第九十章 闷雷
朱翰之划着小舢板，从一处隐秘的水道转出来，便就近停靠在一处小码头上。
码头边早有等候多时的小厮接手船桨，他径自跳上岸去，沿阶而上，穿过一处人烟鼎沸的街道，来到对面的一间大门紧闭的店铺门前，早有人打开一扇小门，放了他进去。
这处店铺乃是典型的江南房屋，前店后宅，前头店门紧闭，门上的招牌已经卸下，还余一个印子在上头，对外的说法是新主人刚刚接手铺子，正等着寻有学问的人起了新店名，再开张做生意呢。这些天店里乒乓作响，那都是工匠在修房子，别人也不起疑。有人问是做什么生意的，只说是绸缎布庄，这原是本地一桩极兴盛的买卖，每条街上都有两三家的，瞧这铺面也不象是什么大店，别人也就不再感兴趣了。
店铺里是在修建不假，但穿过店堂，到了后院，却又是另一番景象。这处小院经过重新布置，已经种下了几处花树，又有石桌石椅，三面俱是小楼，虽不算精致，却很是清雅。朱翰之直接走进西面楼下的厢房中，房里已有两人在候命了，见他进来，都齐齐下跪迎接。
朱翰之免了他们的礼，直接问：“陈一彪你回来了？几时到的？京城里情形如何？”
其中一人便抱拳恭身答道：“回公子，小的才到了不足一个时辰，是连夜赶过来的。京城里还算平静，只是有件怪事……小的一时说不清楚，掌柜将事情始末都写在信里了，公子请看。”说着双手奉上一封书信。
朱翰之接过打开瞧了，脸上颇有些意外：“这是怎么回事？冯兆中……我以为他已经逃走了！”
陈一彪道：“世人都以为他是逃了，但谁也没想到，他居然还潜伏在京城附近伺机行事。前些日子，临国公府传出那种谣言，当中涉及今上声名，临国公父子双双上书请罪，没多久，他家长孙就被打发去庄上为祖父守陵了，因此有不少人都说，那些谣言跟这位小公子有关联，想必是他对婚事不满，心里忿恨，就胡编乱造些谣言来中伤今上。”
朱翰之冷笑了声：“这话倒也不假，但凭他一人，断不可能做出这种事来！”
“公子说得是。”陈一彪道，“不过事情毕竟发生了，而且确实有损今上脸面。那冯兆中听了传言，又以为石家公子受了委屈，想着两人是嫡亲的表兄弟，就派人去了石家庄子上找这位表弟说话，商量要如何报复朝廷。只是他派的人行事不慎，走露了行迹，叫石家庄上看守的人察觉了。那些人也没声张，由得他见了石家长孙，离去时才缀上去，捉住了好几个人。若不是冯兆中警觉，及时逃走，此时也早就落入朝廷手中了。这些话，全都是从那些被捉的人嘴里撬出来的，但因裴老三他们被派去追捕冯兆中了，对拷问的详情不大清楚，只能打听到大概。”
朱翰之敏锐地提出一个问题：“石家庄上看守的人……是什么人？他们竟这般了得？我以为冯兆中在锦衣卫混了这么久，能看上眼的手下，不可能是易与之辈，竟被几个人缀上了，也无知无觉？！”
陈一彪对此也有些纳闷：“这点小的也猜不准，不过说来也巧，裴老三他们那一日就在石家庄子附近查案子呢，要捉个江洋大盗，已经查了好几日了。”
朱翰之嗤笑：“捉江洋大盗，应天府衙的人就足够了，大不了再加上刑部的捕快，几时轮到锦衣卫出马？这是糊弄人呢，他们只是需要一个借口守在那庄子附近，守株待兔！”
这么一想，他就把事情前后起因经过都猜出了八九成。怪不得欧阳太傅昔日的门生们会乔装投到石家长孙门下，背后又跟燕王府纠缠不清，原来是为了利用石家长孙诱出冯兆中。说来也是，那冯兆中虽然势单力薄，但斩草不除根，始终叫人放不下心，他又是个最狡猾不过的人，难保将来不闹出点事来，给朝廷添乱。但以他的谨慎，即便明知道亲表弟在京中受苦，也不会主动寻上门去的，当初冯家举家逃离京城时，何曾理会过嫁进石家的冯氏？若他们当时带上冯氏走，冯氏也不会隔日就死得不明不白了。若不是石家长孙闹出点事来，传扬得满京城皆知，又暴露了自己的小心思，还对皇帝的名声确实造成了不利影响，冯兆中也不会觉得他有可用之处，冒险前来联络。
真真可惜了，本来这是一条极好的线索，偏那冯兆中警惕心太重，叫他逃脱了。有了这一回，日后想要再引他上钩，可就难上加难了！
朱翰之再次看向陈一彪：“传信给京城的几位掌柜，让他们暗中留意石家长孙与外人的联系，还有他身边的人都有些什么动作。冯兆中虽然警觉，但石家长孙本身对朝廷有怨言，定不会放过这个机会。”
旁边站着的第三人忍不住插嘴问：“公子，您确认石家长孙会与冯兆中合作么？当初冯家抛下他母子逃离京城，也算是害了他母亲性命，他会轻易饶了冯兆中？”
朱翰之笑了笑：“若他怨恨冯家，想必也不会轻易饶了冯家仅剩的血脉，那就更要引冯兆中出来了。要知道，冯家人在被押送回京的路上，可是全都染上了急症，暴病而亡的。男女老少，一个不少，就差个冯老五了。若是他念及血缘亲情，想要与冯兆中合力做些什么，结果也没什么不同。”
陈一彪点头道：“小的领命，只是……若发现了什么，我们可要……”
朱翰之摇摇头：“不，我们只要看着就好了，若是锦衣卫跟丢了，而咱们知晓冯兆中的下落，就悄悄儿跟裴老三说一声，其他的不必插手。不但这件事如此，别的事也是。无论京中发生什么，都不要插手，要象平日一样行事。”
他这么一说，旁人倒有些不解了：“公子不是说……”
朱翰之苦笑：“我是说过那话，但那也是为了以防万一罢了。要是那人真要赶尽杀绝，我们又哪里是人家的对手？真要对上了，能做的也不过是逃离。但颠沛流离的日子不好过，我是受过那苦楚的，我那位哥哥也一样，不到万不得已，我和他都不想再重温那样的生活。因此，我们只要看着就好，千万别引人注目，万一……我是说万一，真的有那一日，我们要悄悄儿接他出来，也方便些。”
陈一彪等人闻言都松了口气，笑道：“公子想得周到，确实如此。”另一人还说：“其实论理，大公子的性子也太软弱了些，咱们在外头的都听说了，如今什么人都能摆布他。听说近日他宫中又添了一位娘娘，是皇后娘娘的表妹，才进宫呢，就直接封了婕妤。朝上有人说这不合规矩，就算是皇后娘娘的表妹，出身也不如石美人，原不是正经选进去的，尚未承宠，怎能越过石美人去？大公子无言以对，被几个老臣劝了半日，又将那位娘娘降到美人位分上了，不过转天又赏了皇后娘娘好些东西，给她赔不是，连那新美人也得了赏赐。为此几位老臣又有话说，大公子不得已，只能寻了个理由，将张宁妃升为贵妃，将石美人升为昭仪，才算了事。”
朱翰之听得眉头紧皱，叹道：“他倒不是真软弱，只是不会拒绝人罢了，因觉得人家对他有恩，又或是放不下旧日情份，就不忍叫人失望，结果反而更叫人失望了！只是皇后怎么了？原先不象是这样的人，才进宫半年，心就大了？”
陈一彪二人到底是昔日悼仁太子门下的，不好随意议论皇后如何，都闭口不言。
朱翰之想了一会儿，终于还是放不下心：“罢了，让掌柜们也留意宫里的事吧。他再这样下去，闹的笑话也太多了，叫人看着象什么？虽说他名声越坏，日后就越稳当，但一想到他跟我是……我这心里就吞不下这口气！父亲当年何等英明神武？若不是建文奸诈，惯会装假，父亲也不会着了道。我自问还算个明白人，从来不曾丢了父亲的脸，怎的他与我一父所出，竟长成这样了？可见都是沈家教坏了他！”
他发了火，手下的人不敢多说什么，不过呆站着。他醒过神来，问：“还有什么事？”他们才小心将其他事一一回了，不过是京中的新闻。朱翰之听着没什么要紧的，就打发他们下去休息，默默坐了半晌，才起身往屋后走。
原来这处宅子与后面那处宅子是连着的，只是外头看不出来，人都以为是两户人家，事实上有暗门相连。他直接到了后头的宅子，登上后院二楼，来到窗前，打开窗往西南方向瞧，正好能看见章家新买的那处宅子的绣楼一角。他事前早已试验过了，那一角绣楼有个窗子，是可以打开的，就在小姐绣房的梢间里。想到日后或许就能在这个宅子里见到明鸾的倩影，他的心情顿时好了许多，也就将京中那些烦心事都抛开了，盘算着什么时候再见一次心上人，然后将这窗子的秘密告诉她，再与她叙些别后离情，若能得以亲近一二，就更好了。
明鸾不知道朱翰之此时的想法，她刚刚与堂兄一道返回章家暂住之处，把买了宅子的事禀告了祖父。
章寂听说已经买了新宅子，文龙又将新宅的内外格局一一回明，听着是个很不错的地方，而且又新，不必花太多功夫整改，他心里也很是高兴：“既如此，就赶紧派人过去收拾！尽量赶在天气变得更热之前搬过去吧。眼看着端午要到了，我在这宅子住得热，心里烦躁得很，正想有个清静凉快的地方消暑呢。到了自家的地方，也要自在些。”
章家如今借住在别人家的别业里，房屋虽不算少，但外头侍候的都是别人家的下人，行事自然不如自家便宜。况且每日都有族人上门探访章寂，若只是联络感情就算了，偏偏是打着给长辈请安的口号，占长辈的便宜，章寂又不是傻子，新怨旧恨涌上心头，哪里耐烦再见他们？搬得远了，也能少见族人几面。
对此文龙心里很有些不以为然，觉得京中的族人就不错了，虽说当年有些薄情，但还算知道分寸，不曾落井下石，比老家这些族人要靠谱，偏祖父疏远了京中的族人，又要回老家，如今再生气，可不是自找苦吃？只是他不敢说这种话，只能劝道：“祖父且别心急，那宅子虽好，到底不是咱们自己盖的，总要请您先过去瞧一眼，看有哪里要改的，趁着还未住进去，尽早改了，也省得日后住得不舒服再折腾。另外，咱们要搬过去，带的下人也太少了，还要再另外买人，或是雇人呢。”
章寂皱眉看向明鸾，明鸾便道：“身边侍候的人就差不多了，如果觉得不够用，就从京里再拨些过来，其他粗使的还是在本地雇算了。买的人太多，一代一代繁衍下去，人口就越来越多了，花费太大。”
文龙笑道：“三妹妹，咱们这样的人家，用的下人多数是买的，为的是比雇来的可靠。你若嫌花费大，万一遇上不好的下人，给家里带来祸事，那岂非得不偿失了？”
明鸾笑了笑，章寂就说：“你们兄妹各有道理，但我们家才几口人？哪里用得了这么多丫头婆子？现在用的就足够了。这本是内宅的事，龙哥儿你是男孩儿，不必理会，只管交给你妹妹就好。”
文龙忙应了，明鸾怕他脸上过不去，忙扯开话题：“已经到午时了，祖父先吃饭吧？”
一家人吃过饭，明鸾正要扶章寂去午睡，顺便将今日朱翰之告诉她的话理一理，却听得有小厮求见文龙，文龙出去转了圈回来，脸色就有些不大好看：“是京里大妹妹来信了，石家……发生了一些事。听说石家表弟好象跟潜逃在外的冯兆中有往来，已经被锦衣卫拿了去，临国公府竟不理会。”
章寂脸色一沉：“怎么？他们难道真要弃了这个孙子不成？！可没了孙子，就没有孙媳妇了！”
“这事儿就更古怪了。”文龙顿了顿，欲言又止。
章寂喝道：“有话就说！在我面前有什么可隐瞒的？！”
“孙儿不敢！”文龙面露难色，“只是……大妹妹也只是猜测罢了，因母亲担心石家表弟被锁拿，小沈氏在临国公府要受委屈，逼着大妹妹去了一趟，匆匆见了小沈氏一面，看小沈氏的情形……她似乎是……怀孕了？”
章寂与明鸾听得呆住了，忽然闻见天边一声闷雷，天似乎要下雨了。
第九十一章 孽种
天边雷声阵阵，不一会儿，窗外便传来淅淅沥沥的雨声。屋里一片沉寂。
明鸾见章寂脸色发黑，忍不住打破了沉默：“沈昭容怀孕了？怎么会怀上的？不是说……石家长孙跟她……呃……感情不大和睦吗？姑祖母还是为了这事儿才气倒的。”可要说是她跟别人怀上的，也不大可能。临国公府深宅大院的，她行动力再强，身边也不可能离了侍候的人，谁能瞒过众人耳目跟她造个人出来？再说，以沈昭容自视之高，除非通奸对象是皇帝，不然她未必能看得上。
文龙讷讷地，欲言又止。明鸾正要追问，却忽然听得章寂喝令：“三丫头先回房去！新宅子里的事要忙活起来了，你先去跟你四婶商量一番。”
明鸾一愣，转头惊讶地看着祖父，章寂却又重复了一次命令：“快去吧，赶紧办好了，我好早日住进自家宅子里。”明鸾犹豫了一下，看看他，又再看看文龙，忽然间明白了，勉强笑道：“是，我这就去找四婶。”说罢行礼退下。
一路走，她就一路郁闷。以前祖父说起沈昭容与石家的事时，从来没避着她，现在倒忌讳她是姑娘家了，不过会让祖父闻之色变，急令她回避的，想必沈昭容在石家做下的是什么见不得人的丑事吧？难道说……一直以未来国母自居的某人当真自甘下贱，跟别的男人偷情了？
明鸾离开了，章寂又摒退众人，才压低声音问文龙：“你将事情经过细细说来，到底是怎么回事？！”文龙连忙将妹妹元凤在信中所言一一回禀了。
原来石家长孙的住处附近一直没断了监视的人，在章家人看来，应该是石家人派去的，以防他家长孙又出什么夭蛾子，没想到居然发现有形迹可疑的陌生人在暗中与他接触，跟踪后又发现这些人是冯兆中的手下，立刻就报了官，官兵搜捕后，冯兆中逃走了，但他有几个手下落网，供出冯兆中确实命人联系表弟，但所为何事却不大清楚。石家长孙有了通敌的嫌疑，身份又不大可靠，立刻就被锦衣卫拿去了，临国公府得了消息，生怕惹祸上身，也不去打听，生生让自家嫡长孙在诏狱中度过了整整三天时间，还未放出来。
沈氏那边听说了消息，就知道石家是放弃这个孙子了，担心沈昭容会被丈夫连累，在婆家受气，就逼着元凤去看望她，希望能借安国侯府、南乡侯府以及元凤未来夫家武陵伯府的权势，给沈昭容撑撑腰，省得石家人怠慢了自己的宝贝侄女。元凤不得已去了一趟，临国公世子夫人招待了她，起初不大乐意让她见沈昭容的，后来石二太太出面劝说，才点了头。但元凤去了沈昭容院内，也就是草草寒暄了几句，当时她看见沈昭容面色苍白，还问对方是不是病了，沈昭容略带慌张地回说没有，然后就推说身上不好，端茶送客了。
元凤只觉得莫名其妙，待离开了临国公府后，她身边侍候的丫头才告诉她，在底下茶房里跟国公府的丫头婆子们一处吃茶叶，听说有人议论，说大少奶奶有身孕了，只是不肯承认，家里其他人都对此很不高兴。元凤不解，便将事情告诉了袁氏，袁氏命人送了一些保胎的药材去临国公府贺喜，不料沈昭容将东西都退回来了，还说自己不曾有孕，安国侯府千万别误会了云云。元凤以为，大概是孝中有孕，沈昭容觉得脸上不好看，因此不肯声张，但这种事瞒下又有什么益处呢？便又派人捎信过去劝她，谁知沈昭容当着她派去的婆子的面大发雷霆，说自己根本就没怀孕，怎么旁人就是不信？！
元凤心里生气，袁氏就悄悄儿找人打听了，问了临国公府女眷平日用惯的大夫，得知沈昭容确实身体有些不适，大夫发现了一些怀孕前期的症状，不过脉相不显，如果是有孕，应该不会超过两个月。元凤怨沈昭容不说实话，又不敢将实情告知沈氏，只能来信向兄长诉苦。
文龙说完了，便小心地留意着祖父的神情。章寂的脸色是越来越难看了，半晌才沉着脸问：“石家人……到底是怎么看的？小沈氏确实怀孕了么？”
“这……既然石家下人都这么传了，大概是真的吧？大夫都说是有了，只是时间还早，脉相不显……可小沈氏为何要坚决否认？孝期有孕固然不好听，但以他们夫妻如今的情形，原本就已担了不孝的声名，再多添一条罪过，也没什么差别了。”文龙犹豫了一下，才继续道，“不过孙儿有一点不明白，石家表弟不是说……他与小沈氏不曾亲近过么？后来两人也是相看两厌。据孙儿所知，姑祖母去世后，石家表弟就一直住在外书房，不曾回过内宅见小沈氏，姑祖母出殡后，他就更是去了守墓。当然，他们本是夫妻，也许在某一日在一处了，也未可知。”
这个猜测不能说不合理，但章寂却是不信的。他所知道的石家长孙，是个脾气有些倔的孩子，还有些傲气，只因家人逼他接受了小沈氏这个妻子，再加上他祖母与生母的死，他就连家人也怨恨上了，小沈氏于他是个天大的污点，他便是心中再不忿，也不可能碰小沈氏一根手指头，更别说与她生儿育女了！更何况，他对祖母一向敬重，正在热孝中，小沈氏又要对老人的死负有重责，他哪里还有这等闲情逸致？
章寂沉声道：“也罢，你回信跟家里说，让他们留意京中的传言。这种事……倘若只是大夫误诊，小沈氏并不曾有孕，那就一切好说；但若是她有孕了，又确实是你石家表弟的种，这等不孝的畜生，咱们也不必理会他的死活！可万一……小沈氏这一胎不是你石家表弟的……”他抬眼看了看长孙，“就须得小心防范有人将脏水泼到皇上身上……”
文龙震惊地看着祖父的眼睛，忽然打了个冷战，勉强笑道：“祖父您放心，这事儿没头没尾的，怎会跟皇上牵扯上？两个月前，小沈氏早就嫁到石家了，便是怀了孽种，那也跟皇上无关！但凡是明眼人，就知道这种事是不可能的。”
“那就最好。”章寂放缓了神色，“也罢，我瞧石家人大概也没功夫理会你大表弟，但这种事总要问了他，才知道端倪。你派个人回京去探探口风，看冯兆中那事儿是怎么回事？他不是逃走了么？怎又跟石家扯上关系了？若你大表弟是冤枉的，就打点打点，叫他少受些苦楚，再劝他别再跟冯家那边的人纠缠不清了，那些人若真的念旧情，又怎会抛下他不管呢？”
文龙心中虽不以为然，但还是领命退下了，走到院外，暗暗抹了把冷汗，忽然被人在背后拍了一记，不由得吓了一跳，回头一瞧，原来是明鸾。
明鸾在院外等候多时了，见状便笑道：“大哥你是不是做了亏心事？不然怎会吓得脸都白了？”
文龙又是好气，又是好笑：“你也试试被人从身后抽冷子打一下，看你会不会被吓着？真是大白天见鬼了，你从哪里冒出来的？我竟没听见脚步声。”
明鸾笑说：“我在门边等好久了，大哥出来时就没看见？”
文龙看了看门边的树丛，有些无语：“谁会留意呢？方才我正想事儿呢。”
明鸾双眼一亮，正要追问，文龙却伸手一拦：“慢！别问我方才在里头跟祖父说了什么，祖父可是发了话，不许你小姑娘家家过问的。”
明鸾悻悻地道：“有什么大不了的事，我不能知道的？”想了想，又觉得改日见了朱翰之，从他那边打听也没问题，就改口说：“算了，不问就不问，好象我真的很想知道沈昭容怀的孩子有什么猫腻似的。我只问大哥，方才是怎么了？就算大姐姐从京里写了信来诉苦，你犯得着把信上的内容都一五一十地告诉祖父吗？他老人家好不容易才离了京城，远离了那些烦心事儿，暂时将精神都放在老家这边了，你一番话又把他的注意力拉了过去，是生怕他不知道京城里怎么了，是不是？”
文龙正暗自后悔呢，忙道：“我本是无心的，不过是随口一说，原也没想过这事儿有什么不对。况且家里的事，能瞒过祖父他老人家的也少，若他知道我收到家书，却不告诉他，心里更要猜疑了。”
“谁叫你不告诉他了？”明鸾撇撇嘴，“我是叫你挑着来说！那些有可能涉及石家啦，沈昭容啦，皇上啦，燕王啦，之类的事，就不必多提了！如果怕他日后知道了怪罪，那你就草草带过，不必说得太详细！”她瞥了文龙一眼，语气中有几分抱怨，“我只道大哥是个聪明人，没想到也会有犯糊涂的时候。”
文龙恍然大悟，不由顿足：“我果然是糊涂了！”又问明鸾，“如今可怎么办呢？”
“凉拌！”明鸾一挥手，“你不说都说了，以后要是瞒着，祖父只会更加怀疑，只能小心挑些无伤大雅的消息告诉他，大事化小，小事化了。当然，要是京中真发生了什么大事，你也瞒不住，把事情严重性说轻些就好了。总之，让祖父尽量留在这里。”
文龙领会了，过后果然不再提起这件事，直到京城回信到了，他才轻描淡写地提了一提，说石家仍旧对长孙不闻不问，也对长孙媳的胎秘而不宣，沈昭容继续否认自己怀有身孕，只说是犯了旧疾，照着过去的老方子抓药吃药，元凤已经开始怀疑是大夫诊错了。
章寂暗暗放下一半的心，他哪里知道，文龙私下隐瞒了信中两条重要信息：那位给沈昭容诊胎的大夫，原是临国公府多年用惯了的，却忽然全家离开了京城，从此不见踪影；另外，他派去狱中看望石家长孙的人，也回报说石家长孙坚决否认自己曾与小沈氏同床共枕，还很激动地声称她怀的绝不是自己的种！若不是锦衣卫还不肯放人，石家长孙当场就要冲回家去抽死那个“偷汉子的贱妇”了。
再过得几日，京中又有信传来，却是沈昭容有孕之事惊动了宫里，皇后娘娘派了宫人过来询问是怎么回事，沈昭容再次否认自己有孕。皇后娘娘不知是不是怀疑她在说谎，又派了个太医过来。谁知太医还未见到沈昭容，后者就忽然摔了一跤，见了红，当时在场的人多，许多人都瞧见了她身下有血，可过后太医诊脉，却又说她不是有孕，只是经期不调，开了方子给她调理。没想到无人相信太医的话，反而让怀疑沈昭容腹中胎儿生父身份的人更多了，连皇帝都被搅了进去。
文龙心中苦闷非常，这些事，他不敢照实跟祖父说，怕祖父一念之差，跑回京城去，又给燕王大业添加变数，但这种通奸生子的丑事，他又不能跟未出阁的妹妹们讲，此时正不知该如何是好呢，只能悄悄儿写了密信，派出亲信小厮，连夜赶往杭州送信，向父亲章敬求助。
明鸾不知内情，见他一直没有下文，还以为京城里的事真的没什么大不了的，只是大夫诊错了脉而已，便把精神都放到新宅子上了。因章寂急着搬走，宅子未经大改，只是里里外外打扫了一番，补种了些花草，添了家具摆设，又命京城大宅的管家老张派了一批老实勤快的下人过来。明鸾与林氏另行在本地寻可靠的牙行雇了二三十个仆从，负责宅中粗使活计，只是不许进内宅去。如此忙活了半个月，章家人终于搬进了新宅中。
新宅就位于常熟县城内，无论是逛街还是游玩，都十分方便。因常熟一带水道四通八达，文龙还买了几艘船回来，从画舫到小舢板都齐全，专供家人出行方便。明鸾见那画舫挺精致的，想起在古装片里看到的游湖故事，还想试一试，可惜她身处孝期中，细竹在耳边小声提醒她，不要主动提出去哪里游玩，免得叫人说闲话。她就拐了个弯，想了个法子让虎哥儿向章寂提出了要求。章寂正嫌夏天闷热，也有心到水上凉快凉快，就答应了，全家一起乘画舫到尚湖玩儿去！
无奈的是，最终成行的人，从章寂到林氏，从文龙到虎哥儿鹏哥儿，都齐全了，却没有明鸾的份。原本明鸾是想凑个热闹的，但细竹又在旁小声提醒她，大概是林氏耳尖，听见了一句半句，让众人想起明鸾身上还有孝，就把她丢下了。明鸾心中郁闷，因怕家里人责怪，又不好说什么，只能闷闷地送家人出门去了。
明鸾独自在家，百无聊赖，天气又热，正郁闷呢，细竹却跑来劝她了：“姑娘若实在闷得慌，不妨出门逛逛去？我听哥哥说，附近街道新开了一家绸缎铺，里头还有卖茂升元的蜡染绸呢！”
第九十二章 张记
明鸾动作一顿，挑了挑眉，若有所思地看向细竹。
细竹双眼笑弯弯地，一脸的纯真无辜：“是真的！姑娘，我不骗你。在京里的时候，因要做新的春装，张爷爷叫绸缎铺子的人送了时兴衣料进府给四太太和姑娘挑，姑娘不是指着一匹蜡染绸给我看过么？昨儿姑娘差我去买新的珠儿线，预备打络子用，我经过那家铺子，一眼就看见了！不但有流云百蝠这类常见的花样，还有天女散花的，岁寒三友的，不正是姑娘从前提过的……您在德庆给瑶民们想出来的纹样么？”
明鸾忽然笑了笑，瞥着她道：“奇怪了，京城里也有蜡染绸，那时候你可从来不会怂恿我上街逛去，今儿怎么一反常态了？何况你早上才说过，我正在孝期内，不该出门玩乐，自然也不该去逛街的。”
细竹笑道：“姑娘，这是两码子事儿。去游湖，谁都知道是去玩儿，姑娘虽说是陪家里人去的，但叫人知道了难免有些不妥。只是，礼法上只说守孝的人不该玩乐，却从来不禁守孝的人上街采买东西！您前儿不是才说过，从京城出来时，只带了那一箱衣裳，如今天气热，整天只有那几件来回换着穿，都有些烦了，可不正该买几匹夏布做两件新衣裳？就连侯爷、四太太和几位少爷们，也该添置新衣了。如今天儿越来越热，从京里带来的衣裳都不够穿了。”
这分明是睁眼说瞎话！出京时已是初夏，明鸾早有心要在外头多待些时日的，自然把家人夏天的衣裳都带足了，她昨日抱怨两句，不过是因天气闷热得紧，随口说说的，哪里是真为了衣裳不够穿？
不过细竹会说瞎话，必然有缘故。明鸾也不生气，反而笑意盈盈地道：“你别跟我装神弄鬼的，我还不知道你吗？平时我叫你办什么事，你总是干净利落地办好了，虽然在别的事上不如萱草服侍得周到，但办事能力是杠杠的，也从不多嘴说些什么，不该问的事从来不问。不过……只要你主动开口叫我去做什么，那一定是有目的的！说不定就是有人指使你将我诓出去。如今还有谁能支使得动你？不用说，一定是某位侯爷了。比如看房子那事儿可不就是这么来的吗？正巧，他人就在常熟，没有不在场证据，又是习惯了暗地里行事的。你趁早儿给我从实招来，不然休想我迈出大门半步！”
细竹笑嘻嘻地红了脸，跪下道：“姑娘真真是聪明人，我这点小伎俩，哪里瞒得住您？这事儿确实是侯爷吩咐的，那家绸缎铺子原是侯爷门下的产业，也确实有蜡染绸、蜡染布卖。不过铺子后头连着侯爷在常熟落脚的宅子，他几日不曾见姑娘，心里想念得紧了，才让我捎个话来，哄姑娘过去见一面。”
明鸾耳根儿微微发热，啐她道：“我就知道，他是惯了做这种事的，也打算拉着我一起胡闹呢！从前在京里时，他要见我，直接上门来就行了，我祖父又不曾拦着他，如今到了京外，反而要偷偷摸摸的，万一叫人知道，象什么样子呢？我就算不在乎别人的闲言碎语，也要看是为了什么事！如果是别人吃饱了撑着嚼舌头编排我，我自然不理会，但要是我真做了什么违礼的事叫人捉住了把柄，那就没什么好抱怨的了。你们侯爷到底在想什么呢？！”
细竹忙道：“侯爷的想法，我们底下的人如何知道？只是侯爷向来敬重姑娘，断不会害姑娘陷入尴尬的处境，虽说是请姑娘出门私下相见，但绝对会安排妥当了，不叫人发现的。姑娘只管放心，我会陪着您去，若有个万一，我就是万死也不会害姑娘受苦！”
明鸾没好气地道：“什么大不了的事，也值得你要死要活的？就算我真的被人发现了，别人要说我闲话，你死了又有什么用？”话虽如此，她也只是有些生气细竹行事而已，倒也不是不想见朱翰之。低头犹豫了一会儿，她终于下了决心：“好吧，咱们就上街逛一逛，买些新布料回来给大家做衣裳！”
既然是要买衣料去的，明鸾当然不会直接上朱翰之的店去，反而叫上两个婆子，加上细竹，又添了王宽与另一个跟班的长随，一行六人出门往街市上去了。
新宅子的位置很好，出了大门，只要沿着河岸走上不足百步路，穿过路边两座房子之间的夹道，就能到达市集了。常熟本是富庶之地，商业也极发达，市集上不但有各色时鲜菜蔬，还有南北杂货、文房古玩。逛街的人里也有不少女子，当中不乏衣着光鲜的，大都象明鸾这般戴了顶垂纱的斗笠，当中年纪小些的，或是已婚的，或是衣裳稍平常些的，甚至连斗笠都不戴，许多样貌秀丽的大姑娘小媳妇就这样大喇喇地走在街上，旁人顶多就是留意几眼，对貌美者赞叹几句，却没有狗血地出现出手调戏的花花公子。
明鸾看得心里痒痒的，很想抛开头上这顶劳什子，大热天的，街上风都没有一丝，还蒙了一层纱，实在闷热得紧。只是她才一动手，不但细竹立刻出言阻止，连跟着后头的两个婆子也要啰嗦了。她还想要好好逛街呢，又觉忍一忍也没什么，也就不再轻举妄动。
她不紧不慢地逛了三四家布庄、绸缎铺，前后也买了七八匹料子，双脚开始觉得有些劳累了，便悄悄打量细竹几眼。细竹鼻子上盖了一层汗珠子，眼睛里透着焦虑，却又不敢多说什么，只是不停地看明鸾，又去看来时的方向。明鸾见状，心里好笑，也猜到朱翰之开的店多半就在街道的另一端，只是她出门后，直接往相反方向去了，怪不得细竹会着急呢，不知道正在等候中的朱翰之，是不是也急得满头大汗？
想到这里，明鸾也觉得没必要再吊人胃口了，直接一挥手：“我过来的时候，隐约瞧见街道另一头也有家绸缎铺子，咱们就过去瞧一瞧吧！”
还不等细竹露出喜色，有个婆子就说了：“姑娘也逛了半日了，如今天热，太阳毒得很，不如先回去，明儿闲了再逛吧。这几匹料子也够做不少衣裳了，等不够了再买也是一样的。”细竹听着，在旁暗暗扼腕，笑着插嘴道：“妈妈别担心，姑娘精神好着呢，再说，谁家姑娘天天出门逛？今日既然好不容易出来一趟，自然要把该买的都买齐全了，日后也不会总是想着。”说完又凑过去小声道：“姑娘早起送走了侯爷、四太太与几位少爷，心里还有些郁气的，横竖离家这般近，又有人跟着，妈妈就让姑娘尽了兴如何？”那婆子本来还要说什么的，听了细竹这番话，才不言语了。
明鸾暗笑着瞪了细竹一眼，细竹心里高兴，也不在意，殷勤地侍候着她往回走了。不一会儿，他们一行人就到了一家绸缎铺门前，看门上招牌还挂着红绸子，刻着大大的“张记绸庄”四个字，显然是新开张不久。店里也有几个客人在看货，男女皆有，不过算不上热闹，大部分人只是瞧几眼，问问价钱，就走了，只有两人是正经花钱买了料子回去的。
明鸾走进店中，左右望望，倒有些明白这新开的店为何如此冷清了。店中摆出来的料子，无论是绫罗绸缎还是绢纱棉布，大都是上等货色，花样儿颜色都十分不俗，俱是京中时兴衣料，显然是专做富贵人家生意的。这样的店铺，寻常百姓不会上门，上了门也只是看个热闹而已，如果是富贵人家要买，又只会叫店员带了新货到家里去，由得太太奶奶小姐们挑选。店里少有人驻足，怎么热闹得起来？
明鸾正在猜想朱翰之搞这么一家店，是不是打着日后通过送衣料的渠道与自己暗中通信的主意，便有一个衣裳干净体面的妇人迎上来：“小姐可是来看衣料的？小店正有一批新货，才从京中运来，花色纹样都十分适合小姐。外头人多杂乱，小店设有专门招待太太姑娘们的雅间，小姐不妨到里头细看？”
明鸾听得心中一动，回头看了细竹一眼，细竹笑盈盈地道：“姑娘，咱们逛了这半日，也有些乏了，既然这店里有雅间，何妨在此歇息片刻？”
明鸾一听就知道这都是朱翰之安排好了的，便放心地答应了，随那妇人进了里间，果然是个布置得十分清静雅致的房间，桌上花瓶里还插着一束才摘下不久的茉莉花，散发着阵阵怡人的芳香。
明鸾在桌边坐了，那妇人立时传上茶，便有一个八九岁的清秀小丫头捧了茶盏上来。茶香扑鼻，明鸾闻了闻，认出是上好的花茶，便笑了笑。那小丫头又送了四碟子茶点上来，规规矩矩地退了下去。
妇人上前再次请安，自称姓张，人皆称她为张嫂子，是店主人的远亲，在此充作二掌柜，专门招待女客的。她带着那小丫头抱了几匹衣料进来，在明鸾面前一一摊开，由得明鸾细细挑选，又在旁将各色衣料的优劣细细说明。
明鸾心不在焉地听着，心中有些疑惑，奇怪朱翰之怎么半点动静都没有，仿佛就拿她当是店里一个普通的客人似的招待？她又去看细竹，细竹只低头看衣料，仿佛这一趟上门，真的纯粹是买料子来的，竟与那妇人一唱一和地，不过一盏茶的功夫，已经挑好了三四匹料子，转头来问明鸾：“姑娘觉得如何？这一匹可不正适合老爷么？这一匹，给两位小少爷各做一身夏衣，也是好的。那一匹最适合大少爷不过了。要是姑娘喜欢，拿一半做条裙子也好。”
明鸾索性不理会了，等挑好料子，要是某人再不出现，她就真要回家去了！便道：“好是好的，就是颜色黯淡了些，大哥穿着还合适，我倒宁可选浅色些的料子。”
那妇人忙道：“有浅色的！我再寻几匹来给小姐看！”便带着小丫头出去了。
细竹又看了看那几匹料子，忽然好象想起什么似的，回头对两个婆子说：“妈妈们，今儿我们已经买了好几匹料子了，要是再买几匹，只怕手上拿不动了。不如妈妈们叫刘大哥陪着，先回家里一趟，只留我哥哥在外头侍候，等把东西放下了，再回来接姑娘，也是一样的。”
两个婆子想想，觉得也有道理。况且明鸾是小姐，逛累了可以坐下喝茶吃点心，她们却没有这个福气，又不好弃了小姐自个儿寻茶水去，正好趁这个机会回家解解渴。反正王家兄妹都在呢，这店又正好在自家新宅子后头，不怕会出什么事，就辞了明鸾，抱着那几匹衣料出去了。
明鸾一见她们离开，就忍不住戳了细竹脑门一记：“你个促狭鬼！葫芦里卖什么药呢？！他在哪里？赶紧给我叫出来！”
细竹也忍不住笑了，讨饶道：“好姑娘，我也是不得已，这就请侯爷去，您一会儿可别恼了，时间不多，您要是光顾着拌嘴了，却叫我们侯爷怎么办呢？您若着实恼了，一会儿回了家里，我随姑娘处置就是！”说罢笑着出去了。不一会儿，门再次推开，朱翰之探头进来，冲明鸾绽开一个灿烂的笑容，便迅速反手关了门跑上前道：“可把我等急了，你怎么半天才来呢？！”
明鸾呸了他一句：“你也好意思，装神弄鬼地哄着我来，还嫌我动作慢！你不是叫细竹怂恿我出来买衣料吗？我就是买衣料去的，这一条街上的绸缎铺子、布店，我都逛完了，最后才到你这家新开的店来，怎么？不行呀？”
朱翰之又是咬牙，又是笑，一把拉住她的手道：“我知道，你这是故意的，想要看见我着急的样子。我也不跟你争，时间这样少，你这一走，我又不知什么时候才能再见到你了，你倒忍心，只管与我拌嘴。”
明鸾脸红了红，便拉着他坐下：“好吧，我不跟你吵了，你可是有什么要紧事要跟我说？”
“我……”朱翰之忽然顿了顿，笑道，“哪儿有什么要紧事？最要紧的就是见你了。你不知道，先前时间长了不见，不过是天天念叨着，那日在你们新宅子里见了一回，我这心里就象是长了草似的，真恨不得天天都能见到你，却又不敢上门去……”
明鸾打断了他的话：“为什么不敢？你只要照从前那样，继续装纯真，我祖父也不会疑了你的。”
“我如今可不敢冒险，万一他几时疑了我，不许你嫁给我了，那我怎么办呢？”朱翰之有些不好意思地道，“在我心里，没有比你更要紧的事了。只要你我婚事顺利，哪怕是只能偶尔偷偷见上一面，不能光明正大地上门去看你，我也是甘之如饴的。”
明鸾看着他两眼巴巴的模样，咬咬唇，红着脸低头笑了。
第九十三章 小儿女
朱翰之与明鸾二人对面而坐，隔着张桌子，前者盯着后者，后者低着头，脸上都带了绯色，竟是小儿女们情窦初开，都在害臊呢。
朱翰之到底年轻，又在心上人跟前，只觉得两人就这么静静坐着，陪伴彼此，即使什么话都不说，心里也是甜的，也不开口，只一个劲儿盯着明鸾看。
明鸾实际年龄比他大好几岁呢，脸皮又厚一点，只害羞了一会儿，也就抬起头来了：“你怎么不说话了？一会儿我家的人过来了，你又要抱怨时间太短，没跟我说什么了。”
朱翰之笑嘻嘻地抓了抓头发，犹豫了一下，又伸手去握住她的手，小声道：“看着你，我心里就欢喜，不说话也没什么。”
明鸾又红了红脸，只觉得这古代男孩子说起甜言蜜语来，也够肉麻的，却不得不承认自己很喜欢听这些肉麻话，说话的声音更小了：“你不说话，我又不知该说什么，难道就这样对着坐上半天？象个傻子似的……”
朱翰之想象了下那个场面，扑嗤一声，也忍不住笑了，总算换上了平时正常的表情：“也罢，时间不多，咱们先把要紧事儿说了。”
他说的要紧事儿，不是别的，而是今后两人的联络问题。他首先将明鸾绣楼上那个窗子与他自家宅子二楼之间的关系说了出来，让明鸾回去后，在那窗子正对面的墙上挂个色彩鲜艳的箭靶子，或是别的可以充作标记的东西，他如今箭法已经练得不错了，若有什么书信想给她，也不必通过下人辗转交付，直接缚在箭上，一箭射过去就行了。只要明鸾把那梢间看紧些，不叫其他丫头发现，就不会有问题。不过明鸾要是写了回信，自然不能拿这法子射回他的宅子里去，到时候就随便寻了借口，差王家兄妹出门办事，自然就能将信捎给他。
明鸾听得有些无语，朱翰之的法子确实可行，她只要将那梢间变成小库房，命细竹一人掌着钥匙，自然不怕别的丫头发现了箭书，甚至，她自己也可以将荒废了些时日的箭法重新练起来，日后也能用同样的法子给朱翰之回信了。只是她始终觉得，这样不是长久之计。
她对朱翰之道：“你与我之间能有什么要紧书信？若只是情书，你我彼此又不是不知道对方的真心，没必要天天弄这些个东西来腻歪。若是要传递重要信息，两个窗子间隔着一百多尺呢，你就算是百步穿杨的神射手，也难保没有射失的时候，那时书信可不就落到别人手里了吗？更何况，这事儿总有些鬼鬼祟祟的，你跟我是正经未婚夫妻，从前你光明正大上我家来，也没人拦着你我见面，祖父甚至还默许咱们私下说话，何必弄得象是要偷情似的？要是叫人发现了，你不害臊，我还要不好意思呢！”
朱翰之道：“我何尝不想光明正大见你？只是从前咱们的婚事没有摆到台面上，各人只是心里有数，你我打着表兄妹的名号，我来见姨祖父时与你见一面也没什么。如今人人都知道你我是要做夫妻的，要见一面，家里人总要拿礼数来拦一拦，连书信来往都不能了。我也不想弄得鬼鬼祟祟的，只是不得已！”
明鸾不以为然：“你就只管光明正大地来！现在家里住的都是自己人，知道了，也不过是打趣几句，再教导我一番闺训什么的，我脸皮厚，忍一忍就过去了。又不是要做坏事，我自己坦荡了，别人也不好把我往坏处想。”
朱翰之低下头，犹豫着不说话。明鸾一瞧就明白了：“我知道你是怕祖父问你那些事，你心虚，担心他知道了恼你，又不肯说谎去哄他。其实这有什么难的？有时候善意的谎言是有必要的，祖父也只是需要个理由而已，他又不是老糊涂，还能不明白你的难处？你就跟他说，当初去岭南时，无论是燕王还是你，都是真心要接皇上回去的，只是后来发现他是个扶不起的阿斗，燕王才有了取而代之的想法，但也没想过要加害于他。你夹在中间，既怨兄长不争气，又怕惹急了叔叔，连兄长也保不住，才躲得远远的。祖父能怪你什么呢？当初谁也没料到皇上会这样啊！”
朱翰之抬头看了她一眼，仍旧不说话。
明鸾皱皱眉：“好不好的，你也吱一声，这样不说话，我看了都心惶惶的。”顿了顿，忽然直起腰来：“我说……你去北平，应该只是躲麻烦去的吧？没有跟燕王府的人合伙算计你哥哥吧？”她记起郭钊与曹泽民等人捎来的那叠信中透露出的消息，心里更不自在了，就把这事儿拿出来一说，问他：“他们说的是真的吗？你跟的跟燕王府的幕僚一起商量事儿？”
“他们放屁！”朱翰之抗议了，“那好歹是我哥哥！我就算想算计他，也不过是助一把东风，可从没想过要对他做什么，否则，他从不防备我的，我想要下手，还用得着旁人协助？他要我过继个孩子给他做储君时，我也不会拒绝了。我在北平确实常去燕王府，但不是为了皇上的事，是为了修皇城！”
他将事情起因细细说来。原来燕王是真的想过要在登基后迁都北平的，但这一时半会儿的未能成事，就想先把自己的王府修起来，预备日后做新皇宫。燕王府本来就是在元朝皇宫的遗址上修建的，只要扩一扩，把各处大殿与宫室翻新一下，就有个大致的雏型出来了，别的日后再慢慢修不迟。
燕王是昭宣帝反正第一大功臣，因国库空虚，他除了王爵提了一级，也没得什么丰厚的赏赐，要把自己封地的王府翻新扩大，别人也挑不出什么错来。朱翰之在北平期间，因做了个大地主，名下有几块地被燕王府看上了，燕王府没打算让他吃亏，就拿了别处的地换。这一来二去的，他又从小儿受亲生父亲有目的的引导影响，在书画与园林设计上头学过点皮毛，便帮着出出主意，做做监工什么的。至于燕王府在京城里的动作，自有燕王主持大局，哪里轮到几千里外的他来插手？
末了他道：“你别信郭钊那些人的疯话，他们不过是欺你与我离得远，信息不通，故意讹你的罢了。”
明鸾听了，恨得牙痒痒：“我就知道他们不是好东西！当时如果我不是顾虑到祖父看了那些信，会对你产生不好的看法，把那页信纸藏了起来，现在还不知会闹成什么样子呢！”
见她生气，朱翰之反倒看开了，还安抚她道：“你也不必与他们生气，他们再狡猾，也不过是棋子。燕王叔不会真的重用他们的，顶多就是利用他们一把。等事情完了，将安庆大长公主交给他们，赶他们回乡隐居去，对外就说大长公主病逝了，再让当地官府把人看好，谅他们也翻不出什么风浪来。你不知道，建文当权那几年，安庆大长公主在山上受了不少苦，又知道了当年欧阳太傅之死的真相，心里有了愧意，如今已是半病半疯了。郭钊接了她出去，也只是个废物罢了，反倒显得新君仁厚。”
明鸾一拍手：“该！那样糊涂的人，落得这样的下场，也是她的报应！”心里又不免想起欧阳太傅来，这位穿越前辈也算是个能人了，可惜眼光不好，先是娶了个脑残的老婆，又收了一帮脑残的弟子，他自己郁闷地被人害死了，一生的心血也叫老婆和弟子们毁了个干净。虽然她不认识他，但彼此算是同乡，也有些为他抱屈。
朱翰之见她忽然间难过起来，哪里知道她的想法？只当她是为了章寂的态度忧心，想了想，便一咬牙，道：“罢了，你说得也有理，我只一味躲避，不敢面对姨祖父，也不是长久之计。你我还有一年半才能完婚呢，偷偷摸摸地通信，鬼鬼祟祟地私会，成个什么样子？我……我明儿就去见他老人家！无论他问我什么，我自有法子应对，总不叫他恼了我就是了！”
明鸾忙问：“你打算怎么应对？”
朱翰之笑了笑，正要说什么，忽然听得门上敲了两下，接着细竹的声音就传来了：“侯爷，姑娘，妈妈们已经到店外头了！”
朱翰之有些失望，明鸾便起身笑道：“算了，今天就这样吧，以后我再找机会过来，咱们接着说。”朱翰之笑了笑，转身向外走，脚下一顿，又忍不住回头拉她的手。
细竹已经在外头叫：“妈妈们回来了么？姑娘已经挑好了，正在歇息呢。”明鸾听得心里着急，瞪了朱翰之一眼，无声地用嘴型说：“快走呀，你在干什么？！”
朱翰之只是笑笑，忽然凑到她颊边亲了一口，便迅速跑向屋后的窗子，悄然推开窗户，翻身跳了出去。他刚刚将窗子合上，门就开了，章家的婆子走了进来，细竹就跟在后头。
明鸾迅速从羞涩的情绪中恢复过来，假作嫌天热，拿帕子扇着风，好掩饰脸上的绯红，又状若无事地坐下，微笑问：“回来了？东西都放好了吗？”
“放好了。”其中一个婆子有些狐疑地看了看房间，“姑娘怎么一个人在屋里？细竹姑娘怎么也不在旁陪着？”
细竹鼻尖上沁出了汗，明鸾倒是很淡定地笑着：“走了半日，怪累的，刚才要看一个新花色的料子，可那女掌柜说东西在库房里，要现拿去，我就趁屋里没人，趴着歇了一歇，怕叫人看见了笑话，叫细竹守在门外望风呢。”
那婆子闻言也笑了：“姑娘也真是的，既觉得累，不如回家去歇着。若想看什么新料子，只管让店里送到家里去，岂不省事？”
明鸾却道：“买什么东西都叫送到家里去挑，那有什么意思？我就喜欢出门逛着挑，才有趣。”
这时女掌柜带着小丫头回来了，手里居然真的抱了两匹时兴料子，一匹夏天用的罗，一匹是细棉布，都是素雅的花色，正适合明鸾，还道：“这是新出的料子，只怕京里都未必有呢，专门从苏州收过来的。小姐若瞧着好，过几日还有一批新货来，到时候小的先给您送了信，请您先挑？”
明鸾瞧着那料子确实喜欢，也就一并买了，笑着提醒女掌柜记得送信来，便带着众人抱了料子回家。路上她特地留意了张记与自家新宅子的距离，发现真是近得很，不过隔着一条水道，就能看到新宅子的后墙了，只可惜新宅没有后门，不然直线距离还不到三十米远呢！从店铺门口也能看见花园后头的绣楼一角，只是没瞧见什么窗子。
回到家，她刚刚将料子分配好了，给各人房里送去，还没来得及坐下喝口茶，章寂等人就回来了。听说她去附近街市逛了，还给众人买了衣料，也都谢了她，没说什么。明鸾瞧着这是个迷惑人的好法子，隔上几日，便又出了一趟门，不过这回拉上了林氏，除了绸缎铺和布店，脂粉店与首饰铺子，她们也逛了几家，最后还光顾了纸笔铺子，给虎哥儿鹏哥儿兄弟俩买了新的文房四宝。
章家人没有起疑，明鸾也就乐得时不时出门逛一回，不过她每次都带了丫头仆从随行，斗笠也没漏下，除了林氏偶尔劝她一句少抛头露脸，怕人说闲话，也没人拦着。她并不是次次都去张记见朱翰之，偶尔也会故意漏过这家店，就算真的去了，也会拖着到最后才上门，就象头一回去时似的，叫细竹白着急一场，过后还总是会收到朱翰之抱怨与撒娇的箭书。
明鸾把这事儿当成是跟朱翰之闹着玩儿的戏码，倒是玩得不亦乐乎。谁叫他连声招呼都不打就亲她？占了她便宜，还不许她小小地出口气吗？
不知是不是被明鸾耍弄得狠了，就在她又一次故意在张记店前过门不入之后，朱翰之忽然命人给章家送了拜帖，声称刚离了北平，要微服到苏杭游玩一圈，路过常熟，听说姨祖父与表婶和表兄弟姐妹们都住在这里，要过来请安。
章寂拿着那拜帖皱眉，明鸾心中暗暗后悔最近吊朱翰之吊得过了，又隐隐有几分期盼，若是朱翰之与祖父顺利摊了牌，那两人日后就能继续象从前那样光明正大地见面了。想到这里，她就小心地出言探问：“祖父，怀安侯……忽然到常熟来，也不知是做什么，您……要见他吗？”
第九十四章 说服
章寂瞥了明鸾一眼，什么话也没说，就让人请客人进来。明鸾揣度着他的神态，不能说心情正好，就有些忐忑不安，忍不住又笑着说：“他离京离得急，说来也有半年没见了，不知如今过得如何，瘦了还是胖了呢？”
章寂笑笑：“他去北平又不是吃苦去的，如今身份也不比从前了，即便别人不知道他是金枝玉叶，难道燕王府还不知道？谁又能亏待了他？你这心操得也太多余了。”
明鸾听了，心里更不安了，正要再说几句，章寂却道：“你还在这里做什么？如今比不得从前，从前你们年纪还小，兄弟姐妹们在一处厮混，也没人说什么，如今都是大人了，又有了婚约，很该避嫌才是。你先回自个儿院里去，或是陪你四婶说说话，等我叫你了，你再过来。”
明鸾有些措手不及，只是章寂连声催促，她又怕惹得祖父生气了，对朱翰之更不利，只得不甘不愿地离开了，但一回到自己房里，就立刻派了细竹去打探情况。细竹去了不久，就转回来报说：“咱们家老侯爷请了怀安侯进屋去，上了茶，寒暄几句，就把旁人都撵出来了，关了门，不许人靠近呢，也不知在说些什么。”
明鸾担心朱翰之，便问：“你可瞧见祖父的神色如何？是生气的模样吗？”
细竹想了想：“那倒没有，瞧着很是客气。咱们侯爷也是恭恭敬敬地，开口就称姨祖父，礼数都做全了，说话也小心。”
明鸾不放心，就让她继续去打探。可惜细竹只能停留在章寂院子的外围，压根儿就无法靠近二人谈话的房间，不过是干着急罢了。若说有什么消息能让人略感安心的，就是屋里的谈话一直没有传到外头来，可见声量不大。也就是说，章寂并没有对朱翰之发火。
明鸾在房间里等得着急，也顾不得别的了，索性亲自到了章寂院子外头去。跟细竹一起等消息。足足过了一个多时辰，章寂才送了朱翰之出来，一脸的唉声叹气，又连连拍着后者的肩膀安抚，至于朱翰之本人，却是眼圈都红了，面上隐有泪痕。说话声音带着哽咽，还十分恭敬地请章寂留步：“姨祖父不必送了，如此太折煞小辈。您能说那样一番话，我已经感激不尽了。”
章寂叹道：“也罢，你也有你的难处，原与我是一样的心，可惜皇上……”又叹了口气“罢！罢！我也是一把老骨头了。不知还能活几年，还管那么多做什么？不如索性就在老家休养算了！”又对朱翰之说：“你虽说要行事小心，但自家人也不必太过忌讳。既然到了常熟，就索性在这里多住些时日，也常到家里坐坐。你一个人在外头，身边没个可靠的人照顾，虽说自在，到底叫人不放心。我让底下人多给你做些好菜好汤，叫你补一补。可怜见儿的，在岭南时，过得那般清苦，也没见你瘦成这样。你如今堂堂一个侯爷，怎么就把自己弄成这副模样？！”
朱翰之听了，一脸的感动，自然又说了许多感激孝顺的话。
明鸾在院外看得眼珠子都快脱窗了，不明白朱翰之到底说了些什么，居然能让章寂完全改变了态度。更叫人惊奇的是，章寂居然会说出不管京城的事这种话来！老天是要下红雨了吗？！
她太过吃惊了，就一时忘了隐藏身形，细竹拉了她一把，她却没留神，不小心晃动了身边的hua丛，叫章寂抓了个正着：“三丫头，出来吧！我就知道你不放心，定要在外头盯着的，只是没想到你会亲自出马！”
明鸾脸一红，干笑着走出来道：“天色不早了，我忽然想起家里今日来了客人，不知要不要留饭，若要留，少不得叫厨房多采买些时鲜好菜回来的，所以就过来问一声……”她有些扭捏地绞了绞帕子，眼神儿乱飞，因见祖父跟侯爷在屋里说话，又不敢打搅，所以就等在外头“……章寂哪里看不出她在说谎？暗叹一声女大不中留，就没好气地道：“这种事还要问么？朱侯爷来咱们家，哪一回不是留饭的？赶紧吩咐下去，就回来替祖父陪客吧！你们小儿女多时不见面，若不让你们说两句家常，诉一诉衷情，你们心里不定怎么骂我呢！”
明鸾脸皮再厚也有些撑不住了，跺脚嗔道：“祖父！”朱翰之却只是傻笑着，连声说：“多谢姨祖父。”明鸾越发脸红了，狠狠瞪了他几眼，他却一点儿都不在意。
午饭是明鸾与朱翰之陪着章寂吃的，林氏带着两个小的吃饭，还命人送了几样菜过来。至于文龙，则是近日明鸾提议说常熟土地肥沃，粮食产量也高，不如打听看看有没有合适的地出售，也好给自家就近添点儿产业，章寂就把文龙派出去办事了，还真打听得有人卖地的，不过离县城有些远，因此午饭没能赶回来。
吃过饭，章寂循例要午睡，就默许明鸾在自己院子的书房里招待朱翰之吃茶。明鸾瞧着屋里除了细竹再没有第四个人了，才问朱翰之：“你到底对祖父说了些什么？”
朱翰之洋洋得意地挑了挑眉：“你猜？”
明鸾瞪他：“我要是猜得出来，还用问你？赶紧说！”
朱翰之只是笑着卖关子，明鸾有些恼了：“不说就不说，你当我稀罕呀？！”扭头不去理他。
朱翰之犹豫了一下，才小心赔笑道：“其实也没什么，不过是说说自己的难处，装得可怜些罢了。姨祖父本来就疼我，便是真有气，也大不到哪里去，我把自己的心事跟他一说，他也就明白了。”
明鸾哪里肯信：“你当我是傻子？这么容易就被你哄着了？”
朱翰之笑了笑：“其实你要问这么清楚做什么？真要详细说完了，姨祖父也起来了，咱俩还说什么话呢？”
明鸾道：“也不必说得十分详细，只要知道大概就好。”顿了顿“不是我事事都要寻根究底，只是放不下心。你不知道祖父跟我说过什么……”又顿了顿，瞥了细竹一眼。细竹立时出了房门，守在外头不让人接近。
朱翰之就笑了：“这丫头平日咶噪得很，只好在有眼色这一条。”
明鸾没理他这话。径直道：“祖父当初知道皇上……那个……子嗣上可能有些艰难的时候，就动过让我们生了儿子过继的念头，后来觉得燕王还不错，又嫌他有不臣之心。说就算要另找人坐龙椅，也该找你……我心里实在是害怕！”
朱翰之便安慰她：“没事儿，姨祖父方才都说我，我先跟他说，皇上还年轻呢，谁知过几年会不会有子嗣？若是早早过继了，将来皇上有了自己的骨肉。我们兄弟的情份岂不是要生变？那就没意思了。至于皇位换我去坐……”他笑了笑“坦白说，这种念头我是绝不会有的，也绝不能有，父亲在时，就不许我这么想，现在也是一样。若我有了这种想法，跟姨祖父眼里的燕王有什么区别？我亲哥哥还坐在龙椅上呢！姨祖父一听我这话。自己就先臊了，哪里还好意思追问下去？”
明鸾感叹：“祖父毕竟是忠臣，有些想法。他自己想了，都觉得心虚，你把话摊开来说明白了，他自然不好意思的。不过，他怎么后来又说不管京里的事了呢？”
朱翰之却回避了这个话题：“事情已经解决了就好，你问那么详细做什么？咱们好不容易能光明正大面对面地坐着说话，你就只顾着问那些没意思的，也不问问我近日过得好不好。那回我请了你去说话，你在店外头晃了几圈，就是没进门。急得我在里头坐立不安的，今日你好歹也给我赔个不是才行！”
明鸾忍不住扑嗤一声笑道：“瞧你这可怜样儿！还叫我赔不是呢，那我头一次去张记时，你……你亲我那一下，又怎么说？你居然占我的便宜，连声招呼也不打。亲完就跑了，我……我连出气都没处找人去！”
“都这么久了，你还记着这事儿？过后我不是向你赔过礼了么？”
明鸾啐他：“那算什么赔礼？分明就是得寸进尺，又摸手又……”脸红了红“总之，我心里不高兴，就是耍你了，怎样？！”
朱翰之又露出那副可怜相来，怯怯地伸手扯了扯她的袖子：“好妹妹，都是我的错，你就饶了我吧……”
明鸾想要笑，拼命忍住了，傲娇地哼一两声，扭过头去：“太没有诚意了！”
朱翰之眨眨眼，狡猾地笑笑，凑上前去，亲了她脸颊一下：“这份诚意如何？”
明鸾惊得双眼圆瞪，愣愣地看向他。他又笑着凑上前再亲了一下，这回却是亲在嘴边的。明鸾只觉得轰的一声，从头到脚红了个彻底，双手握拳，就往朱翰之身上捶过去。
且不说常熟这边，明鸾与朱翰之如何打情骂俏，京城里此时可说是风起云涌。
沈昭容被疑有孕，却忽然“滑胎”太医诊出她没有怀孕，只是气血不通而已，不过是女子常见的症状，但这一结果却不为众人所接受，因为石家众人都明眼看见她“流产”了。此前她那“怀孕”的症状，也是全家人看在眼里的，诊胎的大夫石家已用了多年的，十分可靠。因此，石家人就怀疑那太医是奉了某些人的命令，睁眼说瞎话，为沈昭容的丑事遮掩来的。太医么，这种事是常干的了。
既然石家长孙宣称自己与沈昭容不曾同房，后者的胎又从何而来？皇帝又为什么要为她遮掩呢？可惜，她这胎没了，若不然，等到瓜熟蒂落时，自然无可辩驳。但如今，太医都发了话，皇上皇后也是这个态度，石家人自然也只能接受那“气血不通”的诊断，心里却不免要怀疑皇上做事不厚道，兴许他明知道自家表妹是个什么货色，甚至可能与她有些不清不白，却还非要将这么个人往石家塞，这分明是要给人戴绿帽呢！
石家想到自家处境，只能将这口气吞了下去，但家下人等的闲言碎语却是瞒不住的，不过几日功夫，就传出去了，京城里是流言纷纷，连安国侯府也听到消息了。
不知袁氏是出于什么考虑，居然也没拦住流言往沈氏院里传，沈氏知道后，激动不已，立时就要催女儿再去看沈昭容。元凤这回没听，只说：“那等丑事，无论是真是假，女儿好好的姑娘家，也只有躲着走的，还要上赶着去追问，成什么人了？母亲即便要骂女儿不孝，女儿也不能听从！”说罢就拉下脸，一日都没进过沈氏的院子。沈氏骂了半天，不见她回转，也有些后悔了。如今她除了这个女儿，还能支使得动谁？叫个丫头婆子去瞧沈昭容，也不够份量呀！没办法，只有让翠园替她向元凤赔了不是，要将她哄回来。
沈氏一时没顾上沈昭容那头，却不知道锦衣卫查了大半个月，终于将石家长孙放了出来。他出来后，也没回家去，径直跑到皇宫门前的大道上，嚷嚷着皇上赐婚，却赐了个不守妇道的淫妇给他，他知道皇上心疼表妹，看不得自小一处长大的表妹受委屈，这样的媳妇他也没那福气承受，请皇上把人收回去吧！-巴巴乐第一时间更新当时正值大朝结束的时候，皇宫门前满是文武大臣，人人都把他的话听得清清楚楚，事情一下就闹大了。临国公父子得了消息，急急忙忙赶来要将他拉走，世子还骂他是个不忠不孝的，专给家里人添麻烦。谁知他这长子颇有气性，一头就往墙上撞，幸好围观的人里有几个身手敏捷的武将，及时将他拉住，但他也撞了个头破血流，当场就晕死过去。
宫门前见了血，皇帝也无法再躲在宫里装没事人儿了，只得命太医来给石家长孙治伤，又派人去临国公府表明自己是清白的，他跟石家孙媳妇没有瓜葛云云。石家是盼着息事宁人的，自然替长孙做主，接受了皇帝的好意，也公开对外头说小沈氏没有怀孕之类的话。
但事情既然已经闹大，哪里是石家愿意就能压下来的？不但老臣们纷纷入宫请求面圣，要求皇帝把事情说清楚，宗室、皇亲、勋贵，都坐不住了。皇帝若与沈昭容毫无私情，对那种偷汉的淫妇，还是早些撇清关系的好，趁早儿把这麻烦清除了，日后也落得个清净。但他们心里也免不了多想，万一这事儿是真的……沈昭容怀上的时候，还正在太婆婆孝期内呢，皇帝这么做也未免太过分了，这可是人品有问题啊！当初大家伙儿不满建文帝，不就是因为他的人品有问题吗？
一时间，宗室中也有人蠢蠢欲动了。(未完待续
第九十五章 事态
皇帝很苦恼，他一再说自己是清白的，却没几个人相信，人人都劝他从重处罚沈昭容，好证明自己的清白，可他又下不了这个手！
他曾私下问了那位诊脉的太医，对方信誓旦旦地告诉他，沈昭容是真没怀孕！只不过是气血不通，又有些胸闷，勉强算是有几样症状与怀孕相似而已。只是她身边的人听风就是雨，瞧着象就到处嚷嚷她是怀上了，因此才会闹得一发不可收拾。这位太医资历颇老，也很受皇帝信任，他这么说，皇帝自然觉得表妹是叫人误会了。皇帝又想起石家长孙的话，便问太医沈昭容是否还是完璧？若仍然是，只要叫几个医术高明的大夫当众诊一诊，先前的谣言自然不攻自破。
可惜，太医说了，沈昭容的气血不通，脉相又乱，显然是身体没调理好，单用把脉的法子，恐怕很难断定她是否完璧……皇帝又拉不下脸来叫人去“检验”自家表妹的身体，更想到沈昭容在岭南时曾与柳玦暧昧过一段时间，万一当时发生过些什么事，此时检验出来了，沈昭容就真的无法在石家立足了。投鼠忌器之下，他也只能再三拿太医的结论出来说明沈昭容的清白无辜。
太医的说法已经成了公认的谎话，皇帝的理由无法服众，石家那边却传来了消息，指他家长孙虽然性命得保，但因为头部受伤过重，依然昏迷不醒，甚至可能要一辈子都昏睡下去了。
石家人见状，心里也有些凄凄然。他们虽嫌这大孙子惹麻烦，但好歹也是从小教养长大的孩子，在过去十多年里，一直是他们心中的家族继承人，是被赋予厚望的优秀子弟，如今不但前程没了，也没能平平安安地生儿育女，到外地去过平静的日子，反而成了如今这般不死不活的模样，把他害成这样的**还心安理得地受石家供养，过着锦衣玉食的生活，家里人连大声点对她说话都不行，这世上还有天理吗？！
石家人不敢象大孙子一样，把事情闹大，但心里的委屈是无法掩盖的，言谈之间不免泄露了出来，旁人见了，也为他家抱屈，就越发请求皇帝从严处置沈昭容了。老臣们还说，若是皇帝顾虑那是自己的亲表妹，不忍叫她当众失了体面，私下给她个全尸也是可以的，这也是为了皇帝的清誉着想啊！连宗室里的长辈也都纷纷进宫见驾，明里暗里的敲打皇帝，说沈昭容这样的祸害留不得了，就算皇帝跟她没有不伦关系，她做了丑事，还有脸面仗着皇帝的势横行吗？
皇帝心知沈昭容无辜，哪里忍心下旨将她处死？又听说沈氏病重多时，生怕她闻讯后有个好歹，对于朝野的压力，也只能硬抗着罢了。
不过他下不了手，皇后却没那么多顾虑，悄悄儿命人带了圣旨出宫，要赐沈昭容毒酒，可惜行事不密，叫皇帝听到了风声，赶紧派人拦下了，偏这件事又很快就叫宫外的人知道了，公众越发怀疑皇帝对沈昭容是真有私情，否则又怎会对她如此纵容？
近支宗室中有几位不大安份的，开始四处串连，要给皇帝冠上一个失德的罪名，当中又以几位先帝的皇孙最为活跃。他们自认为虽不是悼仁太子的血脉，却都是承兴帝亲孙，说来与今上是一样的，悼仁太子在世时虽是正统继承人，今上也有皇太孙的身份，但悼仁死在先帝之前，他这太孙的名份也打了折扣。若是他有失德之处，不能做皇帝，那其他人是不是就有了机会？
风声传进宫中，皇帝压力极大。最近燕王因冯兆中之事，带兵到京城周边各大营巡视，不在京里，他要找人问意见，也没处找去，局势的变化让他开始认识到，若真的再不做些什么，他这皇位就有可能换人坐了！连皇后也赶来跪倒在他面前，哭得声嘶力竭，请他痛下决断。
皇帝原有些恼了皇后，不但为她自作主张要赐死沈昭容，也为她没能管好宫里人的嘴巴，让宫外的人知道了隐密之事，但到底是夫妻，见她哭成这样，也有些动摇了。
皇后更进一步哭道：“皇上好歹为自己的名声想一想！若因小沈氏一人，让世人误会皇上是霸占臣妻的昏君，先帝、先悼仁太子还有先太子妃娘娘泉下有知，该有多么伤心哪！”
这话正正戳中皇帝的软肋，他回想起沈昭容这两年给自己添的麻烦，犹豫半晌，也只能叹了口气：“罢了，她原有些错处，若她是个品行端正的，又怎会惹得人人厌弃？”终于下旨罚沈昭容布衣荆钗，终身照顾丈夫，并且每日抄写女诫百遍，跪在太婆婆石章氏灵前忏悔自己的过失。
这处罚有些不痛不痒，朝野都不满意，纷纷进言说太轻了。皇帝无奈再让一步，派了人去临国公府，当着石家全家的面，打了沈昭容二十板子，将她打得鲜血淋漓，哭天喊地。石家人看得心里爽快，待皇帝的人一走，就把沈昭容丢在院子里不管，也不请大夫给她瞧伤，沈昭容最终只能自己拖着受伤了身体，一步一个血脚印，回到自己房中去，叫陪嫁的丫头想办法弄了药来治伤。可她才吃了药，还没缓过气来，石家人就派了婆子来押着她去侍候丈夫，去抄女诫，又要她连夜跪在石章氏灵前赔罪。
原来临国公回想起从前求赐婚的事，心里就忍不住后悔，他给孙子结这门亲，是盼着能给全家人带来好处的，但自打沈昭容进了门，不但儿孙们的官职丢了，全家人的名声也落到了谷底，老伴儿生生气死了，如今连大孙子也成了活死人。若是皇帝还对沈昭容有些情份，也许他为了儿孙们的前程，就勉强忍了这口气，可如今皇帝分明是厌弃了沈昭容，这门亲事白结了！这样一来，沈昭容还有什么活着的必要？她活着一日，就是告诉世人石家的耻辱！大孙子身边丫头婆子一堆，用不着她管，倒不如叫她无声无息地死了，也省得世人总拿这个孙媳妇来嘲笑石家人！
临国公决定一下，石家人也都有了共识，对受了伤的沈昭容，是不闻不问，甚至还拦着不让她的丫头出门去寻大夫抓药。沈昭容完全是靠自己平日备下的一丁点儿伤药撑着，加上皇帝虽然下旨打她板子，其实还是留有余地的，她伤得并不算重，疼了几日，也慢慢缓过来了，更察觉到了石家人的态度，心中暗暗叫苦。
她如今已经没有了依靠，就算落入困境，也不知该向谁求助。娘家父亲是不中用了，前些天沈儒平才来看过她，话里话外都是埋怨，显然也是相信了外头的谣言，以为她真的守不住寂寞，跟野汉子偷情有了孽种。还说他本来好不容易寻到一门合适的亲事，对方是个穷举人的女儿，因要守孝误了花期，如今才二十出头，模样儿挺清秀，身子也康健，必定好生养，只要他聘礼多给一些，就愿意与他做填房。偏偏在下定之前，沈昭容闹出了丑闻，如今对方后悔了，亲事没了着落，沈儒平心里怨着呢，恨不得她明儿就死了，不再连累自己，怎会为她出头？
皇帝那边才重重罚了她，沈昭容也没有门路进宫，自然不敢奢望。
沈昭容绝望之下，前思后想，终于还是决定要向安国侯府的姑妈求救。那毕竟是从头到尾都力撑她的姑妈，虽说如今不怎么中用了，但救她一命还是不成问题的。于是沈昭容派出了自己的陪嫁丫头，千方百计潜出府去，送信向沈氏求援。
信倒是回来得很快，但信里的内容却有些不容乐观。原来“沈氏”一直以为她真的怀了皇帝的骨肉，没想到她会说没有，若是真的有这层关系，哪怕是胎儿没了，也有可能求皇帝看在往日情份上饶了她，可她既然不曾得到皇宠，如今还有什么法子可想呢？还怪她无用，做了国公府的少奶奶，也能把日子过成这样，连国公府的人都对付不了，还指望做什么皇后皇妃？
沈昭容再次受了打击，痛定思痛之后，决定要为自己再搏一把，只要有一线生机，什么名声，什么前程，都顾不得了，就算一辈子做尼姑，也比让石家人害死了强！
于是她就撑着受伤的身体去找临国公世子夫人，对这位年轻的便宜婆婆说，自己确实有奸夫，那奸夫不是别人，正是皇帝！若不是他们有这层关系，皇帝又怎会任由朝臣们如何劝说，也不肯下旨为难自己呢？若不是宗室逼急了，皇帝也不会下旨打自己板子。饶是如此，皇帝也是念着旧情留了余地的，不然这二十板子下来，早将自己打死了。
那世子夫人亲见沈昭容受了伤没几天就能走能动了，心中也是猜疑不已，马上就去告诉了公公和丈夫。临国公阴沉着脸问沈昭容想要如何，后者就要求了一大堆，包括请大夫抓药治伤、安排生活、准备补药，等等，还亲笔写了一封血书，要他把信送到皇帝手中。
临国公当时答应了，回过头看了信，却命儿媳在给沈昭容准备的饭菜与药汤中下毒，沈昭容的警惕心强，立刻就发现了，吓得出了一身冷汗，万万没想到石家人连皇帝的账都不买，就在陪嫁丫头的护送下，带伤逃出临国公府。
她慌乱之下，也没留意丫头将自己带到什么地方去了，等醒过神来，才发现离皇宫大门不远。就在她要转去安国侯府的时候，石家人追了上来，很快就将她们主仆拿下。沈昭容不甘心束手就擒，就当场将自己与皇帝有亲密关系的事嚷了出来，说自己是要进宫做妃子的，还怀过龙种，是石家把她的胎打了下来，如今又怕被皇帝知道了，要杀人灭口，显然是有不臣之心，云云。
当时虽不是散朝的时候，大街上也有不少人的，当中有许多是官吏官差，石家人吓得魂飞魄散，强行将她打晕了拖走，无奈知道的人太多了，他们想要给她弄个暴病而亡，也要担心旁人说嘴。
石家人不知道，他们心慌愤怒，皇帝更心慌愤怒，他无比后悔自己念旧情饶了沈昭容，没想到她居然睁眼说瞎话，诬陷于他。如今是连老臣们都对他有了怨言，觉得他若真的做出了这种事，人品就太不象话了，实在是辜负了他们的一片期望，辜负了先帝与先悼仁太子的英明神武……
皇帝病倒了，无论是真是假，他都缀朝三日了，同时派人飞报燕王，请燕王回来主持大局，还给北平的弟弟送信。他一直都抱着一个信念：遇到了无法解决的事，又没有可以信任的人帮他，那就去问燕王叔和弟弟，他们会帮他解决的。
不等燕王回来，皇后也病倒了。因为有人开始议论，既然皇帝会跟沈昭容私通，可见并不是没有情份，那当初为什么不肯纳她入宫呢？会不会是皇后善妒，从中作梗？联系到皇后这大半年里的专宠，这种说法越来越有市场了。皇帝因此觉得有些对不住皇后，见她病了，就召她的娘家亲人入宫相陪。
没想到这一陪，就陪出了祸事来。皇后那位才入宫就封了美人的庶出表妹，在见到自己父母时，忽然抱着他们哭诉，怨他们将自己送进宫守活寡。皇帝压根儿就不能人道，自己一辈子都给毁了，又怨皇后表姐，说她明知道真相，还坑害娘家人，不过是为了给自己固宠，又图那贤惠的好名声罢了。
皇后当时都震惊了，虽然宫人们及时将美人拉了下去，但她的舅舅舅母都听见了，脸色都有些难看。舅母更是想到，当初差一点就是自己生的嫡女入宫，只是女儿正巧生了病，才把机会让给了庶女，没想到反而是件幸事，亏皇后当初还一力主张让嫡出的表妹入宫呢！
皇后的这位舅母，性子是个不甘人后的，受了委屈，就一定要闹。虽说皇后再三说美人是病糊涂了乱说话，但谁都没相信。出了宫，回到家，皇后的舅母立刻就把事“悄悄儿”告诉了自己的亲生女儿和娘家母亲姐妹。接着，她的娘家母亲姐妹又把事情“悄悄儿”告诉了各自的亲人或是要好的密友。一传十，十传百，不到一旬光景，全京城都知道皇帝不能人道了。
此时，燕王才匆匆赶回了京城。他顾不上回王府歇息，就先进宫见了皇帝，劈头就问：“陛下怎会让事情发展到如此地步？！皇后又在做什么？！那种事，无论是真是假，也是能让人随口议论外泄的么？！”
皇帝无言以对，默默垂泪。燕王见状叹了口气：“罢了，陛下与皇后都还年轻，遇事难免慌乱些。待臣回去找人问问，尽快想个法子平息事态吧。”
皇帝惭愧地送走了燕王，回宫去见皇后，对她道：“燕王叔回来了，不会有事的，你……”
“燕王？！”皇后打断了他的话，脸上露出惨笑，“他怎会帮你？！一直以来算计你的就是他！他盯着皇上的龙椅呢！”
第九十六章 解脱
皇帝愣住了，不敢置信地看着皇后。
皇后心里堵着一口气，见状心里就想，横竖都把话说出来了，继续掩饰也没什么意义，不如索性将真相说出来，哪怕拼个鱼死网破，也不能叫燕王得了好！于是她就把自己入宫前家人嘱咐她的话都一一说了，还点明燕王会选中她给皇帝做皇后，就是看在她出身可靠、又没有娘家助力这一点，而且还拿她守寡的母亲做人质，逼她为自己卖命。
皇帝怔怔地听着她的话，似乎已经完全呆住了。待皇后说完了，见他仍旧半声不吭，只是盯着自己看，心里不由得有些着慌：“皇上，您可听见臣妾的话了？您不能再相信燕王了！他有不臣之心，一直都在算计您呢！”
皇帝渐渐醒过神来，露出了伤心的神色。皇后以为是自己的话起作用了，忙道：“您不必伤心难过，也不必害怕，您不是一点胜算都没有的，只要振作起来，联合朝野忠臣志士，何愁不能将燕王斗倒？”又絮絮叨叨地念起她所知道的宗室皇亲、勋贵世爵与文武大臣的名字，无一不是与燕王关系不亲近，甚至是有些敌对的人，其中也有她的娘家舅舅，但没有一个是武陵伯府李家的人，甚至连李家族人也没有。
皇帝不是傻子，他很快就发现了这一点：“为何皇后所提的人，竟无一个出自武陵伯府？难道他们不可信任？”
皇后一窒，咬牙道：“燕王妃出自李家，李家早已投向燕王，绝非忠于皇上的臣子了。臣妾不敢因私废公，让皇上担负走漏消息的风险！”顿了顿，又觉得这话说得太绝情了，便低头添上一句：“况且李家正守孝，不方便插手朝政的。”
真到了要尽忠的时候，哪里还管得了守孝不守孝？皇帝闻言不置可否，又问：“那为什么又有你的两个舅舅呢？”
皇后忙道：“舅舅们一心为皇上尽忠，自是信得过的！”
皇帝笑了笑：“他们才对外人宣扬朕不能人道，如今倒成了忠臣了。”
皇后一时无言以对，只得含泪道：“舅舅们绝对没有做这种事，只是舅母妇道人家，没有见识……”
皇帝落寞地站起身，背对着皇后，道：“朕原以为，皇后与朕是结发夫妻，自当恩爱不相疑。大婚以来，朕自问待皇后一直相敬如宾，也称得上是恩爱了。朕冷落嫔妃，只与皇后相守；自知身体不好，不愿再纳妃嫔，但因皇后相求，朕就纳了你的表妹；你表妹心性轻浮，又好妒小姓，爱说是非，远不是皇后口中的贤良端庄之辈，朕数次要处罚她，都看在皇后面上，轻轻饶过了；如今她犯下大错，若换了是先帝在时，定要处死的，可因皇后哭求，朕也允她在宫中养病……朕对皇后可有一丝亏欠之处？皇后为何还有不足？若你只在后宫之事上头用心也就罢了，没想到……居然连前朝也要插手……”
皇后如遭雷击，扑过去抱着他的大腿哭道：“皇上何出此言？臣妾真是万死了！”
皇帝却没看她一眼，仍旧是一脸的落寞：“朕也明白……是朕无能，不能让你呼风唤雨，也不能让你有孩子，你心里着慌了，才会拼命地抓着权势不放。朕对不起你，但凡朕有的，你要拿，就拿去。只是……燕王叔对朕有救命大恩，若没有他，就没有朕今日。他为了朕的安危与江山稳固，在外搜寻冯家余孽，风尘仆仆赶回京城，就立刻进宫安抚朕，还让朕别怪皇后，皇后年轻，犯点小错也是在所难免的……他对你我如此慈爱，你怎么还忍心中伤他？！甚至给他冠上这等万劫不复的滔天罪名？！”
他猛地瞪向腿边的皇后，眼圈都红了，隐有泪意：“你说他看中朕的皇位，想要取而代之？笑话！若不是他派人来接，天下有谁知道我朱文至还活在世上？！当年建文帝民心尽丧，只要燕王叔起事，凭他的兵力，凭他的才智，凭他的手段和威望，还怕这皇位不手到擒来么？！可他没有……他千里迢迢接朕回去，为朕引见那些文臣武将，为朕呕心沥血谋划大事，又亲自带兵打到京城来，将朕送上皇帝的宝座，自己只提了一级王爵，此外半点财物都不要，世上还有比他更无私的长辈么？！你怎么敢中伤他？怎么敢？！”
皇后已哭成个泪人儿：“皇上！臣妾句句都是实话！您若不信，只管叫人打听去！他有这心思也不是什么隐秘之事，京中只怕上得了台面的世家都知道了，只有您还蒙在鼓里！”
皇帝一惊，全身都颤抖起来：“你说什么……你越发胡说了！你还要将多少人拉扯进来才甘心？！”
皇后坚持己见：“臣妾句句是实，绝非胡言！皇上只管传几个忠心的臣子来问话，或是派亲信之人去打听，必然能发现端倪！”
皇帝咬牙：“若是查出来是子虚乌有……”
“臣妾情愿以死谢罪！”皇后此时是真的什么都顾不得，索性破罐破摔了。
皇帝看着这时的她，就如同在看一个陌生人，过了好一会儿，才摔袖而去。
他一踏出殿门，皇后就软倒在地了，痛哭失声。从李家陪嫁来的宫人哭着上前劝道：“娘娘何必如此？夫人若泉下有知，也会为娘娘心痛的！”
皇后流着泪摇摇头：“我顾不得了……我的母亲……我可怜的母亲！她才不满四十岁，若不是李家人相逼，又怎会死……”
皇帝回到乾清宫中，怎么想都觉得不对劲儿，决定还是召个人来问一问。他心里也有几分惭愧，觉得燕王对他这么好，他不该怀疑的，可是皇后如此信誓旦旦，连性命都能拿来打赌，想必也有她的道理。他既不愿相信燕王是奸臣，也不愿意与皇后反目，最好的办法就是拿事实说话！
找什么人来问呢？那些老臣是不行的，他还没忘记他们曾经有多热衷于说燕王的坏话，可后来的事实却证明那都是无中生有的；宗室他也不敢去问，他还没忘记前些天那几位上窜下跳意图取他而代之的堂兄弟呢，哪怕是藩王们，也不可靠，他生父就曾有遗愿要削藩的，他对他们不过是面上恭敬，却从来没忘了要提防他们；本来章家是最得他信任的，可章家父子都不在京中，他也没处问去；最后，他选中了李家，正是新任的武陵伯，也是皇后的伯父。虽然皇后曾经指证他不忠，但皇帝不相信。当初在北平暂居时，武陵伯曾多次来探望过他，言谈风趣而慈爱，是个亲切的长辈。
于是仍在守孝的新任武陵伯就进宫了。面对皇帝吞吞吐吐的问题，他的表现就如同被雷劈了一般：“皇上这话是从何说起？！都是皇后娘娘说的么？”接着就当场大哭：“娘娘糊涂了！她这是怨微臣呢！微臣的二弟妹，也就是娘娘的母亲，病了几个月，昨儿终于不治了，必定是娘娘得知了消息，误以为微臣一家没能照顾好弟妹，一时生气，才会说这等话的！可是微臣冤枉！二弟妹卧病多时了，便是真有个什么好歹，也没什么出奇啊！微臣夫妻一直细心照顾她起居，怎么如今反而成了错处呢！”
皇帝听得吃惊不已：“岳母去世了？这是什么时候的事？怎么没报到宫里来？！”
“今日早上已经报了，兴许皇上还没看见讣报。”武陵伯抬头含泪看向皇帝，“微臣不敢隐瞒，二弟妹她……她原本病得不算重，只是前些日子她娘家兄弟一家来瞧她，不知说了些什么话，人才走，她就吐了血，之后就一直昏迷不醒，拖到昨日终于撑不下去了……”
皇帝心中已明了，必然是自己那不能人道的消息传到了李二太太耳朵里，加上她娘家人来抱怨，才会将她气死的，皇后将气撒在亲人头上，实在是误会了。他叹了口气，就沉默下来。
武陵伯哭了一阵，见皇帝不说话，就开始为自家辩解：“若说当日将侄女选为皇后，其实是燕王妃做的主。不瞒皇上，燕王妃与李家都有些私心，不过当时京中承平不久，有资格出皇后的世家也不多，当中年纪合适、品行又出挑的女孩儿其实没几个，又要防范当中有建文旧臣之家出来的，会心怀不轨……皇后娘娘会中选，也是因燕王妃召见亲戚族中差不多年纪的女孩儿时，她的表现格外优异的缘故。原本还顾虑到她没了父亲，福气不足，但最后还是因为她孝名在外，品行比别的女孩儿出挑，才最终定为正宫皇后人选。燕王殿下当初还说过，皇上流落在外多年，在京中没有根基，若挑个娘家势力太强的，就怕皇上受委屈。微臣的侄女毕竟有些孝名，只要她母亲能在李家生活无忧，她为了孝道，也不会在宫中做出不合宜的事，让皇上受累……”
皇帝的眼泪都要流出来了：“您不要再说了……朕已无地自容……”他心中已经明白了，燕王没有什么阴谋，皇后只是因为误会李家害死了母亲，才会出言报复的。无论她是出于什么想法这样做，自己受了叔叔大恩，却因为妇人几句挑拨，就生出疑心，日后怎么有脸去见叔叔呢？怪不得叔叔与弟弟常劝他要有主意些，连姨祖父章寂也再三苦劝，原来自己真是个耳根子软、不明事非的人，真真是不配坐在这把龙椅上！
他赐了武陵伯几样财物，又独自在屋里哭了一场，才去见皇后，也不多说，只将武陵伯所说的李二太太死亡真相告诉了她。皇后听得呆住了，还未反应过来，就听得皇帝说：“皇后若有怨气，为了母亲不顾祖宗，抛开了往日的孝名，那只拿李家出气也就罢了，为何还要挑拨朕叔侄不和？若没有燕王叔，你也做不成这中宫皇后，你实在不该忘恩负义的。当初朕听说你是个孝女，才觉得你是皇后的最佳人选，如今却觉得……这简直就是个笑话！”说罢就起身要离开。
皇后慌得从床上滚下来，扑上前抱住他的腿：“皇上，皇上！臣妾句句都是实话呀！即便臣妾误会伯父害了母亲，可当初燕王与伯父嘱咐臣妾的话，却都是真的呀！”
皇帝已认定她说谎，哪里肯信，只是道：“你不必再说了，朕是不会相信的。相反，朕听了你的话，反而有了个想法。朕这样无德无才，实在不该坐在这龙椅上，燕王叔智勇双全，又是忠义之人，待朕更有大恩，他才是最有资格做皇帝的人。况且朕的身体已经废了，无力为皇家延绵子嗣，燕王叔却早已生下嫡子，没了后顾之忧。既如此，朕就索性下旨昭告天下，将这皇位让给王叔吧！”
皇后惊呆了，她万万没想到皇帝会说出这么一番话来，全身都在抖个不停。皇帝见状，就掰开了她的手：“你好生养着吧，待李二太太出殡时，朕许你出宫去送她一程。”
皇后猛地紧抱住他双腿，哭道：“皇上！臣妾错了，您只管罚臣妾，千万不要有那种荒唐的念头呀！”哭了半日，见皇帝丝毫不为所动，只得咬牙换一种说法：“您即便真有心要让位，也该让与亲兄弟，燕王是您隔房的堂叔叔，论血缘实在太远了，便是真的登上皇位，也难以服众！”
皇帝不以为然：“弟弟若有此意，当初就不会拒绝过继之事了。他走了这大半年，朕月月有信去北平，提及此事，他总是拒绝的，说他寄情于山水之间，不希望一辈子被困在宫墙之内。朕心里愧对他，也就允了。如今既然要将皇位让给燕王叔，自然不会给弟弟，让他也经历朕受过的苦。至于王叔继位能否服众……”他低头看了皇后一眼，“朕从来不担心，相信王叔会有办法的。”
他仿佛卸下了什么心头重担似的，撇开皇后的手，步履轻快地离开了，只留皇后在后面泣不成声。但他连头也没回，只是一直向前走，脸上的神色却越来越轻松了。
回到乾清宫中，他扫视殿中熟悉的一切，却没有生出舍不得的想法，反而开始期盼起将来的生活来。
胡四海含泪颤抖着走到他身后，扑通一声跪下：“皇上，您不能啊……”
“胡四海，没什么是不能的。”皇帝平静地答道，“当年皇爷爷和父亲都曾担忧过，我不是个明君的料子，做了这一年多的皇帝，竟没有一件事是能做成的，你对此是再清楚不过了。我这辈子最轻松最自在的日子，不是从前父亲还做太子时，也不是我登基之后，反而是在德庆象牙山上的小屋里……那几个月，我什么都不用理会，闲了只管看书，或是欣赏周围的山景，无忧无虑……哪怕是生活清苦些，也比如今要快活。”他回过头来，对胡四海露出一个微笑，“你也希望我能过得快活些，对不对？”
回答他的是胡四海的痛哭失声。
第九十七章 纷争
皇帝要让位给燕王的消息震惊了整个京城，无论朝野，无论文臣武将，勋贵世爵，宗室皇亲，人人都想尽了办法进宫见皇帝，劝他打消念头，就连当事人之一的燕王，也含泪跪在廷上请求皇帝收回成命。
皇帝见状，反而更确定燕王是真忠臣，皇后那些话完全是在造谣中伤，而自己居然因为她的中伤就对燕王起了疑心，实在是太不应该了。他也含泪与燕王对跪，请对方接受自己的好意，两人你求我推了半日，皇帝甚至连“君命不可违”的话都说出来了。燕王仍是不答应，还哭得十分伤心，身体摇摇欲坠，最后因为长跪不起，腿上的旧伤犯了，只能被人扶着下了朝，当晚就请了太医去，第二天就宣告卧病在床，只是每天都要上一本奏折，请皇帝收回成命。
皇帝心中已经下了决定，认为燕王迟早会被自己打动的，对他的奏折一律视若无睹。至于其他反对的人，他则拼尽全力说服对方。
对于承兴朝老臣为首的一众文臣，他把燕王这几年在藩地与京城的施政一条条列出来，向他们证明燕王的执政能力，又把燕王对自己的大恩一再重复地说明，甚至还说，以建文朝的乱相，若不是燕王，大明江山只怕已经保不住了，蒙古大军也早就南下中原，自己身为帝王，什么都没做，拯救江山社稷的事都是燕王在办，以燕王的大功，原该登基为帝的。面对他的理由，文臣们都默然无语。谁不知道燕王做皇帝比今上靠谱？可名份两字大过天，建文被认定是暴君，一开始就是因为他不守名份篡位为帝所致。
对于亲近燕王的武将与勋贵们，皇帝倒不用费什么力气，只不过他们当面还是要劝几句的，都声称燕王本无此意，皇帝这么做，倒让燕王处境尴尬了，怕这么一位贤德王的名声要受了连累。皇帝心中更加愧疚，却没打消念头，反而认为以燕王的贤德与威望，做了皇帝一定比自己更称职。
最麻烦的要数宗室皇亲们，他们当中也有人自诩身份与皇帝相若，要是皇帝不坐龙椅了，理当先轮到他们。燕王是太祖皇帝的孙子，却只是先帝的侄孙，饶他再能干，功劳再大，也轮不到他坐上那个位子，大不了看在他功绩的份上，日后立了新君，多重用他就是了。对于这些人，皇帝心里也有几分忌讳，并不理会他们的话，只命宗正管束宗室子弟，免得他们闹出承兴末年的惨剧来。
宗正原是宗室长辈，算起辈份来，跟先帝是一辈儿的，正经是位老王爷，宗室里谁的资格都没他老，却一向与燕王来往颇为密切。他心里早就看皇帝不顺眼了，也更倾向燕王登上大位，见皇帝主动下了旨，便真的使手段将宗室里那些上蹿下跳的小年青们压制住了，旁人要怪，也只会把账算到皇帝头上去。
不过，宗室中除了那些野心勃勃的人士外，还有更多的是希望维持现状的人。皇帝虽然无能，但胜在性情宽厚，即使知道这些宗室叔伯兄长们在悼仁太子遇难时，一句好话也没为他们一家说过，甚至还有一部分人落井下石，但皇帝登基后，大手一挥，说不追究就不追究了，除了藩地的大权回不来，其他的尊荣依旧，他们小日子过得很是滋润，渐渐地也习惯了没有大权的日子。
可燕王上了位，情况就不一样了。燕王是个武将，杀伐决断，想要对付什么人，从不手软！更要紧的是，当初老燕王一家出事时，其他藩王们没少算计他这个遗孤，有人还私下侵吞了他的产业，若不是悼仁太子护着，他还未必能活到这么大呢。当日建文帝纵容冯家残害宗室，谁也没胆子反抗，只有他带兵杀入了京城，将建文与冯家连根拔起，可见他的厉害。如今他只是藩王还好，一旦手握大权，那些曾经得罪过他的人还有活路吗？
至于建文旧臣，他们在这种事上没有发言权，不过他们私心里跟宗室那些期盼维持现状的人也是一样的态度。皇帝宽仁，会接纳他们继续在朝为官，他们仍旧过得风风光光，可燕王上位却是未必。再说，燕王手下也有不少能人，一朝天子一朝臣，皇帝换了，朝臣们肯定也要换。那些好的官职就这么些，要安插新人，就必得有旧人被淘汰，什么人是最容易被换下的，还用问吗？
时间一长，众人开始分裂为三派，一派以老臣与部分宗室为主，仍旧拥护昭宣帝朱文至，认为他虽然能力平庸些，但性情宽厚，又能接纳大臣意见，是个合适的君主人选，至于子嗣，未来他也许会生下皇子的，就算不能，过继宗室子也行；另一派则各类人都有，赞成燕王继位，毕竟昭宣帝太无能了，本来就是大乱之后需要大治的时期，再被他乱搞几年，百姓还能活吗？再说，他要是生不出儿子，将来的皇位由谁来继承？倒不如选一个有能力又有子嗣的君主代替；最后一派同样成分复杂，宗旨则是两不相帮，认为皇帝没必要退位，但也不能再继续亲政了，可以让燕王做个摄政王，主持朝政，这样既保证了皇帝是出身最正统的人选，也能避免朝局因今上的无能而出现混乱，日后再把燕王嫡孙过继给皇帝为嗣，皇储的人选也就有了。这三派各有支持者，彼此闹得不可开交，一时间也看不出哪一派占了上风，朝中的局面就僵持住了。
京城里如此热闹，章家远在常熟，自然也收到了风声。章寂听说是皇帝主动提出要让位，还以为自己听错了。文龙一再重复这个事实，他还无法接受，忍不住起身道：“赶紧收拾东西，我们回京去！我要向皇上问个清楚，这真是皇上的想法吗？！”
明鸾却相信这是事实，忙劝道：“祖父您先别着急，这事儿朝里闹得不可开交，不是一天两天就能决定下来的。您先稳住了，派人把事情打听清楚，咱们即便要赶回去，也不急于一时。您的身体要紧！”
因为她不是劝祖父别回去，章寂倒是能听进去她的劝：“听说了这样的事，我哪里还坐得住？皇上好好的，怎会下这样的旨意？必有缘故！到底是皇上自己起了念头，还是有什么人故意诱导皇上这么想？！”
文龙欲言又止，章寂眼尖看见了，喝问道：“你可是知道些什么？快讲！”
文龙忙跪下道：“孙儿不敢隐瞒，其实是……皇上身体欠佳的事如今已经传开了，朝野俱知皇上子嗣艰难。这事儿……都是小沈氏闹出来的！”
“小沈氏？”章寂此前并不知道京中发生的闹剧详情，只是听大孙子略提过一提，知道石家长孙昏迷不醒，石家人厌弃了沈昭容之类的，哪里知道里头还有这么多内情？此时自然是一头雾水的。
文龙只得缓缓将事情尽可能轻描淡写地说了一遍，最后还强调他本来没想到事情会牵扯到皇帝身上，因此就没向祖父报告，然后尽可能详细地叙述了沈昭容与皇后那位表妹的所作所为。
章寂没有起疑，只是气愤于沈昭容的厚颜无耻，声音都在发抖：“她还有脸说这种话？！皇上欠了她什么？一再宽容到了过分的地步，她居然还敢将污水泼到皇上头上去！”对于宫中妃嫔曝出皇帝不能人道的内幕，他则将责任算在皇后身上：“皇上又不是没有嫔妃，况且有这样的难处，本该尽可能瞒着生人才是，皇后为何坚持要他纳自家表妹？若果真是个好的也就罢了，才进宫几日，居然就敢将宫闱秘事私自宣扬出去，这哪里象是个有家教的女孩儿？！皇后先是没能把好关，让这样不堪的女子进了皇上的后宫，后来又没能堵住她的嘴，以致皇上的病情外泄，最后还未能劝阻皇上生出退位的念头，真是太不象话了！如今最该退位让贤的不是皇上，而是皇后才对！”
骂完了，章寂又盯上了文龙，拿他出气：“会教出这样女儿的人家，能是什么好人家？你们却只是认定李家前程不可限量，便将大丫头许过去，如今好了，李家要守孝，大丫头的终身都给耽误了！”
文龙低头不敢顶嘴，章寂发过火，也渐渐冷静下来了，指示明鸾：“去叫人收拾行李，你四婶体弱，就叫她带着两个孩子留在这里，不必回去了。你们兄妹二人随我回京，要打听消息，常熟哪里比得上京城方便？！”忽然又想起了朱翰之，“也跟怀安侯说一声，最好让他也回去。我看皇上对他这个兄弟倒是看重得很，若是他能劝几句，比所有人都强。”
明鸾心中暗暗叫苦，忙道：“祖父忘了么？他上回来时，就说过这几日要往苏杭去的，我们上哪儿找他去？不如留封信给他，等他看了信，再回京不迟。”
章寂面露疑惑：“他是这几日去的么？我怎么没听他说起？”
明鸾干笑：“您忘了？他原就是打算往那边去的，只是在常熟遇见我们，才拌住了脚，因此前儿才说，趁着这几日没雨，天气晴朗，先过去逛几日，看有什么新鲜土产，就买些回来，陪您取乐。您还嘱咐他路上小心些呢。”
章寂皱皱眉，倒是想起一些了：“我记得他是这么提过，但没听他说是哪一日走，没想到这时候已经离开了。”敲敲脑袋，“真是老糊涂了。”
明鸾咽了咽口水，赔笑道：“等他得了消息，从苏州过去，也跟从常熟过去是一样的。为了以防万一，咱们还可以给杭州大伯父那里捎个信，请他寻一寻怀安侯的下落，有了消息，就即刻通知他，您觉得如何？”
章寂点了头，明鸾便以打包行李的理由告退出来，却立刻写了封信，命细竹交给她哥哥王宽，火速送去给朱翰之，免得他不知情况撞上门来，害她穿了帮。在信里，她也将家人得知的京中信息一一说明了，询问他的想法。
细竹去了，明鸾独自坐在房中发呆，想起皇帝居然会主动退位，可见燕王的计策还是很成功的，当初朱翰之一再说不会有政变，他哥哥不做皇帝后，也不会被灭口，想必就是这个意思了吧？燕王的皇位要是朱文至让出来的，那他登基后为了名声，一定要善待前任，就算是要灭口，也要等上好几年时间，再神不知鬼不觉地让前任合情合理地“病逝”。而皇帝在旨意中指明要将皇位让给燕王，也能让朱翰之避免成为燕王的挡路石，被燕王视为眼中钉。
明鸾想起这几年的种种，忍不住再次叹息。其实朱文至不是个坏人，只是有些糊涂，才能也平庸，若只是个普通的贵族子弟，自然是无伤大雅的。可惜，他是皇帝，身边一群拖他后腿的亲友，身后还有人对他屁股下的龙椅虎视眈眈，要是能顺利脱去龙袍，平安终老，也是他的福气。但愿他的心愿能成真吧，不然，以燕王这几年所付出的心力，怎么也不可能让自己的野心落空的，万一又演变成流血冲突，还不知有多少人要倒霉呢，更不知道章家会不会再次被卷进去。明鸾回想起章寂方才的反应，觉得这个可能性还是很高的。
她茫然坐了半日，脑子里什么念头都有，忽然听得门外有动静，还以为细竹回来了，忙起身开门，却发现是文龙。他在门外来回徘徊，似乎有什么难事，想要寻她商议，又犹豫着不肯敲门。
明鸾疑惑地问：“大哥来找我做什么？是遇到难事了吗？可是祖父有什么叫人为难的想法？”
“不是祖父。”文龙吞吞吐吐地，“方才在他老人家跟前，我没敢说……可我实在不知该如何是好了！”
“到底什么事？”
“家里来了信，说皇上要退位的消息传出来后，母亲大受打击，当场就吐了血。”文龙面带忧色地道，“母亲想要进宫见驾，只是二娘和你大姐姐拦着，未能成行，但她的情形实在不妙，你大姐姐担心她有个好歹，让我尽快赶回去，可是……我怕她到时候又要我做什么事。虽说她病情听起来危急得很，可她吐血也不是一回两回了，也不知是真危急还是……”
第九十八章 怨恨
明鸾目瞪口呆地望着文龙，有些不敢相信这话居然会出自一向对其母孝敬顺从的堂兄口中。以前她劝着他和大堂姐元凤少听些沈氏的话，别理会沈氏的无理要求，他们兄妹总是嘴上应着，行动照旧，叫人头疼不已，没想到今日文龙居然听到母亲病重，也要猜疑着不敢回去了！
不过细心一想，明鸾觉得他有这样的想法也不算奇怪的。从前他想着沈氏流放在外多年，受了不少苦，自己兄妹却是养尊处优，心里有愧，又有孝道压着，难免多顺着沈氏些，既使知道她的要求无理，还会给自己带来许多麻烦，也忍不下心说个“不”字。但随章寂出了京几个月，他一直过得轻松愉快，既没有沈氏纠缠着要他去做难为情的事，也不必为京中诸事烦心，每日除了偶尔替祖父办点事，就是随心所欲地游山玩水，还认识了几个谈得来的朋友，每日高谈阔论，品茶手谈，小日子过得极美，咋一听说母亲又病倒了，要催他回去，他自然有些舍不得。况且沈氏病重也不是头一回了，次次都是有惊无险，还有过故意把病情说得重了，逼着儿女替自己办事的前科在，怎不叫他犯嘀咕呢？
想了想，明鸾就对文龙道：“不管怎么说，大姐姐来信催你回去，你要是不回，又未免叫人说闲话，不如就跟我们一并回了，要是怕大伯娘的病情有假，大可以回去后再细问大姐姐。大伯娘若又有什么无理的要求，你只不理会就是了。以她如今的情形，就算你不肯照她的意思去做，她还能怎么你不成？”
文龙耷拉着脸想了想，叹了口气：“也好，祖父既要回京，我做孙子的没理由不随行护送的，我就随你们一同回去吧。若是母亲又象从前那样，拿病情逼着我去做些什么不该做的事，我只在祖父家里躲清静就是了。”说完了，他又开始后悔，觉得自己好象把担子推到亲妹妹与庶母身上了，有些不厚道，忍不住偷偷看了明鸾一眼，见她没有露出异色，显然不认为自己的想法是错的，又暗暗松了口气。
送走了文龙，没多久，细竹就回来了，对明鸾道：“侯爷正准备起身呢，因来不及写回信，就让我哥哥给姑娘捎了口信回来。”
明鸾忙问：“他都说了些什么？”
“侯爷说，已经走出了那一步，过后就不妨事了，姑娘只管放心跟老人回京去，只需小心别让老人家跟那些居心叵测的人待一块儿，别的就随他去。只是侯爷自己不方便这时候回京，怕有人见了他要生出别的想头来，因此还要往别处躲一躲，日后在京城相见就是。”
这一段话有些没头没尾的，但明鸾听明白了，也就放下了心，吩咐细竹与萱草带着人收拾行李去了。
朱翰之的话很有道理，如今皇帝已经提出要退位了，而且态度还很坚决，如果燕王麻利一些，不那么贪虚名，这时候应了，一切好说，就算他非要弄那什么三请四请的戏码，中途出了变故，有皇帝的旨意在，也没有了那篡位的嫌疑。章家现在回京，除了会被人吵到烦，不会有什么大问题的。倒是朱翰之有些危险，万一他回去，叫人想起皇帝还有个亲弟弟，要传位也该先传给他，要过继也该先过继他的儿子，朱翰之就算不接受，在燕王心里也是根刺，反正他都躲了这么久了，索性就躲到事情尘埃落定吧。
章家祖孙三人匆匆收拾了一番，在明鸾有意无意的拖延下，到了第三日也不得不起程了。这一路倒是无风无雨，虽逆水行舟，但十分顺利，不到四天就抵达了京城。才到京城，老张就收到信赶到码头相迎了。据他带来的最新消息，朝中如今是第三派暂时占了上风，越来越多的人倾向于燕王出面摄政，皇帝做个傀儡，将来燕王嫡长子有了嫡孙，就过继给皇帝为嗣子，继承大统。
这种局面大概连燕王也没料到吧？只是不知道他打算怎么收场？如果是做皇帝的老子，他也许会勉为其难，但做皇帝的爷爷——他只怕没这么好的耐性！
老张带来的还有另一个消息：沈氏这回是真的病重了。
她大概是没想到自己寄与厚望的皇帝会做出退位的决定，多次要求见圣驾，也不得回应，最后皇帝还派了胡四海来见她，声明这是皇家事务，请姨母不必操心。
这话真是要了她的命了！
同时，皇帝会陷入这般境地，她一向看重的侄女沈昭容功劳不小，弟弟沈儒平又疏远了她，她现在还有什么指望？连一直以来为之拼搏奋斗的目标都没有了。她那口血，是真的伤心透顶，才吐出来的。想要见儿子，文龙又拖了几日才回京，等到进府时，她已在弥留之际了。
文龙后悔不已，跪倒在她病床前痛哭不止，只觉得自己真是太不孝了，连亲妹妹亲笔写信告诉他母亲病重，他也要推三推四，若不是祖父正要回京，只怕等到他亲娘入了土，他还不知道呢。此刻他看着哭红了双眼心怀怨怼的妹妹，实在是无言以对。
倒是奉章寂之命送他过来的张路白在旁为他说了几句好话：“哥儿一听说大太太病了，差点儿当天就要起程回来的，只是咱们侯爷也要回京，身边只有三姑娘陪着，哥儿怕他年纪大了，路上有个闪失，况且不过是前后脚的事儿，才陪着一同回京，哪里知道大太太已经病到这样了！”
元凤的神色缓和了许多，心里也少了些怨气，坦白说，若不是沈氏病情恶化得快，这早一天晚一天，也没什么要紧，主要是她在家中，除了袁氏这个即将临产不管事、还要靠别人照料的庶母，一个依靠也没有，万一沈氏真的咽了气，她也不知该如何是好，才会埋怨兄长回来得晚了。
袁氏也在旁挺着大肚子劝道：“凤姐儿，你哥哥也是为了孝顺祖父，这原是应该的，谁也没想到大夫人的病情会如此危急。”
元凤已经被劝过来了，低声道：“罢了，母亲等哥哥等了许久，哥哥靠近去见她最后一面吧。”
文龙已哭成个泪人儿般，勉强挣扎着起身走到床边，见亲生母亲面如金纸，形销骨立，比起他离京时瘦了不止两圈，心头不由一痛：“母亲……”
沈氏眼皮子微动，似乎清醒过来，半睁开眼，眼中只透露出茫然的浑浊。
文龙忙再叫了一声：“母亲！儿子回来了！您看儿子一眼哪！”
沈氏眼珠子一转，盯住了文龙的眼，却怔怔地没有反应。文龙又唤了她几声，她却一直沉默着，忽然间，发出微不可闻的声音：“皇上……”
文龙一愣，脸色有些难看地回过头：“母亲在唤皇上呢。”
元凤眼圈一红，又哭了起来：“自打母亲犯了病，每日里清醒的时候，总要唤皇上，旁人是一个都不认得了……”
文龙心里很不是滋味，没想到亲生母亲在弥留之时，嘴里念的居然不是儿女，也不是丈夫，反而是姨甥。他低了头，凑近沈氏耳边道：“儿子已经上书皇上了，皇上很快就会来看您的，母亲一定要支撑下去！”
沈氏似乎听到了，睫毛一颤，又合上了双眼。
文龙见她呼吸还算平稳，方才擦干眼泪退出房间，叫过妹妹问：“可曾把母亲的事报进宫里了？皇上怎么说？”
元凤哽咽道：“这些天朝里乱哄哄的，皇上哪里顾得上这个？前天我好容易求了常家舅公，他答应帮我捎个话，晚上派了人来传信，说皇上已经知道了，得了闲就会来看母亲的，只是不知道哪一天他才能得闲。”
文龙叹了口气，又问：“父亲那边可知道了？”
“已经知道了，只是杭州军务繁忙，父亲暂时脱不得身，让我在家帮着料理，若有不懂的，就去问二娘，也可以请教武陵伯夫人。”元凤顿了一顿，“只是武陵伯府正守孝呢，母亲病得这样，我若上李家的门，未免忌讳。”
文龙只得一方面以父亲的名义上书皇帝，告知母亲病重的事实，说母亲十分期盼能见皇帝一面，请皇帝恩准，另一方面，又联系熟悉的商号，置办母亲后事所需的物件。只半日功夫，各色素帐素幔都齐备了，连做棺椁的木板都有了，只是寿衣仍在缝制，眼看着就要赶不上了，元凤心里着急，便亲自参与到缝制中去，速度果然加快了许多。文龙那边也忙着命人布置灵堂，时不时去看沈氏一眼，她仍旧闭目不语，若不是呼吸仍在，众人还以为她已经死了呢。这时，袁氏挺着肚子帮忙指挥下人做事，忽然腹痛起来，慌得文龙与元凤忙忙将她送回房去，又请了太医过来，得知没有大碍，才松了口气，再不肯让她帮忙了。
南乡侯府得了信，却传来章寂的吩咐，说沈氏要是咽了气，只让停灵在城外庵里，不必急着送回老家葬入祖坟，另外，京中正值多事之秋，沈氏的侄女又刚刚闹出了丑闻，后事还是尽量从简的好，免得叫人说闲话，连累了文龙元凤两个好孩子。
这原是长辈的好意，文龙元凤也不好反对，况且章寂的理由也十分正当，谁叫沈氏看重的侄女做出了那等丑事，连累了姑妈呢？
他们心里更怨沈家人无情，沈氏病重的消息早就传到沈石两家了，沈儒平只是匆匆来看了一回，张口就要讨财物，被拒绝后再也不见踪影，据传闻说仍在积极地找寻继室中；沈昭容做得更绝，听说是沈氏病重，居然恨恨地骂说：“我会有今日，都是姑妈害的，她还要见我做什么？想要再害我一次么？！”便要丫头赶人。若不是石家顾虑到安国侯府的势力，怕得罪了人，反骂了她一顿，客客气气将人送出府去，元凤就要忍不住打上门去了。
文龙得知这些事后，心中不忿，只觉得母亲过去真真是做错了，生生养出一家子白眼狼来！忽然听闻翠园慌慌张张地来报：“夫人不行了！”他忙带着妹妹赶过去，果然看见沈氏急促地喘着气，两眼翻白，两手紧紧抓着被子，大张着嘴，似乎想要说些什么。
文龙赶紧走上前去：“母亲可是有什么吩咐？”元凤则手忙脚乱地带着丫头婆子给沈氏换衣裳，只见沈氏瞪着文龙，半天才喊了一句：“皇上呢？”文龙忙道：“皇上正在处理政务，很快就到了。”沈氏喘得更急了，一手抓住儿子的衣襟：“皇上……皇上！”
屋外忽然传来嘈杂之声，只见袁氏急匆匆带着人进门道：“皇上驾到了，哥儿，姐儿，快过来迎圣驾！”一句话听得文龙元凤又惊又喜，双双弃了沈氏，跪迎皇帝。
胡四海先一步进了屋，打起帘子，皇帝朱文至穿着常服，红着眼圈走了进来，对文龙元凤摆了摆手：“不必多礼了，姨母如何？”
沈氏在床上忽然迸发出最后的能量，强撑着支起身体，双眼瞪着皇帝，手直直指向他：“我沈家……于你有生身……之恩，后救你……于水火，为何……你要辜负我们？！”
皇帝一愣，发红的眼圈内渐渐充满了泪水：“姨母，我从不曾忘记沈家的恩情……今年春闱，我特地点了两位沈家出身的新进士，并且将他们安置到了好位子上，您忘了么？”
沈氏却只是瞪着他，拼尽全力喊出最后一句话：“早知道……你母亲就不该……生下你！”说罢两眼一翻，身体向后一倒，再无声息。待文龙元凤扑上去，就发现她已经咽了气，却是死不瞑目。
屋中静了一静，接着就响起了震天的哭声。皇帝不敢置信地向后踉跄几步，被胡四海扶住，才站稳了。但他却挣开了胡四海的手，继续脚步不稳地向外走。
胡四海心里难过，默默地跟在他后面出了上房，到了院中，才跪倒在地道：“奴婢知错了，奴婢不该在奉命传话时添油加醋，让安国侯夫人误会了陛下的真意，也不该瞒下安国侯府报上来的奏折，只是……奴婢实在是气不过！亏她还有脸怪您，若不是她，皇上又怎会陷入今日这般难堪的境地？！”
“别说了……”皇帝闭了闭眼，“朕心里明白，她的想法，朕是做不到的，从一开始就注定要辜负他们……只是在姨母的心中，沈家原来……只有那几个人而已，因为朕不肯只厚待这几个人，姨母就如此怨恨……可要朕顺着她的意思去做，只怕皇爷爷和父亲都要对朕失望了。无论朕怎么选择，都是错的……朕根本不该做这个皇帝！”
胡四海听了，哭得更加伤心，正要再劝几句，却忽然听得内侍来报：“南乡侯来了，在外求见皇上。”
第九十九章 摄政
皇帝时隔数月再次见到章寂，竟一时无言以对，沉默了许久才哽咽道：“姨祖父临行前一再提醒朕，朕却疏忽了，以至于被小沈氏钻了空子，声名狼藉。朕……实在是愧对您老人家……”
章寂闻言一愣，没想到当日原是提醒他防范燕王的，他却误会了指的是小沈氏，只是眼下不好再说什么，毕竟现在连累皇帝的是沈昭容，燕王却接连拒绝了皇帝让位的旨意，这时候说燕王居心叵测，皇帝是绝不会信的。于是章寂便道：“事已至此，后悔也无用了，不知皇上有何打算？当真要让位么？听说燕王一直不肯受，只怕他是没那份心的。皇上真要逼得紧了，倒伤了他的忠心。”
皇帝长叹一声，耷拉下头：“朕也不知该如何是好了。朕的性子，您是知道的，当初在德庆您就说过朕不适合做君王，也没那本事东山再起，重夺帝位，只是燕王叔好意相助，才有了今天的福份。可如今看回去，朕还不如没有这福份呢，哪怕是终老山林，一辈子做个小老百姓，也能得个清静，说不定还有机会生儿育女，安享天伦之乐。朕自坐在这个位置上，从来没办成过一件好事，于国于家……都无用处，朝臣对朕失望，宗室虎视眈眈，其他人嘴上不说什么，心里也未免怪朕无能，而姨母……若不是朕坐上了皇位，心里也不会存了奢望，指望着朕能再娶沈家女为后妃，提拔沈家子为重臣，重振沈氏荣光……若不是朕未能实现她的夙愿，她今日也不会死不瞑目了……都是朕害了她……”说到后来，已是声声哽咽了。
章寂前面还好，听到后头，已经有些生气了：“皇上理会她怎么想呢？！她要重振沈氏荣光，也要看她兄弟侄女是什么货色！况且如今沈儒平父女已被逐出家族，压根儿就不算沈家的人了，皇上又赏了沈家子弟进士的功名，已是对沈家的抬举，沈氏合族都感念圣恩，只有她不满意，不过是贪心不足罢了！她眼里哪里有什么沈家？在意的只是自己的尊荣，若不然，又怎会对沈家子弟的功名孰视无睹？！”
皇帝又再默默流泪，章寂忍了忍气，觉得今天还是少骂沈氏几句的好，一来全了孙子孙女的脸面，二来也是要将话题扳回正道上，便说：“皇上感念她昔日恩情，为她伤心，也是人之常情。只是逝者已矣，皇上还当朝前看。如今朝上争吵多日，似乎已经有了结论，皇上也该听一听臣下们的想法，这也是尊重燕王的意思。”
皇帝抬起头：“姨祖父说的是……让燕王叔摄政之议？这不妥吧？朕原是要退位让贤的。”
“可您要让位给燕王，燕王不肯受，又有什么法子呢？总不能让皇位空着吧？”章寂加紧劝他，“再争论下去，就怕宗室中有越来越多的人生出妄想来，徒生承兴末年之祸！真到那时，莫说皇上安危难测，就连燕王殿下，也会成了别人的眼中钉，欲除之而后快！”
皇帝一惊，细想果然如此，便感激地对章寂道：“多亏姨祖父提醒了朕，若不然，只怕朕又要办坏了事了！”想了又想，“这样也好，燕王叔坚不肯受皇位，但若朕求他代朕处理朝政，他从前也不是没有做过，定不会拒绝的。就让他暂且摄政几年，几年后，朕一直没有子嗣，朝臣也习惯了燕王叔，大概不会再拒绝他登位了吧？朕到时候哪怕是跪求，也会想办法说服燕王叔的！”
章寂欲言又止，但还是不再劝说下去，他虽觉得皇帝没必要让位，但几年后的事谁能说得准呢？徐徐图之就是。
三日后，皇帝便改了前议，应众臣所请，下旨燕王摄政，自己则安心养病，外头的政事一概不理会。朝臣们部分满意了，其余人虽仍觉得不满，但生怕再逼急了，皇帝会索性弃了皇位，便也不再说什么。宗室中也渐渐平静下来，往日有妄想的人都打消了念头，只是在暗中抱怨皇帝无事生非，引得他们心痒痒，却又忽然不干了。
只有燕王一派，背地里懊悔不已。他们原以为皇帝态度坚决，是一定要让位的，燕王推辞几次，不过是要博个美名，万万没想到皇帝居然改主意了！朝臣们也更赞成燕王摄政，却没打算将他推上皇帝的宝座。摄政自然是好事，可以手握大权，但终究没有帝王的名份，跟从前也差不了多少，难道这一番努力就白费了吗？真要等到燕王孙子那辈，才能真正当家作主？那还得好几十年呢！
然而无论燕王等人如何懊悔，皇帝已经下了旨意，燕王此前又百般作态，表示不愿意接受皇位，如今也不能自己拆自己的台，只得咬牙接了旨，只等日后徐徐图之。于是，原本纷扰多日的朝廷很快就平静了下来。
局势的发展让明鸾看得目瞪口呆，心想燕王这回真是搬起石头砸了自己的脚，做戏做过头了！要是他不那么拖拖拉拉的，迟迟不肯接受皇位，事情早完了，朝臣们又怎会渐渐倾向于让他摄政呢？可他话都放出去了，此时又没法下台，也只能做个半调子的摄政王了。可他盘算落空不要紧，却叫朱翰之怎么办？！他一日做不成皇帝，朱翰之就要提心吊胆一日，真是没事找事，还要连累别人！
明鸾没好气地暗暗骂了燕王几日，又让王宽暗中传信给朱翰之，只是迟迟未能得到回音，心下有些焦急。但章寂近日心情颇佳，她怕叫他看出来，不敢露出半点异色，心中颇为郁闷。
安国侯府那头要办丧事，近日正摆灵堂，章寂自见了皇帝一回后，就再也不肯过去了，明鸾过府打了个转，安抚了文龙与元凤几句，也不再理会。文龙与元凤一边伤心母逝，一边要照料即将临盘的袁氏，还要操办丧礼，忙得不可开交，送了丧信去杭州催章敬快回，章敬那边却说军务繁忙，无法脱身，连喜姨娘也不放回来。
章敬又上书皇帝，表示自己本想为妻奔丧，但任上公务颇紧急，又发现了建文余孽的踪迹，不敢因私擅离职守，请皇帝见谅。
皇帝本来是想让他回京替姨母操办丧事的，见了折子，倒犹豫了。燕王劝他，军务要紧，沈氏都已经死了，章敬回京也没多大用处，倒是早日把建文余孽铲除了，也省得沈氏在泉下还为皇帝担心。皇帝心知沈氏怨恨自己，绝不会担心的，心里难受了一阵，就允了章敬所求。
父亲不能回来，家中没有大人做主，文龙与元凤无奈，也只得勉力操持，袁氏挣扎着要帮忙，又动了一回胎气，兄妹俩担心她会出事，再不敢让她劳累了。袁氏便说：“我此时帮不上忙，心里实在着急，可你们小孩子家哪里经过这些事？不如到那边府里去，请四太太过来搭把手的好。”
林氏还在常熟呢，且又要带两个男孩儿，袁氏这话除了赢得文龙元凤兄妹的感激，一点用也没有。文龙本想请明鸾过来帮一把，但元凤觉得自己从小受长辈教导，还觉得手忙脚乱，明鸾连礼仪都是勉强练熟的，这种大事哪里料理得来？况且她还要照顾老迈的祖父呢，便不肯答应，反而建议写信去请陈氏回来。
明鸾最近刚收到陈家在京中开的商行伙计捎来的信，言道陈氏在吉安娘家住得很开心，与外祖父母、舅舅舅母及表弟妹们享受着天伦之乐，心情好了许多，胃口也好了，人也胖了一圈，不再避着见人，心里正高兴呢，哪里愿意她回京来？万一她在京城里遇到什么流言蜚语，又想岔了，那该怎么办？就推说母亲近日身体有些小恙，不能赶路，婉拒了元凤。
元凤有些不高兴，疑心是明鸾故意推托，还是文龙替明鸾说了句好话：“当初母亲与小沈氏合谋，将三婶娘的名声毁得厉害，如今你还要请她抱病过来为母亲操办丧事，知道的人说是咱们大房与三房亲近，不知道的，还当妹妹是那等轻狂的人呢！三妹妹是给我们兄妹留面子，才找了个借口，便是故意的，也是母亲不对在先，你何必与三妹妹生气？”
元凤语塞，哽咽道：“是我忘了，只是死者为大，瞧着母亲的后事这般简陋，我却有心无力，心里难免……”
文龙叹了口气：“母亲是沈家女，身上本就有不少是非，正该避着闲言碎语才是，当日祖父有言在先，就是顾虑到这一点。况且父亲也是这个意思。你也不必替母亲委屈了，谁叫这一大家子的人，几乎个个都被母亲算计过，吃了不少亏呢？”
元凤无法，只得答应了，沈氏的丧礼就简化了许多，原该停灵七七四十九天的，因章寂说天热，恐尸首放久了气味难闻，袁氏也附和，便只在家中停了七天，就送出城去，安放在常氏棺木曾经待过的庵堂里，只等日后有时间，再送回老家。
沈氏的丧事一办完，元凤就病了一场，养了几天才缓过来，心里又添了几分不安。虽说武陵伯府正在守孝，但自家母亲出殡，李家居然只安排了下人路祭，一个主人也没上门吊唁，特别是李玖，论名分当是沈氏的女婿，也不曾上过门，莫非李家对亲事的态度有异？
还不等元凤担心完自己的终身，袁氏的肚子就发动了。事先安排好的稳婆对文龙与元凤道，这是袁氏前些日子劳累过度，才会使得胎儿比预期的时间出来得早，而且袁氏的身体状况不大妙，最好能请一两位能做主的人过来镇场子。一番话说得文龙元凤魂飞魄散，心中更是愧疚。沈氏从来对袁氏没有好脸色，为了沈氏的丧事，袁氏累得早产，若有个万一，叫他们如何弥补？
幸好老天保佑，袁氏叫喊了一夜，终于生下了一个白白胖胖的男孩儿，母子平安。袁氏只是衰弱些，连话都说不出来了，但并没有生命危险。文龙与元凤欢喜不已，抱着小弟弟逗弄，心都软成水了，又听大夫与稳婆说产妇身体太弱了，需得好生调养，便问了许多忌讳之事，送走了他们，又忙忙飞报南乡侯府。
章寂带着明鸾过来看了一回新孙子，心里倒也有几分喜爱，瞥了文龙一眼，吩咐道：“赶紧给你父亲送信去，叫他也高兴高兴吧！”文龙笑道：“已经派人去了，这事儿是第一等要紧的，哪里还能等到祖父吩咐？”元凤也笑说：“父亲知道了，必然欢喜得很，想必搜寻逆党也更有精神了，不用多久就会立下大功呢！”
章寂笑了笑，没说什么。
出乎文龙与元凤意料的是，不过六七天功夫，杭州就有信回来，说章敬已经抓住了几个建文余孽，听说侧室生子，便赶着收拾行李要回京来了。到了第十日，人已经进了京城，先进宫去见了皇帝与摄政王，便立刻赶回家去，也顾不上看一双长子长女，就立刻扑到了袁氏的院子。等文龙与元凤赶到时，正好看见他抱着小儿子笑得眉眼都弯了。
文龙与元凤赶紧见礼，章敬点点头，便道：“方才我已经见过圣上了，将杭州的军务报上去，摄政王赞我用心，又得知我抓住了建文帝两个逃走的亲信，从他们身上搜到了吕太后的亲笔书信，大大奖赏了我。皇上许我一个月假期，让我在家好生休养，又升了我为一等侯。”
文龙与元凤俱是大喜，齐齐向他恭贺。
章敬心情颇佳，又道：“今儿出宫时，遇上几位老王爷，寒暄了几句，他们说我还年轻，又丧了妻，既升了爵位，家中无人主持中馈，未免叫人笑话，要寻个贤良的宗室女给我做填房。我想自己哪里有那等福份？万一真娶了位贵妻回家，岂不是叫你们兄妹受委屈？就随意寻了个借口回绝了。只是我瞧他们的神情，似乎还不死心，不知道还要使什么手段呢，倒不如我将你们二娘扶正了，占了这正室之位，也省得再有人盯上我。你们素知袁氏的为人，一向相处得极好的，日后也依旧如往日般行事就行了。你们觉得如何？若没有意见，我就吩咐人摆酒席，再请摄政王出面做主，也就不怕有人说闲话了。”
文龙与元凤都愣住了。
第一百章 扶正
袁氏扶正的消息传到南乡侯府时，明鸾很是吃了一惊，但看章寂的神色，似乎早就料到了，忙问：“祖父先前已经猜到了吗？”
章寂冷笑道：“袁氏若生了女孩儿，那至少要等一两年才会扶正，既然生了儿子，你大伯父又怎会委屈了她？如今袁氏之父在摄政王手下，颇受重用，袁氏身份足够做个填房了，况且有了你那个小弟弟，袁氏之父只会在摄政王面前说你大伯父好话的。这原是两相得宜的好事，只有你大哥哥大姐姐委屈罢了。”
明鸾听了，便将这件事记在心里，等到文龙元凤兄妹过府向祖父请安时，小心观察他们的神情，打探着他们的口风。她跟文龙好歹也在一个宅子里相处了几个月，颇有些情分，自然希望他能看开些。
不过经她明里暗里的探问，文龙与元凤似乎并不在意袁氏扶正这件事，只是伤心父亲的急切。不等到明鸾明白问出口，元凤就已经说出了心声：“母亲尸骨未寒，父亲就忙着办喜事，在家大摆宴席，实在是太急切了些，哥哥与我虽不好说什么，但看了心里实在难受。”文龙安抚她道：“父亲也是想着把事情闹大了，好让那几位老王爷死心，不再打我们家主意，这也是不得已。”元凤看了他一眼，低下头没说话。
明鸾问：“这件儿跟王爷什么的又有啥关系？”
文龙便把章敬说的有宗室王爷要将女儿许给他做填房一事说了，章寂在旁听得皱眉：“那几位王爷我听说过，都跟燕王不大合睦，早年燕王年幼时，还做过不少亏心事。如今燕王摄政，他们不安分守己，还要给燕王属下的亲信添堵，真真不知死字怎么写。你们父亲虽行事急切了些，倒也不失为一个避祸的法子。”
文龙叹道：“孙儿也是这么想的，只是大妹妹心里难受，孙儿也有些不是滋味。二娘反倒安抚我们，又劝父亲不必急着办喜事，又或是一切从简，只要跟族里打声招呼，上个族谱，也就够了，连小弟的满月也不必大肆操办，也免得折了他的福气。父亲倒也听进去了，只是还犹豫着，底下的将士又劝他趁机热闹一回，权作庆贺加爵了，因此还未定下。”
明鸾听得有些无语，反正对于文龙元凤两兄妹来说，袁氏是好人的观念早已根深蒂固了，无论发生什么事，他们都不会怀疑到袁氏身上的。
章寂不忍心叫孙子孙女继续糊涂下去，就说：“袁氏既然扶了正，身份就与从前不同了，她如今也有一子，为骨肉计，为人母者是什么事都做得出来的。你们是前头元配留下来的子嗣，凤儿倒罢了，就怕龙哥儿碍了弟弟的路。别的不说，这爵位的归属就足以动人心了。你们多加提防吧！”
文龙元凤听了这话，眼睛睁得老大，争先恐后地对他说：“二娘不是这样的人，祖父就放心吧。”“二娘若有这样的想法，平日必会露出行迹来，可她如今待我们反倒比她亲生的儿子还要好呢，祖父您误会她了！”
这下章寂也无语了，想想袁氏就算耍手段，也只会夺走原属于文龙的爵位，倒不会伤他性命，况且还有自己在呢，章敬对长子也很是看重的，想必不会有什么大问题，也就不再多说了。只是等到文龙元凤离去后，他忍不住向明鸾抱怨：“我一心为孙子孙女，提醒他们小心，怎么在他们心里就不如一个继母可信呢？”明鸾干笑，小心安抚他：“袁姨奶奶多年的水磨功夫，哪有这么容易露馅？不过您提醒了大哥哥大姐姐一回，以后袁姨奶奶要是有什么异动，他们必然会起疑心的，到时候就知道谁才是最可信的人了。”章寂叹气不已。
明鸾见状只得拿别的事引开他注意力，又提起常熟新近捎来的家书，劝章寂：“您不在跟前看着，两个弟弟的功课也松懈了，四婶正头疼呢。祖父，如今京里看着已经平静下来了，皇上也安好，不如咱们回常熟去吧？”
章寂犹豫了一下，既挂念孙子，又放不下皇帝，便道：“再看看吧，要是京里真的无事，过些日子等你大伯父家的小弟弟满了月，咱们就回去。”
明鸾无法，只得应了，又再次写信去问朱翰之，心里疑惑着他到底去了哪里？怎么先前送过去的信一直没有回音？如今京里平静下来了，他应该也能松一口气了吧？几时才打算冒头呢？
她哪里知道，朱翰之此时正看着底下人收集到的情报，郁闷不已。
他盯了手下几眼，闷声问：“这些就是京里最近这个月发生的事？”
“是。”陈一彪有些摸不准他的心思，小心翼翼地回答，“京中还算平静，圣上也平安，看起来与燕王殿下相处得颇为融洽，这大概是最好的结果了。公子也能安心了吧？”
安心？
朱翰之心中暗叹，局势如此，要安心也太早了。
原来燕王摄政后，一心要大展身手，好叫那群阻碍自己上位的宗室朝臣知道他的能耐，也是打算凸显一下昭宣帝的无能，因此才接了任，便以皇帝与摄政王的共同名义连下十多道命令，却是这几个月里昭宣帝因种种原因拖延下来的事务，有拨款给各处部衙房屋修缮的，有补上拖欠某些偏远地区卫所军费的，有免去几个近年遭了灾的地区税赋的，有在京城周边修建贫民冬季避寒屋棚的，还有自建文朝时就中断了的，安排宗室与勋贵世家中没有爵位功名的年青子弟入军中任职历练的旧俗，也重新拣了起来。
命令虽是以皇帝与摄政王的共同名义下的，但明眼人一看就知道是摄政王的手笔。这些事虽没几件是紧急的，却着实解了许多人的困局，一时间，无论朝野民间，文臣武将，还是宗室世家，都得了好处，原先反对燕王的人也不好再说什么了，还有越来越多的人在背地里议论，说燕王果然比皇帝靠谱些，皇帝性情再仁厚，也只是传闻，从来没这么体贴过，看来这皇帝还是比不上燕王爱民恤下呀！
这些传闻，众人只在私下里流传，不敢拿到朝上去说。有猜忌燕王趁机收买人心的大臣，看到他在朝上光明正大地将自己的安排告诉皇帝，请皇帝的示下，又以皇帝的名义下旨，倒也不好说他沽名钓誉。只是回头看见皇帝丝毫没有戒心，反而一脸高兴轻松的模样，甚至完事后又老调重弹，劝说燕王接受皇位，大臣们自己也心凉了，觉得自己再忠于皇帝又有什么用？皇帝自己不在乎，做臣子的逼着他待在这皇位上，算不算是违了圣命？
渐渐的，朝中有越来越多的人倾向燕王，就连那些老臣们，也有人开始动摇了，当中甚至有后宫妃嫔的娘家人。众所周知，皇帝不能人道，即便细心调养上几年，也未必能有子嗣，送进宫去的张贵妃与石昭仪是这辈子都没希望了，她们的娘家人还能怎么办？
张贵妃听说如今是越发淡然了，每日里弹琴下棋，练书作画，观月赏花，闲了与宫人们说笑玩耍，偶尔去皇后那里聊聊天，对皇帝是理都不理，日子过得倒也自在。石昭仪心思重些，已病了好些时日，稍稍有了好转，却又听说了新封的那位美人——也就是皇后的表妹——竟然在皇后命人送了补药过去后不久就报了病逝，但其父得了个外任的肥缺，已是带着家眷上任去了，不曾为女儿的死多说一句话。石昭仪心里不知是害怕还是怎么的，病情越发重了。
皇后原本厌恶石家，不想理会她的，只是顾虑到近日皇帝冷落了她，为了在皇帝面前挽回形象，才派了太医给她医治，又许她娘家女眷进宫探视。
然而，也不知道石家女眷进宫后跟石昭仪说了些什么，当天晚上，石昭仪竟然瞒着宫人，寻了条腰带自己上吊了，尸首到次日清晨才被人发现。皇帝闻讯大怒，认为是皇后失职，宫人轻忽，否则又怎会发现不了石昭仪的异状？同时也怀疑石家对石昭仪说了些什么，以致她有了轻生的念头。
皇帝派了胡四海去石家问话，这才知道，原来沈昭容不堪忍受石家人的禁锢与辱骂嘲讽，前两日夜里拉着陪嫁丫头想要逃跑，中途却失了那丫头的踪影，又被巡夜的婆子发现了，一时惊慌失措，从墙头上摔了下来，虽然性命无碍，却成了瘫子，被石家人抬到丈夫房里与他做伴，生活无法自理，连翻身都要靠别人帮忙，什么希望都没了，整个人憔悴得不行，不知几时就撑不下去了。
石家虽觉得皇帝未必会因此对自家产生什么怨恨，但因近日安国侯夫人沈氏死了，听说皇帝很是伤心，生怕他会因此而再次对沈昭容生出怜惜之意，就想让石昭仪设法替娘家人说些好话。哪里料到石昭仪自忖是个无宠的，日后又没指望生儿育女，皇帝连眼角都没瞥她一下，她又比不得张贵妃有底气，可以在宫中照自己的意思过活，娘家人明知她的处境艰难，不说帮衬些，竟然还要她去做不可能办到的事，万一她日后落得象皇后表妹一般的下场，家人大概也不会在乎吧？那她继续活着也没什么意思了，就上了吊。
皇帝知道了实情，又从胡四海处知道了沈昭容眼下的惨况，心里是又痛又气。然而，沈昭容是自作孽，又有错在先，皇帝觉得自己在给石家赐婚一事上有些理亏，石昭仪又新近死了，他不好处罚石家，连骂都没法骂，只能将苦水往自己肚里咽。加上他总是想起沈氏临终前充满了怨恨的指责，日夜不安，辗转反侧，一时不慎感染了风寒，渐渐的病势竟沉重起来。
朱翰之得知这个消息，就再也坐不住了。朝廷里的动向他无法影响，也不打算去施加影响，但若皇帝的病情再加重下去，随时都有可能会出事。同时，他也有些疑心，眼下夏天刚刚过去，秋风寒意并不重，皇帝身边还有胡四海在，怎么就因一点小风寒，病重若此？该不会有别的缘故在吧？
他起先也犹豫过，现在回京会不会引起燕王猜忌？但手足之情还是占了上风，立时收拾行李赶回了京城。进京后，他也没有声张，只是命随从将行李送回府去，自己就进宫面圣去了。
皇帝对他归来之事很是欣喜：“在外头玩得可愉快？你比朕有福气多了，朕困在宫中，是半点都不得自在，想出宫往哪家亲戚府上去，还有无数人拦着。老天保佑朕哪一天离了这宫里，还有机会去瞧瞧咱们大明的锦绣河山。”
朱翰之见他形销骨立，竟比情报中描述的更加憔悴，心中不由得难过起来：“皇上这究竟是怎么了？不过一点小病，怎么就到了这个地步？难不成太医院的人竟敢怠慢你不成？！”
皇帝苦笑着摇摇头：“太医们自然是医术高明的，你别冤枉了他们。朕心里明白，这是心病。自打那日去送了姨母最后一程，回来后就总是想起她临终前的指责，日夜不能安。好弟弟，你说……若我当日没有回来做这个皇帝，又或是坚持带着他们一道北上，结果是不是就不一样了？沈家不会一错再错，不会惹上官非，家破人亡，表妹不会堕落，姨母也不会伤心而死了……”
“他们自作孽，与皇上何干？！”朱翰之怒道，“事情经过，章家三表妹都在信里告诉我了，是沈氏自己生了妄念，皇上处事清明，不曾为她所惑，铸下大错，这是皇上圣明之处，她自己看不开，死了就死了。皇上怎能把错揽到自己身上？！”
皇帝又是苦笑，转移了话题：“总说这些事情做什么？你好不容易回来一趟，现下天色了不早了，索性你就留在宫里，今晚陪朕说说话吧。”
朱翰之犹豫了一下，还是答应了。他心里有个疑问，也想要在近前观察一番，才好下结论。这一晚，他与皇帝同食同寝，见事情样样正常，每一样饮食都是内侍拿银筷试过的，每一碗药都是正常的味道，又有内侍先尝过，太医问诊很是细致，宫人服侍很是贴心，半点异状都没有，就连香炉里熏的香，都是过去习惯的味道。只是半夜里，皇帝一次又一次地惊醒，嘴里哭喊着“姨母”或“母亲”，折腾了一夜，到天明时才渐渐安稳下来。本来他早上补眠就好，可没过多久就要爬起来上朝去，精神怎么可能会好？
朱翰之劝皇帝多休息一会儿，朝政就交给燕王与大臣们，皇帝却道：“王叔不肯擅专，若我不上朝，他就不肯理事，大臣们也希望我能出现，实在是没办法。”
下了朝回来，皇帝还不能休息，燕王与几位重臣开小朝会讨论政事，也要他出场，哪怕是一声不吭，也要坐在那里做个见证。这一忙，就得忙到下午，午饭也是跟燕王一起草草解决的。之后的时间皇帝才有了些自由，但马上就到晚上了，他要补眠，也很快就会被恶梦惊醒。这么折腾上一日，皇帝就算有太医精心看顾，也无法阻止病情加重。
朱翰之心里为他难过，辞出宫来，茫茫然在街上走了半日，才发现自己竟不知不觉走到了南乡侯府门前，叹了口气，便去敲门求见了。
章寂见他脸色不好，问了得知是刚从宫里出来，也叹了口气：“皇上这是心病太重了，但凡他能看开些，也不会病得这样。因他看着实在不好，今儿早上燕王才提议，让他在宫里多休养，这几日就暂时不必上朝了，想必皇上病情用不了几日就会好转。”
朱翰之勉强笑了笑，又与章寂说了些在苏杭的经历，却有些心不正焉，前言不搭后语的，章寂就说：“你昨儿陪着皇上，皇上不能安寝，你又怎能睡好？我这院里的厢房有现成的床铺，你就在这儿歇一会儿，等吃饭了再叫你。”
朱翰之自忖精神确实不佳，也就应了，到了厢房睡下，却总是睡不着，又起了身，想起皇帝的情形，心里就难受。
明鸾听说后，就亲自下厨做了碗新近学会的补汤，送到厢房来，见他怔怔地坐在床边发呆，便道：“你这是怎么了？快过来喝汤。”
谁知朱翰之忽然掉下了眼泪，吓了明鸾一跳：“到底是怎么了？！”
朱翰之哽咽道：“我心里难受……皇上总跟我说起从前在象牙山上如何，显然十分想念那段日子。你说……若不是我去接他，他大概不会受这么多苦吧？做了皇帝又如何？还不如做个小老百姓自在。”
明鸾听得好笑：“你不去接他，自有别人去。这件事从我先大伯娘瞒着人给大伯父捎信开始，就已经决定了，哪里是你能阻止的？你往日从不会有这种念头，今天是怎么了？”
朱翰之含泪摇头：“不，始作俑者是我。若我应了燕王叔所请，燕王叔就不会派人去接皇上，自然就没有后头的事了……我明知道燕王叔的打算，还帮着瞒皇上，是我对不起他……我虽恨太子妃，也恨沈家人，可是……兄长待我一向是很好的……”
明鸾听得直皱眉头：“你又不是要害皇上性命，方才也说，他不当这皇上还更快乐呢，现在说这些，好象有些自相矛盾呀？你该不会生出什么糊涂念头吧？那可不行，你是我未婚夫，我可不会让你去做傻事，你给我清醒一点！你早就知道会有什么结果，怎么现在又伤心后悔起来？都不象是你了！”
朱翰之一顿，脑中电光火石般闪过一个念头，震惊地抬头看向明鸾，张着口，说不出话，眼神却已回复了清明。
第一百零一章 毒手
“中毒？”明鸾瞪大了双眼，有些不敢置信，“你是说你在皇宫里住了一夜，就中毒了？！”忙忙捧住他的脸左看右看，看不出什么痕迹，便起身要出去。
朱翰之被她摆布得有些懵，愣了一愣才飞快地拉住她：“你上哪儿去？别惊动了姨祖父，我没大碍的。”
明鸾急了：“你都中了毒了，还说没有大碍？就算不惊动祖父，也得请个大夫来瞧，要是觉得太医不可靠，我到附近寻个嘴风紧的大夫回来。”
“真的没有大碍。”朱翰之笑着安抚她，“这毒并不致命，况且我也中得不深。”顿了顿，“这绝不是一夕之间就能见效的药，我大概是头一回中，症状才会厉害些。”
明鸾皱皱眉头，拉着他回到桌边坐下，压低了声音：“到底怎么回事？你给我说清楚了！”
朱翰之于是把昨日进宫的情形说了，又描述了自己今日观察到的皇帝的状况，还细细回想了自己一路出宫来的心路历程，道：“我也没留心，只以为自己是见皇上如此受罪，心里为他难受，再忆起从前，觉得后悔了，才伤心起来。可你一句话提醒了我，我哪里是这等伤春悲秋的性子？方才对着你哭哭啼啼的，简直就不象我了。便是皇上，从前总为沈家人的事伤心，我劝他几句，他也就回转了，并不会太过执着。他与我都做出了平时不会做的事，必然有缘故的！我进宫时还好好的，只住了一晚上就变了，想必是宫里有什么东西不对劲儿，我着了道了！”
明鸾想了想，道：“人家大概只是冲着皇上去的，应该是一种慢性毒，要长期发挥作用，皇上伤心的事周围人都知道，又生了病，时间长了，真要出什么事，也不会有人起疑。你不过是偶尔在宫里住了一晚上，才误中了暗算。不然，你又不是天天在宫里，人家算计你一回，只能叫你难受上几天，又有什么用？”
朱翰之苦恼地回想自己在宫中碰过的饮食：“真奇怪，昨儿无论茶水饭菜，都有人试过，我半点异状也看不出来。若真有人下毒，到底是怎么下的呢？”
明鸾属于没吃过猪肉，也见过猪跑的人，忙道：“兴许那些东西单一是没毒的，合在一起才会有毒呢？我听说有些毒术高明的人，就是这样下毒的，叫人防不胜防呢！”
朱翰之半信半疑：“真有这样的毒药么？”
“怎么没有？”明鸾道，“说来也简单，有些毒药是两三种甚至是几种原料混合起来，才产生了毒素，你中的这种毒只不过是没有事先混合好，反而把必要的成份下在不同的地方，你和皇上吃了几样成份下去，就在体内混成了毒，但无论谁去检验，都不会在你们吃喝过的东西里头发现毒药的！”
朱翰之紧皱眉头：“那……到底是下在什么东西里的呢？又该如何解毒？”
明鸾想了想：“要找出解毒的办法，最好是先弄清楚毒是什么。说实话，这药看起来不象是正经的毒药，倒象是会让人心情沮丧的东西。皇上就算中了暗算，时间也不会太久，只要不再吸入，应该慢慢就会好了，不过会不会有后遗症我就不知道了。你与其费事地从皇上日常起居饮食所接触的所有东西里寻找有可能沾上毒素的东西，倒不如直接找下毒的人比较快？”
朱翰之脸色一冷：“眼下还有谁会对他下毒手？我连猜都不必猜！如今那人在朝上是越发有威望了，若不是皇上还在，立刻就登基为帝，也不会有多少人反对的。若皇上因病驾崩，死因又无可疑之处的话，他这皇位就更稳当了！”
明鸾点点头：“我也觉得，他不会有那耐性去等自己的孙子做皇帝的。但你没有证据，就算当面问他，他也可以推得一干二净。别忘了，皇上因为大伯娘的死而伤心，是众所周知的事情，你发觉自己有可能中毒的原因，也不好告诉人知道。”
朱翰之抿了抿嘴，闷声道：“燕王叔……以前说过，绝不会对皇上下毒手的！若非如此，我又怎会答应与他合作？如今他变了卦，我……”却没有继续说下去。
明鸾见状，倒有些迟疑了，左思右想后，还是决定对他坦白一点：“你在这件事上，到底是个什么立场呢？我明白你不想害皇上，老实说，皇上虽不讨人喜欢，但对我们一向是不错的，我可以坐视他失去皇位，却没打算害他。但是，若叫我为了他去冒险，那也是不成的。你……你以前就为了不引起燕王的猜忌，做了许多事，也牺牲了很多，连身份都弃了，难道现在……是打算为了皇上，跟燕王翻脸吗？”
朱翰之听得一呆，又继续沉默。
明鸾只得再道：“无论你选择怎么做，我都能理解。但是……”犹豫了一下该如何表达，“如果可以，还是尽量保全自己的好。”
“鸾儿。”朱翰之忽然道，“你知道，我与皇上……其实一直都相处得挺好。虽说因我生母之死，我恨上了他的生母，也因沈家而有几分迁怒于他，但是……他一直以诚待我，如今沈家人又都死得差不多了……”
明鸾能理解，由于沈家下场比较凄惨，而皇帝对他很好，他内心的怨恨也消减了许多，如今就恨不下心来了。她无奈地笑了笑：“我明白了。”
朱翰之忽然握住她的手：“鸾儿，若我是个怕事的，只想着自己过得舒心，不管别人死活，大可以当作不知道皇上生病的内情，可是……人心肉长，若我为了自己的平安，就把真心待我的兄长抛开了，这样的人……你也会觉得厌恶吧？可我又怕害了你，所以，若我……若我有个好歹，你就忘了我，另寻一门好亲事吧。你我的婚约其实并未定下，不过是皇上随口提过而已，当不得真的。”
明鸾一愣，抬手一巴掌就扇了上去，怒道：“你这话是什么意思？！你要变心吗？！”
朱翰之却不理会发红的脸颊，只是拉住她的手：“我不会变心，也舍不得你，可是……若因我之故，连累了你，连累了姨祖父，我心何安？倒不如……”
“放屁！”明鸾生气地道，“你以为我跟你混了这几年，都是假的吗？我上哪儿找一个比你更顺眼的男人去？！还有，你以为自己存了破罐破摔的想法，跟燕王硬碰硬，就能救下皇上？你清醒一点吧！你有什么？燕王有什么？你怎么跟人家斗？！要是真有心要帮皇上，就拿脑子想个有可行性的办法出来，而不是轻而易举地拿自己的性命去撞墙！如果你撞墙就能救下皇上，那还有点价值，可你死了，他不也一样被人算计吗？到时候真是连半点助力都没有了！”
朱翰之低着头不说话，半晌才道：“我何尝不明白这个理儿？只是……即便我不跟王叔硬碰硬，只要让他知道我心里的想法，他也会将我视作眼中钉的。我用不着做什么，结果也没什么不同。”
明鸾气道：“你既然知道这一点，为什么不另想法子去？”
“还有什么法子可想呢？当年若不是父亲护着，他早丢了性命，他常说终身不忘此大恩的，平日里也常把我们兄弟当成亲侄子一样，可如今他已经能狠下心对皇上下毒手了，又怎会对我心软？”
明鸾绞尽脑汁想着：“他以前总打算用怀柔手段，引得皇上说出要让位给他的话，虽然阴谋诡计没少出，但这样直接下毒手确实是急躁了点。会不会是跟这次他盘算落空、只能屈就摄政王的事相关？是心急了吗？还是一时气不过？要不是他拖拖拉拉的，事情怎会变成这样？明明是他自己的责任，他倒是会怪罪人……不过我觉得他这人挺在乎面子和名声的，如果能在短时间内和平顺利地得到皇位，他还真未必会对你们兄弟做什么，就象以前那样……”
“唔……”朱翰之心下思索着，模模糊糊有了点想法，只是还没理清头绪，便道，“待我回去好好想想。大不了……我劝皇上直接退位算了！这皇位谁爱要就谁坐去！”
明鸾忍不住好笑：“别人都当成是宝的东西，你们兄弟倒是一样的异类，都恨不得立刻抛开它。不过，无欲无求，就等于没有破绽，别人要算计你们也不容易。”
朱翰之却笑了：“谁说我无欲无求了？我自然是有欲求的。只要我平安活着，我最渴望的事就是娶我家鸾妹妹做老婆了，最好是生他十个八个孩子，一半男孩儿，一半女孩儿。”
明鸾啐了他一口：“你当我是母猪呀？！”骂完了，耳根热得发烫，又忍不住要笑，见朱翰之一脸打趣的模样，便要下手去拧他身上的肉。朱翰之耐不住疼，最后以他连声求饶、再三赔礼完事。
他们小儿女打情骂俏完了，章寂那头派了人来催他们去吃饭。饭后朱翰之回了自己府中，才发现燕王府的使者早已在那里等候多时了。他心中有疑虑，不想立刻见到燕王，生怕叫对方三两句话又胡弄了去，便推说在南乡侯府上吃了酒，不胜酒力，要早些休息，请那使者帮忙向燕王告罪，就把人打发走了。
燕王得了回报，心知不好。他在白天下朝后才听说朱翰之回了京，还在宫里陪皇上住了一夜，再打听得他出宫时的情形，就疑心朱翰之会不会发现什么。虽然他立刻就准许了皇帝暂时不再上朝理政、专心养病的事，但心里仍旧惴惴地，派了人去请朱翰之，等了几个时辰才等到了对方推托的回复，考虑了一会儿，又下了个决定。
因此，等到朱翰之次日清晨入宫面圣时，就听到皇帝面带欣喜地告诉他：“昨儿燕王叔命人送来的药极好，朕才吃了一丸，晚上就睡得安稳多了。王叔还劝解了朕好些话，说得朕怪惭愧的。无论姨母有什么想法，朕是一国之君，只要一日在这位子上，就不能只顾着自己，不顾朝廷安稳。因为亲戚长辈之死而伤心得损及身体，不是人君所为。朕自打登基以来，就几乎没做过一件对的事，如今既然知错了，就不能再错下去。”
朱翰之愣了好一会儿，才勉强笑道：“皇上能明白这个道理，真是再好不过了。既如此，今后就该多保重身体才是。”顿了顿，又忍不住道：“若真想随心所欲，想高兴就高兴，想伤心就伤心，还是等到将来不再坐在这位子上，再说吧。”
皇帝闻言笑了：“说得也是。燕王叔真的很好，朕如今是越发坚定，要请他答应做这个皇帝了。好兄弟，不如你也帮我劝劝他吧？你与他相处的时间更长，情谊也更深厚，说不定他会听你的劝呢？”
朱翰之有一种想吐血的冲动，只是脸上仍旧维持着笑容：“好呀，我这就劝他去。”
到了燕王面前，他那一肚子气却忽然间泄了，一时间不知该说什么。
反而是燕王先笑了笑：“回来了？玩得如何？想必很愉快吧？我听说你在常熟待了许久，心里倒有些为你担忧。若是章家三姑娘的孝期能早些结束就好了，不然你这望穿秋水的没出息样子，真叫人生气！”
朱翰之心中起了警觉，总觉得他这是在拿明鸾威胁自己，便皮笑肉不笑地道：“常熟的山水景致不错，人也挺好，我就在那里多待了些时日，哪里就望穿秋水了？倒是苏杭一带繁华得很，若不是听说皇上染疾，我都舍不得回来了呢。”
燕王顿了顿：“皇上只是心病，如今想开了，自然就会慢慢好起来的。你不必太过担忧。”
“是么？”朱翰之翘了翘嘴角，“那就再好不过了。皇上从小儿就爱胡思乱想、伤春悲秋的，若是身边的人再不关心着，多劝解劝解，反而由得他陷入伤心里，那可就不好了。”
“你说得不错。”燕王慢慢地道，“因此我已经命人把他身边几个不懂事的内侍换了。如今乾清宫里除了胡四海，其余人等都是昔年侍候过先帝或先太子的旧人，年纪也许大些，但胜在可靠，也见多识广些。若皇上遇到什么难解的事，他们也能帮着排解。”
“王叔有心了。”朱翰之笑得更深了，“怪道皇上总说王叔好呢，还叫我多劝劝王叔，早日应了皇上所请吧。您做了皇帝，是朝廷与百姓的福气，皇上也能少操些心，安心休养了。我更能轻松地到处游玩。那岂不是皆大欢喜么？”
燕王沉默了一阵，才露出一个笑来：“皇上隆恩，真叫人不知该如何回报了。只是……这话私下说说就好了，别传出去，朝臣们会笑话的。”说罢拍了拍朱翰之的肩膀，就走开了。
朱翰之看着他的背影，面上晦暗不明。看燕王的言行，这一回的风波大概是过去了，他暂时不会再对皇上做些什么，只是……以后又会如何？自己是不是该做些什么，以防万一？
第一百零二章 僵持
下毒事件虽然无声无息地了结了，皇帝的精神也渐渐好转，晚上不再无法安寝，朱翰之便将这件事压在心底，没将真相告知兄长，然而，燕王此举还是在他心里留下了一根刺。
倘若燕王连恩情与亲情都不在乎了，为了达到目的不择手段，他还真没有把握能阻止对方，除非他自己能拥有制衡对方的力量。但他知道，以燕王如今的势力，一旦他露出这种苗头，不等他成长起来，就有可能被燕王踩下去了，说不定连性命都难以保住。而要逼得急了，燕王索性将他们兄弟一块儿灭了，又有谁能挡住他？说白了，燕王不过是在意自己的名声，不想给自己冠上乱臣贼子的名头罢了。而且他的血缘太远了，真要抢下皇位，道义上站不住脚，宗室里有的是人质疑他。他又不能将宗室中比自己血缘近的人全都杀掉，也不能将他们全都圈禁起来，万一有哪个心怀叵测的势力勾上其中一个半个的，威胁到他的皇位，也不是不可能。
朱翰之将双方各自的筹码列出来，对比着思索了半日，觉得暂时还是维持现状比较好。要让燕王看到自己“用不了多久”就能登基为帝的希望，但又不能让他太顺利坐上那个位置，最好是留点可以牵制他的人或势力，免得日后鸟尽弓藏，兔死狗烹。他要是大权在握了，就算害死了他们兄弟，又有谁能说他半句不是？
这么一想，朱翰之倒有些庆幸，当初朝臣们提出了燕王摄政这一建议，若非如此，今日他们兄弟或许会少烦恼，但也多了几分危险。
他接连几次入宫，都陪着皇帝，观察着皇帝的脸色与身边的内侍，发现自家兄长身边留下的确实大都是信得过的人，才算是放下了心。不过，对于皇帝想尽快说服燕王接任皇位的念头，他倒是有些含糊其辞，不是说“燕王叔不许我提，一提就翻脸”，就是说“燕王叔一片忠心，皇上要是逼得太紧，反而不美”，渐渐的，皇帝倒是少提了，除了在朝上时不时夸奖燕王处事英明之外，也不象先前那样，次次都请燕王接受他的让位。
朝臣们大都对此喜闻乐见，有部分人觉得皇帝若能打消这个念头就再好不过了，反正现在朝政与皇嗣都有了解决办法，能不换皇帝自然是不换皇帝的好；还有一部分人则觉得燕王推托了这么多次，皇帝总算听进耳朵去了，不再总是提这件事，倒叫大家在朝上难堪，不知该遵圣命行事还是违命才对；不过，还有一部分的人，多与燕王亲近的，心里倒是有些不安，担忧皇帝被燕王推了几次，真的打消了让位的主意，私下都忍不住抱怨，燕王要是能爽快些接下皇位就好了。
他们哪里知道，燕王心里也在郁闷呢。他也察觉到了皇帝态度的转变，若不是后者对他仍旧亲切恭敬有加，私下说话时也时不时老调重弹提让位的事，他还担心是朱翰之跟皇上说了些什么呢。他此时倒是有些后悔自己姿态摆得太高，如今形势不如自己预料一般发展，又不好反口，只能暗暗生些闷气。
朱翰之的小动作也没瞒过他的眼睛。不过他此时的心情是后悔大于生气。朱翰之对他一向很合作，从前还曾经帮他算计过皇帝朱文至，想必是被这一次的下毒之事惹恼了，才会在暗中给他下绊子。饶是如此，朱翰之也没在皇帝面前揭穿自己，算是留下了余地。
燕王私下对王妃说：“这回是我急躁了，我错估了朝臣们的想法，以致盘算落空，心里生气，却又没处发泄，就一时糊涂，听信了底下人的建议，对皇上做了不该做的事，如今皇上平安无事，反倒是翰之恼了。若他真个与我们翻脸，倒不好办了。”他心里清楚，悼仁太子旧时暗中留下的人手，如今多半都被朱翰之收拢了去，他也不清楚这些人都是什么身份，却明白当年若是悼仁太子妃沈氏聪明一点，把朱文至交给太子得用的内侍，或许早就跟这些人联络上了，也不至于流落在外受了几年的苦。而且，朱翰之在北平待了好几年，燕王府内外不知有多少人与他交好，当中未必就没有被他拉拢过去的。真要翻了脸，自己夫妻难道还能将所有的人都换了不成？那就真真是自乱阵脚了。
燕王妃也想到了这一点，有些发愁：“那孩子素来是个明白人，这回怎么耍起性子来？从前也不见他对皇上如何关心，该算计时，从没手软过的，如今却……”
燕王叹了口气：“说来是我误了他。当初皇上被接到北平后，翰之一直避居在外，是有心少跟皇帝相见的。皇上登基后，却是我在旁劝说，让他多与皇上亲近，劝着皇上些，他才渐渐与皇上亲密起来。人心肉长，他又是个容易心软的孩子，难免对皇上生出些兄弟之情来，因此如今才会舍不得下手。这也没什么，只看他行事的分寸，就知道他心里还是明白的，不会轻易对皇上泄露些什么。虽说我不怕他泄露，但若真到了那一步，我想要拿下那个位置，就少不得要多费些心思了。”
燕王妃道：“他不敢泄露的，当初咱们接皇上去北平，是打了什么主意，他早就知情，不但知情，还为了自己能脱身，积极地参与了进去。若皇上知道了实情，头一个就会对他生出嫌隙，到时候他就真真是得不偿失了！”
燕王苦笑：“若真把他逼急了，他未必会在乎这个。他那刁钻古怪的性子，说不定为了皇上安危，连自己都能舍出去的。你别看我如今大权在握，又有军权在手，朝野拥护者众，要是真被皇上称作逆臣，那些说我好的文武大臣们未必个个都愿意继续站在我这边。当初我若不是拿皇上的名义起兵，你当各地的军将就这么容易降了？宗室里就先闹起来了。我难道还能将宗室皇亲都杀尽了不成？说白了，我就是吃亏在名份上了！”
燕王妃忙道：“那如今又该怎么办？总不能因为翰之一人，您就放弃大业了吧？！”
“怎么可能放弃？”燕王叹息一声，“不过也不能小看了这孩子。唯今之计，就只能使些水磨功夫，慢慢磨掉他的戒心，让他继续做回他的闲散侯爷去，别再插手进来了。大不了我多忍耐些时日，不再对皇上下手就是。横竖皇上让位之心从未变过，我只需等待水到渠成的那一日，便谁也挡不住我了！”
燕王从此果然对皇帝越发关心了，不但亲自过问皇帝的饮食汤药，还天天召了胡四海过去问皇帝的病情进展、心情如何，皇帝在朝上打个喷嚏，他都要将为皇帝看诊的太医叫去问个仔细。
朝政之事，他虽然一力操持着，但还是把重要的事项都向皇帝报告过，知道皇帝的脾气，他也没问后者的意见，只是把事情起因说了，提一提处理事情的官员是谁，采取了什么措施，有什么结果，让皇帝对政务有个大概的印象，别人问起也不至于一无所知，但真要下手去做什么决定，又手足无措只能依靠他相助。对于这一点，朝臣们倒是挑剔不出什么来，反而还有人夸他尽心尽力为皇帝分忧呢，便是有老臣嫌他未能仔细教导皇帝，也不好说出口。一来他没这个责任，二来，人家忙着处理政事，连休息时间都不够，哪里还能做得更多？况且皇帝对这些也没兴趣呀！
皇帝确实是没兴趣，燕王事无巨细地将政务告诉他，他反而觉得没必要，几次劝说燕王，私下还对朱翰之说：“王叔迟早要接过皇位的，何必操这个心？朕若能做得来，也不必烦恼了。”
朱翰之只能干笑，劝道：“皇上就忍一忍吧，即使再不耐烦，也要为燕王叔的清名着想。若他真的自行处理朝政，不跟您说一声，就怕有人会说他有篡位之嫌了。”
皇帝闻言只能叹了口气，继续耐着性子听燕王的絮叨。燕王得知朱翰之的话，只能苦笑，知道是自己先前所作所为惹恼了他，以至于他戒心难消，唯有继续努力了。
随着时间进入到秋天，燕王在朝中是越发德高望重了，皇帝几乎成了隐形人。为了养病，皇帝一个月里只有三五日是上朝的，但从他对政务的了解来看，并不是完全无所事事，朝臣们也就不再说什么了，反而还赞叹燕王做得好，私心也觉得有这么一位帝王未必是坏事。但由于皇帝没再在上朝时重提让位之议，朝臣们即便觉得燕王再好，也不敢将这话说出口。
不过，随着皇帝的身体状况好转，在朝上出现的次数增多，朝中那部分死忠保皇党开始生出了希望，觉得皇帝只是年纪小，还未定性，才不愿处理朝政的，但看他平日对政事的了解，显然也是个明事理的人。大不了日后大臣们辛苦些就是了，但换皇帝什么的，却不可取。
事情渐渐又陷入了僵局。支持皇帝继续留任的人与支持燕王接任的人彼此都处于一阵沉默状态，谁也不敢先跳出来。在时光的流逝中，燕王渐渐理清了混乱的朝政，将从建文朝开始的乱局导向清明，皇帝偶尔也听从兄弟的劝说，下几道惠民的命令，再出台一些讨好士林学子的措施，竟然在民间博得了不错的名声。
这样一来，就算他再向燕王提起让位之事，燕王也不敢贸然应下了，只能加紧从太医那里打听皇帝的身体状况，得知他早年留下的隐疾迟迟未能痊愈，才暗暗松了口气，同时示意相关人士向外泄露这些秘密。
在这段时间里，明鸾早已陪同祖父回了常熟，同行的还有文龙与元凤兄妹。章敬带着袁氏与新出生的小儿子回杭州任上去了，章家在京中只留了下人，因此对京中的消息就没那么了解。章寂只要听说皇帝日子过得不错，什么时候又被人称诵了，心里就欢喜，又不见燕王有什么动作，就放下了担心。
然而明鸾却放不下心。她与家里人不同，还有朱翰之那边的渠道，时不时能知道些京中的秘闻。知道得越多，她心里就越担心，若不是顾虑到自己在京，多少会缚住朱翰之的手脚，还舍不得回常熟呢。但她同时也在担心，朱翰之会因为自己不在跟前，就少了顾虑，反而会放开胆子做出什么要命的事来。虽然朱翰之每月都有信给她，但正因为事事都从他那里听来，她又害怕他会有所隐瞒了。
朱翰之不知是不是察觉到了心上人的不安，倒也偶尔会寻个空，跑到常熟来探望她，顺便为章寂介绍一下京中最新动态，夸几句皇帝的圣明之举，安老人家的心。但每次他都待不长，不过两三日又回去了。明鸾又开始担心他来往两地，过于劳累，只觉得回京后，她操心的次数比从前在德庆时的五年里还要多。
时光就这样匆匆逝去，不知不觉，就到了隔年的腊月。明鸾脱了孝，皇帝很快就下了旨意，正式定下她与朱翰之的婚事，只等来年春天举行婚礼了。
对于婚事，明鸾心里是又欢喜又害怕，欢喜的是终于决定了终身大事，能与朱翰之结成夫妻了，害怕的是朱翰之这两年游走于皇帝与燕王两派之间，就象是走钢丝一般，不知什么时候能安定下来。最近半年，由于燕王终于松了口，愿意从皇帝手里接过皇位，朝臣们也都不再反对了，宗室更是偃旗息鼓，朱翰之反而更忙了，也不知在做些什么，却有几个月不曾到常熟来，连文龙娶亲，也不曾来喝过喜酒。
正月里，明鸾没能等到朱翰之，心里很是失望。到了十五元宵节，章敬见她闷闷不乐，便劝她去看灯会散散心。明鸾明白这大概是自己在娘家过的最后一个元宵节了，就笑说：“我不去，我陪着祖父。”
章寂失笑：“傻孩子，你天天都陪着我，好容易过节，正该去玩儿才是。你守了几年孝，都不好出去玩的，如今不必忌讳了，就索性换了小户人家女孩儿的衣裳，带上几个人出去吧。把你姐姐和弟弟们也都叫上，让你大哥做领头的。祖父也要趁机会去看戏，散散心呢，你若不去，就得一个人在家了。”
明鸾闻言，心里也有了几分兴致，笑说“好”，真的依他所言，换了一身小家碧玉的袄裙，拉着一众换了装的兄弟姐妹们，陪着祖父坐船沿河道去了灯会方向。
今日县里的富户凑份子请了个有名的戏班子来，正在河道边的小戏台上演出，唱的都是些热闹戏。章家早派了人去占位子的，船才到了戏台前，就看见台上有个武生在翻跟头，连翻了几十个，引得周围观众连声叫好，虎哥儿与鹏哥儿都看住了，眼皮子都不舍得眨一下，章寂便赶了几个无心看戏的大孙子去瞧灯。
明鸾随着兄姐，带了几个婆子随从另雇了两条小舢板上了岸，刚挤到灯市边上，就被人潮冲散了。她站在原地等家人来寻，忽然听得不远处悠悠传来一阵熟悉的叶笛声，心下不由得一动。
第一百零三章 意外
那叶笛声悠悠扬扬，隐隐约约，夹杂在四周的人声、锣鼓声中，断断续续地传来，但明鸾却出奇地听出了笛声的曲调，只觉得耳熟得很，让她瞬间回想起多年前的一个夜晚。
那一晚，也是在河边，天上挂着圆月，周围人声鼎沸，流光溢彩，有一个少年坐在她的身边，低声向她诉说着自己的心声，请她嫁给他。时光飞逝，匆匆数年过去，当年的少男少女已经长大了，再过不到两个月，她就要成为他的妻子。回望过去，那回忆中的情形就如同昨天才发生的一般鲜明。
明鸾的嘴角渐渐浮现出一抹温柔的笑意，冷不妨听见身后传来叫声：“姑娘！”她回头一看，却是细竹与王宽兄妹俩从人群中挤了出来，气喘吁吁地跑过来道：“方才人一挤，就失了姑娘的踪影，吓得我冷汗都出来了。幸好遇上了哥哥，他个儿高，一眼就瞧见姑娘在这里。”又张望四周：“大爷大姑娘他们呢？”
明鸾知道文龙与元凤身边都有许多人围着，想必不会有危险，便笑道：“叫你哥哥四处瞧瞧，若是能找到他们在哪儿，即便无法会合，也能安心些。”
细竹应了，叫王宽一瞧，后者果然在不远处的一个花灯摊子前发现了文龙的踪影，他身边跟着元凤等人，正面带忧色地眺望过来，见明鸾无事，顿时松了口气。
明鸾瞧见街上人多，挤得他们东倒西歪的，便叫细竹与王宽：“跟哥哥他们打声招呼，让他们自己玩儿去，回头再到船上会合。这条街咱们常来的，两边的人家都极熟，况且有你们在，也不怕我会被拐子拐了。”王宽就远远对文龙做了半日手势，才瞧见后者点了头，带着元凤往另一个人群少些的地方去了。
细竹见明鸾领着他们兄妹挤到街边的夹巷去，便有些好奇地问：“姑娘打算上哪儿去呢？如今没有大爷大姑娘在，倒是可以少些忌讳。”
明鸾笑了笑，侧耳再次倾听那叶笛声，道：“跟我来。”便顺着那笛声传来的方向慢慢寻过去。
笛声是从河边传来的，只是一路走过去，行人就渐渐稀少起来，明鸾甚至可以听见自己的绣鞋踏在青石板上的声音。细竹张望着四周，似乎有些明白了：“这不是去张记的路么？姑娘是想去瞧瞧侯爷回来了没有？昨儿我哥哥才去问过，张婶说侯爷兴许要留在京里过节呢。”
明鸾脚下一顿，犹豫了一下，还是决定要相信自己的直觉，继续顺着那笛声往前走。不一会儿，就到了张记附近的街道，但她没有停下，反而转了个弯，往河边去了。踩着石头阶梯往下走，果然瞧见水边充作拴船柱的石墩子上，坐着一个身穿青色夹棉锦袍的男子，正背对着她，朝着水面吹着叶笛。在他脚边，有几个点燃了蜡烛的莲花灯，另有两个已经放进了河道中，就在不远处的水面缓缓飘流着。
男子的背影显得挺拔而瘦削。明鸾看着看着，心里便不由得有些酸楚。她怎会认不出来呢？这就是她的未婚夫呀！只是才几个月不见，他怎的瘦到了这个地步？
她没有出声，只是默默地走了过去，坐在另一个石墩子上，低头听着叶笛，又去看那莲花灯上的字，不外乎祝愿皇帝平安，风调雨顺的话，也写了祝自家祖父章寂康健，或是两人婚事顺利之语。她静静地坐着，心里渐渐安稳下来。
笛声不知几时已经停了，朱翰之微笑着坐在对面看着她：“你怎么过来了？”又看她身上的打扮：“这是出来看灯？姨祖父这两年倒是越发开明了，心境也开阔，遇到县里有什么节庆，总要带着你们出来玩耍一番。”
明鸾笑笑：“祖父带着弟弟们在前头戏台那里看戏呢，我和大哥大姐姐一道出来的，不过方才人多，就失散了。咋一听见这叶笛声，我就猜是你，寻过来一瞧，果然。”
朱翰之有些诧异：“街上人那么多，戏台与灯会那边又热闹，你居然能听出来？”又笑了，“可见是心有灵犀一点通了。”
明鸾抿嘴一笑，又问他：“我听王家兄妹说，你要留在京里过节的，怎么会过来？也不给我捎个信。”
朱翰之苦笑：“我是临时要过来的，没来得及说。”他回头看看细竹兄妹俩，见他们很有眼色地守在石阶上方，替二人把风，不由得露出了赞赏的笑容。
明鸾问：“这莲花灯你是打算都放了吗？常熟这边好象没这个习俗，况且……这不是中元节才做的事吗？”
朱翰之笑道：“今日虽不是中元节，但我忽然想起那年中元节的事了，正巧，也是在河边，也是热闹的庆典，也有社戏、花灯，连天上的满月都一模一样，只差在一个是在夏天，一个是在正月里。我心里想你，本来要去找你的，你家门房说姨祖父带着全家人出游了，我只好一个人在这里闷坐。虽没有你陪着，但我做了跟那年一样的事，就如同你在我身边一般。果然，我正放着河灯，你就来了。”
明鸾心下一甜，笑道：“我方才听了你的笛声，也想起了那时的事儿呢。怎么就这样象？跟昨天才发生过似的。”她看了看他手中的叶子，“这是从哪里来的？你吹得倒是比从前好了。”
朱翰之哈哈一笑：“叫底下人寻的，谁知从哪里来？就连这几个灯也是现叫他们寻去的，可害他们头痛了一番，背地里不知怎么骂我呢！”
明鸾笑说：“你原来知道自己有多麻烦？阿弥陀佛，以后就少折腾你手下的人吧！”
“不折腾就不折腾。他们的老板娘都发话了，做老板的自然得听从。”
明鸾脸一红，伸手拧了他一下。他忍不住叫疼，忙转移了话题：“你既然来了，咱们索性一起把河灯放了吧？一块儿向上天祈求今年事事顺利，咱们赶紧生个大胖儿子……”
明鸾啐他一口，红着脸拿起那盏为章寂祈福的灯河，放到了水面上。朱翰之便拿起那盏祈求婚礼顺利的，冲她挤挤眼，硬是凑到她身边去，紧挨着她也将灯放了。明鸾忍住笑意，倒也没躲开，只是有心要打趣他两句话，却瞧见他拿着一盏灯发起了怔，脸上的笑意也散了，不由得心生疑惑，探头望去，却发现那盏灯上写的是皇帝平安，退位顺利的话。
朱翰之看着那盏灯发了一会儿怔，长长地叹了口气，便将它放下河去，盯着它渐渐远去。
明鸾有些担心地问：“可是京里发生了什么事？”
朱翰之转头看了看她，微笑道：“京里会有什么事呢？你别担心，一切都好着呢。”
“你别哄我。”明鸾抿抿唇，“若真是平安无事，你怎会忽然跑来常熟过节？你虽跟我们家亲近，但京里还有你亲哥哥呢！你不告诉我也不打紧，我大嫂子眼下就在京里，明儿我写信问她去！”
朱翰之无奈，只得老实跟她说：“真的没事，如今天下承平，国泰民安的，皇上也终于顺利让位了，连日后要居住的行宫都打点好了。王叔已经定了下月初二龙抬头，就举行登基大典。我只是心里有些郁闷，不想留在京中看他得意，才躲出来罢了。”
明鸾闻言松了口气，又安慰他：“这是迟早的事，你也是一心盼着的，怎么事到临头，反而不高兴了？可是他又做了些什么？”
“他没做什么。”朱翰之道，“正相反，这几年他真是做得再好不过了，谁也挑不出半点错儿来，皇上、文臣、武将、宗室、皇亲、勋贵，还有老百姓，个个都只会说他的好话。若不是我偶尔劝皇上下旨，颁布些惠民的举措，还能稍稍挽回点声名，只怕天下人早就盼着皇上退位让贤了呢！我如今总算明白，为什么他非要推三推四地，等到如今才肯接位了，还不都是为了造势么？当年反对他的人何尝少了？可如今，那些人又在哪里？不是早早因各种各样的理由投置闲散，就是改了立场。若我还要再使什么法子拖延他登基，反而于国无益了呢！”
明鸾见他一脸郁闷，反而笑了：“你既然明白这个道理，又摆这张脸给谁看？我倒觉得，他肯这么煞费苦心地忍了几年，非得给自己挣回个好名声才肯上位，将来必定也会为了名声，好好对你们兄弟的，只要你们不挑什么事儿，也没有不长眼的野心家要利用你们挑事儿，不引起他的猜忌，你们兄弟还是很安全的。”
朱翰之不以为然地道：“就算真有人想挑事儿，皇上也成不了，我更是没那功夫。他要对付什么人，也别把我们拉下水去！”又长叹一声，“罢了，就随他去吧。这几年，若不是有他用心施政，天下也没那么容易安稳下来。只看如今这太平年景，百姓安居乐业的，他这皇帝倒也做得称职。就冲他这一点，我便敬他几分，让他安安稳稳地坐在那椅子上，又能如何？”
明鸾笑道：“瞧你说的，倒象是为了天下人委屈了自己似的。你别怪我拆你的台，就算你不乐意，又能怎么着？难道他还怕了你不成？”
朱翰之瞥了她一眼，得意地笑了笑，却没说话。明鸾不乐意了，推他一把：“这是怎么意思？”
“没什么意思。”朱翰之低头咳了一声，小声嘀咕，“你也太小看我了，难不成这几年我竟连一点长进都没有？京里的人都夸我来着……”
明鸾没听清：“你说什么？”
“没什么。”朱翰之又咳了两声，正色道，“倒是有件事要跟你说一声，咱们的婚事定在新皇登基后，宗人府已经有章程下来了，虽说不上从简，却也不算风光，有些委屈你了。而且……婚后咱们可能要长住北平。”
“长住北平？为什么？”明鸾马上就想到了一个可能，“是要安新皇的心？”
朱翰之笑了笑：“也就是这几年的事儿，等他坐稳了皇位，咱们爱上哪儿就上哪儿去。其实北平也没什么不好，我在那里置了不少产业，比如你提过的温泉庄子，还有香山上的别院，西海边上我也叫人建了个宅子，收拾得舒舒服服的。咱们夏天就到西海避暑去，秋天去赏红叶，冬天就住温泉庄子！闲了，咱们可以琴棋书画轮着耍，若是不耐烦这些阳春白雪的东西，就商量商量做什么生意能挣钱。咱们又不用管朝廷上的事儿，也用不着跟人往来交际。北平的新皇宫已建了一半，估计用不了十年，迁都一事就得提上日程了。到时候咱们正好也住腻了，就上别处玩儿去。”
明鸾听他说得有趣，笑了：“似乎是挺美好的日子，那我就等着了！”
他们两人对未来的美好生活都有几分期待，只是现实总让人感到意外。
元宵过后不久，新皇就要准备登基了，连章寂都得了消息，命家人收拾行李，返回京城去参加大典。由于新皇是昭宣帝一力主张上位的，老人家心里嘀咕几句，也不好多说什么。到了京城后，安国侯府派来迎接主人的下人又带了喜讯过来，说是文龙的新婚妻子赵氏被诊出了喜脉，章寂知道自己年底前就能看到重孙子了，更是欢喜不已，连声催着文龙回府去看妻子，心里对即将登基的燕王也少了几分厌恶。
接着，李家那边，武陵伯夫人也托了娘家姐姐辗转给章家捎了个口信，指明年李玖出孝后，希望能及早娶妻。只是届时他就是皇后娘娘的亲侄儿了，为了给娘娘挣个好名声，不打算大肆操办婚事，请章家这边有个准备。
章寂对此有些冷淡，但想到李家总算没有变卦，也有几分欣慰。大孙女元凤这两年里一直郁郁寡欢，家人想了无数法子要让她开心些，始终见效不大，如今大概总算可以松口气了吧？
章敬也从杭州捎了信回来，还让填房袁氏赶回京城操办女儿的婚礼，虽然婚礼不能大办，但元凤此时满心欢喜，也顾不上别的了。
就在这一片喜气洋洋之中，传来了一个晴天霹雳般的噩耗——在登基大典前一天晚上，燕王进宫做准备时，遇刺了。
第一百零四章 不甘
燕王那天是到皇宫中新建的谨身殿里做登基前的准备的。昭宣帝早已打点好行装，不等大典结束，就已带着皇后李氏与贵妃张氏前往行宫长住了，因此乾清、坤宁两宫是空着的，只是燕王为了显示一下自身的清名，不愿在大典前与妻子入住帝后的正式居所，所以这谨身殿后殿便成了他在登基大典前的临时住处。
谨身殿既是新修的宫殿，殿中当差的内侍与宫人自然也从别处调来。燕王出于某种想法，将原本宫中服侍昭宣帝一家子的人全都打包送给了后者，美其名曰“让他们继续为皇上尽忠”，而他在燕王府里用惯的人，却又事先派去乾清宫里做准备了，因此除了身边两个亲信内侍，谨身殿里的内侍与宫人全都不是他熟悉的人。原本他以为皇上如此诚心请他接位，朝野又都是一片颂扬之声，只是一晚上，不会有什么问题的，没想到就被人钻了空子。
刺杀他的是一名不起眼的内侍，只是负责谨身殿室外洒扫工作的八名粗使内侍之一，拿着扫帚，低眉顺眼地走到后殿窗外对着的庭院清扫着地面，一举一动毫无异状。只因为燕王命人打开窗子透透气，就这么一眨眼的功夫，那内侍已从扫帚柄中抽出利刃，跃过窗子直刺向他。
燕王那两名亲信内侍一人被刺客踢开倒地昏迷，另一人反应迅速地挡在燕王面前，只一个照面就被刺了个透心凉，当场断了气。燕王毕竟是武将出身，立时利用身边的桌椅避开来人的攻击，只是他完全没想过今晚上会遇到危险，因此身边一件真正的武器都没有，来人身手又不凡，且是不要命的架势，等到守在殿外的侍卫听见动静赶过来时，他腹部已中了两剑，身上伤口更是不计其数。
刺客同样也受了很重的伤，完全是个血人了。侍卫迅速格开了他，分出几人去护住燕王，其余人等将刺客死死压在地上。但那刺客却丝毫不在乎指向自己的利刃，反而拼命抬头去看燕王的惨相，见他满身是伤，腹部的血哗哗地往外流，止都止不住，便疯狂地笑道：“朱高爔，你灭我满门，杀我妻儿，今日你只差一步就能登基为帝了，可惜永远都不会有那一天了！你感想如何？是不是想吐血啊？！哈哈哈……”
燕王只觉得身上越来越冷，无论他怎么使劲儿摁住腹部的伤口，都无法减慢血流的速度，心也凉了，一听这刺客的话，沙哑着声音问：“你是谁？”
“我是谁？我是冯兆中！”刺客大声嘶吼着，“你杀我全家，四处追查我的行踪，可你一定想不到，我会躲在皇宫里，一躲就躲了近两年！这两年里，我日日忍受着屈辱，就为了有朝一日能报仇血恨！只可惜，朱文至早走一步，若不然我连他一块儿干掉了，看你们朱家的江山还不乱成一团？！”
燕王勉强支撑着渐渐虚弱的身体，紧盯着那刺客的脸，果然认出了他：“居然是你……你竟成了太监？！”
冯兆中再度大笑起来，却又让人觉得他是在哭，但他什么也没有说，侍卫们将他拖下去，地上留下了一道粗粗的血印子，不一会儿，便有人返回报说：“王爷，那人伤势过重，半路上断了气了。”
燕王此时已经没有心情去理会冯兆中的生死了，他被一群侍卫与内侍扶到了床上，太医急忙赶到为他治伤，经过九牛二虎之力，总算勉强止住了流血，只是他伤势过重，又伤到了要害，太医心知事关重大，也不敢瞒着，支支唔唔地向他暗示：只怕这伤撑不了多久。
燕王躺在床上，满心的不敢置信，他离那个位子是那么的接近，只要过了今天，他就是名正言顺的九王至尊了！怎么会……怎么会偏偏在这时候……
一时间，他心中既是愤怒，又是懊悔，愤怒的是手下人这么多年都未能斩草除根，以至于让冯兆中逃脱，为自己带来这灭顶之灾；懊悔的是自己优柔寡断，为了一个虚名，竟然未能在昭宣帝朱文至第一次提出要退位让贤时，顺水推舟接过大位。若是那时候他就接受了，又怎会有今日之祸？至不济，还能在龙椅上坐上两年呢！
可惜，到了如今这个地步，无论他有多么愤怒，多么懊悔，都无济于事了。他只能眼睁睁看着皇位从自己的指尖溜走，而自己的生命也渐渐消逝。
燕王妃闻讯带了一双儿女前来，哭倒在他床前。燕王素日信任的几个属下与幕僚也受召赶来，其中一名武将向侍卫们问明了事情经过，便低声告诉众人：“冯兆中改名换姓潜进宫中，应该一直留在兴庆宫做粗使内侍，兴庆宫早已毁于大火，后来只经过草草重建，不过有几间宫室罢了，也没什么要紧人居住，冯兆中与另外一名内侍负责打理那里的庭院，轻易不许离宫。皇上素日只在几座主殿之间来往起居，冯兆中也就没机会靠近皇上。近日谨身殿完工，因宫中侍候的人要大批更换，一时缺了人手，直殿监就临时从别处调了些内侍过来充作使役，冯兆中杂夹在其中，想必也是伺机而动……”
便有燕王属下的亲信忍不住打断了他的话：“是谁把他放进宫中的？真真该死！守卫的侍卫居然让这样的人接近了王爷，也是失职！”
周围的侍卫都缩了头，脸色苍白，谁都知道床上躺的这位马上就要登基为皇了，基本上已经是位真龙天子，居然因他们的疏忽遇刺，追究责任下来，还不知道自己是死是活呢。
幕僚中排名第一的袁先生眉头一皱，轻斥那亲信：“少说两句吧。眼下不是说这些话的时候。”又走到太医跟前：“难道就真的无法可想了么？！”
太医低头不语。袁先生闭了闭眼，走到燕王床前，跪下道：“皇上，情势危急，还请皇上想想以后！”
燕王睁开了眼，有些怨恨地瞥了瞥他，但同时也看见了床前哭得伤心无比的妻子儿女。他轻轻动了动手，抚摸着儿子稚嫩的脸颊，长长地叹了口气。
袁先生的话固然让他心凉，但他也明白，事情到了这个地步，绝不能只顾着自己伤心，误了后事。他的嫡长子还不满八周岁，别说他还未正式登基为帝，就算他已经坐上了那个位置，朝臣们也不可能甘心辅佐一个小娃娃为君的，更有可能的是将朱文至重新推举到那个位置上，可经过他们一众人多年来的推波助澜，满朝文武皆知朱文至是个扶不起的阿斗，没有了他这个强有力的支持，朱文至还能安然坐在皇位上么？万一宗室中有人趁势而起，取而代之，他这燕王府一脉也绝不可能安然存活下去了。为子孙计，他必须要想出一个稳当的法子。
噩耗很快就传到了昭宣帝耳朵里，他只觉得是晴天霹雳，一再地问前来报信的人：“王叔真的伤重了么？”在赶去皇宫的路上，他还不停地追问：“王叔的伤势是否有了好转？”待来到燕王床前，看见后者脸色青白、奄奄一息，他终于清楚地认识到现实的残酷，顿时泪流满面：“怎会如此……王叔，您一定要支撑下去，您不能倒啊！”
燕王虚弱地喘着气，断断续续地对他道：“皇上，臣是不行了……请原谅臣……不能再为……皇上……分忧……”
话还未说完，昭宣帝又哭了。
燕王只得耐着性子道：“皇上……大局要紧……今后……还请多多用心，维系我大明江山……稳固……”
“王叔！”昭宣帝伤心欲绝，“若您走了，朕要如何自处？无论如何，请您一定要支持下去！”
燕王见跟他没法说通，心里又是累，又是气，忍不住闭上了双眼。袁先生在旁见了，忙帮他劝昭宣帝：“皇上，王爷的意思是，还请您为日后朝中大局着想，若王爷真的不在了，您又该如何？王妃还有小世子和小郡主，都要靠您去照应啊！”
昭宣帝只觉得心头一阵茫然：“自然是该照应的，只是……我该怎么做？”
燕王似乎呛住了，重重地咳了好一会儿，咳得撕心裂肺的，好不容易挣扎着道：“皇上……若实在不想……留在这位子上……就劝翰之……接位吧……他是皇上亲兄弟……继位也是……名正言顺的……况且他又……素有才能……朝臣尽知……”
昭宣帝怔了怔：“文考？可是……可是他不想要皇位啊！他从来就没想过的。”
袁先生忙道：“皇上，从前有您，有我们王爷，怀安侯自然可以安享自在，只是如今，王爷伤重危殆，您又早有退位之志，除了怀安侯，还有更合适的继位人选么？况且怀安侯不但名正言顺，还有众所周知的才干，更是为心怀百姓的仁者，这两年里，大家冷眼瞧着怀安侯所作所为，谁不佩服几分？若有他出面主持大局，王爷即便有个万一，也能安心了！”
昭宣帝还在犹豫，燕王心里焦急不已，暗暗后悔，若不是自己有心将对方养成个阿斗，又命手下四处宣扬对方的无能，此时也不必因为担忧对方无法镇住朝中各方势力而绞尽脑汁了。朱翰之其实也有许多不足之处，但他既与昭宣帝兄弟情深，又与自己一派的人交好多年，若是昭宣帝归位，自己或许还要担心后者会听信旁人谗言而对自己的妻儿不利，但若是朱翰之为君，至少妻儿与部属都能保全下来。此时再谈什么大业，都没有意义了，最要紧的是活着的人能够长长久久地活下去。
袁先生见昭宣帝迟迟未能做出决断，再也顾不得燕王还在旁，便扑通一声跪倒在前者面前：“皇上请速速决断！王爷伤重，最牵挂者，一是皇上的安危，二是大明江山，三是王妃与世子、郡主。您难道要看着王爷……”顿了顿，“也无法安心么？！”
昭宣帝闻言终于点了头：“朕去说服弟弟！”他很快又松了口气，“若是弟弟出面，朕便是归隐山林，也能安心了。”
燕王见他终于点了头，全身的力气就是一泄，只觉得身体越发沉重了，心知不好，便看了袁先生一眼。袁先生极有眼色地点点头，便退出去，领了一众最受燕王信任的部属与幕僚进来，齐齐跪倒起誓，无论皇帝如何安排，他们都会甘心侍奉新君的。昭宣帝泪眼汪汪地点头接受了，又向燕王再三保证，会护得燕王妻儿周全，请他不必忧心。
燕王又嘱咐了几件最要紧的政事的处理方案，见昭宣帝记下了，才放心地闭上了双眼，但当周围的人为他更衣时，才发现他双拳紧握，牙关咬得紧紧地，死得很不甘心。
燕王妃又是一阵痛哭，想起自己夫妻离那至高无上的位子只差一步，却永远都无法跨出去，多年的算计都成了泡影，过去梦想的一切，真的只是梦而已，心头便是巨痛，很快就晕了过去。
众人忙不迭又是宣太医为王妃看诊，又是安抚两个哭闹不已的孩子，只有袁先生与几名幕僚悄声劝昭宣帝：“皇上还是早日宣怀安侯进京的好，以免有心人早早知悉内情，会对怀安侯不利。”昭宣帝如梦初醒，忙吩咐了内侍们一番，就离开了。
袁先生看着他离去的背影，再回头看看燕王的遗体，暗暗叹了口气。
燕王不甘心，他又如何甘心？所幸前路还有希望，怀安侯若登基为皇，未来的皇后必是章家女，自己原是章家姻亲，想必也有机会从此平步青云吧？只冲这一点，他也要压住燕王一派的人，保得怀安侯顺利登基。
而此时的怀安侯朱翰之，正在数百里外的常熟县里，心不在焉地听着属下回报名下产业在过去一年里所获得的利润与经营状况。此前，因他忙着京里的事，一时顾不上过问，眼下既然要娶妻了，宗人府不愿意大办，还不许他自掏腰包么？
还有他名下的几处庄园、别院，也该修的修，该整理的整理了，特别是北平那几处产业，将来他可是要长住的，自然要住得舒服些。他已经可以想象成亲后与明鸾一起生活的情形了。
辛苦了几年，他一定要好好犒赏一下自己。