第二卷 楚泽云梦 四十二 久别重逢
二人并肩慢慢往前走去，楚越言将她引到客房前，歉然道：“这段日子除了我与母亲，族人都没有一个回来过的。扫洒等事，便要劳烦公主亲自动手了。”
“客随主便，理当如此。”经过方才的谈话，金枝觉得这个表哥亲切了几分，早已将戒心放下，言语神情之间，柔和不少。
楚越言看着她进了房间，踌躇着要不要将一件心事说出来，犹豫一阵，觉得见面第一日内就说此事不妥，便说道：“公主远道而来，请先歇下。”
金枝点点头，看着楚越言转身离去，回身关上房门，随意打量一番这间整洁朴素的客房，看到桌上有水，顺手为自己倒了一杯，坐下将今日所遇所闻之事重新梳理一遍。
以前她所知道的，不过是娘亲入朝为质，年余后嫁与太子，后太子登位，她便被册封为贵妃。
这都是明面上的，人人看得见的。
还有那些宫闱之中的流言蜚语，关起门来，谁家的小宫女又在同谁家的内侍咬耳朵，浓妆艳抹的嫔妃们团扇遮面，掩去唇角那一抹不屑又疾恨的冷笑。
尚始记事时，金枝便能感觉到娘亲一直不太高兴。也许旁人看来楚锦繁一直是那模样：淡淡的表情，一副万事不萦于心的样子。甚至连在楼定石面前也不见有什么笑容，只有在抱起金枝时，脸上的神情才有些暖意。
金枝曾以为这是娘亲的天性。后来慢慢长大，记起昔日听得的闲言碎语，加上后来听说的一些事情，又觉得，其中应该还有隐情。只是娘亲早逝，问无可问，至于父皇……虽然不明就里，金枝却直觉地认为，不该向父皇提起这件事，一个字也不要问，原因她说不清，只是没由来地这么认为。
如今看来，这直觉竟是真的。
金枝不由露出苦笑。将今日听到的，加上往日知道的，答案已是昭然若揭。
娘亲为着族人，嫁与父皇，暗中向父皇进言，只求保得族人平安，却被族人误解，认为她爱慕荣华，背叛亲友投靠仇人。
思绪不由得便想到那天初见时楚越人说的话，经由宋晓转述，当时她已隐隐有些预感。加上今日所听到的，现在她完全可以想像当时楚越人是如何愤恨地说出那句“你不配”来。还有早间他在村口的失态，任谁都能听出他对今上刻骨的怨恨。想来，族中持有这种态度的人，该是绝大部分吧。少数人，也许只有那楚越言一个人，不，大概还有姨妈，或者只有这两人，才能不被仇恨的情绪所左右，清楚地看清娘亲的心意吧。
她的思绪又转回楚锦繁身上。
记忆中从未见娘亲开怀大笑过，偶尔的微笑，只是轻轻抿一下唇，微微一个上扬的弧度，就算这样，也是极难得的。虽然方才听姨妈说，娘亲以前就是个静郁的人，但按常理想来，肯定不会是自己后来所见的幽如深潭的静。该是这些年记挂着族人，她心中肯定不好受，这性子便更加沉静了。
好在父皇对娘亲很好，后宫嫔妃就十几个，而这十几个里父皇见得最多的，只是自己的娘亲。连那生了两个皇子的淑妃，父皇也只一月过去看一两次。而娘亲故去后这十余年中，父皇埋首政事，一月中倒有半月是独寝的。连带着子息微薄，算上自己这个最大的，余下不过三个弟弟两个妹妹。这在皇室，尤其是皇上身上，是极难得的深情。越是长大，当年不以为意的事，便越体会出它的难能可贵来。第一次领会什么叫做害相思时，她也曾偷偷幻想过，她的良人可是有着与父皇同样的深情……
说起来，娘亲对谁都是一张脸，对父皇也不见柔和，那么，她对父皇究竟有没有……
金枝悚然一惊，随即暗骂自己多心。对着那样情深意重的父皇，谁能不喜欢呢？想来娘亲只是不爱将心思表露出来罢了，又或许是自己当时年纪太小，还看不懂什么叫做脉脉无语，无声胜有声。
她迅速制止自己再深思下去，将那个隐约的念头毫不留情地抹杀掉。
如果楚锦繁对楼定石无意，那这些年来，心中痛苦的，该不止楚锦繁一人吧？
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将金枝送到客房后，楚越言又绕回母亲居处探看一回。
一进屋，便看见楚越人背对着门坐在床前圆凳上，专注地看护着昏睡在床上的楚容云。
楚越言走上前，一只手搭在他肩上，另一只手也不闲着，顺便揉了揉他的头发：“你啊，这时候才想起来尽孝心。”语气中有一点生气，更多的却是温宠与无奈。
一反常态地，楚越人这次没有立时打掉他的手，也没有出言抗议，只低声问道：“娘的身体……这两年变差了么？”
“当然没有！”楚越言趁着他发愣，在他头上摸来摸去，心道隔了两年没回来，这小子摸起来没有以前顺手了。“娘身子好得很，我问过公主，说之前娘在和她讲起一些旧事，应该是想到伤心处，一时急火攻心。待醒后静养几日便无事了。”
楚越人闻言默然半晌，道：“这些年来，娘很少说起旧事，也不大提起爹来。”
“伤心事，谁忍心去提呢？”楚越言叹道：“你也还记得吧，刚出事那阵子，娘白日里忙着照顾外公，又帮着族人收拾东西准备离家之事，一天从头忙到尾。晚上好不容易得休息了，却经常在半夜悄悄跑到外面站着，有一次我偷偷跟出去，就看见月亮底下，照着娘的脸，那眼泪大颗大颗从她下巴上滑下来……”他声音越来越低，最后几乎细不可闻。
没有人再开口说话，屋中重归于寂。日影渐渐偏西移下，屋中的光线越发柔和。不知站了多久，躺在床上的人忽然轻轻动了一下，缓缓睁开双眼。
“怎么……”醒来后一时有些恍惚的楚容云一眼就看见床头端坐的小儿子，说道：“阿越，你坐在这里干什么？”
乍闻此言，楚越人猛地将头埋到手臂上，一声不吭。
这时楚容云已完全清醒过来，想起方才自己说着说着话，只觉得胸口像要炸开来一般的悲愤，眼前一黑，再醒来就是在这里了；也想起，这个小儿子，已经两年没有回家了。
感受到儿子的脸贴在自己手上，隔着衣物也能感觉到脸上的温暖，实实在在地靠着自己。悬了两年的心终于完全放下，带着笑意说道：“前几天你大哥说你要回来了，我便将你住的地方打扫了一遍，被褥也都晒过了。你路上累不累？听你大哥说你天天要赶路，身体吃得消么？快去睡一觉，好好休息一下，等我做完饭再叫你。”说着就撑起身子，准备下床。
“娘。”楚越人抬起脸，止住她的动作：“您刚刚醒过来，再多躺一会儿吧。”
楚容云恍若未闻，仔细端详了楚越人一阵子，喃喃道：“倒是比出去时又长开了不少。”又摸了摸他的脸，道：“又瘦了，肯定是在外面没有好好吃饭，光顾着修行了，是不是？你哥还说外面热闹事物多，能分一分你钻研术法的心。看来真是本性难移。”
“没有的事，我过得很好。”见不单母亲一脸怀疑，大哥也是一副“信你就是傻瓜”的样子，又加上一句：“都有按时吃饭的，从来没有忘记——不信你们可以去问宋姑娘。”
“宋姑娘？”
楚越言解说道：“娘，长话短说就是：宋姑娘是金枝公主体内的另一个魂魄，她们正是为着这件事来到此处的。”
楚容云问道：“这是怎么回事？”
“讲起来还得一会儿功夫，现在该吃晚饭了，娘，待吃完饭再说好不好？这事现在不急。”楚越言见她点头后，一把拽起楚越人，道：“娘，您再歇一会儿，我跟他还有话说。”(
第二卷 楚泽云梦 四十三 共进晚餐
案板上放着屋后现摘来的蔬菜，楚越言熟练地将青菜切成均匀的丝，口里也不闲着，向一边在收拾鱼的楚越人道：“你先告诉我，公主怎么会来这里的？”
“不是她有事求你么？”楚越人干净利落地开膛剖腹，麻利地将苦胆并着杂碎掏出来，装到一边小碗中，预备稍后拿去埋在菜地里做肥料。
“小弟，你要说实话。”楚越言的语气变得十分有压迫感，像是一个听到自家孩子不学好说谎骗人的家长。
“实话不实话，你一问便知。”楚越人头也没抬一下，继续清理鱼腮。
“真的？”楚越言知道自己这个小弟内里心思多，再想起他早先刚接下暗中护卫公主之事，换自己回族中正式继承长老之位时，还是费了外公、母亲与自己三人好大的口舌才答应的，这两年有时用术法互通消息之时，也能看得出来他对皇室、对楼家与楚锦繁的看法从未变过，连带着对楼定石与楚锦繁的女儿也没好气。只是碍着父亲的遗言与长辈的命令，才勉强在帝都中呆了两年。也是因为赌气，自从他去得帝都后，今次是他这两年来第一次回家。
楚越言追问道：“方才我听公主说此事发生是在近两个月之前，除去你们路上所用的二十多天大半个月，就算一个月好了——小弟，自公主五岁时起，我与你暗中保护她，前后加起来，也有十二年了，十二年来她并不知道我们的存在。如今她遇上这件事，一个月之后你便带她来这里寻我求助，你能保证你没有做什么手脚？”
“既然是保护公主，那么公主身上发生了这种事情，我一人解决不了，带她来找你也是很正常的吧？”说话楚越人已经将清理干净的鱼洗去血水碎鳞，放到盘中待用，此刻他洗着手上粘腻，慢慢回答楚越言的质问。
“此事如果由我来做倒还说得过去，可是小弟你——”公主遇上这种于性命无碍只是烦恼横生的乌龙事，你不落井下石就算是好的，可你居然指点她该回来找我帮忙，还一路将她送到这里，怎么想都不对劲啊。
楚越人默了一默，道：“是菲姑姑让我送她过来的。”
此言一出，楚越言愣了一愣：“菲姑姑现在还在宫中？”
“当然。若她要离开，你能不知道？”楚越人道：“两年前你不是对我说，到了帝都后，有什么急事就同菲姑姑说，由她拿主意么？此事全是她的意思，你有疑问，便去问她好了。”
楚越言点点头，将切好的菜顺进小竹筐中，仍然觉得有些奇怪：“还还是觉得不对——往时我说起类似的话，你要么出言讽刺，要么岔开话题，今日怎么耐心如此之好？”
……没想到大哥观察得还很细致嘛，只可惜……
楚越人顿时冷下脸来，道：“你忘了我们两年没见了？”
果然，楚越言立马眉开眼笑：“小弟啊，你难得会向大哥撒娇呢。我本来还担心你回来后会同大哥我生分了，看来完全是多想了。”
撒什么娇？！楚越人看着面前笑得一脸得意，完全没有平日族长风范，倒很像宋某人的这只大哥，按下额上青筋，劝自己说道，能将这事遮掩过去就好，这些不良后果，其实也算不上什么大事。
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待金枝随着楚越言来到饭厅时，便见到楚容云与楚越人都已坐在桌边，桌上是热腾腾的五菜一汤。
见她来了，楚容云笑道：“人少，聚在一处还热闹些，若你不喜欢，我让阿言单独做一份给你送去。”
金枝忙道：“我没有那许多讲究，姨妈说得对，大家一起吃才热闹。”又问：“姨妈身体可好些了？”
“没事，我身子很好。只是午后那会儿不知是怎么了，一下子就没了知觉，你被吓着了吧？”
“确实是吓了一跳，幸好姨妈没事。”
说话间，楚容云便执意要金枝坐到她身旁来。金枝乐得亲近这位酷肖己母、性子又温柔的姨妈，便依言坐下了。
楚越言向楚越人使个眼色，意思是：娘这次可忘了你了。
楚越人挑挑眉，一副无所谓的样子。
楚容云向来多疼这小儿子一些，楚越言也经常半真半假地抱怨几句，说她偏心。若依往日情形，楚越人离家两年方回，这一晚楚容云肯定要拉着他问长问短，恨不得他一下子将这两年的事情统统讲完。今日多了个金枝，楚容云的心思大半放到这个小侄女身上，未免冷落了楚越人。方才楚越言本是想打趣他来着，反见他一副毫不在意的模样，心下大叹这小弟出去两年城府是越发深了，连在他这大哥面前也要遮遮掩掩，不肯坦露心意。
他却没想到，楚越人是真的不在意。
他刚刚回到家中，见到的却是昏迷不醒的母亲，虽然并无大碍，心下却极为惊惧。他第一次意识到，即使不是在战场上，人也是会死的。时间慢慢地，一点一点攫取人们的活力，待蓦然回首间，才惊觉两斑星星，病体沉疴，回天无力。他在母亲床前坐了一下午，悔恨、恐惧、后怕……各种情绪交织在一起，在他心头翻滚不已。只有暗自庆幸母亲这次不是什么大病。现下见母亲言笑晏晏，已是心满意足，至于她谈笑的对象是自己素来不待见的金枝，也可以忽视了。
金枝一一应着楚容云问起的各种问题，有意无意间，二人都避开了旧事，只捡些琐事来讲。当楚容云问到她可曾婚配时，金枝的笑意立时僵了一僵。
“是……已嫁了谢家的独子。”
楚容云不明就里，又问过对方人品如何，金枝都一一答了。倒是楚越人，不动声色地看了她一眼。这两年来金枝的心事他虽不十分明了，也知道个大概，虽然尚不能理解她那百转千回的幽思，往日见惯她愁容不展，而今日旁人问起此事，却能应对自如，不禁暗叹一声，果然没有谁为伤害自己的人伤心一辈子。
不过，这里面也有大半要归功于那个大大咧咧的女孩吧。
想到这里，楚越人愣了一愣，怎么就忽然想起她了呢？再看向笑得矜持的金枝，他便不自觉出了神。
那个女孩，笑起来没有这么文雅娴静，从不讲究什么笑不露齿，特别是笑得开心的时候，可以清楚地数出八颗牙齿。奇怪的是，当她换成容貌平凡的脸后，他仍然可以从她脸上辨认出初会时的笑容。无端觉得，只要记住这个笑，无论她换成哪张脸，自己都可以认出她来……
楚越人正发呆间，冷不妨被人用筷子敲了一下手，险些将手中汤碗震掉。
“汤要冷了。”被他怒目而视的人丝毫不觉得自己有什么错，反而凑过来低声道：“这一路上看来，你还没看够？对了，忘了她路上都是用术法掩去容貌的。小弟，莫不是这两年里你对人家上心了？”
…………
楚越人瞪着眼前不复平日风雅都然，笑得暖昧的人，很想将那碗汤全扣到他脸上。
这人真是那个自十五岁起协助长老料理族中事物、二十四岁正式接任长老之职，多年来皆为族人称许认可的大哥么？那副嘴脸，堪比宫中碎嘴的宫女！
“哎，你那是什么眼神？”楚越言十分不悦：“长兄如父，你连这都忘了么？当年你还小时总拉着我要我陪你去玩水的，你都忘了？果然是儿大不中留——”
对付这号人，最好的自然是，无视。
楚越言唠叨了半天，楚越人一声不吭，只慢慢吃菜喝汤。他终于觉得无趣，感叹一下以前一说就跳脚的可爱小弟果然变了，才终于闭嘴继续吃饭。
他没有注意到，楚越人肩膀往下滑了一滑，很明显的，是松了一口气的样子。(
第二卷 楚泽云梦 四十四 母子闲话
吃完饭后天已经黑了。楚容云记着金枝与楚越人远来劳苦，便催着两人快去休息。金枝应着，反要楚容云先行。
待看着楚容云的背影已看不见后，她转身向楚越言道：“楚……公子，请问宋姑娘现在怎么样？”
楚越言道：“我已用灵力护住她魂魄，暂时还不妨事。”
见金枝欲言又止，猜出一二分，遂道：“公主，家母见了你甚是高兴，族中少有人来，她平日也没有女着可以说话，你能多陪她几日么？她已很久没有这么高兴了。”
虽然刚刚认下一个姨妈，还有两位尚嫌陌生的表哥，金枝乍来此地，心中还是觉得有些不安。听到楚越言这番话，虽然极想马上与宋晓说说话，解去些心事，却还是点头道：“既然如此，我便继续留下吧。”
楚越言不由失笑道：“公主，这原本就是你的身体啊。”
“……”金枝笑了一笑，道：“因着最近这段奇遇，现在虽然回来了，一时反而不惯了。”
“公主切莫焦虑，这件事我定会尽快想出法子来，保得公主与宋姑娘周全。”
“有劳您了。”
寒喧完回到客房，梳洗时金枝便觉得累了，眼皮直往下附，四肢也觉得要命，倦意止都止不住。
这种感觉，有多久没有体会到了？从轻飘飘的灵体再回到这牢笼一般的身躯，的确是很不习惯了。五味五感，身体的沉重，水滑过皮肤的触感，菜肴吃到口中的味道……时隔两月，一切都变得陌生了。
擦干头发躺到床上，她习惯地喊了一声：“宋晓？”
话刚出口，便不由失笑。笑着笑着，又觉得一阵寂寞。
罢了，就当是提早过上没有宋晓的日子吧，提前习惯一下，省得到时措手不及。
自己应该可以挺过去的，反正，以前都是只有一个人。不过是再回到从前罢了，应该会习惯的。
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次日楚越人早早起身，向楚容云处走去。
楚容云昨日忙着招呼金枝，没来得及询问儿子近况。此时见他主动过来，便拉着他，絮絮问过他在帝都中过得如何，可吃得惯住得惯，平日怎么过，辛不辛苦等等，楚越人都一一答了。
“听说皇宫中是一等一的势利眼，你没吃什么苦吧？”
“昔年照顾大哥的人都在，换了我也是一样的照顾，没有什么。”的确，楚越人在皇宫之中，因着当年楚锦繁的安排，且这十几年宫中老人尚在，多得照拂。除每日去公主府悄悄探一趟，余下的时间便是修行，丝毫无需为外事操心。
见楚容云低头喝水，他便趁机问道：“娘，既然公主已经出嫁了，应该是不需要我这护卫了吧？”
楚容云放下杯子，笑道：“年初春分时她就已经嫁人了，到现在，嗯，再过两日便是立冬，这春夏秋九个月来，你怎么都不说这话？当初她出嫁时你便该回来问一顺吧？”
楚越人知道母亲是在翻旧帐了，不由支唔道：“这……帝都形胜繁华，新年也是热闹无比，从三十晚上的鞭炮一直到元宵节的花灯会，都很有意思，这个——儿子不免一时看花了眼，忘了回来。”
楚容云知道他心里多年的郁结，往日苦劝之时，他多是一味地倔，要么面上恭恭敬敬地应着，转身仍是我行我素。现在她已经不想再说什么，知道他是在赌气不回家，也不再去揭破那一点心思，只说道：“这两年来，春分族中祭典之时回来的人越来越多了，你去后族中又有九名新出生的孩子，你还没见过他们。今年你便留下来，待过了这祭典再走吧。”
春分，正是万物复苏，光华重回大地之际。崇尚自然的楚氏将这一日定为举行祭典之时，代代相传。早年每到此时，庄重的祭典结束之后的十日内，便是全族人放下一切劳作，尽情玩乐之时。正如同中原人的春节一般。
自从十八年前楼定石下旨令楚氏分迁各地后，中间有四年时间，都是只有长老与零星几人的祭典，十分冷清。过了这么多年后，族人见有时违反那“聚会不得超过十人”的禁令也无人查管，胆子便渐渐大了，每年按时回来参加祭典的人数开始增加。去年时，竟回来了一半以上。
听到她如此说，楚越人犹豫一下，说道：“娘，毕竟朝中禁令仍在，是不是让他们不要一次回来这么多人？”
楚容云道：“这么多年，朝中并没有谁苛责此事，不必如此小心吧？再说，一年只这么一次，人人都盼着呢。”
楚越人便不再提起这个话题。过了一会儿，他忽然想起一事，不由疑惑道：“那这期间保护公主之事……”
“算起来，金枝恰是三月前满的十七岁。”楚容云道：“我还未同你说过，昔时你小姑的意思，是保护她到十七岁，说那之后她自有造化，应该就不需要我们帮忙保护了，让我们到时见机再做打算。”
“什么意思？”
楚容云摇摇头：“当年我同你哥哥一道赶到帝都时，她就只说了这么多。具体如何，我也不知道。不过阿锦本就是作为下任长老养大的，长老专司的预卜之术，她早已习得。大约是她为金枝预卜过，知道些什么吧。但昨日我问过金枝，似乎，她母亲连这件事也没有告诉她。想来该是阿锦另有深意，我便也没多嘴。”想了想，忍不住又道：“当年你大哥十四岁，你九岁，我觉得你太小，便没有带你一起去，将你留与你外公照顾。如今看来，也许当时我一道带着你去了，你今日便不会有某些想法。”
楚越人自然知道她所说的“某些想法”是什么，当下不以为然道：“您与大哥莫不是中了她的术法？怎么一直尽向着她说话？那么多显而易见的事情，却都视而不见。”
“你这孩子……”楚容云苦笑道：“都对你说多少次了，你小姑是为着族人着想，才嫁与那皇帝的。你怎么就听不进去呢？”
“可是那一战正是她嫁去九年之后发生的！而其后她嫁的那皇帝丝毫没有追究挑事者的责任，反而将错全扣到我们头上！致使我族人皆背井离乡十八年，有家归不得！”楚越人不自觉提高了声音。
“如果当时你曾亲眼见过她，你便不会有这种想法……唉！”楚容云再次放弃：“算了，与你说不通，好在还有你哥。”
若是换了往日，一说到这件事，楚越人多半便要借故遁走。然而今天是他回家后第一次与母亲谈天，便将这积攒多年的怨愤压下，将话题岔开去：“照您方才说的，我今后都不用再去帝都了？”
“看后事如何吧。”楚容云道：“你大哥同我说了一下金枝身上的事情，竟是如此离奇。隔空离魂这古怪之事，从未有之。也不知以后究竟会怎样？此刻留在她体内的那位宋姑娘，真能顺利回去么？”
楚越人听到此处，不知为何，心头有种莫名的异样，令他十分不解，为了挥去这古怪的感觉，他随口说道：“成与不成，自在天意，您无需多虑。”又说：“只盼这事真能顺利解决，那位公主的命中造化快些出现，今后我便不用离开家乡了。”
“帝都如此繁华，正该是你们年轻人喜欢的所在，怎么你反而念着不想去呢？”楚容云道：“看最近回来的那些小辈们，很有几个不想回来的，都是被长辈强命，才勉强来这里参加祭典，祭典一毕，便马上就离开了。”
楚越人道：“他们是他们，我是我。更何况，虽信美而非吾土，曾何足以少留？”(
第二卷 楚泽云梦 四十五 心绪未明
与楚容云略略叙过别情后，楚越人便往他大哥的这边过来。
楚越言住的是历代长老世居的竹楼，除了更大一些，比一般的小楼要多几个房间，用以堆放经典之用外，与村中别处并无二致。这幢楼中的书卷都是只有长老与护卫才能查阅的，其他族人皆可翻阅的术法一类的书卷，并着祭典与祝祷时所需之物，另有一幢小楼单独放置。
如往常一般，楚越人走入院中，看到二楼上房门虚掩，知道大哥必定在那间房内，便径直走上楼去，也不敲门，将门一推，果然，楚越言正倚在书架上翻看手中书卷。
已是初冬时节，早晚皆有霜降，清晨虽然是晴朗的，但此刻阳光并不热烈，昨夜的霜气尚未散去，连呵出的气也还是浅浅的，如烟一般的白色。这样的天气里，楚越言仍是一袭单薄的白衣，斜倚在书柜上，持书的手滑下半幅长袖，手臂裸露在带着寒意空气之中，他却丝毫不觉得冷。那悠闲的架势，似乎是在暮春时分，落花满架，流香萦绕之处，随手拿过一卷前朝笔记，漫不经心地读着，写意无比，潇洒无比。
楚越人立在门口的影子一直拖到他手持书卷之上，感觉到他的到来，楚越言头也不抬，道：“怎么不去陪娘说说话？”
“刚刚去过了。”楚越人道：“大哥，你怎么一早就在看书？”
“昨日忘了问一问公主，她当日施展术法时有无什么异常。大清早的，贸贸然去敲人家的门也不好，先翻一翻，看看有无应对之法吧。”
沉默一会儿，楚越人问道：“大哥，你有把握送她回去么？”
“她？你是说宋姑娘？”修长的手指又翻过一页，楚越言道：“既然公主可以将她带到这里，想来我也应该能将她送回去吧。不过若是牵扯到别的因由，像小姑所说的是什么命里有份，那便难说了——”说到这里，忽然醒悟过来，抬起头，道：“小弟，你很关心她么？”
“……只是问一问罢了。”
某些念头一起，楚越言的注意力便从书中移开了，他微笑着盯着自家小弟看个不住，将他的话又重复一遍：“只是问一问罢了？”尾音上挑，十分可疑。
楚越人面无表情道：“你很闲么？”
“没办法，谁让长兄如父呢？为了你，天大的事也要放一放。”说着楚越言笑得更暖昧了：“小弟，那位宋姑娘究竟是何许人物？不仅公主对她颇多回护，连你也破天荒地会开口关心一个女子，我真是迫不及待想要见一见她。”
像是没有看见楚越人面色不豫，他又继续说道：“小弟，你究竟是想要完成她的心愿，还是舍不得她走呢？只要你说一句，我肯定——会帮你转达的，当然，如何决定还要看人家姑娘的意思，你说是不是？”
楚越人冷冷盯着他看了一会儿，道：“废话少说，我是来问你，你还有延令草么？”
“延令草？”楚越言奇怪道：“你要那个做什么？虽说它可以驻容，你一个男子，用得到么——”一语未毕，联想到什么，顿时恍然大悟：“你要送给宋姑娘？宋姑娘现在在公主体内，应该是用不到这些，你送这有什么用呢？还不如多与她说些话的好，我说你啊，知道对女孩子该说什么吗……”
在他的絮叨之下，楚越人终于忍不住怒喝道：“你到底有没有？！有就快拿出来！”
楚越言被他这一喝，十分委屈，默念着自己是大哥，照顾别扭的小弟是天经地义，就算被他吼了也没什么。放下手上的书转身去了隔壁房间。
楚越人独自留在房中，转头看向窗外那株经冬不落叶的柏树，目光中气恼之色褪却，转而变得深邃，也不知在想些什么。
不多时，楚越言便回到这间屋中，手中拿着一个纸包，递与楚越人，道：“这草有几味药里还要用到，我便分了四分之一给你，够不够？”
嗅到那淡淡的味道，楚越人接过来，放入怀中，点头道：“足够了。”
“小弟……”楚越言还是按捺不住好奇心：“你也快二十三了，如果有中意的姑娘——”
“大哥，你今年二十六了，你与箫姐的事情如何？”楚越人反问道。
楚越言道：“她说还想在外面多玩一阵子——我的事已经有谱了，你呢？真准备守着你的术法过一辈子不成？”
“也没什么不好。”楚越人掸掸衣袖，道：“那么我先走了，你接着做你的事。”说着，他便转身向房门走去。
“小弟！”楚越言忙喊住他，道：“你好好想想我的话，你准备一个人到什么时候？”
楚越人顿了一顿，手搭在门边，没有回头，声音里不复方才的不耐烦，平静地答道：“我明白大哥的好意，不过我现在并无此意。”
“什么并无此意？”楚越言道：“你以前一心扑在修行上，后来虽去了帝都两年，许多事却还是半懂不懂。依我看，你现在肯定是不明白自己的心意，你想想你平日的行径，是否你对待她的态度与以往大大不同？往日你对别的女子是怎样的，对她又是怎样的，你仔细想一想，再说这话。”
“这是不可能的。”
“你真明白么？你为什么说得这么肯定？”
“不可能的。”楚越人低声又说了一遍，语气中尽是坚决之意。
楚越言只当这个小弟还是不开窍，心道这种事是急不得的，便道：“好好，现在不可能，你慢慢看吧。”
他点点头，道：“那我便走了。”
看着他的背影穿走回廊，消失在楼梯处，楚越言叹着气重新拿起方才的书卷。摊上这么个弟弟，连这种事都要操心，实在麻烦。不过，看他恼羞成怒的样子也挺有趣的。楚越言很不厚道地想。
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楚越人来到药圃中，向东边一块较阴湿的地走去。
由于地处南方，入冬时许多草木都还是荫荫如绿，并不凋零。楚越人蹲下身，仔细看过圃中植株长势如何，伸手轻轻将看中的几粒半面红色半面黑色的碗豆大小的果实摘下，仔细放入早已准备好的纸袋中。
忽然听到“吱呀”一声，循声望去，正看到金枝打开向着药圃这边的窗户，探出头向这边看来。楚越人这才记起，药圃侧面的竹楼，原本就是做客房之用。
看到楚越人，她也是愣了一愣。
二人对视片刻，楚越人道：“公主。”
“楚公子。”昨日听楚容云讲过旧事之后，金枝已经很清楚楚越人对自己有敌意的原因。当下不欲多讲什么，又不好就此走开去，便随口找了个话题，道：“我听说云梦泽上药材极多，怎么这里还有药圃呢？”
“有一些常用的，还是得靠自己养，否则就不够用了。”
“是这样啊……”
沉默半晌，金枝又道：“楚公子，请问你大哥现在在何处？我想找他问一问这招魂还魂之事。”
“你出了客房，一直沿着右手那边走，到了较宽的地方再向左边转，看着比周围的房子大一些的那幢便是。”
“多谢楚公子，那么，我便去了。”
“公主客气了。”冷淡地说完，楚越人又低头继续手中采摘药材的动作。(
第二卷 楚泽云梦 四十六 意外之求
沿着楚越人所说的路径，金枝很容易地找到了楚越言所住的小楼。
“请进。”
金枝轻轻推开门，迎面便是楚越言温文和煦的笑容：“公主来得正好，我正有事想问你。”
“哦？不知是什么事？”随着他的手势，金枝在一边坐下，有些奇怪他会有什么事情要问自己。
“正为这招魂之事。”楚越言放下书，为她倒了一杯水递过去，道：“公主，请问你当日所施之术是什么？”
金枝回忆道：“我当日所行，是预卜之式上的神降之术。”
“请的是司命神么？这位神祗历来庇佑我族，极为容易请到。这术法并不出奇，不独为长老所知，属族人可任意修习那一类……”楚越言沉吟道：“为什么招来的却是宋姑娘的魂呢？”
金枝有些脸红，道：“我那都是看了书自己胡乱使的，那些术法我使来都是半成不成……这个……有也差错，也是难免……”
“神降一事，最该谨慎，公主怎么能抱着试一试的心思，胡乱就去做了呢？”楚越言有些不悦：“不说这是对神祗的不敬，便是公主万金之躯，也不该草率行事。”
金枝低下头，抿了抿唇，低声道：“是。”
看到她低眉顺眼的模样，楚越言忽然醒悟到她虽是自己的表妹，却并不属我族中人，自己一时忘形拿出长老的口气来，方才的话对她而言，却是过了。便缓声道：“对不住，我方才说重了。”
“无妨。此事本就是我做得鲁莽，无端端将别人牵扯进来。”
虽然是公主之尊，却竟然没有什么古怪的脾气，反而较一般女子来得更稳重更明理，不愧是小姑的女儿。楚越言赞许地一笑，道：“难得公主如此通情达理。”又问道：“公主施行术法之时，可有什么不同寻常的事情发生？”
“这……那日是我第一次施展此术，后来我不能控制自己的身体，也再未试过，是以并不知道有什么异常之事发生。”
“那便请公主将那日发生之事仔细说一遍。”
事隔二月，事情的记忆已经有些模糊。金枝闭上双眼，全神贯注地回忆，慢慢说着：“那一日，我于正寅之时，在屋中设下结障，持烛而待，直至天明，待那长烛燃尽之后便依书中所记行事，重新点起新的长烛，‘结绳画地，端坐静心，明灯不灭，祝祷不息’。后来……我一直在默祷，渐渐五感全失，灵台空明，慢慢抽离肉身。我以为是成功了，结果在灵识之中，见到的却不是神祗，而是宋姑娘。”
楚越言思索着，道：“这其间没有什么事发生？”
“后来据侍女说，我是昏过去了，好在那结绳并没有破。她不敢动那些东西，只将我背到房中。之后，我被留在原处，宋姑娘却上了我的身，我们曾去过当日施术的房间两次，而我两次都在她刚进入那房间后便失去意识。宋姑娘却没感觉到什么，听她的描述，房间中摆设仍然是原来模样，只有长烛已燃尽了。”
楚越言单手支头，沉吟道：“以公主的修为，什么都没发生才是正常的，结果却招来了一个莫名其妙魂魄……”
重新说起当日之事，金枝依然觉得愧疚。听到楚越言这么一说，急忙问道：“请问您可有把握将宋姑娘送回去？”
“此事我并未听过有类似的先例，方才听公主所言，也没有什么头绪。还请公主耐心多等几日，待我再看看族志，找一找有没有先例，好么？”楚越言语气温和，话中透出一种能让人放心信任的可靠感。见金枝点头应了，又道：“正好，有一事我早已想向公主说了，万望公主听后好好考虑考虑。”
“请说。”
“不知公主可否回到云梦，继承这长老之职呢？”昨天他没有说出口的话，今日终于说了出来。这句话，已经在他心中盘旋多年，今日说出来，除去“总算了却一件心事”般的轻松外，还有一份无法言喻的淡淡伤感。
楚越言的声音仍是一如既往的温文清雅，可这话里的意思在金枝听来却是极为突兀，一时不禁愣了一愣，脱口而出，道：“不要开玩笑了。”
“我是认真的。”楚越言道：“两年前外公过身之时，我已与他说好，只是暂代长老之职，日后再还与小姑的后人，也就是公主你。”
金枝猛然记起，那天楚越人说云梦泽可以找到帮宋晓回家的人时，曾又嘲讽又无奈的语气说过，“我那大哥对你这一脉可是忠心得很”之类的话。
这么说，这个人是认真的？金枝仍然不能理解，问道：“为什么你会有这种想法？”
楚越言沉吟一下，道：“我十四岁那年，见过小姑一面，那之后几天，她就去世了。”
金枝不知道他为什么会突然提起母亲，满心疑惑，也只能静静等着他说完。
“我从小便被外公定为下任长老，幼时便开始修行各种长老所必须的术法，虽然很累，心里却不是不得意的。”楚越言说到此处，笑了一笑，道：“小孩子的心性，总会觉得自己是最厉害最了不起的，否则外公为什么不选别人，单单只选我呢？直到那一日，家母接到消息，带着我赶到帝都，我们悄悄潜入宫中，去看过这位从未谋面却有很多人说起她的小姑，我才发现我这些年的少年得意全都是自以为是。”楚越言又是一笑：“你能明白那种心情么？一个自负无比的人，忽然之间发现，原来他所得到的，只是别人不要罢了；他向来自负的所谓的天份，却还有人能轻易比他做得更好。”
“小姑有不世出的才能，却被囿于宫墙之中。她那么早便去世，也是心中郁结的缘故吧。”
“不是。”金枝忽然说道，“她不是被囿住，她是自愿的！”一时之间，昨晚被压下的念头又浮燥地挣扎着，想要跳起来，金枝死死将它们按住，不敢多想。“她有我，还有父皇，她不是被囿住的！”情急之下，她顾不得深思便脱口而出。
楚越言顿了一顿，道：“是我失言了。”
那一份慌乱过去后，金枝才发觉刚才那话有多么不妥，听起来仿佛就是楚锦繁为着楼定石抛弃族人而去一般，然而若要说楚锦繁待在楼定石身边全是被迫，她说不出口，更不愿想。一时间，唯有讪讪地道：“我……我才是失言了。”
楚越言一笑置之，道：“说回刚才的事情。公主，你考虑一下，愿不愿意回云梦来接任长老之职？”见金枝开口欲言，向她比个噤声的手势道：“公主不要马上回答，请好好考虑几日，再给我答复，好么？”
“可是……我从未想过此事，恐怕再想多久也是一样的。”金枝觉得脑中闪过什么，似乎是知道他为什么要自己接任长老之位的原因，可等她回头想要捕捉那一缕思绪时，它却又觉了下去，像是从未出现过。“不知道你是怎么想的，可我——”
楚越言道：“公主，此事我已想了十二年，当日是觉得过于异想天开，本来打算不再提起。可现在你既已千里迢迢赶到云梦，也是机缘，我想来想去，还是将想法说了。请你务必想一想，好么？”还有一个原因他没有说出来，当年楚锦繁说金枝十七岁时自有机缘造化的事时，他也在场。现下几番巧合，莫非当年小姑所说的机缘造化便是金枝会回到族中接任长老之职么？他仔细将这个往日便曾有过的念头方方面面细细梳理一番，想到如果金枝真能出任长老，以她有一半皇室血统的身份，楼定石应该不会再对云梦有什么猜疑，说不定还会收回成命，自此族人们又可重新回到故土生活。而长老所需的灵力修为方面，虽然金枝现在似乎于术法方面不怎么精通，但她既能隔空招魂，就算只是无意只举，也足以证明她天姿聪颖，稍加培养指点，该是能堪任此位。
看到楚越言虽然还是微笑着，却透出一种不容人拒绝的坚持，金枝迟疑片刻，终于还是点头答应了。
反正，晚几天拒绝也没事吧。(
第二卷 楚泽云梦 四十七 忽得喜报
千州青石城。
推着满满一车瓜果蔬菜的灰衣青年来到淮安王府的后门，将车支好，上前敲门。“笃笃笃”，若有人留心听去，正是两长一短。
他的手刚放下来，门便打开了，一个青衣小厮道：“进来吧。”
青年低着头，跟在小厮身后，将一车果蔬送到厨房处。正在外面晒着太阳捡菜的吴大娘看到他，便扬声道：“菜送来了！你们几个，快过来搬进去放好！”
随着她这一喊，顿时自屋中跑出几个人来，笑嘻嘻地同那青年打了招呼，便跑进跑出将车上的东西都搬到厨房里。
吴大娘在围裙上擦擦手，道：“小陈啊，今天刚好同你把帐结了。”
青年讷讷道：“大娘看着办吧。”声音浑厚木讷，配上他憨厚的模样，活脱脱一个老实巴交的菜农。
吴大娘自怀中掏出一个小钱袋，倒了两块碎银递与他，问道：“你要不要看看每天记的帐？”
“不用了，不用了。”青年慌慌张张道：“我信得过大娘。”
“你家没别人了么？这些日子单见你出来干活。”
“还，还有一个弟弟。”青年将银子收到怀中，目光中露出满足之感。
吴大娘将手中银袋打上结，重新放回怀里，说道：“能为王府做事挺难得的，下次也带着他出来见见世面吧。”
青年一个劲儿地点头，也不说谢谢，只说好。看着那一车菜很快被搬完了，他说道：“大娘，我先走了。”
“去吧去吧，路上小心。”吴大娘看着青年的背影自月洞门外消失之后，转身向屋里大声道：“我去向管家报帐去，你们几个新来的，赶着快把午饭要吃的菜洗好了！”
屋里的人也大声回答她：“早知道啦！您就别总念着啦！”
“这群小子丫头！”吴大娘笑骂一声，便提脚向院外走去。
一刻钟之后，勇伯敲响了小王爷的书房。
“谁啊？”里面传出孟优坛特有的懒洋洋的声音。
“是老仆，有事向小王爷禀报。”
随着屋内一阵脚步声，房门被打开，一阵酒香随之扑鼻而来。孟优坛站在门口，身上单衣凌乱，肩上随意披了件袍子，道：“勇伯进来说话。”
饶是勇伯向来见惯他的随性胡闹的样子，见到他当下这副衣冠不整的模样，仍是皱起了眉头：“小王爷，现在还是上午。”
“嗯。”
“要喝酒该等到晚上，至少也该等到下午。”勇伯沉声说道。
“可是这酒实在是香。”孟优坛满不在乎地笑笑，转身进了屋子。待勇伯跟进来后，另取一只杯子，斟满递给他，道：“勇伯也尝一尝？”
勇伯皱眉看了他半晌，却见他一直是那副笑眯眯的样子，心中不知该叹该恼，最终，还是将酒杯接过，一饮而尽。
“怎么样？这可是我特意从棋盘山那里带来的酒。”孟优坛显然已喝了不少，脸上虽不见红，眼睛却亮晶晶的，追着勇伯问个不停：“怎么样？味道不错对不对？”
这酒闻起来香，喝起来味道却不见得有多好，较之王府中自酿的更是差得远了。勇伯摇摇头，不想再就此事说什么。将酒杯放回桌上，他低声道：“小王爷，事情都已办妥了。”
“哦？诸事皆备下了？”
“是。”
孟优坛笑意更深了些：“勇伯辛苦了。”
勇伯微微一躬身子，道：“小王爷，禄丰县县守来报，说使者明日到他境内。”
“那么，后日使者便该抵达青石了。”孟优坛道：“勇伯，府中可都安排妥当了？”自从明白勇伯早将所有事情看在眼里、记在心中后，他在勇伯面前说话不再刻意小心。
“俱已安排妥当。现在府中六十三人，契约签的都是短工，将来……也可无碍。”
“这就好。”孟优坛坐到榻上，顺手一捋没有绾起垂到肩上的长发，道：“勇伯，只是到时候恐怕要累您受苦了。”
“和小王爷比，老仆这点苦算不得什么。”勇伯语气平静，“倒是小王爷，人一辈子总经要过些事情，往后您日子还长着呢，现在这些事，可千万看开些，别太过上心。”
孟优坛伸向酒杯的手顿了一顿，收回去整理自己的衣襟，道：“勇伯说的，我记住了。”
“还要操办迎接使者所需的事物，老仆便先告退了。”
“有劳勇伯。”
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“陛下。”徐杰安亲自端着托盘来到御书房内，弯腰行礼后，将托盘放到书案上，轻轻揭开盘内瓷盅的盖子。
粥食的香气顿时飘散在空气之中，闻之便觉清甜软糯，令人食指大动。
楼定石却不为所定，看也没看便说道：“朕现在不想吃。”
“陛下。”徐杰安低声道：“早朝前您便没吃东西，现在都快到午时了，您好歹先吃一点儿，再想想待会儿午膳想吃些什么，老仆好去张罗。”
楼定石将手上的秦折收起放到一边，又拿起一本新的，道：“先放着，等会儿再说。”也是因为来人是徐杰安。若换了别的内侍宫女，楼定石早喝令他们退下了。
徐杰安看着近一个月来突然消瘦不少的楼定石，扑通一声跪下，双手仆地，一叩到底。
“……”楼定石皱眉道：“杰安，这是做什么？”
“请陛下爱惜身体。”
对着这跟了自己四十多年，亦友亦亲的人，楼定石发作不起来，他抬抬手，示意徐杰安起身，道：“一时没胃口而已，先放一下，待会儿再吃。”
徐杰安仍旧跪在地上，并不起来，将方才的话重复一遍，又加上一句：“万望陛下以社稷为重！”
楼定石沉默一会儿，不再说什么，放下手中折章朱笔，端起瓷盅，取过勺子，慢慢喝起粥来。
听到瓷盅被拿起的声音，徐杰安总算放下心来，这才站起身来，立到一边静候。
这时门外忽然传来小内侍的声音道：“启禀皇上——”
还未等他说完，早被听到声音小跑出去的徐杰安止住，隔着帘子，传来徐杰安压低的训斥声：“皇上正用点心呢，有什么事……”说着声音便低下去，渐至悄无声息。
楼定石依旧慢慢喝着粥，并不觉得徐杰安此举有何不妥。实际上，现在他心中什么也没有想，空空荡荡，一片茫然，唯有掌心中这碗粥的重量与温度令他稍稍有些真实感，他机械地，一勺一勺地慢慢喝着，什么也没有想，什么也不愿想。
近一个月来，楼定石过得极累。
起先是日夜悬心女儿的安全，而在一次次回禀不曾找到、不曾发现公主踪迹的报告之后，又陆续收到千州那边每件事情都顺利办妥，请指示下一步命令的密报。
一次又一次，女儿的安全与争斗的预谋之间，他最后，总是选择后者。
纵使心头明白，灵儿真在五族手中的可能性不大，但他却安慰不了自己。他总是想，如果那十分之一的可能性刚好发生了呢？那么自己准备已久的这局棋，令他暗中得意的每一步连环劫，最后却要以爱女的性命为祭品，如果最后，一切赤裸裸地被揭开，皇权与女儿放在一起，最后，他会选择哪一边？
他会选择哪一边？
答案已不言而喻。
从自己第一次命令依原计划行事起，他就永远失去灵儿了。他与阿锦的唯一的孩子，他如珠如宝的女儿，他永远失去她了。即使日后灵儿能重新回到自己身边，他也是不敢再看她清澈的双眼，不忍再听她清脆地喊自己“父皇”。
因为他不配。从自己第一次下令起，在他内心深处，他已经舍弃了那孩子。
楼定石木然地咀嚼着，舌头也是木然的，尝不出任何味道，只是机械地，一下一下，一口一口，将食物吞下去。因为他不能倒下，他有义务保重好自己的身体，除了是父亲，他还是这天下的君王。
忽然，向来安静的御书房外传来咚咚咚的脚步声，似是有人在急促地奔跑。接着，帘子被人一把掀开，一个人喘着起跑走来，赫然是徐杰安。这多年的********，行事总是守礼周到，不慌不慢的人，现在跑得下摆微乱，满面通红，丝毫不顾及君前失仪。他看着楼定石，嘴唇一阵哆嗦之后，大声道：“陛下！有消息了！”
“咚”地一声，楼定石手中瓷盅落到地上，因为铺着地毯的缘故，没有摔碎，滚了一圈，转了几转，停在楼定石脚下。剩下的半碗粥泼了出来，洒在他的靴子上。
楼定石什么也顾不得管，双手用力柱在书案上，身子前倾，沉声问道：“在哪里？”向来沉稳的声音，此时竟是颤抖的。
徐杰安递上一封信，楼定石一把抓过，迫不及待地拆开，一目十行读完，慢慢在椅子上坐下，定了定神，问道：“谁送来的？”林江五日前便奉命亲自出帝都四下去寻人了，现在各地的奏报便由徐杰安负责处理，待他先理过一遍，再挑有价值的呈与楼定石。
“是千州那边的一支分队，现在来传信的人还在外面候着，陛下要不要亲自问一遍？”
“嗯。你去带他进来吧。”(
第二卷 楚泽云梦 四十八 慈父的心
跟在徐杰安身后进来的是个身形高大的年轻人，能得皇上单独召见，他也不见激动失礼，一板一眼照着规矩行过礼，起身低头站着。只是若仔细看的话，便可以看出他面孔僵硬，浑身紧绷，实际还是紧张得很。
楼定石看了他两眼，道：“你是公主府中护卫？”
不想皇帝竟然记得自己这个小人物！他心跳都快停止了，声音不自觉地发颤：“回皇上，小人是公主府中护卫。”
“当日你们林督长挑出的人，朕都是看过的，也都记住了。”楼定石慢慢说着话，调整着方才激动的情绪。
“是。小人都还记得，那日皇上还勉励我们，说日后公主的安危全交由我们负责，是责任也是信任。那日起，小人便在心中发誓，誓死不负皇恩！”他结结巴巴答道。
“有你这样的人守着朕的女儿，朕放心得很。”待心绪慢慢平静下来，楼定石尽量不带感情地思考着方才密信中的内容，问道：“你刚从千州回来？”
那侍卫听到楼定石的嘉许，心中又是一阵激动，勉强镇定住心神，回答道：“是。小人这一支队伍被派往千州边境处，我们三人赶到汩罗江，沿着江边走了几日，那一日看见一对年轻男女在河边露宿，又于次日沉船渡江而去。”
这些都是信上说过的，楼定石又确认一遍：“既然觉得可疑，当时为何不拦住盘查？”说着似地无意地，抬头看了那侍卫一眼。
这轻轻一瞥之下，那侍卫陡然觉得周身似是被无形的威压笼罩住，那是驾凌众生的人才会有的威严，所有心怀鬼胎的人都会在这威严之下战栗颤抖。那侍卫心生敬畏，声音不复方才激动的尖利，低了许多：“当时小人看过那女子容貌，并不是公主的侍女，便没有留心。直到第二日才想起来，那天小人远远看见她拿出件披风披上，那件披风下摆处有公主的徽记。这时再转身回去找，便看到他们已经渡过江心了。”
“公主的徽记既是绣在披风上的，定然不会太大。你说你远远地看到，你真确定看清楚了？”
“回禀皇上，小人自小练习弓箭，当时的距离约有百来步之远，自信看得清清楚楚，决不会有错。”
楼定石微微一点头，又问道：“既然当时还能看见他们尚在江心，为何不追上去拿下？”
那侍卫犹豫一下，迟疑着说道：“小人当时是想追上去的，可过了汩罗江便是云梦泽地界。记起皇上昔年曾下旨召告天下，说即日起若无朝廷命令，任何士兵、军官等一切有军籍之人皆不得踏入云梦泽境内一步，所以就……”说到此处，他抬眼偷看楼定石的神色，却看不出什么端倪，只觉得皇上一双眼中深沉莫测，似是在沉思着什么。
他大气也不敢出，低着头不知站了多久，才听楼定石道：“嗯，朕昔年确有此意。”这才长长松了一口气。
略微沉吟一会儿，楼定石拿过一张素笺，笔走龙蛇，一蹴而就。写好后递与徐杰安，示意他装入信封，才向那侍卫道：“你姓什么？”
“小人姓赵。”
“赵侍卫，你将这封信亲自送到林督长处，传朕的口谕，着他依信中所言行事。”楼定石起身绕出书案，上前拍了拍他肩膀，道：“此事便交与你去办了。”
这赵侍卫原本赶到帝都前心中还有些忐忑——那****记起这个细节，回头再去找那对男女时，他们已经渡过江心，追之不及。他与同行那两人一商量，均觉得这次林江督长竟然将飞羽营全部发动出来，想来事关重大，如今好不容易有了一条线索，应该及时上报才是。他这个亲眼看见过疑点的人便快马加鞭，独身赶到帝都来。一路行来，又有些担心会不会被斥责小题大作，没有眼色之类的。等入得帝都去到林江处想要报告时，听说连林江也被派出去了，事情转由宫中总管徐公公负责。他又是紧张又是不安地找到徐公公禀报此事，万万未曾想到竟还能见到皇上，而且皇上和颜悦色听完他的禀报之后，还派下任务交与他。
赵侍卫连做梦也没有想到过自己此行竟能得皇上如此垂青，当下感激报效之心无以复加，大声道：“定不辜负皇上厚望！”
楼定石看着他接过上过火漆的信封郑重地放到怀里，又勉励了他几句。
安排好这件事后，楼定石重新坐回书案边，拿起看了一半的奏章，举了半日，却一个字也没有看进去，只是默默地捧着奏章出神。
徐杰安出去了一趟查看午膳之事，又嘱咐御膳房再多加几道滋补的菜，转回御书房来时，看见楼定石走神的模样，心下有些奇怪。
他并不知道楼定石复杂的心事，只是觉得，这么多天来总算有了一条比较明确的线索，陛下却一点也看不出高兴的样子来，实在是令人难解。
静静在旁边候了一会儿，见楼定石还是没有回过神来，徐杰安试探道：“陛下，您看这次找到公主的把握有多少？”
哔嘀阁
被他一唤，楼定石回过神来，压下那些纠结的心事，道：“这公主徽记天下何人胆敢仿造？况且也造之无用，除了是个标记，并不能证明什么。况且，再加上出现在云梦泽那边，十有八九便是灵儿吧。”
“公主怎么会突然想到要去那里？”
“说是要去青石玩，其实一开始就是想去云梦泽吧，这孩子，什么时候生出这么多心眼儿来了？还对着朕使！”楼定石没有发怒，多日来的担忧已经消磨了他一开始时的怒气。加之后来一次次的决定，在他心中，现在将女儿找回来是最重要的。
将密报上的内容又过了一遍，突然想到刚才欣喜之下被忽略的问题：“跟在她身边的男子？那男子是谁？！”
万年雷打皆不动声色的楼定石脸色终于变了。他起身在书房内大步走了一圈，向徐杰安道：“灵儿之前可有同什么年轻人来往过？”
“这……公主府内的人从未有过说公主异样的禀报，况且您也知道，自公主出宫后，除非要进宫来，否则极少出门。”徐杰安回忆道：“倒是两月前公主生病，好了之后行举与往日有些不同……但您当时也说过大约是病中加上心事的缘故，才会如此。况且，当时公主也从未接触过什么外人……”
“去给朕查清楚！”楼定石脸色铁青地说道：“将灵儿自出宫后见过哪些人去过哪些地方，都一一给朕查清楚报上来！”
徐杰安近年来已未见过他如此愤怒，当下不敢多说什么，应了一声“是”，便退出书房去着手安排调查事宜。
楼定石一人在御书房里，心中怒火越烧越旺，勉强按捺住情绪，想继续披阅奏章，却依旧一个字也看不下去。蓦地，他长袖一扫，将桌上笔墨折奏等事物统统扫在地上，心头的怒火，却半点不曾消却。(
第二卷 楚泽云梦 四十九 心事谁知
这一日清晨，楚越人正半醒不醒，意识有一半尚在混沌中之时，忽然觉得房间中似乎多出了什么东西。仅余的睡意迅速散去，手中青芒一闪，随即听得来人一声惨叫：“你居然下这种狠手！”
虽然声音饱含痛楚，却依然能辨认得出来人是谁。
楚越人起身穿戴，看也不看捂着腰哀叫的大哥。
哀嚎了一阵，也不见有人过来关心一下，楚越言觉得无趣，便自己住了口。揉着还在隐隐作痛的腰，说道：“我来和你说一声，能将宋姑娘送回去的办法我已经想出来了。”
楚越人正在梳头的手顿了一顿，道：“那么你应该告诉那位公主去，同我说有什么用？”
听到他话里的冷淡之意，楚越言牢牢盯着他的脸看了一会儿，却失望地发现他脸上平静无波，一点端倪也看不出来。
看来是自己想太多了……不过楚越言还是不死心，想再敲打敲打这个弟弟：“同你没有相干？好歹你们同行了那么些天，依你那性子，肯定是人家照顾你多些。你也不想着去道个谢什么的？”
“多谢大哥提醒。”楚越人淡淡道：“你们施术前别忘了知会我一声，我会去谢谢她的。”
没救了，这孩子没救了。大清早的，楚越言也不想再和他罗嗦下去，转身刚要出门前，忽然想起一事不对，便回头问道：“小弟，你胡子现在变少了吗？”
“胡子？”楚越人一时没有反应过来。
楚越言伸手在自己脸上比了一比：“我记得你以前起床后下巴都是青的，怎么如今一点都看不出来了？”
楚越人吃了一惊，旋即稳住心神，语气平稳地说道：“大概是因为昨日才刮过吧。”
“这样啊。”楚越言不疑有他，转身下楼去了。
过了半晌，楚越人松开不知何时握得紧紧的手，发现手心中全是冷汗。
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来到云梦泽中已有两日。
楚容云细心，想得很周到，金枝毕竟是位公主，历来什么事都有人争着去先为她做好。现在村里除了他们四人再无别人，又只有她一个女子，便经常到客房来看看，收拾一下东西，问问她有什么需要之类的。
金枝觉得让长辈动手为自己做事十分不礼貌，推辞再三，楚容云依旧坚持本意。于是金枝只有估着时间，在她过来之前将房间收拾好。以前她虽然从未做过这些事，但看下人们做得多了，上手很快，虽然做不得大好，也将就了。
这天早晨楚容云照例来到客房，金枝刚将桌子擦好，正在晾抹布。见状，她略带责备地说道：“金枝，你也太客气了。”
“顺手的事，姨妈才是客气。”
楚容云又问她昨夜睡得好不好，说了几句，忽然想起一事，抿嘴笑道：“你这一来，阿言到是干劲十足的，往日可没见他这么用功过。”
这两天金枝只在饭桌上见过楚越言，说过一两句客气话。虽然有心问一问进展如何，却又不好意思开口，毕竟是自己求人家帮忙，一问就显得好像在催促一般。何况，想起楚越言那天提出的要求，她是肯定要拒绝的，但还未想好说辞，生怕一个不好惹得楚越言生气。几番思量之下，便暂时绝了向楚越言打听的念头，但又不能楚越人，正暗中心急，无计可施之间，忽然听到楚容云这么一句，忙问道：“楚……他在用功？”
“是啊，整日钻在书房里，除了吃饭谁也喊不动他。”楚容云笑道：“这孩子自小聪明，都是听你们外公讲解，不大爱在书下功夫，如今这副模样，可真是破天荒头一遭。”
这两天闲来无事。金枝也曾想过楚越言怎么会提出那个奇怪的要求来，不管怎么想，都找不出合理的解释。听到这句话，似乎隐隐地触动了某根心弦，不及多想，便接口问道：“他既任长老之职，便该娴习各种祷祝术法才对，为什么反而不爱看书呢？”她记得母亲曾说过，长老所修习的祷祝术法较之护卫的攻击一类要来得琐碎繁浩，任你天姿聪颖，博闻强记，也总得将那些书卷认真看个三五年，才能勉强全部记下。
楚容云道：“这孩子小时候跳脱飞扬，到帝都之后倒是一年比一年懂事沉稳，只是对修行一道反而渐渐不大上心了。当日你们外公传位于他之时，他一再坚持说，只是暂代，一旦出现更合适的人选，便让位于对方。”
金枝疑惑道：“到帝都？他去了之后一直在那里？”
“……哦，是说到帝都一趟回来之后。”金枝对楚家两兄弟暗中守了她十二年的事情并不知情，楚容云也不打算说给她知道，便用话遮掩过去了：“就是那一年之后，阿言性子渐渐稳重起来，如今，也只有对着家里人才会有小时候那种调皮样了。”
那一年，是去见楚锦繁那一年……那之后他就变了……
前天楚越言说过的话与现在楚容云的话两相交汇之下，金枝突然豁然开朗，这两天萦绕在心头的疑问终于有了一个合理的解答。
思量之下，她并未注意到楚容云方才说话时有一瞬间的不自然。
“他想得太多了，既然是外公亲自培养他，又让他继承自己的位子，外公肯定是对他放心的。”金枝亦微笑道：“是他想得太多了。”
楚容云道：“的确，族人这么多年来对阿言都很满意。纵然他有什么顾虑，慢慢地也就该消了吧。”
二人正闲话间，院中走进一个人来，看到房门没关，犹豫了一下走过来一看，马上说道：“娘，您起来了？”
“嗯。”楚容云点点头，道：“怎么不先问过客人？”
“今日正是有事来找公主。”楚越言说着，对上金枝的脸，笑得如沐春风：“公主，办法已经找到了，正好三日后便是施术的时机。”
听到这话，金枝一下子愣住了：“你……你是说……”
“宋姑娘可以回到原来的世界了。”楚越言只当她是高兴得一时反应不过来，“公主，三日后她就可以回去了。”
楚容云亦欣慰地说道：“这下算是了了一桩心事。”
他们母子二人皆为此事高兴，再看金权，一颗心却是如附冰窟。
她要走了……她要走了……她可以回去了……今后将再也见不到宋晓……今后再也没有人会和我说那么多话……今后，我要重新回到一个人的日子……
楚越言没有注意到她一瞬间变得僵硬的脸，径自说道：“虽然我用灵力暂时护住宋姑娘的魂魄，不过久了总是不好。幸而这么快就找到了解决的办法，实在是万幸之至。”
“多谢楚大哥。”金枝将满腹心事暂且抛到脑后，维持着平静的表情，说道：“宋姑娘若知道，一定会很高兴。”
这是她第一次喊楚越言大哥。注意到这称呼的变化，楚越言心道事情办成了就认我是大哥了？有心打趣几句，又觉得两人关系不算亲近，金枝终归日个女孩子，贸贸然说些总嫌太过轻佻，便说道：“不用客气，我也没出多大力，不过是翻翻书而已。”
“那么，楚大哥现在可否将宋姑娘的魂魄唤醒了？马上告诉她这个消息，好让她安心。”
“其实现在她的魂魄正在沉睡之中，期间她并不会感觉到时间的流逝，现在说，三天后再说也是一样的。不过，既然你这么说，我唤醒她便是——但她没有灵力，只能清醒片刻，便得重新沉睡过去，否则她的魂魄便会消散。”
“我的意思是，还像前些日子那样，让她来使用我的身体——”
楚越言摇摇头，道：“公主，人人生来都是一个魂魄对应一个身体，彼此契合，若突然同别人换了，绝大多数人是不会适应的。公主，你想过没有，为什么她的魂魄能很轻易地进入你的身体？多日来还什么问题也没有？”
金枝愣愣道：“这……还有这种讲究？我以为魂魄换个身体是轻而易举之事。”
“这么说吧，公主，若将我娘亲的衣服换给你穿，你穿得下么？”
金枝转身看了看楚容云，道：“姨妈的身量虽然和我差不多，不过……还是不会很合身的。”
楚越言道：“就是这个意思。不过，衣服若不合身，人也可以勉强穿起来，只是不大好看。身体若不契合，魂魄却无法长住，一时勉强忍住痛苦住下，不消多久，也会渐渐被排斥出来。”
“可是，宋晓一直都没有说，有什么不妥的地方。”
“所以才难得啊。公主，你能将她的魂魄隔空招来，而她又能与你的身体全无阻碍的契合并操纵自如。两个不相干的人，能如此契合，实在万中无一。”楚越言说到此处，语气一转，道：“但是，这是好事，也是坏事。一个身体，不能有两个主人，而宋姑娘在你体内待了不短的时间，这个身体已经慢慢熟悉并接受了她。而现在你回来了，你的身体又要重新接受你。如果在这时候宋姑娘再回去，这个身体便会彻底地接受她，反过来排斥你这个主人。”
听到这里，金枝想了想，慢慢道：“就是说，现在再让宋晓使用我的身体，今后我就不能再回到这个身体里了？”
“正是如此。”
“那又如何将她送回去？”
“到时我会对她的魂魄施术，让她重新回到她的时空。”楚越言道：“况且，现在只是告诉宋姑娘她可以回去了，只要让她清醒片刻即可，无需再有其他动作。”
这就是说，连与宋晓最后相处的时光，也不可得了？
“既然如此，那便……那便只唤醒宋姑娘，与她说过这件事便是。”金枝微笑道：“总得告诉她一声，免得事到临头忙乱。”
“那么，稍后我便施术。”
“多谢楚大哥。”金枝再次道谢，脸上神情自适。谁也没有注意到，她的交握的双手上，指节已因用力而发白。(
第二卷 楚泽云梦 五十 各人心事
小七将缰绳放松一些，又将马鞭在空中一甩，打个响结，胯下马驹稍稍快了几步。他越过侍卫跑到前方谢流尘处，落下半个马身，问道：“少爷，还有多久到？”
不待谢流尘开口，他身后一个随行的人接口道：“约摸下午便可入青石城了。”
小七又问道：“那咱们是先去驿站还是先去王府？”
谢流尘失笑道：“你这么心急做什么？”
“打听清楚了，才好作准备嘛。”
毕竟年纪不大，小七刚出门时因为担心停绿而焦急悒郁的心思，在谢流尘的一再保证下渐渐放开，赶了这二十多日的路后，早已恢复昔日嘻皮笑脸的模样。
眼下看着终于要到目换地了，小七忍不住开始幻想，自家少爷到了青石见了那小王爷之后，是如何正气凛然地斥责对方不守礼法荒唐行事，辜负天子圣恩有违人臣本份……然后那小王爷又是如何痛哭流涕，向北面伏地而拜，口中高呼“臣有罪，臣有罪”地认错。
自家少爷虽然不穿惯常的红色，但那身黑色的官服一样衬得少爷英姿勃发，卓然出群。至于那小王爷么……虽然没见过真人，小七往日也听过不少孟优坛的闲话，早已认定他是个酒色之徒，那日圣旨一下，孟优坛在他心中的形象又降了不少，五官更是从原先的贼眉鼠眼不怀好意变得更加猥琐不堪。
在小七的想像之中，自家玉树临风的少爷，对上那个缩头缩脑的王爷，傻瓜都看得出来，谁是正义的一方。他简直迫不及待地想要看到少爷是如何教训那只差额头上写上“坏人”二字的王爷了。
谢流尘看他满脸兴奋，心道这小子还是欠些历练，心思过于单纯，想到什么都写在脸上。看他这迫不及待的模样，难道正在想青石城中有什么好玩的？
转念想到今日下午便可抵达目的地，施行他早已筹划好的计划。想到只待此事一成，谢家便可得到一大助力，再无人敢轻视谢家人丁单薄，独木难支，到时不知父亲会如何对自己刮目相看、称许不已。想到此处，谢流尘心中便豪气顿生，扬声道：“将速度放快些！稍后到了青石城先去驿站中沐浴更衣，随后便去王府传达圣旨！”
说罢将鞭子一抽，马儿吃痛，由原本的小跑甩开蹄子，沿着官道飞奔起来。
“少爷等等我！”受到谢流尘的感染，小七也连连催动马儿，提高马速跟了上去。
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“楚大哥，就在这里施术么？”金枝问道。
楚越言笑了一笑，道：“请公主稍等片刻，我去请一个人来。”说着便向外面走去。
请谁？此间只有他们四人，现在楚容云也在屋内，要请的，自然是楚越人了。
楚容云道：“此事能有着落，也算是放下一件心事。不过阿言去叫他弟弟做什么？”
金枝沉默着，没有接话。她曾经拿楚越人半真半假地来打趣宋晓，这件事若放在几日前，她少不得事后要同宋晓开几句玩笑，可是现在，她没有心思再去想这些。
她的目光无意识地投到院中，看着栅栏上因经霜而显出苍苍翠色的藤蔓，有小半已显出枯萎之相，衬着灰白色的栅栏，愈发显得凄凉。
原来冬天，真的已经到了。
金枝紧了紧身上的衣服，恰好被眼尖的楚容云捕捉到这个动作，当即关切地问她：“冷么？我那里有棉袄，这就给你拿两件来。”
“姨妈不用操心。”回答着长辈问话，金枝又是那个眉眼温婉，全无心事的公主模样：“这里是南方，比帝都暖和上许多呢，我不觉得冷。”
“有太阳时还好，早晚还是要多穿些的。”楚容云坚持道：“你都喊我一声姨妈，那还客气什么呢？有什么用得着的尽管和我说，回头冻出病来可不是好顽的。”说着，楚容云便向院外走去，为她拿棉袄去。
金枝推辞不得，只好看着她去了。一个人在屋里又站了一会儿，觉得果然还是冷，寒气顺着背脊，上上下下地游走。她便走到屋外阳光下，眯起眼，让阳光驱走身上寒意。
可是心中的寒气，仍然根深蒂固，死死地盘踞于心房之中，说什么也不肯离去。
“宋晓……”金枝喃喃道，“如果当日来的不是你……如果当日我没有那么做……现在我是不是就不会难过了？”
楚越人默默跟在楚越言身后，一路上都没有说话。
楚越言偷偷留意弟弟的神色，觉得实在拿不准，便试探道：“宋姑娘可以回去了。”
见他不接话，又道：“也不知她是从哪里来的，只知她所在的世界，与我们的完全不同。这一去，不只是距离隔得远，时间也无法再次跨越。往日里听人说起‘三千微尘里’，总以为太过虚无缥缈，不想这回，却真是见识到了。”回头向楚越人道：“你觉得呢，小弟？”
“‘三千微尘里’，大哥你还少说了一句。”楚越人语气冷淡地说道。
“哦？你为什么非要强调这一点呢？”楚越言笑道：“‘三千微尘里，吾宁爱与憎’，昔日先辈说来，虽有出尘遗世之意，却未免太过冷硬。如今你也要学他这份心如槁木不成？况且，”楚越言故意放重了声音：“我刚才说的，是感慨这世间果然千奇百怪，无奇不有。小弟，你为什么要扯到那方面去呢？莫非你心中此时纠结的正是此事？”
“大哥，我以为上次就与你说得很清楚了。”说话时，楚越人并没有停下脚步：“这是不可能的。”
“是不愿？还是不能？”
“……不可能的。”楚越人又重复一遍，语气一转，道：“大哥，两年不见，你怎变得如此婆妈？”
“我是好意关心你！”楚越言最听不得这个词，几乎要跳脚：“都因为你是我弟弟！别人请我去管我还不愿呢！”
“是么？我怎么觉得刚好相反？你是闲得没事做才满脑子无聊念头的吧？”楚越人毫不留情地说道：“大哥，再这么下去，箫姐回来后就要嫌你多嘴多舌，简直像个女人了。”
楚越言喝道：“胡说！她怎么会说这种话？！”
他看着楚越人面无表情的脸，隔了一会儿，终于还是忍不住问道：“你说，小箫她真的……”
“箫姐曾说过，她最恨一个男子放着大好男儿不作，举止说话带有脂粉气，扭扭捏捏婆婆妈妈还自鸣得意。”楚越人慢慢道：“大哥，你可以试一试，看她是不是讨厌这样的人。”
“……我怎么没听她说过？”楚越言虽然还是嘴硬了一句，接下来却再没说过一句话。
楚越人依然跟在他身后，心中却没有往日成功戏弄了兄长之后的得意之感。
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有一缕光亮射入混沌的意识之中。
在这束自微弱逐渐转为明亮的光芒照耀之下，宋晓缓慢地，一点一点找回自己的意识。
在脑子完全清醒后，她睁开眼，照例指挥调动着手脚，命令它们解除休息状态，赶快动起来。
这时她感觉到一种异样，极其熟悉的异样，似乎曾在哪里经历过似的。宋晓使劲回想，不得要领。直到视线无意间落到自己身上时，才恍然大悟。
现在自己的身体是一种淡淡的，像要融化开去一般的半透明的颜色。她急忙打量四周，果然，一片浓郁的黑暗，却又可以在其中视物。但这片空空荡荡，唯有黑暗的领域之中，除了自己，她再看不到别的。
“……宋晓……宋晓……”不知所措间，忽然听到一个声音遥远地传来，似真似幻之间，仍然可以听出语气中的焦急之意，正急切地喊着自己的名字。
是在喊我吗？不是幻觉吗？迟疑着，宋晓大声应道：“谁在喊我？”
随着这句话，那刚才听起来遥远又缥缈的声音陡然清晰起来：“宋晓，你醒了？”
宋晓当即认出这是金枝的声音，忙问道：“这是怎么回事？”
“你现在在我体内，宋晓，告诉你一个好消息，你可以回去了。”
随着金枝的话在她耳边想起，突然发生了奇妙的事：方才双眼不管看向哪里全都是一片漆黑，现在却可以见到另一些事物——桌椅、床铺、人……看起来似乎是一个房间的样子。而且，这图像随着她身体的转动而转动，并不像是突然在这漆黑的空间中出现的，反而像是一台可以跟随她转动的投影仪。
联想到之前金枝说的话，以及前一阵子金枝对她形容过的在身体之中的感觉，宋晓马上做出了判断：“就是说，我们的位置现在互换了对不对？”
“是的。”
又确认道：“你是说，我可以回去了？”虽然竭力故作平静，却还是止不住的颤抖。
“是的。楚大哥已经找到法子，三日后便可以送你回去。”金枝如何听不出她语气中强自压抑的激动颤抖？“三日后你就可以回家了。”
…………
告诉她这个消息后，却久久没有听见她的回答，金枝轻声问道：“宋晓？宋晓？”隐约听见呜咽声，像是有人捂住嘴在抽泣，金枝便明白了。
楚越言道：“那么，我现在便将三日后的情况大致说一下，劳烦公主转达与宋姑娘，要她依言行事。”
“等一会儿吧。”金枝笑得有些黯然：“宋姑娘……正喜极而泣呢，现在是听不进什么话的。”(
第二卷 楚泽云梦 五十一 一波三折
“宋姑娘，你清醒的时间很短，我便不再客套，直接说了吧：三日之后，我会先将宋姑娘你的魂魄自公主体内取出，然后以我灵力为助，在我族祭坛施法，届时宋姑娘便可回到原来的地方。请闲姑娘记着，到时务必凝神静息，脑中不得有杂念。”
方才的一时失态，让宋晓有些不好意思。她静静听完金枝的转述，不像往天那么多话，只是简短地说：“嗯，记住了。”——声音里还带着浓浓的鼻音。
这时忽然在面前的“投影画像”中看到楚越人，嘴唇开合，似乎在说着什么。正有些奇怪，又听金枝说道：“宋晓，楚公子说，这一路上多亏你细心打点，他在此谢过你。”
“啊，没事没事。他一路护送，我也该谢谢他。”得到可以回家的确切答复之后，宋晓悬了多日的心终于安稳地放下，看谁谁顺眼，将往日这位楚公子的恶行忘得一干二净，挥着手一点也不吝赞美之辞：“多亏他带路，我们才顺利到达了云梦泽，还得谢谢他呢。”
听到金枝转达的话，楚越人沉默一会儿，道：“宋姑娘，恭喜你得偿所愿，我们便就此别过。”
“谢谢，你太客气了——”话还没说完，还不待金枝转达，宋晓便“看见”楚越人转身离去的背影。
还真是就此别过啊。不知为何，宋晓心中隐隐升起一股失落感来。
来不及细想，宋晓又将注意力放回方才的事情上，将刚刚听到的注意事项又重复一遍：“是说，那天我会脱离金枝的身体，然后由楚大公子你施术，我什么也不用干，只要凝神静息，不要胡思乱想就行了么？”
听完金枝的转述，楚越言道：“正是如此。”
“可是——”知道这位楚大公子是长老，是祭司，手段肯定很高明，想事情肯定也很周到，但关系到自己的身家性命，还是不能不问个明白：“楚大公子，我并没有什么灵力，要如何保证我的魂魄在脱离金枝身体后不会消散开去呢？”
金枝刚将这一番话转述完毕，顿时便看见楚越言的脸僵住了。
一阵集体性的沉默后，楚越言说：“……我忘了……”
…………
听完金枝同样语气僵硬的转达后，宋晓干笑道：“幸好羊未亡，现在被羊圈正是时候。”
“是在下考虑不周。”楚越言干咳一声，道：“一时忘了，宋姑娘不是我族中人，”
（以下为免重复，便不再特别注明金枝转述字样）
宋晓问道：“楚大公子，似乎是说，现在是你用灵力护住我魂魄不散的？”
“是的。”
“那么，到时你再用灵力护住我的话……”
“不行，一旦人的魂魄受到外人灵力的影响，只有让魂魄失去意识才行。否则魂魄就会被灵力同化。”
“同化？是什么意思？”宋晓追问道。
楚越言答道：“有两种可能，一种是就此消散，另一种，便是性格扭曲，记忆模糊，简而言之，此后就算回到身体里，别人也会觉得，你不再是你，像是换了一个人似的。”
……感情灵力这支配还是个磁场，要想自己的魂魄不被扭曲，就得失去意识？否则还不定磁场怎么把你磁化了呢。话说这是个什么原理？无知不慌，无知不怪？失去意识后心思就不会受到干扰，磁场就失去效力了？宋晓也懒得问清楚了。
“那怎么办……”狂喜之后突然又蹦出这么一个难题，宋晓对这一波三折的进展十分无语：“总有个法子解决了吧？”
没有人接话，又是一阵沉默。
金枝想了想，说道：“宋晓于术法之道似乎有些天份，不如让她修行一阵，再施此法？”最后一句，是向楚越人说的。
按说这是个不错的选择，楚越人却摇了摇头，道：“公主，祭坛只能在每年特定时节能打开，刚好三日后是元正日。而下一次，春分时正是祭典之时，无法施行此术。若是等到夏天……宋姑娘的魂魄大概不能撑到那时候不散。现在我虽用灵力护住她，也只是权宜之计。”
这些话，每听一句，宋晓心便往下沉一分。待说完，她的整颗心已经泡在了冰水之中。
“那，怎么——”一语未毕，宋晓忽然感觉到一种自外袭来的力量汹涌而至，自身丝毫没有抗拒之法，更无抗拒之力。一瞬间那力量便淹没了她，意识重新回到黑暗之中。
金枝听她话只说一半便没有了下文，等了又等，却再未听到宋晓开口，不由唤道：“宋晓？宋晓？宋晓？”声音一声比一声高，却一直没有听到她的回答。
正焦虑间，只听楚越言说道：“应该是时间到了，宋姑娘重新进入沉睡。”
正主没了意识，可事情还得解决，并且就着落在她肩上。金枝问道：“楚大哥，你再好好想想，这个问题有什么法子可以解决么？”
自见面以来，这是楚越言首次看到她的脸上露出焦急的神情，心下有些歉然，还有许久都未曾有过的……他忽然说道：“你十分担心宋姑娘？”
“当然。”金枝说道：“她是我的朋友。也希望楚大哥能尽力想想法子。”
“这两日来，我已将族中典藏的术法书卷看了大半，但并没有关于这个——如何在用灵力护住普通人魂魄的同时，让对方保持意识清醒的术法。”
“那么，如果不让她恢复意识，也就无法施术？”
楚越言点点头。
金枝沉默了。这是一个矛盾，左右为难，该如何解决？
“能将她再唤醒一次么？她向来主意多，这次应该也会有办法的！”金枝想起往日宋晓那些奇奇怪怪又很有用的念头，眼前一亮：“快将她唤醒吧，她最有办法的。”
“公主……”楚越言苦笑道：“你以为我为什么只让她清醒那么一会儿就得重新沉睡？她自己的精神力很难保持魂魄的稳定，如果再醒过来耗费心神的话，就算三日后我们有法子上坛施术，宋姑娘也不能支持到施术完结。”
金枝错愕道：“竟然如此严重？”
楚越言点了点头。
“你当时是知道后果的？”
楚越言已经看出她的愤怒，但决定既已作下，便该承担起后果。于是，他还是点了头。
金枝一阵气苦，想要质问这人为什么明知结果当初还要将宋晓的魂魄提出，难道他竟一点也没为宋晓的安危考虑过？
但转念想到那一日楚容云说起旧事时黯然的脸色，渐渐地，那一种质问的动冲在金枝心中消失了。
如果杂夹了一个外人的话，姨妈是不会说出那些事情的。
但是为了听到那些陈年旧事，就一定要将宋晓置于危险之中？
可是姨妈……不能不与她相认。
一时间，金枝心乱如麻，说不出话来。楚越言也是低头不语。
满室寂然之中，楚容云捧着几件衣服过来，一进屋便感受到这怪异的氛围。
“怎么了？”楚容云想不出娴雅的金枝能与自家向来守礼有份的儿子有什么不快，便问道：“出什么事了？”
“没什么。”楚越言道：“公主，此事是我考虑不周了。我再去看看，这三日内一定给你一个交代。”
说罢，也不等金枝回答，便匆匆走了。
感受到楚容云投过来疑惑的视线，金枝勉强笑了一笑，道：“没事，只是那件事有些周折，不过很快就能找出法子来的，姨妈，没事。”(
第二卷 楚泽云梦 五十二 谢孟初会
经过一番急驰，谢流尘一行二十余人比原先预计的提早了一个多时辰赶到青石城。
远远看到城门，一行人便放缓了步子。只是随着越走越近，却看到城门紧闭，而城中竟然安安静静，什么声音也没有传出来，一时间不免疑惑横生。
千州算是九州中较繁华的州郡之一，一路行来，处处皆是繁华景像，一副太平盛世的模样。现在来到千州首府青石城，按说应该是繁华热闹更加上一倍才是，怎么会这么安静？都渐渐接近城门了，还是听不到什么声音。
随行的官吏皆惊疑不定，开始交头接耳。最后众人走到城门前十余步时，便不约而同地纷纷止步，看着那紧闭的城门，议论之声越来越大。
这一群人里官职最大的一个吏员出列，向单马立于队伍最前面的谢流尘说道：“驸马爷，您看这……怎么办？”
谢流尘冷声道：“难道他淮安王还敢私闭城门，不纳御使不成？给我敲门去！”
那吏员迟疑道：“驸马，此举恐怕不妥，许是另有陷情……”
“那你们说怎么办？他不开门，我们就只在外面干看着？”谢流尘喝道：“护卫出列！敲门！敲到里面的人开门为止！”
五六个官吏对视一眼，心中所想俱是一样：此行驸马最大，做决定的是他，万一将来出了什么事儿，找的也是他。就算有什么变故，有他这个显眼的目标在，那淮安王想来也不会找他们这些小角色的麻烦。
主意一定，便向两边退开去，让出一条路，让随行的护卫们打马向前。
十多名侍卫冲到城门下，纷纷下马来，刚准备拍打城门时，紧闭的二丈四尺高的桐木包铁大门忽然毫无预兆地打开了。
城门缓缓开启，逆光之中，一位锦衣玉冠的青年缓步而出，扬声说道：“小王恭迎御使者大驾！”
侍卫们慌忙避闪到一边，下跪行礼。谢流尘没有下马，笔直地坐在马头上看了他一会儿，道：“既知是迎接御使，为何不跪？”
孟优坛笑了一笑，声音中满是不解：“小王以为，皇上免去小王面圣时的跪拜之礼，已是天下皆知之事。怎么今日不过接个御史，却要下跪了？”
一旁的吏员脸色一变，张口就要喝斥，却被谢流尘抬手止住。
只见谢流尘翻身下马，道：“既然皇上有此恩典，那是谢某寡识了。还请王爷莫怪。”
“好说好说。”孟优坛笑得洋洋得意。
谢流尘接过旁边官员递来的锦盒，拿起明黄的卷轴，并不立即展开，而是先大声道：“圣旨在此，着淮安王孟优坛接旨！”
孟优坛脸上笑意一僵，恨恨瞪向谢流尘。
谢流尘恍然未见，又大声说了一遍：“请淮安王孟优坛接旨！”
看着对方一脸不忿地跪下伏拜，三呼万岁之后，谢流尘方展开手上卷轴，朗声念道：“昔日先圣有云，礼者，极人道也，所以缘人情而制礼也；法者，治之正也，所以禁暴恶而率善也。朕今惊闻淮安王者，礼制逾越，擅为法令，骄奢淫逸，横行州郡。朕心实痛之。然念尔年少失怙，无人督责，情有可原。今特着御史至此，督促尔改过陋习，明礼娴令。悉汝心，战战兢兢，乃惠乃顺，毋侗好轶，毋尔宵人，维法维则。书云：‘臣不作威，不作福，靡有后羞’。汝其戒之。”
语毕，孟优坛再拜伏首，道：“臣接旨。吾皇万岁万岁万万岁！”
“王爷请起。”谢流尘将圣旨放回锦盒，待他起身，递与他，道：“皇上的旨意，王爷可明白了？”
“有劳谢大人，小王听得明明白白。”孟优坛又恢复之前那种带着三分戏谑七分漫不经心的语调，说道：“谢大人远道而来，实在辛苦。”
“为皇上分忧，是臣子本份。”一边打着太极，谢流尘一边暗中观察对方的脸色，却并未找出预想中的愤恨、不甘、怒气……反倒是笑容满面，一副心情很好的模样。
谢流尘不禁奇怪起来。按他原先的预想，这位王爷听到圣旨之后要么哭诉自己如何冤枉，一定请御使大人仗义执言，禀报与皇上，千万要洗刷掉自己的不白之冤；要么骄狂不可一世，冷笑一声，直接就开骂。
然而孟优坛的反应却是最奇特的：他听完那道叔责的圣旨，起身后又是笑嘻嘻的一张脸，仿佛那道旨意并不是责备他，令他改过；反而是褒奖他，鼓励他好好做下去。
这个人……难道不是传言中那么轻浮，反而城府极深？
孟优坛并不知道谢流尘的肚皮官司，他微笑着侧过身，比个手势，道：“驸马请。”
“王爷客气了。”谢流尘将手中缰绳丢与身后跟上来的小七，大步向城中走去，毫不客气。身后一队人马见他举动，连忙跟上。
甫一入城门，饶是谢流尘也不免愣了一愣，脸上悄悄变了颜色。
进入城中便可看见滔滔河水，几乎所有的建筑都是临水而筑。而城门之后是一块约三丈见方的平地，分为三条路：侧面的窄道往城墙左右两边延伸下去；而正对着城门的正道却是一架笔直的汉白玉的桥，架设于河水之上，一直往前方铺陈开去，粗略用眼一扫，约有十多二十丈长，算是少见的一座长桥。
不说桥首桥栏上雕凿的瑞兽是如何的玲珑可爱，单看桥身两侧开设的浅槽，填充以泥土，其中遍植杨柳。若是春日走在其间，必定是游丝千丈，柳絮飘飘的好景致。但现下也不差：叶片早已脱落殆尽的枝条上，被人用绿绦裁成叶片模样，串挂在枝条上。骤眼看去，几可乱真。
然而令谢流尘失神变色的不是这些。
过了长桥，便是一处较宽的街道。两边是各色店铺，门头招牌一水儿的黑底金字，在阳光下闪闪发亮。酒楼上挑起的酒旗不时随风晃动，十分显眼。单看这商铺林立，便可想而知平日里的热闹场面。
是可想而知。因为现在，这些店铺都是关着门的，街上莫说人，连只猫也没有。
还有脚下道路之上铺陈的黄沙，极细，颜色极匀，铺得十分细致，犹如一张黄色的画卷，踏上去便留下一个浅浅的足印。那沙子铺得不多不少，既不令人觉得太厚走路打滑，也不会因为太少落脚时发出刺耳的声音，总之，恰到好处。
这下子，那吏官再也忍不住，大声冲孟优坛道：“淮安王！谢驸马不过是从四品的金吾卫统领，你为何要用闭市清城、黄沙铺道的礼仪来迎接谢统领？你身为诸候王，难道不知此礼只有接驾时才能用么？！”
“哎呀，正因为是谢驸马，才配得上这等礼仪么。”孟优坛以一种很无赖的语气说道：“这位大人，谢驸马可是代表皇上而来？可是奉圣旨而来？既然谢驸马代表的是皇上，小王用此礼，也不为逾过嘛。”
那吏官听得他这一番强词夺礼的话，几乎没气得昏过去，大声道：“谢驸马只是驸马！与皇上万乘之尊如何比得？莫说是驸马，就是公主到此、太子驾到，也不得使用这皇上才该用的礼仪！”
孟优坛道：“可是，单凭谢驸马这个‘谢’字，难道还当不得这一点礼仪么？”说罢转身谢流尘，语气殷勤地说道：“谢兄，你说是不是？”
谢流尘道：“王爷好意谢某心领，只是王爷此举逾礼，实在不妥，还请王爷先将这地扫净，收回让城中百姓闭门不出之令，谢某方敢入城。”
“谢兄，小王一片好意——”
“谢某心领。”谢流尘语气中尽是坚决之意：“但谢某消受不起。”
一边吏官便乘机道：“王爷听见没？驸马爷可是明白人，知道自个儿身份的。王爷这番好意，怕是白费了。”
孟优坛像是未听到他话中的暗讽一般，转身向不远处的随从大声道：“没听见驸马爷的话么？还愣着干什么？快去找人来清扫街道！再鸣锣通知城中所有人家，禁令取消！”
不多会儿，便有十几个人提着扫帚过来，开始清扫。一时间尘土飞扬，风又是向着城门这边刮的，几人猝不及防之下，均被呛得咳嗽起来。孟优坛举起袖子遮住脸，大声喊道：“停停停！没眼色的东西们！”
奉命赶来扫地的人不知所措地停下手，愣愣看着他。孟优坛压下气怒，面上堆笑，向谢流尘道：“谢兄，这些都依你的意思撤了，咱们就别站在这里挨灰了，先入府再说，如何？”
未待谢流尘说话，一旁那吏官又抢先道：“不行！得等这黄沙都扫干净了再说。”
孟优坛惊奇道：“这位大人，你官拜何职？竟作得了谢兄的主么？”
此言一出，不但那官吏张口结舌，支支吾吾，连谢流尘也是脸色难看。方才这人说的虽然都是自己想说的，但他一口一个从四品、配不上、知道自个儿身份等等，着实刺耳得很。
谢流尘不屑跟这种低阶小官吏计较，看也没看他一眼，向孟优坛道：“如此，便有劳王爷带路了。”
孟优坛立时眉开眼笑，道：“驸马这边请。”
小七与众侍卫见他走了，也跟上去。余下几个官吏，看看那吏员，踌躇一阵，也跟了上去。
城门处只余下那吏员一人，一脸坚决地站在飞扬的尘沙之中，等街道上的黄沙都被清扫干净之后，才迈步向城中走去。(
第二卷 楚泽云梦 五十三 王府督责
拒绝了孟优坛请他们到王府下榻的邀请，谢流尘等人先去到驿站休息，言道明日再去王府。
沐浴更衣之后，谢流尘擦着头发，慢慢梳理今日之事。
在城门外宣旨时看到孟优坛的反应，之后入城时那一场风波，加上后来同孟优坛短暂的交谈，都让他心头充满了疑惑。
孟优坛的反应大大出乎他的预料。无论是开始的异样，还是之后那逾制的迎接礼制。可是与他交谈，单听这小王爷的口气与说出来的话，却是带着几分孩子气的逢迎，似乎他所做的一切，只是一个小孩子犯了错之后一心一意要讨好来惩罚他的那个人，却忘记去想，这些举动有没有犯下另一个错误。
可是，也有可能，这是一个城府极深之人。
谢流尘只觉得头在隐隐作痛。
他以前非常厌恶这些官场上勾心斗角之事，少年之时还做过不少讽刺文赋。直到年长之后意识到自己世家独子所必须背负的责任，不情不愿地，也开始运用起这些手段来。
当他下定决心踏入官场之际，他正因为婚事与父亲僵持不下。是以之后自己遇到什么问题都是找好友一道商议，或者干脆自己拿定主意。不到一年时间，他便升到统领之职，在他看来，这是自己能力的证明：他只是不喜欢，一旦上手，决定去做，却能做得很好。于是，当他与父亲和解之后，仍然不怎么去请教父亲政事方面的问题。在他看来，自己有足够的能力解决遇到的所有麻烦。
然而他忽略了一点：武官里凭家世与能力上位，简单直接；文官方面的争斗，可比武官那一派的复杂得多，他那一点浅薄的经验，是行不通的。
这次奉旨出使，出发前他听谢朝晖说得最多的就是小心、谨慎、遇事三思，莫要生事。他一一应下来，却并未追问这些要求之后的深意。
于是，现在谢流尘觉得孟优坛举止有异，不合常理。然而苦苦思索之下，他却找不出一个合理的解释。
下书吧
一般人接到督责的圣旨，不都是先要哭天抢地表白一番忠心，高呼几声‘我冤枉’么？他孟优坛倒好，是觉得这道旨意奈何不了自己，根本没放在心上；还是觉得这只是走走过场，无须挂心？但听他后来所说的讨好的话语，又不大像。
忽然，一个念头悄悄浮了上来。
如果，楼定石的本意，是不惜舍弃孟优坛，也要拉自己一道下水呢？
想到此处，谢流尘先是一愣，尔后失笑。
这怎么可能呢？孟优坛虽不成器，他孟家昔年的嫡系却有大半还在，他若出大事，那帮人肯定第一拨跳出来。楼定石怎么会放任他向来极为重视的军队之中出现这种混乱的局面？
况且，以那所谓“十大罪”的折子，还有现在楼定石所下的圣旨，那些罪状一条也扯不到自己身上。他昔日也未曾与孟优坛有过什么来往。就算要借此事针对自己，那么，由头是什么呢？
有的没的想了一通，疑惑还是未能解决。
还有自己早已决定要对孟优坛实施的计划……
谢流尘沉吟许久，想起父亲与好友一再叮嘱的“小心谨慎”四字，犹豫再三，心道反正这差使不是朝至暮还，此事暂缓几天，待摸清孟优坛底细后再做决定不迟。
决心定下之后，谢流尘才惊觉现在已是日暮时分。这一番深思，竟从午后直到现在，竟然想了这么久。
好在最后总算得出个结果。
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次日一早，谢流尘正在喝粥时，忽见驿丞进来报：“谢大人，王爷来了。”
不待谢流尘作出反应，便听到院中传来一声长笑：“谢兄，望恕小王不请自来之罪。”说着，一人锦衣玉冠，缓缓步入屋中，俊秀的脸上一双桃花眼笑得弯弯的，身后还跟着几名随侍。
若是将那笑脸上的急迫减去几分，此人应该会更讨喜。
这位笑得带了几分急切，几分讨好的青年，正是淮安王孟优坛。
孟优坛是世袭的王爷，谢流尘家的世袭头衔却只是侯爵，况且现在，侯位还在他老爹头上，尚未轮到他。依礼循例，就算谢流尘是代天子使，孟优坛也不用主动上门拜访。
当然，对于孟优坛这不合常理的举动，结合他现在的情况，人们通常会称之为，心虚之下，意欲拉拢讨好。
“王爷言重了。此处是王爷的封地，谢某只算是客人，还管不到主人的行动。且谢某亦久闻王爷大名，今日得见，只觉名不虚传。既不会吃惊，更不会奇怪。”
谢流尘此话含沙射影，听到孟优坛耳里却像一粒沙子轻飘飘丢到水面上，莫说一声响，那水面连动也不动一下。
也不知孟优坛究竟是没听懂还是听懂了装傻，只见他依然是昨日那张笑嘻嘻的脸，道：“小王亦久闻谢兄大名，心中仰慕已久，只恨平日不得一见。如今谢兄大驾光临，实是小王之幸。小王已在府中备下水酒，万望谢兄莫要嫌弃，赏光一聚，不知谢兄——”
他这番邀请还未说完，便被那闻讯赶来的吏员打断了：“王爷，我等是逢圣上旨意来督责王爷改过，怎受得起王爷如此礼遇？更何况，王爷既已接到圣意，便当痛悔陈情，改过自新，方不辜负圣上一番苦心！”
孟优坛以一种不屑的口气说道：“你就是昨日那人？敢问大人官从几品？本王找谁说话，你有资格插嘴么？”
那吏员正容道：“下官虽品级不高，然而既是代圣上而来的御使，王爷便该以礼相待才是。”
“御使？哈，御使不是只有谢兄么？你？你只好算个随从。”说完，孟优坛又换上近于谄媚的口气，向谢流尘道：“谢兄，方才小王所说之事，你意下如何？”
谢流尘将他方才一举一动都看在眼里，心中已有了计较，只待再周旋一番，想来今日便可做下决定。听到他这一问，便说道：“原本昨日就说定，今日到王爷府上。”
不等面露喜色的孟优坛说什么，谢流尘语气一转，继续说道：“但此行只为公事，一概酒宴就请都免了。王爷切莫忘记，皇上对您的期许。”
听完这个转折句，孟优坛的脸顿时垮了下来，身后一名随侍驸到他耳边不知说了句什么，马上，他又眉开眼笑，向谢流尘说道：“一切都听谢兄的。”说着，侧身一让：“谢兄，请。”
“王爷客气了。”谢流尘也不推辞，先行大步走出去。孟优坛跟在他身后，笑意更深几分。
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所谓督责，究竟该做些什么呢？
具体还是要看那位御使是怎么想的。
翻开史书，有的是“厉声喝问”，有的是“直言劝谰”，当然，也有拿了钱，随便转一圈就回去复命的。
谢流尘选的是长谈。
在不知情的外人看来，两位翩翩公子，就着壶清茶，一坐就是半天，肯定是好友长谈。除了一个始终面色淡然，一个常常满面堆笑有些怪异之外。
站在厅里侍候的小厮则是把眼睛都瞪直了。他们几时见过往日总是懒洋洋、举止没个正形的王爷现在这副说一句、应一句，问一句、答一句的样子？这可是连勇伯都拿他没办法的王爷啊！
顿时，一传十，十传百，府中众人，有意无意地，没有差使也要特地绕到前厅附近走一遭，看看这难得的景像。
谢流尘首先发现不对。
“王爷，贵府可是有什么急事？”谢流尘示意孟优坛往外看：“怎么府中下人来往不断？”
想都不用想，孟优坛就知道这是怎么回事，心下叹气之余，随口说道：“大约是正在为午膳做准备吧。”也不管做饭只合在厨房，干什么要跑到前院前历这边来。
“哦，原来如此。”谢流尘点了点头，心中又添一分笃定：连家事都管不好的一个王爷，能有什么能耐？(
第二卷 楚泽云梦 五十四 王府赴宴
在孟优坛的一再邀请之下，谢流尘最终答应留下来吃饭。
虽然只有他们二人，这桌宴席却十分丰盛。谢流尘自是早已见惯了的，照例客套两句，便入了席。
宴席上，孟优坛十分殷勤，一一为谢流尘介绍过本地特有的菜肴，并将来历、典故等娓娓道来，其中不乏奇趣之事。谢流尘起先只是随意听着，听到后来居然也入了神。
一番话说下来，谢流尘虽然还是称他一声“王爷”，语气却已比初见时不知缓和了多少。孟优坛更是早早改口，一口一个“谢兄”、“小弟”。
“谢兄。”酒过三巡，菜过五味，孟优坛一反方才口若悬河的模样，吞吞吐吐道：“小弟此事……不知谢兄……”
谢流尘虽然已喝了不少，却还是清醒的，闻言，心下暗道正题来了，口上答道：
“王爷有事但讲无妨。”
“小王……咳，小弟也自知历来行事失之轻狂，但自认从未做过什么大奸大恶之事，怎么这次皇上他老人家会如此……如此严厉？”说着看向谢流尘道：“谢兄住在帝都中，常年在皇上面前走动，见识较小弟自是不可同日而语。万望谢啊为小弟指点迷津。”
谢流尘略微顿了一顿，道：“皇上差我往王爷这里走一趟，倒是没额外说过什么。”
不等孟优坛接口，又道：“只是当时脸色十分不好。”
孟优坛急忙问道：“皇上他老人家当时都说了些什么？”
谢流尘沉吟不语，面上浮上几分为难之色。
“谢兄！”孟优坛焦急之情全堆在脸上：“小弟身家性命，可全都干系在谢兄身上了！”说着站起身来，作势就要跪下。
谢流尘想不到这小王爷竟如此紧张，忙拦住他，道：“王爷切莫如此！”
孟优坛满面恳求之色看着谢流尘，道：“我只是不明白，皇上向来对我极好，怎么这次突然就……我在帝都也没什么可以照应的人，现只求谢兄为我解惑！”
见谢流尘犹自不语，他又喊道：“谢兄！”
听到他语气恳求哀切之至，谢流尘才慢慢道：“王爷，便是这个好字上招来的祸事啊。”
孟优坛满脸疑惑不解，道：“谢兄是什么意思？”
谢流尘不意他如此不开窍，看他神情不似作伪，只得解释道：“总有小人起了嫉妒之心。”
这么一说，孟优坛终于恍然大悟，愤愤说道：“定是皇上为奸人谗言蒙蔽！这些个家伙构陷忠良，其举实在可恨，其意实在可恶，其人实在可诛！”
自倒一杯，一饮而尽，谢流尘没有接话。
孟优坛忽然正正衣冠，向谢流尘深深一辑。
“王爷这是做什么？”口中虽然说得惊讶，谢流尘却并没有阻止他的举动。
“想来谢兄也该知道，小弟自幼便是孤身一人，遇事从未有人提点，全仗皇上一点怜惜才活到今日。”
孟优坛说得动情，伸手擦了擦眼角。谢流尘也是听得恻然，旋即想到他往日行径，心中暗道这可是咎由自取了。但凡你往日肯上进些，以你的背景，今日怎会有这种事情？
不过，若你不是这个性子，便不会有这件事。若没有这件事，我岂不是少了一条捷径？
又听他说道：“本来以为此生有皇上庇佑便可无碍，未曾想到，今日皇上却听信谗言，如此声色俱厉斥责于我。若是异日再有谁说句什么，恐怕便要取我性命了。”
听到此处，谢流尘心道原来他昨日那副样子是强作镇定，实际上心中已经如此害怕。
其实楼定石语气虽然严厉，旨意里却没有说过什么要下狠手的话，只是命令孟优坛速速改过而已。
当然，这一点谢流尘是不会告诉这位紧张过度的小王爷的。
“我家世居于此，在帝都中并没有什么人，我不过每年去住一两个月。纵使知道有小人向皇上谗言构陷，也无计可施。”说到这里，孟优坛看向谢流尘，目中尽是哀求之色：“我与谢兄一见如故，犹如自己多了一个大哥一般亲切。大哥世居帝都，时时得见圣言。恳请大哥回去后替我在皇上面前多多美言几句。不知大哥肯不肯帮小弟这个忙？”
不待谢流尘回答，又抢着说道：“小弟别无所求，只求大哥一句话。若大哥今日答应我此事，往后不管大哥要什么东西、要做什么事情，只要小弟我有的、能做到的，便立马双手奉上、马上办好，决无二话。”
说着，孟优坛转入内室，不多时，便见他捧着个檀木盒走出来。
“小弟有的东西，想来大哥也有，而且只有比小弟更多的份。但这点东西仅当是小弟一片心意，还望大哥笑纳。”
说罢他打开盒子，一时间，光华满屋，竟连屋外的阳光也显得黯然失色。
他将东西推到谢流尘面前，道：“这十颗火南珠，送于大哥赏玩，万望大哥切莫推辞。”
火南珠是一种极为珍贵的珍珠，来历十分奇特。传说是一种叫青贝的、出生在北方极冷处的溟海的蚌，含了溟海的海砂之后，随着海水缓慢移动往南移动之时，其间海砂慢慢圆润起来，珍珠初具雏形。待最终来到炎热的南海后又过上十余年，蚌体内藏的珍珠方能育成。
这过程说起来看似简单，但实际上，从溟海到南海相去何止万里，青贝的行动又极为缓慢，能完成迁徙的，不过数十得一。而在迁徙途中，最后能耐得住从极冷到极热的温度变化存活下来的青贝更加稀少，更不要说在到达南海之后不被其他鱼类所食，能平安将珍珠孕育出来的机率。
一层一层算下来，这种珠子有多么难得，已可想而知。
而放在谢流尘面前这十颗火南珠，每粒皆有鸽蛋大小，外形圆润，毫无瘕疵。更难得的是十颗珠子大小一致，此刻整齐放在衬了黑色绒布的檀木盒之中，光华流转，令人一望之下便为之目眩，再舍不得移开双眼。
谢流尘虽然出生世家，却也从未见过如此完美的火南珠，一时之间，不禁亦为之失神。
“大哥可还喜欢这礼物？”孟优坛微笑道：“不是小弟自夸，只怕皇宫中都没有这么齐整的火南珠。”
他满有把握谢流尘会收下，不料谢流尘只是看了几眼，便又将檀木盒推回他面前，道：“王爷此宝，足以羡煞天下之人。”
孟优坛见他此举，奇怪道：“大哥你——”
“王爷方才所说之事，谢某自当放在心上。”
“真的？！多谢大哥！”孟优坛喜形于色，可一眼瞥到那盒珠子，又有些不知所措：“大哥，这……”
“王爷此举，将我谢某人当成什么人了？”谢流尘扬眉一笑，纵然一旁异宝华光，亦不能减损他分毫魅力。
孟优坛讪讪道：“小弟久闻大哥大名，亦知大哥不是俗人。可是……此物并不俗气，堪可赏玩……”
谢流尘摇头道：“朋友所赠，无论贵贱，所看重的，都是其间情义。但我现在若收了你的东西，我同那些强逼勒索的贪官污吏有何区别？”
他之所以与孟优坛周旋，全是为了能从兵权中分一杯羹。至于其他无干紧要的事物，他一点兴趣也没有。何况，正如方才说所，若是现在要收下这十颗珠子，他自己这一关就先过不去。
“这……这是小弟一片心意，怎说是大哥那个，那个勒索呢？”
谢流尘板起脸，道：“若王爷再说此事，谢某可就要收回前言了。”
见他冷下脸来，孟优坛不敢再多说什么，忙拿起旁边酒壶，道：“那小弟敬大哥一杯，这个总成了吧？”(
第二卷 楚泽云梦 五十五 振作精神
送走谢流尘，转身回到内室，孟优坛面上虽然仍挂着微笑，却全无方才的恭敬谄谀，平添几分嘲讽之色。
房间中不只他一人，还有小高。
“小王爷，人家不肯收东西，怎么办？”小高虽然性子直，见不得龌龊事儿，却也知道要求个素昧平生的人开口帮你说话为你开脱，单凭几句话是打动不了人家的。这年头，办什么事，先看诚意如何。
但现在这份“诚意”还好好放在面前茶几上，由不得人不心急。
小高捧着那盒火南珠，小心翼翼地将盒子打开看了几眼，顿时觉得心驰目眩，又赶快将盒子闭好。
他小声嘟囔道：“这么好的东西，那位驸马爷竟然不要？难道真是眼界太高，还看不上这个？”
既然外人已走，孟优坛自然毫无顾忌，即使是在方正的太师椅上，他也能坐得毫无正形。只见他单手支颐，语气仍是往日一贯的懒散：“先收好吧，往后再说。”
小高说道：“也许人家不喜欢这个，要不换成那株七尺的珊瑚？”
“然后大老远地带回帝都，昭告世人，这位御使是收了本王的贿赂，是么？”
“这……”小高没想到还有这一层，于是又低头苦苦寻思，府中还有什么可以拿得出手的东西。
忽然注意到孟优坛一副满不在乎的样子，歪在椅子上全无形象，火气一下子又窜了上来：“小王爷！御使都到家里来了，礼物却还没送出去！您怎么就不知道着急呢？”
“人家眼界高，我有什么办法？”孟优坛顺手拿起高几上摆设的橘子，在手中抛来抛去地玩着，满不在乎地说道。
“这可是干系到您一辈子的事儿啊！”小高恨铁不成钢：“若是没让人家满意，回头复命时在皇上面前说出些什么，您到时哭都来不及！”
孟优坛本来不想再说什么，然而看到这耿直的侍卫一脸焦急，暗暗叹了口气，道：“你将那盒珠子保管好，改日我再让你送过去。”
“可是那位驸马今天都没收，改日也……”
“他不想收，也要让他收下。”孟优坛道：“不过现在还不到时候，你先收着，待时机一到，你依我的话去做便是，那时保管他收下。”
“真的？”小高唯恐这又是自家小王爷耐不得自己教训随口打发的话。
“真的真的。”孟优坛语气十分恳切：“毕竟也是干系到身家性命的大事，本王这点分寸还是有的。”
“……”话说到这份上，再问下去也没意思了。小高决定，自己一定要记好这件事，若孟优坛一个不小心“忘记”了，由自己来提醒他便是。
看着小高捧着檀木盒走出房间，孟优坛敛去面上笑意，静静坐了一会儿，伸手拿起几上的白玉折扇，展开细细端详。
扇面已经着人换过，是新买的云光笺，写字不洇墨，纸质又极韧，内里衬以绢料，可反复收拢展开而不显出磨损痕迹。正适合做扇面。
孟优坛细细端详上面那个“安”字，看了半晌，轻声自言自语道：“不错，确实已得父亲精髓。”说着，他“刷”地一声，合拢了扇子，微笑着向房间外走去。
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晚饭的时候，楚越言并未出现。
虽然小辈们都矢口否认，说没有什么事情。楚容云还是敏感地从气氛中察觉到了什么。现下见大儿子没有出来吃饭，问了一声他在做什么，便不再提起，转头招呼金枝不提。
往日用饭时，虽然有个闷不吭声的楚越人在，饭桌上的气氛却仍可算是融洽的。今日楚越言不在，金枝向楚越人看齐，一声不吭，默默吃着饭。楚容云也只是偶尔说句话，没有再多说什么。
匆匆吃完这顿沉闷的晚饭，金枝同楚容云说了一声，便回到自己的客房之中。
冬天的夜来得很快，回房没多久，天色就完全黑下来。今夜无月，半开的窗户照不进一点光线，只有不时的北风呼呼吹进来，吹得屋中暖意全无。
金枝也不去点灯，也不去关窗，似乎没看到黑暗的降临，没有感觉到北风的冷硬。就这么定定坐在桌旁，一动不动。
她的姿态比宋晓优雅庄重许多，单单一个看似随意的坐姿，也是脊背挺直，端端正正。
这正是楼定石对孩子的要求之一：无论何时，背脊都要挺直。他说，无论是谁，无论是怎样的身份，只有自己抬头挺胸，坐得端正，别人才不会轻视你。
这时，金枝忽然惊觉，原来已经有很久很久没有想到父皇了。
起先是时时处于紧张之下的，近似于逃亡一般的出走；而后虽得人相助，心中又增添了新的烦恼。无论是对前途的担心，还是因身边的陌生人而生出的不安，这一路行来，心中的忧虑都没有断过。等到好不容易抵达云梦，又忽然出现一位姨妈，并告之自己不少旧事，于是免不了又是一番思量。而现下，又有更大的烦恼。
自出得府中，算来已有二十余日，这些天里，自己竟然直到现在才想起父皇来。之前偶有提及，却是顾虑着他发出的追兵，一带而过，不及多想。
直到现在，她才想到，离府之后，父皇是怎样的反应？震怒吗？担心吗？气恼吗？等回去之后，父皇还愿不愿认自己这个任性的女儿？
父皇看到留信之后，是怎样想的呢？虽然已经在信中说明此事与停绿无干，也将昔日父皇赐予自己的令牌交到她手上，可是也难保父皇盛怒之下不管不顾，拿停绿出气……
还有，父皇平日虽然身体健壮，少有不适，但毕竟也是上了年纪的人，国事又重，太子弟弟只有十二岁，还帮不了什么忙。父皇可千万别因为自己这次的出走，一气之下急出病来！
想到国事二字，自然而然地，金枝也想起谢流尘来。
真是奇怪。当年——呵，其实也就是一年之前，自己成日里就想着到处打听这个人的消息，一日没有听到什么新消息，那一夜定然是辗转难眠。可是，就算得到了新消息，自己也要睡不好，只觉得心跳得很快，单是想起他的名字，就跳得像要蹦出胸膛似的，可又忍不住不去想。
真是奇怪，世上怎么会有这么一个人？无端端地，就住进你心里不走，为之欢喜为之哭泣，为之柔肠百结，为之黯然心伤。
我是那么喜欢他，我是那么在意他。
可是，也不过是花本无心莺自诉而已。
这次他奉旨出行，想来一路之上，肯定是看到铺天盖地寻找“公主府走失侍女”的告示了。说不定，也早已得知真相，知道出走的其实是自己。
到时，到回去之后，这个人，这个我喜欢的人，会用什么样的眼神看向自己呢？
我虽然已答应宋晓忘了他，我虽然已下定决心重新开始，可是，这样的决心，在重新见到他时，真能坚持住么？我真的不会为了他轻视的目光再伤心么？我真能不在意么？
还有宋晓……为着自己的一时冲动，无端被牵扯到这个对她来说完全陌生的时代。结果她却并不责怪自己，反而还开解自己的心事，一再地安慰自己。
但我呢？对她所遇到的麻烦，我竟一点办法也没有，只能袖手旁观。
暗夜独坐，心事重重。金枝呆坐半晌，心道，若现在有宋晓在，肯定要说，这副情景好像闺中怨妇，再唱一两支幽怨的小曲就更完美了。
想到此处，金枝浅浅一笑，宋晓，我果然被你带坏了。往日想到这些心事，抑郁难解之余，也许还要悄悄流泪。可是，我现在却还能自嘲。
再静坐片刻，待心中纠结的诸般心事全都沉静之后，金枝起身关上窗子，点起蜡烛，走到铜镜前仔细察看，确定发髻未乱，衣饰整齐之后，吹灭烛灯，向院外走去。
单是胡思乱想是解决不了任何问题的。宋晓，这是你教会我的。(
第二卷 楚泽云梦 五十六 多年心结
夜深沉，无星无月。白日里清冷的村庄，现在犹如一头巨兽，不动声色地打量着每一个惊扰他睡眠的人，随时准备择人而噬。
金枝压下对黑暗本能的恐惧，睁大眼睛借着一点微光竭力分辨着道路，鼓励自己向前走下去。好在楚越言的房间离她的客房不算远。忽地，满目漆黑之中，一点明灯跃入眼帘。那光芒虽然微弱，却足以安慰人心，教人镇定下来。
她轻轻呼出一口气，在那盏明灯的指引下，走到楚越言院中。
书房是在二楼。她小心翼翼地爬上楼梯，上前敲了敲虚掩的门。
半晌，没有人回应。但她分明听到屋中有人翻动书页的声音。
加重了手中力道，再敲一次，依然没有人来应门。
犹豫一下，金枝自行推开门，悄悄走了进去。
上次来时还是整洁干净的书房，现在已变得凌乱不堪。翻开的书卷堆满案几，地上胡乱堆放着一摞一摞的书，原本码放整齐的书架现在也是东倒西歪。整个房间如同经过一场浩劫。
而书房的主人，并没有察觉到外人的进入，他坐在高椅上，身体微微前倾，似乎是全神贯注于手中书卷，但半晌也不见他翻动书页。再仔细看他眼神，才发觉他只是瞪着书在发呆而已。直到倏忽而至的冷风吹起桌上散乱摊开的书卷，一片书页快速翻动的“啪啪”声，他才猛然惊觉。这才注意到，房间中除自己之外，还有一个不知何时进来的人。
“公主。”楚越言神色淡然：“现在还没有什么头绪，请你先回去休息，再等一等，好么？”
出乎他意料的，金枝摇了摇头，道：“两个人一起看总比一个人快些，只是不知，我有没有权力翻看这些典籍？”
“这……”楚越言听到她的话，先是小小吃了一惊，尔后联想到一件事，因说道：“先容我问一句：不知我上次说的事情，公主意下如何？”
金枝乍听他说到此事，愣了一愣，道：“楚大哥，现在不是说这个的时候吧？”
此时楚越言因专注而严肃的面孔已然放松下来，他微微一笑，道：“公主，此间典籍只有族中长老与侍卫可以查看。”
“可是……”
“若公主能答应此事，岂不正好两全其美？”楚越言语气温柔得几近盅惑：“至于我，好歹也算个历代长老，仍可全力协助公主办好此事。如何，公主？”
金枝默然良久，道：“楚大哥，为什么你一心一意要将此位让于我？”从他的语气神情来看，她很清楚，楚越言是认真的，并不是突发奇想。而是像他说的，这个念头已酝酿多年，一旦说出口便极为坚决，一力要求她答应。
虽然她已猜到他此举之后的心事，但她又有些拿不准，心道会不会是自己想得太多？
“因为这长老之位本该是小姑的。”楚越言轻声说道：“她很好，非常好，术法又强，灵力又高，而且是个聪明又坚毅的人。本来，我现在坐的这个位子，该是也的才对。”说到此处，楚越言轻轻拍了拍那张因年代久远而泛出淡淡圆润黄色的竹椅。
“你是小姑的女儿，这位子正该交给你，由你来继承。”
“只是因为我的身份？”
楚越言并未注意到金枝语气有异，答道：“这样还不够吗？”
“楚大哥。”金枝忽然笑了一笑，她原本心事重重，现在这一笑，饱含许多无奈：“你有没有想过，这只是你的想法，你觉得，以族人对我母亲的看法，他们会接受我么？”
闻言，楚越言呆了一呆，他从未想过这方面的问题。不过，他很快说道：“下一任长老的历来由此代长老指定，既然是我的意思，他们肯定不会说什么。”然而，这话说出来，连他自己也不相信。
如同楚越人一般，族中诸人对楚锦繁的看法，多是认为此女爱慕荣华，背叛族人，投靠仇雠。而这中间又有一个转折点：若说在十八年前的战事发生之前，大家只是觉得小女孩受不住外面繁华引诱，做出嫁给仇人的事尚是情有可原的话；那么，在她出嫁九年后的那一场战争，彻底扭转了这个观念。
楚越言自十五岁开始帮外公料理族中事务，直至两年前正式接任长老之职，族长皆对其赞誉有加，无不敬服。但每每遇到他试图为楚锦繁辩解，扭转族人心中观念时，得到的往往是众人不约而同的沉默与冰冷的目光。
虽然碍着故去长老的面子不愿也不屑大骂，然而彼此目光中的轻视，心中的痛恨，却比破口大骂更加让人心惊。
这样无言的抗议之中，楚越言沉默了。他想，好吧，清者自清，反正族志中记得清清楚楚，日后定有人能理解她一片苦心。
可是现在，他在向金枝提出建议之前，却忘了考虑到她身份的另一面，忘了想一想，就算金枝真的答应他，之后事情又该如何进展下去？族人容得下她么？这个楚锦繁与楼定石的女儿。
见楚越言沉默不语，金枝又道：“楚大哥，听说你之前是见过我母亲的，是么？”
“是……我十四岁那年，家母接到小姑的信件，说道料得来时无多，想再见一面，于是家母便带着我去了帝都。”楚越言道：“也就是在见到小姑后，我才明白，往日族中所言是多么偏颇。”
金枝点点头，道：“嗯，这件事姨妈对我说过。那时你也见过我吧？但我那时还小，已经不记得你和姨妈了。否则也不会直到现在才知道，母亲这边还有亲人尚在。”说到这里，金枝顿了一顿，才接着说道：“姨妈还同我说，自那次回来之后，你就逐渐沉稳了，是么？”
楚越言失笑道：“是从那时开始么？我不太记得了，这些细微的事情，也只有娘才会记得。”
“纵使你没有注意到自己这方面的变化，那么，心境的改变总该记得吧，楚大哥？”金枝凝视着他，慢慢说道：“姨妈还说你少时自负高才，而自帝都回来之后，却一反常态，不再像往常那般用心修行。”
这时，楚越言已隐隐感觉到她将要揭开自己封尘已久，不敢想，不敢碰的一桩心事，错愕之下胡乱说道：“我是因为有事要做才耽误了修行……”
“是什么事情，比接任长老所需的修行更加重要呢？”金枝语气温和，然而言语间却是步步紧逼，一寸不退。
楚越言一时哑然。金枝并不知道他们兄弟为了楚锦繁一个请求，暗中守护她十二年的事情。这下子，该怎样解释才好？
又听金枝说道：“楚大哥，你自从见过我娘，便心中自觉比不上她，是么？”
“你娘那样的天份，谁比得上呢？”
毫不理会楚越言逐渐变得难看的脸色，金枝接着说道：“你觉得比不上她，于是索性自暴自弃，不想再上进了么？”
“谁说的？”楚越言分辨道：“我对族中之事一直很上心，大家都说我做得不错！”
“可是你心中还是为这件事不得安宁，一直烦燥不安，索性想着不做这个长老，以求心中平静。你觉得只要不做这个长老，就不用和我娘比较，不用再觉得自己不如人，不用再觉得现有的一切都是因为她不想要的缘故，不用再活在她的阴影之下，你——”
“住口！”楚越言霍然起身，将手中已然捏皱的书卷狠狠摔在地上，大声道：“对，你说得没错，我就是嫉恨她！凭什么她天份如此之高？！为什么她要为着个外人舍弃长老之位！若她真像其他人说的是个品行不端的人也罢了，为什么偏偏她实际上还是为着族人打算？！”多年压抑，连自己也不甚明了的心思一旦被人揭穿，楚越言既惶恐又愤怒。然而随着语无伦次的怒吼，将憋闷多年的话统统大声说出来，一时间又觉得心中轻快，难以言喻。
金枝并没有被他几近扭曲的神色吓到。她默默听着，静静看着，只是想到，这人果然和楚越人是兄弟，温文的外表下，也有暴跳如雷的烈性，生起气来一样的令人心惊。
那边，楚越言说着说着，声音便逐渐低下去：“连我也是因为她不要这个位子才得以出生的……我只是个替身而已。却没尽到替身的职责，我不如她，我代替不了她，我的出生其实毫无用处——”
金枝原本只想将他心里话激出来，然后帮他解开这个心结。未曾想他竟然还有这么一段阴郁的想法，一时间不由手足无措，准备好的话哽在喉中，怎么也说不出来。
正在这时，忽然门外冲进来一个人，扬起手，狠狠向楚越言脸上甩去。(