089章 失望
光顾的患者无论怎么多，玉贞都不忘亲自尝药，只等感觉火候差不多了，她也知道是药三分毒，所以不再尝药，但必须让前来买药的客人无一例外的，都在先生所开的方子上签字画押，以此确保以后若出现纠纷，这方子便是最好的凭据，确定自己卖出的药材，都是按照方子卖的，没有任何差错。
客人虽然嫌她这样麻烦，但因为有便宜一半的价钱搁在哪里，麻烦大家也乐意。
一段日子后，药材紧缺，玉贞打算外出进购药材，柜上不能没个懂行的，就把麦子留下照看生意，她只准备带着两个伙计。
临走把麦子叫到跟前，交代她一些生意上的事：“千万记住，一定要他们签字画押。”
麦子点头：“是，奴婢记住了。”
玉贞想了想，没什么特别需要交代的了，就道：“实在忙不过来，叫我娘去帮忙。”
麦子忽然想起一件事：“二小姐不是有意跟着小姐你学做生意么，不如叫二小姐帮忙吧，何必劳动太太呢。”
玉贞想了想，还是摇头：“算了吧，大娘一准不会同意。”
麦子道：“这倒是，大奶奶连房门都不准二小姐和三小姐出呢，说她们是弃妇，别在人前晃悠丢人现眼，大奶奶说这话的时候，三小姐哭了，二小姐却把门一摔出去了，气得大奶奶只捂心口，奴婢看呐，就属二小姐和小姐你最像。”
玉贞一叹：“我其实很欣赏二姐的个性，倒不是因为她像我，而是她和我一样，都有种不服输的劲儿，这点我们两个都像我爹，不过二姐太可怜，祖父一出事，她男人就把她给休了，弃妇，回到娘家也不受待见，没看见平时大姐和大哥二哥并嫂子们是如何看她和三姐的，那种眼神，即使不说话，都是种羞辱。”
麦子深有同感：“可不是么，所以三小姐成日的盼着三姑爷能把她赶紧接回去呢，大奶奶却担心，这么久了，也说不定二姑爷和三姑爷已经续弦，毕竟二小姐和三小姐是给休掉的，又不是回娘家串门子。”
二位姐姐的境况，玉贞既同情又无奈，恨只恨这世道对女人不公，凭什么男人想休妻就休妻，而男人死了，女人还要为男人守寡，一旦想改嫁，便视为不守妇道，她气归气，无法力挽狂澜，于是又叹了声：“祖父才刚从大牢里出来，这就披挂去打仗了，那么大岁数的老人家，我还真怕他吃不消，朝廷只说让他老人家戴罪立功，又没说无罪释放，也没说会官复原职，除非祖父又像往常一样风光了，否则二姐三姐的夫家，是决计不会接她们回去的，这些势利小人，实在可恶，连一点夫妻情分都不将，况还有孩子呢，所以说，男人都靠不住。”
麦子眨了眨眼睛，道：“那不一定，也好男人，比如曹大当家。”
玉贞正在看账本，是需要进购药材的明细，一边看一边扒拉着算盘珠子，看具体需要携带多少银两，她还有些担心，怕自己银两携带太多会招来贼匪，琢磨要不要请镖局来往押送，听那丫头提及曹天霸，噼里啪啦声戛然而止，奇怪的望过来，笑了笑：“你可是一向不怎么喜欢曹天霸的，最初你觉着我该嫁给表哥，后来你觉着我又该嫁给宋赤诚，今儿你怎么提曹天霸美言了？”
麦子目光闪烁，自打知道曹天霸是自己的亲哥哥，言语上尽量小心，也还是忍不住替哥哥说好话，搓着手，谨慎的解释：“奴婢现在总算明白了，其实对小姐你好的，还真是曹大当家，表少爷不必说了，已经娶了宋小姐，而那个小宋大人，奴婢怎么都觉着此人神乎其神，有点靠不住。”
玉贞笑了：“你啊，也算长进了，能看出这一点来。”
麦子道：“何止这一点，还有，曹大当家为了给小姐给乔家撑足面子，价值连城的金佛都送了出去。”
想起这个，玉贞还心疼呢，道：“小宋大人不也是，又增我楠木匾额又救我祖父，银子上的债，还好偿还，人情债却难还，我这里琢磨着，先把匾额的钱还回去，等钱宽裕了，再买些珍贵的物事给那个宋赤诚，算是感谢他救祖父之恩。”
麦子点头赞同：“小姐所虑甚是，不过小姐既然想偿还所欠小宋大人的，可有想过偿还所欠曹大当家的？”
玉贞挑挑眉：“他？我哪有多余的银子，以后再说吧。”
麦子狡黠一笑。
给玉贞发现了，纳闷的问：“你笑个什么？”
麦子立即绷紧脸：“没，没笑什么。”
她其实笑的是，玉贞着急偿还宋赤诚的银子和人情，却不着急偿还曹天霸的，这只能说明一点，玉贞是把曹天霸没当外人，换言之，玉贞的心更倾向于曹天霸，所以麦子高兴。
她不说，是觉着时机未到，玉贞也不计较，只道：“你这丫头，突然间神神秘秘的，行了，你陪我上街买些途中所需的物事，我打算明天即启程。”
麦子应了，过去取了她的那领披风来，虽是暖春，也还是有风，薄薄的一层素缎，御风又翩然若仙。
穿戴好，二人打铺子的内室走出来，玉贞叮嘱了几句两个对生意逐渐上手的伙计，然后同麦子走出铺子，阳光正好，风也轻柔，有买药的客人到，她就含笑往里面请，不放心伙计，站在门口观望了一会子，见伙计应付自如，她这才放心的与麦子走上了街。
突然有刺耳的尖叫声：“不好了，曹天霸来打劫了！”
这声喊如巨石投水，街上顿时人叫马嘶，眨眼沸腾，行人忙着奔跑躲避，店铺忙着上门板关闭，街边的小商贩更是简单拾掇下货物，挑起担子就跑，须臾间街上便空空荡荡。
麦子自言自语似的嘀咕着：“不可能，绝对不可能。”
一边说一边东张西望，并无找到曹天霸和那些土匪，只见遥遥的有一团烟尘蒸腾而起，像是有千军万马疾驰而去。
麦子小心翼翼的偷开玉贞，玉祯面上毫无波澜，没惊奇，不生气，也没叹息，只容色淡淡的望着那团尘烟处，然后道：“走吧。”
090章 来访
暗沉沉的夜里，气息有些闷，像是有场大雨要来。
乔家内宅，一家人正围坐在一处用晚饭，富氏居上首，左边是阮氏，右边是玉至，接着才是乔继祖一家和乔继宗一家，玉贞和玉容挨着坐，而玉宛和玉馨还有姨娘苗氏，却在另外一张桌子，虽然饭菜都一样，但规矩上是，姨娘和弃妇是不能入正座的。
丫头们来回走动，不时的给主人们添饭。
饭桌上，大家都闷头吃着，只能听见筷子拨饭和夹菜的声响，这是大户人家的规矩，食不言寝不语。
玉至环顾一番在座的各位，个个都是只顾着吃饭不说话，非常的认真，她就噗嗤笑了。
这笑声太突兀，虽然这位大小姐经常的疯疯癫癫，各位也已习惯，但这个时候大家还是忍不住看向她。
富氏连忙呵责女儿：“你怎么回事，吃个饭有什么可笑的？”
玉至根本不怕母亲，用手一指各位：“娘您瞧瞧，都低着头吃饭，像是几天没吃饱似的，这还不可乐？”
虽是亲兄妹，乔继祖平日很不喜欢玉至，感觉这个妹妹心智有问题，又赖在家里嫁不出去，在京城时，外人说什么的都有，他身为兄长感觉很是丢人，于是道：“你才吃几天饱饭，这会子就得意了。”
从京城往关外来的路上，因为盘缠不足，一家人便要节衣缩食，每顿饭只能吃个六七分饱，所以他才有此一说。
玉至给母亲训责也就罢了，哥哥也嘲讽她，玉至脑袋一扭：“要你管。”
乔继祖吧嗒丢了筷子：“我是你大哥，我怎么就管不了你呢。”
玉至不甘示弱：“你是我大哥，你又不是我爹，管好你自己得了，挺大个爷们，不也是在吃闲饭。”
哪壶不开提哪壶，一句话戳到乔继祖的痛处，气的霍然而起：“你怎么说话呢！”
玉至不屑的笑了下：“我就这样说话，你怎么着吧。”
是啊，不能打不能骂，乔继祖气得干瞪眼。
这时旁边的乔继宗道：“听说了没，老狼山那个曹天霸，又下山打家劫舍，这回抢的还是官府的粮仓。”
他这句话，成功的把话题掉转过来。
今天街上的事大家都听说了，闹得那么凶，谁能不知道呢，于是大家纷纷开口，你一言我一语，七嘴八舌，对曹天霸又是恨又是怕。
玉贞身后的麦子还在心里琢磨，哥哥说要下山开镖局的，不会再做打家劫舍的勾当，怎么又重操旧业了呢？
玉贞却一心一意的吃着饭，只等把饭吃干净，一推碗筷，道：“我吃饱了，你们慢用。”
说完起身回房。
麦子紧随其后，回房后给她倒了杯茶，玉贞抿了口：“好苦。”
麦子道：“苦吗？这罐茶小姐已经喝了几天，怎么今天倒苦了？”
玉贞把茶杯搁在炕几上，懒懒的：“大概是我嘴苦，晚饭时苦菜吃多了。”
提及苦菜，麦子道：“苦菜多好啊，有清火消炎的用处，可大小姐却笑话说咱们吃的东西都是猪食，大小姐自己不懂这苦菜其实也是种药材，还笑话咱们曹家堡人都是饿鬼托生。”
玉贞神情疲惫，像是什么话题都激不起她的兴趣，眼睛盯着烛火，若有所思，淡淡道：“随她。”
麦子忽然想起方才饭桌上的话题，一扬脑袋，还哼了声：“甭听街上那些传言，曹大当家说好下山，就不会再干打家劫舍的勾当。”
玉贞抬起眼皮觑了那丫头一眼，真不知她为何突然间变成曹天霸的小迷妹了。
正此时，门子使个丫头来禀报，说是舅老爷阮福财来了，在厅中等着呢，可阮氏要与富氏和苗氏还有玉至打牌，没工夫去见他，丫头问玉贞怎么办。
还能怎么办，明知母亲不会去见舅舅，玉贞道：“我去看看吧。”
麦子过来伺候她穿衣裳穿鞋，等来到客厅，阮福财已经等的不耐烦，独自在客厅里嚷嚷着：“乔家这都是什么人，都这么大的排场，我来了半天连个人影都不见。”
玉贞迈入门槛：“我这不来了么，您若是嫌我们怠慢，您大可以抬腿就走。”
阮福财给她噎得半晌没说出话来，最后气道：“我如果不念咱们是亲戚，我才懒得黑灯瞎火的过来呢。”
玉贞心道，你顾念的是那尊金佛吧，当下也无意揭破，问：“舅舅这么晚来有什么事吗？”
阮福财看了眼麦子：“你这丫头，真没眼力价，上茶啊。”
麦子哦了声，转身出去给他倒茶了。
支走麦子，阮福财这才道：“我听说你明天要动身往山里进购药材，可有此事？”
玉贞淡然一笑：“您耳目真多，我这点事都瞒不过您。”
她不说消息灵通故意说耳目众多，故意刺激阮福财，看这个亲娘舅有何反应，阮致武一会子说是阮福财跟曹荣安勾结，一会子又说是阮致文，但无论是谁，这父子俩都脱不了干系，玉贞只是不懂，当年父亲那么帮扶阮家，阮氏父子为何要害父亲和乔家？
阮福财听了她这话当然不高兴，道：“不是你这孩子，啥叫耳目真多，你又是赁马车又是找镖局的，我当然听说了。”
白天，玉贞是去问了家镖局，也与镖局定下了协议，先付一半的镖银，等把药材采购回来，再付另外一半，假如此次进购药材半路出了岔子，镖局不单单要退回付出的一半镖银，还要连带赔偿她的损失，她没料到，这事也给舅舅得知了。
阮福财离了椅子，走近她，颇有些语重心长的架势：“玉贞啊，舅舅劝你暂时还是别进购药材了，白天的事你听说了没有？那个曹天霸，又下山打劫了，你现在带着银子进购药材不安全。”
玉贞装作没听闻的架势：“真的吗？不过曹天霸一直都在，难道我就一直不去进药材？有句老话，合该井里死的，河里死不了，再说曹天霸不是放出话来，不抢曹家堡一粒米一文钱么。”
阮福财嘴大，一撇，就更大了，指着玉贞啧啧道：“要么说你年轻，你信一个土匪的话？他是说过不抢曹家堡一粒米一文钱，可他还不是把曹老爷的女人给抢了，所以你还是别去进药材了。”
玉贞微微一笑：“行，我会掂量着来的，谢谢舅舅。”
091章 托媒
给玉贞感谢，阮福财倒有些不好意思了，勉强一笑，带着自嘲的意味，转而低头一叹：“我知道你娘不想见我，她是恨透了我这个哥哥，不过玉贞，你是个聪明的孩子，你想想，我让你表哥娶宋小姐有错吗，我还不是为了巴结宋大人，我在曹家堡得势了，难道你们母女不跟着沾光？”
这种人，总能没理辩三分，玉贞根本不在意阮致文娶谁，于是随他的意思附和着：“没错。”
阮福财满意的一笑：“聪明又懂事，要么说你这孩子能成大器。”
玉贞假装客气：“您过誉。”
两个人就这样，一个兴致勃勃说得唾沫横飞，另个神情懒散的偶尔搭一句，最后，玉贞打了个哈欠：“舅舅，我得睡了，明儿还要早起赶路。”
下了逐客令，阮福财只好道：“行，那我改天再来看你和娘。”
他突然变得这么亲切，玉贞晓得是因为那尊金佛的缘故，这个舅舅实打实的财奴，以为乔家富有呢，所以才过来巴结，玉贞起身送客，刚站起，门口闪入一人，竟是阮氏，她很是奇怪，不知母亲为何突然过来了，问：“娘，牌散了？”
阮氏睇眼福阮福，气鼓鼓道：“好顿输，不玩了。”
阮福财那厢立即接过话去：“你家大业大的，还在乎输那么几个小钱。”
阮氏得意一笑，索性顺着他的话自吹自擂：“那是，我家大业大，我怕谁。”
玉贞看着这对兄妹，果然是一个娘生养的，脾气秉性不差分毫，她心里还想着明天出门的事，就对阮氏道：“那您陪舅舅说话吧，我得回去睡了。”
阮氏正中下怀，挥手：“去吧去吧。”
玉贞一离开，阮氏指着椅子对阮福财道：“坐吧，既然你来了，我刚好有事找你。”
阮福财依言而坐，接着感叹：“得知你们母女过得好，我也就放心了。”
阮氏心里骂了句假仁假义，嘴上道：“难得大哥还惦记我们孤儿寡母。”
阮福财眼睛一瞪：“你这话说的，我是你亲哥哥，我不惦记你谁惦记你，听说玉贞明天要出门进购药材，我这不赶紧过来提醒她，老狼山那个土匪又下山打劫了，眼下不太平，让玉贞缓一缓再进货，可那孩子脾气太倔，回头你劝劝她吧。”
白天闹那么大的动静，可着曹家堡无人不晓，阮氏与旁人害怕的不是一回事，她担心的是玉贞和曹天霸有往来，更担心玉贞给那个曹天霸迷惑，从而做出贻误终生的事来，遂接着阮福财的话道：“真的啊？曹天霸那个祸害简直无法无天，官府也不管一管？”
官府，便是宋茂卿，阮福财听她指责自己的亲家，忙替宋茂卿辩解：“能不管吗，可曹天霸占山为王多年，早成了气候，想剿灭他，不能急于一时。”
阮氏点头赞同：“这倒也是，不过我听说宋大人的儿子，小宋大人可是个京官，在皇上和两宫太后跟前当差的，叫小宋大人跟朝廷说说，朝廷派出个十万八万大军，不就把老狼山铲平了，他曹天霸还能这样猖狂。”
阮福财立即道：“致文的大舅哥，当然会跟朝廷请求派兵的，所以曹天霸他蹦跶不了几天了。”
假如是真，阮氏倒是非常高兴，但她过来见阮福财不是为了曹天霸，而是为了宋赤诚，若非如此，她恨不得一辈子不与哥哥来往呢，为了女儿的终身大事，她唯有忍下怨气，瞄了眼阮福财，装着随意的道：“那个小宋大人，倒是少年成名，听说很受西太后倚重。”
阮福财得意洋洋：“那是，连我那媳妇的嫁妆，都是西太后赏赐的呢。”
阮氏接着道：“小宋大人既然这么优秀，为何一直不娶妻呢？”
阮福财想了想，也想不通，摇头：“不知道。”
阮氏口中咝了声：“该不会是有什么毛病？”
阮福财立即道：“绝对不会，大概，没有遇到合适的，人家年纪轻轻就做了那么大的官，老子也是协领，当然得挑三拣四。”
阮氏迟疑下，突然问：“你看玉贞如何？”
阮福财愣了下，随即一拍自己脑袋：“我怎么没想到呢，玉贞配致文的舅子，真可谓郎才女貌，再说玉贞如果嫁给宋公子，咱们可真是亲上加亲了。”
阮氏有些担忧：“就怕宋家可不是乔家，毕竟乔家再富有，也只是个商户，而宋家确实官宦。”
阮福财却道：“不会，假如宋大人是那种注重门第的，也不会把女儿嫁到阮家，所以这事，能成。”
阮氏满心欢喜：“能成？”
阮福财信心十足：“能成。”
阮氏叹息道：“可这个媒人，不好找，你说请街上那些媒婆吧，个个倒是能说会道，可也个个花枝招展打扮的不像窑姐也像戏子，我怕辱没了小宋大人。”
阮福财未知有无听出妹妹话外之意，一拍胸脯：“这事交给我了。”
阮氏要的就是这个，忙问：“真的？”
阮福财道：“你咋连我都不信呢，我去跟宋大人说，我们可是亲家，宋大人一定会给我这个面子的。”
阮氏非常高兴：“这事如果成了，我送大哥一只猪头。”
阮福财摇摇手：“猪头我就不要了，那玩意吃多了腻歪，玉贞已经送了我一一座金佛，我还要猪头干啥。”
金佛？阮氏愣住，这事虽然在曹家堡传的沸沸扬扬，但阮氏深居简出并未听说。
阮福财起身告辞：“天不早，我先走了，玉贞的婚事，我明天就去宋家。”
阮氏心里只顾着琢磨那座金佛，心不在焉的送走了哥哥，回到房中立即叫丫头翠枝去叫玉贞。
翠枝本是富氏房中的丫头，来了曹家堡后，富氏明白如今这种处境自己不适合使唤这么多丫头，又见阮氏和玉贞唯麦子一个丫头，遂把翠枝拨给了阮氏。
翠枝领命，过去玉贞房中，玉贞正想脱衣就寝，听母亲叫她，也不知什么事，就给麦子陪着来到阮氏房中，刚进门，阮氏劈头就问：“你送你舅舅座金佛？”
原来是为了这个，玉贞没有立即回答，反问：“您听谁说的？”
阮氏脸色阴沉：“别管我听谁说的，你告诉我，有没有这回事？”
092章 群起而攻
关于金佛，玉贞不知如何跟母亲解释，说是自己送的，以母亲的个性，会心疼死的，说是曹天霸送的，母亲必然会暴跳如雷，犹豫不决的时候，门突然开了，以富氏为首，呼啦啦涌进一群人。
甫进门，大小姐玉至率先嚷嚷着：“玉贞你是疯了还是傻了，你表哥成亲，你送十两八两银子也就算了，你可倒好，送座金佛，你是有俩钱烧包了，我现在才明白，你说乔家破产原来是谎言，你自己私吞了乔家的家财，那可是爹挣的，你不能独吞，说，爹还留下多少家财？你都藏在哪里了？”
原来，阮福财来访，富氏等人也知道了，还知道阮福财苦劝玉贞不要外出采购药材，因为曹天霸下山打劫，外面不太平，富氏也是为此而来的，却在门口听见阮氏和玉贞的对话，金佛，那么珍贵的物事，玉贞说送就送，一众人等，个个吃惊，所以才会破门而入。
玉至无限发挥，非得要玉贞把乔镇山留下的家财拿出来坐地平分。
乔继祖一向不喜欢大妹妹，此时也帮腔，言说他是乔家长子嫡孙，父亲的财产该由他来管理，女儿家，早晚是要嫁人的，是外姓人，不配拥有父亲留下的财产。
即使不善言辞的乔继宗，也小声的附和着：“大哥言之有理。”
富氏也劝：“生意上的事，你大哥或许不懂，料理个家财，他还是能够胜任的，毕竟他为官多少载，衙门里的事务都打理得井井有条。”
玉馨因在娘家白吃白住，为了讨好母亲和大哥，遂道：“四妹，这么大的事，你就该跟娘和大哥商量着来。”
玉宛却仗义的站在玉贞这一方：“如果玉贞有那么多银子，何必卖了大宅呢，这里面应该有蹊跷，听玉贞说。”
耳边如蛙鸣帮鼓噪，气极，玉贞反倒不开口了，静静的看着他们七嘴八舌胡言乱语，忽然发现常言总说的‘人为财死鸟为食亡’其深刻的含义，所谓血浓于水，可在金钱面前，血浓过水，却硬不过金子银子。
玉至却仍旧不依不饶：“我是长女，我也有权管家财。”
富氏及时的喝止住女儿：“事情还没弄明白呢。”
玉至道：“有什么不明白的，乔四小姐一出手就送了座金佛给她表哥做贺礼，方才二娘不也是在问吗。”
阮氏忙道：“这事只是听说，玉贞并无说她一准送了。”
她这样一说，大家把目光齐刷刷落在玉贞身上，瞬间鸦雀无声，等着她的回应。
仿佛是过了一个轮回，玉贞只不过是琢磨该怎样回答，片刻而已，大家已经焦急得不行，只等玉贞道：“假的。”
众人不解，就连一直不喜言谈的乔继宗都好奇的问：“何谓假的？”
意思是，这假的到底是指根本没有送金佛这回事？还是金佛是假的？
玉贞神色淡然：“金佛是假的。”
那么多宾客看见她送金佛的，不承认不成，承认家里就要地震，唯有这样说。
大家面面相觑：“假的？”
玉至不信：“怎么可能，你舅舅可是个生意人，精明着，金佛如果是假的，他会看不出？”
这是个问题。
于是，大家又纷纷看向玉贞。
玉贞又是忽然发现，这个大姐还有着间歇性的聪明，她仍旧是容色淡淡：“我舅舅当然看得出，但他不敢挑破。”
玉至懵怔：“为何？”
玉贞道：“很简单，他虚荣，一旦让旁人知道我送的金佛是假的，他会很没面子，谁都知道，当初乔家破产，爹也重病，他不在关键时刻帮衬乔家，还落井下石登门退婚，乔家与他，不说是势不两立，那也是仇怨至深，我怎么可能送他一座金佛呢，假如他指出金佛是假的，也就让大家明白，我是因为仇怨故意如此，大家不会为此而看低我，但却会为此而指责他，是他不仁不义在前，才有我虚情假意在后，再有，他不指出金佛是假的，说明他富有，成为曹家堡首富，一直是他的梦想呢。”
编排得天衣无缝。
玉至似信非信：“真的？”
玉贞笑了下：“我如果那么富有，何必连匾额的钱都欠着呢，有利息的。”
玉宛喜欢玉贞，忙道：“我也觉着四妹不可能送座金佛给阮家，玉贞也是生意人，她不会那么傻。”
富氏未知是真信还是假信，还是道：“既然如此，这事就过去了，其实玉贞，我来找你是为了明天你外出的事，听说那个曹天霸又下山抢夺了，你还是别出去了。”
玉贞道：“大娘放心，曹天霸不会抢我的。”
阮氏心里咯噔一声。
富氏奇怪道：“为啥？”
玉贞待想说曹天霸不抢穷人，乔继祖那厢忽然想起什么，冷笑声：“因为你和曹天霸混的很熟。”
这一句，不亚于听闻玉贞以金佛做贺礼，众人再看玉贞的目光，已经不是吃惊，而是震惊。
但见阮氏的脸色刷的白了，富氏觉察出其中定有故事，然而通匪罪名不小，况他们是官宦人家，富氏忙呵斥儿子：“胡说八道，玉贞一个女儿家，怎么会跟个土匪混得很熟呢。”
乔继祖道：“我没胡说，那天曹天霸来咱们铺子了，还送了很多药材，又不要玉贞的钱，两人不熟，能这样吗？”
这时，连阮氏都震惊了，这件事玉贞根本没说过，她又哪里知道呢，一把拉过玉贞：“你大哥说的，可是真？”
玉贞纵使机智，此时也不知该如何应对，那天曹天霸来时大哥也在，她完全没料到乔继祖会知道曹天霸是谁，于是半晌不语。
默认，阮氏气极，扬手就是一巴掌，旁边的麦子从来没有这么机灵，朝玉贞一扑，阮氏那一巴掌刚好打在她耳朵上，顿时耳朵轰鸣。
玉贞愕然看向母亲：“娘！”
阮氏气的浑身颤抖：“你敢与土匪来往，官府早就下令，谁与曹天霸来往便与之同罪，你是想害死一家人么。”
玉贞不知该如何解释自己与曹天霸之间的事，她甚至自己都不清楚她和曹天霸怎么就发展到现在这一步了，既然解释不清，索性抓住麦子扭头就走，气呼呼的出了房门，耳听后面玉至在添油加醋：“这还了得，她连二娘的话都不听了。”
093章 背后捣鬼
轰隆隆一声雷响，接着便是大雨如注。
曹家堡地处长青山西麓，高寒多雨雪，不过这时节下这么大的雨，还是不多见的。
外面霹雷闪电，房内玉贞查看着麦子的耳朵，关切的问：“还疼不疼？”
麦子知道她内疚，故做轻松道：“小姐放心吧，太太能有多大的力气，奴婢不疼。”
玉贞嗔怪：“傻丫头，以后别这么冲动了，不疼才怪呢，还红着呢。”
麦子道：“奴婢不疼，就是小姐疼，还不如奴婢疼呢。”
朴实无华的语言，倒让玉贞红了眼眶，也不知如何表达自己的情绪，哽咽着道：“行了，睡吧，明天我还出门呢。”
麦子便给她扫床铺被，一壁问：“小姐真要出门？大奶奶和太太，都不想你出门呢。”
玉贞道：“我的事，我自己做主。”
麦子也就不再说什么，服侍她就寝之后，自己也往次间去睡了。
一夜风雨交加，早起时，总算雨停了，积水顺着沟沟坎坎哗哗的由高往低流着，庭院中的树枝折断不少，两个粗使的妇人正在清扫。
玉贞走出房门，站在廊上看太阳刚露头，一夜大雨冲刷，青石地面光洁如镜，她深呼吸，通身舒爽，大雨过后，气息微冷，她裹紧了披风，下了台矶，先到前面的铺子上看了眼，伙计们已经到位，麦子也正在各处清点，见了她纷纷施礼。
玉贞嗯了声，招呼那两个伙计：“咱们等下就启程。”
两个伙计应了，连忙放下手头的活儿，过来她身边等着吩咐。
玉贞刚想让他们去将赁下的马车套好，敞开的店门闪进一个人，她认识，是昨天定下的那家镖局的镖师，她热情的迎上去：“这么早。”
那镖师面带歉疚之色，抱拳道：“乔东家，真是对不住了，这趟镖，我们不接了。”
玉贞一怔：“你说什么呢？定好的事。”
那镖师道：“我们镖局出了点麻烦，所以这趟镖不能接了。”
玉贞就有些不高兴：“咱们可是有约定，耽误我的事，你们是要赔偿的。”
那镖师赔笑指着她脚下：“您这不还没出门呢。”
玉贞当然有她的道理：“我是没动身呢，可你们爽约，我就需要重新找镖局，这样一来还不知何时能启程，这不是耽误我的事么，我是卖生药的，你们是开镖局的，行当不同，但都是凭能力挣钱，同为生意人，你们该有个时间观念，一天时间，能成事，也能败事，所以你们耽误了我的行程，就要赔偿。”
那镖师力争了半天，还以为能在小女子跟前蒙混过去，见玉贞竟是个不好对付的人，这才据实相告：“我们总镖头说了，愿意赔偿，您开个价吧。”
玉贞很是惊诧，到底发生了什么大事，他们是宁可赔偿也不接自己的镖，猜不出，便说：“等我算好了损失再通知你们。”
那镖师道：“既然如此，那在下告辞。”
玉贞也不客气：“不送。”
看那镖师走了，心里还气呢，可气没用，于是告诉麦子：“走吧，咱们再去找家镖局。”
麦子应了，两个人脚下加快，迅速的又找到了一家，可是这家镖局回答的非常干脆：“没空。”
玉贞无奈唯有另外去找，中邪似的，曹家堡仅有的那么几家镖局众口一词：没空。
玉贞隐隐感觉其中有些不对劲，待离开最后一家镖局，自言自语：“这么巧都没空？”
麦子也似乎感觉出什么，眼珠子叽里呱啦乱转，猜测会不会是哥哥背后捣鬼呢？看着风格像，假如真是哥哥，那么哥哥一准有他的道理，再想想哥哥曾说过要在曹家堡开家镖局，麦子终于如梦方醒，于是道：“小姐，现在怎么办？没有镖局来往护送，也不打准，在曹家堡好还好说，曹大当家不会抢咱们的货物，可是出了曹家堡，这可就不打准了，而小姐此次进购药材多在山里，山中多匪患，有成帮结伙的，还有单打独斗的，山匪马贼，多如牛毛，奴婢可是听说，就连堂堂的木帮，每年为了能够顺利伐木放排，都得孝敬那些山匪马贼呢。”
玉贞想了想，没辙，愁云满面：“可不去进购药材，铺子就空了。”
麦子小心翼翼的试探：“要不，麻烦曹大当家吧。”
玉贞回头瞪她一眼：“不行。”
麦子道：“为啥不行？曹大当家可是说了，准备下山弃暗投明，小姐读书多，见识广，心胸非一般男子能比，小姐该不会盯着曹大当家的过去，瞧不起他吧？”
玉贞当然不是为了这个：“道不同不相为谋，我是干干净净的良家女子，而他……成日的勾连烟街柳巷，还有，说好金盆洗手，为何继续下山打劫。”
麦子猛地又想起那天在街上，曹天霸和丽春楼东家赖长有的交谈，原来小姐是为了此事，麦子道：“奴婢觉着曹大当家一定有苦衷的。”
玉贞简直哭笑不得：“去那种地方是有苦衷？打家劫舍是有苦衷？”
麦子很是认真的点头：“对。”
玉贞目瞪口呆：“你这丫头，到底怎么回事？为何一直替曹天霸说好话？”
麦子深信哥哥不会行差踏错，便道：“奴婢不是替他说好话，奴婢只是觉着这些事都有点奇怪，小姐也知道，那个一朵红，曹大当家根本没要，而是给了二当家，他如果是那种人，为何放着一多红不要呢？”
玉贞没吭声。
麦子继续道：“还有，曹大当家对小姐一片痴心，他会在这种时候去那种地方逍遥快活，然后让小姐生气？”
玉贞仍旧没吭声。
麦子接着道：“他既然说了下山从良，又怎么会继续打家劫舍，所以这里面一定有蹊跷。”
听这丫头分析得头头是道，玉贞也茫然了。
麦子挽住她的胳膊，小声劝着：“去找曹大当家吧，他完全可以一夫当关万夫莫开，有他护送运送药材的车辆，才会万无一失。”
玉贞有些动心，其实她心里也是属意曹天霸的，可也有些犹豫，并非因为曹天霸是匪，而是母亲不喜欢她与曹天霸交往，所以只能敷衍：“他成日的神龙见首不见尾，我哪里去找他？”
一回身，呆住，神龙就在不远处，看着她傻笑呢。
094章 口是心非
曹天霸像是才从山上下来，两脚泥水，连长袍的下摆也给打湿了，一手牵着马缰绳，另只手抚着马背，一脸笑容灿烂。
玉贞莫名慌乱，一扭身，发现麦子亦是一脸笑容灿烂，但麦子看的不是她，而是曹天霸。
玉贞皱皱眉，猜测最近麦子经常替曹天霸溢美，难道，那丫头怀了别样心思？
麦子边笑边道：“瞧瞧，说曹操曹操到。”
曹天霸已经大步流星走过来，至玉贞跟前问：“你找我？”
玉贞摇头：“没有。”
曹天霸又问：“是为了进购药材？”
玉贞容色冰冷：“不关你的事。”
曹天霸道：“怎么不关我的事呢，我刚好准备下山后开家镖局，我学你，开业酬宾，不收你的镖银，免费为你押趟镖。”
玉贞拔腿就走：“用不着。”
曹天霸心里有数，也不追，遥遥喊着：“我在镇子口等你！”
玉贞也不回应，抬头看天，太阳已经老高，盘算是立即启程还是等明天？琢磨铺面上的药材短缺，一旦有患者抓药自己却没货，这是变相的把生意拱手于人，于是决定立即启程。
回到家，喊伙计套车，自己也转到内宅去换衣裳拿行李。
麦子一边服侍她穿戴一边道：“家里这么多人，叫绿萍或是红叶，哪怕是翠枝也好，小姐身边总得有个人伺候。”
玉贞看着镜中的自己：“人多开销大，再说只几天光景，我自己能照顾好自己。”
她的决定，向来都是经过深思熟虑的，麦子即便担心，也不敢啰嗦。
穿戴齐整，是一身男装，早准备下的，为的是行旅方便，也不过长袍马褂，头戴瓜皮小帽，这种普通常见的服饰，穿在玉贞身上久立马与众不同了，打眼看好似清俊小生，虽然身姿过于纤细，只是那略微上翘的嘴角，高挺秀巧的鼻子，和眼中永远干净又清冷的光芒，彰显着那与生俱来的倔强。
麦子啧啧道：“小姐可真是好看。”
玉贞笑了：“男不男女不女的，哪里好看。”
她所谓的男不男女不女，是感觉自己穿了男装也不像男人，特别想着那个山一般伟岸的曹天霸在自己身边，两下对比，相形见绌，不过穿男装方便，头发也不用绾发髻，一条大辫子容易梳理，出门在外，这种打扮很随意。
行礼也不多，只一个花布包袱，里面放着日常用品，麦子把包袱递给她，玉贞搭在肩头，突然间感慨万千，上次出远门还是随父亲去进购药材，弹指一挥间便是几年，而今父亲不在了，重振家业，为父报仇，齐齐压在她肩上，只不过每每想起父亲，心中多少有些怨结，她是从未想过父亲在京城会有妻室，对男人的信任，由此而打折。
心里无声无息的一叹，麦子道：“时辰不早了，小姐还是启程吧。”
玉贞嗯了声，转身往外走，在跨出门口的时候，阮氏堵住了她，玉贞见母亲神色凝重，晓得是不放心她，然想起昨晚母亲那一巴掌，虽然没打在她身上，她亦是耿耿于怀，想唤声娘，却梗在喉咙处。
阮氏也知道女儿心里有气，一把抓住玉贞的手：“怎么，生气呢？昨晚的事，娘是做过头了，可你也有错。”
母亲示好，身为女儿，玉贞便道：“女儿没有生气。”
阮氏只道她口是心非，擎着她的手放在着急面颊贴了下，这一个举动犹如一股春风扑面而来，玉贞哪里还有怨气呢。
阮氏叹了声：“儿行千里母担忧，你既然不听娘的话，娘也不拦你了，你要记住，在外不比在家，况你是个女儿，凡事别逞强。”
玉贞点头：“女儿记住了，娘你也照顾找自己，别惦记我，好歹有那么多镖师呢。”
所有镖局都不肯接她的镖，她当然不敢对母亲说。
阮氏声音突然哽咽：“如果你爹活着，这种事怎么会要你来做的。”
玉贞反过去劝母亲：“世道不同了，太后管着朝廷呢，我只是管个家而已。”
阮氏用食指戳了下她的脑门：“又和太后比。”
玉贞哼了声：“为何不能与太后比，同是女人。”
阮氏道：“先皇是龙，太后是凤，我们只是凡夫俗子。”
玉贞撇撇嘴：“我是麒麟。”
阮氏噗嗤笑了，怜爱的嗔道：“越说越不像话，好了，娘还件事交代你，此次你进山购药，遇到什么不虞之事，记住，你父亲有个好友叫屈白臣，是个老冬狗子，常年穴居山林，一旦有麻烦，你可去找他。”
玉贞可是从未听闻过父亲竟然还有这样的朋友，更奇怪自己不知道的事，母亲竟然知道，为难的晃晃头：“长青山那么大，我哪里去找他？”
阮氏道：“长青山再大，也不过几个药材买卖榷场，屈白臣以挖宝和采药为生，经常出入榷场卖药材，一旦有像咱们这样的大户去进购药材，他应该会出现，因为他所挖的棒槌和采到的药材价格高，一般的小药铺买不起，他会守候像咱们这样的大药房的。”
玉贞想了想：“可他长什么样子？”
阮氏犹豫下，考虑到女儿的安危，这才道：“个子不高，精瘦。”
玉贞更觉稀奇，母亲一贯足不出户，便问：“娘你怎么知道？”
阮氏顿了顿，方道：“你爹说的。”
玉贞信以为真，点头：“行，我知道了，不过应该不会有什么大事。”
如此信心十足，是笃定曹天霸一定早早的等在镇子口，他那种人，站门口就是门神，搁晚上就是夜叉，还有不怕他的人么。
麦子那厢道：“小姐，走吧，太迟恐晚上到不了投宿之地。”
玉贞嗯了声，忽然想起什么，拉过麦子对阮氏道：“娘，我不在家，柜上全靠麦子呢，麦子年轻，不懂事，一旦有什么差错，您也别怪她。”
她不说，阮氏还差点忘了，昨日陪富氏往街上买了些针头线脑的小玩意，刚好碰到了刘媒婆，那刘媒婆说，十里外那个柳河村的孙财主，不知什么机会看见过麦子，想娶了麦子为续弦呢，问阮氏的意见，阮氏哪里敢随便答应，怕玉贞不同意，所以当时就说考虑下，听玉贞这番话，阮氏若有所思，之后含糊道：“娘省得。”
095章 劫道
两挂马车，两个伙计充作车夫，玉贞骗腿坐上其中一连车的车辕，在母亲的担忧中，在家人复杂的目光中，喊了声：“出发！”
伙计方想催马，乔继祖追过来：“等等！”
玉贞还不习惯叫他为大哥，只问：“什么事？”
乔继祖似乎还有些难为情，嗫嚅半晌，玉贞催他：“到底什么事：我这里急着赶路呢。”
乔继祖这才道：“你看你走了，铺面上没个人主事不成，不如我去替你管几天生意。”
原来是为了这个，玉贞将手一指麦子：“那丫头是我亲手调教出来的，懂药材，会算账，我已经把柜上的事交给她了。”
乔继祖道：“她是个丫头，怎么能做主呢。”
玉贞清楚这个大哥一直以长子嫡孙自居，想在乔家当家做主，其实除了买卖上的事，既然他是大哥，玉贞并不计较谁当家谁做主，只要能把日子过好，这都不是问题，可关键是，药房上的事乔继祖根本不懂，药材，那可是人命关天的大事，父亲还懂这个呢，还不是一个不小心在这上面栽了，即便是麦子，玉贞也没有完全放心，苦于没有更合适的人选，这才退而求其次的，见乔继祖想掌管药房的事，玉贞沉吟番，突然点头：“成，不过你只总揽大事，关于卖药的事，你就甭操心了，那上面本也不是一个东家概操心的。”
乔继祖没成想她会痛快的答应，当即欣喜若狂，连说明白。
其实玉贞之所以答应他，是考量麦子身为女孩，一旦有个大事，还真怕她拿不起放不下。
玉贞见乔继祖喜滋滋的站在那儿，问：“还有其他事吗？”
乔继祖连说：“没了没了，走吧，别耽误赶路。”
伙计喊马，车子动了，玉贞向家人挥挥手作别。
马车吱吱嘎嘎，快到镇子口时，玉贞不免手搭凉棚望了出去，见镇子口那条官道上人来人往，并未发现曹天霸的身影，心里嘀咕：他忘了？他去哪里消遣了？他之前是逗弄我的？
只等出了镇子，远看青山连绵，近看流水潺潺，山光水色，鸟鸣深树，然而就是不见曹天霸的踪影。
情绪突然低落，忽而又自嘲的笑了笑，深呼吸，轻轻拍了下面前的马，欣赏着长青山绮丽的风光，登时振奋了精神。
曹家堡药房药材的来源，多为附近药农和药民提供，药农是以种植药材为生的，药民却是以上山采药为生的，除此两种情况，还有药房往长青山周边几个榷场进购药材的，榷场是各种货物的集散地，规模大，数量多，品种全，价格明确，所以很多药房都亲自去榷场进购药材。
玉贞定好的路线是，由远及近，先往路途稍远的榷场，然后回程时捎带去附近的榷场，那些偏远的榷场是为了方便山民的，货物价格尤为便宜。
两个伙计是打京城跟来的，不识路，玉贞随父亲进购过药材，自己当了向导，她指挥着伙计拐入一条岔道，也就偏离了官道，路陡然而变得逼仄，路面也坑坑洼洼不甚平整，两厢高山耸立，树木繁茂，外加行人稀少，两个伙计未免有些紧张，回头问玉贞：“四小姐，不会有山贼吧？”
好一张乌鸦嘴，话音刚落，前面一棵高大粗壮的柞树上突然跳下一个人，蒙着面，叉着腰，扬着头，极其嚣张的望向这方。
两个伙计登时吓得拉紧缰绳喊住了马。
那人遥遥喊道：“此路是我开，此树是我栽，若想从此过，留下买路财。”
声如洪钟，中气十足，还带着唱戏的腔音，玉贞忍俊不禁，这个打家劫舍的贼可真矫情。
出师不利，刚启程就遇到山贼，两个伙计吓得连忙掉转马头，并喊玉贞：“四小姐，快逃啊！”
玉贞却是不慌不忙，跳下车辕，直接奔向那山贼。
两个伙计以为她吓傻了，再喊她：“四小姐，错了，往这面逃。”
玉贞没理会，等来到那人跟前，手一抬，一下子撕掉那人的蒙面，道：“要钱没有，要命一条。”
早看出是他曹天霸。
曹天霸就哈哈一笑，低声道：“若是要人呢？”
玉贞臊得赶紧把头扭向一旁，骂了句：“装神弄鬼。”
那厮就哈哈大笑起来：“逗你玩呢。”
曹天霸曾去过乔家药房，这两个伙计也认识他，见其露出庐山真面目，这才又把马掉了回来。
玉贞重又上了车，曹天霸跟了过来，双脚离地，纵身一跃，也跃上了车，玉贞怒视他：“你上来作何？”
曹天霸道：“多新鲜。我是你雇请的镖师，我得保护你们。”
玉贞冷笑声：“请问阁下，您那镖局叫什么来着？”
知道他的镖局还没开张，故意刺激他。
曹天霸挠着脑袋想啊想：“是啊，叫什么来着？”
玉贞左右看，没有其他人，想着纵使他功夫盖世，往长青山腹地道路艰难不说，还时常有山匪马贼出没，连声势显赫的木帮都不能奈何那些山匪马贼，曹天霸纵有千手千眼，也还是双全难敌四手，好虎架不住群狼，所以见他是一个人，未免有些担忧，故意嘲讽道：“别是你自己唱的草台戏。”
曹天霸一拍胸脯：“老子一人能顶千军万马。”
玉贞道：“你顶百万兵马，一个人也不成买卖，没见过哪个镖局是一个人单打独斗的。”
曹天霸还以为她会抗拒自己跟着呢，见她接受了自己，非常高兴，道：“那是。”
随即一声唿哨，接着便从旁边的密林中飞驰而出一队人来，速度之快，犹如天降，这倒把玉贞惊到了。
这都是风云寨的兄弟，下了山来，众人一字排开，曹天霸看向玉贞：“够吗？”
玉贞见这来人也太多，道：“抱歉，我没银子请镖局。”
曹天霸一笑：“我说了，我这镖局才开张，不要你的镖银。”
玉贞手一摆：“亲兄弟明算账，你不要镖银，我更不敢用。”
曹天霸颇有些束手无策了：“你到底想怎样？”
玉贞想了想，道：“我先问你，之前我找的那几家镖局，是不是背后给搅黄的？”
曹天霸嘿嘿一笑：“他们功夫不如我，经验不如我，你花银子请他们，不是把银子打水漂吗，我这也是为你好。”
096章 天下镖局
背后使绊子害人，居然还一副替天行道的正义感，玉贞也晓得他的用心，无非是以此接近自己，然而玉贞没有抗拒他跟着自己，与感情无关，是觉着他想改邪归正，总得有人为其做开端，倘或自己这次拒绝他，也说不定把他下山的路堵死了，不是有那么句话么——成也萧何败萧何。
玉贞看着他那一众长的歪七劣八的兄弟，虽然高矮胖瘦不一，穿戴五花八门，但有一样，个个精神百倍，玉贞只感叹曹天霸能把这些泥腿子训练成斗士，着实是用其一定能力的，扫了眼那些喽啰，对曹天霸道：“这事我就不与你计较了，但有一点，我当初只打算雇请三四个镖师，你这么多人，我请不起。”
曹天霸叫来这么多兄弟，是为了壮声威，听了她的话忙道：“那成，我只留下三四个兄弟。”
言罢朝那群人高喊：“丑妹！”
人群后面一声应：“在呢！”
丑妹打后面钻了出来。
曹天霸道：“你算一个。”
丑妹喜不自胜：“是。”
曹天霸回头向玉贞笑了笑：“给你路上做丫头使唤。”
玉贞不言语。
曹天霸又喊：“张芳、山驴子。”
二位头目应声而出：“在！”
曹天霸问玉贞：“加上我，拢共四人，你咋样？”
也知道他钦点的这几个人，必然都有特别之处，玉贞道：“你的人，你说了算。”
曹天霸就对兄弟们一挥手：“剩下的人都回去吧，等我回来之后，咱们就正式下山，开镖局，做买卖，从此光明正大的做人。”
众兄弟高声回应：“大当家的保重！”
曹天霸朗声一笑，跳上了马车，丑妹、张芳还有山驴子，都跟在他的车后头。
伙计待想催马，玉贞抓住马辔头，很严肃的看向曹天霸：“咱们有言在先，我雇请你做镖师，你也便不再是老狼山风云寨的大当家，而是镖局的总镖头，我是开门做生意的，我的志向是货通天下，镖局虽然是吃江湖饭的，有银子赚，便是生意，镖局押镖，步行天下，我做生意讲究货真价实，你们镖局也该讲究诚信为先，路上有事，你替我摆平，回来之后，我一文不差的把镖银付给你，而你，也必须以镖局那行当的规矩自守，不能再有占山为王时的心思，管好你自己，也管好你的兄弟，我的话，你可明白？”
曹天霸当然明白，晓得玉贞是想他彻底洗心革面，他心道，若不是为了你，老子乐得一辈子占山为王，大碗酒大块肉的恣意，既然为了你才改邪归正，你说啥就啥了，于是道：“你放心吧。”
玉贞上了车。
曹天霸突然茅塞顿开：“方才你说什么货通天下，又说什么步行天下，干脆我的镖局就叫天下镖局如何？”
这名字倒威风，玉贞觉着不错，只装着事不关己的样子：“你的镖局，你想叫什么就叫什么。”
伙计啪的甩响了鞭子：“驾！”
多了曹天霸这几个人，伙计也平添了底气，喊声都嘹亮了。
曹天霸坐在前头的马车上，喃喃自语：“天下镖局，天下镖局，嗯，不错。”
车下的张芳和山驴子习惯性的附和：“大当家取的这名字好，响亮。”
曹天霸眼睛一瞪：“别再叫老子什么大当家，该叫总镖头。”
张芳和山驴子忙改口：“是，总镖头。”
曹天霸对这个新称呼新身份非常满意，镖局还没开业，他也没正式给朝廷招安，此时仍旧犹如脱胎换骨一般，从此不再是土匪，而是个正儿八经的生意人了，跟玉贞也算门当户对非常般配，看了眼后头车上的玉贞，更是美滋滋的。
忽然想起什么，琢磨，镖局走镖，好像都有个镖旗，以此来显示镖局的名号，为了向道上的朋友说明，我是谁，相熟的，打个招呼，不认识的，便以镖局的名号来威慑那些山匪马贼，自己也算名声在外，可没个镖旗，谁知道是他在走镖呢。
左右找，没什么可做镖旗的物事，索性脱了长袍，站起，从这辆车直接一跃而跳到了玉贞的车上。
玉贞不知他意欲何为，冷脸问：“你干什么？”
曹天霸讨好的一笑：“我不会写字，你帮我在这上面写个天下镖局曹天霸。”
玉贞问：“写那个作何？”
曹天霸抖抖他那颜色绚丽的长袍：“很简单，那些山匪马贼一看是我曹天霸保护的商号，就不敢出来了。”
玉贞故意道：“怎知人家一听说是你，便立即下山索你命呢，你这么多年打家劫舍，可是得罪了不少人呢。”
曹天霸闻听哈哈一笑：“老子有日子没打架了，正手痒呢，叫他们来好了，你还是帮我写几个字吧，没个镖旗，不像话。”
玉贞指着马车：“赶路呢，等到投宿的时候再写吧。”
曹天霸道：“行。”
就这样，一行七人，或说或笑，走了一天，在黄昏时分至一镇店投宿，寻了家车马店，把马车交给店里的伙计尽管，各人也都要了好了房间，为了节省开支，玉贞和丑妹一间，曹天霸和张芳并山驴子一间，乔家的两个伙计一间。
安顿好，曹天霸就迫不及待的来找玉贞写镖旗，手里仍旧拿着他那件颜色绚丽的长袍。
玉贞过去打开随身携带的包袱，里面有笔墨纸砚。
丑妹机灵又勤快，赶紧道：“乔小姐，我来吧。”
玉贞也不客气，把研墨的活儿交给了丑妹，对曹天霸道：“天还未黑，镇上的铺面也应该还没打烊，不如你去买匹布吧，i这衣裳毁了可惜，再说颜色也不对。”
对她的话，曹天霸奉为圣旨，立即扭头就走：“等着。”
玉贞一笑，这性子可真急，回头却发现丑妹对着砚台正出神呢，玉贞问：“怎么了？”
丑妹有些难为情：“我，我不会做这个。”
穷人家的孩子，没读过书，没碰过笔墨纸砚。
玉贞忽然想起这些，接过她手中的松烟墨，然后道：“你看，这样。”
一步一步，教丑妹如何研墨。
丑妹看着玉贞莹白纤细的手指拿着乌黑的墨块，两下对比，显得那手更加好看，丑妹不禁再看看自己的手，粗糙不说，手指还严重扭曲，从小家穷，过早劳作，手指已经变形，她连忙把自己的手往身后藏。
097章 香泽
曹天霸匆匆去匆匆回，扯了匹素缎，还有另外一块艳色的尺头，捎带还不知打哪里弄了根竹竿，把素缎交给玉贞时，喜滋滋道：“字儿大些，那样醒目，别忘了写上我曹天霸的名号。”
玉贞按照以往见过的镖旗的样式，裁剪成三角形，又用那艳色的尺头缝上狗牙边，然后打自己的包袱里拿出针线，坐在灯下，一面绣上大大的“镖”字，另一面绣上“天下镖局曹天霸”，飞针走线，足足耗费了两个时辰，连晚饭都错过。
曹天霸早给她支开了，待绣好，揉着酸痛的脖子，把镖旗交给陪着她的丑妹：“拿去给你们总镖头。”
丑妹嗯了声，拿起镖旗乐颠颠推开门，差点撞到曹天霸，一惊：“大……总镖头，你怎么在这里呢？”
曹天霸一手拎着酒壶，一手端着盘子，盘子上是只烤的油汪汪的烧鸡，一笑道：“没听见吩咐，不敢进。”
丑妹心中无限感慨，这个天不怕地不怕，昂藏七尺的汉子，也有怕的人，将手中的镖旗举着给他看：“乔小姐可是累坏了呢。”
曹天霸高兴的想去拿镖旗，发现没有第三只手，就仰头看着，啧啧道：“你说，人长的美，手还这么巧，丑妹你说，她不该叫乔玉贞，该叫乔美人对不对。”
得意，兴奋，续道：“收好了，明天咱们就把这旗子插在车上，从今而后，咱们不再是土匪，咱们是镖师了。”
说完又朝房门努努嘴：“开门，玉儿还没吃饭呢，可别饿坏了。”
丑妹道：“总镖头，我去伺候乔小姐吧。”
曹天霸摇摇头：“我亲自伺候，人家给咱们干活，咱得涌泉相报才是。”
说完拔腿进了玉贞的房，见玉贞正在拾掇针线，他走过去，把烧鸡放在玉贞鼻子底下：“饿坏了吧？”
玉贞本不十分饿，烧鸡的香味像只魔手，把她的馋虫勾了出来，舔了下嘴角：“还行。”
曹天霸把盘子放在桌子上，把扣着的茶碗掀过来，倒了两碗酒，招呼玉贞：“过来坐。”
玉贞坐了过去，随意的问：“你这么早宵夜？”
曹天霸苦着脸：“还宵夜，我晚饭都没吃呢，这会子饿得前胸贴后背了。”
玉贞情知他是因为什么没吃，故意道：“为何不吃晚饭？”
问罢后悔。
果然如她所料，曹天霸推过来一碗酒：“还不是为了等你一起。”
玉贞心里一颤，面色却淡然无波，推开酒碗道：“我不喝酒。”
曹天霸又把酒碗推回来：“今儿这日子与众不同，你少喝点。”
玉贞挑起眼皮看了下他：“今天有什么讲究么？”
曹天霸掰着手指数着：“第一，今天是我天下镖局正式开张，第二，今天是你作为东家亲自带队外出进购药材，第三，今天是我们两个第一次一起出远门，你看，是不是值得庆祝呢。”
玉贞满不在意的样子：“这很稀松平常，没什么值得庆祝。”
因其一直垂着头，曹天霸不得不歪着脑袋，想看清她的脸色，确认她说这话的真假，见她神色淡然，曹天霸气道：“行，算我自作多情，不过这酒你还是得喝。”
玉贞不解：“为啥？”
曹天霸道：“为了感谢你帮我缝制出那么好的镖旗。”
玉贞简直哭笑不得：“你感谢我，我喝酒，这是哪门子道理？”
曹天霸手指自己：“这是我曹天霸的道理。”
玉贞脑袋一扭：“不喝。”
曹天霸见硬的不管用，索性来软的，离座，来到玉贞跟前，半蹲身子，低声下气的哀求着：“喝一点吧，你看，如斯好夜，不能没有酒来助兴。”
天气温暖，花香暗袭，小镇更是宁静得能听见来自于山林的鸟鸣兽叫，春到长青山，哪天不是好夜呢，玉贞猛地转头，本想怼他一句，不曾想他离的这么近，自己的鼻尖擦着他的鼻尖，甚至能触及到他呼出的灼热的气息，玉贞登时僵住，傻傻的连躲开都忘了。
想来曹天霸也未曾料到这个，也愣住，四目交投，玉贞终于醒悟过来，打眼忽闪一下，随即想躲开，曹天霸却一把扮过她的身子，仍旧是鼻尖触及鼻尖的姿势，玉贞吓得心里噗通噗通狂跳，那颗心简直要逃出胸腔，另寻安静之地躲藏似的，心里窃窃的想，接下来，他是不是会……
曹天霸逐渐露出一脸明媚灿烂的笑，这么近的距离，他说话时吐出温热的气息，扑在玉贞脸上，如酒沉醉。
他边笑边哝哝道：“同样是人，为啥你长的这么好看呢，真是没天理，太好看了，我恨不得把你吃掉，可打哪儿开始吃好呢？就从这樱桃小口开始如何？”
说着，慢慢的吻了上来。
千钧一发之际，玉贞一把推开他，用力过猛，直接把他推倒坐在地上，他就哈哈大笑。
慌乱下，玉贞都不知该做什么方对，随手抓过酒碗咕咚灌了口，喝的急了，呛住，酒分别从嘴巴和鼻子喷溅而出，别说是酒，即便是水，这样呛，也难受，气急败坏下，突然委屈的哭了，也并不出声，只是泪水一滴滴的滑落。
曹天霸坐在地上笑了半天，忽然发现她有些不对劲，站起，过来偏头看了看：“呦，咋还哭了？”
玉贞把身子一扭，不搭理。
曹天霸就双手搭在她肩头：“到底咋了？”
玉贞使劲甩了下：“你手脏，别碰我。”
曹天霸傻乎乎的举着自己的手看了又看：“我洗过了。”
忽然明白什么，气道：“我已经改邪归正，而今镖局也成立了，我不再是土匪。”
玉贞冷笑：“那又怎样，还不是成日的出入烟街柳巷，这就叫江山易改本性难移。”
曹天霸挠着脑门子想：“烟街柳巷？”
恍然大悟：“你是说我去过丽春楼？”
玉贞不吭声，默认。
曹天霸笑了笑：“我比窦娥还冤，我去过丽春楼不假，但不是找姑娘取乐，而是去给曹老棍子买了个女人。”
玉贞不免一怔：“给曹荣安买女人？”
曹天霸点头：“对了，我抢了一朵红，曹老棍子恨透了我，你说我以后在曹家堡开铺子做生意，彼此低头不见抬头见的，多别扭，所以我就买了个女人还给他，算是清偿了欠他的债。”
098章 以身相许
耿耿于怀之事，终于释然，既然问了，玉贞索性又问起他再次下山打劫：“既然金盆洗手，为何还抢夺官府粮仓？”
曹天霸忙解释，细说这是许诸葛给他出的计策，他想归顺朝廷，可官府并无招安之意，抢夺官府粮仓，不过是虚晃一枪，吓一吓新任协领宋茂卿，然后中间再有个人点拨提醒，宋茂卿明知剿他困难，必然会行招安之策，他也就就坡下驴，放倒占山为王的大旗，竖起行镖天下的镖旗。
玉贞听罢，暗自欢喜，原来都是自己误会他了。
事情说明白，曹天霸一拉她：“酒你不想喝就不勉强了，饭还是要吃的，瞧你瘦啦吧唧的，狼都嫌弃。”
说完撕下一条鸡腿递给玉贞。
这个时候玉贞也不扭捏腼腆了，接过来慢慢的啃着，大概是因为心情好，感觉这只烧鸡比平时吃的，味道更鲜美。
曹天霸看她吃的香甜，心满意足，道：“你先吃，我把镖旗插车上去，虽然没有货物，马匹更值钱，别给贼人惦记了。”
玉贞乖顺的嗯了声，继续埋头去吃。
小女儿家，能有多大的饭量，一条鸡腿下肚也就饱了，过去水盆边洗干净手，便铺床准备睡觉，回头看看，丑妹还没回来，所以门就无法上闩，于是和衣而卧。
刚想闭眼，门吱呀开了，她以为是丑妹，听脚步声感觉不对，猛然睁开眼睛，见是曹天霸，忘记自己是穿着衣裳的，连忙拉过被子蒙住身子，气道：“你怎么进来了？”
曹天霸其实是来拿酒壶的，见她慌乱的样子，便猜出她心里在想什么，故意腾腾的走至床前，一边佯装脱衣裳，一边道：“你看你帮我绣镖旗，我琢磨要不要以身相许来感谢你。”
玉贞霍然而起，与此同时高呼一声：“不必！”
那惊悚的表情，那夸张的动作，曹天霸哈哈大笑，止住笑方道：“逗你呢，你放心，虽然我成天的做梦娶媳妇，但你不愿意，我就不会强迫你。”
说完回去桌子边拿了酒壶而去。
看着房门咚的关上，玉贞长出口气，忽然发现自己双手紧抓着幔帐，双腿却给被子缠着，欲倒不倒的样子，非常狼狈，她噗嗤笑了。
一夜好梦。
翌日清晨，丑妹早先于她起床了，去厨房给她打了热水来洗脸，回来时刚走到廊上，听身后有蹬蹬奔跑的脚步声，丑妹回头一看，见是山驴子，便笑着打趣：“人有三急，你怎么急成这个样子。”
山驴子匆匆道：“你傻啊，上茅房能往楼上跑吗？”
丑妹想想，没错，便问：“发生什么事？”
山驴子直奔曹天霸的房间：“马丢了。”
丑妹吓的差点掉了手中的水盆，她知道昨晚是山驴子负责看守车马的，也知道山驴子在风云寨的身份就是守卫头领，偌大的风云寨他都能看管的好好的，却在这里丢了马匹，丑妹待想问个详细，山驴子已经咚咚在敲曹天霸的房门。
门开了，是张芳，气呼呼道：“总镖头在睡觉呢，你找死吗？”
山驴子带着哭腔：“我是快死了，因为马丢了。”
张芳一愣：“你不是看着吗？”
山驴子点头：“我是看着呢，一整晚眼睛都没眨一下，马还是丢了，你说邪性不邪性。”
里面的曹天霸已经听见两个头目的交谈，虽是出门在外，他习惯了光着膀子睡觉，听说马丢了，一个鲤鱼打挺便下了床，他倒不是有多心疼那马，大不了赔给人家就是，他曹天霸富可敌国，哪里在乎一匹马呢，他只是纳闷，车上分明插着镖旗，有他曹天霸的大名在，而这镇子距离曹家堡不过一天的路程，都在他的势力范围之内，竟然还有贼匪敢在太岁头上动土，他颇觉纳罕，更加气愤，衣裳也不穿，大步流星奔下楼，一边走一边询问山驴子情况。
丢了马匹，失了职守，山驴子连声自责，然后简单说了事情的来龙去脉，天已经亮了，也有住客起来查看货物，而店里的伙计还抱了草料来喂马呢，他感觉万无一失，所以小憩片刻，就在这片刻之内，马丢了。
张芳问：“会不会是伙计牵出去遛了？”
山驴子摇头：“我问过，没有。”
张芳又问：“会不会是别的住客认错了马匹，把咱们的马给带走了？”
山驴子又道：“车马店的大门还没打开呢，并无住客离开。”
张芳嘀咕：“这就奇怪了，按你说的，有住客在，有伙计在，谁能在这么多人的眼皮底下把咱们的马给偷了呢？”
曹天霸听着他们两个的交谈，突然笑了笑：“要么，是有人跟我曹天霸开玩笑，要么，就是遇到高手了。”
张芳不解：“谁敢跟总镖头过不去呢？”
曹天霸哼的笑了声，带着些自嘲：“你当老子是皇上吗，像诸葛总说的，什么普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，老子只是个土匪，敢跟老子过不去的多着，怪不得玉儿还说，我插了镖旗，说不定人家冲着我才会来打劫咱们呢，果然是一语成谶。”
两个头目不懂何谓一语成谶，他这些辞藻都是跟许诸葛学的。
一路说着，到了后面的马厩，丢了住客的马匹，店里的掌柜和伙计都在，还有其他住客，大家正对此事议论纷纷，见曹天霸光着膀子来了，气势汹汹，掌柜忙上前道歉，并说明会尽力查明此事。
曹天霸一边在马厩里转圈的看，一边问掌柜的：“你这附近可有什么山匪马贼？”
掌柜的摇头：“没有啊，我们这里以前还真有那么几股土匪，后来都给那个曹天霸剿灭了，曹天霸你听说过没有，响当当的人物，不抢咱们穷苦百姓的，抢的都是为富不仁的地主老财，还有那些专门欺负百姓鱼肉乡里的山匪马贼，我开这车马店也有些年头了，从未发生过丢失马匹这种事。”
自己在百姓心中口碑还不错，曹天霸非常高兴，听掌柜的在耳边絮絮叨叨，他眼睛却盯着地上看，地上脚印杂乱，还散乱着些干草，他看着看着，蹲了下去，用手摸了摸其中一个脚印，笑了，转头对掌柜的和其他人道：“大家都回去吧，案子破了。”
099章 盗马贼
听曹天霸说案子破了，大家都非常纳闷，异口同声问：“盗马贼是谁？”
曹天霸呵呵一笑：“家丑不可外扬，是以无可奉告，各位请回吧，总之没事了。”
是他的马丢了，他说没事，掌柜的和伙计求之不得，于是吆喝住客都回去前头，该是到了用早饭的时辰。
众人一散，山驴子急不可耐的问曹天霸：“总镖头，到底怎么回事？”
曹天霸用手指着他：“你个蠢货，一个小姑娘家，在你眼皮底下把马给偷了，你浑然不觉，等着给人家笑话吧。”
山驴子还懵里懵懂的：“总镖头的意思，那个盗马贼是个娘们？”
曹天霸没言语，转身往回走。
山驴子勃然大怒，一个大男人，栽在一个女人手中，他感到奇耻大辱，咬牙切齿的骂道：“臭娘们，敢在我驴爷面前耍大刀……”
没等说完，曹天霸一脚踹在他屁股上：“娘的，你是谁的爷？敢骂我的玉儿！”
山驴子傻了，张芳亦是惊愕道：“乔小姐？”
曹天霸点头：“没错，就是她。”
山驴子莫说百思不得其解，千思万思也还是无法理解，自己偷自己，吃饱了撑的还是发癔症了？当然这话他不敢说，只问：“这，这是为啥？”
曹天霸道：“还用问，她是在试探咱们，果然，咱们做镖师根本不够格，等着挨训吧。”
回到客栈内，玉贞正在楼下用早饭，丑妹一脸愁苦的站在她身边，方才跟玉贞说马匹丢了，她竟然毫不在意，该吃吃该喝喝，仿佛没事似的。
曹天霸进了门，玉贞听见脚步声，转头看，差点给馒头噎死，随即扭头过来，嘟囔：“赤身裸体的，真不像话。”
丑妹一听，蹬蹬跑上楼为曹天霸取衣裳。
曹天霸直接坐在玉贞身侧的椅子上，笑眯眯的看着玉贞，问：“吃着呢？”
玉贞臊得也不敢扭头，道：“废话。”
曹天霸呵呵笑着：“告诉我，你把马弄哪儿去了？”
玉贞猛一回头：“你怎么知道是我？”
目光触及曹天霸的胸脯，登时吓得忙回头过来，她从未见过男人赤裸的身体，孩童不算，当然就不知道男人的身体原来是这个样子的，一块一块的肌肉硬硬的隆起，结实有力，洋溢这雄性盎然的生机。
曹天霸笑了笑，阐述自己的见解：“这家车马店除了你和丑妹，清一色男客，而我发现马厩地上有女子的脚印，这事丑妹不会做，当然就是你了，再说，即便有其他女客，也断不会去马厩的，所以一猜就是你做的。”
长青山有这么个风俗，女人可以去厨房，但不能去马厩，马是宝贝，也是牲畜，女人碰了马，也就意味着不干净了。
玉贞喝了一口粥：“怎知不是女贼所为？”
曹天霸点头：“你说的没错，女贼很多，比如五花山的祝九娘，嚯，一把大刀耍的威风，很多男人都不敌，她不占山为王，但也打家劫舍，独来独往，犹如江洋大盗，我与她还算有些交情，我起初也想是不是她跟我开的玩笑，可就她那大脚片子，比我还大呢，所以这事一准不是她干的。”
玉贞下意识的把自己的脚使劲缩，也不敢偏头看他，只问：“也或许是别的女贼呢，为何如此肯定是我？”
曹天霸笑的目光迷离，突然压低了声音：“很简单，我从那脚印上嗅出了你的味道。”
这理由新鲜，玉贞很是不信：“没听说脚印也能嗅出味道的。”
曹天霸却非常笃定：“当然能，但得分谁，如果是你，隔着十里八里，我都能嗅出你的味道。”
玉贞撇撇嘴：“你是狗鼻子吗？”
曹天霸朗朗一笑：“我如果是狗就好了，然后你把我养在身边，白天跟在你屁股后头出出进进，晚上躺在你身边为你取暖，如此就可以与你长相厮守。”
声音不高，也还是有其他住客在呢，而张芳和山驴子更是侍立于他左右，众目睽睽之下打情骂俏，玉贞刚好喝下一勺粥，不妨他这样说话，突然咳嗽起来。
曹天霸忙关切的问：“怎么了？”
玉贞低头掩饰自己的神情：“烫到了。”
曹天霸还奇怪，一碗粥都快吃光了，才知道烫？
这时丑妹下楼取来了他的意思，曹天霸一边穿一边道：“说吧，马呢？”
玉贞掏出帕子擦着嘴角：“在车马店外头的柳树林子里呢。”
曹天霸转头看看山驴子：“去吧，把马牵回来。”
山驴子得令，颠颠的跑了。
曹天霸又笑眯眯的看着玉贞：“你是怎么把马鼓捣走的？山驴子在，听说还有其他住客在，伙计也给马匹喂草料呢，大庭广众之下，你一个小女子，竟然能神不知鬼不觉的把马给偷了，老子实在感觉稀奇，也佩服，说来听听。”
玉贞淡淡一笑，那神色，盗取如此的庞然大物，犹如探囊取物一般，道：“没什么稀奇的，住客只顾看自己的马匹货物是否完好，伙计只顾着给马喂草料，山驴子闭目养神，我解开马缰绳，就那样牵走了。”
曹天霸难以置信：“就这么简单？”
玉贞道：“就这么简单。”
曹天霸呆呆望着她。
玉贞叹了声：“我能这么简单的把马带走，说明你们天下镖局根本不称职，倘或真有贼人光顾，偷马，盗药材，非常轻松。”
曹天霸赧颜而笑，就知道她是冲这个来的。
玉贞又道：“你该明白，做任何事，不能只凭一腔子热血，要熟悉这一行当，知道该如何经营，方能成就大事。”
曹天霸给她说的心服口服，频频点头：“我明白。”
玉贞起身离座，准备上楼：“你明白最好，开镖局不是只有功夫好就成了，其实每一行都是如此道理，比如我们开药房的，不是只有懂药材就成了，若非如此，我爹当年就不会给人害惨。”
情绪突然低落，拔腿走向楼梯，血的教训她时刻不敢忘记，所以总是以此自省，也想以此来提醒曹天霸。
曹天霸什么都没说，看她缓缓上了楼梯，若有所思。
转而喊张芳：“我让你去查阮家父子，可有什么眉目？”
张芳小声回道：“有，阮福财虽然贪财，但与曹老棍子接触都是为了巴结人家，反倒是阮致文那小子最可疑。”
100章 高人
此后的行程，还算风平浪静，等到达长青山腹地的呼啸岭榷场时，恰是山中风光无限之际。
盛春时节，呼啸岭飞花逐水，玉贞却无暇欣赏这大好的景致，先往车马店投宿，安顿好之后，已近黄昏，按照父亲的惯例，在收购药材之前，她准备先往榷场探一探虚实，所谓虚实，就是看看今年各种药材今年的业内价格，榷场价格高，她就准备往山里找那些山民收购，榷场价格还算平稳，她就不打算进山。
之所以做这个准备，是因为榷场内的交易由官府控制，手续很麻烦，要交税交牙钱还要领取由官府颁发的关引等方能交易，但因为榷场货物集中，所以很多商人很是选择在此买或卖。
仍旧是她和丑妹同一间房，不单单是为了节省银子，在榷场，商贾多，车马店生意兴隆，客房也就紧俏，所以即便你有银子，也没有多余的房间供你挥霍。
玉贞洗去一路风尘，见丑妹正在拾掇她换下的衣裳，大概是想去洗，就道：“我出去下，几时回来也说不定，晚饭不必等我。”
丑妹抱着她的衣裳：“乔小姐，不叫我们总镖头陪着你？”
玉贞摇头：“不用了，药材上的事，他也不懂。”
丑妹劝道：“可乔小姐在这里人生地不熟的，一旦遇到什么麻烦事呢，还是让我们总镖头跟着吧。”
玉贞一笑：“他在，就是我最大的麻烦，再说这呼啸岭我来了不止一次两次，各处都熟，不打紧的。”
丑妹是以丫头自居的，她坚持，丑妹也不敢啰嗦，遂看她独自出了车马店，无可奈何的直晃头。
山中气温低，傍晚更清冷，玉贞仍旧长袍马褂，头戴青麻小帽，脚下是一双鹿皮靴，打眼看像是闭门苦读的书生，即便是商，也是个儒商，风姿翩然，眉目清朗，端的是好个人才。
出了车马店直奔榷场，也知道这时辰榷场早该关门了，因为大多交易都是在凌晨至上午，一过午后，基本也就没什么人在此交易了，她熟知此事，还往榷场，是有她的目的。
这呼啸岭是榷场，也有人家，只不过如星子般散落在各处，根本不成村落镇店，所幸车马店都是紧挨着榷场，为的是商贾交易方便，所以没几步路，她就来到了榷场。
榷场大门紧闭，有几个兵勇在此守着，闲着无事，就吆喝役夫做这样做那样，清扫完交易之后的狼藉，又让他们把那些废物中还算有用的物事分拣出来，虽然这些物事看上去不起眼，久而久之，也是一笔小财富。
兵勇见玉贞遥遥走来，扯着嗓子喊：“关门了！”
玉贞遥遥的回应：“晓得，闲着无事，过来逛逛。”
看她的风度，不过儒商，兵勇没有拦阻，待她走近了，发现这位长的可真俊，犹如女人一般，那些兵勇正无事可做，就逗弄她：“咱们这里是榷场，不是考场，你走错地儿了。”
玉贞一笑：“在下曹家堡乔家药房少东。”
亮了身份，那几个兵勇就道：“原来是卖药材的，不过今年的药材价格可是奇高，怕你白走一趟了。”
玉贞哦了声：“是么。”
某个兵勇道：“没法子，南边打仗，朝廷派捐，咱们榷场在这山沟旮旯，也没躲过，咱们是衙门，又不是开铺子做买卖的，哪里有那么多银子，只能提高税赋，所以乔东家，我好心提醒你一下，别明天什么都没收购到，哭鼻子。”
说是好心，其实是拿她寻开心方对，余下的其他兵勇，起哄似的哈哈大笑。
逢场作戏的事，玉贞毫不在意的也笑了笑：“不至于。”
想探听的都探听到，虽然心里有些失望，总比明天贸然进场子好，于是道了声多谢，转身往别处去了。
来至一高处，俯瞰山中那些散落的人家，琢磨明天既然不能进场子，就只能进山了，如果进山也一无所获，那就原路返回往别个榷场去看看，不过她想，既然朝廷派捐到了呼啸岭这么偏僻的地方，其他榷场也不能幸免，希望进山能有所收获，那样就不必再费周折往别的榷场去。
正思量呢，忽然听见有呻吟声，她一怔，循声而找，发现有一花甲老者蜷缩在一树下，像是病了。
她抬腿走过去，到了树下再仔细看，那老者骨瘦如柴，双目深陷，颧骨凸出，干瘪的双手指甲黢黑，衣衫千疮百孔非常破烂，头发不知多久没有洗了，乱糟糟的虬结在一处，面色蜡黄，一看即知病的不轻，她蹲下身子问：“老伯，您怎么了？”
老者听她声音轻柔，缓缓睁开眼睛，看了她一眼，目光就凝固在她脸上，那双眼睛如秋水般干净冷清，直摄人心，老者半晌方移开目光，叹了声道：“走投无路之人。”
玉贞见其虽然病重羸弱到如此模样，开口却有种大家风度，猜测此人绝非一般的乞丐或是流民，又问：“需要我帮忙吗？”
老者笑了声：“你凭什么帮我？”
玉贞想了想，道：“缘分。”
老者闭上的眼睛立即又睁开了，仔细看着她，转而颔首微笑：“这话说的妙，假如你说你是好心，老朽还真就不信，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这世上哪有好心人，但缘分就不同了，遇到老朽是你的因缘际遇，遇到你也是老朽的因缘际遇，既然你想帮我，就先给我治病，然后请我吃顿饱饭。”
这老爷子到底是何方神圣？求人犹如下命令，玉贞忽然想起汉朝杰出人物张良巧遇黄石公的事，难道自己得上天眷顾，也逢着高人了？一丝侥幸的心理，她连忙应允：“行。”
老者微微一笑：“孺子可教也。”
玉贞又是一惊，这话，不也是当年黄石公对张良说的么！
她以手想搀，问：“您老能走吗？若不能，我找人来背您。”
老者道：“我病成这个样子，如何能走，找人未免太麻烦，为何你不背我呢？”
玉贞心说，我是个女子，虽然您一把年纪，也是男人，我又怎么能背你，于是道：“抱歉，我力气不够。”
老者就道：“算了，不为难你了，那么你去找人吧，我等着。”
101章 屈白臣
玉贞回来车马店找人，刚进自己那间房的门，见曹天霸正问丑妹她的行踪呢，见她回，曹天霸长叹一声：“姑奶奶，下回您有什么行动，叫在下一声成吗，你这样独来独往，一旦落入贼匪之手，我还得豁出命去救你。”
玉贞很是不屑：“到处都是兵勇，哪有贼匪出没。”
曹天霸道：“要说你还是见识浅，自古以来，官匪一家，像我和前任协领常大人，我们交情就不错，否则上次增税的事，他能那么痛快……”
忽然发现失言，赶紧闭嘴，掉转话题道：“总之你别再自己出去。”
玉贞看了他一眼：“吞吞吐吐，想说又不说，我这不是回来找你么。”
曹天霸问：“怎么，你还想出去？”
玉贞点头：“遇到个老人家，病的不轻，我得带他去看病，可他不能行走，我找你去背他。”
曹天霸吃惊的手指自己：“我？我堂堂的天下镖局总镖头，去背个素不相识的人？”
玉贞扭头往外走：“你不背我背。”
曹天霸一把拽住她：“你疯了，背个男人。”
玉贞嗤之以鼻：“是老人家。”
曹天霸道：“那也不行，我去背。”
玉贞哼了声：“这么啰嗦，走吧。”
两个人离了车马店，玉贞带路来到那老者处，玉贞道：“老人家，我找人来背您了。”
老者嗯了声：“你还算言而有信，年轻人，来此的都是生意人，你这样言而有信，我断定你将来的生意必然会兴盛发达。”
玉贞一笑：“借您吉言，我的铺子才开张没多久，如能兴盛发达，我把您当神仙供养起来。”
老者立即道：“怎么，你打算养活我？”
玉贞一怔，自己并无这个意思，方才只不过是顺着他的话开个玩笑，听他问，颇有些骑虎难下，后一想，自己养了乔家那么多人，不多这一个，于是道：“您如果愿意，成啊。”
老者浑浊的目光突然放出一丝光亮：“真是个好孩子。”
玉贞对曹天霸道：“你背着老爷子，咱们找个医馆给他治病。”
曹天霸很是不情愿，又不能拂逆她的心意，于是蹲下身子，对老者道：“你排场比皇上还大呢，我曹天霸连皇上都没背过，今天却要背你。”
玉贞帮衬着，老者趴上他的后背，道：“你就是曹天霸啊，你不是在老狼山占山为王吗？怎么跑到呼啸岭来了？你该不会想打劫榷场吧？也成，来这里的都是有钱人。”
曹天霸没好气道：“你这老头，埋汰我，我不是土匪了，我是天下镖局的总镖头。”
老者呵呵一笑：“不做土匪了？开镖局了？干正经营生了？难不成有高人指点你？”
曹天霸朝玉贞努努嘴：“高人在此呢。”
老者看了眼玉贞，微微一笑，没说什么。
于是，两个人带着老者先往一家医馆诊病，所谓医馆，其实是山里一个采药卖药为生的一个药民，不过这药民也几十岁的人了，一辈子与草药为伴，诊病也不在话下，给老者号脉，没什么大问题，体虚而已，于是开了方子，然后就在自己家里给老者熬了药，伺候老者又喝了下去，一条龙服务，非常周到。
最后，玉贞付了诊费药费，按照老者说的，又带他回到车马店，往厨房点了几道菜，都是本地特色，山菜野味，大海碗装了端到房间内，老者分明病着，但吃起饭来可真不含糊，转眼间碗盘见底。
曹天霸一旁感叹：“你哪里是有病，就是饿的。”
老者吃饱，问玉贞：“茶呢？”
玉贞连忙喊丑妹：“去煮一壶茶来。”
丑妹依言而出。
曹天霸对玉贞道：“我看，你大概是给他讹上了，素昧平生，吩咐你像吩咐闺女似的。”
老者就在旁边呢，闻听又只是微微一笑。
玉贞嘘了声：“一个老人家而已，当我日行一善了。”
老者却道：“你可不能日行一善，你说过要养我老的。”
曹天霸可真忍不住了，气道：“你这老头，她又不欠你的，你别没完没了。”
老者含笑看着玉贞：“她不带我走，我怎么报答她的救命之恩呢，她不带我走，我又如何能帮她重振乔家呢。”
声音不大，却犹如突然燃了个巨响的爆竹，玉贞和曹天霸同时震惊，又同时看过来，玉贞吃惊到声音都变了调调：“您到底是谁？”
只当是捡了个无依无靠的老人，彼此都没通报姓名，他竟只当玉贞姓乔，还说什么重振乔家的话，玉贞断定，此人不是高人，而是熟人。
老者仍旧那副一潭死水的表情，语声也仍旧有气无力：“屈白臣。”
玉贞再次震惊，是想起临行母亲交代的那番话，阮氏要她一旦遇到麻烦可找乔镇山的好友屈白臣，玉贞当时还想，人海茫茫，寻个从未谋面的人，必然如大海捞针，然而，屈白臣犹如天神下凡，突然就出现了，玉贞非常激动，激动到竟直接跪在屈白臣面前的地上，道：“晚辈乔玉贞，见过世伯。”
她真以为这个屈白臣是乔镇山的挚友呢。
听闻世伯二字，屈白臣亦是微微一愣，问：“你知道我？”
玉贞点头：“来时家母交代过，如若有麻烦，可找家父好友屈白臣帮忙，晚辈是以听闻了世伯的大名，原以为没这么容易见到您呢，不想这么快就见到了，实在是晚辈的福分。”
屈白臣闪动双目，问：“是你娘让你找我的？”
玉贞点头：“正是。”
屈白臣默然无语一会子，才悠悠道：“乔家还没有忘了我，所以，我更要帮你重振乔家了。”
玉贞正觉自己势单力孤，而京城来的那些个人，出了吃吃喝喝，根本帮不上什么，听屈白臣欲帮她重振乔家，玉贞一个头磕在地上：“世伯大恩，晚辈来生结草衔环，也要报答。”
曹天霸一旁看了半天，嗤声一笑：“别把话说的这么早，我看你连照顾自己都不能，有什么本领帮着玉儿重振乔家？”
屈白臣倨傲的看了他一眼：“你是谁？”
曹天霸登时像给什么噎住，气道：“我是她男人！”
玉贞脸一红，回头斥责他：“别胡说八道。”
转而向屈白臣：“这是我雇请的镖师。”
屈白臣冷笑声：“如此，老朽没必要告诉你太多。”
102章 献计
曹天霸讨了个没趣，又给玉贞撵了出来，百无聊赖，便喊了张芳陪他喝酒。
而房间内，玉贞和屈白臣相对而坐，她掀开自己头上的帽子，浓密的额发，在灯光的映射下乌油油的泛着健康的光泽，她几分惭愧的神色：“世伯，其实我是女儿家，如此装扮，是为了出行方便。”
屈白臣微笑：“早看出来了，别说你打着耳洞，就是这肤色这眉眼，根本不像男人。”
玉贞有些难为情：“您看穿了？”
屈白臣手捻稀稀疏疏的几根胡子：“我又没有老迈昏聩，这点焉能看不破。”
玉贞道：“所谓慢藏诲盗、冶容诲淫，行旅艰难，如此方便些。”
屈白臣点头：“省得。”
玉贞却有疑问：“您不是以采药为生么，若何潦倒到如此呢？”
屈白臣呵呵一笑：“我并无潦倒，而是专门在此等你。”
玉贞愕然：“等我？您怎么知道我会来？”
屈白臣悠长一叹：“乔家出了那么大的事，我当然也听闻了，而我知道你这孩子的个性，必然不会就此罢休，料到你会开铺子做买卖重振乔家，我要帮你，所以我就逐个榷场的遛了一圈，最后在这里遇到你了。”
玉贞非常感动：“万没想到，您老能够帮我，可晚辈不明白，您老是怎么认出我的呢？”
屈白臣有一瞬的沉默，且那脸上神色变幻莫测，转瞬才道：“你长的像你娘。”
原来如此，玉贞又问：“您又如何知道我会开铺子做买卖呢？”
既是父亲的挚友，父亲生前他们一定会有往来，他或许见过幼时的自己，但怎么会如此了解自己的个性？
屈白臣道：“我掐算，你长的像你娘，个性必然像你爹。”
这解释，勉强说得过去，可也不能完全打消玉贞心中的疑惑，比如他既然知道乔家出事了，为何之前没有去探望过父亲呢？又比如他既然想帮自己，为何不干脆去曹家堡找呢？疑惑太多，但不能问的太多，怕对方嫌烦，于是把疑惑压在心底。
屈白臣似乎也不想就此深入谈下去，道：“咱们说说你的买卖吧。”
玉贞虚心求教的姿态：“世伯不知，我的药房才开张，为了招徕客人，不得不半价售药，一直都是入不敷出，客人是有了，药材却没了，所以才往这里来进购药材，可我听说今年药材价格偏高，都是因为朝廷派捐，官府没法子唯有增加赋税，连带药材的价格就攀升了。”
说到此处，她提起茶壶给屈白臣续满茶水，接着又道：“我听我娘说您以放山采药为生，对药材一定很懂，敢问世伯，我是应该进场子呢？还是该进山呢？”
屈白臣没有立即回答，而是挑了眉反问：“你娘，她是这么说我的？”
玉贞嗯了声：“是。”
屈白臣又道：“你娘，她还好吧？”
玉贞有些奇怪，虽然这只是礼貌性的问候，但感觉他关注母亲尤胜关注父亲，他不是父亲的好友吗？心中有疑虑，也还是答：“我娘挺好的。”
屈白臣喝口茶，终于书归正传：“增税只是其一，今年药材价格偏高，是因为去年长青山雨水少，药材欠收，所以今年的药材行当普遍不好做，你想在药材上赚钱，也是很难，莫不如另谋他路。”
玉贞深有同感：“晚辈也是这么想过，也怪我，一心想扭转乔家的名声，没有摸清路子，贸然开了药房，世伯不知道，我家里几十口人，都等我养活呢，而药房又没多少赚头，我其实很着急，但说到另寻他路，首先我没有本金，其次我也不知道该做什么好。”
屈白臣淡淡一笑：“谁说做买卖一定要手中有银子，乔家不是有大宅么，你可以用乔家大宅做抵押。”
玉贞道：“您还不知，乔家大宅我已经卖了，这才盘了铺子开起药房。”
屈白臣哦了声：“或许你可以向亲戚暂借。”
玉贞苦笑：“我只有个舅舅，乔家出事后，不怕您笑话，我舅舅是第一个落井下石的，怎么肯借银子给我，而我的家人由北京来投奔我爹……说来话长，这些事以后慢慢告诉您，总之我没银子。”
屈白臣想了想：“不急，先把药房的生意做好了，即使不挣钱，先稳住局面，然后再想其他的。”
玉贞点头赞同，又耐不住好奇，遂问：“我着急知道，世伯的意思，除了药房，我该做什么买卖好呢？”
屈白臣道：“你可以做的买卖多着呢，今年药材行当不好，但其他行当还是不错的，比如大豆和高粱，长青山虽然山多田少，但是地接黑龙江，黑龙江可是有着大片肥沃的土地，盛产大豆和高粱，大豆是百姓必不可少的之物，高粱也是塞外等地酿酒之必须之物，买进卖出，有利可图。”
玉贞带着几分惊喜：“您的意思，我开间货栈？”
屈白臣道：“正是，药房做的再好，也不过整进零出，一年下来你能赚多少呢，但货栈不同，整进整出，赚就赚大发了。”
玉贞给他说的热血澎湃：“家父之前也曾开过货栈，但做的都是毛皮和山货等物，没有做过大豆和高粱等农作之物的生意，所以我对毛皮和山货还算略通，但对大豆和高粱等农作之物就一窍不通了，不过既然世伯要我做这个，世伯一定懂，我不怕。”
屈白臣看她激动的样子，眼睛愈发明亮，就像银河之水从九天泻落，像极了她娘年轻时候，屈白臣心中悠然一颤，连忙收回神思，道：“你可以试试，我来帮你。”
玉贞虽然高兴，也没忘记自己现如今缺的是什么，无限感叹：“整进整出，需要的不是一千两千的银子就能周转的，对于以前的乔家，或许不在话下，但现在，可真是不小的一笔，困难不小，我想想吧。”
屈白臣忽然想起了一个人：“那个曹天霸，名号响遍长青山，他占山为王这么多年，必定积攒了不少家底，我看他跟你也绝对不是雇主和镖师那么简单，不如你找他问问。”
这都给老人家看出，玉贞脸色一红，摇头：“不义之财不可取。”
屈白臣笑道：“只是暂借，没说不还。”
玉贞还是摇头：“我不想与此人打交道。”
103章 遇险
不想与此人打交道，怎么还雇请人家走镖呢？
屈白臣微微一笑，也不知这二人之间的故事，既然玉贞不肯向曹天霸借银子，他也没有赘言。
而玉贞也没有再说其他，念着老人家身体虚弱，夜又深了，又说了几句买卖上的事，她就让安排屈白臣歇下，自己也回到房中。
丑妹不在，玉贞仍旧和衣而卧，屈白臣说，周边的榷场无一幸免都增加了税赋，所以她没有必要往别处去了，玉贞也就决定明天进场选几样急需的药材，然后回去做开货栈的准备，按照屈白臣说的，在药房上耗费精力，还不如着手其他生意呢，只是那么大一笔银子，玉贞未免犹豫，又跃跃欲试，两种心情碰撞纠缠，很是煎熬。
所以，她睡是睡不着的，闭目想事情。
一夜辗转反侧，次日醒来，眼睛通红，给丑妹服侍洗漱完毕，先过来给屈白臣请安，于门口唤了句：“世伯。”
里面的屈白臣道：“进来吧。”
玉贞推门而入，竟然愣住，原来曹天霸在呢，看曹天霸和屈白臣挨着那么紧的坐着，玉贞很是不解，昨天两个人还势如水火，今天怎么就像个老熟人似的？
玉贞给屈白臣问安：“世伯，您感觉今天怎么样？如果不成，我再去给你抓副药。”
屈白臣摇手：“大好了，正如曹总镖头说的，我这是馋病，吃饱了，病也好了。”
玉贞道：“那就好，我让丑妹把饭菜给您端上来。”
屈白臣制止她：“算了，我下去吃，下面敞亮。”
玉贞过来搀扶：“那您慢点。”
曹天霸忽然发现玉贞双目布满血丝，便问：“没睡好？”
玉贞淡淡的神色：“还成。”
曹天霸道：“啥叫还成啊，眼睛红的像诈尸，是不是因为银子的事？”
玉贞猛一回头：“你怎么知道？”
问完自己醒悟过来，看向屈白臣。
屈白臣笑眯眯道：“总镖头不放心你，我就实话实说了。”
这话说的太含糊，玉贞不知他们之间到底因何谈起了自己，但有一点，屈白臣一定跟曹天霸说起自己缺银子了，玉贞固执道：“我的事不要外人管。”
曹天霸手指自己：“我是外人？我是内人。”
内人？玉贞憋着不笑，憋到最后实在忍不住，低头笑出声来。
内人就是妻子的意思，曹天霸后知后觉也发现自己说错了话，但他将错就错，也笑了：“等咱们成了亲，你主外我主内，你负责做生意，我在后面保护你，你看，我不就成了你的内人。”
当着老人家打情骂俏，玉贞用眼睛使劲剜了他一下。
屈白臣却和蔼的笑着：“老喽，耳不聪目不明，啥都没听见，啥都没看见。”
老爷子此地无银三百两，玉贞更加羞臊，再不敢搭腔，怕又落入曹天霸的圈套。
三人出了房门，过走廊下楼梯，楼下已经是人声鼎沸，大家都急着进场子，所以都急着吃饭，伙计脚下像踩了风火轮似的，穿梭于各张桌子间，送饭菜，倒茶水，非常热闹。
玉贞搀着屈白臣站在那里左右的看，没有多余的位子。
曹天霸见状，走到最近那张桌子边，朝正吃饭的两个男人道：“让开。”
玉贞就知道他要耍横动粗，心道可真是人如其名，正想喊他回来，那两个男人不高兴道:“为啥？”
曹天霸回头指着屈白臣：“老人家，还生着病，站着怎么吃。”
其中一个胡子拉碴的男人冷笑声：“凡事得有个先来后到，再说我又没让他生病。”
曹天霸态度还是和蔼：“让一下吧，谁家都有高堂父母。”
胡子男人哼了声；“我他娘是石头缝里蹦出来的，我没爹娘。”
曹天霸笑了：“那你的脑袋一定像石头那么硬了。”
他说着，握紧拳头，高高举起。
胡子那惊问：“你想干啥？”
曹天霸道：“你不是石头缝里蹦出来的么，我试试你的脑袋硬还是我的拳头硬。”
见要打架，玉贞忙喊：“别犯浑。”
曹天霸放下拳头，道：“我主人不让我打架，我就饶了你，赶紧让开。”
大庭广众，胡子男也不甘示弱：“不让。”
曹天霸忍无可忍，挥拳待打，突然外头有人喊：“不好了，红毛鬼杀来了！”
红毛鬼，是百姓们对罗刹国人的俗称。
正在用餐的住客们一听，丢了碗筷就跑，有的朝外面跑，有的朝楼上的房间跑，顿时乱成一锅粥。
玉贞心中奇怪，两国已经修好，虽然有些小打小闹，但不都在黑龙江地界吗，怎么跑到长青山来了呢？
曹天霸有同感，但为了方便万一，高喊：“张芳、山驴子，你们两个保护伙计和马匹！”
二人应声去后面的马厩。
曹天霸又喊丑妹：“跟紧了我！”
丑妹腾腾跑至他跟前。
他又转头对玉贞微微一笑：“有我在呢。”
玉贞也不是没经历过凶险的，但还未曾见过罗刹人，只听坊间传闻，罗刹人赤发白面，身高过丈，食人肉喝人血，生猛如野兽，所以听说罗刹人杀来了，她还是有些胆怯，曹天霸轻声一句“有我在呢”，玉贞陡然而生出无尽的勇气，扶住屈白臣，学着曹天霸的语气：“您老别怕，有他在呢。”
屈白臣却拧着眉头，自言自语：“会不会有诈？”
玉贞忙问：“您的意思？”
屈白臣没等说什么，外面已经起了喊杀声，看样子罗刹人已经攻入车马店的架势。
曹天霸一把抓住玉贞的手腕：“万一是真呢，咱们赶紧逃。”
逃？哪里逃？先跑出去的住客重又折回店中，并声嘶力竭的喊着：“杀人了！杀人了！”
店中顿时如开锅，吵嚷声混杂着惊叫声也不乏哭闹声，楼上的冲下来，楼下的冲上去，人挤人人撞人，倒地一片。
这种情况逃是无路可逃，玉贞扭头看曹天霸：“怎么办？”
曹天霸想了想，松开她的手，道：“没办法了，你和老爷子靠后。”
玉贞不知他想干什么，见他推开众人去了门口，然后脚尖勾起长袍下摆一踢，以手抓住，掖在腰带上，又挽起袖子，然后就叉腰横在门口。
玉贞这才意识到他想作何，他这是以一己之力拦住罗刹人。