44.一直喝到深夜
建房缺木材，左钧父子很是犯愁。夏至前的一个上午，学馆午课尚未散学，一汉子来到学馆叩门，说有事要找左老先生和王秉正。顾嫂将他迎到学馆小院客堂奉茶。
午课散学，左钧和王秉正一同接待了他。
汉子自称姓王，说自己是龙安府往上的“新人”，家里是当地世袭的土官，跟知府陈于朝交好。家中守着大片山林，做着伐木放排的生计。今年放第一批木排前，王汝照例去平武拜访了陈知府，受知府胞妹所托，捎了东西来探望左钧老先生和王秉正。
得知是陈于珍遣人看望，左钧父子都很高兴。收下来人捎来的礼物，吩咐顾嫂准备菜肴。还去镇上的富乐烧坊叫来一坛米酒。
来人爽直，不拘礼拘仪。席间放开豪饮，喝得高兴却连称酒味太柔，不得劲。左钧只好叫顾嫂去沽了两壶苞谷烧，才让来人过了酒瘾。
席间，汉子告诉左钧父子，他汉名叫王汝，是白马氐人，住在平武往上的雪山脚下。
这白马氐又叫白马人，讲白马话，敬奉山神，拜菩萨。白马人平日里放牧牛羊，也种庄稼，主要是靠山吃山，以伐木为生。
平武的楠木，一直被列为“皇木”。白马人伐木一般在秋冬季木材停止生长后，所伐木材从山上先溜到河谷，以赶羊流送的方式，单根漂送到主河道较宽的河滩收漂，然后再将单根木材用竹篾捆扎，集成木排，再往下游城镇漂送。
白马人的木排往往是水杉等木材垫底或捆在外围，桢楠等贵重木材扎在中间。木排由数段组成，前尖后宽，排上一般三到五人，搭简单窝棚，吃住都在其上。木排只在白天漂行，由经验丰富的放排人在前端撑排引漂，每日算好行程，天黑之前寻滩搁排过夜，次日天明再又起程。
一般情况，白马人将木材送出涪江六峡后，到江油境内就会找个堆场，将木材分类，估堆卖与木材商人，又从陆路返回，再次结排下放。每个周期，大约需半个月左右。也有些放排人会把木排放到绵州府或更远的地方，漂放行程虽远了点，还多些税赋，但木材售价就会大好多。
得知王汝做放排营生，王秉正顿时来了兴致。推杯换盏间，王秉正说了自己要建烧坊，需要木材，希望王汝能放一批木材下来。承诺价钱上可比绵州的木材商人更优。
王汝点头允诺，说:“您是知府妹妹的义兄，我们又同姓王。这天下一笔难写两个王字，这点小事，我做好就是，哪是钱不钱的问题。”
言语投机，王汝和王秉正的酒一直喝到深夜，被留住一宿。次日送王汝上路时，王秉正让他给陈于珍带去一封回信。
陈于珍走后，王秉正心里会时常想起这个义妹，这样思念一个人的感觉，是王秉正几十年来从不曾有过的。临到提笔写信时，心里虽是万语千言，笔端却不知该说什么，只是简单地说了自己和左钧、王法天一切安好，望于珍妹妹能照顾好自己，以及向陈于朝及家人问好的话。
临别，王秉正就买木材之事一再叮嘱，王汝再三应承，两人才挥手作别。
有了王汝的承诺，王秉正和左钧悬着的心略得放松。
王汝回到平武，即到知府衙门复命。看到王秉正回信中那些干瘪的言语，陈于珍心中有些失落，但得知王秉正已找好场地准备建烧坊，她又很是替他高兴。王汝告辞时，陈于珍打赏了他一些物件，请他对王秉正的要求务必做到、做好。
虽相处不到一天，但一顿酒，一席话，王汝对于王秉正却十分欣赏。加上有知府和其胞妹的嘱托，王汝对为王秉正办木材的事，自然十分上心。
平武自前朝改土归流后，境内土司、土官虽仍世袭罔替，手中权力和所得俸养，少了不是一星半点。于是，许多土司、土官家族，都在寻自家的营生。伐贩木材，本就是王汝家的选择。
退出知府衙门，王汝回到江滩上的自家堆场，吩咐手下人按王秉正所需木材数量的双倍，寻上好冷杉和桢楠结扎成排，编入下批木排中段，寻机放漂。
龙安府驻地平武，民族众多，民风淳朴，在山外人眼里，算是夷地。
这里山高谷深，既有一年中大多数时间都结冰积雪的雪山林海，也有四季温润的河谷。对生长于北方，见惯了酷夏严冬的陈于珍来说，平武的夏日极其惬意。只是，在这闲适的日子里，随着分别时间的增长，她对王秉正、左钧几人的思念也在与日俱增。
陈于朝看得出妹妹的心事，尤其痛惜她多年际遇坎坷、颠沛流离的命运。他希望，未来，自己能照顾好妹妹，让她能够开心、幸福地生活。
在平武的崇山峻岭中，生活着一种被当地人称为白熊的动物。这种动物以山间箭竹为食，通身以白为底，眼、耳、足纯黑，样子憨态可掬，很是招人稀罕。
一日，一山里土官得了两只白熊幼崽，送来给陈于朝。见得此物，陈于朝很是欣喜，当即将小白熊转赠给妹妹。还让人教了陈于珍饲养之法。对这两个圆润可爱的小家伙，陈于珍甚是喜爱，整日里喂养打理逗弄戏耍，少去了许多无聊。
王汝回家待了几日，排工已把下批漂放的木排捆扎停当，又将下行领放。为给王秉正送木材，王汝决定这一排木材，漂放到绵州再出手。
上排前，王汝找来几个羊皮水袋，满满地灌了几袋子山里人自己酿的苞谷酒带上。一年当中，一半生活在山林，一半漂流在水里，酒是王汝和排工们离不得的东西。虽山下也有苞谷烧卖，可同为苞谷酿造，王汝觉得，同平武人自酿的苞谷酒相比，山外的苞谷烧喝起来就不是一个味道。那日同王秉正饮酒，他觉出王秉正是一个好酒善饮之人，得让他尝一尝山里的好酒。
小暑，王汝木排放到绵州。
找到日常有交道的木材商人谈好价钱，王汝解了排，划出备给王秉正那一排，其余木材全部卖掉。见王汝划出那一排木材都是难得的好料，商人欲出高价购下，却被王汝干脆地拒绝了。
处理完木材，王汝让其他兄弟在绵州等候，自己只带一个排工，将木排放向铜牟镇。
从绵州城外河滩出发，到铜牟镇约四十里水路。王汝一大早出发，排到铜牟镇时，刚好正午，学馆午学才散。正在收拾桌凳的王秉正见王汝进门，立即放下手中活计，迎了上去。
“来了？”王秉正一把握住王汝的手。
“来了。你要的东西也弄来了，就停在渡口上面的江边，得找人去弄上来，找个宽敞地方堆放。”王汝抽出被王秉正攥着的手，把肩上装酒的皮水袋放在一张课桌上。
“好！马上安排。还没有吃饭吧？待我叫上父亲，咱们去酒楼，喝个高兴。”
“早上从绵州出发，紧赶慢赶才放拢，哪吃啥饭？不仅我没吃，排上还有兄弟也跟我一样，饿着肚子呢。”王汝乐呵呵的。
“赶紧喊人去，把木排照看到，把排上兄弟换下来吃饭休息。”王秉正和王汝的对话，引来本就在小院的左钧，此时，他插话说。
半边街多的是挑夫。正是午时，挑夫大都在街边一排茶摊上啃干粮。左钧出门只一招呼，就聚了几十人过来。左钧、王秉正和王汝挑了几个解过木排的挑夫领头，把他们带到上渡口上面的木排泊靠地，一同清点了木材数量，指定了堆放场所，说好搬运价钱，就领着大家一起回了学馆。
王汝说自己带了酒，不愿去酒楼用餐，王秉正只好在回学馆的路上进了一家烧腊铺子，买了几包腌腊凉卤。回学馆后，左钧吩咐顾嫂继续备菜，几人把凉菜铺开就喝起来。喝得高兴，左钧连下午学馆的课也做了调整。
半下午左右，几人正喝得高兴，领头搬运木材的挑夫来到学馆，说已搬完堆好，让东家验看。王秉正让左钧陪着王汝继续喝着，自己带着银两去了渡口。
在水里看着不显眼的木排，被解开搬上岸堆一起，王秉正才看到了真相。这批木材不仅数量多出了要求的一倍以上，还都是最好的云杉和桢楠。
“这兄弟是真用心了。”王秉正想。
时在雨季，怕木材露天堆放被淋坏，王秉正支付挑夫工钱后，又拿出银两给领头挑夫，让他帮忙去买些稻草把木材盖上，在木堆四周挖了条排水沟沥水。安排了这些，王秉正才又回到学馆，坐回到酒桌上。
“东西都看到了？可还要得？”待王秉正坐下，王汝问。
“好得很，就是有点多。”王秉正回答。
“多点好啊，多那几根木头，是兄弟我送大哥的。修房子用不完，打点用具也要得，不算钱。”王汝端起一杯酒，递到王秉正手中。
“那咋行？”王秉正接过酒。
“木头是我的，我说行，就行。”王汝一口干了自己手中的酒，示意王秉正也干了。
王秉正干了酒，没继续和王汝争。几人的酒一直喝到深夜。
王汝带来的酒，劲大，尾味苦涩虽不明显，但喝多了，第二天醒来仍是头痛。王秉正跟左钧因学馆有午课，起得早，无事的王汝和手下排工仗着酒力，睡得很香酣。直到中午，王秉正和左钧去客栈叫，两人才慢吞吞地起来。
午饭时，王秉正又要安排酒。王汝因要返程，提出不喝了。
用了午饭，王秉正送王汝上路，按铜牟的木材行情，将王汝漂来的木材估了价，临别时把银两递给王汝。
王汝接过银包一掂，估摸有三百两。立即表示太多，要拒收。王秉正拉住他，好说歹说，王汝最后取了一半带走，还留下话说，如果王秉正实在觉得欠着啥，等烧坊建好，用酒来还。
犟不过王汝，王秉正只好应诺了。
45.重建烧坊
落实好木料、砖、瓦、石灰及人头石等建材，根据酿酒需要，王秉正找到坛罐窑定制了陶缸、陶罐和陶坛，还找石匠錾出一副八尺碾盘。
置备这些物件，不觉间已过秋分，雷收雨歇，田里秋收也都完结。佃户将腾空的土地交给了王秉正。
地空，农闲，天无雨。霜降后，进入一年中搞建设兴土木的最好时段。
左钧托人找来铜牟镇附近最有名气的风水先生，根据天干、地支、五行及王秉正的四柱八字，测算好动土开工的吉日吉时。
在测定的日子和时辰，在风水先生主持下，王秉正和左钧带上雄鸡等供品，还有系了红布条的锄头，到地里一番祭祀后，王秉正挥锄刨了第一锄土。随之，土木匠人陆续进场，泥工石匠平地、垫基、码堡坎，木匠改木、刨柱、制梁檩，现场一下就热闹起来。
忙碌到大寒，烧坊主体基本完工，接下来是安门窗、装墙板、修围墙和打地坪，一直忙到腊月二十四。
照例，这天工匠和学馆学生都得回家。王秉正早早换回银两，给匠人们团了年，把前期工钱结了，约好年后开工时间。
己巳年（1689）正月十六，烧坊建设工地复工。此时木工的房建工作已近收尾，泥水匠人开始建酒窖、安碾盘、砌发酵池、砌灶等。这些工作，都由王秉正亲自指挥，所有设施、布局和式样，也都按照他记忆中柳林铺谪仙烧坊的样子，再结合新烧坊的地形条件而建。
王秉正当初寻找场地时发现的那一眼泉水，在建房时被围在烧坊里面。他指挥工匠把泉眼周围清理一番，用三合土胶人头石，围着泉眼砌出一个高过地面约六尺的六角井台。待井台干结凝固，封堵了井下面的排流缺口，泉水就慢慢溢满了，并从井上面预留的缺口流出。王秉正用几根长竹破节贯通后做水管，将泉水导向了烧坊各用水处。按他的设计，平日不用水时，泉水自井沿缺口漫出，从烧坊地下排水阴沟流入涪江。如用水，只需将竹管往缺口处一放，调整竹管角度，泉水就可自流到每个用水节点上。
随着建设工作的陆续结束，王秉正定制的各种烧坊用具也陆续送达。他开始物色烧坊所需的伙计和学徒。
新建成的烧坊就在铜牟镇上渡口靠山一面。半年来，烧坊建设的过程一直在东来西去的乡亲和路人眼里。大家看得出，这新烧坊不仅是铜牟镇从未有过的，就是跟方圆百里其他州县的烧坊相比，也堪称最大。
出于对如此规模烧坊的好奇及王秉正开出的诱人工价，好多乡亲踊跃来报名。烧坊伙计和学徒工，很快就招收齐备。
46.山里的春节
左钧和王秉正在忙碌中度过了回到铜牟镇的第二个大年。
山外年味浓郁，山里的春节也不清冷，特别是作为知府的陈于朝，门庭自然更是热闹。从初二开始，各式拜会宴邀就没间断过。
考虑到年前没请同僚和当地知名商贾土官团年，陈于朝决定在正月初八摆一场春桌，一来答谢各方拜会，二来也让妹妹体味一下蜀地的年味人情。
春桌虽是家宴，但知府设宴，辖地大小流官和土官商贾，却无人缺席。
初八那天，十几张八仙桌摆满府衙后院，每张桌前座无虚席。
陈于朝安排府衙同僚和自己家人同桌。自己跟夫人居上，陈于珍坐左席，对席和右座，通判和同知坐了。
跟陈于珍相对而坐的是府衙崔姓通判，此人四十多岁，陕西人氏，只身在龙安府就任。
早听说知府有一胞妹千里寻亲而来，也曾远远看到过陈于珍在府衙后院出入。但此前，崔通判对陈于珍并没有特别在意。与陈于珍近距离相对而坐，他才真切看到陈于珍容貌如此姣好，举手投足也大方得体。偶尔四目相对，从陈于珍眼神中透露出的从容淡定，更是让他倾倒。只一席饭，崔通判就对陈于珍有了别样感觉。酒席散后，陈于珍的样貌举止刻在他脑海里挥之不去。
“该不会是喜欢上这个女子了？”崔通判心想。
又一次，陈于朝召集属官到府衙议事，待其他同僚离去，只剩自己和陈于朝时，崔通判说出了自己的想法。他向陈于朝保证，将风光迎娶陈于珍，并与她白头偕老，永无二心。
听过崔通判的表白，陈于朝一阵哈哈大笑后，正色说:“难得你一朝廷命官能看得上我那孀居之妹。按理说，舍妹能跟你做个偏室，也是好归宿。可我那妹子性子硬，不是我这个哥哥轻易能安排的，你只能自己努力争取。她要答应，我们夫妻定然支持。不过，据我所知，舍妹心中已有人在，你面对的难度不小。”
“喔，是哪家老爷？官居何品？能得令妹垂青？”崔通判很觉好奇。
“据我所知，我家妹子钟情的人，既非望族名门，也不是贵人高官，只是一个江湖间行走的匠人而已。但此人文武兼备且忠肝义胆，与舍妹曾共患难，历生死。所以，你要在舍妹心中与其一争高下，有些难度。”陈于朝很是认真。
“大人这一说，倒是把下官的兴致唤起来了。在下也想领教一番，看大人所说的是何方神圣。”崔通判也非常执拗。
“真要争？就怕那是一堵南墙哦！”陈于朝提醒他。
“就是南墙，撞一下也要不了命。没准我脑壳硬，能把南墙撞出个窟窿来，也不是不可能的。”崔通判垂首正色。
“犟！”陈于朝用手指点一下崔通判，没再往下说。相比于王秉正，在陈于朝心里，妹妹跟崔通判似乎更靠谱，更有保证一些。
47.没高粱就酿不出好酒
烧坊建好，人手备齐，时至处暑，到了巴蜀之域的夏收时节。
王秉正在烧坊外贴出求购大、小麦及豌豆、高粱的告示。声明质量要求，收粮价在当地市场同品种粮食均价基础上，每石调高一成。
收来第一批小麦和豌豆，酿酒工作的第一步，便是制酒曲。
对酿酒人来说，要把酒做好，每个步骤都很要紧。好酒不仅需要好水、好粮，更需要好曲。制曲这一关键环节，很多酿酒师都有自己秘不示人的独门技艺。
王秉正从父亲和干大手里学来的酿酒技艺，所用酒曲是以大、小麦为主，以豌豆为辅的麦曲。这种酒曲以麦草包裹，呈大块砖状，因此又称为大曲。王家制曲工艺，是王秉正祖上从淮安师傅那里学来，经几代人摸索总结，改良而成的。
这种大曲，原料中小麦和大麦占比在七成，豌豆占三成。制作时先将大、小麦和豌豆润水堆积，待水湿均匀，以细磨磨碎，加水拌和，装入曲模，经过多人赤脚踩踏，入制曲室培养，再经翻晾、堆码，最后制成。
制这种大曲，细节极其讲究，不仅用料和曲种讲究，关键在于踩踏。按王秉正家传要求，制曲全过程都必须在他本人组织和监督下进行。量料量水和拌料得有专人，曲面装入木模后，踏曲工人必须在三十人以上。每个工人踏三五脚，就转给第二人，翻一面后再踏三五脚，继续传与第三人……如此下去，经几十人踩踏，再由专人修曲，使曲块平滑，然后搬入制曲室培养。这样严密的踏曲组织系统，目的是为了使曲块紧密，让酒曲中的微生物加入曲工个体携带的微生物，使其均匀融合繁殖，确保酒曲品质。
酒曲踩踏成型后，送入曲房，在密闭的曲房内，多种渠道自然接种的微生物开始繁殖，散发热量。温度升高加速水分蒸发，使整个曲房内温度和湿度都大幅上升。使用在这种高温环境下制成的酒曲，酿出的酒才更香、更醇。同样的粮食，出酒也才更多。
在柳林铺时，父辈传下来的酿酒工艺是以高粱为原料。在四川，特别是在铜牟一带，作为旱地作物，高粱的产量并不多。庄户人家偶有种植，目的也不是为收高粱，而是为获取高粱穗来扎笤帚。高粱本身，若非灾荒年月粮食短缺，很少有人食用，大都是拿来作饲料喂养牲畜。
自开秤收粮，到王秉正做好第一批酒曲，一个多月时间，大、小麦和豌豆已库满仓实，收得的高粱却不过三五石。
王秉正知道，很多粮食都能酿酒，西南的杂粮酒他也品尝过多次。杂粮酒那醉人的浓香是他所喜爱和向往的，但用了哪些原料？如何酿制？他心中却没谱。对他来说，要做出品质稳定的酒，用高粱更为稳妥。
买不到高粱，成了王秉正一块心病，这自然逃不过左钧的眼睛。
一天晚饭时，左钧拿出一壶苞谷烧跟王秉正对饮。席间左钧问起，王秉正说出了市面上收不到高粱的忧烦。
“没高粱就酿不出好酒？要真买不到就找人种吧。”左钧随口答道。
“好主意！目下正是高粱播种的时节，我们找人来种，秋后收获，完全赶得上用。”一句话点醒梦中人，王秉正瞬间走出了困惑。他兴奋地举杯表达谢意。
“自家的事，谢啥子谢。明天我就回家，安排家里人把用不上的旱地都种上高粱。烧坊招来的伙计，大都是本地人，你定好价钱，让他们回家，动员乡里乡亲的，都把旱地种上高粱，问题不就解决了。”
“好！就这么干。”
第二天回到烧坊，王秉正招来所有伙计，把左钧的主意说给了大家。他承诺，由烧坊提供种子，秋收后按黄谷价钱尽数回收。种得多的，烧坊还可按每亩地五钱银的标准，见苗付定钱。
铜牟镇当地，除沿涪江两岸的冲积坝区外，丘陵区域田地分为两种。山丘之间低平处叫龙沟，龙沟里多是一年四季都不干的冬水田，用来种水稻。两边山丘上是旱地，一般是春种麦、豆、油菜，夏种红薯、苞谷。这些旱地作物大都不值钱，听说好种好收的烂贱高粱也能卖到黄谷价钱，当地庄户人的积极性一下就提高起来。分光王秉正收到的高粱做种不说，还想方设法找种子来扩大面积。不过三五天，王秉正就得到了几百亩种植面积的保证。
做好一曲房的酒曲后，王秉正留下几个伙计继续收粮跟照看烧坊，把别的伙计放回家去帮助农忙。自己也细致地做起烧坊的生产准备，添置尚不齐备的用具。
过了白露，秋收忙活渐渐松下来，天气也渐渐凉了。回家农忙的伙计依约回到烧坊，随后，乡亲们种的高粱也先后送到，数量竟超过了五百石。
伙计们对烧坊环境做了细致清扫，王秉正还安排人用鲜活柏树枝焖烧出烟，对整个烧坊细熏一遍，采购来新鲜谷壳和烧柴等酿酒必需的辅料。
重阳后，一切准备都已妥当。王秉正择了吉日，由左钧出面，请铜牟镇上乡老，办了台酒席，正式开锅立窖做酒。
开业前，王秉正请左钧写下“谪仙烧坊”四个楷书大字，让匠人制成大匾，在开业当天披了红，挂在烧坊大门的门楣上。
48.好酒啊，好酒
谪仙烧坊开锅前那段时间，王秉正多次以买酒为名，去附近酿酒小作坊和庄户人家酿酒现场观摩，弄明白了当地人酿酒的弊端。
酿酒技术门槛不高。一口灶，两口锅，加上几只皇桶，就可酿出酒来。但是用等量粮食酿出更多好酒，却是一门高深技艺。
相比之下，王秉正对自己的酿酒技术非常有信心。从汾阳到凤翔，综合两家祖辈传下来的技艺，并经自己摸索改进，王秉正掌握了独家的碎粮蒸，辅料间，大曲拌，两次发酵，两次蒸酒的生产流程，这种工艺可让酒粮中的淀粉最大程度地转化为酒。当年在柳林铺，谪仙烧坊的酒，品质在众多烧坊中算是翘楚，就是同样的酒粮，出酒也要高出其他烧坊一倍还多。产酒多，成本就低，价格空间就大，这也是柳林铺谪仙烧坊比其他烧坊生意红火的原因。
王秉正确信，自己的酒出来后，无论品质或价格，当地的烧坊都无法跟他竞争。
在铜牟镇酿酒，要用自己的独家秘技，但王秉正又不想被固有的技艺所囿。他想结合铜牟当地物产，作一些改变性的尝试。他喜欢杂粮酒的浓香，也知道杂粮酒用了多种酒粮酿成。因此，从第一批酒粮上碾，他就在高粱里混入了小麦和苞谷。相比于高粱，这两种粮食在铜牟当地更易获得。
石碾滚动中，高粱、小麦和苞谷被碾成油菜籽大小的碎粒，泼入烧沸的泉水后拌匀，堆粮均匀润化，再入甑高温蒸熟。将蒸好的酒粮出甑摊晾，温度合适时拌曲，送入发酵池。经二十天左右发酵，形成酒醅，酒醅加入经过清洗熏蒸的干净谷壳拌匀，再次入甑蒸馏，蒸吊出冷却后的纯净液体就是酒的原浆。原浆中的酒精含量大都在百之六十往上。
虽已酿酒几十年，对每个环节都了然于胸，但蒸好酒粮拌曲入窖以来，王秉正却一直感觉心悬在半空。在全新环境酿酒，特别是在酒粮中混入小麦和苞谷后，会有怎样的变化，还难以完全预料。酒粮蒸熟拌曲入池后，他一直细致观察着发酵池中的细微变化，直到揭开封池窖泥，闻到酒醅中溢出的酒香，他才有了些许轻松。
新谪仙烧坊第一次流酒，刚好是立冬，一个无边落木萧萧下的日子。
一甑数百斤的酒醅，被小火缓慢热蒸，酒变成蒸汽，上升到甑顶加有冷却水的大铁鏊子上，冷却后形成酒液，然后汇集滴落，从出酒口流出。
摘去头酒，王秉正接下一碗中段酒，他要品品自己在南方酿成的新酒。
新酒口感较烈，酒液入口那一瞬间，王秉正知道，自己成功了。这加入大、小麦和苞谷酿成的酒，既有柳林酒的清爽，也有杂粮酒的浓香。他确信，用上一些时间陈化，这酒的品质将优于自己先前所酿的柳林酒。
压着心中的兴奋，当天晚上，王秉正舀了一小坛新酒带回学馆。这是他离开柳林铺后，在完全不同的环境里，用不同配料酿成的第一锅酒。他想让左钧也好好品尝品尝，给些意见。
对王秉正的烧坊，左钧也一直都很上心。以他对王秉正的了解，他相信，这是一个能成事的主。酿酒行有句“煮酒熬糖，充不得老行”的老话，更何况，王秉正是在与柳林铺完全不同的环境酿酒，用的原料也有很大变化。所以，酒未出来之前，他也少不了日日担心。
晚饭桌上，看到王秉正带回的小酒坛和压不住的喜色，左钧猜出了十之八九。
“赶紧倒出来，让我尝尝！”他有点迫不及待，主动把酒壶递到王秉正面前。
“不着急。今天酒一定管您够。”王秉正笑着回应时，已把坛中酒先倒进了左钧那只带执的白瓷酒壶内，然后，拎壶往左钧酒杯里斟。酒液注入酒杯，溅起一层酒花，一股酒香自然溢出散开。酒花碎裂消失后，在白瓷杯的映衬下，酒液亮澈通透。
不待王秉正说话，左钧就自顾端起酒杯，先是深嗅一口，随之一仰头，把整杯酒倒入口中，眯起眼来细致品咂。
酒液在左钧嘴里散开，绵密浓郁的酒香弥漫在整个口腔，那香味虽还说不上醇厚，但干净悠长，有别于左钧此前喝过的任何酒。
一番品咂，左钧将酒慢慢咽下。酒液流入咽喉，炽烈，却无苞谷烧那般烧灼。这感觉，让遍尝好酒的左钧，感觉到无比妥帖。
从左钧端杯嗅闻开始，王秉正就一直紧张地望着他，像弟子做完考卷，等着师长阅评。
过了将近十分钟，王秉正终于听到左钧嘴里蹦出一句：“好酒啊，好酒！”
王秉正松下一口气，一边将左钧杯子再次斟满，也给自己满满斟上一杯，一边说：“这是新酒，香味还不够醇，口感有点燥。按我们柳林铺的规矩，调和一下，存放三五年，酒就熟了。那时的味道和口感，会比新酒好出不知多少倍。”
“就是这新酒，口感虽说还赶不上最好的陈年杂粮酒，但跟铜牟镇上的苞谷烧比，已是天差地别了。”左钧端起面前酒杯，也不管王秉正，自顾自又一口干了。
回铜牟镇已快两年，这酒是左钧喝到过的最好的酒。
干完杯中酒，左钧不待王秉正给自己斟，抓过酒壶又给自己满上，然后端起酒杯对王秉正说:“来，咱爷俩干一个。”
“好，我敬父亲。”王秉正起身，双手端杯向左钧示意。
两人干了杯中酒，王秉正要去执壶，酒壶却被左钧先抓在手中。这次，左钧先给王秉正的酒杯斟满，再给自己倒上，他抬手示意王秉正坐下，说：“秉正啊，从买地盖房算起，这烧坊的事你忙一年多了。现在酒酿出来，对我们来讲，可是一个天大的喜事。我想找时间，请乡亲街坊好好庆贺一下，让大家好好品尝一下你酿的好酒。”
“酒席要办，但现在办合适不？过去柳林铺老人传下规矩，酒才出来，不可示人。现我们爷俩自己喝喝无妨，拿来待客，恐怕不妥。我看还是等等，等酒熟了，可上市卖了，再办这顿酒如何？”王秉正握杯思忖一番，对左钧说。
“你见到的，这边人喝酒没那么多讲究。再说，这方圆百里，你这酒，当之无愧就是最好的。不要想那么多，现在上市，保证大家都会喜欢。”左钧禁不住鼓动他。
“办酒时间真没必要赶。一方面是祖传规矩，另一方面是我们刚在这里立足，得拿出更好的酒来，一上市就把我们谪仙烧坊的牌子打响，让街坊乡亲喝一次就记住。再说，这头一锅酒是成了，接下来的酒会不会有闪失，也要再观察观察嘛。”王秉正坚持自己的意见，他端起酒杯，边向左钧敬酒边说。
“那好，就依你，请客这事我们再等等。但从现在起，每天你都得带点酒回来陪我喝两杯。”左钧干了王秉正敬的酒，妥协了。
“放心，从今往后，您老人家想喝多少，都少不了您的。”
从流出头锅酒起，烧坊工作算进入了正轨。从早到晚，王秉正大多数时间都在烧坊里忙碌。再怎么忙，他仍坚持每天都回学馆，带回当天新摘的酒，跟左钧对酌品鉴。虽每一锅酒的品质不能做到绝对一致，但在王秉正的严格把控下，谪仙烧坊的酒，总体是稳定优良的。
给弟子授课之余，左钧也喜欢往烧坊跑。看着存在酒窖库中的巨大陶缸陆续装满，闻着烧坊内弥漫的浓浓酒香，左钧比王秉正更兴奋。王秉正不仅把烧坊做得很大，还把酒做得这么好，在此前，是左钧想也不敢想的。
49.南墙太厚，撞不动哦
自从向陈于朝挑明自己喜欢陈于珍，崔通判就开始刻意向她靠近。他总找各种借口往府衙后院跑，一有机会，还会留在陈于朝家蹭饭。
一开始，陈于朝夫人只当崔通判单身赴任，缺乏家人照料。可时间一长，她也看出来，崔通判踢断府衙后院的门槛，其实是醉翁之意不在酒。
陈夫人出身大户人家，知书识礼，温良贤淑。自陈于珍到家后，姑嫂相处也亲密融洽。渐渐地，她也知道了陈于珍情感上的一些端倪，但她也同夫君一样认为，一个江湖里觅食的酿酒匠人，配不上自己的妹妹。因此，对于崔通判的追求，陈夫人明里暗里都会提供帮助，还有意无意地配合夫君，在妹妹面前对崔通判多多美言。
陈于珍性格大方外向。崔通判作为哥哥的亲近同僚到家中走动，在她看来也属正常。刚开始时，每当崔通判到家，她总主动端茶递水。待崔通判忙完正事，她也会主动向其打探一些山里山外的趣事。但凡她有询问，崔通判也总是不厌其烦，尽心讲解。一来二去，两人也就熟络起来。慢慢的，崔通判过府时，还会给陈于珍捎来些钗头水粉、时令水果小食。
陈于珍是过来人，时间一长，也读懂了崔通判对自己的想法。于是她开始有意回避，尽量不单独与其相处。
从陌生到熟识，崔通判以为自己这是有希望了。可他还没来得及高兴，陈于珍就开始躲他，连他精心找来的各种小礼品也都拒收。崔通判不清楚自己是哪里做错了。他找陈于朝商量，可陈于朝虽内心支持他追求自己妹妹，却又表示自己爱莫能助。崔通判决定，找个机会亲自跟陈于珍谈谈。
一个旬假，崔通判估摸着陈于朝兄妹都已起床，就带了糕点香茶伴手，来到陈于朝的府衙后院。守院衙役跟崔通判早已熟络，没通报就将其放进了院内。
崔通判进院时，陈于珍刚浇完院里花草，用嫩竹枝在逗喂两只白熊。
见崔通判进来，陈于珍起身说去内堂通报知府大人，想要避开。崔通判伸手拦住她说：“妹子，我今天登门，不是找知府大人议事，是为你来的。”
“我一妇道人家，知少识浅，又不担公务，崔大人找我作甚？”陈于珍仍是想走。
“找妹子肯定不是要说公事，只想说一点妹子和我的私事。”崔通判伸手欲拉陈于珍。
“我一孀居寡妇，跟大人有什么私事可说。还请大人自重！”陈于珍愠怒道。
这时，陈于朝夫妇也闻声来到了前厅。
“崔大人是我同僚兄弟，绝不是那种随意轻狂之人。你们二人好好说话。”陈于朝见崔通判有些尴尬，只好出面圆场。
“听大哥的，有些事说开也好！”见崔通判急促面红，陈于珍似也觉得刚才过了点，就顺势给了他一个台阶。
“你们好好说，我们出去转转。”陈夫人识趣地挽起陈于朝的手臂，退出前厅，把崔通判和陈于珍留在厅里。
哥嫂走后，陈于珍见崔通判还不知所措，心下有些不忍：“崔大人请坐，刚才是我话重了，待我去泡壶茶来，给您赔个不是。”
“男女授受不亲。”崔通判也为自己刚才的唐突而道歉，说，“妹子不生气就好。”然后在桌旁坐了下来。
陈于珍没接话，回身到厨房拎来一壶开水，为崔通判泡了一壶清茶，与崔通判对桌坐了。
崔通判翻过桌上盘里倒扣的茶杯，拎壶给自己倒了一杯热茶，小抿一口，平复一下情绪，才又开了口。
“妹子，我是个直人。实话说，从见到你的第一面开始，就很喜欢。我知道我有家室，没法给你一个太太的身份。但我可以保证，只要你愿意跟我，我一定把你带在身边，好好地痛你、照顾你。”把这些话说出来，崔通判先前的紧张反倒松弛下来。
陈于珍见崔通判说得坦荡，心中生出些许不好意思。她略作思考，然后正色道：“一向以来，大人的心意于珍也看得明白了。但我一寡居妇人，确实有负大人垂青。”
“我不在意你的过去！”崔通判以为陈于珍是顾虑自己的过往，忙接话说。
“不是怕你在意我的过去，是我无法接受你，因为在我的心里，已满满地住了一个人，再也腾不出一点地方来装别人了。”对于“过去”，关外长大的陈于珍并无耻感。但被人反复提及，她感觉很不舒服。
“此前也听知府大人说了。但那不过是一个流落江湖的匠人，这门不当，户不对呀？”
“外人怎么看，我不管。在我心里，他是个顶天立地的真男人。”见崔通判说话激动，陈于珍反而冷静了下来。
“士学农商，四民之中，商居贱尾，更何况他还流落江湖，那难道不是贱民吗？他咋配得上你的出身？”崔通判有些口不择言。
陈于珍不由火起：“我本就奴才出身，哪有挑剔别人的份！再说，人品高低贵贱，非出身可定，关键在为人处世，能否守君子之德！背后说是道非，大人你就高贵了吗？”
“我无意背后说人，只是不想妹子所托非人。”崔通判已非常紧张，急切地做着解释。
“我是否所托非人，就不劳大人操心了。这些年追夫寻兄，于珍虽未读透万卷书，却也走了不下万里路，形形色色的人，千千万万的嘴脸都见到过。这茫茫人海之中，人品如我意中人般伟岸的，真是凤毛麟角。再者说了，我看好的，就算他将来一无是处，我也不惜飞蛾投火！”
“他，真就那么好？”崔通判的语气软了下来。
“好与不好，我自有评判。要不是秉正哥舍命相助，于珍不仅贞节难保，就连这小命也早丢在异乡了，何来今日的兄妹相聚呢……”陈于珍长叹一声，声音充满了悲凉。
“我很好奇，他到底为你做了些什么？”崔通判低下声调说。
“想听？”
“想！”
“那我就给你说道说道。”
调整好心情，陈于珍把自己多年的经历、遭遇统统说给了崔通判。一帧帧、一幕幕，说者真切，闻者感动。
陈于珍讲完，崔通判起身向她深深一揖：“当初，是在下一叶蔽目，不见泰山，不知江湖当中，尚有如此义薄云天之人。如今看来，秉正兄确实值得妹子托付。从今往后，我祝妹子有情人终成眷属，保证不再有非分之想。如有机会，还望妹子能做引荐，让我也结识一下这位好汉。”
说罢，崔通判欲起身离开。
“大人稍等。”陈于珍先站了起来，走向自己的卧房。少顷，她拿出一个锦帕包袱递与崔通判：“这些是先前大人送于珍的钗头水粉，细想来，于珍本不该受，否则也不会引起大人误会。好在这些东西于珍也未动过，现还与大人，待大人觅得佳人，或许有用。”
“妹子何必太见外，我与知府大人既是同僚，又情同兄弟。既然你我无缘，拿你当妹子总是可以的。”见陈于珍要退还礼品，崔通判有点不知所措。
“如只是些玩意儿吃食，于珍收下无妨，但这些钗饰水粉，另含意义，于珍真不敢受，还是恳请崔大哥收回吧。”陈于珍顺着崔通判的话把称呼改了，但态度仍很坚决。
“好，好，依妹子就是！”怕再引陈于珍生气，崔通判拿了锦帕包袱起身退出。
走到后院门口，遇到刚刚回来的陈于朝夫妇。
“情况咋样？”
“唉！南墙太厚，撞不动哦！”
50.谪仙烧坊的酒好
烧坊闭门酿酒，不对外卖，浓浓的酒香却盖关不住，弥漫在整个铜牟镇的上空，挑逗着人们的味蕾鼻腔。没活可干时，一些码头挑夫和船工，在酒香的吸引下，往往三五成群地往上渡口溜达，踅摸着哪里能找到一口好酒。
但是，一般人尝不到，唯有左钧是个例外。王秉正不仅会把每锅新酒中最好的部分带一点回家同左钧一起品鉴，空甑换粮时，王秉正还会把正在熟化的陈酒沽回几罐，供左钧日常饮用，也用于他观察酒质在存储过程中发生的变化。
烧坊流酒后，左钧骨子里那种文人好酒的天性被更大程度地激发出来。授课之余，一天两台酒，渐成他生活的新习惯。晚上和王秉正对酌外，每天中午，他要么自斟自饮，要么邀请镇里文友乡绅酒聚，反正得喝上几口，心里才舒坦。
谪仙烧坊的酒好，很快就在镇里传开。但是，这酒又买不到！镇里的体面人，听说在学馆左老先生处可以先尝为快，就找了各种借口，在中午拎着佐酒卤腊菜肴登门造访。一时间，中午上学馆蹭酒，成了左钧在铜牟镇上交好的乡绅人家的一大爱好。
学馆里的酒总不够喝，王秉正心知肚明。但他并未说破，除严控新酒不多留学馆外，对于已陈化的酒，如左钧有需，还是随时沽回。
忙碌的时间过得最快，不经意间，又来到了小年。按民间规矩，学馆停课，烧坊熄火封灶。这天，王秉正请烧坊伙计学徒团了年，结清工钱之外，还用五斤装的陶罐，将烧坊陈熟得最好的酒，送了每人一罐。
51.快两年了，连个音讯都没有
自与王秉正在江油别过，陈于珍跟随兄长回到平武已近两年，七百多个日日夜夜，时间未能淡化她对王秉正的思念，反而显得更为浓烈。
头年春上，陈于珍托王汝给王秉正和左钧捎去山货和问候后，得知王秉正已着手烧坊建设，怕打扰，就没再过问。但在她心里，却无时无刻不在惦记，烧坊建成啥样了？
在平武的日子里，陈于珍除偶尔会陪兄嫂外出巡视，参加一些番人土官举办的活动外，其余大多时间都待在府衙后院，做做女红，照料哥哥送给自己的两只小白熊。
小白熊送进府衙时，每只不过几斤重。在陈于珍的精心照料下，两年时间已长成半大小熊。两个小家伙胖胖墩墩，活泼可爱，整日里除了吃食爬树，就是跟前跟后缠着陈于珍玩耍。陈于珍给它们取了名字，一个叫圆圆，一个叫滚滚。
平武是高原山地气候，冬日气温相对山外要冷很多。但空气通透，阳光晴好的日子也多得多。时值年关，陈于朝无公务时，就会差人在府衙前报恩寺外的广场上摆一张茶几和几张椅凳，邀夫人和陈于珍一起，在银杏树下饮茶晒太阳。
陈于珍出府衙，小白熊圆圆和滚滚总会跟着出来。吃、睡之外，两个小家伙已养成习惯，只要陈于珍出门，就一定会缠着她。在不大的平武城里，知府妹妹带着两只小白熊逛街，已然成了一道风景。
一个晴好的下午，陈于朝又带着夫人和妹妹到报恩寺广场喝茶。
见妹妹跟两只白熊嬉闹，陈于朝调侃说：“现在，你已经被白熊当成妈了。”。
“再咋说，也就是两只熊，熊哪能当得成自家孩子。于珍啊，你才三十出头，长得又好看，人又能干，就不想有个自己的家吗？”嫂子接着话茬关切地问陈于珍。
“是不是嫌我碍你们事，吃你家饭了？”陈于珍怕哥嫂再折腾上次崔通判一类的事，回嫂子的话有点搅蛮。在心里，她又禁不住想起了王秉正父子和义父左钧。
“怕是有人心里本来就有人了吧？”陈于朝明知故问。
“说些啥呢？我守着你和嫂子，抬头就平武这簸箕大个天，心里会有谁？”心事被哥哥说中，陈于珍的脸腾地红了。
“平武城确实不大，但山外天大地大啊。我可听说我那王家兄弟的烧坊已经开起来，找时间我们也去讨口酒喝？”陈于朝不理会妹妹的羞涩，把话挑明了。
“快两年了，连个音讯都没有，他的烧坊开不开与我有啥关系？再说，他一个流浪江湖的人，有啥本钱来高攀您这个知府的妹妹。”说起王秉正，陈于珍心里很是润甜，在嘴上，却表现出不屑和怨怼。
“我咋觉得有的人心口不一呢。”陈于朝继续调侃。
“就是，虽然接触不多，我觉得王家兄弟也还不错。”嫂子附和着。
陈于朝夫妇打心里心痛妹妹。自崔通判表白失败，夫妇俩就彻底明白了王秉正在陈于珍心中的地位。
“哎呀！说不过你们。你们是不是真觉得我拖累了你们呀？想随便找个人把我打发出去！”
“怎么说你喔！这么大个人，啥风浪都经历了，咋还害羞起来了？”陈于朝笑起来。
“我害啥羞？你要寻好酒，还要拿我打岔！”陈于珍的嘴更硬了。
“就是呢，你要说事就说事，别跟妹子兜圈子。”嫂子笑着圆场。
“好，我们说正事。开春后我要去下面巡查一圈，也顺便去绵州府看望下王家兄弟的烧坊开得如何了，看他将来有没有实力养活好我的妹子。你跟我同去，如何？”陈于朝借夫人的话下台阶，很正经地对陈于珍说。
“看不看他不要紧，但在这个小地方待了快两年了，出去转转倒真是个好主意。”陈于珍仍旧嘴硬。
“那就这样说定下来，过完年我就安排行程。”
“到时可以把它们带上不？”陈于珍指着在地上撒欢打滚的圆圆和滚滚，涎着脸问陈于朝。
“到时再说。”
52.满镇酒鬼，早就等不及了
正月里，四川商贾人家有七不出门，八不归家的讲究。就是说，在正月初七人日之前，人们一般不会外出做事。但到了初八，所有店铺作坊，怎样也得开门。
正月初八，王秉正和返回烧坊的伙计一道，先给烧坊牌匾上挂了红，一同放了开门迎财炮仗，随后把已熄了十多天的甑锅点了火。中午，安排烧坊伙计喝过一台开工酒，新一年的营生就正式开启了。
上元节后，新年过完，学馆开馆授课，所有人的生活又步入了正轨。
每天忙完烧坊的事，王秉正依旧会陪左钧喝上几杯。虽说这酒远没有达到祖上陈放五年的要求，但在每天的品饮中，王秉正能明显感到，由于铜牟镇的温度远比凤翔柳林铺要高，酒熟化的进程显然更快。才半年左右时间，虽说酒香没有柳林铺陈够五年的酒那样醇厚，但按柳林酒的标准，也已熟到了诸味调和的地步。而自己现在酿的酒与柳林酒相比，因在酒粮中加入了大、小麦和苞谷，酒香更为浓烈，更接近四川南边的杂粮酒。
“酒这么好，为啥还不开卖？满镇酒鬼，早就等不及了！”左钧无数次催促过王秉正，但他都置之一笑。一次对饮，品尝着已甘洌醇净的酒，他又一次向王秉正提议。
“酒是陈的香。我相信熟化的时间越长，酒的品质就会越好。这些经验，是老师傅祖祖辈辈总结传下来的，我不想坏了规矩。”王秉正第一次正面回答了左钧。
“地方不同，用料不同，做出的酒肯定就有所不同。再说，这地方人就喜欢喝新酒，你还怕大家不喜欢吗？”左钧继续劝。
“不是怕别人不喜欢，只是想着祖训，想给爱酒之人更好的酒罢了。”
“你啊，就是一根筋，犟！”
53.动身下县巡查
春社过后，陈于朝动身下县巡查。为方便更多了解治下吏治民情，他选择以旱路车马为主。
行前，陈于珍原想带上圆圆和滚滚，到铜牟镇后好与王法天玩耍。考虑到旅途饲养照顾不便，最后只好将两个小家伙留在平武，让衙役代为照看。
离开平武，沿涪江向下，过阴平古道南起点的江油关，江岸油菜花和山间梅花已竞相开放，沿途，满眼都是浓浓春色。
陈于朝把巡查第一站安排在了石泉县。这石泉县也处于群山之中，是治水英雄大禹故里，居民以白草番为主，民风彪悍。
在石泉稍作停留，听当地县令及土官禀报生产收获诸般民情社况后，陈于朝一行即起身前往江油。
处理完江油公务，一行人换了便装，就奔绵州府而去。当天赶到绵州城时，已经入夜，一行人寻家上等客栈住了。
第二天大早，陈于朝带了两个衙役到绵州知府衙门作例行拜访。陈于朝出身于满人王公门下，素有官声。帖子递进去，绵州知府随即迎出衙门，把陈于朝迎至后院客厅奉茶。两人一番客套，陈于朝向绵州知府讲了自己此行的目的，婉谢了绵州知府要陪同前往的好意，起身告辞。
客栈里，陈于珍和嫂子已收拾停当，结了房钱。陈于朝一回到客栈，一行人就动身往铜牟镇而去。
申正时刻，左钧刚送走散学后不留馆的弟子，就见一行人进了学馆院门。走在前面的是个衣着光鲜女子，大老远就冲他喊：“爹。”
是陈于珍。
“丫头，你这是好久来的？可想死你爹了。”左钧快步迎了上去。
“我也想你们啊。”陈于珍小跑了过来。
父女俩一番亲热，左钧回头招呼同陈于珍一起到来的客人。看到为首那个笑吟吟注视着自己的男子，左钧抬手阻止了陈于珍介绍：“不用说，气宇轩昂这位，一定是龙安知府陈大人了。”
“爹你眼力真好，这就是我哥！”陈于珍欢快地晃动着左钧的手臂。
陈于朝自然早已看出，面前的长者就是自家妹子念叨了无数次的恩公左钧老先生。他弯腰一揖：“哪里是什么大人！在这里，您是妹妹的父亲，自然也是我长辈。最困难时候，您帮我照顾了妹妹，真不知该怎么谢您！”
“于珍是我女儿，一家人，照顾那还不是应该。谢啥谢！快进屋。”左钧一边回揖，一边忙着把一行人迎进小院客堂。
安顿大家都进房坐下，左钧让顾嫂泡上几碗盖碗茶。此间，陈于珍向左钧介绍了自己的嫂子，陈于朝也介绍了一干随从。
一一见过礼，左钧一边同陈于珍兄妹说话，一边让顾嫂去叫来王法天。待王法天跟陈于珍及陈于朝夫妻打过招呼，左钧吩咐他去烧坊叫回王秉正。
烧坊春季的作息时间一般是辰时四刻点火，粮甑上粮，酒甑上醅，戌时初闭火，清粮退糟。到这个时候，王秉正一天的工作才算告一段落。此后，伙计学徒们要打扫卫生，清洗完器具，才收工用饭。一般情况，工作时间内，王秉正是不会离开烧坊的。
王法天到烧坊时，酒甑里的酒还未流尽，王秉正正指挥伙计们给当天蒸好的最后一锅酒粮拌曲。因为安全、卫生和技术保密等诸多原因，王秉正规定，烧坊各个环节作业的伙计不许串工，更不容许非烧坊人员进入作业现场。王法天也不例外。
王法天到烧坊后，看门伙计进入作业现场，向王秉正做了通报。听说儿子到了烧坊，王秉正感到诧异。因为这个时刻，他本该在学馆里温故功课的，跑到烧坊来，一定有啥事。
不顾作坊内外温差变化，穿着短薄衣服，王秉正就跑出了烧坊。
“爸爸，姑姑来了。爷爷让您赶紧回家。”不等王秉正说话，王法天就急匆匆地说。
“谁来了？”王秉正怀疑是自己听错了。
“于珍姑姑来了，爷爷让您回家。”王法天把刚才的话又重复一遍。
虽然很多时间都在思念着，但陈于珍主动回铜牟镇来看望他们，却是王秉正从未想过的。他忙对王法天说:“好，好！等我先安排一下，我们马上就回。”
留下王法天在外等候，王秉正返回烧坊。他先叫过伙计中的带班领头，将接下来要做的事情及注意事项交代一番，才去换洗间换下作业时的衣褂。穿好日常衣服，出来叫上王法天，俩人才一路小跑回到学馆。
“秉正哥。”见到王秉正父子，陈于珍最先坐不住了。
“于珍！”王秉正抢步上前，本想先跟陈于珍说说话，但看到在场还坐着陈于朝夫妇和另外的客人，他收回炽热的目光，礼貌性地跟大家见礼。
一番招呼下来，尚不及坐下寒暄，左钧就问王秉正晚上如何安排。
王秉正想先安排贵客住下时，陈于朝接了话：“不用费心，来镇上时，我已着人去寻好了客栈。今天是我夫妇第一次拜见左叔，晚上的酒饭，就由我来安排。”
“那要不得，你们亲自到铜牟镇来看望我们，已让老朽受宠若惊。你们远道而来是客，得由我们尽地主之谊。由你请，这是要打我们的脸喔！客栈的事我们就不管了，这台酒，你们不许争，必须我们来安排。”左钧说得真切而坚决。
“对嘛，到了铜牟镇，大哥这样，就真不合适了。”王秉正温和地附和着。
“那就客随主便，不和你们争。但我提议，我们不去什么酒楼，就在这学馆备桌家宴。秉正兄弟亲自酿的这口酒，我可盼了快两年了。”陈于朝的话语，有着发自内心的亲切。
“酒嘛，管够！今天一定陪大哥一醉方休。”王秉正和左钧对视一下，接受了陈于朝的提议。
确定在学馆家宴，王秉正让左钧陪着陈于朝一行喝茶聊天，自己告退出来安排。王秉正往外走时，陈于珍对兄嫂说：“大哥嫂子，你们陪父亲坐一会儿，我出去看看能帮得上啥忙不。”就起身跟着王秉正出了客堂。
虽在学馆待的时间不长，又离开了约两年时间，但陈于珍对学馆里的一切，依旧觉得熟悉亲切。相跟着王秉正，两人先去厨房找了顾嫂，要顾嫂以学馆常备食材做好炖、炒、蒸、煮等特色热菜和时蔬，又一同出学馆，到街上找到最好的烧腊摊，将摊上最好的腊、凉、卤菜各切一大包，最后直奔烧坊而去。
知道王秉正建了烧坊，陈于珍心中对烧坊模样猜想了无数次。见到烧坊时，她还是被它的规模和气势震撼了。一年多时间的相处，陈于珍知道王秉正不是穷人，但王秉正到底有多厚的家底，她也没数。一出手就建这么大个烧坊，王秉正的实力有点出人意料。
进入烧坊，王秉正叫上一个伙计，抱了一个可容五十斤酒的陶坛，跟陈于珍一起进入酒窖，找到感觉摘得最好，也存得最久、最熟的酒缸，小心启封。再用瓢将酒舀出，灌满酒坛。之后把酒缸封盖，让伙计抱着酒坛，跟自己回了学馆。
掌灯时分，厨房热菜大都做好，王秉正和陈于珍也把酒桌上的餐、酒具布好，将凉菜摆放停当。在小院檐下洗脸架上用铜盆盛满热水，邀请大家净手入席，分宾主上下就座。
入座后，王秉正把从烧坊带回的酒分沽进白瓷酒壶内，执壶给每人面前的酒杯斟满。
官场多年，应酬无数，陈于朝是茶酒双好。从王秉正斟酒时嗅到的酒香和酒杯中溅起的酒花，酒未入口，陈于朝已判断出，这应是当地酒市中从未出现过的好酒。
左钧举杯发话，双方又一番客套，陈于朝一口把杯中酒啜进嘴里，那齿颊间弥漫的独特香气和入喉时的舒爽绵柔，再次印证了他的判断。
“好酒！兄弟，你好手艺啊！”陈于朝放下酒杯，竖起了拇指。
“大哥谬赞。这酒存放的时间还不够，陈化效果尚有不足。如能再存放两年或更久，再开坛饮用，其香更浓，其味更醇，那时才当得这好酒之称。”王秉正一边执壶给大家续杯，一边谦虚地回应。
“兄弟莫谦，就这酒，现在这香味和口感，也是为兄这几年来在这方圆几百里地上喝到过的最好的酒了。”
“就是嘛，酒这么好，他硬说没有陈好，不愿上市。他就不晓得，只要尝过这味道的人，早都等不及了。”左钧接住陈于朝的话说。
“这么好的酒，为啥不开坛售卖？做手艺是该追求尽善尽美。但做生意，首先该考虑的是需求。你愿买，我愿卖，不欺不诈，不背良心就好。”干了第二杯酒，陈于朝挟食了一口桌上的瓦块鱼。
“真可上市卖了？”王秉正给大家斟上第三杯酒，入座后以询探的口气问陈于朝。
一段时间以来，王秉正虽然坚持着要按祖辈传下的规矩，把酒陈够时间再卖，但左钧经常的念叨也让他动过心思。
逃离柳林铺时带的一千多两黄金虽然基本还在，但买地和建酒坊之后，所余的部分要支撑够五年，确实会影响到后续的大量收粮，更不要提甩开膀子大干了。
“为啥不可以？这么好的酒，只要你价钱不卖太高，我相信不仅可以卖，还可以大卖、热卖。现在已是太平世道，平时消遣解乏，礼仪宴席待客迎宾，哪里少得了酒？只怕你酿不出来，不够卖啊。”陈于朝把第三杯酒也干了。
“陈大人都这么说了，你还有啥不放心的？开坛卖吧。”左钧干了杯中酒，顺势附和。
“也好，下来我就拿部分酒，开坛试着卖卖看。”有了陈于朝的意见，王秉正下了决心。
“酒这么好，卖酒还得有个响亮的招牌。兄弟的烧坊叫啥名？”
“叫谪仙烧坊，父辈在柳林铺时就有的名字。”王秉正回道。
“这名如在他地，也算不错。但谪仙太白的故里就在我辖下彰明、青莲。在这周遭，凡做酒卖酒的，都喜欢用‘谪仙’‘太白’‘诗仙’之类，显得有点滥了。”陈于朝的言语里有些遗憾。
“这是。但秉正沿用这名，是想光大祖上的家业和技艺。”左钧接了话说。
情浓！酒好！潼绵学馆院内的宴饮一直进行到深夜，陈于朝和左钧都已醉意醺醺时，才意犹未尽地散了。
陈于朝一家在随从服侍下，由王秉正和左钧送到客栈。几人约下第二天的酒，才揖别散去。
54.住进她心中的第一人
一夜好睡。
第二天醒来，陈于朝神清气爽，并无平日醉酒后的不适感觉。“秉正兄弟这酒是真好！”陈于朝心中感叹。
起了床，陈于朝遣人找到镇上最好的桂园酒楼。定下酒楼最宽敞的雅间，安排好菜肴，吩咐随从到学馆告知王秉正和左钧，明确中午的酒局由自己来安排，王秉正父子和左钧带上酒即可。
再驳陈于朝不妥，王秉正和左钧一商量，欣然应了。之后，王秉正到烧坊安排伙计学徒们封灶休息一天，左钧也吩咐弟子们温故一日。
午时正，王秉正父子和左钧带着一大坛酒，赶马车到桂园酒楼时，陈于朝一家已在此候着了。陈于朝和夫人等在雅间内，陈于珍及陈于朝的随员就等在酒楼门外。见王秉正一行到来，陈于珍跑上前去迎接。安排人将酒坛从车上抱下来，几人一起进了房间。
陈于朝起身相迎，几人一起在茶几旁坐下。
订座的客人尊贵，当天，酒楼掌柜在雅间盯着服侍。
客人到齐后，掌柜让伙计用铜盆打来净手水，奉上崭新的土白棉帕，让每个人都净了手。待餐具、凉菜摆好，掌柜过来禀告，陈于朝于是招呼大家入席。
定酒席时，陈于朝已让人嘱咐酒楼，当天用酒自带。陈于朝随员把酒坛抱进雅间，酒楼掌柜让伙计将坛里的酒分沽到酒壶。分酒时，浓香四起，沁入心脾。饶是卖酒多年，那诱人酒香，令酒楼掌柜也流连忘返。
烧坊开建至今已快两年，开锅酿酒以来，谪仙烧坊的酒香已在这铜牟镇上隐隐约约飘了快一年之久。能尝到烧坊所酿之酒的，仅限于与左钧有交往的少数乡绅人家。
谪仙烧坊的酒好，但好到什么样，多是坊间传说。酒楼掌柜是这铜牟镇里的万事通，自然对酒的讯息很是关切。彼此虽无交往，谪仙烧坊的王掌柜，他却认得，所以从王秉正和左钧踏进雅间那一刻起，他就明白，客人带来的酒，定是坊间传说的谪仙酒无疑。
待客人落座，酒楼掌柜执壶给客人斟酒。酒注入杯中，酒香越发浓郁，未及品尝，只从酒形、酒色和味道来看，掌柜就判定了它的分量。看来，方圆百里的传说，绝非虚言。
这台酒从中午一直饮到黄昏。席间，桂园酒楼掌柜因替宾主敬酒而成为席中人，好好地体会了一回谪仙酒。席散，他找到王秉正，提出想买些到酒楼来卖的想法。王秉正还在犹豫时，左钧就先一口应承下来，他只好顺势答应了掌柜。但他言明，家中有客，卖酒这事，得待客去之后再谈。
陈于朝一家在铜牟镇盘桓了三日。三天里，王秉正和陈于朝相互做东，把酒喝了个欢实。
公务系身，不可擅离辖地太久。陈于朝返程的清早，王秉正和左钧到客栈送行。王秉正特意灌了两坛酒，让陈于朝带回。
又要离别，彼此心中最不舍的当然是王秉正与陈于珍两人。虽是不舍，一翻嘱咐后，陈于珍还是登上了马车。
车辚辚。王秉正和左钧将陈于朝一行一直送到镇口，目送车马消失在大路尽头。
盯着空荡荡的道路，王秉正心中有种被抽空的感觉，他怅然若失。
“咋不把她留下来？”左钧问。
“人家是官宦人家，我等怎能高攀？”这是王秉正第一次在左钧面前流露真情。
“我说啊，你颈上真是长着一颗猪头。难道你就没看出，于珍和陈大人都很喜欢你？”左钧忍不住替王秉正着急。
“怕，说不出口哇！”王秉正也为自己的怯懦叹息。
马车上，陈于珍的心也被离别的车轮轧得隐隐作痛。虽经历过一段婚姻，但那是主子之命。婚后聚少离多，彼此尚未熟悉，就已天人相隔。王秉正是住进她心中的第一人。
“你的心思，他晓得不？”嫂子看得出陈于珍心中的不舍，问她。
“他又不是瞎子，难道看不出来？”陈于珍说。
“咋就不直接告诉他？”嫂子说。
“这种话，我一个女子，咋说出得口？”陈于珍话里，有着对王秉正迟钝的明显幽怨。
55.酒卖得火爆
陈于朝离开次日，桂园酒楼掌柜一大早就来到烧坊买酒，开口就要五百斤。
不陈足时间不卖酒，是王秉正一直坚持的。但经左钧不断游说和陈于朝的劝说，王秉正同意尝试着卖一部分。可怎么定价？怎么卖？他还真没想好。
男人一诺千金，做生意或做人，都很要紧。答应酒楼掌柜要卖酒给他，就算没准备好，酒还是得卖。
王秉正安排伙计将十个酒坛灌满，从酒窖里搬出，酒楼掌柜自然喜不能抑。能成为第一家售卖被传得神乎其神的谪仙酒的酒楼，掌柜深感荣幸。而且，他相信，这谪仙酒，定能给他的酒楼带来滚滚财源。
“请王掌柜示下，该付您多少钱？”
卖多少钱，也正是王秉正犯愁的事。过去在柳林，卖酒收钱等事都是由义兄李有德来操持，王秉正只管专心酿酒。按柳林铺谪仙烧坊的规矩，酒价一般以粮价为基础，视酒质优劣，人工成本多少，再参照市场其他酒价最后确定。目前，王秉正除对粮价、人工心里有数外，其他各项都还不清楚。特别是酒未陈够五年，外面客人会不会认同，心中更是忐忑。考虑到这许多因素，他没法直接给酒楼掌柜报出价来。
“这酒是我谪仙烧坊卖出的第一批酒，也不知外面客人会不会喜欢。同在一个镇上，你就先拿去卖着，根据你可以卖出的价，减去你们一般的利润，再回来结给我就成。”思忖一番，王秉正对酒楼掌柜说。
谪仙烧坊的酒有多好，酒楼掌柜是尝过的。酒这么好，还可以赊，且是以销定价，酒楼掌柜有点不相信自己的耳朵。
“这样不好吧？”掌柜很忐忑。
“没啥不好的。你是我谪仙烧坊的头一个买主，吃亏赚钱，今后路还长。”
“那就依您了。”酒楼掌柜没再纠缠，兴高采烈地同伙计赶着马车回了酒楼。
回到酒楼，掌柜吩咐伙计找人重做一面酒幌，酒幌上书“独家售卖谪仙烧坊酒，太白闻香不醉都不走”。
谪仙烧坊的酒好，铜牟镇附近的好酒人士早已知晓。听说在桂园酒楼开卖，这些酒客一时趋之若鹜。那酒楼老板甚是精明，把酒拉回酒楼后，着人将酒分灌入青花细白瓷小酒壶中。一壶盛酒半斤，以红绸扎口，每壶售价五十文，且每客次限买一壶。
酒好，又限买。许多酒客喝后意犹未尽，心中牵念，只得多次到酒楼寻饮。酒卖得火爆，硬生生把酒楼的生意也拉了个门庭若市。没过一旬，酒楼掌柜又到烧坊买酒，顺便结算上一批的酒钱。
见他递上来的银子足有三十两，王秉正内心猛然一怔。天年丰顺，烧坊所买酒粮中，小麦、苞谷和高粱的均价，每石不过五六百文，使用自己的独家技艺做酒，谪仙烧坊每石酒粮均可酿好酒六十斤以上，加上雇工费用，一斤酒的成本不到二十文。在王秉正心里，做酒成本加上利润后的售价，每斤只需在三十文以上既可。可酒楼掌柜给的酒钱，折算下来每斤却过了六十文。这个价，大大出乎王秉正意料。
“不是算错了？”王秉正把银两推回。
“王掌柜觉得价钱不合适，我们酒楼就把利润再让些，等会我让伙计再送十两过来，如何？”酒楼掌柜心里有点紧张，生怕因酒价弄砸了刚开始的好生意，满脸堆笑地对王秉正说。
“掌柜误会，不是说钱不够，我是说钱多了！”王秉正解释。
“不多，不多！我们酒楼，普通苞谷烧一斤都卖六十文，谪仙烧坊的酒这么好，给您六十文，已留足利润了。再说，这酒现在卖这个价，客人们都觉得太值，喜欢得很。”酒楼掌柜虚惊一场，再次把钱递到王秉正手中。
“真是那样？”王秉正有点狐疑。
“真的，真的，绝对真的！”酒楼掌柜拍着胸口说。
“那我就收下了？”
“该收下，必须收下！”
收下第一批酒钱，王秉正安排伙计为酒楼灌了第二批酒，依旧是整十坛。
56.还怕没酒给你喝
离开铜牟镇，陈于珍和兄嫂经过几天旅途颠簸，回到龙安府衙。这次铜牟镇之行，见到王秉正两年时间就操持出那么大一个烧坊，陈于珍对王秉正的能力，又多了一分把握。一方面，她为王秉正已渐渐得偿所愿而高兴，另一方面，她也为王秉正的辛苦而心痛。
人回来，一大半的心却留在了铜牟镇。好在平时有嫂子、圆圆、滚滚为伴，陈于珍对山外人的思念，才多少得些消缓。
那一年涪江涨水很晚，直到立夏过后，才下了第一场透雨。
江里水涨，又到了山上王汝放排下山卖木头的时间。依例，放头一排前，他会按父亲的安排，带上山货到府衙向陈于朝请安。
两年前给王秉正送木头后，各忙各事，几乎没再听到对方的消息。这次恰逢陈于朝带着妹妹去过铜牟镇，王汝进府衙问安时，免不了也向陈于珍请个安。与陈于珍闲谈中，他得悉，王秉正的烧坊已建成，而且已酿出难得的好酒。高兴之余，他想，等放排下去时，一定要找王秉正好好喝上两顿。
以伐木放排为生，王汝对酒的喜爱是深入骨髓的。听闻好酒，往往趋之若鹜。为喝这酒，临行前，王汝专门为王秉正捎了两腿山里制成的老腊肉。
头年收储的酒粮不多，谪仙烧坊酿酒的活计做到立夏前，就早早歇了工。正值夏收农忙，王秉正把家在附近的伙计放回家助收助播。留在烧坊的伙计，安排清理好烧坊器具仓室，就又开始开秤买豆麦，做制曲准备。
眼下，涪江水量还不算丰沛。照水情，王汝头一批木排扎得也不太厚，两层浅排。只四五天，就从平武城放到了绵州，整排卖给了当地的木材商人。结算好银两，在绵州住了一宿后，王汝安排随行排工先回平武，自己却一大早找了一艘顺风船，往铜牟镇而去。
从绵州赶到铜牟镇时，潼绵学馆的大门紧闭着，有琅琅的读书声传出。
学馆内，难得清闲的王秉正打完一套拳，正把茶几摆放院内，享受着上午的温柔阳光。他一边品茗，一边拿本书翻看。
听到王汝的敲门声，王秉正亲自去开了门。
“王老板，一向可好？”双方相见，王汝抬手一揖。
王秉正认出是王汝，一把抓住他的手说：“是你喔，真是稀客，赶紧进来！”就把王汝引到茶几旁。他搬出一个马扎，添个茶杯，邀王汝入座，并为他斟一杯茶递上，才又反身去关了学馆大门。
“这两年，兄弟一切都好吧？”王秉正再次回到茶几旁时，王汝刚喝完杯里茶水，正自顾拎了茶壶给自己续杯。
“砍木头，卖木头，就干这些事。这两年不说好也不说孬，总体还算顺当。”王汝又仰头一口，把杯里的茶水饮下，回王秉正问话。
“顺当就好。”王秉正继续为他把茶杯续满。
“听知府妹妹讲，王老板这两年手笔大得很。烧坊修好，酒也烤了出来。这次下来，我就是来讨酒喝的，王老板不会让我失望吧？”王汝说话，永远有山**人的直率。
“说哪里去了！我那烧坊的门、柱、梁、墙都是兄弟你送来的木头支撑着。那么大的人情，一直在我心里压着，就想找机会还呢。这酒啊，已欠兄弟两年了，这次你一定多待几日，咱们喝个痛快！”
“那还在这喝这寡淡茶水做啥？带我去看看你的烧坊，尝尝你的好酒啊。”王汝起身，有点急不可待。
“酒肯定管，烧坊也会带你去看。兄弟你远道而来，得先喝口茶，好好歇息一下啊。”王秉正起身，双手搭肩把王汝按回马扎上坐下。
“昨夜在绵州已睡个饱觉，还有啥好歇的。就是馋你的酒来，茶有啥好喝的？”王汝真有点急了。
“好，好，好，这就带你去烧坊。”王秉正让顾嫂把王汝的包袱提到自己房内搁好，再去打来一盆热水，让王汝擦了脸。两人开门走出学馆，奔谪仙烧坊去了。
烧坊没开锅，伙计多已回家农忙，只两个伙计撑了摊子在烧坊门外买酒粮。时令也还不到庄户人大规模卖粮时间，显得有点冷清。
简单过问一下伙计收粮情况，王秉正把王汝领到烧坊内。先参观酿酒的作坊，再去了储酒的酒窖。
一个酿制周期，烧坊酿出的酒只产不卖，酒窖存酒已有几万斤。那盛满酒的大酒缸一排排整齐排列，让王汝大开眼界，更让他腹中的酒虫闹腾不休。
“馋死人了，快弄点来让我尝尝！”王汝口水都要流出来了，吧唧着嘴催促王秉正。
“不急，有你喝的。”看王汝的馋相，王秉正很想笑，但还是忍住了。他把王汝领到最里面已开封取酒的酒缸前，掀开酒缸木盖，用覆在缸盖上的瓜瓢，舀了半瓢酒递给王汝。
山里生活粗犷惯了，王汝本就无仪态的顾虑。接过王秉正递来的酒瓢，咕噜咕噜就是两大口，吧唧着嘴品咂一番，说：“喝着舒服，可入口劲头还不够大。”
“你是说酒不够烧喉吧？这酒味道醇和，劲道在后面。多喝几杯你就晓得了。”王秉正笑着解释。
在烧坊逛了一圈，王秉正叫来一个伙计，让伙计灌一坛酒带上，同王汝一起回了学馆。
已是午课散学时，左钧见有客人，很是高兴，同王秉正商量，决定还是去镇上的桂园酒楼宴请王汝。
王汝原本想在学馆喝酒，见王秉正父子意见一致，只好客随主便。临出门，王汝见王秉正没拿烧坊里带出的酒，着了急：“咋不把酒带上？刚喝几口，瘾都没过到。”
“莫急嘛！有的是酒，管你喝够。”
“我来可是要喝你酿的酒！”
“放心，就是我酿的酒，管够。”
一行人来桂园酒楼时，已到午客的饭点。
在柜台后支应客人的掌柜见王秉正和左钧一行来了酒楼，很是高兴，立即从柜台后面迎了出来。
“王掌柜今天有客？里面请吧！”掌柜把王秉正一行领到酒楼贵宾区一雅间内，吩咐伙计送净手水上来。
“好朋友来了。我不会安排菜，就管你酒楼好的菜给我整上来，要管够。酒就喝我家那酒，你按价收钱或下次买酒时我给你补上，都可。”王秉正指一下王汝，对酒楼掌柜说。
“王掌柜就管吃好喝好，这些小事，今天就由我来安排。”酒楼掌柜向王汝拱了拱手，笑着对王秉正说。之后，转身退出房间。
伙计打来净手水，送上热茶，布好餐具。不多时，凉菜和酒也送了上来，王秉正邀左钧和王汝入座。
望着桌上摆放的白瓷酒壶和小酒杯，王汝立马跳了起来：“用这秀气的东西搞啥？换碗来，换碗来！”
放排汉子，平日在林子里和排上喝酒，都是轮流对着酒壶口灌。王秉正和王汝喝过酒，知道用小酒杯浅斟慢饮会让王汝觉得不过瘾，于是吩咐酒楼伙计撤去小壶小杯，换小酒碗和酒罐上来。
虽然王秉正和左钧都想把喝酒的节奏控制住，但还是压不住王汝性急。不及走热菜，桌上每人已灌下了三碗酒。酒劲上来，王汝连呼好酒，不等谁给自己倒酒，每次干了，就自顾抓过酒罐来给自己满上。不觉间，王秉正和左钧每人都有一斤多酒下肚，王汝则更多。酒劲开始起作用，这时王汝很兴奋，一边夸酒好，一边更猛地灌自己，不到一个时辰，就醉伏在酒桌上，打起了鼾。
好在王秉正和左钧喝得还算节制，虽有点高，但人终究还是清醒的。结了酒楼的账，两人找两个酒楼伙计帮忙，寻一家干净客栈把王汝安顿下来。
王汝这一醉很沉，晚餐时刻也没唤醒。守至夜深，王秉正和左钧在客房桌上备好茶水，就回学馆各自睡了。
次日上午左钧学馆有课，王秉正一大早到客栈陪王汝。他到客栈时，王汝仍沉睡未醒，直到巳时将尽，日上三竿，才翻身坐起。
王秉正递给王汝一杯热茶，王汝接过牛饮几口，渐从懵懂中缓过来：“这是哪里？我睡了多久？”
“在客栈呢。该是午饭时间了。”王秉正一笑。
“昨天酒席后半截我记不得了，没出啥丑吧？”王汝憨憨地问，竟有一丝腼腆。
“兄弟海量，性情中人，醉也醉得豪气，咋会有丑可出？”
“都怪你那酒，好喝又劲大，还没感觉就高了。不过我也好奇，平日醉了酒，会口干舌燥头痛，今天咋就没那样感觉？好轻松样。”王汝说。
“喝酒的好处，本就为强身益体，消困解乏。伤身太甚的酒，我可酿不出来。”王秉正很是自信。
“你这酒真好，今天我们接着干？”说起酒，王汝又来了精神。
“你先洗漱清醒一下，哥哥我开酒坊的，还怕没酒给你喝？昨天你也看到，把你用酒泡起来，都不是啥问题。”王秉正大笑。
王汝洗漱完毕，两人出了客栈，往学馆走去。叫上已散学的左钧，三人仍去了桂园酒楼。
一样的精心安排和管够的酒。但这一顿，已醉过的王汝不敢像昨天一样张狂，酒喝得斯文了许多，也更细地品咂出了王秉正所酿之酒与别家的不同。
在铜牟镇盘桓三天，王汝就醉在王秉正的酒里三夜，好在后面两天有所收敛，没有像第一天那样失了记忆。
但毕竟铜牟镇不是王汝的家，山上还有他的林子和待放的木排。第四天临别，王秉正在镇上雇了一辆马车送王汝回平武。在车上，他把最好的酒放了十坛，让王汝带回平武自己饮用。
带酒走本就是王汝所愿，但十坛酒足有五百来斤，王汝感觉人情太重。他想要客套却被王秉正堵回：“我们约好的，这酒，是你送我木头的利钱。本钱，哥还欠着。兄弟一有时间就下来收点回去。”
57.卖新酒而不经营陈酒
芒种后，铜牟镇附近水旱作物收种基本完毕。
谪仙烧坊酒粮收储做得也很顺利。由于出价高于周边，所收豆、麦数量和质量都较前一年更好。
气温适宜，伙计们忙完家里的农活，王秉正通知大家复工，开始制曲作业。经过一年的尝试和调整，他已掌握了在高粱中掺和大、小麦和苞谷的杂粮酒酿制技艺，对酒的品质也更有把握。他计划当年多收粮，多酿酒。所以，制曲量也较头年高了许多。
卖酒方面，王秉正虽没做啥大动作，但凭着酒客间口口相传，谪仙烧坊的名声已经走了很远。铜牟镇一线酒楼纷纷找来买酒，上到绵州，下到潼川，也有人上门来买。王秉正按照桂园酒楼给的价钱，五十斤装的酒坛，卖三两银子。每个月竟能卖出几千斤去。所有客户中，桂园酒楼销量仍算最好，纵使天热，每月拉的酒也不下二十坛。
农历七月，是铜牟镇一年中最热的季节。忙完制曲，王秉正又有了清闲。一日黄昏，晚饭后王秉正正在学馆小院桂树下摇着蒲扇纳凉，就听有人敲学馆的门。
“王掌柜在吗。”声音很熟悉。
“谁？”王秉正一边应着，一边走向大门。
打开大门，门外站的是桂园酒楼掌柜。
“有事？”王秉正把掌柜让进学馆。
“上午我来灌的那批酒，有些卖出去后，有老主顾说味不对。我尝了，感觉真有点问题，想请王掌柜去看一下。”
王秉正心里一惊，虽说过去在柳林铺不是自己卖酒，但酒卖出去客户说有问题的，这还是头一遭。
“咋会味不对？走，去看看。”王秉正没作迟疑，就跟着掌柜往桂园酒楼走去。
虽已过饭点，但天气热，夜来得晚，酒楼里仍有零星几桌客人。柜台上立着一个牌子，写着“今日烧酒售罄”几个大字。
王秉正被掌柜领着去了酒楼库房。
上午从谪仙烧坊拉回的这批酒，是王秉正看着烧坊伙计从两个储酒大缸中灌的。拉回酒楼后，伙计们分装入壶。中午饭点，头一批一百壶酒无事，但第二坛分装的酒才一上桌，老酒客就把掌柜叫到桌前，告之酒味不对。酒楼掌柜不信谪仙烧坊的酒会出问题，斟了一杯自饮，发现酒味寡淡不说，入口还能品到一丝淡淡的酸苦。他怕这酒卖了伤客，就让伙计把所有酒都封了，对外称当天谪仙烧坊的酒已售罄。好在客人多是相熟主顾，大家除了遗憾之外，并未深究。晚上饭点一过，掌柜就来找王秉正，通报这个情况，商量应对办法。
进入酒楼库房，王秉正先尝一口已分装进酒壶的酒。酿酒多年，壶中酒的味道，让王秉正几乎不相信自己。
为什么会这样？他难以接受这样的事实。
虽难以接受，但王秉正并未显于形色。他让酒楼掌柜取来一个小酒提，将库房中封着未卖的酒逐坛打开品尝。
八坛尚未分装的酒，王秉正品出五坛有问题。他将有问题的酒做了标记，让酒楼掌柜倒掉，让掌柜加上已分装的那一坛坏酒，明天到烧坊再拉六坛补上，其余三坛正常售卖。
到底是哪里出了问题？离开酒楼，天已黑定。王秉正没回学馆，直接去了烧坊。他叫上守夜的伙计，挑上灯笼就去了酒窖。
酒窖按柳林铺时模样，半地下修建。搁平日，酒窖温度当是冬暖夏凉，很宜人才对。铜牟镇地处四川盆地周边，受气候影响，到夏季最热时，高温一旦集聚形成，就不分室内室外，只剩两个字——闷热。特别是晚上，室内空气不流通，甚至会比室外更热。
王秉正一进入酒窖，体感似被蒸汽包围，不一会儿，汗水就湿透全身。
桂园酒楼是当天唯一来烧坊拉酒的主顾，给桂园酒楼灌酒时新启封的那缸酒还剩多半。王秉正掀开缸盖，舀出半瓢来尝，与他在酒楼所尝到的坏酒一个模样。
为弄清原因。他拿过灯笼，让伙计一连敲开几缸酒的泥封取尝。大多数酒的味道都正常，但还是又发现了一缸有问题的酒。
同样的酿造流程，酒都经过初步勾调，亲自品尝，明确无问题后才装缸封存的，为什么大多数酒无问题，部分酒缸里的酒会变味？王秉正很是疑惑。他仔细观察出了问题的酒缸，发现与酒味正常的酒缸比，那些出问题的酒，酒缸泥封都已干裂、松动。
多年浸淫在制酒环境当中，王秉正找到了问题所在。相比于陕西，四川气温总体来说要高出许多，这种温差的好处是可以加快酒的陈化老熟，同时也会加快封存不严实的容器内，酒的挥发和酸败。酒质变坏，应该是那些泥封开裂松动后酒缸跑气，以及近期连续高温，导致这几坛酒变了味。
找到原因，王秉正对酒窖所存逐缸检查，发现泥封干裂松动的酒十有二三。这些酒即使全部倒掉，也伤不到烧坊筋骨，这让王秉正松了口气。
夜已很深，王秉正安排伙计去休息，自己在回学馆的路上，一直思考着解决办法。
“保证封缸严实紧密，想办法降低酒窖温度。”第二天醒来时，王秉正找到了解决方案。
吃过早饭，王秉正跟左钧道声别，就去了烧坊。他让一个留守伙计叫回几个住附近的伙计，开始对酒缸封泥进行处理。
酒缸的封泥，是一种特制的三合土，以黏性很强的白黄泥为主，加入少量熟石灰拌匀后精细过筛，然后以糯米熬出的米汤调和成可塑性很强的软泥块，连盖酒缸的缸盖一起糊封。一般来说，这样的泥封不是温度过高，是不会开裂的。
王秉正先将酒窖里所有存酒再次逐一检查。泥封完好的不动，凡泥封开裂或松动的统统撬开，对缸内存酒仔细品鉴。还好，大部分泥封有问题的酒缸内，酒并没有酸败变质，须倒掉的酒，加一起也就不到十缸，几千斤酒而已。
王秉正让伙计把变质的酒舀出倒掉，将酒缸也搬出酒窖彻底清洗晾晒。然后熬一大锅糯米汤，和着黄白泥和熟石灰粉调成糊，用高粱穗做成的小笤帚蘸着泥糊。对没出问题的酒缸，挨个在原泥封上重新涂一层，以确保泥封不跑气。对那些已撬掉泥封但酒质尚好的酒缸，又重新配制封泥封好，并全部以湿布覆盖，以免因温度过高而再次干裂。
盯着伙计们把活干完，王秉正又亲自逐缸检查一遍，才让大家歇了工。
加固泥封的时间，桂园酒楼掌柜带人来拉酒。为确保酒质万无一失，王秉正从已开封的酒缸里舀酒给酒楼掌柜品尝确认后，才让伙计灌装。为表示对酒楼昨日停售损失的歉意和补偿，王秉正特意让伙计多灌了两坛。酒楼掌柜再三推辞，但王秉正仍是坚持，最后还是把八坛酒全部拉走了。
加固了酒缸泥封，王秉正只是稍微松了口气。和酒打交道多年，他熟悉酒的脾性。要陈化好一缸酒，酒的存储环境必须讲究，温度和湿度，最好有一个恒定的数值。铜牟镇酷夏太长，久散不去的闷热对酒的存储来说，绝对是一件糟糕的事。怎样解决酒窖恒温问题，王秉正心中一时无解。
“父亲，我们这一带热天要保存东西，是咋降温的？”晚饭时分，王秉正在饭桌上询问左钧。他希望，以左钧的学识和对铜牟镇的了解，能为他找到一条解决办法。
“我们这里，热天降温的办法无外乎就遮阴、通风和淋水几种。有的东西易坏，储存上大家讲究不过六月，就连村民窖里的白薯，梁上的腊肉，一到热天，特别是六月之后都注定会变质，我真还没听说过有啥好的方法。”左钧想了半天，说。
酒窖在烧坊的院内，是一座较大的青瓦建筑。要人为地通风和淋水，很不现实。
别的办法无用，左钧说的遮阴，倒给了王秉正一点启示。如能在酒窖屋顶上再覆盖一层隔热的材料，至少会对酒窖温度的改善起一定作用。
“父亲，如果在酒窖屋顶盖一层隔热材料，盖什么效果最好？”
“草帘啊！我们这边保温、隔热，乃至室外防水，都用这个。”左钧不假思索地回答。
“好，就盖这个东西。哪里能买得到好草帘？”
“这个简单。这边麦草和稻草都不缺，明天去镇旁柴草市场看看，有现成的就买现成的。要没有，买草回来找人扎也行。”
“哦。”王秉正知道这样做可能仍无法从根本上解决酒窖高温的问题，但他希望，如此处置后，情况会有些改善。
他第二天到镇上的柴草市场，问了人才知道，与陕西的麦秆草帘不同，在铜牟镇一带，最好的草帘是糯米稻草帘。这种稻草有近一人高，质地柔软有韧性，一张稍厚一点的糯米稻草帘，正常使用能用三个夏季。
根据左钧建议，王秉正就选购了这种糯米稻草帘。
王秉正把覆盖捆扎固定的活一并交给了卖草帘的人。两三天后，酒窖瓦屋顶上就全部被一层草帘覆盖。不进窖细看，酒窖俨然就成了一座草房。
覆上草帘的酒窖，下午和晚上温度确有改善，但因大环境条件，窖内气温对于酒的陈化，仍有妨害。这时，王秉正明白了当地作坊为什么都卖新酒而不经营陈酒的习惯。
“既然没有条件去熟化最好的酒，那就边酿边卖吧。”虽然心有不甘，但现实条件又一次动摇了王秉正要把酒熟化到最好最醇的念头。
为确保酒质不再出现闪失，王秉正每隔三五天就会安排伙计调一桶糯米汤三合土泥浆，对酒缸泥封进行加固。
58.藏酒洞窟
前两年因筹建烧坊和忙于酿酒，王秉正平日里很少过问王法天的事。对王法天的管束，都由左钧代劳。几年时间，王法天已经长成快和自己齐肩的大小伙子了。
少年时几经生死，王法天和学馆其他同龄孩子相比，明显要懂事得多。聪慧的王法天在读书这件事上，遗传了亲生父亲李有德，不管左钧怎样开小灶，学业就是不温不火。好在左钧父子也无意要他考取功名。读书，仅为明理知事，将来做事时能知轻重，晓进退，守规矩而已。
见王法天已到该学着做事的年纪，王秉正和左钧商量，决定从新的酿酒季开始，让他上半天在学馆继续读书，下半天跟着王秉正到烧坊学着酿酒和做买卖。左钧同意了这个提议。耕读传家是中国乡绅人家传承千年的古训，王法天是该学着怎样谋生了。
王法天对王秉正的提议也很是欢喜，与整日待在学馆面对枯燥的书本相比，外面的世界对他来说，更加充满诱惑力。
转眼，又到中元节。从七月十一开始，涪江两岸的河滩上，每到夜幕降临时都可以看见祭奠先人的纸钱烛火。学馆也按旧例，从十三到十五散学三天，让学子们回家参与祭祀。
学馆放假，王秉正有闲。左钧和王秉正合计，带上王法天，回左家大院参与祭祀，然后到绵州城好好转转。
十三清晨，三人饭后到镇上的纸货铺子里买了祭奠亡灵用的纸钱香烛，乘船过江回到左家大院。傍晚，一大家人在河滩上找了块空地，由左钧领着完成了祭祀。几人在左家大院过了一夜，十四一大早，三人沿涪江右岸的旱路，奔绵州城而去。
从左家大院向上往绵州城的旱路，有三十多里，穿过小枧沟和五里坝的涪江冲积小平原后，就绕上了山。
山叫富乐山，山头在绵州城旁的芙蓉溪边，山尾一直逶迤到潼川府属的永明坝子。三人从左家大院出发走到富乐山中间的白云洞，用了一个多时辰。
时近午时，太阳热辣。三人感觉累困，特别是上了年纪的左钧，已有点喘息。照涪江边赶路人的习惯，三人打算在白云洞暂做歇息，躲会阴凉，喘口气再走。
白云洞是一座规模不大的禅寺，不知建于何年，庙里亦无僧侣，只有一居士在做日常打理。因处在往来绵州的道路旁，周围又无人家，往往成为赶路人休息打尖的一个处所。
白云禅寺里没有宏伟建筑，几间半截的建筑依山面江一字排开，由一条石板小路相连。庙前就是悬崖，崖下是奔腾的涪江。
说几间殿宇只有半截，是因为这些殿宇除前部有一道墙和造型的檐宇外，殿内空间，都是嵌入山体的洞穴。这些山洞由什么人开凿，连守庙的居士也说不清楚。只晓得这种洞穴被当地人世世代代称为蛮子洞，小的一室，大的几室带厅，开凿在沙岩山体上，像嵌入山体的民居。有人说，这些洞是千年之前蛮子的住所，也有人说，这其实是古人仿人生前住所建的一种墓葬，叫崖墓。
三人进了白云禅寺大门。
见有人进寺，驻寺居士迎出，双手合十见过礼，将他们带到寺内最大的观音殿内，安排几人在佛像前的蒲团上坐了休息。居士拎了茶壶，给三人各倒上一碗冬桑叶熬的茶水，问明一行人不在寺里用素斋后，自顾忙别的事去了。
从炎热的阳光下走进殿内，燥热感瞬间退去，周身清凉舒坦。那佛殿内，除了殿门之外，也没有通风透气的窗户，但是与外面相比，气温却明显低了很多。稍微久坐，王秉正甚至感到胸背有丝丝凉意。这种凉，在洞的深处更加明显。
“外面那么热，殿内咋就如此清凉呢？”王秉正若有所思。
“山体厚实，夏天外面的热，冬天外面的冷都穿不透山体，所以这大殿就冬暖夏凉啊。”左钧回答得很不经意。
“铜牟镇后的山上有这样的洞穴没？”王秉正沿着自己的思路，继续问。
“肯定有啊。这种蛮子洞在整个涪江两岸都有，你烧坊后面的放羊山上也有，早年读书的时候，我就和同伴们在里面躲过猫猫。”
“找到解决办法了！”王秉正喜形于色。
“啥子事哦？那么高兴。”左钧还没明白王秉正的意思。
“藏酒，挖洞穴藏酒。再也不用担心这热天的高温了！”
左钧恍然大悟：“对啊，烧坊就是傍着放羊山建的。放羊山也是这样的沙岩山，开挖方便，又隔水滤湿，不易坍塌。在山里挖一个深一点大一点的洞，冬暖夏凉，不就把存酒的问题解决了！”他的心情也同样兴奋起来。
大口灌下几口茶，王秉正叫上左钧和王法天，将庙里的佛殿挨个仔细查看一遍，心中对要建的储酒洞窟也就有了个大致的构想。
因为兴奋，祖孙三人决定在寺里多待些时间，找守寺居士了解一下洞穴日常维护事宜。这回，他们找到守寺居士，让其为三人安排一顿素斋。
用斋时，王秉正从守寺居士处了解到，这种洞穴，日常无须刻意维护。
用过素斋，三人又在白云洞凉爽舒适的洞殿内同居士一起闲话，直至未时末，才告辞离开。王秉正兴致颇高，给了守寺居士一块近二两银子的斋饭钱。
从白云洞出发，约半个时辰的距离就是芙蓉溪。
芙蓉溪畔，有一家叫治平书院的古老书院。千多年来，被众多文人骚客在诗文中称为左绵公馆的治平书院，历经数番毁建，早已不复当年风光，只遗一座白墙青瓦的院落，矗立在富乐山和芙蓉溪之间。
此时，治平书院依然开馆授课。坐馆的老先生姓沈，是左钧少年时的同窗学兄。到书院探访老友，是左钧此行绵州的目的之一。
一行人到达书院时，见门半掩着，一只黄狗蜷在门前荫下。许是见惯了熙熙攘攘的人流，那狗对路人都懒得搭理。
“有人在吗？”确认门口的黄狗没有敌意，左钧先叩了叩门环，推开院门走了进去。书院内，满是青翠的木芙蓉和桂树，那种木芙蓉树，书院门前的溪边也尽栽着，溪也缘此得名。
“是哪位贵客？”一老叟迎出，长须和头发皆已花白。
“左钧前来拜望学兄。”几十年未见，二老都已无当年风采，但左钧还是一眼认出了当年的同窗。
“是左钧学弟？”老人有点不相信自己的眼睛。
老友相见，物是人非，不仅江山社稷易主，就是服饰发肤，也早已不是旧时模样，两人难免浊泪对流。
泡来一壶香茗，沈老夫子招呼左钧和王秉正父子在院内芙蓉树下石桌石凳上坐了，四人一起纳凉，听两位老人深叙过往。
话多时短。不知不觉间，茶淡味寡，日头西沉。因计划当天夜宿绵州，左钧起身告辞。沈老夫子再三挽留不成，执手送左钧过了仙鱼古桥，目睹三人消失在往绵州的大路尽头，才掩面回了书院。
三人从东城门进入绵州城，找到一家客栈住下。
这绵州城兴于西汉，因城依涪江而建，初时唤涪县。千多年来几经兴废，其城廓为前朝所遗，被一长约十里的巨型条石筑成的城墙环围。
隔天，三人早起，在绵州城游览一圈，从南门出了城，到东津渡口寻得一艘顺流江船，回了铜牟镇。
节后，王秉正请风水先生在烧坊后面的山崖上定了点位，择了吉日，找来匠人小工，动手开挖储酒的洞窟。
考虑洞内储物防潮等方面需求，王秉正把藏酒洞窟的位置设置得较烧坊地面高出许多，由一个斜坡和烧坊连通。库门只留可容一辆马车进出的宽度，往内挖约三尺余，留墙后，再往深处和左右扩展。
中秋之后，秋粮收储开始，新一轮的酿酒作业进入紧锣密鼓的准备阶段。第一间储酒洞窟也已挖好，宽有八丈，深约十丈。窟内除留有一可供马车通行的铺砖通道外，分了四排，可放置口阔四尺半的大酒缸八十余只，存酒量可逾三万斤。
修好第一个洞窟后，王秉正又紧傍其左右，各开挖一间洞窟。照他的规划，以平均五年为一个酿销周期，至少也需三间洞窟，才能有空间倒腾得过来。