179章 各方营救
一朵红忙抱着孩子躲开，奈何孙胜比她迅速了些，一把抓住孩子，一朵红吓得拼命争夺，奈何她一介女流力气远没有孙胜大，挣扎几下，孩子就被孙胜抢了过去，并高高举起，一朵红吓的高喊：“不要！”
孙胜醉酒，生意又失败，帮着宋赤诚陷害曹天霸，并没有如愿的夺取天下镖局，更让他恼怒的是，这个节骨眼上曹天霸送来这么多银子贺喜，前后左右上下里外的这么一联系，确定这孩子不是自己的，也不会是旁人的，一准是曹天霸和一朵红的孽障，他脑袋里什么都不想，只想杀了曹天霸以绝后患，更想杀了这个孩子斩草除根，否则即使杀了曹天霸，十八年后，他儿子也会找自己为父报仇，所以他举着哇哇大哭的小娃冷笑着：“贱人，当初你想嫁的就是曹天霸，迫不得已才嫁给我，所以这孩子根本不是我的，我留他作何。”
待想狠狠摔下，一朵红噗通跪在他面前，面如土色，双手高举，那样子，是想接住即将摔下的儿子，哀求道：“不要！”
孙胜见女人对自己这番低声下气，更加得意，长久以来，因为深知一朵红喜欢的不是他，他陷入沉重的自卑和愤恨中，更因为曹天霸留下了风云寨所有想追随的兄弟，独独和他分道扬镳，所以他被孤立，且成为笑柄，心理早已扭曲，此时猖狂的哈哈大笑：“贱人，告诉我，这孩子是不是曹天霸的？”
一朵红拼命的摇头：“不是，不是，绝对不是。”
孙胜岂能相信，恰这个时候，哭的声嘶力竭的小娃胡乱的蹬胡乱的抓，一把抓在他眼睛上，未曾修剪过的指甲刺入他的眼睛，痛得他嗷的一声惨叫，再不管什么，狠命把小娃摔了出去。
与此同时，根本不会功夫，且弱不禁风的一朵红，向前一扑，这是何等的速度何等的准确，稳稳的接住了小娃。
而那厢，孙胜又是一声惨叫，然后身子晃了晃，慢慢回头，发现张嫂手中拿着把滴血的刀，他不禁怒吼：“老虔婆，你敢杀我！”
说着扑向张嫂，张嫂躲也不躲，待给他掐住了脖子，张嫂在下面补上了第二刀，孙胜终于不支，噗通倒在地上。
一朵红紧抱儿子震惊的看着张嫂：“你，你……”
张嫂手一软，刀嘡啷掉在地上，她凄然一笑，泪水滚落，喃喃道：“儿子，娘给你报仇了。”
一朵红如坠五里云雾：“你是？”
张嫂道：“我是张芳的娘。”
一朵红听罢瞪大了眼睛，突然把怀中的小娃递过去：“这是张芳的儿子。”
这回，换做张嫂震惊了：“到底怎么回事？”
一朵红道：“我还想问你到底怎么回事？”
原来，孙胜为了制止曹天霸下山，想出这么个计策，故意去衙门密告，说老狼山的土匪何日何时下山办差，于是，张芳和山驴子被官兵围追堵截，山驴子得以逃脱，张芳不幸被抓，然后宋茂卿将张芳吊在演兵场高高的旗杆上，用以诱捕曹天霸，不想旗杆断了，张芳死于非命。
当初张芳上山投奔曹天霸，也知道土匪是什么罪名，为了不连累家人，就说自己是孤儿，其实他还有个娘在，他经常偷偷给母亲送银子，张嫂虽然不富裕，生计上也不愁，可后来张芳出了事，传遍整个曹家堡，张嫂当然也知道了，痛不欲生，本以为儿子是给官府抓了杀的，后来曹天霸率领众兄弟下山，开了镖局做起了正经生意，那些曾经打家劫舍见不得光的土匪们，也洗心革面脱胎换骨，可以堂堂正正的出出进进，机缘巧合，某次有两个镖师在饭馆偷着议论张芳的事，便说起张芳的死全都是孙胜害的，刚好在饭馆打杂的张嫂听了之后，便决定给儿子报仇，这才来到孙家为奴仆，苦于没有合适的机会，今天她豁出去了一搏，其中也是为了救那个无辜的孩子。
听说这孩子竟然是儿子的骨肉，张嫂又吃惊又高兴：“真的？”
一朵红点头：“您老看这孩子长的像谁？”
老狼山风云寨众土匪中，张芳样貌是最俊雅的，孙胜也怀疑这孩子长的过于好看，不像自己，虽然一朵红也貌美，可也不像一朵红，一直在怀疑曹天霸，临死都不知道，竟然是张芳的遗孤。
张嫂重新端量小娃，忽然就放声大哭：“我的儿子！我的孙子！”
一朵红也哭，看了眼孙胜，道：“我其实也曾经打算给张芳报仇来着，可我怕杀了孙胜会去抵命，这么大的人，不能说死就死了，官府会过问的，而我去抵命，谁来养活这孩子，所以我才不得不委曲求全。”
张嫂道：“我去抵命，你好好的把孩子养大。”
一朵红摇头：“不行，您老也不能去，咱们把孙胜偷偷埋了，反正他在曹家堡也没有父母兄弟亲戚朋友。”
张嫂有些犹豫：“一旦给官府知道呢？”
一朵红道：“走一步看一步。”
于是，两个人把孙胜掩埋在后园子中，打算有人问起孙胜的下落，就说孙胜出远门了，或是做生意，或是跑到别处去当土匪，这年头人命不值钱，官老爷忙着平步青云，百姓们忙着柴米油盐，民不举官不究，这事就会不了了之。
而之后的几天，街头再看不见孙胜，天下镖局的人便琢磨其下落，丑妹告诉了曹天霸之后，曹天霸叹了声：“我也不想的，可是留下你，就会有更多人遭殃。”
送银子，激怒孙胜，这都是曹天霸的计策，所以听说孙胜无端失踪，他就料到是一朵红下手了，可他后来听说为此差点害了那个孩子，也是后悔不迭，当然，这都是后话，而现在孙胜死了，他感觉自己也给张芳报了仇，告诉丑妹，得空去给张芳扫扫墓烧烧纸钱，也别忘记去看看一朵红母子。
丑妹一一照办。
之后，曹天霸也准备自救了，他把长随小厮麻子叫来，告诉麻子，进京找自己的结义哥哥孙庭芳，即便有一线生机，他都不想放弃，因为，实在有很多他放不下的人或事。
麻子得令而去。
而这时的宋茂卿静等朝廷的命令，到底是押解曹天霸上京，还是就地斩首，所以，这几天衙门很平静。
曹天霸也很安静，每天吃着丑妹送来的酒菜，吃饱喝足就睡，睡醒练功夫舒展筋骨，偶尔的还哼唱几句，词不会，味道不对，自娱自乐。
这天，他正在哼哼唧唧的唱呢：“想我曹孟德一世枭雄……”
忽然有人接了过去：“想我曹孟德一世枭雄……”
他的嗓子就像纵酒过度抽烟过度似的，嘶哑干涩，而接过去唱的这位，声音不高，带着些许的压抑，但非常的清亮通透，味道更足，他一乐，循声看：“沈老板，你怎么来了？”
沈蝶舞仍旧长袍马褂头戴小帽，身边跟着徒弟盛百红，至他的监牢前，淡淡一笑：“曹总镖头，还好吧。”
曹天霸啪的拍了下胸脯：“还能活个一百年。”
见他如此乐观，沈蝶舞点点头：“总镖头这样，我也放心了。”
曹天霸拱手：“多谢沈老板前来探监，不过这地方不是正经人来的，赶紧走吧。”
沈蝶舞还礼：“还以为曹总镖头不会搭理我呢，总镖头既往不咎，实在让我惭愧，但过年那天，我真不是存心让总镖头为难的。”
曹天霸哈哈一笑大手一挥：“陈芝麻烂谷子的破事，还提来干啥，沈老板不也是既往不咎的前来看我，所以，咱们还是朋友。”
沈蝶舞终于释怀：“就冲总镖头这句话，我一定会救你出去的。”
曹天霸忙道：“沈老板的心意我领了，但救我，沈老板，我没有瞧不起你的意思，毕竟我的罪名太大，所以还是别做那些徒劳无功的事了，以后在曹家堡，即使没了我曹天霸，沈老板若是有个难处，可去找玉儿帮忙，别看她一个小姑娘，聪明又能干，一般男人都不如。”
提及玉贞，沈蝶舞低眉笑了笑：“我一个唱戏的，能有什么事呢，不过，我听说那位乔小姐已经准备进京了。”
曹天霸一愣：“你说玉儿准备进京？”
沈蝶舞心里暗笑，都说曹天霸当众向乔玉贞悔婚，张嘴闭嘴还是玉儿，可见他悔婚是假。
曹天霸焦急的原地转圈：“坏了坏了，玉儿进京，一准是为了救我，你说她一个小姑娘，怎么能够救得了我呢。”
沈蝶舞道：“总镖头方才口口声声说乔小姐聪明又能干，我想她应该能救得了你。”
曹天霸心事重重：“你懂什么，玉儿虽然聪明又能干，可有些人意图对她不轨，她想救我，必然会落入那些人的圈套。”
这话沈蝶舞也听不明白，几分得意的一笑：“她救不了，我来救，所以今天我是来向总镖头告辞的，我也要回京城。”
曹天霸道：“你就别跟着添乱了，一旦你再出事，我还得逃出大牢去救你。”
沈蝶舞眼睛一亮：“我听总镖头的话，想出大牢，很容易？”
曹天霸轻蔑的一笑：“就这么个破地方能关住老子。”
沈蝶舞立即道：“既然如此，总镖头还等什么呢，逃出去，曹家堡待不了，跟我走，天下这么大，咱们到哪都能活命，况我会唱戏，即使不能光明正大的登台，选个地方画个圈，我一开嗓子，钱就来了，咱们不愁活命。”
曹天霸摇摇手：“沈老板的好意我谢了，可我不能逃，我逃跑容易，官府立即会找到我那些兄弟，还有我妹妹，或许玉儿也无法幸免，总之事情不是这么个解决法。”
沈蝶舞想了想：“你说的也没错，你身后可有那么多人呢，那我就不耽搁了。”
拱手作别，曹天霸拦着：“沈老板，千万别我的事奔走，你可是在京城无法立足才来的曹家堡，再回京城，这不是自投罗网吗。”
沈蝶舞不以为然：“我在京城是无法唱戏了，但我没犯事，不怕。”
曹天霸还想阻拦：“可你一个唱戏的，能救得了我？”
沈蝶舞迈出的脚收了回来：“怎么，总镖头瞧不起我？”
曹天霸道：“我不是那个意思，我是说我的事太大，一般人救不了。”
沈蝶舞问：“总镖头该知道李莲英吧？”
曹天霸道：“西太后跟前的红人，妇孺皆知。”
沈蝶舞微微一笑：“我其实，跟李大总管是故交。”
故交？曹天霸懵懂，心说假如你们是故交，有李莲英照顾你，为何在京城混不下去呢，所以，似信非信：“沈老板怎么跟那种人物认识呢？”
沈蝶舞道：“李总管爱听戏，可宫中规矩，太监宫女不能擅自出去，所以他经常偷偷的把我叫进宫中唱戏给他听，也正是这件事走漏了风声，惹恼了西太后，我才触了霉头。”
曹天霸不解：“既然你得罪的是西太后，李莲英未必敢帮你。”
沈蝶舞轻轻一笑：“那要看我给李总管的筹马够不够大。”
曹天霸觉着她这话内容丰富，想问，沈蝶舞再不啰嗦，告辞离去。
而曹天霸此时更加担心的是玉贞，一个小姑娘，在京城那种鱼龙混杂之地本就不容易，还想救他，势必登天，想阻止玉贞，唯有用此一计了。
次日，丑妹又来给他送饭，他看都不看眼那热腾腾的酒菜，赶着道：“你现在就去找玉儿，告诉她，咱们两个今晚成亲。”
丑妹一惊，惊讶中带着娇羞和欢喜，也知道曹天霸让她去告诉玉贞这事是为了什么，当下并不多问，留下酒菜她就离开了大牢，急匆匆赶到乔家时，刚好碰到已经上马准备启程进京的玉贞。
说来因为一些迫不得已的事，进京已经耽误了时日，玉贞非常着急，见丑妹来了，急着赶路，没有下马，只问：“有事吗？”
丑妹跑的气喘吁吁：“乔小姐这是打算出门？”
玉贞点头：“进京。”
丑妹晓得她因何进京，按照曹天霸交代的，道：“今晚我和总镖头成亲，希望乔小姐能够前去恭喜。”
玉贞愣了下，随即笑道：“你们俩的事已经传了很久，你们拜你们的天地，我进我的京城，告辞。”
丑妹傻了，这位，到底是不信还是不在乎呢？还想说什么，玉贞已经催马而去，月映紧随其后。
于是，主仆两个日夜兼程的赶路，在到达京城的时候，玉贞病了，月映瘦了，即便如此，安顿好住宿之后，玉贞便去了谷梁春秋家中，希望能够得到谷梁春秋的帮助，救出曹天霸。
180章 甘氏
玉贞到谷梁春秋府邸时，他刚好也从外面回来，擦擦手捧起一杯茶，刚放到嘴边，家人报，说是有客拜访。
谷梁春秋朋友众多，不相熟的，才上拜帖，非常熟的，无需验明身份，因玉贞并无递上拜帖，所以随口问了句：“谁来了？”
家人道：“是位好年轻的公子，说是远从关东来的。”
关东？谷梁春秋首先想到会不会是玉贞，玉贞追到京城，难不成建造房屋方面出了大事？赶紧让家人把玉贞请到中堂，甫见面，他被玉贞的憔悴吓了一跳：“发生了什么事？”
玉贞撩起长袍下摆，直直跪了下去。
谷梁春秋更加吃惊，上前托起她：“何须如此？”
玉贞道：“请谷梁公子救曹天霸一命。”
谷梁春秋急着从关东回到京城，是宫中的殿宇有破损自处需要修葺，本来这种事由内务府找些工匠修补一下就可以了，但西太后除了他谁都信不过，这份恩宠其实也变相成就了谷梁春秋的名气，所以他不敢懈怠，每天亲自进宫监督工匠干活，宫宇深深，除非你刻意打听，否则便与外界形成隔绝，为此谷梁春秋至今还不知道曹天霸出事了，听玉贞说请他救曹天霸性命，他道：“别急，喝杯茶略歇一歇，再把前前后后说给我听。”
玉贞茶也不喝，急着将曹天霸给官府抓了的事详细的讲述了一遍。
谷梁春秋听罢，不觉微微一笑：“乔小姐无需害怕，曹天霸进宫盗取先帝朱谕，这事说有就有说没即没。”
玉贞懵懂：“恕我愚钝，谷梁公子可以说的明白些吗？”
谷梁春秋道：“你觉着，东太后会承认朱谕失窃过？”
玉贞低头琢磨下，抬头却苦笑：“公子说的没错，东太后是不会承认先帝朱谕失窃过，因为这对她不利，可公子有无想过，宋茂卿一定会将抓捕曹天霸的事上奏给西太后，即便东太后不承认，以西太后的手段，也一定会查出这事的真假来，我乃关东小镇一个普通的百姓，不懂天家的事，但我想，天家也是家，有原配有侧室，后宅一定不会平静，更何况能坐到太后位置的两个女人，可不是一般的市井妇人，原配想保住地位，侧室想夺得地位，就得有争斗，表面融洽是做给旁人看的，既然原配和侧室相斗，那份先帝朱谕，便是最关键之物，我听曹天霸说过，先帝朱谕其实是先帝赐给东太后用来辖制西太后的，在这种情形下，西太后还能真正的掌控大清，可见其多么的有能力，所以西太后想查明此事不会太难，而西太后也必然视那道朱谕为眼中钉肉中刺，必须拔除方能安枕，会不遗余力的查清那朱谕的事，用以打击东太后，所以曹天霸躲过一时却躲不过一世。”
她病恹恹的，却一针见血的分析得这么透彻，不过谷梁春秋自然有谷梁春秋的想法：“你所知道的，只是西太后如何厉害，却不知道东太后又岂是泛泛之辈，承认朱谕失窃过，即便没人敢追究其责任，东太后亦是难辞其咎，所以东太后是断不会承认的。”
他这么肯定，玉贞也乐得相信，既然曹天霸不会有事，玉贞略坐一坐，也就告辞。
谷梁春秋挽留：“你哪里去？既来到京城，当然得住在我家里。”
玉贞谢过：“我已经找好了客栈。”
谷梁春秋几分不悦：“我在曹家堡可是住在乔家，怎么你到了京城却要住进客栈呢？”
玉贞道：“这不一样，谷梁公子在曹家堡是为了帮我，而我来京城是为了替曹天霸谋个活路，谷梁公子于乔家是恩人，因为曹天霸，我或许就是个不祥之人。”
谷梁春秋一听，更加不高兴：“要说恩人，乔小姐的祖父才是我谷梁家的恩人，所以乔小姐必须住在我家里。”
虽然玉贞感觉住在他家里还不如住在客栈更方便更舒服，盛情难却，只好道：“那几叨扰谷梁公子一家了。”
因是女眷，谷梁公子便将她引荐给夫人甘氏，由甘氏来打点安排，并叫人去客栈取回了玉贞的行礼。
甘氏慈眉善目，端庄娴雅，典型的大户人家的主母做派，在谷梁家的内宅花厅，玉贞和甘氏彼此见礼，因谷梁春秋告诉甘氏，玉贞是恩人乔广元的孙女，所以甘氏对玉贞非常客气，叫来管家安排玉贞住进了闲置的锦书苑的西厢，然后又吩咐厨房准备了上等席面，为玉贞接风洗尘。
如此热情周到，其实正是玉贞不安的，不习惯麻烦别人，感觉住在客栈随意，然而既来之则安之，甘氏说她路途劳顿，不陪她叙话家长了，让她回房歇一歇，又让府里的丫头为其烧热汤沐浴。
洗个澡，玉贞感觉精神了很多，却因一路鞍马劳顿，倒在床上很快便睡着了，待醒来，月映伺候她穿戴齐整，道：“四小姐，谷梁夫人叫人来看过好几次了。”
玉贞以为是急着给她设宴接风呢，感叹：“我哪里吃得下什么呢，何必麻烦。”
这时甘氏给丫头仆妇们簇拥着走了进来，玉贞连忙迎上前，甘氏含笑看着她：“嗯，睡了一觉气色好多了，再吃两副药，应该就能痊愈。”
玉贞很是诧异：“夫人怎么知道我染了风寒？”
甘氏微笑：“乔小姐虽然极力克制，还是偶尔的咳嗽下，且你这脸色不好，又是一路舟车劳顿的赶到京城，乔小姐乃千金之躯，不累病才怪呢。”
玉贞折服：“夫人真乃慧眼如炬。”
甘氏谦虚的笑着：“我这叫郎中来给乔小姐看看。”
玉贞道：“不必麻烦了，我家里是开药房的，略懂些岐黄之道，风寒而已，我自己开个方子，叫我的丫头去药房抓些药回来就好。”
甘氏吃惊状：“只觉乔小姐貌美如花，不曾想还懂医术，怪不得我家相公夸赞呢，说乔小姐是难得的奇女子。”
玉贞羞涩的笑了：“谷梁公子言过其实了，谷梁夫人更不要误会，我不懂医术，强说懂，因为是买药材的，略懂皮毛。”
甘氏过来抓起她的手，非常亲热，且上看下看左看右看，直把玉贞看的心里发毛，她却笑盈盈道：“乔小姐这样的人才，只有我家相公才配得上。”
这话实在突兀，玉贞愣了下，脸腾的红了，想这位谷梁夫人端庄典雅，秀外慧中，怎么会当着个才见面的人，说出这么过分的话呢？猜度不明白，又不知该说什么，只尴尬的笑了笑。
甘氏也没有就此话题深入的说下去，叫人为玉贞准备笔墨纸砚，由玉贞自己开了个方子，她收了方子去，让管家亲自往药房去抓药，而席面已经备好，管事嬷嬷来回，她就拉着玉贞去了花厅。
饭菜的丰盛自不必说，待落座，玉贞发现只她们主客两位，一桌子的珍馐美味，未免太过浪费。
甘氏殷勤招待，又给玉贞倒酒又给玉贞夹菜，玉贞推辞：“身体不适，不宜饮酒，更不宜吃的太油腻。”
甘氏道：“这是药酒，调理体虚的，但饮无妨。”
又是盛情难却，玉贞勉强喝了一杯。
甘氏见状，又吩咐家人给玉贞弄了个果盘，各式水果五彩缤纷的摆放在一起，真真是秀色可餐了，甘氏逐样为玉贞介绍，这是什么那是什么，这个什么味道那个什么味道，这个吃了好处怎样那个吃了好处怎样，极尽地主之谊。
玉贞很是感动，更多的是不安，甘氏对她越客气越热情，她就会增加这种不安，暗笑自己这多疑的性情像了谁呢？总好似对方怀着什么不可告人的阴谋似的。
纤手拈起一块果子，刚放入口中，甘氏那厢道：“我给乔小姐说个媒，如何？”
玉贞突然咳嗽起来，还未完全咽下的果子卡在喉咙处，为了不失仪，使劲咽下，喉咙那个痛，没有茶水漱口，就端起酒杯抿了下，实在搞不懂这位谷梁夫人为何如此热心，初次见面就想做媒，回过头来想，这是不是传说中的一见如故呢？待将自己稳住了，方道：“多谢夫人美意，只是我……”
想说已经订婚，可是曹天霸却当众向她悔婚，最后只好这样说：“心有所属。”
甘氏微微怔了下，随即笑了，这回的笑，却是如释重负的舒畅，连说“可惜”，然后继续为玉贞倒酒夹菜，体贴入微。
好歹熬过去这顿饭，甘氏又陪玉贞吃了杯茶，见天色不早，而玉贞还需服药，就让玉贞回房歇着去了。
回到锦书苑，玉贞长长的出了口气，无限感慨道：“我这个人，最见不得谁对我好，谷梁夫人太过客气，倒让人怪难为情的。”
彼此都已经换了女儿装，月映搀着她：“奴婢怎么感觉谷梁夫人话里有话呢。”
玉贞不知其意，问：“哪一句？”
月映道：“谷梁夫人先是说四小姐与谷梁公子般配，后又想为四小姐说媒，四小姐想想，会不会……”
这丫头伶俐，不好把话说的太透彻，横竖她知道玉贞更聪明，即便说半截玉贞也能懂。
果然，玉贞吃惊道：“你的意思，谷梁夫人想把我说给谷梁公子？”
月映没敢说是或者不是，只反问：“四小姐觉着会不会？”
玉贞抿嘴想着：“难道谷梁夫人是这样的贤妻，竟主动给丈夫找别的女人？”
月映道：“奴婢看那谷梁夫人非常贤惠。”
言下之意，确定了甘氏的意图。
玉贞却难以置信，这事若是换了自己，可真做不到，不过今天亲眼所见，还真有这么贤惠的女人，倒是自己狭隘了。
回房之后，草药也熬好了，服下药之后，眼看天色暗下，月映为她扫床铺被，一边闲说话：“咱们走了这些天，真不知家里怎样了。”
一句话触动了玉贞的心事，突然感觉心口一揪，来京城之时，丑妹说那一晚她会跟曹天霸成亲，虽然曹天霸人在大牢，但丑妹总不至于信口胡说，也多少知道曹天霸此举是想彻底斩断和她的关系，从而不至于连累她，可丑妹呢，曹天霸你就不怕连累丑妹吗？丑妹可是个好姑娘，你这样对她于心何忍？那么他们成亲了吗？是怎样成亲的呢？
事实上，那晚曹天霸说到做到，丑妹重又来了大牢之后告诉他：“总镖头，乔小姐进京了。”
曹天霸一愣：“你没告诉她我们今晚成亲吗？”
丑妹道：“说了，可乔小姐根本不在乎。”
曹天霸眉头一皱：“她不信？”
丑妹想了想：“乔小姐这样说，你们拜你们的天地，我进我的京城，至于她信还是不信，我不知道。”
曹天霸紧闭眼睛，双手按在头顶，极其痛苦状：“这个傻瓜。”
心中的感觉无法言表，当初他对玉贞一见钟情，誓言非玉贞不娶，为此费尽心机，总以为玉贞之所以能顾答应嫁给他，一者玉贞是被他感动，二者是为了打消西太后的疑心，可现在他忽然发现，玉贞对他的感情，丝毫不比他少。
怅然而叹，仰头想望天，望见的是大牢黑乎乎的屋顶。
一低头，发现丑妹正看着他，他眨眨眼睛：“那个……”
丑妹截住他的话：“总镖头不比为难，总镖头说娶我其实是为了断了乔小姐的念想，我懂，而今乔小姐进京找人救总镖头，我觉着这事八九不离十，所以咱们的婚约根本不算数。”
曹天霸眼睛一瞪：“谁说不算数，老子是个大丈夫，吐口唾沫就是钉，来，咱们拜天地。”
丑妹欲言又止：“总镖头……”
曹天霸问：“咋地，你不愿意？”
丑妹使劲摇头：“我当然愿意，可这事……”
曹天霸言语中带着情绪：“你咋这么磨叽呢，愿意就拜天地。”
话音刚落，丑妹突然跪了下去。
曹天霸呆愣：“你干啥？”
丑妹道：“拜天地，不是跪着拜吗？”
曹天霸哈哈一笑：“对，拜天地是跪着拜，来来，我喊了，一败涂地！”
丑妹张大了嘴巴：“啊？”
曹天霸一拍嘴巴：“说错了，是一拜天地，来，开始，一拜天地！”
他自己也跪了下去，两个人，隔着木栅，相对而跪，曹天霸穿着囚服，丑妹为了往来方便还穿着男装，这场景，有些滑稽，更多的是悲惨，连一直在暗中窥视的牛爷都忍不住叹了声，自言自语的的嘀咕：“作孽啊！”
念叨完，又叹了一声，转身走了。
181章 死里逃生
曹天霸自己做司仪喊了声“一拜天地”，丑妹先他而拜了下去，且是虔诚的把头抵住地面，嗅着监牢地面那浓浓的发霉腐朽和随地大小便的味道，丑妹想着，自己即便此刻就为他死去，也值了。
起身时，发现曹天霸在愣神，丑妹问：“总镖头，咋了？”
曹天霸如梦方醒状：“没事，来，拜天地。”
丑妹道：“我拜了。”
曹天霸梦游似的“哦”了声：“轮到我了？”
丑妹没有作声。
曹天霸心一横，刚想拜下，突然一人尖利的喊道：“不准拜，你是我的！”
曹天霸扭头四处看，知道是祝九娘，只是看了半天没看见人，却发现一团雾慢慢飘了过来，且那雾越来越浓，晓得这是祝九娘使出的术法，也猜出其目的大抵是想救他出去。
果然，随着那团雾翩然而现祝九娘，仍旧是巾帕包头，仍旧是肩炕大刀，面阔眼大，身高伟岸，乍一看，就像男扮女装。
曹天霸哈哈一笑：“九娘，你来恭喜我和丑妹喜结良缘，谢了。”
祝九娘呸了口：“恭喜个屁，这姑娘太丑，根本配不上你，你和我才般配。”
丑妹已经习惯了给人说丑，也知道自己配不上曹天霸，所以并不生气，未曾见过祝九娘，但听说过这个名字，那次她曾和玉贞并曹天霸一起在陈家店遭遇过祝九娘，也知道祝九娘和曹天霸似敌似友，所以问：“你是来救我们总镖头吗？”
祝九娘道：“当然是来救人的，你当我真是来恭喜你们？你脱鞋照照自己，丑成啥样了，还想嫁给……”
曹天霸厉声打断：“九娘，你如果是来恭喜的，就说句吉祥话，如果是来搅合的，趁早走人吧，我们还得拜天地呢。”
祝九娘眼珠子一瞪，甭说，颇有几分曹天霸的风采：“你是老娘的人，谁都不能碰，咱们走。”
她过来就拉曹天霸，却给曹天霸甩开她的手，她一愣：“咋了，你不想活？”
曹天霸苦笑：“我想活，可我这样跟你走了，罪名更大，我家里人怎么办？我妹妹，我的兄弟们，都会受牵连。”
祝九娘想了想，随即大手一挥：“我管不了其他人，我只管你，跟我走。”
曹天霸还想说什么，突然嗅入一股雾气，只是这雾气怎么如此的香呢？没等弄明白，人就瘫软下去，祝九娘单手接住他，叹了声：“跟你好言商量你不干，非得老娘用这种下三滥的手段。”
说完弯腰打算把曹天霸扛上了肩头：“咋这么沉呢，累死老娘了。”
一只手用不上力气，无奈唯有丢了那把大刀，蹲下去，双手抱住曹天霸的大腿，使出浑身力气，总算把曹天霸扛上了肩头，待想走，丑妹拦住她，她眼珠子又一瞪：“怎么，丑八怪，想打架？”
丑妹摇头：“我想告诉你，好好对我们总镖头，至于镖局的兄弟们，让总镖头放心，我们会没事的，还有大小姐，我现在就去找她，然后保护她离开曹家堡。”
祝九娘道：“这还像句人话，行了我会把你话转达给曹天霸的，你去忙你的吧，趁官府还没发现，赶紧逃命去吧。”
说完扛着昏迷不醒的曹天霸消失于浓雾中。
然这夜雾是她的术法，丑妹却不辨东南西北，横冲直撞碰得脑门子起了个大包，也没能找到出路，唯有等雾散，在狱卒啧啧称奇于大牢怎么会出现大雾的时候，她匆匆离开了大牢，先回到天下镖局告知诸位兄弟，说曹天霸已经给人救出，问大家是逃命而去还是留在天下镖局，最后大家一致通过，留在镖局，这个时候他们也逃命，官府一准认为是他们救走了曹天霸，更加危险，再说他们也不知该往哪里逃，还不如等候曹天霸的召唤，他们是认准了曹天霸这回死里逃生，差不多还得重上老狼山做土匪。
丑妹担心兄弟们的安危，建议：“不如大家暂上老狼山避避风头。”
山驴子却道：“再上老狼山，即使咱们没有打家劫舍，官府和百姓们也认为咱们是去做土匪了，总镖头苦心经营的一切就会打水漂，不能上老狼山，也不能走，官府如果想抓咱们，不会等到现在。”
大家坚持不走，丑妹也不强求，她心里更惦记的人是麦子，因为麦子是曹天霸于这个世上唯一的亲人，所以她又来到曹家找麦子。
自打曹天霸出事，麦子茶饭不思，幸好玉贞左右安慰，又说自己一定能够救出曹天霸，麦子才好过些，不过现在家里少了个成天嘻嘻哈哈吵吵嚷嚷的哥哥，安静了很多，也冷清了很多，此时麦子独自坐在房中，就是那么呆呆的坐着，也不知该干些什么，丫头来报：“小姐，丑姑娘来了。”
丑妹常来常往，曹家的男女仆人都认识。
麦子知道最近丑妹常去看曹天霸，甚至比她这个做妹妹的还勤快呢，麦子也想更多的知道哥哥的消息，于是道：“赶紧请进来。”
丫头转身出去，未几引着丑妹而入，麦子已经奔上前，急切问：“我哥咋样？”
有丫头在，丑妹敷衍了句：“挺好的。”
待丫头退出，她又补充了一句：“总镖头已经给祝九娘救走了。”
“祝九娘？”麦子在记忆中搜寻这么个人物，忽然想起来了，惊喜道，“你说我哥给祝九娘救走了？”
丑妹点头：“是。”
麦子高兴的快蹦起来：“真的？”
丑妹含笑：“真的。”
麦子喜极而泣：“我哥活命了。”
见她如此高兴，丑妹都不好意思提醒她，曹天霸这是逃狱，一旦再给官府抓住，罪名更大，可是自己是来带她逃命的，于是委婉道：“小姐，总镖头虽然给祝九娘救走了，可毕竟不是无罪释放，我怕官府来找小姐你的麻烦，所以我现在要带小姐你离开曹家堡。”
麦子终于清醒过来：“你的意思，我哥也会给官府海捕？”
丑妹道：“所以咱们得赶紧离开。”
麦子没有吭声，呆呆的想了一会子，然后摇头：“不，我不走，首先我能逃到哪里去？我能逃出大清吗？早晚会给抓住，另外我哥根本没杀人，玉贞姐说了，这次进京，一定会为我哥洗脱罪名，玉贞姐都没逃，我为啥要逃，我要在家里等玉贞姐的好消息。”
丑妹算着时间，估计这个时候狱卒已经发现曹天霸不在监牢了，不得不催促麦子：“小姐你和乔小姐不同，乔小姐人在京城呢，这么远，再说乔小姐的祖父可是大官，衙门总不至于敢杀了乔小姐，可小姐你是总镖头的亲妹妹，而总镖头现在是逃狱，死罪一条，小姐赶紧走吧。”
麦子不慌不忙的样子：“你错了，衙门没抓到我哥，是不会杀我的，因为我哥现在已经逃了出去，老宋大人和小宋大人都知道我哥功夫高深，他们敢杀我，不怕我哥杀他们？”
这倒也有些道理，可丑妹还是担心：“就怕衙门用小姐做诱饵，那样的话，总镖头可是白白逃出去了，还得乖乖的束手就擒。”
麦子一叹：“我懂，可假如我逃走了，就会连累乔家，谁让我是乔家药房掌柜呢。”
丑妹无言以对：“这……”
最后，她没能说服麦子，只好陪麦子留了下来。
而官府也终于知道有人救走了曹天霸，兴师动众的将天下镖局翻了个底朝上，弄得鸡飞狗跳，也没找到曹天霸，宋茂卿一怒之下将天下镖局的镖师们，连看门的都不放过，悉数抓进了大牢，其中也有丑妹，还有麦子。
五花山，这是祝九娘的地盘，她也不算占山为王，只在半坡上建了个房子居住，她也不算独居，距她的家一里路二里路处，有些专门采药的药民和专门打猎的猎户，只不过她的住处更高些更隐蔽些。
她把曹天霸弄出大牢，走到街上就累的岔气了，于是临时抢了辆夜里外出赶路的骡车，把曹天霸拉回五花山，只是她的家在半坡上，骡车上不去，她就继续扛着曹天霸继续走，爬坡时累的快死过去，到家后将曹天霸往地上一丢，自己也倒了下去，最后，两个人就在地上躺着，一个昏迷了一夜，另个鼾声大作的睡了一夜。
天蒙蒙亮时，曹天霸首先醒了，是给祝九娘的梦呓之声惊醒的，醒了之后揉揉胀痛的脑袋，骂咧咧道：“牛爷，你是不是又喝多了，在那嚎个屁。”
待睁开眼睛，发现监牢有点奇怪，亮堂堂的，而此时祝九娘又梦呓了一声，不知是笑还是哭，跟野兽似的怪叫，曹天霸眨眨眼想了想，想起这是哪里了，这是祝九娘的家，多年前他曾经来过，也是给祝九娘又术法给弄昏迷之后带来的，今天算是故地重游了，他一个鲤鱼打挺，俯身看祝九娘，咧嘴笑着，哈哈笑着，脸红扑扑的，像是在做美梦，曹天霸踢了下：“臭娘们，起来！”
祝九娘醒了，见他凶神恶煞的样子，祝九娘却娇滴滴的唤了声：“相公。”
五大三粗的人突然撒娇，曹天霸只觉起了一身鸡皮疙瘩，怒道：“把嘴巴抹干净点，谁是你相公。”
祝九娘站起，两个人几乎一般高，也同样喜欢瞪眼珠子：“咋了，你宁可娶那个奇丑无比的女人，也不娶我？”
曹天霸道：“丑妹是不好看，但至少娇小玲珑像个女人，你说你长的像个夜叉，我如果晚上搂着你这样的女人睡觉，怕做恶梦。”
祝九娘气的挥拳就打：“老娘今个非得把你拿下。”
曹天霸轻松躲开，他虽然有力气，但这女人力气也不小，尽量不硬碰硬，躲开之后转身出房门，祝九娘随即跟上，动手抓他脑后的鞭子，曹天霸耳听后面有风，晓得是什么缘故，又是闪身躲开，祝九娘二次扑空，气道：“不过是跟你睡觉给你生儿子，为啥那个丑八怪行我就不行？”
曹天霸搜寻着下山的路：“跟你？我可睡不着，跟你？我也生不出儿子。”
祝九娘冲到他面前：“你不识抬举！”
曹天霸淡淡一笑：“这又不是头一回。”
祝九娘沉吟下：“好，是你逼我的。”
高高举起袖子，待想动作，曹天霸知道她的意图，高声道：“祝九娘，你胆敢用这种无赖手段，让我和你生米煮成熟饭，看见没……”用手指着前面高高的悬崖，“我会跳下去。”
祝九娘愣住，随即强装出冷笑：“吓唬谁呢。”
曹天霸颇有些语重心长道：“咱们不是第一次打交道，你该了解我，我说得出做得到。”
祝九娘不言语了，半晌，突然一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来，边哭边骂：“曹天霸你个没良心的，我就是稀罕你而已，咋就这么难呢。”
曹天霸过来朝她轻轻踢了下：“做不成夫妻，可以做朋友，很多人想跟我做朋友，我还不乐意呢。”
祝九娘止住哭，扭头向上看：“呸，谁想和你做朋友。”
曹天霸哈哈一笑，伸手使劲拉扯她：“起来吧，哭天抢地的，哪里像威震四方的巾帼英雄祝九娘呢，倒像是个市井泼妇。”
祝九娘站起，气鼓鼓的：“上次是这样的结局，这次还是，你说我也是傻，明知道次次都会是这样的结局，不死心，非得想试一试，试一次难过一次。”
曹天霸朗声开怀大笑：“所以咱俩更适合做兄弟，因为咱俩的性子忒像，当初我喜欢上玉贞，也是费尽心机。”
祝九娘啐了口：“拉倒吧，咱俩才不像，我对你可是一心一意非你不嫁，可你对那个乔玉贞，不是说要成亲了吗，咋突然变卦了？还想另娶那个丑八怪。”
曹天霸眼望远处雾蒙蒙的山峦，太阳还没冒头，山林犹如青黛色的一幅画，空旷的深谷时不时传来鸟兽的鸣叫声，回音连绵，更显幽静，他叹了声：“我对玉儿，是可以把命交给她的，怎么会移情别恋呢，莫说是丑妹，即便是风情万种的沈老板，我也不会动一点点心，我之所以想跟丑妹成亲，是怕玉贞受牵连。”
还有这份缘故，祝九娘问：“那你不怕那个丑八怪受牵连？你可是个好人呢。”
曹天霸点头：“怕，当然怕，可不是玉儿受牵连，就是丑妹受牵连，横竖得有一个，我只能保护玉儿，至于丑妹，假如她会陪着我一起死，下辈子，下下辈子，我给她当牛做马来报答她。”
182章 李莲英
夫妻做不成，只能退而求其次的做朋友，可祝九娘死活不让曹天霸回大牢，使劲捶了下曹天霸的胸脯：“你个傻玩意，老娘辛辛苦苦把你救出来，是想让你活，你却想回去送死。”
然而曹天霸道：“我活，我妹妹还有我那些兄弟就得死，再说，我活要光明正大的活，偷偷摸摸的活，跟个专门在晚上出来偷吃的耗子似的。”
祝九娘呸了口：“当我不明白咋地，你不想偷偷摸摸的活，是为了乔玉贞吧？”
曹天霸一叹：“假如真能活过来，即使不能喝玉贞成就美满姻缘，我也要经常可以光明正大的看看她。”
祝九娘费解：“你不肯要我，为啥不要乔玉贞？”
曹天霸沉吟下，没直接回答，而是道：“我得下山了。”
祝九娘恍然大悟：“对了，你已经答应娶那个丑八怪，所以不能娶乔玉贞。”
曹天霸瞪了她一眼：“你别一口一个丑八怪，丑妹是个好姑娘。”
祝九娘颇觉委屈：“我又没说她不好，我只是说她丑。”
曹天霸懒得理会，转身去寻找下山的路，祝九娘跟了上来：“我真是糊涂了，既然你觉着自己差不多能活，当初为何要向乔玉贞退婚，转而去娶那个丑……丑妹呢？”
曹天霸脚下不停：“我一旦活不成呢？只要有那么一丁点的风险，我都不想回因此害了玉儿。”
祝九娘摇头一叹：“那你是不懂女人，女人宁可跟着喜欢的男人去死，也不喜欢的男人对自己负心。”
曹天霸道：“我负心了，还有那么多男人喜欢玉儿，再说我只是退婚，并没有负心。”
祝九娘撇撇嘴：“有那么多男人喜欢乔玉贞，看把你骄傲的，行了你们的事我也懒得问，可你别说走就走，吃了饭再走吧。”
曹天霸道：“我怕我回去迟了，我妹妹还有我那些兄弟会没命。”
他轻功好，又习惯了走山路，即便的陡峭的悬崖，也敢上下，所以祝九娘追了一会子渐渐落后，眼看曹天霸的身影越来越小，祝九娘噗通坐在地上，嚎啕大哭：“你个没良心的，说走就走，回头都不回头，你是走了，害得老娘白天吃饭想你晚上睡觉想你，这日子过的如同在油锅上煎熬，你可倒好，连梦里也不来看我，你个没良心的……”
中气足，声音大，曹天霸听见她的数落，哈哈一笑，头也不回的高声道：“九娘，谢了！”
回到曹家堡，已是亭午时分，走了一头的汗水，仍旧步履轻快，只是他的出现让那些认识他的人大吃一惊：“哎呀，那不是曹天霸！”
都知道他给官府抓进了大牢，突然出现在街上，真是活见鬼一般，路人纷纷避让，他却昂首挺胸，有胆子大的就上前拱手问：“曹总镖头？出来了？”
曹天霸哈哈笑一笑：“出来撒泡尿，还得回去。”
胆大的这位明知这话里有古怪，意味深长的又问：“怎么大牢里没茅厕？”
曹天霸道：“大牢里的茅厕太臭。”
那胆大的奇怪的小声嘀咕着：“谁家的茅厕香呢？”
曹天霸一把拽过他：“怎么不信？走，我带你去大牢的茅厕看看。”
那位吓得连连摆手：“罢了罢了，那地方还是不去的好，曹总镖头保重。”
曹天霸丢开他，放声笑着赶回了大牢，然后，大牢的兵勇乃至牢头也傻眼了，没听说谁逃出去了还掉头回来，那些拿刀拿枪的兵勇呆呆的望着他，曹天霸道：“咋地了，不认识了？我是曹天霸，我昨晚出去撒泡尿，现在回来了。”
兵勇们这才醒悟过来，一拥而上，以刀枪抵住他押回了监牢。
待回到监牢，牛爷带着哭腔道：“曹总镖头，小老儿给你磕头了。”
真想跪，隔着木栅，曹天霸伸手虚扶：“牛爷，你是不是怕我跑了，你的饭碗也丢了。”
牛爷说是磕头，其实只是作揖，不过一个公职人员对一个犯人鞠躬，也还是闻所未闻，老人家道：“你跑了，我或许会丢了养家糊口的饭碗，可是我怕你是给人害了，那样我就丢的就是性命了。”
曹天霸云里雾里：“牛爷，我没明白。”
牛爷道：“总镖头不晓得，大小姐说过，你是朝廷要犯，是要交给两宫太后来审的，假如你死了，我如何向朝廷交代，我这都是高抬自己了，我是无法向宋大人交代才对。”
曹天霸如坠五里云雾：“牛爷，哪位大小姐这样说过？”
他一问，牛爷方觉自己失言，眼珠子叽里咕噜转了半天，一狠心，宋绣程如果与曹天霸没有特别的关系，怎么会重赏自己，以保全曹天霸呢，至于他们之间是怎样的关系，牛爷搞不懂，也不深究，道：“当然是宋大小姐。”
曹天霸更觉丈二和尚摸不着头脑：“你说的可是阮家大少奶奶？”
牛爷点了下头。
曹天霸傻了：“她为何跟你说这个呢？”
这时有人喊：“牛爷，宋大人叫你过去下！”
牛爷就向曹天霸拱拱手：“总镖头歇着，我走了。”
曹天霸啪啪拍着脑门子，怎么想也想不通宋绣程此举，她的话明显有保护自己的嫌疑，可她首先是宋赤诚的妹妹，其次是阮致文的夫人，这两个男人都与自己有仇，她应该帮着宋赤诚和阮致文害自己才对，为何要帮自己呢？
憋红了脸，也没想通，忽然脑袋里电光石火的闪现一个念头，此事，会不会同玉贞有关？
甫一想到玉贞，他的心就忽上忽下忽左忽右，总之就是无处安放的感觉，叹一声，再叹一声，又叹一声，整个人显得异常的焦躁，希望麻子找到孙庭芳之后，这位结义哥哥能救自己于水火，又怕孙庭芳也没有门路，虽然孙庭芳交游广，但毕竟是个商人，又无一官半职，而宋赤诚之所以能如此的嚣张，还不是因为受西太后恩宠。
官？他挠着脑袋琢磨着，这世道不能光有金子银子，有些时候金子银子也排不上用场，所以必须是有财势又有权势。
这样一想，他茅塞顿开，老子为何不能做官！
他在这里煎熬，想救他的人，玉贞、麻子还有沈蝶舞，在京城也备受煎熬。
沈蝶舞进京之后，立即想法子给李莲英送了口信，就说自己想见他。
李莲英得了消息，非常高兴，忙不迭的从慈禧那里要了个可以出宫的差事，便来到了曾经与沈蝶舞见过面的唐宋酒楼，他到时发现沈蝶舞已经在等候，彼此简单寒暄，沈蝶舞以礼拜见，李莲英含笑抬抬手：“沈姑娘甭客气，咱们可是老熟人。”
沈蝶舞谢过，待他坐下，自己方也坐了。
这酒楼名为唐宋酒楼，整个装潢典雅大气又庄重，李莲英最爱来这一家，感觉这家才配得上他的身份，而且这家因为价格昂贵，一般人来不起，也就相对安静，他是个太监，虽然乔装出宫，也怕给人认出识破，所以行事小心谨慎，吃饭来这家，喝茶也来，不到处招摇，怕自己重蹈安德海的覆辙，安德海就是因为太张扬了，才会死于非命。
伙计上了壶龙井，还有些茶点，饭菜厨房正在烹调，喝茶吃点心，颠颠地，伙计退出后，房门就给门口侍立的某个小太监紧闭，这是李莲英的徒弟，也是他的心腹。
房内，李莲英看了眼沈蝶舞：“听说沈姑娘闯关东去了，混的不错吧。”
乔装下，完全看不出是个被阉割过的男人，只是他一开口就暴露了，声音尖细，不像女人也不像男人，有点奇怪，这也是大多数太监的特色，然后又端起茶杯想喝茶，这端茶杯的姿势就有些矫揉造作，以拇指食指中指捏着茶杯，还翘着小手指，阴柔有余阳刚不足。
为了这次会面，沈蝶舞特别穿回女装，藕荷色的衣裙，清丽多姿，更兼她气质高贵冷傲，别具一番风韵，她极其恭谨道：“托大总管的福，还能吃饱饭。”
李莲英咯咯笑着摇手：“哪里是托杂家的福，分明是托皇上和太后的福，托的是老祖宗的福，白山黑水可是龙兴之地，多的是宝贝，每年进贡的名贵药材还有东珠，杂家可都是亲自过目呢，嚯，样样都是价值连城。”
沈蝶舞道：“民女是托皇上太后老祖宗的福，也是托大总管的福，当初若无大总管帮忙，我或许已经死无葬身之地了。”
不知为何，李莲英的脸微微泛红，随即长吁一声；“若说当初那件事，还不是由杂家引起的，也是有小人背后使绊子害杂家，当然，那起子小人已经给杂家收拾了，杂家正想修书给沈姑娘，关东虽好，总不是你的家，所以还是回来吧，杂家正这样想呢，瞧，沈姑娘就已经回来了，你说咱们两个是不是心有灵犀一点通呢？”
心有灵犀伴着媚眼如丝，非常暧昧，这话若是放在以前，沈蝶舞即使敢怒不敢言，也会不高兴，可此时她有求于面前这个人，唯有忍下，道：“至于回京不回京，那都是后话，而今我有桩要紧的事求大总管帮忙。”
李莲英放下茶杯，笑笑：“就知道你主动找我，一准是遇到危难处了，说吧，什么事？”
沈蝶舞道：“大总管可听说过曹天霸的事？”
李莲英顿了下，没有回答，反问：“你又是哪里听说的呢？”
其实，宋茂卿的奏折早送到，为此两宫太后还争执起来，西太后闻听密谕丢失过，便去问东太后，然而东太后拒不承认发生了这样的事，西太后却说犯人已经抓到，东太后就说一定有误会，这事现在还悬着未解，李莲英虽然知道，但这是天家之秘密，不能随便往外说。
沈蝶舞也知他行事谨慎，道：“曹天霸已经给协领宋茂卿抓捕，就关押在曹家堡的大牢，我当然知道，而曹天霸的罪名是盗取先帝朱谕，其罪重大，不容赦，我这才赶着进京求总管大人救命。”
李莲英终于明白她想见自己的用意，原来是为了那个曹天霸，对曹天霸盗取朱谕的事仍旧不做正面回答，还问：“沈姑娘和曹天霸是亲戚？”
沈蝶舞摇头：“非也。”
李莲英接着问：“既然如此，沈姑娘为何想救这个人呢？”
沈蝶舞道：“我们是朋友。”
李莲英笑了：“不是一般的朋友吧？”
沈蝶舞玩味出他话中的意思，道：“是可以两肋插刀的朋友，所以我才想救他。”
李莲英啧啧：“一个女人同一个男人成为两肋插刀的朋友，这倒稀罕。”
沈蝶舞晓得他吃味了，为了救曹天霸，极力辩解：“是这样的，我去了关东，人生地不熟，曹天霸帮了我很多，所以我就想着应该回报。”
李莲英又笑了：“他为何帮你那么多？”
沈蝶舞恨不得一巴掌掴去，忍了忍，道：“曹天霸是狭义心肠，不单单是我，谁有难处他都帮，曹家堡方圆百里的百姓，得他周济的多着，曹家堡人人都知他是惩强扶弱劫富济贫的英雄。”
李莲英哼了声：“一个盗贼，在你眼中竟成了英雄。”
言毕发现自己差点失言，先帝朱谕被窃取过的事，可不能说，于是掉转话头道：“不是我不帮忙，但这事很难。”
沈蝶舞不得不放下清高阿谀谄媚道：“大总管得西太后倚重，没有办不成的事。”
明知是哄他的，也算是事实，李莲英咯咯笑着：“话不能这样说，即便是太后，也不是一手遮天的，很多时候还得看那些大臣的脸色，何况杂家呢。”
沈蝶舞见他推三阻四，心凉了半截，思量番，道：“我知道这事太大，大总管即便能管，也会很艰难，所以，我……不让大总管白白的帮忙。”
李莲英立即看过来，眼中荡漾着春光：“许我金子还是银子？你知道那些物事杂家都不缺。”
沈蝶舞顿住，头微垂。
李莲英也不开口，而是端起茶杯怡然自得的品着，耳听走廊上有脚步声，猜测差不多是伙计来上菜了，追问了句：“到底许杂家什么呢？”
沈蝶舞缓缓抬头：“大总管如能救得了曹天霸，我愿一辈子为大总管洗衣做饭。”
李莲英先是喜上眉梢的笑了下，接着却勃然而怒：“沈蝶舞，你为了那么个土匪并强盗，不惜一辈子伺候我这么个阉人，说，你到底是何居心？”
沈蝶舞道：“我们是朋友。”
李莲英朝地吐了口：“我呸，为了个朋友做你最不想做的事？蒙谁呢，你和他，是不是相好？”
183章 三个臭皮匠
沈蝶舞理直气壮：“不是，我和曹天霸只是朋友。”
李莲英仍旧似信非信。
沈蝶舞重申：“他帮过我，仅此而已。”
李莲英没言语，呷口茶。
沈蝶舞又道：“曹天霸有未婚妻。”
李莲英看过来。
沈蝶舞最后道：“他未婚妻就是乔大人的孙女。”
李莲英终于开腔：“哪个乔大人？”
沈蝶舞道：“乔广元。”
李莲英哦了声，沉思一会子，搁下茶杯微微一笑：“这事啊，我试试看，不过曹天霸的罪名太大。”
沈蝶舞着急的皱起眉头，李莲英忙续道；“总会有法子的，容我个空儿，两宫太后那里都没弄清楚呢，曹天霸一时半会死不了，你别急。”
沈蝶舞站起施礼：“多谢大总管。
李莲英用手一指：“你啊你，以后别跟我说什么谢啊谢的，咱们不是一家人么。”
沈蝶舞的心一抖。
李莲英此时却非常开心，晓得上菜的伙计给自己的人挡在了外面，喊了声：“上菜吧。”
一顿饭吃的犹如上刑，好歹捱过去，沈蝶舞准备下楼结账，李莲英手一摆：“这里我挂了账，不必每次来都结算，太麻烦。”
沈蝶舞施礼：“让大总管破费了。”
李莲英笑了笑：“吃顿饭算什么破费，以后就由我来养你，养你一辈子。”
沈蝶舞嘴角抽了抽，想回报一个感激的笑，终究没能笑出来，只道：“曹天霸的事，还请大总管放在心上。”
李莲英颔首：“他不会死的。”
沈蝶舞于此告辞。
李莲英也回到宫中，在自己的住处换好了衣裳，然后往慈禧的长春而来，刚入宫门，即有个小宫女迎了上来，神色慌张且压低声音道：“总管大人您可算回来了。”
李莲英感觉出什么，问：“太后找我？”
小宫女摇头：“不是，是方才嫡母皇太后来了，说先帝赐予的朱谕被一个叫曹天霸的土匪给盗走……”
李莲英脑袋嗡的一声，东太后承认了此事，也就意味着曹天霸的罪名成立，自己答应沈蝶舞的事，可就要坐蜡。
小宫女继续说着：“嫡母皇太后要降懿旨罪己，圣母皇太后苦劝一番，总算把嫡母皇太后给劝住了，可是圣母皇太后为此大怒，这会子正在里面生气呢，总总管大人回来就好了，否则奴婢担心太后这样会气坏了身子。”
李莲英之所以敢对沈蝶舞承诺曹天霸不会死，就是觉着东太后慈安不会承认密谕丢失过，谁都知道，那道密谕是慈安掣肘慈禧的法宝，没了密谕，慈禧还能忌惮那个原配吗。
李莲英挥手屏退了小宫女，一边往殿内走，一边想着主意，等看见慈禧时，主意已经来了，笑着打个千：“奴才给太后请安，差事都办妥了。”
慈禧脸色肃然，左右看看那些宫女：“都下去吧。”
宫女们做礼而退，殿中止余她和李莲英两个，她突然一拍茶几：“欺人太甚！”
李莲英佯装吓了一跳：“呦，太后这是跟谁生气呢？这天下谁还敢欺负太后？那个人可真是不想活了。”
慈禧道：“还能有谁，方才嫡母皇太后来过了，说什么先帝赐予她的那道朱谕给一个叫什么曹天霸的土匪盗走了，这种无稽之谈哀家会信她？她这样说不过是个障眼法，让哀家以为先帝朱谕真的已经丢了，从而对她无所顾忌，然后露出破绽，她就好找出理由置哀家于死地，这个女人，长的慈眉善目，心肠却如此歹毒，可见那句话不假，人不可貌相。”
李莲英心里偷着一乐，真是不谋而合，他正打算用此来救曹天霸呢，不想慈禧也是这样想的，连忙啧啧道：“嫡母皇太后怎么，怎么可以如此对太后呢，真没想到。”
慈禧手一伸，李莲英立即过去把茶杯递到她手里，慈禧抿口茶，缓缓情绪，冷冷一笑：“一山不容二虎。”
李莲英趁机道：“那么曹天霸呢？岂不是冤枉。”
说完，等着慈禧来一句“无罪释放”，可是，万没想到，慈禧竟说：“曹天霸该杀还得杀，杀了曹天霸，她方能认为我是信了她的鬼话呢。”
李莲英一惊：“太后，杀了曹天霸，恐有不妥。”
慈禧微微皱眉：“如何不妥？”
李莲英道：“太后不知，曹天霸远是关东土匪，占山为王，打家劫舍，官府几番剿袭都未能成功，现任协领宋茂卿实在无奈，才对其进行招抚，那曹天霸下山之后，做起了生意，而他手下几百号土匪，也都追随他改邪归正做了良民，使得曹家堡一带再无匪患，即便有小股马贼山匪，也都给曹天霸收服了，如果太后此时杀了曹天霸，只能以他的土匪之名，却不能以他盗取先帝朱谕为名，因为先帝朱谕是道密谕，民间哪里知道，而以曹天霸土匪之名杀了他，会让那些打算改邪归正的山匪马贼改变主意，从而继续占山为王打家劫舍为祸百姓，所以，太后三思。”
慈禧用心听着，觉着他说的不无道理，听罢，却眼睛一瞪：“大胆奴才，不知奴才不得干政吗！”
李莲英慌忙跪地：“奴才当然知道，奴才吃了豹子胆也不敢妄论朝政，奴才说的这都是关起门来的家常话，还不是怕太后中了旁人的算计。”
慈禧睇他一眼：“快起来吧，哀家也知道你的用心，不过，哀家却想，杀了曹天霸，或许可以杀一儆百，从此关东再无匪患了呢。”
自己费了半天口舌，慈禧仍旧如此，李莲英知道，不好再啰嗦，于是道：“太后所言极是。”
虽然慈禧并无对曹天霸下旨定罪，这事也还是传了出去，身为户部尚书的张德庸当然也听说了，不免心急火燎，当初为了救乔广元，是他给曹天霸献计献策，要其盗取密谕威胁东太后慈安，而今曹天霸获罪，他有着直接的责任，所以除了内疚自责，还绞尽脑汁的想着如何救人。
刚好，这一晚谷梁春秋来拜会，二人于书房相对而坐，茶香袅袅，张德庸眉头紧锁，谷梁春秋也是心事重重，玉贞求他救曹天霸，他不敢耽搁，觉着此事还是同张德庸商量下，实在不行，他要亲自面见西太后慈禧。
张德庸正想开口，家人来报：“大人，广义源东家孙庭芳前来拜访。”
说着双手奉上拜帖，张德庸挥挥手没看，道：“请进来。”
家人退出，谷梁春秋想回避，张德庸把手往下压了压，示意他坐：“这个孙庭芳，是曹天霸的结义兄弟，不用问，孙庭芳也是为曹天霸来的，刚好咱们三人一起商量下。”
谷梁春秋依言坐好，不多时张府的家人引着孙庭芳走了进来，甫见有客，孙庭芳亦是微微一怔，赔笑道：“张大人见客呢，这么不巧，我改个时辰来。”
张德庸一招手：“都是为了曹天霸的事而来的。”
接着分别给他们做了引见。
对谷梁春秋，孙庭芳慕名已久，又听说谷梁春秋在极力营救自己的义弟，更加感激。
张德庸问：“这事你怎么知道的？”
孙庭芳直言：“天霸我那义弟差人来告诉我的。”
张德庸哼哼一笑：“叫你救命？我还以为那个曹天霸不怕死呢。”
孙庭芳连忙为义弟辩解：“他不怕死，但不想这么给冤枉死。”
张德庸正想喝茶，突然放下茶杯：“他冤枉？他本领大了，来去紫禁城，如履平地，他就是个江洋大盗，他甚至想盗玉玺呢。”
孙庭芳霍然而起，嘴角挂着笑，极尽卑微之相，然说出的话，却是非常犀利：“张大人，容小民说句公道的话，当初我义弟进宫盗密谕，可是您给出的主意。”
张德庸一愣，随即道：“我也是着急，你说这件事本来非常隐秘，若不是他走漏了风声，能出事了，这回倒好，他给抓了，或许会判死罪，一旦这事朝廷从根上查起来，咱们谁都别想好儿。”
谷梁春秋一直安静的旁听着，此时才明白张德庸为何如此心急火燎到焦躁，是怕自身受到牵连。
孙庭芳信誓旦旦：“张大人不必担心，曹天霸即便给五马分尸，也绝对不会供出张大人的。”
谷梁春秋从旁道：“这话我信，我听说官府抓曹天霸的时候，他为了不连累在场的百姓和镖局的兄弟，才束手就擒的。”
孙庭芳满面骄傲的续说：“就我义弟的功夫，朝廷发去禁军都未必能抓得到他，然他心怀侠义，不想连累无辜，这才给官府抓到的。”
给这两个人一说，张德庸颇有些不好意思：“我若怕连累，当初就不会帮他，当然，我其实是为了乔大人，哎，如果乔大人在京城就好了。”
谷梁春秋深有同感：“听说乔大人在南边已经打了胜仗，为何迟迟不归呢？”
张德庸道：“乔大人给人陷害，以古稀之年披挂上阵，大概是想彻底歼敌，多立战功，也好洗脱那不白之冤。”
谷梁春秋感叹：“真是不巧啊。”
接下来，三人商量了几个对策，然而感觉都没有十足的把握，然有无完美之计，天色又晚，只能决定次日再继续商量。
从张府回到家里，谷梁春秋立即去见了玉贞，虽没有好的策略营救曹天霸，他本着安慰玉贞的意思，怕玉贞为此焦虑身体更差。
已经是一更天，玉贞知道他去找张德庸是为了曹天霸，所以等在房中还没歇息，月映那里劝道：“四小姐，还是就寝吧，即便这会子谷梁公子回来了，这时辰也不好来看四小姐。”
玉贞身上不大好，懒懒的歪在炕上，说话也是有气无力：“我睡不着。”
月映道：“睡不着，闭眼养神也是好的，吃了两副药了，还没起色，四小姐就是太担心曹总镖头的缘故。”
玉贞长出口气：“人命关天，能不担心么。”
月映给她端了杯茶过来：“奴婢看，曹总镖头正气足，根本就是长命的相，这次不会有事的，四小姐别担心了。”
玉贞摇手不接茶杯：“你还会看相？”
月映不好意思的笑了：“奴婢哪里会看相，不过奇怪，就是感觉曹总镖头不会出事。”
玉贞知道这丫头伶俐，很多地方看的比自己还准，听说曹天霸不会送命，立即来精神，坐直了身子道：“如果真如你所言，曹天霸能躲过此劫，我就升你做药房二掌柜。”
这话倒把月映唬了一跳：“哎呦，四小姐，奴婢只是个使唤丫头，虽然四小姐之前就说过会叫奴婢做买卖，可奴婢从来没敢有这样的奢望。”
玉贞道：“你有那个本事。”
这时，有人扣门，很轻，玉贞和月映四目交投，连忙下了炕，猜测是谷梁春秋来了。
月映走过去开门，果然是谷梁春秋，忙施礼：“谷梁公子，这么晚还没安置呢。”
谷梁春秋小声道：“刚从外面回来，那个，乔小姐歇下了吗？”
里头的玉贞听见了，高声回过来：“没呢，谷梁公子请进吧。”
谷梁春秋迈步进门槛，于外站住，里面是卧房，不好进去，而玉贞也迎了出来，向他行礼，谷梁春秋忙道：“家里面，无需多礼，再说你我之间又不是初识，且你又病着。”
玉贞勉强一笑：“承蒙公子挂记，我已经大好了。”
着急知道曹天霸的事，于是直接问：“公子去找张大人，可商量出个好的法子了？”
谷梁春秋没有说实话，怕她担忧，含糊道：“你且放宽心，有张大人在呢。”
这话虽然不透彻，玉贞还是舒心的一笑:“这就好，不过，这事真能那么轻松过去吗?“
谷梁春秋道:“当然不能轻松过去，盗取先帝朱谕，要多严重有多严重，不过密谕不是送还了么，再说朝廷也不想把此事闹大，弄个满城风雨人尽皆知，有失国体.“
玉贞信以为真，只感觉自己身上轻快了很多，头也不怎么痛了，眼睛也亮了，总之仿佛是她重新活过来一般，深深表示感谢：“谷梁公子费心了，等这事风平浪静，我让曹天霸亲自感谢你。“
谷梁春秋笑了笑，很是耐人寻味：“我不图他亲自谢我，我忙前忙后也不止是为了他。”
连旁边的月映都听出了这话深藏的意思，可聪明的玉贞，此时却犯了糊涂，傻傻的问：“谷梁公子的意思？”
谷梁春秋沉默不语。
玉贞这会子才感觉出不对，忙道：“公子不想说就不说，只要……”
“我是为了你。”谷梁春秋打断她的话。
184章 谷梁夫人
玉贞只觉心口一震，手也微微一抖，愕然看向谷梁春秋，回想甘氏奇奇怪怪的话，几番失态的笑，前后联系，此时犹如一梦方醒，当初完全没想到，谷梁春秋是个有家室的人，谷梁家又与祖父有着那么深的渊源，自己傻傻的当他是那种超越朋友的世交一般，他却怀着这种龌龊的想法，在玉贞看来，有家室的男人，吃着碗里的占着盆里的看着锅里的，就是不道德，所以脸色刷的冰冷，一扭头：“古语说……”
正想引经据典的斥责一番，谷梁春秋再次打断她的话：“古语说，受人恩惠，当结草衔环以报之，当年谷梁家初来京城，得过乔大人的帮助，谷梁家没有一人敢忘，你是乔大人的孙女，你有困难，我当然竭尽全力帮助，以回报给乔大人，所以我所做的一切都是为了你，或者应该说是为了乔大人。”
说完，见玉贞脸色慢慢回暖，于心中长出口气，暗道，好险。
原来是这么个原因，玉贞自责，是自己以小人之心度君子之腹了，也为方才自己的态度而狡辩：“古语说受人滴水之恩当以涌泉相报，但谷梁公子也不必时时将我祖父的恩德挂在心上，否则日后，我岂不是也要将谷梁公子救过曹天霸的恩德时时挂在心上。”
彼此都圆满了失态，及时的化解了尴尬，谷梁春秋深感此地不宜久留，遂推说夜深，告辞而去。
他前脚走，后脚就有人把他来看玉贞的事禀给了甘氏。
甘氏正准备就寝，由着丫头们给她卸妆，临时拨去伺候玉贞的丫头叫画屏，匆匆走进来，向甘氏行礼，甘氏一挥手：“说吧。”
画屏道：“禀少奶奶，少爷刚回来就去了锦书苑。”
甘氏对镜自照，冷冷一笑：“就这么急不可耐吗？真是一如不见如隔三秋呢。”
给她卸妆的是贴身丫鬟叫秋扇，是她从娘家带来的陪嫁，忍不住问：“小姐既然知道少爷的心思，为何还极力玉成少爷和乔小姐呢？”
甘氏挑眉：“玉成？”
秋扇道：“小姐对乔小姐说，她与少爷很般配呢。”
甘氏哼了声：“我那是试探，男人的心思明摆着，将天下所有女人娶回来都不会嫌多，但我不确定乔小姐对少爷是什么样的心思。”
秋扇又问：“小姐试探之后是不是放心了？乔小姐可是说她已经心有所属。”
甘氏回头睇了这丫头一眼：“谁知她心有所属的那个人是不是少爷，她如今住在咱们家里，指望着咱们家帮她呢，当然不会在这个时候得罪我。”
秋扇吃了一惊：“那位乔小姐长的冰清玉洁的模样，没想到心机这么大。”
甘氏看着镜中自己徐娘半老的容颜：“她如果冰清玉洁，能把生意做那么大，又是开药房又是开货栈，这会子又要建什么铺子出赁，你是被她的外表所迷惑了。”
秋扇道：“奴婢是蠢笨，给她外表迷惑的是少爷，这么有心机的女人，少爷还看不透，一旦她嫁入谷梁家，早晚谷梁家的都是她的。”
甘氏瞪了眼那丫头：“大胆，敢这样排揎少爷。”
秋扇吓得连忙解释：“奴婢不敢排揎少爷，奴婢是怕少爷吃亏。”
甘氏眼中精光迸射：“少爷是大男人，能吃什么亏，不过是多纳个妾侍而已，她乔玉贞还想凌驾于我头上吗？做梦。”
正说着话，谷梁春秋来了，刚至二门，便有丫头赶紧来禀给甘氏。
一般这个时辰，谷梁春秋都会在书房看书，或是看那些建造房屋的图纸，他睡觉都在二更以后，甘氏没料到他会这么早回来，匆忙拢了下头发，又整了整衣裳，虽是夫妻，在谷梁春秋跟前，她一直都是仪容得体言语得当。
谷梁春秋走进来，一眼看见了画屏，他知道这几天画屏是负责伺候玉贞的，所以有些奇怪。
甘氏也发现画屏还在等着自己的令并未离开，连忙道：“你说的事我知道了，乔小姐既然没什么胃口，我会叫厨房变着花样给她做些她喜欢吃的。”
画屏趁机应着：“是，奴婢告退。”
甘氏叫丫头们过来服侍谷梁春秋洗脚换寝衣，每天都是这一套，谷梁春秋机械的由着丫头们悄无声息的伺候他，然后，夫妻一并躺着准备睡觉，值夜的丫头吹熄了房内的大多数灯火，只在角落留了盏小油灯，不至于太亮影响到主子们的睡眠，也不至于太黑一旦主子们想下床不方便，耳听门帘子窸窣一落，房内便陷入无边无际的静谧中。
谷梁春秋合目仰卧，一动不动，甘氏侧对着他，手随意的搭上他的身子，由上而下，快至敏感部位，谷梁春秋翻个身：“好累，睡吧。”
甘氏讪讪的僵在那里，半晌方装着无事的开口问：“乔小姐的事办的怎么样了？”
谷梁春秋没有向甘氏具体透露玉贞住进家里的因由，只说玉贞进京是为了些生意上的事，听妻子问，他仍旧闭着眼睛，淡淡道：“快了。”
这话两个字明显带有敷衍的意思，甘氏独自冷笑下，然后把脸贴上谷梁春秋的后背：“当年乔大人有意将乔家大小姐许给相公为侧室，可乔家大少奶奶却说堂堂的乔家大小姐怎么可能给人做妾呢，若说出身，我没有乔家大小姐好，乔大人官运亨通备受朝廷倚重，而我爹不过是个知府，我一直觉着与相公门不当户不对，还曾想着把少奶奶这个位置让给那位乔家大小姐，可当时相公也对乔家大小姐无意，我就也就说什么，不过我看这位乔家四小姐样貌好又知书达理，跟相公倒是……”
谷梁春秋突然翻身过来，倒把甘氏吓了一跳，他仍旧没有睁眼：“你如果不困，起来去抄佛经，这不是慧岸师太让你做的么。”
甘氏看着他，见他眼睫毛忽而动动，晓得他是根本没睡，是不想搭理自己罢了，甘氏猜出根由在哪里，道：“我还不是因为没能给相公生个儿子而着急，没有子嗣，将来谷梁家这庞大的家业谁来继承呢，我是着急，所以去佛菩萨跟前求。”
说着，哽咽起来。
谷梁春秋伸手轻轻拍了下她的肩头：“你还年轻，不急于一时。”
甘氏下意识的摸摸自己的鬓角：“哪里还年轻呢，都生出白发了。”
谷梁春秋安慰她道：“我娘不也是四十几岁还生了小妹。”
甘氏轻叹：“老太太福大，我怕自己福薄。”
谷梁春秋猛地睁开眼睛：“怎么，嫁给我你福薄？”
甘氏一惊，忙道：“当然不是，能够嫁给相公，这是我几世修来的福气，我是说……”
谷梁春秋又翻身过去：“睡吧，我明天还要进宫。”
甘氏嗯了声，再没有开口说话。
一夜辗转反侧，次日醒来，发现谷梁春秋不在，问过丫头，说是早起进宫去了。
秋扇服侍她洗漱更衣，发现她脸色疲惫，关切的问：“小姐昨晚没睡好？”
甘氏没睡好，是因为惦记一件事，当然不愿意给旁人看穿她的心思，就笑笑：“不知怎么，相公昨晚突然就如狼似虎了……”
说着低头佯装羞涩。
秋扇没防备她会这么说，脸腾的红了：“哎呀，小姐说什么呢。”
甘氏轻轻拧了下那丫头的胳膊：“少在我跟前装贞洁烈女，明里暗里，成天的向少爷暗送秋波，当我不知道呢。”
秋扇吓了一跳：“冤枉，天大的冤枉，六月飞雪，可真是冤死奴婢了。”
甘氏一把握住她的手：“行了，你冤不冤我知道，我又没有责怪你，你是我的陪嫁丫头，也老大不小了，样貌又好，平日办事也妥帖，合适的时候，我跟少爷说说，把你抬为姨娘。”
秋扇又惊又喜，腿一软跪了下去，哽咽道：“小姐对奴婢可真是好，奴婢下辈子也愿意为小姐当牛做马。”
甘氏拉起她：“当年做马就不必，你如果真心感激我，只有一样，等你嫁给少爷之后，生下的第一个儿子，要过继给我。”
秋扇一是恋慕谷梁春秋的品貌人才，二是想着自己贱命，如能给抬为姨娘，成为谷梁家的一位主子，从此不再是奴才，自己将来生的儿女也不是奴才，已经是求之不得，遂道；“莫说一个，两个都成。”
甘氏一笑：“就这么说定了，快给我换衣裳，我要去看看老太太。”
给婆婆晨昏定省本是常事，秋扇给她穿戴齐整，陪着她来到上房。
谷梁夫人正在房中抽烟，年纪大了，没旁的消遣，吃饭睡觉之后，偶尔看看戏，经常以抽烟来打发时间，甘氏到了，先给她行礼问安，她吐口烟雾：“不是说家里来了客人么，你如果忙，不用天天的来看我。”
甘氏过来于她身边坐了，往她的烟袋锅子里装了点烟料，道：“是个小辈，所以没敢劳动您，而那位乔小姐也想过来给您请安的，媳妇晓得您爱清静，所以就回绝了。”
谷梁夫人吧唧吧唧的抽着烟：“乔小姐？她姓乔？”
甘氏道：“是，说来还是故旧，这位乔小姐是乔大人的孙女儿呢。”
谷梁夫人刚把烟嘴放进口中，连忙拿出：“你说什么，是乔大人的孙女儿来家里做客？”
甘氏点头：“正是。”
谷梁夫人怫然不悦：“胡闹，乔大人的孙女儿来了，为何不告诉我？”
甘氏忙下了炕垂手而立：“媳妇怕搅扰了娘的清静。”
谷梁夫人语重心长道：“旁人也就算了，反正我已经把掌家的权力交给了你，可乔大人不同，他是我们谷梁家的大恩人。”
甘氏认错：“是媳妇疏忽了。”
谷梁夫人道：“行了，你也是为了我好，这样，你赶紧把那位乔小姐请过来，咱们可别怠慢了人家，回头等乔大人班师还朝，没得说咱们忘恩负义。”
甘氏连说“是是”，然后让秋扇亲自去请玉贞。
玉贞刚来谷梁家时，即想拜见谷梁夫人的，谷梁老爷或许可以不见，因她是个女儿家，可谷梁夫人不见，就有点说不过去，然而甘氏却说婆婆喜欢清静，最近几年闭门谢客，玉贞也就打消了念头。
秋扇过来请，玉贞还有些狐疑：“夫人不是闭门谢客吗？”
秋扇多聪明，道：“今儿个夫人精神好，所以想见一见乔小姐。”
玉贞和月映对视：“没想过来打扰，所以连个礼物都没带，这样是不是太失礼了。”
月映道：“四小姐是打算住客栈的。”
秋扇已经打起门帘：“乔小姐不必客气，我家夫人什么宝贝没见过，单单是两宫太后赏赐的金银珠宝就装满了一间屋子呢。”
玉贞道：“我是第一次见谷梁夫人，就这样两手空空，总归不妥。”
忽然想起什么，过去从包袱里翻出一本书来交给月映拿着。
秋扇好奇的问：“那是什么？”
玉贞随便道：“小玩意。”
秋扇见其不想明确回答，也不好追问，带着她来到上房，于门口道：“禀夫人少奶奶，乔小姐来了。”
房内的谷梁夫人立即道：“快，快请进来。”
玉贞一提裙子，随在秋扇之后，进房后发现炕上坐着个慈眉善目的老妇人，而甘氏恭敬的侍立在旁，便知道一定是谷梁夫人，款款上前翩翩拜下：“夫人万福金安。”
谷梁夫人顿觉眼前一亮：“哎呦喂，好个标致的人儿！”
随即招手：“过来给我看看。”
玉贞走过来，至其面前，再次道了个万福。
谷梁夫人左看右看，看不够的样子：“长的可真好看，像画上走下来的。”
旁边的甘氏嘴角抽动，算是笑了，阿谀道：“谁说不是呢。”
玉贞微微而笑：“夫人过誉，少奶奶谬赞。”
谷梁夫人抓起她的手：“什么过誉谬赞，好看就是好看，我眼神是不好，但不瞎，瞧瞧，水葱似的，多大了？有没有婆家？”
玉贞道：“回夫人，小女十九岁，还未许人家。”
甘氏一怔，回想她好像说过心有所属，这会子在婆婆跟前却说没有许人家，到底她那句话是真？那句话是假？果然心机大。
谷梁夫人可乐坏了：“哎呦，十九岁，可不小了，再不嫁人，岂不熬成老姑娘。”
玉贞无法说清自己的家事，若非父亲故去，自己这会子也应该出嫁了，更无法说清和曹天霸的纠葛，惨遭退婚，他却是因为怕连累自己，都说不清楚，就道：“生意上忙，就耽搁了。”
185章 秋后斩
谷梁夫人嘴巴拱起成圆圈：“呦，你还做生意呢？”
那神情相当的吃惊和敬佩。
玉贞浅笑：“都是小打小闹，糊口而已。”
谷梁夫人颇费解：“你家人呢？你父亲兄长他们即使没有俸禄，也不必你来做生意养家糊口。”
玉贞道：“我父母唯我一个独女，我父亲……过世了。”
后面三个字声音极低，她脸色相当平静，只是那痛在心里，假如父亲是瓜熟蒂落，哪怕是病故，或许她也不会如此的痛，父亲是给人害死的，所以这亡父之痛就像宿醉，一直没缓过劲来。
谷梁夫人手拿着烟袋，默了一会子，才说：“可怜见的。”
玉贞对这个老太太充满感激的一笑。
谷梁夫人道：“生死有命，你也别太难过，你母亲还好吧？”
玉贞微微垂首：“谢夫人关心，家母还好。”
在秋扇去请玉贞的时候，甘氏已经向婆婆说明了她所知道的关于玉贞的一切，家在关东，来京城办事，是以谷梁夫人又问：“你母亲随你来京城了吗？”
玉贞摇头：“并无。”
谷梁夫人忽然想起什么：“我听说你祖父出事之后，京城的乔家人都去关东了，他们现在还在关东吗？”
玉贞点头：“在呢。”
谷梁夫人突然吃惊状：“那么一大家子，该不会都指望你养着？”
玉贞道：“也不是，我哥哥姐姐都没闲着，即便是我大娘，也时常替我拿主意呢。”
谷梁夫人颔首：“一家人，是该那个样子，不过听说你祖父在南边节节胜利，大概就快回来了，那个时候，你家人也该从关东回京城，不知你和你娘是不是也跟着回京呢？”
玉贞不知该如何回答，说不回来，一家人拆成两家人，说回来，那是不可能的事，正迟疑，谷梁夫人又道：“你父亲当年的事，我也听说了一些，怎么说都过去了，你祖父其实也在记挂你父亲还有你们母女，该回来还得回来。”
面对这审案般的交谈，玉贞知道这老太太也是好心，但好心过了头，专门问一些让自己难堪又无法回答的事，正思忖该如何应对，旁边一直冷着脸的甘氏说话了：“娘，那是乔小姐的家事。”
甘氏之所以冷着脸，是觉着婆婆对这个初次见面的乔小姐比对自己还热情。
谷梁夫人似乎终于醒悟，惭愧的看着玉贞：“我也不是多管闲事，我是希望你能在京城，这样，咱们也好经常走动来往，我可是打心眼里喜欢你呢。”
玉贞想起自己准备送给老太太的礼物，伸手管月映要了那本书来，道：“我也喜欢您老人家，可是我在关东的生意，都是我父亲留下的，那是我父亲多少年的心血，不能断送在我手里，至于回京的事，以后再说吧，或许能有个两全其美的法子，这个……”
她双手把书呈上去：“我来京城办事，没想过会住进您家里，谷梁公子热心肠，邀我住了进来，我也没什么礼物带给您老，这是我闲着无事的时候自己写的画的，一点小玩意，博您一笑。”
谷梁夫人见是本书，心里还嘀咕着，自己平时除了看佛经，可是不大看什么书呢，唐诗宋词元曲明朝小说，她都看不懂，想看故事莫如看戏，看书又累眼睛，有那工夫还不如抽口烟舒服，不过是人家送的，不好回绝，接过来，礼貌的翻开看。
甘氏也好奇的靠近了些，伸长脖子，见上面画着人物山水花鸟图，没有着色，线条简单，像是信手拈来，旁边配以文字。
突然，谷梁夫人笑了，先是小声的笑，看着看着，笑声越来越大，笑的浑身抖动，最后笑的前仰后合。
甘氏没看清楚，所以好奇的问：“娘，您笑什么呢？”
谷梁夫人指着那些画页，笑着说：“都是些逗趣的事，画的可笑，写的更可笑，比如这一节，某天虾赶车出门，在路上遇到了龙也赶车出门，两物狭路相逢，各不相让，龙觉着自己是海中霸王，而虾不过是个小喽啰，气这虾有眼无珠不识自己，就指着虾问，你虾吗？虾这时也认出了面前之物乃海中之首，胆怯的问，你龙吗？”
甘氏听罢，没什么表情：“这可笑吗？”
谷梁夫人又笑了起来，笑够方道：“你顶聪明个人，竟然没看懂，你吓吗，你龙吗，不就是你瞎吗你聋吗的意思。”
甘氏愣了下，终于明白过来，她心里是想笑的，绷紧了没笑，感觉自己一笑，就让玉贞占了上风，暗暗骂道，奇技淫巧，不知这么哄婆婆是何居心。
谷梁夫人已经起了兴致，继续往下看，这一页上画着个衣衫褴褛的农人，还画着个衣着光鲜的公子，旁边配以文字说明，农人用来犁地的牛给公子杀了吃肉，牛皮还让那公子做成了一双靴子，农人去衙门告状，奈何知县老爷得了公子的银子，所以判其无罪，从大堂上下来，农人看着那飞扬跋扈的公子问：“你脚上穿的是什么？”
公子甚是嚣张：“牛皮靴。”
农人又问：“你今天又吃了什么肉？”
公子理直气壮：“牛肉！”
农人三问：“供你吃肉管你穿皮靴子的是谁？”
那公子的父亲是财主，遂得意洋洋道：“当然是我爹。”
农人微微一笑，自言自语：“供你吃肉管你穿皮靴的是你爹。”
随即摇头走了。
看罢，谷梁夫人道：“畜生，活该，自己找骂。”
见感婆婆很喜欢此书，也会很喜欢乔玉贞，甘氏叹了声：“乔小姐堂堂的千金小姐，不仅抛头露面做生意，也会写这种市井故事，当真是人不可貌相呢，女中豪杰，实乃女中豪杰。”
褒贬兼有，语气软柔，表情还是极其佩服的样子，所以谁都搞不清她到底是在夸玉贞还是在嘲讽玉贞。
玉贞道：“有时算账累了，弄这些东西乐一乐，轻松一下。”
甘氏佯装理解的点点头：“不过一个女儿家，写这种东西会不会不妥呢？当然，关东乃蛮荒之地，不像京城的闺秀，讲究闺中之道，行莫回头语莫掀唇，乔小姐是乔大人的孙女儿，也算是京城的闺秀，一准是在关东住久了，习惯了那里的风气。”
听她满满的轻忽语气，玉贞淡淡一笑：“关东人豪爽，喜欢玩笑，但关东并不算蛮荒之地，关东其实是龙兴之地。”
一句话说的甘氏变了脸色，光顾着口舌上争风头，疏忽了这件事。
谷梁夫人也偷偷瞪了她一眼，随即替儿媳妇打圆场：“这书回头我借给你看，不过得我看完之后，真真是本好书，比看戏还热闹呢。”
玉贞道：“夫人喜欢就好。”
谷梁夫人宝贝似的抱着那书：“喜欢，当然喜欢。”
转而却道：“不过这本书只我知道，可别告诉他人这是你写的，一个女儿家，绣绣花缝缝衣裳就好了。”
玉贞一愣，且原来在老太太心里，自己已经僭越了女子本分，碍于是长辈，乖顺的应着：“是，我明白。”
谷梁夫人慈爱的看着她：“改天我请个媒人给你说个婆家，老大不小了，可别耽误了婚事。”
玉贞一惊，就怕她像甘氏似的，极力把自己和谷梁春秋强扭在一起，待想推辞，老太太却斩钉截铁道：“就这么定了。”
玉贞不好拂逆其意，琢磨横竖没几天工夫自己应该就可以离京回家，由着她折腾好了，于是没有出言反驳。
老太太又拉着她问东问西，一个时辰过，老太太对曹家堡已经了如指掌，也对乔家了解了大概，玉贞是有问必答，这一场见面在轻松愉快的气氛中度过，等回到自己的住处，月映叫苦不迭：“我的天，那个老太太快把曹家堡翻个底朝上了，什么都问，奴婢真怕四小姐招架不住会翻脸。”
玉贞笑了笑：“老人家，都是絮叨的，我娘就是，无妨，她想问就问，我知道就答，不知道就不答。”
月映若有所思：“不过，先前少奶奶就打趣四小姐和谷梁公子如何般配，今儿老夫人又要给四小姐说婆家，会不会婆媳两个都觉着四小姐和谷梁公子……毕竟谷梁公子对四小姐照顾有加，奴婢怕谷梁家人误会。”
玉贞淡淡一笑：“清者自清。”
月映顿了下，又道：“奴婢觉着今天那个少奶奶似乎哪里不对劲。”
玉贞当然也感觉出甘氏的态度不比自己刚来的时候，之前甘氏热情过度，今日态度有些清冷，管她呢，自己无意搅合谷梁家的事，暂住而已，等曹天霸的案子有个着落，便一刻不停的离开京城。
心思都在曹天霸的案子上，一心一意的等着谷梁春秋从外面回来，能带给她更加振奋的消息。
谷梁春秋是一早进宫的，修葺殿宇的事接近尾声，他验收工程，也向慈禧复命。
长春宫他也不是第一次来，隔着那道珠帘，慈禧坐在里面喝茶呢，宫女说谷梁大人到，慈禧点了下头，叫进。
谷梁春秋并无官职，但因负责宫殿的建造和维修，经常与慈禧见面，没有官职，慈禧怕不合规矩，身为太后，又是孀居，经常见外面的人不妥，于是下了道懿旨，给了谷梁春秋一个四品官职，当然是虚职，为户部候补，所以宫女才叫谷梁春秋为大人。
进到宫内，谷梁春秋隔着珠帘向慈禧行三叩九拜的大礼。
慈禧含笑：“平身吧。”
谷梁春秋站起，接着禀奏了殿宇修葺完毕，请慈禧示下，看还有什么懿旨。
慈禧道：“昨儿哀家去看过了，那些破损自处修葺一新，这都是谷梁大人的功劳。”
谷梁春秋垂头：“臣不敢居功。”
慈禧面色如水，淡淡的，几分端庄几分闲适，慢条斯理道：“有功就是有功，赏必须得赏，不过你谷梁大人好像比哀家还富有，京城的达官贵人哪家宅子不是你建的呢，可哀家就不同了，这里要银子那里要银子，不是水灾就是旱灾或是闹土匪，那些个大臣，一上朝没旁的事，个个张开闭口都管哀家要银子，仿佛哀家是铸钱工坊似的，皇上还小拿不了主意，嫡母皇太后享清福不管事，每天看看书逗逗鸟散散步，哀家就是个累死累活的命，算了跟你说这些干什么呢，你谷梁家的银子堆满了库房，哀家却快喝粥吃咸菜度日了，所以哀家赏你金子银子没什么新意，说吧，你想要什么？”
这番诉苦，谷梁春秋心中明白，无非又想管自己要银子用，朝廷用兵，所谓国家兴亡匹夫有责，自己前后掏了不少银子，这回又开口，是想把自己榨干了，朝廷就是个无底洞，有气，不敢言，不过也暗喜，思谋要不要趁机提及一下曹天霸的事，临来，他就是这么打算的，甚至想好了一旦慈禧问，你跟曹天霸什么关系，为啥替他求情，就说自己曾经往关东一行，遭遇匪患，是曹天霸救了他，都编排好的，恰好慈禧问他想要什么，他道：“臣想……”
话刚开口，耳听脚步歘歘，他忙缄口不语。
走进来了李莲英，先给慈禧施礼：“太后，宋大人求见。”
谷梁春秋心里暗忖，宋大人差不多就是宋赤诚，他不是远在关东么，何时回京的？
慈禧面上有些细微变化，隔着珠帘，外面的人是看不清的，她抬手挥退谷梁春秋：“赏赐的事，日后再说。”
谷梁春秋唯有告退而出，在宫门口撞见了前来的宋赤诚，二人也算认识，不熟悉，彼此打个招呼，谷梁春秋感觉此人一来，曹天霸恐怕没有活路了。
果然，宋赤诚面见慈禧，虽然仍旧毕恭毕敬的，但还是历数曹天霸的罪状，觉着此人不死，不足以泻民愤不足以振国威。
慈禧端然而坐，见珠帘外的宋赤诚消瘦了很多，双颊都深陷下去，不知是不是关东风大，他的皮肤也黑了，整个人犹如给磨砺了一番，多了几分男人的粗糙，倒是别有一番风味，想起刚认识宋赤诚的时候，他还那么稚嫩，就像一棵破土的青苗，再扮上戏里的角色，真比女人还娇媚，嗓子也好，身段也不错，学什么像什么，而卸了妆，他又是个那么有力又懂怜香惜玉的男人了，这一晃多年过去了，年岁渐大，岁月深长。
慈禧悠然一叹，人非草木，人非草木啊，遂道：“那就你来执笔，拟道懿旨，曹天霸杀人越货，鱼肉乡里，判其秋后斩。”
186章 我以终身换你命
曹天霸判了秋后斩，圣旨下，震惊一干人。
首先是张德庸，他很是怕曹天霸临死拉他做垫背，所以成日战战兢兢。
其次是孙庭芳，气得将一支价格昂贵的玉如意狠狠掼在地上摔个粉碎。
接着是谷梁春秋，他不知如何将这个消息告诉玉贞，可是丑媳妇难免要见公婆，所以他犹豫了一整天，终于在傍晚的时候下了决心，独自往锦书院步来，待到了地儿，又站在门口踟蹰不前，刚好画屏走了出来，见是他，慌忙施礼：“少爷来了。”
谷梁春秋嗯了声。
画屏转身就进去禀给了玉贞。
玉贞听说谷梁春秋来了，以为是好事，放下手中的茶杯亲自迎到门口，隔着门槛，喜滋滋问：“怎样？”
谷梁春秋一抬头，吓了玉贞一跳，他神色为何如此凝重？一种不祥的感觉如毒药，浸入五脏六腑，身子忽然一晃。
谷梁春秋伸手搀扶，见玉贞没有倒下，半路便把手缩了回来，叹了声道：“判了秋后斩。”
玉贞扶着门框，问：“是圣旨吗？”
谷梁春秋道：“是。”
玉贞又问：“什么罪名？”
谷梁春秋答：“杀人越货。”
玉贞猛地挑起眼皮：“是曲员外的事？不是盗取先帝朱谕的事？”
谷梁春秋点头：“是。”
玉贞重重的呼出一口气：“那还有救。”
谷梁春秋苦笑：“圣旨都下了，再无回天之力。”
玉贞道：“假如他的罪名是因盗取先帝朱谕，还真就没有法子了，盗取先帝朱谕，是欺君之罪，但杀人越货就不同了，或许有救，总之我要试试看。”
说着迈出门槛，擦着谷梁春秋的衣裳而过，谷梁春秋喊她：“你去哪里？”
玉贞头也不回：“救人。”
谷梁春秋追上一把抓住她的手腕：“君无戏言，圣旨下，这事根本没有余地，难不成你想劫狱？”
大概是心痛以至于麻木，或许是精神太过恍惚，玉贞没有感觉出自己的手腕给他握着，淡淡道：“即便能劫狱成功，我也不会那么做，我不要他躲躲藏藏蛇鼠一般的活着，我要给他洗脱罪名，毕竟曲员外根本不是他杀的。”
待想走，没有挣脱出去，低头发现端倪。
谷梁春秋连忙松开她：“玉贞，我知道你很痛苦，我其实非常欣赏曹天霸那个人，可他已经给判了死罪，你别糊涂了。”
玉贞仰天长叹：“谷梁公子，你不是不知道，他是为了救我祖父才盗取的先帝朱谕，他其实救我祖父也是为了我，他救活了我祖父，我又怎么能够看着他死呢。”
谷梁春秋道：“可你没法救他。”
玉贞固执己见：“我有法子。”
谷梁春秋不信，觉着这姑娘一准是因为太过痛苦害了失心疯一类的病，所有的话不过是胡言乱语罢了，就道：“那你告诉我。”
玉贞摇头：“还没成功，等成功了，你自然会知道。”
不肯说，谷梁春秋认为她就是昏头了，苦口婆心的劝着：“听话，木已成舟，这事以后再别想。”
玉贞突然就不高兴了：“这事我怎么能够不想呢。”
谷梁春秋也渐渐的失去了耐性：“他已经向你悔婚了，你们再无干系。”
玉贞道：“他悔婚是假，是怕连累我，这世上除了我爹，他是对我最好的男人了。”
谷梁春秋见自己左说右说，这姑娘油盐不进，也来脾气：“这世上对你好的男人多着，我也想做你的疯子！”
前半句，玉贞听懂了，后半句，完全不解其意，唯有茫然的看着他，四目交投，谷梁春秋最后犹如一个战败的俘虏，垂下了头：“那天，我跟你说是曹天霸进宫盗取先帝朱谕，用以威胁东太后，这才救得了乔大人的命，当时你轻轻骂了曹天霸一句，这个疯子，玉贞，曹天霸的事惊动了朝廷，再没有退路，所以你痛苦也罢，日子还得过下去，我知道我不配说喜欢你，可我真的喜欢你，假如你愿意……”
“谷梁公子！”玉贞厉声打断他，“叨扰了这么久，我想我该离开了。”
随即朝里面喊：“月映，收拾东西，咱们走。”
谷梁春秋忙拦着，又是赔礼道歉又是哄，最后玉贞还是走了，本不该来，刚好是时候离开，同月映在街上随便找了家客栈安顿好，晚饭也免了，因为有重要的事去办。
宋赤诚的家她去过，但那次是稀里糊涂给瑞成送去的，不记得路是怎么走的，但没关系，可着京城，谁人不知他宋赤诚呢，得宠于西太后，圣眷正隆，特别是那些赶车的，成天大街小巷的跑，一问，个个都说知道，玉贞于是叫了辆车，和月映坐着就去了宋府。
到了地儿，付了车钱打发走那赶车的，叫月映上前扣门。
月映迟疑下，道：“四小姐不肯告诉奴婢找宋大人作何，但奴婢还是略略猜到了一些，四小姐义薄云天，奴婢也不会落后，四小姐不就是想给宋大人生儿育女么，这种事奴婢也能，不如就让奴婢来做吧。”
玉贞微怔，皱皱眉：“你这丫头胡说什么呢？”
月映道：“奴婢没有胡说，那天四小姐和二奶奶说话，刚好奴婢想进房给四小姐送茶，偶尔听见四小姐对二奶奶说，小宋大人根本不是真心喜欢四小姐，因为小宋大人受西太后的恩宠，怎么敢随便跟其他女人相好呢，他想要四小姐，不过是找个女人为他生儿育女替宋家传宗接代，奴婢都听见了，奴婢也知道四小姐回绝了小宋大人，所以小宋大人才会恨曹总镖头，认为曹总镖头破坏了他的好事，而四小姐今天来找小宋大人，无非就是想答应他的要求，以此救出曹总镖头，这种事交给奴婢好了，也算是奴婢对四小姐的知遇之恩的报答，请四小姐成全。”
她说着跪了下去。
玉贞垂眸看她，叹了声：“只怕你分量不够。”
月映抬头，双眼茫然。
玉贞把她拉扯起来：“宋赤诚一心在我，旁人无法代替。”
月映急的眼中满是泪水：“四小姐！”
玉贞非常平静的朝那大门努努嘴：“叫门吧。”
月映迟迟不动：“或许还有别的法子。”
玉贞凄然一笑：“如果有，我会出此下策？叫门吧，曹天霸判的是秋后斩，假如哪天宋赤诚再进谗言，朝廷判曹天霸个斩立决，他就真的活不成了。”
月映咬着嘴唇：“可是，假如以此救了曹总镖头，他出来后发现四小姐已经嫁给了小宋大人，他会气疯的。”
玉贞笑了下：“他本来就是个疯子。”
月映还想说什么，玉贞自己上前咚咚敲门。
门开，门上听差的问找谁。
玉贞道：“宋大人在家吗？”
听差的答：“在呢。”
玉贞礼貌道：“麻烦告诉宋大人，就说乔玉贞前来拜访。”
听差的伸手：“拜帖呢？”
玉贞发现自己根本没有准备这物事，遂摇头：“并无。”
听差的双手一垂态度轻慢：“没有拜帖谁知你们是什么人。”
月映横眉立目：“我家四小姐和宋大人是故知，见个面而已，要什么拜帖。”
欺软怕硬，听差的白了眼月映，掉头进去通禀。
半天，那听差的才回，随之而来的是管家秉顺，玉贞认识他，秉顺道：“乔小姐，我家大人说叫你去敞厅等着，我家大人有公务需要处理，稍后过去，乔小姐跟我来。”
玉贞还以为宋赤诚能兴奋的自己冲出来呢，就像上次一样，跟着秉顺来到敞厅，坐下，由丫头上了茶，她也没心情喝茶，坐在那里静静的等候宋赤诚，等了半个时辰，还不见宋赤诚来，无奈出去喊了秉顺来问：“你家大人到底在不在家？”
秉顺一副老实厚道的长相，说话也喜欢笑眯眯的：“在呢，不过大人在料理公务，乔小姐稍等。”
玉贞半信半疑，回去继续坐下等。
月映冷笑：“该不会是存心吊四小姐的胃口？”
玉贞也正是这样想的，暗笑他想吊自己的胃口，偏不如他的心愿，否则等下要谈的事，恐给他抓住软肋，于是起身就走，出门喊人：“告诉你家大人，我走了。”
秉顺像从地底下冒出来似的，突然出现拦住她：“乔小姐别走啊，我家大人已经处理完了公务，这就来。”
玉贞冷眼问：“别跟我说这就来，然后再等半个时辰。”
秉顺赔着笑：“不会，说来就来。”
玉贞返回敞厅。
秉顺小跑着去找宋赤诚，进了书房的门就道：“少爷，乔小姐想走呢，不如就叫她走吧。”
天擦黑了，房中并无点灯，宋赤诚正在看书，真不知他到底是看书还是在想心思，突然啪的把书丢在案头：“小妮子，还是那样的火爆脾气，不能让她走，人有没有拦下？”
秉顺道：“拦下了。”
心说我敢不拦下吗，如果叫那个女人走了，回头你还不得骂我，可在西太后眼皮底下同女人来往，实在是冒险，大病初愈，不能好了伤疤忘了疼，也知道说不服主人，唯有心里着急，不免唉声叹气。
宋赤诚边往外走边问：“你又怎么了？”
秉顺道：“少爷的病才好了没多久，小人担心。”
宋赤诚晓得他担心什么，自嘲的一笑：“太后对我异常冷淡，恐我已经成为明日黄花，所以，你别担心了。”
秉顺吃了一惊：“啊！那奴才更担心了，会不会影响到少爷的仕途？”
宋赤诚道：“所以我才不想人财两空。”
言下之意，恐自己很难在西太后跟前再得宠，仕途不顺，无处生财，得了乔玉贞，算是对自己的补偿。
急匆匆赶到前面的敞厅，一进门即笑着向玉贞赔罪：“实在抱歉，我有事耽搁，叫乔小姐久候了。他一改往日的深情、热烈，客气的让人感觉陌生和奇怪，玉贞道：“宋大人既忙，我改日再来也成的。”
宋赤诚于对面坐：“现在忙完了，乔小姐何时来的京城？为何不告诉本官呢？”
明知故问，玉贞也装着客套：“知道宋大人忙，不敢叨扰，今天也是有点事想麻烦宋大人，所以才登门拜访的。”
宋赤诚情知她是为曹天霸而来，故作迷糊：“乔小姐有事麻烦本官，这可真是稀罕，倒让本官受宠若惊了。”
玉贞睇他一眼：“宋大人何必揣着明白装糊涂，宋大人该知道我此番前来的目的。”
宋赤诚仍旧演戏：“本官又不是街头算命打卦的先生，能掐会算，实在不知乔小姐所为何事。”
玉贞舔了下干巴巴的嘴唇，这几天心火盛，口干舌燥，也是有点忧郁，最后心一横：“求宋大人放了曹天霸。”
宋赤诚丝毫没有感到意外，哈哈笑道：“乔小姐是急糊涂了，抓捕曹天霸和下旨判曹天霸死刑的是朝廷，本官没有那么大的权力，乔小姐求错人了。”
玉贞轻笑：“我没有求错人，宋大人有这个能力。”
宋赤诚心中得意嘴上谦虚：“不不，我真的没有那个能力。”
玉贞狠狠心：“放了曹天霸，我嫁给你。”
早预料到的，但没从她口中说出时，宋赤诚就不敢相信，现在终于说出来了，宋赤诚还是愣了下，随即看看秉顺。
秉顺会意，对月映道：“姑娘，请借一步说话。”
月映知道他是想支开自己，走出敞厅的时候，回头看了眼玉贞，玉贞倒是面色如常，没什么特别的表情，宋赤诚却难以掩饰的高兴，等秉顺将敞厅的门一关，他笑了：“曹天霸何德何能，让你乔玉贞如此为他，叫我好生羡慕。”
玉贞态度清冷：“咱们别废话了，你帮我救出曹天霸，我就嫁给你。”
宋赤诚摇头：“我说了，下旨判曹天霸死刑的是皇上，皇上是金口玉言，这事很难。”
玉贞起身就走：“打扰了。”
宋赤诚一下子抱住她：“我只说很难，又没说一定不成，瞧你这急脾气。”
玉贞道：“宋大人请自重。”
宋赤诚笑了：“方才不是说要嫁给我吗，这会子让我自重。”
为了曹天霸，玉贞忍着没有发火，只道：“咱们还没成亲呢。”
宋赤诚也不想逼她太甚，有曹天霸这个筹马在，自己已经稳赢，多则数月，少则几天，就可以抱得美人归，从此同床共枕鸾凤和鸣，于是松开她问：“那好，咱们何时成亲？”
玉贞道：“何时曹天霸活蹦乱跳的站在我面前，我就何时嫁给你。”
宋赤诚点头：“一言为定。”
玉贞拔腿就走：“告辞。”
187章 羊入虎口
玉贞离开，秉顺进来笑着恭喜：“少爷这回称心如意了。”
宋赤诚也是无限感怀：“等了太久，总算没白等。”
秉顺是个忠仆，一直为宋赤诚没娶妻生子而着急，见宋赤诚得偿所愿不久即将迎娶玉贞，秉顺高兴归高兴，还是有些担心的：“少爷真信她？不怕她到时变卦？”
那意思是，小女子狡诈，一旦曹天霸放了她也跑了呢，不过是上嘴唇碰下嘴唇的事，又不是明媒正娶，有婚书，有保障，秉顺是了解宋赤诚的，决计不敢大张旗鼓的办婚事，那感觉就像背着原配养外室。
宋赤诚倒是胸有成竹：“曹天霸我就信不过，但乔玉贞我还是信得过的，别看她是个小女子，但她向来言出必行，再说，我能救人也能杀人，她乔玉贞敢跟我玩阴的，下次我直接要了曹天霸的命。”
秉顺仍旧有些顾虑：“听说乔广元快回家京了，此人少爷不可不防。”
宋赤诚哼的冷笑：“还不是手下败将。”
收买了乔广元的侍妾凤喜，轻松扳倒了冤家对头，纵观整个朝野，能够对付得了乔广元的，唯他宋赤诚是也，所以，几分嚣张和得意。
秉顺点头：“其实等少爷娶了乔小姐之后，也与乔大人是亲戚了，料他即使知道以前的事，顾念其孙女儿，不得不忍气吞声，乔广元再厉害，难不成为了报仇让孙女儿守寡吗，所以少爷也没什么好怕的。”
听闻守寡二字，宋赤诚心头没来由的突地一跳，不悦道：“你在咒我吗！”
秉顺也才意识到话有些不祥，拍了下嘴巴：“奴才失言了，奴才的意思，少爷娶了乔小姐，便成为乔家的女婿，乔广元不会对付少爷的。”
宋赤诚道：“总归不能光明正大，或许连乔家人也需瞒着。”
秉顺吃惊的啊了一声：“这能瞒得住？”
意思是，乔玉贞那里怎么交代？人家肯偷偷摸摸的跟你睡觉跟你生儿育女？
宋赤诚自然有他的主张，当下并无多说，踱步来自落地的镜子前，照了照自己，身形消瘦之后，愈发清朗和挺拔，一个恍惚，镜中出现了玉贞，娇羞的倚靠在他的肩头，如一枝腊月里的水仙清丽多姿，再看看玉树临风的自己，这才叫般配，这一对璧人，才算是天作之合。
突然，玉贞的脸换成了另外一张脸，她的名字叫叶赫那拉•杏贞，便是西太后慈禧，慈禧的嘴角荡漾着饱满的笑，如一朵盛放的牡丹，国色天香，雍容华贵，然而却把宋赤诚吓了一跳，玉贞、杏贞，一个是闺中女儿，一个是当朝太后，如此天壤之别的两个人，有着同样的聪明或说是狡诈，哪个，其实宋赤诚都怕。
秉顺见他抖了下，忙问：“少爷，怎么了？”
宋赤诚平复下心情，道：“没事，不过你要记住，我和乔小姐的婚事，除了你，不能给任何其他人知道。”
秉顺点头：“奴才省得。”
次日，宋赤诚便进了宫，答应玉贞的事，越快救出曹天霸，他就能越快的抱得美人归。
常来常往，宫女们见了他便直接去通禀。
慈禧正在园子里散步，说来她也好久没出来溜达溜达了，南边传来捷报，乔广元也要班师还朝，她悬着的心才放了下来，刚好风和日丽，由宫女们簇拥着，李莲英在旁边陪着说话，看天看地看风景，心情果然好了很多，听说宋赤诚想见她，慈禧皱皱眉，似乎有些不高兴：“有事不能朝上说么。”
李莲英道：“或许是什么重要的事吧，宋大人一向谨慎，不是重要的事不会追到这里。”
慈禧借坡下驴，道：“叫宋大人过来。”
宫女领旨去把宋赤诚请到园子里，宋赤诚欲行大礼，慈禧拂了下手中的帕子：“昨晚落了雨，地上湿，宋大人免礼吧。”
宋赤诚谢恩，道：“臣有事请奏太后。”
慈禧问：“什么事？”
宋赤诚迟疑着。
慈禧随即看了眼李莲英。
李莲英立即屏退了那些宫女，他也退出几步开外站着。
慈禧慵懒的往一块平整的石头上坐了，一如在朝上，鹅蛋脸柳叶眉，透漏出的却是极度的威严，语气淡淡，不容侵犯：“说吧，神神秘秘的，该不会是你知道了晓月寒的下落？”
宋赤诚心里一凉，西太后对晓月寒念念不忘，看来自己的好日子真的快到头了，趁她还没翻脸，赶紧解决自己的事，于是道：“太后，曹天霸不能杀。”
慈禧先是一愣，继而不悦道：“宋大人，说曹天霸罪该万死的也是你，这会子却替他求情，到底是什么意思？”
宋赤诚早相好了理由：“太后，这事也怪臣没有深思熟虑，曹天霸杀人越货，虽然罪大恶极，但其做过十多年土匪，抢夺钱财无数，真的算富可敌国，而今朝廷四处举兵，又不断遭受各种灾祸，致使国库空虚，假如太后饶了曹天霸一命，他必然会倾囊而出来报答太后慈恩的。”
慈禧挑挑眉：“曹天霸如此富有？”
宋赤诚点头：“臣的家就在曹家堡，臣的父亲又是当地的协领，对此人很了解。”
慈禧眯着双目，想了想，道：“曹天霸该杀还得杀，他的家产……此等恶人，就该查抄其家产悉数充公，如此，是不是两全其美呢。”
如此，是不是两全其美呢——这句话，慈禧的语气中带着一丝丝的古怪，嘴角有笑意，眼中有戾气。
宋赤诚傻了，千算万算，忽略这一宗，并为自己一向自诩的聪明而惭愧，真正聪明的人是西太后，待想再替曹天霸求情，实在找不出个合适的理由，曹天霸本身就当过土匪，打家劫舍罪行累累，曹天霸又担着个杀曲员外抢夺千年人参的罪名，更加严重的，是曹天霸盗取先帝朱谕，这事虽然朝廷没有公开将他定罪，曹天霸的死罪，其实还是因此而起的。
宋赤诚愣愣的不知所措，慈禧淡淡道：“哀家走了这半天，也乏了，这就回宫歇着，你跪安吧。”
说完转身走了。
宋赤诚恭送其离开，半天还呆呆的站着不知进退，答应玉贞的事没成，自己的婚事也就泡汤了，该如何是好？怕的还是慈禧看穿了他的奸计，那就更加不妙，为了一探虚实，第三天他又来到了长春宫。
慈禧刚在前朝见过几个心腹老臣，商量了很多关乎江山社稷的大事，回到长春宫正待歇一歇，听说宋赤诚来了，心中就老大不痛快，这厮最近来的频繁，恐落人口实，特别是东太后，一旦给东太后抓住把柄，再以先帝密授的朱谕来整治她，自己苦心经营的一切便付诸东流。
慈安说曹天霸盗取了密谕，也就是说密谕丢了，可宋茂卿却说审过曹天霸，其抵死不认盗取过先帝朱谕，拿砍头吓唬他也无济于事。
慈禧心知肚明，朱谕丢了？蒙谁呢，她才不信，除非他亲眼看见慈安把朱谕给毁掉。
所以慈禧行事非常谨慎，对宋赤诚的再次到来，有些生气，传令宫女叫宋赤诚进，然后她就冷冷的坐在珠帘后面。
宋赤诚进来之后，行礼，请安，繁文缛节过去，慈禧突然怒道：“宋赤诚，你怙恃哀家对你器重，得寸进尺，一而再再而三的替罪大恶极的曹天霸求情，你是不是觉着哀家不会杀你！”
宋赤诚没防备她会如此，着实吓了一跳，但转瞬就平静下来，两个人算不上彼此特别了解，但宋赤诚还是多少知道慈禧的一些癖好和她的软肋的，知道慈禧先发制人，就是禁止他开口再替曹天霸求情，也知道自己开口也无济于事了，于是撒谎道：“启禀太后，臣来，不是为了曹天霸。”
慈禧仍旧脸色铁青：“即使不为曹天霸，你身为臣子，有事就该于朝上说，这是后宫，是男人的禁地，哀家又是寡居之人，宋大人该知道厉害轻重。”
宋赤诚恍然大悟，原来她恼怒是为了这个，是怕给人说闲话，其实怕什么呢，这么久，谁不知道他常来常往长春宫，即便是东太后，起初气过，也找她提醒过，可她都以议事之由搪塞了过去，久而久之，东太后也懒得过问了，只暗示她不要太招摇，这些个事，宋赤诚听闻了一些，所以今天见她有害怕的意思，宋赤诚道：“臣只是……”
微微停顿后续道：“臣只是惦念太后。”
他的声音很低，像是没有底气，又像是几分探询的意思，更像是情人间的低低絮语。
慈禧目光一凝，定定的看着他看了半天，左右无人，自己小心翼翼的下了椅子，款款莲步来到珠帘前，伸出戴着护甲的手拨开上好的东珠串成的帘子，随即哗啦一声放下，扭头往回走：“等下我还要同几个老臣商议些事，你迟些再来吧。”
宋赤诚低头：“嗻，臣告退。”
等走出长春宫，他吐出一口气，那心一直是悬着的，此时方噗通的落了下去，救出救不出曹天霸都是小事，保全自己的性命和前程方是大事，至于乔玉贞，他望向高天，若有所思。
玉贞住在客栈，一直等着他的消息，等了些日子没什么动静，恐其答应救曹天霸是虚与委蛇之计，信不过，无奈又亲自登门来问。
恰是辰时，宋赤诚刚打宫中回来，可人的唇香仍在腮旁，可人的温度还在体上，鸳鸯账薄，牡丹被暖，她唤他赤诚，他唤她贞儿，一夕温存，搁浅的感情便升温了。
宋赤诚打着哈欠，听说玉贞来了，也知道玉贞所为何事而来，曹天霸的事慈禧不准他再提，与自己的身家性命和前程对比，他唯有暂时放弃和玉贞的婚事，但也没死心，想过一阵子再说，横竖曹天霸是秋后斩，刚想让秉顺打发走玉贞，就说自己不在家里，玉贞却闯了进来，这不是客厅不是书房而是他的卧房，所以他完全没想到玉贞会这么大胆，暗笑小妮子这不是把自己送入虎口么。
“你告诉我，曹天霸到底救得救不得？不要一味的敷衍拖延。”玉贞劈头就问。
宋家的丫头忙不迭的解释：“大人，这位姑娘硬闯。”
宋赤诚见她是独自来的，那个阴魂不散的丫头没跟着，更加高兴，挥手叫自家丫头下去，然后和颜悦色道：“不是拖延和敷衍，这是人命关天的大事，能说放就放么，总之我答应你曹天霸死不了。”
玉贞不信：“既然死不了，为何迟迟不放人？”
宋赤诚目瞪口呆状，感觉小妮子不知天高地厚，方能说出这么轻狂的话来，他道：“你说的轻巧，曹天霸是杀头的罪，能说放就放，再说圣旨都下了，皇上是金口玉言，想放人总得找个合适的借口，这不借口都还没想出来呢。”
所谓的皇上，只不过是个代名，指的就是慈禧。
玉贞认真琢磨下他的话，也不无道理，道：“那好，我等着。”
说完想走，宋赤诚冲过去一把将她抱住：“别着急走啊，我还有话跟你说。”
虽然未经过床笫之事，玉贞还是感觉到什么，那粗重的呼吸在耳畔，像是突然兴奋得难以抑制，手也不安分的这里揉搓那里揉搓，使劲挣扎且护着自己的敏感部位，怒道：“宋赤诚，你想干什么！”
宋赤诚直接扯她的衣裳，连事前的温纯都省略了，没法子，同可人的余温还在，心还没从那情境在中跳出来，所以见到玉贞就迫不及待，毕竟这个贞儿比那个贞儿年轻貌美有更大的诱惑力，是男人就难以抵挡。
玉贞见他动作越来越粗暴，眼瞅衣裳快给扯下来，气得低头一口咬住了他的手，狠狠的咬，宋赤诚疼的嗷的一声惨叫，惹得外面侍立的小丫头连忙问：“大人，您叫奴婢吗？”
宋赤诚已经松开了玉贞，抬手看，手背已经给咬破出血，他挥手想打玉贞，却发现玉贞的目光像两把磨砺了的宝剑，他的手垂了下来，怒气无处发泄，便对外面的小丫头骂道：“滚！”
玉贞趁机跑了出去，跌跌撞撞的逃出宋家回到客栈，刚好月映在四处找她，见她神色不对，忙问：“四小姐你怎么了？”
玉贞当然无法说，只道：“回来时碰到个怪人，吓死我了。”
月映给她倒杯茶：“压压惊吧，四小姐是不是去宋家了？四小姐为何偷偷一个人去呢，害得奴婢好找。”
玉贞喝了口茶，稳稳心神，道：“宋赤诚我总感觉指望不上，所以，我得另想办法救人。”
188章 元凶
想救曹天霸谈何容易，圣旨下，便是板上钉钉的事了，所以玉贞又在京城各处运动了一阵子，毫无结果。
这天，她愁眉不展的在客栈中闷坐，月映劝她：“四小姐，有句话说，尽人力听天命，四小姐能做不能做的都做了，既然还是无法替曹总镖头洗脱罪名，四小姐只能认命。”
玉贞盘腿坐在椅子上，下巴抵着膝头，什么都没说。
月映继续劝：“或许四小姐应该再去找找谷梁公子，他可是专门负责建造皇宫的，跟宫中各位主子都熟。”
玉贞仍旧没言语，把头埋在膝盖上，这些日子她茶饭不思，人已经瘦脱相，蜷缩在一处成为小小的一团。
月映站在她跟前，隔着衣服都能清晰的看见她那刺出的脊梁骨，月映叹了声：“四小姐恕奴婢说句大胆的话，父母亲人，总有亡故，谁又能跟了去呢，活着的人还得好好活着不是，圣旨下，曹总镖头判了死罪，除非咸丰爷能活过来，不然谁能管的了西太后的事呢，东太后不管，皇上又不能管，西太后说曹总镖头得死，曹总镖头就活不成，所以四小姐还是死心吧。”
玉贞终于开口了，嗓音嘶哑，带着哽咽，只狠狠的吐出一个字：“不。”
月映心疼得唤了声：“四小姐！”
心疼归心疼，可也没法子。
这时，玉贞的肚子咕咕叫了起来，早起到现在她还没有吃饭，月映道：“奴婢给四小姐熬点粥。”
玉贞摇头：“你别忙了，我吃不下。”
月映道：“吃不下也得吃，再不吃四小姐的命也没了，这样吧，奴婢去街上给四小姐买点油炸糕，四小姐不是最喜欢那一口么，奴婢这就去了，稍后就回。”
玉贞想拦阻，那丫头手脚麻利腿脚也快，嗖嗖下楼，一溜烟的就跑到了街上，京城她算不上特别熟悉，好歹是京城人，所以很快找到那家卖油炸糕的铺子，管伙计要了一斤油炸糕，可是掏钱的时候发现自己只剩下几个铜钱了，拿着铜钱迟迟不动，铺子的伙计着急了，问她：“到底买不买？”
月映道：“买是买，可我只有这么多，你看看能买多少？”
伙计伸长脖子瞅了眼，随即拿起一块油炸糕放在纸上包好丢给她。
月映吃惊道：“就这么一个？”
伙计没好气的伸手想抢：“不要拉倒。”
月映连忙把手缩到背后：“要。”
把身上仅有的几个铜钱给了伙计，转身出了铺子，心事重重的往回走，她和玉贞来京城已经有些日子，银子也花光了，还欠着客栈的房钱呢，店家也是念在她们两个是女儿家，否则早就撵走，可是玉贞不肯回关东，月映叹了声，就这么熬下去，何时是个头。
“你没长眼睛吗？”
突然有人推了她一下，月映心不在焉的，没注意自己竟然踩到了人，连忙赔礼道歉，可是那人见她是个小姑娘，突然乐了：“道歉没用，这样吧，你给大爷舔干净鞋子，大爷就不和你计较了。”
语言轻佻，甚是无礼，月映见那人四十开外的年纪，身上绫罗绸缎，手上戒指扳指，身后还跟着两个随从，一看就是个富家老爷，见其出言不逊，月映气道：“街上人这么多，难免碰着，我又不是存心故意。”
那男人不依不饶，趾高气昂的道：“不给大爷我舔鞋子也成，那就跟大爷回家做个使唤丫头来抵偿吧。”
月映知道碰上了无赖，道理是说不清的，所以也不废话，转身就走。
那男人破口大骂：“小娼妇，给脸不要，来啊，抓住她！”
那两个随从得了主人的命令，一起冲向月映，左右扭住月映的胳膊，月映吓得高声呼救，可是路人除了纷纷避让，便是躲在路边看热闹。
两个随从扭着月映来到那男人面前，那男人挥手就打，突然，他哎呀一声惨叫，感觉自己的手腕给什么打了下，接着整个手臂酸酸麻麻的，再想抬起都难，经常在街上混，也知道大概遇到了行侠仗义之辈，于是转圈的喊：“谁？谁偷袭大爷？”
这时，他的膝盖头又给什么打了下，支撑不住，单腿跪了下去，他气的骂道：“明人不做暗事，有本事站出来跟大爷单打独斗！”
话音刚烈，脖子上又挨了下，于是他的脖子就不能动了，这回总算明白遇到了高人，于是再不敢嚣张，吩咐两个随从，架着他匆匆逃走。
月映得救，却不知是谁救了自己，左右的找，有人在背后唤了声：“月姑娘。”
月映一回头，吃惊道：“怎么是你？”
是谁？曹天霸的长随麻子。
月映也恍然大悟：“方才是你救的我？”
麻子道：“那鸟人实在可恶。”
彼此虽然认识，却也不熟，月映表示感谢。
麻子大大咧咧的挥手：“这不算什么，不过月姑娘你怎么在京城呢？该不会是乔家人都回了京城？”
月映摇头：“我是跟我家四小姐来京城的。”
为了救曹天霸，麻子也一直留在京城等候孙庭芳的消息，可孙庭芳花尽了银子想尽了办法能求不能求的人都找到了，还是没什么眉目，麻子心灰意冷，准备回关东找天下镖局的其他兄弟们商量下，实在不行就劫狱，然后拥护曹天霸再上老狼山做大当家，他不知打哪听说了玉贞和宋赤诚的事，当下冷笑声：“我们总镖头尸骨未寒，乔小姐就要救给宋赤诚享福了，也对，我们总镖头如今成了阶下囚，而宋赤诚却正当宠，乔小姐那么聪明，当然权衡出利弊。”
月映立马就火了：“你放屁！”
麻子一愣：“你骂人！”
月映道；“骂你是轻的，我甚至想打你，我家四小姐为了救曹总镖头四处奔走，而她想嫁给宋大人，也不过是为了求宋大人救曹总镖头，你不感恩戴德，还这样说我家四小姐，你方才不是救了我么，我不是谢你了么，现在我那句谢谢收回，哼！”
说完，使劲剜了眼麻子，转身走了。
麻子拍着脑袋自言自语：“乔小姐为了救总镖头竟然想嫁给宋赤诚那个王八蛋，这事要是给总镖头知道，还不得气死，不行，我得赶紧回去告诉总镖头。”
再说月映，气呼呼的回到客栈，发现玉贞还呈那个抱膝的姿势在椅子上坐着，为了不给玉贞雪上加霜，是以没有告诉自己遇到了麻烦，也没告诉麻子说的那番话，只将那个油炸糕递给玉贞：“四小姐，新出锅的，快吃吧。”
玉贞没有接，而是下了椅子就走。
月映在后头追着问：“四小姐你去哪里？”
玉贞道：“我再想想办法。”
月映简直感觉四小姐有点走火入魔的状态，知道劝她是不管用的，便喊：“好歹吃点东西。”
玉贞头也不回：“你吃吧。”
月映追上走廊：“等等奴婢。”
玉贞道：“你别跟着，我想静一静。”
月映迟疑：“可奴婢不放心。”
玉贞走至楼梯口：“我不是经常独来独往么，没什么不放心的。”
月映看着手中的油炸糕，叹了声，重新包好。
玉贞独自来到街上，想赁辆车，发现身上已经没钱了，于是改为步行，等来到宋府时，累得双腿绵软眼睛昏花，气喘吁吁的扣门，门上听差的出来把门打开，见又是她，于是没等她开口，听差的就道：“等着，我去回禀大人。”
未几，听差的转回，同来的仍旧是秉顺，秉顺乍见她吓了一跳：“哎呦，乔小姐怎么瘦成这个样子？病了？我家大人最近忙，一直打算去看望乔小姐呢，乔小姐这就来了。”
信他的鬼话才傻呢，宋赤诚答应帮忙救人，一直没有消息，玉贞猜测那厮大概是不见兔子不撒鹰，自己没有嫁他，他就不肯救人，所以今天才来找他的，懒得同秉顺废话，道：“我要见你家大人。”
秉顺微微一笑：“乔小姐请。”
也没去敞厅，而是把玉贞径直带到了内宅的花厅，刚让玉贞坐下，茶都没上，宋赤诚就过来了，甫见玉贞瘦成皮包骨头，他也吃了一惊：“怎么弄成这个样子？哎，也怪我最近太忙，都没得空去看你。”
玉贞冷冷的道：“咱们也别废话了，你告诉我，到底能不能救人？”
救人？希望渺茫，但宋赤诚不想说，反而笑笑：“非是我不想救人，而是我怕我把他救了出来，你就跟他远走高飞了。”
果真是这个原因，玉贞缩在袖子里的手攥紧了，横下一条心：“依你呢？”
宋赤诚正中下怀，发现这聪明过人的小女子竟然落入自己的圈套，一方面高兴，一方面也气，他知道玉贞如此，不过是意乱情迷，是太着急曹天霸的缘故，不过现在已经不能计较这些，得不到小女子的心，总要得到她的人，于是道：“除非你先嫁给我，我才能够放心。”
玉贞来时已经做了决定，所以毫不犹豫道：“好。”
宋赤诚没想过她会这么痛快的答应，欣喜若狂：“那咱们今晚就成亲。”
玉贞还没有完全丧失心智，奇怪道：“太匆忙了。”
面对早就垂涎三尺的美人，宋赤诚急不可耐：“你今晚嫁给我，我明天一准救出曹天霸。”
玉贞沉默了一会子，拔腿就走：“今晚你去兴盛客栈迎亲。”
宋赤诚拉住她：“何必那么麻烦，你干脆留下别走了。”
玉贞道：“一辈子的大事，我总得回去准备下。”
她亲自登门，宋赤诚即知道她这回是跑不掉了，所以没有强行挽留，两下说定，今天傍晚，宋赤诚前去迎娶。
玉贞独自回客栈，脚像负重千斤似的，行一步都困难，一是身上不舒服，二是腹中无水无米没力气，三是面对自己方才做的决定有些煎熬，后悔她是不敢后悔的，就怕自己后悔了，曹天霸就无救了，扪心自问自己这样做值得不值得，想起曹天霸那玩命的一跳，她就释怀了。
正低头沉思，有人挡住了她的去路，还以为遇到了不良之辈，一抬头，发现竟然是凤喜。
“凤先生？”
“乔小姐？”
“凤先生一向可好？”
“乔小姐可是清减了不少。”
两个人寒暄几句，凤喜又问：“乔小姐怎么来了京城？”
玉贞含糊其辞：“一点琐事。”
凤喜是个聪明人，知道她不肯据实相告，凤喜也就没有追问，而是道：“之前乔小姐一直想知道谁是我的同谋，我现在可以告诉乔小姐。”
玉贞一惊，凤喜陷害祖父，以其一己之力当然办不到，所以玉贞料定凤喜背后另有主谋，只是之前凤喜一直不肯相告，今天却主动提及，玉贞又惊又喜，也充满怀疑，左右看，发现一家茶馆，道；“街上不是说话的地儿，凤先生请。”
两个人进了茶馆靠角落坐了，没等伙计上茶，玉贞便迫不及待的问：“那人是谁？”
凤喜微微迟疑下。
玉贞以为她还在犹豫，道：“凤先生放心，我不会把你的事告诉我祖父。”
凤喜倒是有些意外，微微一笑：“真是个好孩子，这脾气秉性像你父亲一样，正直善良，可是孩子，我告诉你，这世道单单正直善良是行不通的，你得学会保护自己，否则就得像你父亲一样。害人之心不可有，防人之心不可无，关键时刻，害人也是不可避免的，你要看哪个人是什么样的人。”
这番话，颇有些长辈教导晚辈的意思，玉贞点头：“我懂。”
凤喜忽而轻轻叹了声：“你父亲只你一个女儿，也就是只你这一个后人，你要好好的保全自己，方是对他在天之灵最大的安慰。”
玉贞觉着很奇怪，她说要告诉那背后之人是谁，说出来的话却像临终遗言似的，除了点头应承，玉贞也不知该说什么。
最终，凤喜似乎放心了，道：“当初收买我陷害你祖父的，是宋赤诚。”
犹如大冬日一盆冷水浇头，玉贞一个激灵：“他？”
凤喜道：“就是他，他经常往庆喜班看戏，一来二去跟唱旦的楚碧晴混熟了，宋赤诚还在外头买了个宅子，把楚碧晴金屋藏娇，两个人耳鬓厮磨相好了小一年光景。”
玉贞鬼使神差的插嘴问：“他们后来成亲了？”
凤喜一笑：“两个男人，能成亲么。”
玉贞瞠目结舌：“男、男人！”
凤喜道：“对啊，楚碧晴是男人，算起来他还是我师弟。”
玉贞哦了声：“听名字，还以为是女人。”
189章 手刃仇人
玉贞瞠目结舌：“男、男人！”
凤喜道：“对啊，楚碧晴是男人，算起来他还是我师弟。”
玉贞哦了声：“听名字，还以为是女人。”
这时，茶博士提了茶壶和茶具过来，凤喜便没有开口，待茶博士离开，她才道：“唱旦的，都会取个脂粉气重的艺名。”
玉贞点头表示明白。
凤喜接着道：“可是后来不知为了什么，楚碧晴莫名其妙的死了，宋赤诚也很少往庆喜班去看戏了，但他和班主很熟，当初也是班主为他引荐的楚碧晴，他打班主处听闻了我和你父亲的事，于此就找到了我，许我以重酬，要我杜撰个你祖父同太平军私下交往的证据，我当时之所以答应，你知道的，不是为了银子，是因为我恨透了你祖父，是你祖父拆散了我和你父亲，也怪我心胸狭隘，就答应了他，所以才发生了以后的事，以后的事我不说你都已经了解。”
按说，面前这个女人该是自己的仇人，可是，她又是父亲最心爱之人，所以玉贞不知是该恨她还是该爱她，也就不知该如何反应，没有接她的话，只默默的看着她。
凤喜自己意识到了什么，苦楚的一笑：“我陷害你祖父，是乔家的仇人，即便你现在将我报官，我也没什么怨言。”
玉贞道：“我如果想对付你，不会等到现在。”
凤喜点头：“我之前以为你没有向官府告发我，是想从我身上得到收买我那个人究竟是谁，可是今天……好孩子，我会给你一个交代的。”
玉贞不知她这句交代到底是什么意思，自首？或是向祖父赔罪？玉贞想说大可不必，然而假如自己苦劝她，会不会落个背叛祖父的罪名？事实上这女人把祖父害的好惨，年逾古稀之人，先是打入死牢，接着为了洗脱罪名披挂上阵去打仗，莫说打仗，一般老人家在风烛残年，就是舟车劳顿的去南边游玩，说不定也能丢了性命，即便打赢了，还不知朝廷会如何对待呢。
还有，就是因为这个女人，整个乔家也是七零八落，大哥二哥的官职丢了，身为男人，丢了官职不仅仅是没了赖以养家糊口的俸禄，还有颜面和尊严，而大哥二哥是寒窗苦读熬出来的，官职不是大风刮来不是地上捡来，一夕之间什么都没了，玉贞不敢想象当时乔继祖和乔继宗是多么的绝望。
而二姐三姐，不也是因为这个女人，给夫家休掉成为弃妇，这是已婚女人一辈子洗不掉的耻辱，性子刚的，只怕会轻生了，即便二位姐姐的夫家现在有意把她们接回，经过这种事，夫妻两个真的能破镜重圆吗？心里必然会有隔阂，此生都会耿耿于怀。
可这个女人又是父亲的心上人，那是多么深重的爱，才能让父亲抛妻弃子并离开满眼繁华的京城，放着好好的富家公子不做，跑到荒僻遥远的关东去重新开始。
一面是父亲，一面是祖父，手心手背，玉贞于是不知怎么开口。
凤喜起身告辞：“我还有事，先行一步。”
玉贞挽留：“您稍等。”
凤喜问：“乔小姐还有事？”
玉贞吸吸鼻子：“那个，我没带银子，茶钱……”
凤喜愣了下，继而笑了，打身上摸出银子付了茶钱，等猜度出玉贞大概遇到了麻烦，直接解下荷包塞给玉贞。
玉贞握着沉甸甸的荷包假意推辞。
凤喜道：“看你的样子，是遇到了难处，拿去吧，左右我留着已经没用了。”
玉贞感觉哪里不对，瞪眼看着她。
凤喜莞尔一笑：“我的意思，我现在就回家了，又不买什么物事，放在身上还需防着给贼人偷。”
玉贞实在太缺钱了，于是道了声多谢，收下了银子，送凤喜出茶馆，待凤喜走远了，她就茫然的站在街上，考虑是直接杀去宋赤诚家里？还是等他去客栈再计较其他？最后决定回客栈。
月映正等的心急，迎上去问：“四小姐这又是去了哪里？”
玉贞道：“随便走走，刚好遇到个熟人，向她借了点银子。”
说着把凤喜给的荷包递给月映。
月映大喜过望：“这下好了，总算可以付清房钱，店家刚刚还来催呢，奴婢这就去找店家。”
刚转身，玉贞喊她：“你顺路去趟厨房，给我拿把菜刀来。”
月映悚然一惊：“四小姐要菜刀作何？”
玉贞面色平静，丝毫看不出发生了什么，淡淡道：“我这几天老做噩梦，听老人们说，睡觉时放把菜刀在枕头底下，辟邪。”
月映噗嗤笑了：“奴婢听说是放剪刀在枕头底下，没听说是放菜刀。”
玉贞道：“不，就要菜刀，剪刀我怕不管用。”
月映笑得花枝乱颤：“没听说妖魔鬼怪还分菜刀和剪刀呢，行，奴婢记得了。”
去结算了房钱，回来时果然给玉贞捎了把菜刀。
玉贞拿着菜刀，抬手拔了根头发下来，然后往刀刃上一放，噗的吹了口气，发丝飘然而落，没有断，她有些失望，竟然不是吹毛立断的锋利，于是又让月映去厨房借块磨刀石。
月映越来越觉不对劲：“四小姐，辟邪而已，用得着锋利吗？”
玉贞道：“所谓鬼精鬼精，鬼怪都精着呢，如果不锋利，怕无法起到驱除邪魔的作用。”
月映见她说的一本正经，也就信了，重新下楼往厨房借了块磨刀石回来。
玉贞也没做过这个，学着街边那些磨剪子戗菜刀的手艺人，把磨刀石放在地上，自己蹲在那里，在磨刀石上浇了点茶水，然后嚓嚓的就开始磨了起来，磨的非常卖力，一会子便满头大汗。
去给她张罗晚饭的月映回来，见状笑道：“不知底的，还以为四小姐要杀人呢。”
说完，这丫头突然心惊肉跳：“四小姐，你该不会真的要杀人？”
玉贞仍旧嚓嚓的磨着，反问：“我杀谁？”
月映摇头：“奴婢不知。”
玉贞道：“还不是，我又没有仇人，若说有，便是西太后了，是她判曹天霸死罪的，可我即便有那个胆子，我也进不去皇宫。”
月映似信非信：“可奴婢看四小姐的样子好古怪。”
玉贞终于把菜刀磨得锋利了，瞅了眼桌子上的饭菜，道：“你这个丫头，我看是你古怪才对，咱们有银子了，就给我吃这些物事，去，给我煮斤牛肉来。”
月映难以置信：“四小姐这几天茶饭不思，怎么突然想吃肉了，奴婢怕太油腻四小姐不想吃呢。”
玉贞道：“今天突然有胃口了。”
月映非常高兴：“真的，这可太好了，奴婢这就去厨房，再来壶酒吧，喝点酒容易入睡。”
玉贞挥手：“酒不要了，喝多了耽误事。”
月映凝眉看她，满眼都是狐疑。
玉贞忙道：“出门在外，咱们两个又是女儿家，喝酒不好。”
月映心里七上八下的：“奴婢知道了。”
厨房有现成的牛肉，切了一斤端回来，玉贞从来没有吃这么多，也从来没有这样不顾吃相，直到吃得打嗝，这才放下筷子。
然后，叫月映给她换上那套绯红色的衣裙。
月映奇怪道：“大晚上的，四小姐换衣裳作何？”
玉贞又开始撒谎：“我听说筱家班今晚唱《牡丹亭》，我想去看看。”
月映道：“四小姐也该出去散散心。”
心里还想着，虽然夜里出去不太好，毕竟是个女儿家，但她终于恢复如初，等她心情好了些，就劝她回关东，于是给玉贞换了衣裳，并重新为她梳洗一遍，只是略略打扮下，整个人就光彩夺目的感觉，唯独就是太瘦，弱柳扶风，不胜衣裳，飘飘欲飞之感。
拾掇齐整，天也黑了，玉贞又道：“你去厨房给我拿些饽饽，那戏不知何时唱完，我怕到时又饿了。”
月映应声而出，玉贞悄悄尾随上了走廊，见那丫头朝厨房去了，她趁机下楼跑出客栈，然后准备往街上赁辆车赶去宋府，不想正东张西望呢，迎面一人骑马而来，看着如此眼熟，那人也已认出她，亲热的唤了句：“玉贞！”
玉贞没料到宋赤诚会这么早来，道：“是我。”
宋赤诚下了马，发现她打扮过了，一笑：“美人就是美人，稍微这么一鼓捣，便是倾国倾城了，你这个样子，难道打算自己上门？”
几分赞赏，也有几分调弄的口吻。
这种时候，玉贞只想着如何能一击即中，懒得计较他的轻浮，道：“横竖路我也认识。”
宋赤诚才不能让她进家门呢，一旦她留宿在家的事给旁人知道，可就麻烦大了，前来客栈，也正是因为这个目的，于是道：“咱们就在客栈拜天地吧。”
宋赤诚家常的穿戴，并无比平时刻意装扮，显然是没打算正儿八经的娶亲，又有凤喜的话在前，这厮是男女通吃，养过戏子，伺候过太后，还听说同家里的丫头们不清不楚，玉贞已经明白，这种人对她喜欢的层面，仅限于容貌，这种人对她的打算，也仅限于床笫之事，不似曹天霸，曹天霸是玩命的在爱她，是想与她白头到老的，所以，为了曹天霸也为了家人，玉贞忍着没有发作，只摇头：“宋大人，你是娶我，不是我娶你，拜天地不是应该在你家里么。”
宋赤诚狡辩：“婚姻大事，需要父母之命媒妁之言，而今咱们两个一没父母之命，二无媒妁之言，所以你不能进我家门，在客栈先拜天地，然后入洞房，等我回去曹家堡，再把此事向父母禀明，那个时候我再正儿八经的娶你过门。”
玉贞冷笑：“原来宋大人是打算把我当个外室来养啊。”
宋赤诚也笑：“随你怎么想，再说，你娘不就是你爹养的外室吗，你爹在京城可是有妻有妾。”
玉贞陡然而怒：“宋赤诚，不许你污辱我娘！”
宋赤诚意识到自己大概触怒了这个小女子，忙说：“我无心的。”
随即哄道：“走吧，咱们进去拜天地。”
玉贞道：“不行，我乔玉贞出嫁，怎么能在客栈委屈呢，不能进宋家门，至少在你的别苑，像宋大人这样的身份，不会连个别苑都没有吧。”
别苑当然有，但因为楚碧晴的事，别苑已经让宋赤诚给变卖了，以此向西太后明志，唯有继续诓骗玉贞：“本官两袖清风，哪里有别苑，都说了，先将就些，日后再行大婚之礼。”
在客栈，不方便行事，所以玉贞坚持：“不娶我进门，那这桩婚事就算了。”
说完想走，宋赤诚一把抱住她：“瞧这脾气……”
忽然发现手给什么硌了下，警觉的问：“你怀中揣了什么？”
玉贞心里咯噔一声，也知道此人聪明不易蒙骗，故作镇定道：“送你的礼物。”
宋赤诚笑了：“没想到你还是个有心人，送我什么礼物，拿来给我看看。”
玉贞迟疑下，手从衣襟处伸进去，慢慢抽出一个包袱，徐徐打开，一壁道：“是个宝贝。”
说完迅速抽出包袱中的菜刀，直接砍了过去。
客栈门前光线虽然不太好，也能够看出这是把凶器，宋赤诚有功夫，连忙往旁边避开，并一把抓住玉贞的手腕，恶狠狠道：“贱人，就知道你没安好心，你为了曹天霸才肯嫁我，原来是想趁机给曹天霸报仇。”
玉贞拼命挣扎想脱开他的控制：“不光是曹天霸，还有我祖父，是你收买了凤喜栽赃陷害我祖父，害我全家流离失所差点家破人亡，我今天非杀了你给他们报仇不可。”
宋赤诚先是一愣：“你都知道了？”
继而冷笑：“凭你？哈哈哈哈……”
突然腹部一阵剧痛，他猛地低头，发现肚子上插着一把匕首。
玉贞得意而笑：“菜刀只是虚晃一枪，兵不厌诈，宋大人这么聪明，终究还是聪明反被聪明误了。”
宋赤诚虽然会功夫，终究不像曹天霸，曹天霸学什么都有股子不达目的誓不罢休的劲头，方能学得一身真功夫，而宋赤诚学功夫就学个皮毛，学诗文仅仅会背诵旁人的，所以他方才只专注于上面的菜刀，不料玉贞来了计螳螂捕蝉黄雀在后，一刀捅进他的肚子。
保命下，他松开玉贞的手腕，面对肚子上的匕首，不知是该拔出还是给去医馆找郎中，毕竟他也是第一次遭遇这种事，恰好此时有一队巡逻的兵勇走了过来，他见状忙高喊：“来人，有人杀我！”
兵勇们跑过来，头目认识他：“哎呀，这不是宋大人吗，怎么回事？”
宋赤诚手指玉贞：“她是曹天霸的同谋，她想杀我，把她给我抓了！”
190章 破釜沉舟
那些巡逻的兵勇，有知道曹天霸之事的，大多并不了解，但因为宋赤诚在朝中举足轻重的地位，他说玉贞是谁的同谋，抓就对了，于是，玉贞被抓进了顺天府，只因府尹身子抱恙卧病在床，经下面的官吏简单审问，有宋赤诚作证，于是玉贞就被打进了死牢。
监牢昏暗，透过那扇可怜巴巴的小窗，阳光施舍般的照进来一点点，投射在玉贞面前的地上，氤氲如雾气，玉贞静静的背靠潮湿的墙壁而坐，她并不后悔自己的所作所为，只恨未能杀了宋赤诚给家人和曹天霸报仇，略有遗憾。
正在沉思，狱卒过来喊她：“乔玉贞，有人来看你。”
她第一感觉是月映，一抬头，竟然是宋赤诚，那厮脸色惨白，不知是因为腹部的伤口，还是因为监牢光线不明，总之状态很差，缓缓行来，走一步如同移动重物般非常吃力，到了监牢门前，隔着木栅站着，彼此对望，玉贞高扬着脑袋，气势丝毫不输，宋赤诚笑了，不知为何，有些悲凉的味道，随即叹了声：“直到昨晚我才发现，你为曹天霸所做的一切都是值得的，因为，我远没有曹天霸那么喜欢你，这事如果换做曹天霸，他宁可自己死，也绝对不会要你进大牢。”
玉贞没有理会，心里清楚曹天霸对自己是怎样的感情，所以他说的一切都是废话。
宋赤诚继续道：“我其实也没打算真的娶你，只不过父母一再催我生养儿女为宋家延续香火，我觉着你美貌又聪明，最适合做我儿女的母亲，况我还是很喜欢你的，可偏偏你不识抬举，将我的一局好旗打乱，所以你只能是这样的下场。”
玉贞本不想搭理他的，听到这里，冷笑：“宋赤诚，你的下场会更惨。”
宋赤诚本想得意的一笑，谁知动作幅度大牵动了伤口，痛得直皱眉，道：“我嘛？当然不会。”
他窃以为同叶赫那拉•杏贞感情回温，有这位高高在上的西太后的庇护，自己又聪明能干，只能是官运亨通，早晚做到一人之下万人之上。
玉贞再不看他，闭目养神，道；“那咱们，就拭目以待。”
之后，无论宋赤诚说什么，她都再没有回应，嘲讽也好，自责也罢，忽而左，忽而右，玉贞一概当做是耳边风，她对这个人不单单是恨，还有鄙视和厌恶，所以对方说什么她都充耳不闻，连激怒都无法激怒，所以宋赤诚犹如自说自话，甚觉无趣，最后离开了。
没几天工夫，玉贞给抓进大牢的消息，算不上大街小巷人尽皆知，至少那些在京城有些名号的人物，该知道的都知道了，比如张德庸，比如谷梁春秋，比如沈蝶舞，比如孙庭芳，比如正待离京回关东的麻子，得知此事以后，麻子深知自己能力有限无法救人，便日夜兼程的赶回了曹家堡。
曹天霸判了秋后斩，人还关在协领府大牢，他对此倒是不十分在意，打上了老狼山做土匪，就时刻准备着给官府剿灭或是给同行消灭，死这件事对于他，就像一场预期的约定，他时刻等待着呢，所以他每天都是开开心心，极尽能力的吃喝玩乐，不辜负自己活着的每一天。
而今有些不同的是，他放不下玉贞，虽然玉贞美貌又聪明，任何一个男人娶了她都会善待她，但任何一个男人都不会比自己更爱玉贞，也不会比自己对玉贞更好，然而，自己马上就要死了，这真是莫可奈何。
正胡思乱想，牛爷过来道：“总镖头，有人来看你。”
以为是丑妹，或是自家那些兄弟，他庆幸朝廷没有将家人和兄弟们株连，只是一抬头，发现来者不单单有丑妹还有麻子，且见麻子垂头丧气，他笑笑：“我那哥哥已经尽力了，再说我这些年打家劫舍干了不少坏事，死也是罪有应得。”
麻子哭丧着脸：“总镖头，是乔小姐。”
曹天霸忽觉心口给什么重重一击：“玉儿怎么了？”
麻子道：“乔小姐为了总镖头，去求宋赤诚那个王八蛋，还准备以嫁给宋赤诚为条件，求他救出总镖头。”
曹天霸腾的就火了：“玉儿好糊涂，宋赤诚那种人怎么可能轻信呢，他费尽心机的抓了我，断不会放过我的，娘的，老子这次真的是赔了夫人又折兵了。”
麻子赞同的点头：“更可恨的，宋赤诚还抓了乔小姐进大牢。”
曹天霸一怔：“啥玩意？”
麻子道：“乔小姐不知怎么回事，竟然拿着刀去杀宋赤诚，听说捅了宋赤诚一刀，不过那孙子没死，还把乔小姐抓进了顺天府大牢。”
曹天霸把腿伸出木栅想踹麻子：“不是你说话咋大喘气呢，方才为何不一口气说完，玉儿给抓进大牢了，不行我得救她。”
一旁的丑妹急道：“总镖头自身难保，如何救人？”
那次两个人拜天地给祝九娘搅合了，从此曹天霸再没提此事，丑妹更加不能提，这事就这样模糊不清的搁置着。
曹天霸也知道自己现在的处境，道：“我认识玉儿的时候就说过，从此她是遇夫呈祥，我会保她一世平安的。”
丑妹再无话可说，因为了解面前这个人，言出必行，更了解曹天霸对玉贞的感情，知道自己劝也没用，只是担心曹天霸会做出极端的事来。
果然，曹天霸转圈看了看，冷笑：“这么个破地方根本困不住老子。”
丑妹一惊，压低声音问：“总镖头你要逃狱？”
曹天霸没有回答，而是向麻子吩咐：“今晚三更过，你准备两匹马在镇子口等我。”
麻子点头：“小人明白，横竖都已经判了死罪，逃出去更好，天大地大，哪怕是深山老林，总能活下去。”
曹天霸挥挥手：“别废话，快去准备。”
麻子领命而去，丑妹继续劝道：“总镖头不该冒这个险。”
曹天霸正心烦意乱，冷哼一声：“你很想玉儿死对吧。”
丑妹一惊：“总镖头我不是！”
急出眼泪，咬着嘴唇憋了半天，方哽咽道：“我是喜欢总镖头，可我也喜欢乔小姐，我长的丑，家又穷，没人瞧得起我，可乔小姐对我一直以礼相待，我很敬重乔小姐，如果能替她去死，我宁愿，因为乔小姐活着比我活着更让总镖头开心。”
说到此次，泪珠滚落。
曹天霸看了她一眼，没有吱声。
丑妹继续道：“我不想总镖头冒险，是想虽然判了秋后斩，不是还有几个月时间么，兴许还有活路，可是总镖头逃狱，一旦给官兵抓住，就怕宋大人以此借口，就地杀了总镖头，这也算是我的私心，可我没有盼着乔小姐出事。”
说完，哭的肩膀一抖一抖。
曹天霸晓得自己方才说的话有些过分，换了种柔和的口气道：“行了别哭了，我这人嘴巴臭你又不是不知道，赶紧回去替我准备件衣裳，这身囚服可不能穿到京城去。”
如此，丑妹即知道他是铁了心要救玉贞，再说无益，于是告辞离开大牢。
当晚，曹天霸仍旧该吃吃该喝喝该睡觉时睡觉，牢头牛爷过来巡视一番，见他一切如常，就放心的回去桌子边打盹。
耳听三更鼓响，曹天霸睁开眼睛，又竖起耳朵听听，除了其他犯人传来的梦呓声叹气声，牢中非常安静，他从稻草上站了起来，找了找，没找到什么利器，于是运气于掌，施展内功，以手指在墙壁上刻下几个大字：老子要出去办点事，十天半月就回。
字迹歪歪扭扭，不会写的就空着，索性上线联系能够看明白。
然后，他就一纵窜上房顶，抠住瓦块凸起处稳住身子，接着一点点掀开瓦片，最后钻了出去。
逃出大牢，他立即赶到镇子口，遥遥即发现麻子牵着两匹马，肩头还搭着个包袱。
他跑过去，麻子听见声响，回头高兴道：“总镖头！”
曹天霸知道那包袱里是丑妹给他准备的衣裳，于是取下包袱打开，将身上的囚服换掉，随即翻身上马，麻子也想上马，他却道：“你留下照顾下麦子和丑妹。”
麻子不明所以：“两匹马，总镖头不是让小的随行吗？”
曹天霸道：“一匹马我怕跑不了一整夜，交替着用。”
麻子这才明白，忙将自己手中这匹马的缰绳拴在曹天霸那匹马的辔头上，然后道：“总镖头自己小心，京城可不比……”
没等说完，曹天霸已经打马疾驰而去，一溜烟消失在夜色中，麻子叹口气，高声喊着：“自己死活不管，只关心旁人，小的等总镖头回来！”
曹天霸根本没听见，只一遍又一遍的喊着：“驾，驾……”
两匹马交替着骑，一夜一日便赶到了京城，到了京城便来到义兄孙庭芳家中。
已经是起了更，孙庭芳正在房中自斟自饮，一壁唉声叹气，叹自己无能，关键时刻救不了曹天霸，而自己的这条命可是曹天霸给的，所以他很自责，此时有人敲门，他以为是家人，没好气道：“有事就回，没事退后。”
房门吱嘎开了，没经他的允许擅自进来，他气的开口想骂，一抬头，愣了。
曹天霸嘿嘿一笑：“哥哥，是我。”
孙庭芳连忙放下酒杯，转过桌子走过来，高兴的都不知说什么了，双手抓着曹天霸的胳膊，泪水滚滚，忽然想起什么，止住哭问：“无罪释放？还是……”
曹天霸道：“我是逃出来的。”
孙庭芳闻言色变，腾腾走过去推开房门，左右看院子里没有什么动静，然后紧闭房门，回来急切道：“你等着，哥哥这就为你去拿银子，你赶紧离开京城，有多远走多远，咱们兄弟这辈子哪怕再不能见面，哥哥只想你活着就好。”
说完就想去取银两，曹天霸一把拉住他：“哥哥且慢，我不走。”
孙庭芳急红了眼：“哥哥也想留你，可很多人知道你我是结拜兄弟，你逃了出来，一准会来我家里搜查，哥哥只是个商人，一无官职，二无靠山，哥哥惭愧保不住你。”
说着就涕泪而下。
曹天霸忙解释：“我来京城是为了救玉儿，不是为了自己活命。”
孙庭芳当然知道玉贞的事，恍然大悟：“我说你之前不逃，为何现在才想逃，原来是为了乔小姐，可是你都泥普萨过河自身难保了，如何救乔小姐？”
曹天霸一笑，信心十足：“我当然有法子，我本来打算连夜进宫的，可知道哥哥一直为我的事挂心，所以来看看。”
孙庭芳骇然：“进宫？你又进宫做什么？”
曹天霸道：“找西太后谈宗买卖。”
找西太后谈买卖？孙庭芳哭笑不得：“贤弟你就是疯了，敢找西太后谈买卖，你这不是谈买卖，你这是去送命，你是把脑袋伸过去给人家砍。”
曹天霸笑道：“哥哥放心，我是深思熟虑过后才决定这么做的，也只能这么做才会救出玉儿，因为玉儿是给抓进了顺天府，一般人说不上话去，再说抓玉儿的人是宋赤诚，非西太后救不得，行了，哥哥我已经看到，人命关天，不能耽搁，我这就走了。”
孙庭芳紧紧抓住他的胳膊：“太冒险了，再说你总得跟哥哥说说，你想怎么做？”
曹天霸道：“来不及了，我怕耽搁时间会害了玉儿，等事成之后，我再跟哥哥说。”
言罢即推门而出，没等孙庭芳再啰嗦，他就翻墙越院而去了。
出了孙家，直接进了皇宫，第一次进宫盗取密谕时谷梁春秋提供的那个地形图，他过目不忘，于是顺利找到了慈禧所住的长春宫。
入夜之后，整个紫禁城便陷入无边无际的静寂中，偶有巡逻的侍卫经过，列队有序，不言不语，唯有脚步踏踏之声。
长春宫更是静得出奇，宫女太监们各司其职，走路都是踮着脚尖悄无声息。
曹天霸以飞檐走壁之功进来之后，轻松避开上值的宫女太监，见正殿的窗户居然敞开着，感叹老天都帮自己，于是从窗户翻了进去，差点撞到一个正在剪烛芯的宫女身上，连忙匍匐于地，从那宫女的脚下钻入一屏风后，掠过一重重鲛绡纱的帷幔，进到里间，发现一个雍容华贵的妇人正端坐在桌边看书，他知道此人定是权倾大清，万万人之上，让太多人闻风丧胆的西太后慈禧，只不过让他意外的是，慈禧没有他想象中那么吓人，倒是十分美貌，穿着寝衣，坐在那里看书的样子，就像一个养在深闺相夫教子的平常女人。
191章 托梦
灯光反射出的影子落在眼下，慈禧一抬头，见面前站着个陌生人，山一般巍峨，愣了下，随即合上手中的书，淡淡问：“你是谁？”
曹天霸相当吃惊，且暗暗佩服，也终于明白这个女人为何能权掌大清，端的是与平常女人有所不同，单单是这份胆量和镇定，便是一般男人都没有的，曹天霸抱拳，以江湖之礼见过，道：“我是曹天霸。”
慈禧挑了挑眉毛：“曹天霸？”
想起来了：“你不是在关东大牢吗？”
忽然发现自己穿着寝衣，过去取下衣裳披好，重新端坐：“哀家判你死罪，你是来刺杀哀家的？”
曹天霸道：“若是，太后早就喊人了，可见太后是知道小民并无此意。”
慈禧颔首：“若是，你早就一刀刺过来了，可见你另有图谋，说吧，大晚上夜闯宫禁来见哀家，到底为了什么？”
曹天霸不答反问：“太后可知顺天府最近抓了个人？她叫乔玉贞。”
乔玉贞？不就是和宋赤诚不清不楚的那个女子？慈禧摇头，佯装不知：“顺天府每年抓的罪人不计其数，这种小事不必上奏。”
如此近的距离，曹天霸想，假如这宗买卖谈崩，立马杀了这老娘们，给玉贞给自己也给乔广元报仇，然后闯入顺天府大牢劫出玉贞，从此天涯海角比翼双飞去，可是事情没到那个份上，他道：“顺天府抓乔玉贞的罪名是，她与小民是同党，可乔玉贞是冤枉的，是给人陷害，小民不想落个我不杀那谁那谁因我而死，所以特特来找太后。”
本想说我不杀伯仁伯仁因我而死，没记住伯仁的名字。
慈禧差点笑出，什么叫我不杀那谁那谁因我而死？可是第一次见到这么胸无点墨还厚颜无耻卖弄的人，不过怎么一点都不让人讨厌呢，还带着一点可爱，总归是这种敌对的形势，慈禧绷着没笑，问：“你来找哀家作何？要哀家放了乔玉贞？”
曹天霸直言：“是。”
慈禧摩挲着书本，手上的护甲已经摘掉，尖尖的指尖一下一下漫不经心的画着书页深宫之夜，似乎比外头的夜长了很多，一觉醒来天没亮，再一觉醒来天还是未亮，养尊处优不事劳作，哪里有那么多睡眠呢，所以长夜漫漫顾影自怜，便以看书来消磨时间，大晚上的同个雄性气息勃发的男人谈谈天，感受下人间烟火，也不错，是以问：“乔玉贞是你什么人？你为了她竟敢夜闯宫禁，一旦给侍卫抓住，会把你当刺客乱箭射死。”
曹天霸毫不避讳：“乔玉贞是小民至爱之人。”
未婚妻，他是不敢以此自居的，毕竟已经向玉贞退婚，还与丑妹有了婚约。
慈禧重新打量下他，个子大概比宋赤诚高出半个头，宽肩阔胸，眉目清朗，自己见多了美男，却从来没见过真正的男人，以宋赤诚为例，阴柔有余，阳刚不足，更别提朝上那些行将就木的大臣了，个个都像才从古墓里爬出来似的，即便是年轻有为的，也给规矩雕刻成一座座木头人似的，这个曹天霸，有些意思，慈禧笑了笑：“难得有情郎，可抓人放人，那是顺天府的事，倘或哀家什么事都管，也不必科考了，哀家何必花费那么多精力去招纳贤士呢，再说哀家又无千手千眼，想管倒是管得过来。”
语气淡淡，声音轻柔，像是怕给外面的宫女太监听到，只是这轻柔的语气中透着肃杀的威严。
曹天霸道：“太后，首先乔玉贞是冤枉的，其次抓她的人是宋赤诚，第三，小民不会要太后白白帮忙，届时小民会送太后一份大礼。”
听闻玉贞是宋赤诚抓的，慈禧眉头一拧，无数个心思如乱箭嗖嗖打心底飞过，乔玉贞她是没见过，但早就知道宋赤诚对这个乔玉贞情有独钟，怎奈宋赤诚起誓赌咒的说根本没那么回事，她半信半疑，也就没怎么计较，另外，这个曹天霸故意透露是宋赤诚抓的乔玉贞，是暗示自己和宋赤诚的勾当，差不多天下皆知了，这可不妙，东边那位成天的在自己耳朵边上灌输《烈女传》什么的，一旦证据确凿，只恐慈安会夺了她的大权。
心思翻滚如惊涛骇浪，面色却如常的沉静，微微一笑：“第一次有人跟哀家做交易，哀家倒是十分好奇你那份大礼是什么。”
曹天霸拱手向上，不逾君民之礼：“东宫太后珍存的先帝朱谕。”
慈禧双眸突然熠熠生辉：“在你身上？”
曹天霸摇头：“先帝朱谕，除了皇上，唯有两宫太后方能保存，小民不敢僭越。”
慈禧暗暗的想，慈安果然是诓骗自己，说什么朱谕丢了，心里冷笑，却突然怒道：“你好大胆，敢用先帝朱谕来要挟哀家！”
声调高了点，外面侍立的宫女非常惊慌：“太后！”
听脚步声是要进来了，慈禧向外面道：“没事，读书呢，都退下吧。”
宫女们真以为她是读书读出了声，方才的话是书上的内容，于是纷纷退下，不敢打扰。
发生这么个插曲，再观曹天霸，纹丝不动，连表情都没什么变化，临危不惧，处变不惊，英雄人物，莫不如此，慈禧再道：“先帝朱谕是留给东宫太后的，哀家不想要。”
曹天霸知道她心口不一，嘴上这样说，心里指不定多着急，故意压低声音，极为神秘的样子：“先帝朱谕小民有幸见过，上面的字字句句，都对太后不利啊。”
慈禧心底一凛，接着周身发冷，也知道那是咸丰留给慈安用来辖制自己的，虽然慈安表面看上去什么都不管，让她放手去干，可一旦有大事，如不过去请示，慈安即会不高兴，动辄祖宗规矩，动辄先帝遗训，仿佛唯有她才是个合格的寡妇，还不是那个先帝朱谕做了靠山，所以，这份密谕必须毁掉，否则一辈子寝食难安，但朱谕丢失过一次，慈安一准更为妥善的收藏了，曹天霸能否二次盗取，还是未知，于是道：“等你拿到先帝朱谕，再来跟哀家谈交易吧。”
说完，低头继续看书，哗啦翻过一页，再抬头，曹天霸已然不见，啧啧道：“好俊的功夫！”
这一晚忽然发现自己身举高位，却犹如井底之蛙，第一次见识了什么叫大丈夫，轻微一叹，心思渺远。
曹天霸离开长春宫，也没出紫禁城，转身就去了慈安的住处，也知道密谕丢失过一次，慈安会小心藏好，想得知藏密谕之处很是困难，可玉贞等着自己救命呢，再难也得试一试。
慈安和慈禧不同，慈禧晚上喜欢看书，即使不看书，也得看看折子或是想想事情，没那么早就寝，慈安习惯早睡早起，这会子已经躺在床上，迷迷糊糊快睡着，忽然有人跟她说话：“钮钴禄氏……”
那声音嘶哑压抑，像是来自于隔世，慈安吓了一跳，想睁开眼睛，却怎么睁都睁不开，整个人犹如梦魇一般，动也动不了，喊人也无法开口。
这时那声音又想起：“你竟然把朕赐给你的那道朱谕给丢了，真是太让朕失望了。”
伴随着一声幽微的叹息，慈安这才明白，自己要么是在做梦，梦中遇到了先帝咸丰，要么是先帝的魂灵回宫，总之她又惊又喜，怎奈无法开口，只在心里道：“没有，臣妾没有将皇上赐予的朱谕弄丢。”
然而她虽然没发出声音，对方像读懂了她所想，那位哼了下，陡然而凌厉：“你还撒谎，不是给人盗走了么。”
慈安吓得一抖，密谕丢失之事，先帝在天之灵也知道了？正是这一抖，使得她醒了过来，茫然看着周遭的一切，手扶咕咚咕咚况跳的心口，自己果然是做了个梦，可为何那么真实呢？一定是先帝托梦给自己了，天上人间的两个人，能够在梦中相见，已然让她激动不已。
有宫女听见里面的动静，赶紧进来相看，见她一头汗水，宫女忙问：“太后怎么了？”
慈安随意敷衍着：“突然好热。”
宫女取了条手巾过给她擦汗，擦好之后，她就屏退了宫女，然后下了床，走向那幅挂在墙上的王羲之真迹，摘下来，露出里面的机关，旋转按钮，发现密谕好好的放在里面呢，遂放心的长出口气，然后又把王羲之真迹挂好，回到床上躺下，却再也难以入睡，翻来覆去，时光倒流，那时她可真年轻，水葱似的的人儿，先帝也年轻，丰神俊逸，虽然先帝宠爱慈禧，但对她非常敬重，也觉着她比慈禧老实厚道，才赐予了她这道朱谕，念及此，潸然泪下，故人已逝，徒留自己于人世上挣扎，很累，很苦，很孤独。
就这样一边回忆往事一边伤心的纠缠到下半夜，才终于昏昏睡去。
而曹天霸为了等她入睡，也在屋脊上守到下半夜，所谓的托梦，不过是曹天霸使的一点点江湖手段，旁门左道，不必细说，类如催眠而已，待慈安睡着，曹天霸才从屋顶潜入殿中，成功盗取了密谕，而此时，天微明，远处的鸡也叫了，他仍旧没出紫禁城，返回长春宫，进入慈禧的寝宫，也知道慈禧一准睡不着，或是早已起来，先帝朱谕对于她和慈安，都至为重要。
果然，慈禧和衣而卧，听见细微的动静，坐了起来，笑了笑：“该不会，你真的得到了先帝朱谕？”
曹天霸从怀中取出个明黄绸子包裹的物事，递过去。
慈禧迟疑下，接了，打开，然后慢慢展开密谕，仔细的看了遍，随即按原样重新包裹好，还给他：“哪得来的，送还哪里去。”
曹天霸不解：“太后不是对此如饥似渴么？”
慈禧道：“密谕丢失，嫡母皇太后一准认为是哀家干的，你这贼厮，故意离间我们一家人不成。”
曹天霸也就释然了，她不想要，是怕慈安怀疑到她，毕竟慈安远非外人想象的那么老实厚道懦弱无能，所以慈禧对慈安还有忌惮，不过曹天霸还猜到，慈禧绝对不会这么算了，定然使用其他手段，早晚毁了这道密谕。
果然，慈禧又问：“密谕是从何处得来？”
曹天霸道：“东宫太后寝宫一幅字下面。”
慈禧心里念叨着，寝宫，寝宫……忽而冷笑，一把火而已的事，不用再担心什么了，发现曹天霸仍旧站着未动，喝道：“你还不走，等哀家喊人吗？”
曹天霸施礼，问：“那么乔玉贞呢？”
慈禧神色倦怠，想补个回笼觉，懒懒道：“她不会死。”
如此，曹天霸就放心，郑重谢恩：“谢太后恩典。”
慈禧很是有些奇怪；“你是蠢笨？还是聪明？究竟为何不问问哀家为何不喊人抓你？”
曹天霸一笑：“太后早晚还用得着小民，小民告退。”
转身即走，虎步生风。
慈禧打个哈欠，合上眼睛，这回终于可以睡个好觉了。
而曹天霸出了紫禁城返回孙庭芳家中，已经是天光大亮，见他回，一夜未合眼的孙庭芳连声诵着阿弥陀佛：“贤弟，你可算回来了。”
曹天霸哈哈一笑：“哥哥也不问我事情办得怎么样？”
孙庭芳道：“瞧你开心的样子，就知道成了。”
曹天霸洋洋得意：“那是。”
孙庭芳也高兴：“跟哥哥说个详细。”
曹天霸摸着肚子：“我是又饿又渴，咱们能不能边吃边和边说？”
孙庭芳连连点头：“好好。”
喊了管家进来，吩咐将早饭端了上来，临时拼凑了两样小菜，兄弟二人隔桌对坐，孙庭芳道：“你这个人，饿了嘴都张不开，问什么都不说，现在可以说了吧。”
曹天霸道：“等等。”
操起筷子一顿风卷残云，待吃了半饱，才把整个过程跟孙庭叙述了一遍。
孙庭芳听得直咋舌，先是东太后，现在是西太后，你曹天霸到底是何方神圣，大清国两个极权者，都被你玩于股掌之上，拱手道：“咸丰爷保佑，又是那道密谕起了作用，不过你有没有趁机向西太后给自己求个赦免？”
曹天霸摇头：“没有。”
孙庭芳急了：“你傻呀你，只顾着旁人，不想想自己！”
曹天霸呵呵笑着：“哥哥，玉儿不是旁人，再说，我若求太多，恐太后不肯答应。”
孙庭芳想了想：“这倒也是，西太后岂是那么容易对付的，不过你自己的事该怎么办呢？”
曹天霸道：“来来，喝酒，我就不信我会死。”
孙庭芳举起酒杯：“曹天霸，你一向言出必行，说好了不会死，你必须答应哥哥不能死。”
192章 石固山
玉贞是在天擦黑时分给放出来的，当牢头告诉她可以走了，她还傻傻的问人家：“去哪里砍头？”
牢头倒让她给问愣了，道：“姑娘，你是无罪释放了，不是砍头。”
玉贞甚至不敢相信：“怎么会？”
牢头笑了：“姑娘，一般的人，听说无罪释放，恨不得爹娘给多生出两条腿才好呢，赶紧跑，你却问东问西，我也不知道怎么回事，我家大人说你没罪，那你就是没罪，赶紧走吧，这里不是什么好地方，记住，走出大牢的门千万莫回头。”
玉贞也明白这话的用意，谢过，跟着他出了监牢，才几天时间，仿佛重生一般，这地方果然不是个好地方，抬头看天，乌云压顶，一丝凉风过后，雨点噼里啪啦落了下来，她拔腿就跑，对京城不熟，也不知自己所住的客栈在哪个方向，为了避雨，双手抱着脑袋，跑了没多远，突然撞在一人身上，啊的一声惊呼，慌忙往后退，抬头看那人，竟是多日不见的谷梁春秋。
“玉贞，你还好吧？”谷梁春秋形容倦怠，像是没睡好觉，嘴角还起了燎泡，大大的毁坏了他那清隽之形象。
“我很好。”玉贞随意答着，心道我都已经放出来了，能不好么。
忽然想起一事，问：“是谷梁公子救的我？”
谷梁春秋面有赧色：“不是，我也是才听说你给抓了进来，这不，刚来看你，你已经给放了出来。”
玉贞嘀咕：“不是你，那是谁呢？”
谷梁春秋道：“或许是查清楚了，你根本就无罪。”
玉贞苦笑：“要我死的人是宋赤诚，查什么查。”
谷梁春秋怔住：“宋赤诚，他为何想要你死？”
其中的故事，曲折复杂，又难以启齿，玉贞唯有含糊其辞：“说来话长，我得会客栈去了，我那丫头这几天大概急疯了。”
谷梁春秋点头：“总之你平安无事就好，不过客栈你不能再住了，还是回我家里。”
玉贞摇头：“谷梁公子不必费心了……”
谷梁春秋打断她：“之前的事怪我不好，你放心，那样的话，我以后绝对不会再说，我要你住我家里，只为你是乔大人的家人。”
玉贞还是拒绝；“我也该回关东了，所以就不叨扰了，就此告辞。”
说完就走，脚步飞快，谷梁春秋唤了几声她都充耳不闻，无奈，谷梁春秋唯有一叹再叹，也转身离开。
远处，百年杨柳下，躲着曹天霸，他遥遥的望见玉贞走出了大牢，遥遥的看着玉贞和谷梁春秋，只等玉贞先行离去，他才舒心一笑，也回了孙庭芳家中。
再说玉贞左右打听的回到客栈，发现月映不在，连忙向柜上的伙计询问，伙计说月映每天晚上在客栈投宿，但白天一整天都会出去，也不知道在做什么。
玉贞猜测那丫头白天大概是大街小巷的去找自己去了，或许已经得知自己给抓进了顺天府大牢，想法子救她去了，可是这天都已经黑了，有些担心，于是来到客栈门口张望。
等了一会子，稀薄的夜色中走来一个人，垂头丧气的样子，玉贞一眼认出是月映，唤了声，月映猛一抬头，突然就哭了：“四小姐！”
奔过来玉贞面前，哭得泣不成声，话都说不出来了，玉贞忙安慰：“你看我好好的，别哭了。”
月映终于止住了哭，问：“四小姐你不是给抓了吗？”
玉贞道：“我又无罪释放了。”
月映又开始哽咽：“这可真是太好了，奴婢听说四小姐给抓进了大牢，想去牢中看望，可是手中没多少银子打点，根本进不去，奴婢无奈唯有去找谷梁公子，可谷梁公子不在家，谷梁家那位大少奶奶听说之后，口口声声说会替我转达给谷梁公子，可是奴婢等了好多天，也没见谷梁公子出现。”
玉贞这才明白，谷梁春秋如何知道自己出事的，原来是月映去求过人家，虽然甘氏极有可能没替转达，但谷梁家那么多人，月映又在那里住过，有认识月映的，大概就告诉了谷梁春秋，玉贞不想再与谷梁春秋有瓜葛，就道：“记住，以后再不准谷梁家。”
月映也明白她为何不让去谷梁家，低头应了声“噢”，接着继续讲：“奴婢实在没法子，就想去找乔家那些亲戚，可是路过乔家老宅时，发现大门是开着的，还有人进进出出，奴婢很是好奇，过去问，那些人都是公差，他们是奉命来打扫乔家老宅的，具体为什么他们也不知道，奴婢就想，会不会是老大人要从南边回来了呢？然后朝廷下旨把乔家老宅归还了？”
听了这话，玉贞不禁又惊又喜：“会吗？”
月映道：“奴婢觉着八九不离十，街头巷尾都在传，老大人在南边打了胜仗，都夸老大人宝刀未老，这回怕是又要高升了。”
玉贞叹了声：“高升不告诉倒没那么重要，只要祖父没事就好。”
太过高兴，道：“走，咱们去看看。”
月映也有些兴奋：“行。”
两个人离了客栈，步行而去，天气暖和，即便入了夜，街上行人仍旧熙熙攘攘，更何况因为太平军成了秋后的蚂蚱，京城夜里金吾不禁，夜里出来消遣的人即多了起来。
玉贞无罪释放，想着祖父又即将凯旋，心情大好，同月映说说笑笑的往乔家老宅走，她是不认得路的，月映说距此没有多远的距离，所以不必叫车，两个人边走边聊，等来到乔家老宅时，月映将手一指前面那座庞然大物般的宅院：“四小姐，那就是乔家。”
玉贞抬头看，朝廷不单单归还了乔家老宅，还派了兵勇把守，门前悬着几盏防风又防雨的玻璃灯，照得周遭通亮，那巍峨的门楼，那高耸的院墙，那挺拔的古木，无一不彰显着乔家昔日的风光。
玉贞看的那么认真，这也是自己的家，是父亲出生而成长的地方，这里有自己历代的祖宗先人，心口噗通噗通狂跳，莫名激动。
忽然有人于身后问道：“哪位是乔家四小姐？”
玉贞一回头，见不远处站着个陌生的男子，因是夜里，又有些距离，看不清那人的容貌，但看其穿戴打扮，不像是富贵人家，也不像是百姓人家，紧身利落，又有种风尘仆仆的感觉，怎么看不是跑江湖卖艺的，也是远途跋涉而来，她本能的警觉，反问：“你是谁？”
那人道：“我是乔大人派回来的。”
听那人说话的口音像是南方人，玉贞觉着可疑，正想询问其他，月映喜滋滋的道：“真的吗？老大人真的快回来了？这就是我家四小姐。”
那人腾腾几步走至玉贞跟前，施礼：“标下见过四小姐。”
没等玉贞有何反应呢，那人突然伸手捞过玉贞，另外一只手就扼住了她的脖子，并威吓道：“不准动，否则我掐断你的咽喉。”
月映吓得惊呼：“你？”
玉贞听话的没敢乱动，那人揽过她的时候，她已经感受到对方的力道，也确信这是个功夫高手，不动，只问：“你是谁？我们素昧平生，因何要这样对我？”
那人道：“我和你没仇，有仇的是乔广元。”
玉贞挑眉：“我祖父，你与他老人家有何仇怨？”
那人恨恨道：“实不相瞒，我是太平军的一个首领，大丈夫，行不改名坐不改姓，我叫石固山，你祖父杀了我的很多兄弟姊妹，我是奉命来刺杀他的，刚好巧遇你，索性用你做个人质，乔广元老匹夫，等着自裁吧。”
实际上他甫一说他是太平军的人，玉贞就明白他是冲什么来的，想分辨几句，石固山以手指戳了下，玉贞甚至都不知道给戳中了哪里，便昏迷过去，石固山扛起就跑，月映在后面边追边喊，喊破了喉咙也无济于事，玉贞得而复失，这丫头大起大落下，吓得手足无措，哭得声震天地。
渐渐有人围拢过来，见她是个小姑娘，很多男人好心的问：“姑娘你怎么了？”
月映还以为都是行侠仗义之辈呢，于是据实相告：“我家四小姐给坏人掳劫，就往那个方向跑了，求各位爷台帮帮忙，把我家四小姐给找回来。”
围观的人，唉声叹气的有，继续安慰的有，偷偷议论的也有，就是没有打抱不平的人。
月映转圈的求：“各位爷台行行好，我家四小姐可是堂堂的乔大人的孙女，乔大人这就快从南边打胜仗回来了，谁能够救出我家四小姐，乔大人一定会酬谢的。”
可是，围观者纷纷摇头表示不能，其中一个男人还道：“这年头，你如果管我借老婆，我马上赶车给你送去，但你管我借钱，抱歉一文没有，这世道，你如果叫我喊你一声爷，我喊了又何妨，只要比我有本事的，那都是爷，可如果你要我帮忙打架，抱歉万万不行，人在家中坐还祸从天上来呢，谁敢没事找事去得罪人，姑娘，你家四小姐不是乔大人的亲孙女么，那你只能等乔大人回京了。”
求不到人，月映又开始哭，可着京城，她也只能再去找谷梁春秋了，虽然玉贞命令过她不能再去谷梁家，可人命关天，等四小姐给救出来，要打要骂，悉听尊便吧。
见她哭着跑了，围观的男人们又开始议论，乔家流年不利犯太岁，一桩事接一桩事的出，不知乔广元经过牢狱之灾后，该是什么作为。
在围观的人群后面，站着孙庭芳，他是偶然经过，听月映大致说了过程，知道给强人掳走的是玉贞，琢磨这事回去后要不要告诉曹天霸，权衡之后决定闭口不言，曹天霸之所以身陷囹圄，还不是由那个乔玉贞而起，宋赤诚和曹天霸争夺乔玉贞，曹天霸才引出这场杀身之祸，身为义兄，孙庭芳觉着，乔玉贞如果死了，对曹天霸或许是个解脱，自己再上下运动，说不定能救出曹天霸。
这样想着，回家之后，面对曹天霸他就闭口不提，只同曹天霸吃吃喝喝，这是在给曹天霸践行呢。
“贤弟真打算回关东？”
按照孙庭芳的意思，既然已经逃出来了，索性远走高飞。
“当然得回去，我妹妹和兄弟们都在关东呢。”
曹天霸在大牢留下字迹，就是准备救出玉贞之后回去的。
孙庭芳长吁短叹：“哥哥也劝不了你，你回去就回去，哥哥在京城在想想法子，总不至于死的。”
曹天霸拱手：“那就有劳哥哥了。”
玉贞出事之后他才更加想活，他觉着唯有他活着，玉贞方能安然。
两个人推杯换盏，酒过三巡菜过五味，曹天霸半醉，准备回房睡觉，明天一早启程。
孙庭芳喊了管家进来搀扶，将他送回客房后，管家回来复命：“老爷，曹大爷已经睡下了。”
孙庭芳嗯了声，手捻须髯若有所思，思想挣扎下，请教管家：“有这么件事，我那义弟喜欢个姑娘，今天那姑娘给强人掳劫了，我觉着都是你姑娘害我义弟差点丢了性命，所以我没把那姑娘的事告诉我义弟，你说我这是不是有点不道义？”
管家哪敢随便对当家老爷评头论足，正犹豫该怎么回答，曹天霸突然冲了进来，一把抓住孙庭芳的胳膊：“哥哥说什么，玉儿被歹人劫持了？”
孙庭芳傻眼了：“你不是睡觉了吗？”
曹天霸是躺下睡觉了，可是心中还有件事，想着自己明天一早就要动身回关东，怕又忘了跟义兄说，这才回来的，也不回答孙庭芳的问，瞪圆了眼珠子问：“哥哥快告诉我，玉儿在哪里出事的？”
瞒是瞒不住了，孙庭芳只能认命，唯有将瞧见月映在街上哭着求人的事和盘托出。
曹天霸算着时间，一拍脑袋：“过去这么久了，恐玉儿已经……哥哥，你怎么能够不告诉我呢，你明知玉儿就是我的命，不，玉儿比我的命还重要。”
见他如此痛苦着急，孙庭芳也开始自责：“是哥哥的错，可哥哥也是为你好，因为乔玉贞，你才身陷囹圄的，没了乔玉贞，你或许以后就太平了。”
曹天霸苦笑下：“哥哥觉着，玉儿死了，我还能活吗？”
孙庭芳僵住，世上痴情男女也不是没听说过，可那都是戏里唱的书上写的，可眼下，就真正发生在自己身边了，想了想，道：“贤弟莫急，哥哥帮你找到乔小姐。”
曹天霸心急如焚：“京城这么大，哥哥何处去找？”
193章 解救
乌云匆匆来又去，只吓唬人似的落了几个雨点，之后便是明月高挂，天地光明。
孙庭芳叫管家带着两个小厮，抬着一箱钱来到街上，喊过一贯在他店铺前乞讨的某个老叫花子，道：“告诉你们帮主，替我找个人，这些钱就是你们的了。”
这老叫花子将广义源当成了据点，长年累月在此乞讨，知道孙庭芳家财万贯，对他的话没有怀疑，刚好他今天守了一天，居然没开张，听了孙庭芳的话，抬手掀开箱盖子，顿时瞪大了眼睛，里面是满满一箱子钱串，老叫花子立即道：“孙东家稍等。”
掉头就跑，不多时把帮主请了来。
别看是讨饭的叫花子，身为帮主，统领整个京城的丐帮，绝非等闲之辈，所以人家虽然穿戴破破烂烂浑身脏兮兮，但气势有排场大，前呼后拥几十个乞丐。
老乞丐为他和孙庭芳彼此介绍，之后，那帮主拱手有礼：“请问孙东家要找的是什么人？年纪多大？是男是女？何处走失……”
问了很多，孙庭芳只道：“我只能告诉你，我要找的是个姑娘，姓乔名玉贞，其他的，一概不知。”
那帮主笑了：“孙东家可知道京城有多大？知道不知道京城有多少人？又是大晚上的，你让我大海捞针的找个人，就一箱铜钱把我打发了？告辞。”
转身就走，孙庭芳喊道：“等等！”
那帮主回头。
孙庭芳附耳交代了身边的管家几句，管家挥手叫走了两个小厮进了宅子，不多时再回来，看两个小厮吃力的抬着另外一个木箱子，那帮主满意的笑了。
孙庭芳揭开木箱盖子，道：“银子，这下可以了吗？”
那帮主点头：“明日一早给你消息。”
说完叫手下过来抬银箱，孙庭芳一脚踏上箱盖：“慢着！”
那帮主凝眉。
孙庭芳道：“明早不成，两个时辰之内，告诉我乔小姐人在何处，然后再把银子抬走。”
那帮主哈哈一笑：“孙东家果然是个精明的生意人，成交！”
孙庭芳追加一句：“如果能在一个时辰之内找到乔小姐的下落，我再加一箱银子，如果半个时辰之内，就是三箱银子。”
一众乞丐听得直流口水，那帮主却道：“两箱或许可以，三箱，无异于做梦，事不宜迟，在下告辞，孙东家回去等消息。”
孙庭芳拱手相送：“君子一言！”
那帮主头也不回：“快马一鞭！”
孙庭芳忽然想起什么，高喊：“找到人，切莫轻举妄动。”
是怕他们打草惊蛇又没能力救出玉贞。
那帮主回道：“救人另算钱。”
表明自己只负责找不管救。
接着，叫齐了丐帮各头目，发动京城所有的乞丐，开始寻找玉贞的下落。
这些乞丐平时走街串巷的乞讨，还有各自的地盘，所谓知己知彼百战百胜，为了能够讨到更多的钱财，他们详细了解自己地盘上的大多数人家，比如哪户某家办喜事，那户某天庆寿诞，那户某天吃满月酒，他们都知道，所以他们比顺天府府尹还了解京城，排除那些老弱病残，再排除那些忠厚良善，排除来排除去，最后范围缩小了目标明确了，很轻松的就找到了玉贞所在之地。
某家普通的客栈，石固山带玉贞到了之后，跟伙计说在街上救了个昏迷不醒的姑娘，伙计信以为真，直夸他行侠仗义。
石固山把玉贞带回自己的房间，往床上一放，看玉贞仍旧如熟睡般，他算了算时间，点穴之后若想自己醒过来，至少还需半个时辰，所以他想趁这会子去吃点东西，于是出了房下了楼，已经错过了晚饭时辰，只能向伙计要了些简单的饭食，楼下空无一人，独自坐在那里狼吞虎咽，成天的行军打仗，饿的时候死耗子都吃，所以这简单的饭食对他来说依然是美味，吃饱之后，拔腿上楼，回到房间时，发现玉贞还在熟睡，他也打了个哈欠，困意袭来，也想睡，恐自己睡着之后玉贞醒来，于是满屋子寻找绳索，并无，重又出了房门下了楼，找了个借口管伙计借了条绳索，回来把玉贞绑缚在床上，他自己就躺在桌子上，不多时鼾声如雷。
玉贞醒来的时候感觉胳膊酸痛，想伸展下，发现居然被绑着，又发现自己所处是个陌生的所在，最后发现了桌子上睡得香甜的石固山，瞬间想起发生了什么。
仇人睡着，机会难得，她试着挣了挣，绑的好结实，非但挣不断，感觉怎么越挣越紧呢，遂放弃，想以牙齿咬断绳索，没有猪八戒的长嘴巴够不到，又放弃，接着灵机一动，准备跳下床就这样逃跑，可是跳下之后才知道连双腿都给绑着，跟粽子比，只差层粽叶了。
这时石固山给她那拼命的一跳弄醒，睁开眼睛看看，随即又闭上：“别做徒劳无功的事了。”
接着又是鼾声震天。
玉贞觉着自己不能束手待毙，走不了，爬不动，能滚，于是就地一滚，别说，好用，只是刚滚到门口，一条腿挡住了她的去路：“跟你说过，别做徒劳无功的事。”
随即俯身抓住她身上的绳索，拎着重新丢到床上，自己也不睡了，坐在椅子上喝茶，看也不看玉贞。
耳听街上传来更夫的吆喝：“闭门关窗，严防盗匪，小心火烛，不使走水！”
玉贞忽然发现夜已深，而自己给石固山掳劫时不过天才黑，所以与石固山相对已然过了很多时间，倘或今晚自己遭遇的是个不良的男人，方才已经是贞洁不保，遂对石固山产生了几分好感，试着找话说：“我渴了。”
石固山终于施舍似的瞅了她一眼，又看看桌子，没有多余的茶杯，唯有提着茶壶过来，又愣了，玉贞双手给绑着呢，考虑要不要解开？
玉贞趁机道：“你看，我绑着双手没法喝水，不如给我解开吧。”
她不说，石固山其实是这么想的，她一说，石固山怕她耍什么花招，于是哼了声：“休想。”
玉贞道：“我手无缚鸡之力，而你功夫高深，还怕我……”
没等说完，石固山已经把茶壶嘴堵住她的嘴，玉贞一愣，抬眼看着她，以目光询问：喂我？
石固山把茶壶倾泻，茶水流淌出来，边道：“小心烫。”
玉贞呜呜着，意思是，既然你这么好心干脆放了我算了，没办法说清楚，嘴里已经灌满了茶水，温温的，不烫也不凉。
喝了几口，摇头示意，石固山就挪开了茶壶，然后回去桌边继续坐着喝茶，杯中的茶水没了，提起茶壶蓄满，端起茶杯灌下一口，玉贞愕然：“那是我刚喝过的！”
石固山猛然明白，呆呆的看着茶壶，随即脸腾的红了，转头怒视玉贞：“死到临头还那么多废话！”
玉贞看他面颊涨红，心道比个女人还腼腆，道：“你想用我来威胁我祖父，可是你知道我祖父何时回京？”
石固山扭头看向一旁：“乔广元受了清妖的蛊惑，又不知练就了什么妖术，竟然数次击败我天朝的进攻，还得我天国百姓流离失所，我天朝将士死伤无数，他在清妖眼中是个大功臣，当然得想着赶紧回来加官进爵，所以，就在这几天吧。”
玉贞忽略了他前面说的，只着重在最后一句，祖父这几天就要回京了，假如自己不能成功逃脱，他用以威胁祖父，祖孙两个素未谋面，唯一牵绊的，就是那么缥缈的一点点亲情，祖父会如何对待呢？
不知结局，于是对石固山道：“我家在关东，和我祖父连面都没见过，没什么感情可言，你别指望用我来逼迫我祖父做什么。”
石固山冷冷一笑：“你也别指望诓骗我。”
不信？玉贞想想也对，自己的身世复杂，他怎么会知道呢，此计不成，据理力争：“两军交战，谁输谁赢，凭的是本事，你打不过我祖父就用这种卑劣的手段，我笑你不丈夫。”
石固山拍案而怒：“三十六计里还有个美人计呢，我这又算什么。”
意思是，同样是利用，不过五十步笑百步。
继而又道：“乔广元杀了我那么多兄弟姊妹，难道他行的便是圣人之道吗？”
玉贞替祖父辩解：“话不能这么说，我祖父也是奉命行事。”
言下之意，祖父有其苦衷，身为人臣，唯命是听。
石固山冷笑：“清妖纵容官吏大肆搜刮百姓，致使民不聊生，这样的朝廷乔广元还为其卖命？”
玉贞默然，少顷才道：“我乃小女子，不懂朝政，只知道做人得有始有终，就像我家中的南仆女婢，倘或谁半路背叛我，我亦觉此人猪狗不如，所以，我祖父做的没什么错。”
石固山很惊讶的样子：“乔小姐长的冰雪聪明相，原来却是这么的蠢笨不堪，清妖气数已尽，这是天父的旨意，乔广元应该明辨是非当机立断，他却执意为清妖卖命，唯有一死。”
这种神乎其神的话玉贞未必全能懂，待以自己的理解来说服他，忽然哐当一声响，一人打窗户撞了进来，落地之后一骨碌爬起，威风凛凛的站在她面前，玉贞顿时僵硬，心中问着：怎么是你？怎么是你呢？
谁？曹天霸。
石固山也知道来者不善，立即抓起桌子上的一柄刀，指着曹天霸问：“来者何人？”
曹天霸没有理会他，而是专注于看玉贞，两个人自打秃子山一别，这算是正式见面，他心中百感交集，汇成一句话：“玉儿。”
久违了了这两个字，玉贞差点潸然泪下，点头：“嗯。”
曹天霸正经不过片刻，随即就不改本性的哈哈大笑：“瞧你像个粽子。”
玉贞知道他是来救自己的，也猜测自己能够从顺天府的大牢出来，差不多与他有关，正感动呢，他却哈哈大笑着打趣，玉贞也笑了，因为他能够笑得出，说明处境还不错。
石固山那里再次厉声问：“你是谁？”
曹天霸回头，先礼后兵，拱手道：“在下曹天霸。”
石固山摇头：“没听说过。”
两个人，一个在南边浴血奋战，一个在北方称王称霸，山水相隔，彼此不识，很正常。
曹天霸道：“我要带走乔小姐。”
石固山举着刀：“她是我抓来的。”
曹天霸笑笑：“所以我先救了玉儿，然后再找你算账。”
过去一拉扯，玉贞身上的绳索就开了，再手指房门：“我义兄在外面等着你，你先跟他回去。”
石固山冲过去挡住门口：“休想！”
曹天霸轻蔑一笑：“那就试试看。”
一下子捞起玉贞的手攥住，腾腾往门口走。
仍旧是那硌人的老茧，仍旧是灼热的温度，物是人非，玉贞垂头看了下。
已经到了门口，曹天霸没有停下的意思，石固山忍无可忍挥刀砍来，刀风凌厉，带起一股寒气。
曹天霸身子朝后仰，玉贞给他带着也倒了下去，毫无偏差，恰恰倒在他身上，而他身子呈弓状，在离地一尺距离的时候定住，随即突然挺直，一掌砍在石固山手臂上，震得石固山整条手臂都酸麻得犹如打了麻沸散，最终握不住那刀，嘡啷落地。
石固山先吃惊于曹天霸的柔韧，那么大的块头，没成想动作起来身上像安了机簧，再吃惊于他的力气，石固山也是以力气大著称的，今天可算是见识到了什么叫天外有天人外有人，刀没了，赤手空拳，拼命而上。
曹天霸左躲右闪，护着玉贞，到了门口，一脚踹开房门，将玉贞往外面一推：“去找我义兄。”
玉贞给他推的一个踉跄，待他想关门的时候，玉贞却又扑了进来，曹天霸一愣：“吓傻了怎么，赶紧走啊。”
玉贞道：“你不能杀他。”
曹天霸更懵了：“他是绑匪，但凡动你不利的人，老子一个不留。”
说完瞧见石固山的刀刚好在自己脚下，于是脚尖一勾，刀翩然而落在手。
玉贞见了，一下子横在他和石固山之间：“他没有对我不利。”
曹天霸搞不清状况了，连石固山都糊涂了。
玉贞接着道：“如果他想对我不利，我昏迷了那么久，他想怎样都成，可是他没有，如此看见，他算是个正人君子。”
曹天霸舔了下嘴唇，看着石固山打量下，倒是一脸正气，甚至带着些许的憨气，可他绑了玉贞，于自己，就是敌人，偏偏玉贞护着敌人，气道：“不是玉儿，他绑了你，他算正人君子，那老子就是孔孟先贤了。”