194章 喜从天降
无论怎样，玉贞就是不准曹天霸杀石固山。
还没斗到最后，谁输谁赢下结论未免太早，可是显见曹天霸功夫更高一筹，且石固山带兵打仗擅于马上厮杀，短兵相接他就有些捉襟见肘，更何况自己的兵器已然在曹天霸手中，所以他清楚自己的处境，看玉贞拉着曹天霸而去，并没有去追。
是一条小巷，玉贞和曹天霸并肩而行，曾经最为亲切的两个人，此时默默的走着，偶尔的一两句交谈，太过客气，所以就显得有些陌生。
取缔了宵禁，也有巡夜的兵勇，曹天霸知道自己是什么状况，留了那个劳什子的口信给曹家堡的大牢，未必就给官府认为不是逃狱，所以他带着玉贞尽量避开正街，小巷幽静，偶尔传来犬吠，异常的神秘莫测。
一向能言善辩的曹天霸此时变得犹如谦谦君子，玉贞也知道他在想什么，所以问：“丑妹还好吧？”
像是给人揭短似的，曹天霸的脸色有些不自然，停顿了一下方道：“好，好呢。”
玉贞鬼使神差的问了上面的一句，也知道使他难堪了，自己何尝不难堪呢，于是此地无银三百两的追了句：“丑妹是个好姑娘。”
曹天霸弄不懂其真实的用意，吃醋？生气？还是发自肺腑？鉴于丑妹真是位好姑娘，他就顺着玉贞的话道：“嗯，是不错。”
他就是这样，人多的时候他异常活跃，就像方才在石固山面前，他还能够跟玉贞说笑，现在两个人独处，又是如常静谧的夜里，他就非常别扭，究其原因，是因为他向玉贞悔婚，转而又和丑妹有了婚约，两个人再不似从前。
突然间“喵”的一声，一只黑猫打他们前面窜过，玉贞着实吓了一跳，天赐良机，曹天霸静等佳人投怀送抱，可是玉贞却淡淡道：“原来是只猫。”
曹天霸有些失望，转而又庆幸，假如玉贞真的扑了过来，自己该如何收场？安慰几句推开？还是告诉她自己悔婚其实是不想她受连累，然后带着她远走高飞将丑妹抛到九霄云外？都不能，首先他是死罪，其次抛弃丑妹是不道义，所以，面对玉贞的冷静，他如释重负的长出口气。
继续往前走，玉贞问：“你打算什么时候回去？”
曹天霸刚刚轻描淡写的说过，他来京城不是逃狱，而是探望下义兄。
这话玉贞才不会信，但也没有揭穿他来京城的真正目的，因为揭穿了彼此都难堪，他还是深爱自己，他是为了自己才豁出去逃狱的罪名，他千里迢迢来京城是为了救自己，可是，他已经是丑妹的未婚夫，是以玉贞权当他是来探望孙庭芳的。
曹天霸却不知这“回去”是回孙庭芳家里还是回关东，也就含糊其辞：“就回去。”
玉贞道：“哦。”
接下来，彼此又无话可说。
眼看小巷走到了尽头，再往前行不多远，便是孙庭芳家了，曹天霸好歹说服玉贞不住客栈住进孙庭芳家里，原因是怕石固山和太平军那些人故技重施，而月映也让孙家人给接了过来，玉贞没有拒绝，一是不想让曹天霸担心，二是真怕石固山不死心，孙府即在眼前，进了门彼此再无单独说话的机会，曹天霸心里着急，日思夜想的心上人在侧，他几次冲动想抱一抱玉贞，可都忍住了，直等望见孙府的大门，他再也控制不住，一把搂过玉贞。
玉贞倏忽一抖，抬头看他。
曹天霸压低声音，近乎耳语道：“有人跟踪咱们，我猜是太平军的人，咱们不能进孙家，以防给太平军的人知道你的落脚之处，这样，咱们往前再走一段，然后回来。”
玉贞信以为真，忙回头去看。
曹天霸一把扳正她的脑袋按在自己怀中：“别东张西望，容易打草惊蛇。”
玉贞对其深信不疑，脑袋靠在那结实宽厚的胸脯，重温了往日的甜蜜，只是那甜蜜中夹杂着微微的酸楚。
过了好一会子，曹天霸才松开，又道：“咱们往前走，然后绕路回来。”
玉贞就跟着他往前走，又穿越了一条小巷，兜了个圈子重新回到孙府门口，曹天霸意犹未尽的叹了声，抬手叫门。
曹天霸没有说谎的是，月映真的给孙庭芳叫人接了过来，见玉贞安然而返，那丫头喜极而泣：“四小姐，咱们还是跟紧回关东吧，京城不太平。”
玉贞却道：“不，我要救曹天霸。”
月映不明所以：“怎么救？”
玉贞道：“我听说祖父快回京城了，或许他老人家有法子。”
月映像是受了惊吓，连连摇手：“四小姐不可，老大人给人陷害，差点送了性命，这回总算立了战功，朝廷必然会免除老大人的罪名，可是假如老大人替曹总镖头向朝廷求情，会不会让朝廷觉着老大人居功自傲呢，如此，奴婢只怕会给老大人带来麻烦。”
玉贞琢磨下：“这个，我不是没想过，可我祖父的性命是曹天霸救的，甚至整个乔家都是曹天霸救的，做人不能忘恩负义。”
月映忧心忡忡：“奴婢就怕老大人开口，救不成曹总镖头，反倒再给自己和乔家重新惹来麻烦。”
给这丫头左右一说，玉贞也没了主意，唯有道：“我再想想吧。”
一夜睡得香甜，因为知道曹天霸和她同在一个屋檐下，心变得那么踏实，莫说一个石固山，即便太平军发来千军万马，仿佛只要曹天霸在，她便是安然无恙的。
次日凌晨即起，赶紧梳洗穿戴，收拾停当，静静的等着曹天霸来看她，想着以那家伙疯疯癫癫的个性，夜里没来翻窗户已经是难能可贵了，还不得天一亮就跑来。
可是，只等用罢了早饭曹天霸也没来，来的却是孙庭芳的女儿，孙小姐秀秀气气的，说话也柔柔弱弱的，进门先自我介绍，然后道：“我来是想问问乔小姐可有什么需要，如果有，尽管跟我说，或是跟下面的丫头说，都成。”
玉贞谢过：“没什么需要的，只是在贵府打扰，实在不好意思。”
孙小姐道：“乔小姐千万别跟我们客气，我爹和曹三爷可是异性兄弟，两个人真比亲兄弟还亲呢，乔小姐是曹三爷的朋友，我叫曹三爷为二叔，按理乔小姐也算是我的长辈呢。”
玉贞知道曹天霸在家里行三，所以孙小姐才这样称呼他，玉贞再次谢过，实在忍不住了，问：“那个……曹三爷呢？”
入乡随俗，入了孙家就按照孙家人对曹天霸的称谓。
孙小姐道：“二叔他回关东了。”
玉贞一惊：“他回关东了？何时走的？”
孙小姐不明白曹天霸离开她为何如此吃惊，道：“听我爹说，二叔在卯时就走了，城门也才开呢。”
玉贞呆呆的，他走了，不告而别，心里苦笑，彼此真的再也不似从前。
忽然传来一阵锣鼓声，像是来自街上，仿佛在庆祝什么似的，非常热闹。
孙小姐也奇怪，朝门口喊：“怎么回事？”
进来个丫头，知道外面发生的事情，道：“回小姐，南边打长毛的乔大人班师还朝了，百姓夹道欢迎，听说朝廷还派了很多官员出城迎接呢，这会子刚好路过咱们府门前。”
孙小姐正思量：“乔大人……”
玉贞拔腿就跑，一口气跑到街上，锣鼓声震耳欲聋，百姓们更是拥堵在街头，欢呼着，一片沸腾。
人太多，玉贞看不清楚街上，使劲的往里面挤，没挤进去，只见遥遥过来一个人，他骑着高头大马，穿着铮亮的铠甲，身上披着大红的绸花，后面跟随着很多文官武将，他的胡须雪白，连眉毛都是白的，在阳光的照射下颇有些仙风道骨之感。
玉贞没来由的激动，这会不会就是自己那未曾谋面的祖父呢？
而此时，月映已经忍不住的高喊着：“四小姐，是老大人，是老大人啊！”
玉贞脑袋嗡的一声，已经容不得想其他，突然爆发出无尽的力量，推开前面的人就冲了出去，跑的太快，差点撞到拿着刀枪的兵勇身上，兵勇们以为是有刁民闹事，用枪抵住她的心口，喝道：“大胆刁民，一等公并两广总督乔大人在此，闲杂人等回避！”
玉贞理不清到底是之前的体仁阁大学士官大，还是两广总督官大，总之祖父没事了，已经给朝廷重新启用，她非常高兴，耳听旁边的围观者啧啧道：“不得了，封疆大吏啊！”
玉贞忙道：“我要见乔大人。”
兵勇看看她，一个普通的小女子而已，如果说哪里不普通，也就是样貌好看些，兵勇才不会因为你好看就放行的，喝令：“赶紧退后，否则以行刺罪论处。”
玉贞不退：“麻烦禀报上去，就说我要见乔大人。”
兵勇嫌她啰嗦，过来两个，扭住她就往外推，玉贞挣扎：“我要见乔大人！”
其喊声惊动了含笑向民众的乔广元，皱眉问身边的武将：“前面因何喧哗？”
那武将道：“大人稍等，待标下过去看个究竟。”
来至玉贞这些人跟前，问兵勇：“怎么回事？”
兵勇回：“这女人居然拦路要见总督大人。”
武将看看玉贞，见是个花容月貌的小姑娘，感觉其中必有缘由，于是打马回到乔广元面前：“报，大人，有位女子求见。”
乔广想了想，难不成是自己的家人？可是来见自己的，或是继祖或是继宗，为何是个女子呢？该不会又是那个不省心的玉至，于是道：“叫过来。”
玉贞给带了过来，仰头看着乔广元，奇怪的是，自己和祖父素未谋面，为何没有一丝的陌生感呢，还犹如早就见过似的。
乔广元也在看她，不是玉至，也不是玉宛玉馨和玉容，看穿戴又不像下面的丫头，遂问：“你是何人？缘何想见本官？”
古稀之年，说话竟然声如洪钟。
玉贞道：“我叫乔玉贞……”
至于为何想见他，玉贞不知怎么说了，于是顿住。
其实，已经不用说下去，单单是这个名字，已经把乔广元震的耳朵轰鸣，自己的孙女，即使没见过面，也早就知道玉贞的存在，他凝眉仔细看，隐隐的看出了儿子的影子，一样的清朗，一样的傲然，乔广元低下了声音，略带着颤抖，问：“你是玉贞？”
玉贞点头：“是我。”
乔广元随即吩咐左右：“找辆车，保护小姐回府。”
随行的武将应了，只是哪里去找车？正琢磨，玉贞道：“我会骑马。”
乔广元微微一笑：“果然是我的孙女！”
言语中满满的赞许，然后叫人给玉贞牵了匹马来，并告诉玉贞：“回家等我。”
玉贞也知道祖父办事回京，第一件事是要进宫面圣的，点头道：“好。”
于是又一武将过来，带着些兵勇，保护着她和月映回到了乔家老宅。
在曹家堡的乔家大宅，可算是建筑中的极品，然而等进到乔家老宅，玉贞猛然发现，曹家堡的乔家大宅，其实是在京城的这座乔家老宅的翻版，原来父亲当年是按照这座宅院打造的乔家大宅，可见在父亲心中，其实是一直惦记着京城的这个家。
月映可是比她还兴奋呢，一边往里面走一边为她介绍，这是哪里那是哪里，直来到后宅女眷的住处，因为乔家曾经的仆人都给遣散了，所以家里除了门口守卫的兵士，并无其他什么人，好在月映哪里都知道，自作主张的安排了玉贞的住处。
玉贞犹如重新回到乔家大宅，只不过这里更厚重更肃穆些，一如见到祖父般，根本没有陌生感，对月映的安排非常满意，然后由月映陪着各处的看，一壁等着乔广元回来。
直到近晌午，乔广元才从宫中回府，喊人：“玉贞呢？”
过来回话的是武将：“末将不知小姐在何处。”
乔广元哦了声，才发现家里连个使唤的人都没有，道：“我去找找。”
刚想往外走，玉贞和月映已经进了敞厅的门，月映见了他遥遥的就跪倒，泣不成声道：“奴婢见过老大人，老大人万福金安，奴婢给老大人磕头了。”
乔广元不十分熟悉月映，隐隐觉着像是玉至身边有这么个丫头，也知道月映为何如此激动，还不是因为他戴罪立功之后，不仅仅罪名得以昭雪，还被委任为两广总督，并加封一等公，他平安无事，乔家也太平了，所以这丫头是高兴，乔广元嗯了声：“起来吧。”
195章 祖孙相认
玉贞款款走向乔广元，深施礼，开口道：“见过总督大人。”
乔广元本是含笑看着她的，听着称呼，顿时容色一僵：“你是镇山的女儿？”
玉贞道：“是。”
乔广元很是诧异的样子：“镇山是老夫的儿子，难道你不该称老夫为祖父吗？”
玉贞垂着头：“是。”
回答倒非常痛快，只是祖父二字仍旧没有说出口。
乔广元叹了声：“我也不逼你，毕竟咱们祖孙两个初次见面，我只想问问，你爹……他还好吧？”
一晃二十年，岁月掠夺了年华，岁月也沉淀了性情，当初为了儿子的前程，不惜用了那种下三滥的手段，日后每每想起都非常惭愧，而二十年只中父子两个从未相见，但牵挂却一刻都未曾放下过，这么多年他也在时时的打听乔镇山的一切，听说儿子从商，且干的不错，日进斗金，生活富足，又娶了妻子，还生了个女儿，那女孩子貌美又聪明，闺名叫玉贞，儿子过的好，他也才放心，只是往南边打仗之后，再无暇打听关东的事，所以才问玉贞。
他这样问，玉贞便明白祖父还没得知父亲已故，踌躇要不要直言，怕老人家受不了这样的打击，可这事迟早是要讲的，所以道：“我爹，没了。”
乔广元如遭雷殛，半晌没反应过来。
玉贞担心的抬头看他，见他呆呆的静默，良久，方沉沉道：“哦，什么时候的事？”
玉贞便讲了关于乔家发生的一切，包括给人陷害，接着父亲气绝身亡。
乔广元听罢，一掌拍下，身侧那结实的花梨木条案，生生的给震裂，震得他自己虎口发麻，手指痛得火烧火燎，浑浊的双目突然迸发出鹰隼一般的目光，随即，手掌慢慢攥成拳头，狠狠的握着，握的太紧，能听见骨节咯嘣咯嘣的响，接着摊开手用力一划拉，条案上的茶杯掉在地上，咔嚓一声碎了，最后他犹觉心头的怒气无处发泄，一脚踹飞了桌子。
一连串的动作吓坏了月映，即便玉贞，也感觉祖父像一头失控的猛兽，都不知过去劝慰，只愣愣的看着。
乔广元身边的武将连忙劝道：“大人息怒。”
月映也过来搀扶：“老大人切莫伤了身体。”
乔广元呼哧呼哧的喘着，像是心口有什么堵着无法呼吸，假如儿子是病故，他痛，也可以承受，毕竟富贵有命生死在天，可儿子是给人陷害的，他不仅仅痛，还愤怒，更自责，假如当初自己没从儿子手中夺了凤喜，儿子也就不会离开京城=闯关东，也就不会发生现在这样的事，儿子的劫难，说到底是他一手造成的，所以他痛他懊恼，种种滋味烧灼着心口，最终，一口血喷了出来，眼前一黑，身子如山般倾倒。
玉贞脱口而出：“祖父！”
幸好那武将及时接住了乔广元，并朝外面喊门口侍立的戈什哈：“来人，进宫请旨，传太医！”
戈什哈头目进来领命，随即掉头就跑。
那武将抱着乔广元待想回房，玉贞伸手拦住：“等等！”
武将道：“小姐。”
玉贞看着乔广元：“急火攻心，不宜挪动，我略通歧黄之术，交给我吧。”
那武将稍有迟疑，实在难以相信这么个千娇百媚的小姐，还会医术，想着人家是亲祖孙，总不至于害人，于是道：“嗻。”
玉贞又吩咐月映取了床被子铺在地上，让乔广元平躺，正待施救，突然门口响起急促的脚步声，三人回头，见那戈什哈头目带着两个穿着官服的人走了进来，武将连忙迎上那年长者：“江大人，这么快？”
原来，这位江大人是个太医，身边年轻的那个也是太医，但职位低，负责随行打下手。
戈什哈头目解释：“标下没等出府门呢，江大人已经到了。”
那武将很是奇怪：“江大人如何来了？”
江太医道：“奉旨，为乔大人疗伤。”
乔广元虽然凯旋而归，也受了不少次伤，西太后听说，便让江太医前来为其诊治，碰巧遇到乔广元急火攻心昏迷不醒。
有太医在，玉贞和月映就退了出去，在庭中走来走去，月映旁边安慰：“四小姐别担心，太医在呢，老大人一定会没事的。”
玉贞叹了声，什么都没说，担心祖父是一方面，是吃惊于祖父对父亲，原来怀有这么深重的感情，想想也对，可怜天下父母心，哪个父母不疼爱自己的孩子呢，更何况祖父唯父亲一个儿子，而祖父之所以如此痛彻心肝，不单单是白发人送黑发人，还有对父亲那深深的歉疚。
好在没有多久，乔广元即醒了过来，只是屏退了所有人，独自在卧房躺着，谁都不肯见。
足足躺了一整天，期间玉贞回过孙家一次，向孙庭芳说明自己已经住进老宅，并多谢孙家人所给的照顾。
乔广元班师回京那么大的阵仗，孙庭芳当然也知道了，一面恭喜玉贞，一面犹犹豫豫道：“那个，乔小姐可否请乔大人帮忙救救我那义弟？”
玉贞没做明确的表态，怕一旦不成反让人家失望，只淡淡道：“机会合适，我会提的。”
孙庭芳依然非常高兴：“有乔小姐这句话，我那义弟就死不了。”
彼此不熟，无论对错，玉贞都没有多说，告辞而去，回到家时，听说祖父还在卧房躺着不肯见人。
至晚，月映过来服侍她用饭，玉贞问：“可吃了什么？”
月映知道是问乔广元呢，摇头，叹气：“并无，四小姐得想想法子，老大人再这么伤心下去，会出事的，总归是一把年纪了。”
玉贞刚拿起馒头，随即放下：“我去看看。”
月映喊她：“用了饭再去。”
玉贞道：“回头再吃。”
独自来到乔广元的卧房，门口守卫的戈什哈见了她齐齐施礼：“小姐。”
玉贞朝房门努努嘴：“打开吧，我去看看。”
戈什哈有些为难：“大人说，谁都不见。”
玉贞道：“放心，祖父不会责怪你们的。”
戈什哈于是将房门打开。
玉贞走进去之后，戈什哈又将房门紧闭。
玉贞轻手轻脚，里面一点动静都没有，绕过槅扇，再绕过十二扇云母屏风，发现乔广元根本没有在床是躺着，而是伫立在北墙上悬挂的一幅画下，看的那么专注。
玉贞也看上去，有些远，看不清画上那极小的花押，只知道画的是山水，笔意疏狂简单，应该是出自个年轻人之手，猜测，会不会是父亲所作？
脚下是厚厚的波斯毯，悄无声息，可乔广元是带兵打仗之元帅，已经听见她衣裙摩擦之窸窸窣窣的声音，也知道除了她没人敢进来，所以忙用袖子擦了擦眼睛，然后一回头。
玉贞刚想行礼，忽然发现祖父眼角未干涸的泪痕，便知道祖父方才哭过，她其实，在听凤喜说了那段往事之后，也曾经怨怼过乔广元，以至于彼此相认她都没能唤一声祖父，试想假如祖父当初没有横刀夺爱，父亲就不会去闯关东，也就不会送命，哪怕没有娶母亲没有自己，至少父亲在京城过着衣食无忧的舒坦日子，而现在，发现须发皆白的祖父居然哭了，玉贞的心口一揪。
乔广元浑然不觉给她发现了什么，疲乏的闭了闭眼睛：“我有些累，想躺一会子。”
玉贞知道他之所以谁都不见，是心里痛苦，道：“我爹的事，也是个意外。”
目的是安慰乔广元，孰料，乔广元再次震怒：“意外？我会让那些人血债血偿！”
逝者已矣，玉贞现在要顾及活着的人，想求祖父救曹天霸，遂道：“所谓杀父之仇不共戴天，报仇的事，请交给我吧。”
乔广元凝眉：“你？”
忽然想起什么，道：“你和你娘过的怎么样？”
目前，祖孙两个还未说多少话，他也就不知道玉贞的状况。
于是，玉贞请他坐了下来，简单的叙述了自从父亲过世之后自己所作所为，包括开药房开货栈，眼下还在建造房屋准备出赁，也透露了一些查到了什么，大概晓得是谁害了父亲，最后她坚定道：“父债子偿，没听说子债父偿的，所以给我爹报仇的事交给我吧，这毕竟是我爹临终时，我答应他的，假手于人，即使大仇得报，也难泄我心头之恨。”
听了她的叙述，乔广元欣慰的露出了一点微笑：“你很能干，跟镇山一样，我也听说富氏带着家人都去关东投奔你们了，一家几十口子需要你来养活，好孩子，难为你了，不过你有那么多生意需要照看，怎么来了京城呢？”
终于书归正传，玉贞走离他，至其面前跪了下去：“求您救救曹天霸。”
曹天霸，乔广元是知道的，自己能从死牢出来，就是基于这个人的相救，乔广元更知道曹天霸是玉贞的未婚夫，这是当初张德庸告诉他的，只是不知曹天霸犯了什么事，他刚回京，进宫复命之后，急着回家看孙女，还未曾见到张德庸等人，所以问：“曹天霸他怎么了？”
玉贞将曹天霸的案子原原本本的说了出来。
乔广元听罢道：“你放心，我明天即进宫面见西太后。”
玉贞听了，开心的谢过。
乔广元假意嗔道：“莫说是他先救的我，即便他没救过我，他也是你的未婚夫，我能坐视不理么，放心，放心吧。”
玉贞迟疑下，最终还是没有告诉他曹天霸已经悔婚，怕祖父一气之下袖手旁观，只忧心忡忡道：“这事，就怕没那么容易。”
乔广元微微笑：“祖父自然有法子保他性命无虞。”
看老人家如此笃定，玉贞俨然自己重生了一般，只是叮嘱：“如果这事太难，您就不要勉强，正像您说的，生死有命富贵在天，一切看天意吧”。
见她脸色终于绽放出笑容，乔广元的心也安慰了很多，道：“不难。”
祖孙两个又说起了很多，乔广元急于得知的是乔镇山在关东的一切，而玉贞也尽可能的详细描述，乔广元忽而笑笑，更多的时候是叹气，当初自己一念之差，害了儿子，心中愧疚，而他也知道是谁密告的自己，是凤喜出卖了他，于是道：“你不知道，你爹当初跟我反目，其实是为了一个叫凤喜的女戏子。”
玉贞却说：“我知道。”
乔广元怔愣：“你知道？”
玉贞点头：“当初为了建造铺子出赁，苦于手中没那么多银两，我曾来京城准备向票号借钱，就是那个时候认识了谷梁春秋，谷梁公子帮了我很多，不单单借银子给我，还去过关东帮我建造房屋呢，而他说起过关于乔家的一些事，我去庆喜班找过凤先生。”
乔广元气哄哄：“你爹为了那么个女人，抛妻弃子，连老父亲都不管了，跑到关东去过活，可是那贱人最后竟害了乔家，其实也不怪你父亲，是我养虎为患，我一早就该打发走那个贱人的，听说那贱人没事人似的，又跑去戏班子唱戏了，哼，积恶难改，天生贱命，害了我也害了乔家人，所以，我不会放过这个贱人的。”
玉贞悚然一惊：“您想杀了凤先生？”
但凡提及这个女人，乔广元都是火冒三丈，道：“当然。”
玉贞道：“不可！”
乔广元问：“为何？”
玉贞道：“她，她……”
她害了祖父，害了全家，自己该怎么为她说情呢？自己又该不该为她说情呢？
乔广元余怒未消：“她死不足惜。”
玉贞低头叹息：“可她却是我爹至爱的女人。”
乔广元登时愣住。
玉贞悠悠道：“一对有情人未能成为眷属，已经够可怜，假如您老杀了凤先生，我爹在天之灵，也不会安息的。”
乔广元没有言语，默默的回忆往事，乔镇山对凤喜的感情他再清楚不过，为了凤喜，乔镇山甚至想休了原配富氏，虽然这做法不敢恭维，说到底乔镇山当年太年轻不懂事，可后来乔镇山也一直给富氏写信，这事富氏都跟他说过，乔镇山惦记家人，却独独不肯原谅他，就是因为这个凤喜，所以假如自己真的杀了凤喜，儿子可真是死不瞑目了。
想明白了，为了儿子，何妨饶那贱人一命，怅然道：“好吧，我可以不杀那个贱人，但有一件事，她必须离开京城，我真怕哪天与她不期然而遇，忍不住会动手打死她。”
祖父能够退一步，玉贞也只好道：“改天，我去找凤先生说说。”
196章 善恶到头终有报
南书房，下了早朝的慈禧正在批阅奏折，身边的李莲英手持拂尘静静的侍立，外侧，还有伺候笔墨的太监，也有伺候茶水的太监，甚至负责捧痰盂的，负责递手巾的，无论是谁，都屏息静气，南书房除了慈禧翻看奏折的声音，偶尔自言自语对奏折上的内容或赞或骂，再无其他声响。
乔广元来到后，于门口递牌子觐见，侍卫拦下他身后的那个打扮清丽的姑娘：“乔大人，只能你一个人进去。”
乔广元看了看那姑娘：“老夫身上有伤，带个丫头随时照顾。”
侍卫很为难：“下官也知道乔大人南边一仗打的辛苦，可没这个规矩，请乔大人体恤，别让下官为难。”
乔广元点头：“老夫明白，那就让我这丫头在门口等着吧。”
回头向那姑娘：“稍等。”
侍卫很是诧异，堂堂的一等公，居然对家里的丫头这么客气。
那姑娘微微点了下头，也没出声。
侍卫更奇怪，区区一个丫头，对家主人的话竟然不回应。
乔广元已经独自进了书房，待向慈禧行三叩九拜的大礼，慈禧抬抬手：“乔大人身上有伤，此后不是在朝上，免去参拜之礼。”
乔广元谢恩，大礼没有，常礼不能少，打个千道：“臣给太后请安。”
慈禧看着成堆的奏折需要批阅，问：“乔大人身上的伤如何了？为何不在家里好生养着？”
乔广元道：“臣有一事，需向太后禀奏。”
慈禧皱皱眉：“何事这么急？”
乔广元稍微迟疑下。
慈禧会意，吩咐李莲英：“叫他们都下去吧。”
李莲英便屏退了那些小黄门，独立他一个在此伺候。
这时慈禧看看乔广元：“到底什么事？”
乔广元道：“是关于翰林院掌院学士宋大人的事。”
慈禧微微一顿，不知宋赤诚又闹出什么麻烦来，难不成还与自己有关？有些担心，面色不漏：“宋大人怎么了？”
乔广元想了一夜，又跟玉贞商量过，所以此时侃侃而谈：“宋大人之母，久病缠身，宋大人回乡探亲时得知母亲病重很着急，求医问药，说是需千年人参方能吊住其母亲的命，刚好宋大人此时听说双树镇有个姓曲的员外家里有棵千年人参，宋大人于是前往求购，可是那曲员外不肯出让，想留着以备不时之需，宋大人救母心切，既然对方不肯出卖，他就动手抢夺，并为此误杀了那曲员外，可他怕事发危及自己，就编撰出个故事，嫁祸给一个叫曹天霸的人，只因那曹天霸曾经做过山匪，宋大人觉着这种人名声烂透可以利用，可是曹天霸早就给官府招安，改邪归正做了良民，开铺子做生意，根本就没再干过打家劫舍的勾当，臣听闻这件事后，觉着那曹天霸实在是冤枉至极，而宋大人杀人越货，又嫁祸给别人，实在是可恶至极，所以臣急着向太后禀明，请求圣裁。”
慈禧一边听一边暗笑，原来是替那个曹天霸说情的，至于宋赤诚会不会做出杀人越货的勾当，她倒也没不信，也没十分信，乔广元素来与宋赤诚不睦，这事她知道，且当初就是宋赤诚密告乔广元与太平军的人有私交的，大概乔广元查出了真相，所以一回京便赶着报仇了，想到这个，慈禧不觉挑眉问：“乔大人又没长千里眼顺风耳，是如何知道这些事的？”
乔广元道：“臣的孙女，是曹天霸的未婚妻，现下来了京城，她亲历了此事，是臣的孙女跟臣说的。”
慈禧淡淡一笑：“原来是乔大人的孙女救夫心切。”
乔广元知道这是个半截话，下面没说完的便是，自己的孙女救夫心切，所以编排出个故事诬陷宋赤诚，乔广元也没有反驳，只道：“臣的孙女救夫心切是必然，因曹天霸是冤枉的，可这事确确实实不假。”
慈禧神色疏淡，显然是不十分相信，问：“乔大人如何知道这事不假？你不是一直在南边打长毛鬼么。”
乔广元垂首：“臣之所以肯定这件事不假，是因为臣了解宋大人的所作所为一贯如此。”
一个是功臣需要安抚，另个是枕畔人需要照顾，慈禧不偏颇于任何一方，但感觉乔广元话里有话，好奇的问：“乔大人了解宋大人什么呢？”
乔广元没有直接回答，而是反问：“门口有个人，太后能不能叫进？”
慈禧不明所以：“门口有个人？什么人？”
乔广元面上带着一丝神秘的笑：“回太后，是个姑娘。”
慈禧想当然的以为是玉贞：“是你那孙女吧？也好，叫她进来，哀家要问问她，到底她是怎么知道宋大人杀人越货的。”
于是，李莲英亲自出去把门口那姑娘带了进来，乔广元替曹天霸求情，李莲英也非常高兴，他答应了沈蝶舞救曹天霸，苦于没有合适的机会，假如今天乔广元真的能够救了曹天霸，自己在沈蝶舞跟前，也算有个交代，领着那姑娘进来向慈禧复命：“太后，人到了。”
那姑娘伏地行大礼。
慈禧看着乔广元：“这就是你那孙女儿？”
怎么都感觉这个姑娘过于人高马大，还在想难不成关东之地女子都如此？
乔广元道：“回太后，这不是臣的孙女。”
慈禧又猜测大概是那件杀人越货案子的目击者，便问：“那么这位姑娘是谁？”
乔广元向那姑娘道：“你自己回太后的话。”
那姑娘伏地低头：“回太后，草民，晓月寒。”
晓月寒三字把慈禧震得身子微微一抖，眼睛顿时也雪亮雪亮，道：“抬起头来。”
晓月寒抬头，所谓的姑娘，只不过是乔装改扮而已，更何况本就是个名角儿，武生花旦样样来得，扮什么像什么，只不过这不是在戏台上，没用戏腔，露出了原声，一听便知道是男人，然而即使是男声，终究是个戏子，简单三个字都是那样的抑扬顿挫，且声音干净，一字一句说来，比平常人韵味十足，恁地动人。
这个时候慈禧终于明白乔广元为何要她屏退那些太监了，她对晓月寒可谓是如饥似渴，闻名太久，一直未曾得见，不单单乔广元知道，很多人都知道，包括假戏子宋赤诚，所以，乔广元今天无异于是送她个大礼。
乔广元这时道：“晓老板听闻太后一直想听他的戏，晓老板可真是受宠若惊，可是苦于没有拜见太后的机会。”
慈禧正在打量晓月寒，有人是闻名不如见面，有人是见面不如闻名，而晓月寒却是盛名与真人完全相符，还没有开口唱，举手投足，哪怕是一个眼神，都是风华绝代，他本是唱武生的，眉宇间不乏英雄气概，他也会唱旦，气质上多了些柔雅，他还会唱老生和老旦，性情上更趋于沉静，不论他长的如何，单单这气质风度，已让慈禧感慨相见恨晚，更何况戏子有谁样貌不是好看的呢，听乔广元说晓月寒苦于没有机会拜见自己，慈禧道：“晓老板遁迹于人间，是不是隐居起来了呢？”
乔广元含笑不语，晓月寒道：“回太后，非是草民隐居起来，而是草民给人软禁起来。”
软禁？慈禧有些吃惊：“谁敢软禁你？”
言下之意，本太后喜欢的人，谁敢藏匿起来？
晓月寒道：“回太后，是宋大人。”
慈禧目光一凛，已然猜出八九，还是问：“哪个宋大人？”
晓月寒答：“是翰林院掌院学士宋大人。”
慈禧稍微顿了下，随即一掌拍在龙书案上，勃然大怒：“宋赤诚！”
发现自己有些失态，缓和下语气，问：“他缘何要软禁你？”
晓月寒叹了声：“说来话长，当初宋大人跟草民学戏，草民起初是不肯答应他的，想着他乃为官宦，何苦做这种世人眼中卑贱的行当，可宋大人说太后爱听戏，想学了唱给太后听，草民听说是太后爱听戏，于是便答应教宋大人唱戏，可宋大人是官，草民是草民，所以没有光明正大的拜师，而是私下里偷着教，也是宋大人悟性高，没多久便学了个八九不离十，这个时候草民听说太后想听草民的戏，所以托宋大人代为引荐，宋大人倒是爽快的答应了，那天找到草民，说要带草民进宫见太后，草民自然喜不自胜，跟着宋大人上了车，可是最后宋大人没将草民带进宫中，而是带到一处宅院，从此便关了起来。”
慈禧听罢，冷着脸道：“宋赤诚居然这么大胆，不过，哀家可以相信你吗？”
这事是骇人听闻，怀疑也是在所难免，晓月寒伏地：“草民愿以性命担保。”
慈禧道：“好，哀家就信了你。”
那厢的乔广元偷着一笑，自己苦心孤诣筹谋的这一切，终于不是白费心机，感觉自己是时候退出了，也没有再提曹天霸的事，觉着太啰嗦，会让慈禧觉着他居功自傲咄咄逼人，于是向慈禧道：“臣告退。”
慈禧嗯了声，看了眼晓月寒：“至于晓老板……”
乔广元自嘲的一笑：“臣不懂戏，把晓老板放在臣的身边，无异于暴殄天物，可惜，实在可惜，不如留下听太后差遣吧，太后懂戏，晓老板这回可算是遇到知音了呢。”
他把语气着重在“知音”二字上，意味深长。
慈禧淡淡一笑：“不知晓老板意下如何？”
晓月寒叩头：“能侍奉太后左右，是草民的福气。”
乔广元做礼：“臣告退。”
高兴而出，离宫回到家中，玉贞忙过来询问：“怎样？太后可说放了曹天霸？”
乔广元胸有成竹：“太后没说，但曹天霸一定没事了。”
果然，不到半天工夫，圣旨即下，曹天霸给人陷害，责令曹家堡协领宋茂卿将其无罪释放，而宋赤诚种种罪名，多到无法细数，给关进了大牢。
曹天霸无罪了，玉贞听到这个消息后，傻傻的半天没回过神来，只等月映唤她：“四小姐，曹总镖头无罪释放了！”
玉贞哦了声，从廊上踱回房中，不待月映跟进，她就将房门紧闭，然后贴着房门站了一会子，泪水终于夺眶而出。
曹天霸无罪释放，宋赤诚却进了大牢，乔广元一雪前耻，特别叫人准备了丰盛的晚宴，和玉贞祖孙两个开怀畅饮。
席间，不免谈到这件事，宋赤诚收买凤喜陷害祖父，也是罪有应得，可是玉贞犹豫：“宋大人会不会死？”
乔广元端着酒杯，因为高兴，整个人也精神了很多：“必死无疑。”
玉贞有些恍惚：“救一个杀一个，不太好。”
乔广元含笑：“你的意思，祖父为了救曹天霸，也为了报自己的仇，才想杀宋赤诚？是你跟祖父说的，宋赤诚使人杀了那个曲员外陷害曹天霸，在秃子山，宋赤诚不是也带人杀了很多无辜百姓么，难道他不是死有余辜？”
玉贞沉默了，半晌方道：“对，他是死有余辜。”
不知为何，心里有种奇怪的滋味，不是可怜宋赤诚，更非舍不得，就是一种很怪的心情，大概，是那个人曾经帮助过自己吧。
忽然想起这件事的关键人物晓月寒，出于好奇之心，问：“那位晓老板，真的曾经教过宋赤诚唱戏？”
乔广元抿了口酒：“或许吧。”
玉贞一怔：“或许？那么晓月寒给宋赤诚软禁的事呢？”
乔广元夹起一口菜：“也或许吧。”
玉贞此时方感觉到了什么，又问：“您怎么想到用晓老板来打动太后呢？”
乔广元道：“自打我进了大牢，就一直在派人暗中查访晓月寒，因为我知道，若想翻身，非晓月寒不能，上天庇佑，终于在我班师回京之前找到了他，刚好曹天霸出事了，我虽然不必用晓月寒来救自己，却用晓月寒救了曹天霸，所以，一切都没有白费工夫。”
玉贞还有疑惑：“晓老板若何肯帮您呢？”
乔广元笑了笑：“他不是帮我，而是帮他自己，当年有个权贵看上了他，可他不肯做那权贵的外室，觉着自己身为大男人，怎么能给另个男人玩弄呢，所以严词拒绝之后的下场就是，被逐出京城，有家不能回，有戏不能唱，这回他终于可以回家了，也可以唱戏了，孩子你不懂，一个戏子不能唱戏，就像一个读书人不能做文章一个武者不能用功夫，惨的很。”
玉贞愕然：“那您救出了晓老板，您不怕那个权贵来对付您？”
乔广元笑了：“傻孩子，而今大清，除了西太后和皇上，还有比祖父更权贵之人么？”
197章 追债
可是后来，事情远没有乔广元所料，慈禧只是下旨把宋赤诚收监，至今未判罪名，更别提斩首。
这天张德庸匆匆来到乔府告诉乔广元：“宋赤诚在狱中并不老实，四下托人向西太后求情，恩师也知道，西太后虽然行事雷厉风行，总归是个女人家，只怕念旧。”
念旧的意思乔广元明白，点了点头：“这事我知道了。”
张德庸有些担心：“恩师务必想个法子，一旦宋赤诚逮着机会，会对恩师不利，此人一肚子坏水，别看他长的文质彬彬，说话文绉绉，其实就是一条披着人皮的狼。”
乔广元门下弟子不多，张德庸算是一个，当初乔广元给陷害说与太平军私下往来，张德庸侥幸没受到株连，是他平时谨小慎微所致，但也过得战战兢兢，有个风吹草动，便是夜不安枕食不甘味，非常煎熬，这就是一荣俱荣一损俱损之理，而今乔广元东山再起，他高兴的做梦都笑出声来，生怕再有个差错重蹈覆辙，所以赶着来告诉乔广元宋赤诚的事，续道：“斩草不除根，春风吹又生。”
乔广元若有所思，挥挥手：“我知道我知道的。”
让宋赤诚翻身，其后果他当然比谁都明白，别看自己如今威风八面，不是曾经威风八面了几十年么，后来还是栽在宋赤诚手中一次，所以，绝对不能再给那个小人第二次机会。
于是，他当即进宫面见慈禧。
彼时慈禧心情正佳，刚听晓月寒唱了一出《昭君出塞》，到底是个名角儿，一张脸画了两个人，忽而昭君忽而呼韩邪单于，男女之间自由转换，扮昭君时就柔情似水，扮呼韩邪单于时即威风凛凛，一会花旦一会武生，更加可贵的是，连声音上都转换的毫无破绽，这种唱法慈禧还是第一次看见，颇觉耳目一新，听了晓月寒的戏再想想之前宋赤诚唱的，简直就不是戏，只能算是瞎哼哼，待唱完，慈禧便下了懿旨，封晓月寒为一等御前侍卫，这也算是给了晓月寒一个正式的名分，之所以封个侍卫，一者晓月寒从小练功，身手敏捷，二者侍卫于宫中走动方便些。
晓月寒求之不得，从小练功唱戏，是被生活所迫，为了糊口而已，可是他深知世人喜欢看戏，却瞧不起戏子，这是下三流的行当，犹如风尘之人，而他这么多年，台上风光台下屈辱，那些戏迷们，你不搭理，那是砸了自己的饭碗，你与之交好，便给了他们可乘之机，先前那个逐他出京城的权贵就是，想把他当成金丝雀养起来，他没答应，为此惹来大祸，所以他早厌倦了唱戏，而今有了官职，只把唱戏当业余消遣，是哄西太后开心的法宝，足以。
慈禧正高兴，乔广元求见，慈禧准了。
乔广元进殿之后施礼，慈禧意犹未尽的看了眼旁边帐子后头的晓月寒，问乔广元：“乔大人何事？”
乔广元一脸沉重道：“回太后，臣今天看了本书，书上有个女皇，因极其恩宠于某个臣子，后给人说三道四。”
慈禧简单琢磨下，便知道他口中的女皇暗示自己，也明白他口中的某个臣子暗指宋赤诚，皱皱眉：“是么。”
乔广元接着道：“最可恨的，那臣子因为犯了案子给朝廷抓进大牢，为了活命，他竟口出狂言，说女皇如何如何恩宠他，说了很多不为人知的，关于他和女皇之间的事，以至于后来闹得满城风雨，有失国体。”
慈禧脸上逐渐现出怒气，仍旧淡淡的神色：“是么。”
乔广元道：“臣也觉着，这事或许有或许没有，不过，害人之心不可有，防人之心不可无，太后似有倦意，臣告退。”
他离开后，慈禧唤出帐子后面的晓月寒：“晓老板对此事怎么看？”
晓月寒垂头道：“奴才不敢妄议朝政。”
慈禧在地上慢慢踱步：“是哀家要你说。”
既然是太后的懿旨，晓月寒道：“奴才斗胆，那奴才坏了女皇的名声，该死。”
慈禧目光陡然凌厉：“哀家成天召你进宫唱戏，假如因你坏了哀家的名声呢？”
晓月寒心底一抖，忽然跪地道：“如是那样，请太后将奴才斩首以正太后清名。”
慈禧笑了：“你这样说，哀家还有什么犹豫呢。”
次日早晨下旨，判了宋赤诚斩立决。
宋赤诚死了，震惊整个京城乃至官场，谁都没有想到，曾经那么受宠于西太后宋赤诚，最后竟死在西太后手中，这样翻脸无情，可见伴君如伴虎，以至于那些大臣们人人自危。
宋赤诚的死传到玉贞耳中的时候，她正和月映在赶往谷梁家的途中，她想回关东，可欠着人家那么一笔巨款，不能一声不响的就走了，当做什么事都没有，然而房屋建造还未完工，铺子也还未出赁出去，不能还钱，总得跟人家交代一句话。
街上人来人往，她心事重重，忽然旁边有人议论——
“听说没有，宋赤诚给西太后杀了。”
“啧啧，不是那么受宠么，听说都钻一个被窝了。”
“嘘，你不要命了，这话也敢随便说。”
“我不就是跟你说。”
那两个人越走越远，声音越来越小，玉贞脚下生涩，站在那里一动不动。
月映唤了声：“四小姐。”
玉贞拔腿而行。
月映晓得她在想什么，劝道：“那个人，实在该死，四小姐不必为这种人难过。”
玉贞长叹：“我是为他难过，只是因为感觉他还那么年轻，忽了巴说没就没了，人的性命，就是这么不堪一击。”
月映或许仍旧没有完全领会玉贞的感受，还道：“这就是作茧自缚。”
玉贞再没说什么，一路神思游离，宋赤诚是个借鉴，担心更多的还是祖父，好在祖父不是以哪种手段来取宠的，但盛名下更需小心。
就这样胡思乱想的到了谷梁家，扣门叫出了门房，也没有进去，只是将一封信递给门房：“给你家公子的。”
门房识字，看上面写着谷梁春秋亲启，道：“姑娘是哪位？我家少爷问起来，小的好知道如何回答。”
玉贞没有说：“他看了信就知道我是谁了。”
说完转身和月映离开。
回到家时，发现陆陆续续有人或进或出，她很是好奇，问门口的守卫，说是家里正在招聘管家、厨子、车夫、花匠、打杂的小厮、伺候的丫头等等仆役。
玉贞进了府门，直接去了前面的敞厅，乔广元就坐在敞厅的廊下，亲自审核那些前来应聘的人，见玉贞回，乔广元招招手：“我的好孙女，这事祖父不在行，还是你来吧。”
玉贞过去笑道：“您老能指挥千军万马，这么点事应该不在话下。”
乔广元也笑：“你是说祖父带兵打仗也是隔行如隔山喽。”
玉贞忙道：“我不是那个意思，我是说您老没有不行的。”
乔广元摇手：“你也甭急着解释，大兵打仗，我还真就不在行。”
月映搬了把椅子过来，玉贞挨着祖父坐了：“不在行还能势如破竹节节胜利。”
乔广元仰头长叹，压低声音道：“那首诗你该会的，林暗草惊风，将军夜引弓，平明寻白羽，没在石棱中。”
也是个老人家，说话却是铿锵有力，雪白的胡须迎风飘起，双眸深邃，表情凝重，吟咏完这首诗，又叹了声：“保命下，就得拼命。”
玉贞明白，就像自己，当初已经算是走投无路，不也是置于死地而后生了么，忽然想起了石固山，道：“前几天我见到个人，他说他是太平军的人，恐对您不利，您老小心。”
本不想说自己是给石固山劫持的，怕祖父担心，可乔广元一再追问她怎么会遇见太平军的人，玉贞无奈，唯有道出实情，乔广元听罢哼了声：“这些人太猖狂，竟然追到京城来了。”
说完喊过一直跟随在他身边的那个武将：“宇文将军，此后由你来保护四小姐。”
宇文将军全名宇文龙，他和乔广元虽然是半路交情，但非常忠心，又兼功夫极高，南征时，颇受乔广元器重，他也知道乔广元给他布置的这个新任务意义非凡，立即打个千：“嗻。”
玉贞道：“其实那人并无伤害我，且他的目标是您，不用派人来保护我，这么大个将军，成天跟我出出进进，不成体统。”
宇文龙突然插言：“标下保护四小姐就像保护总督大人一样，没觉着不成体统。”
玉贞待还想拒绝，乔广元开口道：“你若有个差池，你让祖父百年之后以何颜面去见你爹。”
话音落，人已经哽咽。
又触动了祖父的伤心事，玉贞忙掉转话题：“这么多人，您老准备都留下？”
乔广元道：“家里的事，你看着办吧，等你大娘他们回来，总得需要人来伺候。”
玉贞还有疑问：“您老不久即往两宫上任，不带我大娘他们一道吗？”
乔广元摇头：“两广虽好，也不及京城，因为我，他们已经遭了很多罪，再不能让他们遭罪了，都留在京城。”
玉贞有些担心：“可您老身边连个家人都没有，怎么叫人放心呢。”
乔广元一乐：“孩子，你会担心祖父？”
玉贞一怔，揣摩祖父的弦外之音。
乔广元目光迷离：“我以为，因为你爹，你会恨我呢。”
玉贞底气不足的道：“怎么会。”
乔广元蔼然而笑：“既然不会，为何不叫祖父呢？打咱们祖孙俩相认，你一句都没叫过。”
玉贞目光闪烁：“我有的。”
乔广元摇头：“没有。”
玉贞急了：“祖父！我有的，那次您昏迷，我当时就叫了。”
乔广元哈哈大笑：“那次祖父没听见，但这回听见了。”
玉贞咧嘴，也尴尬的笑了：“我只是不习惯。”
乔广元嗯了声：“祖父明白，突然冒出个老不死的让你叫祖父，是不习惯，不过祖父也知道，因为你爹，你多少会记恨祖父的。”
玉贞不知该如何解释，这种心理她不是没有。
一旁的月映走出来道：“老大人，恕奴婢插句话，四小姐如果记恨老大人，又怎么会去庆喜班找那个凤先生来查老大人的案子呢，四小姐一心想为老大人昭雪呢。”
乔广元侧目：“你去找凤喜是为了查我的案子？”
玉贞道：“是，您是冤枉的，而乔家人都在关东，这种事也只能我来做，可惜没等查清楚，我就回了关东。”
查没查清楚已经不重要，重要的是孙女有这个孝心，乔广元无限感慨道：“乔家儿孙中，你爹太要强，刚则易折，你大哥太耿直，谋略不够，你二哥太文弱，勇武不足，你大姐就不用说了，旁人都以为她疯疯癫癫呢，你二姐聪明，我很喜欢，可还是欠那么点火候，你三姐动辄就哭，不足以成事，你五妹呢，本也不是乔家人，所以我对她没寄予什么希望，反倒是你，你是最像我的，遇刚则刚遇强则强能屈能伸，有那么句话叫相见恨晚，瞧瞧，祖父对你，就有种相见恨晚之意呢。”
贬低了众兄弟姊妹，独独抬高自己，玉贞感觉这样不好，遂打趣道：“您老这是夸我呢？还是夸您自己呢？”
乔广元听了，开怀大笑，笑够方道：“夸咱们祖孙两个呢。”
这时门口的守卫来报，说是有位谷梁夫人来访。
玉贞猛地看去月映，刚好月映也在看她，彼此都在猜测，这位谷梁夫人是哪个？
乔广元和谷梁世家颇有渊源，以为是来恭喜他的，所以道：“请。”
然后叫那些等待招牌的人往别处去等候，他和玉贞就进了敞厅。
不多时人带到，玉贞一看，竟是谷梁大少奶奶甘氏，顿时有种不祥的感觉，按说来恭喜祖父，应该是谷梁春秋，哪怕是谷梁夫人，这种事也轮不到甘氏，毕竟甘氏和祖父不在一个辈分上，她的身份也不足以代表谷梁家，猜测会不会与自己写给谷梁春秋的那封信有关？
乔广元亦是有些意外，他甚至也没见过甘氏，不觉问：“这位夫人是？”
甘氏款款施礼：“妾乃谷梁春秋之内人，见过乔大人，给乔大人请安了。”
乔广元挑挑眉：“你是春秋侄儿的夫人？”
甘氏道：“没错。”
乔广元不解：“原来是大少奶奶，但不知大少奶奶今天前来，所为何事？”
甘氏看去玉贞：“一点小事，我听说乔小姐向我家相公借了点银子，不巧，家里有急用，是以过来问问乔小姐，那银子，几时能还？”
198章 风水轮流转
玉贞于此断定，自己写给谷梁春秋的信，果然是被甘氏给截了，上百万两银子她却说一点银子，或许是她真不知借款的数目，毕竟自己在信中没有写明，或许她是故意轻描淡写，总之人家来讨债了，在乔广元看过来的时候，玉贞道：“跟您说过这件事的。”
乔广元笑笑：“我知道，可是人家上门要钱了，多少呢？咱得还给人家。”
虽然是笑着说的，虽然语气平和，可谁都能听出，老爷子实实在在不高兴了，也难怪，他与谷梁家是什么样的交情甘氏不是不知道，若没有他的提携帮助，谷梁家在京城会有这么大的威望？能跻身上流？能成为专门建造宫宇的商人？
玉贞一直没有透露确切的数目，祖父问，不得不说：“差不多，一百万两。”
乔广元深吸一口气并瞪大了眼睛，突然笑了：“好孩子，一百万两，你比祖父还够气魄。”
玉贞想说，您老这是夸孙女呢还是气疯了，一百万两是欠款不是存款。
甘氏显然也不知道具体的数目，听说是一百万两，也惊愕道：“这么多！”
心底蓦然生出对丈夫滔天的恨意，他那么富有自己身为妻子竟然不知，而他却把辛辛苦苦赚来的银子用来讨好别的女人，当下冷笑声：“一百万两，乔小姐是有气魄，换做是我，莫说借，人家给，我还不敢要呢，一百万两，我相公这是砸锅卖铁凑够的？还是向旁人借的？”
玉贞初去谷梁家的时候，感觉甘氏很热情，甚至热情得让自己手无足措，而今天，却发现她之前的热情都是虚构，究其用心，不得而知。
乔广元听甘氏颇有些冷嘲热讽之意，道：“大少奶奶先回去吧，这事让春秋贤侄来找我。”
甘氏也晓得自己今天讨不回银子，来此的打算只是想臊一臊玉贞，一个女儿家，管男人借钱，还不是以卖弄姿色来获取的，目的达成，就告辞而去。
要债的一走，玉贞便对乔广元道：“让您老跟着操心了。”
乔广元不以为意的摇摇手：“傻孩子，这不算什么，成大事者不拘小节，谁没有个难处呢，借钱而已，不过孩子，你可真是吓到祖父了，百万两，只怕西太后都没有你这手笔，厉害。”
玉贞苦笑着：“您老快别夸我了，弄得我怪害臊的，但是，我向谷梁公子不是白借，按票号给的利息，再说还没到商定的还钱期限呢。”
乔广元一听，啪的一拍桌子：“他们明明是赚钱的买卖，却像倒霉似的，这女人不明智啊，哎，可惜我那春秋贤侄，怎么娶了这么个女人，可是人家登门要钱，咱就得给。”
玉贞点头：“行，我这就回关东，看看账上还有多少银子，实在不行把货栈给卖了，总之我不让您老跟着为难。”
乔广元道：“这是什么话，我是你祖父，你是我孙女，为你操心是应该的，这样吧，我先去找人挪借一下。”
玉贞忙制止：“可别出去借钱，您老现在风头正盛，然而树大招风，您老刚刚摆脱那件麻烦事，如果借钱的事给朝廷知道，还不得生拉硬拽的往太平军上面扯，指不定就说能是为太平军筹措军饷呢。”
乔广元手捋须髯：“你说的也有道理，要不，咱们把这宅子卖了？”
玉贞问：“老宅值百万？”
乔广元摇头：“万两都不止，几千还可以。”
玉贞道：“所以您别管了，我自有办法。”
乔广元问：“你有什么法子？”
玉贞曾经有过这个打算的，道：“之前我来京城找票号借银子，是冲大德通票号来的，可是因为打仗波及到大德通在南边设立的几个分号，当时大德通的东家齐少骏往南边去处理分号的事情，而在京城的大德通又关了门，可现在您也回来了，南边平静了，按理大德通也该开门营业，我去大德通看看，如果能借到银子，也就能还谷梁家的银子了，算是拆东墙补西墙吧。”
乔广元赞同的点头：“跟票号借银子，比跟私人借银子好，票号做的是这种买卖，私人，麻烦事就多了，起码咱的念人家的好欠人家的情。”
玉贞认错：“是我当时太急于求成，以至于闹出今天这种事。”
乔广元见她有些低落，反过来安慰；“今天这事也没什么，摊上个不明事理的女人，可惜了谷梁春秋那个人，至于向大德通借银子的事，你就甭管了，你不是在曹家堡建房子吗，赶紧回去盯着吧。”
玉贞有些歉疚：“我是着急回去，可让您老替我收拾残局，孙女自感罪逆深重。”
乔广元慈祥的呵呵一笑：“你这孩子，这是咱们乔家的事，谁得空谁管，再说，祖父已经欠你爹太多，且是这辈子都没机会偿还了，帮你做点事，祖父心里多少好过些。”
玉贞握住老人家的手：“都过去了。”
乔广元含泪点头。
于是，玉贞次日便启程回了关东。
乔广元得以昭雪，又升任两广总督，还加封一等公，不单单如此，乔继祖和乔继宗也随着祖父得以官复原职，而玉宛和玉馨的夫家也说要接她们回去，好事连连，乔家人一直庆祝了三天，整个乔家门口，三天都是爆竹声震耳欲聋，又是摆酒又是张灯结彩，高兴之余，便准备回京的事，且要趁早，因为不久乔广元即将往两广上任，家人是留在京城还是随他去任上，需要商量。
但玉贞声明不跟家人回京，她要留在曹家堡，这里不单单有她苦心经营的生意，还有未完工的工程，更重要的，父亲的仇还没报，当然这话不能跟家人说。
这天，正看着丫头们收拾东西的玉至喊她：“四妹，我们都回京城了，你真的不打算跟我们一道走吗？”
曹天霸无罪释放，便替玉至张罗和常索之弟的婚事，为此玉至对玉贞的态度发生翻天覆地的变化，很希望玉贞跟她回京，搂着玉贞恋恋不舍：“我出嫁，作为妹妹你怎么能够不在跟前呢。”
玉贞道：“大姐先回去，如果我能把乔家的生意盘出去，我立马上京去找你，至于你成亲，我已经恭喜过了，我是你亲妹妹，又不能陪嫁，在不在无关紧要的。”
玉至噘着嘴：“那好吧，你赶紧把生意都鼓捣出去，女人家好好的嫁人，抛头露面做生意干嘛呢，再说你可是堂堂的乔家四小姐，常跟那些男人打交道，多不体面。”
这话可就是老生常谈了，玉贞不反驳只笑：“好的，我省得。”
忽然发现身边的月映眉头紧锁一脸愁容，也知道这丫头是为了什么，于是趁机向玉至道：“大姐也知道我生意上忙，而今能帮上我的大哥也要回京了，我又不敢指望外人来对我忠心，所以大姐把月映留给我吧。”
月映本是玉至的丫头，后让富氏拨给了玉贞，但月映毕竟是从京城带来的，所以玉贞征求玉至的意见。
玉至看了眼月映：“就怕这丫头不想呢，曹家堡是个小地方，可不能跟京城比。”
月映一听，忙道：“大小姐，奴婢愿意留下，奴婢虽然不会做生意，好歹在四小姐跟前伺候着，也省得大小姐回京之后还惦记四小姐，毕竟四小姐身边连个使唤的人都没有，奴婢虽然笨手笨脚，总可以为四小姐端茶倒水洗洗涮涮，现买个丫头，也不托底，还不如奴婢留下呢，奴婢打小就在乔家，乔家就是奴婢的家，奴婢断不会对四小姐不忠心。”
玉至摆手制止：“行了行了，啰里啰嗦，我准你留下了还不成。”
月映一听，高兴的跪地磕头。
玉至道：“我就奇怪了，明明是叫你留下吃苦，你怎么像捡到宝似的高兴呢？”
月映也知道自己差点露馅，忙说：“奴婢是高兴大小姐真心疼四小姐。”
好在玉至为人简单，没多想，道：“那是，我的妹妹我不疼谁疼。”
正这个时候，有丫头来报；“四小姐，表少爷来了。”
说起阮致文，玉贞也好久没见到他，突然到访，玉贞一笑，知道他是冲什么来的，祖父高升，乔家重现往日辉煌，他和舅父这类唯利是图之辈，怎么会错过机会呢，这是借着恭喜的名义来讨好的，玉贞道：“请去前面。”
玉至一把拉住她：“四妹，按说阮致文是你表哥，我不该不让你们亲戚来往，可我听说此人不地道，再说宋赤诚给朝廷砍了脑袋，宋茂卿也免除了协领一职，宋家如今是过街老鼠，连带着阮家也成为曹家堡人唾骂的笑柄，你最好离他们远一点，别跟着遭殃。”
玉贞轻拍下她的手背：“大姐放心，我有数。”
待想走，玉至又道：“就怕你菩萨心肠耐不住他哄。”
玉贞回头，有些不知所云：“他哄我作什么呢？”
玉至简直难以置信，聪明绝顶的四妹，居然连这点都参悟不透，不得已直言提醒：“哄你嫁给他啊，你也和曹天霸解除婚约了，宋家又破败了，阮致文那种势利小人，一准会休了宋绣程转而娶你。”
大姐在担心这个，玉贞笑道：“大姐放心，我对阮致文没好感。”
玉至终于放心：“去吧，赶紧把他打发走，这种人进门都晦气。”
玉贞心想，当初祖父出事了，乔家也破败了，一大家子投奔来此，自己和母亲可没觉着他们晦气，说到底大姐心性还是难以更改，气人有笑人无，与唯利是图的阮家父子，不过是五十步笑百步，又不好说什么，由月映陪着来到前面的客堂。
厅内，阮致文拘谨的坐着，听见脚步声忙站起，见玉贞进来，赶紧迎上，亲热的又有些害羞的唤了声：“表妹。”
玉贞倒是没什么表情，没表示出高兴，也没表示出厌烦，只淡淡问：“表哥怎么来了？”
阮致文一直尴尬的笑着：“来看看你和姑母。”
玉贞无限感慨：“是啊，你可是有日子没来看我娘了，自打我祖父出事，自打宋茂卿升任协领，你一直没登门。”
阮致文明白她话里话外的意思，还不是说自己见风使舵小人行径，苦笑下：“表妹你怨我，我也承认我胆子小，听说乔家出事了就再不敢来往，可我有什么错，趋吉避凶是人之常情。”
玉贞懒得与之争执，总归不喜欢的人，不屑于他是好是坏，道：“过去的事不提了，那么你今天来干什么？你也知道我忙呢。”
阮致文来干什么？当然是探路，宋赤诚掉了脑袋，宋茂卿给免了官职，宋家如今是平民百姓，他可是有些患得患失，宋家倒了，他从此再不受宋绣程的气，可是自己也甭指望混个一官半职，但阮福财就没那么平静，第一时间要他休了宋绣程，他没答应，也不想与父亲争吵，于是过来乔家走动下，娶玉贞，他从来没死心，但今天可不敢提，否则会让玉贞认为他心术不正，就道：“我没什么事，就是过来看看你们。”
玉贞道：“现在你已经看到我了，请回吧，我忙着呢。”
难得，阮致文没有赖着不走，说了些恭喜的话，又说了些想念姑母的话，悻悻然的离开了乔家，往铺子上看了眼，没什么生意，宋赤诚的事在曹家堡，如同巨石投水，人们纷纷议论，然后宋茂卿给免除了官职，曹家堡又像是地震般，以此连累了阮家的生意，都觉着宋家不详，阮家是宋家的亲戚，亲家，也不详，生意一落千丈。
铺子上冷冷清清的，掌柜的再打盹，伙计们在发呆，他懒得看这种萧索的景象，所以便回了家。
刚进门，家人便道：“大少爷，老爷说叫你回来就过去下。”
也猜到父亲找他是为了什么事，一准是要他休了宋绣程，所以他道：“告诉老爷，就说我身上不舒服，回房躺着了。”
等回到自己的住处，见宋绣程由樱春陪着站在廊上张望呢，见了他，宋绣程小跑着迎了上来，嘘寒问暖，极尽关切。
这女人的态度之所以转变，阮致文最了解不过是为了什么，本就对宋绣程没什么好感，此时更加冷淡：“我这刚回来，你就在我耳根底下啰里啰嗦，烦不烦，行了下去吧，我躺一会。”
宋绣程如今孤掌难鸣，又怕给丈夫休掉，所以赔笑道：“那相公进房歇着吧，我在灶上给相公炖了羹汤，现在就去端来。”
199章 报复
阮致文独自回到房内，他也是真累，心累，一头砸在床上，拉过被子蒙住脑袋。
耳听有脚步声，蒙着被子，又是心烦意乱的，没听清楚，以为是宋绣程，忽地坐起吼道：“你烦不烦！”
阮福财给他吓了一跳，气的跳脚：“你敢说老子！”
阮致文一愣，随即耷拉着脸道：“爹，是你啊。”
阮福财道：“不是我是谁，我告诉你，赶紧把那个女人休了，这话我不想成天在你耳边嘟囔，你觉着我聒噪，我还嫌麻烦呢。”
阮致文下了床，往桌子边倒水喝：“当初让我娶她的是你，现在让我休妻的也是你，夫妻一场，说休就休，您不怕旁人骂我薄情寡义。”
阮福财嘴角抽了抽，想动怒，可儿子所言非虚，于是和颜悦色道：“你别提当初，当初她哥哥给朝廷倚重，她爹还是曹家堡的父母官，现在不一样了，她哥哥已经死了，他爹也丢了官职，宋家这回是彻底完蛋，再说她过门多久了，一儿半女没给你生出，倒是天天的往铺子上跑，穷搅合，你看看现在咱们的生意让她搅合成什么样了，快黄摊子了，赶紧把她休了，刚好玉贞跟曹天霸也退婚了，你趁机把玉贞娶回来。”
阮致文无奈摇头：“我是势利小人，爹你比我有过之而无不及，我那么喜欢表妹，你逼着我退婚两次，现在乔家风光了，又让我娶玉贞，我倒是想，可人家未必肯。”
阮福财理屈词穷，当即恼羞成怒，气的跳高问：“你就是不听我的话对吗？”
阮致文语重心长道：“爹，您听我说……”
阮福财脱下了鞋子就打了过去：“老子不听你说。”
鞋子没打着阮致文，却打在刚进门的宋绣程身上，并同时打落她手中的碗，碗中的羹汤洒了，烫了她的手，望着地上那碎片混着人参银耳什么的，她愣住，阮福财也愣住，虽然一直在撺掇儿子休妻，但打了儿媳，还是觉着有些难为情。
不过须臾，宋绣程若无其事的对身边的樱春道：“羹汤洒了，我们再去炖一碗吧。”
说完出了房门，只是刚出房门，泪水就以铺天盖地之势落下，却硬是紧咬牙根一声不吭，脚下不停的往厨房走。
樱春一旁陪着她哭：“小姐，他们欺人太甚！”
宋绣程用袖子抹了把眼泪：“没关系，由着他们得意好了，早晚，我会变本加厉的都还给他们。”
樱春问：“小姐不怕姑爷休了吗？”
宋绣程抬起手，看了看手背上烫得一片通红，火烧火燎的痛，她就噗噗的吹着风，以此来缓解疼痛，道：“不会，阮致文这个人没什么长处，特别是耳朵根子软，只要我好生哄着他，他就不会休了我。”
樱春心有不忍：“小姐岂不是太委屈自己。”
宋绣程凄然一笑：“比起活着，这点委屈不算什么，假如我成为弃妇，娘家是回不去的，再说，你这样的身子，咱们两个也不能沦落街头不是。”
樱春一愣：“小姐！”
宋绣程侧目看了眼：“行了，我早看出来了，你有了身孕，是我哥的骨肉。”
樱春低声啜泣：“小姐。”
宋绣程道：“所以我们必须留下，这是宋家的骨肉，你要把这孩子生下来。”
真如她所料，阮致文没有听从阮福财的话把她休了，不过，阮致文彻底变了，曾经对她俯首帖耳唯命是从，现在却是颐指气使呼来唤去，如同使唤个丫头，她猜想，这或许就是阮致文没有休掉她的真正原因，报复，看阮致文梦里都能笑出声来，完完全全是报复的快感，三十年河东三十年河西，忽然想起那些话——因果循环，报应不爽。
没关系，只要自己还有个落脚之地，还稳坐阮家大少奶奶的位置，将来，她也可以实现报复，并体会到报复的快感。
因为没了忌惮，阮致文同之前那些暧昧不清的女人便开始明目张胆的来往了，特别是跟张茉莉，虽然张茉莉比阮致文年纪大，又是个寡妇，但张茉莉富有，阮家生意一落千丈，阮致文又是享受惯了，铺子上门可罗雀，家里就渐渐的入不敷出，所以他天天的哄着张茉莉，有这个财神爷，他就不愁吃喝玩乐。
其实阮致文曾经还是非常勤恳的，可是因为生意不好，赖以倚靠和吹嘘的宋家也倒了，他突然有种从高峰跌落谷底的感觉，这种落差让他接受不了，索性破罐子破摔，成天不落屋，同那些不三不四的女人混在一起。
这些事，宋绣程都知道，樱春气不过，道：“姑爷也太过分了。”
宋绣程正在看账目，生意不好，阮致文也就懒得打理，倒是宋绣程，认认真真，继续盯着铺子上的买卖，此时听樱春牢骚，她若无其事的翻着账本：“由着他闹吧，他心情也不好。”
樱春道：“可姑爷同那些女人来往，完全没把小姐放在眼里。”
宋绣程笑了：“他也从来没把我放在心里，岂能放在眼中。”
两个人正说着话，一个小丫头匆匆跑进来：“大少奶奶不好了，大少爷跟人打起来了！”
宋绣程抬起头，有些不悦：“天塌了吗，大呼小叫的，成何体统。”
小丫头喘着粗气：“是，是大少爷在街上跟人打起来了，好像大少爷还受了伤，奴婢急着来告诉大少奶奶。”
樱春一旁问：“为了个什么呢？”
小丫头道：“好像是为了那个张寡妇。”
樱春恨恨的：“又是张茉莉。”
宋绣程扭回头，继续看账目，微微一笑：“争风吃醋？让他打好了，他打死了别人，他去抵命，他被别人打死了，我给他送终。”
小丫头很着急：“大少爷受伤了呢。”
宋绣程提起笔，准备算账了，喝道：“出去！”
小丫头再不敢说什么，唯有退了下去。
樱春有些不懂：“小姐不管姑爷是没法子，但小姐不至于连张茉莉都忍了，该找那个女人理论一番，寡妇门前是非多，她就不怕被人戳脊梁骨？不怕被口水淹死？”
宋绣程啪的合上账簿，笑笑：“我非但忍了张茉莉，我还要玉成她和大少爷的好事。”
樱春颇有些震惊：“小姐你好像变了。”
宋绣程心头一揪，鼻子酸涩，眼中溢满泪水：“我哥哥死了，我娘也快死了，我爹没死也是病入膏肓，我一家人都出了事，我如果再不改变，也只能是死路一条。”
樱春抽泣道：“小姐别难过了，保重自己。”
宋绣程擦了擦眼睛，脑袋一扬：“我当然要保重自己，我要为哥哥报仇，为爹报仇，为娘报仇，这一切的一切，都是因为乔玉贞而起，乔玉贞为了救她的相好曹天霸，动用她祖父害我哥哥，这笔账，我早晚会清算，当然，我也要为我自己报仇，大少爷跟那些女人，张茉莉之类，都是玩玩而已，他只喜欢乔玉贞一个，所以即便我家里没出事，我得到他的人，他的心却在乔玉贞那里。”
樱春手轻轻的抚上腹部：“我也要报仇，为大少爷报仇，这孩子一出生就没了爹，实在可怜。”
宋绣程点头：“为了报仇，咱们必须拉拢张茉莉。”
樱春不解，宋绣程道：“以后慢慢跟你说，走，咱们去见一见那个张茉莉。”
谁都知道，张茉莉是嫁出去的女儿，丈夫病故，因其没有生养儿女，夫家不容留，她就回了曹家堡的娘家，不过这女人有手段，和夫家闹了一通，便把丈夫的遗产都带了回来，所以成为曹家堡有名的一位富孀。
张茉莉名义上是回娘家，其实过的是独居的日子，一套三进大宅，有丫头有嬷嬷的伺候，除了夜里寂寞，其他都好，而今阮致文缠上了她，日夜陪伴，就更好了，此时两个人正躺在卧房的炕上相对抽烟，一边有一句没一句的闲聊，张茉莉熟练的吐了个眼圈：“不如你娶了我吧。”
阮致文是才学会抽烟的，听了她的话，突然咳嗽起来，含糊道：“咱们两个这样挺好的。”
娶个寡妇，他还是没这个胆量的，怕给父母责骂，又怕曹家堡的人笑话。
张茉莉坐了起来：“这怎么能一样呢，咱们现在算私通，细究起来，其实是触犯律法的，一旦哪天官府知道了，你就判个斩立决，我也会判个骑木驴。”
骑木驴，一种对不贞不洁女人的残忍的惩罚。
阮致文哼的一声冷笑：“我岳父给朝廷免除了官职，而今曹家堡群龙无首，谁管？”
张茉莉忽然想起什么，道：“我可是听说有人举荐那个土匪曹天霸来做曹家堡的父母官呢。”
阮致文一惊，猛地坐起，碰翻了烟袋，烟袋锅子里面的火星烫了他的手，他心惊肉跳的问：“你打哪听说的？”
张茉莉撇着猩红的嘴巴：“看着曹家堡没有不知道的，你成天都想什么呢，这么大的事居然蒙在鼓里，最近曹天霸广散家财，接济了很多穷苦的人，又打出旗号，凡是曹家堡的商人，用他天下镖局来押镖，一律收八成的镖银，所以现在他在曹家堡人的心中，那就是衣食父母了，听说百姓们联名向上头举荐他为新一任协领呢。”
阮致文又怕又气，破口大骂：“娘的，他曹天霸什么玩意，当过土匪，干了那么多坏事，又没经过科考，怎么可以当协领呢，按我说他连个县令都不配。”
张茉莉很是赞同：“谁说不是呢，可人家命好，认识乔玉贞，就你那表妹，别看像个巾帼英雄似的，其实女人都一样，她更曹天霸解除了婚约，还是忘不了人家，一准在背后帮着曹天霸呢，否则就凭曹天霸那个土匪名声，能做协领，定是乔玉贞让她祖父帮忙。”
阮致文更来气了，嗷的一嗓子：“乔玉贞是我表妹，凭什么帮曹天霸？”
张茉莉撇撇嘴：“有本事你也找你表妹帮忙，你如果做了协领，老娘也跟着沾光。”
阮致文心道，我如果做了协领，第一件事就是把你撵出曹家堡，可明知玉贞不待见他，所以协领，他是不敢觊觎了，重新躺下，闷头抽烟。
外头突然有丫头禀奏：“回太太，阮家大少奶奶来访。”
没等张茉莉开口，阮致文一蹦跳下炕，赶着问：“有后门吗？”
张茉莉奇怪的看着他：“没有。”
阮致文又四处的找可以藏身之处。
张茉莉冷冷笑着：“呦，这是给家里那位吓破胆了，首先这是卧房，她来不了，其次宋家倒了，你还怕她作甚呢？”
阮致文呆呆的站在那里，想了想，一拍脑袋：“我忘了这码事了。”
张茉莉啐了口：“瞧你那点出息，既然这样，我偏把她叫到这里来。”
阮致文不以为意的笑笑：“吓唬我呢？叫就叫。”
张茉莉可没跟他开玩笑，立即冲外面喊：“把阮家大少奶奶请这里来。”
阮致文一听：“你来真格的！”
张茉莉问：“你怕了？”
阮致文是有些一朝被蛇咬十年怕井绳的感觉，在家里对宋绣程滥施淫威，但也不敢太过刺激宋绣程，那女人手段可不一般，硬撑着道：“孙子才怕呢。”
不多时，丫头依旧把宋绣程带到，又引着进了房，张茉莉整整衣裳，斜倚着大迎枕懒懒的坐着，一回头，发现阮致文不见了，再一找，见床边的幔帐晃动，知道他是场了进去，讥笑声：“孙子。”
转而看宋绣程，彼此见过，样貌都没记清，此时仔细打量下，宋绣程样貌平平，但身上有种骨子里透出来的端庄和娴静，张茉莉感叹，宋家倒了，没成想这个宋绣程还已然的凌然不可侵犯，当即笑着招呼：“大少奶奶怎么来了？真是稀客。”
让丫头看座看茶。
宋绣程谢过，也坐了，寒暄了几句，正想书归正传，忽然发现幔帐下露出一只脚，自家那人的穿戴打扮，她还是知道的，无声的笑了笑，道：“我来给姐姐做媒来了。”
张茉莉颇感意外：“给我做媒？大少奶奶忘了，我是个寡妇，谁肯娶我？”
宋绣程立即道：“寡妇怎么了，寡妇不过的死了丈夫，又没做错什么事，况姐姐品貌俱佳，不知道多少男人梦寐以求呢。”
这话到底是真是假，有待商榷，但张茉莉给她夸赞，还是非常受用，态度也缓和下来，一概方才的敌意，叹了声：“是我命苦，不过大少奶奶怎么会干起保媒拉纤的事呢？”
200章 做大，还是做小。
张茉莉有些怀疑阮家大少奶奶是不是来捉奸的，遂有此一问。
宋绣程望见幔帐下的那只脚缩了回去，一笑：“我堂堂的阮家大少奶奶，当然不随便干保媒拉纤这种事的，我是听了满耳关于姐姐的传言，说姐姐想改嫁，我就想着肥水不流外人田，既然姐姐有心改嫁，索性嫁给我家大少爷好了，毕竟姐姐和我家大少爷是老相识了。”
听她是来给阮致文提亲，张茉莉很是吃惊，不知她是真心诚意还是旁敲侧击，而老相识这话，相当暧昧，张茉莉脸色微妙，想为自己辩驳，幔帐后头藏着那个人呢，再看宋绣程表情，很是虔诚，听她语气，又像是在冷嘲热讽，张茉莉搞不清其真正的用意，但她听说有人传自己的坏话，张茉莉啪嗒撂下了脸子：“大少奶奶别一口一个姐姐，咱们不熟。”
宋绣程紧接着道：“嫁过去，咱们就熟了，早晚改口，还不如现在改口呢。”
张茉莉心头一喜：“大少奶奶真是这样想的？”
宋绣程反问：“不然呢？我吃饱撑的来你这里磨牙？我当然是真心的。”
张茉莉有些怀疑：“大少奶奶为何呢？一般女人，可是生怕丈夫娶了一个又一个呢。”
宋绣程习惯了表里不一，能把假话说的比真话还动人：“还能为啥，你们两个的事传的沸沸扬扬，一旦传到官府，男女私通，寡妇尤重，我是为了救我家大少爷，也是为了救姐姐，既然你们一个有情一个有义，这样偷偷摸摸的，总不是办法，姐姐嫁过去，你们就名正言顺了。”
寡妇改嫁不是没有，但都顶着不守妇道的名声，也幸好曹家堡这种小地方民风淳朴人心还算简单，若换做是京城那种大都市，禁锢了女人的思想，对寡妇的限制更多，有多少寡妇守着贞节牌坊过了一辈子，一辈子甘苦自知无人倾述，大多未老先衰，也不妨轻生者，而寡妇与男人私通，罪名更大，死的也很惨，所以宋绣程这番话，实在是触动了张茉莉的伤心处，也引起了她的共鸣，感动的刚想说“我同意”，孰料阮致文突然从幔帐后面冲了出来，高声道：“我不同意！”
明知他人在呢，但没想到他会出来，还这样大声，吓了宋绣程一跳：“大少爷！”
张茉莉也吓了一跳，没听说jian夫自己跳出来示人的，听阮致文说他不同意，张茉莉很是诧异：“你不同意这门婚事，作何成天赖在我家里不走？”
阮致文方才也是有些冲动，怕两个各怀心事的女人一拍即合的把他给算计了，宋绣程为何主动让他再娶，怕没安什么好心思，张茉莉为何一心想嫁他，怕也没安什么好心思，当初他陷害乔镇山，之后将乔家的铺子和曹荣安二八分成的各取所需，曹荣安取二，他取八，怕给玉贞和阮氏发现，先是压了一阵子，和张茉莉搭上关系后，便将乔家那些买卖铺子以张茉莉的名号收了去，然后一点点的再移形换般的要了回来，当时张茉莉就非常不高兴，说他忘恩负义，到头来自己连一点好处都没得到，所以，他很怕张茉莉对他那些买卖铺子动心思，这女人能将丈夫的大笔财富从婆家带回娘家，可见有着非一般的手段。
还有，娶个寡妇，父母一准不会答应。
最重要的，他心里放不下玉贞。
见张茉莉横眉立目的问，他只好把责任全部推给父母：“你是寡妇，我爹我娘不会同意的。”
没等张茉莉发火，宋绣程打抱不平道：“寡妇咋了，又不缺胳膊不少腿，何况茉莉姐嫁过去也不会白吃阮家的饭，茉莉姐只怕比阮家更富有。”
张茉莉一拍身侧的炕几：“这话中听，我如果嫁过去，我的钱就是你的钱，你还嫌弃个屁。”
她的钱就是自己的钱？阮致文心底突然豁亮，犹豫不说话，跟宋绣程对上目光，宋绣程朝他挤了下眼睛，暗示他这个事，可以。
阮致文斟酌下，道：“不过这事还得回去跟二老商量下，不然老爷子一旦闹起来，头疼。”
张茉莉还是有些不高兴，这时宋绣程又朝她挤了下眼睛，暗示她这个事，没问题。
张茉莉就道：“当然，婚姻大事一向是父母做主。”
于是宋绣程拉着阮致文离开张家，回去的路上，阮致文难以置信的问：“你真同意我……”
想说娶妻，可妻子在身边呢，想说纳妾，可凭张茉莉的个性和财富，那女人一准不肯做小，也就把下半截话咽了下去。
他没说完整，宋绣程已经猜到什么，道：“如果她不肯做小，我愿意让出正房的位子。”
阮致文糊涂了：“不是，你图什么呢？”
宋绣程心道我要报仇，出口却是：“我图她有钱，眼下咱们的生意不好，我这几天一直都在算账，生意不好的一方面，是没有银子来进购货物，没有货，就不吸引人，张茉莉嫁过来，她的银子都是大少爷你的了，咱有了周转，就可以由此盘活买卖。”
阮致文还是觉着心里没底：“你真这么想的？”
宋绣程反倒笑了：“我是阮家人，我不这么想，不替阮家打算，我还能想什么？”
这话也没毛病，于是，阮致文信了她的话。
然而回去跟阮福财和阮秋氏一说，阮秋氏倒是没什么意见，横竖这个家是丈夫做主，但阮福财不同意，关键是张茉莉想做大不做小。
宋绣程一旁非常贤惠的道：“我愿意让出正房的位子。”
阮福财眼睛一瞪：“你愿意我不愿意，娶个寡妇，绝对不成，除非是纳妾。”
说完狠狠的瞪了眼阮致文，心说让你休妻你没办到，这回又要娶个寡妇，可真是乱。
这时候宋绣程又道：“公公不知，张茉莉说她嫁过来，她的万贯家财也就是大少爷的了。”
万贯家财？阮福财的眼睛突然贼亮贼亮的，他可是听说过张茉莉从死鬼丈夫那里继承了好大一笔财富呢，如果张茉莉的银子都成为儿子的……假装犹豫：“可她毕竟是个寡妇。”
阮致文道：“这年头，笑贫不笑娼，况我只是娶个寡妇，再者，过门之后，如果那女人不守妇道，我完全可以休妻。”
这才是最终打动阮福财的地方，一旦儿子娶个寡妇闹得满城风雨，便逼儿子休掉，于是当即拍板：“好，我同意你纳妾。”
阮致文一愣：“爹，是娶妻。”
阮福财摇头：“那不成。”
这一关他是说什么都过不去的。
阮致文还想说什么，宋绣程给他递个眼色，并道；“这事，大少爷考虑下再说吧。”
然后拉着阮致文离开上房，回到自己的住处，阮致文垂头丧气：“老爷子的脾气，没辙了。”
宋绣程一笑：“我是这么想的，不如就以纳妾来让茉莉姐先进门，过门之后，我以正房夫人来敬她，她也可以视我为妾侍。”
阮致文张大了嘴巴：“明修栈道暗度陈仓？恐她不干呐。”
宋绣程一笑：“这就看大少爷的手段了，女人嘛，哄一哄，应该没问题的。”
最后，阮致文成功哄好了张茉莉，张茉莉带着她的万贯家财嫁进了阮家，名义是妾，进门之后宋绣程没有食言，敬她如正房，处处以她为大，哄得张茉莉把宋绣程当成亲姊妹似的。
阮致文和张茉莉的事，果然闹得满城风雨，都说阮致文是司马昭之心，娶张茉莉是图那寡妇的家财，这事传到玉贞耳中时，她淡淡一笑：“那个宋绣程不简单啊。”
乔家人确定明日启程回京，所以玉贞备了酒席给家人践行，吃饱喝足，又同富氏和苗氏等人说了半天离别之后各自珍重的话，一更过，这才回房准备就寝。
月映给她铺床呢，听了她的话便问：“四小姐的意思，这事是阮家大少奶奶安排的？”
玉贞手托腮坐在桌边：“以宋绣程的个性，这事如果不是她安排的，张茉莉怎么会顺顺利利嫁过去呢。”
月映铺好了床，过来搀她：“难不成阮家大少奶奶安了别样的心思？”
玉贞打个哈欠：“阮家最近生意清冷，刚好张茉莉富有。”
一眼发现角落的衣架上搭着一件戏服，那是凤喜的遗物。
在京城时，乔广元冤案得以昭雪，又查出是凤喜出卖了他，便想找凤喜报仇，玉贞替凤喜说情，乔广元念及已故的儿子，勉强答应饶恕了凤喜，但有个条件，要凤喜离开京城，自己图个眼不见心不烦，为此玉贞专门去了趟庆喜班找凤喜，可是去了之后戏班的人却说凤喜以三尺白绫把自己吊在了房梁上，留有书信，是给玉贞的，她料到玉贞早晚会看她，要玉贞将这件戏服埋在乔镇山墓旁，其用意玉贞明白，她想永世与乔镇山相伴。
玉贞回来跟母亲一说，阮氏极力反对，假如这事是苗氏请求，阮氏都不会阻拦，苗氏是乔镇山的妾侍，还生有女儿，但凤喜算什么呢，不过一个曾经同乔镇山相好过的女人，还是个戏子，名不正言不顺，阮氏气的还骂：“这女人，临死都不放过你爹。”
母亲不同意，玉贞考虑让富氏劝一劝，可跟富氏一讲，没成想富氏的态度比阮氏还强硬，即便是温顺的苗氏，对此也颇觉不妥。
一家人都不同意，玉贞只好将此事搁置下来，现在见了凤喜的那套戏服，叹了声：“该怎么办呢？”
月映顺着她的目光，明白了怎么回事，想了想，忽然灵机一动：“四小姐不如去跟屈老爷子说说，二奶奶对屈老爷子很是敬重呢。”
玉贞也豁然开朗：“你说的没错。”
于是翌日一早，玉贞就过来跨院找屈白臣。
她去京城勾留了那么久，生意上的事都是屈白臣在帮着她打理，包括建造房屋方面的，屈白臣于乔家有功劳有苦劳，玉贞非常感激，亲手提着一个食盒，里面装的是老爷子爱吃的臭豆腐和腌咸菜，一碗粟米粥，一个白面馒头，到了跨院，见屈白臣正在院子里伸展四肢锻炼筋骨，玉贞唤了声：“世伯。”
见是她，屈白臣笑了笑：“侄女这么早过来，是有什么大事吗？”
玉贞抬了抬手中的食盒：“给您送早饭来了。”
屈白臣深深吸了下鼻子：“嗯，有臭豆腐。”
玉贞点头：“没错。”
屈白臣接过食盒打开盖子看了看，馋嘴孩子似的咽了下口水：“看在臭豆腐的面子上，啥事？说吧。”
天气非常好，而屈白臣已经坐在廊下的桌子边，玉贞知道他是想在此用餐，于是将食盒中的饭菜一样样的往外拿，并道：“不是生意上的，是我娘。”
屈白臣刚操起筷子，听此言手微微一颤：“你娘，她怎么了？”
玉贞道：“说来话长……”
将乔镇山和凤喜的故事，简单描述，又说凤喜有个临终遗言，希望能将自己的戏服埋在乔镇山的墓旁，算是长眠相伴了。
最后，她叹了声：“人都没了，我娘还计较什么有名分没名分，合规矩不合规矩。”
屈白臣道：“你娘也没错，那个凤喜毕竟没有正儿八经的嫁给你爹，再说还是个戏子，你爹可是乔家大爷。”
玉贞急道：“世伯！”
屈白臣压压手：“你别急，我说的是事实，不过我会替你劝劝你娘的，至于她听不听，我不能保证。”
玉贞会心一笑：“我娘最听您的话了，只要您开口，这事就成了。”
屈白臣夹起的一块腌萝卜干掉在桌子上，忙重新夹了起来放入口中，突然间神色慌乱，道：“那可未必。”
玉贞倒是非常笃定：“一定能成。”
屈白臣道：“我试试吧。”
陪他用罢早饭，玉贞就去监督那些工匠干活了，屈白臣留在家里，简单拾掇下自己，便过来找阮氏。
阮氏也才用过早饭，正于房中喝茶，听说他来了，仍旧低头看着茶杯，问丫头：“可说什么事？”
丫头回：“奴婢不知。”
阮氏就道：“请去堂屋吧，说我稍后就到。”
打屈白臣住进乔家，彼此虽然同在一个屋檐下，但阮氏深居简出，而屈白臣又忙着替玉贞照看生意，两个人见面的机会不多，更何况，阮氏在刻意回避，感觉自己是孀居，屈白臣又未娶妻，瓜田李下，应当避嫌，没想到屈白臣会来主动找她，有些意外，一路狐疑的来到堂屋，见屈白臣负手昂头，闲闲的在看墙上的字画。
201章 柳长风有古怪
听见脚步声，屈白臣回过头来，虽是同一屋檐下，他还是客气的施礼，并道了声：“乔夫人。”
阮氏也礼貌的还礼，回了句：“屈先生。”
屈白臣道：“有点事，是以过来叨扰乔夫人。”
阮氏仪态万方的踱至条案旁坐下，也请他坐了，然后避开他的目光看去门口，门是敞开的，廊外那一树浓阴下，两只麻雀在啄食，偶尔叽叽喳喳的交谈几句，非常亲昵，阮氏收回目光：“屈先生有事尽管说，先生帮了我玉贞很多，于乔家是有恩的，但凡我能办到的，必不会推辞。”
屈白臣含笑：“这事说大就大，说小就小，看夫人怎么对待。”
阮氏猜了下，没琢磨透，道：“先生别跟我这卖关子，我一个妇道人家，没那么多心机。”
屈白臣点头：“好，那我直说了吧，是玉贞找的我，说有个叫凤喜的女人，曾经跟镇山兄好过一场，奈何天意弄人，两个人，没缘分，镇山兄来了关东，凤喜留在了京城，后凤喜听闻镇山兄已经驾鹤西去，那女人倒是个刚强的性子，一伤心把自己悬在房梁上吊死了，临终有个遗言给玉贞，希望能把她的一套戏服埋在镇山兄的墓旁，可玉贞说夫人不同意。”
他一开口，阮氏便有些吃惊，没成想女儿把他搬了出来劝自己，揣摩女儿难道听说了什么，不然为何叫给外人劝自己呢？屈白臣话音一落，阮氏立即道：“我当然不同意，什么凤喜凤忧的，她是镇山什么人呢？一个相好过的女子而已，凭什么埋在镇山墓旁。”
屈白臣眯眼笑着：“一件衣裳而已。”
阮氏秀眉一竖：“一件衣裳？可不单单是一件衣裳，那女人想把她的心思都埋在镇山墓旁，她是想在阴曹地府也搅合得镇山不得安宁。”
玉贞没有细说，以屈白臣的年纪和阅历，还是明白凤喜和乔镇山是怎么样的感情，大概就是所谓的两情相悦吧，见阮氏气呼呼的，屈白臣道：“活着没有得到人，死了连这么点心愿都不能满足，何苦呢。”
他说这话的时候，眼睛瞄了下阮氏，随即转过去神色自若的喝茶。
阮氏心就嘭的一跳，感觉他话里有话，气道：“先生知道什么，那个女人搅得乔家上下没有一人好过，镇山为了她不惜……算了，这种事不必跟先生说。”
屈白臣搁下茶杯：“我晓得我是个外人，不该管乔家的家事，是玉贞找的我，那孩子答应了凤喜，无法完成凤喜的遗愿，很着急。”
阮氏一甩袖子：“玉贞一个小孩子，懂什么。”
屈白臣见她恼了，半天没有说话，开口之前，先叹了声：“你这样做，镇山兄未必高兴。”
阮氏哼了声：“那就由不得他了，横竖现在他不在，这个家我说了算。”
屈白臣见自己怎么说都无济于事，只能起身：“那好吧，玉贞找的我，我也算尽力了，不过有句话我想告诉你，得饶人处且饶人。”
待想走，阮氏喊住他：“等等，我哪里不饶人了？你给我说清楚。”
屈白臣回头：“人都死了，你再坚持某些事有什么用呢，只能让玉贞为难。”
阮氏脑袋一扬：“我是乔镇山的妻子，我就不允许一个戏子进乔家的墓地。”
屈白臣一笑：“乔镇山的妻子不止你，还有大奶奶富氏姨娘苗氏，恐人家未必像你这样在乎。”
富氏和苗氏当然在乎，阮氏却听出他在嘲讽自己的感觉，怫然不悦：“你的意思，我只是镇山的侧室？我自己被就微贱，不该嘲讽那个什么凤喜？”
屈白臣一愣：“夫人误会。”
其本意真不是阮氏所想，而是觉着她这样坚持，自己累，玉贞也难做。
可阮氏就是固执的觉着他在笑话自己，怒道：“即便我是乔镇山的妾侍，我也心甘情愿，他真心待我，不像你，当初你……”
蓦然对上屈白臣惊异的目光，才意识到自己说了不该说的，忙住口，扭过头去，没来由的突然想哭，努力自持，方不至于落下泪来。
屈白臣黯然伫立，一时间仿佛失去了说话的能力，良久方低低道：“抱歉。”
阮氏平复了下心情：“没什么可抱歉的，都过去那么多年了，我回去了，大奶奶他们等下就要启程回京，我去送送。”
知道阮氏不准备跟富氏等人回京，屈白臣问：“京城富庶，你怎么不跟着家人回去呢？”
阮氏道：“家人？我的家人唯有我女儿，我女儿不肯走，我就得留下陪她。”
说完，嘟囔句：“我爱走不走，不关任何人的事。”
像是小孩子在赌气，说完拔腿而出。
屈白臣望着她的背影，无奈的摇头一叹。
在屈白臣跟前那么强硬，等富氏那些人一走，阮氏还是答应了玉贞，将凤喜的那套戏服埋在了乔镇山的墓旁。
做完这一切，玉贞跪在凤喜的衣冠冢旁磕了三个头，道：“凤先生，身为晚生后辈，我这就算给您送终了，太过简单，您别见怪。”
三个头过，脑袋上都是尘土，忽然想哭：“希望下辈子您能和我爹重新相遇，再没有世俗偏见，有情人终成眷属。”
忽然触景生情想起自己和曹天霸，自打回来，一直没见过曹家堡，还感叹，曹家堡就这么大吗？
月映搀起她：“四小姐节哀。”
玉贞深深的呼吸下，稳稳心情，道：“咱们回去吧。”
上了道路，又准备上车回家，忽然发现不远处有个身影恁地眼熟，仔细看像是云拂衣的丈夫柳长风，玉贞正犹豫要不要打招呼，不想柳长风一回头也看见了她，遥遥的奔过来，玉贞唯有迎了过去，彼此见面，柳长风很奇怪她在这里出现，问：“乔小姐怎么来了这里？”
玉贞将手往远处一指：“来祭拜下家父。”
柳长风恍然大悟：“是这样啊，真巧，我也来祭拜下我父亲。”
玉贞和云拂衣感情甚笃，但与柳长风没怎么相处过，所以就没什么话题，就道：“那二爷自去忙，我这就回去。”
柳长风清风雅月般的人物，和唐诗宋词般的云拂衣非常般配，又是个文吏，言谈举止文质彬彬，见玉贞要走，他就拱手相送：“乔小姐慢走，我刚好也该回去了。”
玉贞四下里望，没发现车马，便问：“二爷怎么来的？”
柳长风道：“一边欣赏山间风光，一边踱步而来。”
玉贞莞尔一笑：“二爷好雅兴。”
待想上车而去，又不好意思撩下柳长风独自步行，所谓不看僧面看佛面，在曹天霸出事的时候，人家很是热心帮忙，成不成倒在其次，更何况他是云拂衣的丈夫，玉贞想了想，男女有别，不能同车，道：“山间风光大好，我与二爷一道步行，刚好有些事请教二爷。”
哪里有事请教，是找了个得体的借口，不然怕对方难为情，也给自己各台阶下。
柳长风笑笑：“乔小姐有事请讲，若谈请教，岂不生分，你和拂衣可是金兰之交呢。”
说完手指前面的路，和玉贞两个边走边聊，既然说了请教，玉贞就得找话说，刚好想起最近疯传的曹天霸将出任协领之事，就问起。
柳长风道：“这事可不是传言，而是真的。”
玉贞心头一喜，怕被对方看出自己高兴，绷着脸又问：“可曹天霸一没科考二没做过官，虽然他行侠仗义济世救人，曹家堡的百姓都念他的好，但这是做官，朝廷能答应？”
柳长风颇有些感慨：“说来奇怪，这正是朝廷的意思，还是西太后的懿旨。”
玉贞更加糊涂：“西太后？”
柳长风点头：“对，西太后说曹天霸怀有经天纬地之才，是遗落在民间的一颗明珠，说这种人不起用，是大清的损失，我相信没几日，曹大人即将走马上任了，怎么乔小姐还不知道？”
对曹天霸，连称呼都改了。
玉贞摇头：“我成日忙的昏天黑地，哪里知道这种事呢。”
柳长风深深的看了她一眼：“听说曹大人跟乔小姐解除了婚约，很有些可惜。”
玉贞一怔，没成想拐到这个上面，同个大男人谈婚嫁的问题，有些难为情，而她和曹天霸的事，也不是三言两语能说清楚的，无话可说，付之一笑。
柳长风也识趣，再没谈下去，而是忽然望着两厢连绵的群山，诗兴大发：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是，情与貌，略相似。”
这是辛弃疾的词，玉贞知道，不知道的是，不知其只是在诵读古人名句？还是在表明他自己？
接着，柳长风叹了声：“不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳，知我者，二三子。”
眉目间萦绕着淡淡的忧郁，玉贞便知，他这是在借古抒怀，猜测他是感叹英雄无用武之地？觉着自己的才华得不到施展？还是心中有事无人能解？彼此这种关系，非亲非故连朋友都不算，玉贞不好询问，也不好对他方才的言行表示什么，只微笑听着，默默走着。
回到镇上，彼此作别，玉贞累得脚酸腿疼，正待上车歇一歇，柳长风那厢忽然问：“乔小姐，明天可得空？”
玉贞不知他想作何，道：“若说有是没有空闲的，二爷知道我忙，不过如果二爷有事，我可以挤出时间来。”
柳长风很高兴：“我有点事请教乔小姐，咱们明天茗香茶肆见。”
告辞想走，玉贞喊他：“二爷稍等，二爷如果有事现在请讲便是，不必明天另约。”
柳长风沉吟下：“那件事，不是三言两语能说清的。”
玉贞很是费解：“到底是什么事，难不成连姐姐都不能说？”
柳长风摇头：“不能。”
玉贞踟蹰不决，月映低声提醒：“四小姐别答应。”
玉贞领会，这丫头是不想她跟柳长风相约，又不好拂逆了柳长风的意思，折中下，就道：“我现在得空，二爷现在说吧。”
柳长风见她执意如此，点头：“好吧，那就请乔小姐移步茗香茶楼。”
茗香茶楼玉贞知道在哪里，距此很远，于是道：“不如就近找个地方。”
柳长风也同意了，于是两个人就在旁边找了家茶肆，因在镇子口，茶肆很小，很普通，来往的都是那些单纯为了解渴而不是为了闲坐的赶路人，进去之后，发现也没有雅间，清一色的散座，里面还坐着些出入镇子的行旅之人，三五成群，糙木桌子长条板凳，或坐着或者干脆蹲在凳子上，笑语喧哗。
柳长风皱皱眉，他虽然是小吏，俸禄微薄，但自居是衙门的人，从不与这些普通百姓打交道，也嫌弃那些人又脏又没教养。
玉贞随便的捡了张桌子坐下，柳长风见状，只能也过去坐了，喊伙计上了壶茶。
玉贞想速战速决，即问：“二爷说吧，什么事？”
柳长风正想喝茶，随即将茶杯放下，迟疑着，还叹了声：“是这么回事，拂衣的店里生意最近不大好，我看她有些焦虑，所以想请乔小姐偶尔过去看看她，能不能帮想个赚钱的法子倒还在其次，宽慰下她，才是真的。”
就这事？这也算事？即便算事，在街上怎么就不能说呢？玉贞只感叹是不是文人多迂腐，也喜欢小题大做，父亲活着的时候就说过，他不热衷读书，就是觉着文人喜欢无病呻吟，一个月亮，不是什么稀罕物，文人就能写出或喜或悲的诗词来，搞的世人跟着或喜或悲，有的甚至为此疯疯癫癫，玉贞彼时还小，不知道诗词都是艺术，但玉贞知道诗词可以愉悦人，可以陶冶人，不过这位柳二爷，玉贞觉着他有些过火，这种事随时随地都可以说的，又不是什么见不得人的勾当。
刚好，月映那里轻咳了声，像是嗓子不舒服，玉贞知道这丫头是在暗示自己什么，但关系到云拂衣，她还是答应下来：“好的，我明天就去看姐姐，那么，二爷想说的都说了，我得回去照看生意了。”
柳长风急忙挽留：“还有件事。”
站起的玉贞唯有重新坐下：“什么事？”
柳长风道：“听拂衣说，乔小姐文采斐然，我闲来无事，做了些诗词，也还有字画，想请乔小姐有时间帮忙斧正。”
这个，根本不用考虑，玉贞当即婉拒：“谢二爷抬爱，只是我是个生意人，不懂诗词。”
柳长风当然不信：“拂衣可是经常这样说你呢。”
玉贞茅塞顿开状：“二爷想找人切磋，家里放着个现成的，何必舍近求远，我还有事，告辞。”
202章 夜会
京城的乔家人走了之后，玉贞顿觉家里空旷了很多，房屋还是那些房屋，却仿佛一下子大了很多，静寂，也冷清，入了夜尤甚。
沐浴，更换寝衣，却也没睡，歪在床头看账目，阮家生意凋落，乔家生意突然多了起来，彼消此长，日进斗金。
祖父派人送了家书来，成功向大德通票号借到了百万两银子，清还了谷梁家的债务，让她不要再为此事挂虑。
正如祖父所说，同票号借银子是生意，同谷梁家借银子是人情，玉贞虽然好过了很多，但票号的银子也需按日期偿还，而建造房屋的工程可不是一天两天一月两月的事，幸好屈白臣盯的紧，那些工匠不敢怠工，工程如今过半，但距盈利还是很远的事，所以玉贞想，单单药房和货栈不足以撑起这么大的摊子，她要另辟财路。
最近家里采买了些仆人，月映除了平日随行玉贞左右，还总管家里那些丫头，今晚安排好值夜的人员，又给玉贞铺好床，玉贞就让她去歇着了。
曹家堡不比京城，山中小镇，夜晚尤静，玉贞一边翻看账目一边想着再开个什么买卖，耳听有衣裳掠过空气之声，嗖的一下疾风扑面，她猛地抬头，窗户中翻越而进一个人，太过突然，把她吓了一跳，怕是贼匪，待想喝问，那人已经冲过来捂住她的嘴：“嘘，是我。”
玉贞使劲掰开他的手，低吼：“你夜闯民宅！”
曹天霸振振有词：“啥叫夜闯民宅，你那窗户开着，我就进来了。”
玉贞颇感惊愕：“你这是什么歪理？开窗是为了乘凉，不是给贼人留的随便出入之路。”
曹天霸扒拉下她的脑袋，也不敢放肆大笑：“还是那么伶牙俐齿，我可不是贼，我找你有事。”
玉贞瞥了眼，没好气道：“有事请白天来，请走正门。”
曹天霸又扒拉下她的脑袋，之后，发现这种举动过于亲昵，自己倒也些不好意思，讪讪笑着：“白天不是不方便么。”
为什么不方便，彼此心知肚明，玉贞道：“可以叫麦子传话。”
曹天霸不请自坐，就在玉贞旁边的椅子上：“怕麦子说不明白。”
玉贞将身子扭过来，侧脸对着他：“什么事说吧，夜深，我想歇着了。”
曹天霸伸出手又想摸人家，发现不对，缩回手道：“跟我假正经，你以前不是这样的。”
玉贞回头瞪他一眼，他立即感觉目光如疾风扫来，马上收起那副玩世不恭的样子，认真道：“我知道你在建造房屋准备出赁，可等回本，那得猴年马月，更别提盈利了，我也知道你是借了很多银子才能做这个的，有借就得有还，我的银子你又不肯用，再说，我最近把银子都撒出去了，横竖都是抢来的，所以我也帮不上你什么，我就琢磨，你不能只满足开个药房和货栈，不如多开几间铺子。”
这倒是正事，玉贞道：“我也想啊，可干什么好呢？”
曹天霸屁股使劲蹭了下椅子，移形换影般的使得他的椅子往玉贞跟前凑近了半步：“很多，比如卖毡帽。”
玉贞眼睛一亮：“卖毡帽？”
毡帽于曹家堡，可算是个稀罕物，只有那些关内来此进购药材、皮毛和山货的商人戴，本地人似乎没发现呢。
曹天霸点头：“这物事在京城等大地方都有卖，但在曹家堡没有，你如果开了，便是第一家，没有同行竞争，赚的就多。”
玉贞有点犹豫：“曹家堡人，会认吗？”
曹天霸道：“穿着打扮，谁不好呢，这种新兴物事一开始或许不认，但逐渐的，人们从陌生到喜欢，一定会认的，你是第一个开货栈的，你又是第一个建造房屋出赁的，你已经做了这么多第一个，不差这个。”
玉贞思量着。
曹天霸又道：“不止毡帽铺子，你也开成衣铺子。”
玉贞摇头：“我又不懂裁缝。”
曹天霸道：“你雇裁缝啊。”
这个，倒也可以，玉贞还有顾虑：“可曹家堡有很多裁缝铺子。”
曹天霸看穿她的心思，建议道：“你开的成衣铺子跟旁人的不一样，因为你的成衣铺子做的衣裳，样式都是来自于京城、广州那些大地方，你甚至可以做些洋人穿的衣裳来卖，即使卖不出去，往那一挂，你的铺子就是与众不同的。”
玉贞徐徐看过来：“曹天霸啊曹天霸，你天生就是个经商的料子，你有这么多想法，为何自己不干呢？”
给她一夸，曹天霸嘿嘿笑着：“我不能干，我要做官了。”
玉贞忽然想起柳长风说的话：“你真的，要当协领？”
曹天霸点头：“公文下来，叫我准备着，只等圣旨，降旨钦差一到，立即走马上任，可是玉儿，我有些犹豫。”
玉贞问：“这是盼都盼不来的好事，你犹豫什么？”
曹天霸挠了挠脑袋瓜子：“我，我怕我不会做官，你也知道协领之职，上马管军下马管民，方方面面，琐事多呢，我没读过书，连公文都看不懂，若说带兵打仗，我不在话下，可是管着一方百姓，我怕我不成，其实，这也是我来找你的目的。”
玉贞道：“你之前也没经商，还不是能够为我出谋划策，你也没开过镖局，还不是把镖局开的遍地开花，你刚刚说我，做了很多第一个，你为何自己倒怕了呢。”
曹天霸眼睛像钉子，紧紧盯着玉贞，看那张粉红的小嘴字字如爆豆似的说着，看得他心猿意马，最后，玉贞说完，目光一凛，他赶忙坐正了，一拍桌子：“你这么一说，我就有信心了。”
玉贞微微一笑，然后，再不知说些什么。
她一安静，曹天霸也找不到话题，只顾摩挲着光溜溜的脑袋，忽然间彼此陷入沉默。
外面有丫头踩翻了什么，哐当一声，另外一个斥责着：“你小心点，别惊动四小姐。”
房内的两个人宛若从梦中醒了过来，曹天霸站起：“我得走了。”
玉贞嗯了声。
曹天霸走向窗户。
玉贞忙叮嘱：“做官不比开镖局，从此你就是曹天霸百姓的父母官，凡事不能太由着性子来，更不能动辄骂娘，百姓是水，你是舟，水能载舟亦能覆舟，特别是小心那些别有用心之人。”
曹天霸眼珠子一瞪：“谁敢算计老子……”
玉贞脸一沉：“瞧瞧，又开始骂人，这都快当官了，仍旧改不掉那土匪气质。”
曹天霸难为情的一笑：“你别急，我慢慢改。”
玉贞目光飘忽：“我急什么，该急的人是丑妹。”
曹天霸一怔，心说你又是哪壶不开提哪壶，不知如何应对，一挥手：“行了我走了。”
一跃而翻出窗户，玉贞追过去，只看见一条黑影离弦之箭般的，须臾便眨眼不见，叹了声：“一点都没有当官的气质。”
嘴上这样说着，心里还是非常高兴，此后便刻意留心衙门的动静，圣旨未到之前，曹家堡群龙无首，曹天霸便暂代协领一职，没多久降旨钦差到了，曹天霸正式走马上任，成为曹家新一任协领。
玉贞得知之后，吩咐下去，乔家铺子上所有伙计均得到二两银子的红包，又特别吩咐厨房准备了有肉有酒的午饭，端给铺子上的伙计们，大家都非常高兴，一个错觉：这是提前过年吗？
阮氏知道后，过来药房找玉贞：“你怎么回事，无端给伙计发银子，你是病了还是疯了。”
玉贞看了眼敞开的门，门外是碧蓝的天，道：“今天天气好。”
阮氏吃惊道；“天气好就赏银子？”
玉贞得意一笑，不说其他。
阮氏气的扭身就走：“横竖银子是你赚的，你想怎样就怎样吧。”
玉贞继续写着，关于毡帽铺子的，关于成衣铺子的，还有其他铺子的设想。
麦子匆匆进来道：“玉贞姐，阮家出事了。”
玉贞头也不抬：“什么事？”
还以为是宋绣程和张茉莉两个女人争风吃醋大动干戈呢，可麦子说：“我去给刘婆婆送药，回来的路上见舅老爷逢人就问看见二少爷没有，像是二少爷不见几天了。”
玉贞停下手中的笔：“致武丢了？”
麦子道：“玉贞姐你也知道，二少爷喜欢舞刀弄枪，成天做梦能去江湖上闯荡，这次怕真是去闯荡江湖了。”
玉贞叹了声：“真不让人省心。”
话音刚落，门口有人喊：“玉贞，你出来下！”
玉贞一惊，和麦子对视，这不是致武的声音吗？
丢下手中的笔走出药房，果然是阮致武，更让玉贞吃惊的是，阮致武旁边站着的，竟然是玉宛。
玉贞奔过去：“二姐，你不是回京了吗？”
玉宛很是狼狈，衣裳都刮破了，头发也乱糟糟的，脸上还满是尘土，道：“我不回去，他休了我，我为何要回去。”
玉贞也知道二姐名字温婉样子也清秀，其实个性很要强，乔家人张罗回京之前，玉宛就犹豫来犹豫去，奈何富氏执意要她跟着，不想半路玉宛竟然偷着跑了，玉贞道：“你这样偷着跑了，大娘会担心的。”
玉宛用手背擦了下面颊的灰尘：“那我也不回去。”
玉贞无奈：“这事以后再说吧。”
喊过月映：“带二小姐回去洗漱换衣。”
玉宛跟月映回了内宅，玉贞看了眼致武：“你跟我进来。”
致武性子跟曹天霸差不多，差的只是没曹天霸的大智若愚吗，致武是真的朴实，跟玉贞进到药房，又进了柜台，再进到里间，玉贞劈头就问：“你怎么和我二姐在一起？”
致武大大咧咧的答：“缘分呗。”
玉贞一听缘分二字，心里咯噔一下，不知两个人之间发生了什么，绷着脸：“别打马虎眼，说清楚些。”
致武盘腿坐在炕上，走了一夜并一个上午，还真有些累，左右找水喝，边道：“有啥不清楚的，我出去闯荡江湖，琢磨着如何才能扬名立万，之前听说书的讲，大侠都是行侠仗义扶弱锄强，于是我找了个恶霸，听说那恶霸功夫不赖，那天晚上就约了个恶霸准备比武，可我到了地儿，那恶霸爽约，我这个气……”
玉贞打断他：“说我二姐。”
阮致武道：“然后就遇到你二姐了，黑灯瞎火的，她一个人没命的跑，我以为是个强人，就截住了她，可发现是个女人，三更半夜一个女人在路上，我就问她怎么回事，她说她要回曹家堡，我又问你是曹家堡人？她说她是，她还说她姓乔，我就想到了你，就问你和乔玉贞什么关系，她说她是你二姐，然后我说我是你表哥……”
玉贞再次打断他：“是表弟。”
阮致武撇着嘴：“拉倒吧，咱俩差不多大。”
玉贞不跟他计较谁大谁小：“我二姐就跟你回来了？”
阮致武道：“是我把她送回来的，我这算不算行侠仗义？”
玉贞毫不犹豫的摇头：“不算，她是我二姐，你是我表弟，咱们是亲戚，你护送她是应该的。”
阮致武嚷嚷着：“合着我白忙活半天，连个行侠仗义都没混上。”
玉贞撵他：“行了，赶紧回家吧，舅舅满镇子的打听你的下落呢。”
阮致武道：“我爹糊涂，我既然出去闯荡，怎么会在曹家堡这弹丸之地呢。”
玉贞推他：“赶紧走，舅舅我倒不担心，只怕舅母急出病来。”
阮致武于是出了药房回了家。
果然如玉贞所料，阮福财没找到儿子，坐在家里骂天骂地，阮秋氏躺在床上哭哭唧唧，门房使个丫头进来禀报，说是二少爷回来了，阮秋氏愣了愣，随即哭的更大声，是高兴。
阮福财却跳下炕去，腾腾往外走，在院子里刚好撞见阮致武，他就一巴掌扇过去：“你个王八蛋，你有本事走，还回来干啥！”
阮致武轻松捉住他的拳头：“我是你生的，你骂我是王八蛋，那你是什么？”
阮福财回过味来，更气，怎奈挣脱不开，想打就打不到。
阮秋氏给丫头婆子搀着走出来。站在门槛处，气道：“人平安无事的回来，难不成你想再把他打跑？”
阮福财手指儿子：“逆子，你娘都给你吓病了，还不赶紧进去看你娘。”
阮致武于是松开了手，跑过去扶住阮秋氏：“娘，我好好的呢。”
阮秋氏一巴掌拍在他后背：“你去了哪里？娘担心死了，你再敢乱跑，娘就死给你看。”
阮致武见母亲形容憔悴，忙哄着：“娘放心，我再也不跑了。”
203章 老宅闹鬼
阮致武回了家，阮秋氏的病也好了七七八八，这天宋绣程和张茉莉给阮秋氏请安之后出了正房，因为阮秋氏一直不待见张茉莉，为此她颇有怨言，和宋绣程一边慢慢的走一边道：“我看夫人就是偏心，二少爷在家里白吃白住什么都不管，这才走了几天夫人就吓病了，大少爷成天忙里忙外夫人倒看不见。”
宋绣程充作老好人：“怎么会看不见呢，夫人心里清楚。”
张茉莉哼了声：“看得见也没过来嘘寒问暖。”
宋绣程咯咯一笑：“这大热天的你让夫人过来给大少爷嘘寒问暖？”
明知嘘寒问暖这个词语是什么意思，故意停留在表面，逗张茉莉开心，也同时取悦了婆婆，知道家中遍布婆婆的眼线，那个婆婆看着老实巴交，也是从媳妇熬出来的，不是有那么句话，千年的媳妇熬成婆，再厚道的婆婆，对付媳妇还是有两把刷子的，是打她自己的婆婆那里继承过来的，阮秋氏也不是防着媳妇，而是苦巴苦熬这么多年，积攒了些私房钱，曾经透露过，临死是要留给最好的媳妇，所谓最好，那就是孝顺和节俭，宋绣程不知婆婆手中到底有多少私房，不过即便是一两银子，白来的，蚊子腿也不嫌瘦，所以才想讨好婆婆。
张茉莉撇着嘴：“就知道和稀泥。”
宋绣程挽住她的手：“行了别气了，二少爷比大少爷小，这个家，理当大少爷这个做哥哥的操心出力。”
张茉莉摆摆手：“我是说不过你，横竖你是大少奶奶我只是个妾，大少爷你不疼没人疼了。”
宋绣程一把拉住她，假装嗔道：“都说了，名义上我是大少奶奶，关起门在咱们院里，你才是大少奶奶，首先你年纪比我大，懂的比我多，其次现在唯有你才能帮上大少爷。”
张茉莉嫁过来后，拿出很多钱帮阮家的买卖渡难关，然而仍旧没什么起色，但她的心意到了，阮家还是非常感激，又给宋绣程一哄，张茉莉心情好了很多：“行了，都是他阮致文的女人，楚河汉界，分那么清楚作何呢，这个家，老爷眼中只认钱，拿不起大事，夫人懦弱，连后宅都管不明白，二少爷不成器，三少爷还不懂事，大少爷一人撑起这么大个家，咱们姊妹得从旁帮衬。”
机会来了，宋绣程忙道：“有乔玉贞在，阮家的买卖就好不了。”
张茉莉也知道最近阮家生意不景气，倒是乔家的生意芝麻开花节节高，且张茉莉早就知道阮致文和玉贞有过几年的婚约，此时一叹：“你眼气也没用，谁让那个乔玉贞本事呢。”
宋绣程眼珠一转：“如果想帮大少爷，其实也有办法。”
张茉莉好奇的问：“什么办法？”
宋绣程朝后面摆了下手，樱春会意，立即拉着其他丫头往别处去了，刚好是游廊上，宋绣程和张茉莉同在坐凳上坐了，才道：“姐姐知道不知道乔家在建造房屋？”
张茉莉懒懒的往楣子上靠过去：“那么轰动，曹家堡方圆百里都没有不知的。”
宋绣程冷哼声：“她不让阮家好过，咱也不能让她好过。”
张茉莉打了个哈欠，是犯了烟瘾，急着回房，问：“你有什么主意？”
宋绣程忽然压低了声音：“我听说乔家收购的那些老宅中，其中有一户人家闹过鬼……”
话到此处，做了省略，惹得张茉莉徐徐看过来，彼此目光交汇，张茉莉明白了她的用意。
说闹鬼，还真就闹鬼了……
这天，乔家前头厅内挤挤插插坐满了人，建造房屋工程虽半，但出赁铺面的告示玉贞在最初就已经贴了出去，曹家堡乃至周边的商人对此一直是持着观望的态度，新生事物，既吸引人又让人怀着戒备心，只等靠镇中心这一段的铺面已经有模有样了，有些商人怕别人捷足先登，想找玉贞商量铺子租赁的事项，前段时间玉贞一直在京城，屈白臣自认做不得主，所以这事等玉贞回来之后，选定了一个日期，把那些想租赁铺子的商人请到家里。
那个日期，就是今天，玉贞未到，商人们交谈甚欢，有对此事仍旧徘徊不决的，也有满是憧憬跃跃欲试的，还有人嘴上说钦佩玉贞的眼光，暗地里却是追悔莫及，当初自己为何没买下那些黄金地段的民宅，然后建造铺面做生意呢，也省得现在花钱租赁乔家的，也有说玉贞小姑娘家不知天高地厚，建造铺面出赁，搞这么大手笔，只怕她那在九泉之下的父亲都着急的快蹦出来了，旁边那位就笑说：“乔老东家如果真能蹦出来，先掐死你，当初乔家生意败落时，你可幸灾乐祸呢。”
方才的那位吓得面如土色，结结巴巴道：“你，你也没雪中送炭啊。”
于是，说笑的那位便闭紧了嘴巴，当初乔家生意如沙雕倾覆之时，曹家堡的商人，有几个不暗自欢喜呢，谁让乔家在曹家堡一览众山小呢，恨人有笑人无，世俗之嘴脸。
一众商人说说笑笑的等了些时候，屈白臣先到了，进门之后向在座的商人拱手：“各位静一静，我们东家来了。”
说着话，玉贞由麦子和玉宛陪同走了进来，后边还跟着月映，素色衣裙，素面朝天，即便如此，往那些男人面前一站，仍旧鹤立鸡群，整个人犹如玉山上的一朵雪莲，清冷高贵，端庄大方，未发一言，扫视下众位，眼风迫人。
众商人纷纷见礼——
“乔东家。”
“乔东家。”
“乔东家。”
……
人多，玉贞没有一一还礼，微笑道：“请坐。”
宾主落座，丫头续茶，之后，玉贞准备就今天的事谈一谈自己的想法，可是没等开口，门上的小厮气喘吁吁的跑进来：“四小姐！”
月映身份犹如管家，呵责那小厮：“没眼力见的，四小姐会客呢，你却大呼小叫，有事跟我说。”
扯着那小厮就想出去，可是，那小厮身后跟着的一个人却道：“东家不好了！”
月映也认识此人，他是负责在工地打更的老鲁，此时老鲁慌里慌张的，像是发生了什么意想不到的大事，月映赶紧给他递个眼色，发生的事绝对不是好事，不足为外人道。
可是，老鲁是个实诚人，没看懂月映的眼色，继续道：“闹鬼了！”
月映一惊，明知他是什么意思，故意呵斥他：“这么多人你胡说八道，可不是闹鬼了么。”
太过实诚，与傻接近，老鲁仍旧没明白月映的话，着急道：“哎呀月姑娘，你平时顶伶俐的，我说了半天你怎么没明白呢，是那房子里闹鬼。”
月映还想捂着掖着，无商不奸，那些商人都是鬼精鬼精的，早有人看出了门道，过来问老鲁：“你说什么？哪户闹鬼？”
老鲁老老实实的回答：“薛家，是薛家的老宅，给我们东家买了来，扒倒重盖，因是最靠镇中的，也就最早完工，东家简单拾掇了下，让我每天晚上住那里打更，可是昨晚……”
月映拦着：“你别胡说八道。”
一直默然不语的玉贞摆摆手：“让他说完。”
都已经开了头，即使不说了，那些商人也会怀疑，或者说是会更加怀疑。
老鲁于是继续讲着，昨天晚上，他照常的在那些快完工的铺子外挨家挨户的溜达，一切照旧，晚上工匠一撤，各处冷冷清清的，风一吹，掠过那些木材石料，呜呜咽咽，非常瘆人，但老鲁都已经习惯了，早年他干的是给某个大户人家打更的事，后来那户人家搬走，他也就失业了，这回被玉贞重用，所谓重用，是给他较高的工钱，所以他非常高兴，也就兢兢业业，每天晚上整夜不睡，来回查看，怕发生有人偷窃建造房屋的材料，其实都是他杞人忧天了，工程一开始，屈白臣就对外宣扬过，玉贞已经雇请了天下镖局的镖师夜里守护，虽然是个谎话，但曹家堡人知道玉贞和曹天霸曾经的关系，所以都信以为真，没人敢靠近，也没贼人惦记，但老鲁尽忠职守，天天如此，只等天亮那些工匠来了，他才回去睡觉。
可昨天晚上，他来回溜达两圈，感觉没什么问题了，就回到住处，也就是用薛家老宅翻盖的铺子，因是买卖铺子，前头是门面，后面是仓库，中间有个小院子相连，他一般都在院子里喝茶抽烟来提神，昨晚也是，然而刚坐下，听有脚步声，他还以为自己听错，过了一会子，那脚步声更清晰了，像是越来越近，他习惯了夜里出出进进，也没怎么害怕，以为是什么街坊老友来找他闲聊呢，所以问了句：“谁？”
对方没有回答，而是咯咯的笑了起来，只是那笑声很奇怪，像是闷在什么东西里，根本听不清到底是男人还是女人，但知道是个人，且对方抑扬顿挫的来了句：“我是鬼。”
带着些戏腔，像是女人，又像是戏台上那些唱旦的男角儿，然而就是这玩笑般的三个字，直接把老鲁吓得跌坐在地，他是曹家堡老人，知道他现在住的这间铺子是以薛家老宅翻盖的，而薛家就曾经传出过闹鬼的事来，当年传的沸沸扬扬。
其实，对薛家闹鬼的事，玉贞早知道，但没在意，薛家在玉贞找到商谈买卖房屋的时候，很痛快的就答应了，甚至玉贞给的价钱都没有还价，卖了宅子之后在别处又买了个宅子，当时就有人传，薛家西边搬到东边，这么折腾，就是因为想把鬼宅卖出去，那些人还笑玉贞头发长见识短，年轻阅历浅，买个凶宅，非得赔钱不可。
对这些传言，玉贞一笑置之，认认真真的把薛家老宅翻盖成一间像样的铺面，为了打消那些人的疑虑，才故意安排老鲁住进去的，谁知，平平静静了数月，却在昨晚出事了。
听完老鲁的叙述，众商人炸锅了，个个惊恐的告辞而去，莫说想买薛家老宅那间铺面的，即便是其他商人，也都说再考虑下。
玉宛成了玉贞的左右手，她既然不肯回京，玉贞就写了封信，并差人追去那些回京的乔家人，告诉富氏，玉宛先留在曹家堡，以后再做计议，玉宛铁了心的不想回京，也说要跟着玉贞学做生意，见那些商人狼奔豕突状而去，她想拦着，玉贞道：“二姐，让他们走，假如他们怀疑，留下也没用，为今之计不是如何和这些商人谈铺面出赁的事，而是，我要捉鬼。”
听她说什么捉鬼，在场的人全都惊呆了，玉宛个性强，也不免有些害怕：“四妹，你不怕鬼？”
玉贞微微一笑：“我怕人。”
玉宛等人并不明白她这话的具体意思，但看她神态轻松，并未被闹鬼吓着，大家也就放松了些。
玉贞让老鲁带路来到了那间铺子，房子已经盖好，只差装潢，这都是出赁给商人之后，人家想经营什么，有什么喜好，想怎样装潢那都是人家的事。
进了门，穿过前面的铺面，来到那个发生闹鬼事件的小院子，玉贞随处看了看，院子里只有一个清晰的脚印，当然是老鲁的，也就是说，那鬼没有到院子里来。
老鲁听了她这分析，忙说：“东家，鬼是没有脚的，行走全靠飞。”
玉贞拔腿往后面的库房去，一壁问：“你见过鬼？”
老鲁立即摇头：“没有没有。”
玉贞淡淡一笑：“没见过为何知道那么详细？”
老鲁解释：“听人说的。”
玉贞道：“我听人说你晚上偷睡不打更。”
这话在老鲁听来，比闹鬼还可怕呢，他一家子老小都靠他来养活，再说玉贞给他的工钱可比以前那些东家高出了很多，他对玉贞感恩戴德，也很看重这份工，也对玉贞非常忠心，哪里敢晚上偷着睡觉不打更呢，忙着辩解：“东家圣明，小人从未晚上偷睡过。”
看他说话带着哭腔，玉贞道：“行了，逗你的，你也知道听来的不可信，为何还信那些人说什么鬼怪呢，即便有，没亲眼看见，就不能当真。”
老鲁这才明白，四小姐原来是教育他不能轻信不要盲从，而非他真的偷睡怠工，当下摸了摸头上的汗水：“东家的话小人记住了。”
大概是因为玉贞这番话，方才还亦步亦趋跟着的老鲁，此时跑到前面为玉贞开路，过去直接把库房的门推开，又率先走了进去，进去之后第一眼看见里面有凌乱的脚印。
204章 癞蛤蟆想吃天鹅肉
那些凌乱的脚印，像是谁在此不停的来回踱步，且那脚印仔细辨认还是出自同一个人，老鲁指着脚印给玉贞看：“东家看，这不对劲啊，打我住了进来，白天工匠们干活，我睡醒了没事干，就各处打扫，这仓房我是清扫过的，也没进来过人，怎么会有这么多脚印呢？”
玉贞蹲下去，用手丈量着那些脚印，确定是个女人，笑笑：“没进来过人，但进来过鬼，还是个女鬼，确切的说，是扮鬼的女人。”
随行的玉宛和麦子并月映纷纷道：“扮鬼的人？有人背后捣鬼？”
玉贞还在看那些脚印：“具体怎么回事，还不确定，但确定的是昨晚这里有人来过，还是个女人。”
回头问老鲁：“会不会是你家里人？”
老鲁摇头：“回东家，我家里人不会装神弄鬼吓唬我，再说我家里的女人只有我那个半死不活的婆娘，剩下清一水儿子，只老大一个娶了媳妇，剩下八九个的婚事都没着落……”
话越说越多，事越扯越远，玉贞已经起身往库房的窗户处走，都完好无损，所以确定那扮鬼的人是从库房的门进来的，又回到库房的门处，想看看那人是来自于什么方向，可是库房门外的道路已经碾压平整，硬硬的，即使脚踩上去也看不见脚印，除非下雨。
玉贞在思索，玉宛一旁急着问：“四妹，这下商人们都知道咱这铺子闹鬼了，恐怕没谁出手赁下这间铺子做生意，连带旁边的铺子大概也没人敢下手，摆明了是有人想搅合咱的好事，你说怎么办？”
玉贞已经有了主意：“别急，等我把那鬼捉住了，真相大白，也就有人光顾了。”
玉宛就问：“怎么捉？”
玉贞看了眼老鲁，虽然觉着老鲁人不错，为防备万一，万一老鲁已经给对手收买了呢，所以道：“回去说吧。”
回到家，坐稳了，喝过茶，也把屈白臣请了过来，同时在场的还有玉宛、麦子和月映，也就这么几个信得过的人了，她才道：“守株待鬼是不成的，对方一准在盯着我呢，知道咱们这里今天发生的事，众商人闻听闹鬼都跑了，没人跟我做生意，对方心满意足，怕是不会再出来扮鬼，所以我们必须把鬼引出来。”
屈白臣点头赞同：“侄女说的极是。”
玉宛问：“怎么引？”
麦子心急火燎道：“干脆报官得了，叫我哥来查一查。”
曹天霸成为协领，堂堂的朝廷大官，身为他的嫡亲妹妹，麦子顺理成章变成了大家闺秀，该养在深闺，可麦子不改初衷，一心帮玉贞做买卖，本身曹天霸就是个不拘小节甚至也不拘大节的人，又惦记玉贞，更宠爱妹妹，麦子想怎样就怎样了，是以麦子现在仍旧在药房做掌柜，偶尔的，玉贞也同她商量下别的事，她也帮玉贞管一管其他的事。
提及曹天霸，玉宛和月映忙看玉贞脸色，玉贞倒也没有尴尬，只淡淡道：“这点小事，我自己能解决，不必惊动官府。”
麦子小声嘀咕：“官府又不是旁人。”
曹天霸和玉贞解除婚约，最难过的莫过于麦子，而今曹天霸无罪释放又做了官，她更希望这二人能再续前缘，可她跟曹天霸一说，那家伙除了叹气就是叹气，跟玉贞一说，玉贞便顾左右而言他的来回避，麦子无奈，只能干着急。
听她说官府不是旁人，玉贞笑了：“官府不姓曹，官府是百姓的倚靠，咱们不能为了这么点鸡毛蒜皮的小事就惊动官府，再说你听谁家闹鬼去报官的，没有吧，闹鬼是家务事，报官像话么。”
麦子问：“那怎么办？”
玉贞道：“我适才说了，得把鬼引出来，这样吧，找个脸生的，假装把薛家老宅那间铺子买了下来，对方一看，没搅合成，必然会故技重施，咱们就张望逮捕。”
找个脸生的，找个谁呢？玉贞看了眼各位：“都帮着琢磨下。”
于是，大家都开始认真的帮她琢磨，屈白臣原是老冬狗子，久居山林，为了帮玉贞才下山重出江湖，本就孤家寡人没亲戚，朋友也是很多年不来往，所以没有合适的人选。
月映说：“奴婢在曹家堡人生地不熟。”
颇有些爱莫能助的惭愧。
玉宛抿嘴想了想：“要不，找阮家二少爷，他不常在街面出现。”
这话说的吞吞吐吐犹犹豫豫，明明是替玉贞出主意，却像自己做贼心虚。
玉贞瞟了一眼：“那家伙除了舞刀弄枪，什么都不懂，不行。”
玉宛替阮致武打抱不平：“舞刀弄枪没什么不好，如果不是他会功夫，那天晚上也就不能救了我。”
玉贞心道，那家伙找人约架不成碰巧遇到你而已，听说你是我姐姐，尽亲戚之谊送你回来而已，在你眼中倒成了个英雄，真可谓百货中百客，阮致文倒还有些经商的头脑，人坏，奈何模样俊嘴巴甜，有女人喜欢不足为奇，可阮致武样貌平平不会赚钱成天的做着那种一战成名的大侠梦，这种人也有人赞赏，会不会是情人眼里出西施呢？没把握的事，不敢胡乱怀疑，收回心思，摇头：“怎么说他都是曹家堡人，土生土长的，不保准。”
麦子那厢牛气哄哄的一扬脑袋：“此事非我哥莫属。”
除了丑妹，这姑娘就是曹天霸最忠心的拥趸，玉贞道：“你哥是曹家堡的父母官，曹家堡几万人都盯着他呢，这算生面孔？”
举贤不避亲，麦子自然有麦子的道理：“关键我哥扮谁像谁，想当年他在老狼山时，为了下山踩盘子，总是乔装改扮，即便是熟人，面对面也认不出呢。”
玉贞睇了眼，心说你哥这点黑历史你怎么像是光辉岁月似的拿出来炫耀，仍旧拒绝：“不行，让堂堂的协领大人假装商人配合我们来扮戏，传出去，曹家堡人可有茶余饭后的谈资了。”
这个不行那个不行，商量一天没个决定，这事只能搁置。
晚上麦子回到家，当然，现在的曹家不是原先曹天霸购置的那所大宅，而是协领府，门口守卫的兵勇见了她连忙施礼：“小姐回来了。”
麦子问：“我哥呢？”
兵勇道：“大人在衙门。”
曹天霸交代过，没有十万火急的事，不准麦子和丑妹去衙门打扰他处理公务，所以，麦子从侧门进了，回到内宅，有丫头禀给了丑妹。
曹天霸做了协领之后，天下镖局交给原先的两个头目打理，因丑妹是个姑娘家，又和他有着似是而非的婚约，所以便带到了协领府，丑妹的身份在协领府很尴尬，说奴才不是奴才，说主子不是主子，总之大家见了她便称一句“姑娘”，丑妹有自知之明，从来只把自己当丫头看，听说麦子回府，赶紧带着其他丫头过来服侍。
麦子对丑妹的感情也很复杂，觉着丑妹人好，但横在玉贞和曹天霸之间，就让麦子有怨气，也不能对着这么好的人发作，所以麦子一直都是冷淡淡的，是那种过分的客气，指着那些丫头道：“有她们呢，你去歇着吧。”
丑妹端着水盆：“大人回来就开饭，请小姐洗漱。”
这么执拗的人，麦子拿她没辙，洗了手，静静的等着曹天霸回来。
天黑透，总算把曹天霸等回来了，麦子见了哥哥就嚷嚷：“快饿死了。”
曹天霸也饿了，撸胳膊挽袖子，准备大快朵颐，一边道：“哥是真忙，你说原先看曹家堡百姓，家家户户富足和美，怎么我一当了这官，家家户户都有解决不完的破事呢，这一天累的，还不如以前当土匪自在呢。”
丑妹按照曹天霸交代的，也以主人的身份入了座，听他发牢骚，忙道：“大人不可这样说，老狼山都是过去的事了，还提那些干啥。”
曹天霸知道丑妹一心围护他的形象，于是就此打住，问麦子：“饿了为何不先用饭？”
麦子撇撇嘴，故意把话题往玉贞身上引：“玉贞姐说，你是堂堂的协领大人，她是小民，不敢动用，我虽然是你妹妹，你没入席，我也不敢擅自用饭。”
曹天霸捏了下妹妹的鼻子：“你这孩子，被玉儿渲染的也变成伶牙俐齿了，说吧，玉儿出了什么事？”
麦子故意欲言又止：“没出什么事。”
曹天霸操起酒杯一饮而尽：“没出事为啥说不敢用我？”
麦子就佯装一副不得不说的样子：“好吧，我说实话，玉贞姐真出事了，还是大事。”
曹天霸端起的酒杯又搁下，神情凝重：“把话说详细些。”
丑妹也道：“乔小姐到底怎么了？”
麦子看了她一眼，以小人之心度君子之腹，总感觉丑妹关心玉贞是黄鼠狼给鸡拜年，转头再看曹天霸：“玉贞姐建造的铺子闹鬼，实际是有人假扮鬼怪，因此，那些原本打算赁下铺子的商人都望风而逃了。”
曹天霸一气就骂人：“娘的，谁敢搅合玉儿的生意？”
麦子道：“玉贞姐说，她要捉鬼，揪出那个背后使绊子的人，证明给大家看她的铺子根本就没有闹鬼一说，可没人租赁铺子，那扮鬼的人也就遂心如意了，再不会出现，所以玉贞又说，想找个生面孔假装成商人去赁下那间闹鬼的铺子，那扮鬼的恶人一见，非得重新搅合不可，然后就可以趁机捉住那鬼，可是我们想了又想，没谁是生面孔。”
丑妹从旁建议：“要不，用咱们那些兄弟？”
没等曹天霸表态，麦子不答应：“不行，玉贞姐说了，假扮商人，务必要做到十全十美，否则一旦给对方识破，就会前功尽弃，镖局的那些镖师功夫虽好，但不懂经商，假如那恶人过去试探，几句话就露馅了。”
说完发现曹天霸默默不语的只顾着喝酒，麦子气鼓鼓道：“哥，你倒是说话啊，你不是号称曹操的后人么，曹操老贼那么精明，你怎么倒没主意了呢。”
曹天霸其实正在思量该如何行事，瞪了妹妹一眼：“曹操是枭雄不是老贼，你别对祖宗不敬。”
麦子嘀咕：“怎知曹操是咱们的祖宗。”
曹天霸不理会她，最后道：“这事我来办，你别操心了。”
麦子登时满面欢喜，仿佛就等哥哥这句话呢，可又有些担心：“玉贞姐说，哥是曹家堡的父母官，几万人都盯着你呢，你不算生面孔。”
曹天霸哼的笑了声，操起筷子一指：“吃饭吃饭。”
用过饭，麦子回房沐浴歇息，曹天霸也回房喝茶呆坐想事情，喝光了一壶茶，事情还没想明白，喊人：“上茶。”
丑妹进来了，提着一壶新煮的浓茶，倒在茶碗里墨黑墨黑的，这是曹天霸的最爱，然后将茶杯端给曹天霸：“大人，我有话说。”
曹天霸接过茶杯喝了口，满嘴苦涩，他却感觉身心舒爽，心中有事，仍旧沉思，头也不抬道：“有事就说，谁也没堵你的嘴。”
丑妹舔了下嘴唇，似乎在下决心，终于做了决断，一扬头：“我要与大人解除婚约。”
曹天霸猛地看向她：“你说什么？”
丑妹躲开那犀利的目光：“我说，我要跟大人解除婚约。”
曹天霸仍旧看着她：“为啥？”
丑妹仍旧回避着：“因为我们不般配，婚姻讲究般配，那才是天作之合，可我与大人不般配，所以要解除婚约。”
曹天霸喝了口茶，语重心长道：“丑妹，你是丑，家又穷，也没读过书，你觉着配不上我，可我是个男人，一诺千金，这桩婚事算数。”
丑妹突然看过来，嘴角挂着轻蔑的笑：“大人错了，是大人配不上我。”
曹天霸刚想张嘴喝茶，然后就保持着张嘴的架势，很是惊愕，难以置信的笑了：“我配不上你？”
丑妹郑重点头：“对，大人配不上我，我虽然丑，家世也不好，还没读书，很多道理都不懂，但我想嫁的人，首先他要俊朗，大人样貌平平，其次要识文断字，大人却是胸无点墨，还有他要待人温婉尔雅，大人开口就骂娘，所以我感觉大人配不上我。”
曹天霸听完哈哈大笑：“你真是这样想的？”
丑妹点头：“是，就是这样想的。”
曹天霸道：“那你岂不是跟老子一样，都是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
丑妹非常严肃：“大人甭管我想怎样，即便我想嫁给玉皇大帝，那都是我自己的事情。”
曹天霸一挥手：“拉倒吧，我还不知道你的心思，你是想成全我和玉儿，丑妹……谢谢，可退婚不成。”
205章 鬼捉到了
一事未绝，又起风波，大早晨的老鲁就来禀报，说是有位商人要赁下薛家老宅那间铺子，但人家有个条件，前头的铺面，必须打通成为一体，这件事要玉贞这方来做。
当时把铺面以墙相隔，玉贞是考虑到这个位置适合做药房医馆，外面可以卖药材，里面可以做诊所，听说有人想赁那间铺子，玉贞便问：“可有问是哪里人？”
老鲁道：“听口音是关内的。”
玉贞就知道，曹家堡本地的商人听说闹鬼闻风丧胆，怎么可能来与自己交易呢，打通铺面倒也不是什么难事，于是点头：“这个没问题。”
刚想说我去看看，老鲁又道：“那人还说要咱们把门前的那颗杨树给拔了。”
玉贞有些不悦：“那棵树又不挡光，放在门前还能做风景看呢，这人到底什么样？要求也太多。”
言罢放下手中的茶杯：“我去看看。”
等来到那间铺子，即老鲁所住之地，即薛家闹鬼的老宅，见一高大背影正举目四处的看，非常认真，像是真中意了这间铺子。
玉贞走过去招呼：“阁下想赁我这间铺子？”
那人一回头，嗬，络腮胡子遮住了大半张脸，还虬结散乱，给人不修边幅的感觉，头发倒是梳理得油光锃亮，只是桂花油抹多了，看上去湿漉漉的，身穿紫色金丝长衫，外罩绿色银丝坎肩，长衫就是大多花的图案，坎肩又是大朵花的图案，花花绿绿，眼花缭乱，一人扛起整个姹紫嫣红的春天，脚上是蓝色的软底布鞋，鞋尖镶着指甲大小的红宝石绿宝石五六颗，极尽所能的炫耀他的富有。
这种品位，舍我其谁？
玉贞想笑憋着没笑，回头吩咐老鲁：“你去睡觉吧，昨晚熬了一夜。”
老鲁退下，她这才向那客商道：“衙门很闲吗？堂堂的协领大人还有这份闲情逸致。”
给她识破，曹天霸很是吃惊：“玉儿，你咋认出我的？”
其实，是从眼睛，无论他怎么精心装扮，甚至口音都严格修饰，但那双眼睛玉贞铭刻于心，但玉贞偏这样说：“天下喜欢穿大红大绿的，唯有你一个。”
曹天霸垂目看看自己，用手又扯了扯拽了拽，对自己的打扮非常自信：“这多好看，关键我不像你，你长的好看，穿什么都好看，不穿也好看，我这种人只能靠打扮。”
那句不穿也好看，他是有嘴无心，玉贞听了脸腾的红了，连忙撇开这个话题，道：“你来闹什么，我这够麻烦了。”
说完进到铺子内。
曹天霸追了进去：“我来赁你的这间铺子。”
玉贞道：“是麦子跟你说的？”
曹天霸点头：“我先赁下你的铺子，等那鬼一出现，我就捉住交给你。”
玉贞叹了声，很是无可奈何：“即便你乔装改扮，连口音都变成河间一带的味道，谁都认不出你，可你是官，要有官威吗，做这种事，一旦传出去，你的颜面何在？”
曹天霸却道：“话不能这么说，我是官，不是塑了金身摆在庙里的神像，接受百姓的供养，然后什么都不做。”
玉贞立即纠正他：“庙里的神像只是神佛的化身，真身早去救苦救难了。”
曹天霸哈哈一笑：“我懂，我就是打个比方，我的意思我得为百姓做些什么，方不至于成为昏官，而你是曹家堡人，也就是我的百姓，我为你做点什么，也正常，再说，你的铺子有人捣鬼，这也算案子，我身为协领，上马管军下马管民，我要查案破案。”
他说的头头是道在情在理，玉贞都不知如何反驳了，索性使横：“就是不行。”
曹天霸又瞪起了眼珠子：“你有私心。”
玉贞一愣：“我有什么私心？”
曹天霸道：“因为我们曾经有过婚约，你为了避嫌，就不肯配合我查案，你阻碍官府办案，你不是良民。”
玉贞是有这么个私心，但听他上纲上线把自己归纳为刁民，气的哑口无言。
曹天霸得逞，突然那高高在上的气势一落千丈，柔声道：“赶紧按照我说的，把铺子打通，然后把前头那颗杨树拔了。”
玉贞有些丈二和尚摸不着头脑：“为什么？”
曹天霸详细的解释：“第一，扮戏就要扮得像，我不这么折腾你，别人会认为我是无商不奸的商人么，第二，得闹出点动静，才好让那恶人知道你这铺子有人赁下了，也才好过来继续扮鬼吓唬人，第三，铺内以墙阻隔，每天上午，太阳从东往南偏移，便阻挡了西面这间房很多光线，而曹家堡有句老话，前不栽杨后不植柳，你这铺子前面有杨树，不讲究的也还罢了，讲究的人便视为不祥。”
玉贞一直都很佩服他，更何况他说的有道理，于是点头答应：“好。”
于是，曹天霸以关内商人之身份，赁下了这间铺面，玉贞也按照他要求的，让人把铺面打通，也清理走了门前那棵杨树。
之后，曹天霸就装模作样的找工匠，准备对铺面进行装潢，具体做什么，他三缄其口，但凡经商的都懂，商业机密，不能随便透露。
曹天霸在这里大张旗鼓，阮家人能不知道么，阮致文打铺面上回到家里，便唉声叹气，他心里想的是玉贞的买卖越做越大，他不仅仅失去了喜欢的人，也失去了一棵摇钱树。
大少爷回来了，各房丫头都报给了自己的主子，樱春身子越来越明显，不得不穿些肥大的衣裳遮丑，旁人都说她丰腴了，她就顺势说吃的好难免会发胖，听说阮致文回了家，她也赶紧去禀报给宋绣程。
宋绣程于房中绣花呢，一针一线，非常专注，樱春道：“大少爷回来，那个张茉莉赶紧涂脂抹粉的迎出了二门，小姐倒是坐得稳。”
听她语气中带着牢骚，宋绣程满不在乎：“你见过谁家正房夫人巴巴的去取悦丈夫了，干那种事的，都是做小的。”
樱春恍然大悟：“小姐说的极是，再说小姐是什么出身她又是什么出身。”
一提出身，宋绣程就想起了父亲和哥哥，心情忽然低落，一个没注意，针尖扎了手，冒出一泡血来，含到口中，若有所思。
樱春又道：“小姐听说没有，乔家那间闹鬼的铺子居然赁出去了。”
宋绣程点头：“听说了，哪个不怕死的？”
樱春道：“说是关内来的老客，不知底细呗，等知道了那铺子闹鬼，一准悔青了肠子。”
宋绣程重新拿起了针：“不行啊，咱得过去提醒那老客一下，否则等他知道就晚了，乔玉贞拿到了银子，那老客再想要回来便是虎口拔牙，难。”
樱春双手不自觉的捂上腹部：“小姐，这回能叫旁人去吗？我实在行动不方便。”
宋绣程的目光落在她肚子上，想了想：“樱春，上次是你干的，很不错，成功吓退了那帮商人，这次如果换成旁人，一是怕这事泄露，二来除了你，也没人懂戏，你是哥哥手把手教出来的，一开嗓，咿咿呀呀的，很能鱼目混珠，随便找个人扮鬼，一张嘴便露馅了，鬼不能像正常人说话。”
樱春不懂，那么高雅好听的戏曲，在大小姐口中这么一说，便成了妖魔鬼怪的玩意，可叹大少爷活着的时候是那么执着于唱戏。
宋绣程见她仍在犹豫，继续劝着：“难道你不想给哥哥报仇？”
说心里话，樱春对于报仇并不十分热衷，或许因为她与宋赤诚之间的感情仅停留在这个孩子上，若说想报仇，完全是冲腹中这个孩子，一出生就没了爹，何其悲惨。
宋绣程又苦口婆心的劝，最后樱春只能答应。
宋绣程非常高兴：“这次之后，以后有什么事都不劳动你了，我再出钱给你买个宅子，你去好好的将养身子，到时给我们宋家生个白白胖胖的孙子。”
樱春道：“小姐这是你说的，你看我这身子真不能再于人前走动了。”
未婚先孕，即使不触犯律法，道德观念上也不过去，世人的吐沫星子能把人淹死。
两下说好，樱春回房，准备晚上行动的事。
至夜，时辰已经快一更，曹家堡地处长青山上，最早出太阳，最晚落日头，特别是夏天，算起来黑夜只有大约三个多时辰，白天很长，所以等天彻底黑下，已经是快一更的时辰。
樱春准备就绪，独自往薛家老宅而来，还怕给人看见，专门捡那些僻静幽黑处走，干过一次，轻车熟路。
到了地儿，依然是从专门方便库房出入货物的侧门进，因房子是刚盖好，只是个空架子，里面什么都没有，也就没必要上锁，进了门之后，东张西望一番，又竖起耳朵听了听，感觉很安全，就又进了库房，在此蹲守。
约摸老鲁往各处巡逻一番该回来了，她就出了库房来到那衔接库房和前头铺面的小院子，躲在暗处往老鲁经常坐着喝茶的石桌石凳这边看，发现今天的老鲁怎么高大了很多，虽是坐着的，但老鲁个子矮，外加年纪大了，往那一坐，蜷缩成一小团，但今天这位的侧影不单单高大，且威猛，待那位一转头，樱春吓了一跳，防风灯下，那位长着络腮胡子，不是老鲁。
胆怯，想撤回，思索着，这位大概就是那个赁下这间铺面的关内老客，是他更好，直接把他吓跑，于是壮了壮胆子，学着宋赤诚唱戏时的样子轻声一叹，颇有些角儿的派呢。
那络腮胡子当然是曹天霸，其实他早听出有人来了，故意没发现什么，只等樱春一声如痴似醉的叹息传来，他才佯装惊觉的问：“谁？”
樱春故技重施，抑扬顿挫道：“我是鬼啊！”
戏腔伴着尖利的嗓音，在静谧的夜晚格外瘆人，然后，她又咯咯的笑了，笑的毛骨悚然。
曹天霸不待她笑完，循声辨位，一跃而起扑了过去，没等樱春反应过来呢，已经将其按倒在地。
就这么轻松的捉到了鬼，曹天霸向外面喊：“都进来吧，鬼抓到了。”
玉贞和玉宛、麦子、月映等人便冲了进来，只等发现这个鬼是樱春，玉贞感觉是意料之中，又是意料之外，意料之中，是猜到想害自己的人一准是宋绣程，意料之外，是没想到扮鬼的人是樱春，看樱春战战兢兢的跪在地上，玉贞问：“为什么？”
樱春不吭声。
麦子气的过来揪起她：“你说话啊，为何害我玉贞姐？是不是宋绣程指使你的？宋绣程到底给了你什么好处，你就替她卖命，为虎作伥，陷害好人。”
提及缘由，樱春突然怒了：“我不是为了宋绣程，而是为了宋赤诚。”
麦子声音比她大：“宋赤诚又是你什么人？”
樱春喉头一哽，宋赤诚是自己什么呢？她也说不清楚，正此时，忽然感觉肚子有些不舒服，隐隐的疼，有了身孕，便成为母亲，虽然此前对这个一窍不通，现在却是无师自通，猜测会不会动了胎气，心底一惊，暗叫不好。
麦子继续追问：“即使你是宋赤诚什么人，你为何害我玉贞姐？我玉贞姐又没杀宋赤诚。”
樱春已经无法回答，腹部的痛一阵阵加剧了，她额头也冒出了汗水，是害怕，转身想逃，给曹天霸堵住，这时她感觉下身有东西溢出，大概这个孩子不保，吓得突然哭了，转头向玉贞，带着哭腔：“乔小姐，我怕是要小产了。”
玉贞一愣，随即看向她的肚子，才发现她腹部高出来很多，当下什么都没想，喊曹天霸：“快，送她去医馆！”
曹天霸安敢不听玉儿的吩咐，什么都不问，抱起樱春就跑，一口气跑到最近的医馆，奈何医馆已经上了门板打烊，玉贞使劲拍门喊着：“救命！救命！”
里面值夜的伙计忙过来开门，见曹天霸抱着的樱春疼的紧咬牙根，伙计见惯了这种事，机灵的转身就往里面跑，不多时把坐堂先生请了来，所幸这老先生经验丰富，经过救治，樱春母子平安。
玉贞付了诊费，为了感谢老先生救了两条性命，也觉着夜里惊扰实在不该，就付了双倍的诊费，老先生得知她就是大名鼎鼎的乔玉贞，连说：“巾帼英雄，女中豪杰，久仰，久仰。”
玉贞与之客套一番，然后和樱春等人离了医馆，来到街上，问樱春：“你现在怎样？如果感觉不好，我叫人赶车送你回去，不过你记住，有身子的人，别到处乱跑，不顾及自己，也还顾及腹中孩儿呢。”
206章 陈年旧案
樱春原本以为玉贞捉住了她，即使不报官，至少会掌掴几下解恨，可是玉贞没打没骂，还带她去看郎中，又说要送她回去，樱春心里发毛，低头道：“你别猫哭耗子假慈悲，要打就打要骂就骂，你打了骂了，我反倒还舒坦些。”
麦子冲上去：“你才是狗咬吕洞宾不识好人心，这么简单的事你还看不明白，顾及你有身孕，我玉贞姐才不整治你，但你帮着宋绣程做伤天害理的事，早晚会有报应。”
月映从旁帮衬：“对，老天会收拾你的。”
玉宛也是怒气冲冲：“你是当娘的人了，凡事都要想着孩儿，怎么还能做这种事呢。”
月映道：“二小姐四小姐，别跟她废话了，刚好曹大人在此，抓了她去衙门，大堂上严刑拷打，看她还招认不招认是谁指使的。”
樱春心里咯噔一声，曹大人？忽然明白过来，猛地看去曹天霸。
本来曹天霸不想露出真面目的，这也是玉贞的意思，一者，曹天霸是官她是民，更重要的是两个人曾经有过婚约，可是月映失言说破，曹天霸索性扯下胡须，沉声道：“假扮妖魔鬼怪吓唬人，其罪不小。”
樱春吓得双腿一软跪了下去，泣道：“大人恕罪，草民也是鬼迷心窍，以后再不敢了。”
麦子哼了声：“谁信，即便信了你也信不过那个宋绣程，再说我哥铁面无私执法如山，把你抓进大牢，然后再去抓宋绣程。”
樱春顿时吓得魂不附体，连声告饶。
玉贞推开麦子等人，拉起她，道：“我不报官，是为了你腹中这个孩子，毕竟孩子是无辜的，希望你能够迷途知返，再别帮宋绣程害人，再说，我知道你为何帮宋绣程害我，因为你们都觉着宋赤诚的死是我造成，可是你想过没有，宋赤诚活着的时候害过多少人，我亲眼看见的，在双树镇秃子山，是他下令杀了那些无辜的百姓，而他为了嫁祸给曹大人，还杀了曲员外，他血债累累，难道不该抵命吗？其实，他一个人又怎么能够抵偿那么多条性命呢。”
一番话说得樱春无言以对，只把头低垂着，宋赤诚是怎样的为人她最清楚，她当初委身给宋赤诚，只不过因为她宋家的奴婢，无权反抗，主人想怎样她只能服从，而听信宋绣程的鼓动为宋赤诚报仇，只顾念其是腹中孩儿的父亲，但玉贞所说的事她都了解，自觉理亏，沉默不语。
这时，玉贞轻轻拍了下她的肩：“回去吧，好好养身子。”
樱春什么都没说，拔腿走了，知道玉贞在后面注视着她，只感觉如芒刺在背。
麦子义愤填膺：“玉贞姐，为啥放了她？她就是有罪，抓了她也就砍掉了宋绣程的左膀右臂。”
玉贞淡淡一笑：“砍掉这个，宋绣程还会栽培其他的，不如放她回去，让她们窝里斗，咱们就可以坐收渔利。”
麦子并月映和玉宛都不明白，樱春首先是宋绣程的贴身婢女，其次怀了宋绣程哥哥的孩子，怎么会同宋绣程窝里斗呢？
玉贞笑笑，没解释什么，只道：“你们等着看热闹吧。”
她神秘莫测，大家索性不问，可曹天霸有所担心：“你放走了鬼，这铺子还打算出赁吗？”
一句话问到关键，玉贞不以为意：“赁啊，怎么不赁，咱们自己随便找个人出来顶罪就好了，然后真相大白，烟消云散。”
找人顶罪并不难，于是没过多久，曹家堡人尽皆知乔家建成的铺子闹鬼其实是有人捣鬼，可事情并没有玉贞想的那么简单，按下葫芦浮起瓢，曹家堡人由闹鬼事件想起了一桩往事，玉贞这间铺子曾是姓薛的人家，地道的曹家堡老户，不算特别富有，是个中等人家，户主叫薛满，娶有原配张氏，又纳了小妾刘氏，后小妾无端溺死在后园子的那口浇菜的水井中，便夜夜有个女鬼出来闹，那女鬼说她活着的时候叫刘氏，是给原配张氏推落井中害死的，要找张氏索命，当时这事闹得沸沸扬扬人尽皆知，薛满又是请和尚超度又是找法师捉鬼，折腾了几个月，终于把这事摆平了，可是心中有阴影，所以玉贞想收购他的宅子，他没还价就出让了，自己带着家人去了乡下住，横竖那里有薛家的田地。
薛家这桩陈年旧事给揪出来后，又没有人开口想赁玉贞的这间铺子了，玉贞和玉宛商量：“鬼怪我是不信的。”
玉宛立即道：“可你信神佛。”
言下之意，都是传说中才有的。
玉贞点头：“是敬慕是寄托，因为神佛救人鬼怪害人。”
即便真有鬼怪，害人就不可敬也不可怕。
玉宛嗯了声：“我懂了。”
玉贞知道二姐聪明，既然二姐铁了心不回京城，她就开始让玉宛帮着料理生意，有事也和玉宛探讨，此时道：“假扮的鬼咱们捉了，可薛家的鬼还在，必须把这鬼从人们心中连根拔除，否则咱这铺子甭打算赁出去。”
玉宛气的一拍桌子：“赁不出去咱们自己捡起来做生意。”
玉贞缓缓摇头：“这不行，既然大家视那里为不祥，恐怕咱们做什么都没有人光顾。”
玉宛问：“所以呢？”
玉贞道：“把薛家的案子查一查。”
玉宛明白她是想连根拔除，同意：“可以报官，衙门派人去查。”
玉贞看着她问：“由头呢？就说曹家堡人都在议论薛家这个老宅闹过鬼，请捕快老爷们去查？百姓茶余饭后胡说八道的事多了，衙门才没工夫管，这事咱得自己查。”
玉宛同意：“咱们自己查也行，可叫谁去查？”
玉贞道：“当然是我自己，你帮帮我。”
玉宛非常高兴，她就是高兴玉贞不把她当个姐姐宝贝似的养着，成天闷在房中绣花做鞋然后就是无所事事，那样和回到前夫家中没什么区别，她很想像玉贞一样，走出去，做个堂堂正正的人，所以听玉贞说要她帮忙，高兴得连连点头：“好好。”
忽然想起一件事：“去哪里查？”
玉贞道：“去找薛家人问问。”
玉宛一脸惊愕：“就这么闯到人家家里去问，会不会太失礼？”
玉贞一笑，成竹在胸：“山人自有妙计。”
玉宛也笑了：“知道你聪明，不过……”
欲言又止，舔了下嘴唇道：“咱们两个女人家去查案怕是不安全，不如找阮家二少爷跟着吧，好歹他会功夫，听说乡下那些农人很野蛮的。”
她是故意表现得面色无波，也做好了给玉贞拒绝的打算，可是玉贞却答应了：“我也觉着找个男人陪着会好些，不过乡下那些农人并非个个野蛮，相反他们其实很淳朴。”
只要让阮致武跟着，管那些农人是野蛮还是淳朴，玉宛问：“何时去？我拾掇下。”
玉贞道：“就明天吧。”
然后叫人去阮家捎口信给阮致武。
阮致武是个没心机的人，听说玉贞找他保镖，高兴又得意，于是在家里到处宣扬，特别对着老父亲吹牛，以显示自己当初学武没有白费。
这事也就顺理成章的给宋绣程知道了，樱春回来后坦言自己给抓住，可玉贞并无难为她，不仅带她看郎中，还替她付了诊费。
宋绣程听了，非但没关心她和腹中的孩子，反而一巴掌扇过去：“你个废物！”
樱春给打傻了似的愣愣的看着。
宋绣程骂道：“贱人，别以为你怀了我哥的孩子就能成为宋家大少奶奶，你永远都是我的使唤丫头。”
樱春心口刺痛：“大小姐说的很对，奴婢从来没有因为怀了大少爷的骨肉，就自诩为宋家大少奶奶，可小姐让奴婢做的，奴婢都尽心竭力的去做了，奴婢也没料到曹天霸会亲自去捉鬼，他是会功夫的，我跑也跑不掉。”
事情败露，宋绣程怒不可遏：“你明知那个老鲁可疑，为何还不趁早逃呢？这下好了，乔玉贞知道是我在对付她，她就会反过来对付我，然后又惊动了官府，曹天霸和乔玉贞相好，他如果想整治我，易如反掌，都是你坏的事。”
转而一想：“不对啊，乔玉贞跟曹天霸不是解除婚约了吗，他们两个……”
忽然就咯咯的笑出声来，咬牙切齿道：“好啊，这对不要脸的，老娘可算抓着你们的把柄了，等筹谋个法子，让大家都知道你们是什么样的货色。”
有个小丫头匆匆进来禀报：“大少奶奶让奴婢盯着上房院，奴婢今天发现二少爷去上房院了……”
没等说完，宋绣程一摆手，没好气的瞪了眼：“儿子向老子娘晨昏定省有什么稀奇。”
那丫头道：“是这么回事，二少爷要给表小姐做保镖了。”
宋绣程挑挑眉：“保镖？乔玉贞她想去哪里？”
丫头晃晃脑袋：“这个奴婢不知。”
宋绣程也骂了句废物，然后就让小丫头退下了，她却实在好奇玉贞到底想要去哪里，放着天下镖局不用，为何要找阮致武呢？
想不通，干脆起身：“去上房院看看。”
上房院，阮致武对着老子娘一顿吹嘘，说堂堂的乔大东家找他做保镖了，他再也不是游手好闲之辈。
阮秋氏对玉贞没意见，慈爱的笑着：“好好，有事做就好。”
难得，阮福财也没有没对，顺着夫人的话：“横竖你不爱读书，练武能赚钱也是可以的，那个，玉贞有没有说一月给多少银子？”
阮致武只想着能名正言顺的离开家，又觉着自己总算是英雄有了用武之地，没想过钱的事，摇头：“玉贞是我表姊妹，我怎么会要她的银子呢。”
阮福财立即不高兴了：“亲戚归亲戚，亲兄弟还明算账呢，再说玉贞现在可是曹家堡附近有名的大东家，干的都是大买卖，你做她的保镖，难免会打打杀杀，这么危险的事不给银子，这不是骂人么。”
阮秋氏一听说打打杀杀，立即反对：“那咱不干什么保镖了。”
阮致武忙道：“娘您别听我爹的，曹家堡这么多镖局，你听哪个镖师死了或是伤了，再说玉贞是我表姊妹，她会让我干冒风险的事？”
刚好这个时候宋绣程来了，有丫头禀报进来，阮秋氏立马端正的坐好了，宋绣程进来之后先给公婆请安，阮致武也向嫂子行礼，阮秋氏道：“大少奶奶有事？”
大半天的，宋绣程一般不过来，所以觉着好奇。
宋绣程看了眼阮致武：“媳妇听说二少爷要出去做保镖了，这不赶着过来道喜呢，二少爷喜欢练功夫，从小到大练了这么多年，现在总算派上用场。”
阮致武听嫂子的话中有赞赏的意思，非常得意，道：“那是，不过很多人都信不过我，还是玉贞慧眼识珠。”
宋绣程心里笑，就你还是颗珠？你是头猪才对，孔武有力，心智不全，心里嘲讽嘴上恭维：“表小姐当然是慧眼，否则人家怎么能干出那么大的买卖呢，不过二少爷这是要随表小姐去哪里？如果路途远，得多准备几件衣裳，还有干粮。”
阮致武道：“这我就不清楚了，总之玉贞去哪里我跟着保护她就是。”
阮福财一旁小声提醒：“别忘了问问玉贞一个月给多少银子，没有做事不给钱的道理。”
阮致武哼了声：“爹你就认钱。”
阮福财不高兴了：“没钱怎么养活这一大家子！”
阮秋氏见父子两个又要吵起来，连忙调和：“行了行了，玉贞那孩子是什么样的人我清楚，她不会少了致武的银子的。”
阮福财那厢叹了声：“使劲给，能给多少，最近咱们生意不好，再这样下去，家里就要揭不开锅了。”
阮秋氏看了他一眼，觉着他言过其实。
宋绣程一旁听了半天，最后道：“按媳妇说，只要乔家的日子好过，咱们阮家的日子就不会好过。”
阮秋氏很是吃惊的看过来：“你这话是什么意思？”
宋绣程道：“这不明摆着吗，同行是冤家，阮家在曹家堡的生意，唯有乔家可曹老棍子可匹敌，曹老爷就不用担心了，他跟大少爷有交情，不会断咱们的财路，可乔玉贞不同，她恨公公当初退婚，必然会跟咱们对着干，婆婆您足不出户不知道，乔家如今的买卖已经遍布曹家堡了，当初姑老爷活着的时候答应过，阮家有的生意，乔家就不插手，可是现在呢，乔玉贞不管不顾，阮家有的她还经营，这不是跟咱们对着干是什么？”
207章 自取其辱
一顿挑拨，没见效果，阮秋氏只操心三个儿子生不生病吃没吃饭，旁的一概不管，阮福财是个见钱眼开的主儿，而今玉贞风头正盛，他恨不得阮致文立即休了宋绣程娶了玉贞才好呢，焉能听宋绣程的离间，所以，宋绣程在上房院没得到什么好处，出来后又拐到张茉莉处。
张茉莉正在炕上吞云吐雾，没等进门，就见烟雾从敞开的窗户和房门往外飘，宋绣程冷笑声：“这是准备腾云驾雾了。”
皱着眉，厌恶的用手帕堵住口鼻，进了房门立即换成笑脸：“姐姐可真会享受。”
张茉莉过足了瘾，放下烟袋坐了起来：“不如你也尝一口。”
宋绣程摆手：“姐姐快饶了我吧，姐姐拿着烟袋就是贵夫人，我拿了烟袋就像街头卖瓜的王婆，没姐姐那个款儿。”
张茉莉就喜欢她的阿谀奉承，让丫头给她倒了茶水，又拿了些果子，宋绣程端起茶杯闻了闻，是上好的铁观音，再看看那些果子，都是新摘下来的，这些物事自己房中不曾有，不知是张茉莉自己出钱买的，还是家中掌权的阮福财故意克扣，总之心里很是不平衡，阮福财和阮致文父子，对着一个人老珠黄的寡妇相当敬重，倒是对自己这个原配，爱答不理，究其原因还是自己娘家落魄，而张茉莉有钱，暗暗下了决心，早晚，阮家的一切都是老娘的！
两个人一边喝茶一边说话，一说就说到了最近阮致文经常夜不归宿上，张茉莉吃惊道：“大少爷没在你房里？”
宋绣程更是瞪大了眼睛：“天大的冤枉，大少爷若是在我房中，我能不让他见姐姐？”
张茉莉噘嘴生气：“甭问，又去会那些不三不四的女人了。”
宋绣程摇头：“自打姐姐进门，大少爷可是收了心，除了去铺子上照看生意，不会去跟什么不三不四的女人来往的。”
张茉莉满面狐疑：“那他去了哪里？”
宋绣程佯装思索一番，最后又嫁妆恍然大悟：“一定是去了乔家！”
张茉莉似信非信：“不能吧，他有那个心思，乔玉贞未必待见他。”
可着曹家堡，谁不知乔玉贞心气高呢。
宋绣程撇撇嘴：“算了吧，心气高的女人能跟曹天霸那种土匪相好？”
张茉莉道：“可曹天霸现在是协领，朝廷官员。”
言下之意，乔玉贞眼光其实很独到。
宋绣程哼了声，紧咬牙根：“曹天霸是怎么做上协领的，还不是乔玉贞撺掇她祖父帮忙，不然朝廷怎么会重用一个土匪呢。”
张茉莉感觉她说话的口气像要吃人似的，也知道这触及到了她的伤心事，张茉莉心里暗笑，如果宋家没倒，你又怎么可能让我进阮家的门，你父亲当初是怎么当上协领的，已经解甲归田的人，还不是靠你哥哥才被朝廷起用，所以你和乔玉贞，不过是五十步笑百步，谁也甭说谁清高。
宋绣程存心挑拨，继续道：“乔玉贞自从跟曹天霸解除婚约，成天缠着大少爷。”
张茉莉没发现玉贞缠着阮致文，所以很是好奇：“有这么回事？”
当然是凭空捏造的，宋绣程却很笃定的点头：“姐姐不知乔玉贞的心机，那就是修炼千年的狐狸精，自己不好意思来找大少爷，就故意找二少爷，想拐着弯的接触上大少爷呗。”
张茉莉有点动摇：“依着你说，乔玉贞真的在打大少爷的主意？”
宋绣程一笑：“你别看乔玉贞长的一副冰清玉洁相，其实骨子里全是狐媚，不然以姐姐的品貌，还算不住大少爷是为了什么？就是因为乔玉贞会使狐媚子迷惑男人。”
张茉莉忽然想起什么：“你不是叫人扮鬼什么的？那事……”
宋绣程一挥手中的帕子：“那事别提了，乔玉贞居然撺掇曹天霸做了个套子，差点把樱春抓住。”
故意没说樱春已经露馅，是怕张茉莉笑她无能。
张茉莉还是吃惊状：“真的？”
自己这方失败，宋绣程不想将话题深入下去，于是道：“不过没什么，而今曹家堡都在传，乔玉贞那间铺子，也就是薛家老宅，原本就闹鬼，姐姐看，咱们还是成功让曹家堡的人想起了陈年往事，现在可是没一个人敢去赁乔玉贞的铺子了。”
张茉莉点头：“如此也就不必担心了。”
见其毫无斗志，宋绣程忙道：“怎么会不担心呢，姐姐最应该担心的就是防止乔玉贞鹊巢鸠占，一旦乔玉贞得逞，这个家，不是我离开就是姐姐离开，或者是我们两个都离开，就看乔玉贞怎么想了，她如果想做正房，我现在根本不是正房，可着阮家都知道，这个家真正的大少奶奶其实是姐姐你，不单单我想把位子让给姐姐，即便是老爷夫人，也觉着姐姐在这个家劳苦功高，是名副其实的大少奶奶，所以到时候离开的就恐是姐姐，再说我离开不离开都还罢了，顶多是给大少爷休掉，可姐姐不同，姐姐先是丧夫，假如给大少爷休掉，又称为弃妇，曹家堡是个小地方，这里的人都没见过世面，一准觉着姐姐是个不祥的女人，莫说姐姐想再嫁困难，能不能在曹家堡继续住下去，也还是未知，就怕那帮糊涂的刁民赶姐姐走，即便他们不把姐姐赶走，谁肯要个寡妇加弃妇呢，姐姐势必要独守空房孤独一生，所以……”
这时张茉莉皱着眉捧着心，赶紧制止她：“快别说了。”
一番口若悬河的威慑之后，她又道：“姐姐是个聪明人，应该知道这个道理，小患不治，不酿大祸。”
张茉莉心情烦躁，指使丫头又伺候她抽烟，一边抽烟一边问：“怎么治？”
宋绣程道：“上乔家闹啊。”
张茉莉愕然看着她：“不太好吧？我这么大个人，又是无凭无据的，登门去闹，会不会丢人现眼？”
宋绣程愣愣一笑：“她乔玉贞都不知害臊，咱们凭什么怕丢人现眼，只要一闹，曹家堡人尽皆知她是个什么样的人，从此没人会把她当个巾帼英雄，她的生意必然也受影响。”
张茉莉还有疑虑：“我去闹，大少爷会不会不高兴呢？堂堂的阮家大少爷，在曹家堡也算是个人物呢。”
宋绣程微微含笑：“大少爷都得靠姐姐来度日呢，敢管姐姐？”
张茉莉吐了口烟，意味深长的看了眼：“你为啥不去闹？”
宋绣程一怔，原来这女人也不十分傻么，转而恢复平静：“我又没有姐姐的金山银山，我在这个家也就比使唤丫头好些，我如何去闹？闹小了，无济于事，闹大了，大少爷直接把我休了。”
张茉莉使劲抽了口烟，然后把烟袋往鞋底上磕打一下，笑了笑：“原来你是怕给休掉。”
宋绣程立即道：“我当然怕，我离开阮家就怕正中了乔玉贞的心意，我怕把她乐死，再说我离开阮家，姐姐觉着孤军奋战能拴住大少爷？没几天大概就会有那些不三不四的女人给大少爷娶进门。”
这个，是最能打动张茉莉的，她和阮致文当初在绸缎庄相识，阮致文为了做成生意，凭着三寸不烂之舌，经常把张茉莉哄的不知东南西北，真以为自己是倾国倾城呢，只感叹当初嫁给丈夫的时候，那死鬼从未对自己正眼看过一次，现在总算遇到了知音，所以张茉莉对阮致文动了真心，也就害怕失去阮致文，毕竟自己年长于阮致文，更何况阮致文眉目俊雅风流倜傥。
是以，张茉莉最终下了决心：“我就去乔家闹，让乔玉贞死了那份想嫁大少爷的心。”
刚好这天早朝，玉贞和玉宛收拾停当，就想去乡下拜会下薛家人，随行的唯有月映，怕人多太招摇，而负责保镖的阮致武还没过来。
玉贞正想让人去找阮致武，却听说阮家来人了，还以为是阮致武呢，可丫头说是个女人，对方自称为阮家大少奶奶，玉贞和玉宛对上目光：“宋绣程？”
等来到前头的客厅，又出了一惊，张茉莉？
玉贞和张茉莉，见过面，只能说是玉贞记性好，否则那么匆匆一面早忘记了，张茉莉对她却是记忆犹新，天下美貌的女子何其多，但这种由内而外清冷，让人看一眼之后想看第二眼欲罢不能的，让人艳羡又让人心生畏惧的，却不多，而此时的玉贞，少了些初生牛犊不怕虎的凌然，多了些历尽人间行路难的安然，素衣素面，年少老成，开口招呼，嘴角喊着似有如无的笑意，颇有些让人捉摸不透。
有些话，玉贞不好开口，玉宛和玉贞姊妹两个心意相通，玉宛故意打趣张茉莉：“阮家到底有几个大少奶奶？”
张茉莉当然听出这话是在嘲讽自己，扬头道：“就我一个。”
玉宛奇怪的问：“怎么，表少爷把宋小姐休了？”
此时张茉莉才明白，宋绣程一厢情愿的让出大少奶奶的位置，原来只在阮家内部得到承认，外间人根本不知，这事理不清道不明的，不便深究，于是道：“阮家的事不归你们管。”
玉贞接着问：“那你来我家里作何呢？”
张茉莉来之前是怀着满腔斗志的，没见到玉贞之前是那种横扫千军的气势，可见了玉贞之后，突然感觉没了底气，怎么看玉贞都不像那种惯会使狐媚子的女人，可来都来了，话只能说：“我听说乔小姐私下同我家大少爷有来往，所以我过来提醒乔小姐，阮致文有妻有妾，乔小姐最好不要打他的主意，否则就是自取其辱。”
玉贞不知她从哪里得来这么不靠谱的消息，差不多就是受了宋绣程个蛊惑，玉贞一笑：“按……”
都不知该给张茉莉安排个什么身份好，说是大少奶奶，宋绣程在呢，说是姨奶奶，她又以大少奶奶自居，最后玉贞唯有这样道：“按你说的，我和我表哥这种中表之亲是不准来往的？”
张茉莉忽然哑口无言，人家是表兄表妹，人家是可以光明正大来往的，人家还可以偷偷摸摸的私下来往。
玉贞又道：“更何况，我也没有同我表哥来往，我忙我的生意，他忙他的生意，曹家堡虽然很小，可我们确确实实有一阵子没见了。”
张茉莉似信非信：“你真的没跟我家大少爷来往？”
玉贞点头：“当然。”
张茉莉想了想：“你用什么向我保证？”
玉贞似乎给气笑了，反问：“我又凭什么向你保证？”
张茉莉像给一口烟呛到的感觉，从嗓子都心口都是又堵又辣又疼，说不过，索性来横的：“因为是阮致文的女人。”
玉贞哼哼一笑，随即用手往某个方向一笔画：“阮致文的女人多了，我个个都去保证，我吃饱撑的，我还忙，抱歉，失陪。”
起身就走，气得张茉莉在后头喊：“乔玉贞你把话说清楚些，什么叫阮致文的女人多了？你诋毁他，我不依。”
玉贞回头，很是可怜她的样子，啧啧道：“曹家堡除了七老八十的，除了良家妇女，除了奇丑无比的，差不多跟阮致文都有瓜葛，你不信？你现在可以去阮家铺子上去看看，看阮致文到底是在忙着照看生意？还是在忙着照顾那些女人。”
说完再不搭理张茉莉在后面大呼小叫，和玉宛直接去了大门口，车马已经备好，月映也在等候，刚好阮致武也到了，见门口停着另外一辆马车有些眼熟，便问：“谁来了？”
玉贞也知道他认出了马车，直言：“你大嫂。”
阮致武有些吃惊：“宋绣程？”
玉贞摇头：“张茉莉。”
阮致武搞不清张茉莉怎么成了自己大嫂，那女人不过是大哥纳的一个妾侍，也无暇管张茉莉到底什么身份，吹胡子瞪眼道：“她来干什么？”
玉贞晓得阮致武的脾气，耿直冲动，遂含糊其辞：“一点小事。”
阮致武拔腿就往大门里冲：“我去看看，她是不是老闹事的。”
一把给玉贞拽住：“走吧，别耽误工夫了，正事要紧，我娘在家呢，这点小事她能料理。”
阮致武站在那里琢磨下，最后无奈摇头：“你说我大哥娶的这两个女人，没一个正儿八经的玩意，当初跟你退婚就是大错特错，算了玉贞，我大哥那种人也配不上你，不如你干脆嫁给我好了。”
没等玉贞有什么反应，玉宛突然咳嗽起来，且咳的很厉害，玉贞忙过来给她抚着后心：“别听致武胡说八道。”
208章 走后门
玉宛心虚，勉强笑了笑：“二少爷说的也没错，你们年貌相当，合该成亲。”
阮致武得意洋洋：“就是。”
玉贞故意瞪大了眼睛吃惊状：“我和他年貌相当？我看你和他年貌相当才对。”
玉宛又咳嗽起来，双颊飞满云霞，看也不敢看阮致武，只轻轻捶打下玉贞：“连自家姐姐都取笑。”
玉贞道：“我没有取笑，我是认真的。”
玉宛越发急了：“还说，再说我就真的生气了。”
玉贞忙道：“好好，我不说。”
一旁的阮致武像是整件事与之无关似的，傻乎乎的笑着看热闹，只等玉贞说“出发”，他才收住笑翻身上马。
早打听好的，一路直奔薛家人的住处——冷水河，路上玉贞和玉宛坐在车里，月映坐在车辕上，阮致武骑马，为防备阮致武闹事，玉贞念紧箍咒似的反复重申，如果薛家人不让进门，就另想法子，如果薛家人不肯配合查案，也要另想法子，如果薛家人态度蛮横，就选择迂回的策略，阮致武开始答应几句，之后就捂着耳朵不耐烦道：“师父，徒儿知错了，你快饶了徒儿吧。”
玉贞晓得他是在学孙悟空，给他逗得咯咯笑着，玉宛也笑：“二少爷真会哄人开心。”
玉贞趁机道：“是吧，所以嫁给他是福气。”
玉宛听出妹妹话中有所指，连忙回避：“哎呀四妹你看外面那是谁？”
本是为了转移话题，所以将手随便一指遥遥而来的你人，玉贞定睛看了下，嘀咕：“怎么像是柳二爷？”
玉宛问：“哪个柳二爷？”
玉贞心事重重道：“云拂衣的丈夫。”
云拂衣玉宛是听说过的，是玉贞的金兰姊妹，也听说过柳长风是衙门中的小吏，便猜测：“柳大人大概是出来办差的。”
不知为何，玉贞心中隐隐的不安，只等那匹马跑近了，发现马上之人果然真是柳长风，鉴于上次自己就是因为太有礼貌，以至于让他纠缠不放，玉贞于是没有下车，只在车上微微欠身算是有礼，问：“二爷这是去往哪里？”
柳长风跑的急，风吹得迷了眼睛，揉了下才道：“我是来找乔小姐你的。”
玉贞心里咯噔一声，一是担心他继续纠缠自己，其次也担心云拂衣，问：“二爷找我？是不是姐姐出了什么事？”
关心云拂衣是真，暗示柳长风也是真，你是有家室的，你的妻子还是我姊妹。
柳长风却摇头：“与拂衣无关，是我找乔小姐有事，乔小姐能否移步下车，我有几句话说。”
玉贞无奈，唯有下了车，心里想着或许他真有正经事呢，下车说话也是礼貌。
柳长风也下了马，手一松，缰绳落在地上，他由着那马去吃草，先玉贞之前往旁边的草地上走去，这时节正是乱花渐欲迷人眼，他俯身摘下一朵放在鼻子下深嗅，没什么香气，随手丢了，然后负手于后，那背影玉树临风，同玉贞一起过来的玉宛小声啧啧：“好个人才。”
玉贞嗯了声：“跟云姐姐很是般配。”
两个人走近了，柳长风一回头，见玉宛跟着而来，便向玉宛行了个礼：“抱歉，我想跟乔小姐单独说几句。”
玉宛识大体，待想走，玉贞在下面偷着拽了下，玉宛何等聪明，立即道：“你们说你们的，我不吱声。”
柳长风再不好赶她，于是转向玉贞：“乔小姐这是去哪里？”
玉贞撒谎道：“我二姐，在京城时足不出户，说没进过山，要我陪她随便走走。”
柳长风点头：“原来如此，长青山是美，来此一遭，不看看是很可惜，不过你们也没个带路的，怕进山之后容易麻达山。”
玉宛好奇麻达山是什么意思，便问。
玉贞道：“就是迷路的意思。”
玉宛刚想开口，大步追上来的阮致武喊道：“不会，我可是土生土长的曹家堡人，没我不知道的地儿。”
这个没撵走，又来个凑热闹的，柳长风显然不高兴。
而玉贞见他东绕西绕不说主题，忍不住问：“二爷找我到底何事？我这还急着赶路呢。”
柳长风想了想：“我想托乔小姐跟曹大人说说，我在衙门已经有些年头，没功劳还有苦劳，看曹大人能不能……”
欲言又止，是有些难为情。
阮致武替玉贞答应道：“不就是想升官发财吗，这是小事。”
玉宛看他一眼：“四妹还没答应呢，你别大包大揽，毕竟四妹跟曹大人已经不怎么往来。”
阮致武不知玉宛的用意，很是讶异的问：“玉贞不跟曹大人来往？那为啥曹大人的妹妹在乔家药房做掌柜？”
玉宛语塞。
玉贞道：“一码归一码，麦子从小到大都在我家里呢。”
柳长风又行个礼：“那我的事就拜托乔小姐了。”
玉贞有些为难：“衙门的事，我不好管，再说我跟曹大人真的许久没来往了，假如托麦子，又恐曹大人训责麦子，女人家干预公务，实在不该。”
柳长风见她拒绝，道：“如今大清当家的还是两宫太后呢，女人家怎么就不能干预公务呢，也只是问问曹大人，成就成，不成就不成。”
话到此处，叹了下：“我也不是为了我自己，而是为了拂衣跟孩子们，我那俸禄实在养活不了她们母子，为了生计，拂衣太过操劳，我于心不忍。”
话说到这个份上，玉贞再不好推辞，道：“好吧，我找麦子试试。”
柳长风立即高兴得两眼放光：“多谢。”
玉贞微微一笑：“二爷客气，我也是为了姐姐。”
柳长风点头：“我知道。”
接着道：“为了表示感谢，我给你们做向导。”
玉贞看了眼阮致武，那厮第一次反应这么灵敏：“柳二爷这是想抢我的饭碗？我是玉贞的保镖兼向导。”
柳长风讪讪一笑：“没有，我可不敢抢阮二少的饭碗，那行，你们赶路吧，我也该回去了，告辞。”
他前脚走，后脚阮致武就啐了口：“什么玩意。”
转头向玉贞：“这种人日后少搭理。”
玉贞很是惊诧，阮致武也终于会察言观色了，知道柳长风是怎样的一个人，道：“人家是那种人？人家不过求我向曹大人……的妹妹说说，仕途上的，谁不想升官，就像咱们做生意的，谁不想生意兴隆，一样的道理，无可厚非。”
阮致武摇头：“我不是那个意思，我是说……”
玉贞知道他想说什么，连忙制止：“行了，快走吧，这天都快晌了，难道你想去薛家吃午饭？我看说不定人家会让咱们吃菜刀呢。”
于是，重新上车上马，阮致武前头开路，车里的玉宛忍不住也提醒玉贞：“那个柳二爷，以后能不见就不见，你和云拂衣是多年的好姊妹，别为了此事而闹翻，闹翻也不怕，谁也不指着谁过日子，可你毕竟是未出阁的女儿家，别让此人搅合坏了名声。”
玉贞很是委屈，我哪里想见他呢，可他经常找想理由见我，想着二姐也是替自己操心，无奈道：“我省得。”
一路心事重重的到了冷水河，向个乡民打听薛家在何处，等到了薛家时，发现虽是在乡下，这宅子仍旧可以算是气派，高墙大院，花草遍布，可见薛家在乡下的日子过的不错。
玉贞叫月映上前叫门，阮致武一把推开月映：“我来吧。”
力气大，门敲的山响，等门开了之后，里面露出个试探的脑袋：“你们是谁？”
玉贞见门房面如土色，知道是给阮致武的敲门声吓着了，忙过来道：“我是乔玉贞，你家薛老爷认识我的。”
门房谨慎的问：“乔小姐有事？”
阮致武那厢气道：“多新鲜，没事来你家作何，赶紧去禀报，你说你一个奴才，只负责传话就好了，问东问西，啰嗦不啰嗦。”
玉贞正想呵责他别这么无礼，那门房却给他这阵仗吓坏了，掉头就跑，去禀报主人去了。
阮致武洋洋自得：“瞧见没有，都是吃软怕硬的货色。”
玉贞道：“你啊，完全就是把无理当理说，行了再不看大呼小叫。别误了我的事。”
阮致武只好退后，不多时门子回，向玉贞道；“乔小姐，我家老爷说，当初买卖宅子，可是经过官府的，合理合法，乔小姐还找到家里来作何呢。”
玉贞解释：“薛老爷误会，我不是为了那宅子而来的，而是有些其他事想请教下薛老爷。”
门子一副原来如此的模样，又道了声你们等着，重新去禀报给家主人，等再回来，道：“我家老爷说与乔小姐不熟，彼此没什么好说的，请乔小姐走吧。”
玉贞继续解释：“我找薛老爷不是谈天说地闲话来了，而是有事请教，无所谓熟悉不熟悉。”
门子第三次进去禀报，回来又是替薛老爷拒绝：“我家老爷说，他身子不适……”
没等说完，阮致武实在耐不住了，过来一把揪住门房的衣裳，拎着走向一旁，对玉贞道：“你进去找薛老爷。”
门子再次给他吓着，见玉贞三人闯入，自己失职又恐家主人骂，高声喊着：“你们不能这样！”
阮致武用手堵住他的嘴。
玉贞见状忙叮嘱：“别伤了人家。”
阮致武道：“放心吧，我下手有轻重。”
玉宛撇撇嘴：“算了吧，你才没轻重呢，那次你差点没把我……”
发现失言，赶紧闭嘴。
玉贞笑着问：“那次？哪次？”
玉宛闪烁其词：“哎呀就是那次喽。”
玉贞穷追不舍：“那次怎么了？”
玉宛目光飘来飘去：“二少爷保护我，就是这样。”
玉贞笑道：“放过你了。”
玉宛故作镇定：“本来就没什么。”
三人继续往里面走，接连又给一些丫头婆子阻拦，月映一人能挡千军万马，护着玉贞得以进到后宅，可最后还是扑了空，没有找到薛老爷。
玉宛道：“四妹，薛老爷这么回避咱们，一准有问题。”
玉贞一笑：“我也有此怀疑，所以才故意硬闯的，看他到底有什么反应，果真是做贼心虚。”
玉宛问：“现在咱们怎么办？”
玉贞道：“不急于一时，咱们回家，日后再来。”
玉宛有些不解：“来都来了，不再找一找？”
玉贞摇头：“所谓一动不如一静，咱们回去，然后派人盯着这里。”
于是，几个人没有见到薛老爷，返回曹家堡后，阮致武第一次当差感觉很圆满，给玉贞夸了几句，喜滋滋的回了自己家。
玉贞路过药房，忽然想起柳长风托付的事，于是走了进去，麦子正在柜上忙着，见了她只抬头问了句：“玉贞姐你这么快就回了？”
然后继续低头算账，等把账目算清楚了，交给柜上的伙计，伙计拿着去招呼客人，麦子这才出了柜台。
玉贞正站在那里看，麦子几分荣誉感，道：“看生意红火，是不是很开心？”
玉贞摇头：“我宁愿生意不红火，只希望大家都身体康健才好呢。”
麦子一愣，转而笑了：“玉贞姐你就是个活菩萨，我可是听说卖寿材的徐东家，整日在家里祈祷，希望曹家堡能有天灾人祸，他的寿材就可以大卖了。”
玉贞哼了声，很是不屑：“那种人，他是生意不会长久。”
麦子点头：“真让你说着了，徐东家的寿材店已经关门，听说他最近也想开药材铺子呢，也难怪他如此想，咱们长青山遍布药材，最这行容易。”
玉贞突然开口道：“向你哥说说，柳二爷在衙门做了很多年，没功劳也有苦劳，适当的给他升职吧。”
麦子愣了下，半天才反应过来：“玉贞姐，是云姑娘求你的？”
玉贞直言：“不是，云姐姐才不会好意思跟我说这种事呢，是柳二爷自己。”
麦子哦了声：“不过这事你应该亲自跟我哥说，比我跟我哥说还管用呢。”
这个道理玉贞焉能不知，可是自己不能再见曹天霸，心里有万千滋味，嘴上故意赌气：“你帮就帮，不帮就算了，何必推三阻四。”
麦子吃惊的看着她：“这就生气了？我不是不帮，这不想着我哥更听你的话吗。”
玉贞绷起脸：“你要记住，我和你哥已经没了婚约，也不会有来往，你知道不知道这话如果给丑妹听见，会引起她的误会。”
麦子噘着嘴：“误会就误会，当初她就是趁火打劫。”
玉贞突然拔高了声调：“一派胡言，当初丑妹是为了帮你哥，你不知恩图报也就算了，还以小人之心度君子之腹，实在不该。”
麦子其实也知道丑妹当时是为了帮曹天霸，可玉贞和曹天霸因此不能在一起，麦子颇觉遗憾，给玉贞一顿训斥，道：“行了，我晚上就跟我哥说那柳二爷的事。”