第六十一章：救人
姜桃打了个呵欠，拍了拍他的小脑袋，暗道果然得加把劲盖个大砖房才行。
“看小虎醒了没？给他盖着点肚子，防着他踢被子。”
大虎去瞧弟弟，姜桃往被子里缩了缩，虽说是六月了，但晚间还有点凉，这薄被也是补丁盖补丁，张氏勤快，经常浆洗。但是里面的棉絮已经结块了，泛着股陈旧的气息。
成吧，这一想，要干的事一件接着一件，忙得人没空想东想西的。
七月初，清水镇街的牌坊已经修葺得差不多了，就差上牌匾了。揽工汉们一个接着一个结了工钱回了乡，因着姜强和赵树还有其他几个汉子是有车的，所以都留到了最后，帮着拖运些杂物。
姜桃摊子上的生意慢慢冷清下来，但好在这最后一个月也赚得不少，加上姜强的工钱，足有二钱银子。
这日里，姜桃带着大虎从姜正处回来，手里拿着纸片记今日的生词。大虎在前面蹦着走，嘴里念着新学的诗。念一句往前跳三步，然后回头央求姜桃跟他玩猜枚。
姜桃拗不过他，将手背到身后，然后问：“你猜我手里有几颗石子？”
大虎仔细想了想，上回手里是三个，上上回是四个，他伸出两个手指：“两颗？”
姜桃伸出手来，张开手指，手心却空无一物。
“阿姐耍赖！”
姜桃挑了挑眉：“也没说不能一个都不抓的不是？”
大虎极好哄，自个生了一会儿闷气，又往前蹦了三步，他自个想的规矩，猜错了就往前蹦三步，猜对了就往前蹦五步。
就是不愿回家，想在外多玩一会。姜桃陪他玩了一会，准备早点家去时，还没开口，就见小河边一群男娃闹哄哄的围了一堆，中间还间或有人哭闹和尖叫。
她摇摇头，还以为是他们闹着玩，只见一个男孩惊慌的冲过来大喊：“不好了，不好了！有人掉河里了！”
姜桃下意识冲过去，到了岸边就见不远处的河面上浮浮沉沉着一个男人，被水呛得连呼救声都支离破碎。
姜桃心里“咯噔”一下，冲着岸边所有的男娃大吼：“让开点！谁都不准下去！去叫人来，快点！”
她知道这几个男娃里定有会凫水的，但是会凫水不会救人的死得更快，更别说这群脑子容易热的孩子了。
几个男娃吓得腿软，另外几个机灵点的，马上跑街上去寻人了。这一段河面是在西大街的拐角处，这回儿功夫河边连个洗衣服的妇人都没有，都回家弄饭了。男人们也都聚着去街头看上匾了，哪里有人？
姜桃急忙巡视四周，正巧在路边上看见块烂木头，姜桃捡起它就往河面上抡。她力气不够，那木头随着水流浮沉几下，就距离那人越来越远。
“你坚持住!放松点，千万别乱蹬腿！”越蹬腿越挣扎沉得越快。
那人似乎是听到了姜桃的声音，又或是彻底没了力气，在水面上扑棱的动静越来越小了。
“阿姐，草绳来了！”大虎喊道，他跟着一个孩子半托半抱着一捆大草绳气喘吁吁跑过来。
姜桃二话不说就将绳子的一头抛向水中，只是她臂力又不够，绳子又软又长，好几次都没近身。她满头大汗，心里头直呼，这些个大人怎么还不来啊？
“我找到竹竿了！”一个男娃扛着根竹竿跑来，那竿上还带着个铁钩，瞧着倒像是家里用来勾果子的。
姜桃眼神一亮，忙拿了杆子伸向水里那人，试了几次，终于在那人彻底没动弹要被水流冲走之时勾住了他的衣领子。姜桃小小松了一口气，但手里死沉，几乎要拖不住。
“快，快，你们帮我一把。”孩子们手忙脚乱上去抓了竹竿剩下的那一节。
姜桃跟他们一使劲，一点一点的把那人往岸边上拖，好不容易靠了岸，姜桃嘱咐他们千万别撒手。自个顺着竿子一点一点蹭过去，好歹拽住了那人肩上的衣衫，将人勉力拖上了岸。
见人拖上来了，男娃们均是松了一口气，激动的欢呼起来。姜却看着地上这男人，约莫四十来岁上下，跟她爹一个年纪，这会双眼紧闭，胸膛没半点起伏，像是没气了。
这费了老大劲救上来的人要就这样没了，真叫人不甘心！姜桃左右拍打着他的脸，又想起那什么急救法，但她也就是看过几回，知道有这法子。但她不会用啊？
怎么办？姜桃急得满头大汗，咬了咬牙，死马当活马医了。摸到那人的心口，左手放在他的胸口，右手按在左手上，用力按压。她想起还要吹气来着，但这频率到底是多久一次，这一急，竟然是全都忘了。
这是活生生的一条命啊，就在姜桃手底下慢慢流逝。她眼圈一红，控制不住掉下泪来，她实在是太怕了。不过区区几十次按压，姜桃的手就酸得发软了。不然怎么说前世那些大夫光是一套急救做下来，双手都抬不起了。
时间一点一点过去，只见那人双眼紧闭一点反应都没有。旁边的娃儿们都开始张嘴哇哇的哭将起来，大虎也抹着眼泪：“阿姐，他是不是死了？”
姜桃脑袋发蒙，完全是靠着这一腔毅力在按压。突然一个妇人嚎哭着拨开人群冲进来，眼泪鼻涕糊了一脸。
“老爷——”她从喉间发出撕心裂肺的喊声，像是被瞬间抽去了脊梁一般，瘫软在地。
姜桃再也忍不住了，猛地抬头大喊：“别吵吵！去喊大夫！”
妇人回过神来，就扑上去揪姜桃：“你是谁？为什么要按我家老爷的胸口？”
姜桃被她推得跌坐在地，马上又扑过去拼命按压，那妇人魔怔的看着姜桃，即便是周围哭哭啼啼的孩子们都是死死的憋住了哭声，紧张的看着她。
不知是不是老天开眼，那人突然轻咳一声，嘴边呕出一口水来，周围发出一阵欢呼声。姜桃瘫坐在地，妇人又哭又笑的扑上去，嘴唇颤抖着：“活了，活了！”
“把他翻过去，把水拍出来。”姜桃有气无力的吩咐道。
妇人二话不说，忙撑着去拍背，待那人呕出不少水后，迷迷瞪瞪的开始哎哟哎哟喊难受了。
姜桃笑了笑，这才发现自个也好像是从水里捞出来的一样，头发丝都粘在脸颊上，浑身汗湿了一片。大虎上来扶她，她那两只胳膊软得跟面条似的。
第六十二章：犯愁
“姑娘，你是哪家的？你家大人在不在？”妇人红着眼睛哑声道，“咱们一定要上门好好谢谢你，要不婶子先在这给你磕个头吧。不是你，今天你叔就没了。”
说着就要下拜，姜桃忙不迭躲开：“婶子您跪我可不是折了我的寿了。”
“姑娘家年纪小你跪她，怕是折了她的福气……”
姜桃转头一看，那人斜靠在一旁的歪脖子树上，圆脸圆脑袋，脸上一团和气，脸上一个个细小的褶子都带着笑纹，要不是落了水脸色苍白，搁往常必定很红润。
“姑娘，那你想要点啥尽管开口。咱家不是那大富大贵的人，但是寻常东西，什么衣衫首饰脂粉啥的，只要你开口，保准第二日就送到你家里。”
姜桃急忙推脱：“我也就是顺道路过瞧见了，要说谢的，还是得谢谢这帮娃儿，要不是他们又是呼救又是寻东西，我就是有心也无力了。”
妇人连连点头：“这是应该的。我马上去称两斤糖，买上十盒点心，你们想吃啥只管说，婶子不是那等小气人。”
孩子们一听自己个个都有奖励，高兴的欢呼起来。倒是那圆脸老爷在一旁虚弱的笑道：“你又忘了谢小姑娘……”
妇人横了他一眼：“我心里都有谱，你搁这瞎霍霍啥呢，待会我还得给你去寻大夫去。多大把年纪了，还能跌进河里，我非得给你栓裤腰带上遛着走是不是？”
被当面训斥了的圆脸老爷也不恼，嘿嘿的笑了两声，又扯动了胸口上的伤，也不知这小姑娘哪来的力气，他现在呼吸都痛着呢。
“我这不是见河边上趴着一只鳖么？你瞅瞅，现在还咬着我的衣角呢。”
众人望去，果然见一只瓦盆大的黑鳖死死咬着他的袍角，四只爪子还在划拉。姜桃简直哭笑不得，为着捞一只鳖差点丢了这条小命。
“小姑娘，你要是实在怕羞，怕开口。那婶子可就按自个的想法送了。你留个住址，咱们明儿就上门。”
姜桃见那妇人胖乎乎的脸上满是固执，实在是盛情难却，她慌忙指了指地上那只黑鳖。
“那我就要这只鳖了，拿回去炖汤倒是蛮好。婶子您别再跟我这墨迹，送叔去看大夫才是要紧事。”
她一偏头，示意大虎去逮那只黑鳖。大虎抱了那只鳖，两姐弟转身就跑。妇人刚回过神，喊了两声就要去追，但地上自家老爷还躺着呢，跺了跺脚又冲着他骂了几句。
圆脸老爷倒是嘿嘿笑了两句：“也不知那小姑娘知不知道咋炖鳖。”
“成天就知道吃吃吃。咋不把你的脑子也给炖了！”妇人上去拧了他的耳朵，“刚撒手就能跌河里去，被你家老儿子知道了还不得笑话你。”
圆脸老爷捂着耳朵直呼饶命，周围几个孩子笑成一团。妇人罢了手，给他在外人面前留点面子，心里却把那姐弟俩的面貌记下了，清水镇统共就恁大的地方，她明日自个去问问，肯定能找到的。
咋炖鳖，姜桃不清楚，但是余氏知道啊。她跟这只大黑鳖眼对眼瞧了好半晌，好家伙，这鳖足足有三四斤重，去了壳也有好多肉呢，那老爷真是好眼力，她开口问：“奶，这鳖咋做啊？”
余氏听大虎绘声绘色的将救人事迹整整说了三遍，也从头到脚将大虎夸了三遍，救人这是好事啊，事后还没挟恩图报更是大好事。农户人家讲究的就是个实诚，再说这鳖可补着呢，不比旁的差。
“想吃清炖的还是红烧的？”
“炖着，等爹回来咱们一块吃！”
余氏点点头：“成，咱们吃顿好的，明天一块回去。”
清水镇的短工做完了，她们也不打算留在这了。卖饮子黄馍是个好营生，但是这会顾客都走了，这营生也就没法干下去了。姜桃倒是想过在镇上开个小铺子继续干，但是镇上哪是这么容易呆的？光是那租钱就占了大头，要是再提高一点价钱，那就更加没人买了。
余氏叫她打下手，姜桃掰了半边蒜粒叫大虎去剥，自己蹲在廊下拿着碎瓷片刮生姜上的皮。余氏麻利的将黑鳖收拾好，灶上架锅烧开水，将老鳖下入滚水中烫去血水。等姜桃和大虎收拾好姜蒜，又吩咐姜桃去拿了几粒红枣。
“可巧，咱这料包里还剩下这些红枣和枸杞子，正好炖咱们的老鳖。”
余氏将鳖肉放入瓦罐中，再加入姜、蒜、红枣、枸杞子，半瓦罐的水，然后放在灶上烧开，最后用小火慢慢的煨。等到姜强他们回来，正好炖了半个时辰。
赵树一进门就猛的吸鼻子：“婶子，这做的是啥？老远就闻见味了。”
余氏洗洗手出来迎他们：“快去放了车，咱们好好吃一顿，桃子今天办了件大好事！”
姜强伸长了脖子问：“咱家大闺女又做啥好事了？”
“边吃边说。尝尝我的手艺还在不在，我可老长时间没烧这鳖肉了。”
众人聚在一块用饭，见大伙吃得满嘴油光，除了叮叮当当的碗筷碰撞声，都没舍得说话，余氏这才放下心来。
“婶子，您这手艺在姜家村只怕说第二都没人敢说第一。”赵树抬起头夸了声，不停的夹菜往嘴里送，吃了这一顿，往后想吃余氏的饭菜那可就难了。
余氏也不说话，笑眯眯的看着他们吃肉。姜桃含了一颗红枣，吮着里面汤汁，突然想起个事。
接下来可就没啥来源了，虽然这三个月着实挣了不少银钱，但也只够今年吃喝的。就是度过了这个难关，往后收了粮食，一家人也就过个仅够果腹的日子。
要是老天爷赏饭吃，收成好一些，还能有些余钱。可要是个灾年，那可什么都没有了。到时候要出去讨饭，她们家可是村里打头的第一户。
吃完饭，余氏收拾碗筷，姜桃去关了大门，将所有屋子的小门都检查一遍，然后收拾了灶房。紧赶着，天就黑了。
见姜桃心里有事，闷个头不出声。余氏犹豫了一下，跟在她后头进了屋。
余氏上去点了油灯，铺了被子，见姜桃在松辫子梳头，问道：“桃子你心里有啥事啊？”
姜桃见大虎已经睡熟了，也不打算瞒着余氏，将心底的忧虑和盘托出。
“奶，咱们家往后除了那两只老母鸡可就没别的进项了。”
第六十三章：计划
那还是马三娘家逮回来的两只老母鸡，夏季吃食多不愁喂，一天下一个蛋。平日里大家伙都舍不得吃，就等着急的时候拿去换个针头线脑啥的。
余氏心里头一阵发酸，寻常人家的闺女哪里要操心家里吃喝的，也就是姜桃这般懂事了。
“左右咱们再想想法子，你爹还会修顶，咱们农忙的时候替一替，叫他出去赚几个钱。”
姜桃忙道：“哪有天天修顶的营生？咱们家就爹能顶个人使，其余的都只能当半个，他要去做短工，您要是跟咱们下田干活我还不放心嘞。我刚想了个法子，只是现在还没谱，心里头乱糟糟的。”
“你说来听听。”余氏转念一想，“我还是叫你爹来，咱们大家伙一块商量。”
姜桃点点头，余氏去那边房里扣门喊了姜强，两人进了门坐在炕沿边上看着姜桃。
姜桃道：“我想着咱们先抓两头猪回来喂，虽然现在开始养，到了年节也不到出栏的时候，但是好歹是个进项能挣几个钱。养猪费时费力，我就怕咱们顾不过来。”
姜强一听，忙道：“这有啥顾不过来的，我每天多去割一篮子猪草，不费什么事。”
姜桃知道他想着把所有的事都抗在自个身上，不叫妻子儿女老母受一点苦。
“强子，你先别急，喂猪哪有那样容易的。你爹还在的时候，咱们也喂过两头，可把我给累惨了，那猪猡就是个无底洞，照看它得费半个人力嘞。”
姜桃又道：“两只小猪的价钱也不便宜，况且我还想着抓几只小鸡仔，喂几只鸭，这些七七八八加起来，可得要一番功夫，就是这钱也……”
余氏懂她的意思，一只小鸡仔至少得四个钱，还不一定能养得活，十只能活七只已经是蛮不错的了。鸭子倒也还好些，大了直接赶到河里就是。这样算下来，一只猪娃差不多六十文，这还是相熟的猪倌才有的良心价。鸡仔和鸭子各抱上十二只，加在一起至少得两百多文钱。
余氏有些发愁，也难怪姜桃拿不定主意。
倒是姜强笑了，搔着后脑勺道：“我还当是啥呢，咱该花的就得紧着花。要是搁年初，我可不敢想咱们家还能逮猪娃养，这会要是连鸡鸭都有了，再弄上一只大白鹅看家，这比咱们村一半的人家都要阔气呢！”
“你跟娘心里跟明镜似的，拿的哪个主意不是正的？要就是为着钱，我这一家之主今天也借你们点威风使使，咱们只管试试，不成也就亏这两百个钱。”
姜桃听着展颜笑了，后面这话还是她之前跟姜强说的。那时候二十个钱的本钱她都不眨眼，现下赚了两百个钱倒是麻爪了。自个真是被张氏给唬住了，见她跟姜强吵了一架，心里还发怵。
“成，听你爹的。咱们列个单子，逮猪娃的事就交给他，咱们回去在村里寻寻有没有抱窝的老母鸡，水鸭大白鹅都养着，咱们一家人拧成一股绳，往一处使劲，还有什么怕的？”
“大虎也大了，能顾上鸡鸭。咱们两个就顾两只小猪和菜地。也就是冬日里苦点累点，咱们熬过来这段日子，往后都是好日子！”
姜桃眼底发酸，歪头靠在余氏肩上，余氏楼了她在怀里，抚着她的后背。是啊，穷并不可怕，一家人能齐心协力，那还愁没好日子过么？
听说姜强家要抓小猪，赵树连拍胸脯道：“咱们村就有个猪倌，价钱公道，跟我本家还沾着点亲。你要是信得过我，我去帮你挑两只。”
这还有什么信不过的？姜强当下就决定跟赵树去跑一趟，让余氏几个人先回村。这回余氏舍得花钱，去镇上的布庄里阔气的扯了十几尺布，掌柜的看她扯的多，还送了些布头和几扎棉线。
这十几尺布料子还不是顶好的，也花了余氏足足一百八十个大钱，饶是如此，这还不够全家人都穿上新衣衫的。余氏琢磨着先给家里两个大人做两件上衣，裤子先缓缓。再给姜桃做一整身新衣衫，可怜见的，哪家闺女十二三岁了还穿着条烂裤子满大街跑呢？
剩下的再给大虎做一身，他现下长得快，得放宽了尺寸。这样能穿两三年，要是旧了还能替下来给小虎穿。而她自己，倒也不讲究什么，捡着她儿媳张氏的改改穿就成了。
那些碎布头倒是好东西，家里几床被子烂了好几个窟窿正愁没布头补，棉线也不愁买了。就是买针，倒叫张氏犯了愁。这棉花针和大头针可不是一个价钱，余氏有些舍不得，琢磨着还是去借别人家的使使。
姜桃从她钱袋子里摸出二十个钱放在柜台上：“掌柜的，大头针跟棉花针咱们各要一根，您再送咱们一束棉线咋样？”
掌柜的面露难色，两人你来我往又讲了半天价钱，最后还是以二十文钱成交，送一束青色棉线。
余氏将两根针仔细包了三层又三层，生怕丢了。
“奶，咱们老是去马二婶子家借针也不好，她家那根针还是她的陪嫁，宝贝着呢。咱们要是哪天丢了，也不好说不是？咱们自个有这些东西，能少欠点人情就少欠点吧。”
余氏听了皱着的眉头也舒展了：“你说的也是，千金易还，人情难还。”
况且这两根针使完了，今后给姜桃陪嫁也挺体面。
买了布，又去镇上称了五斤盐，张氏做菜舍不得放盐放油，饭菜都寡淡。余氏掌勺之后，油盐都舍得放，偶尔还有点咸，得经常叫姜桃帮着尝味。
其余的例如板油、酱油、陈醋，赶场的时候都有卖，也不急着从镇上买。大虎跟在她们俩屁股后头当苦力，盐和布加在一起可不轻，他两只手里的东西都块垂到地上去了。
姜桃要帮他一把，他拧过身子躲了躲：“我拎得动，你们往前走，看还有啥要买的。”
余氏笑道：“大虎是个小大人了，你就随他吧。”
姜桃走一段回头瞥他一眼，他两只小手都快勒出红印了，也不哼哼说让大姐和奶帮把手，仰着头阔步走真像个小大人。
买齐了东西，仨人坐了牛车回村。那些做饮子剩下的桌椅板凳、木桶茶壶都用草绳结结实实的捆放在车后头，盐和布都搁在中间，余氏坐在车头跟车夫有一搭没一搭的说着话。
第六十四章：为了吃的
偶尔遇上上坡路，几个人还得下车推一把。待驶近了姜家村，绕过村头的小兰亭之时，姜桃远远的瞧见姜正他带着几个男娃拎着篓子往水渠边走。
姜桃高声问：“你们干啥去啊？”
姜正扭头见着她，招了个手：“钓虾抓泥鳅去，你去不去？”
姜桃一听，虾和泥鳅可是个好东西，扭头看向余氏，余氏笑道：“想去就去，看着点大虎。”
姜桃欢喜道：“知道了。”冲着姜正他们招呼了一声，让他们先走，等她回去拿了竹篓就来。
牛车驶到家门口，车夫帮着卸货，姜桃忙着归置东西。张氏看见车上那盐和崭新的布，心里直犯嘀咕。
等到东西放得差不多了，余氏一挥手：“剩下的我跟你娘来，你跟大虎去吧。”
姜桃“嗳”了一声，去灶房拎了两只竹篓子，带着大虎奔着水渠那边去了。
姜正正在渠边湿地里挖蛐蟮，见姜桃凑过来还抬头说了声：“你边上站着去，待会你看了犯恶心可不怪我。”
就是几条蛐蟮在土里拱，看着挺让人头皮发麻。但哪能让他们几个动手，自己享受渔翁之利的，她也唤了大虎去寻了根长棍挖蛐蟮，找到一条就丢瓦罐里。
姜正见着也不劝，他心底里把姜桃就当他兄弟，要不是看见她的长辫子，他都浑忘了她还是个女娃。
“李敖平日跟你焦不离孟，孟不离焦的，他今儿怎么没来？”
“他爹病了，搁屋里躺着呢，他旬休也不得空。”姜正看瓦罐里的蛐蟮挖得差不多了，叫众人停手。他将蛐蟮碾成几段，沾了米糠，就当是虾料了。
他爹最近看得可严，连几个买零嘴的钱都不肯给了。家里的吃食他娘管着，猛地少了啥可躲不过她的火眼金睛。但是就这点事哪里能难得住他？州官不许放火，他百姓可有的是法子点灯。
仍然是竹竿、丝线、鱼钩做的简易钓竿，勾上饵料，将钓钩往水草深处一扔，就等着虾上钩。这段水渠是连着芦苇荡的，初夏的太阳晒得河面暖暖的，波光粼粼，如同碎金般耀眼。
虾子大多喜欢躲在水草的阴凉之下，打小就是玩泥巴翻螃蟹长大的姜正钓虾很是在行。不一会，见那水面泛起波纹，鱼线劈开一条水缝，往水下一点一点拉。
众人都喊着拉竿拉竿，姜正却得意一笑：“急什么，那虾子才刚钳着饵呢。”
姜桃心中默数了五下，姜正才扯了扯钓竿，估么着这虾咬紧了饵料，猛的一提，拉出水面。只见那勾子上果然钓着一只大虾，足足有巴掌大。
姜正小心的将钓钩取出，把虾丢进篓子里。见他旗开得胜，其他男娃们都摩拳擦掌准备大干一番。姜桃借了姜正一支竿子，挪到一边阴凉处开始钓虾。
姜正往哪下钩子，她也挥竿往那处下，刚开始见竿子有点动静就兴奋的往上扯，却见勾上蛐蟮被吃了半条，虾早就溜了。
如是两次之后，姜正在一边笑她，姜桃不服气，再细细观察他的动作，倒也慢慢摸索出了一些手感。钓上来第一只后，后头一路高歌猛进，足足勾上来大半篓子。
大虎嚷嚷着要试试，姜桃将钓竿塞给他。她拎着另一只篓子跟姜正去抓泥鳅，姜正脱了鞋袜下了田，用手去翻稀泥，见泥坑里有冒小气泡的，往那一掏，就能看见一条翻着白肚的泥鳅。
泥鳅滑腻又灵活，那手抓绝对掐不住的，只得那双手捧了丢在篓子里。姜桃默默看他抓了三四条，掌握了技巧，自己也脱了鞋袜下了田。
将衣袖裤脚高高挽起，也不顾泥巴脏污。两只脚丫踩在稀泥里，还有些凉凉的。挨着田边一块一块地的翻，果然翻出了不少泥鳅。
姜桃翻得起劲，这些泥鳅养在水里起码能吃三四天，不管是红烧还是炖汤都是极补的，不然泥鳅怎么又叫“水中之参”呢。
要是逮得多了，她回去叫余氏匀出一部分来晒干，到了冬日里还能添一道菜呢。姜桃越想越乐，从泥洞洞里拉出一根“长虫”来，她还想着这泥鳅怎么这么长。
猛地回过神来，将手中“长虫”甩了出去，低叫了一声。姜正回过头来，见那泥水里一条黄鳝扭动着身子，大笑道：“这可不是蛇，这是鳝鱼，可好吃了。”
姜桃吓了一身冷汗，手上还觉得滑溜溜的。瞧那黄鳝跟蛇长得无二，但是听姜正说是好吃，自己反手拿了篓子，去捞那条还没来得及逃跑的黄鳝。
谁都别拦着她弄吃的！那鳝鱼左扭右扭，还是没逃出姜桃的魔掌，夏季里这黄鳝正肥着呢，两条黄鳝就能做一碗菜。
田边都翻过一遍了，田中间他们却是不敢去的，万一踩坏了别人家的禾苗，那可是得上门找你算账的。姜桃坐在田边，用沟渠里的溪水洗干净了手脚，这溪水清凉，一眼能望到底，能清晰的看见几只蚬子和泥螺沉在水底。
“明天咱们来摸泥螺。”姜正在一旁麻溜的穿了鞋袜，“大的蚬子都叫大人们摸走了，小的没几两肉，咱们得去入江口才能找到大的。”
入江口他们哪里敢去？万一叫大人看见了，绑在树上就是一顿好打。
“你不用去学堂？”
“夫子的老母病入膏肓了，眼看着就这几天了。前天他回乡去了，所以就放了咱们几天假。”
姜桃将鞋袜穿好，拍拍身上的泥，拎着半篓泥鳅去找大虎。大虎在树荫下坐了大半个时辰，也钓上来三只虾。
姜正一手拎着一个满满当当的竹篓，支支吾吾的跟姜桃说自个还有事，便急急忙忙遁走了。姜桃也没问，她瞧着时间还早，便让大虎拎着篓子先去姜燕家等她，自己再去割点猪草。
姜强应该到晚间就归家了，到时候抓了小猪仔回来，不得先备着点猪草？她到小河边扯一抱猪草，估摸着从明日开始就得背着箩筐来割草了。
她用细长的青草将猪草捆结实，追着大虎到了姜燕家。
她今天抓了这么多泥鳅和虾，得分她一半，晚间加一碗菜也能叫她和大牛叔两个人吃香一点。刚到姜燕家门前，就见她双手撑着腮帮子坐在门前的小板凳上发愁。
她面前摆了两大篓子泥鳅和螃蟹，瞧那眼熟的竹篓，姜桃和大虎相视一笑，这还有啥不明白的。
“燕子，人家家里有田螺姑娘，你家这是有个田螺少年啊。”
第六十五章：养猪大业
姜燕小脸一红，嗔怪道：“你可别取笑我了，我还愁着呢。”一连两天，姜正都是敲一敲门，然后撒腿就跑，等她推开门一看，地上总放着些东西。昨天是一篓荠荠菜，今天是一篓泥鳅加一篓大虾。
她年纪还小，只觉得如此这般着实是个困扰。有个男娃二话不说的对你掏心掏肺好，她并不觉着欢喜，反而还有些惶恐。
姜桃知道她还不到情窦初开的时候，小女娃对于这些事总是不知所措的。
“不喜欢，丢了便是。就放在这门口，明日他瞧见了，保不定下次他就不敢来送了。”
姜燕皱着眉头，没有搭话。
姜桃将话一转：“要是喜欢，就留着吧。也不是啥好东西，旁人说不了什么。”
姜燕又觉着心里有愧，看着姜桃，咬了咬唇。姜桃心里头叹了声，这真是剪不断理还乱。
这么点大的女娃，你能指望着她懂什么男欢女爱？
忙活了大半个下午，归家的时候，大虎蹦蹦跳跳走在前头，正巧遇见刚逮了猪娃回来的姜强。姜强背上背了个大背篓，里面两只小猪哼哼唧唧的叫唤着。
姜强看见她手里的猪草笑道：“还是桃子懂爹的心。”
三人到了家，张氏前来迎，见姜强放下背篓，掀开上面的草叶子一看，两只白白胖胖的小猪拱在一起，吓了一跳：“你抓了两只小猪？花了多少钱？”
“姐夫讲的价，两只一共只要一百一十个钱，保长成的，不是瘟猪。”
余氏端了碗茶给他解渴，听着价钱眉开眼笑：“少了十个钱，蛮不错了，瞧着是好猪仔。”
张氏闷着一口气，她对于这种瞒着她买猪买盐的事有些恼。
虽然这个家是给余氏当了，但是她还是三个孩子的娘，强子的妻啊，怎么能他们三个商量就把事情给定了？
下午忙着扫尘归置东西，余氏倒把这事忘了跟张氏提一嘴子。她见她脸色铁青，忙跟张氏轻言细语的解释。
养猪实在是有百利而无一害，眼下是花了些钱，但到了宰猪的时候，至少能赚回来五番还要多。更别说到时候自家留下些猪下水、猪头猪尾巴啥的打打牙祭了。
张氏耳根子软，觉得余氏说得也不是没理。
关键是她下午还听见余氏说，那匹新布留了给自个做上衫的，更加不好开口反驳了。
姜桃围着这两只小猪打转，现下两只小猪还只有一只小狗那么大，只要她们勤快，这猪很快就会吹了皮球一样的长肥。
她也顾不得脏，殷勤的伺候这两只小猪，将刚扯了的猪草铡碎拌了米糠煮了一小锅猪食，见两只小猪也不挑，吃得很香。
姜强在一旁乐呵呵的看着闺女忙活，想着索性明日里也不歇着了，先去把驴子和车还了，下午就开始搭猪栏，然后再修个茅草顶，这点活大概三天功夫他就能搞定。
家里养了小猪，姜桃这几天大清早的就得爬起来跟着大虎去割猪草，捡柴火。回来吃罢了饭就得马上伺候那两只小猪，卖饮子时留下的一口铁锅正好用来煮猪食。
猪栏没搭好，那两只小猪都跟母鸡养在一块，一往盆里倒猪食，两只鸡就跟小猪一块抢食，闹得鸡飞猪跳。姜桃没法子，只得在一旁用竹竿赶鸡，等两只小猪吃饱了才另外放鸡食。
姜桃逮回来的泥鳅和虾子着实改善了一家人的伙食，自从上回出了秦寡妇那档子事，余氏再没叫姜桃去捡豆腐。泥鳅炖豆腐吃不成了，余氏就红烧、油炸、清蒸，变着法子做，当季的泥鳅、虾子都极鲜美，用油煎了，加一些辣子、大蒜炖煮就很香。
其他人都吃得津津有味，姜桃实在是怕黄鳝，她夹了一块想起那长条滑溜溜的鳝鱼，浑身发毛，哪里还敢下嘴。
余氏想了想，没将黄鳝斩成段，而是费些功夫切成鳝鱼丝，加上葱姜蒜、黄酒爆炒，最后再放上些芫荽，单为着她做了这道炒鳝丝。姜桃瞧着窝心，再看盘里的黄鳝也没那么可怖了。
刨去每天两顿饭，姜桃还叫余氏把多余的虾子和泥鳅晒成干，等到冬日里没什么吃食的时候，放几只虾子到白粥滚一滚就成。
姜强在院里搭猪栏，木头茅草摊了半个院子，姜桃给他打了碗白水，他也不讲究，咕咚咕咚喝了一大碗。新搭的猪栏靠着鸡圈，离屋有点远，怕有味。
姜桃帮着把那一块空地整出来，用锄头将土锤得松软，然后用石碾碾平。她打算在猪圈周围种一点花，譬如茉莉、夹竹桃啥的，正好盖盖那股猪骚味。
“爹，咱们挖一条沟渠把猪粪猪尿排到外头，然后挖个坑存起来，省得一天得扫一回猪圈。”
姜强唾了口唾沫至手心，脚下踩着原木，手上拿着锯子来回锯：“成，等把猪粪堆熟了，冬天能用来肥菜地。我改天去山上寻寻有没有合适的枣树，移一棵过来，拿猪粪堆一堆也能活。”
“那还能种桃树和枇杷树吗？”
姜强想起了个事，笑道：“你出生那年，咱们院里还有一棵桃树的，长了五六年的。诺，就在那。”
他努了努嘴，鸡圈后边有个木墩子，瞧着有点年头了。
“每年能结三四十只猪血桃，桃胶也能割满满一碗。后来你外祖母家里缺个圆凳，就砍走了。”
说到这，姜强的眼神暗了暗：“你要是喜欢，咱们就再种两棵，等几年就能吃上鲜桃了。”
姜桃点头：“等春天开了桃花，咱们院里一定好看。”
锯好了木头，姜强就着姜桃碾过的地开始搭框架，张氏干完了活也来帮忙。姜桃见插不上手，就去屋里拿了个小篮子，打算去挖两株茉莉回来种。
家里的草籽茶正好吃完了，干活累了也不能光喝白水，晒一点茉莉花也能用来做茶。
茉莉花喜温暖湿润，多长在半阴处，花期能从七月一直开到十月，这会正是茉莉花开的第一茬。姜桃挎着篮子绕到小山坳背面，远远望去，已经有三三俩俩的女娃在采茉莉了。
姜桃敛了敛神，找到一丛茉莉开始摘花苞，未张开的花苞晒干了用来做茶，盛开的茉莉则用来做枕芯。将晒干的茉莉塞到枕头里，能安神助眠。再将其制作成香包，塞到衣柜里，衣衫都不用熏，自带香气。
第六十六章：八大碗的谢礼
采了半篮子觉着差不多了，姜桃便低头去寻幼嫩一些的树株，太老太大的茉莉她挖不动也不好拖回去。
“呀！”一个妇人惊叫出声，姜桃下意识抬起头往出声处望去。
“这不是恩人姑娘么？”妇人喜不自胜，抚掌大笑道：“总算让我遇上了！我在镇上问了三回，家家都说没你这么个孩子，我都怀疑是碰上小神仙了。”
面前这妇人不正是那日落水之时救上来的老爷之妻么，只见她满头青丝整整齐齐在脑后挽了个妇人髻，拿一支清透碧绿的玉簪别了，圆润福气的脸上一双眼睛笑得没了边。
姜桃面上发烫，想着这是姜家村的地盘，怎么这位婶子却好面生，之前从未见过？
“让我逮住了，这回可不能跑了。”王氏上前抓了姜桃的腕子，“咱俩看来还是一个村的，这倒省了事。去婶子家让你叔给做个八大碗，咱们可得好好谢谢你这小神仙。”
姜桃哪里想去，用力挣了挣，王氏不敢用力却也不撒手。
“婶子，我这还有事呢……”
话还没说完，王氏另一只手将她篮子抢了过去：“不就是些茉莉花？我叫我家老小子给你摘一篮子去。”
“不是……婶子，我爹娘不让我搁别人家吃饭……”
王氏柳眉倒竖：“我又不是什么外人，要不是瞅着头次见还有些生分，不然我定是要认你做个干亲的。你家爹娘是村里哪一户，我叫我家小子去知会一声。”
姜桃张了张嘴，只说自个是姜强家的大闺女。
王氏眼神一亮，自言自语道：“我道是谁呢，原来还是个相熟的……”
她钳着姜桃的肩，半推半拥的往自家院子走去，一路上，姜桃可算是见识了这妇人的嘴皮子，叽里呱啦说了一路，声调还高，吵得耳朵嗡嗡作响。
一大通话下来，姜桃头脑发昏，只回响着两个字：“报恩”。
王氏的宅子在村西头，村西头较偏，中间跟最近的一户人家还隔了七八块水田和一条小溪。姜桃行至这大院门前时，这才知道什么叫真正的“庄户人家”做派。
两进的院子大门敞开，东西南北尤其方正，院中间养着四大盆石榴，两大盆夹竹桃，南墙根下种着秋海棠、玉簪花、绣球花和虎耳草，南方前头又栽了两棵枣树，一株结的是大白枣，一株结的是甜酸的“莲蓬子儿”。
东西两向各三间屋，中间的屋子都偏大些，当作小厅。坐北的堂屋宽敞明亮，神龛一尘不染，龛上摆放着观世音、弥勒等佛像，右下则挂着一只精致的琉璃长明灯。
东西各有一道小门，通向各自的小院，青石板铺就的小道旁栽种了各式的粉白小花，东边小院尽头看着像是是厨房，堆放着柴薪、粮米等物。
堂屋门口放着一把太师椅，上首坐着一个老太爷眯着眼抽着旱烟。他穿着一身旧蓝布短打布衫，袖口与领口都已磨破。
“公爹，你猜猜我去挖茉莉碰上谁了？”不等老太爷应声，王氏喋喋不休道：“我上回跟你说过那个救了昌明的小姑娘！你瞅瞅，还是咱们村的嘞。”
“我跟着昌明不常住家，那时候倒没认出她是姜强家的闺女！”
老太爷放下手中烟杆，身子往前一探：“姜强家的？”
“是嘞，咱们还赁给人家几亩地呢，她爹我是打过几回照面的，闺女我倒是头一回见。”
姜桃一听这话，心里头瞬间明朗了，这兜兜转转，她倒是救了李敖他爹。
“老太爷。”姜桃上前乖巧的喊了声。
李老太爷点点头，面上扯了一丝笑，又觉得自个这副老脸会吓着人家小姑娘，随即压了压嘴角。
“好姑娘，你要点啥只管开口。”
姜桃忙道不缺啥。王氏大力的拍了拍姜桃的后心，笑道：“公爹，我叫昌明做个八大碗好好谢谢小姑娘。”
李老太爷颔首道：“这是应该的。”
王氏朝屋里喊：“敖崽子，你跟你爹在屋里抓瞎呢？贵客来了，快出来帮把手。”
李敖从东边屋里走出来，刚跟姜桃一打照面，还没反应过来，王氏塞给他一只大竹篮。
“先帮小姑娘薅一篮子茉莉花，再去你强子叔家知会一声，就说他家闺女今晚在咱们这吃了。”
“不是，娘……”
“瞎墨迹啥，你爹炒好第一个大菜前你还没给我回来，小心我抽你。”
李敖抱着篮子疑惑的望向姜桃，姜桃耸耸肩，表示自个也解释不清。
王氏见他磨蹭，抬了手作势要削他，李敖无奈垂着头拎着篮子往屋外跑。
平日里不可一世的霸王搁家里这么怂，姜桃没忍住“噗嗤”一下笑出了声。
王氏顿时变了张脸，软着声调眉开眼笑问：“闺女，你叫啥名啊？”
“姜桃，长辈都叫我桃子。”
“哎呀，真是个好名，人就跟鲜桃一样水灵。”
姜桃知道她闭着眼睛在“吹捧”她，她这相貌真跟水灵搭不上边。王氏拉着姜桃的小手，却是越看越觉得喜欢，这小鼻子小眼，小眼？不，大眼，瞧着就是格外顺眼。
“桃子喜欢吃啥？芫荽可忌口？昨天赶场买的羊肉肥着呢，做个小锅可好？”
“都行，我没啥忌口的，婶子千万别麻烦，随便弄两个饭菜就成。”
王氏嘴里应着，走进东屋，唤了两声没反应的李昌明。
李昌明系好领口的盘扣，掸了掸绸布袍子上的灰尘，从屋里走出来：“得亏我叫你去挖茉莉，日思夜想的恩人小姑娘不就在花丛里叫你碰见了？”
姜桃见他圆乎乎的脸还有些白，上前喊道：“老爷好。”
李昌明笑得和气，压下了声音道：“小姑娘，上回那鳖可好吃？”
姜桃眨了眨眼：“肉多味美，清炖又滋补，很好吃。”
“那鳖有点年头了，镇上都买不到那般大的，会做才不糟蹋的美味。”
王氏在一旁道：“三句话不离吃的，八大碗的菜色你可想好了？记着加个羊肉小锅，给桃子补补身子，你瞅瞅，她瘦得这腕子就一层皮包着骨头了。”
李昌明皱着眉头：“羊肉那都是发物，大热天谁吃那锅子？还是拿水芹菜炒了才好。”
王氏摆摆手：“我管不上你灶房的事，你先去备料，炒了头菜再叫傲崽子帮忙。”
第六十七章：盛情难却
李昌明挽了衣袖：“可瞧好了，烧花鸭、烧雏鸡儿，腊肉小肚儿三下锅，呛青蛤、炒白虾、南乳炒肝尖儿，再加个水芹羊肉、三鲜木樨汤，八大碗齐活了。”
姜桃一听这阵仗，忙道：“老爷，可使不得，随意几个家常小菜就行了。”
王氏却道：“叫啥老爷？那是富贵人家的做派，咱们家没这个规矩，你管他叫一声明叔就成。”
李昌明朝她挤挤眼：“搁咱家，这八大碗就是家常小菜。”
姜桃啧舌，硬着头皮道了声谢。
李昌明去灶房忙活，王氏去房里搬了两只圆凳放在枣树下，让姜桃先坐了，又去卧房开了柜子，拿出两盒点心，一叠花生酥、一盘山楂片，放在树下的小几上。
饶是如此还不够，她还在角落里拿了竹竿要去打枣，姜桃腾地一下站起来：“婶子，够了够了。”
现下还不到枣成熟的季节，树上就零星挂了十几个青枣，她这会拿竿子打，少不得影响到其他枣花的，等到八九月树上挂果就少了。
“行了行了，还不去给桃子先倒碗茶，这都进屋多久了。”老太爷在一边道。
王氏一拍额头：“我倒把这茬忘了，桃子你先坐着，要吃甜口的还是花茶？”
一般人家客人上门倒一碗糖水就是最高的待遇了，姜桃见面前几上垒得跟小山似的糕点，咽了一口口水：“花茶就好。”
王氏放了竿子去灶房沏茶，姜桃眼观鼻鼻观心的坐在树下，不敢说话。
单泡了洛神花的茶水是鲜艳的紫红色，入口微酸，吃了甜腻的糕点正好淡淡口。王氏端坐着看姜桃小口吃糕，举止不像是她家那群远房表侄女，见了糕点饴糖恨不得全塞进口里，揣进兜里。
姜桃被她瞧了个大红脸，吃了一块就再没敢动手，王氏殷勤的劝：“吃呀吃呀，多吃点，待会婶子再给包两盒回去。”
姜桃只得又抓了一小把花生糖吃着，开口问了声：“婶子，听姜正说明叔病了，现下身体可好些了？”
“就是那回受了惊吓又染上了风寒，躺了三天了早好全了。就是惫懒不肯出门，跟敖崽子搁房里下跳棋呢。”
姜桃点点头，王氏又道：“大早上的还指使我去挖茉莉回来种，说是要做什么新菜，那茉莉花能泡茶我晓得，还没见过能做菜的呢？”
“是能做菜的，鲜茉莉用来炒鸡蛋挺爽口，放点放白粥里也很香，寻常人很少试过。”
“你也是摘回去用来做菜的？”
姜桃摇摇头，将做茶、做枕芯和香包的事简单说了说。
王氏抚掌赞道：“桃子真是个聪明的姑娘，把日子过得这般有趣，我只道那茉莉是个香的能用来熏屋子，到没想到能用来熏衣衫。”
姜桃抿嘴笑了笑，她倒还想着能做茉莉花头油，但是步骤她不太清楚。
王氏跟姜桃一问一答的说着话，当说到余氏在忙着抓小鸡时，王氏笑道：“这还忙啥？我家正好有两只母鸡抱了窝，眼瞅着就这两天破壳了，你只管来抓，不要钱。”
姜桃忙道：“这可使不得，一只种蛋少说都得一个钱，十几只小鸡仔得四十多个钱，哪能白拿婶子的呢。”
王氏好说歹说，姜桃就是低着头说不能白占了别人的便宜，王氏心里乐道：这才是家风严的孩子呢，瞧瞧这品行真没得说。
“那是这，你家要逮十二只小鸡，按着外面的行价一共是四十八个钱，你给四十个钱就成。咱家本也没打算靠这个挣钱。”
姜桃还想再说，王氏板了脸：“你要是再推，婶子可就要急眼了。统共才几个钱的事，跟咱打了半天嘴仗，这也太见外了不是？”
姜桃一听不好再推，只得点头道：“那多谢婶子了。”
她回去之后，捡些鸡蛋多做两个香包送过来也算是个心意。
坐了半晌，李敖拎着满满一篮子茉莉花回来了，姜桃默不作声瞅了一眼，花苞和盛开的未分开，她回去少不了还得分一分。
“跟桃子爹娘说了没？”
李敖将篮子放在廊下，忙着去屋里换鞋换外衫：“说了说了。她爹说等咱吃完了来接人。”
“甭急着换衣衫，你去灶下帮你爹去。”王氏皱了皱眉头：“这都养的什么尿性，衣衫换得比女娃都勤快。”
李敖还是换了衣衫才出来，这一身衣衫干净利落，看着还是旧的，像是专门用来干活穿的。
“婶子，我也去帮忙吧，炒菜我不在行，但能帮他们洗洗菜。”
王氏忙按着她：“用不着，你坐着就成，请人吃饭哪有叫客人去帮忙的道理？”
李老太爷咳嗽一声，轻笑道：“咱们家不比其他，男人下厨不是个稀奇事，又不是大席，他们俩忙得过来。”
王氏点点头，好似这事就是理所当然一般。等到日薄西山，霞光映红了整个院子，蝉叫声一声比一声低时，李昌明在灶房里喊：“开饭咯——”
王氏笑着起身对姜桃说：“咱们摆桌吃饭。”
一张大八仙桌摆在院中央，四张条凳摆在四个方位，老太爷坐在上首，王氏在他面前搁了个酒壶和二两的小酒杯，然后放了五副碗筷。李昌明和李敖一个接着一个麻利的上菜，大碗分量不小，像是小盆似的，很快就摆满了整张桌子。
他们早在灶房忙活的时候，姜桃就闻着香味了。远远的听菜下锅的那刺啦一声，姜桃就忍不住悄悄咽口水，这些大菜饶是村里摆席吃酒都难见的。
王氏叫姜桃在右侧落座，姜桃却笑道：“我年纪小，坐右边不合规矩，还是挨着婶子坐。”
右高左低，一般都是按辈分落座，她虽然是客人但身边也没长辈陪同，年纪又小，还是坐在老太爷左侧挨着王氏比较合适。
王氏拗不过她：“成，婶子给你夹菜。”
众人一一落座，姜桃见老太爷动了筷子才挑着面前一盘三下锅夹了几箸，刚入口，姜桃几乎幸福得落下泪来，腊肉咸香、毛肚有嚼劲、豆腐麻辣，花椒、干辣椒好似打开了她舌尖的大门，那些个酸甜苦辣咸麻鲜如同一江春水冲刷着她闭塞的味蕾。
“尝尝这个，你明叔的拿手好菜。”王氏给她夹了个整鸭腿。
姜桃瞧着眼前这大鸭腿犯愁，她倒是想直接动手，筷子夹不住啊。
第六十八章：新营生
“娘，你叫人家咋吃？”李敖夹了一筷子炒羊肉，瞥一眼姜桃：“鸭肉好吃的又不是只有腿，你挑两块鸭胸肉给她。”
王氏将碗里两块最肥的鸭胸夹到姜桃碗里：“知道筷子夹不住，还不斩小块点？”
他爹斩的，又不是他。李敖听他爹说姜桃就是救他的那个小姑娘，心里头不知是啥滋味，有些说不出的欢喜，又有些狂躁，就跟后背痒痒还挠不着似的。
姜桃眼瞅着面前的碗就像个聚宝盆，怎么都吃不完，刚把冒尖的那一块吃完了，王氏又堆上了。碗里的饭还没见底，王氏就起身给她添，拿着木勺将米饭压得死紧，姜桃双手接过时还觉得手里一沉。
这一碗饭起码有小半斤，李敖憋了笑，姜桃没声好气横了他一眼，埋头奋力扒饭。村里能吃上干饭的屈指可数，这会还是用臼舂米，效率低下。
但是用柴火烧的饭格外香，她不用吃菜都能干一碗。更不用说这桌上道道菜都美味，香得能把舌头都吞进去。
好不容易扒拉完饭，姜桃都快忍不住要打饱嗝。王氏作势还要再添，姜桃忙岔开五指盖住饭碗：“婶………婶子，我实在是……吃不下了。”
王氏拧着眉头，老大不愿：“就吃这些，还没我家小鸡仔吃得多，难怪这样瘦嘞。”
桌上大菜还剩下一半多，王氏又问：“那咱歇会，待会再吃块糕吧？”
姜桃把头摇得跟拨浪鼓似得，她这都到嗓子眼了，再吃可就要吐了。
李敖放了碗筷，起身去小几上拿了那盘山楂片，当一下放在她手边。
“消消食。我娘把你当猪喂，你还真把自个当猪吃。”
姜桃气恼，狠瞪了他一眼。王氏作势要打他，李敖却转了个身不上桌了，拿着李老太爷的酒壶去给他添酒。
老太爷砸吧完酒杯里最后一口酒，意味深长道：“年轻就是好啊——”
李昌明夹了一块烧鸡：“看样子我这老儿子跟桃子原先还是认识的。”
“甭管他，你吃你的，他就是不会说话，没别的意思。”王氏示意她吃山楂。
姜桃拿了片山楂有一口没一口的咀嚼着，等老太爷最后放了筷子，众人才下了桌。姜强早在门口候着了，见里边叮叮当当在收碗，才从门边上探了个脑袋。
“老爷，夫人，我来接桃子了。”
王氏扭头瞧是他，放下手中的碗筷道：“天还没黑呢，叫桃子再多玩会，你也进来坐。”
姜强局促的搓搓手，抬起脚跨进门却不敢往前再走：“不坐了不坐了，桃子没给您添麻烦吧？”
王氏乐了：“你这是哪里话，桃子是个多乖巧的闺女，哪里会给咱们添麻烦？”
姜强偷偷抬眼看了看王氏的脸色，见不是客气话，半颗心放进了肚子里。
“那……这突然好端端，怎么……怎么就让她来吃饭呢？”
姜桃这才想起他爹估计还不知道这茬，便上前跟姜强解释了一番。
姜强惊得目瞪口呆，连话都说不全了。自家闺女突然成了钿头老爷的救命恩人，这就好比天上突然掉黄金，还全都砸他屋里了。
王氏叉手在一边看着，姜强这人个头矮长得也不算好看，脾气往好了说是老实，往差了说是胆小怕事。但生了个闺女就是不一样，讨巧又懂规矩，脑子还灵光。
姜桃看了看天色，确实不早了，便跟王氏道辞。王氏见留不住，去屋里包了两盒点心，让姜桃带回去吃。
两盒点心可值不少银子，再说钿头老爷家的点心又不是粗制的，味道比镇上点心铺卖的不知好了多少。
姜强哪里敢收，弓着腰头都快垂到腰间了。
王氏生了气：“两盒点心算什么好东西？你要不愿收，灶房里还有几根大骨，拿回去给娃炖汤补补。”
大骨不值几个钱，姜强支支吾吾算是答应。
王氏唤李敖去拿篮子装了灶房四根大骨，姜桃见那篮子上盖着块蓝布，也没多想。跟姜强走出好远时，掀开布一看，霍！好家伙，骨头上还带着两三寸厚的精肉嘞！
过了两日，王氏又紧着差李敖将鸡仔送过来，箩筐里挤着十二只小鸡仔和两只凶巴巴的白鹅，姜桃一伸手白鹅伸脑袋就要咬她。李敖眼疾手快抓了白鹅的脖子，提溜起来：“凶着呢，用来看家比狗都要机灵。”
“我好像……没说要白鹅啊？”
李敖哼了一声：“你要是说了还得了？她现在恨不得把咱家鸡圈都给你搬来。”
姜桃不好意思的笑了笑，转身去余氏那支了四十个钱给李敖，李敖也不客气，拿了随手放在空箩筐里。
“诺，这是茉莉花包，还有鸡蛋，小心点别碰碎了。”
李敖一扫她手里的篮子，粗略看去有十几个。
“我家又不缺蛋吃。”
姜桃硬塞他手里：“缺不缺是你的事，你把东西拿回去就是了。”
给钱，王氏是绝不会要的。前几天那筒子骨剔下的肉有三四斤，剩下的大骨熬汤让姜桃一家足足吃了三天骨汤面，现下王氏又搭了两只大白鹅，她家没什么好东西还，就鸡蛋还算体面。
李敖提着篮子回了家，王氏正在廊下铡猪草，见着他兴冲冲的问：“可收了？”
“收了，收了。”李敖把箩筐和篮子放在她面前，“还给你回了东西。”
王氏一瞅篮子，摇头叹道：“这孩子，咋就这么轴呢。”
这厢，姜桃将送来的小鸡一只只逮进鸡圈里，为了防止原先的两只老母鸡抢食，姜桃打算让她爹在中间再做个栅栏，等小鸡养大些了再放在一起养。
另外两只大白鹅让她伤透了脑筋，逮着谁就咬谁，关猪圈里还会撵猪娃。现下只能关在笼子里杀杀性子。
姜强和张氏下地干活去了，余氏这几日则忙着做给全家人做衣衫，大虎小虎对家里刚来的新成员——小鸡，爱不释手。姜桃时不时得提醒哥俩手上得控制住力气，别把小鸡给玩死了。
“哟，好几天没来，家里添了这么多牲灵呢。”
姜桃正弯腰浇菜，抬头见是曹氏站在院门口，忙放了水瓢，撸下了衣袖，笑着迎上去：“婶子今日怎么有空来了？快进来坐，大虎，快去给婶子搬凳子。”
曹氏却道：“不忙，我一会就走，你娘在家么？”
“下地去了？婶子找她有事？要不我现在去唤她一声？”
曹氏想了想：“我这身上还有事，怕等不了，先跟你说也一样，你千万记得等她回来就让她来寻我，这事耽搁不得。”
姜桃忙道：“我记下了，婶子您说。”
“郑夫子的老母昨夜西去了，是急丧。夫子打算吹八大台，流水席摆三天，我大姐那边人手不够，想着让你娘去帮一把。”
第六十九章：好意相帮
”可是清水书院的郑夫子？“
曹氏点头：”是他，还是我家阿正的恩师，今晚还得赶过去吊孝。“
“婶子，这事我替我娘应下了，你只管去回曹大婶婶的话，最迟明早就过去。”
曹氏松了一口气：“那感情好，对了，上回你那饮子蛮不错。我家大姐说要是还有，得紧着备两桶。请来的戏班子不吃浓茶不沾辛辣，怕坏了嗓子，拿白水招待人家也不好。”
“我知晓了，新方子咱们也有。”
曹氏满意笑了笑，又将地点、主事人等细枝末节粗略说了一遍。
姜桃一一记下，等曹氏走了后，她立马挂了院门，嘱咐大虎带着小虎看家，并跟余氏说她去寻张氏了，就奔着地里去了。
张氏一听这等事，喜不自胜。自打上回出了曹家表嫂那回事，曹家中间隔了几个月没来喊，还以为是她做事不利索，让人嫌弃了，真没想到现下还能接到曹家的活计。
她搁了地里的活，马上回屋准备东西。余氏知道这事也叫好：“正巧，我衣衫做好了，你们先试试，不合适穿回来再改。那夫子是个体面人，穿整齐点也能叫人高看一眼。”
姜桃去里屋换了衣衫，别说余氏的手艺真是好，长短合适，落肩掐腰都丝毫不差。
“怎么说人靠衣装马靠鞍呢，你瞧瞧，桃子穿上这新衣，村里几个姑娘比得上她？”余氏乐呵呵的叫姜桃转了个圈。
张氏也穿上新衣，她比了比袖口，刚好落在腕子上一寸。母女俩穿戴一新，收拾好物什，嘱咐了家里就往郑家庄赶。
而另一边，却好巧不巧出了个小岔子。
“这事咋就没跟我说你就做了主？郑夫子说了三遍不差钱，就是事得给他办体面了，咱们送过去的人他都筛了一遍，最后送回来大半，就防着那天冲撞了贵人。姜家村那对母女才给咱办过几回差事，你就去请人了？”
曹大姐气道：“你当我是个糊涂桶？还不是因为他挑肥拣瘦，咱们才找不到人帮忙？你当那二百桌席面是能凭空变出来的？”
曹大撇了嘴，摇了摇头：“反正这事不成，你叫人送她们回去，咱们再想想法子。”
曹氏在一旁算是听明白了，本来今晚打算连夜过去吊唁的，还跟李家那边结了对子。两家小儿都是郑夫子的学生，少不得要去礼的。
正好遇上曹大和曹大姐亲自来接几个村的贵客，却没想到出了这茬子事。
“大姐，你看——”曹氏皱着眉头，“我都把话放出去了，还嘱咐她们尽早出门，这会儿她们怕是已经在路上了。”
曹大姐也是恼，说出去的话怎么就能当放了的屁？
“咱们曹家从没出过这样的事，这时候拒了人家，你不要脸我还要脸呢！”
眼看着两口子就要在车上吵起来，一旁的王氏转了转眼珠子凑过来小声问：“嫂子，你们说的是不是姜强家的媳妇和闺女？”
曹氏点了头：“还是我从中间搭的线……”
王氏立马拍着胸脯冲曹大说：“曹大哥，旁人我说不上，但是这家的闺女我可以给你打包票，事情只要是交到她手里，你就只管放心睡大觉。”
曹大瞅着眼前的妇人，沉了脸不做声。
“这位大哥，我家婆娘说得不假，无论是品性还是作风他家都是没得说的。你要是实在怕主家责怪，我跟郑夫子还有几分交情，到时候出了事，只管叫我来说情。”李昌明插了一嘴，挺了挺自家媳妇。
曹大打量了一眼李昌明，见他穿着阔气，面容和善，不像是普通人家。
“您既然这么说了，咱们也不好再叫人回去。”曹大难看的脸色缓了缓，“这是主家的要求，咱们也没法子，尽力而为罢了。”
李昌明点点头：“这是当然，这是当然。”
同车的姜正给板着脸的李敖使了个眼色，压低了声音道：“姜桃这回可是遇上难事了。”
李敖哼了一声，靠在车壁上撇过脸去假寐。
一路无话。
等众人下了车，远方天际刚露出一丝鱼肚白。两个小子跳下车，伸了个懒腰。
“我先去上香祭拜，只吃头一摊席。”曹氏对王氏说道，“夫子家今晚怕是有很多亲戚留宿，我睡不得外面的炕，还是趁着天光就回。”
王氏附议：“咱们也是，吃一摊就回去了。孩子们尽尽心，让他们留到出殡吧。”
两家人又悄悄交换了礼金数目，两人相差无几，便放心前去吊唁。
等到账房处交了礼金，随着家里男人们上了香，宽慰几个痛哭的孝女，找着郑夫子道了声节哀，就坐在外边席上吃茶。
两家人加在一块正好凑了一桌，不必跟不相熟的坐一块。
姜正百无聊赖的坐着，茶也吃了，瓜子皮在面前堆成了一座小山。他冲着李敖挑了挑眉毛：“咱们找姜桃玩去？”
“不去。”
“我姨父凶着呢，夫子又是个麻烦精，你不想看看她怎么见招拆招？”
李敖往口里扔了一颗花生米：“有什么好看的。”
“你不去，那我可去了。”姜正拍拍屁股，跟曹氏说了声，就后厨去了。
将将走到后厨门口，姜正回头好整以暇的看着李敖：“你不是不去么？”
李敖望着天：“我去上茅房。”
“茅房在那头。”
姜正摇摇头不理他，却突然见姜桃急匆匆奔出来。
“姜桃，你……不是，穿新衣衫了？”
姜桃见是他们，也来不及寒暄，抓住姜正就问：“你们知道哪里有明矾么？”
姜正一愣，丈二和尚摸不着头脑：“什么明……矾？”
姜桃手忙脚乱的比划：“就是那种白白的，像是糖又像是面粉的东西。”
李敖皱着眉头问：“出啥事了？”
“嗳——我长话短说，我打上来的井水都是浑的，做饮子简直没法用！前头戏班子还在死催，我又找不到明矾。”
她跟张氏一到郑家村就直奔这儿来了，找到了接头人后就开始干活。那郑夫子也来看过一眼，见她们母女俩干净利落只是皱着眉问了两句，也没赶人。
姜桃一看就知道这摊子事不好搞，郑夫子要求严格，她们俩就更加不能行差踏错一步。
刚忙完了头菜，打算做饮子时。姜桃这才发现郑夫子家两口井打上来的水都是浑的，她不怕死尝了一口，全是泥巴味，这样的水怎么能拿来用？
第七十章：认作二爷
李敖抓住了重点：“你是说，要用你说的那种明矾来净水？”
姜桃拼命点头：“没错。”
“放久一点那些泥沙不会沉到水底吗？”姜正问，“要不试试用草木灰？”
“等不了那么长时间，戏班子再隔一个时辰就得上台，再等会功夫他们能把屋顶掀了。。”
姜正一听，心也提了起来，早说这趟会不顺，却没想到还真就不顺了。他现在只想打打自己的乌鸦嘴。
“我可能知道是什么。”李敖抱着胳膊道，“你说的是白矾，咱们都是用来解毒入药的，倒是头一回听你说能用来净水。”
姜正一拍掌：“是了，白矾很像是你说的东西，白白的像是糖一样。”
姜桃希冀的望着他：“哪里能找得到？”
“要问夫子家里有没有备的。”李敖正色说，“要是没有，最近的药铺也在镇上。”
这不就是听天由命的意思？姜桃一咬牙：“我去问主家有没有。”
李敖拉住她的胳膊。“郑夫子是个极其……”他顿了顿：“龟毛的人。”
“他容不得半点意外，你要现在去打乱了他原先的计划，只怕他要跟你翻脸。”
“那怎么办？”姜桃愁得眉头皱成一团，“办不好这事，事后他照样得跟咱们翻脸。”
“我去。”
“不是？”姜正睁大了眼睛，“你说啥？”
李敖定定的看着她：“反正在书院里，我打乱他计划不是一回两回了，不差这一次。”
姜桃懵了，脑子里各种想法呼啸而过，最后余下的只有面前少年这双眼睛。
“你——”
“当然，不是白帮你的。”李敖放开她的胳膊，换成平时对她的语气：“你得答应我件事才行？”
姜桃问：“什么事？”
“认我做二爷。”
他这几天被那烦躁感困扰得整宿整宿睡不着，你说姜桃长得又不好看还烦人，他犯得着满脑子都是她么？
昨晚听到她可能有事，心里还咯噔了一下，然后又是担忧又是生气，气他脑子不听自己使唤，还担心她是不是搞不定这事。刚才他突然就融会贯通，灵光一现了，这是啥啊？
这是当爷的对于自家闺女的担忧啊！想他刚开始那会想揍她，这当爷的哪有不想揍闺女的？
现在遇上事了，他想帮忙顶上，这也是理所应当的啊。
姜桃差点没一口老血喷出来，这跟认他做爹有什么区别？
姜正笑得前俯后仰，拍着李敖的肩膀道：“你真他娘的毒！”
姜桃瞧他一脸正经的样子不想是在开玩笑，没声好气的问：“没别的选择了？”
“没，就这一个，爱选不选。”
姜桃思量再三，要真搞砸了这席面，只怕就没下回了。
她豁出去了：“成，认就认。我首先说明，不见到白矾我是不会认的。”
李敖点了头，转身就去前屋寻夫子。见他走远，姜正不敢置信的道：“姜桃，你不会当真的吧？”
“叫一声又不会少了一块肉，他脑子有坑，咱们填不上就得陪着他抽风。”
姜桃急着去忙后厨的事，跟姜正打了声招呼就要走。
她可没说二爷这名号在她前世还有小白脸的意思，叫两声她心里头还乐得不行呢。
李敖过了会就把一包白矾送了过来，姜桃拿了白矾大着嗓门喊了声“二爷”，乐得李敖笑得跟朵牡丹花似的。
姜桃将白矾撒入水桶中，等水澄澈之后立马烧了两桶饮子，亲自给戏班子那边拎了过去。
就为这这群唱戏的，她还特地改了下方子，里面加了胖大海和罗汉果，班主早就伸长了脖子叫骂，这等水也等得呸久了。
见着姜桃晃晃悠悠提来茶桶，他二话不说劈手夺了过去，姜桃还没来得及解释，只得跟着他进了后台。
“来了，来了，水来了。”班主掀开茶桶大喊，“小三子，快打两碗给你家青哥送过去。”
戏班里现下最红的就是这位刀马旦，人极难伺候，脾气还大，动不动就甩脸子。
可就是没法，郑夫子就是冲着这刀马旦的名头才订了两天戏，旁的人都是配角。
小三子蹬蹬蹬跑过来打水，凑近茶桶一看，疑惑道：“班主，这是啥？咱们要的不是白水么？”
班主低头一瞧，暗道这可坏了大事：“我跟主家说的也是白水啊？这这这，是谁换了茶？”
姜桃刚准备开口解释，班主就抓了她的领子怒道：“小丫头，你赶紧的去给我换成白水，再有一刻钟咱们就开锣了，我要是看不到白水就找主家去！”
“班主……你听我说，这不是普通的茶……”
“天可怜见的，我等了大半个时辰就给我送来了这玩意？”
姜桃扭头看去，只见一个描眉勾眼的花旦倚靠在一旁，手里拿着支白玉烟锅，头饰、衣衫穿戴齐整，只差唇间一点红。
班主顿时软了三分：“青哥，你看，我原先也是吩咐好的……”
“这还有什么好说的，我不唱了便是。”青哥抽了一口烟，轻描淡写的说道。
“青哥，话不能这么说，那夫子都给了订钱了，不唱咱们是要赔得底掉的，再说外面的台子都搭好了，哪能说不唱就不唱？”
班主苦苦哀求，那刀马旦却始终垂着眸子，似笑非笑，轻轻巧巧的倚在一旁。
“这位爷——”姜桃开口，又觉着叫眼前这位不过十七八岁的少年爷有些不妥。
青哥偏头看向她。姜桃指着茶桶道：“这是我调制的饮子，跟那些浓茶是不同的，想着你们要唱整两天的戏，所以特意加了润喉的药材，吃了对嗓子有好处。”
青哥敛目轻笑道：“这时候哪里来的小丫头？”
姜桃拿起旁边桌上的空碗打了小半碗，仰头喝了，末了擦擦嘴道：“还请你们试试，只要喝一口就能知道我说的半句不假。”
现场鸦雀无声，众人都看向青哥，倒是班主好像是抓住了救命稻草一般：“青哥，这丫头是主家的人，要不你就试试吧。”
小三子却道：“青哥只喝白水，不能坏了规矩。”
姜桃装了大半碗饮子双手捧至青哥面前：“您试试吧，我不会诓骗您的。喝白水是您的规矩，但是主家也是怕怠慢了你们，才请了咱们特意给你们做了饮子。”
青哥看着面前女娃一双诚恳的眸子，喉间动了动。他移开唇边的烟嘴：“罢了，尝尝就尝尝吧。”
第七十一章：上门生意
他单手接了碗，浅浅抿了一口，眼里闪过一丝惊讶。
“胖大海、桔梗、罗汉果……”他准确的说出药名，随即又问：“剩下的还加了什么？”
“石斛和木蝴蝶。”姜桃道，“剩下还有两味我不能说，毕竟是咱们吃饭的方子。您能一次尝出里面放了胖大海那三味药材，这就说明您也是懂药茶的。”
青哥笑了：“你这小丫头，挺有意思。”
班主见事情有转机，忙凑过去低声问：“这茶……”
“勉强能吃吧。”
这意思就是没问题了，班主松了一大口气，其他人也放松了下来，三三俩俩的来打饮子喝。
小三子拿碗装了饮子，低声提醒青哥去勾唇。
青哥轻叹了一声，正了正形，瞧见姜桃脸上如释重负的笑，便用烟锅敲了她的额头。
“就当是放过你了，小姑娘。”
姜桃捂住额头，抬眼看他：“您又不是真不想上台，为难我这小丫头做什么呢？”
青哥被说中心事也不恼，回首给了她一个雌雄莫辩的媚眼：“咱还不能耍耍小性子了不是？”
说罢便撩了帘子去勾唇。班主擦了一把冷汗，暗道这角儿就是阴晴难辨。
姜桃见解决了这事，便向班主说了声就立马回后厨帮张氏。
张氏见她轻轻松松回来，提着的心放了下来：“他们没说什么吧？”
姜桃撇撇嘴：“说倒是没说什么，就是一个大哥哥闹脾气呢。”
等开了席，姜桃跟张氏就去前头站着看茶桶和饭缸。因着曹家人手不足，姜桃和张氏也分到了管饭、管茶和末盘凉菜的差事，这事不算紧要，比起管宴席菜肴和祭礼要轻松不少。
但姜桃不敢出岔子，两百桌的席面中间放了四个饭缸，六个茶桶，哪里的饭缸忘了盖盖子，哪里的茶桶见底了，都得及时跟上。
郑夫子这人不许办事的人疾步跑，怕撞了客人显得场面乱，所以姜桃只能快步走，飞快的查看。自个掌着茶桶都没喝上一口，头摊席下来忙得她是口干舌燥。
“桃子，东屋那边加饭。”张氏将饭桶拖给她，自己拖了另外一桶去加西屋那一缸。
姜桃又是拖又是推，她这把子力气到关键时刻就是不顶用。
席上姜正和李敖见了，相视一眼，便下了桌去帮她。
姜桃见他们抬起饭桶子就走，嘴上“二爷”叫得更欢了，惹得李敖觉着自个有使不完的力气。
夜幕降临，姜桃等人将最后一叠碗码好才收了工，一帮人三三俩俩围在一堆吃瓜子聊闲话。
曹大唤了张氏，专门将她们母女俩领到一边，低声道：“戏班班主专门跟主家夸了你们，说你们办事利落，你们今天管茶，管饭也没出乱子，实在是做得不错。”
能让曹大改了口，姜桃和张氏简直惊喜万分。
一旁的曹大姐嗤笑道：“原先还叫人家打马回去呢。”
曹大清咳两声，尴尬的笑了笑：“我这不是不知道她们是有真本事吗？”
“多谢曹大叔曹大婶给了咱们这么好一个差事。”姜桃恭敬道，“没给你们拖后腿，咱们就放心了。”
曹大姐看姜桃甭提多满意了：“这说得是哪里话？是你们帮咱们解决了大麻烦才是，咱们还要好好谢谢你呢。”
曹大从钱袋子里抓出二十个铜板：“本来工钱谈好了是十五个钱，剩下的是主家的意思，你们且收着吧。”
张氏忙双手接了钱，脸上的笑意压都压不住。
席上有几个姜家村的老乡，见到她在这帮忙惊得是下巴都收不起来。能帮郑夫子操办老母丧事的那得多有排面？
想起吃席的时候，张氏站在饭缸面前应付着几个相熟的村民的询问，心里头甭提多美气了。她觉着自己脸上有光，连带着头也抬起来了。
这看在旁人眼里，意味可就深远了。首先这丧事主要还是由曹家主事，张氏能在这帮忙，说明她跟曹家关系匪浅。看她还帮着管事，那肯定这事办得不止一回两回了。
这事传回姜家村就变成了姜强一家傍上了曹家，能在曹家手里头接事了。往常几个村的红白喜事，排在头一号的就是曹家，但是曹家距离远，请了也未必能过来。
现下姜家村能有个曹家的人，那肯定就先紧着请这家了。
姜桃还没从村里这闹得沸沸扬扬的说法里反应过来，这第一个上门请主事的就来了。
刘五郎在院门口徘徊了许久，就是不敢进门。张氏正在院里喂猪，瞧见这鬼鬼祟祟的汉子，冷不丁被吓得一身冷汗，忙丢了木盆，跌跌撞撞跑进屋去喊姜强。
姜陵抓着锄头把气势汹汹的跑出来，对着门外喊：“你是谁啊？在我家院门口干啥？”
刘五郎连忙摆手：“强子哥，你别急，我是村外头姓刘那一家的，前些日子搬过来的，一直没来串门，我来没别的意思……”
姜强回头看了一眼张氏，他印象中村外头的小竹林里，前俩月是搬来了一家外姓人。但是不是姓刘，他却是不清楚的。
“是这，我家老太太昨夜里走了，咱们家里就只有小辈，刚来这地方又不认识几个人，听说你们家会办白事，所以我想来请嫂子帮个忙……”
姜强慢慢放下了锄头，将信将疑的问：“咱们家不会做什么白事，你从哪里听说的？”
刘五郎急了：“强子哥，我是在地里干活听几个婶子说起的，我知道咱们家可能出不起几个钱，老太太跟着咱们哥两个实在是没过过几天好日子，临了咱们连口厚棺都买不起，但是身后事实在是不能省啊。”
他扑通一声跪了下来，在地上使劲磕头：“强子哥，求求你了，求求你了。”
说着，悲从中来，刘五郎竟然匍匐在地，崩溃恸哭起来。
余氏不知何时站在了门口，听闻此事抹起了眼泪：“咱们是不会办白事，但这孩子是个有孝心的，能帮咱们就帮一把吧，都求到门前来了。”
姜强看他一身破衣衫，补丁盖补丁，脚上一双鞋开了口子没来得及补，两只脚趾大喇喇的漏在外头，看起来也是个穷苦人。
他心肠软了下来，转头征求张氏的意见：“咱们，帮一帮？”
张氏哪里拿得定主意，又扭头去看姜桃，姜桃见那汉子是真走投无路了，病急乱投医才寻上了门，况且余氏发了话，她自己也动了恻隐之心。
“这样吧，帮咱们可以帮一把，钱也可以好商量，但是我有个条件。”
第七十二章：厚养薄葬
“姑娘尽管说。”
“咱们是头一回主事，有什么办不好的还得请您多担待。其次，咱们可以不要钱，但是席面上剩下的泔水和后厨削下的菜皮、烂叶子什么的都得给咱们，就当是抵了工钱了。”
刘五郎听此，激动得话都说不全了：“那些东西又不值几个钱，是咱们占了大便宜了。”
完全不收一个钱那是不可能的，姜桃打算将泔水收罗回来喂猪喂鸡，猪猡正在长的时候，每天光是伺候它的吃食都累的够呛的。
姜桃跟着曹家办红白喜事，在一边瞧也瞧出了些门道。
富裕人家办席面从八碗到十六碗不等，而这中间又根据主家给的银钱多少分为三六九等，末等要脸面但不肯多出钱，就做五荤三素，荤菜上头只有一层，下面多用素菜填实。
中等人家只求体面规矩，那就四荤四素，荤素都实实在在，不掺半点假。上等人家给得起钱又讲究排面，席面就随着操办人定了。
姜强将人让进屋，张氏给倒了一碗茶，刘五郎捧着瓷碗局促的坐在小竹椅上。
姜桃问道：“叔，咱们开门见山的说，您现下能出多少钱？”
刘五郎脸涨的通红：“大，大概只能出二十个钱。”
许是他也觉着这数目太尴尬，窘迫得双手微抖。
姜桃盯着他碗里荡漾的水波，轻叹了一声：“也不是不能办，是吧，奶？”
余氏点点头：“穷人家有穷人家的办法，也甭讲什么排面，干干净净利利索索下了葬，请几个亲戚过来吃顿豆腐饭就是了。”
刘五郎点头称是。姜桃去灶房捡了几块黑炭，转头问：“打算请多少亲戚？”
“原村里的跟咱们交好的亲戚有三家，本家还有个堂哥也算一家，其他的没了。”
姜桃用木炭在墙上简单记下个数字，余氏问：“老太太的娘家人呢？可还有在的？”
刘五郎眼圈一红：“老太太娘家离得远，去知会怕赶不及，等下了葬，咱们再去一趟。”
余氏叹了口气：“席面上没娘家人难看嘞。”
刘五郎哽咽出声：“婶子，咋说不是呢？老太太娘家还有个舅姥爷，他跟咱们走得近又疼咱，可没马没车，来回得三五天，现在天气又热，老太太经不住啊。”
余氏扭头摸了一把泪，姜强心有戚戚，忙上前宽慰。
姜桃等他哭完，又问了他家里是否有现成的瓜果时蔬和米面粮油。
刘五郎一一点头：“都有，都有，菜地里能摘现成的，就是细粮不多。”
姜桃暂且松了口气，想了想便将暂定的菜谱说给他听：“是这，叔，咱们也不做多了。照您说的一共四家人，要是全家都来咱们至少得开三桌。”
姜桃伸出两个手指：“要只是家里男人们来，咱们也得开两桌备着。”
姜桃掰下一根手指：“一桌至少六个菜，两荤四素不能少。两个豆腐菜和糜子面糕是定下的，豆腐菜就煎豆腐和一个豆腐汤。其余三个，豇豆角炒油渣、红烧茄瓜和油焖小南瓜怎样？”
刘五郎补充道：“咱家还有两只老母鸡，年初就不下蛋了，可以杀了。”
姜桃拿起炭笔又添了两道：“那成，咱们再加一道小鸡炖蘑菇和清炒藤藤菜，一共八个菜，蛮体面了。”
刘五郎听了，没什么不满意的。
剩下的祭礼和上山事宜就交给余氏，余氏是个极妥帖的人，一切礼数从简，就让刘五郎拿出十个钱去买些黄纸、香烛等物，然后让姜强去村里寻三个汉子帮忙抬棺上山，一人一天给三文钱谢礼。
“强子那份你就不用给了，就当是咱们顺手帮个忙。”
二十个钱最后还剩下一文，刘五郎感动得不知道说什么才好，忙着就要给余氏磕头道谢。
余氏扶了，嘱咐道：“也是看你们哥俩孝顺，往后清明、祭日莫忘了去上个坟。”
“不敢忘，不敢忘。”刘五郎拼命摇着头，“以后咱们哥俩要是手头宽裕些，还要给老太太再大办一场。”
“活着的时候细心养着，人没了再做那些事有什么用？没了就是没了，你当这丧事是做给先人看的？也就是用来宽宽子孙们的心罢了，丧事办得越热闹越多人来吃席，就显得自己越孝顺似的。”
“还有些子孙趁着这个场面，明里暗里较劲，看谁出的钱多，请的戏班子排场大，恨不得身上有八张嘴跟乡人们说，你们看看啊，我多孝顺啊。”
“但这些，哪里比得上平日里一块糕，冬日里一件衣的？听婶子一句话，要真心疼老太太，往后啊心里牵挂着，哥俩想法子把日子过起来，她在天之灵也就宽心了。”
众人听了默然不语，姜强心酸不已，自打他爹走了后，余氏真没过过一天好日子，这把年纪了，还得为着子孙操心劳力，论起来，他是真真不孝。
姜桃放下手里木炭，站在余氏身边，厚养薄葬这个道理很难跟现下的村民说明白。
当今圣上以孝道治国，倡导孝顺双亲，宽待子女。但是那些动不了，不能帮着家里耕地、带孙又没有银钱的老人家很大一部分情况下，都是被直接弃养的。
送去福寿山活活饿死，让乌鸦分食其尸，美名曰：“天葬”。锁在家中小屋里，任由重病的老人屎尿沤烂了一身，每日扔一个黑疙瘩，生死便由天命。不约束家中孩子，不教导其尊老爱幼的道理，放纵他殴打、辱骂长辈，大人们抱着手在一旁哈哈大笑，以为孩子多威风。
然而一切不过是一场无休止的轮回，从前你是孩子、是大人，往后你也会变成老人。
刘五郎垂着头，擦干了脸上的泪，哑着声道：“我明白了。婶子，多谢您。”
余氏拍拍他的肩膀：“明白就好，明白就好。”
“那，咱们现在就忙活起来？”她转向姜桃。
姜桃得令：“好嘞！您瞧好了吧，咱们一定办得体体面面！”
刘五郎的大哥刘四郎去报信请客了，姜桃和张氏则去他们开垦的菜地里摘菜，余氏去喊了胖婶帮忙给老太太擦身穿寿衣。
胖婶心肠软，听余氏说了这事也没二话，还从家里拿了几个鸡蛋去给刘五郎席上添菜。
几个小菜，张氏和姜桃能搞定，小鸡炖蘑菇则由余氏在一边指导，张氏动手。等刘四郎接来了客人，两桌席面刚好摆上。
依着规矩，客人们先去上了香，烧了纸钱，思及刘老太生前之事，几家人抱头哭坐一团。
第七十三章：招郎入赘
刘五郎的堂哥哭得更加心碎，双手捶地，几个男人搀都搀不起。
“奶啊，是我没用，不能给您养老送终了啊，你咋就这么去了啊——”
真是闻着流泪，听者伤心，刘五郎家里世世代代都住在刘家村，家里虽然穷但还算是过得去，但天有不测风云，刘五郎的爹娘相继重病，借遍了所有的亲戚邻居后，人还是没留住。又因着宅基地的事得罪了里正，哥俩和祖母不得不搬出刘家村，连祖屋都让了出去。
来到姜家村外定居没两个月，眼瞅着日子慢慢定下来了，姜家村的里正又是个好人，划了一块荒地给他，他又赁了钿头老爷的两亩水田，基本能自给自足了，却不想身体本就不好的祖母在贫病交加中，没能熬过这个夏天。
堂哥一家不敢得罪里正，只敢在暗地里悄悄接济表弟一家，他心里牵挂祖母，只是家里着实也难，有心无力。
余氏上前宽慰，心里叹这哥俩真真是命苦，家里的祸事接二连三，换做是他人，这家早就垮了。
众人情绪渐渐平静，见棺里刘老太干净整洁，面容祥和。虽然棺薄，香烛祭礼简单，却不失规矩，该有的都不缺，又听张氏在门外轻声提醒：“开席了，请各位入席。”
刘五郎哥俩擦干了泪，请各位远来的客人入席。客人们本没抱多大的希望，只想着简单吃个豆腐饭就回去了，一上桌才发现席面半点不差，桌边上甚至还有个坛子，装得不知是茶还是酒。
堂哥知道刘五郎捉襟见肘，忙低声问：“你们哪来的钱办席面？莫不是去借了高息？”
刘五郎苦笑道：“哪里还有放贷的会借高息给咱？是村里有家好心人，见咱们可怜，不要工钱帮咱们办了这两桌席面。”
堂哥叹了几声，这世道上善心的人还是多的。
刘五郎和刘四郎紧着给两桌客人劝茶劝饭，席面上荤菜少，但口味不错，众人吃了都说好。
还有那茶，姜桃本着为刘五郎节省的意思，便调了茉莉红枣糖水，茉莉不需花钱，红枣和糖都是刘五郎家本就有的。
待用了饭，姜强带着姜大牛、姜五、胖叔三个汉子过来起棺，中间种种拜礼略过不提，最后落棺盖土后，刘五郎等人又跪在坟前哭了一通。
夜幕降临，众人相携着下山，刘四郎忙着送几家客人回刘家村，堂哥还要为刘老太守一夜，便留在这里睡。
刘五郎一路上拉着姜强感谢的话不知说了多少遍，等回了家，见屋里屋外都收拾得干干净净，长明灯灯火摇曳，鼻子一酸，心里头五味杂陈。
姜桃等人没跟着上山，留在屋里帮着看门，姜桃将席面上剩下能吃的都给哥俩捡了出来，剩下不能吃的泔水和菜皮菜叶子加在一起才刚过半桶。
张氏瞧着嗤笑道：“这趟咱们真是做善事了，这点东西还不够猪娃吃一顿的。”
余氏将席面上的菜肴一一放在碗橱里，又帮忙在简易的神龛上点了盏长明灯，双手合十嘴里默念让刘老太保佑两个孙子否极泰来，往后吃穿不愁等话。
末了，她放下手回张氏：“都是穷苦人家，谁都不容易，咱们过不下去的时候也亏着村里几家惦念，计较那么多作甚？”
张氏撇了撇嘴，谁知道这哥俩会不会惦念这份恩情？
刘五郎兄弟俩倒是真惦念着这份恩情。接下来半个多月，他们时不时在地里摘个瓜，去山上捡两捆柴火送过来，余氏开始拗不过还收了，末了却是如何都不肯再收。
哥俩见此处行不通，便曲线救国，争着去地里帮姜强薅草。他们地里的活干得快，姜强有时候才刚下地，就见地里的草已经除了一半。某一天清早去菜地松土，却见土早就松了不说，还帮着浇了一遍。
姜桃一家瞅着这对哥俩实在是实诚，跟他们走得愈发近了。家里本就只有姜强一个人能正经下地干活，旁得都是老弱妇孺，能有两个大小伙搭把手实在是好事。
这日里，村头哑巴六叔家招郎入赘，打算在村里摆几桌。本是去请曹家来操办，却不想曹家又不得空，这七月中八月末娶媳嫁女的实在是太多。
六叔发了愁，他天生就哑，人过三十才娶了媳妇，十几年里就只得了一个闺女。他勤勤恳恳在地里刨食了大半辈子，也给闺女存了一些银钱，想着招个郎上门，往后就跟着闺女过活。
但这年头，不到绝路上难得有好男儿愿意入赘的，常在他面前晃悠的不是些游手好闲的泼皮无赖就是些心术不正的人。好不容易挑中了一个满意的，跟闺女也对得上眼，就打算让俩孩子尽早成婚。
他请算命的算了日子，又去族中老人家里翻了老黄历，今年的好日子都在七月和八月，要错了这俩月还得等一年。
六叔哪里等得，抓住眼前这个好姑爷恨不得当天就把事办了。只是曹家不得空，他又不愿意委屈了自家闺女，这可咋办呢？
见六叔急得上火，六婶出了个主意：“我听说咱们村强子家是给曹家办过事的，还帮郑夫子家操持过一摊白事，郑夫子那是多大的排面，她们都能担下来。要是给咱们操办几桌席面，那还不是小事？”
六叔口不能言，阿巴阿巴的比划着。
六婶明白他的意思，他还是不太放心全交给姜强家，毕竟他就这么一个闺女，闺女这辈子也就这一件大事，要给办砸了，闺女估计得怨他。
六婶做不了主，锄地的时候心里也想着这事。隔壁菜地里浇水的刘五郎见她划魂儿，问了一声。
六婶见是那个外姓小子，本不愿多嘴。但心里头这事实在是憋不住，便竹筒倒豆子似得讲了出来。
“你说说，婶子心里这不也是愁吗？十里八村就两家办红白事的，曹家不得空，另外那家他又瞧不上，咱们上哪请人去？”
刘五郎听了，立马把手里水瓢丢了，跳下山阶，行至她面前郑重其事道：“婶子，您可以不信我，但不能不信强子哥，他们们老老少少都是顶顶的好人。咱们家前些日子办白事，没钱没粮还帮咱们办得妥妥帖帖，这样的一家人，甭管是啥事，交给他们只管放下一百个心。”
六婶听得一愣一愣：“这可当真？”
刘五郎指天发誓：“我要是说了半句假话，婶子只管来砸了咱家的家伙什，我绝无二话。”
听刘五郎说得真真的，六婶心里往姜强家偏了些。都是一个村的，也不怕姜强家耍狡贪钱，不好好办事。
“不是，他六婶，你别是真信了这外姓小子的话吧。”马三娘挑粪经过，“姜强家傍着曹家干了两回事，就能自个接活了？你就是心急，也别把闺女的大好事交到个半吊子手里啊。”
第七十四章：正儿八经的红喜事
“强子哥家不是半吊子，他们办事妥帖得很。”
马三娘放了粪桶，叉着腰指着刘五郎的鼻子：“你这小子收了人家多少好处？上竿子替他们说好话？咱们同村几十年，他们什么家底，轮得着你这个外姓人跟咱们胡咧咧？”
刘五郎涨红了脸，外姓人被排挤也不是稀罕事。
“我说句公道话，三娘你也是外姓人，用得着这么说五郎么？”六婶道，“你也就是比他早搬来十几年，咱们姜家村十几户外姓人，咱们本家都没觉着怎么着，你倒好意思说？”
见六婶维护自己，刘五郎挺直了腰板：“我没收他们一个钱，我说的句句都是真心话，要是有半句诓骗婶子的，天打五雷轰！”
六婶忙呸呸呸：“大白天的可不敢说这话，婶子哪里不信你。”
马三娘脸上挂不住，刚想遁走，却又听六婶说：“我本就属意姜强家，到底是给曹家做过事的嘞。听你这么说，我回去再劝劝你叔，把事白白给外村人操办，还不如给本家人做，肥水不流外人田不是？”
马三娘眼珠子一转，换上一副笑脸：“他六婶，您这意思是咱外甥女的婚事打算大办？”
六婶摊摊手：“咋不大办？就这么个闺女，不给她办得体体面面的，她是要闹的呀。”
“那你都说了要给本家人做，你瞅瞅我咋样？”马三娘指着自己，“咱们两家的关系还比不上姜强那破落户？论起来，我二姨的表外甥女还嫁给你姑爹家的小儿子呢，咱们俩家是正儿八经的姻亲。”
什么姻亲？这都隔着多少层了？六婶看着她并不搭话。
马三娘以为她意动，凑上跟前殷勤道：“我也就不开大口了，咱外甥女要是办二十二桌我就只收八十八个工钱，图个吉利数。红包啥的也甭客气，我跟咱家马三要一份就成。”
六婶冷笑道：“那要是办三十六桌呢？”
马三娘眉开眼笑：“那敢情好，三十六咱刚好凑个整数，收一百五十个钱，你晓得嘞，办席面这事累得很，旁人都做不来。”
末了她又道：“三十六桌，咱村哪来那么多人？你家是招赘又不是出嫁，我听说你家姑爷是个孤鬼，那边一个亲戚都没有。”
六婶气得咬牙切齿，说啥都行，说她姑爷是孤鬼，哪怕是事实，那也是往他们老两口心口插刀子！
“你收了这个心吧。咱们就是办三十六席也不会给你家做，你家往常连个白喜事都没做过，现下就长本事能做了？”
六婶冷哼一声：“你说姜强家是半吊子，那你就是那露底的酒桶，胃口挺大肚里没半点东西！”
马三娘面上一黑：“他六婶，你就是不叫咱们做，也别说这戳心窝子的话啊。”
“不是，这位婶子，你都说是姻亲，凭啥二十二桌要八十八个钱？一桌四文钱的工钱，比得上曹家了。”刘五郎道。
六婶笑了一声：“靠得上就是姻亲，靠不上就是外姓人。把人当傻子，也不照照镜子看看自己，没脸没皮的腌臜婆娘，黑了心肝的老贼妇！”
被直勾勾戳中心思，马三娘又岂是好惹的，当下啐了一声，叉着腰就在田埂上破口大骂。
马三娘骂得不堪入耳，什么东家丢了只鸡，西家掉了针的脏水全往六婶身上泼，裤裆炕上那点事也变着法子往外倒。
六婶刚开始还觉着没什么，等到马三娘提及她家姑爷，是泥人还有三分脾气，当下丢了锄头把，就要上去撕她的嘴。
两个妇人在田间扭打成一团，扯衣襟、揪头发，扇耳光，打得是昏天黑地。刘五郎哪里敢去拦，女人打架，男人从来都不会去插手，丢人！
他跑去寻了不远处锄地的马三叔，马三叔一听，这还得了，拿着耙头就来拉架。
好不容易分开两人，只见六婶脸上多了几道爪印，还往渗血，马三娘也没讨着好，嘴巴被打破了皮，衣衫头发乱成一团，跟个疯婆子似的。
“你往后要再敢说一句，看我不打烂你的嘴！”六婶狠狠道。
马三娘挣开马三的桎梏：“你当我怕你啊！”
“行了，你就别在这给我丢人现眼了成不成？”马三抓住她两只胳膊，转头跟六婶道歉赔不是。
六婶撇过脸，这梁子算是结下了。
马三气不打一处来，你说她马三娘怎么就跟脑子里生蛆似得，一天不蹦跶就不痛快？
他来了脾气，死沉下脸，周身气息就跟变了个人似的，从牙齿缝里挤出一句话：“跟我回去，看我不好好收拾收拾你！”
马三娘打了个寒战，知道自家男人是真动了怒，忙闭了嘴，老实的跟在他身后。
待走出半道去，她又觉着自己吃了亏，旁边不就是她挑来的大粪？
她上去就给那六婶一瓢，看她还敢上来撕她不？
马三娘越想越得意：“什么东西，下不出蛋老娼妇，生了十几年都撇不出个带把的。一个闺女还宝贝得跟什么似的。”
不让她去帮忙是吧，她办不了，旁人也甭想办利索了！
另一头的六婶理了理头发，扯动脸上的伤，心里又将马三娘咒骂了一遍。左右就是这个月办喜事，她脸上破了相不是给她闺女找不痛快么？
“婶子，要不找赤脚大夫看看，这么深怕是会留疤。”刘五郎提醒道。
六婶摆摆手：“我撂了活就去，今天这事别跟你大妹子提，本来请姜强家办事我还拿不定，现在甭说了，劳你咱当个中间人，就说大妹子的喜事就托给他们了。”
“价钱好商量，红包也少不了。就是事情得给咱办得体面，我家姑爷是个苦命的，他五六岁就没了爹娘，大家伙都说他是个孤鬼，但成了亲就是咱们半个儿子，自家人说说就罢了，旁人说了就别怪我翻脸。”
“这事你跟姜强家的提一嘴，除了这个我再没别的。”
刘五郎激动道：“婶子，强子哥一家知道了准得高兴。别的我不敢保证，但是他们真不是那种说三道四大嘴巴的人。”
六婶点点头，又嘱托了两句，便收了东西去寻大夫。
刘五郎连活都不干了，立马跑去姜强家报喜，姜桃等人一听，简直是欣喜若狂。
这可是他们正正经经接到的第一滩活，还是大排场的红喜事。
第七十五章：女人识字
“办红喜事不光能拿工钱还能拿红包，六叔家疼闺女少说也得办二十二桌，这趟活下来能挣百十来个钱！”张氏乐开了花，仿佛铜板就跟长了翅膀似的飞进了自己口袋。
姜桃却有些忧虑，转头问余氏：“奶，咱们家没跟曹家办过红喜事，里头的规矩咱们也不懂，要是办得不好怕是拿了钱也坏了情分。”
余氏点头称是：“越是乡里乡亲的喊，咱们就越得擦亮了招子，价钱给的低一些，事情咱们要办得更漂亮。”
“咱们提前去那边通通气，光问六叔六婶不行，还得问问荷花姐姐跟她姑爷，六叔六婶把他们俩捧在心尖尖上，他们觉着行才是真的行。”
张氏奇怪道：“办亲事都是问长辈，按村里来的大规矩办，哪有问小辈的？”
姜桃不以为然，这年头嫁娶之事由不得自己做主，难道就连这唯一一回大礼都不能提点自个的意见？
余氏站在姜桃这边：“他们不比别家，闺女才是往后撑起整个家的人，问肯定是要问的，就让桃子寻个由头去见一回。”
姜桃记下了，剩下成亲的各项礼仪就交给余氏。余氏顺势说，张氏就在一旁记。别说，只要遇上事了，余氏就是全家的老宝贝，婚丧嫁娶这些再没比她更清楚的。
余氏说到一半，突然停下来道：“家里缺个识字的人还是不行，现下是记住了，事情也捋清了，但咋跟六子那边说？难道还去家里扯着人家叽里呱啦再说一遍？”
张氏比划着：“我看曹家那边是要写单子的，长长条条的，上面都是字，办事都是按上头的来。”
姜桃见他们为这事烦忧，自告奋勇说：“那我来给你们记，不过我就只会写几百个字，遇上不会的到时候还得去问别人。”
张氏吓了一跳：“你啥时候学会写字的？谁教你认字的？”
余氏知道姜桃偷么学字的事，便道：“学几个字怎么了？会写自个的名，看得懂文书不比睁眼瞎强？”
张氏急了：“娘啊，姑娘家家的识字说出去要被别人笑话的。读书识字那是男人们的事，姑娘会干活会伺候人才是正经的。”
说着，她又厉声训斥姜桃：“谁教你干得这蠢事？赚了几个钱就以为自个了不得了？以后再跟别人说你会认字，小心我踢烂你的驴脑袋！”
余氏一拍桌子，怒道：“你凶什么凶！我还没死呢，你就在我跟前对孩子耍威风？学字这是我准的，是我让去的，你来踢烂我的脑袋，你来！”
姜桃扑过去抱住余氏，老人家年纪大了，猛地被气一下只怕会有个好歹。
她带了哭腔：“奶，不气不气，您坐下来顺顺。”
头一次见余氏发火，张氏吓的跟个鹌鹑似的，哆哆嗦嗦的没敢再开口。
余氏瞧她就来气，冲她摆摆手：“你去弄饭，这事我不会跟强子说，但还有下回，甭怪我翻脸。”
张氏小心翼翼的道了声明白，期期艾艾下了灶房。
余氏见她没了影，心疼的对姜桃道：“哭啥啊，孩子，她说的那些话就当屁给放了，读书识字是好事啊，不管男娃女娃都是一样。”
姜桃哭的上气不接下气，余氏拿袖子给她揩脸上的泪：“你都认得几百个字了，比咱们村大多数人都牛气，咱们家的桃子啊，就是聪明，别人还要上学堂让夫子教呢。”
姜桃抽噎道：“不……不是，我才……才没为了这事哭。”
余氏给她拍拍背，轻声劝道：“不是为了这事就好，母女俩哪有隔夜的仇啊？你娘就是木鱼脑袋，她也是怕你知道识字这事传了出去，不好寻人家。”
姜桃擦干净眼角的泪花：“女人认得几个字就容不下了，那我宁愿做个老姑子，一辈子不嫁。”
余氏忙道：“是是是，没本事还管婆娘长短的，这样的姑爷咱们家也不要。等晚些了，我让你娘再给你服个软，识字这事让她睁一只眼闭一只眼算了，你也别跟她赌气，可好？”
姜桃不愿让余氏为难，犹豫了半晌还是点了头。
余氏笑眯眯道：“那成，你还是帮咱记。我说，你列方子，等誊好了给你六叔家送去，咱们跟曹家一样也是个有谱的。”
姜桃点点头，去胖婶家借了姜陵换下的旧毛笔，再要了一张纸。遇上不会写的字就用圈圈代替，等到事后去问姜正或是李敖。
记好了所有事宜，余氏想了想没什么要补充的了，就让姜桃去寻一趟荷花，看她有啥要求。
姜桃将纸片揣在怀里，先去山坳里采了一把茉莉花，再加上几朵夏桑菊点缀，拿麻绳捆了，做成一个花束。
等到了六叔家，叔婶两个都下地去了。姜桃在屋外喊了一声：“荷花姐姐在家么？”
荷花推开门，见是姜桃愣了一下：“这不是桃子么？咋来了？”
姜桃笑意盈盈的上前将花束塞到她手里：“给荷花姐姐道喜来了，姐姐马上就要成亲了。”
荷花羞红了脸，捧着花束将姜桃让进屋：“可就会打趣我，你现下就来了我可没喜糖给你吃。”
姜桃笑道：“那不打紧，我问姐夫要去，他指不定还会给我个红包呢。”
荷花佯怒道：“好你个小丫头，一些日子没见，倒是油嘴滑舌没个正形了。快说，是不是跟村里哪个小子学坏了？”
她大了姜桃整四岁，所以很少跟在一快玩，两个人互相也就知道村里有这么个姑娘。
两人笑作一团，说了几句小事后姜桃就切入正题：“荷花姐姐，我今天来还真有个事想问问你。”
姜桃将她们家揽了她成亲时席面的事说了一通，等荷花反应过来，又凑上去问：“咱们家现下把其他的事粗略定了，剩下的就想问问你还有啥想要的。”
荷花扭过身子，觉着自个谈论自个的亲事有些不合规矩，但是又耐不住心里的想法，她小心问：“你说的可都当真？真能帮我办到？”
姜桃再三保证：“我奶说了女娃一辈子就这一天，你要星星要月亮咱们是办不到，但咱们能办到的，只管开口，讨得了你欢心就成。”
荷花思索再三，错过了这村可就没这店了，她鼓起勇气说：“妹妹，我真有个事，憋在我心里头好几个月了，要不是你来问我就认命了！”