第七十四回 凤姐挑拨
“老爷，汤药都喝了半月之多了，怎么像是还没动静？”耳红的可卿在男人嘴边问道。
“哪有这般快速！”贾瑞笑道：“如果是药汤太苦，不想喝，便就不喝了罢！”
当初问诊之后，贾瑞心中猜测一回，便是保守住了秘密，只与可卿说是因女子身子先天孱弱而致使生育率较低，多多努力或有结果。为做戏做足全套，贾瑞请老王太医开了个合适的药方，抓了药材煲汤煮药，给可卿调养身子，也为让她有个希冀。
须知，无子既是女子的“七出”罪名之一，也是女子产生余生无依无靠的恐惧来源。
“老爷，上回在府里头，二嫂子家的大姐儿摆生辰宴，”娇喘微微的可卿拿葱杆般的玉指止住了身下男人的作怪，努力把话说完了：“妾身观老爷，像是很喜欢大姐儿呢！”
“夫人安心！不管是男孩女孩，只要是你生育出来的孩儿，老爷我都喜欢！”贾瑞听了，停下大手，脑筋一转，便知是聪慧要强、心思百转的小媳妇，在试探的边缘上徘徊，于是给了她一个肯定的答复。
“老爷...”小媳妇的动情。
休息一时的可卿，不由想起了屋里床上某个幽怨的可人儿，心思一转，含情凝睇，笑道：“老爷，你既把缃梅收作房里人，为何还不让她开脸侍寝？”
贾瑞先是笑了，转而大怒，此时此刻，这是怀疑男人的某些能力呢？还是想要拉帮结派谋未来？
“不是早说过了？”教育完后，贾瑞不忘又解释：“如果你们女子身子骨还没长齐整，太早生儿育女的，对女子和小孩都不好！现今缃梅才十六十七岁，等明年开春了，再让她侍寝方是妥当！”
等年幼娇嫩的花儿再长开些才好。
回味过来的小媳妇顿时不依了，语态娇媚:“老爷！妾身进门之际，也才二八之龄嘞！”
“拍拍拍”
“这二者怎可相提并论？！”贾瑞佯怒：“不将夫人你早早娶回家里放好了，万一岳丈大人把你许配去了其他人家，到时候，纵然我有偷天换日、移山倒海之能，也只能仰天长叹、束手无策了！”
有些事情，还是早早谋划才够稳妥。
“老爷...”一通小情话，便让可卿脉脉温柔。
.......
《大戴礼记.本命》：女有五不取（娶），其中一条是“丧妇长子不取”，意思是认为没有母亲的亲自教养长大的女儿，（其）礼法、德性会有欠缺。是以一般情况下，有条件的人家，都不会娶（母亲早逝的女子）。
故有秦可卿从豆蔻年华长到及笄之年的两三年时间里，上看不上，下看不上，只能待字闺中。
也有林如海会将黛玉送至都中贾母膝下，就是想请托贾母代为教养，长成大家闺秀，方可配得良人。是为远谋。
至于书中，为何都中的贾家长房、宁府嫡孙贾蓉，会娶秦家女子。一则有句：箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。先始于当年宁府的掌权人贾敬，其所做的伦理道德败坏的糊涂事传播于都中之后，各个豪门大院里的人家都不再联姻宁府中人，故使得宁府爵位的继承人贾蓉的婚姻择娶标准一降再降，最后不得已选了个对家族毫无助力的小门小户家中的女子！二则乃贾家之人皆不清楚，娶来的女子竟然是秦家从养生堂抱养回来的，养作为待价而沽、政治/经济联姻的工具人！
.......
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次日一早，贾琏起身，在丫鬟们的服侍下，洗漱完毕，盘坐于炕上急急吃完早饭，便是吩咐丫鬟速速拿来外套，准备出得门去忙活。
熙凤见了，心中起了疑心，假笑：“二爷，政老爷的生辰不是刚办了？你这般匆忙像是又有什么大事要办理的？”
地下的平儿为贾琏披上大氅，系好束带，再接过小丫头拿来的皮绒暖帽、棉布手套，一一替他戴上。
贾琏调整了一下头上帽子，笑道：“这不是又快到年尾了？辞旧迎新之际，当然有好事发生了！”
熙凤又笑：“不知爷说的是什么好事？说出来也让我们沾点福气！”
贾琏摆手笑道：“不可说不可说！过几日你们便知！”
说完，就要出门去。
昨晚憋了一肚子火气的熙凤，哪能让他就这样轻松离去，赶忙下炕抓住了男人的衣摆，假意笑道：“爷，先别走！我还有好多话想跟你说呢！”
贾琏以为熙凤是想说些体己话儿，拿手盖住熙凤的手背，笑道：“等我回来再说！”
熙凤扯住衣服不放，讥笑道：“二爷这么快就把来旺儿、王信的事抛之脑后了？”
“他们不是回来了？”见走之不掉，贾琏应道。
“他们人是回来了，”熙凤讥笑：“但百几十两银子却回不来了！”
毕竟是与熙凤朝夕相处的枕边人，粉白脸面的贾琏眼珠滑动，便是笑道：“你这是心疼了？才百几十两银子，又不用你拿出来！本就是两个蠢材不知王法、不知进退，敢在时下做些不税的买卖，被抓了判罚银子也该自认倒霉才是！”
“哟！才百几十两银子！平儿你听听！二爷定是从外头得了不少体己银回来，没放在家里，便是不知藏掖在外头的那个小院里！”熙凤戏道。
贾琏陪笑：“我的行踪你又不是不知，从哪儿又冒出个外头的院子来！外面的人正等着我呢，没别的话儿，晚上我回来再说罢！”
“还没说完呢！”熙凤的丹凤眼睨视，红唇嘲笑：“二爷岂不知俗语说的‘胳膊只折在袖子里’！自家的下人犯了事，自是家里处理才好！外人知道了，丢的也是你们贾家人的脸面！要说瑞大爷不在公堂上也就罢了，既然在堂上高坐了为何不给自家的奴才通融通融？”
“他俩上来求情了？还有脸面向你求情？”贾琏说道：“在明镜高悬的公堂之上，左右两边又坐着傅通判、董县令和堂下的一众衙役，堂外栅栏处还有一堆人看着，瑞哥儿怎好假公济私？”
这两个不知礼法的狗东西，早晚揭了两个狗东西身上的皮下来！
熙凤分辨道：“别人家的奴才跟主子，都能赚些好体面过活！我们家的奴才只有又打又罚的，他们也是怪可怜见的！再说了，下人家里的银子也不是大风刮来的、地下捡来的，都是辛辛苦苦、任劳任怨服侍好了主人家，主人家高兴之余给了他们赏赐，他们才慢慢攒下来的！现在不声不响地就让瑞大爷在公堂之上给罚没了百几十两银子，如果主人家不替他们作主，指不定有的人在背后怎么乱嚼舌头呢！”
贾琏坐下，说道：“银子早已入了官库，事已至此，你说，该如何行事？”
“我一个妇道人家，哪管得着外头的事，这不正请教二爷您呢！”熙凤同坐下，观察男人的脸色，说道：“要说这瑞大爷借了府上的助力，现在成了气候，竟连家里的下人也不愿意宽待体谅，还不知后事如何呢！这般看来，也像是个没良心的种子！”
“住口！”贾琏拍桌怒视。
第七十五回 玉佩
一向伏低迁就自己的贾琏何曾显露过如此粗暴的作派？屋里的爆喝巨响，使熙凤被吓住了，一时脑筋来不及反应，怔怔无言。
贾琏“哼”地一声，起身抖动手腕，一展斗篷，快步离去。
瑞哥儿的品质性情，岂是头发长见识短的屋里人所能够了解到的？
待熙凤回神过来，先知刚才是受了惊怕，好强的性子使得熙凤立马转变为恼羞成怒，是以紧攥握拳、指甲戳（掌）心，脸色变幻、咬牙切齿，暗中记恨，暂且不题。
又是两三日过去
一早，贾母便带着贾家的诰命们，入宫为老太妃祝贺千秋。
宴席上贾母寻得空隙，找了由头，向甄姓老太妃敬献了《女子身体健康和后代存活概率之间的联系》之书册。
老太妃听后得了些许兴趣，便是欣然收下。
光阴似水，转瞬间又到了年尾。
这日，可卿和众多姐妹聚在了贾母房中。
屋里中央的大铜炉升起腾腾热浪浓香，充塞到房内的各个角落。贾母、邢夫人、王夫人，还有听闻消息后过来凑热闹的薛姨妈，四人高坐在上，地下站立的是尤氏、李纨、熙凤和可卿。
四春姐妹、湘云、黛玉，赶场的宝钗，还有奶妈抱来的大姐儿，也都按次安坐，想要听听仔细，神神秘秘的可卿宣布有关自身的一件“大好事”。
至于宝玉，那是时时都在胭脂堆里。
“瑞大奶奶将大伙儿都召集起来，想必是要给我们派发押岁钱！可先说好了，大家伙也作个证，少于十两银子我可不依！现今我本是上上下下都要忙碌的大忙人，要治办府里头大大小小年事！要不是听了传话的小丫头说瑞大奶奶有好事宣布，我这才眼巴巴地带着大姐儿一块儿过来讨赏！还请瑞大奶奶快快将包好的押岁钱发下，我们领了便是各自散去，省得老太太觉得我们一群人在屋子里闹腾，扰了她清净！”
到了可卿跟前后，熙凤拉出大姐儿的小手，两母女一同伸手晃动，作出等着领赏讨要的作派。
贾母笑骂：“讨打，真该讨打！你自己讨赏钱也倒罢了，还说什么与我相关的！瑞哥儿媳妇，到我跟前来，别理那破落户，也不去学她，只会贫嘴滑舌的讨人嫌！”
众人都笑乐一回。
“老太太，”可卿上前站立，笑道：“我倒想封了十两银子的押岁钱奉上，随后便等着二嫂子的回礼，一去一回，也或许我还赚了呢！”
“我也是成日想着这般美事呢！”熙凤笑道。
待众人又笑过，可卿接道：“今日我家老爷是来兑现当年承诺的誓言来了！”
可卿招手让缃梅巧馨端上两个艳红托盘，上有红布覆盖。
一一掀开，内有几个小巧精致的玉佩。
可卿拿起一个，来至奶妈抱坐的大姐儿跟前，笑道：“这是叔叔给大侄女预备的嫁妆！从今年算起，年年都有一份，等到大姐儿出嫁当日，一并搬上车去！”
屋中除了贾母已是事先得知，现只顾慈笑，其余众人都惊讶不已。
“哎呦喂！”熙凤接过玉佩，拿手中仔细端详一番后，不禁失笑：“老祖宗，请你也瞧瞧！刚刚听了大妹妹的话儿，我这个做娘的心里也替大姐儿高兴，难得有个好叔叔好婶婶惦记关心她！待我瞧仔细了，这玉也就只值个十来两银子的物！方知天上哪有掉馅饼的好事！瑞大爷都不是真心要送嫁妆，倒像是打发要饭的出去，这般埋汰人！老太太你可要为可怜见的娘俩作主啊！”
熙凤扑倒在贾母脚踏上，一手紧抱大腿，一手高举玉佩，声情并茂地表演。
贾母笑道：“我看这玉倒做得巧致！凤丫头！我出二百两银子跟你换来，你说可好？”
熙凤来不及多想，一咕噜爬将起来，拍手笑道：“换！老祖宗，老祖宗，我换！你们可都听清楚了，是老祖宗亲口说的，自愿拿出白花花的二百两银子换了这块玉去！如此算来，老太太的重孙女就备下了二百两银子的嫁妆，这才是真高兴！为了避免夜长梦多，当堂就换！”
“哈哈哈！都是自愿！好好好！鸳鸯，去屋里拿二百两银子给凤丫头！这块玉我可就收好了！”贾母将玉佩收进衣内。
“是，老太太！”鸳鸯笑道。
熙凤笑道：“老祖宗，你可要收好了这值二百两银子的玉佩！要我说，拿个极好看的玉盒装上最为要紧！否则，要是哪个不知轻重的丫头还以为是个只值几两银子的物什，不小心随手打碎了，岂不是大亏了去！”
“好主意，好主意！是该拿个极好的盒子收起来！”贾母大声笑道，吩咐道：“翡翠，将上回入宫，老太妃送我的那个琉铧镶玉嵌珠水晶匣拿出来！”
“是，老太太！”翡翠应道。
可卿从盘中又拿了玉佩，送到惜春面前，惜春站起来，双手捧收。
“惜春妹妹！”可卿笑道：“这是你瑞大哥为你准备的嫁妆，请收好！”
“是，谢谢哥哥嫂嫂！”惜春躬身应道。
“湘云妹妹，这是为你准备的！”可卿笑道。
“连我也有份！谢谢瑞哥哥瑞嫂子”湘云笑嘻嘻地把玩着手中玉佩。
可卿笑道：“姐妹们都有！你瑞大哥说的，一个都不能少！”
“探春妹妹，这是你的！”可卿笑道。
“谢谢哥哥嫂嫂！”探春纳了个万福。
“黛玉妹妹！”可卿弯腰，握起黛玉的纤纤玉手，将玉佩放入她掌心中，说道：“这是你的！”
“黛玉谢瑞哥哥瑞嫂嫂！”黛玉盈盈下拜。
“迎春妹妹！这份是你的！”可卿到了迎春跟前，迎春早已立身等候。
“多谢哥哥嫂嫂！”迎春轻声应道。
可卿拿起最后一块玉佩，笑道：“元春妹妹，这是你的！”
知情聪慧的元春笑道：“谢哥哥嫂子！真好！”
一旁冷眼旁观的熙凤本是抱着银子在乐呵呵地看戏，才半盏茶时间不到，便觉得手上的银子重坠累手，递给丫鬟们抱着。直等到可卿将盘中的玉佩都分发完了，熙凤便赶忙站至中央，张开双手不住想四面招呼，笑道：“好咯好咯！瑞大爷的押岁钱终于派完了！现在我们也该各回各家了，都回去准备准备一个大大的荷包，后日用来装上老太太派发的大押岁钱！”
“凤丫头说了这么多句话，最后一句倒是真的！你们回去了，都赶紧缝制上一个大大的荷包，今年我的押岁钱比往年的都大！”贾母环顾半圈，畅快笑道：“其他人都有满满的押岁钱，就凤丫头一个空空的荷包！”
“老祖宗，你怎么不疼我了？”熙凤如同幼鸟回窝，愁眉苦脸的拽着贾母的手袖左右摇摆，“你要是不高兴了，你打我骂我都行，千万千万别忘了我的那份子押岁钱，也要满满的！”
“我怎么不高兴了？今日我高兴极了！”贾母仰头长笑：“今日我福运高，不曾想竟得了一笔外财，正高兴着呢！”
“天上的财神爷已经在老太太房里了？好祖宗！大伙都求你发发慈悲，请财神爷出来让大伙见见面，我们也沾点老太太的福气，也过个热热闹闹的肥年！”熙凤赶忙在贾母榻上翻箱倒柜的作势。
贾母哈哈一笑，手指指向熙凤：“远在天边，近在眼前！”
熙凤见着贾母的手指随自己身子的移动而移动，便是扮作苦笑：“我倒是想做老祖宗座下的善财童子，为老祖宗搬来十座八座金山银山，在屋子里放着作灯火用！只是，只怪自己没本事！连我身上的这件袄子，还是老祖宗赏赐的...”
贾母笑道：“好孩子！你刚才不是为我搬来一座银山了么？”
熙凤糊涂了，陪笑道：“不止银山，金山我也真想为老祖宗搬来！可就不知老祖宗说的银山是...”
贾母让人打开炕桌上的匣子，指着里面的玉佩笑道：“这不就是一座银山么？”
“玉佩...”熙凤心头隐约有股迷雾，陪笑道：“老祖宗，这是何方道理？”
“瑞哥儿媳妇，你来说说！”贾母呵呵一笑。
“是，老太太！”明眉锐眼的可卿顾盼说道：“好让二嫂嫂和姐妹们知道！玉佩是身份明证，拿着玉佩，就可在府上的官中领银子！今年每人可有二百两银子。现今银子已入了府上的银库，请了琏二哥来掌管姐妹们的账目。姐妹们需银子使，凭着玉佩到琏二哥手上换银子便是！”
老爷说的真对：大把银子花出去的感觉真舒坦！
第七十六回 烟锁池塘柳
房中静了一回。
这瑞哥儿真也舍得！白花花的银子不留着自己使用...怕是家中还有不少罢！邢夫人心中想到此处，不觉从眼眸中透出不少贪婪。
他哪里得来这么多银子？王夫人褪下手腕上的佛珠，圈在手中，一颗颗拨动下去，口中念念有词。
尤氏面上含笑，心中思忖，瑞哥儿重义轻财、良善果决，真是世间少有男儿！
熙凤脸上装扮起来的神色静止，张扬的手臂也在慢慢放下。本想假意用廉价的玉佩换来老太太的二百两银子，借着一包白花花的银子再在众人面前好好羞辱他媳妇一番，出口心中积攒多日的恶气，好叫他知道我的厉害，方才解恨！散场之时再将银子还送回老太太，言语上又将他媳妇讽刺几句，方是我的处世道理！谁知，落尽脸皮的竟然是自己，我错了么？
熙凤脑海中杂乱纷呈，又回想起了前几日在屋里，急急想要出去的二爷说过有好事发生，应该就是这事了...
有这么一位好兄弟好叔叔，难怪当时的二爷会发那么大脾气。
湘云听完，差点拿不住手上把玩着的乳白玉佩，赶紧攥紧了掌心内的“二百两银子”，微微松开，又看了一眼，就揣进怀中衣内的布兜里装好，抽出手后还轻轻拍了两下确认。
惜春探春迎春三姐妹默默感受着怀中玉佩的分量，身外虽冷，内存暖意。
看着场中神采飞扬的可卿，元春心中突然升起羡慕，刹那又惊醒，忙放下心中杂念。
瑞大哥对姐妹们都一视同仁。真好！黛玉有些开心地捂起了小手绢。
周身绫罗绸缎包得严严实实，才两三岁的大姐儿被奶母抱在怀中，头上摇摆着两根冲天小辫，肉乎乎的软鼻下边浅红唇色嘟嘟起翘，上转着黑溜溜的眼珠子，看着屋里众人呈现的百态。
有的人是在羡慕，有的人是在谄媚，有的人是在高兴，有的人是在妒忌，还有的人...察觉不出来。可卿悄悄打量着周边人物的神情。
围绕着可卿，众人又说笑一回，方才散去。
......
熙凤院，暖帐内
“二爷，好狠的心！”熙凤委屈说道：“大姐儿有这般好事儿，也不愿多提点我几句，害得我今日在老太太房里没脸没皮的，恨不得当时地上有个缝可以钻进去，才能消去脸皮上的燥！”
贾琏正搂实了怀中美艳的媳妇，停下手脚，笑道：“当初我不是已提点了么？怎好意思说透了！这毕竟是瑞哥儿的情义，旁人怎可沾光上去！”
“瑞大爷怎么会有这么多现银？从哪得来的？”熙凤十分好奇，这大把的银子莫不是他在任上贪污受贿所得？
如果是真的，倒是有了把柄在手！
“还记得瑞哥儿的二舅么？他在马邑有座煤窑子，每天有几百两银子的石炭从马邑运到都中来，银子不就有了！”贾琏笑道，“也是二舅的好造化！当年他和瑞哥儿一同去了马邑，见到晋州到处都是煤窑子，个个窑主受益不菲，家赀丰厚，就来了兴趣。恰好城中有人为结交瑞哥儿，便给二舅介绍了一处宝地，二舅买了下来，叫人一挖，真叫人大吃一惊！原来整座山全是石炭！怕不下万万斤之多！”
“原本那座山，时人唤为平鲁山，现已改名唤作石金山了！”
......
.......
顺天府府丞贾瑞奏上：...凡外省州县，俱有此税契，且律开不税契者既有半价入官之罚，则凡民间置产为子孙谋，而贻以白契，其心必有所不安，且恐有**以争之者，是税契又民之所欲也。既为法之所当税，又为民之所欲税。上自内府各监局，大而阁部寺院科道等衙门，诸凡钱粮，皆取给于税契铺行。
故恳请圣上，将都城内外居民买田宅者，二十两以上，照旧例，每银一两，仍税三分，不及二十两者，免税；典田宅者，四十两以上，买价一半，每银一两，税银一分五厘，不及四十两者，免税；如原系实买捏写暂典，事发全追税银，问罪。
小民皆不知礼，日久多遗忘，不复知太上之恩宠。或可让民自愿纳税，此事便可益咏矣。此庶上可以裕国家之经费，而下不至于病无知之小民。
...云云。
......
......
祭拜了祖宗，闹过了元宵，一年光阴又是在潺潺向前而去。
到了仲春末，宁荣二府高高兴兴、热热闹闹将元春送嫁了出去。消停一阵时日，便是到了寒食节，过两日又到了清明祭祖踏青的时节。
一早，宁荣二府门前车辆纷纷，人马簇簇，喧闹非凡。
因前两日，可卿到府里头给贾母请安，顺便邀请府里头闷得慌的姐妹们，清明那天，跟着府上的老少爷们一同出去，男人们到家庙铁槛寺祭柩烧纸、礼敬祖先，女眷到贾瑞的庄子里踏青游玩、亲近自然。
贾母听了，当下拍板，也要同往，还当场与座下的婆子媳妇丫鬟说了：有想要去的，清明那天都可逛去。
风声传出，于是乎，像是一呼百应，人从者众。
到了清明这日，前头带上全副执事，坐着八人大轿的贾母先行启动一程，后面跟着邢夫人、薛姨妈、尤氏、李氏、熙凤、贾蓉的媳妇蔡氏等人的四人轿，王夫人因身子不便，回了不去。可卿坐着马车，带着家人，向贾母和众人告了罪，赶超向前，先到庄子里头准备准备。再后便是府上各小姐公子们的车辆，加上随行的婆子媳妇丫鬟、管家执事小厮，乌压压的占了一条街的车马。
“佳燕，你庄子是怎么样的？”有同车的丫头问起。
原本的二丫，现在的佳燕笑道：“我也两年多没回去了...”
早早请示了贾母，男人们骑上俊马，早已远去，先绕到王家庄，又是检查安排一番，再到铁槛寺祭拜祖先不提。
王家庄
庄子里头的男人们，连半大的男孩都已出庄，他们或到田地做活，或是在四处警守，或是有事外出。只留下一帮村姑庄妇、稚子幼童，无处可去。
“奶奶！”一群人团团将可卿的马车迎进了村里。
“让无事的自行自便，别胡乱走动便是！”下了车，可卿看到村里的妇人都来拜见，随即安排下去。
“是，夫人！”身边的媳妇应道。
“家里的房间都收拾好了？”可卿问起了昨日派来庄里做些准备的媳妇。
原来今年初夏，贾瑞叫人在村中建了一处小巧的宅院，以供日后消遣小憩之所。到了秋时，已然建成。
“回夫人，都收拾好了！”媳妇应道。
“村里各处都打扫了？”“村里地下都平整了？”“在村里的大小牲畜都关好了？”“正房烧热了？”“净手用的滚水烧了么？””
“备几个煤炉子准备热热的蜂窝煤，留给后头来的府上嬷嬷重新烧水泡茶...”
“后厨那儿...”
可卿一边吩咐，一边在村中看了半圈，再进了自家小院。
入屋更衣休息一时，便有丫鬟进来报道：“老太太的大轿离村一里地了！”
可卿忙领了家人出去，来到村口处静默束手等候。
迎进贾母的大轿入了村子，可卿也在家人的围拥下，一起到了小院门口。
小厮们停轿，伏地低头，不敢多看。
“老太太，您慢点！”可卿和丫鬟们一同搀扶着贾母，踩着台矶进了屋里。
待贾母更衣出来，众人也到了，都在屋里等候。
贾母笑道：“瑞哥儿媳妇，我进来时看到这个庄子的屋舍道路像是挺齐整有序的！”
可卿笑道：“老太太，我家老爷说村里原来的房屋村道有些胡乱，便重新规划了一番，入冬前赶好的。还没说来想得个彩，倒叫老太太看出来了！”
贾母笑道：“你们岂不知坐得高，看得远么？”
众人笑了一回。
看着下首众小辈心不在焉的状态，贾母笑道：“你们小孩儿坐不住了想要出去就出去罢，等会我也出去仔细瞧瞧你们瑞大哥的庄子！”
“是，老太太！”众小忙起身回道，兴高采烈地小跑出去。
“爱哥哥，宝姐姐，咱们快走！”出了正房，湘云话还没说完，便是已经跑出大门外，急得跟随的奶妈婆子丫鬟喊道：“姑娘，仔细地下磕碰摔了！”
“姑娘，仔细你的裙摆脏污了！”
“宝姐姐，林妹妹，我们一块儿走！”宝玉向二人笑道：“上回我跟着瑞大哥来过一回！”
转头偏向的黛玉摇起了手中的山水团扇，自顾自地超过宝玉，向前走出大门去了。
“还不快追去？”宝钗举起了自己的绣着牡丹花的团扇遮笑，扇下的坠丝在不住地飘浮。
“姐姐，弟弟妹妹，我们慢点走！”探春笑道。
静静的迎春身边跟着四五岁贾琮，七八岁的贾兰，还有比贾兰大半岁的贾环，探春身边是淡然的惜春，五人在众多奶妈婆子丫鬟的围拥下，走出了大门。
王家庄建在小山前的缓坡上，地势西北高东南低，村落成半扇形，面南朝北。村中祠堂立在中间轴线上，前方有块平整空地，顺着往下的碎石村道，坡下有一半扇形水塘。村中的屋舍则围绕祠堂位置，错落而建。
贾瑞的新宅子建在东侧坡上。
绕过了大门前的影壁，难得出门一趟的几人便兴致勃勃地欣赏起山村里的别样景致。
泥屋茅堂、窄门低檐居多，偷偷望过来的女子小孩倒是精神尚佳、衣物齐整。
宝钗在细细细观察。
“宝姐姐，快来看看这个！”湘云看到了祠堂前的一处茅屋下，摆放的石碾石磨，大呼小叫地引人注目。
“妈妈说这个是石碾，磨面用的！这个石磨，磨豆腐用的！”长处于深闺大院里的湘云从未见过此物，也没听过此物，今日所见种种，着实令她开了眼界。
“湘云妹妹，此处是村人祭拜祖宗之处，不可随意喧哗！”宝钗拿起团扇轻轻拍打湘云头部，教导小湘云，“我们去其他地方看看吧？”
“宝姐姐，这村子好小，像是还没荣府大！”小湘云是个闲不住的人儿，汇合众人后，拉着大伙一起，花了两三炷香时间，顺着村道逛了一圈，顿时有些失望，“嫂子说过不能出村去，村口又有婆子守着，好没意思的！”
“是谁接连两天睡不好觉的？”
“是谁早早就醒来准备的？”
“是谁在车上一路高高兴兴的？”
众人听后，都嘲笑湘云一回。
“我倒有了个主意！”宝钗笑道：“你们看，那是什么？”
此时众人已来到坡下的池塘边，此处有几个村妇在守着水井和去年开挖出来的池塘。
“宝姐姐，那是柳树，没甚出奇的！”湘云应道：“倒是可以让嬷嬷取来几支柳条编戴！”
众人顺着宝钗的团扇房向望去，是池塘边的几颗柳树。
看着新嫩如丝的绿条，在清风的吹荡下，像是一片飘飘渺渺的翠烟。多情的宝玉情不自禁地吟出：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”
“我出一联，你们谁对上了，我就拜他为师，终生以弟子身份服侍！”宝钗举高了团扇，藏起了嘴边的狡黠。
有这般好事？！众人来了大兴致，纷纷嚷道。
“快说，快说！”湘云急急地催促。
“定能对上！”宝玉自得。
“嘻嘻嘻！”黛玉偷笑。
“宝姐姐，你说！”迎春探春惜春和贾琮贾兰贾环，也高兴地起了哄。
“听好了！上联是...”宝钗气定神闲地念出：“烟锁池塘柳！”
第七十七回 劝学
圣旨：顺天府府丞贾瑞，...未知太上远虑，不思太上仁德，身为朝廷命官，只知与民争利。....革去顺天府府丞一职！
......
......
荣府，梦坡斋
贾瑞摇头晃脑叹道：“天威难测啊！”
贾赦、贾政和贾珍等人也是沉默一时。
贾琏忙道：“瑞哥儿，卢侍读他们有没消息传下？”
贾瑞说道：“我没有去找他们！但已有些猜测...”
几人都看了过来，只听面色平静的贾瑞缓缓开口：
“可能是住在泰安宫的那位太上皇又插手朝政了！”
几人商议毕，各自散去，贾瑞来到贾母院接了可卿家去。
“老爷、夫人！”在家里等候的丫鬟们围了上来。
“老爷！”可卿笑道：“今日从妹妹口中得了个极好的对子！是宝钗妹妹前两日在庄里头的水塘边上，见了塘边的柳树，得来的灵感！”
“哦？”贾瑞放下茶钟一瑞“呵呵”一笑，颔首应道：“不错！”
可卿身躯前倾，双目传神仰看对坐的男人，笑吟吟的模样讨人怜爱，问道：“老爷，可有一对？”
“夫人，这可难为我了！风花雪月、诗词歌赋这些，我只是稍有涉猎罢了！自中举后，俱已放下！仔细想来，老爷我除了身材高些，字写得好看些，倒也没有其他值得夸耀之事！实在令人惭愧！”向众人摆头抱拳，贾瑞一副谦虚极了的表情。
“嘻嘻嘻！”屋里人都笑乐一回。
香菱跟屋里的其他人一样，只会手绢抿嘴偷笑。倒是立在贾瑞对面的晴雯已大胆不少，一边嬉笑一边用手指，偷偷刮脸，使劲嘲笑家中地位尊崇的“大老爷”。
“老爷！”可卿嗔道：“你打算瞒着我们到什么时候？！”
......
原来当日自宝钗说出上联后，众小多是天资聪敏之人，闻得这般好联，先是都惊呆一时，十分赞赏一番后，就再也顾不得其他，吃饭的桌上，回去的车上，睡觉的床上，都在苦思冥想、口诵心惟。个中既有存见猎欣喜之心理，或也存想在众人面前得彩的较劲之心。于是乎，众小接连两日都是沉迷其中，行路之时摇头晃脑，翻书之时阵阵声响，睡着之时梦话连连，试图破解得出与上联匹配的下联。倒惹得府上不知情的内院的大人们，以为众小都在用功读书，内心欣慰不已，不提。
直到今日可卿又到了府上，到了贾母跟前请安，察觉出姑娘们的状态像是变了，竟都扎在书堆里，勤奋学习，张口邹衍，闭口老子，什么五行五音五色五味五方，什么意境场景格律契合工整等等。个个看似都是在忙忙忙碌碌的，这个摘抄笔录磨墨，那个手不释卷吟唱，竟不像往常一般，同邀顽牌游戏耍乐了，便好奇问了一句：“妹妹，你们是在做什么大学问呢？”
屋中的宝玉笑着抢答：“姐姐！我们是在翻阅书中种种典故，好能对出一个绝妙的下联来呢！”
《礼记.内则》：七岁男女不同席不共食。
温婉的可卿一直谨记自己老爷的话：少与厮混内帏的大宝脸说话。自家也不需如旁人一样巴结与他！于是只微微颔首表示知道。
探春过来虚扶可卿的手臂，让她重新坐下，笑道：“好嫂嫂！这个对联很了不得呢！上联是：烟锁池塘柳。但这五个字，就像是一幅画卷：烟雾笼罩之下，有清幽的池塘，有细柳的丝绦。这些朦胧似画的意境，又含有相生相克的金木水火土五行，想要对出一个匹配相符的下联，实属不易！”
在案桌上抄录的黛玉搁笔，离案走出来，笑道：“瑞嫂子，这联是宝姐姐在你家的庄子里头，见了池塘边的柳树想出来的呢！宝姐姐还说了，谁要是对出来了，就拜他为师呢！”
说完，黛玉就扯开手绢捂嘴笑了。
众人说笑一回，门外的小丫头笑道：
“宝姑娘来了！”
大家相互见过，坐下吃茶闲谈。
宝钗笑道：“今日我过来，是向大伙儿道歉的！莺儿，把东西拿上来！”
打开包袱，宝钗拿出几本书册，分发与众人，笑道：“其实这上联并不是我作出的，实是瑞大哥所作！”
对对录？看着厚厚书册封面上的大字，黛玉心里默念。待听到宝钗说对联是贾瑞所作，眉目先是看了可卿一回，见她满脸都是懵懂好奇，黛玉便知只认得几个字的可卿也不知情，随后翻开书册首页。
开篇并不是序文，而是一篇名唤《劝学》的小文：
“天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣。人之为学有难易乎？学之，则难者亦易矣；不学，则易者亦难矣。
吾资之昏，不逮人也，吾材之庸，不逮人也；旦旦而学之，久而不怠焉，迄乎成，而亦不知其昏与庸也。吾资之聪，倍人也，吾资之敏，倍人也；屏弃而不用，其与昏与庸无以异也。圣人之道，卒于鲁也传之。然则昏庸聪敏之用，岂有常哉？
晋之鄙有二僧：其一贫，其一富。贫者语于富者曰：“吾欲之南海，何如？”富者曰：“子何恃而往？”曰：“吾一瓶一钵足矣。”富者曰：“吾数年来欲买舟而下，犹未能也。子何恃而往！”越明年，贫者自南海还，以告富者，富者有惭色。
北晋之去南海，不知几千里也，僧富者不能至而贫者至焉。人之立志，顾不如晋鄙之僧哉？是故聪与敏，可恃而不可恃也；自恃其聪与敏而不学者，自败者也。昏与庸，可限而不可限也；不自限其昏与庸，而力学不倦者，自力者也。”
乍眼粗看右侧开头二字，黛玉还以为是选用了荀子所作的《劝学》作篇头，谁知全文看完，才知猜错。自己因家中之故事，不喜经济仕途之学问，但也觉文中的关爱照顾的拳拳之心，令人动容。
“是瑞大哥写的！”宝玉一目十行看完，看到末尾署名，便是大叫。
第七十八回 宴席
“老爷，你看这是什么？”可卿呈上丫鬟递过来的书册。
贾瑞大略粗看，封面表皮毛糙不平，就知是盗版书，便笑：“这书是伪版！夫人是从何处得来的？”又转而向吩咐丫鬟道：“虎妞，你和识兰香兰二人，到正房东厢的书房，正桌上有几本书册，都拿进来吧！”
“是，老爷！”健硕的虎妞和修长苗条的识兰香兰应道。
“老爷，为何家人们是最后一个知道的？”星眸微转，撩人心怀，小媳妇似是眼笑眉飞，实则笑中有刀。
“这能怪我？”贾瑞翻看起书册，推起了太极架势，笑道：“当时你们都还太小，老爷我既怕说出吓着你们，又怕你们听了受不住老爷身上藏起来的文气，才不说的！都是为了你们好呢！”
每次看着自家老爷在一脸正气的模样之下，在真像面前也是作出厚颜无耻、百般说辞的声势，屋里人的全身细胞都会流窜出心安欢快的电流，又嗔又喜地以嬉笑声回击。
“你看，我在这不是写明了么？”贾瑞翻回序文这页，逐字逐句指着给可卿看，笑道：“文章本天成，妙手偶得之！只不过是借我之口，呈现给世人而已！我倒想借当今世人的聪明才智，对出了三联，好让我追随于他名留汗青，倒也不枉在世间走一趟！”
屋里人说笑一回，虎妞识兰香兰三人捧着几本书册进屋来。
贾瑞将书分发下去，笑道：“自市面上的伪版书多了，正版书籍倒不好卖了！”
滑滑细腻触感，阵阵墨香扑鼻，书页中的字体笔划齐整规律均匀有序，都是延圭墨水印制在澄心纸笺上。如此好纸好墨作出的好书，令人欲窥穷尽。
可卿看了，上面写有“对对录，第拾贰版”，笑道：“老爷！这书你是从何时开始印制的？”
“此时天色已晚，不如早些歇息可好？如要从头说起，那该有两三匹布那么长了！”贾瑞笑道。
“老爷，难得大伙儿有了空闲，你便说说嘛？”对自家老爷的不着调，可卿深有体会，一双忽闪忽闪的风流眼眸浏览过来，叫对面的男儿一阵好看。
“看了下时钟，像是还早...也罢！”贾瑞装模作样地看了身后的大钟，自顾自地加以自圆其说，不予理会地下的丫鬟们的暗中嬉笑，说起了故事：“当年四月刚进了学，我便是时常出了宅子，和族中的弟兄及亲戚的弟子同顽。到了仲夏，便在会芳园中，练习驭马射箭，风雨无阻，不敢间断！直至到了明年开春！”贾瑞接道：“和弟兄们出城踏青游玩，不经意偶到了一处山村之界。村中有塘，塘边有柳，水面烟雾弥漫，便得了些灵感，赚得上联！”
“为得匹配的下联，自己也曾苦思一时，终无所得！到了仲夏之时，前联尚未有对，又叫我得了两联，也是造化！上天眷顾，奈何我天资有限，再如此这般徒耗光阴，只是荒废学业罢了！想有一人计短二人计长，便是到了舅舅的书店，亲写下三联挂上，作了悬赏，以期世人帮忙传道解惑，也算了却一桩心事！”
“谁知，林子大了，什么样儿的鸟都有，叽叽喳喳的事便是多了，徒增烦恼！索性就将他们的话儿都作成一本书，发出去让世人点评吧！”贾瑞笑道。
......
“老爷，圣上为什么不让你做官了？”放下了众人面前心静如水的伪装，躺在鸳鸯红帐内的可卿变回了心事重重的小女子。
“此事错综复杂，有很多缘故！”贾瑞笑道：“安心，我还年轻呢，只需等待几年罢了...正好有时间多陪陪你，老爷我还等你生养十个八个儿女呢！”
“老爷~~”秋水明眸的小媳妇被攻破身心防线了。
......
.......
荣府，梨香院
“瑞哥儿来了！”贾珍、贾琏和宝玉等人也起身见礼。
“瑞哥儿，你明知今日是薛兄弟的好日子，为何还是这般来迟？当罚三大杯！”贾珍环视半圈，笑道；“弟兄们，你们说该不该罚？”
“当罚，当罚！”众人举杯起哄。
“看来是躲不过了！也罢，小弟受罚！”贾瑞呵呵一笑，连饮三杯放下。
“好！”众人都吃了一杯酒。
贾琏笑道：“瑞哥儿，看你一脸喜色，莫不是有什么好事发生？”
“今日赴宴来迟，是因家中确也出了件喜事！”贾瑞笑道：“内子应是有喜了！”
“拍”贾珍一拍桌子，斟满酒杯笑道：“当真天大的好事！来来来，我们都为瑞哥儿贺！”
“为瑞大哥/瑞叔叔贺！”众人笑道。
“多谢多谢！”贾瑞也是乐得吃了这杯酒。
众人看着院中的戏台的表演又说笑一阵，薛蟠暗中和几人传完眼色，便起身举杯走了半步，到贾瑞跟前躬身笑道：“瑞大哥，值你心情大好，小弟想求你一事！”
“这是哪出戏？今日本是你的好日子，大伙应该都供着你才是！”贾瑞忙回礼，笑道：“薛兄弟有事但说无妨！大伙都在呢！”
“还请瑞大哥先答应了才好！我先吃一大杯！”薛蟠陪笑，一口吃完了杯中酒。
“哦...”贾瑞还没应答，身旁的贾珍倒先笑道：“瑞哥儿，今日既有你家中的喜事，也是薛兄弟的好日子，这般凑巧，也是天意！想来薛兄弟所说之事也不会是难成之事，不如先答应了他，你看如何？”
贾琏也笑：“珍大哥说得在理！薛兄弟也是诚意十足，瑞哥儿不如先应承下来也好，等过了明日不在理会便是！”
听完，众人都笑了一回。贾瑞笑道：“也罢！二位哥哥都说了，小弟敢不从命？薛兄弟，你说罢！”
“两位好弟弟，你们两个还不快出来向瑞大哥陪个不是？”薛蟠高兴朝着里间喊去。
话语刚落，便有踩着小碎步的妩媚两人从里面出来，娇啼一声跪下：“瑞大爷慈悲！”
“瑞大哥，小弟请你相公肚子里能撑船，饶了地下的两位弟弟可好？家去后的这些日子里，怪可怜的他们日夜哭泣，眼睛都肿了！现在他们也知道自己错了，小弟也给你作揖赔不是，请你准予他们重返学堂读书吧！”薛蟠连连拱手。
“薛兄弟，这事珍大哥作主便可，何必舍近求远？再说...”贾瑞朝地下的二人笑道：“余安、苏灿，你们说，上月我为何要将你们二人赶出学堂？”
地下的二人只哭哭啼啼的不说话。
贾珍贾琏二人看着地下伏地后浮现出来的娇躯形状，心头都有些火热，但碍于地下两人是贾家的亲戚亲眷，心中毕竟有大顾忌，不能像薛大傻子那般肆无忌惮、明目张胆地勾搭上手，让人知道了容易造言诽谤，坏了二府的名声，不值。
贾珍也算个怜香惜玉之人，听到了贾瑞说起自己，便笑道：“瑞哥儿，自你赋闲在家，政二叔便让你领了家塾之事，诸事理应你来打理作主！不过...依我看来，他们两个毕竟年幼，小孩子心野贪顽一时做错什么，也可原谅一回！他们家中的大人也到府上求了一回，说是会好好管教！你看......”
贾琏也道：“两个小子，现在除了读点书，也似做不成什么事来！不如放在学堂里，再好好管教管教！管教好了，也算是瑞哥儿的能耐！”
“也罢！”贾瑞叹道：“你们两个，现在年幼，大家才怜悯一回，等你们长大了，可就没人惯了！现将你们二人交由芸儿监管，如有再犯，定无饶恕！芸儿，如果你有包庇，也要吃挂落！明日到学堂准时点卯！去罢！”
“是，瑞叔叔！”贾芸起身应道。
地下二人谢过离去不提。众人依席又饮了一回方散。
第七十九回 母女演戏？
“瑞大爷，请留步！”丫鬟笑道：“我家奶奶有请！”
和众人告别后，贾瑞出了厅，被引进了离后院一墙之隔的前院侧厅的书房。
薛姨妈和宝钗已坐在屏风后的罗汉床，屋里一堆婆子丫鬟们立于地下准备伺候。
“姨太太安好！”隔着屏风，贾瑞拱了拱手。
“瑞哥儿有礼，快请上座！给瑞哥儿上茶！”薛姨妈忙应道。
“瑞大哥安好！”宝钗摆了下腰。
“姑娘有礼！”礼毕，贾瑞坐下。
书房小小巧巧，临窗左上方处摆有书案、扶手椅和禅凳，沿窗下来两张交椅夹着一张茶几。书案对面立有书架，上边摆有一些书籍和装饰之物。角落里放有张用于读书之时小憩的罗汉床，现已用屏风遮挡。空地上还有香几、高几，放着香炉和盆栽等物。墙面也挂有几张字画。
贾瑞是初次踏入荣公暮年养静之所的书房，看了房内简约简单的布局，倒也有些缅怀先人，就是不知薛家人有无多手多脚地重新摆设。不过，想来呆霸王薛蟠文化知识水平，应该也没这份闲心下这份功夫。
“瑞哥儿，我刚听家人说了，你媳妇有喜了？”薛姨妈很是高兴地说道：“当真是天大喜事！我经事多说多两句，瑞哥儿，这可是你媳妇的头胎，需得细细留心！该吃什么来调养身子，日常要注意点什么，还要准备些像是催生保命丹之类的丹药，这些种种也是大学问来的！你们男儿家的不懂这些，明日我一早过去，再与你媳妇细细说来！”
贾瑞起身笑道：“有劳姨太太费心了！”
二人又闲聊了几句。宝钗笑道：“瑞大哥！小妹在这里先给你赔个不是了！还请瑞大哥原谅！”
“妹妹，这话从何说起？”贾瑞笑道：“内子说了，到了府上和众位姐妹同处顽耍，大伙儿都是和和气气、高高兴兴的说笑，未曾听有什么没趣生分的事儿发生！”
“瑞大哥，好让你知道，这事不与嫂嫂和姐妹们相干！”宝钗笑道：“是我的不是，自作主张违背了瑞大哥的一片好心！前儿嫂嫂到了府里，和姐妹们说：你们瑞大哥不与姐妹说出三绝对联，就是不想让姐妹们过早知道此事，耗费心神虚渡光阴。毕竟这些年来，不知多少文人相公、墨客骚人，也没能得出一个与之匹配的下联！姐妹们先以女训书里的学业、针黹纺织的功课、养身健体的活动要紧，等再过两三年，再细细研究还不迟呢！那时我方知自己错了！故向瑞大哥赔不是！”
贾瑞笑道：“读书是好事，就怕世人都钻进了牛角尖上！世间的男儿们读了许多书，尚做不到明了事理，居上辅于国事、处下治于民疾，哪能再贪于风云月露之境，与一生的正事毫无关涉的诗词一道？然而，比起女儿家，男人们终究可以在外头行走，增长些见闻见识，或有可能做到知行合一的地步！故只让女儿家读正正经经的书，学简简单单的字，方是道理！太难太杂的诗书于年幼的她们并无多少益处！是以当年我不曾与内院的她们说来。”
“宝钗谨受教！”宝钗垂头，捧腰施礼。
“瑞哥儿说话就是有理有据、循循劝导，真不愧是进士出身的人物！”薛姨妈叹道：“好女儿！你哥哥要是有瑞哥儿这般本事，像他照顾府上的姐妹们一般，替我照顾于你，即便我现在去了，也能走得安心！”
说完，屏风内的薛姨妈搂住宝钗，哭啼起来。
“妈妈！”说起了不学无术、只会闯祸的哥哥，聪慧的宝钗不禁也有些心酸，和薛姨妈相拥一起呜咽着。
听着屏风后传来的声音，贾瑞内心顿感无语，两母女是在表演演技么？
一个本是金陵一霸家里的奶奶，不知吃了王夫人递过来的什么迷魂汤，又加上自己藏着的些许小心思，才每日忍着性子、打脸强笑，继续厚颜住在荣府，充作为贾母闲时呼之则来、解闷取乐的篾片女相公。
还不知礼数，一见了十多岁的宝玉就搂在怀中，又留宝玉吃酒还说醉了便在屋里睡下，妄图成就女儿的好事。
一个本是金陵一霸家里的大小姐，连偌大荣府上的小丫鬟、老婆子都是好言好语、同顽说笑，又不时施以小恩小惠，笼络人心，继而掌握了府上的大小人事，最后便是连宝玉房里的个个小厮、丫头的品性为人都知道一清二楚。
举止娴雅的她敢在宝玉的眼前就解了排扣，将内衣里的璎珞掏出来，又借自己的丫鬟莺儿的口，说出了什么“金玉良缘”。连宝玉都不知道自己房里的边缘人物小红，宝钗一听声音便知是谁，又深知其品性。
以上种种，未能说透！
商贾之家的两母女都是戏精！都不是省油的灯！
奈何！家道如此，二人还有什么良策呢？
自有“夫死从子”之礼。宅里院中的事情，薛姨妈或许能说上一两句，但她哪能盯得住，在外头无法无天、肆意妄为的薛蟠的每时每刻？可惜，儿子官事虽已了结，毕竟存有污点！又加之薛父早逝，外头没有稳妥行事之人，上下打点，好让女儿入选为公主郡主入学陪侍、充为才人赞善之职，以谋长远。入京以来的这段时间里，家中银子使出去不少，但宫里仍无准信传下，结果只怕已是渺茫。自己后半生的荣华富贵和将来为儿子擦屁股的人，或只能仰仗于女儿女婿了！
自有“父母之命，媒妁之言”之礼。女儿家是没有任何自主权的，全凭家中长辈作主！真正嫁鸡随鸡、嫁狗随狗！薛家母女商定之后，宝钗或有细细想来，宝玉的温柔多情、软耳俯就，倒也是真能讨人喜欢，纵然不喜宝玉不取科举、不讲仕途经济的种种不上进之心，也只能服从母亲的命令。
故上京入府住了一年多后，薛家演出了王家暗中送来的谋略—金玉良缘之计！
至于历经内院大惊大险千奇百怪之事的贾母为什么看透后不说，盖因终是亲戚之家，有世交情分，身份高贵的人也不会话说透了，只能时刻旁敲侧击、话里有话：父销子残的商贾之家，还想将女儿嫁入豪门做少奶奶？做什么春秋美梦！
士农工商，以为是顽笑？
现在，怎么说着说着，薛家像是要把“戏文”延伸到自己身上了？贾瑞深深怀疑，其中或有大大的阴谋诡计，便笑：“姨妈思虑太过！现今，上有受天子信任的王世伯照看，下有世交的弟兄们相帮相扶。又观之薛兄弟在都中的为人处世、行事作派，已是循规蹈矩、知礼不少，可见他大有长进！大伙正该为薛兄弟贺，为何反而为之伤心？”
嘿嘿，金陵一霸，在神京夹起尾巴后，也只是一条小虫罢了！
第八十回 可卿殁了？？
贾瑞已告辞离去，薛家母女回到后院商议。
“我的儿！瑞哥儿真是做出那煤炉子蜂窝煤之人？”坐于炕上的薛姨妈，身子前倾。
“应是没错了！”宝钗笑道：“煤炉子蜂窝煤这些新物什虽是在前年夏时出现，但城外的那座大工坊实际是上年开始建造的！那年正是瑞大哥回来娶亲之时！”
宝钗接着分析道：“瑞大哥成亲后几日，和贾家相交的公府侯门，都派人出去到城外各处买石炭去了，都是买了大量的石炭放到大工坊处！想来应是在瑞大哥成亲的时候，大家坐一起商议定了！”
“瑞大哥能臣也！想必是瑞大哥在晋州任职之时，见多了山中石炭，对炉子和石炭加以改良，而作成专用的煤炉子和蜂窝煤！”
“...金陵的家人传信上来，现由我们四大家再加上甄家把控的工坊，也是在开始销卖煤炉子和蜂窝煤的生意了！”
贾瑞出了梨香院门口，便到了后街，直接上马，来到宛平县衙。
“天祥兄，请！”董文盛情引进贾瑞进入后院小园亭中，吃茶闲谈。
“载道兄，请！”贾瑞笑道。
二人坐下闲聊一回。贾瑞笑道：“载道兄，小弟有一事相求！”
董文笑道：“天祥兄但说无妨！”
“今日内子诊断喜事，便是要备齐各类琐事。小弟想请载道兄帮忙一回，县里没有入册**府的民妇，有无合适的里闾良妇推荐一二？”贾瑞笑道。
“恭喜恭喜！”董文亦笑：“好说好说！此事易耳！稍待两日后便送至府上以供择选！”
“多谢多谢！”贾瑞拱手笑道。
二人再商议一回正事，贾瑞便作别归家去。
“老爷！”入了后院，丫鬟们围上来服侍。
“老爷，老太太派人送来了些补品，还说明日要过来看看奶奶呢！”绿竹笑道。
“哦？老太太送了什么过来？”贾瑞看向可卿。
“老爷，有丸药、人参、燕窝...”可卿应道。
“老爷！老太太派程嬷嬷来了！”丫鬟们说道。
程嬷嬷笑道：“大爷、奶奶，宫里的老太妃派公公到府上传话，明日老太太带着奶奶入宫觐见！”
......
夏暑远足，秋风闯入。
“踏踏踏踏...”一人快步进了贾家私塾。
“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家而成教于国：孝者，所以事君也；弟者，...”贾瑞正盘坐于台上，领着一群童子在诵读。
“瑞大爷！菅二爷传信！”来人行礼，双手举高信封。
“嗯。”贾瑞打开，看完，喜道：“来人，速速备马！”
贾瑞几人骑马，风风火火出了城门，来到了城外工坊。
“瑞叔！”大门外的贾菅躬身行礼。
“瑞大爷！”几名管事行礼。
“菅哥儿！”贾瑞看着贾菅脸上的瘀伤，问道：“像是受了点伤？”
“瑞叔，不碍事！”贾菅笑道。
贾瑞贾菅边说边进了大门，入了工坊。众人身后的大门重新关闭。
工坊为“田”子型布局，分隔成四大区域：储煤大区域、加工大区域、生活大区域、成品大区域。每个大区又分为若干小区域，有的小区围成独立的一方天地，也有小区四门大开皆出入，每个区域功能不尽相同。外墙皆为土砖堆砌而成，四面皆有大门，并各附有角门，方便出入。内部竖立的木质建筑大多数粗犷简单，以坚固扎实为主，并无多少美观。另有四通八达的甬道交杂其中。
“伤了多少人？”贾瑞问道。
“大概四五十人。俱无大碍！”众人一路左穿右插，向西而去。
“嗯...是那个村的人？”贾瑞又问。
“瑞叔，是小蒋村的人！”贾菅应道。
“都问清楚了？为何缘故？”贾瑞看着廊道两边的建筑笑道。
“在商业街有两村人起了口角，相互谩骂对方，路过的小蒋村有一人听了，发了狂，将说话的人打了，连劝架的同村人也被打伤了！”贾菅说道。
“头脑有些不正常？”见贾菅点头，贾瑞说道：“今日在商业街值守的人是哪家人？”
“是襄阳侯孙家之人！”贾菅说道。
“嗯。”贾瑞颔首。
进了一间木屋，几十人或蹲或躺或卧，浅声呻吟。
“都给他们上药了？”贾瑞看向躺在地上，身体已五花大绑还被几人按压住的壮汉。
“大人！”屋里几十人中有数人曾见过贾瑞一面的，抬起头瞄了眼，便赶忙跪下。
“瑞叔，都是皮外伤，已涂抹药膏了！”贾菅回道。
贾瑞坐下，笑道：“一个个来吧！有口角之争的是哪两个村子里的人？”
“大人，大人！请大人明察，我们并没有争论啊，只是...”一人喊冤
“住口！”贾菅喝道：“大人问你是哪个村的，如实说来便是！”
“是是是！大人，我们是桑峪村的！”地下的领队回道。
“大人，我们是清水村的！”另一队中的领队答道。
“嗯...”贾瑞问道：“你们两队的人做了什么？”
桑峪村的领队答道：“大人，我们吃完午饭后，打算进布庄买点布料带回家去，相熟的清水村人凑了过来，说也想买点布料回去。我们一路说话走向布庄，不知为何小蒋村的一人叫了一声就冲了过来，要打人！还好小蒋村的人赶上来拉架，不然的话...”
说完，桑峪村的领队有些后怕地看了眼底下捆绑着的人。
“在他冲过来之前，你们最后说的是那几句话？”贾瑞问道。
“大人，大人！”小蒋村的蒋大春喊着，爬了过来，神色惊慌惶恐：“大人，别让他说，别让他说，憨牛听了怕又是发疯！”
“去将他的耳朵塞上！”贾瑞呵呵一笑，随即安排下去，又道：“你小声点说！”
见有人将憨牛的耳朵拿东西塞住了，桑峪村的领队才小声说道：“我们在说村里谁的针线活更好，还说了些荤话...”又看了眼躺着的憨牛，继续说道：“最后说了句：你他娘的要...要...要死！他就冲过来了！”
“他说的对不对？”见众人点头，贾瑞问向小蒋村人：“他为什么发疯？”
“好让大人知道，因憨牛的母亲初春感染风寒死了，他就得了些癔症，直到仲夏才好了些。家中只剩下他一个人，无依无靠孤苦伶仃，还算有点力气，便出来做活挣些吃食！”蒋大春懊悔说道。
“呵呵呵！”贾瑞不说破，看向众人：“小蒋村人无辜殴打他人，按例当罚！是哪两个村子的队伍相助管事拉架的？”
“大人，我们是丰宁村的！”
“大人，我们是富安村的！”
对下的两村的领队人应道。
“有劳了！”贾瑞上前扶起，笑道：“按例每人赏百文，回程吃住免费！我另赏每队葛布两匹！”
“谢大人！”两队人喜道。
“桑峪村、清水村也算是受了无妄之灾...”贾瑞又道：“按例每人赏二十文，我另赏每队葛布一匹！”
无相关的人出去后，贾瑞接过贾菅递过来的木笄，问道：“真的是谁有木笄，他便听谁话？”
天色已晚，城门已关，贾瑞便留在工坊，将就一夜。
“瑞叔，现今石炭来源，有六成是都中附近的煤窑子中送来，余下四成是从临近之地的晋州、冀州、鲁州运来！”
“人手除了之前通过牙行聘来的人，还有内相、公侯抓来的人，偶尔另有各家送来犯了事的小厮做活几日...”
“瑞叔，当下工坊人手和石炭充足，一日可卖出一百五十余万个！除却都中每日用去一百一十余万个，余者散至各处！”
“当下都中石炭价格稳定在百斤一钱四分银子！从晋州运来的百斤石炭，成本约莫三十文钱，运费百三十文，共百六十文，故得百斤煤还可赚八文钱，可逐步填补当初晋州的煤价和运费亏空！”
“送来学习的王府和公府侯门的管事小厮在工坊里，都是从头做起，一直到最后的印蜂窝煤工序，秘方也是无保留交给了各管事！他们临走之前，都买了不少制作蜂窝煤的工具！”
有好工具才有工作效率！当初在商议的时候，工序中极为重要的制作蜂窝煤工具，贾瑞也是留了一手！
被抓来工坊里劳作的一些仿制蜂窝煤的人，能猜出将捣碎的煤粉中添加泥土可作出蜂窝煤形状，但是其使用工具都是极其简陋！一款手持（蜂窝煤）的木质模型，一个一个弯腰压印制作，效率低下！在有限的时间里，他们暂时想不出后世那种便捷制作蜂窝煤的工具来！
一直以来，此利国利民的民生工程，打一开始，贾瑞就未想着据为己有，也不敢抱着生蛋的金鸡惹人窥视！
不过，一则在古代社会，上层建筑才有话语权，才有能力大力推广开来；二则，贾瑞需要几桶金来办事；三则，也需做些政绩、交易和防备。
贾瑞笑道：“送来工坊的外国奴隶，现在会讲我国中之语言，有几人了？”
“瑞叔，现有...”贾菅应道。
叔侄二人聊到二更时分，方各自睡下。
一早，贾瑞醒来，胡乱洗漱了一回，正在和贾菅等人吃着早饭，忽地门外传来乱哄哄地声响。
“老爷！老爷！家中走水！夫人...夫人殁了！”灰头土脸的家人伏地痛哭！
第八十一回 后事
一路畅意奔腾。炭头从未像今日这般施展着全力，迎风飞扬。平日里走得都是不紧不慢的优雅小碎步，日子长了，似是连自个也忘了曾经身为马群头马的实力。
炭头是头高大威猛、体格壮硕的乌珠穆沁马。
贾瑞驾驭着炭头，一路飞尘。身后的马队紧紧追随。
悲痛、伤心、僵麻，还有莫名出现的恐惧...
已然做足了那么多的事情，这是发生了意外？还是天命的宿命轮回？
“咴咴嘶”大腿松开马肚，双手拉紧缰绳，待马匹抬起前足仰头长啸后停下，贾瑞翻身下马，不管不顾迎上来的一群人，径直进了宅子，穿过二门，进了后院。
后院空地上，已简单搭建了一个灵堂。灵堂后面是烧焦的五间正房及耳室，左右厢房却看似无恙。
里面堆满了人，皆穿素缟，围拥着中间仰躺着，已去了另一个世界的人。
人群里退开一条路，披头散发的贾瑞脸色惨白，踩着踉跄的步子，挪到了白布覆盖着的灵前。
贾瑞忍痛掀开灵布一角，一节烧焦干枯的手臂现出，便是再也受不住，滚滚泪水从脸颊不住划过。
痛失吾爱！
周边的人劝慰陪泪。
往常神采飞扬、胜券在握的贾瑞，换了素服后，浑浑噩噩、心如死灰的如同槁木一般，处理玩一些琐事后，再无心理会世务，喊来众人说了句：需按礼制，便是将诸事都交由弟兄们帮衬料理。弟兄们一面因死者乃是有五品职位的诰命，请了钦天监的阴阳司来择日，择准停灵二七一十四日；一面派人去开丧送讣闻知会亲友。外面准备了搭棚挂幡等事，堂内则请来了禅僧道士念佛诵经。还有贾瑞一家子凄凄惨惨的悲嚎痛哭。
到了送殡之日，队伍一路浩浩荡荡，将棺椁先寄灵于铁槛寺，日后再带回原籍。
期间，贾母派了邢夫人和王夫人等人帮忙接待女眷宾客，前来吊问的几家派人送礼、几家来人略坐，宝玉与秦钟的初次相见，值八月底林如海传信而有贾琏欲送林黛玉往扬州去，等事不提。
堂屋上，一帮子弟兄依次就坐。
“三弟，都准备妥当了？”贾瑞低沉说话。
“瑞大哥，几位姑娘的坟墓都已齐备！”办理的贾璘沉声应道。
“嗯...”屋内一时静了下来。
话说当夜，后院五间正房中，东屋套间里睡着可卿和陪床的巧馨，外间睡着两个随时伺候的丫鬟，一个是绿竹，另一个是巧馨的丫鬟婷儿。西屋住着是请来给未来孩儿的奶妈和陪睡照顾的香兰。原本住在西屋的丫鬟们都住进了东厢房。
家中一共香消玉损了六人！
因礼制，巧馨和三个丫鬟入不了金陵祖坟内安葬，四人的安身之所须得另择宝地。
“明日我先送了琏二哥他们，后日再送她们一程！其他的...”贾瑞睁目说道：“等我回来再讨吧！”
商议一回，众人各自散去。
贾瑞一人来到后院，看着物是人非的景象，心中又是一阵伤痛。
嗟余只影系人间，如何同生不共死？
今夕或是何夕，能再见此良人？
缅怀一时，徒增心伤。贾瑞出了后院，转至跨院，快到门口便听到一阵“嘿嘿哈哈”的声音。
“憨牛！”憨牛闻声放下锻炼的石具，喊道：“老爷！”
贾瑞轻声道：“吃饱饭了没有？”
“吃饱了！”憨牛瓮声应道。
“嗯，要吃饱，老爷以后还要仰仗于你呢...”贾瑞轻笑：“你继续搬石头玩吧！”
当日在工坊之中，事事有赏必有罚。该赏的人赏完后，就到了惩罚犯错的人。从小蒋村的队伍中收缴罚金之后，贾瑞见“从犯们”垂头丧气似有不服，便是实施了收买人心之策，以雇佣村中的憨牛为护卫缘由，打赏了他们几两银子。得益于贾瑞以前经营的良好声望和为村里处理了不稳定的“炸弹”，小蒋村人对此结果皆是大喜。至于主犯，贾瑞叫人关他几天小黑屋，饿上几天后，再送上京来。
岂料贾瑞家中变故，连几年不出工坊的总管事贾菅也跟着上京来了，工坊的其他管事不知该如何处理憨牛，直见他饿的奄奄一息了，才赶忙喂他一点吃食吊着命，又忙派人上来问话示下。
不知哪一天夜里，五花大绑的憨牛才见到贾瑞，当时一身素服的贾瑞一手提着装满浓粥的木桶，一手摊开掌心处的木笄，说道：“听话就能吃饱饭！憨牛，你会听话吗？”
松开双手的憨牛便是在一群虎视眈眈，像是要来抢食的人面前，急急吃完了两桶浓粥。
接下来又将憨牛的两手绑好，如此观察两三日后，贾瑞才把他放出屋外。
怕他无事乱闯，便叫他在角落里撸石，顺便守着院门。
“老爷！”开门的婆子小心翼翼地，待看清楚了扣门的不是那个乱叫的莽汉，是自家的老爷，才开尽了门。
“老爷...”屋子门口的小丫头掀起了布帘子。
“老爷...”屋里候着的丫鬟们都围了上来。
家中的突发变故，让原本脆弱的她们更加憔悴。
环视半圈，只有众人红肿的眼袋，苍白的脸庞，贾瑞轻声问道：“缃梅呢？”
“老爷，姐姐在按老爷的吩咐，在房里看着虎妞！”芳菊用着嘶哑的声音回道。
“去叫她们进来。”贾瑞吩咐道。
家里的年轻女子，除却十八九岁的缃梅，余者像识兰、芳菊、晴雯、香菱，年龄都才十三至十五岁左右，另还有两个十来岁的小丫头，一个是当年可卿在马邑的村子里买回来的，另一个是巧馨进门时候带进来的。
家里就只剩她们了。
“老爷...”精神萎靡的虎妞进来又是跪于地下，伏首哭泣。
“你们扶她起来！”贾瑞吩咐，语气仍平静轻声：“虎妞，你不必太过自责！奶奶放你几日假期家去，是她的一片善心，想来回归天上的她也不会后悔当日的决定！再者说来，听闻当时火势猛烈，屋子里像是浇了火油一般，窜出来的火苗烤得让人不能近身！你们跟了我也有些时日了，我何曾有过无端端地迁怒于人？逝者已斯，你们能活下来，也是好事！你们都要像往常一般，好好吃饭，好好睡觉！外头的事自是有老爷顶着的！”
第八十二回 花儿落了？
“老爷...”屋里又多了一群泪眼婆娑的小姑娘。
“这些日子里，你们也是手忙脚乱的忙上忙下，也是辛苦！”贾瑞轻笑：“就是不怎么听老爷的话了，个个都说没胃口，不想吃饭，所以现在人人都像麻杆似的消瘦不少。你们想给老爷省点米粮？去传饭！等会老爷要看着你们吃饭，不吃尽，就家法处置！”
“是，老爷！”对于自家老爷的“霸权”，丫鬟们只有无奈。
一会儿屋里便是摆桌设椅，端菜捧饭，贾瑞陪着她们又吃了一碗饭。饭毕，贾瑞又坐在了小院中的摇椅上，闭目养神。
木椅一上一下，贾瑞的心也是一摇一摆。
命运，攒在别人手里，总是让人害怕啊！
雷霆雨露，均是君恩？
嘿嘿嘿...
“老爷！”一张毛毯改在身上，缃梅俯身道：“深秋凉风起，老爷虽是身子壮，也要防备受了凉！老爷，不如进屋里躺会吧？”
“确是有些微凉！”贾瑞眯眼伸出猿臂，将缃梅搂进怀中，调整了一下姿势，“身子竟轻了这么多？老爷好不容易让你们堆点肉出来，又给变没了？要给我长回去，不然家法处置！”
“老爷...”紧贴于男人身上的体温，缃梅藏在心底的惊惶后怕，顷刻间便是安定下来，不觉从眼角中流出点水花，无力可使也掏不出手绢儿，有些羞涩又有些淘气，便直接在男人胸膛上抹尽了水迹。
“老爷在问你话呢？你可听清楚了？”逍遥椅子不住地晃动。
“老爷，妹妹她们在看呢！”如此这般的亲密动作，是去了的奶奶才能在青天白日之下享受的待遇，一同过来的香菱，定是捂手盖脸又叉分玉指偷看，尔后又想起了屋里的妹妹们，肯定也是悄悄地掀起半边布帘子在瞅着。又受到了男人身上莫名的攻击，加上些脑中的胡思乱想，缃梅受过男人宠爱的身子愈发软了下来。
“放心，一个都跑不了！”贾瑞将鼻息深埋趴于自己身上的女人的堆砌鬓发上。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
经历一场刻骨铭心的生死离别之后，迫使人的思维观念更加顺从社会环境。
“各家送来的打祭银，你们清点完了么？”贾瑞问道。
“老爷，都登记好了。”说起正事，缃梅仰起了脖子看着男人。
“这些银子就由你收着，家中之事就暂交由你来打理罢！”贾瑞笑道。
“是，老爷！”缃梅又是高兴，又是忐忑。
“进屋去吧，老爷再躺一会！”贾瑞吩咐道。
摇椅上的男人，跟着不平在不停晃动。
翌日一早，贾瑞来至荣府，送别贾琏和黛玉。
用了几日时间备齐了一应土仪盘缠之后，定为今日出发，贾瑞和贾蓉等人将二人送至码头。
“二哥，一路顺风！”贾瑞拱手礼道：“还请代我向林姑舅问安！”
身子微躬，脸色昏默，眼光暗淡，语气无神，周身环绕几分萧瑟。
自珠大哥去后，眼前的这位族中好弟兄变的如此模样，贾琏心中也是不忍：“瑞哥儿...唉，天有不测风云，人有旦夕祸福...弟妹是个好人家，她在天上也是一直在看着你，也是盼你能过得快快活活的，她才是高兴！你需得保重自身要紧！”
众人也跟着相劝一回。
贾瑞轻声应“是”，贾琏叹道：“瑞哥儿，回吧！老太太有话与你说！”
“瑞大爷！”紫鹃走过来过来仰头：“瑞大爷，林姑娘说：请瑞大哥节哀！嫂嫂生前让我织个荷包给瑞大哥，现已完成，还请瑞大哥收好！”
紫鹃递上一个绯红色荷包。
“替我谢谢林妹妹，有心了！”贾瑞接过，尚有点体温，又一摸身上，便是笑道：“失礼！身上一文钱也没，下次再赏你罢！”
紫鹃笑道：“是，瑞大爷！”
看着紫鹃回船去，贾瑞笑道：“二哥，林妹妹身子尚弱，一路上就多劳你担待了！”
“瑞哥儿，但请放心！”贾琏颔首笑道。
目送二人的轻舟离去，贾瑞带着家人策马回城。
“瑞大爷！”荣府角门上的门子迎了上来。
“唉！”待贾瑞进去后，丁老三忍不住叹了口气，“当初的瑞大爷是多么神气英武，现在看似竟像是枯木一般的人儿了！”
“丁管事，坊间传闻，”门子凑一起，小声说道：“说是瑞大爷命太硬犯孤星，故才又克死了...”
“混账！”丁老三喝道：“这也是能说出口的？仔细我回禀了老爷，赶你庄子去！”
残花褪去，只余思量。
秋天到了，树叶黄了。
途经贾母院中的花园，贾瑞不知怎么联想到了当年熟知的课文。
“瑞大爷进来了！”门上又已换成棉布席帘子了。
“瑞儿给老太太请安！”贾瑞行礼。
“快快快扶瑞哥儿坐下！”只才二十来日未曾见面，眼前之人便有了鸠形鹄面的模样，贾母十分心疼地站起身来连声吩咐。
“多谢老太太！”贾瑞坐下。
因今日要送别黛玉回扬州，故府上的女眷都是盛装以待。
贾母高坐榻上，邢夫人、王夫人和薛姨妈坐于塌下近处另设的凳子上，宝钗、三春和湘云坐于地下两排的椅子上，李纨和熙凤仍是地下站立。
近一年未见，府上的姑娘们又长大了些。
由一米左右的小女孩长成一米二三左右的女孩。
世事无常，方知卑渺。当年定下的宏伟初衷，未来的自己能护住花儿么？
胡思乱想之际，贾瑞的身形更显萧落。
贾母道：“瑞哥儿！我看你家里的厨子极像是做不出养人的东西来！这才几日，就消瘦成这般模样！何苦要别人瞧了为你心疼来！鸳鸯，从明日开始，在府上做了能吃的送瑞哥儿家去！”
“是，老太太！”玉齿咬着下嘴唇的鸳鸯应道。
贾瑞露出些笑脸：“老太太厚爱，小辈本不敢辞！但自古以来都没有这般道理...”
“糊涂糊涂！”贾母打断，气道：“你也不看看现在的自己，都成什么样了？还要使着那牛心古怪的脾气！你是存心要气我不成？鸳鸯，将饭送过去了，你亲自看着瑞哥儿吃尽了，方可回来！”
贾瑞立身连声“不敢”。
“知道了，老太太！”鸳鸯回道。
贾瑞默默裂开些嘴角，睹了眼鸳鸯后便是不语。
男人眼中的枯败世界，让鸳鸯心颤如同利刃在割蹭，鼻子一酸，差点掉下泪来。
“这事就这么定了！”贾母又道：“瑞哥儿...秦氏已登仙界去了！我们这些个凡夫俗人仍是要过活残生！你八房人丁不盛，你要早作打算！”
贾瑞平静地说道：“知道了，老太太！”
屋内静了几息，贾母试探问道：“瑞哥儿，这次也由我替你作媒吧？”
贾瑞嘴角起了个弧度：“老太太，此事不着急，再等些时日也好！”
听到贾瑞态度似是同意，贾母有些满意，笑道：“也罢！我也需一些时日，再与你挑些合适人家的女子，也是要一月两月的！”
贾瑞露齿：“老太太，一两个月怕是不够...”
贾母奇道：“瑞哥儿，你是说想要找门当户对的人家？这你倒是不用担心...”
“老太太，是时间不够...”贾瑞摇头。
贾母劝道：“瑞哥儿，这事儿可拖不得，时间久了，怕是诸事都会不顺！”
贾瑞垂头：“老太太，请给瑞儿两三年时间吧...”
“糊涂糊涂！”贾母气得站起身来，伸手朝贾瑞指点：“纵然秦氏有千般好，她也已仙去了！八房的香火还是要延续下去的！你可不能犯了人伦大忌！”
贾瑞双膝碰地，惨然说笑：“老太太，瑞儿的整颗心都随她而去了！能用两三年时间再长出一颗来，也算是我的大能耐罢！”
院中的回廊中流窜出一股气流，将路过的“呜呜呜”之声传入了敛声屏气屋内。
配合男人的戏语引出一片痛切心骨的凄然。
不住抹绢的湘云再也受不住，大放悲声：“瑞大哥，你别难过罢！嫂嫂去了，我长大了嫁给你！”
第八十三回 娃，你还太小了哩！（求推荐 求收藏）
二百两银子值多少钱？
能每天挣五十文的工人，须得不吃不喝十三多年。
能买约一百三十担粳米。
能买十匹骏马（战马级别）。
能在城南买下一座精致小院。
能在神京城外买下占地一公顷的庄园。
能打赏下人二千四百次（每次百文）。
一下子拥有二百两现银可支配的史家大小姐史湘云，暴富了！
不仅荣府下人们的态度和蔼可亲多了，单说史府的家人知道此事后，不说下人，连自家的叔叔婶婶，也会传递过来惊诧的眼神，尤其弟弟妹妹是知道湘云在出阁之前都有一份子的时候，更是双眼放光！
虽是年幼，但已知事的湘云，隐藏在大大咧咧性格下的娇弱，得到了以往未曾有过的体验，内心获得了极大的满足感！
连做到深夜的针线活也不觉累甚了！
小小的湘云明悟到了金钱的魅力，也真真切切感受到了贾瑞的情意。
又长大一些的湘云，对人情世故的感受越深，偶尔便会对嫁了好男人的秦氏产生羡慕心理。
于是，一丝情愫，伴随着光阴在心里慢慢地发芽。
当湘云获悉秦氏去了，也是大哭了一阵，四分为仙去了的人，六分为贾瑞。
今日得见贾瑞，竟与去岁见过的男子完全不同了！以前男人脸上显露的精气神全无，像是一个行尸走肉，一副毫无人气的躯壳了！这还是瑞大哥么？湘云的眼里马上就蓄满了池水，如不是双手绞紧了手绢儿，产生些许疼痛感阻拦，雨水要溢出来了！
在听到贾瑞说得痛心刻骨的话儿后，湘云便是再也忍受不住，流涕痛哭：“瑞大哥，你别难过罢！嫂嫂去了，我长大了嫁给你！”
一屋里人都望了过来！眼神内各种色彩！
这是极度失“礼”的话语！
高门大院里的女儿家根本没有选择婚姻大事的权利！只能服从家中安排，作为和另一家世家大族交易的筹码！
史家大小姐在大庭广众之下脱口而出的话儿，很容易让人误解二人之间是否曾有过什么“私情”！
对大家闺秀的影响极为负面！
三春、宝钗不住地抹着手绢儿，垂头不敢出声。听到了湘云的“厥词”，三春都被吓住了，怔怔地看着湘云，像是要重新认识此人。
宝钗卷起了秀眉，微红的双瞳看向了湘云，又看向了地下的贾瑞。
随后，宝钗暗自摇头。
邢夫人微红的眼里闪烁着新闻，心里疯狂想着八卦。
从一开始，王夫人便是垂下眼帘，心里不住地暗自念佛。
耳闻瑞的五内俱焚的哀语，地下束手站立的李纨触目伤怀感同身受，一边强忍着要往下掉的露水，一边又不觉回想起自己夫君曾说过的话，心里不自觉地在默默酝酿着情感，当听到贾瑞泪干肠断的说出“整颗心都随她去了”，便是要溃坝！不理会一串串往下掉落的泪珠子，李纨赶紧捂住了咧开的嘴巴，只发出了一声“唔”！
李纨的异响给湘云的大胆言语给压住了，众人的注意力也被吸引过去。
凤姐在刚刚得知秦氏殁了的时候，也是为仙去的人伤感了一回，之后，心里也是升起一丝对贾瑞人生幸灾乐祸的快感！今日真正见着了贾瑞的一片痴心，倒也是红了一回眼睛。听到了湘云的胡话，大吃一惊，片刻反应过来后，便想开口打圆场。
“小儿家家的，受不住她瑞大哥的伤心，倒是说起了小儿的戏话！鸳鸯，你带史姑娘进去歇息一阵，别让她哭坏了身子！”贾母笑道。
“是，老太太！”鸳鸯急急擦干眼泪，牵起湘云的小手，就往里间而去。
“娃，你还太小了哩！”听完湘云的“表白”，贾瑞心里也是阵阵迷糊，强忍不去看她，只能垂低脑袋，免得别人的误解让她受更大伤害，荣庆堂的主人贾母应会处理这个突发事件。
“瑞哥儿留下，你们都下去吧！”贾母的心也受累了，语气疲惫。
如蒙大赦！众人向贾母行礼后，都是碎步出了房间，各自归去。
贾母看着地下跪着的贾瑞，心里百转千回，连连叹气：“你们去扶瑞哥儿起来坐下！”
翡翠等人便是围住了贾瑞，一齐用力，将沉重的男人搀扶起来。
“瑞哥儿，你要早作打算才是！”贾母劝道：“时日拖得越久，外头风言风语的话儿就越多！”
贾瑞正在思索着湘云说的小儿戏语，湘云怎么会说出这般话来，难不成是史家与湘云透露了些什么吗？
“老太太，”贾瑞应道：“流言蜚语的事儿多了，就让别人说去吧！”
贾瑞又迟疑地道：“老太太，瑞儿的事情可先延后罢！刚才云妹妹的话，不知是否某人曾在她耳边挑唆事端？事关重大，需将此事先查探出来才好！”
贾母深深看了眼贾瑞，心知贾瑞是想拖延时间，垂头沉吟一时，才道：“按你来说，该如何查明是好？”
“老太太进屋先问清楚了云妹妹，看她如何说来，再做商榷！”贾瑞回道。
“也好！”贾母颔首，“瑞哥儿，你就先安坐一会罢！”
贾瑞应“是”，丫鬟们便搀扶着贾母进了里间。
临窗的炕上，回神过来的湘云，正趴着烧红了脸面于炕桌上，不敢抬头。
幸而随身的鸳鸯也是善解人意，只递来了几条手绢。
“老太太！”鸳鸯从炕上下来上前搀扶，出声提醒于湘云，贾母进来了。
湘云也是赶紧下炕，垂头喊道：“老太太！”
贾母坐下，吩咐道：“你们先出去！”
里间只余贾母和湘云二人。
贾母有些责备：“云儿，你一个姑娘家的，怎能在大庭广众之下说这些失礼的话？！定是某个不知死活的下人在你耳边挑唆于你，你要说与我知！”
湘云脸上既含羞涩也带伤感，轻声应道：“老太太，没人教唆与我，是我．．．我．．．自己想到的！”
贾母气得直拍桌子，拍疼了，又看地下颤抖的湘云，才叹道：“你一个知书达理的姑娘怎么想到这事儿去了？瑞哥儿不仅比你年长不少，现在又．．．”
湘云又是哭泣：“老太太，嫂嫂去了，瑞大哥他太可怜了！”
孽缘，孽缘！贾母心中连连叹气：“云丫头，你心里到底是怎么想的？”
第八十四回 秋天穿的裤子
婆子小丫头都在布帘外面的堂廊下站立，屋里只剩下一堆姑娘。
“瑞大爷，你吃这杯热茶！”羞涩的鸳鸯使用着鼻音。
“多谢鸳鸯姐姐！”贾瑞起身礼谢。
余下的一堆大丫头聚成一团在抿嘴。
先苦后甘，是老参茶。贾瑞尝了一口。
最难消受美人恩啊！
病靥的贾瑞朝西屋门前候着的，一群花堆里的鸳鸯，给予了一个温润的眼神。
两盏茶时间已过，贾母方唤人进去服侍。
丫鬟们搀扶着愁眉不展的贾母出来，坐回上首的暖榻。
“坐罢。”贾母让束手站立的贾瑞坐下。
贾母开口道：“瑞哥儿，这事你是怎么考虑的？”
“老太太，不知妹妹怎么说？”贾瑞问道。
贾母有些烦躁：“不管云丫头想些什么，她是做不了主的！你自个是什么样的想法？”
脑中滑过两三弹指，贾瑞高声应道：“老太太，此事关妹妹清誉，因我而起，当由我来承担！待我家去，必定马上派家人备齐吉礼，亲写《请媒贴》诚请官媒，择选良日上门，求娶史家府上的大家闺秀！”
屋里的丫头听了，心神激荡。
躲于里间门后，忐忑的湘云听得如添蜜油而芳心负荷联动，血液澎湃只朝脸面脖颈涌聚，受不住地双手捂实了热烫烫的小脸扑倒于房内的拔步床。
“要是史家不同意呢？”贾母泼来一盆冷水。
贾瑞轻声：“老太太，如果史家不同意...我会派家人送拜贴与史府，亲会于史世伯当面！史世伯或看在小辈言辞恳切、滴水穿石的坚韧决心上，改变初衷也未必不可能罢！”
贾母叹道：“即便云丫头还没到出阁年龄，你也愿意久等？”
“只要史家同意，等候妹妹三年又何妨？！”贾瑞答道。
“唉！去吧！”心神憔悴的贾母下了逐客令。
贾瑞施礼，出门家去。
贾宅书房
“来人！”书写完毕，贾瑞唤人进来，吩咐家人：“将此贴送与牙行的杨媒婆！”
“是，老爷！”下人领命而去。
“嘿哈，嘿哈！”或是日日吃饱了的缘故，憨牛的中气越来越足。
“老爷！”憨牛喊道。
“嗯，我看看，...竹篮里的数筹，像是比前两日的多了一两根。憨牛，做的不错。”
贾瑞给憨牛定下了功课，做完一组石具锻炼的动作，便是放进篮子一根数筹。
“嘿嘿...”得到了夸奖，憨牛只有摸头傻笑。
“老爷！”丫鬟们围上来脱去衣冠，换上居家常服。
“今日的功课做完没有？”丫鬟奉上毛巾，贾瑞擦拭了手上的水迹。
“老爷，都做完了！”丫鬟们应道。
“老爷，晴雯将老爷说的秋天穿的裤子缝制出来了。老爷现在要看么？”缃梅像是有些羞涩。
“嗯？试穿过了？觉得暖和保暖么？”贾瑞问道。
“晴雯穿了...她说缓和。”缃梅拿来了绸缎缝制而成的裤子。
贾瑞接过端详，再看着家中容貌最为出色的丫头，问道：“会感觉勒腿么？”
稍微用力扯了扯裤管，有些弹性。
晴雯红着脸蛋，咬着彩唇说道：“老爷，没有。”
“走路的时候有无感觉会摩擦细皮？”贾瑞伸手进裤子内摸了摸里面的丝滑程度。
晴雯蚊声回道：“没...”
“嗯？”听出语气不对，环视着屋里人个个低眉带羞，片刻贾瑞便回味过来，自己手里拿的是女儿家穿过的贴身衣物，还伸手往里掏了掏，似是不妥？
“咳咳...”贾瑞张口就来几声减少尴尬的氛围，为维护家中大家长的形象，分辨了几句：“一时唐突！下不为例，你看可好？”
晴雯忍羞地接过秋裤：“老爷，我可不敢违背家法上的条例而受惩罚！老爷哪会有错事？”
“呵呵呵”贾瑞度之一笑，岔开话题，“既然你知道怎样缝制秋裤了，你就教与她们，尽量在入冬前，人人都能穿上！”
“老爷，让晴雯先给你做一件出来吧？”看着自家老爷露出的勉强笑容，缃梅心疼极了。
“你们女儿家的身子柔弱，你们暖和了老爷便高兴。听话！”贾瑞搂抱住不听话的可人儿，直让她霞光布满脸颊，口中透气不匀，才松开。
“老爷，妈妈传进来的，是衙门的人送来了各人的新身契，老爷说放哪儿妥当...”缃梅抱着一个木匣子，向院中逍遥椅上的贾瑞说道。
翌日，晨光熹微
“老爷，我来给你梳头。”香菱端来了铜盆，进入了贾瑞房间。
“嗯。”贾瑞轻轻颔首，知缃梅和芳菊今日身子不适。
香菱的动作十分温柔恬静，又让贾瑞感到舒适。
镜中的袅娜纤巧的倒影，容貌确是有些像小媳妇。
不过，可卿是可卿，香菱是香菱，二者不可混为一谈，怎能因此而移情代入他人？！
“月中之际，你便是要与我回金陵去。待我事情办妥，便带你去见你的生母。你的情绪可曾舒缓过来了罢？”贾瑞问道。
话说去岁夏时，贾瑞传信与江南的诸多同年好友，既有要事联络，也请他们帮忙查探查探家中新来的两个小丫头身世。
虽是已深知香菱的身世，但在天子脚下，岂敢作一名泄露天机之人？！为让事情合理合规，也必要走这么一道程序。而当贾瑞找来多混虫询问了一番晴雯之事，多混虫支语不清语无伦次，贾瑞便知不对，吓唬一番之后，多混虫求饶道出实情。方知是赖家听了晴雯所述后，在乡下随意找了个治庖宰之人，再将之威逼利诱，欺上瞒下冒充为晴雯的姑舅哥哥，以图远谋。
贾瑞虽得知了多混虫不是晴雯真正的姑舅哥哥，但是仍让他留下，没有揭发，想是给予晴雯留有一个亲人在身边的希望，也是好事。
警幻仙子曾言：余者庸常之辈，则无册可录矣。可见《金陵十二钗又副册》的晴雯，至少是出生在有田有地的殷实之家，而连家乡父母都已记不得的她，定是从小便流落在外，所谓的姑舅哥哥极有可能是她在途中所幻想出来的人物，妄图解救于她出了水火牢笼，不一定为真（有个姑舅哥哥）。
还是个厨子，可能是晴雯曾饿的受不住了，想到与吃的相关人物罢！
晴雯身上的信息不足以帮她找到家人，至今杳无音信。而香菱的家人已然找到。
当初贾瑞将香菱身上携带的诸多要点都已写于信上，方便查探。到了去岁冬时，便有回信。
当年姑苏阊门外十里街仁清巷，因其内的葫芦庙炸供引起的一条街大火，及居其中的乡宦家中遗失爱女之事，仍是在当地口口相传。
人虽已找着，但不知是真是假，不能及时相认，且大如州离神京相隔何止千里之远，路途遥远。又香菱的母亲封氏，柔弱女子妇道人家，不便出远门。贾瑞也不忍让香菱远行，便是安排在今年冬时，想让弟兄陪同封氏，坐甄家的大船上京来。
至于封肃的意见，随手便可打发。
岂料世事无常，秦氏殁了。贾瑞在办完后事之后，想要送她最后一程：带她回金陵祖地安身。便是临时决定，一同带上香菱和晴雯二人，一面为照顾贾瑞，一面为寻亲。
香菱的手指停顿，脸色苍白无助，将这些日子压抑的紧张不安爆发出来，伏地哭泣：“老爷，香菱只求留在家中，服侍好老爷，便是好造化.....”
贾瑞蹲下，直接抱住香菱，柔声细语“安心！你是老爷的人，谁也抢不走呢！”
第八十五回 心儿颤
霎时，香菱便僵直住了身上的每一块肌肉，之后又立马松软了下来，呼吸着男人胸膛内的气息，惹得惊惶失措的小心脏“嘭嘭”地将体内的生命之源，流遍了全身，也是流经了脖颈，涌到了脸颊上，全身都飘起了醉人的酡红。连眉间的胭脂痣也没遗漏，红灿灿的发紫。
贾瑞像是抱住了一个正在散发热量的汤婆子，暖洋洋的，令人不舍放手。
“好了，没事了，有老爷在呢！”两手穿至女子腋下，贾瑞将垂眉羞涩、酥软无力的香菱抬高，举起她直往床榻上坐着，让她慢慢回神过来，自己则回到妆镜台前束发。
贾瑞弯腰，垂下头脸朝地，将脑后的长发都往前面拨去，随后右手放于头顶根部，左手拧起了头发，拧成一条粗大的辫子，右手再在台上摸出一根玉簪子，横在头发根部，左手把拧紧的发束盘在簪子上，用力盘了几圈，盘出形状来，最后将发尾塞入盘好的发髻中。
“老爷...让我来吧！”忍羞的香菱慌乱上前。
贾瑞回坐于妆台前，拿起网巾摊开，准备对着镜中的人影戴上。
“嗯。”贾瑞递去网巾。
香菱小心地用手指撑开网巾，避开发髻玉簪，往头部罩去，直遮到男人额头部位，再取来折上巾套上，并将帽后的两带飘垂为饰。
“老爷！老太太派鸳鸯姑娘来了！”朱婆子在门外喊道。
“嗯。”贾瑞刚刚嘴里应着，房门处的青色门帘掀开，手里提着大红十锦屉盒的鸳鸯就走进了贾瑞的卧室。门外站住了府上跟来的两个婆子。
“瑞大爷！老太太派我送来了御田胭脂米熬的米粥，此粥是最能养人的！你快快趁热吃了罢！”鸳鸯说着就放食盒于书桌上，摆出了热气腾腾的精美瓷碗，捧握丝绢包裹的镶银乌木。
“多谢老太太！多谢鸳鸯姐姐！”贾瑞一边让茶让座，一边看着一早就急急赶来的女子忙活，还不让香菱帮手。秋风虽凉，但来人的额头上也是冒出了微微水渍，贾瑞干枯的心房里也是感受到了滋润的风雨，轻声问道：“不知鸳鸯姐姐用了早饭没有？”
“回瑞大爷的话，还没呢！我早早地过来，正想尝尝瑞大爷家里的米粥，是什么口味的，能否养人，回去了好讲与老太太听！”鸳鸯一手拉着贾瑞往椅子坐下，再奉上筷箸，敦促男人用饭。
贾瑞轻轻一笑：“香菱，你去传饭，将你们常吃的早饭送进屋来！你陪鸳鸯姐姐一起吃饭罢！”
“是，老爷！”香菱答应着，出屋去了。
不愿坐下、在地上站立的鸳鸯，看着高大的男人静静地吃完两碗红枣粥，先递了漱口的茶水，再捧了漱盂上来，最后端来了净手的铜盆。
这时，缃梅、香菱才带了家人进来，看到鸳鸯在屋里忙活，赶忙接过，笑道：“怎敢劳鸳鸯姐姐大驾！真个羞煞死了我等人！老爷身边的事自是有我们来做的，何让刚进屋来的姐姐受累了！”
鸳鸯羞红了脸面，收拾着桌面，笑道：“今日是我不曾想到，瑞大爷吃饭的速度竟又比往常快了不少！屋里只剩下我一个丫鬟，这也是没法子的事了！”
贾瑞说道：“今日确是快了些！让鸳鸯姐姐受累了！你们安坐歇息，我出门去了！”
贾瑞出了院门，带上憨牛，来至堂屋。家人赶忙跟了进来，说道：“老爷，都准备妥当了！”
“嗯，”贾瑞颔首，看向憨牛，问道：“憨牛，吃饱饭没？”
“老爷！吃饱了！”憨牛答道。
“出发罢！”贾瑞起身，带头进了后院。
院中的正灵堂边上，有个副灵堂。里面放有四具小木房子。
憨牛一人一具一具地抬了起来，从侧门走，抬出了宅子，再轻轻放置于马车上。
贾瑞上马，带着家人出了城门，直奔王家庄。
一路无话，到了庄子后山坡下。
“老爷！”王长顺恭声行礼。
“起来吧！”贾瑞说道，下马上坡。
四具小木房子被抬上了半山腰处，放入了挖好的土屋，入土为安。
伫立于山上，脸色幽幽的贾瑞地看着神京方向，半响不动。
......
......
吃完了早饭，鸳鸯留下，和众人吃茶闲谈一回。
众人齐坐于屋内，清理着圆簸箕里面的首饰。是从后院正房位置的黑色木炭底下翻出烧焦的首饰，已烧的面目全非的首饰。
“她们回归天上去了，事情已过去...大爷伤心成这般模样...他...你们屋里人也劝不得了？”鸳鸯用一个小毛刷，清理一个融化变形的步摇。
缃梅香菱等人都停下了手中动作，瞬间眼圈红起，掉下串串泪珠子。
鸳鸯慌了急了，劝了这个，又求了那个，陪了不是，又罗揖一圈，连身上携带的两条丝绢，都已沾湿女儿们的伤心情感，也包含了她自己的一份。
“都不哭了！哭肿了眼睛，老爷回来见了便是要施行家法了！”到底是年龄稍大，成熟点的缃梅率先停住了哭声，和鸳鸯一同劝住了众人。
鸳鸯不敢再问，又略坐了一会，便是告辞。
出门之际，鸳鸯拉住了缃梅的手出来，二人在悄声说话：“来之前，老太太还想我问你话儿呢！瑞大爷好好的一个雄壮爷们儿，老太太交与你来照顾...为什么才二十来日，整个人倒成了世下般的光景来了？”
说完，鸳鸯又心疼地抹起了眼角。
“老爷说过，不让讲与老太太听了！”缃梅咬着嘴唇，憋着不说。
“好琥珀！好姐姐！好人儿！你就说了罢！”鸳鸯抓住了缃梅的手，苦苦哀求，“自见了瑞大爷成了那般模样，我的心也是疼死了！你就说与我听罢！不然我就要疯死掉了！你说了，我不告诉老太太便是了！”
连日的折磨，压抑中的缃梅也是想找个人倾述出来，减轻自己内心深处的苦楚，闻了此言，便是咬碎了口内的银牙，颤巍巍地说了：“不止奶奶有了身子，连馨妹妹也有了身子！”
鸳鸯的心儿都颤离了位置！
第八十六回 卿须怜我我怜卿
在李纨房中，一群姐妹围住了湘云。已过了一日时间，足以让湘云慢慢回神。
“好妹妹！昨日里你说话也太快了些！现在倒是知道害羞了？”
众人都向扭腰伏身埋脸于炕褥上湘云说笑，不时伸出团扇拍打藏不住的女子柔软腰肢
“好姐姐，都是好姐姐，饶了我一回罢！”只有沉闷的声音传出，含羞的湘云却仍是不好意思直面众人。
“嘻嘻嘻”见到平日里大大咧咧、争强好胜的湘云服软了，众人都乐得高兴。
“好了好了，你们啊，也别笑话了！”脸上挂笑的李纨出来打圆场，先是挥舞手绢驱散了一群珠围翠绕的花枝招展，再伸手扶肩板起湘云的软躯，手指揉起了女子肉颊：“你别闷坏了自个的身子，要不然，不知谁来替你心疼呐？”
“好嫂子，你也来笑话我！”羞红了脸蛋的湘云，摇晃起了李纨的衣袖，一副委屈不依的模样，“多亏昨晚你安慰好我了，我方能睡下！心里还十分感激呢。现在趁着姐妹们都来了，你倒成了领头的了！”
“哟，你们听听！”李纨直起腰身，笑道：“不说昨晚的事，刚才我还让姑娘们别笑话了，真是不识好人心！我不管了，你们都来咯吱咯吱她！”
如同得了懿旨般，各色彩蝶都向湘云扑了上去，嬉笑声中使出了无师自通的繁多招式，让受不住的湘云连连求饶：“哈哈...好姐姐...哈哈...我不敢了...”
洛阳佳丽本神仙，冰雪颜容桃李年。
如海棠醉日的姑娘们打闹一阵，方渐渐止住，跟着李纨学习作针线听讲道理。
......
......
“老爷！上京之后，可真见了市面！府上的老太太命真好！生活无忧无虑，不仅吃穿用度都是极好的，又是儿孙满堂，可真真有福气！”
“你这是羡慕了？老爷倒是觉得在老太太房里吃饭做事都不自在！再说，你羡慕老太太，殊不知别人也羡慕于你呢！你有了老爷还不满足？还有空去羡慕别人？着实该罚！”
“老爷~~奴婢错了！”
“知道错了，还不赶快受罚？”
“是，老爷~~”
.......
“老爷！我有喜了？我也有喜了！”
“看把你猖狂成啥样了？不是老爷的枪法使得好，你能怀上？现在只顾自己高兴，倒把家中的大功臣老爷我丢一边去了！像是长了不少能耐，忒大了胆子罢！着实该罚！”
“嘻嘻嘻...老爷~~奴婢受罚！”
.......
“老爷，近排奶奶喜欢吃酸味的，她肚子里怀的肯定哥儿！老爷，你是想要哥儿还是姐儿？”
“看你翘起了尾巴上的软肉，老爷就知道你心里在想些什么了！你是不是想说你也喜欢吃酸的了？安心，不管哥儿姐儿，只要孩儿的相貌像你，智商随我，便是足矣！”
“老爷~~”
......
......
登高望远，徐徐秋风吹拂漫天黄尘。
“老爷！”
“老爷！”
“老爷！肚子饿了！”站了良久的憨牛委屈地说道。
“呵呵...”贾瑞回转身子，看着陪站的众人，点头说道：“下去吧！”
......
心事重重的俏鸳鸯，在轿中抹干了眼泪，整理好衣裳，重回到了贾母院，
“老太太！”鸳鸯进屋行礼。
“回来了？”见到鸳鸯回来了，软榻上的贾母起身，向解乏陪笑的薛姨妈笑道：“恕我不中用了，回房更衣。恕罪，恕罪！”
薛姨妈忙起身让道：“老太太请便！”
鸳鸯和翡翠等丫鬟搀扶着贾母入到里间，贾母让其他人都退下，只留下鸳鸯。
鸳鸯垂眉踟蹰，内心绞痛，脸面却装扮着平静。
“鸳鸯，你道出来罢！”老太太说道。
“老太太，问明白了！是瑞大爷...瑞大爷是为瑞大奶奶跟肚子的孩儿谢了尘缘，伤心过度导致如此的...”鸳鸯应道。
老太太年龄大了，她已知道的无法，有不知道的，就不必让她也受累伤心罢！
......
“瘦影自怜秋水照，卿须怜我我怜卿。”
搁笔，躺下。贾瑞又在院子里摇起了木椅。
...“老爷，家中的银子你都放哪儿？”
“都送你家去了，用作夫人你的嫁妆呢！”
“老爷~~”...
“老爷...”期期艾艾的缃梅一人走上前来。
“嗯？”贾瑞搂抱起了香喷喷的人儿，才问：“什么事儿？”
“老爷~~”缃梅不仅身子软了，连心也跟着热乎融化。
木椅摇晃了一会，贾瑞才问道：“想说什么呢？”
“老爷...”缃梅声音也吴语甜腻：“老爷...我将馨妹妹也有了的事，讲与鸳鸯姐姐听了！”
“嗯？又做错事了？”贾瑞很是用力地揉了几下女人身上的软肉，咬着耳唇，“等你身子好了，看老爷怎么惩罚你！”
“老爷~~”缃梅感觉自己的身心像水一般，化掉了。
两日后，史府
史鼐下了值，回到内院，待一众小辈上来请安之后，史夫人便让他们都散去。
“老爷！”史夫人开口，脸色奇怪，“今日家中有媒婆上门了！”
“哦？”史鼐也是惊讶一回，盖因家中的子女尚未长大，此事言之过早，怎会招惹媒婆上门，不解问道：“是谁？”
当日湘云之“戏言”，贾母下令，让听到的人都不许说出去，不然乱棍伺候。故现时的史家不曾听闻家中女子的大胆之“言”。
史夫人应道：“贾家贾瑞！”
“他？”史鼐愣了一回，沉吟一时才问：“意求哪个孩儿？”
“湘云！”史夫人答道。
“嗯...”史鼐沉思不语。
......
“人生自是有情痴，此恨不关风与月。”
书房内，贾瑞手握《居士集》一卷，提笔抄录了前人诗词。书案上左侧放了一叠书，书上竖印《欧阳文忠公集》。
“老爷，杨媒婆来了！”家人来报。
“请她进来！”贾瑞吩咐道。
“给瑞大爷请安！”杨媒婆进来行礼。
“不必多礼！”贾瑞笑道。
经让茶让座的一番礼仪之后，杨媒婆堆脸陪笑：“好让瑞大爷知道！前两日我去了史家府上说亲，史夫人听了，也未曾言明，只说等请了史侯爷的示下，商议之后再作打算！昨日儿我又去了府上，史家答复说了，说姑娘年龄尚幼，不宜过早定亲订婚，或可等家中小儿大一大再定也未迟！史家言下之意...”
“嗯...”贾瑞颔首笑道：“连日里有劳杨嫂子帮忙费心了，贾瑞必不会忘却！”
杨媒婆忙笑：“不敢不敢！寸功未立，怎敢受功！”接着又迟疑陪笑：“不瞒瑞大爷知道！我这里倒还有一个合配良媒，小姐是刚过了十四岁的，模样标致、门户根基，也与瑞大爷配得过的！但不知大爷怎么样，也不敢造次。不知大爷意下如何？”
第八十七回 非人哉！
媒婆走后，贾瑞又卷握起了书本，从上往下才看了一两句，眼神便已空洞，无心再读。
...“老爷~~老爷只会把妾身当做小孩子一般哄嘞！”
“胡说！老爷怎么会把你当小孩儿呢？老爷我是把夫人你当个大小孩罢了！”
“老爷~~”...
“瑞大哥...我长大了嫁给你！”
脑海中一会回忆起了可卿的娇嗔，一会又回荡起湘云的“大胆示言”。
都是傻丫头！
二人也算是身世相仿，一般可怜罢！都是从小便已失怙失恃，连父母的容颜也未曾有过存忆，只孤零零一人降临在人世间。且有，秦可卿单有老父（不知是养父），史湘云只有叔叔婶婶，后天的生长环境也极为相似。
秦业年老体迈，又血脉不同、男女有别，给予不了渐渐长大的秦可卿足够的关怀，只随意将她交与了家中请来的无“礼”奶母养大！当秦钟出生后，可卿暗中被秦业培养成了“扶弟魔”一类的可怜工具人！
读过书的人都知“礼”！“礼”就是规矩！如原书中，可卿卧病在床，知礼之人，学过《三字经》的正常人，都不会打扰病人，好让其安心养病，方为读书人。现代华夏人也是如此！中国有礼仪之大，故称夏！事实是平日里装作恭恭谨谨的秦钟仍只顾发泄自己的不满情绪，将自己在学堂受辱之事告诉了可卿，就是想要可卿（姐夫贾蓉）帮自己报仇雪恨！弟弟丝毫没有顾忌姐姐的病情，盖因平日里老父秦业的教唆罢！
有事就找姐姐！
可卿从小便没有了娘（秦业骗说是难产离去），内心便是极为渴望父爱，可惜秦业给不了也不想多给，尤其是秦业侍妾产下儿子秦钟，更不将女子可卿放在心上。又加上身边不知“礼”的奶母言传身教，可卿的心理逐渐变得要强好胜起来，渴望拥有权利！
原书中，一对荒淫无道、不知检点的父子，一个是长期屈服在父为子纲的伦理之下，唯唯诺诺、低声下气和毫无话语权的软骨头。一个是正值壮年、说一不二和善射善画的爵位袭身、贾家族长和宁府主人（现代霸道总裁人设）。大门不出二门不迈的女子，在相处一段时间得以了解二人（比较）之后，会有多少个女人的内心深处会坚定不移选择前一个？尤其是后一个使用了例如威逼利诱之类的手段，则无往不利！
细说道来，在某种环境之下成长的女孩，或有心理之疾，恋（父）权的心理。
湘云或亦是如此？
且说湘云，虽然是和宝玉一块儿长大，从儿时便是青梅竹马两小无猜。但二人长大之后，史家或有过试探二人之事，贾家或是用了假言推脱。而到了林黛玉进了荣府，渐渐长大的湘云也是深知，自己已无任何机会，另外，很多事也由不得她做主！
直至自己循诺送来了银子，激发了湘云心底深处的心理，经过时间发酵，才让她情不自禁地说了不当之言？
“老爷！”晴雯携柳五儿端了茶盘进入书房。
“嗯？”贾瑞放下手中卷书，点头问道：“何事？”
“鸳鸯姐姐来了！姐姐派我来请问老爷，老爷是在书房吃饭，还是回房里吃饭？”晴雯摆上茶钟。
“嗯...不急！晴雯磨墨！”贾瑞从书架上选了张上好的红纸信笺。
“是，老爷！”晴雯应道。
“奉议大夫金陵贾瑞天祥敬拜！”贾瑞速速写好一篇拜帖，等笔墨干了，再装上外表刷成浅红色的檀木拜帖盒，唤来家人，吩咐道：“投送去史家府上！”
“是，老爷！”家人双手捧起盒子。
饭毕，贾瑞又坐在了院中的摇椅上。
“瑞大爷！外头吹来的风已凉透了！还请瑞大爷回屋安坐为好！闲着无事，大家一起凑凑热闹，抢个状元也是趣事！”鸳鸯走上前来说道。
“嗯...”贾瑞睁眼轻笑，“你是替老太太说话呢，还是自己要说的？”
鸳鸯听了，便红了脸，玉齿粘在了唇上，“只要瑞大爷回屋去了...谁说的...也没什么打紧的！”
“呵呵...实不相瞒，”贾瑞立起身来，盯着几尺距离的女子双眸，直到她受不住地垂眉低脸，才道：“我不陪你们玩牌，确是为你们好！省得你们输多了，失去了信心，怀疑起自己的水平来，岂不是又是我的不是？何苦到头让你们都来怪罪于我呢？”
“瑞大爷仔细吹来的风大，闪了自个的舌头！”鸳鸯弯腰笑道。
贾瑞终是陪着玉人们玩了一回。
这时，家人上来回话：“老爷，侯爷定了三日之期。”
“嗯。”贾瑞打开回帖看了确切的时间。
一日正值三更，贾瑞已熟睡。有家人急急小跑，来到门外喊道：“老爷！老爷！宁府的蓉大奶奶没了！”
贾瑞猛然坐起，在床上怔怔出了一回神，丫鬟进来了又是忙忙的穿好衣衣裳，家人牵马引灯，会同近处的几位族人，一齐赶至宁府。
费尽心思，苦口婆心，好说歹说，事情仍是发生了！
真烂泥扶不上墙！
到了宁国府前，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱烘烘地人来人往，如同无头苍蝇，里面传出阵阵哭声，像是摇山振岳。贾瑞下马，先奔至停灵之室，礼敬一回。
再出来到大厅之上，彼时住在宁荣二府近处的族人都来了，围聚成一团。
贾瑞进来后向长辈见了礼，便是一言不发，坐于角落中冷眼旁观。
小厮搀扶，拄着根拐，脸上淌泪的贾珍，伤心欲绝的像是死了自己亲爹一般，正和族中长者说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍！如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了！”说完还顿足捶胸地表达自己的悲恸，痛哭了起来。众人忙劝：“人已辞世，哭也无益，且商议如何料理要紧。”顿时贾珍语气坚定地拍手：“如何料理，不过尽我所有罢了！”
正说着，只见女方蔡家并尤氏的几个眷属尤氏姊妹也都来了。
没来之前，贾瑞还抱有些许期待，现看了贾珍如此形态，便知当年是白做功夫了！
先是恐吓（有地龙卫监察），接着是将喝酒闹事的大嗓门调离宁府（让赖大去家塾呆着），最后回京又是单独劝说了一回（从马邑回来后听到风言风语）。
爬到灶台之下抹了层灰，自黑妄图欺瞒世人！
人不可以无耻。无耻之耻，无耻矣。
非人哉！
第八十八回 五个份子值多少？(哈哈哈，为庆祝获得三百个收藏)
相鼠有体，人而无礼！人而无礼，胡不遄死？
贾瑞曾在贾母房中见过一次蔡氏，生得也是标致的人物。
堂堂贾家宁府的长房长孙，爵位继承人，取不成高门大院里的大家闺秀，唯有娶小门低槛家中的女子！
本应是娶妻娶贤，寻妾为色。既娶不成贤妻，那便只能娶色。
经媒婆的精挑细选之后，公侯府上的贾蓉娶了官宦之家的蔡氏。
了解了当下社会规则，知道了家族宗族的重要性之后，贾瑞作了很多事情。
可惜，都败给了贾珍内心深处的隐藏的无礼无德的龌龊！
可惜，贾珍也只是一枚无胆匪类罢了！
在外面不敢调戏妇女、不敢强抢民女，只日夜装作大度知礼的模样，是在维护保持所谓钟鸣鼎食之家、翰墨诗书之族的脸面！但是，他听到、看到、猜到别人能肆无忌惮、毫无顾忌的做“坏坏的事”、“刺激的事”，内心也是有过火热的情绪，然后知道轻重而无胆地熄火。当某种心态又燃起又熄灭的时候，经由这种不断重复的压抑情感之下，加上极度妒忌和不平衡的心理孕育了变态的心理！
外边的可人儿不敢乱动，家里的人还不是任我摆布？！
由此推断，不管那个儿媳妇是貂蝉、东施仰或是无盐、玉环，他都要扒下一层灰来！
围着贾珍的那堆人正一起商量着如何风光料理丧事，大厅上的一伙人陪坐到了天明。
当下，贾瑞告了罪，回家去了。
“老爷！”神色如惊弓之鸟般的众人都围了上来。
“嗯。勿慌！是突发恶疾去了的！”贾瑞宽慰着家中的一群莺莺燕燕。
先是沐浴了一番，再重新梳洗打扮，接着穿戴整齐，看好了时间，先派了家人前去传话，再带上挚（挚：礼物），驭马前行，按约定的时辰时日，登门拜访。
“贾瑞给世伯请安！”贾瑞提前下马，走到史府大门前行礼。
这般礼贤下士？史鼐竟然亲自到了门口迎接！
“贤侄不必多礼！”伸手前扬，史鼐笑道：“请！”
“世伯先请！”贾瑞躬身礼让。
二人一前一后入了堂屋，依礼坐下，吃茶闲谈一回。
聊了些文人间的风雅时事，也见过了史家的一众小辈，方说起了正事。
贾瑞笑道：“好让世伯知道！存放于小侄手中的份子，其实也已不多矣！”
“自太祖皇帝算起的世交：东平王府、南安王府、西宁王府、北静王府四家，北静王和南安郡王这二府，是自立新事业。与太上皇焚香同拜说誓的四位王爷（效仿其父与人结拜，培养自身势力）：东安王府、南平王府、西安王府、北平王府，除了穆郡王是自立新事业，其余几位也都是入股加入！还有乐善郡王、周国丈、谷国舅、永昌驸马并一些人等，或是入股，或是自立，或是总代，纷纷繁冗，俱已安稳！”
贾瑞起身作揖，“世伯在上，小侄居下！自古窈窕淑女，君子好逑！尝闻府上大小姐乃温柔娴雅、贤良淑德、秀外慧中之女子！小侄愿将手中的五个份子，陪作聘礼，求娶贵府千金，请愿缔成良缘！”
说完，贾瑞一躬到底。
贾瑞为何这般急促？盖因于原书的金陵十二钗中，除却已够年岁出嫁的女子外，史湘云是第一个被订婚的！早早就被史家用作政治联姻的工具人！
待贾瑞走后，史鼐回到了后院。
“老爷！”史夫人迎上前来，好奇问道：“何事这般高兴？”
“昨日儿你去见了老太太...”史鼐收起了笑脸，反问道：“老太太真这么说了？”
史家已探得前几日湘云在贾母房中说过的“戏言”。在媒婆离去之后，史家就派人去了荣府，问个明白。陪同湘云的史家下人，不敢隐瞒，将事情说了。
至于贾母的吩咐，说了会打断腿，腿断仍可活。不说，被查探出来，得死。
待下人回报，史鼐夫妇又怒又气又恼！
怕都中的高门大院“误会”府上没有教养家中子女的水平！还有小小湘云胡言乱语，哪个公府侯门家的公子敢娶，这样一来湘云的作用就会大打折扣！继而暗中对贾母也有些恼意...
在您老眼皮底下竟能发生这般事情！
史夫人脸色奇怪，回道：“老太太确是如此说了！老爷，当时老太太的口气像是无奈妥协...”
“也罢了！”史鼐摆摆手，事情已定，不想探寻原因了，说道：“我已经答应那小子了！”
史夫人心存不甘，自己还想让湘云嫁个好人家，将来好能为孩儿得些助力，说道：“老爷！为何这般便宜了那小子？”
“夫人，”史鼐笑道：“那小子带了十足的诚意过来，也算是有心了！”
史夫人奇道：“老爷，刚才便见你心情舒畅，那小子到底带了何种诚意？”
“当年你不是好奇吗？”史鼐笑道：“为何让你去荣府贺节的时候，专门见了那小子的媳妇？”
史夫人忙道：“老爷，这有何相干？”
“到了明年三月底，家中就用起了煤炉子和蜂窝煤，你不也说便宜好用么？”史鼐继续打着哑谜，接道：“这两年家中也从都中银铺里领回两次银子了！”
“还有都中城外的工坊，金陵的工坊...”
史夫人隐约有些猜测：“老爷，难不成是...”
“当年那小子让我们隐瞒此事三年...”史鼐轻笑：“那小子可不仅仅是帮他二舅卖石炭的！其实整件事情都是那小子策划出来的！我们都只是坐享其成罢了！”
“啊！”史夫人吃惊，“这般能耐？！”
“事情成了，才真叫能耐！”史鼐又笑道，“他不仅将事办成了，到如今还聚拢了大量的人情呢！”
“别看他现今闲赋在家，其实那小子是在藏拙罢了！”史鼐有些怜惜地看着自家夫人，又有些妒忌说道：“这是其一！其二，那小子家中有不少银子！”
不当家不知柴米油盐之贵！
家人（家生子）越来越多，（世交相亲）各种应酬越来越多，还有其他要花银子的地方，而府中进项却越来越少！
书中有记“保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任”。史鼐为何不怕路途辛苦，执意要带齐家人到地方上去？
原因就在于都中来往的人情（面子）贵啊！
“这倒也罢！”史夫人心中略有不快，说道：“老爷，左右不过几两银子...”
“哈哈哈！”史鼐放声大笑，停住了，才问：“三四万两现银，你也不放在眼里么？”
史夫人怔了，诺诺应道：“他何来这么多银子？”
“前年分润，从银铺里领回了四千余两银子，去年领回了近六千两银子，”当年错过了一个亿！史鼐语气仍有些懊悔，“这只是一个份子的分润！”
“那小子舍得拿出五个份子出来，做聘礼！”史鼐伸出五个指头比划道，“今年的分润，一个份子至少会有六千两以上吧！”
说完，史鼐心里便有些按捺不住，想叫管事的送来账本，好好计算一回。
史夫人仍要强说道：“老爷，有些事儿，这点银子未必好使...”
“夫人，可不止一点银子！是一年就有三四万两银子！”史鼐有些失笑地看着同床共枕女子，“这个生意经至少能做十年，怕二十年也未可知！你可知，现今都中银铺里的一个份子价值几何吗？只要有人卖，一个份子就能立马卖出两万两银子去！”
史鼐牵起了眼前可人的手，摩挲着她指头上的针眼，柔情说道：“如此，夫人你也就不必做针线到三更半夜了！”