164章 碰一鼻子灰
因为曹天霸这招转移法，成功将玉至哄好，乔家也得以过了个舒心年。
关东人过年，以吃为重，即便是再穷苦的人家，在大年三十这天，也要吃饺子，富贵人家更不用说，鸡鸭鱼肉山珍海味摆满了桌子，乔家也不例外，富氏因为高兴，对玉贞道：“四姑娘为了这个家劳累了一年了，必须得好生歇一歇，操持过年的事就交给我吧。”
玉贞求之不得，欣然应下。
富氏忽然想起什么，歉疚的一笑：“说好了让四姑娘歇歇，不过还有件事还得同四姑娘商量下。”
玉贞道：“一家人，大娘有话尽管说。”
富氏拿过旁边一婆子刚刚剪好的窗花：“大爷一走就是二十年，往事已矣，人也作古，别说谁对谁错了，我们在京城，你们母女两个在关东，老爷出了事，也算机缘巧合，我们不得不背井离乡来到关东，却也是难得跟你们母女团聚了，所以我想着，难得一家人聚在一起过年，听说老爷在南边也连打胜仗，而你大姐的婚事也有着落了，咱们的生意也好，都是高兴的事，不如请个戏班子热闹下吧。”
玉贞还以为是什么事呢，道：“戏班子一般在年前都封箱了，今天是年三十，人家也得过年。”
富氏含笑：“这我知道，就是叫几个戏子过来唱几句热闹，也不必上妆，也不用兴师动众的，带个琴师便可以，不登台，就不算开台，不会什么忌讳。”
玉贞感觉她这个想法，如同达官贵人聚会，大多喜欢叫局一般，即使那些楼里院里的姑娘们什么都不做，只在一旁静坐陪衬，那也是必须，不过都是为了彰显主人宾客尊贵的身份，玉贞觉着这应该很难，戏班子贴了封箱大吉，除非过完年，否则开箱便视为不吉利，纵然像富氏说的，不换装不上妆，可是即便清唱，大过年的，人家肯不肯来呢，但又不想大过年的惹富氏失望，横竖有钱能使鬼推磨，遂道：“那我试试吧，不一定能成，盗亦有道，戏班子也有人家的规矩。”
富氏忙点头：“就是试试，假如人家真的不肯，咱也没办法。”
打富氏房中出来，玉贞自言自语：“去哪个戏班子好呢？”
一旁的月映道：“最好的当然是沈家班，首先沈蝶舞唱的好，其次人家是京城来的，而大奶奶也是京城来的，乡音对着乡音，兴许对胃口。”
玉贞凝眉想着，富氏等人虽然在这里吃穿不愁，却一直在惦记何时回京，能把沈蝶舞请来给她唱几句，应该能慰藉她的思乡情切，于是道：“好，就去沈家班。”
自打沈蝶舞来了曹家堡，每逢开戏，场场爆满，一者是她的女子身份，女人唱戏实乃稀奇事，二者远来的和尚好念经，她在曹家堡算是出了名，但玉贞忙东忙西，从无来沈家班看过戏，也就不知路径，找人打听了一下，然后叫小厮备了马车，又叫月映备了礼，准备妥当，就往沈家班而来。
沈家班早在腊月初就已经封箱，班子里的戏子们还不理解班主沈蝶舞的这个决定，既然现在正红火，何不趁热打铁呢，再说腊月里最是赚钱的好机会，远在外面做官的做工的，都回来过年了，又有时间又有银子，此时是赚钱的最好时机，都觉着下旬封箱即好。
但沈蝶舞的想法却是：“咱们一来，夺了本地这些班子的饭碗，所以适当的时候该退则退，大过年的，给他们留口饭吃吧，不能到处树敌，那样于咱们没什么好处。”
她是班主，她说了算，于是戏子们整个腊月里都很清闲，也有回乡看望父老的，大多留在曹家堡过年。
玉贞到时，叫人禀报进来，就说她想拜见沈老板。
沈蝶舞正在房中默戏，默戏的意思就是角儿在上台之前，或是半天或是一个时辰前，把即将要演出的戏在心里再演练一遍，力求更加熟悉，防止台上出错，但沈蝶舞不同，她学戏的时候师父就说，一天不练手生脚慢，两天不练，功夫减半，三天不练，成了门外汉，她谨记师父的话，闲来无事，即使不上台，也会把所学过的戏反复演练琢磨，务必做到把以后或许能唱的戏吃进肚子里，一旦上台，才会做到信手拈来的轻松，而身为班主，除了必有的威严之外，还需比其他戏子有本事，那就是哪出戏都得会，并唱的最好，何况她还带着两个徒弟呢，所以腊月里封箱之后，她自己没闲着，那两个徒弟也没闲着。
打杂的来报：“班主，有位乔小姐来访。”
沈蝶舞与心里的唱词戛然而止：“乔小姐？”
猛地一挑眉，该不会是乔玉贞？彼此虽然在曹天霸家里见过面，还同桌吃过饭，可算不上熟悉，平时也没交往，她来找我作何呢？难道是曹天霸出了事？毫无根据的事，一念起，便觉不详，连忙道：“快请过来。”
戏班子也是这些戏子们的家，而她的住处也简单，卧房客厅都连在一处了，里面睡觉，外间待客。
玉贞到时，她已经正襟危坐在椅子上，即便在家里，也是男装打扮，仿佛不如此，就不能显示出她的威严和能力，玉贞一脚迈进门槛，她掐准时间的端起茶杯，玉贞以礼问候：“沈老板，叨扰了。”
然后，她就佯装才看见的样子，连忙放下茶杯，依旧是常用的拱手礼：“乔小姐，别来无恙。”
不主动，才不至于被动，也适当的保持了她的尊严，她是戏子不假，但她也是角儿，是不同于一般意义上的戏子，她有尊贵的身份，即使她是只给人玩弄的金丝雀，那也不是一般人能玩的起的，所以，不能掉价。
该有的寒暄之后，分宾主落座，一个十三四岁的小戏子学徒上了茶，沈蝶舞笑向玉贞：“乔小姐请。”
玉贞谢过：“茶我就不喝了，我来是有件事麻烦沈老板。”
沈蝶舞心里一惊，想她乔玉贞是何等人物，在曹家堡呼风唤雨，竟然说要麻烦我个外来人，大概真的是曹天霸出了事，否则乔玉贞应该都能摆平的，心里担心，面上仍旧神色淡然：“乔小姐客气，有事直言便是。”
玉贞道：“是这么件事，这不过年了嘛，我家人有些是从京城来的，年轻人还好，能够入乡随俗，可是几位老人家难免思乡情切，听闻沈老板也是京城人，一直未尝得见，很有遗憾，又听说沈老板是个名角儿，便想请沈老板往寒舍略坐一坐，如能够听沈老板唱几句，那便是求之不得了，不知沈老板意下如何？”
沈蝶舞偷偷的舒口气，原来不是曹天霸的事，她却没加考虑即拒绝：“抱歉，沈家班已经封箱，等过了年才能开台。”
玉贞是料到她会这样说的，道：“不是正式登台，不用上妆，哪怕连琴师都没有，清唱几句即可，其实就是沈老板不开口，往那一坐，也足以慰藉我家人的思乡之情。”
这个，就带着点讨好和奉承的意思，还不是怕她不答应。
然而，沈蝶舞还是误会了，唱戏的，以声取悦于人，也是以色取悦于人，哪怕你台上精彩台下干净，也还是被混入风尘一流，特别是女戏子，一旦给那些富贵老爷公子们盯上，逃不掉一个被玩弄的下场，好的结局，也是给人做妾，即便是男戏子，也有很多这样的命运，而身为一班之主，有的为了让自己的戏班子能够在某地立足，不得不八面玲珑，主动去讨好那些富贵老爷公子们，牺牲的，也就是那些唱作俱佳兼有美貌的女戏子男戏子们，也就有人说，那些老板不如叫老鸨，所以沈蝶舞清冷一笑：“乔小姐应该明白，我是戏子，不是ji女。”
这话很不友好，玉贞登时变了脸色：“沈老板，我想叫局，去百花楼怡红院，不来沈家班。”
言下之意，我根本没把你当风尘女子。
沈蝶舞当即站起，袖子一拂：“那就恕沈某不送了。”
直接下了逐客令，玉贞登时大囧，留下不好，解释又怕越描越黑，唯有告辞而去。
出了沈家班，茫然站在街上。
下雪了，鹅毛般似的，飘飘洒洒，蔚为壮观。
关东之人，冬天见惯了雪，也就不足为奇，玉贞即便腹有诗书更兼风雅，此时也没有心情赏雪，不知是问月映还是问自己：“怎么办？”
月映接着她的话道：“四小姐，去别的戏班子看看吧，真没想到这个沈蝶舞如此傲气。”
玉贞倒也理解沈蝶舞此举：“她那一行当，满满的自卑，而表现出来，就是过分的自尊，我之前还琢磨，沈蝶舞模样好唱的还好，为何在京城无法立足呢，瞧她这臭脾气，现在总算明白了，其实唱戏和咱们做生意没什么区别，该低头的时候就得低头，该挺直脊梁的时候即不能趴下，她像是没掌握好这个分寸。”
月映暗忖，好像一进屋，那个沈蝶舞就态度冷淡，或许人家只不待见呢，这话不敢说出口，就道：“四小姐别急，曹家堡的戏班子又不止沈家班一个。”
玉贞点头，又摇头：“可我就想听沈蝶舞唱戏。”
月映很是奇怪：“为啥呀？”
玉贞笑了笑：“因为她拒绝了我。”
饶是月映伶俐，此时也懵了：“这是怎么个说法？”
玉贞也不多做解释，道：“我知道有人能请动她，走。”
谁能情动沈蝶舞？当然是曹天霸。
玉贞赶到曹家，曹天霸正指挥家人挂灯笼贴春联呢，这是他脱胎换骨之后的第一个年，格外重视，以前做土匪，过年也张灯结彩，也大肆庆祝，然而可着老狼山就他们一个风云寨，再热闹给谁看呢，现在不同了，他有正儿八经的生意，他是堂堂的天下镖局总镖头，他有即将过门的未婚妻，还有一奶同胞的妹妹，是以要认认真真的过。
那些小子嘻嘻哈哈的贴着春联挂着灯笼放着爆竹，他叉腰看着，感叹年这东西很快，就是普普通通的一天，可感觉这一天所有人似乎都变得不同于往常了，开心，高兴，欢声笑语。
忽然身后有人道：“谁写的春联？”
曹天霸猛一回头，见是玉贞，哈哈笑着迎上去，见玉贞身上落了很多雪，一壁为其掸着雪一壁道；“当然是我写的，你看看，我的字咋样？不错吧？当然不能跟你比，你还没断奶就会拿笔了，我可是才学写字呢。”
玉贞不想打击他学习的积极性，颔首：“还不错。”
曹天霸心里乐开了花，忽然想起今天是大年三十，忙问：“你怎么来了？陪我过年？算了玉儿，年后我们就要成亲，这是你在娘家过的最后一个年，还是回家陪你娘吧。”
玉贞撇嘴道：“想啥呢，美的你，我找你有事。”
曹天霸就知道她找自己有事，方才不过是玩笑，问：“啥事？”
玉贞道：“我大娘说，想请沈老板去家里唱几句，过年嘛，图个热闹，再说沈老板是京城人，我大娘她们也是京城人，过年这种时候容易想家，所以我去请沈老板了，可人家直接把回绝了。”
曹天霸当即明白：“你想让我去跟她说？可戏班子已经封箱。”
玉贞也知道这事为难，转身就走：“那算了。”
曹天霸一把捉住她：“什么算了，瞧这急性子，只要你想的，哪怕天上的月亮，我也做个天梯子上去，把月亮摘下来给你，不就请个角儿嘛，你回家等着，我现在就去沈家班。”
玉贞心里得意的笑，嘴上道：“那好，今晚，我要听沈蝶舞唱戏，还要天上的月亮。”
曹天霸啊的一声惊呼：“姑奶奶，今天大年三十，天上没月亮。”
玉贞咯咯笑着：“不管，我今晚就要天上的月亮。”
说完扬长而去。
曹天霸看着她得意洋洋的背影，也笑了，低声嘀咕：“小妮子，你不会嚣张太久了，过了年我们成了亲，等我把你往炕上一丢，看你还会不会这样，就怕到时你哀求我都不管用呢，不过，我怎么舍得，我怎么舍得啊。”
忽然，探过一个黑不溜秋的脑袋，是镖局的一个镖师，大多镖师都是没爹没娘的苦孩子，跟他上山做了土匪，这又跟他下山做了镖师，过年没地方去，都聚在他家里，这镖师正在扫院子，听他嘀嘀咕咕的，问：“总镖头，你想把谁往炕上一丢？”
曹天霸顿时恼了：“滚一边去，傻了吧唧的。”
说完大步流星的走了。
165章 客串
雪越下越大，沈蝶舞独自在院子里溜达，一个小徒弟过来劝：“师父，回屋吧。”
沈蝶舞挥挥手：“如斯好雪，岂能错过。”
这个小徒弟叫盛百红，男孩子，这艺名是沈蝶舞给取的，希望他将来能够一直红下去，别像自己，好好的京城待不下去了，不得已跑到关东小镇曹家堡谋生，曹家堡没什么好的，除了有个曹天霸，山多地少人也刁蛮，所以她很是留恋在京城的那些日子。
盛百红知道她赏雪是假，有心事才是真，打那个姓乔的小姐走了之后，她就心事重重，房中看了几页戏文，叹了声，把本子一丢，一头扎到雪中，可着院子的踱步，也不知那位乔小姐说了什么，总之师父的给气着了，盛百红想问，又不敢轻易开口，见她不肯回房，只好另取了把伞来，高高举过沈蝶舞的头顶。
沈蝶舞夺下：“我自己来吧。”
恰好这时打杂的又来报：“班主，天下镖局的……”
没等说完，沈蝶舞即打断道：“快请。”
打杂的愣愣的转身去了。
曹天霸人未到，笑声先到了，沈蝶舞原地站着没动，一领暗蓝色的锦缎棉袍子，领口和袖口出着雪白的风毛，头戴一顶洋气的毡帽，手中还擎着一把伞，往那一站，几分玉树临风，端的是雌雄莫辨了。
曹天霸到了她跟前，匆匆拱手：“沈老板赏雪呢？要么说沈老板是风雅之人，我就不知道这雪有啥可赏的，我就是个粗人，野人。”
沈蝶舞见其手中拎着马鞭，紫红色的斗篷，里面竟然是深绿色的长袍，头上的顶水獭帽子，落了很多的雪，沈蝶舞垫着脚把伞举过曹天霸头顶：“曹总镖头快别自谦了，总镖头干的是大事，哪有功夫做这些闲人才做的事。”
曹天霸晃晃脑袋：“拉倒吧，沈老板可别奉承我了，我一个舞刀弄枪的，哪有你们唱戏的有本事，你们可真是不得了，能把别人的故事唱的像发生在自己身上似的，而且咱们同样长着嗓子，可那些戏文打你们嘴里一过，怎么就那么动听呢，所以曹某是真的佩服沈老板啊。”
沈蝶舞一笑：“总镖头，咱们两个别在这冰雪天地里呼吸吹捧了，走，进屋。”
率先而行，到了房门口，跺了跺脚，怕脚上的雪脏了青砖地面，而曹天霸干脆脱了鞋子，赤脚走进房门，待沈蝶舞回身请他坐，发现他竟然光着脚丫子，吃了一惊：“总镖头！”
曹天霸哈哈一笑：“我那鞋埋汰。”
沈蝶舞赶紧过去把他的鞋拿了进来：“总镖头再跟我客气，我可不认你这个朋友了。”
曹天霸借题发挥：“行，你不让我客气，那我就直说了。”
沈蝶舞就知道他是无事不登三宝殿，问：“什么事？”
曹天霸道：“我未婚妻，就是玉儿，特别仰慕沈老板你，刚好过年了，想请沈老板去乔家唱几句。”
原来是为了乔玉贞，沈蝶舞淡淡的问：“是乔小姐去找你了？”
曹天霸承认：“玉儿是觉着咱俩熟悉，是那种可以两肋插刀的朋友，所以叫我来说。”
沈蝶舞轻笑：“总镖头常和女人交朋友？”
这话，问的有点味道。
曹天霸摇头：“我从不和女人交朋友，女人心眼小，难伺候，跟女人交朋友太累。”
沈蝶舞也不看他，而是把眼睛看向地上的火炉子，劈柴柈子在里面烧的咔咔的响，屋里非常暖和，她道：“可我也是女人。”
曹天霸脑袋一晃：“不，沈老板虽然是女儿身，但完全是男人的胸襟，我是把沈老板当个男人看的。”
他的本意是夸赞，沈蝶舞并无买账：“你错了，我心眼也小，我就是不想给乔玉贞唱戏。”
曹天霸懵怔：“为啥？玉儿不给你酬劳，我也会给。”
沈蝶舞道：“不是银子的事，同是女人，凭什么她坐在那儿看我站在那儿唱？这不公平。”
曹天霸更糊涂了：“你是角儿啊，是唱戏的，干这个营生的。”
沈蝶舞穷于词汇，索性来横的：“年底封箱了，谁请都不去。”
曹天霸讨好的一笑：“沈老板，别啊，咱俩可是生死的交情，想当初在京城，如果没有你，我就差不多地下见阎王去了，亏得你救了我的命，我一直犯愁无以为报呢，所以……”
感觉有点不对路，自己这是来求她的，怎么说着说着，倒好像她求自己似的，忙改口道：“所以我将来一定会报答沈老板的，你看你都救过我一次了，不差这一次。”
沈蝶舞不懂：“上次是救你性命，这次难道我不去给乔玉贞唱戏，能够危及到你的性命？”
曹天霸道：“不会危及到我的性命，但会危及到我的幸福，我已经和玉儿说好了，过了年就成亲，假如我没有请动沈老板，玉儿不高兴，不肯嫁我可怎么办。”
沈蝶舞幸灾乐祸的样子：“如此，我就更不答应了。”
曹天霸傻乎乎的看着她：“为啥呀？”
沈蝶舞目光飘忽：“不为啥，我就是个坏人。”
曹天霸感觉这女人在说笑，心里瞬间有了底，道：“别价沈老板，咱们俩可是朋友，朋友不该拆台对么。”
后来，曹天霸好话说了一笸箩，沈蝶舞终于答应，但有个条件：“我今晚就去乔家，妆也上，戏服也穿，要唱就正儿八经的唱，不过你得给我打下手。”
曹天霸推辞：“我不会唱戏。”
沈蝶舞道：“你在京城那次，扮的可是非常好呢，放心，我不让你开口。”
为了玉贞，曹天霸点头：“好吧。”
大年三十晚上，曹天霸再往沈家班，汇合沈蝶舞准备去乔家唱戏，他见沈蝶舞吩咐徒弟盛百红一样样的拾掇必须之物，水粉彩墨，行头戏服，曹天霸看其中有件武生的，好奇的问：“这个，该不会是给我准备的？”
沈蝶舞点头：“嗯哼。”
曹天霸唬了一跳：“沈老板，我不单单不会唱，比划也不会。”
沈蝶舞不以为意：“你那么高深的功夫，怎么可能不会比划呢。”
曹天霸有自知之明；“不是一个行当。”
沈蝶舞轻轻拍了下他的肩头：“放心，不会让你当着未婚妻出丑的。”
曹天霸哼了声：“难说，你虽然是个角儿，是扛得起一个班子的人物，到底还是女人，女人心思重，谁知道你在琢磨什么呢。”
沈蝶舞见盛百红已经把物事都收拾好了，抓起毡帽往头上一扣：“我琢磨怎样才能嫁给你。”
曹天霸：“啊？”
似乎没听清楚。
沈蝶舞重复：“我琢磨这点事吓不倒你。”
曹天霸：“哦。”
沈蝶舞拔腿在先：“走吧，别让你的玉儿等急了。”
曹天霸哈哈一笑：“这话我爱听，玉儿就是我的玉儿，谁的都不是。”
沈蝶舞哼的冷笑下：“这会子耳朵不聋了。”
出了大门，曹天霸的小厮麻子牵马等着呢，沈家班的马车也早候着，于是曹天霸上马，沈蝶舞上车，后面还跟着琴师和盛百红，在此起彼伏的爆竹声中，前后的来到了乔家。
玉贞已经得到曹天霸叫人送来的信儿，说是今晚沈蝶舞会来，为了显示自己的热情，她也叫人在门口迎候，曹天霸和沈蝶舞一到，管事的一声令下，爆竹炸响，噼里啪啦，倒把毫无心理准备的沈蝶舞吓了一跳，抬头看乔家大门上大红的灯笼悬挂了不下十盏，红彤彤的照亮了夜空，沈蝶舞暗自感叹，听闻乔玉贞在逆境中奋起，不单单重振家业，还把生意做得风生水起，当真是个奇女子。
“所以这样的女子能够让那样出色的曹天霸喜欢，也就不足为奇。”
沈蝶舞自我在心里解说一番，车门开了，盛百红伸手相搀，这时过来两个丫头，款款施礼：“沈老板，我家四小姐说，请您先往敞厅略坐。”
到了人家的地儿，沈蝶舞就是一种悉听尊便的态度，跟着乔家人进了大门，回头望见曹天霸小碎步走的很慢，于是她停了下来，待曹天霸到了跟前，小声问：“都说丑媳妇怕见公婆，你一个爷们也怕见丈母娘？”
曹天霸道：“说来也奇怪，老子天不怕地不怕，可今天还真有点打怵，就怕玉儿的娘横挑鼻子竖挑眼，年后我想提亲可就麻烦了。”
沈蝶舞安慰道：“等下上了妆，再带上髯口，乔夫人根本认不出你来。”
曹天霸一把揽过她：“沈老板，兄弟我这后半辈子可都交给你了。”
沈蝶舞感觉一暖，这厮的手好热，道：“放心，乔玉贞不嫁给你，我嫁给你。”
曹天霸：“啊？”
沈蝶舞重复道：“我是说，乔玉贞不嫁给你，谁嫁给你，所以我不会把事情搞砸的。”
曹天霸：“哦，这就好，要么说咱俩是可以两肋插刀的朋友呢，不如这样，选个黄道吉日，咱俩干脆拜把子得了。”
沈蝶舞一阵沉默。
曹天霸问：“咋地，你不愿意？”
沈蝶舞道：“不是，我在想哪天是黄道吉日。”
两个人说着，就到了敞厅，而此时的敞厅布置一新，这是特意准备给沈蝶舞唱戏所用。
管事的带沈蝶舞等人去了偏厅，里面暖烘烘的，茶水点心果子等摆了满满一张桌子，过年嘛，吃食上绝对不会差的，更何况请来的是名角儿呢。
沈蝶舞毫不客气的坐下，忽然发现厅中并无镜子，对曹天霸道：“没镜子，只能我来给你上妆了。”
曹天霸横竖也不懂这上面的事，于是点头：“那就麻烦沈老板了，尽量把我画的爹娘不认。”
沈蝶舞晓得他的心思，在未来的丈母娘跟前唱戏，害臊，道：“放心，我会把你画的连你的玉儿都不认识。”
曹天霸连声道谢，当初在京城上台是为了保命，这次在乔家上台是为了保护自己即将到手的下半辈子的幸福，只要玉儿高兴，豁出去不要脸了。
因是过年，沈蝶舞就准备匆匆唱一出便打道回府，所以茶也没喝，拉过曹天霸就给他化妆，彼此面对面而坐，膝头触着膝头，盛百红一旁道：“师父，要不我来吧。”
沈蝶舞托着水粉盒，目不斜视：“哪儿显着你了。”
盛百红讨个没趣，闪到一旁杵着。
沈蝶舞一边给曹天霸画一边教他：“等下唱的是霸王别姬，我扮虞姬你扮霸王。”
曹天霸一怔：“我还以为就像在京城那次，我举个旗子一站就可以了呢。”
沈蝶舞道：“不是。”
说着把脸凑近曹天霸的脸：“这没画好，你别乱动。”
她虽然穿着男装，然而吐息如兰，曹天霸觉着有些尴尬，道：“不好麻烦沈老板，不如叫这小子给我画。”
盛百红喜滋滋的上前，沈蝶舞纹丝不动，继续给曹天霸画着：“害臊还是害怕？”
曹天霸哈哈一笑：“老子从来不知道害臊，老子更加不知道害怕为何物。”
沈蝶舞道：“那就闭嘴吧，瞧，粉都涂嘴里了。”
果然，曹天霸感觉嘴里一股呛人的味道，扭头朝地上呸呸吐了几口。
沈蝶舞动手扳过他的脑袋，继续画。
总算画完了，熬过了这一宗，曹天霸如释重负，谁知沈蝶舞却道：“没镜子，你帮我画。”
曹天霸自嘲的大笑：“我只会舞刀弄枪，哪里会鼓捣这些劳什子。”
说完手一指盛百红：“你来。”
盛百红乐颠颠的答应了，待想坐到沈蝶舞面前，却见沈蝶舞打怀中摸出一柄菱花镜子，然后，对镜开始上妆，盛百红尴尬的站在那里，手足无措。
曹天霸见状，道：“沈老板，不是没镜子么。”
沈蝶舞淡淡道：“忽然想起身上带着呢。”
曹天霸心中感叹，即便是叶赫纳拉氏那老娘们又如何，你沈老板又如何，只要是女人，都会犯这个毛病，感觉脸上怪怪的，像糊了一层泥土似的难受，好奇，就凑过去，从沈蝶舞的镜子中看自己，猛地对上沈蝶舞在镜子中看他的目光，他感觉这目光也有点怪怪的，抽回脑袋，笑道：“你说楚霸王长这样，那个美人虞姬能看上他？”
沈蝶舞很想告诉他，这是戏，是艺术，来源于生活，区别于生活，知道说了他也不懂，就道：“你长这样怎么乔小姐会看上你呢？”
曹天霸眼睛一瞪：“我长啥样了？我长的挺好的。”
沈蝶舞冷笑：“你是怎么认识乔小姐的？”
曹天霸会意当初那一幕，仍旧新鲜如昨，目光突然变得温柔起来，声音也柔和了很多：“在街上，玉儿犹如天女下凡，我一眼就喜欢上了。”
166章 翻脸
妆都上好了，还不见主人家过来，这可不是待客之道，沈蝶舞当时就不高兴了，咧咧嘴角，冷笑道：“曹总镖头，你的玉儿把我请来是晒鱼干晒菜干吗？”
曹天霸也觉着奇怪，纵使乔家其他人自持尊贵，对戏子一流少于尊重，但玉贞绝对不是目空一切的人，她是不会如此无礼的，想起这些，突然好生担心玉贞，便哄着沈蝶舞：“沈老板稍安勿躁，玉儿一定有事给拖住了。”
沈蝶舞叹了声：“我是冲你来的，你若不在，我可是直接撂挑子走人了，反正我只能再等一个时辰，今儿过年，我家里还有十几口子人等着我包饺子吃年夜饭呢。”
曹天霸就讨好的笑着：“多谢多谢。”
安抚好沈蝶舞，他就踱到敞厅门口，天冷，只能把门开一点点缝隙往外看，看见的却是雪天一色。
沈蝶舞此时倒比他泰然了，由盛百红服侍换了戏服，给了琴师一个眼色，然后咿咿呀呀开始唱了起来，声音很低，演练而已。
又等了一会子，听见有纷乱的交谈声，像是很多人，曹天霸欢喜道：“听，人来了。”
沈蝶舞立即回到椅子上端然而坐。
门开，乔家男女主子，除了玉贞，都在，大少爷乔继祖走在最前头，一眼看见上了妆的沈蝶舞和曹天霸，沈蝶舞扮的是虞姬，曹天霸扮的是项羽，虞姬千娇百媚，项羽……这给画的面目狰狞甚至张牙舞爪，乔继祖愣是没认出曹天霸，横竖他对曹天霸也不熟，眼睛直勾勾的盯着沈蝶舞，千古美人，今在眼前，恍惚中他自己都穿越了，不是剃着阴阳头的大清，而是硝烟弥漫春秋战国，越看虞姬越好看。
后面的富氏也非第一次看戏，可在京城看戏的时候，那些角儿都在台上，今天却在自己家的客厅里，所以感觉有些违和，再看看曹天霸狰狞的面孔，再看看沈蝶舞过度的浓妆，冷不丁吓了一跳，手扶心口：“阿弥陀佛，这都扮上了。”
沈蝶舞听见了，心里道，你再不来我都走了。
后面的乔继宗也哇的一声，惹得富氏回头看，还以为二儿子也给吓着了呢，谁知乔继宗竟然抑扬顿挫的吟诵起来：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”
这首《垓下歌》是项羽在败亡之前吟咏的一首诗，抒发的是项羽在重重包围之下的怨愤和无奈。
虽然大清多崇尚女子无才便是德，但一般大户人家还是会请私塾先生教女儿读书识字的，富氏当然知道这首诗的来历和用意，当即怫然不悦，回头斥责乔继宗：“你是怎么回事，大过年的吟这种晦气的东西。”
过年，图的是吉祥，所以必然处处都说吉祥话。
乔继宗不比乔继祖胆子大脾气大，给母亲训斥，委屈的指着曹天霸和沈蝶舞：“他们扮的就是项羽和虞姬，他们唱的一准是霸王别姬，我又没吟错。”
即便在京城的家中，富氏遵循一个“守活寡”女人该有的本分，甚少看戏，对这些也就不太了解，听了儿子的话，猛地看去曹天霸和沈蝶舞，她倒是不懂这到底是不是春秋战国时候的装束，但仅仅看曹天霸那副狰狞如夜叉的样，感觉这戏也绝对不会是喜庆吉祥的戏，顿时恼怒：“几位，我们请你们来是为过年添乐的，不是找晦气的，大过年你们唱什么霸王别姬，这多不吉利。”
她越说越气，连带勾起二十年前的往事，乔镇山因为凤喜一怒之下与父亲决裂，要离家而去，问她跟不跟自己走，富氏不肯，她不肯跟乔镇山走，当真是舍不得在京城的荣华富贵吗？只是一半吧，那另外一半是气乔镇山为了别的女人，竟做出如此惊天动地的举动，更听闻乔镇山跟乔广元说什么从来没有喜欢过她，娶她是迫于父母之命媒妁之言，所以，富氏心里有气，毅然而然的留在了京城，乔镇山走了，一走就是二十年，两个人夫妻名分还在，大概彼此都记不起彼此的模样，但无论如何，富氏心中还是把乔镇山当丈夫，这出《霸王别姬》生生的把她的陈年旧痛给扯开，斥责完曹天霸和沈蝶舞，一转身回到后宅。
她走了，旁人也不能再留下看戏，本身这出戏就有问题，于是阮氏苗氏等女眷也跟着回了后宅。
其实方才乔继宗吟诵《垓下歌》的时候，曹天霸不懂诗词，但听那里面的词儿他便倒吸了口冷气，猛然醒悟，沈蝶舞顶聪明的一个人，怎么会在这种日子选这样的戏呢？富氏一番话，曹天霸更加不安，心里连说“坏了坏了”，今天自己真算是偷鸡不成蚀把米、赔了夫人又折兵，没能帮成玉贞，还惹祸了。
对了，为何不见玉贞？
那厢沈蝶舞已经在卸妆，拿着手巾使劲的蹭自己的脸，没有水，洗不干净，索性作罢，就那么一张大花脸的对徒弟盛百红和琴师道：“咱们回去包饺子过年。”
乔继祖连忙喊管家：“人都来了，哪能就这么走呢，赏。”
管家是新晋的老冯，应了声，就往外掏银子，一掏，掏出了二两。
沈蝶舞看那二两银子冷冷一笑：“罢了，我不是来讨饭的。”
嫌少？乔继祖呵责老冯：“这位是大名鼎鼎的沈老板，你个老糊涂，区区二两你打发叫花子呢，二十两。”
老冯心说，一句没唱，还惹大奶奶一肚子气，就得二十两？大少爷是不是疯了，奈何他是大少爷，满心不乐意，也还是掏出了二十两银子。
沈蝶舞看都不看，根本没把他的重赏放在眼里，抓起毡帽扣在头上，盛百红给她披上了大氅，她抬腿走出敞厅的门，回头喊：“曹总镖头，怎么你留下吃年夜饭吗？”
曹总镖头？
乔继祖和乔继宗兄弟两个纷纷看来，完全没认出这个霸王竟然就是曹天霸。
身份暴露，曹天霸只能向两个未来的大舅子二大舅子行礼：“大哥二哥……过年好哇。”
乔继祖腾的火冒三丈：“曹天霸果真是你，合着你跟旁人一起来我家找晦气来了，我能好吗，我好个屁！”
乔继宗也嘀嘀咕咕：“四妹瞎了眼了，怎么喜欢上你这号人呢。”
曹天霸待想解释，可又不知道如何解释，唯有说了句抱歉，夺门而逃之前，还不忘问：“玉儿呢？”
乔继祖知道他问的玉贞，生硬的回他：“不知道。”
事情闹到这个地步，曹天霸也知道此地不宜久留，又朝兄弟两个抱拳施礼，然后追沈蝶舞而去。
待出了乔家，沈蝶舞刚想上车，曹天霸一把拽住：“沈老板，存心的吧？”
大过年唱这种生离死别的东西，是不妥当，若非乔继宗吟咏出那首诗，他还稀里糊涂呢，感觉沈蝶舞在算计自己。
沈蝶舞垂目看看他抓着自己的手，青筋暴突，沈蝶舞笑了笑：“我与曹兄，不是两肋插刀的朋友么，我为何要存心让曹兄为难呢？”
曹天霸心道，女人心海底针，谁知道你想的是什么，但你好歹是个角儿，什么场面没见过，你还是一手托起戏班子的班主，更应该明白这种场面上应酬的事，大过年你唱点喜庆热闹的不行吗，非得唱《霸王别姬》，你应该料到乔家人会不高兴，然后归罪在我头上，接着玉儿也不高兴，我的婚姻大事可就玄了。
进一步想，我叫曹天霸，你却唱什么《霸王别姬》，你到底是针对乔家？还是针对我呢？越想越觉不详，心中不痛快，不免显露在脸上：“沈老板，我是把你当可以两肋插刀的朋友的，更把你当恩人，可今天，你不厚道。”
仿佛阴谋给识破，沈蝶舞也有些羞恼：“曹总镖头，《霸王别姬》是我的拿手好戏，念在乔家和总镖头是亲戚，我才想拿出来显摆显摆呢，完全没有其他用意，今儿我本不愿意来，是总镖头好说歹说请我来的，如果我哪里做错，那也是失误，我这里向总镖头赔罪了，青山不改绿水长流，此次一别，后会无期，告辞！”
言罢上了车，没等车夫扬起鞭子，她一脚踹在马屁股上，那马受尽了似的，突然蹿了出去，一溜烟的跑没影了。
盛百红和琴师还在呢，看班主走了，来时就一辆车，他们两个只能徒步，盛百红走几步，回头看了眼傻愣愣的曹天霸：“曹总镖头，以后麻烦您少去招惹我师父，大过年的，我师父生一肚子气，年都过不好。”
曹天霸心气不顺，本就暴脾气，用手一指：“王八犊子，哪儿凉快哪呆着去，少在老子跟前指手画脚。”
盛百红没得到便宜，也忌惮他的威名，吓得忙扭头跑了。
曹天霸独自站在那里发呆，今天这事算是自己的责任，一旦给玉贞知道，非骂自己不可。
哦对了，玉贞去了哪里？
正犯愁去哪里找玉贞，刚好迎面跑来一个人，急匆匆的，至跟前见是月映，于是问：“丫头，玉儿呢？”
月映一脸焦虑，拎着灯笼低头急行，根本没注意到他，听他说话，猛一抬头，吓的一哆嗦：“哎呀！”
曹天霸知道自己脸上的问题，忙道：“是我，曹天霸。”
月映哭笑不得：“总镖头，你这是？”
曹天霸道：“一言难尽，你先告诉我，玉儿呢？”
月映施礼：“总镖头，我家四小姐在货栈呢。”
曹天霸皱皱眉：“大过年的都歇业了，她在货栈干啥？”
月映道：“之前在货栈买过粮食的几位东家，一起找上来了，说是咱们货栈卖出的粮食中掺了沙子，这不，找四小姐过去对质呢。”
曹天霸眼睛一瞪：“这是有人陷害，玉儿怎么肯恩做那种伤天害理的事呢。”
月映一叹：“谁说不是呢，可人家把在乔家货栈买的粮食都拉回去了，果真里面掺了好多沙子。”
曹天霸拔腿就走：“娘的，他们这是故技重施啊，我去看看。”
所谓故技重施，无非是说当初乔镇山就是这样给人害惨了，而今那个背后之人见玉贞重振了乔家，按耐不住又跳出来害玉贞，他之前还犹豫要不要这么快把事情捅破，之所以犹豫，一是怕自己没彻底查清楚，冤枉了好人，遗漏了坏人，二是怕玉贞接受不了，因为他现在手头上所有的资料显示，乔家的破败，与阮致文有直接关系，而今那个人又出来祸害乔家了，他觉着，是时候快刀剜疮了。
一路急行的来到义盛源货栈，摩拳擦掌的准备揍人，却发现货栈门口静悄悄的，只有雪地里轧着很多深深的车辙。
他喊人，侧边的小门启开，负责看管货栈的老伙计走了出来，一边问着“谁呀”，一边举着灯笼四处的找，待发现他，乍然见他这张脸，老伙计吓的连连后退：“鬼，鬼！”
手中的灯笼也吓掉在地上。
曹天霸过去拾起灯笼：“鬼什么鬼，我是曹天霸，玉儿呢？”
老伙计虽然不认识他，但也略略听闻了他和玉贞的事，这才重新把他端量。
曹天霸指着自己的脸：“方才唱戏玩来着，快告诉老子玉儿呢？”
老伙计哦了声，把他往里面请：“四小姐在呢。”
进了货栈，来到前面待客的小厅，玉贞正坐在里面喝茶，没想到他会找来，听他在外面就喊着“玉儿玉儿玉儿”，等他推门而入，玉贞手中的茶杯差点掉下：“老天，今天是过年，不是盂兰盆节，你作何扮这个吓唬人。”
他脸上画的花花绿绿，还带着髯口，身上又穿着戏服，幸好今天过年，又是大晚上的，路上没碰到几个人，碰到的，他也赶紧避开，怕大过年的给人家吓坏了，进了门就四下看，见房中仅玉贞自己，问：“那些来闹事的人呢？”
玉贞知道他问的是谁，神色淡然道：“都打发走了。”
曹天霸三两下把身上的戏服脱了，又摘下了髯口：“怎么打发的？”
玉贞一边往水盆边走一边道：“赔偿喽。”
说着绞了条手巾过来给他擦脸。
曹天霸夺下手巾：“他们分明是诬陷你，就像当初诬陷你父亲一样，你这么聪明，为何还中计？”
玉贞微微一笑：“我没中计，因为这计策，就是我设下的。”
曹天霸正拿着手巾使劲蹭脸呢，突然愣住：“你，你设下的计策？”
玉贞一双大眼闪着慧黠的光芒：“对，我自己设计的，为的引蛇出洞。”
167章 生变
玉贞最近忙着生意，有些忽略复仇的事，昨天给曹天霸一句话提醒，她才意识到自己该将生意和报仇齐头并进，虽然以她现在的财力与曹荣安乃至于其他隐藏的仇人斗，或许力量有所不及，但查是该查的，然而最近她所怀疑的几个人都忙着买卖，没有什么动静，她就无从查起，遂想出了这招引蛇出洞，让自己的人假扮买过义盛源粮食的客商，兴师动众的把粮食拉到货栈，就说里面掺杂了太多沙子，要她赔偿，如此大张旗鼓，特别选在过年这一天，更加引人注目，只等那仇人听说此事，觉着她乔玉贞的麻烦来了，有机可乘，也许就会伺机而动。
曹天霸听后，拊掌叫好：“我打猎就喜欢打动的不喜欢打静的，静的怕看走眼，动的才能确定到底是不是猎物。”
玉贞道：“希望能够有用，即使没用，权当是过年消遣了。”
忽而指着曹天霸的脸：“你怎么也扮上了？”
曹天霸甚是懊恼：“沈老板说过年戏班子封箱了，不宜劳动其他人，就叫我帮忙，谁知……玉儿，有件事，我说了你可不许生气。”
玉贞笑了声：“神神秘秘的，到底什么事？”
曹天霸道：“今晚，我好像把你们全家都得罪了。”
玉贞皱皱眉：“你带人打劫我家？”
曹天霸知道小妮子和他说笑呢，叹了声：“我是给沈蝶舞算计了。”
玉贞颇感意外：“沈蝶舞带人打劫你的镖局？”
曹天霸眼睛一瞪：“动不动打劫打劫的，你是存心气我，是这样的，你不是让我去请沈蝶舞吗，你的话比圣旨还好用呢，我能不听吗，我必须得听，我是把你当老佛爷看呢……”
玉贞知道他做错了事，然后用这些废话来讨好自己，打断他道：“说正经的。”
曹天霸舔了下嘴唇：“你看我这身扮的是谁？”
玉贞瞧了眼：“武生。”
曹天霸又问：“我说我扮的是谁？”
玉贞摇头：“我不懂戏。”
曹天霸道：“我扮的是西楚霸王项羽，而沈蝶舞扮的是虞姬。”
不待他说完，玉贞恍然大悟：“你们唱了《霸王别姬》？”
曹天霸哭丧着脸：“没唱呢，你家人就来脾气了。”
玉贞一掌拍在他脑门上：“你傻呀你，这种日子你唱《霸王别姬》。”
曹天霸摸着脑门嘿嘿的笑：“我可不是傻么，没想这么多，气就气沈蝶舞，她是角儿，她应该懂这上面的规矩，可她竟然选了这么一出戏，可见她是存心害我。”
沈蝶舞有这个嫌疑，可玉贞不解：“你们两个不是朋友么，她还是你的救命恩人，为何要害你？”
曹天霸顿了顿，心里猜到了几分，可不敢跟玉贞说，唯有道：“我也不懂，大概，大概觉着我忘恩负义吧，她救过我的命，可她来曹家堡之后，我也没帮上什么。”
玉贞思忖着：“不会吧，沈蝶舞见过世面，在江湖上混的人，又是唱戏这一行当，不会这么气量小，如果气量这么小，成天的给人调戏逗弄，还能上台唱戏么，会不会另有原因？”
曹天霸当然知道另有原因，可打死不能说，女人心眼都小，他的玉儿虽然是巾帼英雄也保不齐会生气，所以含糊其辞：“也许吧，算了咱们不说她，今晚是大年三十，你家人大概还等着你呢，我送你回去。”
该做的都做了，玉贞道：“好。”
曹天霸忽然想去月映：“你怎么把你的丫头给打发走了？”
玉贞道：“怕家里人找不到我会着急。”
原来如此，曹天霸脱了戏服也洗干净了脸，把戏服揉吧揉吧团在一起，连同那髯口，抱在怀中，准备叫人送还给沈蝶舞，这物事对戏班子有用，然后一手挽着玉贞，出了货栈往乔家走。
大年夜，可真是冷，风虽然不大，丝丝侵过衣裳，皮肤蘸水似的凉，呼出的气上升到眼睫毛上，很快冻成冰珠，冷是冷，但心爱的人在身边，此起彼伏的爆竹声震耳欲聋，两个人心里都非常高兴，特别是曹天霸，他紧紧搂着玉贞，想着过了年即将和玉贞成亲，他心里甭提多得意，正待趁此月黑风高夜跟玉贞说几句你侬我侬的情话，突然打斜里冲出一个人，他眼疾手快一把将玉贞掩到自己身后，然后定睛看那人。
过年，曹家堡的风俗是彻夜掌灯，所以街上非常亮，曹天霸见那突然冲出来的人竟是许久不见的一朵红，而一朵红大肚如箩，像是快要临盆的样子，只是跑的急，所以此时双手托着肚子气喘吁吁，她也认出了曹天霸，愣了下，然后行个礼，仍以旧时称谓：“大当家的。”
曹天霸方想说什么，见又冲过来个人，那身高那姿态，他再熟悉不过，便是曾经风云寨的军师，二当家，一朵红的丈夫，孙胜。
孙胜手中拿着个擀面杖，正想骂一朵红，猛地看见曹天霸，也愣住，随即便换上一副笑面：“大哥，好久不见了。”
自从下山，曹天霸开了镖局，孙胜也有自己的生意，彼此都忙，又因张芳的事，是以刻意回避，所以这是他们下山后第一次见面，曹天霸虽然不想见孙胜，然而既然碰见了，兄弟一场，他就道：“是好久不见了。”
转头看了眼披头散发的一朵红，再看看孙胜手中拿着的擀面杖，问：“怎么回事？”
孙胜支支吾吾：“没、没啥。”
一朵红却扭头哭了，肩膀一耸一耸的。
曹天霸感觉这情形不对，又想起之前听到的传言，道：“大过年的，追到街上来打女人？她怀着孩子呢，这快生了吧？”
孙胜一直陪着笑脸：“没有，没有的事。”
一朵红突然转过头来，边哭边道：“打了，刚刚扇了一巴掌，我如果不是跑的快，这一擀面杖下去，就是一尸两命。”
孙胜给她戳穿，也恼羞成怒：“不要脸的贱货，你说我为啥打你？你如果不是成天和别的男人眉来眼去，我能打你？”
一朵红为自己辩解：“我长的眼睛难道只能看天看地看你？不能看看其他人？不经意的看了眼，你就说我和别的男人眉来眼去，我如果和别的男人眉来眼去，会给你生崽子。”
当着曹天霸的让他没面子，孙胜气急败坏，抡起擀面杖，曹天霸一把抓住，轻松夺下，怒道：“当初老子把一朵红赏给你，不是要你打她骂她，而是要你疼爱她，既然你不珍惜，老子现在把她收回！”
一朵红惊喜的看过来，同时看到了曹天霸身后的玉贞。
玉贞心知肚明曹天霸的话只是恫吓。
孙胜却了解曹天霸的为人，他可是说一不二的，于是吓的变了脸色，忙道：“大哥，是兄弟错了，兄弟以后保证对她好。”
一朵红啐了口：“鬼才信你的话。”
碍于曹天霸在，孙胜转头哄她：“大哥作证，如果我再打你骂你，你就去天下镖局找大哥评理。”
一朵红虽然不十分信他的话，可是孩子都快生了，自己又能怎样呢，于是道：“这可是你说的。”
孙胜鸡啄米似的点头：“对对，是我说的，我一个爷们，吐口唾沫就是钉，言出必行。”
曹天霸将擀面杖还给他：“这样就对了。”
孙胜谄媚的笑着：“大哥放心吧，那个，今天过年，我给大哥拜年了。”
说着深施一礼，又向玉贞笑了笑。
曹天霸道：“你啊，别成天和那些狐朋狗友喝酒，用心下生意，马上当爹的人了，得为孩子的前程考虑。”
孙胜又是唯唯诺诺，无一不应承，最后向曹天霸告辞，待想走，曹天霸喊住他：“你别忘了张芳的事，好好的跟一朵红过日子，否则……算了走吧，回家包饺子去吧。”
其本意是，应该以张芳的事为鉴，再别做伤天害理的事，然而孙胜听来却是心惊肉跳，当初他们说好的，等一朵红给他生下的这个孩子长大成人，他就亲自到张芳的坟前自裁谢罪，虽然那是非常久远的事，但孙胜还是害怕，自己有把柄在曹天霸手上，总归是个负担。
搀着一朵红回家了，回家后一朵红和家中的仆妇张嫂继续包饺子，他就躲到一旁沉默寡言，心里琢磨着，该如何一劳永逸的解决到关于张芳这件事带来的麻烦，否则自己一辈子都不会安生。
转而苦笑，自己是将来是要到张芳坟前自裁谢罪的，哪里还有一辈子呢。
思来想去，张嫂煮好了饺子过来请他去吃，他摆摆手：“你和太太吃，我不饿。”
一朵红挺着个大肚子走了过来：“今天是过年，不饿也得吃饺子。”
孙胜这才醒悟过来，跳下炕，同一朵红去了外间的堂屋，饺子摆上了桌，还有几碟菜，酒也烫好了，长嫂给他倒了一杯：“老爷请用。”
他端起酒杯一饮而尽，然后抹了下嘴巴，眼睛盯着一朵红的肚子出神，仿佛一朵红即将生下的不是个孩子，而是个妖孽。
一朵红给他看的心里发毛：“咋地，你不会连这孩子都怀疑吧？”
孙胜回过神来，一笑：“你这女人成天的胡说八道，快坐下吃饭，你不饿我儿子还饿呢。”
两个人，三天两头打架，已经习惯，这头吵的天翻地覆，转身就和好如初，一朵红是有了孩子便有了个拖后腿的，即使孙胜再不好，也得忍气吞声过日子，孙胜则是诸事不顺，怕失去了一朵红没有女人跟他，更何况一朵红长的俊，所以虽然经常吵架，日子还是继续往前过。
然而这一个年孙胜都没有过好，之后的日子里更是心惊胆战的，即使一朵红给他生了个儿子，他一方面高兴，另外一方面却害怕，就怕这个儿子突然就长大成人，那时，自己的命也结束了。
最后，他一咬牙，不能这样过，必须彻底解决这事。
但如何解决？他想，这个世道就是弱肉强食，自己想活，就不能让别人活。
此后，他成天琢磨该如何解决张芳的事，这一琢磨日子就过去了两个月，关东之地虽然还没有春暖花开，终究那向阳处的雪也开始融化了，这个时候他听说曹天霸向乔家提亲求娶玉贞已经成功，也择取了黄道吉日，马上即将成亲。
是日，孙胜又同几个朋友在酒楼喝了个烂醉，醉到需要扶着墙方能走路，而那几个狐朋狗友还丢下他不管，他身边也没个小厮跟随，独自踉踉跄跄的往家里走，一摇三晃，在行人中穿梭，惹得路人又是笑又是议论，他虽然没听清楚，也明白人家是在笑话自己，不仅恼怒，挥拳就打向旁边的一人，不想竟给人家抓住了拳头，使劲一拧，痛得他嗷嗷直叫，连声告饶，人家这才放了他。
这一痛，他醉意醒了大半，歪着脑袋去看那人，感觉有点眼熟，挠着脑袋想啊想，想起来了，道：“哎呦，这不是宋公子么。”
宋赤诚厌恶的看了他一眼：“你是谁？”
孙胜忙道：“在下孙胜，宋公子或许不识我，但我见过宋公子，还有，您家老大人跟在下还有些交情呢。”
宋赤诚难以置信：“我父亲跟你有交情？”
孙胜点头：“是了，当初我和您家老大人……此处不是说话的地儿，宋公子能否移步？”
这种尖嘴猴腮的人，一看即知心术不正，宋赤诚没动。
孙胜晓得人家瞧不起他，唯有道：“我是曹天霸的兄弟。”
宋赤诚挑起眼皮，迟疑下，将手往旁边的茶馆一指：“喝杯茶醒醒酒吧。”
于是两个人进了茶馆，特别选了个靠角落的位置坐下，叫了壶茶，等伙计退下，孙胜才讲出当初是如何伙同宋茂卿设计抓捕张芳的，他的目的其实不是背叛风云寨，而是想以此让曹天霸和官府闹僵，从而就断绝了下山的念头。
当然，这话他不能跟宋赤诚说，跟宋赤诚说的，都是自己如何替官府替宋茂卿办事，他是一心想改邪归正的，且当初上老狼山当土匪，都是受曹天霸的蛊惑，现在真是追悔莫及。
宋赤诚靠在椅背上，闲适的端着茶杯，笑道：“曹天霸现在已经成为良民，又开了个镖局，你现在不也是有了自己的生意么，你们都过上了好日子，有什么追悔莫及的。”
孙胜嗤了声：“拉倒吧，曹天霸骨子里就是个土匪，他有反心，他下山不过是为了乔玉贞，他早晚还会重操旧业的。”
168章 请君入瓮
宋赤诚此次回关东，是因为他年前一病至今未能痊愈，无法上朝，连衙门都去不了，于是向慈禧求情辞官，慈禧传了太医为其诊脉，发现他真是病的不轻，顾念旧情，就准他告假养病，但驳回了他的辞官请求，于是他趁此机会又回到曹家堡，名义上是回故乡静养，内心，还是放不下玉贞。
不期然而遇孙胜，听孙胜说曹天霸仍有反心，宋赤诚不以为意的一笑。
孙胜道：“宋公子别不信，曹天霸连朱谕都敢偷，还有什么不敢做的。”
朱谕？宋赤诚眉头一皱，他是在朝为官的，即便是平头百姓也该知道朱谕即是皇帝的旨意，宋赤诚终于打起了精神：“曹天霸偷朱谕？这是怎么回事？”
曹天霸为救乔广元，入宫盗取先帝咸丰留给东宫太后慈安，用来掣肘西宫太后慈禧的朱谕，从而迫使慈安向慈禧替乔广元说情，这事在曹天霸回到老狼山时，他的长随小厮麻子当成他的英雄事迹在众兄弟跟前大事吹嘘，所以，孙胜也就知道了。
见宋赤诚来了兴致，孙胜的目的达到，若想自己不死，唯有曹天霸死，于是把曹天霸救乔广元的事叙说了一遍。
听罢，宋赤诚那张脸，终于有了一点血色，大概是高兴吧，一把抓住孙胜的手：“我与孙兄真是一见如故相见恨晚，走，我请孙兄喝酒去。”
其实孙胜并不十分了解他和曹天霸之间的纠葛，之所以向他告密，完全是因为他是朝廷的人，而他父亲宋茂卿又是曹家堡的父母官，见其突然热情，孙胜便明白是自己的这番话起了作用，能够攀附上权贵，孙胜自然受宠若惊，于是道：“我等小民，怎敢让宋公子请，还是我来做东。”
宋赤诚一摆手：“我现在告假休养，不是官，再说朋友之间何谈其他，走。”
两个人换了地方，点了菜要了酒，推杯换盏，然后，一个各取所需的阴谋，便产生了。
而此事，非得阮致文配合不可，于是，酒足饭饱，孙胜喜滋滋的回了家，宋赤诚也回到协领府，看望完父母双亲，便在晚上去了阮家。
阮致文刚打铺子回来，宋赤诚一到，有家人禀给他，他连忙赶到前面，见宋赤诚形容憔悴瘦了很多，忙关切的问：“内兄这是怎么了？”
宋赤诚随便的敷衍着：“前些日子病了，不打紧的。”
然后宾主落座，家人上茶。
阮致文又问：“可用过晚饭？”
宋赤诚实打实的说：“并无。”
阮致文就想让家人备酒菜，他摇手：“我没什么胃口，你别张罗了，我就是来看看你和绣程。”
或是因为久病之后的虚弱，他很疲惫的感觉，阴阳头前半部分也冒出了一茬，胡子更是疏于修理，整个人有些邋遢，这与他往日的形象大相径庭，阮致文关切道：“内兄身子不舒服，告诉我们过去就是，何必亲自过来呢，这节气忽冷忽热，最容易染风寒了。”
宋赤诚笑笑：“又不是个闺秀，没那么娇贵，行了不说我了，说说你们吧，怎么样，生意还好吧？”
阮致文稍微做了个停顿，颇有些无可奈何的样子：“还行，自打绣程接管了生意，我就成了她一跟班的，听她差遣就是，别的不管。”
宋赤诚哼了声：“她啊，就是太要强，跟她说了，好好的在家做她的少奶奶便是，非得抛头露面做生意，不成体统。”
阮致文苦笑：“能怪谁呢，怪就怪我那个表妹玉贞太能干，而绣程又喜欢把她和玉贞对比，女人嘛，心胸狭窄，就因为我跟玉贞定亲过，绣程就成天的疑神疑鬼，非得跟我表妹比个高下不可，内兄也知道，我表妹那是什么人啊，人精一个，莫说女人，男人做生意都不一定是她的对手，瞧见没有，药房开了，豁出去赔钱，先把信誉树立起来，货栈也开了，大笔的买卖粮食毛皮药材，可着曹家堡她是第一人，现在又马上动工兴建铺子出赁了，这种事，我大清又有几人能行呢，可我表妹就敢做，而且我料定，她一准能成。”
他言语中满是对玉贞的钦佩，宋赤诚笑着指着他：“你啊你，这话若是给绣程听见，啧啧……”
阮致文突然清醒似的，吓得面如土色，忙替自己打圆场：“我不是夸我表妹，而是觉着乔玉贞就不是个女人，所以绣程没必要跟她斗。”
宋赤诚意味深长的一笑：“你是心疼绣程？还是心疼你表妹？”
阮致文一呆，就像一个偷拿了大人钱的小孩子，被发现之后的那种惊吓和无措，赶紧说：“我当然是心疼绣程，我如果心疼乔玉贞，当初何必退婚呢。”
宋赤诚心里冷笑，鬼知道你当初为何抛弃了又聪明又可爱又美貌的乔玉贞，转而娶了又多疑又跋扈样貌也平平的宋绣程，不过你这样做也挺好，我少了个敌人多了个同伙，于是道：“跟你说笑呢，何必当真，我今天来找你，其实还有另外一桩事。”
阮致文就知道他亲自过来一定有事，便问：“啥事？”
宋赤诚道：“你方才说的，我也都知道了，乔家曾是曹家堡首富，乔镇山没了之后，人人都以为乔家也完蛋了，可是现在怎样，乔玉贞一介女流，没多大工夫，就把没落的乔家重新扶了起来，我感觉以现在这个样子，不用多久，乔家仍旧会成为曹家堡首富。”
阮致文没有理解内兄的用意，点了下头：“玉贞有那个能力。”
宋赤诚看他一眼冷笑：“乔玉贞这样拼命是为了什么？”
阮致文突然心里发毛：“为啥？”
宋赤诚道：“当然是为了报仇，不然她一个女儿家，早晚会嫁人的，嫁了人她就不再是乔家人，她重振乔家又有什么意思呢。”
阮致文心里一个激灵：“报仇？”
宋赤诚手指闲闲的敲着椅子的扶手：“不然呢，她疯狂敛财，其目的就是报仇。”
阮致文心口突突的跳：“报仇跟做买卖赚钱有什么关系？”
宋赤诚叹了声：“还以为你多聪明，她如果没有银子，你觉着如何报仇？这年头，衙门里要有人，江湖上要有朋友，方能吃得开，想报仇没银子如何打官司？想报仇没银子如何雇请杀手？总之各个方面都需要银子。”
阮致文额头已见细密的汗珠：“她，她就要嫁给曹天霸了，曹天霸一有银子二有功夫，她又何必多此一举呢？”
宋赤诚分析道：“依着我看，第一，乔玉贞不想把报仇的事假手于人，曹天霸有银子有功夫，毕竟是个外人，乔玉贞心高气傲，你不是不知道。”
阮致文默认。
宋赤诚接着分析：“另外，怎知乔玉贞对曹天霸不是一种利用呢，乔玉贞碧玉羞花之貌，又是巾帼不让须眉，曹天霸祖上是个穷鬼，后来是个土匪，根就不好，乔玉贞真的肯嫁给这种人？她同意，她母亲还有她的祖父也不会同意，所以我怎么都觉着，乔玉贞对曹天霸就是一种利用，只等仇也报了，生意也成功了，她就该卸磨杀驴。”
阮致文舔了舔嘴唇，又咬了咬嘴唇：“能……吗？”
他可是听说玉贞跟曹天霸感情非常之好呢。
宋赤诚道：“即便乔玉贞真的会嫁给曹天霸，那又怎样，曹天霸就一土匪，名声烂透了，当初我爹对他招安，还不是迫于无奈，老狼山地势险要易守难攻，打不下来，只能招安，乔玉贞想报仇，是指望不上曹天霸的，假如是曹天霸去衙门击鼓鸣冤，你说谁会信他呢，一个打家劫舍杀人如麻的土匪，除了祸害人，会给别人祸害吗？没人信他，乔玉贞聪明呢，知道这一点，所以才不指望曹天霸，而靠自己来报仇。”
阮致文偷偷抹了把额头的汗，他可是非常忌惮曹天霸的，听宋赤诚如此说曹天霸，他才略略放心，非常赞同的又点头：“有道理。”
然而宋赤诚话锋一转：“不过，这个曹天霸终究是心腹大患。”
心腹大患？阮致文感觉这话有些奇怪：“内兄和曹天霸……”
忽然明白了：“内兄喜欢我表妹，可我表妹真的要嫁给曹天霸了。”
宋赤诚摇手：“我说的不是我自己，而是你。”
阮致文一惊：“我？”
宋赤诚微微笑了笑：“得了，你还打算瞒着我怎么。”
阮致文感觉屁股底下埋了根针似的，坐不住了，讪讪的笑着：“我有什么可瞒内兄的。”
宋赤诚一针见血指出：“你最近新开张的铺子，原先可都是乔家的。”
阮致文急于辩解：“我是打张茉莉手中盘来的。”
宋赤诚轻笑：“那个张寡妇不也是你的人么。”
阮致文骇然变色，猛一回头看向门口，门是紧闭着的。
宋赤诚道：“放心，这事绣程不知道，我也不会跟她说，男人嘛，在外面没有几个相好的女人，只能说明你一没权势二没财势。”
阮致文尴尬的笑了笑，压低了声音：“内兄圣明，我不过是利用下张茉莉而已，那寡妇有钱，当初我是图她经常光顾我的生意，后来……”
想了想，心一横：“既然内兄都知道了，我也就不瞒内兄了，我后来是利用张茉莉把乔家那些铺子过到阮家名下。”
宋赤诚问：“那你告诉我，当初是你害的乔家？”
阮致文琢磨下：“其实说难听的，我只是帮凶。”
宋赤诚长长的叹了声：“你啊，也忒狠毒了，乔家是你姑母，你竟然伙同旁人害乔家，你说这事一旦给乔玉贞知道，她会不会把你生吞活剥了。”
既然都说出来了，阮致文倒不怕了：“是他们想对不住我的，当初我爹像个摇尾乞怜的哈巴狗，成天的哄我姑父把玉贞嫁给我，谁让我家穷呢，后来我姑父算是答应了，可经常训斥我，说我不成器，一没有功名，二没有家业，我听他的意思，很是后悔把玉贞许给我，我也是没办法，唯有乔家破落了，我姑父才不会用那种高高在上的眼光看我，我也才能留住玉贞。”
宋赤诚无限感慨：“千防万防，家贼难防。”
阮致文忙说：“可我没杀我姑父，他是病死的，再说，乔家的买卖一点点的归于我的名下没什么不好，我又没说对姑母和表妹弃之不顾。”
宋赤诚摆摆手：“行了，我不管你那些陈芝麻烂谷子的破事，我今天来是想提醒你，乔玉贞一介女流并没那么可怕，可怕的是曹天霸，曹天霸是乔玉贞的保护神，假如乔玉贞知道是你害的乔家，你说曹天霸会不会连夜找上门来，把你阮家灭门呢？”
阮致文身子一瘫，愕然问：“你方才不是说玉贞不会假手于人吗？”
宋赤诚道：“我说她不会假手于人报仇，那是她以为害乔家的另有旁人，她如果知道是你害的乔家，你可是她的表哥，家务事，家内解决就好了。”
阮致文自诩聪明，也给宋赤诚左一说右一说搞糊涂了，脑袋一时转不过来弯，就只有剩下害怕的份儿，看着宋赤诚快哭的感觉：“内兄救我，阮家灭门了，你妹妹也跑不了。”
宋赤诚身子一挺，鱼已经上钩，人也就精神了很多，道：“我当然会管你们，其实想除掉曹天霸也没那么困难。”
阮致文立即问：“内兄有何高见？”
宋赤诚问：“孙胜你认识吗？”
阮致文在记忆中搜寻这个名字，终于想起：“不就是曹天霸身边的二当家，还是什么军师。”
宋赤诚道：“就是他，此人我也是偶然认识，他跟我说，曹天霸曾进宫盗取过先帝的朱谕，这可是株连九族的大罪。”
没等说完，阮致文兴奋的抢过话去：“内兄把曹天霸告到朝廷，他就死定了。”
宋赤诚慢慢的晃了晃头：“没那么容易，首先不能只凭孙胜的一面之词，其次即便朝廷相信这是真的，下旨缉捕曹天霸，那厮一准重返老狼山做他的山大王去了，我们要先斩后奏。”
阮致文不十分明白，所以没有接话。
宋赤诚继续道：“我们先杀了曹天霸，那个时候曹天霸已经死了，死无对证，再由孙胜这个知情人作为证人，然后由我或是我爹上奏朝廷，这事，才能万无一失。”
阮致文觉着是这么个道理，可有疑问：“曹天霸功夫高深，他身边还有很多兄弟，杀他不是那么容易。”
宋赤诚得意的一笑：“所以，我们要使一招——请君入瓮。”
169章 青出于蓝而胜于蓝
宋赤诚与阮致文，还有孙胜等人设下一计请君入瓮，曹天霸浑然不觉，一场巨大的阴谋和危险，正慢慢向他而来。
他正忙着把镖局开了一家又一家，可着曹家堡周围，所有的城郭镇店都有他的镖局，他甚至准备把天下镖局开到盛京乃至京城去，他要让天下人都知道，那个貌美如花又聪明能干的乔玉贞，嫁的丈夫不是窝囊废，是了，有那么个厉害的夫人，他的压力非常之大，他怕人说吃软饭，更怕人说他不能给玉贞荣华富贵。
他这里忙着开镖局，玉贞那里忙着建造房屋，两个人都忙，婚期定在杏花初雨时节。
眼瞅着一天天暖和起来，而谷梁春秋兑现诺言，亲自把第一批银子送到了玉贞手中，更决定暂时留在曹家堡，替玉贞的这项工程把关。
北国之地，仍旧一副千里冰封之状，不能破土动工，玉贞就做着前期的准备，比如采买木料，更重要的是买地皮。
按照屈白臣设想的，建造是用来经营生意的铺子，地理位置不能太差，就是曹家堡中心辐射开去各条街的沿街位置，而这些地方之前或是有铺子或是有民居，谈妥这件事，可是费了不少力气，而房屋买卖还需经过官府，无论房屋是商用还是居住，都得在官府申牒造籍，如果买卖，就得缴纳一定税赋，偷着买卖是犯法的，一经发现，惩治很重，而玉贞是个正儿八经的商人，绝对不会行不轨之事，所以这些房屋从买下到去官府过割，耗费了不少时日，即便如此，还有些人家没有谈妥呢。
这边忙的不可开交，药房还需要进购药材，货栈还有进进出出的大宗货物，好在有屈白臣帮她，另外大少爷乔继祖也进步了很多，偶尔道近的地方，就由他去进货，曹家堡之内的买卖，也都有他来做主。
这一天刚从街上回来，坐下后一杯茶没喝完呢，货栈一伙计匆匆赶来，说是有人去货栈闹事，大少爷那里快顶不住了，问玉贞怎么办？
闹事？玉贞嘴角勾起一抹浅浅的笑，大概是自己的对手坐不住了，大年三十她搞了出戏，让自己的人拉着粮食往货栈，说是粮食中掺杂了很多沙子，要她或是退货或是赔偿，之后经过大肆宣扬，可着曹家堡都知道了，说来也奇怪，那些不明真相的人，大多数是偏袒她的，说那些买了义盛源粮食的人存心捣乱，玉贞是个善商，根本不会做出往粮食中掺沙子的事来，但也有人说她买卖做大了，就开始为富不仁，总之说什么的都有，玉贞要的就是人尽皆知。
这事过后，乔继祖还担心能够影响到生意，谁料恰恰相反，非但没能影响到生意，买卖去更加红火了，这或许是玉贞都始料不及的，原因是，大家听说玉贞已经给那些“商人”一定的赔偿，对她愈发信任，还有一些心怀叵测之辈，觉着此事有利可图，在义盛源买了粮食之后故意掺了些沙子，然后找玉贞赔偿，最后额外得到了一笔钱，粮食回去之后过过筛子，还能继续卖，而这些商人中，就有曹荣安名下的米铺。
今天又有人来闹，玉贞放下茶杯，月映那里已经取来了她的斗篷，春寒料峭，春日风多，玉贞穿戴好了，出家门骑马往货栈而来。
她已经知道作为货栈的乔家大宅，其实是曹天霸以许诸葛名义买下的，既然事情已经明朗，曹天霸就劝她和家人搬回大宅，但玉贞没同意，她的想法是，除非自己为父亲报了仇，否则再住进大宅，未免睹物思人愧对父亲。
而现在，骑马是她出行的首选，连带着月映都已经骑术精湛了，两个人来到货栈之时，远远即听见吵嚷声，且那人嗓音沙沙，像是风从荒漠掠过，玉贞冷冷一笑：曹荣安，你终于坐不住了。
玉贞打马到了货栈的大门前，然后勒住马，便有伙计过来接过她丢下的马缰绳，月映已经先行下马，过来把她从马上搀下来。
曹荣安慢慢的转过身子，干瘪的嘴角裂开一个嘲讽的笑：“乔小姐果然与众不同，曹家堡第一个女商人，曹家堡第一个开货栈的，曹家堡第一个建造房屋出赁的，曹家堡第一个嫁给土匪的，曹家堡第一个骑马的女人，所谓虎父无犬女，当初令尊就非同凡响，放着京城的纨绔少爷不做，跑到曹家堡这种兔子不拉屎的地方来跟我们这些小老百姓抢饭碗，最后怎样？乔小姐，前车之鉴啊。”
言语里，是嘲讽又何尝不是羡慕嫉妒。
玉贞心里狠狠道，乔家的事，你和阮家都脱不了关系，我还是曹家堡第一个杀你的人，踱几步，来到他跟前，玲玲一笑：“曹老爷，应该说，家父是抢了你饭碗，所以才让你怀恨在心。”
一句话说得曹荣安变了脸色：“乔小姐这话是什么意思？当年我和你爹在经商这块，是争的你死我活，但我可没有害他。”
老喽，脑子不灵活了，人家一句话轻描淡写的话就让他如临大敌。
玉贞摊摊双手耸耸肩，意思是我并无此意，是你草木皆兵了，然后问：“曹老爷今儿怎么得空来我这里呢？”
曹荣安道：“老朽很忙，来你的货栈是因为我们米铺在你这里购的粮食掺了沙子，乔小姐你看怎么办吧？”
玉贞不惊不慌，甚至也不看看他们拉回来的两大车粮食是否真的掺了沙子，道：“按规矩办。”
曹荣安心花怒放：“好，那么这两车粮食，需要赔偿多少呢？”
玉贞没回答，而是一招手喊过乔继祖，待乔继祖到了身边，她道：“把账簿拿来。”
乔继祖又喊了货栈的账房先生，那账房先生抱着一摞子账簿，然后从中找出和曹荣安米铺买卖的那一处，拿给玉贞看。
玉贞把账簿又转递给曹荣安：“这是明细。”
曹荣安扫了眼：“我的米铺进购了多少粮食我心里清楚，那是你义盛源的账，我不方便看。”
玉贞一笑：“规矩上这是机密，但我这里没关系，既然曹老爷心中有数，这两车粮食，按照之前定好的，你该赔偿我一百两银子。”
曹荣安以为自己老迈昏聩了，眯着小眼睛，歪着脖子，又扒拉下耳朵：“啥？”
玉贞一字一顿道：“我说，按之前咱们商定好的，您需要赔偿我一百两银子。”
曹荣安笑笑：“乔小姐，是你没说明白？还是老朽没听明白？不是该你乔家货栈赔偿给我米铺银子吗，怎么反倒是我赔给你银子呢？”
玉贞哗哗抖了两下账簿：“你的米铺来我货栈购粮食的时候，双方已经说好，假如是我货栈的粮食斤两不足或是掺了沙子等等虚假之事，便由我的货栈赔偿给你的米铺，假如我货栈的粮食斤两足并无掺杂沙子石子等等物事，便由你的米铺赔偿给我的货栈。”
曹荣安将手一指两辆车的麻包：“可着粮食中都掺了沙子。”
玉贞胸有成竹，知道他是来讹诈的，走过去，解开麻包口的绳子，伸手抓了一把米，来到曹荣安跟前，把手掌摊开：“曹老爷看，这里面掺杂的到底是什么。”
曹荣安眯着双眼，看了半天没看清楚：“啥都没有？不可能，我的伙计可说里面掺了很多东西呢。”
玉贞把自己的手高高举起，手中的稻谷顺着她的手倾泻到曹荣安的手中，她啪啪的拍了拍手：“曹老爷请过目。”
曹荣安把手中的稻谷贴近眼睛仔细打开，还是没发现什么，于是挥手喊过米铺的伙计：“你过来，到底怎么回事？你不是说里面掺了很多沙子吗？”
那伙计道：“是啊东家，这稻谷里是掺了很多沙子。”
他说着，从曹荣安手心中拈出一粒东西，指给曹荣安看：“东家，就是这个。”
曹荣安接过，用手捻了捻，这个，原来不是沙子，而是火山石的碎屑，因其颜色和未脱壳的稻谷非常接近，所以他老眼昏花没看清楚。
有证据在，曹荣安得意洋洋的笑向玉贞：“乔小姐，这虽然不是沙子，也不算米吧？”
玉贞点头：“当然不算米，但曹老爷应该知道，我的货栈以前出过岔子，都是里面不知怎么出现了沙子，但从无出现过这种石头粒子，而这种石头粒子虽然咱们长青山上很多，但那可是在长青山上，最近之处能够取到这种石头粒子的地方，便是老火盆，而老火盆那一块是你曹老爷的地儿，我的人，怎么能够进去呢。”
火山石，是火山喷发之后遗留下来的，赭红色，长青山是个火山，历史上喷发过，所以才会留下很多这种颜色的石头，但都在很高很远的山上，最近处能够取到这种石头的，便是俗名为老火盆那一处，因为这种石头颜色漂亮，经常给用作建筑园林等用，当年曹荣安眼光独到，觉着这是发财的门路，于是从官府手中花钱买下了老火盆，那以后再有富贵人家想用火山石，便需要从他手中购买，所以，曹家堡能够取到火山石的，除了他别人办不到。
听玉贞将晚，曹荣安脑袋嗡的一下，方意识到自己大概是给这个臭丫头算计了，他稳了稳心神，换上一副笑脸道：“原来是一场误会。”
明知自己是给算计，为了不至于损失，唯有示弱：“我的人办事不利，差点闹出大笑话，老朽这里向乔小姐陪不是了。”
说完，给伙计们递眼色。
伙计会意，拿起鞭子想催马，玉贞道：“慢着！”
曹荣安心里咯噔一声，感觉今天自己无法全身而退了，问：“乔小姐还有什么事？”
玉贞道：“举凡来我货栈买粮食的，之前都会两下说好，谁的责任谁负，假如是我货栈的粮食有问题，我会按规定赔偿，现在是你们的问题，你们也该按规定赔偿给我。”
曹荣安勉强挤出一个虚假的笑：“乔小姐，话不能这么说，这稻谷里也不确定就是我的人做了手脚，即便是，你们货栈也没损失什么，干啥要我赔偿给你呢？”
玉贞缓缓摇头：“曹老爷此言差矣，想当初，我父亲在世，有人硬说在我乔家药房抓的药材吃死了人，为此我乔家药房连带其他铺子的买卖一落千丈，最后不得不关门，后来我父亲也为此而气绝身亡，所以曹老爷，名誉大过一切，在商者，若无一个好的名誉，如何把买卖做活呢，所以，今天我损失了名誉，你必须赔偿。”
曹荣安心里其实是很佩服这个小妮子的，年纪轻轻，一个黄毛丫头，竟然有这么大的心机，但他是出了名的吝啬鬼，从他手中往外拿银子，犹如虎口拔牙，他笑着问：“老朽活了一把年纪，从未听说有人因为名誉损失而要求赔偿的。”
玉贞昂然道：“今儿，你不单单是听说了，还亲眼所见了。”
曹荣安问：“如果我不赔偿呢？”
玉贞拱手向上：“咱们公堂上说理去。”
曹荣安气急败坏：“乔玉贞，别以为曹家堡的父母官是你家亲戚，你真以为你表哥阮致文……”
话，戛然而止。
玉贞的心口咚的一声，他虽然什么都没说，但玉贞已经感觉到，当年乔家的事，与阮致文一定有关系。
曹荣安自察失言，忙修正道：“你真以为你表哥阮致文是宋大人的乘龙快婿，你就可以为所欲为吗。”
玉贞满不在乎的撇撇嘴：“我根本没这么想，我说的是道理，你的米铺来我货栈购粮食的时候已经说定，我的货物有问题，我负责赔偿，我的货物没问题，你们无理取闹，就得你们赔偿，这不单单是针对你们米铺。”
说着，把手一指货栈大门口张贴的告示：“所有人都知道，我早声明过。”
曹荣安再无话可说，咬牙强忍着痛，喊人取了百两银子来，交给玉贞之后，道：“乔小姐，你比你父亲，真是青出于蓝而胜于蓝，有过之而无不及，老朽见识了，佩服佩服。”
玉贞喊人收好银子，笑了笑：“承让承认。”
曹荣安哼了声，带着自己的人走了，没走多远，乔家的人早已安耐不住兴奋的心情，轰然大笑，欢呼雀跃：“四小姐，痛快！实在是痛快！”
玉贞看着那白花花的银子，叫了月映在身边，道：“我今天教你两个词，一个叫请君入瓮，另个叫自食其果。”
170章 重蹈覆辙
今天的一出戏是玉贞精心策划好的，明知曹荣安不会错过“义盛源粮食掺沙子”这次发财的机会，所以故意在其米铺伙计前来购买粮食的时候，让货栈的伙计“泄露”出这一今天的秘密，那就是：火山石碎屑混在未脱壳的稻谷中，比沙子更难给发现呢！
于是，曹家米铺的伙计转达给掌柜，老谋深算简直感觉自己茅塞顿开，因这段时间粮食掺沙子事件闹得太大，所以玉贞立下了这条规矩，凡有人来货栈购买粮食，必须对货栈所出售的粮食“验明正身”，确定是正品，出货栈后再有什么不妥义盛源概不负责。
于是，曹记米铺的掌柜想，在稻谷中掺火山石碎屑，不容易给发现，然后去找义盛源索赔，就说稻谷在出货栈的时候双方忽略了这个，可掌柜的却忽略了另外一点，在曹家堡，能够取得到火山石的，唯有曹荣安名下的老火盆，稻谷中有了这种杂物，只能说明一点，是曹记米铺做的手脚，掌柜的一心讨好自己的东家曹荣安，才引发了这一出闹剧，使得曹荣安真真是偷鸡不成蚀把米了。
玉贞手指那一百两银子对乔继祖道：“大哥，拿去给伙计们分了，就说这是你身为义盛源掌柜打赏给大家的。”
乔继祖微微一愣，义盛源掌柜？是玉贞失言？还是明确了他的身份？无论如何，乔继祖都乐不可支，自打来了曹家堡，无所事事，成日梦想赶紧能够回京城并官复原职，而在义盛源无名无分的做了一段日子后，每天过的很充实，也忘记回京的事了，甚至觉着经商没什么不好，倒是做官，在衙门还有上司呢，还得看人脸色呢，在义盛源他却是老大，谁让他是乔家大少爷，而义盛源又是乔家的生意呢，现在玉贞居然说他是义盛源掌柜，四妹往他脸上贴金，他当然高兴，说了声“好咧”，想把银子拿走，忽然又想起另外一事，对玉贞道：“四妹，是时候去进购粮食了。”
玉贞问：“缺货了？”
乔继祖神采奕奕：“是啊，最近生意才出奇的好。”
玉贞想着这是怎样出奇的好，才能把自己刚进购回来那么大一批的粮食眨眼就销售一空呢？有些不放心，管账房先生要了账目来看，一笔一笔，记的很清楚，购买粮食的，有曹家堡本地的商户，也有外来的，本地的还好认，外来的名字她就几乎都不认识了，也没往别处想，都是真金白银的交易，不怕有诈，于是对乔继祖道：“那行，我这几天就动身。”
乔继祖主动请缨：“还是我去吧。”
玉贞摇头：“你留下看货栈吧，多事之秋，你不在，我还真不放心。”
妹妹信任，乔继祖当然高兴，于是叮嘱玉贞自己小心。
玉贞一笑：“没事，仍旧找天下镖局押镖。”
说起天下镖局，乔继祖张张嘴，又闭上了，似乎有些话难以启齿，犹豫了下，方道：“其实曹天霸那个人不错，除了脾气大些，言行粗鲁些，不识字，还狡诈，名声也臭，家世也不好，除了这些其他都挺好的。”
因为大年三十《霸王别姬》那件事，本就对曹天霸没什么好感的乔家人更加对他有成见，后来曹天霸以真心打动了阮氏也打动了乔家人，这才求娶玉贞成功，也或许阮氏和乔家人都知道玉贞的个性，明知这桩婚事拦阻不了，也就做了个顺水人情。
听大哥对曹天霸这番印象，玉贞噗嗤笑了，心道一个人除了你说的这些毛病，还剩下什么呢？也不想替曹天霸溢美，只简单道：“大哥，他对我好。”
只此一句，胜过千言万语。
乔继祖嗯了声：“这个最重要，别像咱爹，家世好，脾气好，言行举止文质彬彬，又善良，名声更佳，总之爹他什么都好，就是对我娘不好……算了不说这个，你自己保重。”
玉贞不知他知道不知道凤喜，想是不知道吧，不然以他的脾气，怎么会如此平静呢，想起凤喜就想起祖父的案子，本来打算再上京城替祖父查案的，可听说南方的战事已近尾声，也就说祖父快凯旋而归了，希望朝廷能顾念祖父这次战功卓着，能够明白一个道理，祖父拼着老命打长毛，又怎么会投靠太平军呢，见乔继祖提及当年父亲抛妻弃子的事很是低落，玉贞也不知怎么劝，唯有微微一笑。
货栈粮食告急，当晚玉贞即让麦子告诉曹天霸，叫他派几个镖师，明早要去外地进购粮食。
翌日清晨，玉贞早早起床，简单用了早饭，月映已经把她路上所需的物事都打点齐整了，玉贞漱了口喝了茶，又向富氏和阮氏请安，然后便出了家门，先扫了眼天下镖局的那几个镖师，都是彪形大汉，这阵势，不动手也吓人，心满意足，上车，月映也坐上了车辕，给车夫下令，一行人启程。
此次进购的目的地仍旧是普河县，就是遭遇祝九娘那次去过的地方，彼此打了几次交道，对方都是实诚的庄稼人，玉贞也没有一般商人的市侩，双方合作愉快，因义盛源没有太多的地方存放粮食，所以商定，普河县那些乡民的粮食都给玉贞留着，路不算近，所以这一趟往返又得需要几天，好在当地乡民每次都派车相送，玉贞也就轻车简从，除了随身照顾她的月映，还有个车夫，再没带家人，后面骑马哒哒跟着的，都是天下镖局的镖师。
一路往普河县走，玉贞心里嘀咕，会不会再次遭遇祝九娘呢？曹天霸不在，她心中多少有些担忧。
索性她的担忧并没有发生，一路顺水顺风的过了祝九娘曾经出没过的陈家店，待来到普河县时，她才松口气。
当地乡民见了她，就如同见到了财神爷，热情的招待了她，然后按照她的要求，粮食装了十几辆大车，又为她设了辞行酒，又把她送出去二里多路。
玉贞坐在车上，遥遥向那些乡民挥手告别，抬头看天，辰时刚过。
起的早，容易犯困，探出头看了眼威风凛凛的镖师们，缩回头就靠在车厢上打盹，不知何时睡着的，最后给月映的惊呼闹醒，掀开车帷往外面看，阳光炫目，而在万丈阳光中，是曹天霸模糊的身影，月映正在行礼：“四姑爷，你怎么来了？”
这丫头嘴甜，还没举行婚礼呢，她就改了称呼。
曹天霸显然很受用，哈哈笑着：“我不放心你们。”
月映抿嘴偷笑，徐徐回头看向玉贞，心道你是不舍我们四小姐吧。
玉贞揉揉惺忪的睡眼：“这么多镖师在呢，你有什么不放心的。”
曹天霸从自己的马上一跃而跳上了车辕，动手捏了下玉贞的面颊，佯装生气道：“我巴巴的跑来看你，可你像是不想见我似的。”
玉贞笑了：“我是不想见你，因为你一来我就得多付一个镖师的镖银。”
明知是玩笑，曹天霸凑近了她的耳朵：“胡说，连我都是你的，付什么镖银。”
玉贞脸腾的红了，一把将他推开：“去去，成天油嘴滑舌，说吧，到底为什么赶来？”
曹天霸最近太忙，玉贞是知道的，不单单忙着各处开镖局，还忙着筹备婚礼。
给她识破，曹天霸道：“还是我的玉儿最聪明，就知道我不会无端赶来，是这样，祝九娘派人给我送了封信，说我不来，她就把你劫了。”
玉贞一惊：“来时不见什么动静，还以为她改邪归正了呢，且原来是打着你的主意。”
曹天霸道：“这女人脸皮比我还厚，死乞白赖的非得要跟我……”
鉴于玉贞还未过门，对着个闺中女儿不好说“睡觉”两个字，卡在喉咙处，玉贞还是明白了，啐了口：“疯子。”
曹天霸忙问：“你骂谁疯子？祝九娘还是我？”
玉贞扭头不看他：“你们都是疯子。”
曹天霸嘿嘿一笑：“我如果不疯，我如果做个正人君子，能娶到你吗？”
玉贞回头看他：“不以为耻，反以为荣。”
曹天霸一拍胸脯：“英雄不问出处，成功不问来路，能娶到你就行。”
仿佛娶到乔玉贞，是比登天还难的一件事。
玉贞见他神采飞扬，不免动容，这个男人是真心待自己好，这样一想，心就非常的安稳，也不困了，和曹天霸说说笑笑，一边看光景，一边商量如何对付祝九娘。
赶了一天的路，晚上来到一个叫双树的小镇，看天色黑下，玉贞于是决定在此投宿，也让马匹歇歇。
曹天霸同意，随便找了家车马店，将马匹车辆都往后院存放好，又要了几间房，安顿完毕，就和玉贞等人往楼下用饭。
因错过了饭口，厨师另起火做饭，等的时间就长些，没什么营生，就一边等着上菜一边闲聊。
店门突然开了，玉贞以为是住店的客人或是伙计，不经意的回头看，见是个衣衫褴褛的老妇，那老妇手中拄着个拐棍，蓬头垢面，战战兢兢的走向这里，径直来到曹天霸跟前，没等曹天霸开口，她就跪了下去：“大爷帮帮忙。”
曹天霸是个热血汉子，忙扶起老妇，问：“老人家，你要银子还是要吃食？”
老妇开门见山：“要银子。”
曹天霸看了旁边的麻子一眼。
麻子立即从身上摸出几两银子递给老妇：“拿着吧，这是我们总镖头给你的。”
老妇没接。
麻子啼笑皆非道：“还嫌少啊？”
老妇点头。
麻子就有些不高兴：“你个老叫花子，要饭嫌饭馊，要钱嫌银子少，哪有你这样的。”
曹天霸瞪了眼麻子：“对一个老人家，你小子能不能好好说话。”
麻子自感委屈：“不是，她，总镖头，不待这样的，一个叫花子。”
曹天霸道：“老子也曾经给人瞧不起，所以最瞧不起那些瞧不起人的人。”
绕口令似的说完这句话，站起，柔声问老妇：“老人家，我出门在外，没带那么多银子，几两已经够你吃几天了。”
老妇忽然泪流满面，重又跪下：“谢谢大爷，可几两救不活我儿子的命。”
曹天霸一怔：“怎么回事？”
老妇嘤嘤哭的伤心，曹天霸拉她起身，又将她按在椅子上坐下，老妇边哭边断断续续道：“我儿子病了，很重，为此媳妇也丢下不满一岁的孙子跑了，我请郎中给儿子治病，可郎中说我儿子需要千年老山参来续命，我哪里有银子买得起千年老山参呢，所以这才外出乞讨，大爷是菩萨心肠，可这几两银子根本不够买那支千年老山参的。”
原来如此，曹天霸看向玉贞。
玉贞摇头：“我的银子都付给乡民了，身上只有几十两而已，不如我们凑凑。”
老妇道：“姑娘，几十两也不够救我儿子的命，可怜我就那么一个儿子，还有个孙子等着养呢，呜呜呜呜……”
玉贞想了想：“我是开药房的，我家里有山参，但上千年的没有，年头最多的也就是三百多年吧，老人家觉着如果行，我回去后叫人给你送来。”
老妇道：“三百多年哪成啊，郎中说了得上千年才行，再说你是哪里人？等你把人参送来，我儿子已经没命了。”
曹天霸道：“我的马快……”
老妇打断他的话：“马再快也没用，需要上千年的，镇上的曲老爷家中倒是有颗千年人参，可我没银子买，人家也不会借。”
曹天霸眼睛一亮：“你说谁？镇上有个曲员外？他很有钱吗？”
玉贞似乎感觉出他要干什么，忙道：“兹事体大，不能贸然决定。”
曹天霸道：“借点银子而已，再说眼看人都快没命了，行了你们在店里等着，我去找曲老爷借人参，去去就回。”
玉贞一把抓住他：“曲员外根本不认识你，怎么会把人参借给你。”
曹天霸道：“我自有办法。”
玉贞压低了声音：“什么办法？抢吗？”
曹天霸没有否认：“以后我会把银子还给曲员外。”
玉贞道：“那也不行，而今你不再是风云寨的大当家，你是天下镖局的总镖头。”
言下之意，不能重蹈覆辙。
曹天霸推开她的手：“人命关天，不能想太多。”
不知为何，玉贞突然感觉此事有些蹊跷，转头看那老妇，满脸泪水，不像是扮戏，刚好伙计端了酒菜上来，见了那老妇开口就骂：“老疯婆子，又跑来我这店里乞讨，快滚！”
老妇疲于解释，怯怯的来到曹天霸跟前：“大爷，你如果救了我儿子，我愿意给你当牛做马。”
171章 局
玉贞了解曹天霸，血性汉子，最见不得弱者跟他低声下气，于是对曹天霸道：“走，我们去商量下，横竖人都已经病了很多天，不差这一时一刻。”
曹天霸觉着有道理，于是让老妇在前面等着，他和玉贞就回到后面的住处，一进房，玉贞就道：“你这么聪明，难道看不出此事发生的有些蹊跷？”
曹天霸不解：“哪里蹊跷了？”
玉贞道：“按常理，女人心肠软，那老妇人一进车马店该先向我乞讨才对，可她为何直接扑向你呢？”
曹天霸挠着脑瓜子：“大概，我看上去比你长的心慈面善。”
玉贞问：“你自己信吗？”
曹天霸摸着嘴角上方黑乎乎的胡茬子，自己的这副尊荣，那老妇非但没害怕，还认定他是救命之人，是有点奇怪，又一猜想：“大概，我仪表堂堂像个大侠，能够锄强扶弱济世救人。”
大侠？玉贞实在想笑，鉴于此事很严肃，是以没笑出来，摊开手掌放在他面前：“照照镜子，哪里像大侠？”
曹天霸拍着脑门子：“我既不慈眉善目，又不像大侠，你说我像什么？”
玉贞想说，像个野兽，不好这么伤人，就道：“你也就，像个人。”
好歹像个人呐，曹天霸挥挥手：“咱们不说我，说说那个可怜的老人家，她儿子病重，没钱买人参，碰巧什么曲员外家里有，我去跟曲员外暂借，之后我把银子还给曲员外就成了，事情就这么简单。”
玉贞知道他有时很固执，道：“或许是我多疑了，可那老妇人的儿子又非病了一日两日，不差一时，等我们回到曹家堡，我手中没有上千年的老山参，好像曹荣安手中有，我出钱向曹荣安买来送给那老妇人，这样总可以吧。”
曹天霸也知道玉贞聪明，但凡她担心的事情，总有些道理，想了想：“好吧，就依你，我下去跟老人家说说，叫她留下住址。”
总算说服了他，玉贞长出口气。
之后，二人到了前面，好言给老妇一说，老妇能奈何，留下了家里的住处，然后哭着走了，曹天霸望着老妇的背影心里不是滋味。
玉贞一扳他的脑袋：“吃饭。”
一顿饭彼此都没有再交谈，闷闷的用罢了饭，各自回到房中歇息，准备明天起早赶路。
第二天，玉贞特别起了个大早，怕曹天霸突然改变主意从而惹是生非，起来拿手巾擦了把脸，听外面走廊上没什么动静，担心曹天霸言而无信，问月映：“天下镖局的人起来了吗？”
月映心里还诧异，天下镖局的人一拨值夜看守货物，一拨在房间睡觉，这她是知道的，不知问的是哪拨人，忽然就明白了，那丫头含笑道：“总镖头没起呢，总镖头那人四小姐还不了解么，走镖在外，凡事都亲力亲为，昨晚奴婢听动静，像是总镖头天擦亮才回房睡觉，这会子当然不会起来。”
他在，玉贞就放心了，由月映服侍梳理整齐，就往前面准备看店里的早餐有没有开始。
行旅在外的人，都是晓行夜宿，而住在车马店的，也多为商贾，哪个不是趁早赶路呢，所以此时前面已经聚集了很多住客，用早饭的，准备启程的，闹闹穰穰。
玉贞叫月映：“咱们两个先吃，然后去替换天下镖局的人。”
月映应了，叫伙计过来点餐，大清早的，也就馒头包子，叫了两份，玉贞和月映同坐一张桌子吃起来，出门在外，家里那些规矩一概抛开，怎么省事怎么来。
玉贞刚拿起馒头，店门吱嘎给人推开，然后有人嚷嚷道：“各位，听说了没有，曲员外升天了。”
月映不知曹家堡本地的放言，升天意即死亡，还问：“四小姐，这个曲员外该不会是昨天那老妇口中的曲员外，他修道的吗？”
玉贞的心却激灵一下，没有立马回答月映的问，猛回头，见是个中年男人，不知是不是住客，他一边说一边比划：“听说是遭匪徒打劫，家里丢了很多值钱的玩意，其中还有颗上千年的老山参，人也给杀了。”
玉贞心里咯噔一下，手中的馒头也终于掉在桌子上。
月映也终于明白了升天是什么意思，安慰着：“四小姐，总镖头答应你不会去，就一定不会去。”
玉贞此时不知该不该信任曹天霸了，毕竟他的善良远不如自己是有底限的，一个人，无论做什么，假如没有底限，很容易吃亏，这是她从父亲乔镇山身上看到的，假如父亲对所有人多一份怀疑而少一份信任，或许那场悲剧就不会发生，但她什么都没说，起身就往后面走，月映知道她是去找曹天霸兴师问罪，连忙跟上，谁知却迎面碰上天下镖局的两个镖师，见她脸色很差，气势汹汹的，忙行礼：“乔小姐。”
这时那个男人愈发大声了：“曲员外给土匪抢了钱财，还丧了命，更惨的是，尸首竟然给丢在秃子山头，大概是要喂狼毁尸灭迹，很多人都在那看热闹呢，啧啧，真惨。”
这时，那两个镖师也就明白玉贞为何如此脸色，二人急着替曹天霸说明：“不是总镖头干的，是我们两个，但我们只是向他借了那支老山参，没抢银子，更没杀人。”
玉贞脑袋嗡的一声，皱眉问：“真去了？”
镖师道：“去了，但我们总镖头没去，是我们两个去的。”
玉贞很难相信他们的话，没有曹天霸的命令，他们敢擅自行动？也不能完全相信曲员外不是他们杀的，毕竟他们曾经多少年干的就是打家劫舍杀人越货的勾当，还有，为何曲员外偏偏在他们洗劫了家中之时而死？这种巧合很容易让人联系到一起。
那两个镖师见她不信，道：“乔小姐，不如我们去什么秃子山看看，或许这事是假的，有人趁机兴风作浪也说不定。”
这话玉贞倒觉着有理，于是转身就走，两个镖师紧随其后，在街上打听下秃子山在哪里，就骑马赶了去。
到了地方，才发现所谓的秃子山，不过一个凸出的寸草不生的土包，不过这土包很大，称之为山，并不为过，远远即发现有很多人在围观，月映道：“四小姐和总镖头就要办喜事了，实在不该来这种晦气的地方，多不吉利，不如四小姐在此等着，让奴婢过去看看。”
这是人命，关系到曹天霸的荣誉，玉贞翻身下马：“我要亲眼看了才相信。”
待上了山头，拨开围观之人往里面看，见地上横着个人，那人面向下，看不见面容，也就不知其死活，观其身量看其穿戴，应该是有些年纪，而那个未知死活的男人身边跪着个年轻的公子，那公子边哭边数落：“杀我爹的人，他说他叫曹天霸，他还说他是老狼山的山大王，就因为我爹不肯把千年老山参给他，他就一拳把我爹打死了，那个曹天霸恁地狠毒呢，我爹又没招惹他，他凭啥杀人，等下我就去官府告他。”
玉贞转身出了人群，对后面跟着的，欲向她解释的两个镖师道：“叫曹天霸来。”
镖师也正费解：“乔小姐，这事根本就不是我们总镖头做的。”
玉贞逼视过去：“是你们？”
两个镖师忙摇手：“也不是我们，我们只是见总镖头想救人，而乔小姐你不让，我们就自己去了曲员外家中，人参是我们抢的，也发生了打斗，但没伤人。”
玉贞将手指向人群：“那曲员外儿子的话你们也听见了，怎么解释？”
两个镖师懵怔状：“不知道。”
玉贞一扭头：“叫曹天霸来。”
镖师还想说什么，月映劝道：“二位就别废话了，把你们总镖头叫来，当面锣对面鼓，大家一对证，事情就明白了。”
两个镖师对视一番，其中一个叫另外一个去找曹天霸。
玉贞又重新来到那群人前，待想询问下那曲员外儿子一些事情，那位曲公子边哭边道：“我得回家叫人来把我爹的尸首弄回去。”
他说走，就一溜烟的跑下山。
玉贞就等着曹天霸的到来，等了好些时候，曹天霸来了，头发也没梳理，乱蓬蓬的，衣裳的纽襻都系错了位置，看起来很着急，见了玉贞就问：“怎么回事？”
玉贞道：“镇上的曲员外家中遭劫，丢了钱财和那支老山参，还被杀了灭口，他儿子说，杀了他爹那个人叫曹天霸。”
曹天霸登时大怒：“去他娘的，老子怕祝九娘来闹，一直盯着货物呢，啥时候去打劫了，还杀人。”
玉贞看向镖师。
镖师忙道：“总镖头，是我们做的。”
曹天霸先怔愣了一下，继而破口大骂：“娘的，老子啥时候命令你们去做这件事了？谁让你们擅自做主的？抢了人家的，还灭口，你们现在是镖师不是土匪！”
他的声音太大，惹得那围观尸首的人们纷纷看过来。
镖师赶着解释：“总镖头，我们是去抢了颗人参送给那老人家了，但我们没有杀曲员外，他不肯给人参，为了知道人参藏在哪里，我们也就拍了他两巴掌吓唬他，可没想到他那么不经打，说死就死了，可我们走的时候他还好好的，好哭嚎的喊着说要去官府告我们呢，只是我们两个都蒙着面，他又不知道我们的身份，所以告个屁。”
曹天霸早听的不耐烦，一脚踹去：“废话这么多，人真不是你们杀的？”
两个镖师对天发誓：“真不是我们，自打下了老狼山，总镖头就说过，我们再不是土匪而是镖师，土匪是打家劫舍的，而镖师恰恰相反，是保护客人的财物的，所以我们怎么会杀人呢。”
玉贞不禁恼怒：“你们既然知道自己是镖师，为何还要去抢人参呢，现在出了事，即使人不是你们杀的，一旦经官，你们也难逃嫌疑。”
两个镖师不以为然：“我们蒙着脸呢，谁认识？”
玉贞朝那群人努努嘴：“听听。”
那群人正在议论：“那个曹天霸也太嚣张了，夺人钱财，杀人性命，还留下大名，堪比当年的及时雨宋公明啊。”
宋江浔阳楼题诗以明志，公然对抗朝廷，这个桥段曹天霸知道，见人们将他和宋江相提并论，也知道事情大概严重了，然而人不是他杀的，也不是他天下镖局的人杀的，其中到底发生了什么，不查怎么能明了呢，于是大步来到那群人跟前，没好气的道：“都滚开。”
人们也不知道他是何许人，但见他生得一脸凶相，也就怕他，纷纷让开，他来到那尸首旁，抓着那人的胳膊将其翻过来，完全不认识，也就不确定到底是不是曲员外，正此时为官的人惊呼道：“呀，这是谁？”
曹天霸登时明白了什么，回头待问个究竟，突然一声呐喊：“抓了反贼曹天霸，赏银千两！”
这一声吼吓得围观的众人扭头就往山下跑，然而那些像是从地底下冒出来的官兵却是从山下往山上攻的，双方遭遇，官兵挥刀就砍挺枪就刺，眨眼间那些为官的百姓，横七竖八到底而死。
曹天霸已经喊破了喉咙：“曹天霸在此，不关他们的事，不要滥杀无辜！”
然而，官兵又不认识你曹天霸，为了不放走“元凶”，也就宁可错杀无辜了。
此时玉贞也已清醒过来：“不好，咱们中计了，快走！”
哪里走？整个山包都给官兵包围了，且是水泄不通，曹天霸骂了句：“娘的，什么乞讨的老人家，什么儿子病重，什么孙子待养，什么有钱的曲员外，什么千年老山参，都他娘的是瞎掰，根本就是个骗局，老子中了他们的圈套。”
两个镖师有些不解：“总镖头，这是为啥？”
曹天霸也没弄清楚整件事的来龙去脉，刚好此时有一人现身了，那就是宋赤诚，宋赤诚骑着马，手中提着宝剑，身边
还陪着几个武官，他得意洋洋的仰头看过来，高喊道：“曹天霸，你盗取先帝朱谕，罪不容赦，束手就擒，我就留你个全尸，如若不然，就将你碎尸万段。”
曹天霸惊得瞪大了眼睛，不知道自己盗取密谕的事，宋赤诚从哪里得知的，眼下情势危及，来不及考虑太多，命令两个镖师：“跟在我身后保护乔小姐。”
他是准备杀开一条血路冲出去。
可是，居高临下的看出去，下面的官兵已经张弓搭箭，只等宋赤诚一声令下，就要万箭齐发。
172章 决裂
曹天霸自恃武功高强，奈何玉贞在身旁，他不敢轻举妄动，官兵密密麻麻，一旦自己照顾不到，箭可是不认你美貌不美貌善良不善良，投鼠忌器，他只好跟宋赤诚谈判：“让他们走，我便束手就擒。”
宋赤诚正中下怀：“好。”
玉贞却一把抓住曹天霸的衣袖：“不，我不走，我要跟他们说说，曲员外不是你杀的，你没有罪。”
曹天霸苦笑：“傻瓜，方才你没听见么，人家得知我盗密谕的事了，这个罪名可不小。”
玉贞也知道，所谓的曲员外，其实只是将曹天霸引到秃子山这种易攻难守之地的一个圈套，沉默下仍旧坚持：“我不走。”
宋赤诚虽然距离远，也能够看得出玉贞的态度，心中顿时恼怒，冷笑道：“乔玉贞，如果不是你将曹天霸引到这里，我想抓他还真的困难，所以，我这厢谢过了。”
玉贞明白其用意，怒道：“宋赤诚，你不要挑拨离间，我哪里知道这前前后后都是你耍的手段。”
宋赤诚猖狂大笑：“你不是聪明么，经过此事，可见你的聪明只是传言，算了，懒得跟你斗嘴，来人，放箭！”
还以为他不过是威慑，就连身边的武官都不确定的问：“掌院大人，真的要放箭吗，其他人在呢。”
方才已经杀了那么多无辜百姓，这事倘或捅出去，可大可小，百姓是草芥，然而千里之堤毁于蚁穴，一旦为此而引发民愤，更甚者会引起民众之乱，历史上的起义事件可是层出不穷，是以这些武官有些担忧。
宋赤诚何尝不担忧，因有玉贞在，然而他想，正是因为玉贞在场，才能让曹天霸分身乏术，更容易擒拿住这个野人狂人，他更确定，以曹天霸的能力，绝对不会让玉贞出事的，于是，重又下令：“放箭，曹天霸先是土匪，后是反贼，与他为伍者，不是土匪也是反贼，杀！”
万箭齐发，曹天霸一把按下玉贞，趴在地上躲过了密集如雨的弓箭，却忽略了身边的月映，就听一声惨叫，再看月映，身中数箭，只痛苦的看了眼玉贞，随即噗通砸在地上。
玉贞扑了过去：“月映！”
曹天霸大骂那两个镖师：“都是草包饭桶，为何不保护月姑娘？”
两个镖师趴在地上，无言以对，方才只顾着自己活命，忽略了旁人。
曹天霸过去看月映，发现其虽然中箭，但都非致命之处，且那箭入肉不深，他连忙安慰玉贞：“无妨，月姑娘无妨的。”
玉贞满脸泪水：“可她……”
曹天霸道：“这丫头是吓昏了。”
玉贞心头一松：“阿弥陀佛，可她流血了。”
曹天霸道：“是啊，流血了，得赶紧带她去医馆。”
伤势不重，也得救治，正犯愁，忽然听见山下官兵之中有骚动，紧接着，官兵竟然纷纷掉头，然后有人朝山上喊：“总镖头，我们来救你！”
“总镖头，我们来救你！”
“总镖头，我们来救你！”
“总镖头，我们来救你！”
即使距离远，还有官兵的喊杀声，曹天霸仍旧能够听出，这是他的人，其中有山驴子也有丑妹，他不知天下镖局的人为何突然来到？此事也才发生，自己的人怎么会这么快得知消息呢？预感是家里面也出了事，机会难得，他让镖师抱起昏迷的月映，他就对玉贞道：“咱们趁机杀出去。”
拉着玉贞就跑，由山上往山下，惯性使然，跑的刹不住双腿，他是习惯了走山路的，玉贞不成，几次差点摔倒，最后给他拦腰抱起丢在肩头扛着跑，至官兵面前，官兵便反身来对付他了，他赤手空拳打翻几个，并夺了对方的兵器，有了兵器，如虎添翼，只是一只手仍旧紧紧的抓着玉贞，未免有点施展不开。
而此时，又有一队人马到来，为首者正是宋赤诚的父亲，协领宋茂卿，他们从外围把丑妹等人包了饺子，即使众镖师功夫高强，官兵也都是训练有素，且官兵人数众多，即便站着不动给他们杀，也会累死他们，所以，当镖师一个个的倒在血泊中，曹天霸知道不能硬拼了，高喊宋赤诚；“我束手就擒，你让他们住手！”
宋赤诚手一挥，官兵听令。
曹天霸对玉贞道：“你们几个带着月映赶紧走。”
玉贞固执的摇头：“不，我要跟你在一起。”
曹天霸突然怒了：“今天的事都是因你而起，你如果信任我，由我向曲员外借人参，我的镖师就不会贸然替我而去，也就不会闹出那么大的动静，从而让宋赤诚有机可乘，你如果信任我，就不会叫我到这里对证，我也就不会落入这个圈套，那些无辜的百姓也不会死，我的人也不会死的死伤的伤，你从来没有信任过我，你肯嫁给我，还不是因为被我感动，其实你心中从来没有喜欢过我，我或许因你的不信任会死，而我的人已经因你的不信任伤的伤死的死，还有那些无辜的百姓，你还说跟我在一起，乔玉贞，你觉着我们还可能在一起吗？”
字字如钟，撞在玉贞心口，脑袋也嗡嗡轰鸣，她愣愣的看着曹天霸，太过突然，竟然不知该说什么，只觉曹天霸的目光向磨砺了的宝剑，触及生疼，那滔天的恨意快把她淹没，心口堵住了块巨石般，呼吸都困难。
曹天霸扭头不看她：“你走吧。”
玉贞想哭，没有眼泪，只压抑的吐出一个字：“不。”
曹天霸恼羞成怒，转身抓住她高高举起，刚好是山坡处，曹天霸将她向宋赤诚使劲抛了过去：“你不是喜欢乔玉贞吗，给你！”
料到宋赤诚喜欢玉贞，也知道宋赤诚会功夫。
果然，宋赤诚由马上纵身一跃，稳稳的接住了玉贞，落在地上时温柔的询问：“你怎样？”
玉贞惊魂未定，等回过神来，抬手就是一耳光，打的宋赤诚头一歪，极力克制心头的怒火，转头微笑：“我送你回家。”
玉贞徐徐望上去，只见曹天霸将辫子盘在头顶，玉贞明白，他哪里是准备束手就擒，分明是准备赴死一搏。
宋赤诚窃以为玉贞是担心月映，道：“放心，你的丫头也会没事的。”
玉贞转过头来，见官兵慢慢欺近，准备攻上山去，她淡淡道：“放了曹天霸。”
宋赤诚含笑摇头：“不成，他不单单擅入民宅打劫还杀人性命，更进宫盗取先帝朱谕，罪不容赦。”
这罪名是不小，玉贞知道，即便宋赤诚肯答应放曹天霸，朝廷也未必能够，于是折中下道：“至少现在你不能杀了曹天霸，他有没有擅入民宅打劫并杀人，必须查明，他有没有盗取先帝朱谕，也需要查明。”
言下之意，你可以抓了他。
宋赤诚想了想，抓了他之后，他也得死，或许等不到调查审问，他就死在大牢中了，至于罪犯为何会在大牢暴毙，那是有很多“莫须有”的原因的，这样一想，心里一阵得意，又有些为难：“就怕曹天霸不肯。”
玉贞道：“你告诉他，假如没有杀人没有盗取朱谕，就跟你回去查明，他一准肯答应。”
宋赤诚不十分信：“我试试吧。”
然后，过去跟父亲商量，宋茂卿当然听儿子的，因为私自对曹天霸进行招安，宋赤诚已经对他颇多埋怨，宋茂卿这回非常听儿子的话，扬声向曹天霸道：“假如你没有杀了曲员外，没有盗取先帝朱谕，就跟我们回去，此事一旦查明，果真与你无关，我立即放了你。”
曹天霸琢磨着，跟他们回去又怎样，曲员外根本不是自己杀的，盗取朱谕的事即使捅到朝廷，料东太后都不会承认，而自己假如再与官兵打斗，或许能够逃出生天，然而跑了和尚跑不了庙，自己可是有那么多买卖铺子的，还有妹妹，官府会找到家里，更何况这么多镖师在，假如自己跟官兵打斗，难免不连累他们性命，于是道：“好。”
宋赤诚眉头一皱，看来，乔玉贞果然是了解曹天霸的，心底泛起一股酸意。
宋茂卿下令，官兵慢慢散开，曹天霸缓缓走下山来，在经过玉贞身边时，他目不斜视的径直过去，来到宋赤诚面前，道：“天下镖局的人，你不能动他们一根汗毛，否则，即便你把我抓进大牢，你也休想关住我，而老子一旦出来，你便是家破人亡，更何况，当年我在老狼山为匪，手下众多，可不止天下镖局这么百多号人，一旦你为难天下镖局的人，我那些隐藏在暗处的兄弟，也会给他们报仇的，你或许能躲起来，但你娘你妹妹可不能。”
宋赤诚勃然而怒：“曹天霸，都这个时候了你还威胁本官！”
曹天霸凌然一笑：“老子就威胁你了，怎样！”
宋赤诚：“你！”
曹天霸胸脯一挺，从未见过这么牛气的阶下囚。
宋赤诚重重的出了口气，无可奈何道：“好，都依你。”
曹天霸又高声对天下镖局的人喊话：“你们放心，我不会有事，等案子查明了，我就回家去，你们赶紧离开，谁如果轻举妄动，我便逐他们出天下镖局。”
零零散散的镖师们异口同声：“谨遵总镖头之令！”
曹天霸转了半圈，是在寻找丑妹，忽然对上玉贞的目光，他脸上什么表情都没有，非常冷漠的挪开目光，喊道：“丑妹，明天去大牢给我送点酒菜。”
送酒菜是幌子，他想知道镖局到底发生了什么事，而此地不宜多谈。
丑妹打人群中跳了一下，露出半截脑袋：“是，总镖头。”
曹天霸这才朝宋赤诚一笑：“咱们走吧。”
玉贞紧盯着他的背影，看他乖乖的给官兵用刀枪抵住，然后又给官兵用绳子五花大绑，最后押上一辆车。
宋赤诚过来请玉贞：“我送你先回家。”
玉贞道：“我的货物在车马店呢，还有，我的丫头受伤了，需要救治。”
宋赤诚频频点头：“明白。”
然后喊人牵过他的马：“听说你会骑马……”
玉贞不待他啰嗦其他，已经认镫上马。
宋赤诚也想上去，玉贞居高临下道：“我自己会骑。”
宋赤诚只好另叫了匹马过来，刚上马，玉贞一提缰绳，把自己的马贴近他的马，悄声道：“你别做其他打算，你敢在中途杀了曹天霸，我就把你告到紫禁城去，别以为西太后宠着你，你就有恃无恐，假如我把你喜欢我的事告诉西太后，她不单单会杀了我，也会杀了你，索性咱们来个鱼死网破。”
宋赤诚脸上腾的红了，像挨了一巴掌，不知如何反驳，冷冷一笑：“你能见到西太后？”
玉贞还他一声冷笑：“我祖父就快班师回京了，加官进爵，连升三级，他老人家能够见着西太后。”
宋赤诚终于败下阵来，咬牙切齿的挤出两个字：“够狠。”
玉贞不多不少又还了他两个字：“彼此。”
宋茂卿已经下令，活捉了悍匪兼反贼曹天霸，大队人马返回曹家堡。
玉贞没有走，留在双树镇为月映疗伤，隔天，月映的伤势并不严重，她才押着货物返回曹家堡，这之间宋赤诚也没有走，留下来陪她，她也不说话，也不管宋赤诚的去还是留，一副不认识的样子，而天下镖局的镖师也没有走，虽然他们的总镖头出了事，但他们是接了义盛源这趟镖的，所以必须完成押镖的任务，这叫信义。
等玉贞回到曹家堡之时，曹天霸被抓的事早就人尽皆知，乔家人当然也知道了，阮氏抚摸心口：“阿弥陀佛，幸好没成亲呢，否则刚过门就得成寡妇。”
玉贞对此表现淡漠，回家后就扎进房中理账，谁问什么都不说，理好账目，就往前面的药房。
麦子等的心急火燎，见她到了，忙迎上来：“玉贞姐，我哥……”
玉贞左右看看，药房的伙计正在柜上忙着，她低声道：“我不会让他死。”
麦子泪水滚落：“可我怕有人背后害他。”
玉贞点头：“我明白，等下我去找宋绣程。”
麦子不明所以：“你找阮大少奶奶作何？”
玉贞道：“一句话两句话说不明白，你别问了，告诉我，镖局发生了什么事？”
麦子气愤道：“还不是孙胜，他跑到镖局去，说我哥盗取先帝朱谕，是反贼，给官兵围困在双树镇秃子山，马上快死了，他要取代我哥霸占天下镖局，可是镖师们根本不认他。”
173章 威逼利诱
孙胜此人，玉贞早就觉着其品行不端目的不纯为人不善，甚至也提醒过曹天霸，后来曹天霸下山，总算与孙胜分道扬镳，玉贞当时还松了口气，不想孙胜现在虽然娶了妻子生了儿子，并未安分，或许，这就是江山易改本性难移吧。
玉贞道：“不用说，你哥盗取先帝朱谕的事，也是这个孙胜告诉宋赤诚的。”
这么极度隐秘的事，也只能是内部之人知道，而孙胜当初毕竟是风云寨二当家兼军师，他了解也就不足为奇。
麦子气的朝地上啐了口：“这种小人，天打雷劈，因果循环，报应不爽，那些恶人早晚都会给老天收拾去的。”
玉贞冷冷一笑：“老天很忙，管的事多呢，对付这种小人，还是得咱们自己，不过现在没工夫搭理他，眼下救你哥要紧。”
麦子点头：“玉贞姐你说的没错，可……”
顿了顿，做贼似的偷着瞟了眼玉贞：“可我听说我哥当着那么多人跟你悔婚了，你还管他？”
玉贞苦笑了下，自己这是什么宿命，同两个男人定过婚，被阮致文悔婚两次，被曹天霸悔婚了一次，且这次更让她难堪，当着那么多人，她当时都无法给自己的心情安排个准确的形容词了，岂止难堪，更难受，因为，她是动了心的来爱这个男人的，见麦子言语中几分怀疑和试探的意味，玉贞狠狠道：“我不信。”
麦子不知她是不信曹天霸会悔婚还是曹天霸不爱她了，见她咬人似的表情，没敢问。
玉贞揉了揉太阳穴，身心俱疲状：“我去找宋绣程。”
说完即走，脚步匆匆，生怕自己慢了些，曹天霸就给宋赤诚暗中害死，所以出了乔家药房便径直去了阮家的绸缎庄，她知道，最近那位阮家大少奶奶迷上了做生意，经常在绸缎庄等铺子出没。
巧的很，宋绣程正在绸缎庄清点一匹才打江南而来的绸缎，她或许不懂做生意，但她不乏聪明，假以时日，现在她已经把生意做的有模有样了，正对着伙计们比比划划，忽然发现伙计们的目光齐刷刷飘向门口，她还以为有客人到了呢，高兴的一转身，发现是玉贞，不免愣住，她可是有日子没见着玉贞了，彼此都忙，又势如水火，能不见当然不见，不想玉贞竟然登门，她笑了下，转头看了眼丫头樱春，樱春会意，立即过来，她就搭着樱春的手臂仪态万方的走向玉贞：“呦，今天什么风？表小姐怎么会来我店里？”
玉贞懒理她的阴阳怪气，感觉在她身上突然有了张茉莉的影子，也知道她与张茉莉最近在交往，大概，近朱者赤近墨者黑，张茉莉熏陶下，这位曾经端庄娴雅的宋家大小姐，没有学会张茉莉的风情万种，东施效颦，只能说是卖弄风情。
无法理解的是，宋绣程如此聪明，该看出张茉莉和阮致文之间是什么关系，她还与张茉莉姊妹相称来往密切，唯有一种目的，她或是想整死张茉莉，或是想利用张茉莉，如果是前者，倒也不足为奇，这位阮家大少奶奶别看长的端庄娴雅，其实手段狠辣，阮致文身边曾有个丫头叫春秀，模样标致，又得阮致文喜欢，宋绣程过门没多久，即把春秀强要到自己身边，后来，春秀三天两头给她打骂，受尽了折磨。
那是阮家的家务事，玉贞虽然同情春秀，也不想多管闲事，见铺子里人来人往，不便谈话，就道：“表嫂，不请我进去喝杯茶吗。”
宋绣程便知道表小姐是有事找自己的，不知是关于生意还是关于曹天霸，但无论关于什么，现在自己都是赢家，曹天霸当众悔婚，不出一日已经在曹家堡传的沸沸扬扬，而曹天霸又身陷囹圄，所以乔玉贞现在是孤掌难鸣了，宋绣程得意一笑：“莫说喝杯茶，我请表小姐吃顿饭又如何，而今表小姐给未婚夫悔婚，我着实可怜表小姐呢，请吧。”
她假惺惺的唉声一叹，实际是幸灾乐祸，将玉贞请到内间，樱春上了茶，宾主落座，玉贞开门见山道：“我是为曹天霸而来的。”
宋绣程并不吃惊：“猜到了，是想我帮你救曹天霸？那你可是找错人了，首先我一介女流不能过问我爹我哥公务上的事，其次即便我能过问，我疯了才救曹天霸呢，我巴不得那恶人赶紧下地狱，从此曹家堡也就太平了，否则成日的心惊肉跳，就怕哪天这个野兽又犯了野性，重操旧业，打家劫舍，我阮家可就倒霉了，谁让我阮家的买卖越做越大，越来越好呢。”
那神情，仿佛整个天下她都唾手可得似的。
玉贞有着她兴奋的啰嗦了这么多，最后只一句做了总结：“曹天霸如果死了，我就嫁给我表哥。”
正自得意的宋绣程愣了下，随即怒视她：“乔玉贞，你要么是疯了，要么是存心来恶心我的。”
玉贞神色淡然：“随你怎么想都成，反正曹天霸死了，我就嫁给我表哥，他今天死我就今天嫁，他明天死我就明天嫁。”
宋绣程使劲啐了口：“你这个水性杨花的女人，从未见男人尸骨未寒就另行改嫁的。”
玉贞笑笑：“他已经向我解除了婚约，他根本不是我男人，我想嫁谁就嫁谁。”
宋绣程冷哼一声：“那又怎样，我是阮致文明媒正娶的妻子，我也绝对不会准许我的丈夫纳妾。”
玉贞嘲讽的看着她：“纳妾？你错了，我是想成为阮家大少奶奶呢，你也知道我和我表哥青梅竹马，比他和你的感情深厚。”
宋绣程当然知道，也一直为此担心，他们之间岂止青梅竹马，这个女人还碧玉羞花，宋绣程气的扬手欲打，玉贞轻蔑的觑了她一眼：“你省省力气吧，赶紧想一想怎么样才能救得了曹天霸，否则，后果不堪设想。”
宋绣程气得直喘粗气：“乔玉贞，没见过你这么不要脸的女人。”
玉贞不以为然：“比起性命，脸皮一文不值。”
宋绣程自认口舌上不是其对手，道：“你如果想救曹天霸，大可以去找我哥，何必拐这弯的来求我这个表嫂呢，表小姐冰雪聪明，该知道我哥喜欢你，虽然曹天霸十恶不赦，但凭着我哥的能力，救他也不算怎么费力，不过，受人滴水之恩当以涌泉相报，我们宋家也不图你别的，只图你能为我哥生个一儿半女，这个条件，不苛刻吧？”
她这话说的像是发自真心，玉贞晓得，她其实是在羞辱自己，也不气，救人要紧，道：“我谁都不求，也不是求你，而是跟表嫂你做个交易。”
宋绣程挑起眉毛：“交易？怎么，你想花银子买曹天霸的命？那你得倾家荡产了，因为曹天霸不是一般的罪犯，他是反贼，盗取先帝的朱谕，他是吃了豹子胆吗，啧啧，怪不得能当土匪呢。”
玉贞笑了笑：“我所说的交易是，你替我保住曹天霸的命，我替你保住阮家大少奶奶的名分。”
宋绣程冷笑下：“你想嫁就嫁得了？你料定你表哥会娶你？别忘了，我可是堂堂的阮家大少奶奶，我爹可是曹家堡的父母官，我哥还是朝廷重臣呢。”
玉贞把玩着茶杯：“那么，宋小姐你敢不敢试一试？”
宋绣程没有回答，心虚，她知道，虽然阮致文怕她，是忌惮她的父兄，即便怕她又怎样，家里，就跟春秀眉来眼去，外头，就与张茉莉明铺暗盖，在男女这种事上，男人比上沙场还勇猛呢。
玉贞见她不吭声，继续提醒她：“你哥是朝廷重臣，我祖父难道不是么，再说西太后可管不了咱们小老百姓这些破事，西太后管的都是大事。”
宋绣程能说什么呢，其一自己根本不是乔玉贞的对手，小女子铁齿铜牙大概是太上老君炼丹炉打造出来的，其二宋绣程忽然也明白了一个道理，曹天霸还真不能死，她其实已经猜到，这次曹天霸落难，一准是哥哥和丈夫密谋的，假如曹天霸真的死了，谁能断定丈夫会不会去勾搭这位表妹呢，即便不能，哥哥娶了乔玉贞，让这个女人进了宋家，成为自己的嫂子，哼，除非天下女人都死绝了，否则绝对不行。
心里已经妥协，嘴上还强硬：“我如果不帮呢？”
玉贞怡然的端起茶杯，抿口茶，也不是渴，存心折磨她，最后放慢条斯理道：“那你就等着我表哥的休书吧。”
宋绣程拍案而起：“乔玉贞！”
玉贞莞尔一笑，人美，笑起来更美，故意气对方的，愈发妩媚：“曹天霸死了，我就要嫁给我表哥，你也知道我表哥对我的心思，她娶了我，哪里还有你的位置。”
宋绣程扬起脑袋：“曹天霸盗取先帝朱谕，罪名太大，莫说我不会帮你，即便念在亲戚关系，他是反贼，必然斩首，朝廷的旨意，我亦无能为力。”
玉贞道：“我只要你保住曹天霸在曹家堡不死即可。”
宋绣程忽而想起什么：“不对啊，我可是听说曹天霸当众向你悔婚呢，既然你们都已经解除婚约了，你何必管他的生死，再说他那样让你没面子，换做是我，巴不得他赶紧死了才好呢。”
这女人的消息倒灵通，玉贞淡淡一笑：“那是我跟他之间的事。”
宋绣程撇撇嘴：“行，算我咸吃萝卜淡操心，不过你的事我无暇过问，你走吧，我铺子上忙着呢。”
玉贞也不纠缠，因为她吃定这位阮家大少奶奶的软肋是什么，她说不帮，暗地里一定会帮，起身告辞，宋绣程冷冷的让樱春送客，她前脚走，宋绣程后脚就气得摔茶杯推桌子的骂：“居然敢用这件事来威胁我，贱女人，早晚我会让你生不如死！”
樱春连忙劝道：“小姐还是赶紧想法子救救曹天霸，奴婢可是听说乔玉贞绝非一般的女人，她说得出做得到，可着曹天霸谁不知道，一个女人，当街骑马，伤风败俗，她还有什么不敢做的。”
宋绣程心气不顺，瞪了那丫头一眼：“你是怕我哥娶乔玉贞吧？”
樱春脸一红，忙低下头：“奴婢是怕大少爷对表小姐不死心。”
宋绣程扬手就是一巴掌：“贱婢，敢这样说大少爷，明明你就是怕我哥娶乔玉贞，还在这里说这种冠冕堂皇的话，你别忘了，你只是宋家的一个使唤丫头，想飞上枝头变凤凰，做梦，我哥喜欢你，我爹我娘也绝对不会同意，我也不会同意，一个丫头居然想成为宋家大少奶奶，想成为我嫂子，别做美梦了。”
樱春手捂火辣辣的面颊，啜泣道：“奴婢不敢有非分之想。”
宋绣程站起来，抻了抻屁股处压褶皱的衣裳：“你明白就好。”
至于怎么救曹天霸，她心里还没个主意，想回去先探一探阮致文的口风，假如一旦自己救不了曹天霸，还真怕阮致文同玉贞旧情重燃。
回到家中，阮致文正在炕上抽烟呢，春秀坐在旁边为他捶着腿，宋绣程没让人通禀，悄默声的突然进门，屋内烟雾弥漫，把她呛得直咳嗽：“老天，走水了吗？”
听是她的声音，春秀立即站起。
宋绣程这才发现这丫头在屋里，又看看阮致文四仰八叉的姿势，顿时恼怒，抬手就给春秀一巴掌：“小浪蹄子，趁我不在家，竟然勾引大少爷！”
春秀捂着半边脸，忌惮其平日的淫威，哭都不敢哭，只替自己辩解：“是大少爷让奴婢进来伺候的。”
宋绣程过去掐住她另外一边的面颊，使劲一拧：“伺候？你是怎么伺候的？在炕上伺候吗？”
春秀痛得终于哭了出来。
阮致文丢了手中的烟袋，气道：“她是咱们房里的丫头，合着我不能使唤咋地。”
宋绣程这才松开春秀，骂了声“滚出去”，又吩咐樱春把门窗都推开了，一边还挥舞着帕子驱赶烟雾，当初是她硬把春秀要到身边的，图的是好监视，可没想到她和阮致文是夫妻，同房住，阮致文与春秀难免低头不见抬头见的，所以她最近正在另想其他法子，见阮致文生气了，她更气：“好的不学，学抽烟，都是张寡妇把你教坏了。”
阮致文道：“别又扯上七大姑八大姨的，再说，生意上有你管呢，我干闲着，也只能抽烟解闷了，难不成还像你们女人一样，纳纳鞋底绣绣花，嗬，我可真成了你的贤内助了。”
174章 牢头牛爷
宋绣程见丈夫满腹委屈像个受了公婆虐待的小媳妇，噗嗤笑了：“行了，别跟我东拉西扯说那些没用的，我起早贪黑的忙活还不是为了阮家，难道做生意赚了银子我偷着送回娘家去了。”
阮致文道：“可你总归是个女人，相夫教子就好了，做什么生意，抛头露面，同那些男人们周旋，我心里不是滋味。”
确切的说，是老婆夺了他的大权，限制了他的自由，无法出去吃喝玩乐，他才不是滋味。
不过宋绣程信以为真，见丈夫吃味，甭提多开心，紧挨着阮致文坐了，忽然发现了樱春，没好气道：“去给大少爷煮杯茶来，抽了这么半天的烟，大概嗓子都烧着了。”
樱春领命而去，捎带把门窗重新关好，房中只余夫妻二人，宋绣程斟酌下，道：“听说曹天霸悔婚了，你说你表妹什么命，接二连三的给男人悔婚，要么说男人没一个好东西，他们的婚期在即，眼瞅着要成亲了，突然悔婚，你表妹在曹家堡可是又出名了。”
阮致文搞不懂妻子的用意，心里有种一年被蛇咬十年怕井绳的感觉，忙说：“你别又扯上我，什么叫男人没一个好东西，我跟表妹的婚事是我爹退的，又不是我。”
本意是替自己树立完美的形象，却忽略了宋绣程的多疑心性，话音刚落，宋绣程立即怒道：“原来退婚的是你爹不是你，怎么，你很后悔对么？而今曹天霸快死了，你是不是想和你表妹旧情重燃呢？”
阮致文登时哑口无言，憋了半天，气得下了炕就走：“我去外头透透气，没工夫跟你胡扯。”
宋绣程一声断喝：“站住，是不是想找春秀？”
这个女人，简直不可理喻，阮致文无奈道：“我去看我娘，行吗？”
宋绣程指着炕上示意他坐：“那也不行。”
阮致文目瞪口呆：“你该不会连我娘都不让我见？”
宋绣程道：“我是有事跟你商量。”
阮致文懒懒的重回到炕上坐了，问：“什么事？生意上你自己做主就好了，如果需要搬搬抗抗的，就让我来。”
搬搬抗抗的有伙计呢，他这样说，宋绣程知道还在跟自己赌气，无暇理会他的心情，道：“你说，曹天霸是就地斩首？还是会押解往京城？”
提及这个，一脸哭丧的阮致文突然一笑：“一个土匪，还用押解上京？那也太抬举他了，协领府大堂审问，之后就咔擦一刀切了脑袋，从此曹家堡风平浪静。”
他说的绘声绘色，宋绣程吓得脖子一缩。
阮致文忽然想起不对，问：“你打听曹天霸的事干啥？”
宋绣程正梦游般的出神，回过神来道：“好奇而已，曹天霸威风了多少年，前任协领常大人愣是拿他没办法，要么说还是我爹厉害，走马上任没多久，便铲除了这么个祸害，不知朝廷会不会升我的官职，不升我爹的官职，升我哥的官职也成，总之这次我爹我哥可是名声在外了。”
阮致文有些气不公，活捉曹天霸可是他和宋赤诚和孙胜合谋而成，才有了这么个计策，谁都知道曹天霸功夫高强，为人又狡诈，想抓他非常困难，再说曹天霸已经给招安，做起了正当的生意，而盗取咸丰朱谕的事眼下又无凭据，所以非得给曹天霸落个实实在在的罪名，才好师出有名的抓他，于是三人精心设计，孙胜了解曹天霸，知道那个人虽然脾气大性子粗，但心肠不坏，才想出让人假扮乞讨老妇，只要曹天霸仗义的去往曲员外家，是偷是抢是借那支人参，他的厄运便到了，杀了曲员外，嫁祸给曹天霸，又将曲员外抛尸秃子山那个易攻难守之地，官兵事先埋伏好，乱箭齐发，不信他不死。
回想这出瓮里捉鳖，阮致文洋洋得意，他在其中可是出了不少主意，比如他知道曹天霸那个浑人，唯有玉贞的话能听，所以才选择了在玉贞外出购物途中，听宋绣程满口夸赞宋赤诚和宋茂卿，他不高兴了：“抓住曹天霸，我也有功劳。”
宋绣程虚拟的戳了下他的脑门：“知道你有功，可你又不是官，你要功劳没用。”
一句话刺痛了阮致文，生意做的再好，再富有，也算黎民百姓，哪怕在衙门是个小吏，也是出人头地，士农工商，商人是末流，不然为何寒窗苦读呢，为的就是一朝高中，成就功名，他猛地想起和宋绣程成亲的时候，宋赤诚可是答应会帮他弄个一官半职，于是道：“反正现在你管着生意，不如我去做官吧。”
宋绣程斜眼看他：“你这把年纪还去读书？”
阮致文也没多大，但他当然不会闭门读书，那样太苦，也太慢，所以道：“我那内兄不是说过要帮我弄个一官半职么。”
宋绣程想了想，眼睛一亮：“是有这么回事，你这个想法不错，你去做官，我做生意，以后咱们是又有权势又有财势。”
阮致文也兴致勃勃，东家的身份给老婆抢了，又不准他出去花天酒地，成日的闷在家里抽烟，除了咳嗽没什么好处，倘或真的做了官，外出应酬是理所应当，老婆没理由阻拦，一旦朝廷把自己委任到外面做官，那就可以堂而皇之的离开这个家了，确切的说是离开这个女人，从此自由自在，等曹天霸给砍了脑袋，或许自己能同玉贞真的旧情重燃呢，然后……
越想越美，笑嘻嘻的贴近宋绣程：“这事，得你去说。”
宋绣程侧头看他：“为何我去说？抓了曹天霸你是有功的，你索性跟我哥提这点要求好了。”
阮致文道：“我是有功，但不能邀功请赏，否则就显得咱们不大方了，再说那是我内兄，我理所应当的帮忙。”
刚好宋绣程想回娘家，于是顺水推舟：“我说就我说，以我哥在朝廷的威信，给你安排个官职，也就是举手之劳。”
阮致文心花怒放，连声附和：“那是那是，而今大清就是西太后的，西太后又倚重内兄。”
宋绣程骄傲的看他一眼：“你说假如当初你娶的是乔玉贞，这辈子你也甭想做官了，她也就个祖父可以倚仗，可乔广元现在生死未卜，她的两个哥哥又都给黜免了官职。”
无论何时何事，都能把玉贞牵扯到，阮致文心里清楚这女人其实是底气不足，为了哄她，就道：“所以我当初宁可给人戳脊梁骨说我悔婚，也立志非得娶你。”
宋绣程撇撇嘴：“呦，嘴巴抹蜜了？方才不是说退婚的是你爹么。”
无法自圆其说，阮致文讪讪的：“如果我死活不同意，我爹能奈何，就是我自己不想娶表妹的。”
宋绣程心里好过了很多，刚好樱春端了茶杯进来，她就吩咐：“拾掇下，回去看看我娘。”
阮致文以为她是替自己办事呢，高兴的亲自为她更衣。
是申牌时分，宋绣程乘着一顶小轿，便回了协领府。
路上早已有了主意，救曹天霸不能求哥哥不能求父亲，哥哥是恨不得曹天霸立刻就死了呢，父亲也不会保全曹天霸，抓住一个反贼，这可是天大的建功立业的机会，所以，这事必须自己来运作。
知道曹天霸给关押在大牢，与协领府隔着一条街，说是街，但其实并不准百姓经过，还有兵勇把守，不过是以此街来将协领府衙门和大牢分割开来，而另有一条狭长的街道又将协领府衙门与家眷内宅分割开来，彼此遥相呼应，又非常独立。
经过层层把守，宋绣程的轿子直接抬到了大牢门口，兵勇上前询问，听说是大小姐，很是不明白：“大小姐怎么来了这种地方？”
宋绣程端足了协领千金的架子：“看管曹天霸的牢头是谁？叫他来见我。”
曹家堡的这个协领府，一直都是太平日子，偶尔抓几个无业游民，捎带管一管偷鸡摸狗，或是调解一下邻里纠纷夫妻不和等等琐事，反正前任协领常索是个乐天派，每天怀着得过且过的心态，在任期间，没什么大事发生，有那么几次大张旗鼓的去打老狼山，到了地儿转一圈就说易守难攻土匪太强就回来了，横竖曹天霸只是打家劫舍，并无像水泊梁山竖起对抗朝廷的大旗，朝廷没施重压，常索乐得清闲，而宋茂卿上任时间不算太长，也没发生什么大事，兵勇们无所事事三五聚在一处赌博，小吏们闲的写诗作画来娱乐，突然抓了个曹天霸，所以谁人不知呢，那兵勇只是好奇大小姐为何要见牢头，也不敢问呢，忙道：“牢头是牛爷，大小姐稍候。”
不多时，人称牛爷的牢头来了，没见过协领大人的千金，但看宋绣程的姿态，应该没错，于是以官场上通用的礼节打个千道：“小人见过大小姐。”
宋绣程嗯了声，左右看看，附近没什么人，问：“你是看管曹天霸的牢头？”
牛爷答：“是。”
宋绣程想了想问：“你说，假如曹天霸在牢中死了，你会是个什么罪？”
牛爷一把年纪了，工作上有一定的经验和能力，但也还是给她这突然一问闹愣，自己看管的犯人如果突然死在牢中，这事可大可小，或许犯人给定个畏罪自杀，或许顶头上司会治他个失职罪，得看具体情况，不能一概而论，无法明确回答，牛爷就道：“这个不好说，大小姐怎么问起这个呢？”
他甚至都奇怪，堂堂的协领千金，怎么回来这种晦气的地方，虽然大牢也曾关押过女犯，但来此的闺秀可没见过。
宋绣程淡淡道：“是这么回事，曹天霸当土匪的时候得罪了很多人，我听说有人想趁机对付他，也只是听说，无凭无据的，可空穴来风未必无因，我是怕曹天霸真的有个一差二错，谁都不好交代，因为，他是反贼，罪同太平军，是要押解上京给西太后审问的，别在咱们这里出了事。”
牛爷信以为真，吓出一身冷汗，道：“小人得赶紧禀报上去，以做防范。”
宋绣程忙拦着他：“不必大惊小怪，没根没据的事，你这样报上去，一旦是假的呢。”
牛爷想了想：“大小姐说的非常对，可就怕是真的。”
宋绣程一笑：“这里，是你的天下，你怕个什么，你只需看好曹天霸，别让陌生人接近他，饭菜饮水务必验看是否有毒，这样不就成了，我不信那些别有用心之人会变化，能在你眼皮底下杀人。”
牛爷琢磨下：“大小姐言之有理。”
宋绣程微微一笑：“所以，没什么可怕的。”
牛爷又打个千：“小人谢过大小姐，没想到大小姐能亲自过来告知小人这些事。”
宋绣程不想自己来过大牢的事给父亲和哥哥知道，现场编了个瞎话：“我之所以来告知于你，是因为我家大少爷曾经得到过你的帮助，他心生感激，又没有机会回报，所以我一听说有人想害曹天霸，这事与你有关，就赶紧过来了，不过是替我家大少爷还个人情。”
她家大少爷，不就是阮致文，牛爷挠着脑袋想啊想：“大小姐，小人与阮大少爷并不相识，何来帮助与报恩？”
宋绣程道：“你啊老糊涂了，记性忒差，不就是那年，大少爷在街上喝醉了酒，大冬日的，差点冻死，是你背着他送回阮家的，当然，你这把年纪容易忘事，不记得也正常。”
牛爷继续挠脑袋，是有这么回事吗？应该是有，不然阮家大少爷怎么会无缘无故的感激自己呢，阮家有钱，宋家有权，现在的曹家堡，是这两个姓氏的天下了，所以他觉着宋绣程说的都是真的，不得不感叹一声：“小人年纪大了，记不得这件事了，难得阮大少爷还记着，不过那算啥，举手之劳而已，小事，小事，不足挂齿。”
宋绣程心里冷笑，可真是个会见风使舵的，没影儿的事，说的像真发生过似的，还一脸的大义，行了，自己该办的事已经办完了，接下来要回家去看看父母，顺带也提一提丈夫想做官的事。
于是给樱春递个眼色。
樱春便拿出二十两银子递给牛爷：“大小姐赏的。”
二十两，可是一笔巨款，身为牢头每月的俸禄也不过一两银子，牛爷惊得双手乱摆：“无功不受禄，小人怎么能要大小姐的好处呢。”
宋绣程道：“又忘了，你曾经救过我家大少爷。”
牛爷怔了下，随即惭愧的笑道：“真的老喽，转眼又把这事给忘了，那小人就恭敬不如从命了，多谢大小姐。”
175章 四处奔走
曹天霸的入狱，惊动曹家堡乃至周边的村村寨寨，他在这一带可是个名人，百姓们或许不知皇帝是谁，但无一例外都知道曹天霸是谁，被他抢夺过的，击掌叫好，受他恩惠过的，扼腕叹息，与他毫无关系的，也不免吃惊状：“曹天霸居然给抓了！”
总之曹家堡这几天茶余饭后谈的都是这件事，非常轰动。
玉贞倒像是没事人似的，每天仍旧去药房、货栈看看，更多的时间是忙活建造铺子的事，谷梁春秋回了京城，屈白臣替她盯着那些工匠，曹天霸出事，屈白臣当然着急，这天晚上回到乔家，就把玉贞叫到自己的住处，开口就道：“你怎么打算救曹天霸？”
玉贞也没惊讶，直言：“我要去查一查曲员外的死。”
屈白臣明白她的心思：“即便你查出了曲员外不是曹天霸杀的，也未必救得了他。”
玉贞有自己的道理：“那个曲员外无辜做了个棋子，说来说去，其实也算是给曹天霸殃及的，所以查出曲员外的死因，不单单是还曹天霸一个清白，能让那个真正的杀人者得到应有的报应，也算给曲员外报了仇，还有，即使曹天霸给定个盗取先帝朱谕的罪名，也不能被诬陷杀人，他没做过，不能替恶人背负罪名。”
屈白臣点头：“你说的这个也对，可眼下先要保住曹天霸的命。”
玉贞嗯了声：“我省得，那个……我去找了我表嫂，让她帮我照顾下曹天霸。”
屈白臣一愣神：“你表嫂？就是阮家大少奶奶？虽然你们是亲戚，可她真的肯帮忙吗？”
乔家与阮家是至亲，但乔家与阮家的关系非常微妙，这个屈白臣焉能不知，所以怀疑。
玉贞舔了下嘴角：“那个……我跟我表嫂说，如果她不帮我照顾好曹天霸，一旦曹天霸死了，我立马嫁给我表哥。”
“啊！”屈白臣瞠目结舌，怎么还有这种操作？
玉贞也有些不好意思：“我如果不这样说，那位阮家大少奶奶怎么会帮我。”
屈白臣呵呵一笑：“不过，也不失为妙计。”
玉贞惭愧的也笑：“妙计算不上，损招差不多。”
屈白臣本就不是拘泥之人，当初为了“囤积居奇”还同玉贞争执过，所以他笑着摇摇手：“大名鼎鼎的三十六计，不见得都是君子之计，对症下药，因人而异，能致胜即可。”
玉贞叹了声：“我是怕有人对曹天霸不利，可我又不能光明正大的去大牢中打点，衙门里都是宋家父子的人，未必敢收受我的好处，所以才找到了我表嫂，首先她是宋家人，衙门内外，都得给她三分薄面，其次她聪明着呢，她肯帮忙，曹天霸必然无虞。”
屈白臣点头：“没错，不过治标不治本，这不能彻底救了曹天霸。”
玉贞不禁愁上眉头：“我知道，我正在想法子。”
屈白臣道：“不知谷梁公子何时回来，谷梁世家在京城名声大谷梁公子也交游广，他应该有门路”
玉贞有同感，可也不知谷梁春秋何时能够回来，又不好写信催他，人家在别处还有事务，留在曹家堡帮自己，已经是仁至义尽。
屈白臣见她神情黯淡，安慰道：“你也别急，曹天霸这么大的案子，一时半会不会下结论的，只要防止有人在狱中害他即可。”
玉贞道：“我就是这么想的。”
说是不急，玉贞还是日夜琢磨这件事，脑袋都想痛了，也没想出良策，这天在药房查看账目，麦子站在一旁神思恍惚，玉贞指着一笔不清楚的账目问；“这个，怎么回事？”
麦子茫然反问：“什么？”
玉贞微笑拍了下她的肩头：“是不是为你哥的事着急？”
麦子突然眼圈就红了：“我从小家穷，受尽了苦，后来给爹卖了，养父母又先后病故，若非遇见玉贞姐，我也许就饿死街头了，可玉贞姐你待我再好，你也只是我的主人，直到和哥哥重逢，我才感觉自己有了家，这才高兴了没几天，我哥就出事，还是这么大的事，我真的很害怕，怕我哥会……”
说不下去了，泪水滚滚而下。
玉贞掏出帕子递给她：“放心，我保证能救出你哥。”
麦子一边擦泪一边道：“玉贞姐，你真的不在乎我哥向你悔婚？”
玉贞凄然一笑：“不能说一点都不在乎，那种话说出来很伤人的，可我不信他是真心想跟我退婚。”
怎么能够相信呢，那个男人为自己连命都不顾，怎么会因为这么一点点的矛盾而说悔婚即悔婚呢，在秃子山上，曹天霸那么说，或许是怕她不肯独自逃命，是故意刺激她，或许是真的生气，因为她对他的信任太少，可她就是坚信，曹天霸为她连命都不要，不会轻易抛弃她的。
麦子道：“我也不信，我哥那么喜欢玉贞姐，怎么会说变就变呢，这个世上，除了云姑娘夫妇之外，我觉着情义最深的就是我哥和你了……哦，对了，玉贞姐，云姑娘的相公在衙门做事，或许可以找他帮帮忙。”
玉贞也恍然大悟般：“你说的没错，柳二爷虽然只是个小吏，但毕竟是衙门的人，即使他帮不上什么，向他打听下你哥在大牢的情形也是好的。”
这姑娘，雷厉风行，指着账簿上那不清楚的一笔：“这个，你看下，我去云记画坊。”
说走就走，也没喊人备马，去街上赁了辆车，独自去了云记画坊，等到了地方，云拂衣正在支应生意，彼此交汇下目光，玉贞静静的等着，等那位客人一走，云拂衣立即道：“曹总镖头的事我知道了。”
然后拉着玉贞进到里间，伙计刚上了茶，云拂衣的丈夫柳长风匆匆而归，进门就道：“事情有点麻烦……”
忽然发现了玉贞，连忙咽回下面的半截话，向玉贞道：“乔小姐来了。”
玉贞有礼：“二爷还好吧，我来看看姐姐。”
柳长风请她坐：“拂衣也惦记你呢。”
云拂衣含笑：“二爷也坐吧，玉贞刚好来了，咱们商量下曹总镖头的事，人多主意多，总会有办法。”
听这意思，夫妻二人私下也在为曹天霸着急，玉贞道谢。
柳长风道：“谢什么呢，一听说曹总镖头出了事，你姐姐可是急坏了，赶紧拿了银子给我，让我去衙门中打点，可惭愧啊，我只是个小小的文吏，平时也就抄抄写写，俸禄微薄，结交的人少，门路不多，而新任协领宋大人我更加不熟，真的帮不上什么，往狱中打点了些人，不图别的，希望他们对待曹总镖头好些，饮食上别刻薄，仅能如此了。”
仅此玉贞已经是非常感谢，站起，郑重的向云拂衣和柳长风施礼。
云拂衣一把按下她：“姊妹之间，这么客气，岂不生分。”
柳长风也道：“乔小姐真的不用客气，我其实很敬重曹总镖头的为人，他之前虽然是个土匪，可打劫的都是那些为富不仁的财主恶霸，那些人的钱财有几个是正路上来的，所以，他哪里是土匪，分明就是个侠士。”
玉贞不想这位柳二爷也有如此想法，心道你让曹天霸打劫你这种人，还不如蹲街上乞讨呢，每月那么点银子，自己都不够花销，亏得云拂衣这间画坊有盈余，否则一家人都得喝西北风。
玉贞没有瞧不起柳长风之意，只是明白这么个事实，柳长风之所以拥趸曹天霸，一方面是鉴于她和云拂衣是义结金兰的姊妹，另外一方面，大约就是曹天霸替他“教训”了那些财主恶霸。
无论如何，人家这么热心的帮自己，玉贞当然感谢，询问下曹天霸在大牢中的状况，柳长风更是突然间一脸的崇拜：“整个衙门都知道，曹总镖头果然是英雄本色，在狱中大碗喝酒大块吃肉，还时不时的练练拳脚功夫，睡的踏实吃的饱，精神头更好，乔小姐放心吧。”
他这么一说，玉贞果然放心了很多。
柳长风又道：“假如乔小姐想去探望曹总镖头，这个我可以帮忙。”
玉贞微微一怔，随即道：“不去。”
柳长风很是诧异，但不好问出口，毕竟这或许涉及到男女私事。
云拂衣却问道：“为什么呢？”
为什么？曹天霸对自己那样的态度，玉贞怕去了他也不肯见，不好说实话，含糊其辞：“以后再说吧。”
云拂衣极力的劝：“见一见，告诉曹总镖头，你会想尽一切法子救他的，也好让他放心。”
玉贞道：“我不去他也知道我在救他。”
云拂衣和柳长风夫妇对视，都有些不解，曹天霸在秃子山当众向玉贞悔婚，不知怎么就不胫而走传的沸沸扬扬，二人当然也听说了，既然婚约解除，彼此再无瓜葛，曹天霸怎么会知道玉贞在极力救他呢？他夫妻二人之所以晓得玉贞一定不会对曹天霸见死不救，是了解玉贞的为人，可曹天霸悔婚啊，玉贞既伤心又丢人。
夫妻相对沉默，玉贞猜出是为了什么，还不是对她的那句话不甚理解，玉贞也不做解释，又问柳长风：“宋大人是怎么个想法？”
柳长风冷笑：“宋大人还不是想把曹总镖头立即斩首才好呢，可曹总镖头给定的罪名不单单是杀人越货，还有盗取先帝朱谕，这就必须上奏朝廷了，所以曹总镖头这到底算不算是因祸得福呢，盗取先帝朱谕罪名甚大，可终究让宋大人不敢判他斩立决，所以想救曹总镖头，咱们就有时间。”
此话不错，可曹天霸盗取先帝用以威胁东太后，砍头是小的，株连九族都有可能。
株连九族？玉贞脑袋里灵光一闪，醍醐灌顶般的终于明白，曹天霸当众向她退婚，绝对是怕她给株连，在秃子山时，忽然出现那么多官兵，同时也出现了宋赤诚，当时宋赤诚就说过，曹天霸盗取先帝朱谕罪不容赦的话，那个时候曹天霸便料到他是再无活路，怕株连到她，所以才狠心退婚。
突然间，心底犹如一条清凌凌的小溪缓缓流过，涤荡去心底沉积的浑浊，心透明了，心也轻松了。
她霍然而起：“我要救曹天霸，一定！”
之后的日子里，玉贞一边忙着生意，更多的时间在四处奔走，能求到不能求到的都求了，杀曲员外还不算严重，一者这事或许能够查明，二者见多了花钱消灾的事，一个乡绅土财主，虽然家财万贯，但终究也是平头百姓，只要肯花银子，还是能够摆平此事的，且曲员外根本不是曹天霸所杀，想查明也不是特别的困难，但盗取先帝朱谕，所有她求到的人都无能为力。
几天下来，毫无希望，玉贞陡然而产生了另外一个想法，私下里对麦子说：“我要进京。”
麦子知道她是为了救曹天霸，只是不解：“你进京找谁呢？乔老太爷好像还未从南边回京。”
玉贞道：“我也不知道该找谁，但你哥的罪名可不轻，曹家堡附近的官员也就宋茂卿最大了，所以我是想烧香找不到庙门，但京城就不一样，那些京官，上朝议政的，很多跟两宫太后熟悉，或许有办法，总比能在家里这么煎熬。”
麦子也豁然开朗，她听说过这么一个笑话，皇城城墙倒了，砸死了十个人，两个一品官，三个二品官，四个是三品官，还有一个不是官，却是官太太，皇城根下，官员俯拾皆是，机会大，路子多，她又忽然想起一个人，高兴道：“是了，谷梁公子人在京城呢，谷梁公子是建造皇宫的人，不单单那些官员，即便是两宫太后都对他非常器重呢，谷梁公子为人又仗义，他能够帮玉贞姐筹措到这么多银子，也一定会帮着救我哥的。”
玉贞点头，当初曹天霸入宫盗取咸丰朱谕，为其提供紫禁城地形图的，就是谷梁春秋，听谷梁春秋话里话外对曹天霸也是非常敬仰，所以玉贞觉着进京方能救出曹天霸：“那好，药房的事你盯紧了，事不宜迟，我明天就动身。”
麦子仍有顾虑：“我哥盗取先帝朱谕可是真的呢，朝廷真的会不介意？”
对此，玉贞也是无法预料，道：“走一步看一步吧。”
决定之后，就让月映为她收拾行李，决定次日一早即赶往京城，然而就在当天晚上，协领府大牢失火了，火势很大，烧毁了一些牢房，也烧死了很多犯人，牢房其中就有关押曹天霸的那间。
176章 祸不单行
牢房失火，宋茂卿夤夜审案，将有关的人员都叫到堂上，询问是怎么回事。
鬼知道是怎么回事，搁在桌上的油灯突然倒了，点着了旁边某个狱卒的帽子，帽子又点着了桌角，于是，一发不可收拾。
宋茂卿脸色铁青：“好端端的，油灯怎么会倒？谁当值？”
某个狱卒往前出了一步：“大人，是小的当值。”
宋茂卿又问：“你说说，油灯怎么会倒？”
那狱卒一脸懵怔：“回大人，这事可忒邪性了，小人当时在查夜呢，回头看桌子上的帽子着了，赶紧过去扑火，更邪性的是，那桌子突然轰的一声也着了，小人就脱下衣服使劲的扑打那火，那火却一窜老高，直接把屋顶都烧着了，后来，后来小人一看根本救不了，就跑了出去。”
宋茂卿皱皱眉：“你是说，那桌子着的时候，发出轰的一声？”
狱卒道：“是。”
按照经验，木料轰的一声燃起，只有一种可能，那就是上面洒了油，否则木料除非是类如白桦材质松软，才能易燃，可材质松软的木料根本不能用来做家什，监牢中的桌子一定是给人事先洒了油，才会燃着的，进一步讲，就是有人纵火。
宋茂卿又询问了下死了多少犯人，都叫什么名字，入狱是什么罪名，等等等等。
负责看管的狱卒逐个回答，当说到烧毁的牢房有曹天霸那间时，宋茂卿手一摆：“等等，曹天霸也死了？”
在场的牛爷往前上了一步：“回大人，曹天霸没有死，小人把他救了。”
宋茂卿略微放心，曹天霸是朝廷重犯，他是打算将其押解上京交给刑部来审问的，公文都写好派人送去京城了，这会子如果曹天霸出了事，他可如何向朝廷交代，虽然曹天霸没死，但这事他也似乎感觉出了什么，又做了些善后的安排，天色已明，他打个哈欠，回到内宅。
刚进垂花门，发现庭中插屏后头有嗨哈之声，顺着游廊绕过去，见是宋赤诚在练功夫。
“赤诚！”宋茂卿喊道，“你大病初愈不宜用力过猛。”
宋赤诚听是父亲，收了招，大步赶过来，跃上游廊，抬手擦了下鬓边的汗水：“爹，查明了吗？”
大牢失火那么严重的事，他知道也不足为奇，宋茂卿点头：“算是查明了，油灯倒了，烧着了桌子，有此而引发，可我不明白，牢中无风，油灯怎么会突然倒了？而那么一点点火星，又怎么会把桌子烧着呢？”
宋赤诚道：“这事没什么不明白的，夜里人容易困倦，也说不定那当值的狱卒弄倒了油灯，怕担罪名，所以不敢向你承认，牢中的家什都有些年头了，早已成为朽木，一点点火星也是很容易点燃的。”
宋茂卿想了想，儿子说的也有道理，但他还是在纠结狱卒所言的那轰隆的一声，于是试探的问：“可那狱卒说，当时桌子点燃的时候发出轰的一声响，像是事先给洒了油似的，而在那些烧毁的监牢中，就有关押曹天霸的那间，赤诚你说，会不会有人暗中想害曹天霸呢？”
他一边说，一边偷着观察儿子的神色，宋赤诚神色自然，一边同父亲往前面走，一边抹干净额头的汗水：“就是有人想害曹天霸也没什么稀奇的，曹天霸当了那么多年土匪，给他打劫的人无数，树敌太多，不知多少人做梦都想杀他呢。”
宋茂卿赞同的颔首：“你说的没错，即便他死了，也罪有应得，可我怕朝廷会不高兴，盗取先帝朱谕，两宫太后都得过问，幸好曹天霸没死，不然我就无法向朝廷交代了。”
话到这里，他很明显的发现儿子的脚步一滞，就像听到了什么特别意外的话愣了下，随即继续前行，他又道：“曹天霸真的不能死，爹要用他来换取连升三级。”
宋赤诚笑笑：“爹都一把年纪了，也该享享清福，官做的越大，越累，越危险，自古伴君如伴虎，儿子就是个例子。”
宋茂卿容色一凝：“怎么，你在朝中不顺吗？”
宋赤诚察觉到失言，忙道：“怎么会，儿子的意思，是得朝廷重用又怎样，给人羡慕妒恨，还不是一样处处凶险。”
宋茂卿点头：“做官是用凶险的，难道做买卖种田就没凶险了吗，即使没有，商人给人瞧不起，农人一年到头忙过来，所得几何，吃不饱穿不暖，遭逢灾年，更不用说，逃难的有，卖儿卖女的有，所以才人人都想成就功名，荣华富贵呢。”
宋赤诚认真听着父亲的话，忽然想起宋绣程委托他给阮致文谋个一官半职的事，同父亲商量：“小妹说，想让我给妹婿谋个官职，现在阮家的生意都是小妹在管着，妹婿无事可做，再说，阮家即便再怎么富有，终究是个商人，爹方才也说，商人给人瞧不起，所以我打算过几日回京，替妹婿各处活动下。”
宋茂卿却将手一摆：“不必。”
宋赤诚不懂：“爹的意思？”
宋茂卿道：“你是了解阮致文那个人的，说他聪明，其实是狡诈，当初他可是死活不肯娶绣程的，为的是那个乔小姐，后来突然改变了主意，还不是因为乔广元出了事，他和乔小姐可是青梅竹马，又有婚约，乔家有难，他却落井下石，这种人一旦有了能力，还会把你妹妹，把宋家放在眼里么，但现在就不同了，他只是个商人，而绣程是大家闺秀，他不单单会对绣程好，也会对宋家好，阮家有钱，宋家有权，曹家堡，便是咱们的天下。”
宋赤诚不得不钦佩父亲，原来父亲才是从根本上参透了阮致文的为人，既然父亲这样说，他就点点头：“儿子知道了，不过爹，曹天霸的牢房既然也烧毁了，为何他人没事呢？儿子的意思，难不成他会什么邪门功夫？”
宋茂卿道：“是牢头救了他。”
宋赤诚若有所思：“牢头？”
继而问：“那牢头叫什么？该不会是曹天霸的人？”
宋茂卿看了眼他，微微一笑：“那牢头好像是姓牛，牢里的人都习惯称之为牛爷，一把年纪了，在大牢干了半辈子，不会是曹天霸的人，他之所以救曹天霸，也知道曹天霸是朝廷要犯，是要给押解进京的，不能在咱们这里出状况，所以，牢头有功，我决定升他的职。”
宋赤诚再没说什么，只是神色越来越重。
大牢失火，再次惊动曹家堡，玉贞听说后更是吓得差点昏厥，不知曹天霸死活，于是推辞了去京城的日期，再次来到云拂衣家打听情况。
柳长风还没有从衙门回来，云拂衣正在教一双小女儿读书，见她来，让丫头把儿女带出去顽，她请玉贞坐下，没等坐稳，玉贞就急着问：“姐姐可知道大牢走水的事？”
云拂衣道：“听说了，街上吵吵嚷嚷的，刚好我去买菜，是不是担心曹总镖头？”
玉贞低头看茶杯：“就怕是有人想对付他。”
云拂衣安慰道：“吉人自有天相，曹总镖头会没事的。”
玉贞也觉着曹天霸会没事，可不听到知情的告诉她，就是不放心，所幸没多大功夫，柳长风回来了，见她在，连忙问候。
云拂衣道：“玉贞妹妹是为了昨晚大牢走水的事，曹总镖头，还好吧？”
柳长风于妻子对面坐了，看了眼客座上的玉贞：“乔小姐放心，曹总镖头安然无恙，是牢头牛爷救了他，那牢头倒是好心，跟曹总镖头非亲非故，竟能从大火中把曹总镖头弄出来，自己也是九死一生。”
牢头冒险救出曹天霸，玉贞猜测，大概自己威胁宋绣程的话起了作用，而那个牢头，一定是宋绣程收买的，总之曹天霸没事，她也就放心，且这件事说明，曹天霸以后也不会轻易出事，那位阮家大少奶奶手段高明，可以重托，此处玉贞在心里得意的笑啊笑。
既然曹天霸无恙，玉贞再次决定动身去京城，行礼也收拾妥当了，也跟家人告辞了，当然不能说进京是为了救曹天霸，只说是前面在票号借的银子出了点状况，需要过去看一下，阮氏还掉了眼泪，儿行千里母担忧，玉贞正好言宽慰呢，麦子跌跌撞撞的跑了来，麦子是药房的掌柜，又曾是玉贞的贴身丫头，在乔家多少年了，自己家一样，外面的人没有通禀，她直接冲了进来，进来后发现阮氏也在，登时站在那里一动不动。
阮氏发现那姑娘神色有异，问：“什么事？麦子不是我说你，一个姑娘家，坐无坐相站无站相，成何体统。”
麦子跑的嗓子冒烟，咽了口唾沫：“太太，我没坐也没站，我是跑。”
玉贞已经笑得前仰后合。
阮氏愣了下，不由得火气上来：“你是在顶撞我吗？”
麦子连忙道：“我不敢。”
阮氏哼了声，又问：“急三火四的，到底什么事？”
麦子道：“回太太，是，是账目上有一点不明白，想请教下东家。”
人前，她得这样称呼玉贞，人后，才唤玉贞为姐姐。
账目上的事不至于让她如此慌张，玉贞也没往曹天霸身上想，毕竟有宋绣程罩着曹天霸呢，还以为是药房出了状况，但见麦子不肯直说，就对阮氏道：“她能有什么事，一准是柜上的事，我去看看。”
和麦子出了房门，不等问，麦子急匆匆的小声道：“不好了玉贞姐，方才在来药房的路上，我见很多人高举着‘曹天霸不除，百姓不安’的旗子，向衙门去了，看那样子，最少得一百多人，他们联名向宋大人请愿，要宋大人立即将我哥处斩。”
玉贞呆了下：“一百多人？都是什么人？”
麦子道：“听说是给我哥抢夺过的财主老爷们，但我看其中有些人不像，我怕有人又想害我哥。”
玉贞想了想，道：“走，咱们去衙门看看。”
两个人匆匆忙忙的赶到衙门，即见协领府大门口密密匝匝的站着很多人，前面的几位手中高擎着白布黑字的标语，看上去很瘆人，然后有人带头喊一声：“曹天霸不死，百姓不得安生！”
后面的人就鹦鹉学舌似的跟着重复。
玉贞仔细看那些人的神情，义愤填膺者少，大多人很木讷，玉贞猜测，这些人不一定就是与曹天霸有仇之辈，是给什么人收买也说不定。
她看了看自己，刚好准备动身启程进京，所以是男装，选了个看上去老实巴交的中年男人，走过去道：“兄台，咱们在这里喊一天给多少银子？”
那男人反问：“怎么，赖爷没给你说？”
赖爷，玉贞猜，大概是组织这件事的头目，摇头：“没呀，因我是后来的，人数不够，赖爷让我凑个数，急急忙忙的，就没问。”
中年男人道：“赖爷说了，曹天霸如果死了，咱们就各得二十两银子，即使曹天霸没死，在衙门口站一天，也给一两银子，小兄弟，你是赶上好事了，一天一两，咱们可发达了。”
玉贞佯装高兴的笑着：“那行，我去那边站着。”
回到麦子处，讲出实情，麦子怒不可遏：“谁想害我哥？”
玉贞嘘了声：“差不多就是上次放火烧牢房的那个人，走，咱们回家说去。”
麦子不放心：“可我哥这里……”
玉贞道：“放心吧，你哥如果这么容易死，就不会有人花大价钱找这么多人来闹了。”
回家里说也不方便，于是两个人找家茶馆进去坐了，商量如何摆平此事。
麦子道：“玉贞姐，我想来想去，害我哥的，除了宋赤诚那个王八蛋，不会是旁人，那个王八蛋想害我哥，还不是因为……”
玉贞突然打断她的话：“嘘。”
麦子愣愣的：“怎么了？”
玉贞朝门口努努嘴：“王八蛋来了。”
麦子一回头，见宋赤诚和阮致文相伴走进了茶馆，好久不见，宋赤诚身形消瘦，愈发显得挺拔了，天气越来越暖和，他已经脱了厚重的棉袍，身上一袭夹棉的石青色长袍，头上一顶简单的青色小帽，衬托得本就白皙的肤色更加如雪，阮致文一贯绫罗绸缎满手大金镏子，富家老爷的穿着，这品味仅仅比曹天霸强一点，二人东张西望，大概想找个僻静的角落密谋些事情，猛地发现了玉贞，宋赤诚微微皱了下眉，阮致文到底是玉贞的表哥，热情的遥遥招呼：“表妹，你也在呢。”
玉贞也笑了笑，然后小声对麦子道：“你先回去，我去会会那个王八蛋。”
177章 娶丑妹
麦子绕过其他桌子而去，玉贞岿然端坐，宋赤诚和阮致文走了过来，玉贞仍旧一动不动，端着茶杯轻轻的吹着，宋赤诚不请自坐，微微一笑：“好巧，你看我们的缘分多大，走到哪都能见到。”
玉贞仍旧目不斜视：“只能说曹家堡太小，一出门踩着屎壳郎，一进门也能碰见最厌恶的奴才。”
宋赤诚碰了一鼻子灰，讪讪一笑，转头向伙计一招手，忙着招呼其他茶客的伙计连忙跑过来，点头哈腰，满面堆笑：“爷台，喝点什么？”
宋赤诚道：“不拘什么，另外来两碟糕点果子什么的，小姑娘爱吃的那种。”
伙计说了声“好咧”，颠颠的跑走。
宋赤诚又了眼阮致文：“方才你不是说你还有事吗，去忙吧。”
阮致文冷不丁没明白他的用意，道：“我今天不忙。”
宋赤诚清清嗓子：“你说绸缎庄新来了批料子，绣程又不懂那上面的。”
这话自己可没说过，再者他妹妹不懂也不让自己插手，不过阮致文也算聪明，他这么明确的说出，阮致文终于明白他的用意，可是阮致文也是好久没见到玉贞，心里不大乐意走，又不敢开罪这位内兄，只好道：“是的，我差点忘了这事。”
说完向玉贞告辞。
玉贞仍旧没什么表情，淡淡的说了句：“慢走。”
待阮致文离开，宋赤诚把自己的凳子往玉贞跟前拉了下，靠的很近，膝头快触及膝头，玉贞垂目看了下，什么都没说，宋赤诚也知道她的态度，道：“有些话不方便给旁人听见。”
那意思，所以才会贴的这么近。
玉贞将自己的凳子拉开一点：“我耳朵不聋。”
宋赤诚哼的一声冷笑下：“曹天霸都跟你退婚了，你这里还跟我计较什么。”
玉贞咚的搁了茶杯：“那是我的事，与你小宋大人无官，再说，你不是京官吗，怎么曹家堡的事你也管呢？还有，你不是翰林院掌院学士吗，怎么抓人的事你也管呢？我想问问西太后她老人家，大清没有其他官员了吗，怎么里里外外的事都你小宋大人官呢？”
玉贞的话并无其他含义，然而宋赤诚做贼心虚，感觉玉贞故意触及他的短处，臊红了脸，恼怒道：“反贼，人人得而诛之，何况我是大清的官员。”
这声音未免有点大，旁边的茶客纷纷看将过来，有认识玉贞的，也有认识他的，但大多数人知道曹家堡最近的“反贼”就是曹天霸。
玉贞拍案而起：“小宋大人，你有什么凭据说他是反贼？”
宋赤诚心道，孙胜都已经出卖了曹天霸，你还在这里硬撑，然而场合不对，所以不愿就此事深入的争论下去，就道：“我有说过反贼是谁了吗？你为何执迷不悟袒护他呢？”
玉贞反唇相讥：“我有说他是谁了吗？你也为何执迷不悟针对他呢？”
宋赤诚自觉嘴皮子上斗不过女人，道：“此处不是说话的地儿，这样吧，去咱们另换个地方。”
玉贞问：“去哪儿？去金銮殿？”
她本是心底无私，料去哪里都不怕，然而宋赤诚又觉她是在故意刺激自己，不禁羞恼：“明白告诉你吧乔玉贞，曹天霸除了死，没有别的出路。”
玉贞丢了点钱在桌子上，冷笑：“是么。”
拔腿走出茶馆，宋赤诚追了出来，来到街上，车水马龙，闹闹穰穰，他这才敢把声音放大，对玉贞道：“很简单，你要想曹天霸活，就嫁给我。”
玉贞脚下不停的走路：“蒙谁呢，我要嫁给你，曹天霸还能活吗，你一准得杀了他永绝后患。”
宋赤诚一把拽住她：“我就不明白了，曹天霸是个粗人，还曾经是土匪，现在又是反贼，这样的人，你为何对他死心塌地呢？”
玉贞使劲挣脱出那手：“没什么不明白的，除了我爹我娘，曹天霸是这世上对我最好的人。”
宋赤诚气的鼓着脸：“我也想对你好，可你不给我机会。”
玉贞道：“我现在就给你机会，赶紧把曹天霸放了。”
宋赤诚微微一迟疑，接着摇头：“曹天霸所犯罪名可不是一般的小蟊贼，放是不能放的，再说你没看衙门口有那么人请愿要杀他吗，他这么多年作恶多端，民愤太大，但我可以向你保证，我会努力保全他，尽量保住他一条性命，在牢里待个十年八年，等这事淡了，我就想法子把他弄出来。”
十年八年？玉贞心道，你怎么不说一百年呢，一竿子把事情支的这么远，分明就是在糊弄我，玉贞笑笑：“那好，十年八年后，我和他一道去感谢小宋大人。”
宋赤诚长长的呼出一口气，很无奈的样子：“你是非曹天霸不嫁了对么？”
玉贞点头：“除非曹天霸现在无罪释放。”
宋赤诚苦笑着：“你是为了曹天霸无罪方能嫁我，你根本对我一点喜欢都没有，我要你，又有什么意思。”
玉贞故意挑挑眉，很得意的样子：“我也这么觉着。”
宋赤诚恼羞成怒，挥手就打，玉贞正想躲开他的巴掌，突然一人抓住宋赤诚的手腕，两下较劲，那人不敌宋赤诚的力道，给甩倒在街上，玉贞抢过去：“丑妹！”
回身怒对，宋赤诚已经扬长而去。
玉贞扶起丑妹：“你这是去哪里？”
丑妹看了眼宋赤诚的背影：“我去大牢看我们总镖头。”
玉贞这才发现她手中还拎着个食盒。
丑妹指着宋赤诚：“那个混蛋为何打乔小姐？”
事情复杂，玉贞不想当街说这么多，道：“以后再说，不过你去大牢，能见到他吗？”
丑妹揭开食盒的盖子，看看里面的酒菜都没有洒出来，这才放心：“当然得打点。”
玉贞料到了，忽然想起曹天霸人在牢中，不知天下镖局现状如何了，她听说了一点点，说孙胜想侵吞天下镖局，奈何那些兄弟只认曹天霸，只是最近没有生意，便问：“是不是一直没有生意？”
丑妹承认：“是，大家都在想着如何救总镖头，哪里还有心情开门做生意，再说，总镖头出了事，也没人肯请天下镖局来押镖了。”
玉贞道：“这不成，生意还得做，否则旁人真的以为天下镖局快垮了呢。”
丑妹面带难色：“可没客人上门。”
玉贞琢磨下：“这个我来想办法，你去吧。”
丑妹答应了，待想走，脚没动，想了想，问：“乔小姐，我们总镖头会不会死？”
玉贞很坚定的表情：“不会。”
丑妹舒心的一笑，眼中的泪水在闪光。
玉贞拍了下她的肩膀：“去吧，菜凉了不好吃。”
丑妹问：“乔小姐不跟我去看看总镖头？”
玉贞微微怔了下：“我还有事。”
说完转身。
丑妹道：“乔小姐是在生我们总镖头的气？可我知道，总镖头退婚根本不是真的，总镖头那么喜欢乔小姐，怎么会因为那点小事而责怪乔小姐呢。”
玉贞回头，佯装出一个不在意的笑：“我不是因为那个，我是真的有事。”
丑妹也不知该说什么了，提着食盒来到大牢，里外花银子打点好，这才得见到曹天霸。
大牢晦暗，终年不见太多的光，能够借助视物的，唯有外面桌子上那盏油灯，不设窗户，是防备犯人逃跑，在此关押久的犯人，很多最后都变成瞎子，原先关押曹天霸的监牢给烧了，才把他挪到这间来，监牢，大同小异，不过这间比原来那间大了些，他甚至可以在里面练拳脚，日日如此，没一天耽误，旁边监牢的犯人都钦佩他，很多犯人一进来，不是哭天抹泪，就是唉声叹气，要么骂天骂地，情绪都极度不稳，他倒好，无论狱卒送什么饭菜，他照吃不误，然后该睡睡，每天修习功夫从不间断。
见丑妹来，曹天霸不改本色的哈哈一笑：“丑妹一来，老子就有酒肉吃了。”
隔着木栅，叉腰看着丑妹一样样的往出取酒菜，食盒是递不进来的。
丑妹一壁取吃食一壁道：“总镖头，我来的路上碰到乔小姐了。”
曹天霸刚抓起一块肉放到嘴边，听了此言，手就停在嘴边，须臾把肉丢进口中，一边大嚼一边问：“她怎样？瘦了吧？”
丑妹道：“乔小姐本来就瘦，我也看不出她是不是更瘦了。”
曹天霸又取过酒壶，对着嘴咕嘟嘟灌下一口，乱蓬蓬的头发垂落在面颊处嘴巴边，用手胡乱一抹，突然掉转话题：“孙胜那里有什么动静吗？”
丑妹正想就玉贞多说几句呢，冷不防他提及孙胜，气鼓鼓道：“孙胜那个贼厮，去镖局鼓动兄弟们，可是兄弟们没一人听他的，他只好走了，最近没什么动静，王八蛋，他可真会趁火打劫，觉着总镖头出了事，他有机可乘呢，兄弟们都在怀疑，总镖头出事，是不是与孙胜有关，毕竟盗取先帝朱谕的事只风云寨的人知道，即便是风云寨也不是谁都知道的，只几个头目，孙胜最可疑，所以兄弟们想抓了孙胜，一顿皮鞭子下去，看他招认不招认。”
曹天霸抓着酒壶摇摇手：“告诉兄弟们，别动孙胜。”
丑妹不解：“为啥？”
曹天霸叹了声：“即便他该死，也不能死在兄弟手中，手足相残，让人笑话。”
丑妹义愤填膺：“就让他得意逍遥？”
曹天霸道：“孙胜密告我盗取先帝朱谕的事，我只告诉了你，可你不能告诉旁人。”
丑妹忙说：“总镖头放心，总镖头下过的命令，我不敢忘记，可孙胜去镖行闹，明眼人一看就是他背后捣鬼。”
曹天霸拿着一根筷子扎起一块肉塞入口中：“我自有办法对付他。”
丑妹迷糊：“总镖头你身在牢中，如何对付得了孙胜？”
曹天霸靠近木栅：“附耳过来。”
丑妹答应了，把头伸过去。
曹天霸将嘴巴贴着她的耳朵，低声交代几句，那灼热的呼吸伴着酒菜的香气，拂在丑妹耳畔，痒痒的，丑妹的脸没来由的红了，浑身都不自在，好歹捱到曹天霸说完，抽回身子，也不敢再抬头，低头假装鼓捣食盒，以遮掩自己的失态。
曹天霸无察无觉，在那里大快朵颐，吃饱喝足，把筷子碗碟递给丑妹。
丑妹重又装回食盒，道：“我请乔小姐一道来看总镖头，可她不肯。”
曹天霸猛地抬头：“你怎么可以让玉儿来呢！”
声音突然高了起来，眼中更是透出骇人的光芒，丑妹一愣：“为啥不能让乔小姐来？”
曹天霸顿了顿：“大牢风水不好。”
探监跟风水扯上，丑妹也琢磨不出个道道来，又想起什么：“乔小姐说，镖局不能闭门不营业，否则旁人以为天下镖局垮了呢，她说她会想法子为镖局揽生意。”
曹天霸一听，火气腾的上来了：“老子已经跟她乔玉贞解除了婚约，老子的事不要她来指手画脚！”
丑妹呆呆的看着，实在搞不懂，还以为退婚是假的呢，毕竟他那么喜欢玉贞。
曹天霸发了一通火，挠着乱糟糟的头发想了想，道：“丑妹，不如你嫁给我吧。”
丑妹整个人傻在当地。
对方没表态，曹天霸一挥手：“不乐意拉倒。”
丑妹立即道：“我乐意。”
这回倒是曹天霸怔住了，半晌，低沉着声音问：“我可是反贼，死罪，株连九族倒是没听说，但你嫁给我，会成为寡妇，你还肯吗？”
丑妹莞尔一笑：“反正我已经打算好了，一旦总镖头给斩首，我就为总镖头殉葬。”
曹天霸僵住，不知该说什么，半晌喉咙处咕嘟咽下一口唾沫，嘶哑着嗓子道：“傻姑娘，竟然瞒了我这么久。”
瞒了他这么久的，当然是丑妹对他的感情，他一向把丑妹当妹妹，丑妹对他的感情，他竟然毫无察觉。
丑妹眼中噙着泪，横竖都已经说出来了，索性说个痛快：“我是喜欢总镖头，但我自知不配，我觉着这世上唯有乔小姐才配得上总镖头，可现在不同了，我知道总镖头是怕连累乔小姐，所以，我愿意嫁给总镖头，从而让乔小姐死心。”
曹天霸从来对这个姑娘没有一丝一毫的男女之情，可此时也不免动容，眉间拧成一道深沟，道：“嫁给我，或许会死。”
丑妹却笑的非常开怀，那是把生死置之度外的泰然：“我知道，如果能陪着总镖头一道砍头，也算是我的福气，我长的丑，又笨，什么都不懂，能嫁给总镖头，即便是死，我也赚了，以后可着曹家堡都知道，我葛玉儿，是曹天霸明媒正娶的妻子，我荣耀，我知足。”
178章 借刀杀人
丑妹姓葛，本名玉儿，当初给土匪抢上老狼山，曹天霸见她长的这么丑却同玉贞一样都叫玉儿，半是气半是玩笑，给她取了亲妹妹小时候的名字，此时丑妹说出自己的大名，是表示自己对这件事的严肃认真。
曹天霸把手臂伸出木栅，一把揽过她，无言以对。
丑妹心口咕咚一声，像一块巨石投入，接着噗通噗通的狂跳，隔着木栅呢，彼此无法更贴近，然而对于丑妹来将，这一刻值得用三生三世来铭刻。
而曹天霸对她终究不像是对玉贞，并无亲热的意思，对她的感觉其实愧疚大于喜欢，随后松开手，道：“回去吧，这里怪冷的。”
丑妹虽然暗暗恋慕这个人许久，却不敢贪婪的享受这种感觉，生怕是自己在做梦，而一个恍惚之后，黄粱梦醒，徒留唏嘘，于是乖顺的嗯了声，提起食盒，羞涩的转身走了。
望着那踽踽独行的背影，心情复杂的曹天霸一拳打在木栅上，震得整个监牢都晃动似的，惹得狱卒扯着嗓子喊：“怎么回事？”
曹天霸没有理会狱卒，重重的叹了口气，自言自语着：“丑妹，我曹天霸这辈子干了无数坏事，从来没有内疚过，可是今天我深感对不住你，你别恨我，玉儿是我的债，我这辈子必须偿还，只要玉儿安然，下辈子，下下辈子，我做牛做马来报答你。”
他的声音很低，丑妹当然听不见，出了监牢再看天，仿佛那天与往常都不一样了，因为曹天霸竟然说要娶她，明明是送死，她却犹如天上掉馅饼似的大好事，甘之如饴。
喜滋滋的离开大牢，想起曹天霸的交代，于是想去孙胜家里，半路刚好遇到个自家兄弟山驴子，丑妹就把曹天霸交代的跟山驴子简单说了几句，并让其回去取银两。
而今的天下镖局，虽然不至于成为一团散沙，但各人有各人的小算盘，唯有山驴子和丑妹是拧成一股绳的，听说是曹天霸的命令，山驴子匆匆去办差了。
丑妹就赶去孙胜家里，料到这种时辰孙胜一种不会在家里闲坐，那厮不是去他的店中照看生意，就是出去和那些狐朋狗友喝酒了，哪怕是到处闲逛，他也不会留在家里闷着。
到了孙家，果然给丑妹猜中，孙胜不在，一朵红抱着儿子正于院子里散步，说是散步，其实是小娃不肯睡觉，还哭闹，一朵红抱着儿子左哄右哄，时而扮个鬼脸时而哼唱几句，小娃更加瞪圆了眼睛，一朵红自己困的哈欠连天，丑妹拍门，一朵红还奇怪，骂了句：“死鬼，啥时候变得这么文雅了，回家还敲门，怎么不踹门了？”
以为是孙胜，叫张嫂去开门。
张嫂小跑着过去把门打开，丑妹问：“孙夫人在家吗？”
张嫂点头：“你是哪位？”
丑妹道：“我和孙夫人是旧识，许久未见，今天得空来看看她。”
见是个姑娘家，张嫂也没多考虑，把丑妹请进来，引着往里面走，一朵红抱着孩子遥遥看过来，她在老狼山住了很久，当然看出是丑妹，一愣，不知丑妹怎么突然来了，迎上几步，语笑嫣然：“呦，我当是谁呢，这不是丑妹么，自打下了山，咱们可是有日子没见了，你今天怎么想起来看我？”
在老狼山时，丑妹被曹天霸封了个第十九把交椅，虽然不能很孙胜平起平坐，但也是同个辈分，按理丑妹给叫她嫂子，但丑妹本着对其“敬而远之”，一直以夫人相称，此时亦是行了个礼：“见过夫人，我到这附近办点事，想着横竖路过，就进来看看，正如夫人说的，自打下了山，咱们可是有日子没见，我来看看夫人过的怎样？”
一朵红发现她手中的食盒，猜了猜，知道她大约是给牢中的曹天霸送饭去了，就问：“你是去大牢了吧？”
丑妹简单嗯了声，不想现在说起曹天霸，怕一朵红害怕，把自己给撵出去，毕竟曹天霸是死罪，莫说一朵红，天下镖局也有人背后偷着议论，会不会受株连，也有人想与之脱离关系呢，还有人已经准备逃出曹家堡，为使天下镖局在这个关键时刻不至于解散，丑妹连哄带骗，极力安抚大家的情绪，见一朵红皱着眉，故意含糊应答，然后道：“哎呀，孩子都这么大了！瞧长的虎头虎脑的，可比二当家好看多了，哎哟，你看我这张笨嘴，现在该叫孙东家了。”
夸了一顿孩子，一朵红非但没高兴，还有些紧张，试探的问：“你真觉着这孩子不像他爹？”
丑妹道：“当然不像，不是我这人嘴损，孙东家貌无一分，这孩子当然是像夫人你了。”
一朵红举着儿子左看右看，感觉儿子跟自己也不像，随后紧紧抱住儿子道：“不像爹就像娘，没跑。”
丑妹点头：“嗯，是这么回事。”
一朵红叫长嫂搬了两把椅子出来，道：“这天气挺好的，咱们姊妹俩就在廊上坐着说几句话。”
待走到廊上坐下，她又问：“曹总镖头怎么样了？我听说他出事后，也很着急，可是着急也没用，又是杀人又是盗朱谕的，啧啧，这罪名可够他死几回了。”
丑妹一笑：“夫人也信这种话？”
一朵红顿了下：“可如果没罪，为何抓他？”
丑妹摇头：“我亦不知官府为何抓他，可我就是相信总镖头根本不会杀人犯法，哎，这世道，人在家中坐，祸从天上来，莫说是总镖头这等人物，即便是你我，又怎能料到下一刻会有什么事等着呢。”
一朵红赞同的点头：“你说的没错，想当初我在百花楼是头牌，不知多少财主老爷达官贵人想娶我，可老鸨却把我卖给了曹老棍子，然后总镖头把我抢了出来，我原先以为能嫁给总镖头，也算是福气，那时总镖头虽然是土匪，好歹他仪表堂堂，功夫高强，心胸开阔，从不欺凌弱小，可谁知……”
忽然发现一旁侍立的张嫂，连忙咽下后半截话，吩咐张嫂：“杵着干啥，赶紧给我妹妹倒点水来。”
张嫂转身进屋去了，她才接着小声道：“可谁知落花有意流水无情，我一心对总镖头，总镖头却看上了乔玉贞，还把我赏给了孙胜，孙胜这人你也了解，样貌就不说了，男人嘛，我也不图他长的多俊，可他心眼小，疑心大，为了鸡毛蒜皮的事也跟我闹，就是这个孩子，他都……”
话到此打住，是发现张嫂走了出来，于是说起旁的事：“丑妹你也老大不小，也该找个婆家嫁人了，而今天下镖局八成是撑不下去了，你得为自己早做打算。”
丑妹淡淡一笑：“夫人知道我这个人，认准的事，认准的人，轻易不会改变。”
怀中的孩子像是不高兴，欲哭不哭的，闹人，一朵红用手掂着哄着，无论她之前是ji女还是土匪婆，现在她都是个十足的母亲，哄得儿子不闹了，交给张嫂抱走去看天看云看光景玩，她对丑妹道：“你可不能在一棵树上吊死，总镖头是很难活着出来了，你得自己找活路。”
丑妹犹豫下，道：“实不相瞒，我马上要嫁给总镖头了。”
一朵红傻呆呆看着她：“总镖头，人不是在大牢吗？”
丑妹骄傲的一笑：“那又怎样。”
一朵红还是没明白：“总镖头，犯的是死罪。”
丑妹还是那句话：“那又怎样呢。”
一朵红似乎终于明白过来：“老天，你该不会是想给总镖头陪葬？”
丑妹道：“当然不是，因为总镖头不会死。”
一朵红叹了声：“我今天才看出，你比我更是痴心人儿，惊动朝廷的事，还说不会死，我当初可是真喜欢总镖头，不想你比我还傻呢，竟想嫁个死人。”
丑妹纠正：“我说了，总镖头不会死。”
见她脸色都变了，一朵红忙道：“我也不是咒总镖头，他是官府抓进大牢的，瞧你，这就跟我急了，行了咱们不说这个，你吃饭了没有？不如今晚留我家吃个晚饭。”
这时又想起敲门声，一朵红又以为是孙胜回来了，从张嫂怀中接过儿子，道：“去给老爷开门。”
只有丑妹心中明了，静静的等候，等张嫂把门打开发出一声惊呼：“你们！这！”
一朵红隐约听见张嫂吃惊的声音，问：“不是老爷？谁呀？”
张嫂没回答，蹬蹬跑回来，远远的就喊：“夫人！”
一朵红站起，斥责道：“有客人在呢，大呼小叫的，像话吗。”
从廊上下来，山驴子和另外一个镖师，已经把银箱抬了进来，箱子敞着没盖，白花花的银子晃眼，然后二人将箱子往一朵红脚下一放，丑妹道：“孙夫人，这是总镖头给你的。”
一朵红怔忪不已：“给、给我的？凭啥？”
丑妹道：“你生了孩子，总镖头说没得功夫过来道喜，今天突然想起这个，就让我待他圆满了此事。”
这么一大箱子，山驴子和那镖师累得吭哧吭哧，粗略估算，最少也有上千两，一朵红不知是该高兴还是该害怕，总感觉哪里不对劲，可面对金钱，虽然害怕，也动了心，怯怯的问：“给我的？”
丑妹道：“对，给你的，行了，总镖头交给我的差事已经办完，我也该回去了。”
重又行礼告辞。
一朵红做梦似的只顾着看那些银子，心不在焉的说道：“妹妹慢走。”
丑妹几个走来，她立即叫张嫂把大门紧闭，然后想把银子抬回房内，根本搬不动，索性让张嫂找来个买菜的篮子，蚂蚁搬家似的往房内倒腾。
银子很重，几个来回，张嫂累的气喘吁吁，恰此时有人咚咚的敲门，擂鼓似的，伴着谩骂：“娘的，大白天紧闭大门，是不是背着老子做什么见不得人的事呢！”
这回真是孙胜，张嫂听出他的声音，忙放下篮子跑过去把门打开。
孙胜一脚跨入，东倒西歪的，又是喝醉了，看张嫂满脸是汗水，累的脸都涨红了，大着舌头狐疑的问：“难道你和那贱人也有一腿？你们在家里干那事来着？”
张嫂愣了下，等明白是怎么回事，脸更加红了，念在孙胜经常胡言乱语，张嫂也没太往心里去，只道：“回老爷，我是搬银子累的。”
孙胜不解：“搬银子？搬什么银子？”
一眼看见院子里的大木头箱子，腾腾走过去，还有半箱银子没搬完，他傻在当地：“这，这怎么回事？”
张嫂道：“今天来了几个人，送了这么多银子过来，说是夫人生了少爷过来道喜的。”
孙胜听了，猜测：“百花楼的？还是其他男人？娘的那贱人该不会还在干着以前的勾当，老子养活不了你吗，背着老子出去卖身。”
说着撸起袖子，又朝手心吐了两口吐沫，一副杀人的架势。
张嫂已经习惯了他们夫妻吵吵闹闹，过去继续搬银子。
孙胜跌跌撞撞的进了房，一朵红正在房内数银子呢，叮叮当当的，怕吵醒了刚睡着的儿子，时不时的回头看一眼小娃，孙胜冲了进来，走的急，差点摔倒，扶着门框问：“贱人，说，哪里来这么多银子？是不是重操旧业了？”
有人白白送给自己这么多银子，一朵红还以为他会高兴，见他气势汹汹的，连忙道：“你小声点，别吵醒了儿子。”
“儿子？”孙胜冷笑声，“是这小杂种的亲爹送来的吧？”
他经常怀疑这个孩子的来历，一朵红已经见怪不怪，气道：“是总镖头叫人送来的。”
还以为这么解释他会消气呢，谁知孙胜的气更大，简直是暴跳如雷：“你这个贱人，我早知道你喜欢曹天霸，原来这孩子是你跟曹天霸生的！”
嗓门太大，惊醒了熟睡的小娃，哇的哭了，一朵红赶紧过去抱起，一边哄一边回头骂孙胜：“放屁，我倒是想跟总镖头生个儿子，可人家根本不待见我。”
所谓吵架无好口，再说一朵红讲的也是事实，然而孙胜此时醉酒，更兼有着长久的怀疑，而这孩子样貌又好，他却是獐头鼠目的，一朵红又是风尘出身，当初想嫁的男人又是曹天霸，所以各处比较，总感觉这孩子不是自己的骨肉，既然不是自己的，曹天霸身在大牢还惦记这种事，这孩子便是曹天霸的种无疑了，曹天霸想置他于死地，说什么等孩子长大叫他去张芳坟头谢罪，原来是叫自己替其养儿子，真会打如意算盘，他的火气腾的从脚底窜到头顶，过去就抢孩子：“我摔死这个孽种！”