第一百三十六章：起房子
钱没到位，事情自然就办得不利索。这么几个钱叫金家自个带人去操办那是不可能的，只派了自家一个子侄辈的亲戚上了门，然后请了几个相熟的妇人帮手。
那人捏着这几个子的工钱差点没当众骂娘，工钱既然赚不了，那就只能在席面上下功夫。说好的六个菜不能减，只能少份量，换矮碗，上头码一层肉片子，下头全是素菜。
座上的都是鬼灵精，直道主家不地道，去了恁多钱的寿礼就只吃了这么一顿半荤不素的席面，金家的牌面原来就是这么个玩意，再到发工钱的时候，金家愣是拖了三五日，其中一个婶子不是好惹的，差点给闹到里正跟前去。
这头一地鸡毛，闹得不可开交，姜桃一家却是走了时运，距离腊月还有不到七八日的时候，连着来了三摊席面，一摊白事，一摊红事，还有一家做满月酒。
入冬之后姜强手头的活少了很多，正好帮着干些重体力活。除了满月酒和那摊红喜事距离不过一日，有些赶不及之外，其他的应付起来还算是轻松。
刘家两位郎君跟着她们做过几回事后，办事愈发娴熟，除了灶下的饭食和茶水插不上手之外，其他的都能撂开手去。
连着忙了小半月，三摊席面都没出啥大岔子，因着其中两个主家厚道，还给了八到十六文钱不等的大红包。
余氏炕头衣柜底下埋着的菜坛子头一回冒了尖，手边还有这回赚的二百多个大钱没法子塞进去。
余氏并不避着姜桃，乐滋滋的跟她说道：“改日还是得叫你爹上县上银庄把这些钱全换成散碎银子才行，我瞅着那底下的铜钱都开始发绿毛了。”
“奶，咱们现下攒了多少银钱了？”
“除去大虎那份供他念书的，还有咱们攒的那份应急钱，统共四两二钱银子。”
“算上咱们这回赚的二百多个钱？”
余氏摇摇头：“没算上，今天这钱也没打算搁进去，用来过年再置办两身衣衫，换条暂新被褥。”
四两二钱，不算多，但也决计不算少了，就是全家人躺着不事农务，也能过上两年多好日子。姜家村能一下子就拿出这么多钱的，两只手能数的出来。
“还得攒多少咱们才能起两间新房？”姜桃趴在被褥上瞧着余氏数钱，“咱们这屋冬冷夏热，又多蚊虫，上回还溜进来一条老粗的蛇，要是风刮大一点，我都担心顶子给掀翻了去。”
余氏将钱串在一起：“至少还得攒二两银子，现下人手都难请，会垒砖的好找，但一个村会打地基架梁的就那么几个，咱们也不能再盖个草房不是？”
姜桃仰面躺在褥子上，瞧着草房子上的蜘蛛网：“那倒也是，反正咱们一年就攒了四两银，左右明年再挤挤就能有那么多钱了。”
“六两银子我算算大概也就能起一间半，要是全用青砖的话，六两那肯定是不够的。”余氏盖好瓦罐，将钱塞到柜子底下，覆上散土然后压平压实，“一半青砖一半土砖，瓦片咱们用薄的，紧巴紧巴也能凑成两间小屋。”
起房子原来这么难呢，姜桃眨着眼，道阻且长，吾辈更当自强。
祖孙俩才把这事说了一嘴，却不想世事难料，不得不叫她们把起房子的事正式提上了日程。
因为翌日一大早下了一场鹅毛大雪，三寸多高的积雪把他们家的灶房给压塌了。
灶房连着姜桃一屋，万幸的是人没出啥大事，就是屋顶墙垣斜了，连带着她们睡的板子都快架不稳了。
姜强跟张氏带着娃刨了大半天，才把锅碗瓢盆给拾掇出来，头些日子才刚添置的一口崭新水缸早给砸了个四分五裂，张氏都忍不住哭出了声。
这日子可太难了，才刚好过一些，咋就遇上这倒霉事了？
姜桃从积雪中掏出盐罐子，里头的盐没遭了罪，还能吃。
她咬咬牙对余氏道：“奶，咱们干脆明年开春就把屋给起了，再也不受这鸟气了，要是再来场大雪，咱们全家都可能给埋进去。”
姜强确认圈里的宝贝猪猡还活蹦乱跳的，鸡圈里十几只牲灵也都没大事，万分赞同道：“要是钱不够，咱们过了年后就把猪给卖了。两头猪少说都能挣近二两银子，咱们都不紧着吃，啥猪下水猪骚泡的全贱卖出去。”
张氏擦了一把泪，没吭声，她过了十几年穷苦日子了，也盼望着有生之年能住上大瓦房。
大虎看着余氏：“奶……”
余氏经不住全家人希冀的目光，拍了板：“成，明年就盖！咱们多接几摊活，再想法子额外挣些钱，起他三间，咱们一家子都住新屋子！”
姜桃和大虎忍不住叫了一声好，两姐弟看着对方的眼睛全是闪耀的星星，去年这个时候，大虎还趴在她床上，问姜桃她的三个心愿是什么，这眼瞅着就要实现第一个了。
张氏眼角都带着喜悦，双手微微发抖，三间屋诶，整三间，她要咋安排呢？闺女大了，不能再跟家里两个小子混一个铺上了，哪怕中间隔着个余氏。
大虎是个读书人，咋说都该给读书人空间屋子做书房才成嘞。思及此处，张氏又发起了愁，三间咋够呢，就该盖他七八间。
敲定了这件大事，全家人走路都带着风。姜强忙了三四天把灶房给拾掇了出来，在原来的地界上搭了个简单的灶台，这会儿田间都冻上了，也没法子去挖泥垒灶台。
因着大雪封路，天寒地冻，赵夫子早半月就停了课业，大虎可以过了元宵再去王家圪捞。
屋里烧着火盆，姜桃和大虎窝在炕上，小虎撅着屁股在一边玩九连环。
炕桌上摆着五个打磨得圆溜溜的猪骨头，还给刷成了酱红色，但这可不是拿来吃的。
大虎被姜桃一双大眼瞧得浑身发毛，忙不迭就要下炕：“阿姐，我还是去看书吧，我今儿的字还没练呢……”
脚还没落地，就叫姜桃一把给拽了回来：“大虎，大虎，姐姐的好大虎，你就教教我咋玩吧。”
“阿姐，这是女娃玩的东西，我啷个会玩嘛。”大虎委屈巴巴的瞧着她，“要被人看见我玩猪骨头，他们得笑话我的。”
姜桃把猪骨头合拢在一块，塞到他手心里：“谁敢笑话你，我带人围他去！”
“当上堂主了就是了不得。”大虎像个小大人似的叹了口气，抓着猪骨头，“我就带你玩一遍，要学不会可不怪我。”
“成成成，不怪你。要不是她们拉着我不是玩丢沙包就是抛猪骨头，我才不学这玩意呢……”
话才刚落地，就见姜桃一双星星眼看着手掌翻飞的大虎：“真厉害……”
第一百三十七章：打雪仗
这抛猪骨头可是个技术活，朱雀堂里玩得最好就是丫蛋和春花，她瞧她们俩玩过两回，甭提多叫人眼花缭乱了。
这普通的就是拈一个猪骨头然后抛一个抓一个，中间不能换手。再难一点的就是抛两个抓一个，照旧不能换手，依次增加。
要换点花样，什么抛一个抓两个，扫两个猪骨头的时候不能碰到地上其他的。姜桃简直是如临大敌，她没玩过这些玩意啊，又拉不下脸去叫她们教她。
姜燕就更不用说了，玩这些也不太在行。
大虎微微红了脸，把猪骨头搁在桌上：“阿姐你试试吧，不难的，眼睛要跟手一块动……”
猪骨头噼里啪啦的掉了一桌子，大虎帮她从被褥里捡出猪骨头：“手不能僵着不动啊，你另一只手在那晃啥呢？”
“瞅着要掉了，不得去捞么？”姜桃抓拢五颗猪骨头，撒在炕桌上，一个一个抛着练，抛一个捡一个还是容易，玩了三四把差不多就学会了。
这抛两个捡一个就难了，姜桃都怀疑自个的手是木头做的。
大虎头两回还算冷静，到后头咋教都学不会，顿时有些急了。这抛两个猪骨头也就是接一下的事，她愣是要接两下，手忙脚乱的到后头一个都接不到。
大虎抓了猪骨头再给她演示一回：“阿姐，你干其他都门儿清，抛个猪骨头怎么就学不会了？还有下厨，奶和娘都教你炒了多少回菜了，做出来咋还是那味儿？”
姜桃眼珠子随着他的手动：“我也不能样样都会啊，要是全都会还长得美，那我岂不是天上的七仙女下凡了？”
大虎叹了口气：“你那针线马马虎虎，做菜也就是能吃，下地干活还没燕子姐利索，这样子往后有谁敢娶你？”
姜桃拉长了调子：“姜瑞恒老先生——您管得真多，连我能不能嫁的出去你都我给我操心上了，您要不戴一朵绿花去村头当媒公？”
大虎一噎：“我这是操心你呢，别人家的姐姐这个年纪屁股后头都跟着两个男娃，我家阿姐咋就没两个献殷勤的。”
话音刚落，就听见屋外狗子的呼喊：“桃子姐，出来玩啊！”
他垂了头：“好吧，狗子倒是对你挺好。”
姜桃给了他一个爆栗：“说啥呢。”
“你这么凶……”大虎捂着头，“难怪没小子看上你。”
姜桃冲他扬扬拳头：“再说我得揍你了，这才念了几个月的书，别的没学着，嘴皮子倒是利索了。”
大虎委屈屈的收着炕桌上的猪骨头，姜桃下炕趿拉了鞋去开门。
厚重的门扉被寒风吹得嘎吱一声响，姜桃裹紧了袄子，看向门外。
狗子穿着身半旧的袄子，头上戴着顶毡帽，一张红扑扑的脸瞧见她露出一个憨憨的笑：“桃子姐，咱们玩雪去！”
一直窝在屋里，倒不晓得外头何时开始下起了纷纷扬扬的鹅毛子，地上的积雪已有脚面深，狗子身后留着一串清晰的脚印。
“你们咋也来了？”姜桃扬眉瞧着后头两个男娃。
姜正戴着一副厚皮手套，围着条褐色兔毛围脖，见她扬扬手：“你顺道把燕子也给叫出来，咱们一块去打雪仗。”
“咱们几个？”姜桃瞧着外头的新雪，心里也有些痒痒。
“帮里人都去。”李敖出声道，“你最好少穿点，跑跑就热了，待会脱衣衫都来不及。”
姜桃转眼看李敖，这厮一向骚包，每回见他都能穿身不同的衣衫，就是这漫天飞雪的，他也不戴围脖不顶个毡帽，一身青色薄棉长袍外搭了个棉绒褙子，脚上踏了双黑靴。
姜桃看他耳朵冻得通红，一张脸白得跟树枝上的新雪似的，偏生又称得他有些好看。
“行，我换身衣衫去，你们要不进来坐着暖暖？”
姜正摇摇头：“进去身上的雪都得化了，出来会更冷，你快些点，我们在外头等你。”
姜桃关上门，飞快的套了棉袄，穿上棉裤，将棉袜套进里裤里，她才不会少穿呢？暖和才是最紧要的，就是这一身裹着像个大棉球，一点腰身都看不出来。
且听他们说满村的娃儿都去打雪仗，大虎也坐不住了想跟着一块去玩。
姜桃去里屋跟余氏说了一声，将火盆端远了点，再用被褥将小虎围在中央，这才挂了门跟那几个一块朝后山去了。
李敖瞅着前头走得跟个胖鹅似的姜桃忍不住微微一笑。
狗子跟大虎勾肩搭背的宛如一对亲哥俩，顺道跟姜桃嘀嘀咕咕，说是这回打雪仗他们俩个堂组成一队，跟青龙和白虎两个堂对打。
“桃子姐，我心里没谱，就只能全靠你了。”狗子嘟嘟嚷嚷着，“这也太不公平了，咱们俩堂不是女娃就是瘦子，他们那边全是大高个。”
姜桃拍拍他的肩：“你放心，打雪仗又不全靠的是蛮力，还得靠脑子，咱们计划好，也不一定会输，”
眼瞅着他俩的脑袋越靠越近，李敖的眉头都快拧成了麻花。
姜桃跟狗子敲定了两个计策，也走到了姜燕家院门口。
姜桃去敲了门，是姜大牛来开的，瞧着是她，姜大牛变了几个脸，到底还是笑道：“来找燕子啊？”
姜桃点点头：“她在屋里么？我们叫她一块出去玩。”
屋里一整响动后传出一个妇人的叫骂声：“就知道出去玩，家里的活不用干了？”
姜燕从一旁探出个小脑袋来，姜桃瞧见她一双手泡得发红，高高挽着衣袖。
姜大牛看着外头几个娃面上不好发作，尤其是姜正和李敖目光不善，偏生两个孩子背后又全是他惹不起的人家。
“去吧，早点回来。”姜大牛放柔了声调，“衣服搁那就成了。”
姜燕欣喜的仰起头，看着姜大牛说的不似假话，擦了擦手，去房里换了双棉鞋就出了门。
姜桃心疼的把她两只冻得跟萝卜似的小手揣到她温暖的口袋里，嘴里念叨着：“这么冷的天她咋还叫你洗衣衫？”
姜燕瞅了瞅后头紧闭的门扉：“她头前些天上茅房摔了腿，虽然肚里的孩子没事，但是骨头是裂了，才在床上躺了三个来月，这会儿又得躺三个月了，活可不得都叫我干了。”
姜桃不怀好意的嗤笑出声：“活该，叫她使唤人。”
姜正心里蛮不是滋味，取了围脖挂在她脖子上，姜燕凉飕飕的脖子突然一暖，扭过头又见姜正把他的皮手套子也解了下来塞给她。
“戴着吧，暖暖手。”姜桃劝道，“这么冷的天洗衣衫手都能冻断了。”
姜燕把手塞进那大大的手套里，里头还有少年残留的体温，脖子上的围脖叫姜桃严严实实压紧，确定不会透风了才揪了揪她的辫子。
第一百三十八章：冬日暖阳
后山山脚下有一整块平地，往常没有积雪的时候，也有村民过来晒谷子晾被褥。
现下空地上聚集着四五十个娃，七八个人围成一圈。姜桃头一回见着无敌帮聚在一块，熟悉的还能叫上个名字，不熟悉的就只记得见过那张脸，但对不上号。
姜正和李敖两人走过去自然是一阵欢呼，但四五十个娃，除去女娃十来个，剩下三十几个还分个亲疏远近，没一会两拨人就泾渭分明了。
高高壮壮的那一拨人明显是青龙、白虎二堂的，剩下的跟女娃们掺和在一块，其中好几个跟大虎个子一般大小。
狗子先去召集了自己的人马，一共十二个瘦不拉几的男娃。姜桃也带着姜燕和大虎去寻了春花和丫蛋。
自打上回那事之后，春花和丫蛋跟姜桃熟络了几分。
点了点人头，除去因着黄莹退帮的两个人之外，女娃也有十个。当然比起那边青龙、白虎两堂各十八人，朱雀堂显然有些不够瞧了。
“我弟弟大虎还有燕子算咱们这边的，这回咱们跟玄武堂结成一块，一共二十四人，加上我二十五个，人数咱们不占大头，这样肯定是不成的。”姜桃沉吟道，“我去说说，咋说都得拖七八人过来。”
“七八人哪够？”春花愤愤道，“咱们足足少他们十一个人头，这还咋玩？
姜桃带着狗子刚要去“兴师问罪”，李敖带着十个健壮的男娃过来了。
“我跟你们一队。阿正带那边的，这是我青龙堂的人，随你调配。”
“那敢情好。”
姜桃跟他们认了个眼熟，便召集了几个小队长，开始商讨计策。
雪仗仿制夺旗之战，两队本营都有一面小红旗，插在山包上。谁能最快突破敌人包围夺得旗帜即为胜利。
期间不许私斗，不许在雪球中夹带石子，不许事后寻仇。
双方人数相差无几，但对方要是强冲夺旗，她们这边毫无胜算。
李敖带来的十人全团围住旗帜，防止一上来就叫人将了一军。顺道加紧给他们垒好雪球，在大战的时候做做远攻手。
女娃八人及玄武堂八人侧面包抄，不与对手正面冲突。其余的丫蛋、狗子、春花、大虎、李敖以及姜桃和燕子则组成一小队去夺旗。
“你叫他们几个跟咱们我还能明白……”丫蛋指着弱不禁风的姜燕，“她算咋回事，一个球都能把她给砸到了。”
姜桃神神秘秘的拍了拍她的肩膀：“你且等着吧，燕子是我最大的杀器。”
丫蛋一脸不解，难道抓她出去做挡箭牌，还是出去举白旗，对面那群人可没那么怜香惜玉，不会因着你好看就不砸你了。
两军对持，雪球已经垒好，一触即发。
按照惯例自然是要叫双方大将出来叫阵的，姜桃推了一把狗子：“去，嘲讽嘲讽他们。”
狗子清了清嗓子：“你们个乌龟王八儿，放马过来啊！爷爷今天就叫你们知道什么叫残忍！”
那头两个男娃一跺脚：“呔，你个斥候军逞什么威风？我左青龙右白虎打得你门都摸不着！”
狗子双腿一软，叫姜桃一把提住了：“怕啥？”
“那可是嫡系军嘞。”狗子偷摸瞧了一眼李敖，“我就没打赢过他们一回。”
李敖清咳一声，那头还要开腔，却被生生止了话头。
“诶诶诶，二哥瞪咱们了。”
“咱们骂了他们不也是骂了二哥么？”
“是啊是啊，二哥到时候肯定得揍咱们，他打人可疼了。”
“行吧，咱们还是别说话了。”
“帮主呢？他咋也不说话？”
姜正蹲在一旁的雪地上画着圈，怨念满满，他也想去那边，他也想跟燕子一队啊！
本来还要叫双方各出一名大将厮打一番，念着李敖的眼神着实可怕，这边要是没啥人能出场，他都能撩袖子去干了。
这头谁能打得赢他？就姜正还能跟他过上两招，思及此便只能作罢。
两头一冲锋，顿时雪球漫天飞舞，带着的散雪如同一层白白的浓雾一般遮罩了众人。
几波人糅杂在一块，不分你我，就只顾着飞快的往对面砸。
一个大雪球砸在丫蛋的后背上，丫蛋怒上心头：“他奶奶的，哪个王八羔子敢砸俺？”
几人架起就要去加入战斗的丫蛋，姜桃小声安抚道：“小姑奶奶，咱们这是绕后偷袭呢……”
话还没说完，一团雪就在姜桃脸上绽开。
“走，咱们去干他一场！”姜桃丢下手中木棍，还夺什么旗，玩得畅快才是要紧的。
也不特意逮个人去砸，瞅着是对面的，还是眼生的就把雪团子往他身上招呼。
大虎因着个子小几乎被砸的“体无完肤”，姜桃又是个护犊子的，逮着那两个就是一顿教训，连手里的雪团子都不握紧了，抓住雪就往他们身上丢。
不知是谁开始用雪埋人，趁其不注意，直接从后头将人推倒在厚厚的雪地里，然后挖雪将人的头脸埋起来，一时半会人都挣扎不出来。
姜桃挺忙，那头丫蛋刚被三五个娃成群给埋了，她要去刨人，这头春花又被袭击了。
狗子本来还跟在她身后的，但他就是吸引对手嘲讽的活靶子，早被追得绕着这个场子围着跑了三四圈，差点没给跑吐了。
这么一顿折腾下来，姜桃倒真觉着头上汗涔层的，身上的厚袄子有些穿不住了。
她寻了个空地就要解开领口的盘扣松松气，却不想被对面眼尖的瞅见她落了单，叫了七八个人呼啦啦就要上来埋她。
姜桃还没反应过来，就被人给推倒到在松软的雪地里，嘴里刚喊出一声：“你们这群……卑鄙……”就被雪给掩住了口鼻。
李敖这头也不得脱身，真以为姜桃跟神风将军似的能万军丛中过，片叶不沾身啊，他挡了多少冲她来的雪球呢？
“他娘的！”李敖丢下手中的雪球，飞快的奔过去。
唬走那群小王八蛋，李敖顺道还记住了他们是姜正手底下白虎堂的几个人。
左右一阵刨，才露出姜桃的一个人形。
“叫你穿这么多，你当你是熊瞎子呢？”
姜桃好不容易才重见天日，仰面看着纷纷扬扬好似要落到她眼眶里的雪花，一片一片，连带着顶上这个微微出汗的少年也带了一圈光晕。
姜桃笑道：“二爷，你真好看。”
李敖的脸瞬间的就跟烧着了一般，他眼神飘忽：“你说什么胡话呢？被埋傻了？”
姜桃躺在雪地上，有点不想翻身。
李敖看着她灿烂犹如冬日暖阳的笑容，心里头隐晦的一角头一次塌陷了。
这头的姜燕小心翼翼的摸到敌方小山包，那头混战开了也没人注意她，她还照着姜桃的计策绕后偷袭直取红旗。
第一百三十九章：悦己者容
姜正早搁那候着了，远远的瞧姜燕跟个偷偷摸摸的鼹鼠一样左瞧右看，还会找石头遮掩，老长时间才蹭到这头。
姜正捧着脸：“真叫人心痒痒……”
小姑娘咋就那么可怜惹人爱呢，就像奶猫伸出一只毛茸茸的小爪子试探的勾勾你，你一伸手，她又把爪子给缩回去了。
姜燕冷不丁看见姜正蹲在那，吓了一跳：“你你……你怎么在这？”
“想要旗子？”姜正站起身，腆着脸凑上前，“早说嘛，来来来，我现在就拔给你。”
他扯了旗帜塞在她手里：“我们认输，你赢了。”
姜燕握着手里的旗杆，有些不敢相信自己的眼睛，这就赢了？
“呐，开不开心？要不要夸夸我？”
“你别凑过来，走开。”
“我把旗子都给你了，你好歹感谢感谢我嘛……”
姜燕看着他低着头求夸耀求抚摸，就差屁股后头长根大尾巴了。
“诶诶诶，你别跑啊，我没打算对你咋样啊——”
眼瞅着姜燕转身就跑，那小腿还蹬得挺快。
姜正忍不住去追，差点没给姜燕吓破了胆子，她就不该答应姜桃的劳什子“底牌”计策，叫她使什么“美人计”来偷旗，还信誓旦旦的保证姜正绝对不敢抓她。
这下好了，跟赶鸭子似的，她跑得腿都要抽抽了。
姜桃这头好不容易坐起身，她那是不想起来么？她实在是穿得太厚了。
解开盘扣脱下外衫，里头还有件褙子和薄棉袄子，李敖忍不住问：“你到底穿了多少件啊？”
姜桃一本正经的数了数：“加外衣五件吧。”
当然了，不算上肚兜。
“你这还不如直接裹棉被出来。”
“我倒是想，我娘不准啊。”姜桃拍了拍头上脚下的积雪，她真是太怕冷了。
突然那边一阵欢呼，大虎兴高采烈的跑过来：“阿姐阿姐，我们赢了！”
姜桃喜道：“燕子偷到旗了？”
大虎连连点头：“不光偷到了，咱们的旗子他们一根毛都没摸着。”
“真棒！”姜桃抱着衣衫，“走，咱们看看大功臣去。”
李敖没挪步，姜桃扭头笑他：“我瞧着青龙白虎也不咋样么，还以为多厉害呢。”
“这话要是被他们听着了，你信不信他们待会再给你埋雪地里？”李敖抱着胳膊扬眉笑道，“我可不会来救你了。”
姜桃冲他做了个鬼脸，气得李敖连连怀疑刚才那阵子悸动是假的。
当然了，这夺旗的结果，青龙白虎两堂自然是不服的，叫骂的唾沫星子都快飞到姜桃脸上来了，都道她们胜之不武，手段卑鄙。
姜正自然出面调停，再有两个堂主帮腔，李敖在一旁威慑两句，事情就这么算了。
比是比完了，好些人还玩得不过瘾，散了场还三三俩俩的组成一队继续刚才的恩恩怨怨。
姜桃舍不得这般好的新雪，叫朱雀堂几个女娃留下来一块堆雪人。
本来滚着雪球还想露一手，没想到春花三下两下给堆了个惟妙惟肖的雪兔子，卧在地上甭提多活灵活现了。
“春花，你这跟谁学的啊？”狗子两眼放光，“就这手艺都能去干雪雕了。”
春花骄傲的仰着下巴：“我爹是做木匠活的，这都是小意思，要是他在还能给你们堆出个九天玄女来。”
几个女娃围着她问咋堆兔子，春花简单说了后又露了一手，堆了一只大老虎。
众人看得是目瞪口呆，连连惊叹。
姜桃默默的把小雪球堆到大雪球上，捡了两颗小石子做眼睛。
李敖左瞧右看没看出来是啥玩意：“你这堆的是什么？”
“雪人……”
李敖倒吸了一口凉气：“这哪里像人？”
“诺，这是身子，这是头，这还有俩眼珠子。”姜桃面无表情的解释道，“行了，别憋着了，你可以笑我了。”
李敖咳了两声，忍住了笑意：“还是蛮好的，就是圆了点，嗯，也没有手。”
姜桃去寻了两根木棍插在两旁：“这下有了。”
她绕着雪人转了个圈，还是蛮传神的，当然……她一扭头看向春花，那家伙已经在堆雪娃娃了，还是按照大虎的模子堆的。
又玩了小半个时辰，村里开始有大人拉长了声音喊人回去吃饭了。
冬日里天黑得格外早，没一会四周就暗了下来。
大虎舍不得以他为模子的雪娃娃，跟姜桃说好了明日再来瞧。
姜桃点了点人头，然后嘱咐家里远的女娃赶紧趁着天光回去，能结伴的结伴，千万小心脚下的路。
天阴下来，姜桃这会儿觉得周身凉飕飕的，便把衣衫披在了肩头，惹得姜正捂着肚子笑话她跟山上的土匪头子似的。
一群人刚要顺着来时的路回去，迎面就碰上了来寻人的姜陵。
姜桃手忙脚乱把袄子正正经经的穿好，暗恼自个偷懒没换新衣，里头还露出一大截花花绿绿
的褙子。
“姜陵哥哥。”姜桃不敢正眼看他，几人也七嘴八舌唤了一声哥哥。
“我来接他。”姜陵指了指狗子，“你们刚打完雪仗么？”
姜桃点点头，又想起自个头前被那群娃儿埋在雪里，现下头发散乱肯定跟疯婆子似的，恨不得现在就找个地洞给钻进去。
“天黑路不好走，”姜陵对众人道，“顺道的我送你们回去。”
姜桃摆摆手：“你帮我送送燕子，咱家不跟你一个方向的，我带大虎回去就成。”
姜陵也没多话，领着几个一个方向就要回去，想起了什么又回转了头：“下回好好穿衣衫，别着凉了。”
姜桃瞧着他脸上一丝浅笑，轰的一下脸热得不行。
待他走出老远去，姜桃才咬牙道：“我就不该穿这么多。”
裹成这样，连腰身都瞧不出了，还有这肥肥的大棉裤，跟个老太太似的。
李敖没吭声，垂了眼转头往回走。
姜桃一愣，还奇怪他为啥突然抽风不跟大队走了。姜正负手瞧着李敖的背影道：“他本来就不是跟咱一道的，他家在那头呢。”
一东一西，确实不是一个方向的。
“那他刚才跟着咱们干啥呢？”
姜正意味深远的睨着她：“姜桃，不是只有你们女娃才晓得为悦己者容的，你可长点心吧。”
姜桃一头雾水，难道自个表现得太明显，叫姜正知晓了？但是这又跟李敖有什么关系？
李敖这头走到空地上，地上的积雪被他们几十个人踩得不成样子。
那只傻不拉几的雪人歪着脖子立在雪兔子旁边，不知何时开始天空又开始下起了小雪。
他抬头看了看天，伸手解下束发绸带，挂在雪人的右手的树杈子上。
深蓝的绸带随风飘扬，他瞧了一眼，抬脚往西走，头也没回。
第一百四十章：腊八粥
日子很快就到了腊八，因着上回李昌明夫妇送的各式豆子各色米，昨儿半夜余氏就开始分开煮，一直炖到了今日清晨，腊八粥才算熬好了。
姜桃连着喝了两碗，正要撂了碗去喂鸡，被余氏招手叫进了灶房：“给燕子家送一罐子去，秦寡妇那人肯定不会下地，燕子也不会弄这些，腊八怎么能不吃碗粥呢？”
姜桃让余氏多加了两勺糖，拎了罐子朝姜燕家走去。
积雪前两日彻底融化了，地上到处湿哒哒的，姜桃小心的避过水坑，嘴里念叨着：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘……”
忽然一滴水滴到了她的脸颊上，姜桃伸手一摸，再看看旁边的水洼。
一圈一圈荡起了涟漪，姜桃暗道，咋就这么倒霉？出门就下雨。
她加快了步子，打算在雨没下大之前赶到姜燕家，倒时候再待到雨停。
雨滴越来越大，冰凉的雨珠很快把姜桃的外衣给打湿了一半，姜桃一咬牙，瞧着距离小兰亭不远了，飞快的窜了进去。
这一回竟然又碰上了看书的姜陵……
姜桃朝他摇摇手，尴尬的笑道：“姜陵哥哥，又见着你了。”
姜陵放下书，微微一笑：“又是下雨天。”
姜桃搁下罐子，用衣袖擦着头上的雨水。
姜陵让了让：“过来烤烤吧，小心着凉了。”
姜桃这才瞧见石桌底下放着的一个火盆，旁边放着一篓子炭，上头煨着一壶水，咕噜咕噜顶着盖。
姜桃凑过去，伸着手烤袖子上那片被雨水濡湿的地方。
“这是婶婶端过来的么？”姜桃问。
姜陵无奈的笑了笑：“她见我不愿在屋里看书就喜欢待在外头，又怕我冻着就给我端了个火盆过来。”
“屋里看不进么？”
“也不全是，外头脑子清醒些。”
姜陵指了指桌上一整副的茶具：“要喝茶么？”
姜桃点点头，跑了这么一会口干舌燥的。
姜陵熟练的隔着厚厚的棉帕子提了茶壶，用茶挟挟着茶杯用沸水仔细烫过一遍，水流入底下茶船之中。
他取一旁紫砂小茶盏塞入茶叶，冲入沸水倒入茶船，再由茶壶上方淋入沸水以温壶。
待茶壶内之茶汤浸泡适当后，茶汤倒至茶海，再分倒与小茶杯中。
姜陵指背贴着茶杯往前一推：“喝吧，小心烫。”
他将水壶搁在火盆旁，帕子小心拭去周围飞溅出的茶水。
姜桃端了那杯，小心吹了吹，含了一口，挺香，但是喝不出是什么茶叶。
连吹带嘬的，一杯茶水很快就见了底，姜桃放下杯子，这才看到姜陵端着茶杯浅浅碰了一下唇。
“我这是老牛饮水了。”姜桃尴尬道，“白瞎了你的好茶。”
“无妨。”姜陵眉眼含笑，又给她倒了一杯，“茶本来就是用来解渴的。”
这回姜桃喝得慢了些，还有模有样的品尝起来。
“这是什么茶？”
“碧螺春。”姜陵解释了一句，“恩师赐的，不常喝，也就是看书看困了会泡一杯。当然了也不费这么大的功夫，沸水加茶而已。”
姜桃握着茶杯暖着手，氤氲的水汽一丝一缕交织在一起，看不清眼前少年清隽的侧脸。
“还要吗？”
“多谢。”姜桃放下茶杯，往前一推。
姜陵添满一杯，问道：“最近有没有学关于茶的新诗？”
姜桃想了想，摇摇头：“关于雪的倒是学了两首，关于茶的就晓得一句松花酿酒，春水煎茶。”
“有酒有茶倒挺雅致。”姜陵沉吟道，“被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香。”
“姜陵哥哥往后想要一个与你赌书泼茶的妻子么？”姜桃蹙眉问。
姜陵一愣：“为何突然如此问？”
姜桃垂了头，她不是那等雅致的女子，也没有那般惊觉的才情，说实话站在姜陵面前她甚至觉得自己有些粗鄙。
“也不全是如此。”姜陵看向亭边一株被北风摧残的杂草，“合心意便好，多读与少读一本书又有何妨？”
姜桃猛地抬起头，看向姜陵。
姜陵扭过头，面上一层红红的薄云：“总觉着跟你说这事，咳，有些怪……”
亭子外的雨很快就停了，听见远处传来几声斑鸠的鸣叫。
姜桃摸了摸罐子，恐防凉了，避了这话头起身道：“我该走了。”
姜陵抬起头，想了想又道：“你等我一会。”
他从放在亭角那处拿了伞递给她：“这是上回你借我的伞。”
姜桃接过伞，道了声谢便出了亭子。
走出老远，姜桃才撑开了那把旧伞，伞骨损坏的地方明显被人修过了，伞面破损的地方糊上了新纸，连接之处画了一束桃花，灼灼如火。
姜桃摸着光滑的伞柄，做妹妹么，她是不愿的，可若要追逐，郎君又远在天边。
她摇摇头，散去脑海中这些乱七八糟的想法。
去姜燕家送了粥，回转之时却又正好下了一场小雨，她撑开伞小心翼翼旋转着伞柄，彩墨不化，连雨水都变得可人起来。
李敖站在院门口，见姜桃遥遥走来，直起了身。
余氏正要将他往屋里请，姜桃瞧见他，收了伞进屋问道：“你咋有空来了？”
“我娘叫我来送腊八粥。”李敖将食盒递给余氏，“应该还热着。”
他走得飞快，现下头顶还冒着热气。
余氏打开精致的食盒一看，里头一大罐子腊八粥，甜糯的香味扑鼻而来。
“呀，这料可不少。”余氏赞叹道，比起他们家七八种料的腊八粥，可真是小巫见大巫了。
“放了红枣、莲子、核桃、栗子、松仁、白果等二十种，微火炖了四五个时辰。”李敖解释道，“都炖烂了，奶奶你也能吃。”
余氏连连点头：“难为你用心，路又不好走，还下着雨，还专程来跑一趟。”
李敖乖巧的坐在余氏边上，手里捧着姜桃端给他的热茶：“左右我在家也没啥事做，就来看看您。”
姜桃见李敖嘴巴跟抹了蜜似的哄着余氏开心，转头去瞧食盒里的腊八粥，里头立着两只精巧的果狮，有鼻子有眼的，都叫人舍不得动勺子。
“狮身是用剔去枣核烤干的脆枣做的，核桃仁做狮头，桃仁做狮脚，甜杏仁做狮尾，然后用糖粘在一起。”李敖见姜桃睁大了眼睛，又道，“要是奶奶喜欢，我还会捏八仙人、老寿星和罗汉像。”
余氏连忙摇手：“不忙不忙，做这些得多费功夫。”
“就是顺道的事，家里也是要做腊八粥的，用些枣泥、豆沙、山药、山楂捏糖人费不了多大功夫。”
姜桃舀了一小碗叫嚷嚷着的小虎尝了，果然好东西就是好东西，他明明晨间才吃了两碗腊八粥，这会儿还伸着碗表示再要一大碗。
第一百四十一章：心意
姜桃小心空了陶瓷罐子，拿自家的大海碗装了。触及食盒底时，发现底部微微发烫，寻着底部机关，抽出屉子一看，搁着燃了过半的银丝炭。
银丝炭极其金贵，燃有果香且不生黑烟，有钱未必能买得到，几乎只供金陵长安等富贵人家使。
“大老爷前俩月赏了一篓子，不多。”李敖解释道，“我爹全带回来烧炉子了。”
“你爹可是上州府去了？”余氏问，“昨儿叫桃子她爹去缴佃粮，只瞧见老太爷在屋里。”
李敖点点头：“年末得去送粮交账本，府里换了一个主子掌事，核算账目得比往年多跑上两趟。”
“这天寒地冻的，官道也不好走，能赶得上除夕前回来么？”
李敖算着日子：“我娘也跟着去了，她是个急性子，见不得在路上耽搁的，估摸着能赶上家里吃年夜饭。”
“你哥呢？”姜桃端着小碗靠在余氏边上，“也没听你们提起他，就晓得你是家里最小的，头上还有个大你五岁的兄长。”
李敖皱着眉头，想起爹娘临走前说的事：“今年应该也会一块回来，他在府里帮二老爷办事，不常着家。不过……”
他扯了一丝笑：“他也到年纪了，前些日子来信说二老爷给他指了一门亲，是伺候夫人的大丫鬟，模样标志，人也贤惠。”
余氏听此不由抚掌笑道：“那可是真真的大好事，到时候带了媳妇回村办席，也叫咱们瞧瞧。”
李敖只笑不语，偏头问姜桃：“好吃么？”
姜桃吃着粥连连点头，又甜又糯，吃了大半碗还偏生不觉着腻歪。
坐了一会，李敖也不多留便要家去。
余氏往他食盒里搁了五只鸡蛋五只大鹅蛋，还塞了一把干豆角和一包茄子干。家里实在是没啥能拿得出手的金贵玩意，也就只有些土产。
“晓得你们都会做，但这大冬天的没啥新鲜吃食，拿回去加个菜打打牙祭。”
李敖连忙推辞：“我给奶奶送东西不是为着这个的，您也说了冬日少吃食，自个留着吃吧，给大虎小虎炖个蛋羹补补也成。”
“你这孩子，咱们家沾你们的光还算少的？又是送吃的又是送贺礼，今儿我煮的那锅子腊八粥还是你爹上回送的食材，就是因着桃子救过你爹一回，这恩情也早该报完了。”
“没完呢……”李敖垂着眼帘喃喃道。
“你说啥？”余氏耳背没听清，又絮絮叨叨：“说到底咱们俩家还算是主仆关系，不能因着你爹娘不看重这个就乱了分寸，你要是不要咱的东西，下回咱们还哪敢叫你上门？”
李敖无法只得双手接了，暗道姜桃的性子真是跟余氏一模一样，半点不肯占别人便宜。
姜桃抱着小虎将李敖送到大路口，李敖顿足：“就到这吧，天冷。”
姜桃抓着小虎的手摇了摇：“跟哥哥说再见。”
“再见？”
“下回再次相见啊。”
小虎抱着姜桃的脖子，怯生生问：“哥哥下回……还会带好吃的来吗？”
李敖失笑：“你想吃什么？”
小虎贫瘠的食谱里除了腊八粥就只有茅莓酱和福寿糕了，他一张脸埋在姜桃颈窝里，偷偷看着李敖：“腊八粥。”
“好吃的多了去了，哥哥下回给你做糖葫芦可好？”
小虎一听糖葫芦头点得跟小鸡仔似的：“糖葫芦！要吃糖葫芦！”
李敖拍拍他的小脑袋，笑了笑。
姜桃瞧着眼前跟变了个人似的李敖，浑身不自在：“你今儿是不是吃错药了？还是有啥阴谋？”
说起阴谋，姜桃猛地退后两三步，警惕的看着他：“我可没得罪你啊。”
李敖变了张脸，哼了一声：“小爷我一天不呲你你就浑身不自在是不是？”
“谁叫你说话娘们兮兮的，还在我奶面前卖乖。”
“谁说话娘们了？你在我爹娘面前还不乖得跟个鸡仔似的，连句整话都不敢说？”
“我那是不敢说话么？我那是有礼有节，进退得当！”
“可别往自个脸上贴金子了。”李敖哼笑，“我还看不出你心里那点小九九？”
“我心里跟明镜似的，能有啥事？”姜桃气冲冲的往前一步，“你倒是给我说说。”
“别介——”李敖捏着鼻子嫌弃的往后退了三步，“离我远点，你踩着屎了。”
姜桃一低头，自己果然是踩了一摊鸡屎，她在旁边小草丛四下蹭着。
“我就该打你一顿，不然你那狗嘴里就吐不出什么好话来。”
“姜桃，我是打不过你么？我是不稀的跟你计较，好歹也是认我做了爷的，我哪能打孙子？”
姜桃作势放下小虎就要跟他较量较量。
李敖往旁边一跳：“还想不想吃冰糖葫芦了？惹急了我真就不给做了。”
小虎一听，扯着姜桃的手可怜巴巴的道：“阿姐，糖葫芦，糖葫芦。”
姜桃竭力忍下这口气，脸上换了一副谄媚的笑：“二爷您息怒，甭跟咱计较，当心脚下的路，慢走不送哈。”
古有为三斗米折腰，她姜桃就不能为串糖葫芦低个头？
李敖憋了笑，挑眉道：“这还差不多。”
快晌午了，他还得回去给他爷做饭去。便提着食盒哼着小曲儿往回走。
过了山坡，转到小路上，迎面碰见吊儿郎当出门晃悠的姜正。
姜正瞧见他眼前一亮，上来就勾着他的脖子：“小二哥，您这是打哪儿来的？”
李敖推开他：“打东土大唐来，去往西天取经。”
“又被姜桃那丫头给呲了？不对啊，瞧着您这满面红光的，怕像是把姜桃给撂倒了？”
李敖哼了一声：“你闲的慌？不用看书练字？”
“哎呀呀，我这榆木脑袋哪能考得上功名？倒是你，我婶婶不逼着你去青州府拜师了？”
李敖没吭声。
姜正啧啧笑话他：“姜桃有什么好的？长得不好看脾气还差，黑不溜秋的还没点女娃的娇美，还有她那嘴皮子，能把咱们后山给侃倒了……”
李敖没声好气踹了他一个趔趄：“滚。”
“小二哥，喜欢你就直说嘛！”姜正捂着自己的屁股，“说又说不得，还不准别人盯着，你养闺女呢？我可跟你说，强子叔看着矮，可是能跟你拼命的。”
李敖额角按捺不住的抽动着：“我有说要给她当爹么？”
“不当爹，你还真当自个是人家二大爷？”姜正嘀咕着，“就是二大爷也没管这么宽的。”
“我是喜欢她。”李敖踢了脚边一块小石子，扭头看他，“不成么？”
姜正捂住自个砰砰乱跳的心口：“小二哥，我要是女人现在就想从了你。”
李敖伸手抵住他凑过来脑袋：“走开，我不好这口。”
“别嘛别嘛，咱们多少年的交情，姜桃干了啥就能我给蹬下去？自古女人如衣衫，兄弟如手足啊，小二哥！”
“这话你冲姜燕说去？”
第一百四十二章：长大
姜正一本正经的道：“兄弟如蜈蚣的手足，女人如过冬的衣服。”
“我就是那蜈蚣的手足？”
“哪能啊，你好歹是前头的爪子，少了你我爬都爬不动啊。”
李敖被他逗乐了：“在没确保过冬的衣衫穿上前，还是别砍了咱的手足。”
“说真的，”姜正笑了一会，正色道，“你真不打算去考童生试了？”
“出了点事。”
姜正脸色一变：“是你哥那？”
“嗯，他得罪了新掌家的夫人，现如今讨不着前头的活做了，只二老爷那头还有几个差事叫他混着。”
“你爹是去保他的？”
李敖摇摇头：“我爹的面子也未必能保得住，主子的心思难猜。”
姜正静默许久，两人走到岔路口，他拍了拍李敖的肩：“你不该就这么弃了科举之路，你比我聪明，就是惫懒不太爱看书习字，若是发奋几年，就是举人也未必……”
“阿正，”李敖打断他，“你为何要读书？”
“考功名……做大官……”姜正挠着后颈，“也就是我爹给我塞进去的，稀里糊涂的就念了这几年书。”
“我不想做大官。”李敖认真的看着他，“如果守不住这小家，那我也没那本事去守百姓的千万家。”
“你可以说我没出息，但比起写文章来，我更爱写菜谱。”
姜正垂首叹了声：“我哪里能笑话你，你好歹知晓自个要啥，像我……”
他自嘲一笑：“连要什么都不知道，我哥从知道自个不是读书这块料子之后就上了山，刚开始路不好走，现如今只怕是康庄大道越走越顺了。”
“阿正，”李敖将他从颓败的气息中拉扯出来，“姜燕不是吗？莫要跟我说你只是玩乐而已。”
闻言，姜正一愣，随即点点头：“是，她是。”
是他想要的东西。
两人分道而行。姜正也没再出去瞎晃悠，而是偷溜回了屋。曹氏唤他用饭时，瞧见桌上摊着一沓写过的大字。
她瞧了瞧外面阴沉沉的天，不对啊，今儿太阳没打西边出来啊。
到了腊月，农家人慢慢的开始备起了年货。
姜桃跟着余氏清点自家的屯粮，谷仓里堆得满满的，够一家人吃到明年中下旬。
菜坛子顺着墙边摆了一溜，酸萝卜、酸豆角、酸辣椒还有两摊子老坛酸菜，因着张氏爱吃酸藠头，还泡了半坛子酸藠头和酸刀把豆。
干货有豆豉、麸子辣椒、腌菜、八宝菜和万菜，本来姜桃是想熏制一点腊肉和腊肠，但是今年没杀猪，肉价又贵，还得紧着钱起房子，就没弄那些。
但是光是这些玩意看着就足够叫人心满意足了，更别说外头还有十只鸡、两只大鹅呢。现在八只母鸡都能下蛋了，一天能捡六七只，光是鸡蛋就叫余氏攒了两大坛子。
“今年咱们没种白菜，还是去村里换一点。”余氏掀开坛盖，夹了两块酸萝卜，“倒是这萝卜咱们不愁吃了。”
说起这萝卜，姜桃想起去年那段吃萝卜的苦日子，顿时有些倒胃口。
“奶，明天赶场的时候我去看看王伯还来不来卖白菜了，去年他帮了咱们好大的忙，还借给咱们车，这恩情趁着该还了。”
余氏有些印象，叫姜桃尝了一小块酸萝卜：“成，买就买吧，咱们多给几个钱。萝卜也送人家一筐去。”
酸萝卜嚼得嘎嘣脆，姜桃皱紧了眉头。
“酸吧？”
“酸。”姜桃苦着脸道。
余氏开坛子夹了几块大的：“我切点出来做酸萝卜炒肉吃。”
翌日一大早，姜桃跟着余氏，一手牵着大虎一手牵着小虎去赶场。
大虎扭扭捏捏的跟浑身长了虱子似的，姜桃好奇问：“咋的了？后背痒痒？”
“不是。”
“怕什么，我给你挠挠？”
大虎鼓起勇气：“阿姐，你能不能不牵着我了？”
姜桃一愣，回过神来好气又是好笑：“我牵着你怎么了？我还牵着小虎呢。”
“小虎那是年纪小……”大虎又低了头，“我都长大了。”
小虎不乐意了，攥着拳头：“你才小，小虎很大！”
大虎哭笑不得的道：“哥哥会走路啊，所以才不要阿姐牵着，小虎走路会跌跤，所以不一样。”
姜桃顺势松开了手：“既然如此，你要自个走就自个走吧。”
大虎的手一空，顿时有些不习惯。
他走到前头去跟张氏并排走着，渐渐的又放慢了步子。
“阿姐，你没生气吧？”
“我生什么气？”姜桃奇怪道，“你长大了，就该自己走了。”
大虎瞧着姜桃一脸严肃，并不是在说假话。
他垂了头，默默的落在了姜桃后头。
姜桃牵着小虎，指着路边杂草，飞过的鸟儿教他认东西。
小虎扯着大步子，嘴里跟着念。
“白日依山尽，
黄河入海流。
欲穷千里目，
更上一层楼。”
大虎就觉得那孤单感一时间全涌上了心头，他统共才念了几个月的书，怎么就觉得自个长大了？
阿姐就是阿姐，从开口说第一句利索的话开始，姜桃这一年多以来引领他见过多少从未见过的风景？
大虎鼻子有点酸，凉风刮着脸颊又把那一点泪意给吹散了。
“大虎。”姜桃停下脚步，“你能牵着阿姐么？”
她伸出手：“我怕跌跤。”
大虎惊喜的睁大了眼，揉了一把僵硬的脸，连忙跑过去，紧紧的握住那只手。
“你可要牵着我小心走。”
“嗯！”大虎重重点头，“绝不会松开。”
姜桃笑了笑，怎么说他还是才不过八岁多一点的孩子，过了明年四月才到九岁，这个年纪总想着脱离大人的束缚，又害怕彻底没了身后那双手吧。
到了集上，张氏一头钻到了肉摊外圈里，余氏给了她五十个钱，全用来卖肉的。
她本来是想着看村里哪家杀猪再割点，不想昨日马二婶子跟她说，集上的肉比村里宰的猪还要便宜一个钱。
能省一文就是一文，这天才刚擦亮，肉摊前就围了个里三层外三层，看来肉价更便宜这事是不假了。
顾不上张氏，姜桃带着两个娃也不好去挤。只得遥遥的在外头喊了声：“娘，我带大虎小虎买菜去了。”
里头隐隐约约传来张氏的应声：“晓得了，你去吧。”
姜桃牵着俩娃朝后头走，伸长了脖子寻卖白菜的王伯。
好不容易在角落里寻到了王伯，却见他一脸愁容，拢着手坐在板车上出神。
“王叔，”姜桃唤了一声，“您还记得我不？”
王伯回过神来，仔细看了看眼前的小姑娘，认出了她：“喔，桃子啊——”
姜桃笑道：“难为王叔您还记得我。”
王伯扯了一丝笑：“哪里不记得，你还叫你爹跟我借过板车。大半年没见，你又长高了，还长漂亮了。”
第一百四十三章：牛刀
“又黑了一点才是。”姜桃不好意思的笑了笑，“王叔您怎么没占到头前去，在这旮沓窝里，都叫人瞧不着。”
王伯把板车上滚下的一颗白菜拾到顶上：“卖得差不多了，左右明天再去张家村赶一场就清空了，也没必要去抢位置。”
姜桃瞧了一眼那垒得冒尖的白菜，转了个话头：“王叔，我家今年还要买些大白菜，您给我捡几颗。”
“要几颗？”王伯麻利的是挑了几颗大的，“跟去年一样，一颗鸡蛋换一颗白菜？”
姜桃摇摇头：“王叔，我有钱，不拿鸡蛋换白菜占您的便宜了。”
姜桃从腰间摸出六个大钱来：“十颗该够了……”
王伯一愣，瞧着眼前一双姐弟，确实没有去年那般衣衫褴褛、面黄肌瘦了。
他连连捡了十颗顶好白菜，从一旁空隙里抽出一把茅草来，打算给她搓个草绳捆了白菜。
“这怕是有点多了。”姜桃瞅着那堆白菜，“您又要亏本。”
“你家挺过来了就成，就当是我送你们的了。”王伯边搓绳边问，“你爹的腿脚落下病没？我瞧着他腿脚刚好就去干重活了。”
“挣了点银钱过了半年的苦日子，现下松了口气了。我爹这几个月也没喊疼，应该是没事。”
王伯把捆好的大白菜递给姜桃，恐她没力气又叫大虎帮把手：“男娃别懒，活全叫你姐姐干了，要你还有啥用？”
大虎听教，抱了大白菜，几乎要拖到了地上。
姜桃数了钱，王伯接过塞在钱袋子里。
到底还是忧心，姜桃问了声：“王叔，您别怪我多嘴，是家里出了啥事么？”
王伯脸色一变，紧闭着嘴没吭声。
姜桃慌忙道：“王叔，对不住，我这嘴没个把门的……”
“没事。”王伯安抚的一笑，“本来我这事也没打算跟旁人说的，你又是个小姑娘，听了也不好。”
姜桃认真道：“王叔，有什么帮得上忙的您尽管开口，要不是去年您发善心帮着咱们卖鱼，又送菜给咱们，我们一家恐怕就过不了那个冬天了。”
王伯摆摆手：“哪有你说的那般严重，都是抬抬手的事，我捞着了一条鱼还有好几个蛋，最后还叫你爹送了个租车生意，说起来还是我占了便宜。”
说罢，王伯叹了口气：“说来也是造了孽，我这些日子为着我大弟的婚事是吃不下也睡不着，连场不想赶了，寻思着反正今年没种多少菜，全烂家里完球了。”
“可是不卖了这菜，我哪有钱去给他操办婚事哟。”
王伯皱成包子的脸落在姜桃眼里，她顿时也有些心焦起来。
“这还差多少菜？”
“除了这车，屋里还有两车，这眼瞅着十来天就该过年了，到了正月里谁还出来买菜？”
姜桃一听这么大的量，就是有心也无力。
“是这，王叔，我再要十斤大白菜。”姜桃道，“我再帮你问问别人家有没有要买的。”
说着，也不等王伯开口，便把手里大白菜搁在板车上，去路上给王伯拉客去了。
正好碰上几个相熟的婶子，六婶和马二婶子都是要买白菜炖猪肉的，听了她的话便寻到了那旮沓里，胖婶后头才来，也给了姜桃个面子，挑了十斤去。
有着姜桃给他吆喝，王伯也提起了劲，虽然这卖菜的钱也算是杯水车薪，但总比没有强不是？
半个多时辰过去，车菜也销出去半车，陆陆续续有人认出了王伯就是去年卖菜的老贩。
姜桃看着王伯忙活，心里头突然有了个主意。
她叮嘱大虎看好小虎，然后转头跑回来家去。
余氏瞧她一个人回来还觉着奇怪，听她气喘吁吁把事说了，便问：“你真打算把这菜销给曹家？曹家有相熟的菜贩，怕是不会买咱们的账。”
“咱们能便宜些，王叔都说自家还有两大车，少说也有三四百斤，临近年关，曹家肯定事多席多，总归是要备些大白菜的，为啥不能买王叔家的？”
余氏还有些犹豫：“咱们送上门去曹家也不会拒绝，但这一来二去，不就是因着咱们中间对他们有用处，才叫人勉强点了头么？”
“桃子，办事不能想一出是一出，咱们跟曹家好不容易才栓在一根绳上，凡事都得警醒些。”
姜桃垂着头一想也是，白菜能算什么好东西，凭啥都叫曹家给包圆了？
“奶，我晓得了，是我太心急了。”
“咱们再帮他想想法子，不是还有十来天么？能销得出去的。”
姜桃出了门，唉声叹气走在土路上，事情咋就这么难办呢？
也是凑巧，正好见姜正和李敖从场子那头回来。
姜桃扯了个笑脸：“我咋走到哪都能遇着你们？”
自打上回李敖表露了心意，叫姜正晓得他那点小心思后，他看姜桃的眼神顿时就不一样了。
姜正看了一眼李敖：“咋了这是？丢钱了？”
“要是丢钱了就好了。”姜桃脑瓜仁都疼，“丢钱还能找回来，这要挣钱可比登天还要难。”
“你缺钱花？”李敖放下背篓问道。
姜桃瞧着他篓子里七七八八的食材，叹了口气：“不是我缺钱，是我家恩人缺钱。”
姜正李敖相视一眼，没明白这意思。
姜桃又叹了口气：“难啊难啊……”
正说着，她脑子里闪过一个想法，新鲜的大白菜曹家可能不收，但是要是做好的白菜呢？
她眯着眼睛想了想，白菜的吃法可多着，就是酸白菜、辣白菜都能放置很久，就是不急着吃也能搁上俩月。
她转向眼前这哥俩，勾唇一笑：“帮主，二爷，帮我个忙咋样？”
李敖、姜正打了个哆嗦，退了一步，异口同声道：“不帮，告辞。”
说罢就要背着篓子往回走。
姜桃上去拖着李敖的衣袖，可怜兮兮的求着：“二爷，小二哥，二大爷，您可发发慈悲吧，这活要少了你，我可办不下去。”
李敖抽出自个的袖子，露出一口白牙：“我跟你很熟么？”
“五五分成，老规矩！”姜桃伸出一只手，“赚了钱咱们对半劈，亏了算我的。”
两个少年还要往前走。
“三七！三七！我三你们七成了吧！”
姜正转头看李敖，李敖叹了口气，小声道：“我喜欢的姑娘，我喜欢的姑娘……”
能怎么办？顺着呗。
“说吧，你要干什么？”李敖转过身。
姜桃神秘一笑：“当然是好东西，我得借用借用你的手艺！”
她把要做大白菜的事大概说了，李敖仔细听了，心里头飞快的过着菜谱。
“姜桃，你这意思是要咱小二哥帮你做菜？”姜正不敢置信的看着姜桃，“你这是大逆不道啊你。”
姜桃扬手给了他一下：“胡说啥呢？”
姜正躲了躲：“你晓得‘杀鸡用牛刀’是什么意思么？”
姜桃看着他，姜正指着背篓里一颗大白菜：“这是‘鸡’。”
再指向沉思的李敖：“他，牛刀。欧——不对，他是屠龙刀。”
第一百四十四章：酸白菜
李敖抬头看了他一眼，姜正理所当然道：“我说得不对么？小二哥这手艺虽然还差明叔那么一丁点儿，但是姜桃，你晓得明叔最风光的时候干过啥么？”
“干过啥？”姜桃好奇问。
“青州府知州、两淮都转盐运使司、昭远将军、上骑都尉都吃过明叔做的菜，没一个不说好的。”姜正升高了调子，“多少人想讨他回去做厨子，他家老爷咬死了愣是没放人。”
姜桃听着那一溜的官衔，农家人一辈子说不定连知县老爷的面都见不着。
“我二哥从四岁就开始拿菜刀了，明叔手把手教的，他那舌头可是金舌头，能尝世间百物，就是把调味料全化水里，他都能品出来……”
李敖给了他一手拐：“能别吹了么？”
“咋？我说句句属实，没半点忽悠。”
李敖没理他，转头问姜桃：“你有想做的么？”
“只想到了一个酸白菜。”姜桃摊摊手，“就这个出得快，但是我又怕一般的酸白菜曹家瞧不上。当然了，咱们家也能拿一点，但这有一摊子没一摊子的事，还得看天老爷。”
“行吧，先弄点酸白菜看看再说。”李敖点点头，“我家昨儿刚空下两个大盆。”
姜桃喜上眉梢，蹭上前连连道谢：“多谢二爷，我给您行礼了。”
说着就抱手作了个揖，李敖挑挑眉：“得了吧，我可受不起，做坏了您别捶我就成。”
“哪能啊，都说了亏了算咱的。”
“诶诶诶，我也要去，我也要去。”姜正举起手，“小二哥做的好东西我咋不能去尝尝？”
“你能帮着洗白菜？”
“洗就洗，给您打下手，我乐意之至。”
敲定了这事，姜桃就回转头去问余氏要钱，买下王叔剩下的半车白菜估摸着得六十几个钱。
余氏听她一说，倒也没摇头，而是去屋里数了整一百大钱包给了她。
“这事别跟你娘说，再没看着回本之前，连风都甭透出去。”
姜桃捧着沉甸甸的钱，眼眶有点热：“我晓得了，咱们先借李敖家的地盘，等曹家那边点了头。我再寻个机会跟娘说这事。”
“行，去吧。”
姜桃点点头就跑了去。
待到场上跟王伯说要包圆了剩下的白菜时，王伯顿时头摇得跟拨浪鼓似的。
“桃子，我晓得你可怜叔，但你们家统共才几口人，过年这十几天能吃得完这几百斤菜么？”王伯叹了口气，“堆在家里也是糟蹋了钱又糟蹋了菜，你放心，没场的时候我拖去村里转悠转悠，总能销得出去的。”
“叔，我像是那种瞎逞能的人么？”姜桃笑道，“您放心，这菜我不是拖回去吃的。”
王伯将信将疑的看着她，姜桃又叫他帮把手把这车拉到村西头去。
他再三询问，姜桃都卖着关子，再见她露出了钱，平常人家哪会给娃儿恁多钱？怕也是家里大人示意的。
两个少年走在他前头引路，姜桃安顿好小虎，叫他跟着张氏。
自个诌了由头，就说曹氏那头叫她有点急事，便带着大虎跟上了队伍。
一群人行至李敖家屋前，王伯瞅着这体面阔气的院子，心全放下来了。
李老太爷坐在门前抽着旱烟，瞧见自家孙儿后头半车大白菜：“咋，过白菜年了这是？”
李敖放下背篓：“没，不是咱家的。”
姜桃上前喊了声老太爷，李老太爷眯着眼连连点头：“是桃子和大虎啊，吃了没？”
姜桃连声道吃了，姜正搁一边不乐意了：“爷爷，您咋没看见我呢？”
李老太爷顿时板了个脸：“你有啥好见的？三天两头往咱家里窜。”
“那姜桃咋就不一样？”
“人家是姑娘，你也是姑娘不成？”李老太爷吧了一口烟，“你要梳个辫子，我也给你个笑脸。”
他转向姜桃，脸色缓和了下来：“桃子啊，屋里坐吧，外头冷。”
姜桃憋着笑跟李敖进了屋。王伯拉着车绕到后院，李敖开了灶房的小门，叫他把白菜全卸在墙边上。
姜桃头一回进灶房，好家伙，这灶房就有她们家两间屋那么大。两个大木头架子分隔四层，层层不空，摆放着瓜果时蔬，各样食材。
墙角橱柜里码放着整整齐齐的食具器皿，大小碗碟、不同材质，就连筷子都分了三筒。底下则搁着一溜的陶瓷小罐，上头刻了小字，姜桃认出是“肉桂、花椒、茴香”等香料。
再看两排土灶，大锅、小锅、蒸笼、铁板一应俱全，甚至还有一个风箱。
姜桃啧啧舌：“你们还炼铁呢？”
李敖瞟了一眼：“没听过大火出好菜？”
“这菜全下了，桃子你看还有啥叔能帮得上的么？”王伯直起腰问。
姜桃忙道：“您等等。”
她数出六十六个大钱来：“一共一百一十斤对么？”
王伯连连点头：“是是，正好一百一。”
她把钱包了塞给王伯，剩下三十四个钱搁到自个的钱袋子里。
王伯数了数：“不是，桃子，你一气儿买了这么多菜，叔没道理不给你少几个钱。”
说着他排出六文钱：“就当我给你抹个零头。”
姜桃推着不收：“本来您就缺钱，抹不抹零的吃亏的还不是您么？”
“六个钱也抵不了什么事。”王伯强塞她手里。
姜桃摊着手掌叹了口气：“成吧，叔，要是咱们这事办得顺当，剩下两车我照样也给包了。”
王伯道了谢，接下来几日他也就在周围这几个村卖菜，寻人也容易。
送走了王伯，姜桃关了小门。
两人抱着胳膊看着的地上的白菜，姜桃挽起了袖子：“咱们就大干一场吧！”
她刚抱了白菜，李敖就打击她：“你打算从哪入手啊？”
姜桃望天想了想：“酸白菜还不容易么？我跟我奶做过的。”
李敖不屑一顾道：“就那酸白菜你觉得能上曹家的席面？我可听说曹家有十几个大厨。”
姜桃抿了抿嘴，她还有辣白菜的方子呢，也没见村里人做过，总能图个新鲜吧。
李敖轻叹了口气，拿了她手里的白菜：“你瞧好了吧，二爷给你露一手。”
身后挨墙边的架上陈列着十几把各式菜刀，他信手拿了一把，姜桃忙道：“要我帮你磨刀不？”
李敖轻笑道：“姜桃，磨刀也是有规矩的，不是搁磨刀石上蹭两下就完事了。”
说着，他转身舀水洗菜。
姜正这时候进了灶房，瞧着要干活的李敖道：“小二哥，这不是说好了是咱的活么？”
李敖撂了手：“成，你来。”
姜桃也上前帮着掰白菜帮子，过凉水，他们俩这外行人，也就只能洗洗菜了。
第一百四十五章：鹦鹉
李敖将洗净的白菜切丝，再从旁边架上拿了一个萝卜和一块姜，削皮后一并切丝。想起面前两位都是爱吃辣的主，李敖又多抓了几个辣椒。
辣椒去蒂，籽剁碎，将白菜丝、萝卜丝、姜丝、辣椒末放入盆中，掺和均匀，加盐浸软，沥去水分，加入白糖、白醋腌渍。
两个人垂手看着李敖毫不拖泥带水的一套动作，眼珠子都没眨一下。
做菜的李敖与平常完全不一样，一把菜刀使得行云流水，冷静而淡漠，仿佛进入了他独自一人的战场，砧板上食材听由他的调配，周遭万物皆与他无干。
姜桃忍不住开口叹道：“二爷这模样真俊……”
念书的姜陵，做菜的李敖，认真在做一件事的少年都叫人挪不开眼睛。
“我就不俊了？”姜正转头问。
“你打架的样子也很牛气。”姜桃一本正经的夸道，“那拳头，嚯嚯嚯的，虎虎生风。”
姜正吹胡子瞪眼的：“除了干架，我会的东西可多了去了，改天叫你见识见识。”
李敖放下菜刀，抓了旁边一块干净的帕子擦了擦手：“见识什么？”
“当然是……”他“是”了半天，真没想出自个有啥拿得出手的玩意。
姜正抓着后脑勺硬邦邦的转了话头：“小二哥，这就完了？咱等多久才能吃？”
“搁半个时辰就能吃了。”李敖挑眉看他，“见识什么？说来听听？”
见姜正吃瘪，姜桃捂着肚子哈哈大笑。
“姜桃，你又有啥能亮出来的？”姜正气急败坏的道。
“我算术比你厉害啊。”姜桃冲他得意一笑，“还有学字学诗快，要给换个男儿身，我讲不好还能中个举人回来。”
这就是说笑了，但气气姜正她还是很乐呵。
李敖拉住要气得上天的姜正：“行了行了，小爷我今天高兴，你们想吃啥赶紧点，晌午就别回去了。”
“真是随便点？”姜桃眼睛都亮了，“有鱼没？”
“缸里还有两尾鲤鱼。”李敖想了想，“酸菜煮鱼怎样？”
姜桃头点得跟小鸡啄米似的，姜正也压下怒火：“我要吃酸菜肥肠、酸菜丸子、酸菜粉丝汤。”
李敖皮笑肉不笑道：“你咋不说要吃九九还阳羹呢？”
“那也成啊！”姜正一脸兴奋，“我这不是怕你家没鱼翅那金贵玩意么……”
李敖从牙缝里挤出三个字：“滚犊子。”
“别介啊，我那酸菜丸子还给不给做了？”姜正被推出了灶房，顺道臀部还被伺候了一脚。
“再吭声你就吃馒头吧！”
大虎正在院里跟老太爷下跳棋，姜正骂骂咧咧凑过去瞧。
“爷爷，您不能跳这，您这不是把自个的棋路给堵死了么？”
“观棋不语真君子。”老太爷横了他一眼，“你哪凉快哪呆着去。”
跟孩子下棋咋能当真，不就是得杀一片自己的棋，才能让对方才能玩得长久？
“大虎，你让哥哥帮你下，保准你大杀四方！”
大虎抓着棋子有些不知所措，老太爷额角青筋乱跳：“还不快走？”
姜正捏着棋子瞧老太爷真动了怒，乖巧的搁下棋子，摆好歪斜的棋盘。
“好嘞，爷爷。”
两边都嫌弃他。
姜正在院里晃悠，看看老太爷种的花，扯一片枯黄的叶子，突然想起李敖提过一嘴的彩皮鹦鹉。
“小二哥，你家鹦鹉喂过了没？”姜正伸长了脖子往灶房喊。
“鹦鹉？”看着李敖做菜的姜桃听着，也来了兴趣。
“我爹从青州府抓回来的，本来是一对，路上死了一只。搁他屋里喂着，挺宝贝的。”李敖头也没抬道。
“小二哥，你家鹦鹉呢？”姜正的声音跟叫魂似的。
李敖打开窗：“在我爹房里，你有那闲工夫顺道帮我把西院的鸡鸭全伺候了成不成？”
姜正得了准信，乐滋滋的应了声：“行行行，全交给我。”
姜桃也想去看鹦鹉，跟李敖说了声便去找姜正。
空落落的灶房里就李敖一人，他一刀剁在鱼头上，一只破鹦鹉能有啥看头，好不容易能跟她说句话，这会儿又被一只鸟给勾走了。
说起毛桃子，李敖突然回过神来。
“完了，要遭！”他飞快擦了手上鱼血，就往外走。
姜桃和姜正两人正捧着脸看着那只彩皮鹦鹉。
“它会不会说话啊？”
“小二哥应该教过它说话。”姜正笃定的说，“这可是纯正的蓝黄金刚鹦鹉，顶多教三遍就能知道咋说。”
鹦鹉歪着小脑袋看着眼前的两人。
“看起来挺呆的啊。”姜桃有些怀疑，“是不是没给瓜子吃才不开口的？”
许是听明白了姜桃说他笨的话，彩皮鹦鹉张嘴就叫了两声：“毛桃子，毛桃子。”
“它咋晓得我的名？”姜桃一愣，“不对啊，我不姓毛啊。”
姜正反应过来，脸上顿时有些扭曲，憋着笑涨红了脸。
“毛桃子吃，毛桃子吃。”鹦鹉张开翅膀扑腾了两下。
姜桃抓了一把瓜子丢到食盒里，鹦鹉低头磕着瓜子，瓜子皮掉了满炕桌都是。
姜桃一边收拾着，刚要逗它再说两句。
李敖气喘吁吁冲进屋子，额上还冒着汗。
“丑丫头，丑丫头！”鹦鹉见着他顿时就兴奋了，丑丫头叫个不停。
姜桃一联想，顿时明白了，脸色一黑：“李敖，你这么讨厌我呢？”
“不是……”李敖是有苦说不出，只得转身抓了笼子就要把它挂到屋檐下去。
鹦鹉晃晃悠悠就开始胡口说起话来：“眼神那么好，就看不出我有意于你。”
三人一愣，李敖的脸一下子红到了耳后根。
鹦鹉又叽叽喳喳说着：“唉，是炖鹦鹉好吃，还是烤鹦鹉好吃。”
这下姜桃和姜正全笑了：“它都说的什么玩意？是要自个吃了自个么？”
李敖红着脸顺势解释道：“咱们家每人教几句就教混了，它又不晓得自个说的是什么意思。”
刚把笼子挂到屋檐下，院里的老太爷看着了随口一问：“这么冷的天，毛桃子该冻坏了，还挂出来干什么？”
“它叫啥？”姜正憋着笑肩膀杵了杵李敖。
姜桃也抱着胳膊看着他。
李敖眼神左右飘忽，耳朵都快红滴血。
“还要不要吃饭了？”他疾步遁走，“就随意取个名字罢了。”
姜桃见他跑得飞快，咬牙切齿道：“往后我就该养只狗崽子叫他的名字！”
姜正笑得腮帮子酸疼，揉着脸道：“该，不光是狗，还有家里的鸡，院里的猪，都能叫这个名。”
姜桃恨恨的点了头，这会儿人在屋檐下，也没法子找他算账。
她去西院看了看鸡鸭，帮着喂了一遍食，又提着潲水桶到了灶房，板着脸冲里头问：“你家米糠袋子搁在哪？”
第一百四十六章：香料
李敖一时不查，差点切到了手：“墙……墙边上。”
姜桃巡视一周，在墙边上看到垒的两袋子米糠，舀了小半桶米糠掺了水，混了些果皮烂菜叶子去喂了猪。
老太爷瞧着姜桃忙里忙外的有些不乐意了：“阿正那小子手是断的不成？哪有叫女娃娃上门干活的道理。”
被点了名的姜正一激灵：“爷爷，我扫地去。”
到底是在家里没干过活的，姜正抓着笤帚胡乱扫了一通，扬起的尘土差点没把老太爷给呛着。
“咳咳咳……”老太爷掩着口鼻，“你这是帮得什么倒忙？”
姜桃接了半盆水，撒在地上，再叫姜正接着扫。
里里外外扫了一遍，姜桃搁了盆进灶房给李敖打下手。
怎么说都是蹭饭，哪能全叫主人动手，自个坐着等吃？
李敖抬头见她进来，脸又红了红。
他垂下眸子盯着砧板上的生姜：“你进来做什么？”
姜桃不答，被灶台上搁着的小半盆豆芽给吸引住了眼光。
“这是自个发的么？”
李敖嗯了一声：“纱布包好搁到炕边，早晚淘洗一次，两三天就能收了。”
大冬天的，新鲜果蔬本就难见，要是能有把豆芽吃吃也好啊。
姜桃点点头，把这法子给记下了，回去定要试一试。
“我来帮你洗菜。”姜桃撂起袖子，看向水盆里。
盆里搁着一副肥肠，刚要动手，李敖马上道：“别动！”
姜桃一缩手，李敖解释道：“臭着呢，还没清过的，我来就成。你搁边上待着把。”
姜桃无所事事坐在旁边小凳上看着他切菜，李敖被瞧得浑身不自在，丢了两颗大蒜给她。
“帮我剥蒜吧，你一双眼睛看着我瘆得慌。”
剥蒜又不是啥难事，姜桃乐呵呵的剥了起来，顺道有一搭没一搭的问着话。
“杀鱼不腥么？”
“腥，但是有人爱吃。”
“你切到过手么？”
“七八岁前还会切到，后头就很少了。”
“明叔有写啥绝世菜谱么？不然全靠嘴皮子，记得住么？”
“我爹懒，不爱动手写这玩意。”
李敖放下刀：“还有啥要问的，你这嘴皮子真跟阿正说的似得能把大山给侃倒。”
姜桃撇了撇嘴，这不是怕少男少女共处一室尴尬吗？不然她用得着绞尽脑汁找话说。
“我听我奶说，席面上的大厨都有自个的香料口诀，你晓得这事么？”
李敖好笑的看着她：“想偷师？”
“我就问问，问问……”
“你都说大厨都有自个的香料口诀，那自然是秘方。”
见姜桃鼓着腮帮子，李敖又道：“也不怕告诉你，你听好了。”
姜桃竖起了耳朵。
“官桂良姜荜拨，陈皮草蔻香砂，茴香各两定须加，二两川椒拣罢，甘草粉儿两半，杏仁五两无空，白檀半两不留查，蒸饼为丸弹大。”
姜桃刚念叨着“草寇、陈皮”，李敖微微一笑：“这还只是荤菜的香料口诀，接下来是素菜的。”
“素菜？素菜还用放香料？”
李敖款款道：“二椒配著炙干姜，甘草莳萝八角香，芹菜杏仁俱等分，倍加榧肉更为强。”
瞧着姜桃忙乱的样子，李敖笑问：“记住了？”
姜桃垂头道：“没记住。”
“老师傅兜里一般都会装上一两包自己秘制的香料，席面上的菜之所以好吃大半也就是因着这个，当然了，他往锅里扔香料包的时候，你们是瞧不见的。”李敖转身将案板上的鱼洗净，“你要真打算把席面做起来，全靠着你娘是不行的。”
姜桃杵着腮帮子发愁：“我也晓得，可是我奶的身体干不了这个。”
“你就没打算请一个师傅？”
姜桃反问道：“请谁？”
李敖不答，姜桃想了想又道：“还是算了，现在还有一堆子事要办，要请厨子的话，咱们就没得钱赚了。”
李敖顿了顿：“我能把香料配给你。”
姜桃一愣，他会这么好心？这还是李家的秘方。
“做菜要全靠香料，那厨子早就该饿死了。”李敖轻松道，“做菜靠的是天赋。”
“天赋？”
李敖给她抽了双筷子，拿了个小碗，夹了一筷子腌渍好的酸白菜。
“尝尝。”
姜桃夹了一块，放入嘴里，微酸微辣，脆爽可口，跟她们家腌的酸萝卜泡豆角完全是一个天上一个地下。
“同样的步骤，食材，调味料，两个人就是能做出不一样的味道。”李敖挑眉看向她，“勤能补拙，但是这点天赋在同等情况下，是永远弥补不了的。”
姜桃放下筷子，深吸了一口气：“你这意思是，你是天赋异禀的厨子？”
“聪明。”
“你可得了吧，李敖，你晓得谦虚俩字咋写么？”
李敖嬉笑道：“我知道咋写，但是呢姜桃，没法子，我做菜就是比你好吃。”
忍住想要爆锤他的冲动，姜桃把一把蒜瓣丢到水盆里，她是做了什么孽得在这看他显摆。
“也不是一无是处嘛。”李敖瞅着蒜瓣，“这蒜剥的挺好。”
姜桃抓着一根大葱就要抽他，李敖拿着刀：“说好了不动手。”
她丢了大葱，她还指望着李敖给她香料包呢。
打打闹闹做了一顿饭，李敖觉着时间过得飞快，往常都是他一个人在灶房里忙活，他爹自从觉着他的厨艺学了七七八八后就彻底撂了手，口口声声说磨炼他的技艺，其实那都是一个字——懒！
一大家子跟嗷嗷待哺的小山羊似得，见他慢了还伸长了脖子一声接一声的催，可怜见的，他只要一旬休，就是没完没了的做饭烧菜。
酸菜煮鱼、肉丸粉丝汤、酸菜肥肠、萝卜丝虾饼再加一碗红烧豆腐上了桌，饭菜是在东厅用的，屋里早早的烧了地龙，热得姜桃双颊飞红。
老太爷和大虎上了炕，姜桃则挨着大虎坐了，姜正夹了一块子酸白菜塞到嘴里，赞不绝口道：“小二哥做的菜没话说。”
姜桃问道：“要是这菜送到曹家呢？”
姜正想了想：“我娘和我姨自然没得说，她们的口味我晓得，就是我姨父那怕是有点难。”
“咋？”
“试试呗。”姜正笑道，“他现下想着做新鲜玩意，酸白菜好吃是好吃，就是不够新。”
姜桃咬着唇，李敖将热好的酒端到老太爷面前：“新鲜花样我这也有……”
话还没说完，姜桃抬头冲他道：“我有个法子，咱们试着做一做，到时候两样菜都送过去，我保准他们那边的厨子想不到。就是事后想明白咱们怎么做了，也能把王叔的菜给销完。”
李敖问：“什么花样？”
“咱们试试做辣白菜怎么样？”姜桃款款道，“辣椒糊抹到白菜上然后腌渍两到三天就能吃，口味不比酸白菜差。”
老太爷呷了一口酒：“听着倒是成。”
第一百四十七章：事成
姜桃眼睛一亮：“老太爷，您也觉得成么？”
李老太爷夹了一筷子酸白菜：“我不晓得你们在说什么，但那辣白菜听起来应该好吃。”
“得了吧，爷爷，您就不沾辣的。”李敖坐在炕沿边上。
老太爷横了他一眼：“我说实话么……”
说办就办，姜桃等人吃罢了饭就开始动手。
洗干净白菜，码放在筛子里，最关键的就是调酱料了。李敖端出一个小簸箕来，里头搁着各式各样的红辣椒，大小应有，干湿俱全。
“要用哪一种辣椒？”
姜桃一瞅傻了眼，李敖见状耐心解释道：“辣椒也分甜辣、辛辣、酸辣和香辣，各种辣椒的辣度也不一样。”
姜桃挑拣着簸箕里头的辣椒，见她拿不定主意，李敖捡了一种个头较短的辣椒说：“这种辣椒辣味比较绵，辣白菜主要还是吃那口爽脆，不能太辣盖了白菜的味。”
姜桃点点头：“我想了几味调料，你帮我想想还需加什么。”
李敖侧耳听着。
“姜、蒜、梨、韭菜、酱油。”姜桃思索道，“再加点盐应该够味了。”
姜正一听：“加梨是个什么说法？”
“梨汁甜，能提鲜缓辣，”李敖解释道，“再加一点萝卜试试，这时候的鲜梨不便宜。”
“行。”能省则省，有赚头才是最主要的。
白菜里外均匀撒盐，腌渍半天后用清水漂去盐味，挤干水分。姜、蒜、梨、萝卜剁成沫，加入研磨成的辣椒面，倒入晾凉的开水，调成辣椒糊糊。
从最内层开始，把调好的辣椒糊糊抹在白菜里外，放入洗干净的坛中即可。
几人洗了手看着面前三坛子辣白菜，再等个三到五日就可以开坛子吃了。
姜桃带了大虎家去，把这事瞒得死紧，没透一点风。就连余氏问起，姜桃也只道是还在想法子。
到了第四天时，姜桃和姜正，顺道加上了姜燕三人到了李敖家中。李敖抱出坛子，众人皆是屏气凝神看着他。
李敖这手竟然还有些抖，他开了坛盖，拿了长筷，夹了三四片白菜叶子。腌渍好的辣白菜红艳艳的，分外诱人。
“我先尝尝吧。”姜正摩拳擦掌，迫不及待就要做第一个吃螃蟹的人。
姜桃头上冒出一滴豆大的冷汗，苍天可见，她从前就是一个五谷不分，四肢不勤的人，真是大着胆子头一回做这玩意。
三人眼睁睁看着姜正嚼着菜，脸上神色难以琢磨。
“行不行啊？你倒是给个准话啊。”姜桃忍不住催他。
姜正放下筷子，长叹了一口气：“还成吧。”
姜桃顿时垮了下来，看样子味道只能算一般了。
瞧着姜桃唉声叹气，姜正突然大笑道：“唬着你了是不是？这味道当然成啊！我也有份做的，哪里会不好吃？”
这大起大落的，姜桃恨不得抽死面前这人，她狠瞪了他一眼，自个拿了筷子尝了一口，味道确实还行。
姜燕和李敖也尝了一块，连连点头。
“阿正，我跟你去见一趟曹婶婶，请她去你大姨那头递个话。”姜桃指着其中一坛子道：“这一坛子就送给她尝尝，她觉着好也有话在曹家面前说道。”
“行，这事宜早不宜迟，我大姨家越到年关是越忙的。”
姜桃姜正两人到曹氏跟前把这事说了一声，曹氏正巧要赶着回一趟娘家，尝过姜桃送来的辣白菜，先是点了点头，随即又道：“桃子，我觉得是好，但不能给你打包票曹家一定会收，说到底这还就是个白菜，加了辣糊糊也还是白菜。”
姜桃早有心理准备：“我知道的，婶子，劳烦您帮我说一声，成的话自然是好事一桩，不成，咱们自个留着吃呗。”
曹氏晓得姜桃一向通透，也不多说，拿了个小罐子装了一碗的量带去了曹家。
翌日一大早，姜正就带了喜讯来，说是曹家那头同意从他们这买辣白菜，除去这辣白菜，酸白菜也要一些。
“他们愿意出多少钱一坛子？”
姜正抓了抓脑袋：“听我娘的意思大概至多能出到十二文钱，你晓得的，这白菜价钱贱，又不是往里头搁肉了，肯定出不起高价。”
听着这个数目，姜桃心里挺满意了，一坛子白菜八斤多一点，加上辣椒、姜蒜等物，成本大约在八文到九文钱左右，一坛能赚两三个钱算是蛮好的了。
她们办一桌席面不也才两文多的工钱？趁着等生意的空档，有个事做不比啥都强？
“我现在就知会王叔一声去，他那头的白菜咱们全包圆了。”姜桃兴奋的道，“待会我再叫我娘上门谢曹婶婶，多亏了她帮咱们开这个口。”
姜正满不在意的摆摆手，这也就是顺便的事。
姜桃将这事先告诉了余氏，余氏自然喜不自胜。张氏轮到最后才晓得这事，满口怨姜桃瞒了她，都是母女俩，凭啥啥事都不跟她说？
王伯这头拖着一板车大白菜跟在姜桃后头走，他听姜桃说要包圆了的时候，差点没从车上跌下来。
“就搁这？”王伯脱下毡帽扇着风。
姜桃把院里的大油布给扯匀称了：“对，就卸这了，下面的活咱们自家人干。”
她还得叫王叔把李敖家剩下的大白菜给拖回来，现下做成了，总不能还占着人家的地盘不是？
姜强在一旁帮着手，一车白菜卸得也快。
办完了活，余氏端了碗热茶给他吃，顺嘴一问：“你弟那婚事可办妥了？”
“妥了一半了，就是女家那头出了点岔子。”
“啥岔子？”
“老太太，说出来不怕你笑话，我那弟弟娶的是一个带着娃的女人。”
“带着娃也不是啥大事，做娘的哪里放得下自个的孩子？”
王伯叹了口气：“要是个闺女那肯定没话说，可那女人带着的是两个男娃。你说是个寡妇也就认了，就当是前世欠下来的债，可那女人的丈夫没死啊！”
这话可把姜桃等人吓了一跳，余氏皱眉问：“和离了？”
“说是离了，可咱们上门要了两回都没看见和离书。”王叔愁眉苦脸道，“你说要是个背着自个丈夫在外头找男人的，咱们可就倒了八辈子血霉了。”
张氏接嘴道：“这要不查查清楚，万一真冒出个丈夫来，你家怕是把家底全搭进去，还得被抓去官府关上两年嘞。”
“谁说不是呢？可我这弟弟也不晓得是中了什么邪了，就看中了这个。他年纪也大了，头前还死了两个婆娘，算命的说他命硬，就只有那个女人不怕被克死了。”
姜桃和余氏面面相觑，这算是个什么说法？
“反正我左右也就帮着他再办这一回，当哥哥的也是实在没法子。”王伯道，“等帮你们拉了白菜回来，我还得趁着天光去一趟赵家村。”
第一百四十八章：水路
见他忙，余氏也不好再耽搁，去屋里数了一百一十个整钱给他。
王伯接了连连道谢：“要不是你们，我这车菜真不晓得咋办才好，自家喂猪也吃不了二百来斤白菜。”
余氏摇头道她们这是应该的，滴水之恩自当涌泉相报。
姜桃领着王伯去李敖家，李敖开了灶房小后门，看着王伯一颗一颗往板车上装菜。
姜桃从前院问了老太爷安，正要来帮把手，李敖将她拦了，塞给她一个小包袱。
姜桃不明所以，解开包袱一看，里头还有两个束口麻袋。
“诺，这是香料，左边的是做荤菜的，右边的是做素菜的。”李敖望着天解释道，“切记不可搁多了，水开后下料包就行。”
姜桃惊喜的展开口袋一看，里头用纱布缝制了一个个小袋子，数一数大约有二三十来个，起码能做五六摊席面。
“谢谢二爷！”姜桃抱着包袱，“等曹家结了账，我立马就把钱给送过来。”
李敖轻咳一声：“我也没帮上什么大忙，三七分就算了。”
姜桃眉开眼笑：“难得你仗义，不罔咱们兄妹一场！”
李敖一口老血差点没吐出来：“兄……兄妹？”
姜桃黑了脸：“你还想着爷孙？”
李敖哼了一声，她咋不说是父女呢？
白菜装完了，小姑娘抱着包袱辫子一甩一甩的跟在王伯后头走。李敖看了半晌，连李老太爷站在了他身后都没注意。
“望断天涯路喔——”老太爷眯着眼睛吧了一口烟。
李敖一窒，心虚的关上门：“爷爷，您说啥呢？”
老太爷嘿嘿的笑着，转了个话头：“你爹还没来信？”
李敖摇摇头：“没，按道理该到县府了。”
老太爷没吭声，李敖知晓他忧心，看了一眼挂在门边上的老黄历，明天就是三九了。要是再有大雪，河道结冰，深山难行，怕是更要耽搁几天。
姜桃带着王伯到了院里，正巧听见余氏跟姜强在说她小叔姜贵的事。
“强子，阿猫阿狗都有三天年，你兄弟要是在外头过不下去了，今年过年定是要回来的。”
“我再去外头几个村打听打听，看有没有他的消息。”
“还有你弟妹跟两个侄子，她兄嫂不愿见你，肯定是要见我的，我带你媳妇去一回，不怕她不出来。”
姜强点头道：“等明年咱们起了大屋，她也能带着两个孩子回来住，到底是咱们姜家的娃儿，留在赵家算怎么回事？”
张氏听了撇撇嘴，借由去灶房拿菜刀，嘴里嘟嘟嚷嚷：“都是分了家的人了，住大伯家是个什么意思？自家男人没用，怨得着谁？”
姜桃听了这话，看了张氏一眼也没吭声，婶婶一家可怜，可她也着实没法子把她们当一家人。
众人接连忙活了两三日，就连小虎都在一旁帮着洗白菜，搅和辣椒糊糊。空了一口大缸，又四下借了十几个坛子，赶在曹家差人来问询之前把辣白菜给腌上了，再等个四五日就能出。
来者是曹大姐，她上门来见手也不空，两包点心并一块五花肉，用粗绳串了，惹得四邻家的土狗跟她走了一路。
两家自打上回敲定了那事之后，倒也没坐下来喝口茶吃餐饭，余氏亲亲热热的将她请到了炕上吃着热茶，顺道留了饭。
曹大姐瞧了顺着墙边摆了一溜的菜坛子，心下满意，先把近四百个钱的帐结了一半。余氏看着炕桌上二百多个钱道：“这还没交东西就给先给钱，咱们俩家就是再亲也没这个道理。”
曹大姐满不在意道：“这有什么？我信得过你家，先支一半钱，等过两天我叫我家大小子赶车来装再给剩下一半。你家买恁多白菜还张罗了这么多坛子，哪样不得花钱？”
拗不过曹大姐的拳拳之心，余氏只得先把钱装了。
等到了曹家大儿过来装白菜结了剩下一半钱后，这摊子买卖收了近四百多文，刨去本钱，净赚近两百个钱。
姜桃还有上回余下的三十几个钱，正要全部上缴时。余氏却从盈利里拿出十几个钱，背着张氏塞给她，凑成了五十文的整数。
“七七八八的，难免有个花销，下回再遇上这事，你要是想着没错就自个定了吧。”
姜桃得了余氏的首肯，心里乐开了花，家中就她一人有私房钱，再说这五十文钱可不算少了。
钱还没捂热乎，这花钱的事很快就找上门来了。姜陵差狗子过来问今年还做不做孔明灯？
自古只有穷秀才没有穷举人的，姜陵哥哥今年还得靠这个挣花销？姜桃委婉的问了狗子。
狗子撇了撇嘴：“别人的家举人都阔气，出门是四抬大轿，锣鼓开道，咱们家这个两袖清风，就差没出门摆摊卖字了。”
姜桃失笑：“姜陵哥哥不愿接那些不义之财呢，自个正儿八经赚的钱不比旁人送的用得安心？”
狗子哼哼道：“能赚个盘缠就万事大吉了，我哥过了年就得上京去。”
“会试？”姜桃想了想又皱了眉头，“可是这会试不是二月初九、十二、十五考三场，这还赶得及么？”
“我娘请人算了命，说什么正月不宜出行。今年他会跟几个相熟的举子一块走水路。大概半个来月就能到京城。”
姜桃心有惴惴，水路快是快些，但要是姜陵晕船，那还没进京就得先去了半条命了。
狗子瞧姜桃目光呆滞，在她眼前摇了摇手：“桃子姐，这做孔明灯的事是成还是不成啊？我可听说隔壁村的都得了信了。也不晓得咱们村是谁在外头吹牛皮，说姜家村今年大丰收都是因为去年放了灯，叫农神看到了祈愿才降下的福临。”
姜桃回过神来：“大约是凑巧吧，去年不是下了好几场大雪，今年才会有好收成。”
她可不信那劳什子鬼神之说。
狗子耸耸肩：“管他呢，咱们今年多做它十几个，拿到邻村去销，不怕卖不出去。”
姜桃应了下来，盘算了一番大约要花费的本钱。
竹架、浆糊用不着花钱，绵纸还得去寻一趟李敖，灯油就得占大头了，好在一盏孔明灯用不了几勺油，再按着去年的价钱，也能少少赚几个钱。
姜桃寻了正在喂猪的姜强：“爹，爹，帮我一个忙咋样？我给你开工钱。”
姜强拿着竹竿赶了赶那头抢食的猪：“你又想出什么赚钱的鬼点子了？”
第一百四十九章：罗裙
姜桃把要做孔明灯的事跟姜强说了，姜强二话没说就应了下来：“削点竹篾片不费啥功夫，架子我也帮你搭好。”
“那成，爹您每给我做四个，我就给您算一文钱工钱。”
姜强看她一脸认真，也点点头：“行，我到时候找姜工头结工钱。”
父女俩哈哈大笑，姜桃仔细跟他算能赚多少多少银钱，姜强笑问：“得了这么多银钱想买点啥？”
“当然是给奶存着起房子，我没什么要买的。”
姜强上上下下看了一眼她：“过了年就该吃十四的饭了，你也该跟别的姑娘一样梳个髻，买根簪子戴戴。”
姜桃摆弄着两条垂在胸前的长辫子：“买簪子多花钱啊，髻子我也不会梳，披散着头发还不好干活。”
全盘上去那是妇人的做派，张氏和余氏都梳一样的髻子，简单淳朴。
姜强念叨她：“这大冬天的也没叫你干啥活，有空就叫你奶教你梳个头也不费什么功夫，女娃就该有个女娃的样子，还有那冬裙也该置办一身。”
“啷个不像女娃了嘛？”姜桃噘着嘴，“您瞅瞅我这长头发。”
姜强越看越觉得姜桃不像样子，嗓门大，步子宽，一年四季也没见她囔囔着要做条裙，还跟着男娃满村跑。
要是年纪小点倒没所谓，但是也都十几岁的人了，再等个一俩年就该说亲了，这模样到时候谁敢上门？
“你就听爹一回，做个女娃样子，要是真误了干活，你再扎回辫子就是。”姜强劝着，“不然我可不帮你做架子了。”
“行行行。”姜桃没了法子，盘髻就盘呗，左右就这两天。
她跟余氏说自个要穿裙子梳发髻的时候，桌上的大虎差点没惊掉了下巴。
余氏笑眯眯的跟张氏说：“咱们家桃子总算是开窍了。”
“捯饬捯饬也能像个样子。”张氏夹了一筷子菜，“我那还有根木簪子，没戴过两回，就给她使。”
吃罢了饭，余氏带着姜桃翻柜子，现下临时去扯布做一身衣衫是来不及了，只能将就着余氏和张氏的旧衣裙改改。
张氏能有什么好衣衫，翻了柜子也就找到一条带补丁的旧衣裙。余氏摸了摸那料子，都洗的起毛了，自然是不堪用的。
她想了想，还是在枕头底下翻出了钥匙，开了床底下的小柜子。姜桃老早就对这红木小柜子好奇了，余氏自打过来跟他们一块过活之后，往常的锅碗瓢盆、桌椅板凳都拿出来一块使的，就连大虎都晓得她四季有几件衣衫换洗。
姜桃见她小心翼翼吹去了柜上的灰，开了锁，映入眼帘的就是一身大红嫁衣，料子极好，刺绣精致，即便是搁置了几十年，彩线颜色依然不褪。
余氏捧着嫁衣道：“往常日子多难我都没把这身衣衫给当了，再过上两年就能看见你穿这嫁衣出门了。”
她扭头问姜桃：“桃子，你不嫌弃奶的旧衣吧？”
姜桃摇摇头，笑道：“怎么会，嫁衣这般好看，满村的姑娘估摸着都没几人见过。”
再说了，能正正经穿着红嫁衣出门的农家姑娘能有几个？有这身好衣衫，她不光要穿，还要传给下一代去。
余氏小心翼翼将衣衫搁在床上，从底部翻出了一条罗裙，罗裙由四幅素娟拼凑而成，上窄下宽，没有边缘也没有纹饰，只在腰间折了几个褶子。
余氏张开手指量了量尺寸，笑道：“倒是正好，用不着改。”
罗裙为丹碧色，比大绿更要沉，跟姜桃前俩月做藏青袄子正好相配。姜桃换了一身，在余氏面前转了个圈。
余氏笑眯眯的点头：“挺好挺好，就是冬日里吃多了些，腰腹的肉快要藏不住了。”
姜桃捂着肚子嗔怪道：“奶，没有肥肉，还跟往常一个尺寸呢。”
就是腰间紧了点，到夏日厌食的时候很快就会瘦下来的。
余氏叫她坐在桌前，打了一盆凉水，打散了她的辫子，先用梳子沾了水将头发梳通梳直。
屋里也没面铜镜，余氏握着一缕发，耐心的解释着，顺道叫她动手摸一摸，农家人没那多闲工夫，往后还得叫她自个梳发髻。
盘了一个简单的髻子，拿张氏的木簪子牢牢的别了，一半发丝披散在肩头。
余氏左瞧右看，又扯了根棉线帮她把眉毛给绞了个型，这下才叫完事了。
余氏直叹道：“就差盒胭脂了，下回去镇上叫你爹给你带一盒。”
姜桃摸了摸自个的脸，也不晓得现下是个什么样子。
大虎这时候进屋拿东西。瞧见桌边坐着的明艳少女，顿时有些磕磕巴巴，说不出话来。
“好不好看？”姜桃问。
大虎眨了眨眼，说不出个所以然来，他咽了一口口水：“比往常是要好看些。”
跟村里那几位天生丽质的自然比不得，但少女朝气蓬勃，顾盼生辉，罗裙又恰好掐出了那一段曼妙的身姿，说不美，也是假的。
“那就是还成咯？”姜桃站起身，哪个姑娘不爱俏？能做个漂亮女娃肯定是好的。
姜桃小心提溜着罗裙行了几步，连步伐都不注意放小了些。
余氏笑道：“给你爹瞧瞧去，这像不像个女娃的样子。”
姜桃穿着新衣在劈柴的姜强面前转了一圈，姜强被这裙子晃花了眼：“好好好，是骡子是马牵出去溜溜，也叫大家伙都晓得咱家是真有个大闺女。”
姜桃提了篮子，揣了钱：“爹，用不着您说，我现在就出去给您显摆显摆，长长面子。”
昨儿听说李昌明夫妇回来了，她也正好要去问李敖买些绵纸。
王氏正在院里晾衣衫，这么多天都在路上，穿过又没洗的衣衫积了一大堆。
姜桃站在门口敲了敲木门，她抬头一瞧：“哟，这是哪家的小仙子落入凡间了？赶紧进来叫婶子好好瞧瞧，这才多少天，小桃子都大变样了。”
“婶婶，您快别取笑我了，还不是我爹，不然这罗裙可没棉裤好穿。”姜桃将篮子搁在廊下，伸手去帮王氏拧衣衫。
王氏推了推：“一边坐着去，统共没几件衫了，还湿了你的手。”
说着她又伸长了脖子朝屋里喊：“敖崽子，给桃子端碗茶来，当家的，开柜子把昨儿带回来的零嘴端出来。”
“婶子，快别忙活，我坐一会就走了。”
王氏朝屋里努了努嘴：“就是挨一下屁股，也搁屋里窝着去，外头多冷？”
第一百五十章：绵纸
这时候，从屋里走出一个着长衫男子，年约二十上下，背部微佝，面白无须，瞅着相貌倒有些与李昌明夫妇有些相似。
姜桃想了想：“这位是荣大哥吧”
男子不动声色从上至下打量了一番姜桃，瞧着姜桃的一身打扮不似农家女子，换了张笑脸：“黄家妹妹长得这般高了，我几年前见你才丁点儿大，现在出落得像个大姑娘了。”
被认作了黄莹的姜桃面上有些尴尬，王氏怒呵道：“荣哥儿，这是你姜叔家的妹妹。”
“姜叔？”李荣思忖半天，“我记得曹婶子没闺女啊。”
“桃子，你别跟你荣哥一般见识，他好多年没着家了，村里的叔叔婶子都认不全。”曹氏安抚道。
姜桃摇摇头：“没事儿，我以前也没跟荣大哥打过照面，他不认得我是正常的。”
说着她转头对李荣微微一笑：“荣大哥，我是村东头姜强家的大闺女姜桃，长辈们都叫我桃子。”
李荣皱了皱眉头，在他的印象里是没姜强这个人的，再说了村里的阿猫阿狗他都得叫一声叔叔婶子，那还不乱了章法了？
他家好歹也是有头有脸的人家。
“喔——”他状似恍然大悟的样子，睨了一眼姜桃便问王氏：“娘，我那双官靴哪去了？”
“搁家里你穿官靴做什么？昨儿给你刷了，在窗台上晾着呢。”
李荣急了，忙去看他的宝贝靴子：“你刷它做什么？那羊皮面是能用猪鬃毛刷的？”
待李荣奔去了西屋，王氏用力的扯着衣衫的褶：“也不晓得在府里养的什么性子，小桃子，你可别往心里去，到时候我帮你锤他。”
姜桃呵呵笑着，世间多是捧高踩低之人，她要是个个都计较，岂不是不用过活了。
“你……”李敖听着声一出门，看了焕然一新的姜桃，不由得有些痴了。待反应过来，又是暗恼自个的心口跳得太紊乱，又舍不得挪开眼睛。
“你来得正好，我正要找你办件事。”
姜桃扯了李敖进屋，掏出一个荷包塞给他。
这，这就开始送定情物了？李敖顿时有些手足无措，浑身上下摸着，是送玉好？还是去买根簪子？
“你做什么？”姜桃看他跟长了虱子似的抓耳挠腮，“这是你的那份，说到底还是你帮着咱们做了几坛子的酸白菜，还借用了你家的底盘，没道理不给你分钱。”
李敖闻言解开钱袋子的束口，里头放着十几二十个大钱。
“还有，我想问问你，你家还有没有绵纸，我想买两刀，两刀怕是不够的，有多少我要多少。”
李敖瞬间冷了下来，抓着荷包问：“你要绵纸做什么？”
“自然是做孔明灯啊，要不你和阿正今年照旧来帮我，赚了钱我还给你们分。”
“就咱们仨一起？”
“那当然不是，还有姜陵哥哥和狗子。”姜桃看着他，“去年不也是这样？”
“呵——”李敖冷笑一声，将钱袋子掷到她怀里：“我才不去干这档子事，谁爱去谁去。”
姜桃急眼了：“你不去也成，那你得把绵纸卖给我啊，不然我咋做那孔明灯？”
“没有，什么绵纸，啥都没有。”
“真没有？还是你再唬我。”
“说没有就没有，”
姜桃气结，正在两人掰扯不下的时候，李昌明端着八宝盒进了屋：“你俩说啥呢？瞧我家敖崽子脸黑的。”
他朝姜桃招招手：“来来来，桃子，尝尝我从州府带回来的奶酥。”
姜桃上前从盒子里捏了一个，咬了一口，奶酥满口的奶香味，又甜又绵，
“好吃。”姜桃赞道，边吃边抬头问李昌明：“明叔，你家今年买了绵纸么？”
“绵纸？当然买了，敖崽子特意叫我多带了两大包回来，咋，你要用？”李昌明连忙道，“那纸可不能拿来当草纸，太薄了。”
“我不拿来当草纸，，明叔，我能买一包吗？我想拿来做孔明灯。”
“爹！不能卖给她！”李敖怒道，“您要是卖给她，往后你就自个下厨吧。”
李昌明缩了缩脖子：“怎么了么？瞧你那小气劲，咱们又用不着，卖一包给桃子咋了？”
李敖哼了一声：“你自个掂量掂量，现下家里五个人，你想大冬天的去打水洗菜？”
这话倒是把李昌明给惹急了，他把八宝盒往桌上重重一搁：“你不让我卖我还就非卖不可了！走，桃子，跟叔去库房拿纸去。”
姜桃乐颠颠的跟着李昌明去了东院杂屋，气得李敖是捶胸顿足。
姜桃抱了一大包绵纸，足足有五六百张的样子，李昌明象征的收了十文钱，还在李敖面前显摆了一圈。
姜桃瞧着李敖阴沉得要滴水的脸，还是凑上去说了句软话：“别气了么，到时候你来田间看灯啊，我给你占好位置。”
李敖撇过脸去，姜桃又转到他面前：“呐呐，这事有你一半的功劳，我到时候送你一支狼毫笔咋样？”
李敖挤出一句话：“当真？”
姜桃忙不迭点头：“十文钱买了一大包绵纸还是我占了便宜，甭说送你一支狼毫笔了，就是一方砚台……”
“怎么？”
姜桃想了想砚台那价钱，顿时摇了摇头：“你当我没说。”
反正一支狼毫笔是把李敖给哄高兴了。
姜桃抱着绵纸回了家，姜强这头也做好了十几个竹架。
翌日傍晚，姜桃叫狗子和大虎跑了几趟，把做好的孔明灯搬到田间去，绵纸轻而薄，怕被寒风吹破，便寻了个背风的山拗口。
对面斜坡上是最好看灯的地界，姜桃先跑过去插了两根竹竿，放了两张矮凳，一张自然是给姜燕留的，另一张她也没忘了答应过李敖给他占位置。
沿着山脚的灯火星星点点的亮了起来，远处传来几声犬吠。姜陵披着星光缓缓走来，姜桃朝他招招手，姜陵莞尔一笑：“你们怎么来得这般早？”
待瞧见姜桃的一身新衣与披散下的长发时，他微微一愣，毫不掩饰眼里的清亮的光。
姜桃将孔明灯一个个放在他面前：“举人老爷，咱们可就等着你挥毫题字了。”
姜陵笑了笑，暗道自己太过失态，提笔信手写了四字：五谷丰登。
连着写了十几个孔明灯，赶着来烧田财的村民就抢着买了五六个，举人老爷写的字都不用吆喝，多得是人要买。
没一会儿，这写的就赶不上卖的了，姜陵身边是围了里三层外三层，七嘴八舌的求他多加两句吉祥话。