾！”
那马鞭腾的窜了出去。
她一声紧一声的吆喝着，手中的鞭子使劲的甩，从未驾过车，紧急关头竟能熟练运用鞭子，所以人都是有潜能的。
一路疯狂催马，在街上横冲直撞，惹来路上人叫骂，她都充耳不闻，只等出了曹家堡一路向东，鼓乐声越来越近，可就是不见迎亲队伍的影，她更加拼命的催马，柳河庄距离曹家堡不过十多里的路程，她熟知路径，追了一阵子，终于发现前面迎亲的队伍犹如一条红绸带，蜿蜒而去，而此地，已近柳河庄。
她声嘶力竭的喊着那马，疯了般追上孙家迎亲的队伍，头上的帽子已经给风吹掉，未至跟前，扯破嗓子喊道：“停下！”
最后面的孙家小厮听见她的喊声，回头见有人追来，还以为是山匪呢，连忙跑去通知前头带队的孙财主的某个子侄，此人名叫孙达宏，听说有山匪，呼喝众人：“抄家伙！”
一声令下，所有男丁纷纷抓紧了携带而来的棍棒，关东多匪患，曹家堡更有曹天霸抢了一朵红在先，所以孙家迎亲之前，早做好了准备。
等孙达宏带人跑到后面一看，见是个穿着男装，却有着碧玉羞花容颜，颇有些不伦不类的女子，孙达宏看了眼那谎报军情的小厮：“一派胡言。”
他正待上前询问玉贞，玉贞已经跳下了车，过来劈头就问：“麦子呢？”
孙达宏不知麦子是谁，轿子里坐的可是他的婶娘，他当然不会过问太多，很是纳罕的样子：“麦子是谁？你又是谁？”
轿子里的麦子已经听见外头的动静，听说有山匪，她第一个念头是哥哥来追她了，怕曹天霸闹事，于是喊停了轿子，不顾孙家那些女人的阻拦，下了轿子跌跌撞撞的跑过来，见是玉贞，她再也忍不住，心里的委屈犹如山洪暴发，唤了声小姐，便放声大哭，她不曾想到玉贞会来，本打算乖乖的嫁给孙财主的，以此换取那丰厚的嫁妆，既遂了阮氏的心意，也算对玉贞的报答，然而一见到玉贞，便突然改变了主意，就像一个无助的孩子见到了可以保护她，为她撑腰的家长。
玉贞冲过去一把将她拉到自己身边：“跟我回去。”
念其是个小女子，孙达宏客气的问：“你是谁？”
没等玉贞开口，麦子道：“这是我家小姐。”
孙达宏恍然大悟的样子：“原来是乔小姐，乔小姐的大名在下可是如雷贯耳，不过她不能跟你回去，她是我叔父明媒正娶的妻子，再不是你乔家的丫头。”
108章 拳砸花轿
玉贞满面风尘，一袭淡月色的长衫衬得她几分清朗几分矫健，手抓马鞭，态度凌然，只身一人，却有着千军万马的气势，傲然扬起脑袋：“我不在家，谁答应把她嫁给你叔父了？”
孙达宏转头看看一直负责跟着的媒婆。
媒婆忙过来解释：“答应这门婚事的是乔太太，不然孙财主又不是那个土匪曹天霸，还敢抢亲怎么。”
早知道是母亲所为，再回想临行时母亲扑朔迷离的目光，原来那个时候母亲便在打算这件事，只是晓得自己不会同意，是以刻意隐瞒。
玉贞心中既恼怒又悲愤，母亲明知自己疼爱麦子，还如此心头剜肉，她气得牙齿打颤，道：“我娘做不了麦子的主。”
孙达宏啼笑皆非：“这可真是稀罕，夫人做不了丫头的主？”
玉贞目光冷厉：“她是我的丫头，她的婚事得我来做主。”
孙达宏据理力争：“那又怎样，我孙家请了媒人下了聘，一切合法合理。”
玉贞不想再费唇舌，也知道自己道理上不站优势，索性蛮横：“懒得跟你废话，麦子，咱们走。”
孙达宏也来了脾气：“休想，来人！”
呼啦啦，一群孙家男丁堵住她们的去路。
麦子不想把事情闹大，劝玉贞：“小姐，算了。”
玉贞怒视那些孙家人，头也不回道：“除非你告诉我，你同意这门婚事。”
麦子又不能说是给阮氏逼迫，吞吞吐吐：“小姐，我……”
玉贞就什么都明白了，道：“你跟紧我。”
说完，看了看手中的马鞭，不足以做兵器，于是俯身打鹿皮靴中抽出一把短刀，这是在虎啸岭遭遇假红毛鬼之后买的，防身所用，此时她把短刀打刀鞘中抽出，指着孙家那些男人：“谁敢阻拦我带走麦子，便是找死。”
这个死字，她是从牙齿缝中挤出来的，恶狠狠，目光更凶狠到狰狞。
孙达宏哈哈一笑，不信一个小女子能有多大能耐，故意挺身往她面前走来，边轻蔑道：“你扎我一下试试。”
玉贞紧握短刀：“别逼我。”
孙达宏很是猖狂：“我就逼你了，你以为你乔家还是以前吗，你爹没了，乔家破败了，谁信你个小女子能兴起大风大浪。”
这话未免太过犀利，犹如在旧创上补刀，玉贞的情绪已到了崩溃的边缘。
而那孙达宏说着又走近了几步，在距她一步之遥站定，倨傲的看着她：“识相的赶紧让开，别耽误了拜堂的时辰。”
玉贞突然声音低了下来，宛若负载了千斤之物的沉重：“我偏要带她走呢？”
孙达宏拍了下自己心口：“先杀了我。”
那挑衅的目光中含着轻慢，玉贞笑了，笑得阴森可怖：“那我就成全你。”
说完挥刀就刺。
孙达宏不妨她动真格的，吓的一躲，躲晚了些，玉贞手中的刀划破他的衣裳也划破他的皮肉，痛得他惨叫一声，骇然看着玉贞：“你，你这个疯女人！”
孙家众位男丁见对方已然动手，纷纷举着棍棒一起奔向玉贞，玉贞虽然红了眼拼了命，奈何对方人多，转瞬就给人家夺下了短刀，她仍旧紧紧抓着麦子，单手乱打乱挠，实在不行，竟然动口开咬，那个给她咬住手的男丁哇哇大叫。
而此时，孙家那些女人已经过来夺下麦子，推搡着麦子往花轿前跑去，麦子不停大喊：“小姐！小姐！”
玉贞胡乱挥舞着拳头，并啊啊的大叫，不知何时头发也散了，再配上狰狞的表情，不是疯子是什么，然而寡不敌众，孙家人齐齐扭住她，眼看轿夫抬起了轿子，她声嘶力竭的高喊道：“曹天霸！”
喊声未落，只见一骑疾驰而来，远远的马上之人便腾跃而下，刚好落在花轿旁，随即抡起拳头打了下去，咔擦一声，那么结实的轿子，竟然散了架，里面的麦子先是吓了一跳，抱着脑袋待想逃，猛然发现是曹天霸，委屈的哭道：“哥！”
哥？玉贞懵了。
孙家人也糊涂了，都知道麦子是乔家的丫头，哪里跑出这么个哥哥？
曹天霸拉过麦子抱在怀里，柔声安慰着：“别怕，哥来了。”
劲敌到，孙家人纷纷操着家伙围拢过来。
曹天霸搂着麦子，昂然一笑：“你们都给老子听着，我乃曹天霸，这是我妹妹，我要带她回家，老子从不滥杀无辜，但谁敢阻拦，别怪老子心狠手辣。”
孙家那些家丁听说他是曹天霸，吓得扭头就跑。
孙达宏气的破口大骂：“一群废物，都给我回来，这姑娘是孙家明媒正娶的，他们想悔婚，咱就告到衙门去。”
曹天霸一手搂着麦子一手叉腰：“告到紫禁城老子也不怕。”
孙达宏其实也惧他，但想着叔父把迎亲的大任交给了自己，半路新娘子给人抢走了，回去没法交代，于是道：“你们想悔婚，总得两下里坐下谈一谈，那么多聘礼你们若不归还，便是骗婚。”
曹天霸凛然一笑：“老子啥都缺，就是不缺金子银子，我先带我妹妹回家，稍后会把聘礼一文不差的还给你们，实在不行，我再赔偿你们一些。”
孙达宏所言两下里谈一谈，不过是缓兵之计，知道这里闹起来，家人会及时去通知叔父的，于是继续拖延：“我们该如何相信你呢？”
曹天霸一指自己鼻子：“老子一贯言出必行，说吧，是让路？还是把命送来？”
孙达宏进退维谷，不让路，怕他真的杀人，谁不知道他曹天霸的大名呢，让路，回去如何跟叔父交代？
正踌躇，有人高喊：“怎么回事？”
众人一起看去，来者不过二十七八，身形颀长，样貌昳丽，穿大红的新郎喜服，骑着一匹黑油油的骏马，到了众人跟前，他跳下马来，又问：“怎么回事？”
因这人穿着喜服，玉贞便知道他是新郎官了，只是诧异，看这人虽然算不上丰神俊朗，倒也眉目端正，而他身上有着一股儒家之气，与自己想象中的那种脑满肥、面目可憎的财主，大相径庭。
麦子那里更是顿时僵住，眼睛直直的看着那人，心里惊愕，他，他就是新郎？他就是孙财主？
孙达宏过去道：“十九叔，乔家悔婚。”
109章 孙仲春
这位孙财主，真名孙仲春，所谓财主，不过因其富有，外间人才这样称呼他罢了。
他也不过二十八岁，族亲中行十九，是以子侄辈们皆称他为十九叔。
他先看了下躲在玉贞身侧同样穿着大红喜服的麦子，然后却把目光落在玉贞身上，而这一眼，竟看了良久。
曹天霸那厢发现端倪，跨一步挡住玉贞，本着先礼后兵，他拱手道：“在下曹天霸，是麦子的兄长，我外出才回来，完全不知妹妹竟然给人嫁了出去，这事我不同意。”
孙仲春拱手微笑：“原来是曹大当家，久仰久仰。”
来而不往非礼也，见人家非常客气，曹天霸态度也缓和了些许：“孙老爷，长兄为父，我这个哥哥没在家，谁也不能把她嫁出去。”
孙仲春含笑：“原来是这样，既然令兄不在，这门婚事是不能算数，这样吧，人请带走，只需把聘礼归还即可。”
孙达宏那里捂着肚皮，痛得龇牙咧嘴，过来道：“十九叔，喜帖都发了，高朋满座，只等看新娘进门呢，半路丢了新娘子，您回去怎么解释？会让人笑掉大牙的，您的颜面又何在？”
孙仲春一直微笑：“无妨，人家兄长不在家，咱们这有点像抢亲，不好不好，回头我跟客人们解释。”
曹天霸未曾想到他会如此痛快，赞许的看着他：“孙老爷是个敞亮人，放心，我等下就叫人把聘礼一文不差的送去柳河庄孙老爷的府邸。”
孙仲春一直彬彬有礼：“曹大当家的话，我信。”
孙达宏不敢了，指着自己肚子，转而指向玉贞：“她刺伤了我，得有个说法。”
玉贞心道，是你该死！
曹天霸瞧了眼，伤势不清，只见衣裳血糊糊的，回头看了眼不为所动的玉贞，当即刮目相看，只晓得小女子厉害，却未曾料到厉害到如此，敢动刀子捅人，这倒对极了自己胃口，暗自欢喜，还是非常讲理的，问孙达宏：“依着你呢？或是我带你去医馆治疗伤势，或是我给你一笔银子作为补偿。”
孙仲春沉默不语。
孙达宏想了想，自己只是皮肉之伤，回去洒点药粉就好了，能够为此得到一笔银子，也算是因祸得福，于是道：“我家里的宾客云集，我得回去料理，治疗伤势就算了。”
剩下半截话没明说，曹天霸当然明白他的意思，点头：“好，一百两，不算少了，回头连同聘礼，一起送去贵府。”
孙仲春那厢就道：“那么告辞了。”
曹天霸拱手相送：“慢走。”
孙仲春翻身上马，意味深长的看了眼玉贞，然后带着家人而去。
一场风波化解，玉贞松了口气。
麦子伸长脖子看过去，实在看不清了，还踮起脚尖。
玉贞一回头，发现她的这个样子，麦子臊得忙低下头。
玉贞似乎看穿了她的心思，道：“如果你愿意，还来得及。”
曹天霸大手一挥：“不成，孙老爷丧妻，我妹妹怎么能给人做填房呢。”
麦子半晌方道：“我听哥哥的。”
玉贞这才想起另外一事：“说吧，他怎么成了你的哥哥，怪不得之前你一直替他说好话，我当时还以为你也看上他了呢。”
麦子便将家中往事简单叙说了一遍，兄妹相认，也是不久前的事，分开之时，彼此年幼，容貌上有很大变化，所以见了面也没认出，只等那次两个人在街上遇见，说起丑妹这个名字，方知道竟是失散多年的兄妹。
玉贞听罢，着实为麦子高兴，抓着她的手道：“你有家人了，再不是孤儿，而你哥哥还是曹天霸，你也不必再留乔家为奴为婢。”
麦子一惊：“小姐，我不走。”
玉贞缓缓摇头：“傻丫头，你在乔家，只是奴婢，你在你哥哥身边，你就是堂堂正正的曹家大小姐。”
麦子有些哽咽：“我不想做什么大小姐，我只想服侍小姐你。”
玉贞很是严肃：“不成，如果你不是个婢女，娘她又怎么可以做主把你许配给孙财主呢，跟你哥走吧，他的镖局马上就要开张，他从此便是个正经生意人，你在他身边，哪怕吃糠咽菜，也好过给旁人做奴婢。”
麦子眼泪落下：“可我不舍小姐。”
玉贞一笑，擦掉她的眼泪：“曹家堡能有多大，我们想见面，甚至可以天天见到。”
麦子斟酌下：“这倒是，可药房上，除了小姐，只我一个懂药材懂算账的，我走了，谁来帮小姐你？不如这样，我晚上回哥哥那里，半天仍去铺子上帮忙。”
曹天霸一旁道：“也成，你们两个在一起这么久了，冷不丁分开，我都替你们难过。”
玉贞点头同意：“那好吧，不过你不是去帮忙，而是我聘请的你，从今天开始，你便是乔家药房掌柜。”
掌柜？麦子瞪大了眼睛：“小姐，我身为女流，怎么能做掌柜？”
玉贞微笑：“我亦是女流，我怎么能做东家？”
麦子道：“这不一样，小姐你聪明能干。”
玉贞轻轻拍了下她的肩头：“你也不差，你如果不是作为掌柜，再去乔家药房，别人仍旧把你当丫头使唤。”
所谓别人，其实是指阮氏。
麦子仍旧有些不好意思，曹天霸大手一挥：“就这么定了。”
转而向玉贞：“麦子的嫁妆……”
玉贞面带愧疚：“不用你管了，我家里伙计多，我让伙计送还给孙老爷。”
曹天霸本也不想去乔家，除非自己真的功成名就了，也不是有多怕阮氏，而是不想玉贞在他和母亲之间为难，但一想起孙仲春看玉贞的目光，他道：“我在镇子口等你的伙计，还是我亲自去送吧，否则让孙老爷觉着我言而无信。”
玉贞点头：“成啊。”
忽然问：“你怎么追到这里呢？”
曹天霸道：“是许大嫂告诉我的。”
原来，和玉贞分开后，他没有回山上，而是径直去了翰林胡同，镖局只是个打算，必须付诸于实际行动，想找许诸葛商量下关于开镖局的一些事情，不想刚到许家，许诸葛的夫人许大嫂知道他和玉贞的关系，便说起乔家今天有个丫头出嫁，那排场还以为是乔小姐呢，又说那丫头叫麦子，而嫁的男人，便是十里外柳河庄的孙财主。
听闻是个财主，曹天霸脑子里立即出现那些为富不仁的形象，于是这才追了上来。
110章 母女翻脸
玉贞驱车追赶麦子，已经到了阮氏耳中，阮氏蹙额自问：“这么巧偏她在今天回来？”
继而一叹：“得了，聘礼没了，她还会闹个不停，我这真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵，哎！”
果然，玉贞独自回到家中，经过铺子时，伙计向她禀报：“四小姐，收购回来的药材怎么处理？”
玉贞充耳不闻走了过去，回到后宅直奔母亲的居处，至门口刚好服侍阮氏的丫头翠枝走了出来，见了她忙施礼，又朝房内喊：“二奶奶，四小姐回来了。”
阮氏在里头故作镇定的嗯了声。
玉贞几乎是撞门而入，见母亲正在炕上喝茶，劈头就问：“您为什么不经过我同意就把麦子嫁人？”
阮氏心口其实噗通噗通的，自己宠坏了这个女儿，所以晓得女儿的脾气，佯装平静道：“你回来了，路上可还好？药材收到了吗？怎么这么快呢？还以为你得去个十天半月呢？饿了吧？瞧这一脸灰尘。”
说着搁下茶杯，掏出帕子，下了炕，上前欲给她擦脸。
玉贞抬手搪开，再次质问：“麦子是我的丫头，我更视她为姊妹，您为何不经过我就把她给嫁了？还是给人做续弦。”
阮氏举着的手僵在半空，脸上讪讪的，转身回去炕上坐下，端起茶杯抿了口：“我是她的主子，遇着合适的，所以就把她嫁了。”
玉贞厉声道：“我才是她的主子！”
宝贝女儿这样跟自己说话，阮氏也来了火气，突然把手中的茶杯向地上一摔，咔擦，茶杯碎了，她也气得变了脸色：“我是你娘，你怎么能这样跟娘说话呢！”
玉贞声音也拔高了：“我还是您女儿呢，您可考虑到我的感受？”
阮氏为自己辩驳：“她只是个丫头，贱命，能嫁给孙财主，还是正房夫人，那是她的造化。”
玉贞最厌烦母亲此种想法：“她是丫头不假，但她的命不贱，其实她早已找到了家人，之所以留在乔家不走，是觉着乔家现在太艰难了，她是为了帮我，而您所谓的孙财主，那个男人再好，只要麦子不同意，您就不能强迫。”
阮氏拍响炕几：“自古以来，婚姻大事就是父母之命媒妁之言，况她只是个丫头，我身为夫人替她做主没什么不对。”
忽然皱皱眉：“你说什么，麦子找到家人了？她家是哪里？”
玉贞本不打算告诉母亲这件事的，主要是涉及到曹天霸，但为了麦子，她唯有据实相告：“麦子的哥哥，就是曹天霸。”
阮氏皱着的眉头更加拧紧了：“曹天霸！”
继而冷冷的笑了起来：“怪不得那个丫头傻里傻气，原来是曹天霸的妹妹，一个娘胎出来的，能差哪里，那丫头三分姿色，孙财主肯要，还不是看中我乔家的门风，你说人家孙财主家大业大，就是娶个小姐，那也没什么不能，所以明明是麦子的福气，偏偏你觉着是她的晦气，行了，你不是把人给追回来了么，既然她也找到了家人，让她离开乔家好了，不过这些聘礼，恕我不能退回。”
玉贞仿佛不认识母亲了一般，吃惊道：“娘，您怎么能这样呢，聘礼是人家孙财主的，而今已经退婚，聘礼就该归还。”
阮氏差点就趴在那些银子堆上，赶紧归拢到一处，一边往包袱里装一边道：“这是孙财主自愿给我的，退婚的又不是我，麦子她那个土匪哥哥不是成日的打家劫舍么，她哥哥金山银山都有，叫她哥哥还去。”
玉贞一个眼错，仿佛眼前的不是母亲，而是那个贪婪鬼舅舅，感叹母亲以前所谓的节俭，其实不过是吝啬罢了，同舅舅一样都是个贪财鬼守财奴，气得想过去抢银子，翠枝进来唤她：“四小姐，前头有人找你。”
玉贞失望的看了母亲一眼，转身走了出来，至前面的铺子，方知道找她的人是丑妹，忽然发现正于铺子内四处观看的屈白臣，玉贞哎呀一声，只顾着同母亲争执，竟然把老爷子晾在这里，于是朝欲开口的丑妹压压手，又朝门口努努嘴，示意她出去等，然后向屈白臣表示歉意：“世伯，家里发生了点事，让您久等了，走吧，咱们回家去。”
屈白臣不知详细，但听伙计议论，略微知道了一点，听玉贞要带他回家，他摇头道：“我只是来你这铺子看看，还不错，但我不想住在你家里。”
玉贞讶异：“为什么？”
屈白臣道：“这么多年我一个人惯了，突然几十口子住在一起，我嫌闹，这样，我在外面找个住处，平时也不来你的铺子，等你有事需要我，就去找我，如何？”
自己是东家，麦子是掌柜，老爷子若真在铺子里，玉贞还真不知道如何安排他，再说他一把年纪，玉贞不不忍让他在铺子里劳累，就道：“甚好，我先送你去客栈歇歇脚，再找个合适的宅子赁下来给您住。”
屈白臣道：“孤家寡人，斗室即可。”
玉贞嗯了声：“我明白，不会太大，太大怕您闲空旷。”
屈白臣呵呵一笑，这事算是定下了。
然后，玉贞叫来个伙计至跟前，让他赶车把老爷子送到曹家堡最大的客栈春风楼，等送走屈白臣，这才叫过丑妹问：“什么事？”
丑妹道：“我们总镖头让我告诉乔小姐，孙家的聘礼已经送回去了。”
玉贞凝眉：“送回去了？”
丑妹点头：“是送回去了。”
玉贞恍然明白，定是曹天霸自己掏的腰包，而自己，又欠了他一笔，钱财容易，情债难还，转而又想起了宋赤诚，既然药材没收多少，余下的银子，还是赶紧去把欠宋赤诚的还了。
待打发走丑妹，又清点好带回的药材，有戥子称量好了，放入药斗，忙活完，才回到自己房中，取了银子，准备去找宋赤诚，刚由内宅来到前头的门面，阮福财来了，玉贞以为他是来看自己收回药材的，岂料阮福财却问：“你娘在哪儿？”
玉贞手指内宅：“家里呢。”
阮福财便匆匆离开铺子去了后面。
玉贞看着他的背影感觉有点奇怪，刚好有客人来买药材，她就忙着去招呼了。
再说阮福财，到了阮氏的居住，翠枝正在院子里晾晒衣物，见了他忙施礼：“舅老爷来了。”
111章 捉奸
房中的阮氏正就方才跟玉贞争吵的事生气呢，在地上来回的走，边走边自言自语；“都是叫我给惯坏了，都是叫我给惯坏了。”
忽然听见外头翠枝的话，她就推门而出，知道哥哥找自己是为了什么，一准是向宋家提亲的事，先对阮福财察言观色一番，没发现阮福财是高兴还是懊丧，也就猜不出这门亲事是否成了，于是喊阮福财：“大毒日头下，进来说吧。”
阮福财应了，边走边回头看翠枝：“这丫头，真俊，小嘴巴也甜，到底是京城来的。”
进了房，阮氏急切的问：“亲事怎么样？宋家应该同意了，我的女儿，如花似玉的，又能干。”
谁知，阮福财苦笑下：“恰恰相反，这门亲事，没成。”
阮氏大感意外，甚至有些吃惊：“为啥？”
阮福财叹了声：“我那亲家，宋大人倒是很满意，奈何小宋大人，致文的舅子，他不答应。”
阮氏就更不明白了：“不对啊，小宋大人三天两头往家里跑来找玉贞，他明明是喜欢玉贞的，怎么会不答应呢？”
阮福财道：“我也是这么想的，可小宋大人说还未功成名就，不想成家立室。”
阮氏愈发糊涂：“他这么年轻就官居二品，已经是功成名就了。”
阮福财还是那句：“我也是这么想的，但人家这么说，我又不能强迫他答应，牛不喝水强按头，强扭的瓜不甜。”
阮氏的脸色当即阴沉下来：“你倒是能强迫得了。”
阮福财也不高兴了：“我说妹妹，你这样说话可就没意思了，我好心替玉贞说媒，人家不同意我有什么法子，人家是官宦，你乔家不过商户，还是个没落的商户，人家没嘲讽乔家已经不错，还不是看在我的面子上，我跑前跑后累断了腿，你却这样说话，哼，告辞，乔家的事从今以后我也懒得管了。”
阮氏也不挽留，回敬道：“不送。”
阮福财回头看她，气得直喘粗气。
阮氏满不在乎，冷笑道：“当初我是怎么帮阮家的，为了阮家，明知乔镇山在京城已经娶妻生子，我还是嫁给了他，为的就是他能够帮到阮家，想当初你不过是乔家一个伙计，能有今天，亏得谁？常言说过河拆桥卸磨杀驴，便是说你这种人的。”
阮福财气得直跳脚：“我怎么过河拆桥卸磨杀驴了？人家小宋大人不答应，我能逼他娶你女儿吗？”
阮氏看都不看他一眼：“假如这事是曹老棍子提的，你看小宋大人答应不答应。”
阮福财一听，鼓着眼珠子：“你的意思，我的面子不如曹荣安？”
阮氏只闲闲的摇着团扇，几场大雨过后，天逐渐热了起来，连蚊虫都生出来了，刚好飞至她面前一只苍蝇，她用团扇使劲拍了下，并骂道：“讨厌的鬼东西。”
阮福财晓得妹妹在指桑骂槐，气得用手指着阮氏，却什么话都说不出来，一甩袖子，摔门而去。
走一路生一路的气，谁跟他打招呼都不理，回到家时，刚好宋绣程正陪着婆婆阮秋氏在说话，宋绣程忙请他上坐，又让丫头看茶。
这个媳妇，虽然是管家小姐，但知书达理，阮福财夫妇非常喜欢。
见他脸色不好，宋绣程忙问：“爹你怎么了？”
阮福财道：“还不是因为致文他姑，我好心替玉贞说媒，可你哥不同意，我又能怎么样，可致文他姑把给骂的，说我连曹老棍子都不如。”
阮秋氏劝道：“秀如一贯刀子嘴豆腐心，你身为哥哥，跟妹妹生气，值得么。”
宋绣程挑起秀眉：“您老，想把表小姐说给我哥哥？”
阮福财推卸责任道：“是致文他姑看上了你哥哥，央求我去宋家提亲，我那亲家倒十分满意，可着曹家堡谁不知道，玉贞样貌生的好，经商更是把好手，把买卖打理得井井有条，其实同你哥哥倒也般配，可你哥哥不同意，说未能功成名就，暂不考虑成家立室，我又能怎样？致文他姑却怪我没尽到心，我这可真是费力不讨好了。”
宋绣程浅浅一笑：“您老快别气了，当心气坏身子，刚好昨天我爹叫人给我送了枝老山参，我回头叫厨房炖了给您补补。”
阮福财这才转怒为喜：“媳妇啊，我知道你孝顺，我当初没让致文娶玉贞，可是这辈子做的最正确的事。”
宋绣程道：“孝顺您和娘是我应该做的。”
阮福财满意的颔首微笑。
宋绣程分别给他和阮秋氏行礼：“您老歇着吧，我回房去拿山参。”
回到房中，取出山参交给丫头拿去厨房，她坐在炕上想了想，然后喊樱春：“叫马号套车，我要出去下。”
樱春问：“小姐是想回家？”
宋绣程摇头：“不，我要去铺子上看看。”
樱春诧异：“小姐，你想做衣裳，只需让姑爷给你挑几匹料子回来就行了，何必亲自去呢，外面日头很毒，天太热。”
宋绣程心里在想其他事呢，道：“别废话了，给我换衣裳。”
换好衣裳，车也备下，出了阮府，直奔阮致文经常停留的绸缎庄，等到了绸缎庄时，阮致文果然在。
阮致文正忙着应酬生意，来光顾的也非旁人，而是久不露面的张茉莉，阮致文自然殷勤备至，哄的张茉莉有种一雪前耻的骄傲感，乐颠颠的买了好几匹料子，向阮致文飞个眉眼准备离去，阮致文回敬她个眉眼准备送客，倒霉的是，恰巧给宋绣程看见了，与此同时，他也发现了宋绣程，笑容乃至那个眉眼，同时僵硬在脸上。
张茉莉与宋绣程擦肩而过，待发现阮致文一副惊慌失措的模样，张茉莉即明白来者何人了，嗤的一声冷笑，低低的嘀咕：“不过如此。”
宋绣程或许没听见，或许没听明白，总之没有搭理她，而是径直来到阮致文身边，娇声道：“大少爷忙着呢，瞧累了一头汗水。”
哪里是累的，分明是吓的，阮致文顺势抓住宋绣程给他擦汗的手，谄媚的笑着：“你怎么来了？”
宋绣程莞尔一笑：“我来捉奸啊。”
阮致文笑容一凝，转而恢复如常：“瞎说，青天白日的，再说我忙的要死，没工夫胡搞乱搞。”
宋绣程咯咯一笑：“逗你呢，瞧你，当真了。”
112章 嫩草
宋绣程说是开玩笑，阮致文却心里打鼓，这个女人皮里阳秋，谁知她哪句话是真哪句话是假，忙殷勤的把宋绣程请至柜台内坐下，又问：“你怎么来了？”
宋绣程可是第一次涉足阮家店铺，四下打量着，道：“我怎么不能来呢？”
阮致文接过李掌柜递上的茶杯送给她：“天热，怕你受不了。”
宋绣程厌恶的推开茶杯，不知是谁用过的，她怎么能用呢，站起，用手抚摸着柜上五色斑斓的各种料子：“我不仅今天来，日后还会常常来。”
阮致文自己呷了口茶，然后把茶杯还给李掌柜，附耳于宋绣程低声道：“怎么，想我了？”
宋绣程一把推开他，想自己是大家闺秀，他却像对窑姐似的在公众之地打情骂俏，很厌烦，板着脸道：“我的意思，从今而后，生意上的事，我来帮你打理。”
阮致文不知这个女人犯了什么邪气，竟然连生意上的事也要管，假意体贴：“我可不舍得你辛苦，再说一个女人，作何抛头露面呢。”
宋绣程毫不领情：“我不觉做生意怎么辛苦，你表妹也是女人，她能做的，我为何不能。”
阮致文终于醒悟，原来她是为了同玉贞较劲，可现在自己已经同她成亲，同玉贞更是疏离，她还一味在过去上较劲，何苦来哉，想劝几句，知道宋绣程看着端庄贤淑，看着温柔大方，其实心胸狭隘气量小，倘或自己一不小心，又会让她误解，唯有小心翼翼道：“她是她你是你，乔家没落，没人养她，可你有我养着呢。”
宋绣程听了这话抿嘴一笑，表情很温柔，态度很坚决：“不，你斗不过她。”
阮致文一愣，斗？隐隐感觉，她想掺和生意上的事，怕是要闹得惊天动地，既然说服不了她，索性什么都不说，道：“只要你喜欢，怎样都成。”
宋绣程说要管生意上的事，不是说说而已，立即要了账目来看，询问进货的途径，并购买的人群，里里外外问的详细。
在绸缎庄勾留半天之后，又去了瓷器铺，仍旧是里里外外的问了个遍，眼看过了晌午，这才回去家里用饭。
送走她，阮致文像卸下千斤重担似的，瘫坐在椅子上，累得只抹汗水。
瓷器铺掌柜姓姜，往盆里洗了手巾过来递给他：“东家，擦擦汗吧。”
阮致文接过，胡乱擦了几下，忽然肚子咕咕叫了起来，吩咐老姜：“去香满楼定一桌，我等下去吃。”
老姜先应了，后又问：“东家一个人吃一桌子酒菜？”
阮致文没好气道：“你这不废话么，我一个人多大个肚子，我请客。”
老姜连忙去了香满楼。
阮致文又喊过一个伙计：“你去曹家，请曹老爷往香满楼赴宴。”
这伙计也不是第一次为他跑腿，所以知道这个曹老爷便是曹荣安，应声就走。
阮致文又在椅子上懒懒的坐了一会子，最后起身出门，回绸缎庄欠了自己的马匹，独自去了香满楼。
定下的席面，设在雅间，不多时便准备齐全，店里的跑堂进来问他：“阮大少爷，何时上菜？”
他摇摇手：“再等等，客人没到呢。”
伙计退出，他继续喝茶，一壶茶喝光了，曹荣安方敲门而入。
阮致文站起相迎：“曹老爷姗姗来迟喽吗，该不会是给小娇妻缠着不放。”
玩笑话，也是寒暄话，曹荣安一笑，干瘪的嗓子发出的声音都嘶哑：“我夫人知书达理识大体，才不会没事缠着我呢，是我身上不痛快，本不想来的，但阮大少爷突然约请，怕是有什么紧要的事，所以撑着来了，说吧，什么事？”
彼此虽是朋友，亦或者更应该说是伙伴，阮致文念其年纪大，而身边也没留个服侍的人，便搀着他往椅子上坐了，方道：“还真有桩要紧的事，是我夫人，突然过问买卖上的事，我这心里没底。”
曹荣安奇怪的笑了：“这有什么呢？”
阮致文道：“你不知道，我夫人是大家闺秀，平日里只知道绣花看书，要管我买卖上的事，还不是为了跟我表妹较劲，仿佛我表妹能的，她都必须也懂，非得要在各方面压过我表妹。”
曹荣安眯着双目：“女人间的事，交给女人们好了，谁有本事，谁就把对方灭了。”
阮致文哭丧着脸：“关键这涉及到很多账目，你也知道，我的账本是有两个的，一个在明，一个在暗，明的，是绸缎庄还有瓷器铺的货物进出明细，暗的，是山货栈、客栈、酒肆、茶馆的经营状况，而这些诸如山货栈、客栈、酒肆、茶馆都是顶着旁人的名头，我夫人何止聪明，简直就是狡诈，一旦给他知道，可就不妙了。”
曹荣安不以为意的哈哈一笑，嗓子嘶哑的程度，只见他开口，听不清声音，干巴巴的笑了几声后，道：“瞧把你吓的，她是你夫人，不是表妹，假如你说怕你表妹知道还有道理，毕竟你的那些买卖都是从乔家得来的，可你夫人知道你怕什么呢，一个炕上睡的，你夫人不会胳膊肘向外拐。”
阮致文痛苦的摇头：“你哪知道，我顶着旁人名头的，原先是我一个朋友，后来我发现这家伙不地道，于是最近把他给辞了，现在我那些买卖都是张茉莉在替我打理，张茉莉是个寡妇，寡妇门前是非多，况我夫人今天与张茉莉遭遇了，两个人彼此都看不顺眼，假如一旦给我夫人知道我和张茉莉又来往，她会吃了我的。”
曹荣安小眼睛翻了翻：“怎么，你跟张茉莉睡到一块了？”
阮致文大方的承认：“还不是为了哄她替我卖命。”
曹荣安啧啧道：“你可真是得了便宜卖乖，张茉莉小模样不错，你白白睡了人家，人家还替你买卖，你倒像是亏大了似的愁眉苦脸。”
阮致文啐了口：“拉倒吧，一把年纪，还想吃嫩草。”
说完发现曹荣安脸色有些不自然，自察失言，忙道：“当然，女人跟男人是不能比的，自古以来，都是男人娶小，哪有女人嫁小的道理，再说张茉莉有狐臭，同她睡一觉，我就像掉进了茅坑，哎呦喂，把我给熏的。”
曹荣安幸灾乐祸的一笑：“你可就没我走运了，我那夫人，嫩出水来，又体贴，又勤俭，没想到他曹天霸……”
113章 泄底
话到此处，曹荣安也发现失言了，曹天霸买了芍药给自己的事，可不能让阮致文知道，这小子看着一副正人君子相，其实一肚子坏水，连自己的亲姑姑都害，况他们彼此只是伙伴，算不得朋友，于是忙改口：“没想到曹天霸抢了一朵红，老天爷竟然给了我个芍药，值了。”
然后将话题一转：“大少奶奶想参与你买卖上的事，那是你的家事，你找我有什么用呢。”
阮致文当当的敲着桌子，显然不高兴了：“曹老爷，话可不能这么说，咱们两个可是一条绳上的蚂蚱……”
突然，外头有人高喊：“你吃饭不给钱，还打人，你乔家大少爷又怎样，走，咱们去衙门说理去！”
声音是隔着门传自于走廊，阮致文同曹荣安对视一番，随即腾腾过去推门看，见酒楼的伙计正与个男人僵持，那男人阮致文也认识，正是玉贞的大哥乔继祖，只见乔继祖气得涨红了脸，怒吼道：“我的银子给贼偷了，不是想白吃你们的饭，等我回家取了银子再还给你们不成吗，居然还说我吃霸王餐。”
伙计反唇相讥：“拉倒吧，吃饭之前怎么没说银子给贼偷了？吃饱了喝足了就说银子给贼偷了，贼在哪儿？在哪儿？”
乔继祖感觉浑身是嘴也说不清这件事了，于是恼羞成怒，待挥拳想打，阮致文及时抓住他的拳头，他猛一回头，冷不丁没想起来是谁，还以为是伙计的帮凶，正想发火，阮致文道：“表哥，饭钱我去结，犯不着为这么点破事大动肝火。”
一声表哥终于让乔继祖想起此人是谁了，这不就是玉贞舅舅家的儿子么，从玉贞那里论资排辈，他管自己叫表哥也没什么错，看阮致文掏出银子丢给伙计，然后一拉他：“走，咱们换个地方再喝点。”
乔继祖听说了阮氏和娘家哥哥关系并不怎么样，但人家为自己解围，横竖成日的闷在家里无所事事，方才的酒也没喝够，于是欣然点头。
阮致文虽然不似他老子阮福财那么吝啬，也不甚大方，如此慷慨是另有打算，当年他伙同曹荣安算计乔镇山，致使乔家败落乔镇山也气绝身亡，倘或这事给乔家知道，特别是玉贞，他差不多也就死无葬身之地了，何况他听说玉贞那个一品大员的祖父已经官复原职，他就更加的惴惴不安。
正思忖如何解决此事呢，偏不凑巧宋绣程又开始过问阮家生意上的事，倘或宋绣程知道他还有其他生意，又和张茉莉明铺暗盖吗，他可真是吃不了兜着走了，而一旦有此引出当年那桩惊天的秘密，他更是万劫不复了，所以，他想从乔继祖这里探探虚实，看乔家对此是否有所警觉，拉着乔继祖下楼去了别处，完全忘记雅间内的曹荣安，在雅间等了半天的曹荣安听说他走了，气得大骂一顿，不得已往柜上结了这顿饭钱。
再说阮致文和乔继祖，换了家相比香满楼小一点的酒馆，图的是清静，仍旧要了个雅间，叫伙计至跟前点了几道菜，待伙计离开去厨房下菜单，二人隔着桌子对坐，阮致文非常客气：“表哥怎么独自出来喝酒呢？”
乔继祖顿了顿，扶桌一叹：“闲的发慌，喝酒，还不是想一醉解千愁。”
此话不假，他成日的无所事事，本替玉贞管着药房，可玉贞回来了，他也就有种失业的落魄感，刚好这几天管药房身上有了几个钱，于是出来解闷，繁华富庶的京城住惯了，又做过官，所以便选择了香满楼这样有规模的酒楼，不曾想酒喝完了掏银子结账，才发现身上一文钱没有，仔细回想自己是带着银子出来的，猜测大概是在路上给贼人偷了，所以才落了个吃霸王餐的恶名。
阮致文是个生意人，善于察言观色，也习惯阿谀奉承，劝乔继祖道：“表哥切莫叹气，听说乔老大人已经官复原职，还往南边去征讨太平军了，等老大人凯旋而归，表哥也就可以回去京城，也会官复原职，现在的落魄，不过是暂时的，表哥权当来曹家堡游玩了。”
他这番话，果然让乔继祖心里好过了很多，借坡下驴的替自己吹嘘：“那是，等我官复原职，非得回来整治下香满楼那起子小人不可。”
阮致文一笑：“算了，一个奴才，表哥没必要跟他斗气，别说表哥是有官职的，即便是乔家在曹家堡的名号，也是那伙计惹不起的，今天那伙计冲表哥耍无赖，还不是因为乔家现如今是女人当家，女人么，就该相夫教子，抛头露面做买卖，人人唾弃。”
成功的把话题拐到玉贞身上。
乔继祖不知其真实用意，顺着他的话道：“我也是这么想的，可玉贞不让我碰药房上的事，说我一不懂经商二不懂药材，怕我把药房的买卖搞砸了，哼，她倒是倒经商懂药材，可她竟然跟土匪曹天霸来往，就不怕给朝廷知道，祸及全家。”
五分醉意，五分怒气，所以说着说着，说漏了嘴。
而他这种曾经做过官的人，最忌惮的，也只是朝廷了，所以得知玉贞同曹天霸往来，他如坐针毡，几番明里暗里提醒玉贞，怎奈玉贞态度漠然。
阮致文却是大吃一惊，当然这吃惊是在心里，面上不漏声色，细细回想，就想起那次在街上巧遇玉贞的时候，出现了个孔武有力的男人，莫名其妙的要他远离玉贞，还有，帮玉贞搬家那次发现过神秘的身影，想来都应该是那个曹天霸，突然，他抑制不住的笑了，假如给乔家知道自己当年伙同曹荣安祸害乔家的事，便可以以玉贞通匪的罪名来相要挟。
心中最放不下的事有了着落，颇有种踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫的得意感。
酒菜上来了，他高兴的拉着乔继祖推杯换盏，想更多的从乔继祖处探听乔家的底细，所以非常热情。
而乔继祖，在曹家堡颇有种举步维艰的感觉，一个大男人，成天的窝在家里，倚靠妹妹来养活，所以他自卑又怨怼，今天总算有人把他奉为上宾，他仿佛重回当年的风光，所以瞬间同阮致文成为知己，该说的，不该说的，都说了，一吐为快，也喝了个酩酊大醉。
114章 英雄事迹
曹天霸和麦子兄妹相认，麦子一如既往的往乔家药房做事，当然有了新身份——掌柜。
单单是麦子做了药房掌柜一事，乔家又是地震一番，只是阮氏管不了玉贞，富氏等人奈何不了玉贞，她总以乔镇山临终遗言做武器，瞬间把乔家所有人杀了个片甲不留。
正因为玉贞如此袒护，麦子更加用功，白天在铺子里卖命的干活，该掌柜做的不该掌柜做的，她都做，晚上回去家里也不停的复习玉贞教授她的算账方法和经商之道，曹天霸看在眼里喜在心头，从此在这个世上，他不再是孤家寡人，他有妹妹，更有玉贞作为他一直向上的动力。
这一晚，兄妹两个用罢晚饭在廊上闲坐，消食，说话，也赏风景。
曹天霸决定不做土匪做生意，便在曹家堡花重金购置了宅院，这宅子相当阔气，五进式，最前头准备做铺面，是镖局，第一进是镖师们的住处，第二进是用来待客的大厅，第三进是曹天霸的住处，第四进是麦子的住处，最后是女仆们的住处。
这都是曹天霸规划好的，而今万事俱备只欠东风，这个东风，就是等候官府对其招安，官府一直没有动静，曹天霸有些着急，许诸葛却胸有成竹，他也只好静心等候，一边准备关于镖局的其他事宜。
当然，目前下山居住的只有他和丑妹并麻子三个，他是为了陪妹妹麦子，考量丑妹是个女儿家留在山上那群土匪当中不放心，所以也带了来，麻子是他的长随，放在身边使唤顺手，而丑妹现在的身份，是曹家内宅管事，管着几个丫头婆子老嬷嬷。
偌大的宅子只这么几个住，未免空旷，兄妹两个扶栏而坐，曹天霸身边有麻子侍立，麦子身边有丑妹侍立，谈的话，三句之后一准会拐到玉贞身上，麦子业已习惯哥哥如此，所以每天回家会主动的把玉贞一天的情况向哥哥禀报。
但今天，麦子言语中有些惆怅，开口前，还长声一叹。
曹天霸笑了笑：“小妹，你该不会是不舍那个孙财主吧？”
麦子一怔，随即臊红了脸，一扭头：“哥你想什么呢，我叹气是因为乔小姐。”
曹天霸皱皱眉：“玉儿，她怎么了？”
麦子道：“小姐想开货栈，而今一没铺面二没本金，可是愁坏了，她愁，我就跟着发愁。”
原来如此，曹天霸一拍胸脯：“你们都不用愁，不是有哥在么，有哥在，天底下就没有解决不了的困难。”
麦子摇头：“可小姐不愿意用你的银子。”
曹天霸神秘一笑：“你傻呀，我哪次帮她让她知道过。”
麦子吃惊的回头看：“哥你帮了很多次乔小姐吗？”
未等曹天霸开口，麻子和丑妹异口同声：“那当然。”
两个人都有些替曹天霸打抱不平的感觉，麻子更是了解曹天霸帮过玉贞的前前后后之事，道：“乔老太爷是怎么得救的？还不是因为总镖头去了趟京城，然后冒险进宫盗取了东太后的密谕……”
曹天霸的风光事无以计数，可麻子感觉京城一趟是最精彩的，毕竟以前曹天霸对付的无非其他同行，最大也不过长青山附近的官府，而那次进京，对付的却是朝廷，整个事件涉及到大权在握的两宫太后，麻子觉着，牛！于是绘声绘色的讲述了曹天霸如何进宫盗密谕，如何以此迫使东太后慈安说服西太后慈禧释放了乔广元，他说的唾沫横飞，麦子听的瞠目结舌，最后喃喃道：“可小姐以为是小宋大人救的老太爷呢。”
麻子义愤填膺：“呸，宋赤诚他不要脸！”
丑妹忍不住也道：“宋赤诚不是正人君子，他在诓骗乔小姐。”
曹天霸倒是不以为意：“宋赤诚那厮他骗不了玉儿，玉儿多聪明，不过我要说的不是这些，而是乔家大宅……”
麻子又抢过话去：“对了，乔家大宅根本不是许先生买的，而是总镖头买的，只不过是许先生出面，总镖头当然也是为了帮助乔小姐。”
丑妹也道：“还有乔家现在住的宅子，原本上一任主人住的好好的，人家根本不想卖，是总镖头补偿给人家一千多两银子，那户人家得了个大便宜，这才出手，然后乔小姐却以二百两的价格买下了。”
两个人之所以大大方方的说出来，是觉着麦子如今不是旁人了，是曹天霸的妹妹，给她知道曹天霸的英雄事迹实乃应当。
桩桩件件，听得麦子越来越激动，最后潸然落泪：“哥，你对乔小姐用情至深，倘或她不肯嫁给你，我都不依。”
曹天霸就哈哈一笑：“要么说打仗亲兄弟上阵父子兵，还是我嫡亲妹子偏我，不过我要说的不是这些。”
话到此处回头指着麻子和丑妹：“你们两个都给老子闭嘴，岔来岔去，差点忘了正事。”
转头对麦子道；“哥要说的是，玉儿想开货栈没有地方，乔家大宅还闲置着呢，货栈不是药房绸缎庄皮毛行，不必非得在繁华显眼地段，货栈是囤积大批货物的地方，足够大，不太偏，即可，而乔家大宅，刚刚合适。”
有地方可以开货栈，麦子心花怒放，转而又情绪低落：“哥，小姐一旦知道乔家大宅是你买下的，她不会用的。”
曹天霸眼珠子一瞪：“哥现在不是土匪了，哥开镖局做正经生意，他为何还瞧不起我？”
麦子摇头：“小姐不是瞧不起你，而是她太要强了，所以这事，哥你不能出头露面，不如还请许先生帮忙。”
曹天霸想了想，一拍脑袋：“对，再请许诸葛出面，然后这样这样……”
他跟麦子说了自己的想法，麦子赞同的不住点头。
一旁的麻子又是一副打抱不平的架势：“那个宋赤诚就挖空心思的讨好乔小姐，总镖头帮了乔小姐那么多次，还怕她知道，没天理，真是没天理了，小人看，长此以往，乔小姐早晚会给那个宋赤诚感动的。”
曹天霸斥责他道：“你懂什么，当你真正喜欢上一个人，你会心甘情愿为她做任何事的，不图别的，只想她好。”
他说这话的时候，目光异常的柔和，仰头看月，月中就多了个玉贞，垂头看花，花间也多了个玉贞，如是，玉贞犹如空气，无处不在了。
115章 祸起
兄妹两个正在说话，有丫头走来禀报：“总镖头，门上的安伯来说，有人找总镖头。”
曹天霸抬头看看天上的星星，暗忖这时辰谁会来找我？而他在曹家堡的这座宅子，目前仅限于许诸葛和玉贞，还有山寨的几个重要头目知道，断定这时辰山寨不会来人，而玉贞就更不可能来，那就唯有许诸葛了，于是对麦子道：“我去看看。”
来到前面的大厅，见来者根本不是许诸葛而是山驴子，看山驴子焦急的在那里走来走去如无头苍蝇，他第一个念头是，风云寨出事了。
果然，见了他山驴子施礼也忘记，急匆匆道：“总镖头大事不好，张芳给官府抓了。”
曹天霸怔住：“张芳怎么会给官府抓了呢？”
山驴子一脸懊恼：“事情是这样的，军师让我和张芳来找总镖头，想问下总镖头开镖局的事可有眉目，我和张芳刚到曹家堡，突然出现一队官兵把我和张芳团团围住，我侥幸逃脱，可张芳却给官兵抓住了，我功夫不到家，想救他也救不成，所以急忙来禀报给总镖头。”
曹天霸心中有一丝纳闷：“你们为何这时辰下山来呢？”
山驴子道：“军师说，白天怕遭遇官兵，可总镖头看，晚上也遭遇官兵了，总镖头，张芳怎么办？”
曹天霸压压手：“别急，人一定得救，容我想想法子。”
事发突然，他一时也不知该如何，坐下来仔细琢磨，料官府对他是志在必得，但张芳不过山寨一个小头目，官府不会马上下手杀人。
想来想去，既然自己决定不再为匪，就不能再与官府为敌，所以想救张芳，不能莽撞行事，唯有走走门路，这世上的事没有银子办不成的，而他，刚好多银子，所以心中有底，对山驴子道：“你赶紧回山寨，就怕张芳的事给山寨得知了，一旦军师轻举妄动，咱们再想回头，便没了退路。”
山驴子领命，连夜赶回老狼山。
而曹天霸也整夜未合眼，绞尽脑汁的想怎么救张芳，关键和他有些交情的常索已经不再是协领，这个宋茂卿彼此不熟，他还不知道宋茂卿是什么路数，所以决定先去探探底，倘或能从宋茂卿身上打开缺口，就没必要在下面的人身上浪费时间和银子。
于是，天微微亮，他就起了床，两眼熬的通红，喊麻子伺候他洗漱，然后准备动身赶往协领府，悄悄潜入，悄悄刺探，然后再做决定如何救张芳。
刚出家门，正待翻身上马，耳听有急促的马蹄声席卷而来，他循声去看，稀薄的晨光中有一骑如风而至，又是山驴子，到了他跟前，山驴子莫说施礼，连马都没下，惊慌失措道：“总镖头不好了，张芳给官府悬挂在旗杆上，说是除非总镖头以命换命，否则就砍断绳子，摔死张芳。”
曹天霸开口骂了句：“娘的！”
随即一跃上马。
随在他马下的麻子一把抓住他手中的缰绳：“总镖头，或许这是个圈套，总镖头不能去。”
曹天霸瞪着血红的眼睛：“人家不是挑明了说嘛，要以老子的命换取张芳的命，还啥圈套啊，张芳莫说是山寨的头目，这么多年为风云寨立下了汗马功劳，即便他是个不起眼的小喽啰，老子也不能看着他死，你松开。”
麻子不松手，还死死的拽住：“总镖头没明白小人的话，官兵怎么知道山驴子和张芳下山呢？怎么就这么巧呢？”
这事，曹天霸昨晚也一直在琢磨，但遭遇官兵的事他自己也碰到过几次，虽然有蹊跷，也是可能发生的事，而救张芳要紧，他一脚踹倒麻子，催马而去。
一路急奔，直奔协领府，他知道在协领府西边有个演兵场，那里常年竖着个旗杆，所以他径直赶去那里，然而，却在半路上遇到了风云寨的众头目，还有数以百计的兄弟，以军师孙胜为首，见了他，群情激奋，纷纷高呼：“大当家的，咱们反了！”
他知道这些兄弟都是为张芳而来的，忙道：“大家别急，官府要的是老子的命，不会对张芳下手，假如咱们这样杀过去，反倒会让官府狗急跳墙，从而对张芳不利。”
孙胜举着手中的刀：“大哥，正因为官府想要大哥的命，咱们更该同官府拼个鱼死网破。”
曹天霸语重心长：“老二，你糊涂，咱们已经准备金盆洗手了，不能再与官府为敌。”
孙胜顿住，须臾才道：“那也不能让大哥你去送命。”
曹天霸拔高了声调，话是对众位兄弟说的：“我当然不能死，我还得同兄弟们开镖局做生意，大干一番呢，我去把张芳换下来，然后再与官府谈，兄弟们放心，以我的能力，能拿下常索，也能拿下宋茂卿，咱们当初盘踞老狼山成立风云寨的目的是一起发财，不是对抗官府反抗朝廷，所以你们赶紧回山。”
孙胜还想说什么，曹天霸脸色一沉：“老二，我的话，你都不听吗？”
孙胜忙道：“大当家的，我听。”
说完手一扬：“兄弟们，听大哥的，回山！”
曹天霸人在曹家堡，风云寨也就孙胜当家了，他说回山，众人便掉转马头。
然而，没等走呢，匆匆跑来另外一个头目，此人名叫戴兴，因为跑的快，又姓戴，所以便以水泊梁山戴宗的诨名神行太保来称他，戴兴是孙胜安排监视官府的，他一来，孙胜忙问：“什么事？”
戴兴面色如土，见曹天霸在，向曹天霸道：“大当家的，张芳……摔死了。”
孙胜脱口而出：“你说什么？”
继而骂道：“他娘的官府言而无信！”
曹天霸抓着缰绳的手忽然一软，缰绳差点滑落，稳稳心神，方问：“到底怎么回事？”
戴兴道：“不知为何，旗杆突然断了，张芳也就掉下来摔死了。”
孙胜破口大骂：“怎么就这么巧？分明是官府故意所为。”
他这厢抛砖引玉般，众兄弟便异口同声：“大当家的，杀去协领府，给张芳报仇！”
张芳死了，曹天霸再也无法冷静，他曾向众兄弟发过誓，一旦入了风云寨，便是一家人，有福同享有难同当，所以，张芳死了，他也认为官府这是在向他宣战了，他那残存的理智终于从破防线，大手一挥：“走！”
116章 示爱
群情激奋，斗志昂扬，风云寨成立至今，不是没与官府交战过，但都限于在官府剿袭的情况下无奈自卫，这样主动宣战，还是第一次。
曹天霸为首，一队人马跑的正欢，突然前面横出一个人，曹天霸急忙勒住缰绳，坐下宝驹一声嘶鸣把前蹄高高竖起，曹天霸一眼看出拦住他的是麦子，便道：“小妹怎么是你，若非哥的骑术好，差点撞到你。”
麦子问：“哥，你去干啥呢？”
麦子上过老狼山进过风云寨，和孙胜彼此都认识的，孙胜更知道曹天霸找到了亲妹妹，便是麦子，于是抢先道：“大小姐，山寨一个兄弟叫张芳，给官府杀了，我们当然要为张芳报仇。”
麦子前来，是昨晚曹天霸已经告诉过她张芳的事，今早她见曹天霸匆匆而去，便感觉凶多吉少，然后麻子就跑回内宅向她求救，说曹天霸要和官府开战，她忙抄近道追了过来，按照麻子说的，张芳的事有蹊跷，她就道：“哥，你已经准备下山做生意，不能与官府为敌。”
曹天霸叹口气：“小妹，你说的没错，可张芳死在官府手中，哥哥不能坐视不理，否则哥哥何以服众？”
麦子也不知如何劝，但认准一条：“你就是不能与官府为敌，否则便无退路，假如今天你主动和官府开战，也就表明你是反抗朝廷的，你也就无法下山了，你不下山，不开镖局做生意，不做良民，如何娶乔小姐？”
曹天霸有瞬间的沉默。
孙胜一旁道：“大小姐，假如大当家的对张芳死置之不理，即便下了山，兄弟们心中有怨气，谁还肯鞍前马后的效忠大当家呢？”
此话戳中了曹天霸的软肋，于是一提缰绳：“小妹，你让开。”
麦子摇头：“不。”
曹天霸疼爱这个妹妹，所以一直温柔以待：“听话，快让开。”
麦子双手伸开挡住他的去路：“就不。”
此时，天已经大亮，街上陆续多了行人，见这阵势，便吓得连忙躲避，卸下门板准备营业的铺子，见状也纷纷重新上了门板。
曹天霸心急火燎，本打算以迅雷不及掩耳之势杀进协领府，怎奈麦子就是不准他前去，正对峙呢，玉贞匆匆跑了来，跑的急，喉咙冒烟似的干涩，至曹天霸跟前喘着粗气问：“你想干什么？”
不用问，曹天霸都知道是麦子把玉贞搬来的，如实相告：“张芳，你认识的，他给官府抓了，然后，从旗杆上摔下来，死了。”
麦子深知曹天霸的脾气，恐自己不能左右哥哥，遂让丑妹去请玉贞，见玉贞到，心里松口气。
玉贞咽了口唾沫缓解下嗓子处的难受，问：“所以你想杀去衙门给张芳报仇？”
曹天霸颇有些无奈之状：“我身为头领，这是我该做的。”
玉贞道：“具体怎么回事我不了解，但有一点，你不能跟官府作对，否则你何谈开镖局做生意。”
曹天霸点头：“你说的我都懂，可我不能不给张芳报仇。”
玉贞近前些道：“不是有这么句话么，君子报仇十年不晚，我想以你的能力，若想把事情查过水落石出，不必十年，十天即可，倘或那个时候你觉着很有必要给张芳报仇，我不拦你，可你现在根本连事情的来龙去脉都不知道，贸然就去报仇，当心落入别人的圈套。”
旁边的孙胜不高兴了：“乔小姐，没什么圈套，官府一直视我们风云寨为眼中钉肉中刺，一直想剿灭我们，张芳的死，是秃子头上的虱子，明摆着是官府在向我们示威挑衅，假如我们这次做了缩头乌龟，不给张芳报仇，官府便以为我们怕了，会更加嚣张，而不给张芳报仇，不单单九泉之下的张芳会伤心，众兄弟，也会寒心。”
玉贞晓得此人上过几天私塾，又聪明，是以才会给曹天霸封为军师，懒得与之唇枪舌战，只看着曹天霸：“你冷静下，等查明了真相，再报仇不迟。”
这时孙胜高声道：“兄弟们，张芳死了，大当家的找到了大小姐，便是有家眷的人了，大当家的有所顾忌，咱们去给张芳报仇！”
他是军师，是二当家，平时经常替曹天霸发号施令，所以他这番煽动，诸兄弟热烈回应：“走，给张芳报仇去！”
曹天霸身为大当家，从来都是身先士卒，见兄弟们这番激动场面，他只好对玉贞道：“你让开。”
玉贞如麦子般横在他的马下：“不，我不能看你去走绝路。”
曹天霸叹了声：“假如真是绝路，或许天不予我。”
玉贞道：“可是《西升经》中说，我命在我，不属天地，假如你这次与官府对抗，那样真的变成天不予你了。”
眼见众兄弟摩拳擦掌，曹天霸也急，总归面前的人非同一般，所以他仍旧温言悦色：“玉儿，我从小家穷，没读过书，我就是个粗人，太深的道理听不懂，只知道我的兄弟给官府杀了，我得给我的兄弟报仇，你让开吧。”
怎么劝都不管用，玉贞唯有来硬的：“我不准你去。”
曹天霸也渐渐的失去了耐性：“玉儿，张芳给官府杀了，你听不懂吗？你为啥不让我去呢？”
本是随心一问，玉贞却道：“因为我喜欢你。”
因为我喜欢你……
因为我喜欢你……
因为我喜欢你……
这一句犹如谁不小心在撞响了钟，曹天霸只觉脑袋嗡嗡嗡嗡，呆愣的看着玉贞，看了半天，心口噗通噗通，激动得双目放光，有些难以置信的，又怀着几分侥幸的，忐忑的问：“你说什么？我没听清，你再说一遍。”
若非情势所逼，玉贞或许不会说出这句话，可是一旦开口说了，自己都被自己给震惊，扪心自问：我是何时喜欢上这冤家的？听曹天霸要他重复，她舔了下干巴巴的嘴角，鼓足勇气：“我说，我喜欢你，所以不想看你去送死。”
曹天霸对其一见钟情，然一直没得到她明确的回应，曹天霸便是心摇摇如悬旌身飘飘如飞蓬，对这场感情，他感觉他是在孤独的努力疲惫的坚持，然今天听了玉贞的话，他那颗犹如悬旌般的心，才落了地。
117章 初吻
曹天霸手执马鞭，振臂一呼：“兄弟们，张芳的仇，我一定报，但需要查清事情的来龙去脉，所以，咱们先回山！”
其实玉贞甫出现，孙胜即知这事没希望了，知道再说什么都是白费唇舌，于是顺着曹天霸的话道：“大哥所言甚是。”
随即，众匪纷纷把马掉头，曹天霸喊了声“撤”，便是尘烟滚滚。
曹天霸跑了几步突然勒住缰绳，一拨马头转回来，至玉贞跟前，居高临下的看了看玉贞，咧嘴一笑，随即双脚勾住马镫，于马上大弯腰，一口吻在玉贞光洁的额头上。
玉贞正仰头看他，没防备他突然之举，顿觉额头像覆盖了块烙铁，热辣辣的，吃惊更大过害羞，瞪大了眼睛傻傻的看着曹天霸。
曹天霸深情的道了句：“等我娶你。”
玉贞又傻傻的应了声：“嗯。”
曹天霸脸上笑开了花，喊了声“驾”，扬鞭而去，太过高兴，心中瞬间姹紫嫣红，仿佛扬起的尘土中都是那么芬芳惬意。
回到风云寨，他便吩咐跟在身后的麻子：“叫各头领往聚义堂等我。”
麻子应了，待想走，他又道：“叫丑妹倒杯茶来。”
麻子忘记丑妹在山下呢，也稀里糊涂的应了，然后蹬蹬跑了出去。
曹天霸就独自坐在房中，思前想后，觉着这事是有蹊跷，其实他心中不是没有怀疑之人，只是不敢相信。
门吱嘎开了，他也不抬头，只漠然而问：“怎么又是你？”
俗气的香味呛得他直想咳嗽，料到是一朵红无疑。
一朵红端着茶盘款款上前，一边将茶杯搁在桌子上一边道：“丑妹不在，可着风云寨只我一个女人，我不来谁来？”
曹天霸心中有事，懒得同她计较，一路飞驰口干舌燥，抓了茶杯想喝，忽然感觉茶中有扑鼻的馨香，仔细看，茶水里飘着一颗小小的果子，红红的，很好看。
一朵红那厢娇媚一笑：“我放的，配茶很好喝。”
曹天霸立即把茶杯咚的放在桌子上，忽然想起了许诸葛曾说过的一个词，哼了声：“奇技淫巧。”
本意是过于奇巧的东西，并无太大用处。
谁知一朵红读书不多，根本没听懂这话的真实意思，表面上理解，因为他骂自己呢，冷笑道：“我是出自风尘不假，大当家的把我从曹老棍子手中抢来的时候，也知道我是百花楼的头牌，而非什么大家闺秀，怎么大当家这会子笑我淫荡不洁了。”
曹天霸知道她会错意，疲于解释，撵她：“我还有事，你赶紧出去。”
遭此冷遇，一朵红气道：“我不出去，我一直想让大当家给我个说法，既然大当家当初抢我是为了当压寨夫人，就该言出必行，为啥抢了我却把我赏给了孙胜？”
曹天霸正为张芳的事烦呢，睇她一眼：“你成天的提这些陈芝麻烂谷子干啥。”
一朵红自觉有理：“我说的有错没错？”
曹天霸道：“老子是抢了你，可当时我想放你走的，是你非得跟着我们上山。”
一朵红眼中噙着泪：“我跟着你们上山是因为我一直仰慕大当家的，而不是为了嫁给孙胜。”
曹天霸歪着脑袋看她：“一朵红，你是故意离间我们兄弟对么？”
一朵红做贼心虚，把头扭向一旁：“我没有离间你们兄弟，你们兄弟本就面和心不和，还用我离间。”
曹天霸感觉她话中有话：“你什么意思？”
一朵红也发现自己失言了，目光飘忽，最后干脆心一横，说了也罢，或许能达成自己的目的呢，于是道：“大当家的聪明，该不会不知道张芳是谁陷害的？”
曹天霸定定看着她，良久，蹙眉，低声问：“你说……孙胜？”
一朵红没言语。
曹天霸按在桌子上的手慢慢攥成拳头，沉沉道：“你出去。”
一朵红道：“我不，我今天就要说明了，我压根不喜欢孙胜，我喜欢的是大当家你。”
曹天霸一声怒吼：“出去！”
吼声震动四壁，吓得一朵红双手赶紧抱住脑袋，生怕他一拳打过来，忙转身走了，边走边想，假如今天曹天霸能杀了孙胜，自己也算解脱了。
门轻轻掩上，她还站在门口贴着门仔细听，听见一声茶杯的碎响，嘴角勾起一抹得意的笑。
回忆上了老狼山的日日夜夜，还不如在百花楼过的快活，那时候每天同形形色色的男人们周旋，心不在，就无所谓欢乐悲戚，而今不同了，她顶着二当家夫人的名头，夜夜同个厌恶的男人厮守，几次恨不能将身上的那个肆意凌辱她的男人当畜生杀了，除非想到近在迟尺还有个自己仰慕多少年的曹天霸，方能把一颗临近崩溃边缘的心安抚好。
说起她和曹天霸的初识，是一场潇潇雨后，那天客人零星，她难得空闲，便独自撑伞上了街，走进一家铺子，本打算买些胭脂水粉，然后，麻烦来了，一股土匪从天而降似的，杀了掌柜和伙计，抢夺了柜上不多的银两。
之后，土匪头子发现了她，淫邪的一笑，随即过来一把撕开她的衣裳。
她想夺门而逃，奈何众匪堵住了去路，再回身，那匪头已经率先脱了衣裤，赤条条的向她走来。
她是风尘女子不假，但从无当众做过这种事情，恨手中没有刀啊剪子，无法自保，而那畜生已经扑了上来把她压在身下，她挣扎嘶哑叫骂，奈何没有对方力气大，在这千钧一发之际，曹天霸到了，一拳打翻她身上的匪头，她得以获救。
当时曹天霸只顾着去追那些落荒而逃的土匪，根本没有仔细看她，所以事后便不记得了，但她却记住了曹天霸，就像曹天霸初见玉贞，一眼万年，她对曹天霸，亦是一眼千年。
然而，造化弄人，曹天霸抢了她，却把她给了孙胜，所以她除了恨孙胜，还寄希望于曹天霸，有话说，襄王有意神女无情，所以，她想，假如孙胜死了，不知曹天霸能否回心转意。
而房内的曹天霸，摔碎了茶杯，便枯坐无语。
麻子回来了，禀报：“大当家的，众头领已经去了议事堂。”
曹天霸道：“叫我总镖头。”
麻子不好意思的挠挠脑袋：“回到山上，就忘了。”
忽然发现地上的碎片：“这，怎么了？”
曹天霸只道：“去叫众头领都散了吧，然后把军师叫过来。”
118章 祸首
孙胜听说曹天霸单独叫他过去，脸色唰的惨白惨白，试探的问麻子：“大哥叫我，可说是什么事？”
麻子摇头：“我不知道，军师自己去问吧。”
孙胜一路往曹天霸的住处走，一路想着，会不会是东窗事发？
等到了门前，又犹豫了番，后自嘲的一笑，老话说丑媳妇难免见公婆，于是抬手敲门。
里头传来曹天霸的声音：“进来吧。”
听语气并无异样，孙胜略微松口气，推门而入。
曹天霸正坐在炕上喝茶，只是把茶水里那颗漂亮的果子给捞了出去丢在地上，孙胜一眼瞧见，每每见一朵红喝茶，都喜欢把这种长青山随处可见的小果子放在茶水中，据说养颜，孙胜便知那婆娘来过，瞅小红果子就像那娘们娇媚的脸，过去一脚脚踩扁，拱手道：“大哥找我？”
曹天霸指着自己对面：“站着干嘛，你坐。”
孙胜太了解这个人了，一贯的装疯卖傻，面上露的跟心里想的永远不是一回事，所以他一客气，孙胜反倒胆怯了，没有过去坐，来到他跟前恭谨的站着，又问：“大哥叫我什么事？”
曹天霸端着茶杯若无其事的样子：“能有什么事，还不是张芳的事。”
孙胜立即道：“大哥放心，我一定会给张芳兄弟报仇。”
曹天霸微笑着看过来：“你怎么给他报仇？自裁？”
孙胜脑袋嗡的一声，面如纸灰：“大哥！”
曹天霸缓缓的放下茶杯，接着一巴掌扇了过来，直接把孙胜打倒在地，他也跳下了炕，随即一脚踩在孙胜心口，俯视着，声音不高，略带嘶哑，目光凌厉，间杂着哀戚：“说，为什么这么做？”
事情一旦挑明，孙胜反倒不怕了，反问：“大哥是怎么知道的？”
曹天霸轻蔑的看着他：“咱们一起多少年了，你了解我，同样我也了解你，你一撅腚，我就知道你拉什么屎，就你那点花花肠子还能瞒住我，你让张芳和山驴子下山去找我，为何赶在天黑去呢？你是打算明白的，天黑山路难行，山驴子和张芳假如想逃，也难逃掉，而你事先已经跟衙门商定好的，掐准了时辰，山驴子和张芳一出现，官兵就围了上去，你也知道山驴子功夫虽然一般，但身子灵便，容易逃脱，所以一切如你所愿，张芳给官兵抓了，留下了山驴子去禀报给我，这样，我便不会怀疑到你，而是以为张芳倒霉遭遇了官兵，说吧，你既然与官府私通，为何不干脆我把给抓了，你也就顺理成章的接管了风云寨，成为大当家，这个位置，你不是垂涎很多年了么。”
孙胜有些激动：“大哥，我没有那个心思。”
曹天霸冷笑下：“你有没有那个心思我知道，但这次你动的人是张芳，说，是不是因为张芳长的俊，一朵红经常与他眉来眼去，你有此生恨？”
诚然，有这方面的原因，否则当初孙胜就派其他人下山了，可这不是最重要的原因，所以孙胜为自己辩驳：“不是为了这个，一朵红啥出身，婊子，我早料到那娘们不会安分守己的跟我过日子，我这么做，其实是不想大哥下山，但我没料到旗杆会断，张芳会死。”
曹天霸蹙眉：“不想我下山？”
说着，松开了脚。
孙胜爬起来，张芳死了，他是有罪，便以赎罪的样子跪在那里：“大哥听过水泊梁山的故事，知道一百单八将都是什么下场，所以我不想大哥下山，咱们在这里过了多少年，吃香喝辣，恣意快活，何必下山呢，所以我就想官兵抓了张芳，大哥一定不会坐视不理，只要大哥去救人，必然跟官府发生冲突，于此同官府结仇，没了退路，也就再难下山了。”
曹天霸恨不能一脚踢死他，气道：“至于为何下山，我说过很多次了，所以不想再废话，可是老二，即便你有天大的理由，也不该行此险计，假如常索没走，你这样做我也赞同，常索抓了我的人他不会轻举妄动，可眼下不同了，宋茂卿走马上任，至今还没烧出那三把火，他必然急于建功，而我还不知道宋茂卿的路数，你该明白张芳给官兵抓到会是什么结局。”
孙胜道很是惭愧：“大哥，我真的没想到张芳会死。”
曹天霸摇头一叹：“你想得到，你那么聪明，怎么会想不到呢，官府恨透了我们，一旦抓到，必死无疑，你或许想以此阻止我下山的念头，可你也想以此除掉张芳，这叫一箭双雕。”
孙胜猛一抬头：“大哥！”
随即心虚的低下头去。
曹天霸跳上炕去坐了：“你我兄弟一场，彼此了解，所以你什么都不必说了，张芳死了，我得给兄弟们一个交代，张芳是因你而死的，说吧，你是自裁？还是我动手？”
孙胜惊惧道：“大哥，我真的没想到张芳会死。”
曹天霸打怀中徐徐掏出一把匕首，嘡啷，丢在他面前的地上：“兄弟一场，大哥不忍心，你自己来吧。”
孙胜看着地上的匕首，突然哭了，悲悲戚戚，像个受气的小媳妇：“大哥，我上有老下有小，我死了，谁来养活我娘？我死了，谁来抚养我儿子？”
曹天霸斜眼睇他：“放屁，你儿子？你啥时候有了儿子？”
孙胜道：“大哥还不知道，一朵红有喜了。”
曹天霸半信半疑：“真的假的？”
孙胜拍着胸脯保证：“当然是真的，这事哪能乱讲呢，不过才刚两个月，没显怀呢，所以看不出来，大哥你看，倘或我死了，我知道大哥一准能替我养活老娘抚养儿子，可那孩子一出生就没了爹，是不是太惨？即便大哥对他如何好，把他视如己出，但大哥始终不是他爹，那孩子长大些如果管大哥要爹，难不成大哥这样说，你爹给我杀了，大哥，我有罪，死不足惜，那孩子太可怜了，这样成吗，大哥先饶我不死，等我把孩子抚养长大，那个时候我再向张芳兄弟赔命。”
曹天霸若有所思，他倒是有爹呢，还不如没有，两个哥哥一个妹妹，都给爹卖了，可他觉着，这世上的爹，大多数都是好的。
他沉思，孙胜就跪在那里一动不敢动。
最后，曹天霸道：“你先回去，让我想想。”