059章 他很白吗
搬家之后，开业在即。
玉贞眼望布置妥当的铺面，心中略有不满，那就是没有父亲最得意的南药。
在此时代，医术可以说是百家争鸣遍地开花，而西医也已传入，但只局限于像广州那样的沿海大都市，国人对西医西药还在观望状态，而关外更是只认可中药，曹家堡人所谓的南药，不单单是来自长江以南的例如石斛、白前等药材，还有各种制作成型的药丸药粉药膏等，那些，曾经是乔镇山屹立曹家堡的虎翼。
南药在曹家堡之所以稀少，首先是曹家堡人因循守旧，二是关内战乱多，本地人甚少有冒险往关内购置药材的，玉贞想效仿父亲，就得出关，可她一个女子，一怕母亲不答应，二怕自己没有出过远门经验不足，购货就得携带银两，所担风险太大，她失眠了多少个夜晚，决定搁置药房开业，然后自己往关内购置南药。
在跟阮氏商量之前，她先跟麦子商量，见麦子正在擦拭柜台，她一招手，麦子见状，蹬蹬跑过来：“小姐，什么事？”
乔家从北京跟来的伙计中，玉贞精挑细选了两个作为在药房当差，见伙计们也在，玉贞没有吱声，率先走出药房，麦子紧随其后，二人来到街边站定，玉贞才道：“我要去关内。”
麦子先愣了下，眨着眼睛琢磨她这话意味着什么，等明白了，大吃一惊：“小姐，太太不会同意的！”
这丫头，只用一句话涵盖了自己所有的想法，阮氏不同意，即意味着风险太大，所以自己也不同意。
玉贞神色凝重：“我知道，但爹说过，此后这个家我做主。”
乔镇山的这句话，成了她的尚方宝剑。
麦子仍旧忧心忡忡：“即便太太同意了，那么远的路，小姐一个女儿家，想想都怕。”
这丫头忽然灵机一动：“不如让大少爷二少爷去吧。”
玉贞立即反对：“不成，他们连药材都不认识，再说，大哥就粗枝大叶，二哥就太过柔弱。”
两个哥哥没一个能独当一面的，更何况玉贞答应父亲重振家业，就不想假手于人，这是她对父亲的承诺。
麦子不知该说什么了，心道你根本不听我的，何必找我商量呢。
玉贞望着街上人来人往，说着她打算好的：“我想咱们两个乔装改扮，到了关内，购完南药，回来时再找镖局押送，应该万无一失。”
麦子摸摸自己的脸：“奴婢还成，小姐即使是乔装改扮，也太扎眼。”
玉贞噗嗤一笑：“你是在夸我吗？”
麦子双手一摊：“事情就是这个样子。”
忽有一年轻男子打街上经过，那身量像极了宋致诚，麦子于是醍醐灌顶般的惊喜道：“小姐，那个宋公子对小姐不错，不如让他代劳。”
玉贞脸色一沉：“一片胡言，这种事怎么能让人代劳呢，再说对那个宋致诚，我躲还来不及呢。”
话音刚落，发现自己真的是躲不及了，因为宋致诚已经在她不远处翻身下了马，那脸上永远荡漾着温暖的笑，至玉贞跟前，他喜滋滋道：“增税的事，圆满解决，我跟常大人一番理论，他也知道这样做会激起民愤，所以马上即会收回增税之令，你可以把心放回肚子里了。”
麦子不自觉的摸了摸心口，又摸了摸肚子，分明是两个地方。
玉贞却满心欢喜：“真的太谢谢宋公子了，你为曹家堡的父老乡亲，特别是众商户，办了件大好事。”
宋致诚微微一笑：“我虽然不是生在曹家堡长在曹家堡，但我祖上都是曹家堡人，曹家堡也就是我的根，我做这些，实在都是非常应该，更何况是举手之劳。”
这么大的事他居然说是举手之劳，玉贞不得不又猜疑他到底是何方神圣，正想问，忽然发现街对面有人向她遥遥招手，那厮边招手边咧着大嘴傻笑，即使穿得花花绿绿像个土财主，玉贞还是一眼认出是曹天霸，顿时脑袋嗡的一声，怎么都感觉这个宋致诚像个深不可测的大官，而曹天霸却是个臭名远扬的土匪，她忙对宋致诚道：“宋公子慢走，我还有事，不送了。”
宋致诚怔了下，转而就笑了，小女子下了逐客令，他也刚好有事，因为妹妹和阮致文的婚期将至，他要帮着妹妹张罗嫁妆，于是拱手告辞而去。
玉贞如释重负。
曹天霸已经穿过街面走了过来，到了她跟前，望着宋致诚离去的背影道：“小白脸又来纠缠你了？”
玉贞明知他说的是什么意思，故意道：“他很白吗？我不觉着。”
曹天霸哈哈大笑，笑得假胡子快掉下来，抬手按了按：“狡诈。”
玉贞得意洋洋：“为何不是聪明？”
曹天霸更加开怀，忙不迭的点头：“对对，是聪明。”
续道：“告诉你件好事……”
话到这里戛然而止，他本是想说，自己送了颗翡翠白菜给常索，然后常索已经把增税的令收回，可是他一直在背后做个无名英雄，也不屑于说这个，于是改口道：“我准备下山了。”
玉贞指着他脚下：“你已经下山了。”
曹天霸不语，只笑眯眯的。
四目交投，玉贞终于恍然大悟，是惊？是喜？心口噗通噗通的狂跳，眼望街上车水马龙，小声道：“我刚好有事请教。”
曹天霸很是意外：“啥事？”
玉贞指着旁边那家茶馆：“咱们坐下慢慢谈。”
曹天霸更加高兴：“我就喜欢跟你慢慢谈，谈一辈子才好呢，走。”
玉贞不理他的打情骂俏，前头带路，两个人进了茶馆，靠角落坐了，要了壶清茶，曹天霸问：“什么事？”
玉贞道：“听说你以前跑江湖的时候，去过关内，所以你对关内应该很熟悉吧？”
曹天霸点头：“多年前的事了，那时我师父还健在，我靠着师父的名气，逐渐闯出自己的一片天地，可后来，我还是回到了曹家堡，人嘛，都讲究个故土难离，回到曹家堡我才发现什么叫英雄无用武之地……扯远了，你问关内的事作何？”
060章 背后英雄
小茶馆，乡绅名流不屑于此喝茶，来者都是富不算富穷不算穷，有些清闲，有些风雅，或是手中玩着铁核桃，或是手中拎着鸟笼子，或是拿着一本书，在此一坐便过去大半天，为消磨时间，也为凑个热闹，所以，茶客不少。
周遭都是新来的后来的打招呼客套声，也有天南海北高谈阔论声，玉贞道：“我想往关内进购南药。”
瞬间给那些打招呼客套的和天南海北高谈阔论的声音覆盖，所幸曹天霸功夫高听力超群，还是有些吃惊：“关内正打仗呢，不太平。”
玉贞当然了解这些，道：“放心，打不到北京城。”
曹天霸蹙额：“你想去北京？”
单纯为购置南药，不必跑那么远，可玉贞另有心事，本也不打算跟任何人说，鬼使神差，面对曹天霸，她只是稍作迟疑，：“我家里，出事了。”
曹天霸窃以为她是指乔镇山的事，点头：“我知道，不过玉儿，事情过去这么久了，你也该想开点，毕竟人死不能复生。”
玉贞摇头：“不是我爹，是我祖父。”
曹天霸愣住：“你还有祖父？”
玉贞睇他一眼，他立即哈哈笑道：“你当然有祖父，不然你爹打哪儿出来的，我的意思，没听说过你祖父。”
玉贞道：“此事复杂，我只能跟你长话短说，我祖父在京城，曾是体仁阁大学士，官居一品，给人陷害，说他勾结太平军，朝廷震怒，将我祖父革职查办，还抄了家，乔家人在京城无处安身，这才来曹家堡投奔我爹，我也才知道在京城，我有祖父，还有大娘和兄弟姊妹，我与祖父虽然从未见面，但他毕竟是我的祖父，我想我爹在九泉之下也不会放心他老人家身陷囹圄，所以我横竖是要往关内购置南药，顺便打听下祖父的事。”
曹天霸边听边若有所思，玉贞说完，他道：“依我看，你先把药房的买卖开张。”
玉贞有些犹豫：“可我没有南药。”
曹天霸道：“不是非得南药才能治病，再说，曹家堡哪家药房有南药呢。”
玉贞眸色一暗，心意沉沉：“那是我爹经营药房时候的特色。”
曹天霸一改嘻哈个性，语重心长道：“玉儿啊，我知道你开铺子做生意是为了完成老东家的遗愿，亦或者说是遗恨，我觉着，只要你把生意做好了，只要能重振家业，不一定非得按照老东家经营买卖的惯例来做。”
玉贞抬眼看看他，似乎有些道理。
那大眼一忽闪，曹天霸就摸摸心口，不知为何，彼此也算熟悉，每每见到玉贞，一如初见，那怦然心动的感觉，挥之不去，他稳稳心神，继续道：“等你把南药购回来，那得猴年马月，所以你先把药房开张，因为生意都是由小做大的，谁都不能指望一口吃个胖子，至于进购南药，不宜操之过急，首先关内在打仗，你也不能说打不到北京城，一旦太平军势如破竹一举攻到北京城呢，你还是等关内太平了再去吧，你且记住，任何事都是一个道理，无法一蹴而就，就是老话说的，心急吃不了热豆腐。”
玉贞一直在盯着他看，看得曹天霸拍着心口一笑：“你这样看着我，很容易让我想入非非。”
玉贞不理他的挑逗，表情严肃认真：“你说的头头是道，我忽然发现，你很懂经商之道。”
给心仪的女子一夸赞，那厮不免得意忘形，哈哈一笑：“常大人也是这么说的。”
玉贞蹙眉：“常大人？你认识协领常大人？”
曹天霸很想抽自己嘴巴一下，连忙道：“我山寨中有个兄弟，姓常，大家都喜欢叫他常大人。”
原来如此，玉贞道：“你一提常大人，我才想起另外一件事，官府增税的事解决了，说来你都不相信，那个宋致诚去找了常大人，也不知他说了什么，常大人居然收回增税之令，不管怎么说，这对于曹家堡所有商户，都是件大好事。”
曹天霸张大了嘴巴，心道是这么回事吗？不是自己那颗翡翠白菜起了作用吗？忽然明白，那个宋致诚，或许他真的找过常索，或许他是早知道常索欲收回增税之令，于是投机取巧，在玉贞跟前邀功讨好，总之此人来头不小。
该说的都已经说了，玉贞就告辞，曹天霸也不留她，待她离开，曹天霸又坐在那里独自喝了半壶茶，然后方起身，茶馆人多眼杂，他不得不压低帽子，按紧假胡子，忽然想起玉贞曾经说过的话，这种见不得光的样子，委实不好受。
出了茶馆他就去了翰林胡同许诸葛的翰林学院，许诸葛在房中一边吞云吐雾一边喝茶看书，见他来，呵呵一乐：“今天我又有酒喝了。”
因其夫人撙节用度，又怕他喝多了教不好学生，是以平时不准他贪杯。
曹天霸抢过他手中的烟袋吸了口，又是呛得直咳嗽，把烟袋还给许诸葛，道：“诸葛，我要出趟远门，下山的事只能暂时搁置。”
许诸葛一边给他倒茶一边问“大当家的去哪儿？”
曹天霸将手往南边一指：“北京城。”
许诸葛呵呵一笑：“大当家的不简单，连皇宫都敢打劫。”
明知是开玩笑，曹天霸气道：“你咋就不能把我往好处想呢，我既然决定下山，就不会再做打家劫舍的勾当，我是有大事才去北京，不过我走了，最不放心的就是乔玉贞，所以麻烦老兄替我照顾下。”
许诸葛吧唧抽口烟，滋溜喝口茶：“乔小姐聪明绝顶，不用我照顾。”
曹天霸端茶茶杯看着上面的诗画，看了半天没看懂，道：“我不是不放心她表哥阮致文么，小白脸成天纠缠玉儿，玉儿虽然聪明，到底是女人家，心肠软，一旦给那小子得逞了呢。”
闻听此言，许诸葛打那摞书上取过一物，丢过来道：“如果是因为此事，大当家的更不用担心，因为阮家大少爷即将和宋小姐成亲了。”
061章 抓药的
阮致文与宋绣程定了亲事，又择取了下月初二为婚期，阮福财早就广撒请柬，把曹家堡有头面的人物都邀请到，如此做，是想在婚礼当天替他撑足面子，宋家乃官宦人家，而他只是个商人，就怕宋家以官自居，感觉两家门不当户不对。
这只是其一，其二，儿子成亲这是个难得发财的机会，哪个宾客不携带礼金而来白吃喜酒呢。
精明人，处处精打细算，所以在曹家堡也算名流的许诸葛，便也收到了请柬。
而同时，请柬也送到了乔家。
阮氏愣愣的看了半天，正在炕上纳鞋底呢，突然丢下手中的鞋底下了炕。
玉贞情知她想作何，一把拉住：“娘，您干什么？”
阮氏道：“找你舅舅说理去。”
玉贞生气又不好发作，只能劝：“舅舅若是个可以讲理的人，哪有今天的事呢，再说表哥同宋小姐婚期都定了，您这样上门去闹，不是让舅舅难做，而是让女儿丢人。”
阮氏不解：“我去闹，怎么是你丢人？”
玉贞道：“您去闹，还不是因为舅舅解除了我和表哥的婚约，一旦传出去，像女儿嫁不出去似的，咱们的药房马上要开张了，我可是堂堂的东家，您消停吧。”
阮氏心有不甘：“你舅舅分明是嫌贫爱富，当年乔家买卖兴隆的时候，他成天缠着你爹，你爹才答应你和致文的婚事，而今乔家穷困了，他就见异思迁，什么东西。”
玉贞噗嗤笑了：“您好哪里去呢，自己哥哥都骂。”
阮氏语塞：“我，我还不是给他气的。”
刚好此时，麦子匆匆走进房：“小姐，宋公子来了，在前头呢，说是想买些药材。”
玉贞皱皱眉：“药房没开张呢，不营业。”
麦子很是无奈状：“奴婢说了，可宋公子说，药房的药材都是卖的，开张没开张不打紧，按价收钱即可。”
玉贞知道自己不出现，那个宋赤诚不会轻易离开，于是道：“我去看看。”
她前头走，麦子后头跟着，阮氏却一把拉住麦子，悄声问：“哪个宋公子？”
麦子道：“回太太，就是那个解甲归田的宋大人的儿子。”
阮氏眼睛一亮：“倒是个不错的门庭，就不知人家可有婚配？”
麦子顺嘴道：“应该没有，不然怎么会成日的缠着小姐呢。”
阮氏更加欢喜，又问；“那个宋公子多大年纪？样貌如何？做什么营生的？”
麦子想了想，不知如何回答，就道：“他人在铺子里呢，太太自己去看看吧。”
阮氏徐徐回身，至炕上坐了，继续纳鞋底：“我怎么好过去呢，别惊扰到人家，既然他爹是个官，他自然不会差到哪里。”
宋赤诚的出现，她的心就像无限阴霾的天空，忽然现出一抹光线，对阮福财的气虽然还没有完全消除，总不至于太难过。
麦子望着她嘴角隐隐的笑意，暗暗替玉贞着急，很显然，小姐不喜欢宋公子，倒是对那个曹天霸情有独钟，所以，早晚为了这事，母女两个还得吵的面红耳赤，身为奴婢，除了着急也是束手无策，道了句：“太太若无吩咐，奴婢去干活了。”
阮氏头也不抬：“去吧。”
麦子蹬蹬跑回铺子，北京来的那两个伙计为人老诚，但不懂买卖，更不懂药材，所以只能干些力气活儿，柜上的买卖，唯有玉贞和麦子照应，所以麦子学的很努力。
铺子里，宋赤诚看着摆放整齐的药斗，擦得铮亮的柜台，赞赏道：“我这里先恭喜你了。”
玉贞微微垂头表示感谢，然后书归正传：“我的铺子没开张呢，宋公子还是往别家买药材吧。”
宋赤诚摇头：“曹家堡我不熟，我只信你，再说开张没开张不重要，你这是买卖铺子，按价收取药钱也就罢了。”
为了尽快打发他走，玉贞只好道：“但不知宋公子想买什么药材？”
宋赤诚于是打袖子里摸出一张方子：“这是坐堂先生开的。”
曹家堡的规矩是，诊病的是医馆的先生，卖药的是药房的商人，虽然也有零星几个药房自备了坐堂先生，但居民看病，仍旧习惯往医馆去。
玉贞接过方子看了看：“都是温补之物，宋公子年纪正盛，怎么……”
宋赤诚摇手：“你误会了，服药的是家母，上了年纪，总是这里不舒服那里不舒服。”
玉贞哦了声，拿着方子走入柜台，按方子上开出的药材，一样样的，用戥子称量好，包裹齐整，然后交给宋赤诚，按价喊出药钱。
宋赤诚看她手法娴熟，整个过程行云流水，端的是赏心悦目，一味药或是三钱或是半两，她只需用手抓一下，几乎正是方子上的重量，宋赤诚不免震惊又钦佩，赞赏道：“乔小姐堪称神手。”
玉贞不以为然的笑了笑：“宋公子谬赞，哪里是什么神手，就像白居易卖油翁中写的，不过熟能生巧而已。”
乔镇山活着的时候，发现女儿有经商之才，所以传授了一些经商之道，但无论哪个号子上都有伙计，玉贞身为大小姐不常在号子里，之所以有这种能力，是她勤学苦练出来的，不单单是药材，甚至米面，但凡她过下手，差不多就猜到是多少斤两了。
宋赤诚回曹家堡是为了安抚官场失意的父亲，没成想在这荒僻偏远之地，还有这种奇女子，容貌出众，可算巧夺天工，聪明伶俐，宛如心有七窍，宋赤诚心下欢喜，正待掏银子，玉贞道：“我还欠宋公子那副匾的银子呢，药费我给宋公子记账，横竖令堂身子弱需服药滋补，免不了经常抓药，以后两下抵销，多退少补。”
宋赤诚听了连连点头：“好，都依你。”
玉贞正想喊麦子送客，忽然门口闪进一个人，是乔玉至，玉贞很是奇怪，不知长姐来铺面上做什么。
乔玉至迈入门槛环视一番，忽然发现了宋赤诚，好个丰神俊朗的佳公子，她含笑问：“这位公子是？”
看长姐的眼神，玉贞就怕她丢人现眼，抢过去道：“抓药的。”
062章 求情
玉贞本以为一句话能把玉至打发走，谁知，玉至非但没走，还望着宋赤诚吃吃的笑，笑的宋赤诚心里发毛，忽而摸摸自己的脸，脸上脏了？忽而正正头顶的六瓣瓜皮帽，帽子歪了？忽而又垂目把自己左看右看，衣裳穿反了？感觉哪里都没问题，于是费解的问：“这位姑娘，你笑什么？”
玉至拿着帕子挡住面颊一隅，犹抱琵琶半遮面的神态妩媚至极，好不古容易止住笑，道：“好家伙，一个大男人嘴角还长颗美人痣。”
原来如此，宋赤诚如释重负，那颗痣好小，再说也非什么大问题，这姑娘笑的花枝乱颤，简直是大惊小怪，不过听玉至说话带着京腔，他好奇的问：“这位姑娘好像不是本地人？”
玉贞又怕玉至胡言乱语，再次抢过去道：“这是我大姐。”
宋赤诚愈发纳罕：“没听说你有姊妹。”
与此同时，玉至也发现他口音带着京韵，惊喜的问：“这位公子，该不会你也是京城人氏？”
宋赤诚想，是时候暴露身份了，因为妹妹和阮致文的婚事已经是板上钉钉，自己的婚事却遥遥无期，父母催促，既然已经立业，更该早日成家，本打算在向玉贞求亲的时候再袒露身份，于此给玉贞个惊喜，既然玉贞的姐姐问，索性此时坦陈，于是，他点头道：“在下宋赤诚，曹家堡是在下的故里，我生在京城长在京城，现于翰林院供职，为掌院学士。”
人家只问他是否为京城人氏，他说了这么多，玉贞断定这种人心有机巧，不适合与之交往，更别说姻缘了。
玉至却大吃一惊状，身为官宦小姐，当然知道翰林院掌院学士是个什么职务，当下震惊得半晌无语，实在想不到这个风度翩翩之佳公子竟居高位，良久方感叹道：“想不到呢，宋公子竟然是个二品大员，真是年轻有为。”
宋赤诚微微一笑：“乔大小姐过誉，是从二品。”
玉至啧啧：“管是正二品还是从二品，都了不得。”
忽然想起什么，蹬蹬走过去，开口就道：“翰林院掌院学士，是不是能见到圣母皇太后？”
宋赤诚面色忽然一僵，做贼心虚般，脸上神色有些不自然，然他须臾恢复如常：“正是。”
玉贞似乎感觉出大姐想说什么，忙过来阻止，然而还是晚了一步，玉至急切道：“既然如此，我有一事麻烦宋公子，我祖父乃为体仁阁大学士乔广元……”
玉贞过来拽了下她：“我们跟宋公子不熟，说这些作何呢。”
玉至却道：“我没进门就发现宋公子与你谈笑风生，焉能不熟，祖父身陷囹圄，且是给人陷害，这位宋公子假如能帮忙跟圣母皇太后说说，怎知祖父不能昭雪呢。”
玉贞心中一叹，该说的不该说的，都说了，再拦阻也无济于事。
宋赤诚却徐徐看过来：“玉贞，你祖父是乔广元？”
玉贞对他突然改变了称呼很不舒服，横竖大姐都已经说了，她只能道：“是，祖父和大娘他们都住在京城，之前，也是我不知道的，祖父出了事，大娘才带着家人来了曹家堡。”
宋赤诚仍旧一脸吃惊，玉贞不知他是吃惊于祖父的威名？还是吃惊于祖父如今锒铛入狱？
玉至那里却着急的追问：“宋公子，你能不能帮忙向圣母皇太后求求情？”
她之所以如此着急，是来曹家堡之后发现，关东实乃苦寒之地，乔家更是穷苦不堪，她习惯了京城的繁华富庶，习惯了在京城家里时的锦衣玉食，假如祖父能够昭雪，她就可以重回京城了。
宋赤诚有些迟疑，慈禧最厌恶彼此相对时说朝政谈公务，然为了玉贞，他还是道：“我只能说，试试看。”
玉至已经是满心欢喜：“你只要肯帮忙，我祖父一定会平安无事官复原职的，毕竟我祖父是给人陷害，圣母皇太后圣明，只要把这案子重审，还我祖父清白，乔家也就可以重见天日了。”
宋赤诚不得不打击她：“乔大小姐别高兴太早，我人在曹家堡，也听闻了朝中发生的事，假如你祖父的案子容易查清楚，圣母皇太后断不会冤枉他，就恐……”
假如此事真的能成，玉贞也会高兴，只是不想麻烦宋赤诚，所谓吃人嘴短拿人手短，欠下的，早晚是要还的，血脉至亲，玉贞即使不想他掺和自己的家事，听他如此说，也还是强硬的打断他的话：“我祖父绝对不会勾结太平军，试问宋大人，我祖父官居一品，不能说要风得风要雨得雨，也算是荣华至极，他即使无意报效朝廷，本着得过且过，也不会断送自己的前程，更何况他一把年纪，没必要把自己置于刀光血影中，像我祖父这样的年纪，只想安度余生，还有子孙平安，换做是宋大人你，你会勾结太平军从而断送自己辛苦一生所得的荣华富贵吗？”
情急下，她滔滔不绝的一番话，说得玉至一旁频频点头赞同。
宋赤诚笑了：“你别急，我的意思，就恐那背后陷害你祖父的人不容易对付，但无论如何，我回京后会亲自去查这件事，一旦有了眉目，会向圣母皇太后替你祖父求情的。”
玉至听罢，拊掌欢呼：“太好了，想来我祖父昭雪的日子不会太远，我回京城的日子也马上到来，我叫乔玉至，乔家长房长女，今年二十五岁，我家住在京城……哦，我家现在已经给朝廷封了，不过只要祖父能官复原职，我就可以回京城，那个时候我一准提大礼去感谢宋公子，那么我们京城见。”
说完不等宋赤诚如何反应，她又道：“不行，我得把这事告诉我娘，这可是天大的好事。”
玉贞感叹，八字没一撇呢，未免高兴太早。
宋赤诚看着玉至急匆匆走入柜台，又打柜台里面的小门去了内宅，宋赤诚心道，疯疯癫癫，真看不出她和玉贞是亲姊妹。
063章 孙庭芳
宋绣程与阮致文的婚期在即，宋家上下，忙忙碌碌，虽是嫁女，却是宋家回到曹家堡的第一件喜事，宋茂卿打算大张旗鼓，让曹家堡乃至方圆百里都知道，他宋茂卿虽然解甲归田，仍旧不同于这些开门经商的上山挖宝的下地种田的，他是官宦的后代，他也曾经是官，他儿子现在更是居高位。
女儿老大不小终于出嫁，宋夫人也高兴，然而高兴之余又犯愁，把儿子宋赤诚叫到跟前商量：“你妹妹的嫁妆，听你爹说是你在打点？”
宋赤诚应下了此事，其实手上并无太多银两，又恐母亲担忧，就道：“娘你放心，我一定会把妹妹风风光光的嫁出去。”
宋夫人疲乏一笑：“娘有什么不放心的，你从小就聪明，长大更是能干。”
宋赤诚心里根本没谱，听母亲夸赞，他未免也有点着急，忽然想到协领常索曾说过，官兵在剿灭老狼山土匪的同时缴获了一匹赃物，他琢磨土匪打家劫舍抢夺的财物应该不少，所以打算去找常索“借用”。
妹妹的嫁妆总算有了眉目，他于是又安慰一番母亲，就想往协领府去，刚好跑来了管家刘安，那刘安手中拿着一封信函，见了他呈过来道；“大少爷，信局送来的。”
宋赤诚皱皱眉，自己这次回关东是微服简从，寥寥几人知道，谁会把信追到这里呢？满腹疑惑的打开信，顿时愣住，然后匆匆回到自己房中，跪下，这才展开信来仔细看，一如平时接圣旨般。
他未曾想到，慈禧竟能通过民间信局给他寄信，信上也并无多言，只说有事让他赶紧回京。
而今的朝廷，皇帝年幼，东太后慈安一般不怎么管事，上上下下大大小小的事情都由西太后慈禧来操持，所以慈禧的这封信，宋赤诚知道不是懿旨而是圣旨，当下便去向父亲告辞，言说朝廷有事要他回京。
宋茂卿捋着须髯：“哎呀，你妹妹的婚期快到了，你这个长兄不在，谁来替宋家撑场面。”
撑场面是一方面，嫁妆是另外一方面。
宋致诚道：“不是下月初二么，还有些日子呢，我快马加鞭回京，料理好公务，再日夜兼程回来，保证不会耽误给妹妹送亲。”
如此，宋茂卿才放心，喊人替儿子收拾行李。
宋赤诚着急，什么都不带，一匹快马，些许银两，于是立刻曹家堡回京去了。
塞外都是春意盎然，京城更是花红柳绿，虽然战事不断人心惶惶，但也挡不住百姓过日子，麻子是第一次进京，看什么都觉稀奇，看什么都问，曹天霸起初还耐着性子给他解释，后来干脆不搭理他，曹天霸心中有事，虽然这京城他也有些年头没回来，故地重游，心思却在乔广元的案子上，所以意兴阑珊脚步匆匆，终于找到拜把子兄弟孙庭芳家中。
这孙庭芳也是个买卖人，在京城开了家广义源商号，卖成衣鞋袜还有毡帽，很零碎，多是穿戴之物，孙家也是前面为铺面后头是住宅，曹天霸到时，天已经擦黑，铺面已经上了门板打烊，他就往侧门准备进内宅，于门口敲门，不多时有人隔着门问：“哪位？”
声音苍老，像是个门房。
曹天霸怕自己嗓门大吓着老人家，放低了声音道：“我姓曹，麻烦转告孙东家，说他结义的兄弟前来拜访。”
老门房嗯了声：“你等着。”
等了一会子，耳听急切的脚步声传来，曹天霸微微一笑，知道是孙庭芳来了，果然，门一打开，孙庭芳惊喜的看着他：“贤弟，你这是从天而降啊。”
曹天霸哈哈一笑：“我还是踩着五彩祥云来的呢。”
彼此说笑一番，孙庭芳把他往里面请，一行走一行问：“听说你在关东混的不错，怎么想起来京城看我了？”
兄弟并肩，曹天霸挽住孙庭芳的手：“我想哥哥啦。”
孙庭芳笑道：“你我兄弟一别数年，我想你，你也想我，可我忙，你也忙，且是天南海北的，没事你是绝对不会轻易来看我的，说吧，有什么事？”
曹天霸开怀大笑：“还是哥哥你了解我啊，我是真的有求于哥哥来了。”
说着话，两个人进了厅堂，相对落座，仆人上了茶，孙庭芳道：“难不成你想来京城混？”
曹天霸摆摆手：“拉倒吧，京城有什么好的，人多车多，闹嚷嚷的，我此次进京是为了这么件事，乔广元你认识吧？”
孙庭芳当即神色一凝，左右看屏退了家人，然后方问：“贤弟，你提此人作何？”
曹天霸道：“我直说吧，我这次进京就是为了救乔广元。”
孙庭芳怔怔的看着他：“你？救乔广元？”
曹天霸把自己浑身上下打量番：“有什么不妥吗？”
孙庭芳颇有些哭笑不得：“乔广元勾结长毛，定的死罪，秋后斩，谁都救不了，况你何时与乔广元攀上关系的？你作何要救他？”
曹天霸一脸严肃：“乔广元即使给打入十八层地狱，我也要去下地狱把他救上来，不为别的，因为他的孙女，是弟弟我的未婚妻。”
他以为这层关系够铁了，可是孙庭芳却道：“乔广元有两个孙女，嫁出去了，儿女都生了，乔广元一出事，两位乔小姐都给休回了娘家，谁人都恐避之不及，你还淌这趟浑水，况还是个未婚妻。”
曹天霸道：“哥哥你该了解我的，我既然决定了，非把乔广元救出来不可。”
孙庭芳用手一指：“你，你……”
曹天霸问：“哥哥到底帮不帮，不帮我马上就走。”
说完起身。
孙庭芳过来一把将他按在椅子上：“这臭脾气一直不改，我又没说不帮，想当年哥哥这条命是你救的，哥哥正愁没有机会报答你的救命之恩呢，可贤弟该知道乔家的事有多大，听说西太后下了旨意，谁敢求情，与乔广元同罪，西太后之所以这么生气，都是给长毛闹的。”
言罢，捻着三绺胡须凝神思索。
曹天霸道：“哥哥是京城人，皇城根下，认识的官宦比弟弟多，只需为弟弟引荐个能够救下乔广元的人，至于打的费用，金子银子，随便你用。”
064章 慈禧
孙庭芳长声一叹：“贤弟，这不是钱的问题，想救乔广元，势必登天还难，我在琢磨该找谁呢？”
曹天霸提示道：“乔老爷子为官多少载，不会连个门徒都没有。”
孙庭芳苦笑：“贤弟不知么，树倒猢狲散。”
曹天霸点头：“这是常情，不过总还有讲义气之人。”
孙庭芳想了半天，想起这么一位：“张德庸，户部尚书，他是乔大人提拔的，纵观乔大人身边的人，也就此人还算厚道，但不知这个时候，他肯不肯帮忙，西太后可是说了，谁为乔广元求情，与之同罪。”
曹天霸摇摇手：“不需要求情，我自有主张。”
孙庭芳皱皱眉：“不需求情？”
曹天霸道：“一路上，我想了很多，如果求情管用，也不必我千里迢迢赶来了，所以想救乔老爷子，必须是剑走偏锋。”
孙庭芳还是懵怔：“贤弟，何谓剑走偏锋？”
曹天霸突然压低了声音：“哥哥想想，西太后最看重什么？”
孙庭芳不假思索脱口就道：“银子，朝廷派下来的各种捐，都快把我们这些商家愁死了，内忧外患，没银子怎么打仗。”
然而曹天霸却摇摇手：“朝廷缺银子，西太后不缺银子，打仗也不用她，各处搜刮银子也不用她，所以她不缺银子。”
孙庭芳如坠五里云雾：“贤弟到底想说什么？”
曹天霸神秘一笑：“西太后最看中玉玺。”
孙庭芳更是丈二和尚摸不着头脑：“怎么又扯上玉玺了？”
曹天霸嘿嘿一声：“这事，非动用玉玺不可。”
孙庭芳越听越糊涂，越糊涂越好奇，赶着问：“贤弟到底想怎么做？”
曹天霸道：“很简单，我进宫把玉玺偷了，朝廷必然震惊，西太后必然着急，因为那玉玺可是他那皇帝儿子的宝贝，她一准就会重赏寻找玉玺的下落，这个时候我把玉玺交出去，于是有功，我也不求别的，只求能放了乔老爷子，如此，事情圆满解决。”
他说的神气活现，孙庭芳却听得脖子后冒阴风，骇然道：“曹天霸你疯了，你敢打玉玺的主意。”
曹天霸脑袋一扬：“老子没啥不敢动的，不对，除了乔玉贞，我只怕她一个人。”
孙庭芳无限感慨：“到底那位乔小姐是何方神圣，能让你曹天霸俯首帖耳。”
提及玉贞，曹天霸双眼顿时放光，抑扬顿挫道：“人间绝色……算了，不说这个，咱们继续说乔老爷子的事。”
孙庭芳却摇手：“不成不成，这事我可帮不了你，偷玉玺，怕是株连九族的大罪。”
曹天霸一把抓住他的手：“我怎么会把哥哥往死路上推呢，我是前思后想仔细推敲过的，唯有这一计能救乔老爷子，再说偷玉玺也不用哥哥你，哥哥只需为我引荐个熟悉宫中情形的人，我需要一张宫中的地形图，然后，玉玺盗走之后，还需此人为我穿针引线……”
他说了很多，很详细，虽然感觉算无遗策，孙庭芳还是害怕，最后曹天霸道：“那我不为难哥哥了，这件事，贤弟再想办法。”
他要走，孙庭芳又是一把拉住他：“说什么呢，你我兄弟磕头拜把子的时候说好了，从此荣辱与共，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，你老实在我这住下，我明天再去找张德庸，画宫中地形图还有穿针引线，非他莫属。”
曹天霸高兴的哈哈一笑，跪下就要拜。
孙庭芳一把托住他：“真不知道那个乔小姐到底是个什么国色天香，竟然让你甘愿肝脑涂地。”
曹天霸笑眯眯的：“人间绝色，人间绝色也！”
而在这个时候，宋赤诚也快马加鞭的赶回了京城，先往家里洗漱换衣，又询问管家秉顺家中可有什么事。
秉顺道：“回大人，家中没什么特别的事，倒是外头有人议论，说咱家老太爷解甲归田其实是在任上犯了案子。”
宋赤诚看着镜子中的自己，淡淡道：“旁人爱怎么说怎么说，不必为此计较。”
秉顺恭顺应承：“是。”
穿戴齐整，宋赤诚就要进宫，秉顺道：“大人不歇歇？”
宋赤诚摇头：“太后着急呢。”
话一出口，脸色有些不自然。
秉顺默了半晌，低低道：“大人也不小了，是时候成家立业生儿育女，也了却老太爷和老夫人的一桩心事。”
宋赤诚瞪他一眼：“多嘴。”
秉顺忙低头：“小人也是替大人着急，小人是宋家的家生子，是看着大人从小长到大的，而老太爷和大人对小人恩重如山，所以小人想，大人也快而立之年，即便官做的再大，后宅空虚，也不像个家。”
宋赤诚微微一笑：“行了我知道，叫人备轿吧。”
秉顺于是出去喊人为他备了轿子，又喊了些随从。
宋赤诚打房中出来，看着自己这阔大的宅院，再想想秉顺的话，怅然而叹，幻想假如以后的每一天，自己从衙门回来，一进门便有玉贞迎上，那该是多么美好的一幅画面，然而，这件事何其困难，困难的倒不是玉贞一方，而是……他长叹一声，坚定信心，再困难也要和玉贞比翼双飞白头到老。
一切准备妥当，他也上了轿子，一路神思恍惚的来到宫中，又到了慈禧所居的长春宫，于宫门口等候，经过宫人通禀，走出来慈禧身边的红人李莲英，宋赤诚忙问候：“李公公一向可好。”
李莲英呵呵一笑：“托宋大人的福，太后凤体安康，杂家也就一切都好。”
说完把宋赤诚往里面请，二人前后进了宫门，眼见慈禧正在庭中赏花，满院姹紫嫣红，花美人更娇。
慈禧眼角余光发现是他来了，于是折了朵花插在头上，却故作没看见他。
宋赤诚连忙跪地叩拜。
慈禧佯装一心一意的继续赏花，徐徐道：“哀家好久未听宋大人唱戏了，耳朵有些痒。”
李莲英会意，手一招，立即有宫女取来了行头。
宋赤诚站起，接过行头，往偏殿更换好了，然后心事重重的去了正殿，看着地屏宝座上方悬挂的由乾隆爷书写的“敬修内则”的匾，他嘴角抽动，笑了笑。
正此时，打帘帐内走出来慈禧，看他道：“宋大人，唱几句给哀家听。”
065章 春宵
烟霞色的鲛绡纱，金丝银线绣成的花朵，灯光下泛着金光银光，光与光交错，映着慈禧的眸色，明明灭灭，耐人捉摸。
宋赤诚微微低头，这是为人臣子该有的规矩，妆容是匆匆画的，仍旧俏丽无比，头顶假发，如云堆墨，慈禧把玩着他鬓边垂下的一缕：“唱个《蝶双飞》吧。”
宋赤诚仍旧斜视下方：“臣不会唱，太后若想听，可宣沈家班，那可是沈家班名角沈蝶舞的拿手好戏。”
慈禧轻笑：“她唱的再好，可哀家不愿意听。”
说完，徐徐转身，往里间走，没等走几步，耳听身后噗通一声，也不回头，问：“为何跪？”
宋赤诚匍匐在地：“请太后恩准，臣就快而立之年了，家中父母一直催臣早点娶妻生子。”
慈禧慢慢转身，脸色冰冷，道：“宋赤诚，你就这样跟哀家说话吗？”
宋赤诚醒悟过来，连忙爬出帘帐外，隔着帘帐跪着，重又道：“常言说，不孝有三无后为大，臣一直未能生养儿女，实在是大不孝，为此父母皆有怨言。”
慈禧端然站在帘帐后，鲛绡纱薄如烟雾弥漫在她脸上，是以看不清她的面容，只听她淡淡道：“生儿育女这种事，不必非得你来做，交给你的其他兄弟吧。”
宋赤诚摇头：“臣为独子，并无其他兄弟。”
慈禧略微想了想：“这也不难，可以让你父亲再纳几房姬妾，多多生养儿子，那不就是你的兄弟了么。”
宋赤诚愕然，竟至半晌说不出话来，明知自己今日又是白费唇舌了，忽然想起另外一桩事，当下灵机一动：“太后明鉴，臣的父亲，已经解甲归田，养活病弱的母亲已经捉襟见肘，而臣的妹妹即将出嫁，臣的父亲连打点小妹嫁妆的银子都没有，又哪里有银子纳妾呢。”
慈禧静默了一会子，像是在沉思，少顷道：“你父亲的事，哀家也听说了，当初若非哀家睁只眼闭只眼，你父亲，该当凌迟处死。”
宋赤诚一惊，忙叩头：“臣对太后的恩德感激涕零。”
慈禧接着道：“哀家还得替你父亲在东边那位跟前打圆场，费尽唇舌，才把你父亲的事压了下去。”
东边那位，指的是东太后慈安，慈安生就一副菩萨相，甚少管事，但一管就是大事，慈禧虽然把持朝政，却也不敢小觑慈安，每逢大事，还得在慈安跟前虚与委蛇。
宋赤诚接着叩头：“太后洪恩，臣万死不辞。”
慈禧轻轻的哼了声，像是在冷笑：“哀家不需要你万死，只想偶尔听听你唱戏，至于你父亲的事，这样吧，这事也过了这么久，刚好那个协领常索当差不利，纵容匪患为祸乡里，明儿哀家就让皇上下道圣旨，黜免常索的协领之职，由你父亲接任，你父亲不是个武官么，又是春秋鼎盛，他正合适。”
宋赤诚完全没想到，慈禧身在深宫连关东的事都了如指掌，父亲先是大难不死，这次更是后福无边，复了官职，更有升迁，他连忙谢恩，咚咚磕头。
慈禧欣赏着手上的护甲：“哀家也知道你一向清廉，你妹妹的嫁妆，哀家替你打点了。”
宋赤诚佯装受宠若惊，继续磕头。
慈禧噗嗤笑了：“你那脑袋磕破了吧，进来给哀家看看。”
宋赤诚心中悠然一叹，美人如花隔云端，玉贞的容颜在他心地越来越远，越来越远。
蓦然，他又想起玉贞祖父乔广元的案子，暗想何不乘机一并解决了，山长水远，终究还有见到玉贞的那一天，人生漫漫，怎知就不能比翼双飞了呢，倘或帮玉贞救了乔广元，总会让她对自己刮目相看的，于是趁热打铁道：“禀太后，臣还有一事。”
帘帐内，慈禧蹙额，有些不高兴，还是耐着性子问：“又是什么事？”
宋赤诚似乎感觉出对方语气有些凉，然话已出口，只好硬着头皮道：“是乔广元的事。”
慈禧怫然不悦：“宋大人该知道，乔广元勾结太平军罪大恶极，判了秋后斩，哀家早已说过，谁敢为其求情，与之同罪，宋大人是你记性差？还是存心抗旨？”
宋赤诚怔忪间慌忙磕头：“臣非是替他求情，而是觉着……此人不杀不足以平民愤。”
慈禧似信非信，忽而笑了，转身往里间走，淡淡道：“进来说话。”
宋赤诚长呼一口气，抹了下额头的汗水，起身，撩起帘帐，走了进去。
灯光闪闪，晃着金丝银线绣成的花朵，摇碎一地梦幻。
这一晚，难眠的不止他一个，还有曹天霸，曹天霸坚持自己的方案，孙庭芳虽然很不情愿，但他觉者唯此方能救出乔广元，孙庭芳只能妥协。
一夜无法安睡，两个人研究了细节，次日，孙庭芳就要去找户部尚书张德庸，曹天霸道：“我跟哥哥一道去。”
孙庭芳摇头：“你还是在家等着吧，就你那脾气，一旦张大人不肯，你还不得一掌把他拍死。”
曹天霸道：“哥哥说的没错，有的时候，口舌不管用，就该动拳头，不过你放心，我轻易不会动手，但关键时候吓唬他一下，还是很有必要。”
孙庭芳怕他动粗坏了大事，是以不肯带他同去，怎奈曹天霸非得跟着，孙庭芳无奈唯有应了，但反复强调：“说好了，你不能开口就骂动手就打。”
曹天霸叉腰瞪眼：“瞧哥哥的样子，把我看成土匪似的。”
说完哈哈一笑：“老子就是土匪。”
然后挽着孙庭芳的手，嬉皮笑脸道：“事不宜迟，闲话少叙。”
孙庭芳无奈一叹：“好你个曹天霸，能屈能伸，能软能硬，我可真是服了你。”
曹天霸得意一笑：“弟弟我若没有一身正气，二两贱骨头，如何能在这种世道混的如鱼得水。”
孙庭芳用手指点着他，满心佩服。
二人于是在门前上马，直接赶去了张德庸的府邸，他们故意选在辰时和巳时之间，这个时候刚好是散了早朝，若无大事，文武大臣该去衙门的去衙门该回家的回家，而到了张府时，看门前停着两辆官轿，便知张德庸人在家中，孙庭芳上前叫门，曹天霸却看着那威武的大门若有所思，不知为何再次想起玉贞的话，他是匪，是永远见不得光上不得台面的人。
066章 计谋
孙庭芳抓起辅首扣饷大门，须臾，门开了，走出个小厮，打量着他们问：“你们找谁？”
孙庭芳连忙递上拜帖：“烦劳禀报张大人，就说广义源东家孙庭芳前来拜会。”
张家那小厮道了句：“稍等。”
孙庭芳和曹天霸就老实的等在门口，等了有一阵子，那小厮转回：“我们大人说让你们前面候着。”
曹天霸一笑，附耳道：“哥哥面子不薄啊，递上拜帖，张大人马上即见。”
孙庭芳苦笑：“贤弟哪里知道，朝廷派捐，户部三天两头找我们这些商户劝捐，张大人定是以为我给他送银子来了，否则堂堂的尚书，岂能轻易见我这种商民。”
原来如此，曹天霸洋洋自得的笑道：“朝廷穷的还不如我这个土匪。”
一句话把孙庭芳吓得在底下偷着掐他，极力压低声音：“生怕谁不知道你是土匪。”
曹天霸佯装害怕的捂住嘴巴，松开手后悄悄道：“西太后每天不是忙着对付长毛就是忙着对付小白脸，才没工夫管我是啥。”
孙庭芳晓得他这句“忙着对付小白脸”是什么意思，面有赧色，指着前面的小厮，嘘了声。
到了前面待客的大厅，那小厮让他们进去等候，又有丫头过来上了茶，二人一边喝茶一边等张德庸到来，只等把一杯茶喝光了，张德庸才匆匆而进，见了孙庭芳满面堆笑道：“孙东家，每次劝捐，你都登门送银子，两宫太后都说你是天下第一等商户呢。”
说完猛地发现一旁杵着的曹天霸，好大个头，看穿戴倒也普通，但那气势更压孙庭芳，便知绝非孙家的仆从，就问：“这位是？”
孙庭芳含糊道：“我兄弟。”
言罢朝张德庸打个千，张德庸挥挥手：“孙东家免礼，这回又带来多少银子？”
朝廷派捐，名目繁多，身为主管此事的户部，真可谓上挤下压，收缴不上来银子，朝廷不高兴，劝捐太多，商户不高兴，张德庸为此不得不纡尊降贵同这些商户称兄道弟套近乎。
孙庭芳却道：“张大人，商民这次不是来送银子的。”
张德庸一脸喜色渐渐消失：“那你来干什么？家里有贵客，没看我正忙着。”
孙庭芳犹豫下，又与曹天霸对视一番，这才道：“是为了乔大人的事。”
张德庸愣了下，随即挥手赶人：“走走，我没工夫跟你扯闲篇。”
孙庭芳有些难堪，此时曹天霸几步赶过来堵住欲出敞厅的张德庸，微微一笑道：“张大人你的厄运到了。”
张德庸不知其意，见他虎视眈眈的瞪着自己，骇然而问：“你想作何？你到底是谁？”
曹天霸仍旧笑容可掬：“我是谁不重要，重要的是乔广元给人陷害锒铛入狱判了秋后斩，你是他一手提拔起来的，即使朝廷没搞株连，难道你不明白这个道理吗——唇亡齿寒，所以，你的厄运到了。”
张德庸怔住，这件事他不也是日思夜想，寝食难安么，也正为此，他才费尽心思的想为朝廷多弄些银子，以此打消朝廷对他的怀疑。
曹天霸继续道：“你能够一步步升上来，完全是靠乔广元的栽培，而今乔广元出事了，你真的以为卖命的替朝廷搜刮银子，朝廷就会相信你了吗，即便西太后觉着你不错，也还需提防小人作祟，乔广元权倾朝野几十年，不知树立起多少敌人，而今他终于出事了，他的那些敌人，又怎能让你这种乔广元的羽翼继续威风八面呢，说不定那些人已经密谋好了对策，也说不定明天早朝就有人参你一本，然后，你的死期便到了。”
他说的声情并茂，声音忽高忽低，抑扬顿挫，张德庸听得手心都攥出了汗水。
这时孙庭芳也劝道：“张大人想想，若没有乔大人撑腰，恐怕你以后的日子艰难啊，除非把乔大人救出来，一旦乔大人再次得势，你方能高枕无忧。”
张德庸皱眉看着他们：“你们到底是谁？为何要管乔大人的事？”
孙庭芳看看曹天霸，询问该不该实话实说。
曹天霸觉着，兹事体大，不说实话恐难以让张德庸配合，于是道：“实不相瞒，我是乔大人的孙女婿。”
乔广元孙女多，张德庸一时也想不起面前这位是哪个孙女婿，低声一叹道：“非是我不想救乔大人，你们也知道我是乔大人一手提拔的，人非草木孰能无情，我感念乔大人的栽培，苦无机会报答，乔大人出事后我也向太后求情了，可太后说，谁再敢为乔大人求情，与之同罪，我，我也有一家老小，我不得不三思又三思。”
曹天霸点头：“张大人的难处我能体会，正因为知道想救乔大人势必登天还难，我又何必千里迢迢赶来京城呢，我有一计，可救乔大人，只要乔大人安然无恙，以老爷子的手段，东山再起指日可待，到那个时候，非但张大人高枕无忧，在老爷子落难的时候，张大人你舍命相救，老爷子感念你的救命之恩，会继续栽培你的，张大人何必屈尊做个尚书呢，也说不定进了什么南书房、军机处呢。”
张德庸连连摇手哀叹：“我还图什么南书房军机处啊，我只要性命无虞也就罢了，看你口若悬河，你倒是给我说说，如何能救乔大人？”
曹天霸道：“很简单，我需要一张紫禁城的地形图。”
张德庸怔忪：“你想作何？”
曹天霸看了看自己修长的手指：“盗玉玺。”
他话一出口，孙庭芳便料定张德庸是什么样的反应，果然，张德庸像是没听明白，愣了稍许，突然怒道：“你们赶紧给我走，盗玉玺，你们是江洋大盗不成？”
曹天霸拉着他按坐在椅子上，笑了笑：“张大人别怕，我不是真的想盗玉玺，这只是威胁朝廷的一个手段，玉玺于皇上于西太后何等重要，你该知道，玉玺丢了，朝廷必然悬赏寻找，这个时候我再把玉玺送还，于朝廷有功，西太后必然会重赏我，那个时候我就向西太后言明，我什么赏赐都不要，只要放了乔广元。”
067章 密谕
玉玺于朝廷之意义，张德庸当然知道，但他仍旧严词拒绝，他饱读圣贤之书，寒窗十年考取功名，就是为了报效朝廷，玉玺乃国之尊严，这种事他怎么会同意。
曹天霸不甘心，继续劝他：“跟您说了，假的，只为换取乔老爷子一条命。”
张德庸拂袖离座：“盗亦有道，你这是歪门邪道，想救乔大人不必非得使用这种下三滥手段。”
曹天霸双手一摊：“你倒是给我想个高贵的手段来。”
张德庸沉默不语。
曹天霸冷笑：“我看你就是不想救乔老爷子。”
激将法管用，张德庸突然火了：“我乃乔大人的门生，我比你们更想救恩师，即便是为我自己，我也想救乔大人，我只不过在想，不能盗玉玺，或许可以盗密谕。”
曹天霸和孙庭芳异口同声：“密谕？”
张德庸点头：“盗玉玺不过想要挟西太后，盗密谕却可以要挟东太后。”
原来，咸丰皇帝临终之前，了解慈禧是个野心勃勃的女人，为了防备慈禧胡作非为，咸丰特别密授慈安一道朱谕，告诉慈安，如果慈禧倚仗儿子是皇帝从而有恃无恐，就让慈安拿出这道密谕，以祖宗之法治罪于慈禧，咸丰帝驾崩后，慈禧果然安耐不住野心，很想抛开慈安独揽朝政，慈安曾把密谕拿出来警示过慈禧，于是慈禧安分了很多，对慈安言听计从又关怀备至，也对那道密谕恨之入骨，而密谕，便成了慈安的尚方宝剑。
是以，张德庸觉着，倘或盗得密谕，慈安必然害怕，而这个时候他再出面，举荐乔广元，以乔广元的名义找回密谕，乔广元也就立下大功，慈安必然会出面保全乔广元。
曹天霸有疑虑：“我可是听说朝廷上的事都是西太后把持呢。”
张德庸微微一笑，意味深长：“你们知道什么，东太后是小事胡涂大事不胡涂，假如东太后想保乔大人，西太后奈何不了，当初西太后的亲信安德海是怎么死的，还不是东太后下旨杀的。”
李莲英之前，慈禧最宠信的是安德海，而安德海倚仗慈禧的宠信，除了干预朝政，就是大肆敛财，朝中大臣乃至皇帝对其都恨之入骨，某次，久居皇宫的安德海想出去游玩，得到慈禧的准许后，便以往江南为皇帝置办龙衣之由离开了京城，他一路招摇，却在山东境内被山东巡抚丁宝桢拿货，因大清规矩是太监不得出都门，于是丁宝桢上奏朝廷，慈禧有意袒护，慈安却下旨立即诛之，所以张德庸才说，慈安是小事胡涂大事不胡涂。
曹天霸听完当即决定：“好，就盗密谕。”
转而笑了：“张大人你这算不算下三滥呢？”
张德庸有些难堪，曹天霸油头滑脑惯了，他可是甚少说笑，脸上挂不住，气道：“总比盗玉玺好。”
曹天霸哈哈一笑：“对对，比盗玉玺好，不过，那密谕在何处？”
密谕既然称之为“密”，就不是那么容易得到的，此物或是在东太后慈安处，或是在其他地方，至今无人知悉，张德庸摇头而叹：“这，又是道难题。”
曹天霸凝思下，道：“不怕，山人自有妙计。”
即便有妙计，他还是需要一张皇宫地形图，不单单是为了找到密谕，还为了在盗取密谕之后，能够成功逃脱。
关于皇宫地形图，张德庸道：“我虽然经常出入宫禁，也仅限于上朝议事，宫中情形并不熟悉，若想得到地形图，非此人不可。”
曹天霸和孙庭芳齐声问：“谁？”
张德庸道：“谷梁春秋，此人负责建造宫宇，对皇宫内的情形了如指掌。”
曹天霸或许不知谷梁春秋，但他知道谷梁世家，谷梁世家以主持建造宫殿而闻名，所以张德庸一提及此人，曹天霸非常赞同，但也有怀疑：“乔老爷子与之有交情吗？就怕他不肯帮忙。”
张德庸道：“你不知，谷梁世家虽然在江南名气非常大，但谷梁春秋的祖父奉予公当年从故乡来京城，不过一个普通的手艺人，后被乔大人赏识，举荐给朝廷，这才得到重用，我想谷梁春秋会顾念乔大人对谷梁世家之恩情，应该能够帮忙救出乔大人。”
于是就此商定，由张德庸从谷梁春秋处弄到皇宫地形图，而曹天霸转回孙庭芳中家中，等着张德庸送来地形图。
三天后，张德庸不负所望，将皇宫地形图送了过来，曹天霸欣喜若狂，拿着地形图细细研究一整天，次日，他就摩拳擦掌，只待天黑行动。
为了晚上的行动，他睡了一个下午，黄昏时分醒来，睡足了，人也精神百倍，孙庭芳早让家人为他准备了丰盛的饭菜，还有些歉疚的道：“酒就别喝了，容易误事。”
曹天霸点头：“饭也不能吃。”
孙庭芳以为他说笑呢，道：“跟哥哥赌气？事成之后哪怕你喝个烂醉，哥哥也不拦着。”
曹天霸一脸严肃认真：“我说的是真话，腹中有物，身子笨拙，如何翻墙越院。”
孙庭芳这才恍然大悟。
非但没有吃饭，连茶水都不喝，怕突然内急耽误事，至天黑，他就要行动。
孙庭芳道：“这时辰百姓家都没睡呢，宫中也不会安置。”
曹天霸摇头：“哥哥不懂，一旦宫中各位主子都安置了，守卫会更加森严，不如此时行动。”
说完，拱手向孙庭芳告辞，待想迈腿，孙庭芳一把抓住他的胳膊：“贤弟，此去凶险重重，哥哥虽然对你的功夫有信心，就怕有个万分之一，所以，一旦给抓住……”
曹天霸呵呵一笑，半真半假道：“放心，绝对不会供出哥哥你。”
孙庭芳听了，突然就火冒三丈：“如果哥哥在你心里是这种贪生怕死之辈，咱们现在就割袍断义。”
曹天霸连忙赔礼又解释：“说笑呢，怎么还当真了。”
孙庭芳这才舒口气：“我的意思，一旦给逮住，别逞英雄，然后等哥哥去救你。”
曹天霸拍拍他抓着自己的手：“哥哥放心。”
孙庭芳哪里能够放心，皇宫大内，不是市井胡同，你想来就来想走就走，千叮咛万嘱咐，曹天霸唯唯诺诺无不应承，最后两个人拱手作别，曹天霸直奔紫禁城。
皇宫大内，守卫森严，只不过他有详细的地形图在，寻了个守卫破绽处进到宫内，又准确无误的摸到慈安的居处慈宁宫。
068章 得手
慈宁宫内，寂静无声，宫女太监，竖手而立，东宫太后慈安，正于灯下看书。
她本就长的慈眉善目，安静时更如一尊菩萨，头上繁复的装饰已经卸下，浓密的秀发松松的绾了个发髻，以一枚扁方固住，护甲业已褪掉，纤细莹白的手指拈一页书翻开，再端起茶杯呷口茶。
书是《礼记》，刚好看到这一节：是以君子恭敬、撙节、退让以明礼……
这句话的意思是，君子总是以恭敬、控制和忍让来阐释礼。
看到此处，慈安幽幽一叹，深觉有时候恭让于人，只会让对方感觉你是在怕她，或是你根本就是懦弱无能。
叹息之后继续看书，深宫寂寞，春夜漫漫，仿佛时间都比宫外长了很多，看书是最好的消磨时间的法子。
正此时，慈宁宫首领太监苗全海匆匆走了进来，心里着急，见慈安正专注的看书，轻手轻脚的过去，低声道：“太后，您瞧可笑不可笑，珍宝楼的冯三儿刚才嚷嚷珍宝楼失窃了，竟说丢的还是太后的难道密谕。”
珍宝楼，慈安收藏珠宝玉器之地，然而密谕根本没在珍宝楼存放，他知情，所以说可笑，不过对于冯三儿传这样的假消息，他觉着很是蹊跷，遂来请慈爱的示下。
涉及到密谕，慈安先是微微一怔，接着瞟了眼雕花大床，淡淡道：“兵不厌诈，成日的打我那密谕的主意，也真难为她了，累不累呢。”
至于谁在惦记她那道密谕，不言而喻之事，还不是指慈禧。
苗全海也道：“这大概又是西边那位在虚张声势。”
慈安哼了声，搁了书，脸色一沉：“你去看看，那个冯三儿是怎么回事？”
苗全海应了：“嗻，奴才这就过去看看，小猴儿崽子，差不多又是个吃里扒外的东西。”
吃里扒外，暗示给慈禧收买，两宫太后表面一团和气，实际暗中较劲，这其实是不说破的秘密。
苗全海前脚走，未几外头就有人高呼：“不好了，走水了！”
走水，意即失火。
刚拿起书的慈安不免愣住，春日风大，防的就是失火，她也是为此千叮咛万嘱咐所有宫人，不想还是百密一疏，正待喊人，蹬蹬跑进来个宫女，见了她连施礼都忘了，匆匆道：“太后不好了……”
未等说完，慈安丢下书拔腿就走，出了门见宫前一团火光，几个太监正奋力扑火，那火倒是不大，须臾便将火扑灭，慈安看着那团火，像是什么物事给点燃了，有刺鼻的衣裳料子焦糊的味道，就问：“怎么回事？”
太监们纷纷过来：“回太后，不知是谁把一身衣裳点着了。”
衣裳？慈安皱皱眉。
而此时宫廷侍卫业已赶来，各处搜了搜，没发现什么可疑之人以及可疑之处，除了地上那堆衣物的灰烬。
既然没什么大事，慈安让侍卫们继续搜查，她就回到内宫，回想今晚的事，先是珍宝楼误传密谕，接着有人在宫前烧了一身衣裳，颇感奇怪，忽然想起什么，小碎步奔至床前，抽出底下的暗格，登时，泥塑木雕般的僵在当地，接着浑身如筛糠，一方面是惊，一方面是怒，等回过神来，高喊；“来人！”
密谕丢了。
当然，盗取密谕的不是慈禧，而是曹天霸。
所谓珍宝楼失窃，其实是曹天霸钓出密谕所藏之处的策略，他进了慈宁宫后，因不知密谕在哪里，于是先往旁边的珍宝楼，今晚刚好是小太监冯三儿当值，他出其不意点了冯三儿的穴道，将其制服后换上对方的青衣袍子，然后把小太监藏于暗影处，他就捏着嗓子喊：“不好了，密谕丢了！”
无巧不成书，恰好苗全海经过，听见他的喊笑了笑，见有侍卫跑来，本着密谕之事不宜声张，苗全海就支走侍卫，然后回来向慈安禀报。
曹天霸喊完便来到慈安的寝宫，施展飞檐走壁之功上了屋顶，撬开琉璃瓦，趴上去观看里面的情形，便看见苗全海和慈安的谈话，纵使处变不惊的慈安什么都没说，但曹天霸以其眼神猜出密谕所藏之处，就是那个雕花大床。
随即，他跳下屋顶，脱下衣裳，以火点燃，从而把慈安和里面的宫女引了出去，他迅速打屋顶落入寝宫，先翻了翻枕头，没发现密谕，再四处查看，于是就看见了床下面的暗格，轻松得到密谕，纵身一跃窜上房梁，打屋顶逃之夭夭回到孙庭芳家中。
孙庭芳正如热锅上的蚂蚁在房中走来走去，而曹天霸的长随麻子更是一个劲的看漏壶，还时不时的掏掏耳朵，偶有一点动静，麻子就紧张兮兮道：“孙东家，是不是大内高手追出来了？”
孙庭芳于是也竖起耳朵听，听罢气道：“是风，你说你，我这心里七上八下的，你还胡说八道。”
麦子道了声抱歉，又嘟囔：“我们大当家虽然功夫好，但那可是皇宫大内，小的可是听说宫中的房子多的数不过来，您说我们大当家即便能偷了密谕，一旦麻达了呢。”
麻达，关东土语，意谓迷路。
孙庭芳也在担心这个，忽然，院子里有脚步声，没等他听清楚，麻子已经朝房门跑去：“大当家回来了！”
喜滋滋的把房门打开，果然是曹天霸。
麻子把他迎入，孙庭芳长长的呼出一口气：“阿弥陀佛，贤弟，你可算回来了。”
曹天霸哈哈一笑：“不虚此行。”
孙庭芳闻听大喜，赞叹道：“贤弟，哥哥对你可是佩服得五体投地了。”
麻子更着急看那道密谕：“大当家的，拿出来看看，小的可是从来没有见过皇上写的字呢。”
曹天霸于是打怀中掏出个黄绸包袱，打开，取出一只描金匣子，弹开机簧，拿出咸丰亲手所写的朱谕。
孙庭芳一如麻子般好奇，这毕竟是御用之物，他极其恭敬的双手接过密谕看了看，道：“有了这个，乔大人有救了，接下来就看张大人的。”
接着一拉曹天霸：“来来，贤弟你坐下歇歇脚，把如何盗取密谕给哥哥讲讲，必然是惊心动魄。”
曹天霸于是讲述了过程，在说到点住冯三儿的穴道处，他目光一凝，接着一拍自己的脑袋：“哎呀，我点了那个小太监的死穴，若一个时辰不解穴，他必死无疑！”
069章 沈蝶舞
万没想到，轻松盗取密谕之后太过兴奋，竟忘记自己点了那个小太监，即冯三儿的死穴，假如超过一个时辰不解穴，冯三儿必死无疑，所以曹天霸跳下炕来。
孙庭芳一把拉住他：“贤弟，你去哪里？”
曹天霸道：“当然是去给给那小太监解穴。”
孙庭芳低声呵责：“你不要命了，那不是老狼山，那是紫禁城。”
曹天霸不以为意一笑：“我走了一趟，路径熟。”
待想走，又给孙庭芳拉住：“正因为你走了一趟，宫中现在定是鸡飞狗跳，密谕丢了，非同小可，可着宫的侍卫大概都在抓你，你倒好，逃都逃出来了，还想自投罗网。”
曹天霸神色凝重：“哥哥不知，我点的是死穴，当时生怕那小太监坏了我的大事，所以下手重了，眼瞅时间过半，倘或我再不去给他解穴，他必死无疑了。”
孙庭芳沉吟番，狠狠心道：“他死，也不能你死。”
曹天霸缓缓摇头：“哥哥此言差矣，我虽然是匪，当年是走投无路，外加年轻血气方刚，一冲动便上了老狼山落草为寇，我名声坏了但心不坏，而因为我是匪，玉儿便拒我于千里之外，所以这个小太监我必须得救，况他是无辜的。”
孙庭芳苦笑叹息：“又是乔玉贞。”
曹天霸道：“事情紧急，我走了。”
他说走，几步便到了房门口。
孙庭芳遥遥喊着：“兄弟你小心着。”
曹天霸回头轻松一笑：“宫中那几头人，想抓我，做梦。”
说完推门而出。
孙庭芳见麻子杵着不动，顿时恼火：“你这奴才，你主子去送命，你连劝都不劝。”
麻子颇感委屈：“孙东家哪里知道我们大当家的脾气，他向来说一是一说二是二，明知劝不了，何必费唾沫。”
孙庭芳长声一叹，无可奈何。
再说曹天霸，进了一次宫，以他的经验和头脑，再进来便是轻车熟路，只是丢了密谕，慈安虽然不敢声张，却以东慈宁宫闹刺客为由，惊动了当值的所有侍卫，所以此时宫中闹闹穰穰，曹天霸小心的避开一拨又一拨的侍卫，待来到藏匿冯三儿之处，发现小太监竟然还躺在那里，于是啪啪两下解开冯三儿的穴道，没等被发现，及时抽身离开，然而却在即将逃出宫内时遭遇了一拨人，这几个不是普通的侍卫，而是专门负责大事的大内高手，见他独自一个，又身穿夜行衣，还蒙着面，侍卫们立即高呼：“刺客！”
于是一队人齐齐朝他奔来，且是箭如雨发，不是弓箭，是袖箭，暗器，虽有灯笼火把，毕竟夜里，光线暗，对方人又多，曹天霸未免顾此失彼，就在跃出宫墙的刹那，胳膊中了一箭，所幸已经出了宫，他就展开绝顶轻功，脚下如御风，嗖嗖嗖，跑的极快。
然而大内侍卫也非等闲之辈，尾随他而上，跑了一阵子，耳听后面穷追不舍，而他手臂上的伤愈来愈痛，眼见前面有一所在，不待细看是什么地方，他就纵身一跃跳了进去，见是个不大的院子，正房中有灯光，正琢磨要不要进去，隔着院墙能听见那些大内侍卫的谈话——
“怎么不见了？”
“会不会是逃入这户人家？”
根本来不及细想，曹天霸就撞门而入，把屋内之人吓了一跳：“谁？”
是个轻柔的女声，这女人正对镜化妆，脸上红的过于红白的过于白，头上还插着五颜六色的鸟翎，曹天霸忽然想起那一晚偷窥宋赤诚之事，断定这女人是个伶人，再往旁边看，见屋子一角竖着个高大的牌子，上面是个角儿的画像，打眼看与这女子非常之像，而牌子上写着几个墨黑大字——沈蝶舞。
曹天霸拱手道：“有人追杀，是以冒犯。”
突然有个大男人闯入，还蒙着面，那女子竟毫不惊慌，方想开口说什么，不想旁边有个高高的帅字旗鬼使神差的砸了下去，曹天霸一跃而至，眼疾手快的及时抓住帅字旗，不想扯动伤处，侧目看看，血已经湿透了衣裳。
那女子抬手一托，轻松的举起帅字旗，原来并不重，她又看了看曹天霸手臂上的伤，放下帅字旗，转而翻箱倒柜找块绢布出来，折回曹天霸跟前，淡淡道：“脱了。”
曹天霸：“啊？”
那女子重复：“脱了衣裳。”
曹天霸明知是想给他包扎伤口，当着一个姑娘脱衣裳，还是有些难为情，最后那女子动手解他的衣带，他才不得不道：“我自己来。”
脱了衣裳，也摘了蒙面，那女子面不改色心不跳的拔除他手臂上的袖箭，然后一边给他包扎伤口一边道：“还好，没有毒。”
曹天霸说了声多谢，又奇怪的问：“你为何救我？”
那女子头也不抬：“多新鲜，是你先救我的，我不过是投桃报李。”
曹天霸看看帅字旗：“可那物事并不至于砸伤你。”
那女子声音轻柔：“这不重要，重要的是你的心。”
曹天霸下意识的摸摸心口，一笑：“你说话很有意思。”
那女子没有言语，伤口包扎好了，便走到水盆边洗手，因画着浓妆，看不清庐山真面目，只觉她眼眸清澈声音悦耳。
突然间，外面有叫嚷声，曹天霸暗道不妙，抓过衣裳待想穿上，那女子却夺下他的衣裳，连同那只袖箭，一起踢到梳妆台下，看看地上并无血迹，遂放心，然后取过妆奁，道：“你不能这样出去，不如跟我一起上台，等那帮人走了，你再离开不迟。”
曹天霸挠了挠脑袋：“上台？”
恰此时响起一阵锣鼓声，他方知道此处是某个戏园子的后台。
那女子再不多言，照着他的脸开始画了起来，手法娴熟，行动迅速，未几给他画成一张大花脸，然后又找出一身戏服让他穿上，再拿过那副帅字旗道：“等下随我上台，你不必动，只需举着这旗子站在我身后。”
曹天霸懵里懵懂，耳听外面的询问声变成争吵声，一方想闯进来，一方拉着不让，这种情形下，不容他多想，待那女子说了声：“走。”
曹天霸便高举帅字旗，于后头跟着那女子由“出将”门上了戏台，他看过戏，但没上过台，见戏台前客人黑压压一片，倒把他吓了一跳，而此时满座客人见了此女子，纷纷高呼：“沈蝶舞！”
070章 初缘
曹天霸方知，这女子便是京城名冠京城的名角儿沈蝶舞。
小锣响，戏开场，沈蝶舞扮的是位女将军，一招一式，唱念做打，功夫十足。
曹天霸依言，高举帅字旗，挺直的站在那里一动不动。
忽然满座客人骚动起来，曹天霸一眼望见那些大内侍卫在客人中穿梭，逐个的比对，是在寻找他。
看客正兴致勃勃，被这群人闹得未免恼怒，于是两下吵了起来，只等那些大内侍卫亮出腰牌，与座各位顿时鸦雀无声。
再看沈蝶舞，对下面的状况视若无睹，一番眼花缭乱的动作下来，开口唱：“下得山……”
一个穿云破月的高腔，声惊四座。
曹天霸亦是暗暗佩服，看她说话柔声细气，不想唱功如此了得。
终于，那些大内侍卫没有搜到要找的人，撤了出去。
曹天霸如释重负，继续一动不动，难得这么近的距离欣赏名角儿的演出，很是享受。
一折戏罢，沈蝶舞以一招貂蝉拜月收场，然后直奔“入相”门。
曹天霸迟疑下，猜测应该是戏演完了，于是也跟在她身后转回后台。
接着，沈蝶舞重返戏台谢幕，之后回了后台。
耳听满座客人纷纷叫好，又起哄似的喊着要她返场。
沈蝶舞无奈只好重新回去谢幕，如此这般折腾，谢了几次才得以回来。
还是那间房，曹天霸静静的等着她，她刚露头，曹天霸立即拱手道：“今日之事，多谢沈老板了。”
沈蝶舞坐于梳妆台前动手卸妆，语气总是淡淡的：“不必，举手之劳而已，再说，若不是你救场，今晚的戏恐是唱不成了，我这班子除了我几十人都病了，您没看我自己化妆自己上场么。”
曹天霸也发现周遭如此冷清，这与他认识的戏园子大不相同，遂好奇的问：“不会这么巧一起生病吧？”
沈蝶舞冷冷一笑：“当然是给人算计了，那又如何，今晚我照唱不误。”
曹天霸忽然发现，哪一行当都不容易，恐孙庭芳和麻子惦记，于是拱手告辞：“还是那句话，多谢沈老板，我得回去了。”
沈蝶舞道：“慢着，你这样出去，不怕那些人在门口盯着呢？”
曹天霸愣住。
沈蝶舞又道：“不如你再扮场戏。”
曹天霸懵里懵懂：“还扮戏？不是收场了吗？”
沈蝶舞回头打量下他：“你这块头，要你扮我的丫头有点为难，只好扮我的车夫了。”
曹天霸如梦方醒，她是想如此送自己离开，于是再次感谢。
沈蝶舞指着水盆子：“洗脸吧，你这样出去，不是此地无银三百两么。”
曹天霸就乖乖的过去洗干净了脸，待回来，沈蝶舞不知打哪里鼓捣出来一套衣裳，丢给他：“换上。”
曹天霸忽然发现露出庐山真面目的沈蝶舞，气度几分像玉贞，都是霸气兼傲气，只是眉眼不像，玉贞眉目清朗，而沈蝶舞眉目疏淡，卸妆之后，整个人看上去有些羸弱之感，完全不似玉贞，犹如破土而出的嫩芽，勃勃生机。
见他盯着自己，沈蝶舞道：“你还愣着作何，赶紧换好衣裳走人。”
曹天霸连忙往身上套衣裳，胡乱穿戴好，而此时沈蝶舞已经打里间走了出来，盘了发髻，穿了家常衣裙，见他也已齐齐整整，就道：“走吧。”
两个人前后出了房门，曹天霸本能的四下看了看，又仔细听了听，没发现有异常，随着沈蝶舞穿过院子，一拐，到了后面，早有辆车停在那里，至车下，曹天霸机灵的抽出车辕上的长条木凳，沈蝶舞一脚踩上，把手伸给他。
曹天霸愣了下，最后把自己的手臂递了过去。
沈蝶舞就搭着他的手上了车，曹天霸也坐上车辕，取下钩子上的马鞭，按照沈蝶舞的指点，把马车赶出了后门。
曹天霸仍旧警觉的四下看，发现根本没有什么人隐藏，于是扬鞭催马，一路往西而去。
路上两个人并无交流，只听马蹄嘚嘚，车轱辘碾着地面吱吱嘎嘎，等到了沈蝶舞的住处，车停，曹天霸先跳下车辕，将沈蝶舞搀了下来，又一次拱手告别。
沈蝶舞道：“听你口音，不像京城人。”
曹天霸略微迟疑，念她于自己有救命之恩，据实相告：“沈老板好耳力，我打关东来的。”
沈蝶舞也并无多事的询问他打关东来京城的因由，只道：“刚好，我在京城混不下去了，正琢磨往哪里搭台子好呢，关东如何？”
曹天霸想都没想：“那感情好，你这样的名角去了关东，必然是场场爆满，特别是我们曹家堡，沈老板您别看曹家堡地方小，可人人都爱热闹，那些草台班子都挤个水泄不通，倘或您去了，必然是万人空巷。”
沈蝶舞若有所思：“曹家堡……”
曹天霸心中有疑惑，于是问：“沈老板在京城名号如此响亮，为何要往别处呢？”
沈蝶舞凄楚一笑：“树大招风，偏偏我招惹的还是大清国的头号女人，一夜之间，戏班子都中毒生病，幸好我当时没在家中，否则也无法幸免，所以咱惹不起躲不起。”
曹天霸咀嚼着她的话：“大清国头号女人。”
沈蝶舞叹了声：“不错，大清国头号女人，听说翰林院掌院学士宋大人戏唱的不错，比我还好呢。”
曹天霸不知翰林院掌院学士乃为宋赤诚，所以也就无法理解她这突兀之语，想着该回去了，于是又拱手告辞：“沈老板保重，山不转水转，咱们还会再见面的，倘或沈老板有意去关东，提我曹天霸的名号，不敢说无人不晓，想找我还是非常容易，那个时候沈老板有用得着我的地方，曹某定当鼎力相助。”
沈蝶舞挑了下细眉：“真的？”
曹天霸一拍胸脯：“君子一言，快马一鞭，咱们关东汉子最讲义气，吐口唾沫就是钉。”
沈蝶舞点头：“一言为定。”
于是彼此作别，曹天霸也回了孙家。
孙庭芳和麻子正翘首期盼，见他回，一边一个拉着询问：“方才街上闹闹哄哄，怎么回事？”
曹天霸看了眼手臂的伤处：“今晚风向不对，险些栽了，不过得贵人相助总算有惊无险。”
孙庭芳听了大吃一惊，然见他完好无损，也就松口气。
071章 机会
密谕失窃，慈安震怒，理所应当的以为是慈禧所为，然又不能明明白白的去问，无凭无据，问了只是平添笑话，也不敢大张旗鼓的去找偷盗密谕之人，考虑一旦密谕侍妾不是慈禧所为，给她知道密谕丢了，反倒是弄巧成拙，她便会有恃无恐。
于是，慈安把心腹苗全海叫到跟前，身心俱疲的按了按额角：“对此，你怎么看？”
苗全海先是自责一番，又指桑骂槐一番，最后道：“太后若想找回密谕，必须叫江湖人帮忙。”
慈安睇他一眼：“江湖人？你是想把密谕的事公之于众吗？”
语气冷淡，显然是有些不高兴。
苗全海忙解释：“太后明鉴，这事太后既不想给旁人知道，就不能让自家人经手，否则也就全知道了，太后想想，可着宫里宫外，还有不怕西边那位的吗？”
这些慈安岂能不知，可她有疑虑：“江湖人，只怕靠不住。”
苗全海道：“这倒未必，奴才可是听闻江湖人以义气为先，况咱们给足了银子，不怕封不住他们的嘴。”
慈安仍旧犹豫不决，想了又想，又无别的办法，唯有点头：“那好吧，此事你亲自去办，我现下就给你个差事，出宫给我买斤酱福轩的肘子，那味道我可是有日子没尝了。”
苗全海打个千：“嗻，奴才谨遵太后懿旨。”
慈安疲乏的挥挥手。
苗全海领命而退，事不宜迟，他当即就想出宫，谁知刚出慈宁宫，迎面碰上了张德庸，见了他张德庸率先招呼：“谙达这是往哪里去？”
苗全海见是熟人，说起他与张德庸的关系，还是打他净身入宫开始，那个时候他在宫中孤掌难鸣，备受欺凌，张德庸托人把他引荐给慈安，从此便得慈安重用，一点点爬到首领太监之位，所以两个人交情不错，交情归交情，密谕可是天大的机密，苗全海知道轻重，遂没有道出实情，按照慈安给他的差事，道：“太后想吃酱福轩的肘子，我得出宫去。”
张德庸琢磨，苗全海出宫绝对不是为了给东太后买什么肘子，密谕丢了，东太后还有心情大吃大喝？猜测苗全海出宫应该与密谕有关，机会难得，况他今天来慈宁宫就是为了乔广元一事，于是趁机道：“听说昨晚慈宁宫闹刺客，可有此事？”
苗全海微微一笑：“张大人消息倒灵通，是有这么回事。”
张德庸故作吃惊：“太后可好？”
苗全海道：“太后还好，只是受了点惊吓，并无大碍。”
张德庸愤愤然：“这些贼人胆子真大，连慈宁宫都敢闯，虽然太后无碍，也不能放过这些贼人。”
闹刺客本是假的，苗全海便道：“算了吧，太后说，闹得满城风雨，不一定能抓到贼人，恐怕还得给那些贼人捡笑话。”
张德庸义愤填膺：“就让那些贼人如此嚣张？”
苗全海叹了声：“不然呢？”
张德庸佯装思量一番：“或许可以不用闹得满城风雨，还能把那些贼人抓到。”
苗全海一听，眼睛登时一亮，他知道张德庸一向足智多谋，假如不必动用江湖人，还能找到密谕，岂不是更好，于是问：“张大人的意思？”
张德庸有些为难的咝了声：“我不敢说。”
苗全海咯咯一笑：“咱们哥俩的交情，没什么不敢说的。”
张德庸道：“那我说了？”
苗全海点头：“但说无妨。”
张德庸凑近了，附耳道：“太后不想闹得满城风雨，就不能惊动宫中其他人。”
苗全海嗯了声：“说的是呢。”
张德庸继续道：“但有一人，不单单可以完成这件差事，还不会惊动宫中。”
苗全海心花怒放：“谁？”
张德庸故意迟疑下，然后一字一顿：“乔…广…元。”
苗全海一愣，随即左右看看，小声道：“你不要命了，敢提此人。”
张德庸作势拍了自己的嘴巴一下：“我失言，我还有事，谙达自去忙。”
该做的已经做了，且他料定慈安会救乔广元，于是准备告辞。
苗全海问他：“你干什么去？”
张德庸掂了下手中的账簿：“派捐的银子下来了，拿给太后过目。”
不动用江湖人还能找到密谕，这是个天大的功劳，苗全海不想旁人分他一杯羹，于是道：“算了，这种事一般都是圣母皇太后管的，再说太后刚给刺客闹的身上不舒服，你别打扰太后。”
张德庸看看手中的账簿：“那好吧，我改日再来。”
他走后，苗全海返回慈宁宫。
慈安正坐在炕上发愁，见了他气道：“你磨磨蹭蹭的还没出去？”
苗全海道：“启禀太后，寻回密谕的事，奴才琢磨了下，觉着或许不必用那些江湖人，毕竟那些江湖人不托底，我忽然想起一个人，他应该能帮忙找到密谕。”
慈安正不想与外面的人有瓜葛，忙问：“谁？”
苗全海神秘一笑：“乔广元。”
慈安却立即呵斥道：“乔广元人在大牢，如何能帮着找密谕？再说乔广元勾结太平军，是罪人，怎么能用他呢。”
苗全海狡黠一笑：“太后真信乔广元勾结太平军？乔广元快古稀之年，一把年纪了，还等活多久，即便太平军给了他天大的好处，他也无命享受，所以奴才觉着，这事又蹊跷，说不定就是乔广元做官几十年，大概是得罪了什么人。”
乔广元的事，自始至终都是慈禧料理的，慈安只是简单过问了下，听苗全海这么一说，慈安未免也产生怀疑，沉吟下，道：“即便他没有罪，救他出来，谈何容易。”
她顾忌的是慈禧答应不答应，虽然她并不怕慈禧，但朝政一直都是慈禧在把持，她突然出面替乔广元说项，怕慈禧有所猜疑，毕竟密谕丢了，她就没了底气。
苗全海得意一笑：“这事不难，太后想，那揭发乔广元的人并无真凭实据，圣母皇太后是个聪明人，倘或太后晓以利害，圣母皇太后会听太后所言的，而南边长毛猖獗，不如就让乔广元戴罪立功，倘或他打败了长毛，说明他是无辜的，朝廷也借他除掉了心腹大患，倘或他不能打败长毛，那个时候他已经帮着太后把密谕找了回来，太后再以他勾结长毛为由处决了他，刚好，灭口。”
072章 不劳而获
最后，乔广元给从监牢提了出来，并非无罪释放，而是戴罪立功，能借他之手除掉心腹大患太平军，慈禧何乐而不为，更因这是慈安的意思，慈禧并不知道密谕已失，总得给慈安个薄面。
然后，乔广元被慈安密召，命他暗中寻找咸丰帝手书朱谕，乔广元得懿旨，以自己为官几十年的，官场乃至江湖上的人脉，找到了那道密谕，当然，其中都是张德庸和曹天霸布置好的，他方能轻松找到密谕。
接着，乔广元以快古稀之龄披挂上阵，南上剿袭太平军，在他启程之前，张德庸为恩师践行，乔广元何等人物，感觉密谕得来太过轻松，于是席间询问张德庸：“说，是不是你干的？”
张德庸情知瞒不住老恩师，于是承认：“非是学生一人所为，且前往宫中，冒着九死一生盗取密谕的，也不是学生，而是恩师的孙女婿，他叫曹天霸。”
乔广元把几个孙女婿过了遍筛子，没有叫曹天霸的。
此时张德庸又道：“他听说恩师已经无恙，便回关东了。”
乔广元眯着双眼：“关东？镇山？玉贞？曹天霸！”
突然，眼眶满溢泪水，多少年未见儿子，岂止想念，岂止想念啊，还以为儿子会记恨自己一辈子呢，谁知在自己危难之际，还是儿子救了自己，于是决定，等平定南方之乱，便去关东看望儿子。
且不说他如何南下之事，因与本书无太大关系，遂不赘述，只讲曹天霸听闻乔广元已经释放，便动身回曹家堡，还没忘记玉贞惦念购置南药之事，沿途购买了很多南药，感觉自己想办的两件事都如愿完成，非常高兴，兴致勃勃的回到了曹家堡时，宋赤诚却先于他回来，一者，宋赤诚要亲自宣读圣旨，慈禧委任其父宋茂卿为协领一职，二者，宋赤诚带着送给妹妹绣程的嫁妆，于他，也是两件完满之事。
眼看婚期临近，宋绣程正于闺房端坐缝汗巾，这是她准备送给夫婿阮致文的，虽然自己是官家小姐，然而父亲的事外人不知，她知道，既不光彩，也时时刻刻担心朝廷会旧案重提，所以她再不敢以官家小姐自居，讨好一下夫婿，还是很有必要。
马上完工了，樱春匆匆走进来，喜滋滋道：“小姐，天大的好事。”
宋绣程头也不抬，即将出嫁，心中怀着新嫁娘的欢喜和无限柔情，打趣那丫头：“不过是让你做个陪嫁，瞧把你高兴的。”
樱春脸一红：“哎呀小姐，你说什么呢，是大少爷回来了。”
宋绣程抬头：“大哥？”
原以为宋赤诚回京很难再回来呢，毕竟千山万水，再说翰林院事务繁多，不曾想宋赤诚答应回来给她送亲，真的就回来了。
樱春接着道：“大少爷还带回一道圣旨，老爷已经擢升为协领了。”
太过惊喜，宋绣程乃至都难以置信：“你说的可是真？”
樱春道：“奴婢不敢说谎，大少爷在前面已经宣读完圣旨，老爷现在就是协领大人了，三品呢，比之前，可不是升迁了么。”
宋绣程脸上的笑容一点点多了起来，毫无疑问，父亲不单单复了官职，还升为协领，这都是哥哥的努力，她高兴，忽然从身侧的妆奁中拿出剪刀，咔擦咔擦，几下就把汗巾剪了稀巴烂。
樱春吃惊的看着她：“小姐，这可是送给姑爷的礼物，难道小姐不打算嫁了？”
是了，堂堂协领之千金，怎么会纡尊降贵嫁个小商人，门不当户不对。
宋绣程骄矜的看着地上的碎片：“嫁，怎么不嫁，我若不嫁，不就成全了阮致文和乔玉贞么，又如何能报阮致文当众羞辱我之仇呢，但我现在是官家小姐，我爹是三品大员，我不必费尽心思的去讨好他阮致文。”
樱春愕然，从未听说一个女子会因为报仇，从而嫁给那个男人，轻声唏嘘，感慨万千。
宋绣程脸上却荡漾着得意的笑，仿佛已经看见，婚后的阮致文，是如何对她毕恭毕敬百依百顺阿谀奉承的。
就在宋绣程出嫁之前，宋茂卿高就协领，也把家搬入协领府，当然，原协领常索另有去处。
搬了家，打点好妹妹的嫁妆，万事俱备，宋赤诚便准备去看看玉贞，虽然是美人如花隔云端，但美人近在迟尺，他还是安耐不住内心的躁动。
随他回来的秉顺忧心忡忡道：“大人，这事千万莫让朝廷知道。”
莫让朝廷知道，其实不过是莫让慈禧知道。
一句话戳中宋赤诚的心事，轻声呵斥：“多嘴。”
秉顺一边为其穿戴一边道：“小人怕大人因为这个女人从而得罪朝廷，大人年纪轻轻便已经是翰林院掌院，大好前程，不该为个女人断送。”
宋赤诚回头怒视：“你个奴才，胆子越来越大了，也敢管我的事。”
秉顺连忙垂头：“小人不敢。”
宋赤诚一甩袖子，推门而去。
骑马来到乔家，于前面的铺子下了马，等进到店中，发现玉贞正和麦子倚着柜台说着什么，店中竟无一个客人。
听见脚步声，玉贞偏头来看，见是他，忙走出柜台：“宋大人，你不是回京城了吗？”
宋赤诚一笑：“因小妹要出阁，办完差事，又回来了。”
玉贞哦了声，再无下言。
气氛正尴尬，玉至蹬蹬从柜台内的小门走入店中，遥遥就对玉贞扬着手中的一封信：“大喜，真真的大喜，祖父无罪释放了！”
信是乔广元写来的，虽然他已经给释放，但因是戴罪立功，查抄的家并未归还，他听闻家眷都往关东投奔儿子，遂写信报平安。
玉贞怔愣了片刻，忽然看向宋赤诚，联想宋赤诚回过京城，而他又对自己表现出无限好感，又曾经许诺会帮着搭救祖父，于是问：“该不会，是宋大人帮忙救出我祖父？”
宋赤诚有些微的迟疑，随后点头：“我是答应过你的。”
玉贞当然感激涕零，双膝一软，就想跪地，宋赤诚一把托住她：“你我之间，不必如此。”
玉贞却想，哪怕失去尊严的磕头谢恩，也比欠他的人情好，忽地发现自己的手竟然给他握着，连忙抽出，道：“宋大人的恩德，小女子没齿难忘。”
073章 花痴
宋致诚一贯那一句：“你我之间，何谈恩德不恩德。”
玉至从旁也道：“宋大人说的甚是，咱们都是老熟人，谈恩德，岂不伤感情。”
她说着，扭捏来到宋赤诚身边，用手中的信遮着半张脸，咯咯的笑了起来。
宋赤诚给她笑的有些难为情，指着自己嘴角那颗痣道：“从小便有，应该，无伤大雅。”
玉至摇摇头：“不是那颗痣，是你的眼睛长的真好看。”
长的好看也笑？宋赤诚从未见过这种极品女人，碍于她是玉贞的姐姐，有气也不好发作，于是岔开话去，指着清冷的铺面对玉贞道：“买卖不好吗？”
玉贞倒没怎么在意：“才开张，难免的。”
宋赤诚颔首：“也对，不过我听说曹家堡药房不少，你这店总得有些与众不同之处，方能招徕客人。”
玉贞早有打算，但不想跟个外人说，正待敷衍，玉至往柜台边轻轻倚了过去，一副东施效颦的风情万种，还拿腔作调：“有啊，我们姊妹可不就是与众不同之处，我们姊妹往这里一站，便是最好的招牌。”
玉贞面有赧色：“大姐你说什么呢，咱这是药房，又不是……”
下面的话羞于出口，玉至完全没有领悟她的意思，还振振有词：“药房怎么，你使个又老又丑的伙计来招呼客人试试，换做我是客人，一准掉头就走，宋大人，你说我的话有没有道理？”
宋赤诚心里正笑她之前的那句话呢，不妨她突然把话头掉向自己，忙敷衍：“有道理。”
本想同玉贞单独相处，无奈半路杀出个程咬金，玉至喋喋不休，他委实厌烦，于是推说家中有事，告辞而去。
玉至巴巴的跑到门口，对着已经翻身上马的宋赤诚遥遥挥手：“宋大人得空再来！”
宋赤诚只是礼貌的微微一笑，随后看了眼店中的玉贞，催马而去了。
玉至一直注视着，只等他的身影消失不见方回到店中，走到正摆弄药材的玉贞跟前，想了想，羞涩道：“你说，我和宋大人是不是很般配。”
玉贞虽然早已看出她的心思，但没料到她会主动开口，愣了下，摇头：“不般配。”
玉至一听，满脸不高兴，扬起下巴道：“我晓得，你也看上了宋大人，你想过没想过，我是长姐，这种事，你是不是先紧着我呢。”
玉贞心中有事，曹家堡都是生药铺子，既然关内不太平，购置南药不容易，她琢磨要不要自己做了些诸如药膏药丸子药粉来卖，可她对医术只懂皮毛，店里还缺个坐堂先生，而这个先生又往哪里去雇请呢？正神思纷乱，听玉至这样说，她抓起药材放在鼻子底下闻了闻，淡淡道：“我对宋大人没有那种意思。”
玉至一听，转怒为喜：“既然这样，是大姐错怪你了，不过我和宋大人才见过两次，不如你帮我来穿针引线吧。”
这种阴晴不定的个性，虽然相处时日尚浅，玉贞也已习惯，只是听玉至说要她帮着做媒，吃惊的看过来：“大姐，这种事怎好自己开口提，倘或宋大人倾慕你，会主动请媒人来提亲的。”
玉至瘪着嘴，不知该说什么，女儿家主动是不太好，可她感觉不出宋赤诚倾慕她，所以，她想了想，扭身道：“我找二娘说去。”
二娘，是指阮氏，阮氏于富氏，同为正房，但阮氏进门晚，又比富氏年轻，所以便得了个二娘的称呼。
玉贞心里暗笑，心道我娘才不会管你呢，又恐她惹母亲生气，想拦着，明知拦不住，也就由着她去了。
玉至回了内宅径直来到阮氏房中，见阮氏正在缝着什么，她亲热的喊了声：“二娘。”
阮氏一抬头：“是大小姐。”
玉至坐在对，自己的婚事，一个女儿家是有些难以启齿，于是闲话道：“二娘忙呢。”
阮氏含笑：“给玉贞缝件衣裳，为了这个买卖，她省省吃俭用，身上的衣裳都穿旧了。”
自打富氏带着乔家人来之后，阮氏再不唤玉贞为玉儿了，因为乔家女儿中间都有个玉字。
玉至讨好的笑了笑，伸手道：“干脆我来帮二娘缝吧。”
阮氏明知这位大小姐衣来伸手饭来张口什么都不会，指着她那双手摇头：“算了，白白嫩嫩的，别磨出趼子来。”
玉至看着自己的双手也很是得意，思量该如何开口，最后没琢磨出个可以把话题引到自己婚姻上去的由头，唯有直言：“二娘知道不知道，我祖父是给宋大人救出的。”
阮氏立即停了手中的针线：“哪个宋大人？”
玉至道：“就是那个宋赤诚啊，前些日子他回京了，救出我祖父之后又转了回来，方才还来咱们铺子上了呢。”
阮氏面带惊喜：“如此，宋大人可是咱们乔家的救命恩人了。”
玉至点头：“谁说不是呢，所以我想，咱们也没什么可报答人家的，所以我打算以身相许。”
阮氏突然咳嗽起来，这位大小姐说话向来彪悍。
玉至大概也觉着自己的话容易给人误会，忙解释：“我的意思，我想嫁给宋大人，算是报答他救祖父的恩德，所以想跟二娘说说，不如二娘出面请个媒人过去提亲。”
正如玉贞所料，阮氏晃晃头：“大小姐该知道，宋大人那么大的官，不知多少名门闺秀想嫁他呢，咱们这种人家，配不上。”
玉至当即沉下脸来：“咱们这种人家怎么了？我祖父可是一品大员，而今也无罪释放，只不过我爹不争气，当年不知冲了什么邪气，竟然离开京城跑到这种蛮荒之地，那又怎样，我可是听说我爹在曹家堡曾经是首富，虽然现在乔家没落了，我祖父已经复了官职，给朝廷重用，南边剿匪去了，我怎么配不上宋大人呢？”
阮氏想，这位大小姐心智有问题，假如自己虚与委蛇，她一定会无休无止的纠缠，索性挑破了说：“大小姐，咱们娘俩打开天窗说亮话，宋大人喜欢的是玉贞。”
玉至一听，阴阳怪气道：“呦，原来二娘也看上了宋大人，想让宋大人做你的乘龙快婿。”
这种语气，阮氏也不高兴了，又不好跟一个晚辈争执，只笑了笑：“不是我看上了宋大人，而是宋大人看上了玉贞。”